Когда-то был Апрель

Глава 32

Глава 32. Три тысячи лет назад

Перед гостями планеты открылось огромное поле, с торчавшими пнями недавно срубленных сосен. Вдалеке за полем виднелась деревянная крепость. Окружённая накрепко вкопанными бревенчатыми кольями твердыня напоминала сказочный город и казалась славам бесконечно родным местом.

— Кстати, не забудьте отрастить волосы, — дал совет Веттер и знакомой тропой направился к городищу.

***

Дубовые ворота протяжно скрипнули, предвкушая долгожданную встречу с землянами.

— Столько же здесь людей?! — восхищался Милош. — Как же мне хочется поговорить с мужчинами, поиграть с детьми! Я знаю, что у русов прекрасные женщины. Это очень интересно, друзья. Это просто невероятно!

Два дня назад Веттер покинул городище русов, обещая влюблённым в него жителям, вернуться с братьями. Город провёл в ожидание двое суток, умоляя богов, скорее вернуть своего хранителя.

Прожив несколько лет рядом с людьми, Веттер многому научил светловолосое племя. Урожай, собираемый землепашцами, колосился богатыми зёрнами, а стены, построенные для защиты от беспокойных соседей, стали значительно выше и куда крепче прежнего. Но, главное, он подарил надежду на светлое будущее уникальному народу. С тех пор все жители, воодушевлённые мечтой о счастье, строили свой неповторимый мир.

Огромные врата крепости отворились. Под восторженные крики трое славов вошли в город. Дозорные на смотровых вышках ещё издали заметили мужчин и первыми позаботились, чтобы Веттера и его братьев встретили, как родных.

Под «малиновый звон» колокола площадь заполнялась людьми.

Золотоволосые девушки, пряча стыдливо глаза, приветствовали гостей. Бегающие стайками кудрявые дети, как только распахнулись крепостные ворота, стали кричать так радостно и задорно, что могучий Горд с удивлением обернулся: его ли приветствую с такой страстью маленькие человечки? Затем славы увидели воинов племени. Кряжистые мужики, прижав к животам круглые щиты, приветственно стучали по ним боевыми топорами, признавая в братьях славных и храбрых ратников.

Пройдя через городскую площадь, славы взобрались на небольшой погост — специально сколоченное из досок строение, с которого собравшимся горожанам вещали важные вести о войне и мире. Сегодня погост служит высокой трибуной Светлым пришельцам.

— Русы! — подняв руку, приветствовал собравшихся Веттер. — Мои братья отныне с вами! С этого дня мы будем жить вместе! Теперь мы станем ещё сильнее! Мы вырастим хлеб, заготовим впрок рыбы и мяса, что нам позавидуют не знающие голода боги. Мы станем одной семьёй и защитим наши земли от лютых врагов!

Толпа одобрительно загудела, радостно принимая в дом новых жильцов. Но вдруг как по команде всесильного режиссёра, шум, издаваемый обитателями города стих. Наступила тишина. Затаив дыхание, народ встречал своего лидера.

Светлый воин поднялся на трибуну и встал рядом со славами.

— Я вождь этого племени. Моё имя Беркут, — сказал землянин.

Первому он пожал руку учёному пришельцу.

— Рад встрече, Милош. Большая удача знаться с таким образованным славом, как ты.

Затем он переключил внимание на гиганта.

— Здравствуй, лучший воин Земли. Здравствуй, брат!

Громила смутился. Откуда землянину известны их имена?

— Придёт время, Горд, и ты всё поймёшь, — заметив немой вопрос в глазах великана, подшучивал человек из двадцать первого века.

— Землянина зовут Беркут, но когда-то был Апрель, — кивнул в сторону вождя русов Веттер.

— Это было в далёком будущем и будто вчера. Да, меня когда-то звали Апрель, — согласился Беркут.

Поздоровавшись со славами, вождь повернулся к толпе.

— Братья и сёстры! — обратился он к людям. — Сегодня самый знаменательный час в вашей судьбе. Сегодня великий день. И потому я объявляю в городе пир! Гуляйте и веселитесь, русы! Пусть этот день войдёт в историю нашего народа. Отпразднуйте его так, чтобы кровь в жилах превратилась в мёд!

Радостными возгласами толпа приветствовала каждое слово, а Милош недовольно качал головой, считая ликование русов преждевременным.

— Ты торопишься, землянин. Нельзя обнадёживать неразумных людей. Битва с Тёмными ещё не началась. С чего вдруг такой восторг?

— Жизнь человека коротка. Некоторые из тех, кто ныне счастлив, не встретят следующую весну, — холодно ответил Беркут. — Людям необходим праздник сегодня, а не когда-то в другой жизни. А ваша забота, славы, вселить в людей уверенность, что завтра станет сытнее, чем сегодня и обеспечить им безопасность.

К погосту подкатили десяток бочек хмельной медовухи. Сразу выстроилась очередь. Наполняя доверху кружки, горожане благодарили за праздник, но двум недавно прибывшим славам, радость казалась излишней и даже опасной.

— Мы нарушаем правила, — сердился Милош. — Это гулянье, напоминает Тёмный шабаш.

— Не будь так суров, мой мудрый друг. Сегодня действительно особенный день, — объяснял земные традиции Веттер. — Не делайте скорых выводов, братья. Поживите среди землян и поймёте, что для грусти слишком много причин. Пусть русы радуются, потому что завтра снова будет война.

***

Вот уже, который час доносились звуки музыки, издаваемые разного рода дудками и свистульками. Слова разухабистых песен, сопровождались шутливыми нотками, выдуваемыми дударями. Народ забавлялся, плясал, забыв о сне и покое, и готов веселиться ночь напролёт до первых лучей. Только угрюмые дозорные всматривались в темноту по ту сторону крепости и следили за порядком в городе, не забывая менять на улицах факела.

Вождь племени тоже не сидел без дела. Бывший Апрель рассказал славам, что произошло с ним в будущем, и каким образом — он, человек из двадцать первого века, оказался в прошлом.

Пришельцы задавали вопросы и получали ответы. Особенно интересовался Милош. Для пытливого разума являлось сверхзадачей развязать узел перепутанных линий судьбы, и понять, почему Светлый Создатель выбрал именно Апреля.

Творец всегда славился изобретательностью, но юмором он наделён не меньше, чем умом. Глава арглов — могущественный генерал Дарлу своими руками передал последний кристалл Фаро и отправил в полёт молодого Апреля. Путешественник по мирам прибыл в прошлое за три года до того дня, когда все славы, вот так запросто могли собраться вместе в городе русов. Апрель не оказался в окопе, не был бит интервентами или ранен шальной пулей; он не был в плену и не сражался с врагом, а лишь очутился в осеннем лесу, наполненном пением птиц.

В накидке из медвежьей шкуры Апрель стоял на опушке, посреди зелёного моря дубов и сосен. Перед ним стелился круглый портал, чем-то напоминающий плохо утрамбованную игровую площадку. Странник во времени даже подумал, что никуда он не улетел, а остался в своём времени. Казалось, что сейчас из лесу выйдут рабочие, чтобы разровнять или утрамбовать ещё парящий асфальт.

Но не было в диком лесу: ни рабочих, ни сурового бригадира, ни проверяющих. Раздался только хлопок, и ярчайшая вспышка осветила половину леса. Всего миг и в круге портала появился человек. Пришелец был без одежды и не ориентировался в пространстве. Апрель понял, что перед ним Светлый слав — один из тех наблюдателей, о которых рассказывал Горд.

Не зная, как вести себя с инопланетным существом, Апрель всё-таки рискнул и поприветствовал гостя планеты:

— Я землянин. Я прибыл из будущего. Меня звать Апрель Старцев. Кристалл Светлого разума Фаро отправил меня в прошлое, чтобы мы встретились здесь, в этом лесу.

Пришелец часто моргал. Голова его тряслась, но ноги были крепки.

— Рад встрече с тобой… землянин Апрель, — изобразил улыбку слав, говоря медленно, почти по слогам.

Затем Апрель заметил меховой свёрток у кривой сосны, вероятно, приготовленный для гостя. Творцам подвластно создание звёздных систем: с планетами, океанами, сушей и тварями, населяющими эти земли. Так неужели Творец не способен одеть своих солдат?

— Не знаю, откуда он тут взялся, но думаю, этот свёрток для тебя, — передал одежду Апрель.

Пришелец довольно кивнул.

— Моё имя Веттер!

— Я знаю тебя. Горд рассказывал о тебе.

— Ты знаешь Горда? — изумился Светлый.

— Мы встречались несколько раз. Я виделся с ним в прошлом. Вернее, относительно этого времени, в будущем, — объяснялся землянин, стараясь самому не запутаться.

Веттер сделал задумчивое лицо, ещё скудно выражая свои эмоции. Пришелец только учился управлять телом. Минуту назад его трясло, а сейчас он пробовал удивляться.

— Я могу тебе верить, землянин?

— Мне нечего скрывать. Я готов помогать тебе и сражаться на твоей стороне, — честно признался Апрель. — Но откровенность за откровенность: ответь и ты мне. Ты знаешь, для чего я здесь, в этом времени?

Веттер лишь неуклюже пожал плечами. Пришелец знал только одно, что полёт в прошлое погубит любого рождённого на Земле, никто не выдержит сложный переход. Человеческое тело не способно перенести нагрузки и будет уничтожено, если его отправить по временному пути. А это означает, что встретивший его человек, создан Творцом по подобию своему и обладает уникальными способностями.

***

Спустилась ночь. Город русов продолжал гулять, а Беркут рассказывал славам о себе и кристаллах Фаро.

Он поведал, как познакомился с Гордом. Как они напугали польское войско. Затем второй полёт, и Отечественная война 1812 года. Рассказ о третьем полёте и о кровопролитных сражениях с германцами в двадцатом веке занял почти целый час. На рассвете Беркут перешёл к урокам истории и географии.

Землянин чертил для пришельцев карты, рисовал контуры будущих границ, обозначая страны, от которых исходит опасность. Он рассказывал всё, что помнил, называл имена героев, вспоминал имена предателей. Потому что хотел вернуться в своё время и оставить как можно больше подсказок.

Славы живо интересовались, как там в будущем. Пришельцы удивлялись, что жизнь огромной державы продолжается и даже крепнет независимо от разрушительных войн и революций. Простые люди снежного края казались кованными из особого сплава. А огромная страна напоминала самого Горда — она была упряма, отважна, непобедима и жила в вечном веселье.

Беркут рассказал Горду, что в коротких встречах они сдружились — рассказал, что Светлый пришелец стал ему братом и наставником.

Великан слушал землянина, проникаясь уважением, потому что путь, проделанный человеком, завораживал. Горд видел много миров. Его сила и опыт не сравнимы с человеческими знаниями, но этот землянин действительно был другим. Он превратился в оружие, против которого у врага нет аргументов и нет щита. Но, главное, что внутри земного ратника продолжал жить прежний человек, рождённый в муках обычной женщиной.

Поведав о последних минутах в доме Крымова, Беркут задал вопрос: зачем он отправился в прошлое и когда вернётся назад?

— Фаро — это не просто кристаллы, какими ты их себе представляешь, — пояснял учёный Милош. — Фаро не состоит из камня, металла, воздуха или воды — Фаро, это космический разум. Это незримая сила Света, собранная в тебе Создателями миров. Фаро ищет учеников и солдат и ежечасно отбирает героев для битвы с Тёмной Вселенной. И один из таких ратников — это ты, Беркут. Ты часть Фаро, часть Светлого мира — ты избран предками. Ты под защитой Творца и наделён силой тысячи ангелов. Ты хранитель Земли.

— Я хранитель? Но почему я?

— О том мы узнаем лишь годы спустя. Кристаллы несут в себе скрытую информацию, предназначенную исключительно для тебя. Фаро создал минералы, как обучающую книгу.

— Значит, кристаллы научили меня выживать, и теперь бесполезны? — не унимался Беркут. — Значит, я останусь здесь в диких лесах?

— Нам неведомо знать о последнем дне. Но я хочу тебя обрадовать или, возможно, огорчить, — вздохнул Милош. — Ты не умрёшь, но будешь жить вечно. Ты обязательно вернёшься в своё время, только тысячи лет спустя.

Взгляд странника по мирам потух. Апрель три года надеялся, что прибывший на Землю учёный слав сможет объяснить, для чего он оказался в прошлом. А, главное, он верил, что Милош отправит его назад в своё время.

Ему осталось смириться и понять истинную цель своей миссии. Апрелю выпал шанс пролистнуть тысячи жизней, видеть, как поднимается из небытия великая держава и объединяются народы. Вечную жизнь невозможно сравнить с чем-то обыденным, а пройти с поднятой головой путь в сотни веков, удаётся лишь избранным.

***

Прошло больше трёх тысяч лет. Беркут давно перестал считать годы и уже не мечтал о возвращении домой. Он плечом к плечу бился рядом со славами, отважными защитниками народа русов. С кем только не приходилось сражаться ему. Это были и арглы, и фриты, и гзуры, и воины с планеты Скич. А сколько было уничтожено Серых?

Беркут уже забыл своё имя, данное ему матерью. Братья славы и враги знали его под новым именем. Апрель остался, где-то далеко в прошлом, за призрачным горизонтом истории, а на его место встал непобедимый воин, не знающий, что такое страх и поражение в бою. Беркут — это Светлый ратник, о котором знал каждый Тёмный, ступивший на Землю.

Увидеть собственное рождение, держать себя на руках — воистину дар Творца. Бессмертный Беркут находился рядом, когда рождался маленький Апрель. Он видел своё пришествие на свет божий — и разве это не чудо? Тысячелетний воин качал в кроватке младенца, согревал прикосновением своей ладони совсем крохотное дитя.

Это Беркут был в том самом лесу, когда огромная, чёрная птица вздумала напугать маленького Апреля. Он прогнал взбалмошного ворона, оставив яркий отпечаток в памяти о том дне.

Беркут был рядом с родителями Апреля, когда неминуемая гибель угрожала семье. Он спас их, выхватив из снежной лавины. Сохранив жизнь, Светлый заставил поклясться людей, что никогда ни при каких обстоятельствах они не станут искать встречи со своим сыном. Жестоко требовать от матери отречения, но такова плата за жизнь, — и они согласились. Беркут знал и точно помнил, что вырванные из лап смерти его отец и мать, сдержат слово.

Они поселились вдали от Москвы. Жили в небольшом, но очень уютном доме на берегу Чёрного моря. Светлый иногда посещал этот дом, рассказывая скромным людям, как растёт их мальчик. Беркут даже показывал фотографии ребёнка, но всегда строго следил, чтобы спасённая семья втайне не искала пути назад к своему первенцу.