Когда сбываются мечты

Пролог

Сумерки окутали город в кружевной плед, сотканный из звезд и лунного света. Тусклый свет уличных фонарей проникал в темные окна квартир. Листья танцевали вальс с ветром. За всей этой осенней феерией, сидя в уютном кресле перед окном, рассеянно наблюдала молодая девушка. Она размышляла о своей жизни. Осенние вечера как будто нарочно созданы для таких размышлений. Каждый человек хотя бы раз в жизни попадал в их плен.

Она во всех смыслах была хорошей девочкой. Слушала родителей, жила скромно одна и работала педиатром в местной поликлинике.
Очень любила детей. Но своей семьи не было, а рожать, не вступив в брак она считала легкомысленным. Ведь ей всего-то 25. Она молодая, привлекательная и очень серьезная. Может быть, из-за своей серьезности она и не могла выйти замуж. Внешностью её Бог не обидел. И если быть честной самой с собой, то Леночка, а именно так её звали, была очень довольна своим внешним видом.

Блондинка среднего роста с зелеными глазами, с фигурой, не склонной к полноте. Ей завидовали все особи женского пола.

̶ Ленка, тебе везет, можешь лопать сладкое, сколько хочешь и не толстеешь, ̶ ныли одноклассницы, потом однокурсницы, а теперь и коллеги.

Нужно отдать должное Елене, что сладкое «сколько хочешь» она не «лопала», так как просто-напросто его не очень любила. Она больше любила читать, но при этом никогда не ела во время чтения. В её голове просто не укладывалось, как можно читать, писать или работать и в это же время что-то лопать. «Есть нужно, чтобы жить, а не жить, чтобы есть», – часто повторяла она фразу Мольера тем, кто говорил «что тебе хорошо».

Но ей действительно было хорошо. Характер ей достался неунывающий, внешность великолепная, руки тоже откуда нужно растут. Девушка замечательно прекрасно готовила, шила и вязала. Жила в гармонии с собой, прекрасно осознавала свои недостатки и не делала из них мировой трагедии. Она даже из своего одиночества не делала проблему. Совсем недавно поняла, что полюбила его. Ей нравилось вечерами сидеть в любимом кресле, вязать разную всячину, таким образом рабочий стресс снимать. Вязание её успокаивало. Или укутавшись в плед, пить какао и смотреть любимую мелодраму. Или читать любовные романы и фэнтези, уж очень она любила эти жанры. Но никому не признавалась в этом.

Так дни шли за днями, складывались в недели, в месяцы, а потом и в годы. Лене было обидно, что так бездарно протекает жизнь. Где приключения? Где любовь, от которой отключается мозг? Где он, тот единственный? Или лучше несколько единственных. И еще обязательно дуэль. И ревность, и гордость. И еще гамма доселе неизведанных чувств, о которых она так много читала в романах.

Любовные романы – это мировое зло! Женщины, плотно «подсевшие» на них, видят окружающую их действительность искаженной до неузнаваемости. Замужние дамы оплакивают свою жизнь потому, что им не встретился мачо. А незамужние ищут красавцев из романов, не обращая внимания на нормальных мужчин. Такая метаморфоза и произошла с Леночкой. Она не замечала тех мужчин, которые оказывали ей знаки внимания, она жила в придуманном мире и горевала, что не может туда попасть. Её боль и скорбь от нереализованных желаний были настолько глубоки, что она уже даже начала заниматься энергетическими практиками для привлечения в жизнь желаемого.

Бойтесь своих желаний. Желаний, в которых заключена душа и которые являются смыслом жизни.

Глава 1. Шаг в неизвестность

Опять вызовы. И опять без машины. Все бы ничего, но отсутствие машины для участкового педиатра, спешащего на эти самые вызовы, угнетало. И просто бесило, что для сотрудников бухгалтерии машину выделяли. Ходить-то особо много не надо: в маленьком провинциальном городке все находится в шаговой доступности. Не сравнить с мегаполисом, где училась Лена. Там обойти всех, кто вызвал врача на дом, было бы точно нереально. Вот главный врач и пользовался тем, что врачи безропотно выполняли свои обязанности и бегали по своему участку почти бегом. Ну и что, что прибегаешь за 5 минут до начала приема больных и нет времени даже подготовиться? Или опаздываешь на час-два? Кого из начальства это волновало? Лена не была сторонницей борьбы за справедливость. Но отсутствие оной иногда расстраивало до слёз.

Именно сегодня её сумка участкового педиатра была неподъёмной. Интуиция ей подсказала, что нужно дополнительно взять пару градусников, танометр для взрослых и ещё, казалось бы, несколько ненужных для обхода участка медицинских принадлежностей. Интуиция Елену Александровну ещё никогда не подводила. Ещё она сегодня хотела заглянуть к родителям: посоветоваться. Поэтому взяла конспекты и книги, которые были ей нужны для профессионального разговора с отцом.

Девушка была из семьи потомственных врачей. Она даже точно не знала, сколько поколений её Рода посвятили свою жизнь медицине. В семье была популярна легенда, что родоначальница была ведьмой, лекаркой. Она лечила травами и руками, молитвами и заговорами. Кое-что из её умений дошло по семейной эстафете и до Леночки. Мама и бабушка научили её заговорам и лечению травами, были способности у девочки и к лечению руками. В медицинском институте она дополнительно изучала массаж, потом остеопатию и мануальную терапию. Освоила иглоукалывание. Серьезно увлекалась лечением травами. Именно поэтому девушка была так популярна среди своих пациентов. К ней переходили с других участков. Приходили совершенно незнакомые люди, чтобы она помогла их детям. И Лена помогала, часто без лекарств и официальной медицины. Потому-то ей так дорого было время. Наверняка на прием записано много детишек, а ещё больше пришло по сарафанному радио, и всех она старалась принять и всем помочь.

Лена, а правильнее было бы Елена Александровна, уже прошла почти все адреса по вызовам. Она знала всех маленьких жителей и их родителей на своём и соседних участках. Без ложной скромности, она помнила почти всех детей в своем городке. Поэтому её очень удивил новый адрес в списке вызовов. Она ничего не знала про этот дом! Это очень странно! Ни один ребенок, проживающий по этому адресу, никогда не попадал в поле ее зрения. Может быть, новенькие? Кто-то переехал, предположим? Или ребенок приехал в гости и заболел, разве такого не может быть?

Она подошла к дому, где никогда не была и, более того, даже не видела его. Уж, она-то по специфике своей работы знала все дома в «лицо». Внешне дом напоминал сказочный, настолько был красивым. Крыша с черепицей, разрисованные ставни и сад с прекрасными осенними цветами – хризантемами, астрами и розами. Леночка даже приостановилась, чтобы полюбоваться домом.

Но, спохватившись, что в доме ее может быть ждет больной ребенок, ускорила шаг, открыла калитку и вошла во двор.

Как только девушка сделала шаг за калитку, она тихонько закрылась, подтолкнув её внутрь. Лена не поверила своим глазам. Она оказалась в сказке. Как иначе можно объяснить великолепный вид: леса, реки, луга, которые она увидела перед собой. Такие картинки рисуют детские художники в сказках. Нормальный пейзаж, но очень красивый. В груди в единый клубок сплелись изумление, восхищение и недоверие.

Сердце девушки затрепетало в унисон беспокойному ветерку, запутавшемуся в её волосах. Она всё же решила пойти по тропинке, на которой стояла. Упустить такой шанс? Да, ни в жизнь!!! «Это ответ на мои молитвы и единственная возможность пережить что-то необыкновенное», – подумала девушка и почти побежала по тропе вглубь леса.

Долго ли, коротко ли шла в поисках необыкновенных приключений. Тропинка привела её на довольно живописную полянку с ручейком и небольшим домиком. Домик был не похож на пряничный. «Значит, ведьмы в домике нет. Скорее, он похож на домик трех медведей из мультфильма», – подумала девушка и тихонько рассмеялась.

Она решила зайти и отдохнуть. Когда Лена открыла дверь и заглянула внутрь: сходство с домом трех медведей было настолько велико, что ей стало не по себе. Старательно рассмеявшись, чтобы скрыть неуверенность и напряжение, она переступила за порог.

Все опасения были напрасны. В избушке, похоже, давно никто не жил. Мебель покрывал толстый слой пыли, а истинными хозяевами жилища были пауки и мыши. Лена облегченно вздохнула и присела на лавку.

И вот в этот благословенный момент ей вернулась способность мыслить здраво. И она подумала, что надо бы узнать куда она попала, где находится и что это за домик в конце концов, кто в нем живет. Предательские мыслишки стали заползать в голову и наполнили её паническими мыслями: «А, может, повернуть назад? Ну, его это приключение! Дома чай с плюшками, да и родители расстроятся, если не будут знать, где я».

«Да, ни за что!!! Нужно осмотреться и прикинуть что к чему» - решила девушка. «Поживу-ка я здесь пока, покопаюсь в вещах бывших владельцев избушки. Может, одежда есть или книги какие-нибудь». И не откладывая в долгий ящик, Лена приступила к «обыску».

Начала с сундуков. Нашла одежду и даже драгоценности. Немного денег в кошельке, наподобие средневековых, Лена такие в книгах видела. Что это за избушка такая? Первое, что пришло ей в голову - логово разбойников. А что еще можно подумать, увидев много одежды и обуви разных размеров, фасонов и социальной принадлежности. Деньги и драгоценности. Разного рода аксессуары, видимо, модные в этом мире. Девушка нашла подходящую для себя по размеру одежду. Решила выбрать не сильно богатую и отнесла себя к среднему классу.

Глава 2. Знакомство с хозяином избушки

Девушка проснулась от какого-то странного шума и спросонья никак не могла понять, где она находится. Сев и окончательно проснувшись, она вспомнила приключения вчерашнего дня. А ей казалось, что целой жизни.

Накануне выдался весьма беспокойный денек. Лена наконец-то сообразила, что странный шум – это ливень. Выглянув в окно, она поняла – в ближайшее время идти дальше просто глупо. Ливень напоминал всемирный потоп, во всяком случае, как она его представляла. «Дождь всегда, к счастью», – подумала девушка.

Доев вчерашний ужин, Лена приступила к разбору второго сундука. К ее удивлению он полностью был забит книгами и бумагами. Девушка засела за чтение. Долго ли, коротко ли продолжалось это священнодействие, но закончилось оно «вспухшей» от новой информации головой. Ей предстояло хорошенько все обдумать и взвесить.

Оказалось, что избушка – не простая и даже не логово разбойников, а перевалочная база для попаданцев из других миров. Она нужна в помощь тем, кто догадается зайти в нее и проверить сундуки, в которых хранится вся информация для нормальной адаптации среди местных жителей.

Избушка – этакий современный компьютер, который заносит все данные о людях и нелюдях, пришедших в этот мир.

Мир, кстати, называется Лоррелея. Магия здесь взяла вверх над прогрессом и применение волшебства никого не удивляет. Но почему попадают в Лоррелею конкретные люди и как их выбирают, Лена так и не поняла.

Ясно, что избушка на опушке и дом, в который она пришла на вызов, связаны друг с другом. Дом может оказаться в любой точке бесконечной Вселенной и других миров. Избранному создаются ситуации, при которых ему приходится зайти в дом. А потом Избранный попадает на известную девушке тропинку и вот тут его Судьба зависит от него самого. Много узнала об этом мире за один день, но яснее как-то не становилось.

Вопросов появилось больше, чем ответов. То, что узнала девушка, не приблизило ее к разгадке: зачем она здесь и для чего ее заманили в этот мир?

Девушка не ела целый день и решила найти что-то съестное. Но, вспомнив вчерашние попытки приготовить ужин, горько рассмеялась. Ну, не привычен современный человек к деревенской жизни Средневековья. Ни печку растопить, ни кашу сварить. Хотя Леночка в своем мире была отменной кулинаркой, и мама, и бабушка с детства учили ее готовить. И она умела практически все и еще немного. Вся радость от приключения улетучивалась стоило только подумать о еде.

Девушка решила остаться в избушке на некоторое время. Чтобы освоиться в этом мире. Выучить валюту, научиться готовить на открытом огне, узнать побольше об этой стране – разведать политическую и экономическую обстановку, быт людей. Она очень боялась показаться местным жителям странной, не здешней, чужой.

Пока она думала, прикидывала, да строила планы по завоеванию места под солнцем, очаг в избушке загорелся сам собой. Лена очень испугалась. Одно дело знать, что магия есть, а другое – увидеть собственными глазами. Котел с водой прыгнул в печь. Веник заходил по избе. Как-то стало не уютно: по спине пробежал противный холодок, а сердце сжалось от страха. Девушка серьезно размышляла, а не грохнуться ли ей в обморок. Но пока решила с этим повременить. Она же разумный, даже рациональный человек, и найдет объяснение всему этому безобразию.

Когда страх отступил, она пришла к выводу, что не всё так плохо. Еда готовится, дом убирается и какая разница каким образом. Жизнь становилась светлее и радостнее.

Девушка вернулась к размышлению о своем будущем. И решила сменить имя. Она теперь будет – Элен. Прекрасная Элен. И только так! Давно мечтала именно так представляться. Заниматься она будет тем же, чем и в своем мире – лечить. Эта профессия вечна. Люди болеют всегда и помощь им тоже нужна всегда. Ее медицинский чемоданчик при ней, а значит, у нее уже есть необходимые инструменты для начала новой медицинской карьеры. Лена, пардон, теперь Элен, так размечталась, что даже сначала не заметила, что на нее пристально смотрят.

– Есть-то будешь? – спросили глаза и засмеялись, – или так и застынешь с такой-то перекошенной физиономией?

От смеха, надо сказать, доброжелательного, ступор прошел и Элен проблеяла:

– Бббуду есть!

– То-то же! – ответили глаза, и тут же на столе появился горшок с кашей, компот и хлеб. Маленькие ножки забегали по комнате, засуетились, готовя ужин.

«Это же домовой!», – подумала девушка. Домовой опять рассмеялся и сказал:

– Надо же! Сообразила! Догадливая! А то знаешь, устал я рассказывать вам, пришельцам, кто я такой. А показываться надо: должность у меня здесь такая. Обычные домовые тихонько делают свою работу, а мне, видишь ли, приходится с пришельцами возиться. Рассказываю, ввожу в курс дела, обрисовываю обстановку в стране и мире.

Элен потихоньку приходила в себя. Голос домового шел фоном в голове, но его слова она слышала и самое удивительное – запоминала.
В общем, под бормотание домового о своей нелегкой доле девушка окончательно пришла в себя и готова была заваливать его вопросами. Но хозяин избушки как будто мысли в голове ее прочитал:

– Все вопросы после еды!

Можно подумать, она бы отказалась от такой вкуснятины, тем более, после непонятной еды, приготовленной на сушенном мясе.

Пока она ела, домовой рассказывал:

– Меня зовут Ерофей. Я здесь появляюсь, когда кто-то заходит в избушку. Жду и присматриваюсь к пришельцу. Мне нужно понять его душу и намерения. Наблюдаю, кто как себя ведет. А потом уже и решаю, стоит ли помогать. Ты мне понравилась, мозги есть. Многие даже не заходят в избушку, так и прут вперед. Участь их, конечно, не завидна. Пришельцев, которые додумались остановиться в избушке, вообще почти нет. За всю мою службу, ты – четвертая.

Глава 3. Элен находит работу

Элен жила в избушке и училась у домового премудростям этого мира. Она вспомнила навыки шитья и вышивки. Домовой подарил ей иголки, и сделал по ее заказу спицы и крючок. Особое внимание девушка уделяла книгам по медицине, если их можно было так назвать. В них была информация о лекарственных растениях Лореллеи и лекарств из них, о заговорах и наговорах от различных болезней. Все это она переписывала в тетрадь и сопоставляла со знаниями современной медицины и теми премудростями, которым её научили мама и бабушка. Хорошо, что еще в этом мире была бумага и карандаши. Девушка всё очень тщательно конспектировала и перерисовывала. Если не понимала, то спрашивала домового, он с удовольствием ей объяснял и показывал. Скучать ей было некогда.

Элен казалось, что живет она в избушке уже очень долго. И как ни странно, уходить она не хотела. Домовой ее не торопил, а девушка все тянула время. Она понимала, что пришла в мир Лореллеи не для того, чтобы провести всю жизнь в избушке. Пробил час, настала пора уходить.

Домовой помог ей собраться. Они вместе выбрали гардероб, по ее статусу – простой и недорогой. Уложили в дорожную сумку конспекты, иглы, спицы, нитки, вещи, необходимые ей в новой жизни. Ерофей подготовил ей запас еды и воды дня на три ̶ четыре, дал последние напутственные наставления, как вести себя и что делать в различных ситуациях. План действий на первое время они тоже обговорили сообща. Элен была благодарна домовому за помощь и в одно прекрасное утро она попрощалась с Ерофеем и отправилась навстречу Судьбе.

По тропинке, которая шла от избушки в лес, девушка добралась до деревни. Путь занял один день. И уже почти на закате остановилась у кромки леса, глубоко вздохнула, даже помолилась, как умела, и медленно направилась в сторону домов. Вопреки ожиданиям, ее появление не вызвало ажиотажа, Элен даже растерялась немного. В книгах, которые она прочла, появление новых людей всегда вызывало повышенный интерес. Значит не зря она готовилась к «выходу в свет», раз сошла за местную жительницу.

Девушка направилась к самому богатому дому, как объяснил домовой, это должен быть дом старосты. Ей нужно легализовать свое пребывание в деревне и желательно получить дом для житья. Постучав, девушка дождалась приглашения и вошла. В комнате была только молодая женщина с грудным младенцем.

– Здравствуйте, уважаемая! Меня зовут Элен, и я знахарка. Нет ли в вашей деревне места для меня?

Женщина уставилась на нее, как будто увидела привидение.

– Хвала Богам, что Вы выбрали именно нашу деревню. У нас нет знахарки вот уже три года, а в округе и того больше. Наша старая знахарка померла, так никого и не научила. Не оказалось способных среди деревенских.

Элен мысленно поблагодарила неизвестную ей знахарку и спросила у женщины, много ли нуждающихся в ее помощи.

– Вы не представляете, как много. Наша знахарка еще и повитухой была, теперь старшие женщины деревни сами подсобляют молодухам как умеют. Отсюда и все наши страдания. Вот у моего малыша посмотрите, головка на плечико наклонена. А сейчас еще и кашель, смотреть больно как страдает, – сетовала женщина.

Элен поставила свою сумку на лавку. Спросила, где можно вымыть руки. И, совершив положенный педиатру ритуал, приступила к осмотру малыша. Сказать, что она волновалась, значит, ничего не сказать. Девушка до боли в шее и до дрожи в коленках мандражировала, как будто это ее первый пациент. Впрочем, да, первый. Первый в этом новом мире, с новыми правилами медицины.

У ребенка оказалась кривошея и банальное ОРЗ. Элен достала свои порошки, которые заботливо упаковал ей домовой, смешала и дала выпить ребенку.
– Это снадобье нужно давать три раза в день в течение седмицы и кашель пройдет. А шейку можно поправить, только для этого мне нужно отдельное помещение и время для лечения. Это не быстро, но поправимо.
Женщина так обрадовалась, что не знала, куда усадить нежданную гостью.
– Вы садитесь, уважаемая лекарка, сейчас с поля муж со свекрами придет, тогда и покушаем. Мой свёкор – здешний староста, он и определит Вас на житьё.

Все складывалось как нельзя лучше. Элен немного расслабилась. Ей просто необходимо время, чтобы воспользоваться конспектами и восстановить навыки массажа, остеопатии и мануальной терапии, которые как она поняла, будут здесь очень востребованы.

Вернувшиеся с работы родственники ребенка сначала настороженно отнеслись к новой лекарке. Староста усадил ее за стол вместе со всеми и повел перекрестный допрос. «Ему бы следователем работать», – подумала Элен, которая уже устала отвечать на одинаковые вопросы. Нет, староста определенно не дурак и вопросы задавал профессионально. Вроде и вопрос сформулирован по-другому, а смысл тот же.

«С ним надо быть очень осторожной, а еще лучше сделать его своим другом», – от этой мысли девушка чуть не расхохоталась.

«Будьте моим другом дон Корлеоне», – вспомнила она знаменитую фразу. – «А что, буду действовать, как глава сицилийской мафии. Сначала заручусь поддержкой самых влиятельных людей округи. Эту мысль надо хорошенько обдумать в спокойной обстановке».

К счастью, староста остался доволен беседой и решил выделить ей пустующий дом бывшей знахарки. Недолго думая, Элен отправилась на новое место жительства.

Глава 4. Удачное начало врачебной практики

Пока шли к дому, староста продолжал интересоваться. Элен это не нравилось, но делать нечего, тем более, что она решила перетянуть эту шишку на ровном месте на свою сторону. Вообще девушке всегда было чуждо притворство: она никогда не дружила с «нужными» людьми, если они были ей неинтересны. Но в этом мире она решила начать новую жизнь. И жить так, как мечтала, поэтому «нужные» люди и знакомства ей необходимы. Девушка убеждала себя, что это не притворство, а дипломатия.

Они пришли к дому, который потряс Элен своими размерами. Новое жилье выглядело очень внушительно: огромный и богатый снаружи дом, даже больше, чем у старосты. Староста, которого звали Мартин, завел девушку в дом. Внутри дом оказался еще лучше, чем снаружи: шкафы с книгами, – первое, на что обратила внимание новая хозяйка. А потом уже увидела, и лестницу на мансарду, и огромный очаг, и двери еще в три комнаты.

Мартин или «Гусак», как про себя окрестила его девушка, сказал, что завтра пришлет женщину, которая будет помогать ей по хозяйству – убирать в доме, стирать и готовить еду. Душа Элен ликовала. Это надо же было так хорошо устроиться. Лекарки здесь в цене, как видно. У Элен даже руки зачесались, и начался такой профессиональный зуд, что успокоиться можно было, только немедленно приступив к действиям. Поэтому девушка тактично отклонила предложение старосты переночевать в его доме, а утром уже вместе с помощницей вернуться. Ей не терпелось покопаться в книгах. Нужно много вспомнить о родовых травмах, болезнях грудничков. К тому же, теперь она автоматически становилась и акушер-гинекологом. Много дел предстояло. Девушка решила, что нужно завести что-то наподобие картотеки, чтобы знать, с какими диагнозами приходят к ней пациенты. Она подозревала, что скоро люди потянутся со всей округи и запомнить всех она не сможет.

Наскоро набросав план действий на завтра, Элен поднялась на второй этаж. Ее спальня была просто шикарная – большая кровать с пуховой периной, тумбочка и ковер возле кровати. А самое замечательное было окно почти во всю стену и бархатные шторы изумрудного цвета. Достав из шкафа постельное белье и застелив постель, Элен уснула сном праведницы.

Её разбудили солнечные лучи, которые решили понежиться на кровати. Она забыла вечером задернуть шторы и ни капли не пожалела об этом. Прекрасный вид, который открывался из окна, заставил забыть девушку обо всем на свете. Верхушки гор, покрытые снегом, как врачебные шапки, белели вдали. Чуть ниже расстилались бескрайние лесные просторы. «Какое счастье, что я здесь оказалась», – подумала Элен. – «Разве в нашем мире можно найти такое сочетание умиротворения и жажды деятельности, когда можно никуда не спешить и очень многое успеть». Девушка, устала проводить параллели, спрыгнула с кровати и подошла к умывальнику. Оказывается, из окна была видна вся деревня и дорога.

– Очень удобно, – сказала сама себе Элен.

Стук в дверь спустил её с небес на землю, пришлось встать и открыть дверь. На пороге стояла довольно миловидная и крепкая женщина.

– Здравствуйте, уважаемая лекарка! Меня зовут Маргарет, я буду Вашей помощницей по хозяйству. Так сказал староста.

Девушка посторонилась, и ее личная помощница прошла в дом. «Как я выросла, однако. Теперь у меня есть личная помощница, а это вам не фунт изюма», – удивилась про себя лекарка Элен. Маргарет оказалась женщиной разговорчивой. Она рассказала все, что интересовало девушку без наводящих вопросов.

Оказывается, что пока староста показывал новой знахарке ее владения, его невестка Ирма уже успела оповестить своих закадычных подружек о появлении лекарки. Конечно, появление знахарки в деревне было из ряда вон выходящим событием и взбаламутило всю деревню. Когда староста вернулся домой, его уже поджидала полная горница народа, просто требующего подробного рассказа о новой жительнице. Пока староста рассказывал все, что знал, Маргарет успела заручиться поддержкой старостихи и Ирмы. И когда Мартин объявил, что новой лекарке нужна помощница, она тут же заявила, что согласна таковой стать.

– Ой, Вы не поверите, что началось. Чуть до драки не дошло от того, сколько было желающих стать Вашей помощницей. Но тут выступила старостиха и поддержала меня. Скажу Вам по секрету, что наш староста делает все, что скажет его жена. Поэтому меня и выбрал.

Несмотря на то, что рот у Маргарет не закрывался ни на минуту, завтрак она приготовила знатный. Девушка с удовольствием поела и только хотела приступить к разбору книг, как в дверь снова постучали. Открыв дверь, Элен впала в ступор. Возле крыльца стояла очередь, возглавляемая невесткой старосты, Ирмой. Новая знахарка так растерялась, что не знала, как себя повести. Поэтому она впустила Ирму и закрыла за ней дверь. Ирма так раздулась от важности, что могла с минуты на минуту лопнуть. Элен решила не доводить дело до крайности и начала расспрашивать женщину, что здесь за очередь, как в мавзолей. Ирма услышала новое слово и ещё больше зауважала новую лекарку.

– Уважаемая лекарка, не сердитесь на меня. Ваше появление всколыхнуло всю деревню. Люди очень долго ждали Вашего появления, нет ни одной семьи, которой не нужна была бы помощь. Многие не могли уснуть всю ночь, чтобы поскорее прийти к Вам. Не прогоняйте нас, – и Ирма, как в молитве, молитвенно сложила руки на груди.

– Хорошо, я приму всех, кого смогу. Я думаю, что будет правильным устроить приёмную прямо здесь.

– Вот ещё! Мне необходимо прибраться в доме, а им без разницы, где получать микстуру, – сказала, как отрезала помощница, – поэтому, госпожа Элен, принимайте сегодня в саду. Там как раз есть место для приема, устроенное ещё прежней знахаркой. Она любила принимать людей на свежем воздухе.

Глава 5. Плащ для горбуньи

После первого триумфа дни потянулись за днями, сливаясь в один нескончаемый поток. Люди всё шли и шли. Весть о новой знахарке облетела соседние деревни. Надеяться, что в ближайшем будущем людей, приходивших к ней за помощью, станет меньше, не приходилось. Элен работала на износ. Вставала в четыре утра, так как в пять прием уже начинался, а в десять вечера, редко, когда заканчивался. Благо Маргарет так вошла в роль приближенной, что контролировала приемы пищи, иначе бы Элен еще и голодала.

После месяца такой работы девушка заболела. Как врач, она понимала, что это банальная усталость, а может и истощение организма от работы без выходных. Поэтому, чтобы не разболеться совсем, Элен попросила Маргарет оповестить всех, кого можно, что в ближайшую седмицу приема не будет. А затем она будет принимать пять дней в седмицу, так как ей просто необходимо отдыхать.

Во время отдыха девушка только спала, ела, спала и снова спала, потом читала, и не с кем, кроме Маргарет, не общалась. Она устала от людей и ограничила своё общение. Общалась только с теми, с кем необходимо. Пару раз заходил староста Мартин, и почти ежедневно на пару минут забегала Ирма. Они искренне переживали за неё и спрашивали её и Маргарет не нужна ли какая помощь. Служанка рассказывала, что стоит ей выйти в деревню, как все тут же начинают расспрашивать о здоровье Элен и передают пожелания скорейшего выздоровления. Девушке была приятна такая забота.

За время болезни Элен сблизилась с Маргарет. Стала ей больше доверять. Так получилось, что у них вошло в привычку ужинать вместе, а после ужина пить чай и болтать. Лекарка расспрашивала Маргарет о её жизни и наконец-то узнала о ней почти всё. Служанка была любительницей вываливать на каждого, кто имел глупость поинтересоваться как её дела, историю всей своей жизни с момента зачатия, который она смутно, но помнила.

Как можно было догадаться, Маргарет была весёлой толстушкой–хохотушкой. Не безобразно толстой, но всё-таки талию нужно было поискать, и это было самым большим горем женщины. О её комплексе, естественно, никто не знал, да и Элен догадалась по обмолвкам в разговоре.

Не то, что бы Маргарет страдала из-за своей излишней упитанности, просто она хотела быть стройнее, чтобы после пяти лет вдовства выйти замуж. Замужество было главной целью её жизни. Первый раз замуж её выдали родители в семнадцать лет. Конечно, по деревенским меркам, она считалась уже староватой, но этот маленький недостаток скрашивали хорошее приданое и красота девушки. С мужем её жизнь складывалась вполне удачно. Единственное что омрачало их жизнь – отсутствие детей. Элен было жалко женщину, которая была её ровесницей. Но сначала показалась старше возрастом.

Обеим женщинам удалось упорядочить свою жизнь так, что у Элен стало получаться читать книги из шкафа хозяйки и даже немного оставалось времени на вязание. Вязать она начала из-за дочери кузнеца.

Однажды, когда лекарка пила чай в саду под липами, на глаза ей попалась красивая девочка с небольшим, но заметным горбом. Как по этому поводу сокрушались родители девочки. Но страдания малышки были во сто крат больше.

И у Элен появилась мысль, а почему бы не сделать для неё плащ, который не просто скроет, а сделает горб почти незаметным. Она уже видела в своем воображении этот замечательный плащ. Воодушевившись этой мыслью, Элен приступила к работе. Сначала она хотела связать, но потом увидела в сундуках очень красивую ткань голубого цвета, которая так подходила к белокурым волосам дочери кузнеца. Поэтому первоначальный план немного изменился, и плащ было решено сделать по типу макинтош: с вязаными синими вставками и белой меховой опушкой по капюшону и рукавам.

Элен приступила к работе. Она не спешила, любовалась каждой деталью, каждой строчкой. Постоянно представляла, как плащ изменит внешний вид девочки, какой красивой она станет, когда наденет его. Плащ получился достойный королевской особы. Сама мастерица не ожидала, что получится такая красота.

Когда Маргарет увидела плащ, то потеряла дар речи. Такое с ней случается не часто. А когда Элен сказала, что плащ предназначен для дочери кузнеца, женщина резко развернулась и убежала, хлопнув дверью.

Конечно, Маргарет знала, что лекарка шьет плащ, но ей даже в голову не приходило, что это изделие дивной красоты достанется кому-то другому, а не ей.

«Почему такую красоту какой-то уродине? Почему она, Маргарет, помогает лекарке и день, и ночь, а она этого не ценит? Почему шьет красивые вещи неизвестной ей девчонке, да и еще уродине», – с такими мыслями Маргарет, распаляя сама себя, неслась по дороге к деревне.

Элен даже не заметила терзаний своей помощницы. Подумала, что она первой хочет рассказать радостную новость кузнецу.

Когда настало время идти дарить подарок, девушка сильно волновалась. Всю дорогу продумывала, что она скажет девочке и ее родителям. Чтобы окончательно не распереживаться, стала обдумывать подарок для Маргарет. Ей она хотела сшить замечательный корсет. Может быть, с корсетом у Маргарет появится талия.

Маргарет в доме кузнеца не появлялась, но это не испортило настроение Элен. Кузнец и его жена обрадовались ее появлению и не знали, куда усадить почетную гостью. А когда Элен достала подарок для их дочери, так и вовсе остолбенели. Такой красоты они еще не видели.

А девочка просто светилась от счастья и пока родители не одумались, быстрее надела его, чтобы никто не отобрал. Плащ сидел на ней идеально, как будто во время шитья была сделана не одна примерка. Элен удивилась своему острому глазу. Но, самое поразительное, девочка казалась в плаще выше, стройнее и без горба. Впрочем, как и рассчитывала знахарка.

Глава 6. Конфликт с помощницей

Дом встретил ее пустотой. Элен не удивилась, так как уже успела изучить характер своей помощницы. Не хотела портить прекрасный вечер и настроение капризами Маргарет. Поэтому, пока она находилась в возбужденном состоянии и заснуть все равно не смогла бы, Элен приступила к шитью корсета для своей помощницы.

Элен вспомнила все исторические фильмы и эротические картинки с корсетами. Приступив к работе, она решила сделать Маргарет утягивающий пояс. По её замыслу сначала Маргарет не сможет его застегнуть как нужно. Но со временем желание надеть корсет и выглядеть красиво пересилит привычку вечно что-то жевать, и она наконец-то затянет его на всю шнуровку. Элен знала, что в корсете Маргарет будет выглядеть неотразимо.

Помощница явилась рано утром и начала явно демонстрировать своё негодование. Хлопала дверьми и громыхала посудой. Элен только заснула, и этот спектакль изрядно действовал на нервы. Но она решила взять себя в руки и пока не спускаться вниз. «Интересно, каким будет апофеоз спектакля «Маргарет негодует или как обидели бедную девочку», – размышляла лежа в кровати Элен.

Вся эта показуха получила обратный эффект. Девушку с детства раздражали манипуляции, а здесь уж она их точно терпеть не будет. Элен решила показать кто в доме хозяин. Вот интересно, почему, чем лучше к людям относишься, тем больше они наглеют? Наверняка служанка негодует, как это ее хозяйка не успокаивает.

Маргарет, обеспокоенная отсутствием реакции девушки, затихла, и поднялась в её комнату, проверить на месте ли она. По разумению помощницы, Элен уже давно должна была спуститься и узнать, в чём дело и попросить прощения. Действия, не отвечающие её ожиданиям, не напрасно волновали интриганку.

Заглянув в комнату домашнего тирана, Маргарет споткнулась об ледяной взгляд своей хозяйки, а тон, которым были произнесены слова, заставил даже не заметные волоски на её теле зашевелиться.

− Маргарет, надеюсь, ты понимаешь, что своим поведением ты меня ОЧЕНЬ разочаровала. Я не буду терпеть людей, которые считаются только со своими желаниями. Сегодня же я попрошу у старосты новую помощницу.

Такого поворота событий женщина не ожидала. Она бухнулась на колени и попыталась пробить пол лбом. Рыдания сотрясали ее грузное тело.

Элен стало ее даже немного жалко, но только немного. Девушка понимала, что если сейчас не поставит служанку на место, то потом горько пожалеет об этом.

Стенания перехитрившей саму себя Маргарет было слышно всей деревне и это доставляло ей еще больше страданий. Тем более за вечер отсутствия она успела оповестить всех своих кумушек о том, как она поставит на место зарвавшуюся знахарку:

− Ишь, чего удумала, подарки раздавать невесть кому. Так еще и не спросила у меня, кому нужно было бы сделать подарок. Уж я-то знаю, кого нужно подмаслить в деревне. Взялась неизвестно откуда и ещё свои правила будет устанавливать. Да, всё это время она жила по моей указке, я ей говорила, что нужно делать, как нужно делать. Столько сил потратила на нее, неблагодарную. После тяжелого дня, ну, вы сами знаете: приготовить, убрать кое-где, приходится с ней вечером сидеть, выслушивать, советовать. И что я получила? Ничего! Фигу с маслом!!! Нет, даже без масла! А такую невероятно красивую вещь вздумала какой-то уродине подарить.

Теперь ее головокружительная карьера терпит не менее головокружительный крах. И как себе помочь Маргарет не знала. Вспомнила как вчера некоторые её «подружки», прямо ей заявили, что она только служанка, а помощницей её лекарка называет только из человеколюбия. И именно эти слова теперь разрывали ей душу. Наверняка теперь эти злобные, завистливые дряни порадуются её провалу. Двойного жалованья – от деревни, которое платил ей староста и от Элен – тоже было жалко.

Выдержав, по мнению знахарки, положенное время для осознания Маргарет всей глубины своего проступка, Элен милостиво разрешила ей оправдаться.

Выслушав эмоциональную речь и заверения в дальнейшем выполнении своих обязанностей без «диктатуры пролетариата», Элен разрешила ей остаться. Знахарке нравилось, как помощница вела дом, хозяйство. И даже то, что Маргарет фактически переселилась в комнату на первом этаже, не смущали, а скорее радовали девушку. Одной жить как-то неуютно.

Окончательно женщины примирились за традиционным вечерним чаем. Маргарет, заглаживая свою вину, испекла любимый яблочный пирог Элен, а она, в свою очередь, подарила помощнице сделанный для нее корсет.

Немая сцена, разыгранная в доме кузнеца, повторилась, но уже с другим фигурантом. Элен решила выводить Маргарет из ступора по сценарию, который уже оправдал себя. После хлопка в ладоши, ее оглушил пронзительный визг, и Элен надеялась, что он от восторга.

Маргарет, как маленькая девочка, закружилась в танце с корсетом. Она его целовала, гладила, в общем, проявляла все признаки влюбленности.

Наконец-то танцевальное шоу закончилось и началось примерочное. Маргарет пыталась надеть корсет самостоятельно, но не рассчитала свои размеры. Наступив на горло собственной песне, пришлось обращаться за помощью к дарительнице.

Элен ловко застегнула подарок и поставила женщину перед зеркалом. Корсет обозначил талию, о существовании которой помощница уже забыла.
От счастья Маргарет готовилась упасть в обморок, но Элен предупредила, что не удержит ее. А если помощница задавит знахарку, то отвечать придется перед всей деревней.

На этой жизнеутверждающей ноте Элен отправилась спать, а Маргарет осталась любоваться собой. Через несколько минут хлопнула входная дверь и Маргарет понеслась по дороге к деревне в новом корсете.

Глава 7. К черту послать или к сердцу прижать?

Последние два дня выдались беспокойные. Элен никак не могла уснуть. Проворочавшись час в постели, девушка решила выпить чаю с успокоительными травами. Она набросила халат и спустилась вниз. Пока закипал чайник, смотрела в сад. «Почему бы не посидеть в саду?», – подумала она. Приготовив себе чай, расставив все красиво на подносе, она отправилась под любимое дерево. Поставила поднос на стол, уселась в кресло-качалку и закуталась в легкий плед, который всегда лежал в кресле.

Несмотря на лето, ночи были прохладные, наверно из-за того, что деревня располагалась между рекой и горами. Элен не разбиралась в метеорологии и лучшего объяснения найти не могла.

Девушка сидела, покачиваясь в кресле, пила теплый чай и просто наслаждалась моментом. Она любила тишину и природу, а побыть в одиночестве, как ни странно, давно не удавалось.

В голову предательски стали пробираться мысли о том, кто и что я в этом мире. Причем в буквальном смысле. Что делать дальше? Оставаться в деревне или идти навстречу судьбе. А, может, судьба, сама ее найдет в этой деревне? Девушка не любила принимать спонтанные решения. Ей необходимо было подумать, все хорошенько взвесить.

Она прекрасно понимала, что деревня, – это первая ступень. Здесь ей необходимо отточить навыки лечения и общения. И если она захочет двигаться дальше, то хотелось бы идти не одной. Элен думала забрать с собой Маргарет. И даже не из меркантильных интересов, а лишь потому, что просто страшно одной отправляться в неизвестность.

− Не угостите чайком? − услышала она незнакомый голос. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Напротив неё, на стульчике, сидел на стульчике молодой человек. Его лицо показалось ей смутно знакомым.

− Вы меня не узнаете, уважаемая лекарка? Я Стефан, сын старосты.

Элен раздумывала: «к черту послать или к сердцу прижать», – как говорила ее бабушка. Пока решила повременить и с тем, и с другим, поэтому просто кивнула, тем самым дав понять, что узнала его.

− Я вижу, что Вы уже расположились уважаемый Стефан? − не могла не съязвить Элен.

Но одернула себя и задумалась: «Какого черта, ты тут сидишь и язвишь. Кому нужен твой сарказм? Мало ты парней в своем мире распугала? И здесь хочешь продолжить эстафету?». Она задумалась. Вспомнила слова своей бабушки: «Что ты носишься со своим высшим образованием, как со свеже посаженным газоном? Кому оно нужно, кроме тебя и твоего работодателя? Мужчине нужна женщина. Женщина любящая, понимающая и поддерживающая его во всем. И пусть даже он не прав, но ты должна поддержать его перед всем миром. Наедине ты можешь сказать, что не согласна с ним. Но только тет-а-тет и никак иначе. А ты сразу что говоришь? Я врач, а ты кто?». Элен вспоминала и в голове все как-то прояснялось, вставало на свои места. «Почему бы и да! Я здесь просто девушка! Лекарка! Ну и что? Он тоже сын старосты! Вроде первый раз в жизни мы равны, хотя бы в моих глазах».

Стефан смотрел и молчал. Но это молчание и взгляд говорили о многом. Он смотрел на нее так, как будто видел насквозь. Как будто чувствовал, что творится у нее сейчас в душе. Видел, чувствовал и ждал. Ждал, чем закончится её внутренняя борьба. Его окружала аура такой уверенности в себе, что Элен даже поёжилась. Аура не «первого парня на деревне», а мужчины, который знает себе цену, умеет играть по правилам и без оных.

Элен почувствовала интерес: «А что? Игра стоит свеч. Мальчик явно не прост. Такой взгляд просто по определению не может быть у деревенского парня». Девушка прямо вся подобралась вся, вечер перестал быть томным.

− Прекрасная Элен! Разрешите мне Вас так называть? Вы так восхитительно размышляете! Я еще не встречал женщины, которую бы так украшало умение думать. Вы знаете, в наше время это качество у женщин – большая редкость!

Элен почему-то смутилась. Да нет, она знала почему! И ей казалось, что и Стефан тоже знает.

Стефан догадывался. Нет, он не был ловеласом в прямом смысле этого слова. Не гонялся за девушками, но понравившихся ему не пропускал. Молодой человек получал удовольствие от флирта. Поэтому, когда азарта соблазнения не было, Стефан сразу же терял интерес к этой женщине интерес сразу. Ему не интересна победа над заведомо слабым противником. Игра должна приносить удовольствие обоим. Он не оставлял женщин с разбитыми сердцами. Его правило: женщин всегда надо оставлять счастливых, довольных и с легкой любовью к себе.

Молодой человек любил женщин не зависимо от размеров их фигуры и возраста. Любил за их достоинства и за недостатки. И женщины чувствовали его любовь ко всему женскому полу и отвечали ему взаимностью. При этом он не был брутальным красавчиком или этаким мачо, которых, так любят выводить в герои-любовники режиссеры в мире Элен. У него была обыкновенная внешность: черноволосый, с карими глазами, довольно высокий и крепкий, но в то же время с совсем не деревенскими руками.

Сыну старосты очень нравилась новая лекарка. И он давно уже караулил возле её дома, надеясь застать одну. Стефан хотел выяснить, что за девушка появилась в деревне, прощупать почву и понять стоит ли затевать вокруг неё танцы с бубнами.

Сегодня удача ему улыбнулась. Лекарка вышла в сад и кажется надолго расположилась. Стефан не раздумывая подошел и присел. Девушка настолько ушла в себя и думала о чем-то очень важном, что даже не отреагировала на его бесцеремонный жест.

Дальнейший разговор с Элен доставил ему удовольствие. Он понимал, что творится у нее в душе. Нет, Стефан не читал мысли, он просто чувствовал людей. Чувствовал настроение не зависимо от пола. Но на женщин ему настраиваться было легче, и поэтому он читал их души, как в раскрытые книги.

Глава 8. Два раза за одну провинность не наказывают

Стефан решил облегчить жизнь девушке и завел разговор ни о чём. Дал ей тем самым время прийти в себя. Он мило рассказывал о деревенской жизни. К слову сказать, рассказчик он был прекрасный. Мужчина поведал веселые и в то же время познавательные для Элен истории.

Но настал самый опасный момент разговора: Элен нужно было тоже что-то рассказать. Что-то хотя бы самое незначительное, чтобы опередить нежелательные вопросы. Девушка опять занервничала.

Стефан заметил ее нарастающее беспокойство и сделал правильный вывод, что она что-то скрывает. Решив выяснить, что за скелеты прячутся в шкафу хорошенькой девушки, он спросил о плаще для Полли.

На лице Элен проступило такое явное облегчение из-за смены разговора, что Стефану даже стало её жалко.

Элен рассказала о своем желании сшить плащ и о том вечере, на котором она вручила подарок. Она хотела ему понравиться и разговор строила под его манеру общения. Рассказывала комично, в лицах. Стефан смеялся.

̶ Скажите, Элен, почему Маргарет ведет себя, как хозяйка дома? Почему считает, что может диктовать Вам, что делать?

̶ Почему Вы сделали такой вывод? ̶ напряглась Элен.

̶ Во-первых, Маргарет постоянно указывает Вам, где вести прием, кого принимать, а кого нет. Во-вторых, эта история с плащом известна всем. Маргарет ругалась, на чем свет стоит потому, что Вы сшили плащ не для нее. Она разнесла по всей деревне, что поставит Вас на место и, судя по всему, ей это удалось.

Элен опять взбесилась до такой степени, что первым ее порывом было броситься искать Маргарет. И придушить. «Это надо же испортить мне репутацию в деревне. Сделать из меня подкаблучницу», – бушевала в она душе. – «Я так тщательно создавала о себе мнение, как о самостоятельной, умной и ведающей женщине. А эта мерзавка все испортила своим поганым языком». Оказывается, что последнюю фразу Элен произнесла вслух: сработала привычка разговаривать сама с собой.

Стефан подошел и опустился перед ней на колени. Он осторожно взял ее руки в свои:

̶ Элен, ты отличная лекарка и многим помогла. Как лекарку тебя очень ценят в деревне. Но человеком считают безвольным. Я и сам до этой встречи считал, что ты ничего интересного из себя не представляешь. Уж извини за прямоту. Твоя вспышка гнева показала, что у тебя все в порядке с чувством собственного достоинства. Я не знаю твоих планов на будущее, но настоящее надо исправлять.

Элен даже не заметила, что он перешел на «ты». Она очень расстроилась, а слова Стефана пробили брешь в ее защите. Скрытое нервное напряжение после попадания в этот мир потребовало выхода, и девушка расплакалась.

Молодой человек растерялся, он не хотел довести лекарку до слез.

Элен уткнулась лбом ему в плечо и самозабвенно рыдала. Стефан почувствовал, что слезы – сейчас именно то, что ей нужно. Он бормотал какие-то бессмысленные слова утешения и гладил ее по волосам. Через некоторое время она успокоилась.

Когда она окончательно пришла в себя, ей стало неловко за свои слезы перед незнакомым мужчиной.

Стефан понял, что за буря опять поднимается в ее душе и решил, что на сегодня хватит потрясений:

̶ Элен, иди-ка ты в дом. Поспи, успокойся и не принимай скоропалительных решений. И слез стыдиться нечего, они тебе были необходимы. Ты же лекарка, ты должна понимать, что слезы – иногда лучшее лекарство.

̶ Ты не понимаешь, она уничтожила мою репутацию. Я даже не представляю, что мне делать, ̶ простонала девушка.

̶ Вот! Поэтому я тебе и говорю, иди и отдохни. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я тебя в спальню проводил? ̶ спросил Стефан, ухмыляясь.

̶̶ Почему же не хочу? Может, мне это сейчас необходимо. Как лекарство, говорю тебе как лекарка. Чисто в лечебных целях, ̶ приняла правила игры Элен.

Стефан не ожидал такого ответа, на что девушка и рассчитывала. Она рассмеялась, увидев, как растерялся сын старосты.

̶ Даже не мечтай. Не хочешь же ты погубить свою репутацию уже своими действиями? Думаю, что нет! Ты слишком благоразумна для этого, ̶ парировал Стефан.

̶ Благоразумие в твоих устах звучит, как оскорбление.

̶ Ни сколько, я не хочу начинать знакомство с оскорблений. Не спорь, иди спать, а завтра мы что-нибудь придумаем. Если репутацию слегка подпортили, то всегда можно сделать реставрацию.

Он все-таки отправил Элен отдыхать, а сам сел в ее кресло подумать. У Стефана была хорошая привычка: он никогда не убегал от проблем. Его принцип: «Решай проблемы по мере поступления, иначе они задавят тебя, как снежный ком».

«Элен – не проблема, а, скорее, загадка. Задачка со многими неизвестными. Слишком много тайн вокруг нашей лекарки. И странное поведение. Нет элементарных понятий как себя вести с людьми. Как будто она не знает, что есть классовое расслоение общества и с прислугой нельзя вести себя, как с другом. Понятно, что уважение к человеку должно быть, но и границы нужно четко проводить. Такое впечатление, что она «не от мира сего», – размышлял Стефан, даже не подозревая, что он недалек от истины.

Элен вошла в дом совсем без сил. Если бы она увидела Маргарет, то придушила бы её собственными руками. Добравшись до кровати, она моментально уснула без сновидений.

Глава 9. История Стефана

Народ стал приходить из соседних селений и из дальних мест. Не всё получалось вылечить с помощью остеопатии, народной медицины и знаний из ее мира.

Люди стали просить «волшебные» вещи. Элен смеялась, но бралась вязать или шить вещь только сильно покалеченным людям. В первую очередь, детям. Она и сама начала верить, что ее рукоделие реально помогает.

Но ведь нет никакого секрета: ни волшебных ниток, ни заговоренных спиц или иголки – вообще ничего. И тогда девушка стала штудировать библиотеку бывшей лекарки. Но, увы! И там ничего подобного не нашлось.

Однажды ей приснился странный сон. К ней пришла женщина в необычной одежде, внешне очень похожая на прабабушку Элен. Женщина долго с ней разговаривала, объясняла зачем она попала в этот мир, какие способности у неё есть, учила как развивать их. На вопрос, кто она, женщина ответила:

– Я прародительница и хранительница твоего рода. Рода Целителей. Зовут меня Веденея. Я буду приходить, когда тебе нужна будет моя помощь. А вещи твои действительно исцеляют, поэтому не смейся, а относись к своей работе ответственно. Это часть твоего дара.

Девушка проснулась в состоянии умиротворения. Хорошо, когда есть у кого просить о помощи, пусть даже и во сне. Разлёживаться времени уже не было. Во дворе слышались голоса пациентов. Новый день, новые заботы и свершения.

Элен очень уставала. Много людей просили о помощи, а отказать она не могла. Со Стефаном она больше не встречалась. Девушка так уставала за день, что просто не было сил ещё и на свидания. Конечно, ей понравился парень. Но между сном и встречей всегда побеждал сон.

Месяца через два после их первой встречи Стефан снова подкараулил девушку в саду. Его удивило, что лекарка вела себя так, как будто они вчера расстались. Ни слова, ни полслова о том, что долго не виделись. Доброжелательность и усталость шли от неё мощным потоком. Стефан чувствовал, что Элен не против общения. Они разговаривали о природе, о погоде, о том, что у кузнеца окотилась овца.

Молодого человека такой расклад не устраивал. Он начал расспрашивать девушку о работе. Она с удовольствием делилась впечатлениями. Тогда он затронул тему «волшебных вещей» и «исцеляющих рук». Не потому, что разбирался в медицине, просто понимал, что магический уровень девушки довольно высок. Элен пожаловалась, что не знает, как действует её феномен и ничего не может найти по этому поводу в книгах.

– В университетской библиотеке я однажды случайно наткнулся на интересную книгу. Она была очень старой, я даже названия не запомнил. Так вот, там было написано, что человек, обладающий редким даром исцелять, может убрать любой физический недостаток только силой своего желания. А эту силу направлять можно по-разному. Можно лечить руками, а можно вероятно, как ты, через вещи, которые ты заряжаешь силой своего желания скрыть недостаток. И заметь, Элен, исцелять, а не лечить!

Девушка сама не знала, что ее поразило больше всего: то, что Стефан знал ответ на её вопрос или то, что он учился в университете.
Теперь стало понятно становилось, почему он выделялся на фоне остальных жителей деревни и почему он так интересно обо всем рассказывал.

Стефан сразу сказал, что он не учился на врача. Эта профессия очень редкая, так как её осваивают только те, кто имеет хотя бы зачаток дара лечить. Таких людей в их мире очень мало. А уж Исцеляющих и вообще нет сейчас.
Элен очень испугалась, что по её деятельности догадаются кто она. Стефан успокоил ее. Сказал, что он никому ничего не скажет. Но они оба понимали, что тайна деревенской лекарки – дело времени. Понимали, но старались больше не говорить о даре Элен.

Девушка переключила внимание на самого Стефана. Спросила его, почему он не сказал, что учился в университете. И ему пришлось рассказывать.

Все дело в том, что Стефан последний, четвертый сын. Богатств старосты на всех не хватит, хотя его состоянию могут позавидовать и знатные вельможи. Конечно, младшего сына отец не оставит без наследства, но он решил выстлать жизненную дорогу любимого сына ковровой дорожкой.

Первый шаг был такой: Стефана с детства приучали к торговле. Любые денежные дела староста старался осуществлять в присутствии сына.
Второй: когда Стефану исполнилось в 16 лет, для него в деревне открыли лавку. Все торговые дела в ней вел только он. Решал что, у кого и по какой цене покупать.

– В общем, спасибо батюшке и низкий поклон! Разглядел он во мне искорку, из которой разгорелось пламя любви к торговле. Моя лавка процветает. И я решил постепенно открыть еще несколько лавок в городе. Я разбогател сам. Долги за первую лавку и за оплату университета я батюшке давно вернул.

Элен была поражена его историей. Она даже не подозревала, что молодой человек богат. Девушке всегда было плевать на деньги, её волновали совсем другие вещи.

– Поступить в университет мне посоветовала матушка. Она у нас женщина умная и обладает даром. Умеет мама ВИДЕТЬ. Но никто не знает об этом. Все считают, если батюшка прислушивается к советам женщины, значит он подкаблучник. Я так не думаю. Если женщина умная, то у нее не грех спросить совета. Во всяком случае, жена никогда не посоветует тебе плохого. Вот такая тайна нашей семьи. Ты уж, пожалуйста, никому не говори, батюшка даже подкаблучником прослыл, но тайны не выдал.

Элен смотрела на него широко распахнутыми глазами. Выражение величайшего изумления она даже не пробовала скрыть.

Глава 10. Незваные гости

Вторая встреча со Стефаном не закончилась провалом, как первая. Теперь молодые люди встречались в саду почти каждый вечер. Им не нужно было договариваться. Стефан просто приходил на их место в саду и ждал девушку. Элен, если могла, то выходила, если нет, то Стефан уходил через какое-то время.

Свои встречи они решили, не сговариваясь не афишировать. Старались их скрывать, особенно от Маргарет.

Не потому, что стыдились этих встреч. А потому, что не хотели в едва зарождающееся чувство пускать посторонних.

Мама Стефана, Маргарита, конечно знала о новом увлечении сына, но ничего ему не говорила. С расспросами и советами не приставала.

Ей нравилась Элен. Женщина видела то, что еще было неизвестно молодым людям. Она видела зарождающееся большое чувство, но боялась справятся ли они с такой любовью.

Любовь – это не посиделки в саду и разговоры под вздохи. Любовь – это взаимная ответственность и желание сохранить её. Бережное отношение к чувствам и желаниям друг друга.

Маргарита видела, что столь незаурядные люди, как её сын и лекарка, идеально подходят друг другу идеально. Им никогда не будет скучно друг с другом. Но, прежде чем они поймут, как сильно любят друг друга, им придется пройти много испытаний. Просто потому, что они не такие, как все, и обязательно найдут приключения, где бы они ни находились.

Через некоторое время и отец Стефана стал замечать, что сын изменился. Он не слышал, чтобы по деревне поползли слухи о ночных отлучках его любимого сына. И именно такая таинственность разжигала его любопытство. Мартин знал своего сына как облупленного и поэтому не стал ни о чём спрашивать. Всё равно не ответит. Он решил проследить за Стефаном.

Когда сумерки захватили деревню, Стефан ушёл в свою комнату. И когда отец увидел его возле калитки дома, одет он был, как будто в столицу собрался. Ещё не совсем стемнело и староста очень нервничал, что не может сейчас же ринуться за сыном и не узнает к кому он ходит такой расфуфыренный. За всю амурную жизнь Стефана в деревне он никогда не одевался, как в городе. И самое интересное, что обычно уходил ночью.

– Он идет к лекарке, – заметив возбуждённое состояние мужа, сказала Маргарита.

– Откуда ты знаешь? Он тебе что-то говорил или уже в деревне шушукаются? Я не слышал сплетен, поэтому и заволновался. Все его любовные интрижки сопровождали сплетни. Теперь я знаю, что сами женщины их и распускали. В этот раз же всё было тихо.

– Это говорит в пользу Элен, значит она не любит привлекать к себе лишнее внимание. И вообще, мне кажется, что у них всё серьёзно. Даже ты заметил, как изменился Стефан.

Закончить разговор им не дали. Муж с женой услышали приближающуюся кавалькаду и переглянулись. Лаяли собаки, встречая непрошенных гостей, гремела карета. Вся эта какофония звуков докатилась до дома старосты и остановилась. Стук, с которым гости оповестили местную власть о своем появлении, едва не сорвал дверь с петель. Мартин поспешил открыть.

Староста изумлённо раскрыл глаза. Возле его дома стояла карета с гербом правящего монарха. А двор заполнили люди в военной форме.

– Вы позволите войти? – спросил офицер, бесцеремонно отодвинул хозяина дома от двери и пропустил невысокого человека в штатском.

Гости прошли в самую большую комнату. Штатский передал старосте грамоту.

– Хозяин, накройте нам на стол. Накормите наших людей и лошадей. Покажите место, куда можно поставить карету.

Старосту такое поведение стало раздражать.

– Здравствуйте, уважаемые! Меня зовут Мартин. Я староста этой деревни. Позвольте узнать ваши имена и цель приезда.

– Да, ты, что!!! Ополоумел? – закричал офицер, брызгая слюной. – Ты с кем разговариваешь? Быдло!!!

Лицо и шея старосты пошли красными пятнами. За всю жизнь никто не смел разговаривать с ним в подобном тоне. Мужчина сделал шаг навстречу офицеру и ударил его кулаком в лицо. В удар староста вложил всю свою ненависть к незваному гостю. Офицер отлетел к стене и ударился головой об лавку. Из раны потекла кровь. Ой, не к добру.

Штатский продолжал сидеть и молча смотреть на то, как избивают его товарища.

– Я разговариваю с невежой, не знающим законы гостеприимства и с невеждой, не знакомым с законами государства. Странно видеть, что в гвардии нашего короля должности офицеров покупают торгаши.

Офицер рванулся к старосте, но напоролся на взгляд штатского товарища и сник.

Штатский перевёл взгляд на старосту и теперь рассматривал его, как таракана.

– Прошу простить нас, господин староста за то, что мы не представились сразу. Меня зовут Мартинес, я личный секретарь господина первого министра. А моего вспыльчивого товарища зовут Родригес. Не держите на нас зла, дорога дальняя, мы устали и с обеда ничего не ели. С нетерпением ждём, когда вы, уважаемый господин староста, наконец-то прочтёте письмо, которое вам вручили. Поверьте, это очень важно. Иначе мы бы не стали тащиться в такую даль.

Староста нехотя развернул письмо. Будь его воля, то он вышвырнул бы этих субчиков за пределы деревни. Но делать нечего! Люди первого министра поважнее людей короля будут.

– Осмелюсь повторить просьбу об ужине и ночлеге. Надеюсь, что Вы не откажете нам в этом. Родригес, отправляйтесь, куда Вам приказано. Заодно и проветритесь, уж очень Вы горячий сегодня. Это не идёт Вам на пользу. Я доложу о Вашем неподобающем поведении господину министру. Ступайте!

Глава 11. Подготовка к отъезду

Прибежала запыхавшаяся Маргарет и протарахтела, что лекарку срочно требуют в дом старосты. Молодые люди переглянулись и каждый подумал о своем.

Элен недоумевала зачем она понадобилась старосте, да еще и так срочно. Стефан решил, что, наверно, за Элен послал какой-то очень знатный вельможа.

Он высказал свои догадки, и девушка успокоилась. Стефан вызвался дождаться результата переговоров у неё дома.

Элен ушла. А Стефан зашел к ней в дом и расположился в гостиной. Он догадывался, кто мог послать за лекаркой. И не хотел лишний раз показываться на глаза этим людям. Пусть он останется неизвестной величиной в этом раскладе.

Подозвав Маргарет, молодой человек устроил ей форменный допрос. Его волновали даже мельчайшие детали. Но служанка была особой не наблюдательной и много сообщить не могла.

А Элен все не возвращалась, и он уже начал волноваться. Когда волнение зашкалило до такой степени, что он уже, наплевав на конспирацию, собрался идти на помощь. Дверь отворилась и зашла бледная, как полотно, Элен.

– Что случилось, милая? – Элен даже не удивило такое обращение. Девушка всегда была честна с собой и понимала, что Стефан ей очень нравится. И ей бы хотелось, чтобы их отношения переросли в нечто большее. Но вмешался случай.

– Я уезжаю. Сколько буду в отъезде – не знаю. Пообещай мне. Нет! Лучше поклянись, что поможешь, если я позову тебя.

– Что, всё так серьёзно? Теперь я точно уверен, кто забирает тебя. Не бойся, там тебя не обидят. Но если вдруг тебе станет плохо или кто-нибудь захочет использовать тебя для достижения своих целей, только позови. Я приеду и заберу тебя оттуда. Просто поверь, я смогу это сделать. Даже если мне придется перевернуть небо и землю. Я понимаю, что сейчас не время для признаний, но… я люблю тебя. И приду за тобой. Помни об этом!

Но Элен не успела ничего ответить. Идиллию прощания разрушила бестактная Маргарет:

– Так куда мы едем? Кто Вас зовет на помощь?

Молодые люди одновременно повернули головы на служанку, и в их глазах читалось непонимание. Ведь они так ясно поняли друг друга, а оказалось, что Маргарет абсолютно ничего не поняла.

– Маргарет, меня вызывают в столицу. И ты едешь со мной, если захочешь, конечно.

– Знаешь, Маргарет, я мало кого просил. Но тебя прошу, поезжай вместе с Элен, помоги и поддержи ее. Ей просто необходим преданный человек рядом. Насколько я понял, то её вызывает первый министр. А здесь это равносильно самому монарху. Столица, а особенно двор, опасны для человека, не искушенного в интригах.

Голова Маргарет закружилась от надуманных перспектив.

– Я пойду собирать книги и травы, а ты собери наши вещи, – голос лекарки спустил служанку с небес на землю, и она помчалась выполнять приказание.

Стефан предложил девушке свою помощь, но она отказалась.

– Извини, но пока я собираюсь, мне нужно подумать. Мы уезжаем завтра на рассвете, поэтому у нас еще будет время для разговора и прощания.

Молодой человек не расстроился. Откровенно говоря, ему просто необходимо было время для беседы по душам с ещё одним человеком.

Он подошел очень тихо, не крался, просто всегда так ходил, и спросил:

– Маргарет, золотко, как твои дела? Много планов поселилось в твоей головке? Не хочу сказать, что безмозглой, но…– пауза была довольно многозначительной и служанка застыла, как кролик перед удавом – она станет таковой, если ты вдруг опять решишь своевольничать. Слушай меня очень внимательно. Если ты опять начнёшь сплетничать – я об этом узнаю. Если ты опять будешь распускать слухи, подрывающие авторитет Элен – я об этом узнаю. Если у тебя только мелькнет мысль навредить ей – я об этом узнаю. И тогда в каналах столицы найдут труп еще одной безмозглой женщины. Причем безмозглой в буквальном смысле. Тебе понятно, золотце?

– Господин Стефан, ну зачем Вы так со мной? Я ведь душой и телом преданна госпоже Элен.

– Рад это слышать, но я ведь тебя не пугаю. Я тебя предостерегаю от соблазнов. В большом городе – много людей и всем интересна твоя хозяйка. Поэтому, золотко, поменьше болтай и побольше слушай. Поможешь Элен – я позабочусь о твоем будущем. Дам за тобой такое приданое, что можешь рассчитывать выйти замуж за купца из торговой гильдии.

Стефан правильно просчитал служанку и нажал на самое больное место. Разве когда-нибудь могла деревенская девчонка мечтать выйти замуж за купца, а еще и из гильдии – элиты купечества. Маргарет теперь лучше откусит и проглотит свой язык, чем начнет болтать. Все-таки страх и мотивация – лучший тандем в мире.

Оставив женщину то ли в новых мечтах, то ли за работой он пошел искать Элен. Не очень-то хотелось разговаривать, ему казалось, что он и так слишком раскрылся на эмоциях. «О любви не говори», – вот он и не планировал. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Продолжать в том же духе молодой человек не стремился, после «отеческих наставлений» Маргарет отпала необходимость предостерегать девушку. Он и так сделал всё, что мог и даже больше.

«Может улизнуть тихонько?», – смалодушничал Стефан, но прогнал эту мысль и пошел на встречу судьбе, то есть Элен.

Девушка собирала вещи в сундук. Она решила взять всего один и теперь отбирала необходимое – книги, травы, свои записи.

Глава 12. Прощание

Рано утром, ещё не рассвело, карета с Элен и Маргарет выехала из деревни. Их никто не провожал. Сопровождающие гарцевали верхом, окружив карету.

Элен попыталась заснуть, но события ночи не давали ей сделать этого. Она стала опять, как в кино, «прокручивать» всё, что случилось и попыталась дать хоть какую-то оценку произошедшему.

После ухода Стефана пришёл попрощаться староста и выразить надежду, что она вернётся обратно. От жителей деревни Мартин презентовал Элен солидную сумму денег. Он пояснил, что все понимают насколько дорогая жизнь в столице, и чтобы она не чувствовала себя на иждивении первого министра, решили помочь ей деньгами на первое время.

Элен сначала хотела сначала отказаться. Но подумала, что староста прав, и жители деревни беспокоились о ней, как о родной. Да и сама деревня стала ей домом, жаль было расставаться. Девушка со слезами на глазах обняла его и пообещала вернуться, если получится.

Почти всю ночь к ней приходили жители деревни, чтобы выразить слова благодарности и показать разочарование её отъездом. И дело было даже не в том, что уезжала лекарка. Просто люди полюбили бескорыстную и отзывчивую девушку, которая была так добра к ним. Человек – такое существо: которое всегда помнит доброту. Встречаются в мире и неблагодарные. Но это дело их совести, а приличные люди всегда отвечают добром на добро.

Конечно, все эти события были очень волнительны, но не давали девушке уснуть, совсем не они. Сейчас все её мысли занимал Стефан. Его странные, не поддающиеся логике, поступки. Элен казалось, что она знает молодого человека уже лет сто, но он умудрился её удивить за один вечер трижды. И так ли уж она его знала?

О том, что они не увидятся, она больше не думала, напротив, считала, что увидит его обязательно. Элен была уверена, что эта ночь связала их, может и не навеки, но довольно прочно. Ей хотелось ещё и ещё переживать моменты близости. Она прокручивала в памяти эту ночь, как киноленту.

Возможно, для кого-то ничего особенного и не произошло, но для них двоих – случилось очень много.

Стефан вернулся. Вернулся, когда уже все разошлись. Пришёл после полуночи. Возник, как привидение, из окна её спальни. Очень романтично, когда в окно тайком проникает мужчина. Элен тоже это понравилось. Стефан поступил так, как она втайне мечтала: молча подошёл, сгреб её в объятия и начал целовать. Они целовались в тишине, и только свеча освещала два силуэта, как один. Молодые люди растворились в друг друге и ничего вокруг уже не существовало.

Мужчина с трудом разжал объятия, сел в кресло и посадил девушку к себе на колени.

– Я пришел поговорить, но не сдержался. Я же не железный, милая. Пожалуйста, помолчи сейчас и очень внимательно выслушай. Не могу сказать, что столица прям вертеп какой-то, но всё-таки будь осторожней в городе. А вот о нашем достопочтенном первом министре расскажу немного подробнее. Видишь ли, моя дорогая, он очень умён и коварен. Пытается заставить монарха плясать под свою дудку. Пока это ему удаётся. Но, в конце концов, интриги приведут его к безграничной власти. Тем более, что у властвующей четы нет наследников. Вообще. Ни девочек, ни мальчиков. И это большая проблема государства в целом. Я думаю, прислав за тобой, министр хочет использовать тебя в своей игре, надеясь, что ты деревенская простушка. Я советую тебе играть эту роль очень хорошо. Включив тебя в расклад своей партии, министр захочет доказать и двору, и государству, и соседям, что на монарха слабая надежда.

– Не совсем понимаю, причем здесь я? – прошептала Элен.

– Ты обязательно поймешь, как только министр убедится, что тебя можно не опасаться. Советую тебе играть роль алчной, но не далёкой деревенщины. Никто не знает как проявляется Дар и разоблачить тебя не смогут. Я снял для тебя дом в столице и через доверенных людей нанял прислугу. Всё, к твоему приезду будет готово. Не останавливайся во дворце министра ни за что, скажи, что тебе нужно полное уединение и поэтому твоя помощница уже подобрала тебе дом в городе. Поверь мне, это самый лучший вариант из всех возможных.

Сейчас, подъезжая к столице, Элен вспоминала ночной разговор и была очень благодарна Стефану за заботу. На самом деле она не подумала о таких мелочах: жилье, своём поведении и политическом раскладе в стране.

К политике она относилась нейтрально. Её не интересовали грязные игры, а политика именно такая. Даже дома она старалась не вникать в политическую ситуацию, хотя это было сложно. Эта самая ситуация из каждой подворотни нос свой показывала. А тут надо же, умудрилась вляпаться по самое не могу, прямо в середину политического заговора. А кто предупреждён – тот вооружен. И теперь будет сложно играть на её неосведомленности.

В столицу въехали в середине следующего дня. Ночью тоже гнали во весь опор, останавливаясь только для перемены лошадей.

Элен очень устала, но понимала, что нужно собраться для разговора с министром.

Наконец, подъехали к шикарному дворцу. Элен вышла из кареты. По предварительной договоренности с Маргарет помощница сошла ещё в городе и пошла искать дом, который им снял Стефан. Она ближе к вечеру должна была прислать девушке записку о том, что сняла дом и он готов к её приезду.

Лекарку проводили в приёмную, где она осталась ждать, когда её соизволит принять господин министр. Ни еды, ни питья ей не предложили. Более того, казалось, что о ней вообще забыли. Элен ждала уже больше двух часов. И несколько раз порывалась уйти. Она не выносила, когда ей пытаются указать на якобы её место. Но в то же время понимала, что деревенская девушка была бы сражена и подавлена величием дворца и покорно ждала приёма. Ей все труднее было играть роль. И вот когда терпение было уже на исходе, её пригласили в кабинет министра.

Глава 13. Встреча с министром

Элен не имела ни малейшего представления, как выглядит министр и что от него ожидать. Подавив внутреннее раздражение, она подумала: «Если бы Стефан меня не предупредил, то такое обращение кого угодно настроит против министра». Девушка настроилась на большую игру и почувствовала, как адреналин заставил быстрее бежать кровь.

«На войне как на войне» – с этой ободряющей мыслью она вошла в кабинет.

Министр оказался весьма интересным мужчиной, очень даже во вкусе Элен. Высокий, стройный, черные волосы ниспадали на лицо. Глаза умные, а взгляд цепкий. Он был похож на конкистадоров с репродукций картин, которые она любила разглядывать в детстве. Тогда она мечтала, что когда-нибудь встретит такого в жизни. Вот и сбылась её мечта. И если бы не раздражение, которое она испытывала, то ей было бы не комфортно вести разговор.

Министр до неприличия долго рассматривал лекарку. Элен вдруг отчетливо ощутила, что необходимо перестраивать сюжет игры. Не поверит этот человек с таким проницательным взглядом, в версию деревенской простушки-хапуги. Поэтому она решила расслабиться и попытаться получить удовольствие от игры с таким незаурядным противником.

– Здравствуйте, уважаемая лекарка! Очень рад встрече с Вами. Хорошо ли добрались? – красивым баритоном произнес министр.

– Благодарю, Ваше гостеприимство достойно восхищения. Сами понимаете, женщине просто необходимо привести себя в порядок после дальней дороги, а еще лучше отдохнуть. Да и подкрепиться не помешает. Всё это я получила в полном объёме, ожидая в приёмной.

– Вам палец в рот не клади, – ухмыльнулся министр.

– А, что ему там делать, уважаемый министр? Я думала, что вы можете найти лучшее применение своим пальцам. Неправда ли? Давайте считать, что этап взаимных реверансов успешно пройден.

– Я смотрю, Вы девушка с характером. Тогда перейдём к делу. Я вызвал Вас в столицу, чтобы Вы провели обследование королевской четы. Не надо так удивляться. Возможно, вы не в курсе, но властвующая фамилия не может подарить государству наследников. А это очень опасно, поэтому на Совете Старейших Фамилий Страны было решено пригласить владеющего Даром врачевания для обследования монарха и его жены.

На фразе «девушка с характером» Элен скривилась, как от зубной боли. Неужели люди не понимают, что существует такое понятие, как чувство собственного достоинства. И как только не даёшь вытереть о себя ноги, так сразу «а, ты с характером», а некоторые так вообще заявляют «гонор-то свой спрячь».

– Скажу честно, я ожидала чего угодно, но только не этого. Тем не менее, это огромная честь для меня, господин министр. Надеюсь, что осмотр монархов подождет пару-тройку дней. Насколько я понимаю, страна ждала и дольше.

– Конечно, страна ждала дольше, – рассмеялся министр. – Но я бы попросил Вас не откладывать мою просьбу.

– Неужели? Может, я еще и немедленно должна этим заняться?

– Было бы очень желательно заняться именно немедленно.

– Вынуждена разочаровать Вас, но мне необходимо отдохнуть. И приступить к осмотру я смогу не раньше как через три дня. И это не обсуждается.

– Хорошо, для Вас уже выделены комнаты в моём дворце.

– Ну, что Вы, министр, я не достойна такой щедрости. Видите ли, ожидая приёма, я осознала, что от вашего гостеприимства можно и ноги протянуть, а искать жильё на ночь глядя – не лучшая идея, не находите? Поэтому ещё раз вынуждена Вас огорчить, но для меня уже сняли дом в городе. Я не привыкла быть приживалкой. Позвольте откланяться. И, пожалуйста, не беспокойте меня. Я оповещу Вас, когда буду готова. Процедура очень ответственная и подготовка должна быть не менее тщательной.

– Если позволите, то я навещу Вас завтра. Скажем, где-то часа в два по полудни. Мне бы хотелось еще раз Вас увидеть.

– Я посмотрю, как обстоит дело с размещением и пришлю записку. А теперь с Вашего разрешения я Вас покину.

Министр подошёл к девушке, поклонился и поцеловал руку:

– Буду ждать новой встречи, прекрасная Элен. Надеюсь, что она наступит очень скоро.

Мужчина говорил, а сам не выпускал её руку. Элен понравился флирт министра. Что ни говори, а он красивый мужчина. Она приняла правила игры:

– Ну, что Вы, господин министр, смею ли я, бедная девушка, отказывать Вам в таких пустяках? – и рассмеялась. Её смех взволновал мужчину.

– Называйте меня просто Энрике. Я буду рад услышать своё имя из Ваших уст, дорогая Элен.

– Милейший господин министр, попридержите лошадей. Галоп хорош только на скачках, а девушки ценят обходительность. Даже деревенские. Позвольте мне, наконец, уйти. Я невыносимо устала. Выдались весьма беспокойные дни, по Вашей милости, между прочим.

– Конечно, конечно, идите, отдыхайте. Я дам распоряжение и Вас отвезут. Надеюсь, вы извините моё нежелание с вами расстаться.

– Так же, как и извиню Ваше нежелание со мной встретиться, – не удержалась от подколки Элен. – Надеюсь, что ко мне в дом Вы прибудете без опозданий. Иначе, извините, но встреча не состоится. Я очень ценю своё время, и день у меня расписан буквально по минутам.

Девушка развернулась и вышла из кабинета. В приёмной её уже ждали и проводили к карете.

Министр задумчиво смотрел ей вслед. «Да, девушка слишком умная, но и красивая. Это будет очень интересное времяпровождение».

Глава 14. Обед в доме Элен

Элен приехала домой выжатая как лимон. Она просто безумно устала. Но прежде чем рухнуть в постель, она отдала необходимые распоряжения Маргарет:

– Я написала записку министру и вели отнести её ему утром. Точнее, ровно в десять, записка должна быть у него.

Она писала, что сможет его принять у себя дома не позднее двух часов пополудни. Поручила Маргарет приготовить обед для министра.
И самое главное: разбудить её в полдень, подготовить ванну и платье для приема столь важной особы.

По примеру Скарлетт О̓Хара, девушка решила обдумать разговор завтра и провалилась в спасительный сон без сновидений.

Когда Маргарет разбудила Элен, солнце уже давно выполняло свою работу. Ванна была готова, и девушка не стала медлить. Когда теплая вода приняла её в свои объятия, началась такая работа мозга, что вода за малым не закипела.

«Итак, что мы имеем на сегодня. Во-первых, не удалось выставиться дурочкой. И это плюс – всё равно долго не смогла бы притворяться. Во-вторых, хамила я очень важной шишке. Причём сознательно хамила. Это событие отнесём в разряд неизвестных, так как реакция министра странная –- обеды, желание увидеть. Что ему нужно? Держать меня под контролем? Так можно было сделать и без реверансов. Причем я уверенна, что за домом следят. Министр хитёр, как лис, и не будет доверять человеку на слово, особенно, если очень много поставил на него. Здесь нужен ежесекундный контроль. Ладно, дождёмся визита и всё узнаем. Ну, может, и не узнаем, но хотя бы фактов для анализа будет больше. А сейчас нужно надеть моё лучшее платье. Пожалуй, для этого случая лучше подходит голубое. Оно очень простое, но выигрышно подчеркивает достоинства фигуры. Интересно, Маргарет умеет делать прически? Сомневаюсь что-то, но я могу и сама красиво уложить волосы».

Элен вылезла из ванны, попросила Маргарет приготовить голубое платье, а сама решила заняться причёской. Но сразу после того, как вышла Маргарет, в комнату вошла девушка:

– Здравствуйте, госпожа Элен! Я Ваша личная служанка. Меня зовут Приссцила, госпожа. Забота о гардеробе и Вашей внешности – теперь моя задача. Присаживайтесь перед зеркалом, я уберу волосы в причёску.

Элен улыбнулась милой девушке. «Стефан и в этом вопросе позаботился обо мне», – подумала с благодарностью Элен, усаживаясь перед зеркалом.

Приссцила аккуратно расчесывала ей волосы и рассказывала о себе. Она жила с отцом и матерью. С ранних лет поступила в услужение и дослужилась до личной служанки госпожи. Поступить к Элен ей предложили именно в тот момент, когда её хозяйка с семьёй уезжала в путешествие. Конечно, она предложила поехать с ней и Присцилле. И это была прекрасная возможность увидеть мир, но её родители уже старенькие и за ними нужен пригляд. А на брата надежды нет.

Приссцила рассказывала и ловко укладывала волосы Элен в очень простую прическу, которая уместна именно в это время дня. Служанка помогла девушке одеть платье. Когда она закончила, Элен себя не узнала. Из зеркала на девушку смотрела настоящая аристократка. Настроение лекарки взлетело вверх. И без четверти два Элен спустилась в гостиную – ожидать министра.

Господин министр не заставил себя долго ждать – приехал в точно назначенное время. Когда он вошёл в гостиную, Элен обомлела. В руках Энрике держал изумительно красивый букет цветов. Она никогда прежде не видела таких.

– Это Вам, прекрасная Элен, но даже эти необыкновенные цветы, не могут соперничать с Вашей красотой, – произнёс мужчина вместо приветствия.

Девушка уже знала, что такие цветы стоят баснословных денег и была поражена его щедростью. Не будем слишком строги к ней, Элен, как впрочем и многие из нас, сначала реагирует на ситуацию и только спустя некоторое время осмысливает её.

– Благодарю Вас, Энрике. Надеюсь, не откажитесь отобедать со мной? Я, признаюсь, ужасно голодна.

Мужчина подал ей руку, и они направились в столовую. «Всё, как в лучших домах Парижа и Лондона», – улыбнулась Элен.

Как ни странно, но разговор был непринужденным и очень занимательным. Министр рассказывал некоторые забавные «истории», в которые он попадал, придворные сплетни. Как бы, между прочим, описал состояние дел при дворе.

После обеда пара вернулась в гостиную и тут стиль разговора поменялся на более деловой. Министр интересовался, как проходит процедура осмотра, сколько времени понадобится Элен для восстановления сил.

Элен же никак не могла найти повод, чтобы познакомиться с правящей четой до официального осмотра. Ей просто необходимо было найти причину, по которой она должна появиться во дворце.

– Господин министр – девушка запнулась – Энрике, мне всегда очень сложно настроиться на людей, чтобы почувствовать внутренние проблемы их организма. Я обычно общаюсь с обычным человеком раза три-четыре и только после этого могу подробно описать его состояние. А представляете, что я чувствую сейчас? Когда предстоит осмотр самих монархов? Я боюсь, что не справлюсь с первого раза. Что тогда подумают при дворе? Что Вы нашли самозванку? Наверняка меня будут контролировать лекари и, скорее всего, маги. Помогите мне, милый Энрике.

Девушка умоляюще посмотрела в глаза министра. Он встретил её взгляд, но не отвел глаза, а смотрел в упор. Ей показалось, что смотрит он целую вечность и где-то внутри оцепенела.

– Ну, что Вы, дорогая Элен, конечно, я помогу. Обязательно познакомлю Вас с монархами, скажем, завтра. Мы можем подъехать к завтраку и пообщаться в непринужденной атмосфере. Такой вариант решения этой маленькой проблемы Вам подходит?

Глава 15. Разговор по душам

Задачка, которую ей загадал министр, была со многими неизвестными и Элен совсем не понимала, что к чему. Она надолго задумалась, что даже не заметила наступление вечера. В этот раз решение задачи она не нашла. Послать записочку Стефану и спросить совета, но, похоже, что у него здесь тоже свой интерес, а у министра свой. И только она, как пешка, которую двигают все, кому не лень.

Девушка рассердилась на себя из-за того, что позволяет собой манипулировать. Сладкие речи, цветы, ухаживания и она уже слушает, как завороженная. Нужно взрослеть и осознавать, что не нужно поддаваться на уловки симпатичных мужчин.

Поэтому, она приняла лучшее решение, которое только может принять человек, который совсем не владеет ситуацией – действовать по обстановке. Приняв его, девушка успокоилась. Она приятно провела вечер, болтая с Маргарет о всякой всячине, связанной с переездом.

Помощнице очень понравилось в городе. За те два дня, которые Маргарет была предоставлена сама себе, она времени даром не теряла. В лавке, за углом, познакомилась с хозяином - вдовцом, лет на десять старше себя. И уже успела получить приглашение на ежегодную ярмарку, которая начинается уже завтра. Поэтому Маргарет отпрашивалась у Элен с полудня до вечера.

Элен порадовалась за служанку и, конечно же, разрешила, добавив, что она всё должна организовать таким образом, чтобы после завтрака у монархов, она смогла пообедать и поужинать дома. И, возможно, не одна. Девушка не исключала возможности, что ее может посетить министр.

Девушки ещё поболтали, обсудили кавалера Маргарет. Помощница считала его очень перспективным – богатый, симпатичный, детей нет, и последний факт ее очень радовал. Значит есть возможность подарить ему наследников.

А так как у помощницы в городе были долгоиграющие планы, она не хотела быстро уезжать и буквально умоляла Элен затянуть осмотр монархов надолго.

Элен и не согласилась, и не отказалась. Она решила посмотреть, что покажет завтрашний день. И открыто сказала об этом Маргарет.

– Понимаешь, я должна посмотреть и настроиться на пациентов. Да, и не смотри на меня так. Пусть они и управляют страной, но для меня это только пациенты. И если их титулы закроют мне глаза, то я не смогу увидеть очевидного. Мне легче смотреть на них как на простых людей, а не правителей. Я уже три дня настраиваюсь на них, посмотрим, что даст мне этот завтрак.

Элен взяла Маргарет за руку и продолжила:

– Я понимаю тебя. Шанс, который у тебя появился, нельзя упускать. Завтра я думаю, будет решающий день и у тебя, и у меня. Провести длительное время в компании мужчины – тет-а-тет, может показать ситуацию по-другому. Уже завтра ты сможешь понять, как этот лавочник к тебе относится. Какой он человек – внимательный, щедрый, добрый или наоборот. Давай послезавтра и обсудим наши дальнейшие планы. Поверь мне, планы – самые ненадёжные мероприятия. Они могут измениться в любой момент.

Теперь девушки стали обсуждать министра и монархов. Маргарет поделилась теми слухами, которые успела услышать.

Монархи – король и королева – поженились пять лет назад по большой любви. Но детей до сих пор у них не было. Люди говорили, что они образцовые супруги – без измен и скандалов. А слуги всегда знают о своих хозяевах больше, чем тем хотелось бы.

Министр женат уже десять лет на женщине из очень знатного рода. Но род самого министра настолько древний, что по родовитости с ним могут стать на одну ступень только сам монарх и еще люди с одной фамилией, которые в одно мгновение испарились из столицы.

Детьми Бог благословил министра – у него трое сыновей и дочь. Дети на редкость благовоспитанные и ни в каких скандалах не замечены. Образцово-показательная семья. Жена министра очень красивая и умная женщина. Она, одна из немногих женщин страны, закончила университет и шансы на удачное замужество резко упали. Мужчины не любят женщин умнее и образованнее, чем они сами. Но министр всегда питал слабость именно к умным и самостоятельным женщинам. Ещё мальчишкой говорил, что женится именно на такой, потому, что только успешный и уверенный в себе мужчина возьмет в жены ту, которая будет ему ровней во всём.

За сплетнями и болтовней незаметно подкрался вечер и женщины отправились отдыхать. У каждой завтра ответственный день.