Когда выпадет снег

Глава 1.

Снег в этом году не торопился укрывать серую землю. Голые деревья тоже ни в коем случае не придавали рождественского настроения, а ведь светлый праздник уже через неделю… Только холодный промозглый ветер гоняет по нашему графству, завывая от одиночества и блуждая по курганам. Закрыв штору, я позвонила в колокольчик.

Моя горничная – Аннет, – словно ждавшая под дверью, принялась шустро передвигаться по комнате, а вместе с ней и ещё пара служанок. Завтрак сервировался, наполняя комнату изысканными ароматами, в это же время я присела перед трюмо, где Аннет тут же начала шустро приводить мои волосы в порядок. Её ловкие руки летали над моей головой и практически невесомо формировали изысканную утреннюю косу, перехваченную изумрудной лентой. Всё по последней столичной моде, – хоть я там и не частый гость, но журналы и каталоги выписываю регулярно. Всё же графиня не самого последнего удела.

Отлаженная схема, повторяющаяся изо дня в день.

– Александр уже проснулся?

– Нет, ваше сиятельство.

– Как проснётся, сразу доложите мне, – перехватив в зеркале взгляд своей верной горничной, дождалась её кивка, после чего она отошла в сторону за платьем цвета летней зелени. Слава всем богам, последнее время фаворитка короля упростила моду на платья хотя бы с утра. Нет прежней горы нижних юбок и тяжёлых подъюбников, при желании даже можно одеться самой, – верхнее платье легко застёгивается на груди поверх сорочки. Просто и удобно, можно дышать и двигаться. Одевшись, я наконец приступила к завтраку, не сразу заметив письмо, что лежало на небольшом подносе. Пока я брала ароматную булочку, мой взгляд упал на коричневый конверт с характерной печатью графа, кисть слегка дрогнула, но, тут же взяв себя в руки, я продолжила завтрак, переведя вопросительный взгляд на Аннет.

– Вы велели сразу принести это письмо, гонец от его светлости прискакал на рассвете, – лаконично ответила горничная. Завтракая, я периодически бросала задумчивые взгляды на кусок бумаги. С одной стороны, я ждала его ответ, с другой стороны – опасалась. – Ещё мистер Эндрюс просил о встрече с утра.

– Что, опять?

– Да, госпожа… – после этой фразы завтрак был окончательно испорчен.

– Принесите кофе в мой кабинет, – взяв конверт и бросив на его место салфетку, я отправилась к себе.

Звук моих шагов отражался от каменных стен. Холодный древний замок, словно скала, возвышался в этих землях. Сколько жизней он видел на своём веку? А сколько смертей? И порой мне кажется, что он всё это помнит и скорбит. Одиннадцать поколений моей семьи до меня были неотрывно связаны с этими землями и замком. Теперь настала и моя очередь. В нынешних условиях мне стоит быть за это благодарной. Криво усмехнувшись, слегка притормозила перед очередным поворотом и легко прикоснулась пальцами к ледяной стене.

– Ты не одинок, я буду с тобой до последнего вздоха, – шёпот сорвался с губ, и сквозняк, гуляющий в этих стенах, подхватил его.

Ускорившись, наконец, дошла до своего кабинета. Эндрюс уже стоял, прислонившись к стене. Надвинув шляпу на глаза и сложив руки на груди, он словно желал слиться со стеной, но я-то знала, что за его напускной небрежностью скрывается дискомфорт. Его белоснежные глаза без зрачков пугают пуще этой земли.

– Светлого утра, ваше светлость, – тихий бархатный голос некроманта мог бы обволочь моё сознание, но вот незадача, я – единственный маг-нейтрализатор в королевстве, потому и неподвластна ничьему влиянию.

– Не уверена, что оно такое уж светлое, – с этими словами я открыла дверь в свою обитель. Хмыкнув, маг последовал за мной. – Вы теряете связь с курганами, так? – решив не затягивать, начала с главного вопроса.

– Уже потерял. Сегодня ночью я не почувствовал, что их пытались вскрыть. Только благодаря гарнизону не случилось страшное.

– Много пострадавших?

– Злоумышленники ушли, с нашей стороны трое раненных и один убитый.

– Чтоб им, – ударив кулаком по столу, я устремила расфокусированный взгляд в стену. Как же всё невовремя!

– Моё прошение об отставке отправлено королю. Новый некромант должен быть сегодня-завтра. Я был рад нашему знакомству, графиня. Кто бы что ни говорил, – мои губы растянулись в горькой улыбке, а некромант же, низко поклонившись, покинул кабинет.

Подойдя к окну, я увидела первый из семи курганов. Небо было серым и безрадостным, делая его ещё более мрачным и безжизненным. Когда-то сложное и опасное время породило сильных и бесстрашных магов, они без сомнения отдали свои жизни за любимых и страну; а вот времена благоденствия нас только ослабили. Маги измельчали, и не только недавняя гражданская война тому доказательство, но и то, что уже второе поколение моей семьи не справляется с возложенными судьбой и богами обязанностями. И если ситуацию измельчания магов в целом я могу понять, то конкретно ситуация моей семьи вызывает множество вопросов. Здесь, на границе, другие законы, народ более сильный, готовый к любым поворотам, не изнеженный балами и не привыкшей к вездесущей магии. Суровый край для отважных людей.

В бессилии я сжала кулаки и гордо вскинула голову. Хруст бумаги привёл меня в чувства. Письмо моего мужа всё ещё было в руке. Доломав печать, я, наконец, ознакомилась с его содержанием.

Он едет. И не один.

А самое паршивое, что у меня больше нет времени. Он будет к вечеру. И нужно, наконец, решить, что делать.

Глава 2.

Стоя на высоком крыльце своего замка, я наблюдала за приближающимися воинами. Последние века короли предпочитали являться на эти земли только в те поколения, когда правят некроманты, да и то без надобности не совались. Нынешний же король рискнул. Хотя, о чём это я? Он, его друзья и их войны словно сошли с древних фолиантов. Да, говорят, они – сильнейшие маги, хотя мне не дано этого увидеть, но и тренировками они явно не пренебрегают. Меч держать умеют, не только для красоты, но и для боя. Они это всем показали в те месяцы, когда развернулась кровавая война за трон. Кто бы мог подумать, что в наше время прольётся столько крови?! Сильные и отважные, они понравятся моим людям. Мы здесь больше ценим силу и отвагу, чем магию. А как же ещё? Ведь через поколение в моей семье рождаются маги-нейтрализаторы, поглощающие магию. Не только в моём замке, но и на всех моих землях магия бессильна, исключением тому – некромантия, подпитываемая зовом и силой курганов.

Глядя на них, я признавала их силу и отвагу. В других обстоятельствах всё могло бы обернуться по-другому, но что уж… Вышло, как вышло. Была война, мы оказались по разные стороны, такое бывает.

Мост через ущелье задрожал. Не сбавляя ходу, мужчины проскакали по нему. Пыль и ржание коней заполнило внутренний двор. Разгорячённые всадники затормозили взмыленных коней около крыльца. Ни я, ни мои люди не дрогнули. Сейчас, глядя на них, я готова была отдать свою душу за то, что они спорили, кто первый пересечёт мост. Пять здоровых лбов, а мальчишеские забавы их всё не покидают.  Окинув мужчин взглядом ещё раз, не досчиталась среди них их казначея.  Ему цифры милее, чем дикие края. Забавно, в их компании у каждого своё место и своя роль, и ему в моих краях не место. Все оказались при деле. Бросив взгляд через мост, оценила приближающийся отряд. Готовы к любому повороту, но при этом во двор въехали первые.

Мужчины спешились, снимая шлемы и встречаясь со мной взглядом. Только сейчас я поняла, что первым во двор всё же въехал не король, а мой муж. И вот теперь, когда я готовилась сначала приветствовать короля, как того требовал этикет, мой муж, словно забыв про условности, приблизился ко мне на расстояние слишком близкое, чтобы я на это не среагировала.  Король же, словно давая время, замешкался около лошади.

– Добро пожаловать домой, граф, – спокойно произнесла, глядя в его глаза, – а то всё дела-дела, некогда хозяйство проведать, – не удержалась и добавила колкости в патоку своего голоса. Он оценил. Глаза на мгновенье блеснули огнём.

– Рад видеть вас, жена моя, в добром здравии, – елейно подхватил он нить беседы.

– Вашими молитвами, – пропела в тон ему. Наверняка, будь его воля, давно бы меня придушил, не он, так его друг бы позаботился. Тайный указ – и нет меня. До сих пор не могу взять в толк, почему стала его женой. Пожалуй, я единственная, кого просто так не уберёшь с пути.

Пару секунд скрещенных взглядов, и только лёгкое покашливание прервало поединок взглядов.

– Ваше Величество, добро пожаловать в нашу скромную обитель, – присев в глубоком реверансе, я наблюдала из-под опущенных ресниц за взглядом, что он бросает мой дом.

– Не скромничайте, ваш замок так же хорош, как о нём говорят.  Он впечатляет. Замок Скорби.

– Благодарю. Не желаете ли отдохнуть с дороги? Ваши комнаты готовы.

– Мы не устали. И могли бы сразу посмотреть курганы, – король был собран и бросал внимательные взгляды.

– Вот как. Ваша воля. Позвольте представить главу моего гарнизона – капитан Маккой, – он вытянулся и ещё раз поклонился. – Вы слышали, Маккой, велите выводить лошадей. Господа изволят осмотреть наше достояние, – позволив себе чуть больше вольности, чем ожидали мои гости, я бросила пару взглядов на управляющую и дворецкого, подзывая их.

– Позвольте представить мою экономку миссис Уэсли и дворецкого мистера МакЭванса, – раз приветствие сразу пошло не по плану, то и хвататься за остатки условностей не стоит. Это моя земля, а она всегда славилась определённой свободой. Я даже не обязана кланяться королю, хоть и поклонилась. Хватит с них. Тем более, какой нормальный король сразу приступит к делу? Хотя, о чём это я?! Какой нормальный король вообще решится приблизиться к моим курганам?! По легендам только первые короли и приезжали.

Слуги засуетились, во дворе появились лошади и служанки с подносами с напитками, предложившие их нашим гостям. Те не отказались, но вот разговор между нами никак не ладился. Муж всё что-то пробовал отыскать во мне взглядом. Сокровища, что ли, думает, прячу какое? А может, планирую покушение на короля? Хотя тот спокоен и всё время чему-то улыбается.

Тихо подошла Аннет, подав мои перчатки и плащ с меховой опушкой. Это здесь ещё не так холодно. А около курганов в самый жаркий день-то прохладно, а сейчас и подавно. Леденящие ветра там продувают до костей. Поэтому, быстро скинув лёгкий плащ, я облачилась в более тёплый, без заторможенной помощи мужа не обошлось.

– Эмма, а вы куда собрались? – пожалуй, этот вопрос поразил меня больше всего.

– Как, куда? На курганы, конечно!

– Мы и сами прекрасно справимся, – король усиленно не вмешивался, как и его друзья, старательно делающие вид, что смотрят за подготовкой, а не внимательно следят за нашей беседой.

– Насколько я помню, среди вас никто не владеет некромантией, или что-то изменилось? – сладко задала вопрос моему мужу.

Глава 3.

Лошади испуганно прядили ушами, качали головами, косились и фыркали, казалось, как будто они видят то, что нам не дано. В дневниках моей семьи, оставленных некромантами, я не раз находила записи, что призраки здесь свободно гуляют. Порой и сама как будто ощущала их леденящее присутствие. Оставив свою лошадь чуть в стороне, я спешилась, передав поводья одному из своих солдат. Меня всегда охватывала тоска в этом месте. Многие века назад прародители моего рода отдали свои жизни здесь, чтобы не пропустить врага, чтобы их единственный ребёнок осталась жива и жили все будущие поколения их семьи.

– Так вот какие они – Великие Курганы! – король с придыханием и восхищением смотрел на место, ставшее гибелью целой армии.

– Это первый… малый курган, – поплотнее укутавшись в плащ и надвинув капюшон на глаза, я приблизилась к мужчинам. Это – особенное место, но только для меня. Все давно забыли ту тоску и боль потери, только моя семья обречена навеки хранить в себе частичку этой боли.

Мужчины, словно зачарованные, смотрели на него. Вздохнув, решила быть гостеприимной.

– Именно этот курган самый добрый… если можно так сказать. На нём растут несколько трав, использующиеся лекарями и некромантами. Одни используют их для лечения самых тяжёлых ран и заболеваний, другие же – для создания самых тёмных заклинаний.

– А сейчас... – протянул Дарэлл, маркиз Рочестер. Пожалуй, он – единственный, кому нынешний титул принадлежит от рождения. Владеющий светлой магией, лекарь по призванию, он выглядел, как разбойник с большой дороги. Огромный, лысый с безобразным шрамом на пол лица, но, говорят, что на его нраве это никак не сказывается – весельчак и душа компании. Также говорят, что он безумно влюблён в свою жену, а она – в него. Редкость…

– Сейчас не сезон. Зима, – ответила на недосказанный вопрос, видя его глаза, полные желания, направленные на колосящуюся вечнозелёную траву. – Поедем дальше? Этот курган притягивает внимание только весной.

– А здесь… – что за ужасная привычка не договаривать свои вопросы?! Мой муж также начал спрашивать и замолк. Посмотрев на них и вздохнув, поняла, что без экскурса в историю не обойтись.

– А здесь мы начали проигрывать…. Семь курганов, восемь великих магов, увековечившие свои имена в истории, и две армии, полёгшие на этих землях, пропитавшие их кровью и магией смерти на долгие века. Эти курганы звенят магией смерти и ждут, когда их пробудят, не забывайте это, когда смотрите на них с таким восхищением.

– Поверьте, графиня, мы не на минуту не забываем о страшной силе, что здесь таится, – король был холоден и серьёзен, чётко указывая, что отчитывать сюзерена мне не положено. Приняв к сведению, слегка кивнула, направляясь к лошади.

Артур был умным и расчётливым мужчиной, сумевшим занять трон и удержать его. Не каждому бастарду это дано. За последние три года в стране стали происходить разительные перемены к лучшему, указывающие, что, может, всё и к лучшему. Старый король Генри был бабником, кутилой и пьяницей. Слабый маг, ужасный политик, даром, что законный правитель. После его смерти остался законный наследник и около десятка бастардов. Одним из этих бастардов и был Артур, сын актрисы. Он получил прекрасное образование и в поисках счастливой жизни уплыл в далёкие страны, где возмужал, обзавёлся друзьями, деньгами и вернулся в не самый удачный момент, когда его жестокий братец решил перебить всех, в ком текла кровь их отца. То ли он боялся переворота, то ли хотел отомстить за слёзы матери –  неизвестно, но в конечном итоге началась гражданская война. Не все одобрили короля-кровопийцу, но были и те, кто остался верными ему, хотя, скорее – традициям, как мой отец, например.

Второй курган был не сильно больше, а вот третий поражал своим размахом. Здесь полёг король со своим последним драконом. Маг огня, говорят, сама земля плавилась под его ногами и огонь поглощал отряд за отрядом, но и самый сильный однажды устаёт и спотыкается. Враги же не зевали.

Курган звенел. Прислушавшись к своим ощущениям, я поскорее спрыгнула с лошади и приблизилась к нему. Сильный порыв ветра трепал мой капюшон, сдёрнув перчатку, я прикоснулась к промозглой земле.

Последними в той войне полегли мои предки. Пра-пра-… бабка была нейтрализатором, как и я, а дед – сильнейшим некромантом. Когда они поняли, что силы на исходе, и враг побеждает, дед создал смертельное заклинание – «дыхание смерти», вложив в него свою жизнь, жизнь жены и остатков нашей армии. Жизни, отданные добровольно, уничтожили армию врага и прокляли их. Теперь это проклятие охраняет границы нашего государства, пока жив хоть один из рода Тандер – из моего рода. И земля эта, на которой лилась кровь, принимает только мой род, никто другой без нашего согласия здесь не может ужиться. Так и получилось, что эти земли – наша собственность, обладающая большой свободой. Сейчас же земля говорила со мной…

– Эмма? Всё в порядке? – муж присел рядом со мной и с беспокойством вглядывался в мои глаза. Я даже не заметила, как слетел капюшон.

– Кто-то проводит ритуал на седьмом кургане, – услышав мои слова, Маккой с моими людьми ринулся к названному мною кургану. К моему удивлению, король со свитой последовал за ним. Эдвард же помог мне подняться, меня немного потряхивало, всё же я – не некромант, и эти невнятные образы требуют от меня определённых усилий, подведя меня к лошади, он с чего-то решил, что может мной командовать.

– Не спускай с госпожи взгляда. Скорее езжайте в замок, Эмма. Там вы будете в безопасности, – бросив указания и вскочив на лошадь, он бросился догонять короля. Только это – моя земля и мои курганы!

Глава 4.

Вернувшись, все разошлись по своим комнатам – переодеться и освежиться. Я же скорее направилась к заждавшемуся меня маленькому сокровищу. Александр из последних сил сопротивлялся сну.

– Неть, мама – читать! –  ещё не совсем верно выражающий свои мысли, он уже был твёрд в своих решениях. И зачастую Мэри была не в силах на него повлиять, он и меня-то не всегда слушался. Ему не хватало мужского воспитания, тем более, что в последнее время мальчик стал замечать, что у других детей есть отец, а его где-то запропастился. Чтоб Эдварду икалось до скончания веков… Вздохнув, я зашла в детскую и тут же радостный детский визг её огласил: – Мама! Мама – читать!

– Конечно, мой храбрый мальчик, ложись в кроватку, а я тебе почитаю, – усаживаясь в удобное кресло рядом с кроваткой, я отпустила Мэри и стала одной рукой перебирать мягкие волнистые волосы малыша. Книга лежала на коленях, но сегодня она и не понадобилась. Малыш умаялся и мгновенно уснул, схватив мою руку. Пухлые щёчки и такие же пухлые губки создавали такой сладкий образ, что хотелось его целовать, обнимать и никогда не отпускать. Хотя, наверно это мой материнский инстинкт.

Откинувшись на спинку кресла, я гадала, когда Эдвард о нём спросит. Неужели не интересно?!  В моей семье было принято, что в воспитании детей принимают участие оба родителя, но у меня вышло по-другому. Он так похож на своего отца, от меня только цвет волос и глаз. Конечно, наш брак далёк от идеала, но, давая согласие, я рассчитывала на хоть и маленький, но шанс. Не вышло. Нужно было сразу догадаться: как брачная ночь началась, так всё и катится через одно место. Сухое поздравление на новость о беременности и после рождения ребёнка. Он даже не соизволил явиться на наречение, и почему я решила, что сейчас по приезду он первым делом спросит о сыне. Глупость!

Аккуратно выпутав руку, я позвала девушку следить за малышом, а сама быстро переоделась и направилась на ужин.

К моему приходу обеденная зала уже была полна и казалась неожиданно тесной. Пять здоровых мужчин оказались способны заполнить её, хотя в архивах сказано, что тут обедало гораздо большее число народа. Столпившись около камина, они тихо переговаривались, попивая мой вековой виски. Граф быстро осваивается в своих владениях, так и разориться можно. Так как мы отходим от правил, то я попросила себя не объявлять, чтобы немного понаблюдать за мужчинами. На данный момент это самые влиятельные люди государства, к тому же, один из них по воле своего друга – мой муж. Почему? Чего мне от них ждать?

Первым меня заметил Дарэлл, слегка толкнув плечом своего друга. Эдвард с энтузиазмом что-то рассказывал Кайлу, и в недоумении повернулся на толчок. Наши глаза встретились, и мы замерли. Чисто выбритый с чётко очерченным волевым подбородком, густыми бровями и ясными глазами, в свежей одежде, подчеркивающей все достоинства фигуры, он производил неизгладимое впечатление. Всё же судьба – злодейка, интересный привлекательный мужчина, перед богами и людьми – мой, но как же мы при этом далеки…

– Графиня, вы прекрасны, – нарушил затянувшееся молчание король и направился мне навстречу, – позвольте проводить вас к столу, – он поцеловал мою руку.

– С удовольствием, – обворожительно улыбнувшись, вложила свою ладонь в его руку. Мой муж даже не поздоровался, в отличие от других мужчин, также меня поприветствовавших. Хотя я сегодня хороша, и прекрасно это знаю. Изумрудное платье выгодно подчёркивает мою фигуру и рыжий цвет волос, гармонируя с глазами. Хоть мои волосы не так ярко пылают, как у моей родительницы, я не раз слышала, что он прекрасен. И, может, черты моего лица не идеальны, но они ярки, а фигура, особенно в области груди, после родов значительно улучшилась. Я – не та женщина, которую можно просто проигнорировать, но, видно, на моего мужа это всё не действует.

Миссис Уэсли превзошла себя. Я полностью переложила встречу гостей на её плечи, даже не вникая в эти вопросы, уверенная в её компетентности. Стол ломился от изысканных яств, прислуга незаметно и чётко выполняла любое поручение, я могла гордиться. Идеально.

– Я хотел бы завтра посмотреть ваши деревни, – Артур с удовольствием отдавал дань угощениям и, кажется, даже не испытывал дискомфорта. Ведь моя прислуга сервировала стол согласно нашим традициям. И во главе стола сижу я с мужем, а не король. Но его, похоже, это ни капли не смущает. Всё же старые договора забываются, его брат, к примеру, отказывался им следовать. Вот только земля помнит.

– Конечно, мой король, – огорчилась его просьбе. Я обещала взять Алекса на ярмарку, что будет проходить в ближайшей деревне. Придётся его отправить с няней или отказать. – Позвольте, узнать ваши планы. Как долго будете здесь гостить?

– Думаю, завтра прибудет наш некромант, мы дадим ему поручение разобраться в происходящем здесь беспорядке и отбудем. Конечно, мы будем ожидать, что вы и ваши люди будете способствовать расследованию.

– Конечно, – я с облегчением выдохнула. Ярмарка будет ещё два дня, нужно будет просто сторговаться с сыном. Эдвард же подозрительно буравил меня тяжёлым взглядом. Беседа снова заглохла.

– Превосходная дичь. Это из ваших мест? – Луи, вечно молчаливый барон Датч, – не помню, чтобы хоть когда-нибудь с ним говорила.

– Конечно, зверям в моих землях – раздолье. Заезжайте как-нибудь, у нас отличная охота. Магия здесь, как вы знаете, не работает. Народу немного. Территория огромная, большая часть – леса.

– С удовольствием, – мужчины переглянулись и, похоже, моя оговорка, что земля – моя, не осталась не замеченной. Ну что сказать, мой муж мог бы хоть раз проявить интерес к земле, что прилагается к титулу.

Глава 5.

Ночь не принесла мне покоя. Да и как расслабиться, когда через стенку бродит муж. Ну и что ему не спится? Я уже думала отправить бутылку виски, заметила, что он сегодня особо оценил этот напиток. Но как бы он от этого напитка раньше времени не покинул наш мир. Хотя мне от этого явно хуже не станет. В общем, злая и не выспавшаяся, отправилась в семейную библиотеку читать дневники предков. Надо же понять, почему последние два поколения маги в нашем роду слабеют. Мой отец не смог договориться с курганами, и король впервые дополнительно отправил некромантов. Я же не могу до конца овладеть своими способностями. Хоть и все в королевстве считают, что в нейтрализующей магии нет ничего сложного и учиться здесь нечему, это не так. Просто это магия только моего рода и, следовательно, знания никогда не утекали наружу. Все считают, что я беспорядочно потребляю любую магию и не в моих силах это контролировать, что является ложью. На первых порах это действительно так, но потом можно филигранно овладеть своими навыками и потреблять магию выборочно, не нарушая работу магических машин и артефактов, колдовство других магов. Вот с этим-то как раз у меня сложности. Так как я ни разу не слышала о других таких магах как я, даже в других королевствах, приходится перечитывать труды и дневники моих предков, а они были весьма плодовиты в этом плане. Окопавшись в бумагах и дневниках, я и не заметила, как настал рассвет.

Звон металла привлёк моё внимание. Вот кто придумал разместить библиотеку с видом на плац?!

Мои солдаты разминались под руководством Маккоя, – сила и выносливость в наших краях важнее магии. Но вот звон металла, что привлёк меня, принадлежал не им. Мой муж разминался с Кайлом, их же товарищи столпились рядом и делали ставки, постепенно начали подтягиваться и мои люди. Это были достойные противники, они ловко двигались, уходя из-под ударов друг друга. Кайл всё же был чуть меньше, более гибок и ловок, он выбрал изматывающую стратегию, мужчина словно танцевал, и Эдвард стал сдавать. Более рослый и крепкий, он обладал тяжёлым ударом, но был менее ловок. Мне казалось, что муж проиграет, ведь Кайлу удалось поцарапать его руку, и рубашка окрасилась в алый цвет, но Эдварду удалось этим воспользоваться, и резким выпадом он отправил своего друга в полёт.

– Всё, допрыгался, – слегка приоткрыв окно, я стала слышать возбуждённые мужские голоса. Они поздравляли победителя и подсмеивались над побеждённым.

– Ты чуть не свернул мне шею! – возмущался Кайл.

– Но не свернул же, – смеялся мой муж. Я впервые видела его таким довольным и расслабленным. Ему это шло. Сняв рубашку, он осматривал свой порез, даже отсюда я понимала, что это ерунда, но вот сердце усиленно билось, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Неужели это вид его накачанных рук и широкой спины приводил меня в восторг?!

Следующими на импровизированную площадку вышел Луи и король. Всё же до чего странный у нас нынче правитель! Они для боя выбрали совершенно другое оружие: чужеземное, более хитрое, кажется, это кунай, хотя в наших краях мы всё же предпочитаем мечи. Лезвия на верёвках ловко летали, кружа около противников, это был не бой, а опасный танец. Но наблюдать за ним мне было уже не так интересно, мой взгляд периодически возвращался к спине графа Тандера. Чем он занимается сейчас? Я совсем не интересуюсь сплетнями, а надо бы. Зачем ему был нужен мой титул? Особенность моей семьи такова, что из неё не уходят, а приходят. Поэтому-то, я думаю, король и велел мне выйти замуж за его друга. Я послушалась, хотя это и был прецедент. Никогда короли не диктовали, на ком жениться Тандерам, а он вмешался. Теперь у его друга есть древний титул и нежеланная жена. Всё же, кажется, я что-то упускаю. Он мог дать ему титул или выбрать другую, желанную, женщину… Глупости. Мой взгляд настолько долго буравил голову мужа, пробуя начать читать его мысли, что, почувствовав это, он обернулся. Я же, словно нашкодивший котёнок, тут же спряталась за стену.

– Ой, дура! – прошептала и пару раз больно приложилась затылком к холодному камню. Надеюсь, вся глупость вышла. – Так, быстро собралась и отправилась к малышу. Нечего пускать слюни на этого мужчину. Мы с ним явно разного поля ягоды. А с Алексом ещё нужно договориться… – с тяжёлым вздохом направилась в детскую.

Как я и думала, сыну затея перенести прогулку на ярмарку на завтра не пришлась по душе. Скандал он закатил знатный. Мы с Мэри вдвоём его уговаривали, в конечном итоге я в категоричной форме отказала ему в сегодняшний прогулке. И теперь в противнейшем настроении спускаюсь к завтраку. Как-никак хозяйка замка, да к тому же в гостях не абы кто, а сам король.

Мужчины опять в полном составе переговаривались в обеденной зале, искоса бросая голодные взгляды на стол. Не выходит из меня радушной хозяйки!

– Светлого утра, – с порога поздоровавшись со всеми, я направилась к столу под одобрительные взгляды. В этот раз муж оказался расторопным и помог мне занять моё место, после чего все приступили к трапезе.

– У вас всё в порядке, Эмма? – муж, единственный, кто ещё не притронулся к еде, внимательно вглядывался в меня.

– Абсолютно, – растянув губы в улыбке, я взглядом убийцы посмотрела на муженька. Король хмыкнул, – похоже, ему нравится развлекаться за мой счёт. Настроение катится вниз, с ребёнком поругалась, а они тут скалятся! Благо, завтра уезжают.

– Были ли сегодня происшествия? – Кайл взял огонь на себя.

– Нет, сегодня, слава богам, всё спокойно, – Маккой успел отчитаться в промежутке моего уговаривания сына.