Когда байкер встретил варвара

Глава 1. Надежда

Когда душа летит вертикально вверх,

Зависает на пике, падает в бездну.

Потому, что жизнь легко перешла на бег,

Всё, что было со мною – лишь солёная пена

Пена прожитых дней…[1]

- Если ты не уберёшься с моей дороги, я намотаю твои кишки на колёса своего Харлея, - я была серьёзна как никогда.

Правда, исполнять угрозу не собиралась, но вовсе не из человеколюбия – байк было жалко. Наглых мужиков полно, а мотоцикл у меня один и самый любимый. О, сколько восхитительных часов мы с ним пережили! И даже те, что я потратила на его ремонт, считаю отличными – всё не общество хамов вроде того, что встал на моём пути и решил «склеить тёлочку».

Тёлочку!

Нашёлся тут бык-производитель.

Я, конечно, не нежная фиалка, после развода обзавелась шипами, но все эти словечки меня сильно раздражают. Почему, когда мужчины видят женщину на байке, они думают, что могут ей говорить, всё, что угодно? Кому-то кажется, что я выпендриваюсь, и меня надо срочно поставить на место, кто-то, наоборот, считает, что я своя в доску и мне понравятся их «изыски».

В общем, удивляться своему одиночеству не приходится – я не выношу ни первых индивидуумов, ни вторых. Осаживаю, делаю ручкой и скрываюсь в закате. Спасибо, наелась, больше не хочу. Буду жить свободной, как ветер в поле, а в старости заведу огромную псину и буду пугать ей народ.

Жаль, что сейчас не получится – слишком много работы, слишком часто после неё я срываюсь в путь, колеся на своём Харлее по округе. Собака – это ответственность. Ответственность, которую я не способна сейчас взять на себя. Как и поверить кому-либо, не считая Харлея, который максимум что может сделать – сломаться. Не предать, не изменить с лучшей подругой, не сказать, что сама виновата – слишком много времени проводишь на работе.

О, нет, он ждёт меня в гараже возле небольшого, но уютного домика.

Домика, в котором меня не потревожат соседи, возле которого растёт осот и крапива, а ещё, конечно же, татарник – король колючек. Они славно защищают меня от соседских ребятишек, любящих лазать по чужим огородам и воровать ягоды. Нет у меня ягод. И не надо, иначе засохнут без ухода.

Дорога плавно ложилась под колёса моего Харлея, вокруг почти никого не было, и это не могло не радовать. Я расслабилась, отпустила мысли, поддала газу. О, да! Вот так, ветер в лицо (в шлем, конечно, но то нюансы), свобода от всего и только небеса знают, что ждёт меня впереди!

- А-а-а…, - запела дива Плавалагуна.

- Чтоб его! – ругнулась я, потому что этот рингтон у меня установлен на одного из клиентов.

У него необычно высокий для мужчины голос, а когда он начинает кричать, то и вовсе срывается в фальцет. Именно этот нюанс и сподвиг выбрать для него эту песню. Нет, на меня он никогда даже голоса не повышал, но я слышала, как он поучает своих подчинённых. Если бы не дистанционный характер моей работы, я бы не выдержала – как минимум, завела бы беруши.  

Съехав на обочину, приняла вызов.

- Надежда, вы нам срочно нужны! – в голосе директора «Стальпромсервис» слышалась тревога.

Я нахмурилась. Терпеть не могу своё имя! Надежда – это последнее чувство, которое я могу испытать. Не я такая – жизнь такая. В своё время довольно быстро пришлось осознать, что на помощь рассчитывать не приходится, даже если это твои самые близкие люди.

Точнее, ты думаешь, что это так.

- Что у вас случилось? – несмотря на неприятные воспоминания, я включилась в работу.

- В офисе не работает интернет, какое-то повреждение локальной сети.

- А разве у вас рабочий день не закончен? – я не на что не намекала, просто пыталась понять, что именно могло стать причиной.

- Да, но я вернулся – возникло срочное дело, но без интернета ничего не получится.

- То есть вы уезжали, а потом снова вернулись? – дотошно уточнила я. – После того, как все покинули офис?

- Да, именно так.

- А сервер вы включали? Он стоит в кабинете главного бухгалтера.

Странное размещение, но не мне спорить с начальством. Директор категорически не хотел, чтобы в его кабинете стояла лишняя техника. Только ноутбук, который он всегда носит с собой и подключается к локальной сети каждый раз.

- Кажется, нет, - голос директора неуверенно дрогнул. – Пойду, проверю, а вы пока не кладите трубку.

По недовольному пыхтению я поняла, что оказалась права – Максим Петрович действительно забыл о сервере.

Очень хочется отключиться и продолжить путь, но профессиональная этика душит порыв. Наконец, когда всё загрузилось, и локальная сеть вместе с интернетом заработала, директор нехотя попрощался.

Странный он, этот мужчина. С одной стороны, довольно неуравновешенный, а то и вовсе истеричный, с другой – чётко выполняет свои обязательства. То есть зарплата всегда вовремя, отпуск, выплаты по нему и прочее тоже чётко, да и на технику он не скупится. В других компаниях, где я тоже работаю системным администратором, путь согласования покупки того или иного комплектующего сродни блужданию Моисея по пустыне. То есть всё долго и муторно, особенно если система работает, пусть и грозится в ближайшем будущем скончаться в муках.

Глава 2. Урлух

На высотах, где спят орлы, там летает моя душа;

Наконечником острой стрелы я зажат в твоей руке.

В небе — звезды, огонь и лед, ледяные колокола;

Голос их пронзает небесный свод, как пущенная стрела.[1]

В очередной раз я задал себе вопрос: почему я до сих пор живу? Все, кого я любил, давно мертвы. Моада, моя жена, Ролди – любимый сын, чей невинный и такой красноречивый взгляд до сих пор мне снится по ночам. Теперь реже, но минимум два раза в год он ко мне приходит. В день своего рождения и в день смерти.

Я сделал всё, чтобы отомстить за их гибель, от врагов не осталось ничего, кроме пепла, вот только боль это не уняло. Тогда я ушёл. Обиделся на Бога, который не хотел принять меня в своё небесное войско, хотя я искал смерти в бою. Даже когда я пытался биться в неполную силу, всё равно побеждал.

Вот драх!

Странствия по миру не принесли мне ни успокоения, ни забвения. Я выживал в самых, казалось бы, безнадёжных передрягах, оставался целым и почти невредимым даже тогда, когда все вокруг погибали. Меня прозвали «Железнобокий», короли различных государств пытались заполучить меня в телохранители, но я искал другое. Не нашёл, поэтому смирился с волей Бога, вернулся обратно в Армарию и стал садовником. Член правящей династии, когда-то один из лучших воинов Армарии – садовником!

А плевать.

Меня не волнует ничьё мнение, к тому же Крайлах, один из братьев-королей, которому Размар, наш суровый Бог, даровал магическую силу, подтёр у людей память, чтобы они не лезли ко мне с глупыми вопросами, а то и хуже – соболезнованиями.

Жаль, что у меня он память стереть не смог.

Впрочем, сейчас уже не так больно, особенно во время Турнира, когда сам Размар принимает человеческое обличье и приходит посмотреть на воинов Армарии. Его мощь разливается по округе, я чувствую её каждой частичкой своего тела и души. Кого-то он одаривает воинской силой, кого-то забирает в своё войско, а кому-то приходится глотать пыль, встретившись лицом к лицу с камнями арены, залечивать раны и снова тренироваться, чтобы стать достойным воином.

Когда-то и я был таким. Мечтал о воинской славе, о почестях, о том, чтобы самая красивая девушка Армарии принадлежала именно мне. Сколько воды с тех пор утекло – не сосчитать. Та девушка действительно стала моей женой, родила мне сына, хранила моё сердце у себя. А я не смог её уберечь – не успел.

- На бой вызываются Кнуст и Астахард, - голос Жреца разнёсся над ареной, отвлекая меня от грустных мыслей.

В круг вышло двое воинов, готовых биться не на жизнь, а насмерть. Двое самых задиристых, самых неуправляемых и легко впадающих в состояние берсеркера выпускников Школы. Это будет любопытный бой…

Скрестились мечи, запела сталь, раздались азартные выкрики болельщиков, а мне стало хорошо. Я почувствовал, как Сила нашего Бога окутывает ристалище, как выбирает, кто же из воинов достоин помощи. Любопытно, кого же выберет?

Я не сразу понял, что произошло, но в какой-то момент на ринге появилось нечто. Нечто странное, рычащее, катящееся на двух колёсах, сияющее жёлтым светом единственного ока.

- О, Размар, что это? – раздались изумлённые вскрики.

- Какой-то неведомый одноглазый зверь!

- Да ну, не бывает животных с колёсами!

- А на нём кто?

- Драх его знает!

- Голова какая-то жуткая: чёрно-красная и блестит.

- Похоже, это шлем.

- Но из чего он сделан?

- Драх его знает.

Пока зрители обсуждали странное существо, Кнуст и Астахард, разъярённые тем, что им помешали, объединили силы и попытались убить наглеца, но не тут-то было! Он оказался очень вёртким: ловко лавировал между ними, уворачивался от ударов, казалось, что всадник и кто там под ним слились в единое целое. Даже зместы[2] не столь чувствительны, хотя у каждого воина свой зверь, с которым имеется эмоциональная связь.

Как и следовало ожидать, монархи решили вмешаться в ситуацию. Над ристалищем раздался грозный рык второго короля:

- Стоять! Не трогать существо! Прочь!

Усиленный магией, голос Крайлаха, и без того низкий и грозный, был созвучен камнепаду. Я взглянул на него, потом на Зигвальда – нашего первого короля, оба они сосредоточенно всматривались в незнакомца. Королев рядом не наблюдалось, и это не удивительно – они ушли сразу после торжественного начала.

Вообще, сегодняшний Турнир был посвящён рождению детей у наших королей. То ли случайно, то ли по велению небес, но неделю назад их жёны разродились в один день с разницей всего лишь в несколько часов. По древнему армарийскому обычаю в начале Турнира детей торжественно показали народу, а потом унесли, ибо рано им приобщаться к кровавым зрелищам.

В левом углу королевской ложи мелькнула нога, а потом и остальное тело Илладара – старшего сына Зигвальда. Несмотря на всеобщий шок, он лихо перелез через ограждение и бросился в сторону арены практически по головам.

- Ты куда? – взревел Зигвальд.

Тот не обратил на отцовский рык никакого внимания – так стремился поближе разглядеть неведомое существо.

Глава 3. Ветер в поле

А за гранью свода небес тикает часовой механизм —

Значит, времени нам в обрез. Главное, не обернуться вниз.

Ритм шестерней и турбин не позволит сбиться во мгле.

Если колокол наш упадет с вершин, схороните его в земле.[1]

Надежда

Я ехала всё дальше и дальше, но с каждым километром понимала, что рано или поздно бензин закончится.

Где я очутилась? И главный вопрос – каким образом? Откуда вообще взялись все эти мужики, арена, ящеры?

Так, надо вспомнить, что было до того, как я оказалась среди варваров.

Ехала по трассе среди полей, джип с каким-то «умником» вылетел на встречку, пришлось смещаться на обочину и, кажется, я полетела в кювет. Странно, ведь я не должна была укатиться дальше кукурузы.

А может я ударилась головой, лежу в реанимации, и мне снится дикий сон? Точно! Но отчего-то вовсе не хочется останавливаться даже чтобы проверить, что там с моим айфоном и вновь встречаться с этими мужланами. Нет, они совершенно точно хотели меня зарубить! Я видела в их глазах ярость. Я знаю, что за этим может последовать. Мой бывший муж показал мне наглядно, дал прочувствовать каждой клеточкой тела.

Я тогда долго лежала в больнице, просила не выписывать – боялась, что он вернётся и добавит. Ждала приезда родителей, надеялась на их поддержку…

Я уже говорила, что терпеть не могу своё имя? Вот с тех пор и не могу.

Так, ладно, это всё в прошлом, сейчас надо решать, что делать со всем этим. Допустим, что это сон, что тогда? Остановиться и ждать у моря, точнее поля, погоды? О нет, это будет крайне глупо! Значит, вперёд, куда глаза глядят, вдруг во сне бензин не кончается.

А если это явь?

От этой мысли меня прошиб холодный пот. Потёк по спине и лбу противными струйками, вызывая дрожь.

Тогда тем более, вперёд, найти по возможности какое-нибудь укрытие и спрятаться. Вода у меня есть, сэндвич на перекус тоже, зажигалка опять же, вдруг удастся разжечь костер? Но это всё потом, сначала нужно сориентироваться на местности.

Местность помогать с ориентированием желанием не пылала. То есть вокруг простиралась сплошная равнина с редкими вкраплениями чахлого кустарника. Порой мелькали деревья, но в основном одиночные, было бы крайне глупо рассматривать их в качестве убежища.

Странно, по идее должны быть дома, постройки какие-нибудь, замок на худой конец. Похоже, это действительно сон, надеюсь, не коматозный.

Кстати, а в коме людям снятся сны?

Снова вздрогнув, я поспешно отогнала пугающие мысли и сосредоточилась на дороге. Тут, конечно, джип на встречку не выедет, но мало ли. Спустя некоторое время на горизонте начали вырисовываться вершины гор. Они сверкали белоснежными шапками в свете заходящего солнца, их вид завораживал. Не знаю, хватит ли мне топлива, чтобы добраться до подножия, но дорога вела именно к ним. Конечно, во сне всякое может быть: и бак бесконечный, и пространство иное, вот только проверить, где именно нахожусь, я не торопилась.

А вдруг от щипка будет больно?

До гор я так и не добралась – кончился бензин. Правда, неподалёку оказалась вполне приличная рощица, к которой я докатила своего железного коня вручную. Проверила мобильник – он показал полное отсутствие связи и треть заряда, убрала обратно. Забралась в рощу я как можно глубже, заодно нашла небольшой ручей, а потом и вовсе – ключ, бивший из-под земли. Вода оказалась ледяной, тут же заломило руки, зато лицо, пылавшее от переживаний, восприняло низкую температуру с благодарностью. Я вообще привыкла умываться холодной водой, а уж после такой гонки и подавно.

Пить из местного источника не решилась.

У меня имелась бутылка минералки – её и открыла. Пила осторожно, экономя воду – мало ли. Сэндвич с курицей и сыром показался особенно вкусным, разве что не хватало свежего огурца, чтобы разрезать его вдоль, посыпать солью и схрупать.

Ладно, что имеем, то имеем. Осталось набраться храбрости и таки ущипнуть себя. Я подняла руку, поднесла её к другой, замерла.

Каретникова, с каких пор ты стала труслом? Давай уже, жми свою вторую конечность!

Больно. Господи, как же больно! И значит, что всё по-настоящему. Я зажала руками рот, чтобы не закричать. От отчаяния, от невыразимого страха, от того, что я теперь абсолютно не знала, что делать.

Лучше бы не проверяла!

Стоп, о чём это ты? Ты ведь давно предпочитаешь правду-матку, терпеть не любишь питать иллюзии и прочее. Всё правильно. Да, больно, да, страшно, но правильно. А то бы сидела, как дура, ждала, когда проснёшься.

Ноги больше не желали меня держать, я осела на землю и уставилась на воду, что бодрым фонтанчиком била прямо из земли. Мысли метались в голове, как стая растревоженных мух. Я искренне надеялась, что привлёк их мёд, на худой конец, варенье, а не сами знаете что.

Хотя, в моей черепушке всякое водится, даже сведения о том, как правильно растворить тело в кислоте и нейтрализовать её потом щёлочью. Было дело – изучала информацию в сети. Стресс снимала. Было приятно думать, что я смогу это сделать с ним. Помогло. В смысле выкарабкаться из эмоциональной ямы, но на практике я эти знания так и не применила.

Глава 4. Новые и старые знакомые

Надежда

Я глазам своим не могла поверить! Передо мной стояла та самая Алёна, с которой мы когда-то играли в куклы, пока родители общались. Наши отцы вместе учились, а после окончания университета даже работали в одной конторе какое-то время. Позже стали дружить семьями, поэтому мы с Алёной достаточно часто виделись и неплохо общались. До определённого момента – моего замужества. Я переехала к мужу, Алёна стала работать волонтёром, проводя много времени с детьми-аутистами, а потом…

Нет, не хочу об этом вспоминать.  Лучше сосредоточиться на текущих проблемах, например, как отсюда попасть домой.

- Давайте уже отправимся в замок, - предложила Алёна. – Ты ведь не против сменить обстановку?

- Нет, конечно, особенно если ты пообещаешь, что меня никто не тронет, - я передёрнула плечами. – Как вспомню тех неандертальцев на ринге…

- Ты просто попала в неудачное время в неудачное место, - пожала плечами Алёна. – Шёл Турнир, воины были в боевом состоянии. Зигвальд рассказал мне, какое незабываемое впечатление ты произвела на всех. Говорят, все последующие поединки, после того как ты уехала, прошли вяло и без энтузиазма. Победителя Размар так и не выбрал.

- Надеюсь, мне это не вменят в вину? - кто их тут знает, мало ли.

- Пусть только попробуют, будут иметь дело со мной! – Алёна сказала это таким тоном, что сомнения относительно её статуса в этом мире окончательно развеялись.

Королева. Она здесь королева. Нет, ну надо же, как в жизни бывает!

После Алёна заговорила на каком-то непонятном языке – видимо, местном. Вторая женщина, пришедшая с ней, взмахнула руками, что-то проговорила, и… воздух сначала подёрнулся пеленой, потом завихрилась воронка, куда шагнул дед, а следом за ним тот огромный мужчина (хотя они тут все огромные, за исключением Владимира, но этот особенно), держа на весу мой байк.

Что? Он смог его поднять и нести вот так, чуть ли не в подмышке? Стоп. Какого чёрта он прикоснулся к моему байку?!

- Не волнуйся, всё нормально, - видя, как моё лицо перекосило, Алёна принялась меня успокаивать. – Он просто отнесёт его в замок, а потом снова отдаст тебе.

Видно было, что её пробирает смех, но она его сдерживает.

- Если ещё раз кто-нибудь притронется к моему байку, я за себя не отвечаю, - я была как никогда серьёзна.

- Кстати, а с каких пор ты ездишь на байке?

- С тех самых, как развелась, - я и сама не заметила, как мы вплотную подошли к воронке.

Она отливала ультра-синим и немного голубым. Красиво и в то же время страшно. Каково это – войти в неё? Что ждёт меня по ту сторону? И вообще, это же магия, а по словам того же Владимира, она на меня не действует, потому что я с Земли.

- Как такое может быть…, - я высказала Алёне своё недоумение.

- На нас не действует враждебная магия, а Беренгария сгенерировала портал с самыми благими намерениями. Хочешь, возьмёмся за руки, - предложила Алёна.

- Нет, я сама, - не люблю, когда ко мне кто-либо прикасается.

С некоторых пор.

Глаза зажмуривать не стала, хотя очень хотелось, только вдохнула поглубже и задержала дыхание – мало ли. Шаг, второй… и я оказалась в явно мужском кабинете (об этом свидетельствовали тёмные тона обстановки и огромных размеров кресло), хотя в углу почему-то стояло ростовое зеркало в витиеватой раме.

Интересно, кто хозяин кабинета и что он делает с этим зеркалом? Неужто любуется на себя красивого? Хотя, тут же что-то похожее на средневековье, может, он корону поправляет перед ним да смотрит, насколько качественно вычищены сапоги.

Следом за мной из вихря появилась Алёна, потом второй мужчина и женщина. Последняя изящным жестом прекратила безобразие, то есть закрыла магический проход.

- Ну вот, теперь можно и поговорить, - довольно улыбнулась Алёна. - Позволь представить: Крайлах – второй король Армарии, - она махнула рукой в сторону сопровождавшего её мужчины. – Беренгария – его супруга.

- Очень приятно, - как ни странно, но они оба свободно заговорили на русском языке.

Может, меня всё-таки дурят? Хотя, как же тогда они провернули этот трюк с магией?

- Мужчина, который тебе сегодня дважды спас и взял без спроса мотоцикл – Урлух.

- Я уже представился, - откликнулся медведь, плавно опуская мой Харлей на пол.

Сколько же в нём силы?

А потом до меня дошло то, что сказала Алёна.

- Как дважды спас?

- Первый раз он не дал тебя зарубить, когда ты уезжала с Турнира, а во второй помог избежать столкновения с землёй, - пророкотал Крайлах.

Какие они тут всё-таки… мощные. 

- Так это был ты? – я во все глаза уставилась на своего спасителя. Дважды спасителя. Ну, конечно, это был он! И там, и там человек напомнил мне медведя. – Но почему?

- Я понял, что ты – женщина, - он сказал это так, словно женщина в этом мире означает нечто неприкасаемое.

Хотя, вряд ли, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Глава 5. Марэлл и его особенности

Надежда

Ночь, как ни странно, прошла спокойно. После спора с собственным подсознанием заснула я довольно быстро и никаких кошмаров не наблюдала. Удивительно, учитывая, сколько я успела вчера пережить.

Луч солнца пробрался ко мне на подушку и усиленно светил прямо в левый глаз. Поначалу я удивилась, ведь в окнах моей спальни солнце появляется ближе к вечеру, а значит… Щелчок, и воспоминания лавиной обрушились на мою и без того контуженную (ну ладно, не контуженную, но пережившую сотрясение несколько лет назад) голову. Дегенерат на джипе, решивший обогнать фуру вопреки глазомеру, странное попадание на арену, бегство от разъярённых варваров, поездка по незнакомому миру…

Открыть глаза или не открывать – вот в чём вопрос! Да, я женщина решительная, любящая конкретику, но именно здесь и сейчас я трусила. А вдруг это всё-таки был сон? Тогда, почему солнце светит прямо в глаз?

У этого может быть как минимум два нормальных объяснения. Первое: я вернулась под утро и банально проспала до самого вечера и второе – я заехала в придорожную гостиницу, окна которой выходят на восток.

То, что я могла с кем-то познакомиться и остаться у него ночевать – исключено. Мне мои рефлексы попросту не позволят, даже если напьюсь вхлам.

Неожиданно сбоку раздался шорох, одуряюще пахнуло свежим хлебом и яичницей с беконом. Я осторожно приоткрыла один глаз. У окна, в которое, собственно, било солнце, сервировала стол пухлая невысокая девушка. Её светлые кудряшки задорно пружинили, не желая смирно сидеть в строгом пучке. Длинное платье, необычной формы туфли, большие размеры комнаты и более чем несовременная обстановка говорили, что все мои теории можно отправить бывшему мужу, ибо всё равно не правда.

В письменном виде в трёх экземплярах, ага.

- Ой, вы уже проснулись?! – женщина случайно обернулась и застала меня за подглядыванием, причём даже не одним глазом, ибо от осознания глубины норы, куда я упала, аки незабвенная Алиса, второй глаз тоже открылся.

- Да, есть такое, - голос мой хрипел, словно я всю ночь провела в караоке.

- Госпожа Беренгария попросила помочь вам с завтраком, а так я её личная горничная, - симпатичная, как выяснилось, женщина присела во что-то наподобие книксена. – Меня зовут Виветта, можно просто Виви.

- Очень приятно, я – Надя, - я еле успела вставить пару слов, как она продолжила.

- Потом вам выделят помощницу, хотя, вы же с Земли, вряд ли у той будет много хлопот. Госпожа Алёна, несмотря на то, что королева, всё равно многое предпочитает делать сама, но мы никому не рассказываем, чтобы не подорвать её статус.

О, Боже, эта мега-подвижная женщина трещала со скоростью пулемёта, попутно успев закончить с сервировкой стола. Она подошла к большой корзине, стоявшей на одном из стульев, и принялась вынимать оттуда одежду, явно предназначенную мне.

- Через пару часов к вам придёт портниха, снимет мерки, покажет фасоны, выслушает пожелания, а сейчас госпожа Алёна выделила вам одно из своих платьев. Сказала, что вам может понравиться его простой покрой.

Приглядевшись к пусть и длинному, но вполне себе симпатичному платью, я согласилась с бывшей приятельницей. Оно не имело ни воланов, ни рюшей, ни кринолина, ни корсета. Правда, судя по одежде на Виви, последние два элемента тут явно не использовались, зато имелась довольно пышная оборка.

Кстати, а как вчера были одеты королевы? Хоть убей – не помню. Вроде, платья, но не особо вычурные, раз в глаза не бросились.

Умывшись и одевшись, я приступила к завтраку. Признаться, очень вкусному и подозрительно похожему на наш, земной. Схожие по виду и вкусу продукты, разве что чай отличался да в пирожных наблюдались… цветы.

Не кремовые, а самые что ни на есть настоящие!

- Они сделаны по нашему коринскому рецепту, - с гордостью просветила меня Виви. – Я ведь тоже из Коринии – страны цветов, как и моя госпожа Беренгария.

Попробовав сладость, я поняла, что это сделано действительно не на Земле. Да, у нас тоже использую цветы в высокой кухне, но по-другому. Мы с мужем как-то обедали в мишленовском ресторане, где подают подобное. То было свадебное путешествие, далёкое, словно из прошлой жизни. Тогда ни об изменах, ни о рукоприкладстве даже речи не шло. Нет, тогда была страсть, правда, довольно быстро утихшая до нечастых жарких ночей, а потом и они перестали греть.

Видимо, нашлась альтернатива.

На самом деле, я бы не сказала, что слишком много проводила времени на работе. Нет, были долгие часы, когда я находилась дома, а на работе пропадал именно он. Но то его работа, а я не должна была иметь ничего своего. Да-да, далеко бы я ушла, если бы сидела дома и ничего из себя не представляла!

Ладно, ну его, опять эти дурацкие воспоминания!

Словно в мою поддержку кто-то настойчиво постучал в дверь. Оказалось, пришла портниха, с которой я, на самом деле, не особо жаждала общаться. Но раз уж она спасла меня от неприятных мыслей, так и быть, буду паинькой.

Я выжила. Серьёзно, я выжила, разве что слегка кружилась голова от информации, потому что, обсуждая фасоны, я выяснила такое, отчего нестерпимо захотелось сесть на байк и уехать куда подальше. Желательно в сторону Циммы, и плевать, что там экзамены и вообще туда надо плыть, ведь это остров.

Глава 6. Притяжение

Надежда

Возвращались мы не в зместник, куда до этого собирались идти, а обратно в замок, потому что по дороге встретили Виви.

- Скорее, госпожа Алёна зовёт вас! – её белокурые кудряшки вновь выбились из причёски и невероятно ей шли.

- Что-то случилось? – моё сердце встрепенулось.

Вдруг экзамены уже закончились, и таинственная Уна освободилась? Тогда можно возвращаться домой, вот только я обещала Урлуху объяснить устройство Харлея…

- Прибыл корабль с торговцами из Нулона, будет торжественный ужин, вам надо подготовиться!

- Зачем? – я искренне не понимала причин.

Я ведь не знаю местного языка, все, с кем общаюсь, выучили русский с помощью магии. Да и накосячить могу, опозорить грозных армарийцев перед иноземцами. Приветствовать не по правилам, посмотреть не так, я ведь совсем немного успела узнать о местных порядках.

- Все вопросы к госпоже, пойдёмте! – Виветта торопливо двинулась к заднему входу – до него было идти быстрее, нежели до парадного.

Впрочем, я была только за, потому что те каменные ящеры с глазами из сверкающих синих камней выглядели довольно жутко. Казалось, если кто-то попытается взойти на парадное крыльцо с дурными намерениями, они оживут и сожрут его. В какой-то миг мне почудилось, что один из них моргнул. Как вариант – то была игра света, но с этим миром, полном магии и всяческих заморочек, ни в чём нельзя быть уверенным.

И это будит во мне излишнее волнение.

- Надюша, тебе надо срочно переодеться и сменить причёску! – воскликнула Алёна, едва я вошла в её гостиную.

На полу играло несколько малышей разного возраста, судя по всему, не только Алёнины. Одному из них было явно больше пяти, а ведь именно столько лет назад она попала в этот мир.

Беренгарии не было, саму Алёну в это время расчёсывала незнакомая мне девушка. Высокая, со строгим лицом и простым по крою платьем. Армарийка. Её национальность (или как это здесь называется) была очевидна.

- Зачем? – адресовала я ей тот же вопрос, что и Виви. – Я всё равно ничего не пойму.

- Поймёшь, если расслабишься и позволишь Крайлаху поколдовать над тобой.

- Нет! – вот уж чего-чего, а позволять творить со мной что-то выходящее за рамки моего понимания я точно не собиралась.

Кроме отправки домой, разумеется. И, слава Богу, что у меня есть такой выбор!

- Тогда тебе лучше не убегать больше от Трамба, потому что нулонцы – те ещё нахалы, - Алёна добавила в голос строгости, и я в очередной раз почувствовала, что она действительно королева.

Надо же, как адаптировалась!

- Кстати, о нём, - королева королевой, но варварские замашки Трамба мне тоже не особо приятны. И я не собираюсь о них умалчивать! – Кажется, он слишком много на себя берёт. Указывает, куда и когда ходить, что в первую очередь делать. Я понимаю, что именно сейчас, когда действительно требовалось срочно прийти к тебе, в этом был смысл, но решать, в каком порядке ходить из одного места в другое – извините.

- Я понимаю, - Алёна мягко улыбнулась, вновь вернувшись в нормальный человеческий образ. – Я поговорю с ним, когда Зигвальд освободится. Сама понимаешь, мужское восприятие, все дела.

- Да, это же варвары, - я не стала закатывать глаза, хотя очень хотелось.

- Ладно, раз ты такая упрямица, то сиди в комнате и никуда не выходи. Тебе принесут ужин, но придётся провести вечер в одиночестве, а вот завтра уже прибудет твоя личная служанка. Хорошая девушка с отличными рекомендациями.

- Да не надо мне служанку, лучше отпустите к Урлуху, - я кивнула в сторону окна, которое как раз выходило на сад. – Можно даже с Трамбом, только пусть внутрь не заходит.

- Эмм…, - Алёна замялась. – Знаешь, Урлух при всей его доброте довольно замкнутый человек. У него непростое прошлое, изранившее его душу. Он – одиночка до мозга костей.

- А мне плевать на его прошлое, - горько усмехнулась я. – У меня самой не мёд душистый за плечами, мужчины меня тоже не интересуют. Мы просто поговорим об устройстве байка – он сам, между прочим, попросил.

- О, вон оно как, - растерянно пробормотала Алёна. – Ну, тогда ладно.

На том и порешили. Я ушла к себе, поела, отдохнула и к положенному часу с нетерпением топталась около входа в ожидании Трамба.

Стоит отметить, часы здесь были довольно любопытного устройства. Циферблат напоминал наш, а вот стрелок имелось на нём целых четыре. Секундная, минутная, часовая и неизвестная. Я попыталась следить за ней, но не особо поняла алгоритма. Длиной она превосходила все предыдущие, указывала на непонятные мне значки и, скорее всего, отвечала за какой-то местный аспект. Возможно, это связано с магией, но я не успела узнать, ибо обратила на неё внимание всего пару часов назад.

Короткий, но решительный стук в дверь прервал мои размышления.

- Кто там? – я не спешила открывать, памятуя, какие здесь варварские порядки.

- Трамб, - лаконично ответили по ту строну.

- Иду, - едва я вышла, то поймала на себя взгляд, полный изумления.

Глава 7. Зместные странности

Урлух

День не задался с самого утра. Сначала я обнаружил на апельсиновом дереве, которое мы с Беренгарией тщательно выращивали в одной из оранжерей, вредителей. И будь это любое другое растение, я бы не так переживал, но именно цвет апельсина – любимый аромат одной из королев. Говорят, там, в Коринии, цветами украшают всё: лица незамужних девушек, платья, кладут в еду, а на брачный ритуал берут свои любимые растения.

Насколько я помню из рассказа Беренгарии, Крайлах принёс на их свадьбу лист хрена. О, как она тогда была возмущена, думала, что он просто глумится над их обычаями, но нет, младший король действительно любит хрен. В сочетании с цветами апельсина вышло специфично, но Богиня приняла их дар, сотворила из них эликсир, благословила самым почётным образом[1].

И вот сейчас пару листьев апельсинового дерева начала пожирать неизвестно откуда взявшаяся тля. Странно, вроде, ничего нового не привозили, да и я всегда выдерживаю все привезённые растения в карантине, но всякое бывает. И это точно не из другого мира, так как Надя приходила, одетая в местное платье.

Пока я готовил средство, пока обрабатывал дерево, пока искал нечто подобное на других растениях оранжереи, снаружи раздался подозрительный шум. Сначала он был незначительным, но с каждой минутой нарастал, а потом и вовсе округу огласил возмущённый визг.

Надя. Это точно она!

Я выскочил наружу, бросился что есть мочи туда, откуда доносился звук. Я понимал, что он идёт снаружи сада, если я не ошибаюсь, со стороны зместников. Впереди стена, но разве это могло когда-либо меня остановить? Да, я давно не тренировался, но преодолеть высокий каменный забор не составило мне труда, тем более, около него росла крепкая яблоня.

Стоило мне спрыгнуть на каменные плиты двора, как шум тут же прекратился. Даже Надя, вся покрасневшая от крика, замолкла. Она сидела верхом на моём (!!!) зместе, вокруг неё толпились какие-то незнакомые люди, а Трамб с парой воинов пытались их развести.

Кто все эти люди?

Взглянув повнимательней, хотя это было весьма непросто – глаза сами фокусировались на Дарте и Наде, считая остальное не таким уж и важным, я понял, кто это. Нулонцы. Гости, ради которых вчера был организован пир. И который Надя пропустила, чтобы объяснить мне устройство байка. Они всё-таки встретились, несмотря ни на что.

- Что здесь происходит? – я старался не кричать, но как вышло, так вышло.

Гости вздрогнули, да что там, даже Трамб поёжился. Только Надя радостно сверкнула глазами, а Дарт и вовсе двинулся ко мне, разумеется, вместе с девушкой на спине.

- Мы просто хотели посмотреть на них поближе, - слегка заикаясь, принялся объяснять один из мужчин.

Он был, как и подавляющее число нулонцев, смугл, черноволос и поджар. Ростом, разумеется, уступал не то что мне, но даже нашему зместному, хотя тот был из мелкой породы. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

Разумеется, он говорил на своём языке, но я его понимал. И не потому, что Крайлах всех в срочном порядке обучил нулонскому (учить посторонних армарийскому – тактическая глупость, а ей наши короли никогда не страдали). Нет, просто я там был когда-то, даже жил несколько месяцев в столице.

- Слушай, что это за дикари? Они подняли такой шум, когда я выехала из конюшни, точнее зместника, что даже мне стало не по себе, что уж говорить о животном! – Надя говорила на русском, и, похоже, гостей не понимала.

- Потом объясню, - коротко ответил ей. - Трамб? – сначала я хотел выяснить, куда, к драху, смотрела охрана!

Все мы знаем нрав нулонцев, они слишком импульсивны, особенно в отношении женщин и диковинных животных. С ними надо держать ухо востро, а то мигом уведут и то и другое.

- Их величества строго-настрого запретили рубить гостям головы, - развёл тот руками. – Остальные части тела тоже.

Как хорошо, что ему хватило ума ответить на армарийском! Ни Надя, ни гости его не поняли.

- А встать между ними, не позволить прикоснуться – это не про тебя? – кажется, меня начала охватывать ярость.

Давно забытое чувство.

- Твой змест оказался слишком проворен – сначала он позволил усесться этой… девушке себе на спину, потом выскочил из зместника, а когда столкнулся с нулонцами, которых тоже привели посмотреть на зместов, успел подняться на дыбы и показать свои клыки. Сам знаешь, в таком состоянии посторонним лучше не приближаться. Хорошо, что ты так вовремя пришёл!

Кстати о Дарте, какого драха он позволил Наде сесть на себя? Конечно, я и сам собирался договариваться с ним о том, чтобы покатать её, но дело до этого не дошло. И я опасался, что после вчерашнего поцелуя и не дойдёт.

Я посмотрел в змеиные глаза своего друга, растворился в них, пытаясь понять причины.

- Она мне понравилась с первого взгляда, - последовал ответ.

А вот это уже интересно. С каких пор змест выбирает ещё кого-то, уже имея хозяина? Точнее, боевого друга.

- Я не знаю, как это объяснить, но она пришлась мне по вкусу. Есть в ней что-то общее с тобой.

Я даже кулаки разжал, которыми собирался бить морду Трамбу. Если понадобится, то и гостям наваляю, но то зависит от меры их вины.

Глава 8. Выбор

Даже если взорвать весь душевный боезапас,

Пробить пространство и время, мне не добраться туда,

Куда смотрит и смотрит мой странный упрямый компас,

Где по тонкому льду всё бегут дней твоих череда.[1]

Надежда

Возвращались мы снова верхом и снова в более чем тесном контакте, отчего мне казалось, что я сижу на раскалённой сковородке. По телу пробегали будоражащие токи, меня так и подмывало запрокинуть голову вверх, посмотреть ему в глаза, раствориться в поцелуе…

Держись, Каретникова! Сожми яй… волю в кулак и держись!

Во-первых, ты самой себе обещала не связываться с мужским полом. Помнишь? Или гормоны отключили память?

Во-вторых, это другой мир! Под тобой странный гибрид лошади и чего-то чешуйчатого, за спиной огромный варвар, а в ванной нет центральной канализации! Не говоря уже о водопроводе. Казни за супружескую измену, правда, отменили, но почему-то меня это мало трогает.

Да, Урлух более чем приятный мужчина, а уж какие у него мускулы… он смог поднять и нести мой байк без напряга, с другой стороны, если такой даже легонько меня ударит, то останется только мокрое место.

- С чего ты решила, что он тебя ударит? – подняла голову надежда. – Он наоборот, только и делает, что спасает тебя.

- Диляров тоже не сразу начал, - угрюмо ответила самой себе.

Хвала мозгам, не вслух.

- Сравнила клопа с жеребцом! – не отставала надежда. – Да они даже рядом не стояли!

- Ну, у тебя и сравнения, - хмыкнула я. – Урлух больше на медведя похож.

- Да без разницы, главное – он благороден и такой сексуальный, - воркующий тон внутреннего голоса меня позабавил.

- Не сексом единым жив человек, - закруглила я разговор, ибо от моих внутренних эмоций Дарт начал подозрительно коситься на меня.

Нет-нет да повернёт голову, посмотрит с укоризной.

Урлух молчал. Я чувствовала, что он весьма напряжён, пусть в этот раз у нас не было того слияния. Я специально отгородилась от Дарта, не желая трясти грязным бельём перед ними.

Около ворот мы встретили угрюмого Трамба. Он ничего нам не сказал, лишь глянул исподлобья, а после того, как я спешилась, решительно взял за руку.

- Отпусти, я пойду сама! – я попыталась вырваться, но где уж мне тягаться с таким громилой.

Разве что попробовать один приёмчик…

- Не нарывайся, - Урлух меня опередил.

Его рука даже по сравнению с лапой Трамба была огромной. Она легла ему на запястье, сжала, отчего у моего охранника проступили вены. Я тут же ощутила свободу.

- Шёл бы сам тогда её охранять, - буркнул он.

- И пойду, если ещё раз увижу, что ты не справляешься со своими обязанностями.

Я вздрогнула. От перспективы, от предвкушения, от того желания, что охватило меня. О, нет, держи себя в руках, Каретникова!

- Я сообщу Крайлаху о твоём принципиальном согласии, - коротко кивнул Трамб.

Я не знала, как быть. С одной стороны, Урлух – это просто фантастика, а с другой, куда эта фантастика меня заведёт? Насколько мне вообще всё это нужно? И если я не выдержу и сорвусь, как потом уходить? Рвать по живому?

Мои муки прервал вопль горничной.

- Госпожа Надя, госпожа Надя! – она бежала, чуть ли не спотыкаясь о брусчатку.

Её крепкие икры мелькали из-под подола, явно заинтересовав Трамба.

- Что случилось? – я сделала шаг навстречу, всеми фибрами чувствуя, как разряжается обстановка.

- Прибыла госпожа Уна! Она сейчас у королев, вам надо срочно переодеться для встречи!

Я оглядела себя и только сейчас заметила, что одежда вся в пыли. Представляю, что там на голове!

- Хорошо, пойдём, - из последних сил я держалась, чтобы не оглянуться.

Не показать Урлуху, насколько я растерянна, насколько сильно я хочу...

Оглянулась.

Он смотрел мне в след и его взгляд был полон противоречивых эмоций. Впрочем, как и мой. Я почувствовала, что он тоже далеко не уверен в правильности того, что с нами происходит. И это ещё больше подкупало, ибо означало наличие у него здравого смысла, более того – ответственности. Сколько раз я слышала от Дилярова, что сомнения – это вредно, надо брать от жизни всё, что она тебе посылает.

Да-да, он и брал.

- Ой! – я вскрикнула от боли, потому что с такой мостовой надо под ноги смотреть, а не пялиться на роскошного мужчину.

- Госпожа, давайте я вам помогу! – служанка подхватила меня под руку.

К своему стыду я напрочь забыла, как её зовут, поэтому замешкалась и снова запнулась. Взгляд тут же уловил движение – это Урлух шагнул в мою сторону. Похоже, это входит у него в привычку – бежать помогать мне.

- Всё в порядке! – крикнула ему и наконец-то пошла нормально.