Кодекс Костей 3

Глава 13

Екатерина с сомнением посмотрела на меня, а потом потрогала ладонью мой же лоб.

— Странно, не горячий.

— А должен?

— Определённо, ты начал бредить.

— И ничего не бредить. Я сейчас абсолютно серьёзно говорил. — с обидой в голосе ответил я.

— Оно и видно. Ничего, если пациент отказывается лечиться, это ещё не значит, что оно ему не нужно. — тоном профессора, заявила мне жена, готовя какое-то заклятие.

Пришлось спасаться бегством, под крики — Куда побежал? А ну вернись, я всё прощу!

Ага, как же, простит она. Проклянёт, как пить дать. Ещё и мерзостью какой-нибудь особо забористой. Так что беги, Форест. Беги. Авось выдохнется и передумает пакостить. Особенно, если ритуал начну.

Проблема в том, что ритуал поднятия такой сущности за пару секунд не начнёшь. Там одного черчения минут на десять, минимум. Впрочем, не буду забивать себе голову раньше времени. Как говорили древние — делай что должно и будь что будет. Пахнет фатализмом, но мне всё равно нравится. Наверное все некроманты немного фаталисты, потому что точно знают, что будет за порогом. Госпожа и небытие. Нет никаких райский садов с доступными женщинами и вкусной едой. Даже вечного пира. Разве что кто-то из божков устроит небольшой загончик для избранных душ и будет вытягивать из них остатки энергии. Но и то будет скорее адом — через мучения, энергию вытянть гораздо проще, а божки те ещё жадные засранцы. Прямо как породившие их люди.

Руины представляли собой ту ещё полосу препятствий, поэтому пришлось пойти на хитрость и призвать доспех. В скафандре дело пошло гораздо веселее, и я выиграл несколько минут форы, прежде чем ворвался в центральный заклинательный зал. Он оказался буквально завален человеческими костями, а в центре этого великолепия высился гигантский костяк принадлежавший некогда дракону. Даже на глаз, он был раза в два больше тех, что прилетали к нам наверху. Настоящий исполин.

Первым делом пришлось расчистить площадку, ведь из-за завалов не было видно даже колодец источника. Простенький ритуал поднятия и несколько тысяч новых рекрутов дружно поднялись с пола. Под моим мудрым руководством, они же и начали чертить громадную магическую фигуру. За этим занятием меня и настигли преследователи. Только вместо того чтобы привести приговор в действие, они просто застыли. Не то в восхищении, не то в ужасе — не разберёшь.

Пока они приходили в себя, я успел аккуратно подобраться к Источнику и осмотреть его. Нашлёпка проектора щита перекрывала его практически полностью, оставляя рассеиваться сущие крохи. Другое дело, что эти крохи напитывали зал уже очень давно, в первую очередь драконий костяк, но и остальным тоже досталось на сдачу. Ещё пара тысячелетий, и драко-лич мог бы самовосстать. Проблема в том, что он оказался бы привязан к источнику, а стоило бы ему вылететь за пределы барьера, то пришлось бы потом бороться с ураганным ветром. Пришлось немного сдвинуть проектор — мощность у него итак избыточная, а мне, для исполнения задуманного, нужен поток энергии помощнее. Сказано — сделано. С жутким скрежетом я сдвинул каменную плиту в сторону и едва не сгорел от мощного выплеска. Оказалось, проектор был крышкой на давно бурлящем котле — Источник был переполнен и выплеснул лишнее одним мощным импульсом. Слава Госпоже, обошлось. Я не спешу в её Чертоги, пожить, знаете ли, хочется. Внуков, там, понянчить… Шутка. Терпеть не могу этих спиногрызов.

Не обошлось и без хороших новостей — ритуал оказался заряжен и требовалось только его запустить. Не став тянуть Сахарка за… хвост, я запустил эту махину и подошёл к девушкам.

— Дамы, перед вами ритуал из раздела высшей некромантии — поднятие лича.

Дамы ничего не ответили, заворожённо смотря на разгорающееся перед ними светопредставление. Линии ритуала загорелись салатовым пламенем, а потом часть из них взмыла в воздух, образуя из двухмерной, трёхмерную конструкцию. И как мы раньше справлялись без компьютеров? Одними бумагами, да воображением. Это сейчас всё можно в объёмном редакторе изобразить, да другим показать. В общем, получилось зрелищно. Особенно в моменте, когда в глазницах драконьего черепа загорелись такие же огоньки. Он задрал башку и громогласно протрубил, засранец такой. Оглушил едва ли не до контузии. Хорошо хоть потом помалкивал, пока ритуал не завершил своё действие. Я ему сразу задал установки, что мы трое друзья, а остальные не очень и, к моему удивлению, драко-лич меня не только понял, это было как раз таки нормально, но он ещё и воспринял мою просьбу и ответил согласием. Не думали же вы, что эта дохлая рептилия будет мне подчиняться? Это вам не Гоша, да и предки не просто так это первым табу сделали. Были прецеденты, знаете ли… Тем не менее, драко-лич прислушался ко мне и это наводило на определённые мысли. Нет, не то что я Таргариен — я брюнет так то. А то, что связан с Гошей.

Гигантская рептилия наконец встала, неспеша вышла из зала и, оказавшись наконец на свободном пространстве, расправила крылья, огласив окрестности ещё одним рыком. На этот раз мы были готовы и вовремя заткнули уши. Тем временем, мне пришёл мыслеобраз от дракона. Он просил меня отключить щит — теперь в нём не было никакой необходимости. Едва я убрал камень с Источника, со стороны влёта в долину послышались протяжные сигналы трубачей.

— Гвардейцы. — испуганно заметила Заря, всё ещё находившаяся под впечатлением от увиденного.

— Теперь они мясо, а не гвардейцы. Рэкс пробудился и хочет пожрать. — пожал плечами я.

— Рэкс? Перводракон? Я слышала про него древнюю сказку, что он спустился сюда, убил оставшихся людей но и сам пал от многочисленных ран.

— Наверное так оно и было. Хотя я больше склоняюсь к мысли о том, что его попросту предали.

— Вот всё у тебя сходится к предательству да подставам, дорогой. Будь позитивнее. — улыбнулась мне Катя.

— Некроманту? Позитивнее? Вот так что-ли? — я изобразил оскал-улыбку.

— Фуу! Не делай так больше! Это выглядело ещё хуже чем твоё обычное кислое выражение лица.

— Это у меня то, кислое? Ты ещё не видела когда оно у меня действительно кислое.

— Ой, всё, всё. Не надо мне показывать. А то от твоих гримас рожу раньше времени. — рассмеялась ведьма.

— Раньше не позже. Но лучше вовремя, так проблем меньше. — покивал я и посмотрел вслед улетевшему Рексу.

— Хорошо летит.

— Ага. Красиво. — согласились девушки.

Внезапно, дако-лича окружили крылатые фигурки поменьше. Они смело пикировали на владыку небес, но без видимого результата. Он попросту их игнорировал. Наконец, когда личу надоело, что его пытаются поцарапать, он применил какое-то заклинание, от чего все нападавшие посыпались вниз, как мухи от облака дихлофоса. Через секунду, волна некроса докатилась и до нас. Изрядно ослабленная, она всё равно была достаточно опасна для девушек. Пришлось прикрыть их собой. Заодно я удивлялся — что за чудище я породил? Сколько ему понадобится чтобы обратить это место в Мир Смерти? Месяц? Неделя? Он от надоедливых драконидов отмахнулся походя выдав Волну Смерти которой среднего размера город уничтожить можно. Если в центре жахнуть, конечно.

В любом случае, сперва он собирался пройтись по придонным жителям. В частности, посетить заседание Совета. Об этом я его тоже попросил. Надеюсь, заглянет. Не хотелось бы силой пробиваться к порталу, хотя, возможно это не самый плохой вариант. Собрав свою многотысячную армию пешеходов, бесполезных в этом мире. Во всяком случае без подходящего средства десантирования, а оно у меня было, и повёл заселяться в Офелию. Что-то я становлюсь как мои бывшие коллеги. Стараюсь сделать всё чужими костями. Старею что-ли? А может сыграло то, что меньше чем через год стану отцом. Оставлять ребёнка без папки было бы неправильно. Особенно обидно было бы героически убиться по собственной глупости. Нет, определённо старею, раньше я таким рациональным не был.

Тем временем меня нагнала Екатерина.

— Я так понимаю, мы сейчас полетим к порталу?

— Ну да. Загостились мы тут. А ну как дома враги хозяйничают?

— Это вряд ли. Сахарок у них ещё на подходе всё сопрёт. От патронов до трусов. — хохотнула девушка.

— И правильно. Чего добру пропадать. Вот бы его ещё и некромантии обучить…

— Ты губу, то, закатай, властитель мёртвого мира. Тебе дай волю, так вообще никого живого не оставишь на планете.

— И что в этом плохого? Кругом будет порядок. Никакого мусора, войн и рэпа. — мечтательно расписал перспективы я.

— А музыка, то, тебе чем не угодила? — удивилась жена.

— Это не музыка. — поморщился я.

— И всё же? — продолжила допытываться девушка.

— Катюш, ты хочешь чтобы у меня настроение испортилось? Запомни, в нашем доме эти звуки воспроизводиться не будут.

— А если ребёнок увлечётся? — с хитринкой в глазах спросила ведьма.

— Пусть тогда пеняет на себя. — видимо Катя заметила что-то такое в моём взгляде, поэтому эту тему решила дальше не развивать. Вместо этого она подняла другой вопрос, о котором я тоже подумывал, но не было времени обсудить.

— Мы же не можем оставить Зарю в этом мире? Она тут осталась, по сути одна. Для драконов она враг, а среди драконидов она и так изгой.

— А через пару месяцев тут не останется ничего живого. — вздохнул.

— Я уже думал об этом. Только как предложить девочке пойти с нами?

— Она сама ко мне обратилась с этой просьбой. Пришлось сослаться на то, что такое решение может принять только грозный величайший повелитель мертвецов. — ухмыльнулась Катя.

— Не такой уж величайший. Не в этом мире, уж точно. — я показал пальцем на драко-лича летевшего уже в компании бывших гвардейцев Совета, а теперь, его собственных. Они пока далеко не отлетали, собирая оставшихся павших. Поэтому далеко не улетали.

— Скажи ей, что я не против забрать её с собой. Найти бы теперь, куда её пристроить…

— Она неплохо шьёт и танцует. — пожала плечами жена.

— Так себе набор навыков в наших реалиях. Посмотрим, может замуж удачно выскочит. Хотя, очень уж экзотичная у неё внешность…

— Ничего. У меня есть один кандидат. Думаю, они сойдутся. — моя супруга очаровательно улыбнулась так, что я понял — точно сойдутся. Заранее соболезную парню. Если ведьма чего-то хочет, она обязательно этого добьётся. И горе тому, кто встанет на её пути.

С этими мыслями я проследил за погрузкой неживого десанта на большой десантный дворец и последним поднялся на борт. Драко-лич давно улетел по своим драко-личевым делам, а у нас была своя задача. Вернее, одно незаконченное дело — свалить из этого мира, уж простите за жаргон.

Офелия парила в пространстве некогда принадлежавшему драконидам. Об этом свидетельствовали, как бы сказали чиновники, многочисленные следы хозяйственной деятельности. Дома и огороды, говоря простыми словами. Какие тут фрукты, овощи выращивали в условиях вечного сумрака, я не представляю, но что-то на грядках зеленело, краснело и фиолетовело. Бурчащий желудок напомнил, что неплохо бы подкрепиться, поэтому мы совершили незапланированную остановку возле особо крупной плантации и безжалостно её разграбили. Раз уж дракониды от этого не отравились, то и нам можно попробовать. Всё же они тоже люди. Хоть и наполовину.

На поверку, фиолетовые огурцы оказались огурцами. Только горчили заразы, а то, что я принял за помидоры, оказалось совершенно несъедобно — они были сладкими до приторности. Зато девушки уписывали за обе щеки. Даже мою долю отобрали.

Насытившись, мы полетели дальше — в самый центр драконидских земель. Туда, где заседал Совет и был столь вожделенный нами Межмировой Портал. Появилась предательская мыслишка, что его надо было настраивать, или хуже того, он мог и вовсе быть неактивным. Перспектива застрять в этом месте, а это был не просто Разлом, где нужно убить самого сильного монстра и вернуться обратно, ужасала. На самом деле, эта мысль вертелась в голове ещё с момента попадания сюда. Ведь обычно интуитивно понимаешь куда надо двигаться, чтобы пробиться к выходу. Тут этого ощущения не было.

Главный остров, или Остров Совета, встретил нас тишиной и запустением. Рэкс забрал с собой всех. Вообще всех от мала до велика. Было довольно жутковато наблюдать опустевшее поселение. Сразу вспомнилась парочка сёл в Беларуси. Европейские интервенты не оставили там никого. Даже скотину зарезали и бросили посреди улицы. Единственные кто там был в живых — вороны и мухи. Так себе зрелище, даже для некроманта.

Однако, стоило моим скелетонам промаршировать до капитального, приземистого здания, своей архитектурой больше похожего на оплот людей, чем на постройки драконоидов, как перед первым рядом в землю вонзилось копьё.

— Ни шагу больше! — крикнули с той стороны.

— Это кто там такой смелый? — удивился я.

— По голосу, похож на советника Полуденного. — с некоторым сомнением произнесла Заря.

— Очень интересно. Начинайте штурм! — отдал я приказ и костяная лава покатилась на форт. Ничем иным эта постройка не была. Защитники разразились настоящим залпом метательных копий, каждое из которых выкашивало сразу по несколько скелетонов за раз. Только сколько бы там защитников ни было, а мертвецов было всё таки больше. Раз эдак в десять. Они завалили бойницы костями, но всё же смогли подавить оборону. Нам осталось только с триумфом войти в распахнутые двери и прошествовать до главного зала.

Только для того, чтобы узнать, что портал, увы, не работает. Да и как он мог бы работать, когда арка оказалась разрушена. Причём не когда-то давно, а прямо сейчас. Одним гавнюком, который ценой собственной жизни испортил этот сложнейший артефакт — выломанный кусок арки попросту размозжил ему голову. Мало того, что нагадил при жизни, так ещё и после смерти умудрился — безголовое тело ни поднять ни душу в него не вернуть.

— Вот… говнюк! — Екатерина явно хотела сказать что-то покрепче, но сдержалась. Всё же мы были не одни — скелетоны не в счёт, в этом плане они были как мебель.

— Придётся лететь обратно.

— К драконам?

— К драконам. — вздохнул я.

— Не надо к драконам. Это не основная арка. Вернее, основная, но она дублирующая. — неожиданно подала голос драконидка.

— Это как понять, основная, но дублирующая?

— Я видела ещё одну, точно такую же как наша, ой, то есть эта, только крупнее.

— А в чём подвох? — решил допытаться я.

— Она находится на запретном острове. Я его только издалека видела. Там всегда клубится туман, но иногда в нём проглядывает арка.

— А запретный, то он почему? — удивился я.

— Все, кто пытался его исследовать, не возвращались. Уходили в туман и пропадали.

— Так может через портал уходили?

— Нет. Точно нет. — замотала головой девушка.

— Какая странная уверенность. Ладно, пошли, покажешь, что это за чудо такое.

Остров действительно оказался покрыт туманом. Он клубился без видимого источника, на всей доступной площади, лишь отступая на пару метров от краёв, оставляя узкую полоску голой каменистой земли. В отличие от окружавших его кусков левитирующей суши, на этом явно ничего не росло и расти не могло.

Не желая рисковать собой, особенно в свете рассказанного, я решил сперва провести серию тестов. Мы причалили с краю острова и первыми в разведку ушли два скелета. По ощущению, они прошли весь остров целиком и вернулись вдоль края, так ни на что не наткнувшись. Вторым экспериментом стала идея выстроить скелетов цепью, чтобы они держались за руки и перекрыли всю ширину тверди. Как несложно догадаться, их перфоманс остался неоценённым — никакой арки они не обнаружили.

Настало время последнего эксперимента — в туман шагнули мы втроём.