Князь Барсов. Том 4

Глава 20

Другой мир. День спустя.

С самого утра меня беспокоило непонятное чувство, словно я что-то пропустил, но никак не мог понять что. Вика сладко сопела рядом, и лишь Гроза, почувствовав мое состояние, легла рядом и начала тихо пищать, как бы успокаивая меня.

— Не переживай, моя хорошая, всё в порядке, — погладив выдру по мягкой шерстке, я скользнул в легкую медитацию, надеясь, что это поможет мне разобраться с моим непонятным состоянием.

Привычно осмотрев свой источник, я отметил, что он немного вырос, а магические каналы стали еще крепче, что, несомненно, радовало, однако проблему локализовать не удалось, и вот это мне не нравилось от слова совсем. Беспокойство не уходило, а наоборот усиливалось, и мне это начало надоедать. Выйдя из медитации, я аккуратно встал с кровати и, стараясь не будить Вику, подошел к панорамному окну. Режим затемнения позволял прекрасно увидеть, что происходит за окном, а вот любой, кто попытается это сделать с той стороны, обломается, увидев просто темное стекло и ничего больше. Неожиданно картинка перед глазами поплыла, и я оказался на уже привычной мне заснеженной поляне. Барс, как всегда, лежал на своем валуне с прикрытыми глазами, но я прекрасно знал, что бог не спит, а просто делает вид.

— Дай угадаю, мое непонятное беспокойство каким-то образом связано с тобой, да? — я улыбнулся, — давай рассказывай, что на этот раз произошло, куда мне бежать и что делать?

— Ты как всегда чрезмерно дерзок, Герман, — Барс широко зевнул, обнажая огромные острые клыки, — но тут ты ошибся, дело не во мне, а как раз в тебе. У тебя появился новый сильный враг, и именно поэтому ты чувствуешь беспокойство, чем ближе ты к десятому уровню, тем меньше в тебе человеческого, а это дает свои преференции, если ты понимаешь, о чем я. Эту проблему нужно решить, иначе все то, что мы задумали, пойдет прахом, если исчезнет род, бог перестанет быть кому-то нужен, а это потеря силы и даже, возможно, потеря божественности. И поверь, ты сам не будешь рад, если это произойдет, ведь сейчас только боги клана защищают тебя от Хранителей.

Мда, нужно как можно быстрее менять место жительства на этот мир, империя, судя по всему, никогда не даст роду Барсовых жить спокойно. А еще, учитывая, что выше определенного уровня там мне никогда не подняться, как бы я ни старался, враги у меня там будут постоянно. А по поводу Хранителей я все же удержался, хотя очень сильно хотел напомнить богу, что именно из-за него я вообще попал в поле зрения этих божественных сущностей.

— Ты так мягко намекаешь, что мне нужно вернуться в империю? — я усмехнулся, — а как же твой храм? Все же для того, чтобы привязать тебя к этому миру, я должен быть здесь, по крайней мере на открытии твоего храма. А возвращение в империю может затянуться, сам знаешь, там, где один враг, там и другой.

— Я не намекаю, я прямо об этом говорю, — Барс спрыгнул с валуна и подошел ко мне вплотную, — храм — важное дело, тут я с тобой согласен, но пока что всю силу я получаю из того мира, и если с родом Барсовых что-то произойдет, это ударит в том числе и по мне. И да, если ты не забыл, род — это не только члены твоей семьи, это все те, кто так или иначе верят в меня, и в империи их куда больше, чем в этом мире. Я не хочу терять силу, Герман, наш договор был предельно четким, ты делаешь то, что нужно мне, я награждаю тебя силой, разве нет?

— Ну-ну, не заводись, — я поморщился, — я всё прекрасно помню. Сегодня у меня есть дела в этом мире, а вот завтра, так и быть, я вернусь в империю. Может, скажешь, что за враг меня там ждет, надо же к этому подготовиться.

— Менталист, — коротко ответил Барс и ударом лапы вернул мою душу в тело. Твою налево, сколько раз уже это было, а я всё никак не могу к этому привыкнуть.

Очнулся я на полу, видимо, тело не удержалось на ногах и все же упало, и хорошо, что там был мягкий ковер, иначе бы я точно разбудил бы жену. Стоило мне только открыть глаза, как я увидел любопытную морду Грозы, которая, видимо, пыталась привести меня в чувство, пока я там с Барсом общался.

— Спасибо, моя хорошая, — я улыбнулся и, встав с пола, взял выдру на руки, — пойдем, покормлю тебя рыбкой, заслужила.

Дойдя до кухни, я достал из холодильника филе незнакомой мне рыбы, но местные клялись, что это самая дорогая рыба в мире и только очень богатые люди могут ее есть. Что ж, Гроза у меня, конечно, не человек, но она мне дороже всех этих богатых людей, поэтому, отрезав несколько хороших кусков рыбы, я дополнительно нарезал их на мелкие ломтики и поставил тарелку с этим великолепием перед выдрой.

— Держи, приятного аппетита, — еще раз погладив любительницу свежих морепродуктов по голове, я заметил в дверном проеме улыбающуюся Вику.

— А я думала, ты мне тут завтрак готовишь, — жена подошла ко мне и поцеловала, а потом с укоризной посмотрела на Грозу, — а ты, не стыдно тебе у меня мужа уводить?

Выдра подняла голову, глянула на Вику своими глазами-бусинками и что-то недовольно пропищала, а после спокойно вернулась к завтраку, всем своим видом показывая, что рыба для нее важнее всего.

— Ну, вообще-то я надеялся, что именно ты покормишь меня завтраком, — я ехидно улыбнулся, — в конце концов, я положил к твоим ногам почти что целый мир, думаю, это заслуживает хотя бы завтрака, обед, так и быть, сделаю себе сам.

Вика фыркнула и, подойдя к местному кухонному комбайну, начала загружать в него свежие продукты. С первого же дня она попросила меня объяснить ей суть работы данного агрегата и, когда поняла, что это такое, пришла в полный восторг. Ну еще бы, одна небольшая машина заменяет собой целый штат поваров, тут любая женщина будет в восторге.

Через десять минут мы уже сидели за столом и завтракали, обсуждая планы на сегодняшний день.

— Родной, я все же думаю, что вам не стоит идти вдвоем в тот мир, — Вика, отпив немного кофе, покачала головой, — хоть ты с Жаком и сильные маги, но там империя, которая может собрать целую армию. И что тогда ты будешь делать?

— Ты зря переживаешь, — я улыбнулся, — та империя совсем не похожа на нашу, люди там до сих пор воюют холодным оружием и носят броню, а их маги на уровне наших второранговых учеников академий. Армию же собрать не так просто, как тебе кажется, а с любым, даже крупным отрядом мы справимся легко. Но местный принц показался мне хитрым малым, он хоть и как человек полное дерьмо, но за свое мягкое место переживает и вступать со мной в конфликт точно не будет. Остаются только аристократы, что недовольны им, но эта проблема также решаема. В любом случае нам нужно туда, срок в три дня как раз истекает сегодня.

— Делай как знаешь, главное, чтобы с тобой всё было хорошо, — Вика ласково погладила меня по щеке, — мы будем за тебя переживать в любом случае, пусть это хоть немного заставит тебя мучиться от угрызений совести.

Минск.

Ингвар сидел перед камином и, смотря на языки пламени, пытался понять, почему его план потерпел крах. Больше всего менталиста беспокоило наличие странных защитных артефактов у людей из клана Барса, ведь именно они не дали ему добраться до вражеских мозгов и взять их под контроль, и это несмотря на его девятый уровень, на минуточку! Нет, Ингвар, конечно, знал, что молодой князь неплохой артефактор, но разница между неплохим и гениальным огромна, а только настоящий гений мог создать на седьмом уровне артефакты, способные противостоять девятому.

— Господин, — в комнату вошел старый слуга, — мне удалось кое-что узнать. Не знаю, как сильно это поможет нашему делу, но, оказывается, последний раз Барсова видели на окраинах Польши. Я взял на себя смелость связаться с парочкой тамошних аристократов, и оказалось, что у нашего князя там огромная куча врагов, и они прямо жаждут поквитаться с наглым юнцом за то, что он нарушил их планы.

— Польша, говоришь? — Ингвар предвкушающе улыбнулся, — ну а что, хороший вариант. Польские аристократы еще хуже местных, а это значит, что за небольшие деньги они сами для нас спеленают Барсова. Главное — не дать им убить его, остальное неважно. Решено, едем в Польшу!

Другой мир встретил нас совсем неласково, в нос тут же ударил запах сырости, а прохлада мгновенно проникла под одежду. Тяжелые свинцовые тучи полностью закрывали небо, отчего казалось, будто бы на улице уже ночь.

— Ну и мерзкая погода, — Жак зябко повел плечами и недовольно поморщился, — Герман, ты зачем портал открыл так далеко от лагеря, специально это сделал или случайно получилось?

— Тихо, — мне пришлось прервать его словесный поток, так как мое внимание тут же привлек ближайший холм с небольшими деревьями, — ничего там не замечаешь? — я показал ему на него.

Жак целую минуту внимательно рассматривал холм, но в итоге отрицательно покачал головой. Хм, так может тогда и мне показалось? Еще раз я внимательно прошелся по каждой кочке, по каждому дереву, и на этот раз мне удалось заметить, как кто-то промелькнул между стволов. Хм, будь это засада, никто бы так не стал делать, а значит, это что-то другое. Тот, кто находится на холме, судя по всему, ждал конкретно нас, так почему бы не посмотреть, кто тут такой храбрый. Молча кивнув Жаку в сторону холма, я на всякий случай накинул на себя щит и приготовил парочку заклинаний, хотя интуиция молчала, а значит, вряд ли мне придется их применять сейчас. Мы уже почти вплотную подошли к подножию холма, когда сверху к нашим ногам буквально скатились три невысокие фигуры. Им крупно повезло, что я успел остановить француза, еще секунда, и они бы превратились в пепел. Внимательно осмотрев незнакомцев, я с удивлением понял, что передо мной самые обычные дети.

— Господин, не нужно идти в лагерь! — один из них, что выглядел постарше, торопливо заговорил, — там вас ждет засада!

Очень интересно. Не успели мы появиться в этом мире, как нас тут же встречают какие-то странные дети и предупреждают о засаде, что-то тут явно не так.

— Тихо! — шикнув на пацана, я на секунду прикрыл глаза и просканировал его разум. Хм, чисто, закладок нет, и не врет, что самое интересное, — а теперь по порядку, кто вы и как вы нас нашли? Не думаю, что вы умеете определять, где будет открываться портал, а значит, вас кто-то надоумил.

— Нас прислал отец, он служил писцом в лагере до того момента, как вы уничтожили портальные арки. Он видел вас, когда вы общались с принцем в шатре, он спрятался в одном из закутков и все слышал, — неожиданно для меня детишки рухнули на колени прямо в небольшую лужу. А ведь они и так были мокрые, и, судя по тому, как они тряслись, еще и неплохо так успели продрогнуть.

— А ну-ка встаньте, нечего на мокрой земле валяться, — я нахмурился, — и зачем ваш отец решил меня предупредить, разве он не служит империи и императору?

— Мы из бывшего вольного города, империя нас захватила, и мы стали жить намного хуже, поэтому отец решил вам помочь, он сказал, что не видел до этого, чтобы кто-то из имперских аристократов так боялся чужака, а тем более члена правящего рода.

Вот это номер! Переглянувшись с Жаком, я широко улыбнулся. Оказывается, пока мы там общались с принцем по душам, кто-то все это время старательно грел уши и делал правильные выводы. Надо бы познакомиться с отцом этих ребятишек, такой толковый человек, несмотря на общую отсталость мира, мне точно пригодится, хотя бы для того, чтобы потихоньку помочь мне разобраться в местной кухне. Покопавшись по карманам, я достал несколько металлических безделушек и, обратившись к дару, создал временные артефакты для согрева и вручил их детям.

— Вот, держите, а пока греетесь, я бы хотел получить нормальный рассказ о том, что происходит в лагере. Что за засада, почему вы уверены, что она именно на нас, и почему мы вообще должны этого бояться?

И детишки начали рассказывать, и чем больше они говорили, тем мрачнее мы с Жаком становились. По всему получалось, что в лагере все же была опасность для нас, причем довольно серьезная. Оказывается, у местных есть какой-то металл, который не дает магам работать, и они создали из него кучу стрел и готовились нас встретить честь по чести. Хорошо, что я додумался до того, чтобы не лезть сразу в лагерь, нет, мы бы, конечно, выбрались, но, скорее всего, это было бы очень трудно. А я, кажется, очень сильно переоценил влияние Римона на своего отца, ну или же тот полный придурок, несмотря на императорский титул, разницы никакой нет.

— Ладно, бегите домой и старайтесь не попасться на глаза патрулям, — я улыбнулся, — не переживайте, когда мне понадобится пообщаться с вашим отцом, я приду, а пока вот, — в кармане у меня завалялась непонятно откуда золотая монета, — это ему, предварительная благодарность, пусть не переживает, я умею ценить умных людей.

Ребятишки синхронно кивнули, старший взял монету, и через минуту они исчезли среди деревьев, а я мысленно чертыхнулся. Начинать тут войну мне не сильно хотелось, однако, если мы не появимся в лагере, местные могут подумать, что мы струсили, и возобновить свои нападки на теперь уже частично мой мир. Мда, дилемма.

— Что думаешь? — я глянул на Жака, — в лагерь нам нельзя, но в лагерь нам надо, и как быть?

— Слушай, Герман, а что, если ты примешь звериную ипостась? — Жак безумно улыбнулся, — ну а что, они могут ожидать чего угодно, но точно не огромного хищника, который еще и магией швыряется. Раскидаем быстренько этих идиотов, и можно заодно еще раз о себе по-крупному заявить, раз портальных арок было мало.

— Зверь, говоришь? — я усмехнулся, — что ж, пусть будет зверь. Это будет весело.

Отойдя чуть в сторону, я снял с себя одежду и, сложив ее, аккуратно положил сверху меч и протянул все это Жаку, предупредив его, что не стоит пытаться трогать клинок, он этого не любит. Француз молча кивнул, видимо, он уже успел понять, что мое оружие совсем не простое, а значит, будет слушаться. А еще он был недоволен тем, что ему придется постоять немного в стороне, но что поделать, мне не нужно, чтобы он словил шальную стрелу и умер тут, Барс будет недоволен, а я потеряю толкового вассала, и то и другое мне совсем не надо.

— Ну всё, смотри и наслаждайся, — предвкушающе улыбнувшись, я подмигнул Жаку, а через секунду мир изменился, и вот я уже стою на четырех лапах сверху вниз, смотря на небольшую человеческую фигуру. Мда, да в такой форме я сам себя боюсь, посмотрим, что скажут местные.

Где-то полтора километра до лагеря я преодолел меньше чем за тридцать секунд, огромными прыжками буквально пожирая расстояние между холмом и лагерем. Магия внутри бурлила, рвалась наружу, а звериные инстинкты кричали лишь об одном: меня ждет славная охота.

Лагерь сильно преобразился с тех пор, как мы тут были, теперь его окружал высокий частокол и даже дозорные башни, но для меня все это было лишь незначительной помехой. Когда до цели остался всего лишь один прыжок, я остановился и, торжествующе взревев, обратил на себя внимание местных вояк. Ну же, покажите мне, на что вы способны, или теперь уже не так весело. Медленно подойдя к частоколу, я одним ударом лапы снес целый пролет и спокойно пролез на территорию лагеря. Местные вояки бегали из стороны в сторону, не зная, что делать, особо одаренные пытались идти на меня с копьями и мечами, но на таких хватало просто ауры, как только они входили в зону ее действия, тут же падали без сознания.

Медленно идя в сторону центра лагеря, я ждал, когда же наконец-то проявят себя нужные мне персонажи, и наконец-то дождался. Сразу четыре шатра рухнули, и люди, что до этого момента были скрыты внутри, открыли огонь из арбалетов. Зеленоватые стрелы источали неприятный смрад и при этом и правда игнорировали магию, но, к сожалению для них, я это учел. А вот то, что такими стрелами не пробить мою шкуру, они не учли, и теперь их ждет кое-что очень интересное.