Колонист (СИ)

Глава 8

Виктор обратил внимание, что переднее остекление или «пузырь кабины» сейчас немного видоизменилось — в нижней части виднелась аналог земной панели приборов. Пока это все было ему непонятно, но ненадолго — отметил только, что информация была выведена немного нестандартно, как для бывшего автолюбителя с Земли. Данных было много, все они проецировались на нижнюю часть колпака, но сам водитель туда не смотрел, из чего парень сделал вывод, что для поездок по саванне она не особо и нужна — правил тут нет, инспекторов тоже, штрафы никто не выписывает. Во всем остальном вождение ничем на первый взгляд не отличалось от вождения его бывшей «Октавии», делая некоторые скидки на размеры фургона — крути руль, и нажимай две педали — подумал, что сможет управлять такой техникой сразу после осмысления базы. Тут с сожалением вспомнил, что не пообщался с техниками по вездеходам — времени на изучение будет много, маловероятно, что они вернутся в поселок быстро.

— Ладно, все впереди, пусть жизнь идет так, как идет — решил парень и пошел спать, так как наставник не возражал, да и пользы сейчас от молодого партнера никакой.

На следующий день у него началась «практика» — стрельба по травоядным животным, но это было не главное, как оказалось: наставник собирался начинать обучение с потрошения и разделки тушек, а соответственно, это были свинки, различные бизоны и прочие копытные.

— Возьми вот это — протянул Волш парню баночку с красными капсулами — принимай раз в день с утра перед завтраком, это стимулятор роста мышечной массы. Работа по разделке туш и сепарация внутренностей тяжелая и неприятная, а от крепости твоих мускул и общего состояния тела зависит скорость, с которой ты разделаешь животное. Подстрелить зверя это только полдела, даже скорее треть, и самая легкая часть работы, а вот разобрать, снять шкуру, отделить копыта и так далее — вот тут ты и почувствуешь свой организм. Хотя, это конечно в сравнении с этими безобидными «мясо содержащими» породами — с хищниками все проще и сложнее, но это позже — сначала наработка мышечной массы, освоение трапперства… Все, за дело, ученик!

Разницу между собой, заморышем из офисного планктона и охотником с многолетним стажем он уяснил в первый же день: пока он матерился и пачкался в крови и кишках одного бизона, его наставник профессионально обработал троих. После первого дня махания секатором и ножом, Виктор еле доплелся до своей койки — здесь ему выделили верхнюю, и упал он там без чувств, приняв душ сначала — даже есть не захотелось. К слову сказать, разделывал туши в специальном комбинезоне, сапогах и рукавицах — оружие стояло неподалеку, опершись на колеса вездехода, поэтому парень решил поинтересоваться у старшего такой беспечностью.

— Смотри, Вик — здесь считается безопасная зона, тут часто охотятся, и хищники это знают — если внимательно прислушаешься, то сможешь услышать отзвуки чужой работы — мы тут не одни. Хотя… всякое бывает, но пока тут безопасно.

Кстати, заснуть просто так наставник ему не дал — поднял полуживого и полусонного и погнал в бытовой сектор вездехода.

— Парень, ты даже не думай просто так валиться в кровать — твоему организму требуется строительный материал для роста мускулатуры, поэтому запомни порядок — питаться обильно и систематически.

Утром еле смог разогнуться: болели руки, ноги, спина — короче, болело все, куда не ткни,… кроме головы — она не принимала непосредственного участия в разделке, ничего не резала и не рубила. Душ принять ему не дали — экономия воды — только вечером, чтобы отмыться от запаха и крови. Вчера он смог разделать всего две туши бизонов и две свинки, хотя бизончики были совсем маленькими, на полноценного зверя не тянули. Сегодня удалось расправиться только с половиной — тело жутко болело и отказывалось подчиняться хозяину, при этом Волш только усмехался, наблюдая за медленными движениям и стонами ученика, но не подгонял — все же здесь была не армия, на скорость ничего делать не требовалось. Пара минут своеобразной отдушины, когда он стрелял в свои будущие кучи мяса на разбор, и снова утомительная работа по мясницкому профилю — на третий день, когда стало немного легче, и он втянулся в конвейер, решил поинтересоваться проблемой у наставника.

— Волш, вот скажи мне, а то я чего-то не пойму — мы собираемся охотиться на хищников, добывать и продавать эксклюзив и уники разные там,… так какого черта мы мажемся по уши в крови каждый день и тягаем мясо в холодильник?

— Ну, кроме того, что мы доводим до ума твое тело и что-то зарабатываем по минимуму, я выполняю свои обязательства по отношению к Кайлу: он просил подготовить тебя для работы в саванне на все 100 % — от мяса до уников. А кроме того, в жизни каждого охотника бывают периоды, когда ему надо просто пострелять и почувствовать мясо под руками… много мяса, хищника ведь еще надо найти — ты же не думаешь, что они тоже стадами бегают по саванне,… или думаешь?

Болевые ощущения у Виктора прошли к концу четвертого дня бойни, хотя этому факту Волш удивился — обычно по его опыту организм человека входил в норму на шестой-седьмой день. Тут парень сделал для себя вывод, что это, скорее всего, результат его повышенной регенерации, о которой ему сказал доктор из поселка — тоже хорошая новость, которая, несомненно, обрадовала его. Где-то примерно на десятый день, когда он уже чувствовал себя вполне сносно, а руки и ноги укрепились, что позволяло ему разделывать уже четыре тушки нормальных бизонов, обнаружилось, что прицеп почти заполнен, и пора возвращаться с сырьем обратно.

— И что там у нас получается по деньгам? — землянину было интересно, сколько может заработать траппер на таком сырье.

— Считай сам: у нас десять тонн мяса — это десять тысяч бонов — товар самый обыкновенный, по единичке за килограмм. Кроме того, шкуры — еще три тысячи, и еще субпродукты и рога — всего на пятнадцать тысяч на двоих. Твоя доля тут одна треть — надеюсь, спорить и тыкать меня в договор не будешь — там наши условия по работе с униками, то есть тут твоих пять штук. Отсюда отними затраты на: первое — боеприпасы — простой выстрел один бон, а ты сделал более двух сотен — минус двести с доли. Потом вода и еда — мясо не считаем, это понятно,… еще минус семьсот бонов, вода в саванне жутко дорогая. Ну и топливо — тут немного, еще на сотню-две. Итого тебе причитается всего четыре штуки — деньги получишь сразу же, как сдадим товар. Все, собираемся и двигаем назад — поведешь сам, или я снова за руль?

Первым назад смену за рулем нес Виктор — за десять дней выучил все, кроме флаеров и медицины. Ехать было просто и удобно — бортовой комп, как про себя называл он кристалл, записывал все передвижения и сейчас в левом углу, выше графика энергопотребления бортовых систем на лобовое стекло проецировалась карта пройденного маршрута — крути баранку, жми на газ и изредка посматривай на ось маршрута — продвинутый аналог земного навигатора. Ехали недолго — быстро спустились сумерки и Волш сказал вставать на ночевку.

— А вот я не понял, шеф — дальше-то чего не едем, фары есть, карта есть — в чем проблема, тут еще на сутки пути, за ночь бы проехали треть или чуть больше,… чего остановились?

— Ночью тут никто не ездит, ночью другие правила жизни в саванне — наши фары будут как два приводных маячка для местных тварей. Хоть техника и надежная, но наводить на себя их нет никакого желания, к тому же есть некоторые виды зверей, которые могут и не видя тебя внушить желание выйти наружу. Хотя да, на тебя это ведь не действует, хм… заманчиво, конечно, но нет — не будем рисковать, и менять правила игры на ходу… глуши и ложимся спать.

— Постой, ты же говорил, что тут безопасная зона, хищники тут не появляются — я поведу, а утром ты сядешь за руль, а, Волш?

— Ты меня плохо слушал: я сказал, что ночью тут другие правила, и не хочу рисковать по глупости… глуши, говорю и спать!

Парень не стал спорить, хотя решение наставника было спорным на его взгляд — тоже улегся, но долго не спал, хоть на ночь поставили режим тишины на кристалле — ночные звуки могли стать причиной нервного тика для мирно спящего человека. Некоторое время землянин занимался расчетами прибыльности такой работы: получалось, что заполнить прицеп можно было за десять дней силами двух человек, или немного быстрее. В итоге, за декаду охотник на мясных породах зверей мог заработать около восьми тысяч — десять дней изнурительной физической работы с перерывами на прием пищи и отстрел. Плюс четверо-пятеро суток на проезд туда и обратно, итого, максимум два рейса в месяц в таком режиме — шестнадцать тысяч,… но это в идеале. А если смотреть реально, то надо отдыхать, развлекаться, общаться с другими людьми,… те же женщины, опять же, то есть получалось не очень-то много в смысле денег.

— Думаю, можно говорить об одном десятидневном рейсе в месяц, ну, может полтора — где-то так, а это всего двенадцать тысяч чистого заработка. Неплохо для того, чтобы купить себе за полгода свой вездеход и продвинутое оружие, но мало для того, чтобы заработать себе на операцию омоложения — так можно горбатиться всю жизнь, скорее всего — вряд ли такая услуга стоит сто или двести тысяч. Вон даже на Земле простые пластические операции стоили совсем не кисло — а там ведь ерундовые вопросы решались: подтянуть кожу, сиськи сделать упругими, ботекс вколоть и так далее. А тут вот одно жало продал и заработок за полгода вперед,… хотя, конечно, гораздо опасней, хм,…я вот даже на голову той змеи не посмотрел, не решился, настолько страшно тогда было — что уж тут говорить, самого себя не обманешь. Хм-хм, где бы еще такого червяка завалить? — на этой мысли уснул.

Виктор решил не торопиться с походом к брошенному недалеко вездеходу двух погибших мужиков — следовало впитать, по возможности, охотничью науку — Волш оказался вполне адекватным человеком и охотно наставлял молодого ученика (если тридцать лет, это молодой человек?). Работа на мясном направлении пока оставалась основной, но пару раз им удавалось подстрелить и кое-что серьезнее — так что за полгода такой жизни на счету парня уже была цифра, приближающаяся к сотне косарей. Два короткошерстных местных топтыша, переоценивших свои силы, стали хорошим приработком для двух партнеров. Волш все это время старательно избегал ехать с неопытным, как он считал напарником вглубь саванны, и оказался совсем не готов, когда они потрошили очередное «мясо» — стоило немного отъехать от привычных маршрутов заготовщиков, как они словили сюрприз.

Виктор уже заканчивал с тушей буйвола, когда снова почувствовал на голове «медузу» и резко обернулся в сторону напарника — охотник стоял возле своей тушки, подвешенной на стреле, и глупо улыбался, глядя в густую траву под ногами. Парень среагировал быстро, но жестко — пришлось двинуть Волшу рукояткой увесистого мясницкого ножа в затылок, так как ничего другого в этот момент у него не было под руками. Не обухом же топора бить человека в голову — можно и не рассчитать удар. К тому времени постоянная физическая работа, обильное питание и капсулы стимулятора мышечного роста, которые парень принимал первые полгода с утра, сделали свое дело и он больше не был похож на того офисного заморыша, каким попал сюда. А напарник стал заваливаться на траву, и Виктор успел подхватить обмякшее тело партнера — до спасительного люка было пару метров, когда он почувствовал, что давление «медузы» на голову усилилось. Скорее всего, неизвестный и невидимый ему хищник усилил атаку и звал вкусную еду к себе: всего пару секунд и он поймет, что еда почему-то не идет к обеденному столу, и пойдет лично проверить, в чем там проблема.

К этому моменту следовало затянуть охотника внутрь и добраться до оружия — со вторым как раз проблем не было — по привычке уже, иглострелы ставили рядом со стрелой подъемника, упирая стволами вверх на диски вездехода. А вот с первым было тяжелее — кроме того, что следовало затащить бессознательное тело внутрь, его надо было связать — придя в себя, охотник снова может попасть под ментальный удар, и Виктор может не успеть во второй раз. Ситуация осложнялась тем, что в вездеходе на данный момент были открыты все три входа: верхний люк на крышу, основной вход в головную часть и задние распашные двери в прицеп с заготовленным там мясом. Скорее всего, именно оттуда пара голодных зверей учуяла запах крови и двух одиноких жертв — в понятии хищников эти двое отбились от стада — легкая добыча. Наш герой успел только затащить напарника по пандусу в машину, как увидел двух «телепатов» — с ними он уже встречался, но повторять опыт близкого знакомства не очень хотелось, когда за спиной лежал бесчувственный и уязвимый напарник.

Поэтому поступил проще — закрыл за собой основной люк и бросился к оружейному шкафу — там был один ствол, который Волш никогда не давал ему в руки. Как он тогда объяснил молодому напарнику, тот еще не дорос до такого агрегата. По изученным базам «ручного оружия» землянин знал, что такое так тщательно хранится и оберегается наставником: как называл сам Волш этот ствол, это было оружие последнего шанса в критической ситуации, хотя, что он под этим термином понимал, было неясно — под внушением никакой ствол не поможет. Тем не менее, «Шутах-44», как называлось это чудо оружейной промышленности, представлял собой карабин с укороченным стволом — переходной тип между карабином и дробовиком, по мнению парня. Всего четыре патрона с химическим взрывателем, которые больше походили на порезанную маленькими кусочками заостренную водопроводную трубу в ванне. Запасная обойма отсутствовала, хотя патроны были в наличии в оружейном ящике — вот только времени перезарядиться у него не будет.

К тому времени два обиженных на несговорчивую пищу зверя немного поревели и поцарапали двери главного входа, куда эта пища залезла, а потом занялись поиском второго входа. За люк на крыше Виктор не волновался — звери были не такими ловкими, чтобы запрыгнуть туда, да и зачем им это, если совсем рядом так вкусно пахнет целая гора свежего охлажденного мяса. Вход в задней части фургона топтыши обнаружили быстро — землянин почувствовал слабое колыхание корпуса машины под весом двух голодных организмов саванны — довольный рык тварей, нашедших халявную пайку подтвердил его сомнения.

— Это мое мясо! — возмутился землянин — и мои боны, я не нанимался кормить голодных косолапых переростков своими запасами!

Тут его внимание привлекло легкое движение на полу машины: напарник приходил в себя и недоуменно озирался вокруг себя, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Извини приятель, ничего личного, но мало ли, что тебе в голову придет — без обид, как говорили у меня не родине «ничего личного, джаст бизнес» — на этот раз приложил легонько партнера прикладом этого «слонобоя», как хотелось верить, несильно.

Базы по ручному оружию давно были изучены, и парень выжал два бугорка на боковине пушки, приводя ее в боевое положение — для выхода на рабочий режим агрегату требовалось около тридцати секунд, и это время наш герой собирался просидеть тихо, не привлекая к себе внимания двух оголодавших мишуток из прицепа. Минутой позже он уже был возле дверей тамбура между прицепом и салоном вездехода — оружие еле слышно гудело в руках, как будто держал в руках вибрирующий смартфон. По всей видимости, твари решили здесь обосноваться капитально — по-другому картину двух мохнато-стриженых чудовищ, разлегшихся на полу прицепа, и жадно рвущих его запасы, нельзя было назвать. Животные сразу почувствовали живой организм рядом с собой и повернули головы в его сторону: вытянутые зубастые морды перестали жевать мясо, и землянин снова почувствовал попытку взять его под контроль.

— Улыбочку! — воскликнул он и навел ствол на ближайшего к нему зверя.

— Бумм! — сказала ручная мини-пушка, и парня унесло обратно в тамбур отдачей — упал на какой-то кусок мяса, оглохнув на секунду от звука выстрела и яростного рева хищников.

— Фигасе, твою мать,… я чуть себе плечо не выбил — охреневал он от эффекта работы этого «дробовика» — это оружие последнего шанса для кого, я не понял: для охотника или для дичи?

Между тем события стали заметно ускоряться: первый выстрел «Шутаха» был удачным, а вот второй мохнатый организм оказался очень этим недоволен и стал пробираться сквозь висящие и лежащие туши к стрелку. В голове у молодого охотника еще звенели отголоски первого выстрела, когда он смог поднять ствол в сторону приближающегося зверя и снова выжать спуск.

— Бумм! — снова повторила ручная мини-пушка, опять ударило отдачей и заложило уши от грохота — в маленьком прицепе эффект работы агрегата был ошеломительным. Промах! Бумм! — пушка ударила в плечо, толкая парня назад, и он неловко поскользнулся на крови, еле удержав равновесие. Руки крепко вцепились в оружие, которое, как дикий зверь пыталось вырваться на свободу.

— Аррр! — заревел раненный зверь и ударил лапой, пытаясь достать несговорчивую и кусачую пищу. Бумм! — выстрел прогремел почти одновременно с броском твари, и Виктор ощутил резкую кинжальную боль в колене многострадальной левой ноги, а затем парень потерял сознание от болевого шока.

Волш пришел в себя с тупой головной болью, пощупал голову и скривился от резкой реакции на соприкосновение руки с большой шишкой, осмотрелся — лежал на полу вездехода возле запертого главного входа и ничего не помнил. Немного кружилась голова, и он попробовал сесть — попытка отдалась новым залпом болевых ощущений в затылке,… попытался вспомнить последние события.

— Проклятье, ничего не помню! — огорченно потряс головой, пытаясь отогнать головокружение — надо выпить воды,… кстати, где мой ученик?

До кухонной зоны докарабкался быстро — вода внутрь, вода на голову — немного полегчало. Стал озираться в поисках младшего партнера — вокруг было подозрительно тихо, но внимание привлек стойкий запах свежей крови и какой-то химии, которую он когда-то уже встречал…смутно. Потом память частично восстановилась, и он смог кое-что вспомнить: вот они с Виктором снимают шкуры, вот у него в голове что-то…что… пусто? На четвереньках добрался до тамбура: вид побоища в небольшом пространстве прицепа его сначала ужаснул, а потом отрезвил. Рядом с входом лежал в крови его молодой напарник, а ноги его были придавлены головой и передними лапами темного топтыша — так по базам официально назывался этот зверь с гипертрофированной вытянутой мордой. Полчерепа у зверюги отсутствовало — висящие рядом туши все были в осколках костей и мозгах твари. Второй топтыш лежал возле внешних дверей в прицеп, вернее, дверей там уже не было — просто полутораметровая дыра, через которую было видно саванну. Голова у этого зверя была цела, а в боку зияла огромная, сантиметров двадцать дыра, из которой медленно сочилась кровь и еще что-то темно-вишневое, неприятное на вид. В потолке прицепа тоже была дыра, но скромнее — не более десяти сантиметров в поперечнике, а рядом с его лежащим напарником лежало оружие, наделавшее дырки — его «Шутах-44».

— Я, наверное, сплю! — прошептал охотник, оценивая масштабность картины — Виктор завалил двоих топтышей из моего «Шутаха»! Стоп, идиот, не о том думаешь — напарник…

Следующие полчаса или час охотник помнил плохо, даже головная боль и головокружение отодвинулись на задний план, пока он занимался оказанием первой помощи своему ученику. Сначала боролся с тушей зверя, которая придавила ноги Виктора к полу — тут ему некому было помочь и пришлось выдумывать способ, как сдвинуть эту массу в сторону… приспособил под рычаг одну из снайперских винтовок. Идея сработала, хотя саму винтовку теперь можно было выбросить: наплевать — подумал Волш, вытягивая Виктора в тамбур — он уже понял, что произошло и почему у него болит голова и шишка на затылке. Потом долго отмывал напарника от крови — тот пришел в себя от водных процедур и мутным взглядом смотрел за действиями партнера. Затем охотник некоторое время занимался его распоротым коленом и верхней частью ноги. Тут много сделать он не мог — охотники знали только «первую помощь» и «автоматические медицинские устройства» — поэтому на свежую рану стал цеплять аптечки-анализаторы.

Эти приспособления не лечили, а только останавливали кровотечение, снимали боли у раненного и держали рану в стерильности до момента передачи пациента в руки полноценного медицинского учреждения. Самая распространенная и самая универсальная для таких случаев «Рейд-М60» выглядела, как толстая марлевая повязка синего цвета, с фиксаторами по краям и небольшой коробочкой с набором медикаментов почти на все случаи жизни. Зафиксировав на ноге две такие приблуды, Волш подождал, когда на них засветятся контрольные светодиоды и только тогда успокоился. Устройства пару раз щелкнули и что-то вкололи пациенту — взгляд у Виктора прояснился, и он вопросительно посмотрел на напарника.

— Э… это, слушай, Волш — дай пить… и что-то еще поесть калорийное — как-то мне голодно внутри, кхе-кхе. А эту штуку забери — кивнул на лежащий рядом «Шутах-44» — он меня чуть не убил, сволочь,… это на мамонта придумали, да?

— Какого еще мамонта? — не понял тот — посиди, сейчас все принесу, я моментом…

Через две минуты наш герой уже сидел закутанным в одеяло, так как с него содрали всю мокрую и окровавленную одежду и старательно утолял голод и жажду. А его напарник вернулся с иглострелом и косился по сторонам — прицеп был без дверей, так как голодные звери снесли их с петель, добираясь до большой кучи мяса.

— Это… Волш, я тут подумал… надо завязывать с этим мясным промыслом, а то в следующий раз я могу оказаться немного дальше и не успею к тебе — как ты смотришь на такую перспективу?

— Хм, наверное, ты прав, мы слишком расслабились,… хочешь отойти от дел? Я не буду против,… про договор забудь.

— Не-не, ты меня не так понял — мы должны теперь работать целенаправленно по таким вот зверям, случайные встречи плохо влияют на здоровье, хе-хе — хихикнул парень и немного дернул ногой, скривившись от боли: аптечка не смогла до конца погасить всю боль. Смотри к чему ведут экспромты: прицеп разбили нам, мяса сожрали на сотню бонов, дырка в потолке,… стоп, это я сделал, стрелял в спешке. Уж ты извини — два таких мастодонта вблизи напугали меня до жути, не сдержался — пальнул, не глядя!

— Да плевать, напарник, ты мне жизнь спас, я в долгу… Об этом потом поговорим, надо ехать — тебе с этой штукой на ноге можно быть не более трех суток, так что надо двигать. Вот только без внешних дверей в прицеп,… да и эти туши — жаль оставлять, там сырья на сорок штук косых — Волш вопросительно посмотрел на партнера.

— Сколько надо, столько и работай — кивнул Виктор на незаданный вопрос — сними с них все, что получится, потом закроем тамбур и так поедем. Самое ценное в пакеты и в холодильник, и вот эту башку тоже обработай — она целая, там нетронутый мозг — отобьем все ремонты и потери, а еще принеси мой иглострел, я тебя тут посторожу,… мало ли.

Волш потратил на разделку и сортировку двух топтышей около трех часов — время поджимало, надо было везти Виктора в поселок к врачам — колено, это серьезно. Когда все было готово, встала новая проблема: отсутствие защиты в виде задних загрузочных дверей делало их вездеход движущейся мишенью для плотоядных животных саванны, ведь в нормальном состоянии прицеп закрывался почти герметично, и холодильная установка позволяла поддерживать там свежий вкус и качество сырья. К тому же дело еще осложнялось тем, что через пару часов станет темно и тогда будет вообще кисло — ночью появляются куда более опасные твари.

— У нас два выхода, партнер: первый, самый простой — я демонтирую один холодильник и поставлю его в основной корпус вездехода — там есть парочка запасных гнезд подключения. Забьем его трофеями с топтышей — это самое ценное, что у нас есть, а прицеп отсоединю и брошу. Я прикинул: сырья там тринадцать-пятнадцать кусков, а ремонт корпуса, дверей и стеллажей обойдется в три-четыре тысячи — итого, при самых хороших раскладах по пять с половиной косарей на каждого. А новый прицеп стоит восемь штук,… девять максимум — овчинка выделки не стоит, если дальше ехать с ним до поселка. Есть второй вариант, но он опаснее: я все также переношу один холодильник в фургон, а дальше едем с открытым прицепом. Есть большая вероятность, что на нас нападут — за сам вездеход я не боюсь, а вот прицеп в таком случае все равно придется бросить. Но во втором случае надо ехать не только днем, но и ночью — а вот здесь я испытываю вполне осознанный страх, хоть мне в этом и стыдно признаваться…

— Партнер, я тоже думаю, что ради такой призрачной суммы нет смысла рисковать, тем более, что у меня есть встречное предложение, которое тебе понравится. Но на данном этапе я поддержу твой первый план — займись самым ценным, что у нас есть и бросай это мясо к чертям собачьим вместе с прицепом — лучше спокойно доехать до поселка, чем все потерять.

На разгрузку, демонтаж и перемещение холодильного шкафа у Волша ушло еще три часа — успел как раз к тому моменту, когда солнце уже клонилось к горизонту и по траве ползли длинные колеблющиеся тени. Еще полчаса потратил на обратную загрузку ценными ингредиентами и отсоединение прицепа: блокировка тамбура и внутренних дверей, а потом еще полчаса пошло на движение в сторону поселка пока различалась дорога, чтобы отъехать подальше от полного мясом прицепа. Остановились и заглушили двигатель на ночь, поужинали, затем охотник помог Виктору разместиться на нижней кровати — сегодня тот будет спать внизу: с его ногой забираться наверх весьма проблематично. Ночь прошла спокойно — мясную точку они оставили далеко позади, так что у местных хищников было место, где можно было поужинать без напряжения и совершенно бесплатно.

— Так что у тебя за предложение такое, что должно мне понравиться? — спросил Волш у парня следующим утром, когда охотник увлеченно рулил вездеходом, а его партнер сидел напротив и смотрел вперед на океан зеленой травы.

— Помнишь, я тебе говорил, что был некоторое время в составе небольшой группы, которую съели, кхм, так вот — там, где эти львы загрызли тех парней, я оставил закрытый вездеход, на вид, как твой — я тогда еще не знал баз по технике. В число водителей не входил, поэтому не смог запустить силовую установку — это не так и далеко, если разобраться — немного не в ту сторону, куда мы с тобой ездим последнее время. Но теперь я знаю, как взломать защиту кристалла — выучил две базы по ремонту такой техники, так что предложение простое: довозишь меня до врачей, я лечусь — не знаю, сколько на это пойдет времени, правда. Потом двигаем с тобой к месту стоянки брошенной техники — забираешь себе прицеп с него, а сам вездеход пригоняем сюда и продаем — деньги делим поровну,… не спорь, все по договору — 50/50, как партнеры. Но! Просто так оттуда не поедем — поищем там что-нибудь такое, что принесет нам кучу бонов, а то мне эта мясоперерабатывающая фабрика в лице нас двоих уже порядочно надоела,… а тебе?

Немного еще поговорили о планах на будущее, а потом Волш остался в кабине сам — напарник пошел куда-то внутрь салона, так как с одной ногой не мог долго управлять агрегатом. Водитель запасся тонизирующими напитками и парой специальных препаратов-стимуляторов, подавляющим сонливость — ехать им еще почти целый день — по оценке кристалла вездехода, доехать до поселка они могут и сегодня, если заключительный отрезок пути пройдет при свете фар. Всего около полутора часов после наступления темноты — тут Волш подумал, что стоит рискнуть и не останавливаться на еще одну ночевку, ведь рядом с поселком минимальные шансы привлечь внимание крупных ночных зверей. А еще охотник думал о том, что он, по-видимому, нашел себе настоящего партнера, которого искал все эти годы: мало того, что тот спас его от безусловной смерти, так еще и решил поделить все пополам, включая бесхозную технику где-то в саванне. Правда, до неё еще надо добраться, но тут охотник особых проблем не видел — сейчас главным вопросом был раненный напарник, а все остальное второстепенно.

Волш до последнего момента не верил в способность Виктора противостоять ментальным тварям, пока не очнулся вчера с шишкой на затылке — даже не стал ничего спрашивать у парня — итак понятно, что ему дали по голове, чтобы отключить: бессознательного человека под контроль не возьмешь. А еще он думал, что теперь у него долг жизни перед его учеником,… уже бывшим — неизвестно еще, один, или в будущем их будет уже несколько,… в любом случае он постарается погасить его. Темнота наступила немного раньше, чем рассчитал бортовой кристалл — охотник только глубоко вздохнул и включил фары: два нижних и два верхних прожектора разрезали темноту широким лучом света — саванна снова обрела цвета под искусственным солнцем в лице вездехода. Волш даже прибавил скорости и глотнул стимулятор — начиналась самая рискованная часть пути…

Тем, кто служил в армии известно, что время на посту может тянуться по-разному: долго, если ты там один, и быстро, если ты там, соответственно, не один. Как раз так быстро оно тянулось для двух операторов защитной башни периметра поселка «Версола-2» — все шло тихо и спокойно, а через пару часов их сменят, когда вдруг сработала система дальнего обнаружения и постовые удивленно и настороженно уставились в монитор.

— Я вижу тоже, что и ты? — спрашивал старший у младшего — сюда кто-то едет из охотников… у кого-то совсем мозги отказали, если он решил по ночам путешествовать по саванне.

Засветка на мониторе была уже опознана системой: обычный «Корт-2800/п», но не это насторожило бойцов — вместе с зеленой отметкой сканер рисовал рядом красную — кто-то, или что-то преследовало транспорт, так как отметки то немного разделялись, то снова сливались в одну точку на экране.

— Что там у них? — подал голос один из бойцов — сканер не определяет объект.

— Какая нахрен разница? — отрезал другой — оно не отстает и скоро будет тут, … давай за турель, надо им помочь, потом, если эти идиоты выживут, пообщаемся, их должно быть уже видно визуально…

Мужчина старше быстро переместился в кресло оператора стационарного боевого лазера, а второй человек взял в руки навороченную штурмовую винтовку и стал проверять ее готовность к стрельбе. Башня стала издавать тихий свист, который быстро перешел в еле слышный гул в верхней части колпака — там находился генератор луча: мужчина быстро посмотрел показания нескольких индикаторов и натянул на голову глухой шлем наводчика. Положил руки на ручки управления лазером и отрапортовал:

— Лазер готов!

— Стрелок готов! — повторил за ним второй боец, активировав ночной прицел на своей винтовке — я их вижу…

Сначала оба заметили светлое пятно на линии горизонта, которое вскоре трансформировалось в поток света, который немного прыгал вверх-вниз, но постепенно приближался, увеличиваясь в размерах и свечении. Время от времени в этом потоке мелькала фигура какого-то существа с длинными лапами — контур не удавалось рассмотреть пока что, но скоро расстояние до вездехода сократится, и можно будет делать какие-то выводы.

— Эти два дебила едут, как на параде — хмыкнул более молодой — вот кретины…

— Значит надо, раз так едут: среди охотников идиоты долго не живут — рассудительно ответил старший — скорее всего, это вынужденный шаг,…еще чуть-чуть, и я смогу стрелять.

— Смотри не промахнись, а то еще поджаришь их, вместо того, чтобы помочь, хе-хе — подколол молодой боец.

— Не учи ученого, не в первый раз по движущимся тварям стрелять — вот только я таких не видел еще, да и в базах нет их, раз сканер не определяет цель.

Минут через десять оба изумленно воскликнули:

— Ого! Это какой-то кузнечик, что ли… как отожрался… огонь!

Молодой стрелок открыл безостановочный огонь по прыгучей твари, которая передвигалась длинными прыжками, взлетая вверх и пропадая на какой-то миг из видимости. Затем существо с шумом падало на вездеход, пытаясь, очевидно, пробить своими жвалами броню, но машина пока держала удары, раскачиваясь немного в стороны в момент приземления твари на ее корпус. В тоже время башня наполнилась звуками работающего лазерного агрегата: свист и гул сменяли друг друга с бешеной скоростью — стрелок выдавал серии импульсов без остановки, пытаясь прогрызть шкуру, или что там было у этого монстра вместо нее.

— Бери бронебойные, от обычных ему ни холодно, ни жарко — посоветовал оператор лазера, не прекращая огонь.

На подходе к периметру тварь удалось подстрелить — не смертельно, но, издав неприятный стрекочущий звук, этот кузнечик-переросток прыгнул в сторону и через минуту пропал с экрана радарной системы наблюдения. А вскоре и вездеход подкатил к воротам, где оказался в лучах прожекторов, а на мониторе поста охраны показалось лицо водителя.

— Эй в башне, открывай калитку, у меня напарник ранен — водитель оказался знаком бойцам.

— Волш, ты чего это по ночам стал ездить — мозги сдвинулись совсем — видел, какую тварь притащил за собой к поселку? Что это такое вообще было — какой-то хреновый кузнечик под три метра?

— Не знаю, он нам не представился почему-то, а сразу захотел мяса, а у нас нет мяса — огрызнулся водитель — ты открывать будешь, глухой, что ли — у меня раненый!

Через пять минут партнеры уже вылезали из дверей машины — Виктор опирался на Волша, обхватив его за плечи левой рукой, а напарник, в свою очередь, поддерживал его правой — так и прошлепали до медцентра «Новомеда».

— Залазь на стол, охотник — ночным дежурным врачом оказался тот тип, что обследовал землянина по прибытии сюда.

Парень доковылял до возвышения по центру помещения и со вздохом забрался на него.

— Так, посмотрим, что у нас тут — пробормотал эскулап, включая верхний свет над столом — хм, так-так… аптечку поставили правильно,… снимаю, а тут что у нас?

Потом медик некоторое время что-то бормотал себе под нос, освобождая колено от наложенных Волшем средств первой помощи и что-то там проделывая: Виктор лежал на спине и ничего не видел, а нога еще была под действием лекарств и ничего не чувствовала.

— Значит так, есть хорошие новости и не очень, и я начну с хорошей: колено я тебе починю, это без вопросов.

— А плохая тогда какая, не понял? — удивился парень, скосив голову набок, чтобы лучше увидеть врача.

— Плохая в том, что это колено, а там все очень тонко устроено, много хрящей — суставы в таких местах плохо переносят повреждения. В общем, будешь немного ковылять, или хромать, если по-простому на левую ногу — я не волшебник, к сожалению. Но особо не переживай — будет почти незаметно,… но будет. И если вопросов или предложений нет, то я приступаю.

Не став ожидать ответа от пациента, врач достал из шкафчика нечто, что напоминало парню раздутый детский водяной пистолет, и стал стрелять из него в район поврежденного колена.

— Какой-то наркоз, что ли? — подумал наш герой, ощущая, как нога онемела окончательно, не реагируя на сигналы из мозга, когда захотелось немного пошевелить ею — скорее что-то парализующее, судя по реакции на эти уколы.

Потом доктор подогнал к столу небольшой ящик на колесиках, из которого торчала штанга с шарнирной опорой на два метра вверх. На штанге болталось несколько длинных, гофрированных блестящих шлангов с неприятными на вид набалдашниками, один из которых напоминал маленькую циркулярную пилу.

— Ты это… боец — повернулся к нему эскулап, натягивая на лицо прозрачную маску — думай о девушках, смотри куда хочешь, только не в мою сторону, понял?

Виктор сглотнул и кивнул, отводя взгляд на потолок, а устройство возле врача стало издавать звук, как у набирающего обороты сервомотора.

— Счазз мэнэ будут рэззатть! — обреченно успел подумать землянин и агрегат резко сменил тональность.

Операция продлилась недолго — минут пять, потом доктор откатил установку в сторону и занялся еще там чем-то увлекательным на его коленке, полезным для его здоровья, но неприятным на вид.

— Так… готово — давай, вставай медленно, пробуй опереться на ногу — должно быть неудобно с этой штукой, но зато гарантия наилучшего восстановления сустава 99 %.

Виктор присел на столе и посмотрел на колено: ниже него на десять сантиметров и выше на те же десять, нога была спрятана в некое устройство, совмещающую в себе фиксирующую шину и что-то еще в виде набора стержней, по которым внутри двигался кольцеобразный механизм, издавая время от времени слабое потрескивание. Колено и часть ноги пряталась под этой конструкцией — сбоку увидел четыре индикатора, из которых один был расположен немного отдельно от трех других. Он светился красным, а все остальные зеленым.

— Слушай внимательно, охотник: поживешь с этой штукой пару недель, думаю, что с твоей регенерацией больше времени не потребуется. Следи за этими тремя огоньками — как только какой-либо из них станет желтым, сразу ко мне, понял? Не доводи до красного — больше придется ковылять с ней на ноге!

— Так вот же один красный — показал пальцем на тот, что светился красным изначально.

— Это другое, это общий результат лечения, он будет постепенно менять цвет в сторону зеленого. Как позеленеет — эта штука перестанет двигаться и трещать — сразу ко мне, сниму приблуду, ясно?

— Спасибо, док — парень заинтересованно рассматривал устройство на своей ноге.

— Спасибо в рот не положишь, а-ха-ха-ха — захохотал от своей шутки врач — с тебя тысяча сто двадцать бонов.

Комм на запястье пискнул, сообщая о получении новой информации — через минуту Виктор подтвердил перевод средств на счет медика.

— И вот еще что, парень — как окажешься с девушкой в постели, скажи ей, что сверху ты не можешь — у тебя ножка бо-бо, а-ха-ха-ха — заржал эскулап, выпроваживая пациента из кабинета.

Следующих пару недель парочка никуда не выезжала, естественно: Виктор больше времени проводил в инфосети поселка, изучая историю колонизации Версолы, также загрузил себе базу по населенным мирам человечества — намеков на Землю там не было и близко. Много времени уделял своему морально-психологическому состоянию — часто встречался с противоположным полом — тут ему даже как-то везло первое время, и он пытался понять, чего это его так полюбили местные женщины, так как проблем с тем, чтобы познакомиться и затащить подругу в постель, не было никаких. Как оказалось, все было прозаичнее: врач и его напарник рассказали своим знакомым о чудесном возвращении пары охотников с богатыми трофеями и удачно отраженной ментальной атаке зверей. Добавили к этому еще и бойцы внешней охраны периметра, красочно расписав все тонкости прибытия их вездехода в поселок — все это создало парню некий ореол героя, спасшего своего напарника от неминуемой гибели. Поэтому все охотники и охотницы стремились поближе познакомиться с ним, выразить свое уважение, ну а девушки хотели познакомиться еще ближе. Землянин был совсем не против, даже совсем наоборот, всячески расширяя круг своих знакомств среди женского населения поселка. Через две недели заметил, что странный агрегат на коленке перестал производить какую-либо активность, а главный светодиод горел ровным зеленым цветом — отправился к доктору.

— Так, посмотрим, как все прошло, молодой человек — бормотал медик, снимая сложное устройство с ноги, а Виктор немного удивился такому обращению — на вид доктору было немного больше, чем ему.

Результат лечения удовлетворил эскулапа, да и сам пациент это видел — на коже были еще видны розовые шрамы, но в целом, колено и нога выглядели, как новые. Единственным последствием оказалась спрогнозированная медиком легкая хромота — человек ощущал некоторую неловкость при ходьбе, правда, никаких неприятных или болевых ощущений не испытывал. В тот же день партнеры стояли возле своего вездехода и рассматривали повреждения, которые он получил при атаке непонятного существа возле поселка.

— Что сказали в мастерской, Волш, сколько будет стоить ремонт? — Виктор рассматривал лобовое стекло, покрытое мелкими трещинами.

— Ну что сказала — сказали, читай и сбросили перечень ремонтных работ и цены, лови — передаю копию.

Комм на руке парня пискнул, и он взял планшет, чтобы прочитать информацию от специалистов по ремонту.

— Так: замена кокпита — три с половиной тысячи, верхний люк — восемьсот, замена стрелы — вот сволочная тварь, погнула подъемник — две тысячи с четвертью, камера на стреле — пятьсот, ремонт корпуса — восемьсот, итого почти восемь штук на круг.

— Еще считай, прицеп надо купить — восемь кусков — попали мы на бабло, партнер.

— Фигня, у нас в саванне стоит целый вездеход, предлагаю придерживаться плана — выдвигаемся на точку, там какое-то время охотимся на уники, потом возвращаемся и восстанавливаем твою птичку. Я подумал, что у тебя все-таки автономность выше, да и движок экономнее. Поэтому предлагаю такой план: меняем только лобовое стекло, все остальное не трогаем — пригоним трофей, прицеп там такой же, как и у тебя был. Все ценное снимем и продадим — тогда и починим фургон, может, сможем даже что-то модернизировать.