Коллектор

Эпилог

Андрей Борисов, командир группы захвата, помог бригаде врачей уложить конверт с раненым на носилки, потом проследил взглядом, как хрупкая тележка, увлекаемая дюжими санитарами, скрылась за герметичным клапаном операционной. Он тяжело вздохнул и, стянув с головы шлем, вытер набежавшие на глаза капли пота. Очень хотелось, чтобы парень выжил.

«Такие парни — штучный товар. То, что эти двое сделали на станции, можно было ставить в пример лучшим спецподразделениям», — Андрей по достоинству оценил открывшуюся перед ним после спуска вниз картину тотального разгрома. Практически все обитатели подводной фабрики смерти превратились в безжизненные куски плоти, а горстка выживших тряслась от ужаса. Ни один из них даже не дернулся, когда спецназ упаковывал захваченных для отправки на корабль. «Ребята здорово навели шороху, надеюсь, все обойдется», — Борисов сделал паузу, после чего произнес в микрофон команду начать патрулирование, и вскоре его подразделение в полном составе занималось обеспечением безопасности при погрузке. Грузилось оборудование, демонтированное с подводной станции.

Ни один сколько-нибудь ценный агрегат не ускользнул от взора инженерной группы — требовалось полностью восстановить технологию производства. Поэтому обширные трюма «Синего кристалла», корабля-базы компании «Новая Энергия», принадлежащей, в свою очередь, Игорю Сергееву, постепенно заполнялись различного рода механизмами и системными блоками. В первую очередь со станции сняли запасы готового сырья для посева и тех несчастных, которых ещё не успели использовать на «грядках» станции. Все это медленно проплывало в силовом столбе, излучаемом эмиттерами чудовищного военного дредноута. Воды океана, бесцеремонно раздвинутые в стороны мощными полями, демонстрировали свое недовольство, штурмуя препятствие огромными гребнями волн, но тщетно — невидимые творения человеческих рук даже не замечали усилий стихии, капли бессильно стекали по поверхности с нулевой силой трения.

Через несколько часов последние ценные предметы были подняты на борт «Синего Кристалла», и силовой столб пропал так же быстро, как появился. Двухкилометровая толща воды погребла под собой тела убитых и все то, что еще оставалось от станции — порождения мизантропического разума. Километровый фонтан воды, поднявшийся над местом, где только что сомкнулись пучины океана, не смог достать до корпуса корабля — после снятия поля темный корпус дредноута в то же мгновение растаял в черно-зеленых, затянутых тучами небесах. По прошествии нескольких минут уже ничто не напоминало о драматических событиях, произошедших в этом безвестном районе океана планеты Олива.

Прошло еще несколько часов, прежде чем на место событий прибыли два атмосферных летательных аппарата со всем личным составом Службы безопасности «Восточной транспортной базы» на борту. Никто из персонала подводной станции так и не вышел на связь. Бесцельно покружившись над волнами, самолеты пошли обратно, в Патрай. В момент приземления на аэродроме в Патрае некто произвел залп из мобильной ракетной установки по садящимся транспортам. В этот же день прогремели взрывы в офисе и на терминалах «Восточной транспортной базы». Тот, кто заметал следы, сделал все быстро, чисто и жестоко — свидетелей не осталось. Следственной бригаде, занимающейся расследованием взрывов, через месяц пришлось направить руководству рапорт о том, что следствие зашло в тупик.

Кровавая пелена, застилавшая взор, наконец, чуть рассеялась. Перед глазами появились белоснежные стены помещения. Клирик повернул голову вправо, в этот раз не потеряв при этом сознание. Увидев силуэт человека, сидящего рядом с кроватью на стуле, он чуть слышно прохрипел:

— Где? — на большее сил не хватило, сознание снова стало уплывать в никуда.

Медсестра, засыпающая от усталости перед экранами с мониторингом состояния пациента, вздрогнула от неожиданно прозвучавшего в тиши палаты голоса. Поняв, что это заговорил ее подопечный, она склонилась над неподвижно лежащим Клириком, и бодрым голосом попросила его повторить вопрос, одновременно сжав дозатор баллончика у носа Клирика. Легкий стимулятор, быстро попавший в кровь пациента, не дал сознанию покинуть тело. Клирик опять прошептал свой вопрос:

— Где я?

Медсестра незамедлительно ответила:

— Вы на борту корабля компании «Новая Энергия».

«Какая «Новая Энергия»? Какой корабль?» — вихрем пронеслось в мозгу Клирика. Он уже нащупал рукой какой-то твердый предмет[8] после чего попытался вскочить с кровати и ударить этим предметом медсестру. Безуспешно, только лицевые мышцы своим напряжением показали его намерение что-то сделать. Встряска не прошла даром — обиженно взвыли и замигали медицинские мониторы, жалуясь на самоубийственное поведение пациента. На медсестру жалко было смотреть — она сама чуть не потеряла сознание, судорожно пытаясь привести состояние беспокойного подопечного в относительную норму. Мониторы успокоились, цвета на индикаторах сменились с тревожно-красных на желтые. Из едва сжавшейся кисти под покрывалом она аккуратно извлекла шланг.

Где-то поблизости зашипела мембрана двери воздушного шлюза. Раздались тяжелые шаги, неотвратимо приближающиеся к кровати, где лежал Клирик. Он постарался максимально выгнуть шею, чтобы увидеть идущего, но безрезультатно — человек остановился на таком расстоянии от изголовья кровати, что даже макушка его головы выпадала из доступного глазам сектора обзора. На фоне чуть заметного гула оборудования раздались отчетливые, такие же тяжелые, как и шаги, слова неизвестного:

— Как у нас дела? Как пациент?

— Да он в сознании, ваш сумасшедший! Уже пытался тут вскочить с кровати и меня придушить!

Голос пришедшего чуть изменился в сторону потепления:

— Не удивительно. Этот может.

Сознание Клирика наконец-то отыскало ответ на вопрос — чей же голос он слышит. Ответ, который самому Клирику показался невероятным. Папаша, собственной персоной! И действительно, человек подошел вплотную к кровати, чуть наклонился — на сына смотрел отец. Клирик только и нашелся, что произнести:

— Не ожидал.

Георгий Штейн осторожно дотронулся до плеча лежащего и чуть сжал его, в жесте одобрения.

— Отлично держишься. Только прошу тебя — не надо побегов и кровавых следов на полу. Ты в безопасности.

— О чем тут говорила медсестра? Что за «Новая Энергия»? Мы разве не на одной из наших баз?

Клирик выжидающе уставился на Штейна. Тот кивком головы отправил медсестру на выход. Дождавшись, когда та, недовольно передернув плечами, выйдет за двери палаты, Георгий повернулся к сыну:

— Послушай меня внимательно. То, что я сейчас расскажу, может показаться тебе ужасным и отвратительным, но не смей делать скоропалительных выводов. Обязательно крепко подумай, прежде чем задавать неизбежные вопросы и высказывать свое мнение. Итак, я, твой отец, глава оперативного департамента сектора Георгий Штейн, облеченный всемерным доверием со стороны Патриархии, уже три года работаю на частную компанию. Эти люди смогли в свое время убедить меня в том, что цели и задачи, которые я перед собой ставил, будучи Адвентистом, во многом совпадают с их задачами. Но мы, посвятившие всю жизнь борьбе, не видим перед собой конечной цели, результата — его давно застили внутренние склоки, драка за власть между Патриархами-руководителями. При том, что подобные тебе и мне постоянно отправляются на убой. Во имя чего? Ответа на этот вопрос я среди нас не нашел. История моего знакомства с Игорем Сергеевым, главой «Новой Энергии», сложна и запутанна. Но в ней есть одна важная деталь — некоторые документы, свидетельства того, что Патриархи сотрудничают с Корпорациями.

— Но…

— Дослушай. Конкурентные дрязги между Корпорациями — обычное дело. Каждый тянет на себя, люди везде одинаковы. И согласись, что уничтожить минеральный комплекс конкурента чужими руками — очень заманчиво. С другой стороны, отправить на святое дело бойцов, при этом получив на свои счета миллионы — тоже совсем неплохо. Так и поступают некоторые Патриархи. Ты не видел их корабли, дома, поместья — поверь, это погрязшие в роскоши и безделье скоты, заботящиеся только о себе. Адвентисты, Орден Гнева Людского — все это уже в прошлом. Анналы Борьбы — это покрытые паутиной ветхие предания, служащие для промывания мозгов пушечному мясу. Все изменилось, и открывшаяся мне правда выглядит отвратительно.

Георгий присел на краешек кровати. Охватившее его волнение проявилось в постоянном сжимании кулаков — жест не укрылся от внимательного взгляда Клирика. Клирик не нервничал. Он уже знал, что сделает после того, как речь его отца прервется. Штейн же продолжил:

— Игорь Сергеев — не простой человек. Он появился ниоткуда, я не смог отследить его прошлое. Сам про себя он говорить не любит. Но его действия направлены на то, чтобы раскрыть все секреты нишу, чтобы изменить столетиями сложившуюся систему превращения людей в тупые придатки Комплексов. Я верю в цель Сергеева — мы должны обрести независимость, получив технологии нишу и подстроив их под себя. И тогда все человечество вздохнет свободно. Ты выполнял задания на многих планетах Федерации и Земной Оси. Надеюсь, тебя не обмануло то, что Федерация свободна от минеральных комплексов? Уже скоро они появятся на нескольких мирах — руководство подкуплено огромными взятками от Корпораций. И такие планеты, как Олива постепенно превратятся в унылые промышленные зоны, населенные отупевшими не по своей вине жителями.

Я не хочу, чтобы все продолжалось именно так, я хочу изменить мир. И мне нужна твоя помощь. Ты готов?

Клирик не потратил на размышление ни одной лишней секунды:

— А я давно готов. Папа, ты забыл, с кем разговариваешь. Я не кусок мяса, я Клирик, рывшийся в свое время в таких архивах, куда уже лет сто не добиралась рука любого Учителя. То, что ты мне рассказал про Адвентистов — давно для меня не новость. Я готов был исчезнуть с вашего горизонта еще год назад. С моими способностями и опытом — это не проблема. Вел бы жизнь богатого авантюриста, с новой внешностью, чужими документами. Но я не смог до конца истребить, по всей видимости, врожденный идеализм. Как и ты не смог. Поэтому я с вами.

Зрачки Георгия Штейна чуть расширились, на долю секунды. Клирик, с заметным удовольствием в голосе, произнес:

— Что, не ожидал?

— Да, тот момент, когда дети вдруг вырастают, всегда ускользает от внимания родителей. И правда, не ожидал. Вообще — думал, ты на меня бросишься. Многие бы так поступили.

Георгий принял задумчивый вид, его глаза чуть прикрылись:

— Жаль, что наша мама не с нами. Это была такая женщина… Ты достойный ее сын, — пауза тянулась и тянулась.

— Ну да ладно. Выздоравливай. Кстати — обратную операцию тебе уже сделали, так что поздравляю с восстановлением исходного облика. Пришлось мне из клиники «Креации» везти сюда тех хирургов, со всем оборудованием и твоими запасными частями. Думаю, что они скоро восстановят свои операционные — мы с Андреем там чуть постреляли. Кстати, познакомлю вас, как поправишься. Терапия продлится еще два дня, так что набирайся сил — впереди непочатый край работы.

Отец махнул рукой на прощание и удалился. Вернувшаяся медсестра молча села на свое место и только фыркнула в ответ на попытку Клирика завязать с ней разговор. Он не стал настаивать и погрузился в размышления касательно своего будущего. Сейчас все выглядело гораздо лучше, чем недавно, среди руин подводной станции. Усталость постепенно взяла свое, и Клирик погрузился в дремоту.

Неожиданно из-за дверей донеслись какие-то крики. Мембрана с еле слышным хлопком распахнулась, и шум усилился. Двое вели разговор на повышенных тонах:

— Не переживай ты так! Без тебя тебя женили — ну и в чем проблема? Тебе что, на бандитов каких-то работать предлагают?

— Мастер-шеф, дело не в этом. Но почему заранее было не сказать всю правду?

Клирик улыбнулся. Один из собеседников оказался знакомым, прямо-таки до боли. Клим Стоянов, собственной персоной! И чем-то жутко недовольный.

— Клим, что шумишь?

Вошедшие, Клим и сопровождавший его сухощавый седой мужчина, прекратили спор и одновременно посмотрели на лежащего в постели Клирика.

— Посмотрите на этого типа! В первый раз вижу! И голос незнакомый! Ты ли это, Клирик? Или меня и тут пытаются водить за нос?

Клим, с улыбкой на лице, подошел к кровати, чуть прихрамывая:

— Привет, коллега! Ты, кажется, именно это мне тогда сказал? Дай посмотреть на тебя в оригинале. Ну, я так и думал — такой же салага, как и я. А Клаус Фурье попредставительнее был, с носом таким. Ладно. — Клим перешел на серьезный тон, — Как дела, еще живой?

— Не дождетесь. Все в порядке, скоро буду в норме. А у тебя, смотрю, проблемы, все споришь. Как рука, кстати?

— Ничего, все восстановили, без протеза. А вот ходить пока трудно — там чуток кожи пересадили, не прижилась ещё…

Клим обернулся к стоящему рядом мужчине и произнес:

— Знакомься, Клирик, мой куратор, Клод Бегбедер, мастер-шеф Следственной Академии Федерации.

Клирик оценивающе посмотрел на Бегбедера и перевел взгляд на Клима:

— А ничего, что ты мне все это сказал? У Всеобщего Бюро ко мне могут быть неоплаченные счета.

В разговор вмешался до того момента молчащий Бегбедер, тихо, но веско сказав:

— Я уже успел перекинуться парой слов со Штейном. Ты с нами, так что не волнуйся. Суп — отдельно, мухи — отдельно. По линии Бюро к тебе претензий не будет, а вот за прежних твоих друзей поручиться не могу.

Клирик чуть напрягся, но повисшее в воздухе напряжение быстро рассеяла следующая фраза Клима:

— Так ты уже согласился? Вот не ожидал такой прыти от упертого Адвентиста.

— Я много думал, но не сейчас, а раньше. И пришел к тем же выводам. А ты сам что решил — я смотрю, тебе тоже сделали предложение, от которого нельзя отказаться?

— Принципиальных возражений нет, тем более что мастер-шеф в обойме, а я ему верю. Если все так, как рассказали и показали, то на меня можно рассчитывать. Но если кто-то опять попытается использовать Клима Стоянова в слепую — я за себя не ручаюсь.

— Кстати, а как нас все-таки спасли? Ведь вся связь на станции сдохла? Я ничего не помню — отключился напрочь.

Клим показал рукой на Клода Бегбедера:

— Как оказалось, всегда есть еще один шанс. Помогли Бесполезные Боги. В брелке, который мне в свое время подарили, еще до поступления в Академию, был встроен одноразовый передатчик, но я об этом не знал. Когда от безысходности я решил сломать брелок пополам — нас услышали. Теперь только остается узнать — почему этот талисман попал ко мне. Но господин Бегбедер от комментария отказывается.

Бегбедер просто сказал в ответ:

— Через трое суток вас ждет важная встреча. Там вам кое-что объяснят. А пока — Клим, пойдем, оставим Клирика выздоравливать, и как можно быстрее.

Три человека занимали небольшой кабинет, расположенный глубоко в недрах «Синего кристалла». Двое, лет двадцати, сидели напротив человека постарше, чуть за тридцать, и внимательно слушали каждое его слово.

— Сначала хочу вас поблагодарить. Та информация, которую мы получили с подводной станции, подвела всю нашу организацию вплотную к возможности проникновения в родные миры нишу. Координаты перехода теперь известны. Отдельная благодарность от исследовательской группы — технология «посева» перестала быть загадкой. А теперь к тому, для чего все это нужно.

Обычно я провожу подобные собеседования с каждым в отдельности, но, поскольку судьба свела вас вместе еще до появления здесь, то исключение было сделано. У вас много вопросов, и ответы на самые главные из них вы получите сейчас. Клирик, вы стали кандидатом по рекомендации вашего отца, и он не ошибся. Учитель Клима, пан Вышински, тоже сделал правильный выбор. Потом он передал вас в руки Клода, который попытался провести огранку. Согласен с ним — получилось неплохо. Почему же именно вы? Потому что вы оба — пробы.

— Но это же сказки, легенда! — Стоянов посмотрел на Клирика в поисках поддержки, но тот, не отрываясь, смотрел на Игоря Сергеева, и реплика повисла в воздухе.

Сергеев прикрыл глаза, как бы набираясь терпения, после чего продолжил.

— Каждый из вас прошел соответствующее тестирование. Между прочим, я тоже проб. Как видите, я не прожигаю стены взглядом, и крылья у меня не растут. Но мой мозг, как и ваш, способен на то, что недоступно практически никому из живущих рядом с нами людей. Только ничтожно малая часть всех живущих может быть отнесена к пробам.

Когда-то давно все люди Земли были пробами, но сотни лет назад мутировавший вирус заблокировал ряд специфических функций головного мозга человека, у всех в разной степени. Есть основания полагать, что причиной этого были нишу…

Знаете ли вы, насколько человечество зависимо от нишу, от их технологии производства топливных элементов? Конечно же, были и другие источники и накопители энергии, просто в какой-то момент исследования в этой области прекратились за ненадобностью. Так удобнее, но надо когда-то задуматься, чем мы расплачиваемся за такое сомнительное удобство? Человечество все быстрее катится в пропасть, откуда нет возврата. Есть тщательно засекреченная статистика, согласно которой статус террона очень скоро получит каждый пятый житель Земной Оси и каждый десятый обитатель Федерации. Вся раса людей постепенно станет расой рабов.

Осознав себя однажды пробом, я через некоторое время поставил задачу целенаправленного поиска подобных. Многие люди на разных планетах искали таких, как вы. Нас уже двадцать семь человек, с такой командой мы сможем достичь цели — перевернуть сложившийся порядок, убрать злокачественные опухоли Комплексов с наших планет. Мы найдём другие способы производить топливо.

Поясню, что предстоит вам в ближайшем будущем. На нашей базе вы пройдете курс специальной подготовки. Узнаете, на что вы способны. Сразу после этого мы начинаем операцию непосредственно против нишу. Кстати, весь накопленный ранее опыт очень вам пригодится. Действуйте.

На этом встреча закончилась, и Клим с Клириком покинули кабинет Сергеева. Оба молча размышляли над услышанным.

— Как ты думаешь, он вменяем?

Клирик с интересом посмотрел на задавшего вопрос Стоянова.

— А почему ты спрашиваешь?

— Получается прямо какой-то тотальный заговор, нишу против человечества. Конечно, то, что я видел на той подводной станции — просто ужас в чистом виде. Но причем тут нишу? Скорее всего, это дело рук Корпораций.

— Ты хоть раз был на минеральном комплексе?

— Ну, не был, на планетах Федерации их нет, во всяком случае, пока.

— «Есть многое на свете, друг Горацио, чего не знают наши мудрецы». Знакомая цитата?

— Шекспир, «Гамлет», действие первое, сцена пятая, а что?

— Ладно, проехали. Хочу развеять твои сомнения в этой части — я бывал на таких комплексах, и все, о чём говорил Сергеев, видел собственными глазами. Терроны — тоже не подарок. Они действительно почти дебилы, большинство из них. Привязаны к одной планете, права ограничены. Так что не спеши с выводами. Давай сами во всем разберемся. Меня, честно говоря, больше интересует, что Сергеев говорил про пробов. Вот это, действительно, звучит очень сомнительно. С другой стороны, проверить очень легко — курсы начинаются уже завтра. Посмотрим, какие такие мы с тобой пробы.