Князь Демидов #07

Глава 6

Удел любой марионетки — смерть. Страшная, жестокая и безоговорочная!

Ну… по крайней мере, я так раньше думал.

Каким образом воскрес Князь — не ясно. Одно радует — нас с Толиком это дело больше не касается, ведь Радион совершил непростительное преступление для аристократа!

Да, местные уже дали понять, что простолюдинов нужно уважать. Они зарабатывают все эти деньги для дворян. Именно на их спинах высшее сословие строит свои капиталы. Увы, далеко не все дворяне дают нормально зарабатывать обычным людям, как я или мой отец. Неприятно, но факт.

Однако ещё одним страшным и непростительным преступлением для аристократа любого уровня было покушение на императорского гвардейца. А если уж ты ранил, или не дай бог — убил одного из них, то это прямая дорога к стенке. Той самой стенке, возле которой производится карательный расстрел.

Теперь слова Князя ничего не значат. Как бы он не пытался изловчиться и обвинить Толика в своём убийстве — правда в любом случае будет на нашей стороне. Дом Романовых, конечно же, умолчит о данном инциденте. Про Радиона расскажут уже потом… спустя несколько поколений.

А сейчас газеты будут пестрить о том, что Великий Князь смертельно болен. Или… что он ползал на Эльбрусе и совершенно случайно сорвался.

Плохо быть племянником Императора. Корона до него дойдёт только в случае смерти всех остальных наследников, что в современном мире крайне маловероятный исход. Так что понять злобу Радиона можно. Но вот простить…

Пускай бог прощает. А палач обеспечит встречу.

Гвардейцы неистово кричали, но ответный огонь вели крайне осторожно. Не хотели случайно задеть Великого Князя. Я вообще отозвал своих парней, приказав им спрятаться за машины и отстреливаться только в том случае, если кто-то из нападающих приблизиться на опасное расстояние к «Руссо-Балту», где сейчас сидел Толик.

— Ну? Чего так вяло? — усмехнулся я, подойдя ещё ближе: — Больше свинца, господа! Больше!!!

Однако, гвардейцы продолжали скромничать. В общем, без моего прямого вмешательства тут явно не обойтись. Убрав щит, я спрятался за небольшой уступ Дома Культуры, а затем положил правую ладонь на Жекича.

— Вот только давай без игр с железкой, хорошо? — предупредила Хихаль: — Я понятия не имею, что это за хреновина с Князем. И что из себя представляет его эскорт…

— Не переживай. Сделаем всё чисто и без лишней крови. — ответил я, и начертав конструкт, зарядил по стрелкам мощной ветряной волной: — Вот и всё! Осталось только разоружить эскорт.

Активировав Предвиденье, я быстро пробежался по всем сопровождающим Князя, выхватывая из рук винтовки, и разнося всем головы аккуратным ударом Жекича.

— И это ты называешь — разоружить?! — возмутилась Хихаль.

— Они не могут стрелять? Не могут. Они без оружия? Без оружия. В чем проблема?

— Ох… — благодетель решила никак не комментировать всё происходящее.

А я наоборот чувствовал себя прекрасно! Мой внутренний зверь начинал насыщаться. Видимо, охраны поместья Ройтбергов всё-таки не хватило… А может быть, оно и к лучшему? Может быть, я ещё долгое время оставался бы злым? В общем — эту возможность надо использовать на полную катушку. Хватит с меня давления тёмной стороны.

— Опять ты… — прошипел Князь, пытаясь перезарядить свой пулемёт: — Демидов, мать твою… Как же ты меня уже достал!

— Взаимно, Ваше Императорское Высочество. — усмехнувшись, я выбил ногой пулемёт из его рук: — А ещё больше… мне надоел твой руководитель!

— О! Господин Саадж знает толк в пытках… — прорычал Князь, глядя на меня жуткими кровавыми глазами.

— По тебе заметно. — ответил я и оглушил нашего повелителя жуков ребром ладони: — Эй, парни! Всё готово! Только глаз с него не сводите! И не слушайте… Он под какой-то дрянью. Скорее всего — наркотики.

— Да, Ваше Благородие! — гвардейцы тут же подняли тело Князя и уволокли в сторону военных транспортных грузовиков и фургонов скорой помощи.

— Так! Дорогу ограничить. Никого не впускать, и никого не выпускать, кроме моколей с ранеными.

— Да, Ваше Благородие!

— Караулить периметр и следить за всеми, кто выходит из Дома. Лин! Руд! Устинья! Ко мне, живо!

— Есть! — богини тут же трусцой подбежали ко мне.

— Валёк! — я повернулся к дому, и выдохнув, активировал тепловизор. Ох… какая же это мерзкая и болезненная процедура. Глаза больно обожгло, и спустя мгновение я увидел несколько точек, которые караулили нас прямо возле главного входа: — Гранату мне. Три штуки!

— Есть! — начальник службы безопасности тут же вручил мне сразу три гранаты.

— Что вы собираетесь делать?! — позади послышался возмущённый голос Крис, которая словно кошка, выпрыгнула из своего дорогущего кабриолета: — В Доме Культуры огромное количество редких и дорогостоящих экспонатов! Это же частички истории…

— Посмотрите на Великого Князя. Потом посмотрите на этих ребят в фиолетовых плащах. А затем снова на Великого Князя! — возразил Валёк: — Здесь происходит бесовщина, которая явно направлена против деятельности Дома Романовых! И уж поверьте мне — никакие древние картины не стоят порядка в Империи!

— Он прав. — улыбнувшись, ответил я: — Либо так, либо можешь сама зайти внутрь и попасть под вражеский огонь.

— Господи… — Крис тут же подбежала ко мне, и вытащив платок, начала вытирать кровь с моих щёк: — Что с глазами?! Тебя ранили?!

— Нет. Но если зайду просто так — скорее всего, ранят.

— Ладно… — тяжко вздохнув, фельдфебель всё же дала мне своё согласие: — Делай, как считаешь нужным.

— Ты — прелесть! — я связал гранаты проволокой, услужливо предоставленной Плотниковым, и выдернув кольцо с чекой, забросил в окно возле двери. Из дома тут же выпрыгнуло несколько ребят в фиолетовых мантиях. Они кричали что-то на незнакомом мне языке… А, вот это реально странно. Я путешествовал пять сотен лет. И научился определять наречия по звуку. Но сейчас даже предположить не мог, что это за язык такой.

Взрыв выбил стёкла и входную дверь. Внутри тут же заверещала сигнализация. Сперва культисты хотели открыть огонь, но затем схватились за головы и встали на колени.

— Это ещё что? — ужаснулась Крис.

Тела ребят начала изводить неистовая судорога, а из ушей потекла чёрная жижа. Спустя пару секунд, они все замертво свалились на землю.

— Очень интересная реакция… — я увидел, как один из гвардейцев понёс пульт для отключения и тут же его остановил: — Стой! Погоди…

— Мы можем помешать людям из соседних кварталов. — отозвался он.

— Перестрелка уже помешала всем, кому надо! А эти непонятные шизики умирают от звука. Пускай посигналит хотя бы минуту.

— Понял, Ваше Благородие! — гвардеец кивнул и отошёл назад.

По моим подсчётам — внутри оставалась ещё парочка культистов. Но это из тех, кто попал в поле тепловизора. Не стоит исключать, что там есть цокольный этаж, куда звук от сигнализации попросту не дошёл.

— На счёт три! Отключаешь сигнализацию. А все остальные — за мной!

— Так точно, Ваше Благородие!

— Кроме фельдфебеля!

— А я, вроде, и не рвалась… Просто ответила за компанию. — тут же отозвалась блондинка.

— Здравое решение! Ты у нас идёшь к Великому Князю и допрашиваешь его. Все полномочия у тебя есть. А, вы… — я взглянул на гвардейцев: — Чтобы глаз с них не спускали! Госпожа фельдфебель должна вернуться домой в целости и сохранности. Вам понятно?

— Так точно, Ваше Благородие! — отозвались доблестные защитники Империи.

Ух… на секунду опять вспомнил прежние деньки на службе Лай-Лабэ. Хорошее было время.

Окончательно доломав дверь, мы ворвались внутрь. Парочку оставшихся культистов прибило звуком, но мои парни прописали им контрольный в голову. К великому сожалению, старинные вазы и картины, которые располагались возле входа — не смогли пережить взрыв трёх наступательных гранат. От экспонатов остались лишь осколки, да дымящиеся куски рамок.

Заранее начертав конструкт, я жестом показал, чтобы ребята распределились по комнатам, а сам вместе с богинями направился к огромной лестнице, которая вела на цокольный этаж.

— Уся, Руд — открываете двери. Резко! Лин — идёшь за мной.

— Есть! — хором отозвались богини.

— Лин, ты готова убивать?

— Всегда готова! — отозвалась волчица, взмахнув энергетическим клинком.

Активировав Предвиденье и щит, я дождался, пока девчонки распахнут старые двери, а затем рванул на цокольный этаж. Защитница Рима побежала вслед за мной.

Снизу оказался небольшой зал с экспонатами из Египта.

Вдоль стен покоились древние саркофаги — гробы высокопоставленных вельмож того времени. А чуть подальше, рядом с миниатюрной копией пирамиды, стояла стеклянная витрина с настоящей мумией.

— Ого… — удивлённо выдохнула Лина: — Не думала, что кто-то будет покупать и коллекционировать… подобное.

— А, чего такого? Слышал, что мумии есть в Эрмитаже. Единственное, что меня смущает — на кой вообще демонстрировать человеческие останки? Тело — всего лишь оболочка. По сути дела — не более, чем инструмент. — я подошёл к скукожившемуся бедолаге: — И после смерти ценности не имеет.

— Видимо, простым людям такое в диковинку. Любят же они собирать всякую дичь…

— Ага… — я присмотрелся к табличке и прочитал вслух: — Ясин — крупный торговец… Представитель торговой гильдии. О! Одна тысяча трёхсот сорок девятый год до нашей эры. А, ведь он почти твой ровесник!

— Фу! — волчица скривила недовольную моську: — Ты такой грубый…

— Как будто богам не плевать на возраст? — я отвернулся от витрины и взглянул на ржавый хопеш — меч, которым вооружали египетских солдат.

— Мне — не плевать! — фыркнула Лина, и подошла ко мне: — Между прочим, я не только богиня, но ещё и девушка.

— Неужели? — усмехнулся я.

— Вообще-то… Ой… — волчица побледнела и начала пятиться назад: — В… В… Володя…

— Что? — я внимательно осмотрел древнее оружие. Несмотря на возраст и коррозию, на его клинке до сих пор можно было разглядеть некоторые иероглифы.

— В… В… Витрина… — тихо пискнула Лина.

— Чего с ней? — я повернулся и тут же отскочил на полметра назад: — Мратство! Ясин, мать твою налево! Ты совсем сдурел?!

Мумия уперлась руками в стекло и злобно смотрела на меня пустыми глазницами.

— Божечки… — волчица спряталась за меня: — Как… такое возможно?!

— Сказала Защитница Древнего Рима. Ну, конечно! Ещё скажи, что ты никогда подобного не видела?

Стекло разлетелось на мелкие кусочки, и Ясин неуклюже спрыгнул на пол.

— Не видела!!! Трупы при мне никогда не оживали!!!

— Правда? — я вытащил Жекича: — Ну, хорошо… Давай попробуем с ним «потолковать».

Никогда не понимал всей этой чепухи на тему бальзамирования тела. Вот знали бы далёкие предки о том, что буквально через шесть-семь тысяч лет на Терре начнётся глобальное перенаселение — посмотрел бы я, как они тогда запоют. И строили ведь огромные дворцы для своих останков… Ужас! Столько территории за просто так заняли.

А «Ясин-Красин» тем временем распахнул рот и… И, что он хотел этим показать? Легких, которые выполняют роль воздушного баллона — нет. Голосового аппарата, который смог бы настроить тональность звука — тоже нет. Зачем? Бесшумная угроза?

— Нет, приятель! Так ты убиваешь всю напряжённость битвы! Не раскрывай рта, а просто атакуй. Ну?

Ах да… Ясин был абсолютно глух. И ориентировался, как мне кажется — сугубо на тепло наших тел.

Вытянув вперёд руки, высушенный злодей довольно быстро направился к нам.

— Господи-господи-господи… — шептала волчица, зажмурив глаза. И это Великая Защитница Рима? Да уж… Не удивительно, что Римская Империя распалась.

Одним ударом я без особого труда смог разрубить ветхое тело Ясина напополам. Рассыпавшись на труху и темно-коричневый песок, мумия замерла, как будто никогда и не оживала.

— Пф-ф-ф-ф… И всего-то? — усмехнулся я, отряхнув Жекича от пыли.

— Нет… Ещё не всё… — выдохнула Лина, буквально вжавшись в мою спину.

Песок внезапно ожил и за несколько секунд, каким-то чудесным образом собрал мумию обратно. Ясин тут же поднялся и более уверенно пошёл в атаку.

— Что это за магия? — поинтересовался я у Хихаль. Ещё один удар и бедолага опять рассыпался.

— Понятия не имею. Что-то неместное! Зарница, конечно, может заставлять мёртвые тела двигаться при определённых обстоятельствах… Но стоит отрубить ходячему трупу ноги — он не сможет восстановиться. — пояснила добродетель.

— Прекрасно… Ещё и мумия подцепила что-то инопланетное. — обречённо вздохнул я и вновь разбил ветошь на несколько частей.

А Ясин и не думал сдаваться! Даже спустя десять моих выпадов — он спокойно продолжал собираться и вставать.

— Слушай… Мне кажется, что мы теряем время. — задумчиво произнесла Лия.

— Да. Его регенерация… если это вообще можно так назвать — творит чудеса…

— Он не может быть совершенно неуязвимым. В любом случае — должно же быть хоть что-то?

— Конечно, должно. — на этот раз я попробовал снести ему голову. Однако тело невзирая ни на что — продолжало идти. Пришлось добить его очередным косым ударом.

Чудесная способность сушеной египетской неваляшки казалась бесконечной. Видимо, суть этого воина была в моральном угнетении противника. Ты бесконечно пытаешься уничтожить проклятую мумию. Однако Яся не из тех, кто просто так сдаётся! Он — уверенный в себе мужчина, и как типичный одиннадцатиклассник, который очень хочет лишиться девственности до выпускного, будет добиваться своего до конца.

Спустя десять минут бесполезных атак всеми возможными энергетическими техниками, и наблюдения за тем, как Яся вновь и вновь собирается обратно, мы с Лин уже готовы были опустить руки.

— Ваше Благороди… Господи! Это что за мерзость? — к нам в подвал спустился Валёк с несколькими ребятами.

— Валёк — это Яся. Яся — это Валёк. Знакомьтесь! — ответил я, прострелив голову мумии энергетическим лучом.

— Ужас, какой… Это что, настоящая мумия?!

— Пятёрка за догадливость! Но суть не в этом. Ты что-то хотел спросить?

— Так точно, Ваше Благородие! Разрешите доложить?

— Разрешаю.

— Дом Культуры полностью исследован. Противник не обнаружен! Секретные ходы — тоже! — отрапортовал Плотников.

— Отлично! — размахнувшись, я разнёс тело Яси ногой: — Скорее всего, наша цель в подземельях. Сеть говорит, в четырнадцатом году прошлого века… Хыть! — очередной удар по мумии: — Студенты устроили тут пожар. И некоторые экспонаты чудесным образом удалось спасти. Смекаешь?

— Секретные подземелья! — ответил Валёк, радостно блеснув взопревшей лысиной.

— Именно, друг мой. Упорный Яся охраняет путь. И он создан для того, чтобы затрахать психику обычного человека до смерти. Но я — не обычный человек. Я — Демидов… — схватив Ясю, я совершил мощный бросок через бедро, от чего ветошь опять рассыпалась.

— Это ужасно! — вздохнула Лина: — Ему никакие атаки не страшны! И лучом прошибали… И мечом рубили… Ветром сдували! Ничего не помогает! Этот живой песок опять собирается воедино!

— Песок? — задумчиво произнёс я: — Слушай! А ведь это может сработать…

— Ты, о чём?

— Я использовал слишком маленький луч, чтобы не взорвать цоколь. Его температуры не хватит для плавления песка! А, когда мы уничтожали одну важную улику, то Уся разогрела воздух до нескольких тысяч градусов. Песок превратился в стекло.

— Здесь такое не прокатит. Начнётся очередной пожар. — предупредил Валёк.

— Я в курсе! Поэтому, сгоняйте до медиков, которые дежурят возле гвардейцев и попросите мешки для тел.

— Принял! — кивнул Плотников и поспешно удалился вместе с остальными ребятами.

А я тем временем одолжил у Лины меч и разрубил Ясю на пять частей.

— Как по-питерски… — волчица неодобрительно покачала головой.

Мои предположения оказались верны.

Конечности мумии не притягивались, если отодвинуть их на небольшое расстояние друг от друга. В данном случае нам хватило всего одного метра. Однако рисковать мне не хотелось. Любая мелочь могла случайно поспособствовать саморемонту Яси. Да и к тому же — мы не знали, вдруг со временем он начнёт превращаться в пыль, и тогда точно воскреснет в совершенно неожиданном месте. Ещё покалечит кого-нибудь… Лучше отправить Ясю к праотцам. Думаю, его там уже заждались.

Рассортировав «рубленный хамон» по пакетам для трупов, мы вышли на улицу.

Местом для импровизированной плавильни был выбран желоб для отхода дождевой воды. Сбросив пакеты с Ясиными конечностями на высохшее дно, я подошёл к Устинье:

— Тысячу семьсот… Можно чуть больше, чтобы наверняка.

— Без проблем! — богиня подошла к краю и вытянула вперёд руки: — Отходим! Сейчас будет очень горячо.

Спустя мгновение в нос ударил запах жженого пластика. Ещё через пару секунд послышался странный свист… а затем хлопок, и в ночное небо устремился небольшой чёрный грибок.

— Дело сделано! — Уся показала большой палец.

Мы все тут же подбежали, дабы проверить, что осталось от высушенного хранителя подземелий. По сути, тут было лишь выжженное пятно. Пришлось включить фонарики, чтобы внимательно осмотреть следствие работы Устиньи.

И действительно — песок расплавился, превратившись в уродливые тёмные пятна.

— Покойся с миром, Яся. Ты был очень душным сторожем. — произнёс я, а затем направился обратно в Дом Культуры, однако мои подопечные почему-то не спешили возвращаться: — Чего стоим? Миссия ещё не закончена! Продолжаем поиски прохода! Живее-живее!

+++

Нам потребовалось долбанных два часа, чтобы раскрыть загадку входа в подземелья. Это было что-то, с чем-то…

Мы изучили все стены, саркофаги, таблички с информацией… И я внимательно осмотрел копию пирамиды, на которой чёрным по белому, как сказал бы сейчас Митрич, было написано, что ВХОД ЗДЕСЬ!

— Ну… кто ж знал? — Рудольф лишь пожала плечами: — Хочешь спрятать дерево — прячь в лесу.

— Нет… — вздохнула Устинья: — Тут, скорее — если хочешь спрятать, то прячь на видном месте. Да и к тому же — никто, кроме Лины и Вкусняша не знает древнеегипетского языка, мур-мя! На это и был расчёт.

— Ай, плевать! — я подошёл к пирамиде и сдвинул её в сторону, открыв проход в очень узкий коридор, который уходил глубоко вниз: — Так… Валёк! Фонарик есть? Нормальный! Того прыща на мобильнике явно не хватит.

— Конечно, есть. — Плотников повернулся к своим ребятам, и спустя несколько секунд вручил мне приличных размеров фонарь.

— Вот! Это нормальная тема. Значит, я сейчас схожу и всё проверю. Сидеть тут — ждать приказа.

— Так точно, Ваше Благородие! — ответил Валёк.

— Девчонки, а вы за мной.

Включив мощный фонарь, я направился вниз. Богини аккуратно начали спускаться вслед за мной. Судя по пятнам зелёной жижи — повелитель жуков был тут не так давно… Даже интересно, что Саадж приготовил, дабы разобраться со мной. Наверняка уже смазал лыжи для побега…

Внизу мы вышли к миниатюрной металлической двери. Такие, как правило — ставили на противоракетные бункеры. Из защиты тут был лишь здоровенный амбарный замок. Одолжив у Лины меч, я рассёк дужку и отбросил бесполезную железяку за спину. Однако, дверь не поддавалась.

— Хорошо… — найдя замочную скважину, я начертал конструкт и пробил её насквозь. Личинка разлетелась на мелкие кусочки, и дверь со скрежетом приоткрылась. Из образовавшейся щели тут же потянуло отвратительным смрадом… Как будто стухло огромное количество коровьих туш.

— Иу… — выдохнула Устинья: — Какой кошмар!

— И не говори… — Руд тоже прикрыла нос.

— Слабачки! — гордо произнесла Лина: — Мне, как-то раз пришлось три дня сидеть в куче трупов и ждать наступления противника. Так что для меня подобное — проще простого!

— Теперь понятно, почему ты жмёшься к Вкусняшу, даже когда он не принимает душ… — с ехидством произнесла кошка.

— Угу… — я раскрыл дверь полностью и задержал дыхание: — Вам вообще не нужен воздух, в отличии от меня.

— Я могу набирать его и передавать тебе ртом… — смущённо предложила волчица.

— Тебя так надолго не хватит. — усмехнувшись, ответил я.

— Вот… — Рудольф оторвала от подола своего платья кусок ткани и протянула мне: — Так будет легче!

— ЧЕГО?! — Уся и Лина с шоком посмотрели на лису.

— Это же подарок от твоего бывшего господина. — удивлённо произнёс я.

— В том-то и дело, что от бывшего… Я вырастила его дочь. Отдала ей всё, что только могла отдать. И… пора прекращать жить прошлым. Сейчас у меня есть вы. — скромно ответила Рудольф.

— Благодарю… — я принял кусочек ткани и тут же замотал им лицо. Благо, что на нём сохранился приятный аромат лисицы. Иначе, было бы совсем тяжело.

— Игра против правил. — обиженно нахохлилась Лина.

— Угу! Не даром говорят — хитрая словно лиса. — фыркнула Устинья.

Комментировать поступок Руд я не стал. Она большая молодец.

Переступив через порог, я посветил фонариком:

— Мратство…

— Что там?

Миниатюрная дверь вела в длиннющий тоннель, стены которого покрывала мерзкая тёмно-зелёная жижа. Внутри неё то и дело появлялись пузыри, вспыхивали белым светом и тут же исчезали.

— И… что это такое? — поинтересовалась Лина.

— Понятия не имею. Есть предположения? — я подошёл поближе и осветил очередной всплывший пузырь. Казалось, что внутри него сверкают самые настоящие молнии!

— Похоже на провода… — тихо произнесла Хихаль: — Как будто, через эту слизь… получают энергию.

— Электричество?

— Понятия не имею. Надо смотреть. Но я бы лучше свалила отсюда. Очередная непонятная дичь. — с сомнением ответила добродетель.

— Что же… если Саадж действительно владелец Внушителя, то значит скрылся где-то в этих подземельях. Идём искать. — мерзко чавкая жижей, я направился вперёд: — Девчат! Не отставайте.

— Хорошо… — богини с большой неохотой проследовали за мной. Было видно, что после столкновения в «Вавилоне» они немного… побаиваются.

— А почему бы нам не пригласить сюда армию? — как бы невзначай спросила Уся.

— Чтобы их, в случае атаки — перебили в этом узком проходе и мне пришлось в срочном порядке искать толпу доверенных лиц? Нет, спасибо! Обойдёмся своими силами. К тому же — Выключателей тут нет. — для проверки я зажёг пламя на кончике большого пальца: — Так что бояться нечего. Да и вообще… с чего вы вдруг стали такими трусихами?

— Я — боюсь только того, чего не понимаю! — заявила волчица.

— А я… Я вообще стараюсь не паниковать. — ответила Руд.

— Зато я предпочитаю знать, куда мы идём, и с чем столкнёмся, мур-мя! Эти твои волки из тени… Жуки… Да и вообще, в мире оказалось слишком много ужасных вещей, о которых я даже не подозревала! — с ноткой возмущения в голосе произнесла кошка.

— Как будто ты всё это увидела только при мне? Ну, жуков ещё ладно. А вот волков… — я с подозрением взглянул на Усю: — Явно уже был опыт.

— Сложно это назвать опытом. — вздохнула богиня и сложила руки на груди: — Много лет назад один не очень благонадёжный господин показывал моим хозяевам фокусы. Вот там тоже выходили всякие зверушки из тени… Только они были маленькие!

— Где это произошло?

— В Испании. Точно уже и не вспомню. Но отлично въелось в память то, что тот господин рассказал про яркий свет. Он говорил что-то про вечную борьбу добра и зла. Тьмы и света… Резко зажёг пламя и зверушки растворились прямо на столе. Это очень понравилось моим хозяевам. Но как только господин ушёл… все эти зверушки пропали.

— То есть, он вас обманул?

— Типа того. Сказал, что этой магией может овладеть каждый. Но только при помощи его секретного чемоданчика. Большинства нюансов я сейчас уже не вспомню.

— Этого более, чем достаточно... Погодите! — ответил я и резко остановился: — Слышите? Мне же не мерещится да?

— Определённо, что-то идёт сюда. — опасливо сглотнув, произнесла Лина.

— И в очень большом количестве… — выдохнула Устинья, спрятавшись за меня.

— Ну, конечно. — усмехнулся я, увидев вдалеке кучу зелёных светящихся глаз: — Саадж наградил Князя даром… Очевидно, и сам владеет чем-то похожим.

— Боже… Это что?! Опять жуки?! — с ужасом воскликнула Рудольф.

— Они самые. Но теперь мы готовы! — я уверенно сделал два шага вперёд: — Уся! Огненную стену! Живо!

— Есть!

— Руд… У тебя есть шанс ещё раз показать себя. Создай максимально мощный ветер, как только увидишь огонь!

— Хорошо… Но, что вы хотите сделать?

— Провести дезинсекцию. — злобно усмехнулся я и выставил вперёд руку: — На счёт три…

Девчонки немного напряглись.

— ТРИ!!!

Пламя вспыхнуло в нескольких метрах от меня, а затем мощным огненным смерчем полетело вперёд. Жуки неистово заверещали, а в воздухе повис аромат жжёной плоти…

— Давай-давай-давай!!! — кричал я, размахивая правой рукой: — Огонь-огонь-огонь!!! Сильнее!!! Жарче!!! Быстрее!!!

Всё огненное шоу длилось от силы тридцать секунд, но мне показалось, будто поток апокалипсиса сметал всё на своём пути несколько десятков минут. Пузыри лопались, жуки сгорали, а неизветсная жижа кипела, раскалёнными каплями падая с потолка.

— Лучше? — разведя руки в разные стороны и демонстрируя девчонкам выгоревший тоннель, спросил я.

— Лучше… — согласились они и начали уверенно улыбаться.

— Во-о-от! Этого я от вас и хотел. Поверьте — от огня сложно уйти даже бронированному жуку. А теперь — дальше в пещеру! Уверен, что нас ждёт сокровище в конце пути. — я осветил обгоревшие тела жуков. Правда, пришлось ещё несколько раз активировать ветряную волну, поскольку дым от останков быстро заполнял пространство.

Пройдя около пятисот метров по выжженному тоннелю с сотнями трупов, мы наконец-то увидели тусклое зелёное свечение.

— А вот и сокровище… — отмахиваясь от копоти, произнесла Лина.

Пройдя чуть дальше, я увидел приличных размеров гору из сожжённых жуков, которые лежали возле выхода:

— Хм-м… Неужели они перекрыли собой проход, чтобы пламя не ушло дальше?

— Скорее всего. К примеру — пчелы толпой набрасываются на шершня, если тот решит наведаться к ним в улей. Облепляют его со всех сторон, и крылышками нагоняют температуру, после чего обидчик заживо варится. Но при этом погибает приличное количество самих пчёл. Такова цена защиты улья! — пояснила Рудольф: — Так что, у этих странных насекомых вполне может быть нечто подобное.

— Странных… Не то слово. — обойдя гору сожжённых трупов, я оказался под огромным металлическим куполом, в центре которого висело здоровенное нечто. Типа… улей? Местная военная база Саранчи?

Как бы там ни было — размер данного объекта достигал около двадцати метров в длину и примерно десяти метров в радиусе. Не сказал бы, что там поместится много жуков.

А на стенах этого странного строения были видны черные следы. Видимо, большая часть местных защитников погибла в адском пламени, а тех, что остались — не хватило для полной закупорки дыры.

— У меня только один вопрос… А, где Саадж? — поинтересовался я.

— Явно не здесь, Господин Демидов… — раздался прохладный мужской голос и тут же закашлялся: — Кхе-кхе… Вы наделали кучу бесполезного шума, и вместо того… чтобы взаимовыгодно договориться — пошли на меня войной. Это… непростительно!

— Так. Стоп. А ты где, дорогой? Что-то не наблюдаю здесь тебя. — ответил я, вытащив Жекича из-за пояса. Нет ничего лучше, чем одолеть главного гада арматурой.

— Как же? Я прямо над вами… — здоровенный «улей» шевельнулся, и спустя мгновение, начал плавно раскрывать свои стены, словно лепестки огромного цветка.

Из центра всего этого ужаса на меня вылезло нечто, отдалённо напоминающее гусеницу, только нереальных размеров:

— Рад познакомиться с вами лично, Господин Демидов.

— Златан Всемогущий… — выдохнул я: — Что… Что ты вообще за зверь такой?

— Эрука де Кампа. Правая рука Господина Сааджа! Его верный помощник, имеющий полное право говорить от его имени. — представилась здоровенная гусеница.

— Погоди… так по телефону я разговаривал с тобой?

— Да.

— Развёл Ройтбергов и заманил нас всех в «Вавилон» — тоже ты?

— Всё верно. — согласилось насекомое: — Дело в том, что Господин Саадж даже не подозревает о вашем существовании! Ему нет дела до людишек и… кем бы вы там ни были, Господин Демидов. Это всё слишком низко для него. Мирская суета.

— И, где твой Господин Саадж сейчас находится?

— Не в курсе. Он не сообщает мне о своих передвижениях. Моя задача — выполнять приказы и готовить эту Терру к жатве! А вы, Господин Демидов — будете утилизированы, потому что… — договорить я ему не дал, а просто швырнул Жекича прямо в лоб надменной гусеницы. Естественно, моей силы и крепости арматуры хватило, чтобы пробить голову ублюдка. Он заверещал, перебирая маленькими лапками, а на пол начала капать синяя кровь.

— Знаешь, Де Кампа… Я вчера из-за тебя чуть не лишился сестры, брата и ещё нескольких классных девчат. Ты притомил меня со своим Князем! А ещё… не дал принять ванну. — я повернулся к богиням: — Рудольф… Не подсобишь?

— Не вопрос! — лиса сделала воздушный поток и плавно подняла меня к верещащей гусенице.

— Так вот. — я вытащил Жекича из раны и смахнул синюю жижу: — После всего произошедшего, я так просто тебя не убью. Это было бы слишком милосердно… У тебя есть ровно одна попытка, чтобы начать говорить. Ибо я зол… Очень зол. И всё это из-за тебя, Де Кампа!

— О чём можно говорить с таким дикарём?! — выдохнула гусеница: — Не понимаешь всю бессмысленность своих действий?! Саадж — Миротворец! МИРОТВОРЕЦ!!! Думаешь, у тебя и горстки людей получится его остановить? Это же глупо!

— Меня не интересует, что глупо, а что нет. — размахнувшись, я вломил Жекичем по огромному фасеточному глазу. Тот покрылся трещинами и на пол вновь потекла синяя жижа.

— Магх-ТИАЙ!!! СУРль-Гхол!!! — выругался Де Кампа на увельтском наречии: — Животное!!!

— Я тебя предупредил. Ты мне — информацию. А я тебе — безболезненную смерть. Всё честно! Отличная сделка, как мне кажется. Ты же у нас любишь сделки?

— Ты пришёл сюда с войной… С войной и уйдёшь!!!

— Хорошо. — я вновь повернулся к богиням: — Уся… Дорогая! Не будешь ли ты так добра швырнуть один из ножей в стену? И желательно — со всей силы!

— Есть! — кошка размахнулась и швырнула кухонный нож прямо в металлическую поверхность купола.

Звук тут же заполонил всё пространство.

— А-А-А-А-А!!!! ХВАТИТ!!! — заверещала гусеница: — Не надо…

— Кхе-кхе… — я прокашлялся, а затем решил изобразить Толика: — О СОЛЕ-Е!!!! О СОЛЕ-Е-Е-Е МИ-И-И-И-О-О-О-О-О!!!!

— А-А-А-А-А-А-А!!! Я скажу!!! Скажу!!! — из головы Де Кампы потекла синяя жижа.

— Вот так бы сразу. Вещай, шелкопряд! Что там у тебя за задачи?

— Моя задача — получить доступ к фонду «Твоя сторона»! И затем — получить сетевые мощности… Для чего — Хозяин не сказал! Просто Строганов был единственным, кто мог без проблем сдать мне ключи… от Банка Данных!

— Зачем вам Банк Данных?

— Там начало шифра… который откроет мне доступ к фонду! А ещё… я планировал захватить их железо… Это обеспечило бы меня нужными мощностями для Господина Сааджа!

— Зачем убивать Ирэн?

— Потому что ты запорол весь мой план… Я хотел, чтобы ты понял… Хотел, чтобы осознал… что со мной связываться нельзя! Что я… опасен!

— Князь — твой проект?

— Да, мой… Он… никчёмный неудачник, которого все шпыняли… Идеальная марионетка… — гусеницу стошнило зелёной жижей: — Он сам… пришёл ко мне! Я его даже не заставлял! Он попытался инсценировать свою смерть там… в старой заброшке... Лаграндо сожрали его телохранителя…

— Лаградно? Ты про Саранчу?

— Лаграндо… Система очистки Терры… Кххх… — Де Кампу вновь стошнило: — Они приходят из другого измерения… Что-то типа изнанки! Господин Саадж не знает, кто поместил сюда эту систему… Но она только для того, чтобы быстро очистить планету от биосферы и потом проглотить… Всё…

— Я заметил, что вся эта жижа стекается сюда. Это зачем?

— Наш вид… питается чистыми заряженными частицами…

— Аналог энерго-сликов?

— Мы выше… Намного выше! Я могу контролировать урожай, чистоту почвы и воды… Мне подвластна даже погода! И ещё… Кххх… Я могу обращать людей… специальным паразитом… он программирует ДНК человека так, чтобы система очистки принимала заражённого… за меня…

— Князя можно спасти?

— Нет… Его тело полностью поражено… Паразита можно вытащить только в течении пяти дней… Потом он… полностью проникает в спинной мозг… Это всё, что я знаю! Клянусь!

— Молодцом. — я похлопал гусеницу по окровавленной голове: — Рад был познакомиться лично! Руд… опускай меня.

— Спасибо… — с облегчением выдохнул Де Кампа: — Спасибо большое! Я… Я очень благодарен вам за это! Всё же вы… Вы самый интеллигентный и воспитанный юноша, Господин Демидов! У вас очень большое сердце! И я правда… не хотел убивать Госпожу Строганову! И вас тоже не хотел убивать… Вы — замечательный!

— Я в курсе. — спустившись вниз, я подошёл к Устинье: — Шеф, подскажите… А, вы не могли бы приготовить для меня гусеницу в прожарке медиум?

— Медиум? — богиня сделала вид, что задумалась: — Думаю, что смогу, мур-мя!

— Приступайте. — жестом, я пригласил Устинью вперёд.

— ЧТО?! — взвизгнул Де Кампа: — Но вы же обещали…

— Я? Обещал? — моему удивлению не было предела: — Увы, но вы не подтвердили участие в сделке. Устинья! Давай.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!

Ярко-оранжевое пламя вспыхнуло прямо под гусеницей. Де Кампа содрогался в жуткой агонии и кричал, медленно покрываясь тёмной корочкой.

— Говорил же… не надо меня доставать. — со злобной усмешкой, произнёс я.

— Упс… — Уся случайно усилила пламя: — Простите, но кажется будет велл дан!

— Печально, но ладно. — вздохнул я, глядя на то, как гусеница довольно быстро догорела и обрушилась на пол, разлетевшись огромной синей кляксой. Кошка едва успела увернуться от омерзительных останков.

— Так будет с каждым. В том числе, и с настоящим Господином Сааджем. — холодно произнёс я и повернулся к выходу: — О! Девчат… Было бы не плохо обрушить тоннель. Вы, как? Не против?

— Только «за». — Лина показала большой палец.

— Славно. Тогда — поспешим! — я приобнял девчонок и повёл их обратно в тоннель: — Просто, мне ещё надо успеть принять ванну и хоть немножечко поспать… А, ночь, к великому сожалению — вообще не резиновая!

+++

Увы, Крис была не в восторге от свидания.

Во-первых — никаких цветов и дорогого алкоголя. А во-вторых — бедолага-Князь взорвался прямо в машине скорой помощи, окатив целителя, двух гвардейцев и, собственно — саму Госпожу фельдфебеля мерзкой жёлтой жижей. Да и запашок от блондинки стоял не очень… так что от прощального поцелуя я тоже воздержался.

Зато, когда мы все приехали в Универ, и кое-как растолкав дрыхнущего Толика, смогли отнести его в комнату, я наконец-то расслабился.

Понятно, что основная угроза ещё не миновала. Но главное, что мы разобрались с прихвостнем Сааджа. Конечно, сомневаюсь насчёт звания «правая рука Миротворца»… Но соглашусь — без богинь я прикурил бы знатно. Сколько в последнем подземелье было жуков? Около тысячи, если не больше.

На днях надо будет всё же обратиться в этот злосчастный Банк Данных на Новой земле и проверить фонд «Твоя сторона». Что это вообще такое? И главное — в интернете ничего нет… Подозрительно.

Но всё это мы оставим на потом.

Временно, я решил разгрузить мозг и отдаться простым человеческим удовольствиям. За прошедшие сутки точно заслужил!

Сбросив с себя одежду, я не стал дожидаться пока горячая вода заполнит купель. Просто сел, откинувшись спиной на холодный бортик.

Журчание воды и пар… Что может быть лучше? Хотя, я не отказался бы и от того, чтобы Пуся потёрла мне спинку.

Да! Отличный вариант!

Дверь скрипнула, и в ванну зашла закутанная в белоснежное полотенце Лина… Смущённо отведя взгляд, она произнесла:

— Я очень не хотела… Но вы же так просили потереть вам спинку!

— Вообще не просил.

— Поэтому, я переступлю через себя… И потру вам её!

— Не стоит.

— Мне жутко не приятно… Но, что поделать? Такова воля Хозяина-извращенца! — волчица покраснела, словно помидор, а затем взяла мыло и белую мочалку: — Ой… Вода ещё не набралась?

— Я зашёл в ванну три минуты назад. Законы физики нам уже не знакомы?

— Три минуты? Что-то я совсем… Совсем… устала и потеряла счёт времени. — легонько намахивая рогаликом, Лина придвинула табурет и села рядом со мной.

— Извини за наглость, но… в таком случае — не могла бы ты потом помассировать мне икры?

— Ужасно! — волчица замахала рогаликом сильнее: — Но… если этого хочет Хозяин…

— Спасибо. Нет, мне правда очень хотелось! Ты молодец.

— С… С… Стараюсь… — Лина поднялась и смочила мочалку: — Н… Н… Начнём?

— Я весь твой.

Придвинувшись поближе к крану, я подставил спину. Что же… это будет очень интересный опыт.