Я облокотилась о перила. Где все? Почему вокруг нет людей? Так странно. Первый раз в жизни на мосту Александра Невского никого не вижу! Лето, на редкость тепло, огромный город и такая тишина. Я поежилась. Жутковато. Даже машин нет! А может, и хорошо, что вокруг ни души? Я люблю быть одна! Это, наверное, мне свыше подарок на день рождения!
– Эй, красотка! – донеслось сзади.
Я сглотнула, но оборачиваться не стала.
«Это плохо, очень плохо!» – паникуя, шептал мне мой внутренний голос.
Забираю свои слова обратно, пусть здесь сейчас же будет толпа! И чем больше народу – тем лучше!
– Малышка, я к тебе обращаюсь! – голос был уже ближе.
Я обернулась. Ко мне двигалось пятеро, и по их лицам было понятно, что ребята явно не на чай меня пригласить хотят. Черт, с пятерыми я точно не справлюсь. Что делать? Я огляделась: вокруг все так же никого, и для этих парней это огромный плюс, в отличие от меня. А если в воду прыгнуть? Я так, наверняка, спасусь! Не станут же они за мной прыгать!
Мои потенциальные неприятности приближались ко мне, мерзко мне улыбаясь, а я мысленно перекрестилась и перелезла через перила.
– Ты дура, что ли? – удивленно засмеялся один из них.
Это был риторический вопрос? Что еще можно было обо мне подумать?
Я глубоко вздохнула и прыгнула в воду. Плавать умею, только бы не удариться о воду сильно! Нырнув, я на мгновение потеряла координацию, но тут же постаралась собраться. Мне повезло: я не ударилась о воду и смогла двигаться. Мигом разобравшись, куда плыть, поспешила наверх.
Неожиданно что-то силой потянуло меня на дно, и я начала барахтаться, пытаясь выбраться.
– Мне нужна самая сильная! – как будто сквозь воду кричал мужской голос. – Самая сильная! Сильнее всех!
– Все будет так, как договаривались! – ответил над моим ухом тонкий женский голосок.
Меня затянуло еще сильнее. Что происходит?!
– Не противься! – пропели мне.
Я начала захлебываться водой и, наконец, устав бороться, сдалась и потеряла сознание.
Открыв глаза, я огляделась. Где я?
В комнате полумрак. На деревянном столе горит три больших свечи, и это весь свет. В углу – старое кресло-качалка, а рядом – камин, но сейчас без огня. У стола одиноко стоят две деревянных табуретки, по-видимому, сколоченные по-быстрому, и лишь бы были. На полу, вместо ковра – сшитые вместе шкуры довольно больших и пушистых зверей. В другом углу – что-то, очень напоминающее печку, и старый, еле стоящий на своих ножках и покосившийся влево, шкаф. И кровать, на которой лежу я, укрытая вязаным пледом.
Что это еще за избушка? Кто меня сюда принес? Я же была в воде, так? Я тонула… Кто-то, видимо, меня спас, и очень хочется верить, что это все же не те парни. Где я сейчас? Эта комната очень нуждается в срочном ремонте, и по ее виду можно подумать, что стоит избушка в далеком дремучем лесу, и в Питере таких точно нет! И где мой спаситель? Надо бы его поблагодарить и идти домой, пока Вика не начала переживать. Сколько времени-то сейчас? Долго я в отключке была?
Пока я паниковала, в комнату вошла женщина. Невысокая, полная, в легкой кофте цвета бирюзы с короткими рукавами, и в длинной черной юбке. На вид ей, наверное, лет пятьдесят. Длинные волосы каштанового цвета, кое-где с проседью, были собраны сзади. Это она меня вытащила? По ее виду я бы сказала, что женщина даже плавать не умеет!
– Проснулась? – улыбнулась она мне. Голос у нее такой приятный! Женщина подошла ко мне и села на край кровати, а я сразу же обратила внимание на ее глаза. Она в линзах? Ни разу не видела глаз такого цвета! Золотистые глаза, в которых запросто можно утонуть! И взгляд такой… такой… материнский? В нем столько тепла и заботы. Такие бывают? На меня еще никто так не смотрел. Кто она такая? – Как ты, моя детка? – ласково поинтересовалась она.
Я не смогла не улыбнуться ей в ответ.
– Это вы меня спасли?
– Это Дана спасла тебя! – снова улыбнулась она.
– Дана? – не поняла я. – Кто это?
– Богиня воды, моя детка!
– Чего?
Женщина погладила меня по голове.
– Я все расскажу тебе, но сначала отдохни, пока есть еще время.
Я села, натянув на себя плед.
– Я отдохнула уже, спасибо. Где мои вещи?
– Сушатся во дворе, но тебе опасно здесь в них ходить, все сразу поймут, кто ты. Я приготовила для тебя новую одежду.
– Опасно? Где я?
– Не бойся, прошу тебя! Я тебя не обижу, но ты должна меня слушаться!
– Да что происходит?! Вы кто?! – потребовала я ответа.
Она вздохнула.
– Меня зовут Эйя, и это мой дом.
– Что за имя такое – Эйя? – удивилась я.
Она рассмеялась, как будто что-то вспомнив.
– Не ты одна так говоришь! Для этих мест мое имя самое обычное, а вот тебе свое никому, кроме меня и Ина, говорить не нужно.
– Ина? Это еще кто? – я уже совсем ничего не понимала.
– Как тебя зовут?
– Лиза.
– Лиза, – повторила она, улыбнувшись. – Очень красивое имя, как и ты сама, моя детка!
– Спасибо, конечно, но не могли бы вы мне все же объяснить, что происходит, и где я?
– Тебе придется поверить мне, выхода все равно другого нет, – тяжело вздохнула Эйя. – Все, что я сейчас тебе расскажу, покажется тебе бредом, но, увы, это все правда.
Я молчала, ожидая продолжения, и Эйя начала:
– В полночь, как только наступило пятнадцатое июня, я спустилась на берег. Ин предупреждал, что это снова может повториться, в Русальный День, как и тогда, ведь только русалки так могут. Я просидела целый день, но никто так и не появился. Я уже хотела уйти, но, как только стемнело, ты появилась на берегу. Я так удивилась, что тот, кого я ожидала, оказался маленькой хрупкой девочкой! В прошлый раз все было иначе! Ты была без сознания, и я отнесла тебя в дом. Сейчас, когда мы во всем разобрались, намного проще! Только пока не понятно, зачем ему ты? Но Ин может нам в этом помочь, завтра мы сходим к нему.
– Я вообще ничего не понимаю! – воскликнула я. – Где мы? На какой берег меня выкинуло? Мы далеко от Питера?
– Питера? – подняла она брови. – Я не слышала о таком. Знаю только Москву, они говорили, что там красиво!
– В смысле – не слышали?! – испугалась я.
Она снова погладила меня по голове.
– Не волнуйся, моя детка! Это будет сложно для тебя, но ты должна все понять. Чем быстрее мы сообразим, что ему нужно – тем лучше! Тем более что он, наверное, уже ищет тебя.
– Да кто – он?! – взорвалась я. – Объясните все, в конце концов!
– Я и пытаюсь! – беспомощно всплеснула Эйя руками. – Послушай, тебе придется забыть про свой Питер, да и вообще, про всю свою прошлую жизнь, – вздохнула она. – Синар – это тот, кто будет тебя искать. Ты, моя дорогая, попала в другой мир, у нас сейчас 980 год, но это даже не ваше прошлое, а скорее – параллельный мир, другая реальность. И, кажется, более суровая.
– Чего?
Она больная, что ли?
– Тебе придется мне поверить. Тем более что и доверять ты можешь только мне и Ину, все остальные опасны. Тут любой сдаст тебя Синару, только бы он не трогал его семью! Не вздумай никому болтать о своей настоящей жизни! Все забудь и ищи путь назад, в свой мир! Я помогу тебе всем, чем смогу, меня Синар не тронет. Но остальные, кто решится помочь тебе сбежать от него – будут убиты.
– Это все чушь какая-то…, – растерянно проговорила я.
– Лиза, приходи в себя и ищи способ вернуться обратно! И поверь мне, наконец! Ты даже не представляешь, насколько все серьезно! Мы сможем тебе помочь только тогда, когда ты поверишь!
– Ладно, – согласилась я. Пусть думает, что я ей верю. – Кто такой этот Синар?
– Человек, который хочет занять место нынешнего правителя, князя Ирика.
– Так, – кивнула я. Князья пошли! – А Ин?
– Ин – провидец. Он, надеюсь, сможет ответить на вопрос, зачем ты Синару, и подсказать, что тебе делать дальше.
– Хорошо, теперь уже яснее. С чего вы взяли, что я вообще нужна зачем-то этому вашему Синару?
– Так больше некому! – пожала она плечами. – Позвать тебя мог только он.
– Но меня никто никуда не звал!
– Он позвал тебя магически! – она посмотрела на меня так, будто и так все предельно ясно, а я тут еще вопросы тупые задаю.
– Он, наверное, колдун какой-нибудь? – уточнила я. Мало ли, что там у нее в голове!
– Нет, – серьезно замотала головой Эйя. – Он человек. Но он знает, к кому обратиться за помощью в этом деле. Ты не первая, кто попадает сюда по его просьбе.
– И к кому же он обратился?
– К русалкам, – снова пожала она плечами. – У тебя ведь тоже день рождения пятнадцатого июня?
Откуда она знает?!
– Да, но откуда вы…
– Это Русальный День, – перебила меня Эйя. – Только раз в году они могут переместить кого-то из другого мира в наш, только в этот день они обладают такой силой! И вот уже два года подряд это делают! Но Дана, Богиня воды, очень благородна. Она дает таким, как ты, шанс на спасение, поэтому вы попадаете не прямо к Синару, а сюда. И дальше – игра на выживание. Для тебя есть только три варианта: успеть найти выход обратно, согласиться на требования Синара, или умереть, отказав ему.
– Умереть?! – ужаснулась я. Все, это уже не смешно, пора заканчивать. Кого-то уже, наверняка, в психушке ищут, а мне домой пора. Я вскочила с кровати, укутавшись в плед. – Пожалуйста, отдайте мне мои вещи, и я пойду!
Женщина вздохнула.
– Чем быстрее ты мне поверишь – тем лучше будет для тебя, – Эйя на минуту вышла из комнаты и вернулась с одеждой. Не моей. Она положила вещи на кровать. – Одевайся и выходи. Пока ночь – сможешь оглядеться. Может, тогда, наконец, поверишь, – вздохнула странная женщина.
Я скинула плед, а Эйя стала меня с любопытством разглядывать.
– Очень красивая! – похвалила она.
– Спасибо, – буркнула я, разглядывая вещи. Что она дала мне? Длинная черная юбка и такого же цвета майка. Все прямо до безобразия простое и точно уже давно вышло из моды, если вообще когда-то выпускалось! Не то, чтобы я придираюсь, но… ужас какой! Лохмотья! На ноги мне досталось что-то, отдаленно напоминающее балетки. Или даже чешки. Ладно. – Теперь можно выйти? – поинтересовалась я.
Эйя кивком головы указала на выход. Я вздохнула и пошла вперед. Оказывается, та комната была в доме единственной. Я прошла крохотный коридор и вышла на улицу, где было темно и тихо, лишь иногда слышался странный звук, напоминающий шум волн. Мы стояли на крыльце деревянной избы, и кроме светящей луны и звезд, больше света нигде не было. Я огляделась, но из-за темноты практически ничего не увидела. А в воздухе витала свежесть. Пройдя вперед, я оказалась у обрыва, и тут в душу закралось неприятное чувство всепоглощающего страха: передо мной раскрылось море, или даже океан. Справа был спуск на берег, я побежала вниз. Эйя кинулась за мной. Я добежала до берега и упала на колени, в панике схватившись за голову.
– Где я?! – рыдала я.
– Не плачь, моя детка! – обняла меня Эйя. – Мы обязательно найдем дорогу в твой мир!
– Этого не может быть! – билась я в истерике. – Я сплю! Скажите, что я сплю!!!
– Ох, милая…, – тяжело вздохнула она. – Это не сон.
Неужели она говорила мне правду? Я точно не в Питере, там нет такого огромного водоема. Но как же так?! Я вспомнила, как начала тонуть. Кто-то действительно тянул меня вниз? Русалки? Я помню голоса… о господи!
Мы сидели на берегу. Моя истерика закончилась, Эйя по-матерински прижимала меня к себе и гладила по голове. Придется поверить ей и поскорее найти выход обратно. Тут мне делать уж точно нечего!
– Когда я тонула, я слышала голоса, – тихо сказала я.
Она, казалось, даже не удивилась.
– Что они говорили?
– Женский просил меня не сопротивляться, а мужской кричал, что ему нужна самая сильная.
– Это и был Синар, – вздохнула она. – Ин снова оказался прав. И, видимо, ты и есть самая сильная!
– Сильная – кто?
– Это мы, надеюсь, узнаем завтра у Ина! Как ты оказалась в воде?
– Я сама прыгнула. Я была в опасности и надеялась таким образом спастись.
Что ж, спаслась! Будет смешно, если парни на мосту у меня только время хотели спросить, например, а я сдуру в воду сиганула!
– Ничего странного до твоего прыжка не было?
Я вспомнила о той жуткой тишине, что была на мосту до появления парней.
– Было очень тихо, что странно для того места. А потом вдруг появились те, от кого я и прыгнула в воду.
– А убежать бы не получилось?
Я задумалась. А ведь действительно, почему я не убежала? Бегаю я отлично.
– Не знаю даже. Я бы смогла убежать, но была уверена, что надо прыгать!
– Значит, тебя тоже тянуло в воду, – улыбнулась Эйя.
– Тоже? – не поняла я.
– Ты не первая, я же говорила!
Я с надеждой подняла голову.
– У того человека получилось выбраться?
Эйя погрустнела и опустила глаза.
– Нет, к сожалению…
Я сглотнула ком в горле.
– Он хотя бы жив?
– Я на это очень надеюсь.
Я закрыла глаза, чтобы снова не разреветься. У того, кто был здесь до меня, не получилось. А если это вообще невозможно?!
– А выход точно есть?
– Ну, вход же был! – кивнула Эйя. – Значит, и выход тоже есть! Ин завтра тебе все расскажет, только он может помочь. Он очень хорошо все предсказывает, он и говорил, что появится еще человек. Ведь мы сначала думали, что все уже случилось, а потом оказалось, что один лишний. Синар звал только одного, а Ин не увидел почему-то, что второй лишний.
– Ничего не понимаю! – призналась я.
Она улыбнулась.
– Чуть больше года назад Ин позвал меня к себе и рассказал, что ему снился странный сон. Он сказал: двое придут, и решится судьба правителя. Они добры так же, как и злы, и могут занять любую сторону. У каждого есть шанс, но Синар сильнее, ведь это он их позовет. У них небывалая, огромная сила, и они рождены в магический Русальный День. Я знала, что Ин никогда не ошибается, и ждала этого, боясь, что эти люди окажутся на стороне Синара. Но всем нам очень повезло: однажды утром я заметила на берегу двух людей без сознания. Сначала я подумала, что они стали жертвами пиратов, поэтому притащила их домой. Это было нелегко, они довольно крепкие! Я ухаживала за ними, как и за тобой, пока они не пришли в сознание и не смогли говорить. Они были у меня неделю. Я рассказала им, где они, и они тоже были в ужасе. Мы пошли к Ину, и он сказал, что это и есть те двое. Она дал им подходящие имена и рассказал все о Синаре и его планах. Им тоже было трудно во все это поверить, но потом пришел Синар и забрал их с собой. Больше я их не видела… Я знаю только, что тогда у них получилось бежать, и, если они все еще живы, то до сих пор скрываются. Их теперь ищет и Синар и князь Ирик. Они оба хотят, чтобы эти люди воевали на их стороне.
Я глубоко вздохнула. Кошмар какой!
– Ну, так, а я-то ему зачем, если эти двое, которых видел ваш Ин и так уже здесь?
– Там все так запутано. В этом году, когда Русальный День приближался, Ин снова позвал меня, чтобы предупредить о тебе. Я сначала тоже удивилась, ведь в его сне было двое, и они пришли. Но Ин сказал, что один из тех двоих – лишний. Его никто не звал, но он почему-то все же оказался здесь. Он вообще не должен был сюда попасть! Даже не знаю, как Боги это допустили. Так что получается, что ты и есть тот второй человек!
– Бедный тот лишний! – посочувствовала я. Этот несчастный попал сюда по ошибке и так и не выбрался! Но… я-то Синару зачем? Двое сильных? Я физически, может, и буду посильнее, чем большинство девушек, но… чтоб «самая сильная» – это вряд ли! – Это, наверное, снова ошибка! – сделала я вывод. – Я точно не та, которая ему нужна!