Когда омега выходит из себя

— Ничего. Я просто не люблю смотреть, как пристают к женщине.

Недоверчиво фыркание.

— Мина может сама о себе позаботиться.

— Какая разница. Она не должна этого делать.

— Говорит парень, которому еще предстоит по-настоящему узнать мою кузину. Поверь мне, еще несколько дней с чередой её фирменных выкрутасов, и ты сам свяжешь её и доставишь к Дмитрию.

Связать её. Теперь у него есть план. Дело только в том, что в версии Лео она лежит, распростертая на его кровати.

И лишь когда Хейдер похлопал его по спине и спросил, все ли в порядке, Лео понял, что бьется головой о стену.

Даже когда Липучка скрылась из виду, она все равно его мучила. Поэтому он ничуть не удивился, получив сообщение, что она в очередной раз сделала все возможное, чтобы доставить ему беспокойство.

— Мне надо идти, — он не стал дочитывать сообщение, торопливо покинув помещение. Странное поведение, но необходимое. Настало время для работы омеги. Не позволить одной склонной к проблемам львице попасть в еще большие неприятности.

Вероятно, пробежка до места назначения окажется быстрее, чем попытка поймать такси в полдень на загруженных улицах. И определенно это поможет снять часть напряжения.

Или, в его случае, он просто окажется менее возбужденным.

С бурлящей по венам кровью он ворвался в бутик. Его ноздри тут же раздулись, уловив запах Мины.

Разве он о многом просил, просто остаться в квартире.

Решив наказать её, он последовал в заднюю часть магазина. Прежде чем успел позвать, Мина откинула занавеску примерочной, одарив его сияющей улыбкой.

— Пупсик! Я надеялась, что ты появишься.

— Надеялась? Реба прислала мне сообщение, что ты примеряешь платья для своей будущей свадьбы.

— Так и есть. Я хочу выглядеть как можно лучше для моего Пупсика.

Стены не было видно, поэтому он хлопнул себя по лбу обеими руками, а затем схватился за голову, дергая себя за волосы.

— Мы с тобой не пара.

— Пока, — пропела она. — Скоро все изменится. А теперь, если ты прекратил так очаровательно противоречить мне, может поможешь? У меня возникли проблемы с застегиванием этого платья.

— И ты не можешь попросить Зену или Ребу помочь тебе?

— Разве это будет также весело? — спросила она, нисколько не раскаиваясь, чем вызвала у Лео желание пробежать еще несколько кварталов.

Она повернулась к нему спиной — полоска соблазнительной плоти, которую пересекала резинка лифчика.

Бежать. Бежать. Беги, чертов идиот.

Сам того не ожидая, он потянулся к застежке-молнии. Застегнул платье, сопротивляясь искушению провести костяшками пальцев по позвоночнику Мины.

Тесное пространство примерочной насквозь пропиталось ароматом Мины. Она взглянула в зеркало, в котором отображались они оба. Он не совсем заслонял её, и все же его руки казались такими большими, такими правильными, покоясь на её бедрах.

Как, черт возьми, они туда попали?

Возможно, ими двигала та же сила, что представляла, как он целует обнаженную кожу её шеи. Как она смеет искушать его, заколов волосы на макушке в небрежный пучок?

Он провел губами по кремовой плоти, наблюдая в зеркале, как её глаза наполовину закрылись. Губы приоткрылись. На щеках появился румянец.

А её соски… несмотря на лифчик, шелковистая ткань платья обрисовывала их во всем великолепии.

Она не могла скрыть, какое впечатление он произвел на нее. Но с другой стороны, зная Мину, он понимал, что она не станет ничего скрывать. Она упивалась своим влечением к нему. Даже не пыталась отрицать тот факт, что хочет его.

— Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне, — прошептала она.

«И мне нравится, когда я прикасаюсь к тебе». Он задел зубами её кожу, лишь слегка прикусив, но достаточно, чтобы она вздрогнула.

— Лео, — она почти прорычала его имя, её голос был хриплым от желания, а тело напряглось.

— Эй, Мина, я нашла тебе платье покороче для примерки. О, привет, Лео. Не ожидала, что ты присоединишься к нам. — Черт бы побрал Ребу за то, что она помешала!

Словно ошпаренный, Лео отпрыгнул от Мины и, спотыкаясь, вышел из кабинки. Он попытался восстановить хоть какое-то самообладание и прибегнул к привычке. Ничто так не отвлекает внимание от его собственного затруднения, как хорошее наказание.

— Я просил Мину оставаться в своей квартире.

— Нет, ты предложил мне остаться там. Но у меня появились дела поважнее.

— Вроде разговора со своим бывшим после того, как он пытался тебя похитить! — Лео одарил её самым суровым взглядом.

— Ну же, Пупсик, не ревнуй. Подожди, что я говорю? — она хлопнула себя по лбу. — Ревнуй. Дико, яростно. Затем подхвати меня на руки и помоги воспользоваться этой довольно широкой кабинкой.

Она прижалась к зеркалу и улыбнулась манящей улыбкой.

Он сделал шаг назад. «Не позволю ей околдовать меня и не стану играть в её игру».

Он не позволит ей соблазнить себя.

Оставаться сильным. Не сдаваться. Если бы он мог держаться от нее подальше, тогда, возможно, у него появился бы шанс сопротивляться её очарованию.

Реба издевательски посмеялась над его отступлением.

— Я в это не верю. Лео боится девушек.

Не просто какая-то девушка. Та, кто может изменить ход его жизни.

— Веди себя прилично! — он заорал, прежде чем развернуться и убежать.

Ха. Он показал ей. Он сбежал прежде, чем она успела втянуть его в свою чувственную паутину безумия.

«Слабак».

Его лигр не испытывал никакого уважения.

«Я делаю это для нашего же блага».

«Лжец».

Проблема про дискуссию с самим собой в том, что ты не мог скрыть настоящую правду.

А правда заключалась в его влечение к Мине, но… он мог бы бороться с этим, если бы избегал её.

Проблема лишь в её умении предвидеть и пресечь все его маневры.

Телефонный звонок застал его врасплох, тем более что он не давал Мине своего номера. А еще она не из тех, кто стал бы звонить. Он вроде как ожидал, что она появится на пороге его квартиры, у двери, на которую он установил засов, чтобы она не могла ворваться и наброситься на него.

Вместо этого зазвонил его мобильник, проигрывая довольно красноречивую песню группы The Police «Каждый твой вздох».*

-------------------------------------------------------

* Песня «Every Breath You Take» группы The Police была написана в то время, когда рухнул брак Стинга и его жены Фрэнсис Томелти и они разводились; слова написаны от лица зловещего и контролирующего героя, который следит за «каждым твоим вздохом / каждым твоим движением» (англ. «every breath you take / every move you make»).

-------------------------------------------------------

Очень удачно, особенно когда он понял, кто звонит.

Как же она обрадовалась, когда он хрипло ответил:

— Да.

— Пупсик!

— Откуда у тебя мой номер? — И еще более непонятно, как она запрограммировала мелодию звонка? И сколько еще безумных способностей у нее имелось? Стоит это выяснить.

— О пожалуйста. Как будто не знаю твоего номера. Ещё я знаю дату твоего рождения, любимую спортивную команду, ресторан и блюда, которые заказываешь, а также то, что ты являешься поклонником миссионерской позы.

— Как, черт возьми, ты все это выяснила?

— У меня есть свои способы. Но не думаю, что они тебе понравятся, так что давай просто притворимся, что ты мне все сам рассказал. Кстати, если тебе понадобится позвонить мне в любое время, я буду в твоем списке контактов на букву «М», под именем «Моя».

Он ущипнул себя за переносицу, не столько из-за раздражения на нее, сколько из-за раздражения на самого себя за тот всплеск удовольствия, который испытал, от того что она воспользовалась словом «Моя».

«Потому что она знает, что наша». Его лигр наслаждался этим собственническим чувством. Лео же, напротив, почувствовал, что его снова охватывает паника.

— Чего ты хочешь, Липучка?

— Разве мы не обсуждали эту тему сегодня утром в постели?

«Я хочу тебя». Да, он вспомнил.

— Липучка…

Она прервала его прежде, чем он успел закончить.

— Но я звоню не из-за своего желания изнасиловать твое восхитительное мужское тело.

Разве нет? Конечно же, он не почувствовал разочарования после её слов..

— Звоню, чтобы попросить тебя пойти со мной в клуб сегодня вечером. Я в настроении потанцевать.

— Для девушки, которой я велел оставаться на месте, ты делаешь все возможное, чтобы подвергнуть себя опасности. Этот парень Дмитрий все еще здесь и ищет тебя. Это небезопасно.

Она хихикнула.

— Не безопасно для кого?

— Леди не должна сама защищаться от мужчины.

— Ты и твое старомодное отношение так милы. Ты обязательно понравишься моему папочке. Или, по крайней мере, надеюсь, он не ударит тебя так, как ударил моих последних бойфрендов.

— А почему он их ударил?

— Чтобы посмотреть, достаточно ли они крепкие для его маленькой девочки, конечно. — Ответ вполне в её духе, кто бы сомневался.

— Они прошли проверку?

— Разве я оставалась бы одинока, если бы они это сделали?

Держу пари, он бы принял удар, не пошатнувшись. Не то чтобы его действительно волновало, что подумает о нем отец Мины.

— Хорошо, что твой папа так заботится о тебе, но сейчас его здесь нет. И я говорю тебе оставаться на месте и никуда не ходить.

— Ты мне что, запрещаешь? — Она рассмеялась. — Это так сексуально. Но бесполезно. Сегодня вечером я иду гулять с девочками. Вопрос в том, пойдешь ли ты со мной?

Проклятье. Неужели у этой женщины совсем нет здравого смысла? Или она пытается свести его с ума?

Тем хуже. Он не будет играть в её игру. Не собирается он идти ни в какой клуб или танцевать. И Лео высказал ей об этом в недвусмысленных выражениях. Он тоже решил играл грязно, используя свой голос омеги.

«Потому что здесь все контролирую я. Не ты».

Ррр.

Глава 10

— Нет, я не пойду с тобой. — Хотя они разговаривали по телефону, она практически видела, как Лео качает головой. — Я не хожу в клубы и уж точно не танцую.

— Ну, это полный отстой. Я надела очень милое платье только для тебя. Оно короткое, а значит, у тебя будет легкий доступ. Как думаешь, насколько велики туалетные кабинки в этом клубе?

Рык, который он издал, прозвучал громко и отчетливо. Она усмехнулась.

— Да, ты прав. Слишком много народа. Вероятно, нам следует ограничиться укромными уголками в темных переулках. Там я смогу не сдерживать громкие крики.

— Может, хватит дразнить меня, Липучка? Я никуда не пойду. Мне все равно, насколько коротко твоё платье. Просто не забывай оставаться на виду у подружек, идущих с тобой.

— Что, больше никаких суровых предупреждений оставаться дома и избегать неприятностей?

— А ты бы послушала?

— Нет. — Мама всегда ей говорила, что, когда имеешь дело с своим мужем, надо придерживаться правды. Пусть даже пока почти муженьком. Если только речь не идет о сумме, потраченной на одежду, тогда лучше приготовить восхитительный ужин и лично подать его, рассказывая, как работала весь день, готовя его.

— Если ты не будешь меня слушать, к чему мне сотрясать воздух.

— Ну, я должна сказать, что ты меня удивил, Пупсик, и я горжусь тем, что ты так уверен в наших отношениях. Большинство мужчин уже сгорели бы от ревности, зная, что будущая мать их детей будет встречаться с своим бывшим женихом в танцевальном клубе, особенно в моём платье едва законной длины. Но ты явно более развит, чем большинство парней, и убежден в нашей привязанности друг к другу.

Тик-так. Часы громким эхом отдавались во внезапно наступившей тишине, пока он впитывал её слова.

Тихим голосом, с намеком на рычание, он произнес:

— А кто там будет?

— Дмитрий. Помнишь, как столкнулась с ним сегодня, ну, я вроде как сказала ему, что мы с тобой пара. Но это, похоже, его не впечатлило. Интересно, он один из тех парней, которые получают удовольствие от фантазии про рогоносца?

— Давай ближе к делу, Липучка.

— Уже. Видишь ли, когда он просто не принял мой отказ за ответ, я предложила ему встретиться с нами сегодня вечером, чтобы он увидел, как мы счастливы вместе.

— Мы не вместе.

— Да. Я думаю, это станет довольно очевидно в клубе сегодня вечером. Но не волнуйся, Пупсик, даже если он попытается что-то сделать, мои девочки будут рядом. Уверена, все будет хорошо.

Он решил отговорить её своим голосом омеги.

— Мина. Я запрещаю тебе туда ходить!

Упс, неужели она забыла упомянуть, что этот голос на нее не действует? Тест доктора не смог определить причину.

— Мне пора идти, Пупсик.

Она повесила трубку и ухмыльнулась. Немного безумной ревности никогда никому не повредит. Ну, за исключением девушки в вестибюле, которая призналась, что у Лео самые мечтательные глаза. Мина уверена, что синяк под глазом будет заживать не слишком долго.

Засунув мобильник в сумочку, она одарила лучезарной улыбкой Ребу, Зену и Луну, своих подружек на ночь, которым следовало бы попытаться сомкнуть челюсти. Да и вытаращенные глаза совсем не выглядели привлекательными.

— Готовы, дамы?

Вечер обещал стать интересным, тем более что она могла поклясться, что услышала громкий рев как раз перед тем, как сесть в такси, которое они вызвали.

Потрясающе. Пупсик уже идет.

Глава 11

Не могу поверить, что пришел. Не следовало бы этого делать.

Здравомыслящий человек вызвал бы охрану для глупой львицы, решившей досадить ему и подвергнуть себя опасности. Умный лигр держался бы подальше от катастрофы по имени Мина.

Но это был бы другой Лео. Лео, не снедаемый ревностью. Лео, не сгорающий от желания защитить.

Сегодняшний Лео прошествовал в танцевальный клуб — которого он обычно избегал, как блохи — ванны после возни в лесу, — блуждая взглядом по телам в поисках одного человека.

Учитывая ее рост, еще более высокий из-за этих, несомненно, опасных для здоровья каблуков, Мина возвышалась над посетителями клуба.

Возвышалась и притягивала взгляд.

Как великолепно она выглядела, светлые волосы заколоты на макушке, и только несколько золотистых локонов свисали вниз. В платье, которое на девушке пониже ростом могло бы показаться приличным, но на ней, с ее длинными ногами, казалось чересчур коротким. Платье совершенно не скрывало ее шикарное декольте, ткань обтягивала и приподнимала большую грудь, привлекая внимание к глубокой ложбинке.

«Моя».

Лео не уверен, произнес ли это про себя или прорычал вслух. В любом случае, когда он направился к ней, толпа расступилась, давая ему дорогу. Но Мина этого не заметила.

Стоя к нему спиной, она покачивалась, танцуя, он мог слышать ее громкий смех, даже сквозь пульсирующий ритм музыки.

Остановившись прямо за ней, Лео ждал, когда она обратит на него внимание.

Мина продолжала танцевать, тряся задницей и размахивая руками.

Он нахмурился и уставился еще пристальнее. Конечно же, этот пронзительный взляд должен

пробудить в ней инстинкты. Хищники всегда знали, когда кто-то смотрел на них. Но Мина либо не чувствовала его, либо просто не обращала внимания.

Реба, Зена и Луна, девушки из прайда, с которыми она решила пойти, увидели его, но не подали виду. Однако все же ухмыльнулись.

Возмутительно. Это он про неосознавание Миной его присутствия. Он знал, когда она находилась в комнате. Он чувствовал ее запах в вестибюле. В лифте. Даже сейчас, среди толпы потных, надушенных тел, ее сущность была ему совершенно ясна. Почему она не узнает его по запаху?

Лео раздражало, что она не оборачивалась.

Часть его требовала действовать: схватить и утащить ее сексуальную задницу обратно в квартиру, где он бы мог отшлепать ее — наедине, без одежды. А потом, после того как он наказал бы за то, что она свела его с ума, поцеловал бы ее за то, что заставила потерять контроль.

Но… как бы ни был хорош этот план, покачивание ее бедер, когда она двигалась в такт музыке, действовало на него гипнотически. Что-то в ее распутных движениях его убаюкивало.

Вместо того чтобы положить конец ее диким танцам, Лео совершил то, чего никогда не делал.

Никогда.

Прежде.

Он начал танцевать.

Не столько танцевал, сколько поддался искушению. Обхватил ее за изгиб талии, прижавшись телом достаточно близко, чтобы коснуться Мины. Губами скользнул по влажной коже шеи, ее мускусный запах окутал его пьянящим ароматом.

Он позволил ее телу управлять их движениями. Взмах бедром влево. Попа трясется в такт. Его тело повторяло ее извилистый узор, ее ягодицы идеально прилегали к его паху.

Танцевать оказалось легче и гораздо эротичнее, чем он ожидал. И возбуждающе.

Он не забыл упомянуть, что и раздражающе тоже? Особенно когда Мина закружилась в его объятиях и удивилась, встретившись с ним взглядом.

— Пупсик, ты пришел.

Кто, черт возьми, по ее мнению, трется об нее? Ощетинившийся лигр почти выбрался наружу. Он определенно скалился, и зубов у него больше, чем у человека.

— Ты не оставила мне особого выбора.

Она обвила руками его шею и улыбнулась, немного смягчив раздражение, потеревшись телом об него.

— Я могу сама о себе позаботиться, ты же знаешь. Я не нежный долбаный цветочек, которому нужен герой. Хотя, — она наклонилась ближе, каблуки давали ей дополнительные дюймы, необходимые, чтобы ее губы оказались на нужной для его губ высоте, — я счастлива, что ты здесь.

Не так счастлива, как определенная часть его тела вблизи с Миной.

— Мы здесь не останемся. Я просто пришел за тобой.

Она закружилась в его объятиях, снова подставляя спину и задницу, которая терлась о него самым соблазнительным образом.

— Уехать? Уже? Но мне весело.

В принципе, ему тоже. Однако пришло время ей узнать, что у прайда есть свои правила. Как омега, он следил за их выполнением. Правило номер один, по крайней мере, в том, что касалось Мины, состояло в том, чтобы держать ее подальше от неприятностей.

— Весело или нет, но мы уйдем до того, как появится твой бывший кавалер и устроит сцену.

Она рассмеялась.

— О, не беспокойся об этом. Дмитрий ничего не сделает на людях. Он может быть безжалостным криминальным авторитетом, но знает, что не стоит нарушать правила. — Правила, которые гласят, что ни один оборотень, любого вида, не сделает ничего, что привлечет к нему внимание. Правило, навязанное Высшим советом, не любящим проявлять снисходительность.

— Как ты можешь всерьез утверждать, что он не станет делать ничего сумасшедшего и публичного? Он пытался похитить тебя прямо на улице.

— Да, это не слишком хорошо с его стороны, признаю.

— В следующий раз, когда он попытается, тебе может так не повезти. Или ты все-таки хочешь выйти замуж за этого парня?

Она резко повернулась к нему, поджав губы.

— Пупсик, как ты можешь? Я же говорила, что нам суждено быть вместе.

Лео проявил коварство. Решил играть грязно. Или он назвал бы это соблазнением?

— Если ты так в этом уверена, то уходи со мной. Сейчас. Давай вернемся ко мне домой.

По блеску глаз понял, что она подумала, он наконец-то сдался, что собирается развратить ее и заняться любовью с ее сладким, сладострастным телом.

«Разве нет?» — Его внутренний кот, казалось, думал, что так и будет.

«Нет. Это просто чтобы мы могли вытащить ее отсюда до того как…»

Облако запахов в этом месте стало единственной причиной, по которой Лео не почувствовал незнакомца прежде, чем тот развернул Мину, осмелившись положить на нее свои руки и украсть для танца. Медленный темп позволял незнакомцу раскачиваться вместе с ней.

К ее чести, Мина не выглядела довольной сменой партнеров. Но также она не сделала ничего, чтобы отодвинуться. Она продолжила танцевать, чувствуя на себе руки другого мужчины.

Вдох. Выдох. Сосредоточиться на чем-то другом, кроме рук незваного гостя, которые задержались слишком близко к изгибу ее верхней ягодицы. Вдох. Выдох. Не обращать внимания на то, как крепко другой мужчина прижимал к себе Липучку.

«Разорви ему лицо».

Он не должен… он не мог… кругом полно людей. Она не принадлежала ему. У него нет никакого оправдания для ревности. Нет реальной причины срываться.

Бла-бла-бла. Лео это не волновало.

Его кровь мгновенно вскипела. Красная пелена опустилась на глаза, и его лигр оказался достаточно близко, чтобы издать нечеловеческое рычание.

«Хватит лапать».

Сделав всего три шага, Лео подскочил к танцующей паре и постучал по обтянутому черным шелком плечу узурпатора.

Незнакомец, от которого вблизи отчетливо пахло тигром, повернул голову и, надменно приподняв бровь, протяжно произнес:

— Дама уже занята.

«О, ее действительно похитили. Она моя. Моя!»

Проклятье. Ее постоянные уверения даже его убедили в том, что она принадлежит ему. Но не став на этом зацикливаться, Лео сосредоточился на текущей проблеме.

— Дмитрий, если не ошибаюсь? — Акцент, с которым тот говорил, и раздражение на лице Мины выдавали русского.

— Да, и чтобы ты знал, прежде чем начнешь действовать, у меня есть разрешение Верховного совета находиться на этой территории. Мои деловые интересы привели меня сюда.

— По делам? — усмехнулся Лео, не привычное движение для его губ. — Не думаю, что танцы можно назвать бизнесом.

— Разве может мужчина отказать себе в удовольствии? — русский придурок практически промурлыкал последнее слово, притягивая Мину ближе.

По крайней мере, она не выглядела счастливой из-за действий Дмитрия. Острым локтем она ослабила его хватку.

— Может, ты прекратишь лапать меня? Только потому, что я не сломала тебе нос, когда ты испортил мой прекрасный танец с Пупсиком, это не значит, что ты можешь прикасаться ко мне. Это, — она указала на свое тело, — принадлежит только одному мужчине. — Вскинув голову, она бросилась к Лео. Он, не раздумывая, крепко и по-собственнически обнял Мину. Защищая.

— Моя.

Упс, возможно он произнес это вслух.

— Твоя? — Дмитрий приподнял бровь. — И все же я не вижу ни знаков притязания, ни кольца, что делает прекрасную Мину честной добычей.

— Она не хочет тебя.

— Пока. Она придет в себя. — Похоже, Дмитрия нисколько не смутило отсутствие у нее интереса к его персоне.

— Арик и остальные члены прайда не отступят и не позволят тебе похитить ее. — Хотя, когда Лео покончит с этим русским придурком, им уже не так много останется.

— Уверен? Я уже говорил твоему альфе о своем намерении сделать Мину своей невестой. Он пожелал мне удачи.

— Мина не уедет с тобой.

— И кто же помешает мне забрать ее? Она ничья и дала слово, что выйдет за меня замуж. Ты не сможешь наблюдать за ней каждую секунду. В конце концов, ты ослабишь свою бдительность. Я поймаю ее в момент слабости. Прикажу связать ее, заткнуть рот кляпом и отправить самолетом в Россию, где у меня есть знакомый священник, который не придирается к отсутствию согласия у невесты. В ту же ночь я заделаю ей ребенка, и она будет принадлежать мне.

С каждым словом гнев Лео рос. И рос. Пока он не взорвался.

— Я же сказал, она моя! — заявление вылетело у него вместе с кулаком.

И второй кулак не заставил себя ждать в эту ночь. Спокойный и рассудительный Лео затеял очень публичную и жестокую драку.

Ррр.

Глава 12

«О боже, неужели меня опять обвинят в этом?»

С другой стороны, когда Мине не приписывали вину в любом случившемся дерьме? Хотя, может быть, в этом единственном случае она технически виновата в драке. Она считала себя очень зрелой, так как не отреагировала, когда Дмитрий прервал их грязный, наполненный страстью танец, похитив ее у Лео. Первым желанием Мины было расцарапать ему ногтями лицо, а затем вцепиться в его длинные волосы, дернуть голову вниз и несколько раз ударить коленом по ухмыляющейся физиономии.

Но Лео заслуживал леди, а леди не избивают бывших бойфрендов за то, что они прерывают танец. Очевидно, у новых бойфрендов есть такая привилегия.

Мина изумленно смотрела, как дерутся Лео и Дмитрий. Она не ожидала, что дело дойдет до такой публичной драки.

Она предполагала, что у мужчин найдутся слова. Однако всё произошло иначе. Лео действовал, полностью игнорируя свой «modus operandi», говоря простым языком, абсолютно не в своем стиле. Мина провела большую часть дня с львицами, ковыряясь в их мозгах по поводу ее Пупсика, и единственное, что они все единодушно утверждали, что он самый уравновешенный парень на свете. Она никак не думала, что он настолько выйдет из себя.

Конечно, он иногда сталкивал чьи-нибудь головы друг о друга или смотрел на детенышей пронзительным взглядом, пока они не обещали вести себя прилично. Тем не менее следует отметить, что он делал все это, чтобы сохранить мир, а не разрушить его. Лео никогда не потворствовал насилию, если не находилось другого выхода. Он первый, кто советовал успокоиться и сосчитать до десяти, или удариться о стену вместо того, чтобы устраивать драку.

В данном случае она не слышала, чтобы он считал. Он не ударился о стену, если не считать столкновения с лицом упрямого Дмитрия.

Хрясь!

— Ура. — Да, она громко приветствовала своего Пупсика. Но он, казалось, не услышал, поэтому она произнесла это громче, по сути дела, выкрикнула. — Задай ему, Пупсик. Покажи, кто самый большой и крутой котик в округе.

Лео повернул голову и, прищурившись, посмотрел на нее голубыми глазами. Такой злой. Такой возбужденный. Такой горячий.

— Липучка! — Как сексуально прозвучало ее прозвище, когда он прорычал его.

Она могла сказать, что он с радостью принял ее поддержку. Мина помахала ему рукой, собираясь сказать «не стоит благодарности!» — но вместо этого крикнула:

— Сзади!

Лео стоило бы помнить, что лучше не отвлекаться во время драки, потому что Дмитрий не преминул этим воспользоваться, ударив мощным хуком.

Она упомянула, насколько громкий вздох издал ее огромный Пупсик? Идеально направленный удар пришелся Лео в челюсть, с силой отбросив его голову в сторону. Но это, конечно, не убило его. Даже близко нет. Наоборот, эта атака оживила в нем хищника.

Оправившись от удара, Лео посмотрел в ее сторону, в глазах полыхало дикое пламя, губы изогнуты, почти в веселье, а затем он начал действовать. Кулаком нанес ответный выпад, а локтем заехал Дмитрию по носу.

Любой другой человек, даже оборотень, мог бы быстро сдаться, но русский сибирский тигр оказался достойным противником для лигра.

Поставь их на ринг, и они принесли бы целое состояние. Конечно, они устроили хорошее шоу.

Из губы Дмитрия, куда прилетел кулак Лео, потекла кровь. Однако это не помешало русскому давать столько же, сколько он получал. С точки зрения размеров, Лео обладал небольшим преимуществом, но то, чего Дмитрию не хватало в обхвате, он компенсировал мастерством.

Даже если Мина не заинтересована в браке с ним, это не означало, что она не могла восхищаться грацией движений Дмитрия и его сверхъестественной интуицией, когда дело доходило до уклонения от ударов.

Лео тоже не слишком доставалось. Хотя он, очевидно, не вырос на грязных улицах России, он знал, как наносить удары, бороться с мужчиной и выглядеть совершенно сексуально, защищая свою женщину.

Ох. Мужчина пришел ей на помощь. Прямо как в одном из тех любовных романов, которые любит читать Тина.

Луна бочком подобралась к ней.

— Что ты сделала на этот раз?

Почему все считают, что это ее вина?

— Я ничего не делала.

Луна фыркнула.

— Конечно, нет. И это не ты высыпала пакетик сухого напитка в бутылочку с шампунем для мамы Арика, сделав ее волосы розовыми на семейном пикнике несколько лет назад.

— Мне показалось, что короткие шипы, которыми она щеголяла после бритья, выглядели потрясающе.

— Никогда не говорила, что результат того не стоил. Просто мне не терпится узнать, что здесь происходит. Лео ведь затеял драку с русским дипломатом, верно? Поскольку я сильно сомневаюсь, что они спорят о том, кто делает лучшую водку или кто заслужил золотую медаль в хоккее на прошлой зимней Олимпиаде, тогда остается только одно. — Луна пристально посмотрела на нее. — Это твоя вина.

Мина пожала плечами.

— Ладно, может быть, я немного ответственна за это. Вроде как, я позаботилась о том, чтобы мой бывший жених и нынешний встретились.

— Ну, да. Я в курсе. Но, как, черт возьми, ты заставил Лео забыть о своих дерьмовых принципах? В том смысле что, если он становится серьезным, он не пробиваем. Лео никогда не теряет контроль, потому что потерять контроль — значит, потерять свой путь, ну или что-то в этом роде. Он всегда выдает эти забавные маленькие изречения в надежде обуздать наши дикие наклонности.

У Пупсика очень милый характер.

— Что я могу сказать? — Мина пожала плечами. — Наверное, он начал ревновать. Совершенно нормально, учитывая, что мы родственные души.

— Что бы ни послужило причиной его срыва, он очень горяч. Я имею в виду, что он мне как брат, так что этого не вижу, но ты бы послушала девушек в баре. Они разрываются между Лео и Дмитрием, не могут выбрать, кого считать более сексуальным.

— Что они обсуждают? — Мина резко повернулась и посмотрела в сторону бара. И действительно, стайка женщин сгрудилась, игнорируя своих кавалеров и других парней, предпочитая смотреть на дерущихся мужчин.

«Пялятся на моего мужчину».

Гррр.

Пора взорвать этот клуб.

Прежде чем вышибалы успели растащить веселящуюся парочку, Мина нырнула в кучу, буквально бросившись между мужчинами. К их чести, их рефлексы были достаточно отточены, чтобы остановиться на середине удара.

— Липучка, какого черта ты делаешь? Разве ты не видишь, что я занят? — проворчал Лео.

— Не вмешивайся в дела мужчин, любовь моя.

Теперь она понимала, почему людей сажают в тюрьму за убийство. Упрямства этого человека достаточно, чтобы сделать ее жестокой — намеренно, а не случайно на этот раз.

— Может, ты прекратишь, Дмитрий? Посмотри правде в глаза. Ты проиграл. Проиграл меня и этот бой. Теперь я принадлежу Пупсику, и, как ты видишь, он не любит делиться. — Она адресовала это Лео, который выглядел восхитительно взъерошенным с растрепанными волосами, с раскрасневшейся кожей, так и хотелось поцеловать его в припухшие губы.

— Да, Дмитрий, — поддразнил его Лео. — Она моя. Вся моя. И единственное, с чем я готов ее делить это мой душ. Так что отвали.

Душ? С Лео? Какого черта они все еще болтают?

— Это еще не конец, — предупредил Дмитрий.

— Как скажешь, русский пушистый комочек. Ты же знаешь, где я живу. Заходи в гости в любое время, — не спасовал Лео.

— Может, вы оба прекратите уже выяснять, кто круче? — рявкнула Луна, протискиваясь между зеваками, чтобы обратиться к ним с речью. — Какая-то тупая кошка вызвала полицию. Если вы не хотите провести ночь в тюрьме, пора уходить.

Копы? Вот дерьмо, Мине надо убираться отсюда. С ее послужным списком они, вероятно, арестуют и ее тоже, просто за компанию. Пора покинуть клуб, но вместе с Лео.

Схватив за рубашку, Мина потащила его к двери. Учитывая их нынешний статус почти знаменитостей — «посмотрите на размер парня, который дрался с тем другим чуваком», — ей не пришлось спорить или сильно толкаться, чтобы пройти через толпу. Море тел волшебным образом расступилось перед ними.

Хорошо, потому что, возможно, если будут действовать достаточно быстро, они смогут выбраться отсюда до того, как приедут копы, и ситуация превратится в неприятную.

«Посмотрите на меня, я стараюсь держаться подальше от неприятностей. Разве мама не гордилась бы мной?» Сразу после того, как разозлилась бы на Мину за то, что та спровоцировала драку. В ее защиту… Да, у Мины нет оправданий. Но взрыв Лео ей очень понравился.

Отрицать теперь не получится. Лео хотел ее.

На этот раз, когда она переплела свои пальцы с его, он не отстранился. Напротив, он сжал их в тиски. Однако он не произнес ни слова, даже когда перехватил инициативу и повел ее подальше от клуба.

— Куда мы идем? — спросила Мина.

— Я припарковался вон там.

Там размещалась платная стоянка, где большой гудящий внедорожник занял два места. Направив на него брелок, Лео нажал кнопку, и задние фары вспыхнули. Мина машинально свернула к пассажирскому сиденью и удивилась, когда он последовал за ней.

Он открыл дверь и обнял ее за талию, чтобы помочь забраться!

Изумление на ее лице очень заметно?

— Спасибо. — Мине показалось, что стоило проявить вежливость, даже если она и не нуждалась в помощи.

Лео хмыкнул.

Хмм. Она не понимала, что это значит, поэтому просто пристегнула ремень безопасности, когда Лео обошел джип и сел за руль.

Но он не сразу завел машину. Он уставился в лобовое стекло, слегка сжимая пальцами руль.

Она ждала. Когда человек думает, вы должны оставить его в покое. По крайней мере, так не раз кричал ее отец, когда ее стук прерывал его размышления в ванной.

Когда Лео наконец заговорил, он начал с вопроса:

— Почему Дмитрий так решительно настроен?

— Потому что он не из тех, кому нравится слово «нет».

— Это понятно, но я имел в виду, почему ты? У парня явно есть деньги, он неплохо выглядит, и у него есть власть. Он мог заполучить любую женщину, какую только пожелает. Почему он так одержим тобой?

Возможно, другая женщина обиделась бы, если бы ее мужчина спросил, что делает ее такой потрясающей. Учитывая реакцию Лео, он, очевидно, понимал ее очарование, но в данном случае Дмитрий менее одержим ее потрясающей красотой и больше влюблен в ее…

— Бедра.

— Что?

— Дмитрий хочет меня из-за моих бедер. Из-за того, что они широкие. Легко будет рожать.

Лео моргнул, глядя на нее.

Мине пришлось объяснить:

— Он большой мужчина, так что вполне логично, что он у него будут крупные дети. Но он переживает, что не каждая женщина сможет их выносить. А он хочет больших детей. Дмитрий считает, что если он как тигр не маленького размера спарится с крупной львицей, то почти гарантированно создаст гигантского тигона. Ну ты знаешь, гибрид нашего вида, очень похожий на тебя, но наоборот.

— Он хочет, чтобы ты стала машиной для рождения потомства?

Она сморщила нос.

— Более или менее, именно поэтому я отказалась выйти за него замуж, сколько бы денег он ни обещал.

— Он пытался тебя подкупить?

— Взятки. Угрозы. Соблазнение.

О, она явно расслышала рычание ее мужчины.

Мина положила руку ему на бедро, глядя прямо в лицо.

— Ты такой сексуальный, когда ревнуешь, Пупсик.

— Я вовсе не ревную.

— Неужели? А я думала, что именно из-за этого ты начал драку. Хотя удивлена, что ты дождался, пока он схватит меня за задницу, чтобы сделать это.

— Он лапал твою задницу!

Она подавила его шок поцелуем. Ах да, тот же обжигающий огонь, который она помнила с тех пор, как они обнимались в последний раз.

Их губы сплелись, пробуя, покусывая, возбуждая. Она прижалась к нему так сильно, как только могла, ее проклятый ремень безопасности не давал ей забраться к нему на колени.

Подождите, какой ремень безопасности? Со щелчком она отстегнула его, освобождаясь, и прежде чем смогла воспользоваться свободой, Лео перетащил ее через консоль.

Учитывая их размер, не самая удобная поза. Руль врезался ей в спину, ноги свисали с центральной консоли, но кого это волновало? Она сидела на коленях у Лео, целовала его, прикасалась к нему.

И он прикасался к ней.

Руками блуждал по ее телу, клеймя сквозь шелковистую ткань платья. Большой ладонью скользнул вверх по бедру, проникая под короткий подол.

Кончиками пальцев коснулся ткани трусиков между ее бедер. Она глубоко вздохнула. Предвкушение покалывало все ее нервные окончания.

Он потер двумя толстыми пальцами влажную ткань белья. Чувствовал ли он ее дрожь возбуждения? Судя по его довольному урчанию, так оно и было.

Лео снова погладил, и она мяукнула ему в рот, этот звук он поймал…

Тук. Тук. Тук.

— Эй, Лео, ты не мог бы подвезти нас, когда закончишь терзать нашу Мину?

— Уходите! — завопила Мина. — Я очень занята.

— Сколько нам подождать? Две минуты? Пять? Я немного проголодалась и не в настроении ждать слишком долго.

Хорошо, что Лео силен, иначе прайд потерял бы трех львиц, когда Мина выскочила за дверь, готовая их убить.

Потом они снова чуть не умерли, когда она поняла, что Лео не поднимется в ее комнату, как только они доберутся до кондоминиума, чтобы закончить то, что начали.

Измученная, расстроенная и обиженная, она поступила так, как поступила бы в подобной ситуации любая уважающая себя женщина. Она напилась со своими новыми лучшими подругами, съев не одно ведро мороженого.

Потом она потеряла сознание. Где-то. Одна.

Глава 13

Его вызвали в пентхаус, чтобы устроить ему взбучку. В первые для Лео, создателя правил. Обычно он был тем, кто читал эти лекции, или парнем, который нес спокойный голос разума, когда Арик набрасывался на обидчика.

Вот только на этот раз взбучку устроили именно Лео.

Взволнованный Арик расхаживал перед ним, высокий мужчина с безупречной стрижкой, любезно сделанной его женой-парикмахершей.

— О чем, черт возьми, ты думал, затевая драку на публике?

Думал он не очень много, по крайней мере, не своей человеческой головой. Однако первобытный инстинкт — это совсем другое дело.

— Прости. — Он сделал то, что всегда советовал другим. Он извинился.

— Прости? — Хейдер, который присоединился к ним на этой импровизированной встрече, рассмеялся. И продолжал хохотать, когда плюхнулся на диван рядом с Лео, который прижимал пакет со льдом к своей ноющей челюсти. Черт бы побрал этого тигра, способного нанести удар. Не часто Лео встречал кого-то, кто мог бы с ним справиться. Синяк тому доказательство. Что касается пакета со льдом, в то время как травма исчезнет через день или два, холодный пакет поможет с опухолью.

Забавно, как он не заметил своих травм, когда целовался с Миной в внедорожнике, сеанс поцелуев жестоко прервали. Хуже того, он почти позволил Мине наказать тех, кто осмелился их остановить.

Еще он собирался прореветь своим лучшим голосом омеги, чтобы эти львицы «убирались к чертовой матери!» Но он этого не сделал, и только потому, что Мина отреагировала первой.

«Я заслужил эту лекцию от босса». Лео потерял контроль и нарушил правила, даже неписаные, вроде «Не связывайся со львицами», особенно с теми, что связаны с альфой.

— Прости? Ты извиняешься? — Арик не смог скрыть недоверчивой нотки.

Хейдер спас его. Ну вроде как.

— Чувак, за все то время, что тебя знаю, это, должно быть, первый раз, когда я вижу, как тебя вызывают за дебош. И это из-за женщины? — Хейдер чуть не скатился с дивана, так сильно он ржал.

Не просто какой-то женщины…

— Это все из-за Мины? — недоверчиво произнес Арик на несколько тонов выше своего последнего заявления. — Мина? Мина, моя кузина, ходячая катастрофа?

Лео не трусливый лев, чтобы убегать от правды.

— Да. Тигр забрал ее у меня.

И он хотел, чтобы она вернулась.

— Почему ты не позволил ему оставить ее у себя? А теперь вместо этого она устроила международный скандал.

— Она ни в чем не виновата.

— Она была там?

— Да, но это я потерял самообладание. — И он, вероятно, снова потеряет его, если этот русский кретин приблизится к Мине.

Арик резко развернулся, пронзив его взглядом.

— Да, это так. И ты доставил мне кучу проблем. В том смысле, что ты напал на русского дипломата на нашей территории, у которого есть разрешение находиться здесь.

— Он преступник.

Арик пожал плечами.

— Возможно, но это в России. Здесь он — бизнесмен, на которого напал омега моего прайда.

— Что мне нужно сделать, чтобы все исправить? -

Извиниться? Он был достаточно взрослым человеком, чтобы сделать это. Расплатиться с ним? У него припрятаны деньги на черный день.

— Мы могли бы отдать ему Мину, — вслух размышлял Арик.

Кто-то зарычал? Конечно, не он.

— Вот дерьмо. Слухи верны. Она его чертова пара. — Хейдер больше не казался таким веселым. — Нет. Скажи, что это не так. Если ты заявишь на нее права, это значит, — он с трудом сглотнул, — что она останется здесь. Практически навсегда. Не-е-ет!

Хайдер не единственный, кто так же эмоционально переживал этот момент. Арик уставился на Лео с болезненным выражением на лице.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не собираешься сделать ее своей парой. Я не знаю, сможем ли мы выжить, если Мина будет здесь постоянно.

— Чувак, она ходячая катастрофа, — напомнил Хейдер.

— Магнит для неприятностей, — добавил Арик, а Хейдер кивнул.

— Ураган на двух ногах.

— Разрушительная сила, превосходящая мать-природу.

Лео поднял руку.

— Э-э, парни, может, лучше остановиться, пока я не расколол вам черепа? Вы не говорите мне ничего такого, чего бы я не знал, но… — он вздохнул. — Боюсь, и я действительно боюсь, что она может быть права. Думаю — она моя пара.

«Самое время тебе признаться в этом».

«Отвали».

И да, ему все равно, даже если его лигр дулся у него в голове. Признание того, что он может застрять с прилипчивой Миной, не означало, что он сдастся без боя.

Для него настал момент изменить свою жизнь. Пора вывести Мину из равновесия. С этого момента он вернет себе контроль, установит новые правила, а потом будет развлекаться, заставляя Мину следовать им. И если она не будет придерживаться линии, которую он выбрал, ее ждет наказание. Чувственное, эротически заряженное наказание только для нее.

Ррр.

Глава 14

В аду зазвенели колокола — какофония звуков, заставившая армию демонов в ее голове сильнее размахивать молотами.

О, пусть это прекратится.

Но пронзительный визг продолжался. И продолжался.

Звон прекратился.

Сладкое блаженство. Она еще глубже зарылась лицом в подушку. Еще несколько минут сна. Драгоценного сна… хррр.

Храп оборвался, когда она вздрогнула, проснувшись от настойчивого звонка, который возобновился. Забавно, что он зазвучал громче. Ближе. Раздражающе близко к ее лицу. Она ударила по злому электронному устройству, которое посмело разрушить ее план отоспаться после пьянки.

Замахнулась и снова мимо. Дурацкие полусонные рефлексы. Она снова ударила по нему. Промахнулась опять, как странно, почти так же, как если бы телефон сдвинулся с места, что, учитывая головокружение, которое она вспомнила после обильной выпивки прошлой ночью, вполне возможно. Она чувствовала, что пол, казалось, полон решимости сдвинуться под ней.

Гудки.

Они прекратились. Спасибо за голосовую почту.

Теперь она могла вернуться ко…

Дзинь. Дзинь.

Арр!

Кто трезвонил? Может быть, это важно. Возможно, но сейчас ей все равно. Все, чего она хотела, это чтобы проклятая штука прекратила свой раздражающий звук. Она действительно хотела раздавить его, но ее тяжелые веки не открывались, что означало, что телефон будет жить. Пока.

Как будто раздраженный тем, что она проигнорировала его, звук приблизился. Дзинь. Дзинь. Громче.

— Отстань, — пробормотала она. — Я сплю.

Его раздражающий перезвон снова затих, наконец, снова перейдя на голосовую почту.

Затем он опять запищал, давая ей понять, что она получила сообщение. Учитывая, что она узнала пронзительный звонок, Мина точно знала, кто сидит на повторном наборе.

«Извини, мама, но я сейчас не в настроении».

Отправившись спать поздно, очень поздно, после того как она выпивала и ела с девочками, хихикая над внезапным появлением Лео в клубе и сокрушаясь о том, как он бросил ее, она не чувствовала себя в настроении встречать новый день. И даже близко не хотела иметь дело с матерью.

Дзинь. Дзинь. Ну вот, опять началось. Раздражающе и громко.

Чего она никак не могла понять, так это почему ее сотовый телефон звучит так чертовски близко. Она уверена, что оставила его на столике у входа, когда вошла вчера вечером, едва управившись в лифте со всеми его проклятыми кнопками.

Пол или стол, в любом случае, телефон не должен звонить прямо над ее лицом в спальне. Эй, она все же легла спать. Бонус!

— Просыпайся, Липучка. Ты не собираешься отвечать? Это твоя мать, и она звонит уже в четвертый раз. Хочешь, я скажу ей, что ты нездорова?

Подождите секунду. Ее затуманенному разуму не потребовалось много времени, чтобы понять, что Лео здесь. В ее комнате. Сообщает о разговоре с ее матерью в… — она покосилась на часы — в семь утра.

Черт.

Она резко распахнула глаза, но прежде чем успела махнуть рукой в его сторону и потребовать трубку, он ответил.

— Телефон Мины. Могу я вам помочь?

Она застонала, ее суперслух не дал ей пропустить очень вежливый голос матери:

— Извините, но кто вы и почему отвечаете по телефону моей дочери?

Если бы разговаривала Мина, она бы сказала что-то вроде:

«Я серийный убийца, и извините, но ваша дочь сейчас полностью связана. Муахахаха». Конечно, в прошлый раз, когда она это сделала, спецназовцы не были впечатлены, и ей больше не разрешалось общаться с Мэри Сью.

Остается верить, что ее Пусик будет придерживаться правды.

— Меня зовут Лео.

— Привет, Лео. Как ваши дела? — Ее мать никогда не забывала про хорошие манеры.

— У меня просто муррр-фектно. А у вас?

— Хм. Э. Не могли бы вы передать трубку Мине, пожалуйста?

— Я бы так и сделал, но она вроде как… нездорова. — Он что ухмыльнулся ей, когда говорил это?

Она нахмурилась.

Он усмехнулся. Сексуально и озорно, но это все равно не подготовило ее к тому, что он сказал:

— Вы не против, если она перезвонит, как только мы найдем ее одежду? Думаю, я смогу помочь ей быстро одеться. Или нет. — Как низко и хрипло он это произнес, его глаза сверлили ее, в них горело грешное обещание.

Конечно, с этим порочным обещанием придется подождать, учитывая то, что он только что сказал ее матери!

— Ты что, с ума сошел? — прошептала она одними губами.

— Если я сошел с ума, то это полностью твоя вина, — ответил он вслух.

Ой-ой.

— Питер! Ты мне нужен сейчас же! — Ее мать забыла о хороших манерах и позвала отца Мины.

Плохо. Очень плохо. Бедный Лео. А он ей так нравился. Даже если это будет всего лишь словесный взбучка, она все равно натянула одеяло на голову, чтобы не видеть кровавую бойню, когда ее отец выйдет на связь. К сожалению, она все еще могла слышать.

— Кто это, черт возьми, и что ты делаешь с моей дочерью? — Папа не утруждал себя любезностями.

— Здравствуйте, сэр, я Лео, омега прайда, укрывающего вашу дочь, пока ее проблемы не исчезнут. Что касается того, что делаю с вашей дочерью, я стараюсь уберечь ее от неприятностей, но пока не очень преуспеваю. Похоже, у нее талант вызывать катастрофы.

Раздался знакомый смех.

— Это моя малышка.

По крайней мере, отец не воспринимал хаос, который следовал за ней, как проблему. Мать причитала, что Мина никогда не выйдет замуж, если не начнет вести себя как подобает настоящей леди.

— Что касается моего присутствия у вашей дочери, то я просто присматриваю за ней. Мы столкнулись с тем, что старый кавалер снова преследует ее здесь.

— Этот русский придурок объявился?

— Так и есть. И события обострились настолько, что боюсь, остается только одно. Решение радикальное, но неизбежно. — Стук двери отрезал остальную часть разговора.

Какого черта? Она высунула голову наружу и увидела, что ее спальня пуста. Пока Мина пряталась под одеялом, Лео ушел.

Все еще разговаривая с отцом.

Это не предвещало ничего хорошего. С ее бывшими бойфрендами этого никогда не случалось. Фредерик по-прежнему переходил улицу, если им приходилось идти по одному тротуару.

Выбравшись из-под одеяла, она бросилась к двери спальни и рывком распахнула ее. Войдя в гостиную, она огляделась в поисках Лео, но не увидела его.

Куда же он делся?

Открытое пространство не оставляла много мест, чтобы спрятаться. В двери не было глазка, поэтому она распахнула ее и высунула голову в коридор.

И здесь его нет.

Он также отсутствовал в душе.

Она нахмурилась, вертясь на месте. Неужели она вообразила его в квартире? И весь этот телефонный звонок тоже придумала? Возможно, она все еще спала.

Внезапный порыв ветра заставил ее обернуться и увидеть своего большого мужчину, входящего с балкона, задернутые шторы скрывали его присутствие.

Он больше не прижимал трубку к уху. Очевидно, он закончил говорить, потому что бросил сотовый телефон на диван.

Папа, должно быть, не слишком сильно укорял его, потому что Лео совсем не дрожал от страха и не крестился в ее сторону. И все же она задумалась.

— Что ты сказал моему отцу?

— Доброе утро, Липучка. Ничего не забыла?

Она почти спросила его, что именно, пока не увидела, как его взгляд тлеет и ласкает ее почти обнаженное тело.

Ой. Неужели она выскочила из постели в одних трусиках? Нагота не была чем-то, что Мина обычно замечала или заботилась о ней. С другой стороны, мама всегда кричала, чтобы она одевалась.

У ее мамы с Лео было много общего.

— Тебе надо одеться.

— Зачем? Я чувствую себя вполне комфортно. — Так удобно, что она расправила плечи и постаралась слегка покачать грудью. Он это заметил и не сводил глаз.

Ой. Неужели здесь становится жарко?

Забавно, но жар в ее теле не помешал соскам затвердеть, словно от холодного ветра. Но в данном случае скорее от страстного разглядывания.

Неужели Лео вообразил, что вобрал в рот чувствительную вершинку, как и она сама?

— Хотя уверен, что тебе удобно, но если мы собираемся выйти, то, чтобы избежать возможного ареста за непристойное поведение, вероятно, ты захочешь прикрыть свои прелести.

— Мы идем гулять? Вместе?

Он кивнул.

— Куда?

— Это сюрприз.

Она захлопала в ладоши и взвизгнула: «Ура!» — но тут же нахмурилась. Лео вел себя ужасно странно.

— Погоди-ка, это ведь не тот случай, когда ты завязываешь мне глаза и говоришь, что у тебя большой сюрприз, а потом бросаешь меня на двенадцатичасовой поезд до Канзаса? Или в самолет до Ньюфаундленда в Канаде?

Он слегка улыбнулся.

— Нет. Обещаю, что у нас есть цель, и я иду с тобой.

— А я вернусь сюда сегодня вечером?

— Возможно. Если только не решишь спать в другом месте.

Эти загадочные слова были не последними.

— Будь внизу, я жду тебя через двадцать минут, Липучка. Очень хочу, чтобы ты пришла. — Он что промурлыкал последние слова? Возможно ли это вообще?

Мог ли он дразнить ее еще сильнее? Пожалуйста.

— Как мне одеваться? Причудливо, непринужденно и распутно или чопорно и правильно? — Она посмотрела на него в шортах цвета хаки и рубашке с короткими рукавами. Небрежно, с намеком на элегантность. Он выглядел джентльменом, готовым провести день в гольф-клубе.

И она хотела быть его развратной кэдди, которая испортила его замах и потащила в лес, чтобы показать ему свою версию первого удара.

— Твоя одежда не имеет значение. Ты не будешь носить ее долго.

Хорошо, что она оказалась рядом со стеной. Ее колени ослабли до такой степени, что она едва не упала на пол. Прислонившись к стене, она подумала, что он нарочно дразнит. Ее серьезный Пупсик вообще понимает, как можно воспринимать его слова?

Он встал прямо перед ней. Достаточно близко, чтобы она могла протянуть руку и обнять его.

Но она не успела, только потому что он первым притянул ее к себе. Его сущность окружала ее. Руками Лео скользнул к нижней части спины, клеймя ее. Мина наклонилась к нему, полностью полагаясь на то, что он удержит ее на дрожащих ногах.

— А как насчет завтрака? — спросила она.

— У меня в джипе есть пирожные и кофе. Много вкусных угощений с глазурью, которую можно облизать.

Глядя на его рот, она знала только одно лакомство, которое хотела облизать.

Увы, у нее не было шанса. Шлепнув ее по заднице, он направился к двери квартиры.

«Лео. Шлепнул. Мою. Задницу».

Она изумленно смотрела на его удаляющуюся широкую спину.

— Не заставляй меня ждать. Мне бы не хотелось начинать без тебя. — Подмигнув — да, черт возьми, подмигнув, — Лео закрыл за собой дверь.

Он уже ждет ее. Какого черта она тут стоит?

Она бросилась в душ. Только оказавшись в застекленной кабинке, поняла, что забыла спросить, о чем он говорил с ее отцом. Хитрый лигр, он отвлек ее внимание. И все же, учитывая, что Лео встретил ее с улыбкой, очевидно, либо папины угрозы не беспокоили его — что было храбро, но глупо, папа никогда не угрожал просто так — либо он понравился папе?

Нет. Этого никогда не случится. Как всегда, говорил папа, ни один мужчина не был достаточно хорош для его маленькой девочки.

Хорошо, что у Мины была привычка не слушать родителей.

За рекордно короткое время она приняла душ, уложила влажные волосы на макушке и сбежала вниз по лестнице, слишком нетерпеливая, чтобы ждать лифта. Неприличная поспешность, но, учитывая, что Лео мог в любой момент передумать, она решила, что лучше не заставлять его ждать.

Проскользнув в вестибюль, она притворилась, что не спешила. Лео стоял рядом с несколькими дамами из прайда, прижав трубку к уху. Он говорил тихо, слишком тихо, чтобы она могла расслышать его слова, хотя вряд ли она услышала бы их из-за бешено колотящегося сердца.

Как безумно, она нервничала из-за того, что он планировал. Но возбуждение также гудело внутри нее.

Ей не требовалось говорить, что она пришла, он и так понял. Повернувшись к ней, Лео одарил ее ослепительной улыбкой.

Вот черт. Его улыбка еще более смертоносна, чем кулаки. Она втянула воздух, пораженная жаром, охватившим ее руки и ноги. Неудивительно, что он так редко показывал свои белые жемчужные зубы. Этот мужчина мог бы устроить кровавый бунт, если бы использовал эту порочную улыбку не в том месте.

«Не трогать. Мой».

У ее львицы имелся очень четкий план на случай, если кто-нибудь слишком фамильярно отреагирует на его крутость. Мысленная заметка для себя: стоит покупать темную одежду. Она лучше скрывает пятна крови.

Оставив львиц с приказом «сделайте это», он направился к Мине. Она могла бы практически растаять от прямого взгляда, которым он окинул ее.

Лео остановился в нескольких шагах от нее.

— Готова, Липучка? — Он протянул ей руку, и она бросилась к нему.

— Мне понравится то, что ты задумал? — спросила она.

— Очень, — пообещал он.

Больше ничего не добавив, он повел ее к ожидавшей машине. Но кому какое дело до места назначения? Он взял ее за руку.

«Он держит меня за руку». Это вызвало у нее такое головокружительное, теплое чувство внутри.

Прежде чем кто-то захихикал, следует заметить, что Мина, будучи девочкой более крупного роста и к тому же крепкой физически, большую часть своей жизни вела себя как один из парней.

В детстве ей было все равно. Ей нравилось дурачиться с лучшими из них. Затем она достигла подросткового возраста. Она выросла на несколько дюймов и стала возвышаться над парнями, которых знала. У нее появилась грудь, очень большая. Все изменилось.

Мальчики больше не относились к ней как к одному из парней, хотя, заметьте, они все еще пытались уговорить ее заняться борьбой, которая, как она быстро поняла, являлась для них способом дешевых острых ощущений и лапанья.

Да, они заметили, что она стала женщиной. Да, они лезли под юбку и целовали ее. Чего они не делали, так это не обращались с ней так, как будто она хрупкая девушка. Привыкшие к диким повадкам Мины-сорванца, они не придерживали двери, не дарили ей цветы, не делали маленьких интимных вещей, таких как держать ее за руку. В их защиту можно сказать, что она была выше многих своих бойфрендов, так что иногда держать ее за руку оказывалось неловко.

Но ей хотелось, чтобы они попытались. Крошечная частичка Мины хотела, чтобы с ней обращались как с драгоценностью, даже если она похожа на слона в посудной лавке — самое часто слышимое сетование матери на ее младшую дочь.

Вот почему, когда Лео взял ее за руку, переплетя свои пальцы с ее, а большим пальцем погладил кожу, она не смогла сдержать улыбку. Лео не просто относился к ней с уважением. Он заставил ее почувствовать себя женщиной.

Он открыл дверцу внедорожника и, как и прежде, обнял ее за талию и легко поднял.

Когда он скользнул на водительское сиденье, она не смогла сдержать счастливого вздоха, когда его сущность окружила ее.

— Все в порядке, Липучка?

Даже лучше, чем в порядке. Однако, учитывая, что она не хотела спугнуть его или разрушить чары, под которыми оказался Лео, Мина просто кивнула, прикусив язык на этот раз. Мама бы так гордилась ею.

Пока они ехали, было сказано не так уж много, вероятно, потому что первую половину пути они потратили на завтрак.

Мина стонала, поедая восхитительный датский вишневый пирог с кремом. Лео издал рык. Она застонала, вонзив зубы во влажный морковный кекс с масляной глазурью. Лео заворчал. Но она не смогла издать ни звука, когда протянула ему последний кусочек пончика с заварным кремом, а он облизал сахарную пудру с ее пальцев.

От прикосновения его шершавого языка к ее коже по всему телу пробежала дрожь. А когда он пососал кончик?

Она почти накинулась на него, чтобы как следует растерзать его восхитительное тело.

Но сдержалась. Она проявила сдержанность, потому что ее любопытная кошечка действительно хотела посмотреть, что он задумал.

Хотя они почти не разговаривали, но никто не чувствовал себя неловко. Небольшое напряжение, пробегающее между ними, словно короткие разряды тока, вызывало лишь положительные эмоции. Лео включил радио, и когда зазвучала группа «Foreigner», она не удержалась и запела, и, к ее радости, Лео присоединился к ней, его глубокий баритон окутал ее чувственным бархатом.

В конце песни она рассмеялась.

— Не могу в это поверить. Ты поешь.

— Нет, не пою.

— Ты подпевал! Я слышала!

Опять он послал ей свою самую смертоносную улыбку.

— Но я буду отрицать, если меня спросят. Считай, что это моя глубокая темная тайна. Я люблю петь караоке, обычно в душе, где никто не может услышать.

— Зачем прятаться, когда у тебя отличный голос?

— Я состою в клубе «Никаких кошек». Если не хочу, чтобы мой статус крутого парня был аннулирован, то пение исключено. Как и бальные танцы, покупка женских товаров и ношение одежды пастельных тонов.

— Звучит по-шовинистки.

— Совершенно верно, что и делает это забавным.

— В чем веселье?

— В том, что это сводит наших львиц с ума.

— А я думала, что ты только и делаешь, что поддерживаешь мир.

Он пожал массивными плечами.

— Да, но это не значит, что я не люблю немного повеселиться.

Подмигнув, он снова заставил ее захихикать. Чем больше она узнавала его, тем более заинтригованной становилась.

Они выехали из города и некоторое время ехали по шоссе, пейзаж которого состоял из пригородов, фермерских полей и лесных массивов.

Узнав несколько названий на указателях, она вдруг поняла, куда они направляются.

— Ты везешь меня на ранчо львиного прайда.

— Так и есть. Я подумал, что это хороший план, вытащить тебя из города на некоторое время, дать размять ноги и подышать свежим воздухом.

Прекрасный план. Как только они припарковались, Мина выскочила из грузовика, не дожидаясь, пока Лео подойдет и протянет ей руку. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы раздеться, пока ошеломленный Лео смотрел на нее.

После того, как он дразнил ее все утро, она не чувствовала себя виноватой, возвращая услугу. Теперь ее очередь подмигивать.

— Поймай меня, если сможешь, Пупсик. — С этим вызовом она изменила форму, вызвав свою львицу.

«Как раз вовремя», — фыркнула ее кошачья сущность, когда она прыгнула вперед, боль оборота была знакомой и быстро забытой в восторге ее кошачьей формы.

Она не боялась чужих глаз, которые могли бы наблюдать за ней. На ранчо допускались только те, кого одобрял прайд. Безопасная гавань для тех, кто нуждался в побеге из города и месте, где можно порезвиться на свободе.

Свобода быть самим собой на акрах лесов и полей.

На четырех лапах она прыгнула к краю густого леса и бросилась под тяжелые ветви. Залитая солнцем тропа манила, насыщенные запахи природы и мускусный запах мелкой добычи дарили радость обонянию.

Позади нее раздался рев, но не вызов, а скорее «я иду за тобой».

Ура.

Лео принял вызов. Погоня началась.

Она побежала. Быстрые лапы несли ее через лесную подстилку, перепрыгивали через перегной, усеивающий землю. Мина задевала ветви, которые висели слишком низко. Она предпочитала скорость скрытности. В конце концов, она хотела, чтобы Лео ее догнал. Желала, чтобы он поймал ее, набросился и повалил на землю, потому что она действительно хотела знать, что произойдет после этого.

Что-то изменилось со вчерашнего вечера, но она не могла определить, что именно. Неужели он смирился с тем, что им суждено быть вместе? Или это просто еще одна грань его личности, которую он показывает всем? Радушный хозяин развлекает гостя.

Нет. Лео не стал бы так себя вести, и это означало, что его появление в ее квартире, совместная поездка на ранчо — все это он делал, потому что хотел. И все ради нее.

«Я особенная».

Особенная, но не в том смысле, что ей нужен шлем, независимо от того, сколько раз ее брат настаивал на этом.

Когда она бежала через лес, единственными звуками были щебетание птиц, сопение ее дыхания и мягкий хруст, когда она натыкалась на обломки. Никакого рева, никаких явных признаков преследования, и именно поэтому, когда кошачье тело спрыгнуло с дерева перед ней, она почти приземлилась на нос, резко затормозив лапами.

«Боже мой, он такой огромный».

«Великолепно», — добавила львица.

Он действительно такой. Будучи смесью льва и тигра, Лео обладал атрибутами обоих. Его тело покрывали полосы, но гораздо более тусклые и золотистые. Полосатый хвост заканчивался темным пучком, а грива соперничала с гривой любого короля, но была темного оттенка, который подчеркивал его величественное лицо и огромные зубы. Скалящиеся зубы.

Его причудливая версия кошачьей улыбки?

Преодолев первоначальное потрясение, она изобразила безразличие, восстанавливая равновесие и выпрямляясь. Дернув хвостом и вскинув голову, она проскакала мимо него.

Он шлепнул ее по заднице.

Ох, он не мог.

Да, он сделал это.

После такого приглашения поиграть она развернулась и набросилась на него. Но он, должно быть, ожидал этого, потому что бросился вниз и позволил ей прижать себя.

Она зарычала.

Он фыркнул.

Она боднула его головой.

Он потерся носом о ее нос.

Она укусила его, а затем отпрыгнула, предлагая ему новую погоню.

Вырвавшись из леса, она увидела небольшое озеро — или это пруд? Не важно. Она вспомнила, как плавала в нем ребенком. Недолго думая, она прыгнула и с плеском вошла в воду.

Меняя форму, она задержала дыхание, опыт плавания в бассейне дома гарантировал, что она не утонет посередине оборота.

Уже приняв человеческий облик, она вынырнула на поверхность, и набрала полную грудь воздуха, прежде чем внимательно оглядеть берег.

Пустой берег.

Нахмурившись, она огляделась в замешательстве, ища признаки Лео. Но, похоже, она его потеряла. Странно. Где…

Чья-то рука схватила ее за лодыжку и потянула вниз. С визгом она ушла под воду, плотно сжав губы, чтобы не захлебнуться. Рука, державшая ее, ослабла, но только для того чтобы занять новое положение на талии.

Несмотря на мутную воду, она увидела Лео, его волосы развевались от создаваемого ими течения, губы кривились в усмешке.

Обхватив ее рукой за талию, он оттолкнулся ногами, поднимая их на поверхность. Когда они вынырнули из воды, она сделала вдох, а затем рассмеялась.

— Пупсик, не могу поверить, что ты превратила меня в болотное чудище.

— Не могу поверить, что ты кричала, как девчонка, — поддразнил он.

— Может быть, я более хрупкая, чем кажусь, — нахмурилась она.

В прошлом подобные заявления встречались хихиканьем или откровенным смехом.

Однако, Лео смотрел на нее пылающим взглядом и был совершенно серьезен, когда сказал:

— Я думаю, ты выглядишь прелестно. А вчера вечером ты выглядела очень изящной в том платье.

Проклятая челюсть в этот момент отвисла, по крайней мере, это оправдание она использовала для своего затянувшегося зевка.

— Изящной? Ты ведь знаешь определение этого слова?

— Разве это не что-то маленькое и красивое?

— Да.

— Тогда я употребил правильный термин.

В награду за свои слова Лео получил страстный поцелуй. Поцелуй, который продолжался и продолжался, пока Лео каким-то образом удерживал их на плаву. Хорошо, что один из них обратила на это внимание, потому что с ее ногами и руками, обвившимися вокруг него, как у осьминога, они, вероятно, утонули бы, если бы рассчитывали, что она будет держать их головы над водой.

К счастью, они не утонули, и Лео оказался умнее, так как во время их разговора он вывел их на более мелкую воду или, по крайней мере, достаточно мелкую, чтобы он мог встать на обе ноги и по-настоящему насладиться поцелуем.

Поцелуй не единственная приятная вещь. Несмотря на прохладную температуру воды, их кожа соприкоснулась и терлась. И терлась. О, как она любила совместное чувственное скольжение их плоти. Температура воды могла показаться холодной, но они не чувствовали холода. Внутренняя лихорадка, рожденная возбуждением, согревала их.

Несмотря на то, что ее ноги крепко сжимали его, ее плоть прижималась только к его животу. Мина не была застенчивой или невинной девушкой. Похоть заставила ее дрожать, особенно с тех пор, как Мина почувствовала доказательство желания Лео, появившееся прямо под ее ягодицей.

Мина извивалась, пытаясь приспособиться, но он держал ее слишком крепко.

— Пока нет, Липучка.

— Но я такая голодная. — Она надула губы.

Он целовал ее, пока пробирался через воду, уровень которой падал по мере того, как она становилась все мельче.

Воздух и солнечный свет ласкали обнаженную кожу Мины, но на самом деле она хотела, чтобы Лео ласкал ее. И он это сделал, в некотором роде.

Большими руками он обхватили ее ягодицы, удерживая в воздухе, ее тело обвилось вокруг него, как вторая кожа.

Их губы кусали и пощипывали, когда они обнимались, горячее дыхание было единственным различимым звуком.

Ее страсть горела так жарко, что Мина снова попыталась отодвинуться, приглашая его. Лео все еще не позволял ей двигаться, но отпустил ее рот достаточно надолго, чтобы прошептать:

— Ты готова, Липучка, к моему большому сюрпризу?

— Всегда готова.

— Я ждал весь день, чтобы устроить его для тебя, — прошептал он ей в мочку уха.

— Тогда покажи его мне. Покажи сейчас же. — Она бы лопнула, если бы он не позаботился о ней.

Он усмехнулся, заставив ее кожу покрыться мурашками.

— Я знаю, что ты голодна.

— Очень, очень голодна, — согласилась она.

— И я тоже голоден.

— Тогда чего же ты ждешь? Я готова. — Более чем готова. Умираю, в ожидании когда он прекратит эту тоску. Жажду его прикосновений. Блаженства.

— Потрясающе. Мне не терпится показать тебе, что я приготовил на обед.

Обед?

Обед!

Глава 15

Замешательство Мины заставило бы Лео рассмеяться, если бы он не мучился так же, как она.

Близко. Они были так близко к тому, чтобы сдаться. Это не заняло бы много времени, только одно движение и толчок. Она выглядела более чем готовой. Но…

Он дал обещание ее родителям не предъявлять на нее никаких физических прав, пока они не станут парой. И нет, не угроза ее отца «я вырву твои кишки, свяжу тебя ими, а затем сдеру шкуру, чтобы сделать пальто для моей жены» заставила его держать свое слово. Лео также мысленно пообещал себе, что будет относиться к Мине с уважением, которое, как чувствовал, ей не часто доставалось. Под дикими и дурными манерами Мины скрывалась женщина, которая жаждала такой же вежливости и флирта, как и другие.

Он даст ей это.

«Давать — это хорошо. Дай ей все, что она захочет», — в представлении его лигра отдача носила более плотский характер, и его было трудно игнорировать, особенно с Миной, все еще прижатой к нему. Так много вкусной плоти.

«Хочу попробовать».

«Нельзя». Даже если это тяжело — очень тяжело — он человек слова.

Положив Мину на одеяло, заранее расстеленное под деревом, поверх мягкой подстилки из мшистой травы и подлеска, он проигнорировал ее разочарованный стон.

Это не сильно помогло, и он тоже завопил по-кошачьи, но про себя.

В мгновение повернувшись к ней спиной, Лео принялся искать полотенца, которые тоже попросил припрятать, когда звонил на ранчо накануне вечером.

Он их нашел — полотенца для рук. У кого-то скверное представление о шутках.

Не так уж смешно, учитывая, что ему нечем прикрыть Мину. Ничего, что могло бы скрыть ее изгибы.

Не смотри. Не смотри.

Как будто он обладал такой силой воли, когда дело касалось ее. Он обернулся.

Хочу посмотреть.

И наткнулся на ее пристальный взгляд. Такой редкий на ее обычно счастливом лице.

— Ты не просто так прервал самый потрясающий сеанс поцелуев за обедом.

Потрясающий? Ладно, тогда он может расправить грудь посильнее.

— Не просто какой-то обед. Великолепный обед. Вчера вечером я велел на кухне приготовить нам жареного цыпленка. И все знают, что жареная курица на следующий день вкуснее.

— Насчет цыпленка ты прав. Однако у меня есть пульсирующие девичьи части тела, которые просто кричат хоть о каком-то действии.

Ее откровенная честность, поначалу раздражавшая его, теперь вполне обрадовала. Мина не скрывала правды. Она сказала то, что чувствовала, а чувствовала она страстное влечение к нему. Лео мысленно вскинул кулак вверх. И нет, он не станет набрасываться и лизать ее за комплимент.

Он попытался взять себя в руки.

— Какое нетерпение, Липучка. Ты понимаешь, что самая волнующая часть всего — это подготовка к главному событию?

— Черт возьми, Пупсик, ты уже достаточно меня подготовил. Любая девушка уже была бы готова.

— Возможно, тебя утешет мысль, что мои мужские части тела тоже пульсируют, — очень болезненно и заметно, — и все же, хотя я мог бы позволить себе быстро насладиться твоим… — он сглотнул… — прекрасным телом… — на мгновение задумался. Все от того, что она откинулась на локти и пристально посмотрела на него, не забыв расправить плечи и выставить свою грудь напоказ. Лео всхлипнул. Ему нужно сосредоточиться. Может быть, если он объяснит, она поймет, почему, черт возьми, он не прыгает на нее — сейчас. — Ты, конечно, заметила, в чем прелесть медлительности. В наслаждении нашим зарождающимся влечением…

— Зарождающимся? — она фыркнула. — По мне так больше подходит «сжигающем до тла». Или, по крайней мере, таким оно бы стало, если бы кто-то дал мне еще несколько минут.

— Считай это длительной прелюдией.

— К черту прелюдию. Я хочу секса.

Значит, их таких двое. И вообще, какого черта он дал такое обещание?

— Кстати об оргазме, посмотри, что еще я принес вместе с цыпленком. — Опустившись на расстеленное одеяло, он откинул крышку корзины — любезность людей, которые содержали ранчо. Посмеявшись, потом спросив, не шутка ли это, потом снова рассмеявшись, они быстро согласились с его планом пикника, когда он пригрозил показать им, как делают человеческие крендельки.

Вопреки своему желанию, Мина наклонилась вперед, ее грудь соблазнительно покачивалась. Будь он проклят за то, что у него есть мораль и он дает обещания.

— Оргазмы от шоколада? — уточнила она.

Взрослый мужчина не должен содрогаться, услышав, как женщина произносит слово «оргазм». Да, но он не смог остановить дрожь, сотрясавшую его, особенно потому что мускус ее возбуждения, больше не погруженный в воду, наполнял воздух.

— Хорошие девочки могут получить все оргазмы, какие захотят, — эти слова он прорычал.

— Хорошая девочка? — она издала чрезвычайно коварный смешок. — О, Пупсик, я больше нравлюсь тебе, когда веду себя плохо.

С этими словами она откинулась назад и сменила позу. Не для того, чтобы скрыть свои достоинства или облегчить ему жизнь. Конечно, нет. Она точно знала, что делает, судя по ее озорной улыбке, когда сидела, скрестив ноги на одеяле, все еще совершенно голая.

Почему он сопротивляется? Он должен пойти туда и взять ее, как она того требовала. Разве ее желания не важнее любых глупых обещаний?

Перестань концентрироваться на ее обнаженных частях тела. Сосредоточься на чем-нибудь другом. Например, на обеде. Да. Если они поедят, то он не сможет испытывать вожделения, верно?

Он протянул ей льняную салфетку, и она положила ее себе на колени, скрыв одну часть тела, но оставив обнаженной свою великолепную грудь. Зная, что скрывается под крошечным лоскутком ткани, ему захотелось нырнуть за кремом.

Плохой котик.

Он сорвал крышку с контейнера с курицей и протянул мясо. Мина схватила кусок и вгрызлась в него.

Лео гордился своим железным самообладанием. Но лучше бы кто-нибудь предупредил его, что женщина может превратить его в лужицу, простонав: «Черт возьми, какая вкусная курица».

Решимость уважать ее обернулась для него пыткой. Каждый кусочек. Каждый стон. Каждый взгляд на розовый язычок, когда она облизывала губы.

Он со стоном повалился на спину.

Мина тут же оседлала его, что сделало его положение более затруднительным. По всем его планам, он должен был взять с собой одежду. Или, может быть, доспехи. Что заставило его думать, что он сможет выдержать утро и день наедине с ней? Почему он обещал не торопить события?

— Пупсик, — она пропела его имя, покусывая его подбородок. — Ох, Пупсик. Ты не сможешь спрятаться от меня. Почему ты так упорно борешься с этим? — Чтобы доказать свою точку зрения, она потерлась скользкой щелью о его возбужденный член.

— Липучка, нет, мы не можем, я обещал.

— Кому ты обещал? Моему отцу? О, пожалуйста. Он не имеет права решать, с кем мне заниматься сексом.

— Я обещал еще и себе обращаться с тобой как с леди.

— Да, но даже леди любят немного страсти. Немного… — она укусила его шею, а затем плоский сосок. Он сделал глубокий вдох. — Веселья.

— Я дал слово, — и как бы ни манило его удовольствие, он не нарушит его.

— И что же именно ты сказал?

— Что я не стану заниматься с тобой сексом, если мы не будем должным образом связаны.

— Так заяви права на меня, а затем возьми.

— Липучка! — он посмотрел на нее потрясено.

— Что? — она отказалась от невинного взгляда, но с другой стороны, кто бы этого не сделал, учитывая, что она скользнула еще дальше вниз по его телу и теперь стояла на коленях между его ног, одной рукой сжимая член.

— Ты не должна… ты не можешь… Ох черт, — а что еще можно сказать, когда женщина, которую ты хотел больше всего, обхватила губами головку твоего члена и начала сосать?

О, как она сосала и теребила его возбужденный член. Губами скользила по всей длине его стального шеста, лаская его, окутывая жидким теплом. Лео не мог не вцепиться пальцами в одеяло, стараясь не шевелить бедрами, чтобы не вонзиться в сладкую пещерку ее рта.

Но Мину не интересовал его впечатляющий контроль. Как и в любой другой момент с тех пор, как они встретились, она, казалось, полна решимости сломить его сопротивление. Чтобы привести туда, куда никто другой не приводил его, как эмоционально, так и физически.

Она глубоко заглотила член.

Глубоко. В горло. Его член.

Никто никогда не делал этого раньше, учитывая его довольно внушительный размер. Мина однако смогла, и сделала она это со смаком и самым великолепным выражением на лице. С трепетающими ресницам на фоне щек, с закрытыми глазами, она наслаждалась процессом. Ее губы были широко раскрыты вокруг члена, их совершенный розовый цвет резко контрастировал с ним. Щеки ввалились, когда она начала сосать. И ох уж эти звуки, которые она издавала. Сладкие звуки удовольствия. Тихое рычание удовольствия.

Сможет ли он сдержать рев, когда она доведет его до грани экстаза, а потом столкнет вниз?

Да. Забудьте о мужчине с железным контролем. Он выстрелил своим сливочным грузом в ее гостеприимный рот, и она приняла его. Она проглотила каждую унцию и не прекращала сосать, пока он хриплым голосом не взмолился:

— Черт возьми, Липучка, ты меня убьешь.

Дело в том, что он еще не мог умереть. Ни за что. Он должен отплатить ей тем же.

А как насчет обещания не предъявлять на нее права?

Он сдержит свое обещание. Его член не утонет в бархатистом жаре ее лона, но, черт возьми, его язык это сделает!

— На спину, — прозвучало как приказ? Чертовски прямолинейно получилось. Но сейчас он как никогда желал, чтобы она его послушалась.

— О боже, я тоже получу оргазм.

Как радостно она говорила. Ее освежающее отношение и отсутствие застенчивости совершенно очаровательны. Она не скрывала своей чувственности или желания. Мина послушно раздвинула бедра, чтобы он мог встать между ними на колени.

Абсолютное совершенство. От ее взъерошенных волос, обрамляющих лицо влажными прядями, до вздымающихся грудей, увенчанных налитыми ягодами сосков, до впадины на талии и широкой линии бедер. Она была его идеальной женщиной.

Она — моя женщина.

Моя.

И даже если он не заклеймит ее своим членом и не пометит зубами, черт возьми, она почувствует удар его языка.

Но только после того, как он попробует грудь, о которой мечтал.

Лео наклонил голову, чтобы потянуть за возбужденный сосок. Мина выгнула спину и застонала.

— Да. Ах да. Пососи их.

Он знал, что она не будет молчать, и ему это нравилось. Нравилось, что она не боится говорить ему о том, что ей хочется.

Лео покружил языком вокруг ее соска, смачивая кожу, чувствуя гребни сморщенного пика. Засосал кончик в рот. Укусил его. И еще раз.

Ей это нравилось, по крайней мере, он так подумал, потому что она дергала его за волосы и практически душила, когда так крепко прижимала его лицо к своей груди.

Хорошо, что он сильнее. Благодаря этому у него будет некоторый контроль. Он переключился на другой сосок, уделив ему такое же внимание, пока она задыхалась и мяукала, поощряя и требуя «Еще. Не останавливайся. О боже. Да».

Но как бы восхитительна ни была ее грудь, истинное наслаждение находилось гораздо ниже. Позволив своим губам покинуть великолепие ее груди, Лео прошелся горячими поцелуями по выпуклости ее живота и еще дальше вниз к очень короткой соломенной прядке, покрывающей ее холмик.

Он не мог не уткнуться в него носом. У Мины вырвался горячий вздох.

— О да. Пожалуйста. То есть нет. Ты не должен, — она руками оттолкнула его. — Не хочу причинять тебе боль.

Причинить боль? Ему больно не чувствовать ее вкуса. Встав на колени между ее ног, он на мгновение остановился и посмотрел на нее. Мина выглядела очень обеспокоенной, если морщинка между ее бровями служила хоть каким-то признаком. И все же он видел ее сладкое желание.

— Ты хочешь этого.

— Да, но я не могу тебе этого позволить. Я могу забыться в этот момент и причинить какой-нибудь вред. Такое случалось и раньше.

— Ты не сможешь остановить меня, — с этими словами Лео просунул руки под ее ягодицы, любуясь пухлой плотью. Приподнял ее с одеяла, наклоняя для своего удовольствия — и ее тоже. Затем провел влажным языком по всей длине ее влагалища, от выглядывающего клитора вдоль ее расщелины.

Ее мускусная влага ударила по его вкусовым рецепторам и взорвалась на его языке, как и сама Мина. Ее бедра дернулись, и только благодаря своей силе он удержал ее на месте.

— Прости, — пискнула она.

— Никогда не делай этого, — лизнул. — Не извиняйся. — Пососал. — За свою страсть, Липучка. — Укусил.

С каждой лаской она задыхалась, стонала или вскрикивала. Ее тело затряслось. Ее ноги обвились вокруг его плеч, а пятки впились ему в спину.

Он наслаждался ею, позволяя ее дикой страсти увлечь его в путешествие, которое он никогда не представлял. Никогда Лео не был эгоистичным любовником, всегда заботился о своих партнершах, но с Миной он не просто хотел доставить ей удовольствие. Ему это тоже очень нравилось.

Несмотря на недавнее семяизвержение, его член набухал, пульсировал и умолял погрузиться в розовый жар и сильно толкнуться. Глубоко. Быстро.

Заявить на нее права. Отметить ее. Взять ее.

О черт. О, да. Он не мог бы сказать, подумал ли он об этом, или она произнесла это нараспев. Как бы то ни было, он покачивался в такт толчкам ее бедер, лаская ее. Он промурлыкал в ее лоно:

— Давай, Липучка. Кончи от моего языка.

И она это сделала. Она кричала громко, долго и страстно, позволяя своему оргазму взять верх. Бедрами сжала его голову в тугие тиски. Он понимал, почему она боится причинить ему боль, но мог справиться с этим. Ведь она принадлежала ему.

Чтобы доказать, что не возражает против ее сильной страсти, он продолжал сосать и покусывать, желая большего. Потому что ему нужно больше, больше ее. Он хотел оставить след от своих прикосновений. Чтобы утолить эту безумную жажду, которую он испытывал к ней.

Второй оргазм накатил на нее еще до того, как закончился первый. Ее второй крик больше походил на хриплое карканье — свидетельство безумного удовольствия, удерживающего ее в муках.

Как же ему хотелось присоединиться к ней. И он намеревался присоединиться к ней. Погрузить свой член по самое основание в ее гостеприимные ножны, нарушая все свои обещания. Предаться эгоистичным желаниям.

Агрр. Одним быстрым движением он опустил ее все еще дрожащее тело на одеяло, мягко, конечно, и побежал к воде. Он нырнул в нее и позволил холодной жидкости ласкать свои дымящиеся части тела.

Но холодная вода не могла решить его проблемы.

Только Мина могла. И только если они были бы парой.

Глава 16

«Не могу поверить, что он не заявил на меня права».

Он подошел так близко. Мина не сомневалась, что все случится. Она винила во всем отца. Это его вина, что Лео не сделал последнего шага. Заставить Лео пообещать, что он не будет ее развращать. Какого черта?

Неужели все полны решимости лишить ее секса?

По крайней мере, бушующий ад уменьшился до тупой пульсации. Ее мужчина заставил ее кончить, устроив ей самую жестокую порку языком в жизни. И что еще лучше, он не потребовал сделать томограмму, чтобы проверить, не появилась ли у него опухоль мозга. Ничто так не убивает настроение как поездка в отделение неотложной помощи.

В любом случае, после того как Лео искупался, никакие ее улыбки, покачивания грудью или инсинуации не смогли сдвинуть его с места. Но как насчет хороших новостей? Он был возбужден, а это означало, что он заметил все ее ухищрения. Заметил и ничего с этим не сделал!

Мина не знала, хочет ли она смириться с тем, что он так решительно настроен уважать ее (за это он нравился ей еще больше), или же хочет пригвоздить его к земле и изнасиловать. Ладно, может быть, немного и того, и другого.

Несмотря на напряженную сексуальную энергию между ними, день прошел приятно. Оказалось, что у них много общего, особенно любовь к спорту, обоим нравится как смотреть, так и играть, хотя их любимые команды НФЛ являлись соперниками по дивизиону. Осенью будет очень интересно проводить воскресенья вместе.

И да, она планировала быть рядом, когда сменится время года. Точно так же, как она собиралась быть с ним на Рождество и заставить его купить дерево в горшке, потому что, хотя не любила искусственные елки, она не могла вынести мысли о том, чтобы срубить живую для украшения. Поэтому каждый год покупала ель в горшке, а после наступления Рождества поливала ее и высаживала в землю весной.

Когда они лежали на одеяле, и ее голова покоилась на его животе, а его пальцы лениво перебирали ее волосы, он наконец спросил:

— Откуда у вас с сестрой такая репутация? Клянусь, у Хейдера чуть ли не конвульсии случаются при упоминании твоего имени.

Она пожала плечами, глядя в безоблачное голубое небо.

— Мы с сестрой не пытаемся создать катастрофу. Просто они сами случаются вокруг нас.

— Случаются? — он фыркнул. — Не хочешь перефразировать? Судя по некоторым историям, которые я слышал, вы обе — настоящие шутницы.

Она рассмеялась.

— Наверное. Но не больше, чем наши двоюродные братья. Просто их не так часто ловили. Нам не помогало и то, что некоторые наши выходки оборачивались против нас самих. Например, Кенни и Роджер затащили машину дяди Гэри на крышу его дома, и что? Мальчики есть мальчики. Тина и я делаем тоже самое, и мы наказаны на год и работаем на нашего дядю каждые выходные всё лето. И все потому, что наш дядя не починил ручной тормоз. Как будто мы должны были знать, что он не удержит машину. Мы никак не ожидали, что машина соскользнет вниз, вырвет дымоход, ударится о террасу и рухнет в бассейн, чем вызовет мини-цунами и затопит их подвал.

Тело Лео сотрясла слабая дрожь, которую она не могла не почувствовать, лежа на нем.

— Тебе холодно? — спросила она.

— Нет, — проговорил он сдавленным голосом. — Просто… — он расхохотался. — Вам действительно не повезло. Я тоже проделывал эту штуку с машиной. Обычно последствия более безобидные, максимум заплатить за несколько кровельных черепиц.

— Ты участвовал в розыгрыше? — ее сердце пропустило удар от удивления и неверия.

— Арик и Хейдер любили втягивать меня в свои авантюры, с моего согласия или нет. Они были немного буйными во время наших студенческих дней.

— Только немного?

— Хорошо, много, но они успокоились.

— Должно быть, тебе скучно, — заметила она.

— Скучно? Нет. Это облегчение, когда не приходится постоянно следить за ними и улаживать проблемы. Остается больше времени, чтобы расслабиться и почитать хорошую книгу.

Она изобразила рвоту.

— Даже рассказ об этом звучит скучно. Неудивительно, что судьба свела нас вместе. Я тебе нужна, Пупсик. Нужна для того, чтобы держать в напряжении и давать тебе цель.

— Надо быть сумасшедшим, чтобы хотеть хаоса каждый день.

Повернув голову, она улыбнулась ему.

— Поздравляю с вступлением в ряды безумцев.

Он слегка покачал головой, поскольку она лежала на его руке.

— Ты уверена, что в конце концов мы будем вместе. Я должен спросить почему? Не боишься, что тебя ждет какая-нибудь шутка небес, учитывая, как обернулись некоторые из твоих других идей.

Редкий момент грусти стер улыбку с ее лица. Он поднял вполне обоснованный вопрос. Мину беспокоило, что ее уверенность и вера в то, что Лео — ее единственный, окажутся ложными. Что, если он не сможет справиться с ней? Что, если однажды он бросит ее или убежит с криком? Это случалось и раньше, столько раз, что она сбилась со счета.

Но Мина не из тех, кто живет в вечных сомнениях. Она верила и отказывалась сдаваться.

— Боюсь. Я знаю свою историю отношений с мужчинами. Помню обзывательства, их ужас и запреты. И все же, несмотря на все мои невезения, я верю, что для меня существует счастливое будущее. Что ты станешь моим счастьем. Мое нутро и сердце говорят, что ты тот мужчина, который сможет справиться со мной и всеми моими катастрофами. — Про себя она добавила: «И возможно, однажды, несмотря на мои недостатки, ты поймешь, что любишь меня».

Такая серьезная речь, слишком серьезная, чтобы она могла сидеть спокойно, особенно когда Лео так пристально смотрит на нее, и в его голубых глазах ясно читается жалость.

Ей не нужна его жалость.

«Я хочу его любви».

Она вскочила на ноги. Теперь настала ее очередь броситься к воде, не столько для того, чтобы остыть, сколько чтобы скрыть слезы, которые грозили пролиться.

Все люди считали ее чертовски сильной. Они решили, что ей наплевать на шутки и неудачи. Они присоединялись к ее фальшивому смеху, когда очередной парень бросал ее.

Но некоторые вещи задевают даже самых счастливых людей.

«Никаких грустных мыслей. Отбрось их». Кошачий хвост хлестнул ее по голове. Ее кошка не страдала никакими сомнениями в том, что она потрясающая. «Живи сегодняшним днем, живи настоящим моментом, никогда не позволяй страху победить».

Девиз, которым она жила.

Прохладная вода помогла ей отвлечься от своих мыслей. Метнувшаяся фигура заставила переключиться.

Рыба? Почти так же соблазнительно для кошки, как теплое пятно солнечного света.

Она бросилась вперед, работая ногами и вытягивая руки, преследуя тень, чтобы избавиться от своих сомнений.

Большая тень двигалась параллельно ей. Мина повернула голову и увидела, что Лео приблизился к ней.

Он хлопнул ладонями, сложив их горстью.

Неужели поймал?

Оттолкнувшись в сторону дневного света, она высунула голову из воды, и он тоже вынырнул. Он ничего не сказал о ее признании. Он не проявил жалости — даже в форме поцелуя!

То, что он дал ей, оказалось еще лучше. Проявление дружбы.

— Я поймал ее.

— Нет, ты этого не сделал, — с улыбкой возразила она.

— Поймал. Ты просто завидуешь.

Неужели Лео дразнит ее?

— Чертовски верно, Пупсик. Завидую каждой женщине, которая видит твое прекрасное тело.

— Ты пытаешься отвлечь меня. Это не сработает. Я поймал рыбу, — он поднял сложенные чашечкой руки из воды. Потекла жидкость. — Мне кажется, я заслужил приз.

— Например? — всколыхнув воду, она протянула руку, чтобы потянуть его сложенные ладони вниз еще немного. Поймала их в ловушку между их тел. Держась в воде рядом, двигала ногами в том же ритме, которому она научилась в детстве. Делала это в непосредственной близости к Лео, достаточно близко, чтобы наклониться и прикоснуться губами к его губам, хотя Мине и потребовалось некоторое маневрирование. Но ей это удалось.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Пупсик, потому что я знаю, что мне нужно. Я бы хотела почувствовать, как твои руки гладят мое тело. Эти шершавые пальцы — признак человека, не боящегося работать и пачкаться, обводят мою кожу. Хочу, чтобы твое тело прижималось к моему, обнаженное, накрывало меня, делало беззащитной для тебя. Мне нужно, — она прикусила его нижнюю губу, — чтобы ты погрузил в меня свой член. Чтобы вбивался в меня, глубоко и сильно. Я хочу, чтобы это было жестко. Хочу настоящего мужчину, который может справиться со мной. И может трахнуть меня. Дай мне то, чего я так жажду. — Мина остановилась, глядя ему прямо в глаза, наслаждаясь его пристальным взглядом. — Я. Хочу. Тебя. — Она прикусила зубами крепкую колонну его шеи, нависшую над водой.

Как низко прозвучал стон, отозвавшийся глубоким рокотом внутри него.

Заметил ли он, как разжал ладони и обнял ее?

Она заметила. Вытащив свои сложенные чашечкой руки из воды, как раз перед тем, как он схватил ее, она прокричала:

— Ага! Ну и кто теперь лучший рыбак?

Сочный смех полился на нее густым, как патока, вибрирующим потоком. Она вздрогнула и немного потеряла концентрацию, когда к ней вернулась чувственная истома. Разжала свои руки, и с шлепком — и, вероятно, рыбьим вариантом «пошли вы» — рыбка вернулась домой, бросившись прочь так быстро, как только могла.

— Похоже, ничья, — он ничуть не рассердился, что она его обманула. Боже милостивый, это ямочка на его щеке, такая маленькая, но в сочетании с блеском в его голубых глазах… ее сердце почти остановилось.

— То есть мы оба победители? — спросила она. Они могли бы обменяться призом. Поза шестьдесят девять прекрасно подойдет.

— Дополнительное соревнование. Держу пари, я могу произвести больший фурор, чем ты, прыгнув с высоты.

Она фыркнула:

— Пупсик, ты бредишь, если думаешь, что твои тугие ягодицы могут разбрызгать больше воды, чем моя задница.

И так они провели остаток дня, играя. Лучшее время за последние годы. Более того, ее проделки нисколько не беспокоили Лео. Когда она бросила в него кучу грязи, попавшую ему в грудь, он не испугался, потому что в слизи, которую она бросила, была пиявка. И не кричал так, словно за ним гнался зомби-пожиратель мозгов, когда она сорвала кровососущую тварь с его кожи.

Хотя она немного смутилась, когда он напомнил ей, что у них есть соль в корзинке для пикника.

Лео не составило труда справиться с ее буйной натурой. Это хорошо, иначе она могла бы по-настоящему его ранить.

Увидев его голую спину, когда взбиралась на скалы, чтобы нырнуть, она прыгнула на нее, только паря в воздухе, осознав, что может причинить какой-то серьезный ущерб.

Лео едва не споткнулся, когда Мина свалилась на него, и она поцеловала его, когда он довольно сухо сказал:

— В следующий раз ты можешь хотя бы крикнуть Джеронимо?

В следующий раз?

Черт возьми, да.

К сожалению, они не могли оставаться у пруда вечно. День клонился к вечеру, и в животе у нее заурчало. Корзина для пикника уже опустела.

— Накорми меня, — прорычала она, роясь в пустых контейнерах.

Вместо того чтобы сказать ей, чтобы она думала о своей талии и получить удар по лицу, Лео спросил:

— Хочешь вернуться? Скоро будут готовить барбекю к ужину.

Жареное мясо? Ему больше не нужно было ничего говорить.

Сменив кожу на мех, она направилась к главному дому ранчо.

Выйдя из леса, она заметила припаркованные повсюду машины. Хотя Мина не стеснялась своей наготы, даже она не настолько бесстыдна, чтобы перекидываться при таком количестве незнакомцев вокруг. Особенно с учетом того, что если она изменится, то и Лео тоже, а она не хотела, чтобы он демонстрировал свое великолепное тело.

Мой.

Почти.

Проклятый мужчина явно хотел ее, и все же он сдерживался. Почему? Почему! ПОЧЕМУ!

Разочарование, в основном сексуального характера, не приносило ей спокойствия. Ее душевное состояние, однако, было вполне удовлетворено тем, как развивались события. Они с Лео узнавали друг друга как люди. Осмелится ли она сказать даже как друзья?

Во время пикника она узнала о нем так много интересного, лакомые кусочки, которыми он поделился, что, в свою очередь, побудило ее рассказать ему, каково это, расти не слишком изящной дочерью настоящей южной красавицы.

Она даже заговорила о своей сестре-близнеце, которая, хотя и похожа на нее внешне, но не имела ничего общего с ней в поведении. Тина могла быть известна как неприятность, но только, потому что ее мягкая натура часто ее подводила.

Освободила кошечек в приюте, потому что Тина не могла смириться с тем, что их могут усыпить, и кошачья популяция увеличилась до такой степени, что городу пришлось вызвать помощь, чтобы поймать их и стерилизовать.

Или ее платье застряло в дверце такси, а машина отъехала, сорвав с нее одежду и оставив в одних трусиках и лифчике. Не вина Тины, что из-за этого столкнулись четыре машины.

Тина все еще чувствовала себя неловко из-за этого инцидента, и все же Мина ей завидовала. Она в свой лучший день устроила аварию только из трех машин.

Она последовала за пушистым задом Лео к задней части хаотичного ранчо, или это особняк? Трудно сказать, учитывая, что первоначальная структура породила так много дополнений за эти годы, здание напоминало странную мешанину домов, склеенных вместе.

Десятилетия назад прайд жил в его стенах. Однако, когда современный мир взял верх и рабочие места в провинции стали редкими, как и общественные мероприятия, многие решили переехать в город, заняв кондоминиум в центре города, чтобы жить в бетонных джунглях.

Но прайд все еще хранил этот символ их прошлого, и именно здесь собирались члены клана, когда планировались большие мероприятия, и, судя по всему, намечалось что-то грандиозное.

Накинув халат, один из многих, висевших на крючках у заднего входа — опять же один из многих в этом мозаичном доме — она заметила суету и суматоху, когда люди прибывали с багажом и коробками. Многие держали высокие пластиковые кофры с костюмами и платьями для какой-то причудливой вечеринки.

Повернувшись к Лео, который только что закончил перевязывать массивный махровый халат, она спросила:

— Что происходит?

— Завтра семейная свадьба.

— А почему я об этом не слышала?

Он пожал плечами.

— Все решилось вроде как в последнюю минуту.

— Я приглашена? — и да, несмотря на его заявление, что это семейная свадьба, она чувствовала, что должна спросить, учитывая ее нынешний запрет на некоторые действия в определенных ветвях семьи.

Его губы дрогнули.

— Насколько мне известно, ты должна там присутствовать. Так что постарайся вести себя прилично в промежутке между сегодняшним днем и завтрашним.

— Может быть, тебе стоит держаться поближе, чтобы уберечь меня от неприятностей.

— Сомневаюсь, что кто-то способен на такое.

— Точно подмечено. Но я все равно думаю, что тебе следует держаться поближе.

— И почему это?

— Потому что если мне придется надеть платье, то я не надену никаких трусиков.

Как она любила его мягкое урчание «Липучка!»

Прижав ее к себе, он повел их через толпу людей, по большей части игнорируя их кивки и приветствия. Омега на задании. Он подвел их к лестнице, которая вела мимо второго этажа на третий. Холл с ковром в восточном стиле давал тихую передышку от шума внизу.

— Куда мы идем? — спросила она.

— К счастью для тебя, я занял нам номер люкс.

Нам? Как нам двоим? Дверь в конце коридора оказалась местом их назначения, и он распахнул ее, чтобы показать уютную гостиную и одну потрясающую кровать.

Одну. Кровать.

Мина вскинула кулак вверх.

— Пупсик, ты просто бомба!

— Стоит ли мне бояться ответа, если спрошу почему?

Она закатила глаза.

— За то, что предусмотрительно выбрал нам комнату с самой крепкой кроватью на свете.

— А кто сказал, что мы оба в ней спим?

— Я, конечно.

— Только если ты будешь хорошо себя вести. Так что постарайся сделать все возможное, пока я ненадолго отлучусь. Ты найдешь кое-какую одежду и вещи в ванной.

— Куда это ты собрался?

— Найти свою одежду и убедиться, что у них достаточно еды для меня. Кто-то помог мне нагулять аппетит. Это не должно занять слишком много времени. Я вернусь минут через тридцать.

Подмигнув ей, он вышел из комнаты.

Она улыбнулась и обхватила себя руками. До сих пор это был чудесный день.

После всего того внимания, которое Лео оказывал ей, и того, как он вел себя сейчас, она чувствовала, что ее интуиция права. Он ее единственный.

Но он ушел.

Ну и что? Он обещал вернуться. Она надеялась, что так и будет. Нет ничего хуже, чем ждать на пустой желудок свидания, которое так и не состоялось.

Конечно, проблемы с машиной. Наглая ложь, ставшая правдой, после того как кое-кто не пришел на свидание к ней, что полностью оправдывает Мину, организовавшую появление сахара в его бензобаке.

Нет необходимости планировать что-то плохое для Лео. Лео обязательно вернется.

Он мой друг.

Или скоро будет. Она не думала, что сможет долго выносить все это уважение. Либо ему придется изменить свою мораль, чтобы облегчить ее желание, либо он должен будет заявить на нее права и все же облегчить ее желание. Так или иначе, забудьте об ожидании.

Массивная кровать притягивала ее взгляд. Сделанная из толстых, крепких сосновых бревен, она выглядела совершенно по-деревенски, достаточно прочная, чтобы справиться с чем угодно. И выбор Лео именно этой комнаты с такой кроватью наталкивал на определенные мысли. Думаю, ему тоже надоело ждать.

Все случится сегодня ночью?

Неужели он собирается заявить на нее права?

Шли минуты, а она застыла, тупо уставившись в пространство и мечтая о своем лигре. Точнее, лежала на матрасе, покрытом мягкими синими бамбуковыми простынями.

Лео скоро вернется.

Пора заставить ее задницу шевелиться.

Зайдя в ванную, она заметила вешалку на крючке за дверью, ее содержимое было упаковано в пластиковый пакет на молнии. Но сначала — душ. Шампунь и мыло манили к себе, как и бритва, которую она вытащила из свежей пачки. Горячая вода смыла частички грязи с ее кожи, оставив ее свежей и чистой.

Мина достаточно освежилась, чтобы съесть одного лигра.

Вытираясь полотенцем, она огляделась вокруг, чтобы посмотреть, с чем ей придется работать. Очень похоже на отель, ванная комната могла похвастаться феном и некоторыми основными средствами для волос, что означало, что ей удасться создать приличную прическу. Очень высокий конский хвост, который качался бы, как хлыст, если бы она танцевала. Учитывая, что она могла слышать отдаленные звуки музыки, когда кто-то играл какие-то мелодии, ужин должен сопровождаться танцами.

«Интересно, смогу ли я снова уговорить Пупсика потанцевать со мной?»

Она вышла из ванной с вешалкой в руках и положила ее на кровать. Расстегнув молнию, она хихикнула, увидев знакомое платье. Кто-то упаковал то же самое короткое платье, которое было на ней, когда они с Лео целовались в раздевалке магазина одежды. Какое провидение, что именно это платье приготовили на сегодняшний вечер. Еще более странно, что оно шло с бюстгальтером, но без трусиков. Она опустошила пакет и встряхнула его. Она даже вернулась в ванную, чтобы посмотреть, но вернулась с пустыми руками.

Проделки Лео?

Сомневаюсь, что Пупсик. Тем не менее она не могла сдержать всплеск жара при мысли, что он, возможно, приложил руку к тому, чтобы убедиться, что она обнаженная под свободной юбкой.

Найдя свою сумочку на туалетном столике, Мина вернулась в ванную и закрыла дверь, потому что последнее, что ей нужно во время нанесения подводки для глаз, это испугаться. Она быстро накрасила лицо. Легкая подводка для глаз, чтобы затемнить глаза, тушь — нанесенная дважды, для усиления эффекта, блеск для губ с вишневым ароматом, потому что это любимый фрукт Лео.

Когда разгладила платье на теле, скользя руками по бедрам, она не могла не сделать глубокий вдох.

Прошло чуть больше тридцати минут. Прежде чем войти в ванную, она посмотрела на часы на прикроватном столике. Она провела здесь по меньшей мере пять минут, но за это время не слышала, чтобы кто-то входил в комнату. Лео там не было. Разочарование подкралось к ней, ожидая, чтобы наброситься. Ее львица рыком прогнала его.

Она должна подождать еще немного, прежде чем позволить себе поверить, что он не пришел. Возможно, он задержался, или…

Слабак.

Трусость — не ее конек. И она голодна. Лео либо сдержал свое слово, либо нет, но попытка спрятаться в ванной — ничего не изменит. Она рванулась вперед, но наткнулась на кирпичную стену.

Мина отшатнулась и не только потому что врезалась в грудь Лео. Она мысленно пошатнулась.

Он вернулся.

Это больше всего выбило ее из равновесия, и она споткнулась — кто-то закричал.

Упала она не одна.

Дрожащей рукой ухватила Лео за рубашку, а ногой каким-то образом запуталась вокруг его лодыжки — совершенно случайно, на самом деле — и вместе они упали на пол. Хотя, так или иначе, она оказалась на нем. Лео перекатился в последний момент, поэтому он принял на себя основную тяжесть падения.

«Что же я наделала? Как сильно я его раздавила? Пожалуйста, пусть он не заплачет».

Она терпеть не могла, когда мужчины плакали.

— Ты в порядке, Липучка?

Он выжил! Она подняла голову и просияла, глядя на него.

— Ты не кричишь.

Он выгнул бровь.

— С чего бы?

— Мы довольно сильно ударились об пол.

— Сильно, ты права, — проворчал он. — Но не так, как ты думаешь.

Конечно, он не имел в виду… она поерзала в лучшей позе, чтобы проверить — у нас есть подтверждение впечатляющей эрекции.

Он сделал глубокий вдох.

Черт побери, неужели он солгал, и она причинила ему боль?

— Тебе больно, Пупсик?

— Мне очень больно, Липучка. Хочешь полечить его поцелуем? — Его подмигивание заставило ее губы дернуться.

— Я начинаю думать, что недооценила тебя.

— В какой части недооценила? — перекатившись в сторону, Лео поднялся на ноги и поднял ее.

— Ты гораздо более развратный, чем я думала, — она усмехнулась. — Это, черт возьми, потрясающе.

— Не так потрясающе, как ты в этом платье, Липучка, — его оценивающий взгляд вызвал жар на ее коже, что заставило Мину захотеть споткнуться и упасть на него снова. Она сомневалась, что когда-нибудь устанет от его восхищения ее пышными формами.

Однако его задумчивый взгляд не шел ни в какое сравнение с ее жадным вниманием к нему. Вкусный.

Одетый в облегающие джинсы и темно-фиолетовую рубашку, которая подчеркивала темные блики в его волосах, он выглядел достаточно хорошо, чтобы съесть его, и Мина внезапно почувствовала голод — по нему.

Она набросилась на Лео. Он остался стоять, поймав ее восторженный прыжок. Он также был более чем готов и к горячему поцелую, который она ему подарила.

К черту блеск для губ! Она размазала его по рту Лео, ощущая восхитительную мужественность, присущую омеге прайда.

Она могла бы целовать его всю ночь. К черту барбекю и празднества. Здесь у нее всё, что нужно. С ним.

Увы, он явно не хотел пропустить вечеринку, потому что отодвинулся.

— Пора идти. Нас ждут.

— Опаздывать — это модно.

— Опоздание означает, что мы получаем только объедки от ужина.

— Верно подмечено. Мы должны поторопиться. — Она не протестовала, когда он поставил ее обратно на пол.

— Ничего не забыла? — он уставился на ее босые ноги.

— Что с моими пальцами не так?

— Уверена, что все в порядке?

— Ты передумал и не против, чтобы я вонзила их тебе в спину, когда будешь делать мне оральный массаж?

Тик под глазом? Есть. Она уже добралась до него.

— Я имел в виду, что они босы, — он многозначительно уставился на какие-то туфли у двери.

Она вздохнула. Громко.

— Хочешь сказать, что я тоже должна носить обувь?

— Это полуформальное мероприятие.

— Ты слишком серьезен, Пупсик.

— Меня возмущает, что меня называют слишком серьезным. Я такой же беззаботный, как и любой другой парень.

Она фыркнула и скользнула в каблуки.

— Докажи.

— Я не надел галстук.

— Ба. На мне нет нижнего белья, — объявила она, проходя мимо него в холл.

И споткнулась она не от шлепка по заднице, а от его заявления:

— На мне тоже.

Глава 17

Когда Мина вприпрыжку сбежала вниз по лестнице, Лео бросился за ней. Ее заявление о трусиках не стало неожиданным. В конце концов, он специально попросил Луну не класть нижнее белье к платью. Но теперь, глядя, как Мина подпрыгивает, выставив напоказ свои ноги, он пожалел, что не заставил ее их надеть. Подол у этого платья ужасно короткий.

Слишком короткий.

Ничего не прикрывает.

А от кровати они удалялись все дальше и дальше.

Вот зачем они покинули комнату?

Ах да, еда. Если у них есть хоть какая-то надежда пережить эту ночь, они должны поесть. Он не хотел, чтобы у Мины потом не хватило энергии.

Не то чтобы он планировал разврат.

Почему нет?

Потому что сегодня вечером они не собирались ускользать и красть поцелуи, среди прочего. Этот вечерний праздник станет предвестником их жизни как пары. Вечеринка с друзьями и семьей перед завтрашней ответственным мероприятием.

Свадьба. Жесть.

Как и любой нормальный мужчина, Лео боялся свадеб. Но в данном случае он сделает исключение для Мины. Он знал, что ей понравится церемония. Просто гадал, какой катастрофы можно ожидать.

Выйдя в главный холл, он мог бы посмеяться над реакцией присутствующих на Липучку. Похоже, про его сегодняшнее свидание знали многие.

— Мина! — завизжал кто-то от радости.

— Мина! — произнес кое-кто с пронзительной паникой в голосе, сбегая.

После ее признания сегодня днем Лео почувствовал себя еще ближе к ней, чем раньше. Он заметил, как слегка напряглась ее спина, когда этот черствый осел ранил ее чувства.

Похоже, кузен Марко так и не простил ее за то, что она ударила его по лицу хоккейной шайбой примерно за год до того, как ей запретили появляться в прайде. И да, Лео знал эту историю. Все знали. Марко мог затаить обиду, но как он умел держать удар? Они скоро узнают, потому что Лео планировал научить своего кузена прощению позже.

Но сперва он поймал Мину за руку и с важным видом повел ее к длинному столу, уставленному блюдами с едой.

Они пришли достаточно рано, чтобы успеть набрать отборной добычи. В двойном размере. Люди, обслуживающие барбекю, позаботились о том, чтобы положить на его тарелку несколько гамбургеров и кучку толстых и сочных пирожков.

Лео нашел свободное место, точнее, пару стульев, но наличие свободных не помешало ему усадить Мину к себе на колени, и к черту зловещий стон дерева.

Похоже, он не единственный, кто услышал угрожающий скрип.

— Пупсик, мы обязательно окажемся на земле. Мы слишком большие, чтобы сидеть на этом стуле вдвоем. Я просто сяду на тот, что рядом.

— К черту тот стул. Ты останешься у меня на коленях.

— Но почему?

— Потому что мне это нравится. — Лео испытывал радость, когда ему удавалось удивить Мину. Очертания ее рта становились такими выразительными.

Прежде чем она успела задать еще один глупый вопрос, он сунул ей в рот кусочек жареной картошки. Она ущипнула его за палец в процессе, потом улыбнулась.

— Вкусно. Еще.

Он дал ей свежий помидор черри. Мина вытянула губы, прежде чем втянула его в себя, загипнотизировав Лео.

После этого вопрос о том, где сидеть, больше не поднимался. Они кормили друг друга, и если случайный прохожий, который посмеивался или хихикал, ненароком спотыкался о его ноги сорок седьмого размера, то это не его вина. Любому мужчине иногда нужно вытянуть свои длинные ноги, чтобы размяться.

Жужжащие голосов членов прайда и тех, кто моментально прибыл сюда, как только получил приглашение, роем вились вокруг них. Лео не обращал на это особого внимания. Он сосредоточился на женщине, сидевшей у него на коленях, которая наблюдала за происходящим вокруг нее с полуоткрытыми губами. Он видел и чувствовал ее счастье, когда люди подходили поздороваться. Даже двоюродная бабушка Сесилия, «которая, должно быть, наконец простила меня за то, что я вытащила все косточки из ее лифчиков, чтобы они не тыкались в меня, когда она хватала меня в медвежьи объятия».

Увы, они не могли наслаждаться только друг другом весь вечер. Ничего удивительного, раз один из их тройки, когда дело касалось вопросов прайда, в какой-то момент поманил Лео.

— Пойду узнаю, что Хейдеру нужно, — сказал он, ставя Мину на ноги. — Я постараюсь не задерживаться. Как насчет того, чтобы на обратном пути прихватить нам чего-нибудь выпить?