Князь

Глава 6

Глава 6

Саня направился вперёд, по пути комментируя:

— Мы сейчас подойдём к особнякам местных богатеев. Здания — где фасадом, где парком, — выходят на главную дорогу, но у всех позади есть ещё и техническая дорога. Для слуг, подвоза продуктов, вывоза мусора и прочего. Люди по этой улице практически не ходят. Так что постарайся не шуметь, — говорил он, шагая поближе к начавшимся заборам.

— Постараюсь.

— Надо пройти четыре особняка, там у каждого на воротах охрана. На дорогу они не смотрят, сидят в сторожках, в телеки пялятся. Поэтому и не шуми. Так-то до нас никому никакого дела нет. Тут район спокойный. Если кто и ходит, то только по делу.

Он без умолку трещал всю дорогу, развлекая меня разными историями. Вроде, мы никого не потревожили.

— Вот и территория особняка Кутыевых. Здесь охраны нет, сторож сидит на главных воротах. Из десяти особняков на этой улице только у Кутыевых есть защита родового алтаря. Так что они особо не напрягаются, — Саня смело подошёл к воротам.

Слева от ворот была калитка. Мой провожатый быстро пошебуршал в замке и распахнул дверь.

— Заходи, — негромко произнёс он, — замок ни о чём. Давай быстрее, но только спокойно, без суеты.

Стоило переступить порог калитки и услышать тихий скрип, ознаменовывающий её закрытие, как меня накрыло.

По всему телу прокатилась мерзкая дрожь, и меня сковал испуг. Пропала уверенность. В голову полезли трусливые мысли — что я тут делаю, зачем это нужно? А если поймают?

Как ни удивительно, но, похоже, Саня каким-то образом понял моё состояние. Он подошёл и положил мне руку на плечо.

— Не бзди! Просто подыши. Если чё, я тебя вытащу. Идём! — Саня направился к дому прямо по тускло освещённой дорожке.

«Вот блин! — пронеслось у меня в голове. — Если он так спокоен, то я-то, вообще, чего трушу? Вроде, всё решено, не воровать, не убивать иду. Соберись, Виталик!»

Я сделал первый шаг, затем второй, и уже более уверенно пошёл за Саней. Мне даже стало смешно: я — повелитель стихий, почти магистр магии! — вдруг испугался! Высоко задрав голову, догнал сопровождающего

Саня остановился метрах в десяти от темной двери особняка, в которую упиралась дорожка.

— Это чёрный вход, дверь, по идее, открыта, просто ручку вниз нажмёшь — и толкай от себя. Специально узнавал, не перепутай, а то ты весь на нервах. Главное — пройти защиту алтаря. Тут я тебе не помощник. Иди медленно, чтобы, если что, я успел тебя вытащить. Вначале ты должен завязнуть, тогда выдерну, а если пройдёшь дальше — могут быть проблемы. Так что медленно и печально.

Его манера речи показалась мне настолько смешной, что я чуть не расхохотался. Он говорил, не глядя на меня, вообще не следя за моей реакцией и не ожидая ответа, как будто давал наставления кому-то невидимому. С трудом сдержав нервный смех, я сделал шаг вперёд.

— Вот тут начинается защита, — Саня протянул руку, и она как будто уткнулась в невидимою преграду.

Сделав следующий шаг, практически в паре сантиметров от его руки, я в недоумении остановился. Никакого сопротивления я не ощутил, да и магии было не видно, только рядом стоял Саня, смешно выпучив глаза, и изображал мима перед невидимой преградой.

За первым шагом — второй, потом третий. Ничего не происходило. Уже уверенно я подошёл к двери, нажал на ручку и толкнул её от себя. Дверь отворилась практически без скрипа, и я попал в маленький коридорчик, который вывел меня к главной лестнице в холле.

Здесь было не очень темно — сквозь широкие окна внутрь проникал свет фонарей, установленных перед входом в особняк. Вполне достаточно, чтобы оглядеться.

О! Знакомые места. Подойдя ко входу в подвал, я увидел магические печати.

Блин! Об этом-то я не подумал. Вроде, маг из Геникона что-то делал с ними, чтобы открыть дверь. Но я-то в этом не силён. Что же делать?

Вытянув руку, аккуратно поднёс палец, и на расстоянии примерно десяти сантиметров в него ударила небольшая молния!

— Ай! — не удержавшись, вскрикнул я. Молния была небольшая с виду, но палец обожгла знатно. Он мгновенно покрылся волдырями. Быстро подлечил, насколько это было возможно. Во мне накопилось много энергии стихии, а она лечит очень хорошо.

Я снова уставился на печать. Что делать? Окутал тот же палец магическим щитом и настороженно протянул. Мелькнула молния, и я сразу же отдёрнул руку. На этот раз ущерб оказался не слишком велик. Молния пробила щит, но дошла до пальца ослабленной.

Итак, что я имею? Магическая печать на уровне груди, которая, по идее, не видна обычным магам. Действует на небольшом расстоянии, видать, чтоб на задеть прислугу, проходящую мимо. Щит защищает, но не до конца. А если пролезть снизу? Ползком? Расстояние вполне достаточное. Главное, чтобы дверь не была закрыта на замок. Вряд ли у меня получится её выломать бесшумно. Да и следов своего пребывания не хотелось бы оставлять.

Где-то в доме скрипнула половица, и я резко замер. Как-то за размышлениями совсем забыл о страхе и осторожности. Прислушался… вроде, тихо. Дом старый, полы деревянные. Вот и скрипят. Успокоившись, лёг на пол, который был идеально чист, ни пылинки. Медленно пополз к двери и коснулся рукой низа. Печать на среагировала. Удивительно — такой простой способ! С другой стороны, понятно: главная защита от воров — магия алтаря, а печать — так, скорее, от любопытных слуг.

Перевернувшись на спину, я толкнул дверь ногой, и та послушно открылась. Отлично! Так же ползком, даже не поднимая щит, добрался до лестницы и, спустившись на пару ступенек, встал наконец-то на ноги.

Уф! Повезло, что дверь была открыта! Толкнул её ногой, закрывая. Вроде, никто не может сейчас попасть в дом, но мало ли что!

Создав осветительный шар, я начал спускаться по лестнице. Какой уже раз я здесь? Первый раз лет в пять был, потом совсем недавно. Получается, в третий раз, счастливое число. Я улыбнулся и подошёл к камню.

Некоторое время не решался тронуть, а лишь наблюдал за ним с помощью магического зрения. Алтарь светился достаточно тускло, в прошлое посещение он был гораздо ярче. Приблизив правую руку, я ощутил сопротивление и небольшое покалывание в пальцах, которое стало нарастать, стоило мне чуть надавить на невидимое поле.

Так! Что же делать? Я обошёл алтарь по кругу. Думал, всё будет куда проще!

Решившись, потянулся к нему сразу двумя руками. Снова появилось сопротивление, как будто какая-то невидимая защита отталкивает меня, но в этот момент браслет главы рода Максютовых засветился ярким голубым светом, и я неожиданно провалился сознанием в алтарь.

Меня окружало чёрное ничто, пронизанное тусклыми нитями света. Под ногами всё черным-черно, так же, как и над головой. Хорошо, хотя бы не было проблем — где верх, где низ! Подойдя к одной из нитей, я присмотрелся повнимательней. Они источали магию, но было видно, что ослабли и держатся из последних сил. Окинув пространство взглядом, я попытался понять, что за узор складывается из нитей. Вроде, ничего особенного, похоже на решётку.

Вспомнил, как в прошлый раз рассматривал этот алтарь, не погружаясь внутрь. Он состоял из множества решёток магических каналов, которые наслаивались друг на друга. Тогда они мне показались яркими, правда, некоторые участки были нарушены. Сейчас я тоже видел проплешины. Кое-где нити совсем погасли, и некоторая часть пространства вокруг меня была погружена в кромешный мрак. Хорошо, хоть мой браслет по-прежнему светился ярким светом.

— Есть кто? — крикнув в пустоту, я замер, прислушиваясь. — Ау! Я здесь! — Подняв руку с браслетом, я помахал ею, освещая окружающее пространство, как маяк, из стороны в сторону, покрутился на месте.

Ничего не происходило. Всё те же мрак и звенящая тишина. Только решил направиться хоть куда-нибудь, как вдалеке услышал детский голос.

— Я здесь! Ты пришёл за мной? — Голос шёл со всех сторон, точнее, даже не сам голос, а эхо, которое окружило меня, не давая понять, где находится источник.

— Не молчи, я найду тебя! — крикнул я как можно громче и начал озираться в поисках источника.

— Я здесь так давно, у меня почти не осталось сил и надежды. Забери меня отсюда, — пока ребёнок говорил, я шёл, пытаясь вычислить его местоположение. К счастью, это удалось сделать достаточно быстро, и я чуть ли не бегом направился в его сторону, понимая, что мои силы иссякают, и меня вот-вот выкинет из этой странной реальности.

Спустя какое-то время мне удалось заметить тусклое свечение и полупрозрачное тело ребёнка. Он лежал неподвижно и, лишь когда я подошёл почти вплотную, приоткрыл глаза.

— Ты нашёл меня, спасибо! — Мальчишка уставился на яркий браслет и радостно улыбнулся. — Папа! — чуть слышно шепнул он и, протянув руку, яркой вспышкой втянулся внутрь.

Прежде чем меня выкинуло, я успел увидеть, как пересекающие этот мир нити моргнули и разом погасли, с ними угасло и моё сознание.

Очнулся на полу. Сердце билось медленно и неохотно, мне не хватало воздуха, а тело было очень вялым. Прогнал энергию стихии по кругу, стало легче.

Облокотившись на алтарь, я поднялся на ноги и немного постоял, приходя в себя. Алтарь не подавал никаких признаков жизни. Теперь передо мной был обычный камень безо всякой энергии. Зато мой браслет продолжал светиться! Одёрнул рукав, пытаясь убавить яркость. Это помогло, но не так сильно, как хотелось бы. Свет всё равно проникал сквозь одежду. Идти домой и при этом светиться, как фонарик, мне точно не хотелось!

Я положил руку на браслет, сосредоточился и постарался наладить контакт. Вскоре мне это удалось.

— Привет! — зазвучал в моей голове детский голос. — Как хорошо, что ты забрал меня. Теперь не так одиноко, и здесь много энергии!

— Извини, сейчас некогда, потом с тобой обязательно пообщаемся, — так же мысленно ответил я ему, это получилось очень легко, — у меня браслет светится, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы убавить яркость?

— Не знаю, — ответил мальчишка озадаченным голосом, — я попробую, — он немного помолчал. — Так лучше?

Свет стал более тусклым, приглушенным. Из-под рукава практически не пробивался.

— Да, гораздо, — выдохнул я, — спасибо!

— Отлично! Я тогда немного посплю, — после этих слов он замолчал, а браслет стал всё сильнее и сильнее убавлять яркость, пока практически совсем не погас. Осталась тонкая полоска, как будто его намазали фосфором.

Поднявшись по лестнице, я упёрся в дверь. Блин! Я же её за собой захлопнул. Присев на корточки, с трудом открыл дверь и выполз в холл. Здесь ничего не изменилось. Было тихо и спокойно. Стараясь не шуметь, я добрался до наружной двери и вышел на улицу. Огляделся, но нигде не заметил Сани. Покрутил головой, прислонившись к стене. Всё тихо. Слегка пригнувшись, я торопливо направился по дороге на выход.

— Всё сделал? — Внезапно появившийся Саня напугал меня так, что я даже подпрыгнул.

— Да чтоб тебя! Нельзя так пугать, — тихо выдохнул я.

— Прости, так что?

— Да, всё хорошо, можно уходить!

Он довёл меня до калитки, затем немного приотстал, закрывая замок. Мы без приключений добрались до арки, где нас перехватил Курбатов.

Вениамин Григорьевич молча кивнул Сане, и тот, не попрощавшись со мной, скрылся в темноте. Мы сели в машину и доехали до моего дома. Остановившись у подъезда, Курбатов безразлично поинтересовался:

— Успешно? Смог пройти поле и пообщаться с алтарём? Ждать каких-нибудь проблем?

— Прошёл, пообщался. Проблем быть не должно. Следов не оставили! — отчитался я сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо, свободен. Жду завтра окончательный расчёт. И учти, на днях надо будет заехать к Никанору, там всё подробно расскажешь.

— Переведу и заеду, — кивнув ему, я выбрался из машины.

Семейство князей Кутыевых подъехало к особняку рода Еникеевых ровно в десять часов вечера. В бронированном представительском автомобиле «руссобалт» сидели оба брата, Степан и Анатолий. С ними на свой первый серьёзный выезд отправился сын Анатолия Михаил.

Все трое были великолепны. Лучшие портные Екатеринодара месяц трудились над заказом, чтобы княжеский род не ударил лицом в грязь. И работу свою они выполнили на «отлично»! Костюмы сидели, как влитые. Не одной складочки, ни одной морщинки. Степан Кутыев знал, что хороший костюм способен творить чудеса, и не пожалел времени и денег на новый гардероб. Всё-таки первый приём на высшем уровне. Надо оставить о себе благоприятное впечатление, ведь все знают, что встречают по одёжке.

Костюм действительно преобразил главу рода. Степан прекрасно знал о своих недостатках. Невысокий рост, суетливость, не слишком приятный голос. Да и фигура не отличалась статностью. Но сегодня — его звёздный час: то, к чему он шёл последние годы, не жалея ничего и никого, наконец-то произошло! Мечта стала явью!

Да, для большинства собравшихся появление нового князя не являлось чем-то выдающимся. Обычное дело. Старый род угас, но возродился из пепла, как феникс. Явление не такое уж и редкое. Для других людей, но не для нового князя Степана Кутыева. Он сделал это, добился своего! Счастливая улыбка не сходила с его лица, а амулет, висящий на шее под одеждой, вплотную прилегая к телу, приятно грел и обильно делился магией.

Степан первым вошёл в особняк и с гордостью остановился на пороге. Распорядитель представил его:

— Князь Кутыев, Степан Александрович, глава рода Кутыевых, его брат, Кутыев Анатолий Александрович, и племянник, Михаил Анатольевич Кутыев!

На представление почти никто не обратил внимания, лишь пара знакомых подошла засвидетельствовать своё почтение и поздравить с княжеским титулом. Но это мало тронуло Степана. Мысленно он купался в лучах славы.

Принимающей стороной был Николай Еникеев, родственник Романовых, женатый на одной из дочерей князя, Ольге. С нею под руку он подошёл поприветствовать новых гостей.

— Рад вас видеть в нашем доме, — первым, на правах хозяина, произнёс Николай. Это был статный мужчина возрастом слегка за тридцать. Ольга Романова приветливо улыбнулась гостям, не отпуская локтя мужа.

— Благодарю вас, — неспешно, пытаясь выглядеть как можно солиднее, ответил Степан, — у вас отличный сад, и отсюда такие красивые виды! — Он ничуть не покривил душой. Дом находился на плато, с которого открывался удивительный вид на нетронутую человеком долину. Вокруг особняка раскинулся огромный сад, за которым бережно ухаживали. — Позвольте представить: мой брат Анатолий и его сын Михаил!

После знакомства и непродолжительного разговора Еникеев с женой отправились общаться с другими гостями, а семейство Кутыевых продолжило не спеша дефилировать по залу.

Спустя некоторое время начался бал. Анатолий и его сын приняли в нём самое деятельное участие. Сам же Степан не очень умел и любил танцевать. Но с удовольствием наблюдал за происходящим. Живой оркестр играл безупречно, разгорячённые танцами и шампанским люди веселились.

Настроение было приподнятым. Шампанское — выше всяких похвал! А разговоры в кругу других князей, с которыми Степан успел познакомиться, сулили в будущем немалые выгоды. Только за Анатолием стоило присматривать. Тот совсем не умел пить и правильно вести себя в подобной среде. Тут за одно неправильно или не ко времени сказанное слово можно было лишиться жизни, да ещё и создать проблемы всему роду, который только-только становился на ноги.

Несмотря, на то, что Анатолий был старшим братом, вёл он себя часто по-мальчишески. Любил спорить и подбивать людей на глупые выходки, не думая о последствиях. Вот и сейчас уже нашёл себе компанию молодых людей, с которыми что-то весело обсуждал.

Степан недовольно поморщился: Анатолий ведёт себя совершенно несолидно. Он теперь — брат князя, должен держать марку. Что подумают об их роде? Но и одёрнуть Анатолия было непросто. Тот мог просто отмахнуться и ответить что-нибудь обидное.

Управа на него, конечно, имелась. Степан, как глава рода, теперь запросто мог причинить боль всем своим вассалам, носящим на шее магический амулет, или пригрозить лишением магического уровня — для начала. Только это — крайняя мера, на которую идти не хотелось. Тем не менее, от осознания собственного могущества настроение улучшилось. «Ладно, — подумал Степан, — пусть повеселится. Ему же и разгребать собственные проблемы».

После приручения родового алтаря и повышения магического уровня авторитет Степана в семье возрос, и даже брат иногда посматривал на него с уважением. Конечно, ведь он смог поднять свой уровень до середины ранга ученика, а Анатолию поднял уровень до мастера!

Правда, Кутыева предупреждали, что не следует забирать столько энергии у алтаря, мол, тот и так сильно ослаб, давно стоит без дела. Но подобная проблема Степана не заботила. При обновлении вассальной клятвы семей, входящих в род, он заставил почти всех магов пройти малый ритуал на алтаре и поделиться с ним своими силами. Чем, конечно, не заработал их любви — но зачем она нужна, если теперь он — глава рода, князь, и все рычаги управления в его руках? Да, признался он себе, настоящая власть его пьянила. Он слишком долго шел к ней, теперь же оставалось наслаждаться заслуженной наградой.

Вечер был в самом разгаре, и, главное, пока всё шло без происшествий. Степану удалось отговорить Анатолия от посещения игровой комнаты, где за карточными столами собралось уже много представителей знатных родов. Михаил танцевал, наслаждаясь общением с прекрасными княжескими дочерями. А шампанское в бокалах, которые без отдыха разносили слуги, было прекрасно!

Выйдя на широкий балкон, Степан вдохнул полной грудью. Вот оно, настоящее счастье, которого он так долго добивался. Кутыев наконец-то попал в чисто избранных, высших аристократов! И пусть некоторые его игнорируют или общаются через верхнюю губу, являя таким образом презрение к выскочке, чей род несравнимо моложе, — это неважно. Время расставит всё по местам, а планов у Степана хватает. Сейчас главное — заручиться поддержкой людей во власти. Они больше смотрят на деньги, чем на количество поколений родовитых предков. Деньги же он выжмет с вассалов, которые все эти годы жирели, пока семья Несмеяновых влачила жалкое существование.

Улыбнувшись своим мыслям, Степан неожиданно ощутил жжение в груди, там, где висел амулет. Тот, разогревшись, начал обжигать князя и выкачивать из него энергию со страшной силой.

«Как такое могло произойти? Почему? Почему именно сейчас, в день моего триумфа?» — билось в голове. Амулет не прекращал откачивать энергию. Степан трясущимися руками попытался вытащить его, но, обжёгшись, упал на пол балкона полностью обессиленным. К нему сразу подбежали люди.

— Вам плохо? Нужна помощь? Позвать целителя? Дайте ему воздуха! — Сквозь туман Степан видел склонившихся над ним людей. Сжав зубы, он заставил себя собраться и, опираясь на любезно предложенную руку, поднялся на ноги.

— Всё в порядке, прощу прощения, — с трудом натянув на лицо виноватую улыбку, произнёс Кутыев, — просто много работал, устал. Вот, что-то поплохело. Но всё уже хорошо! — Степан не спеша отправился на выход сквозь собравшуюся толпу любопытных.

Внутри кипела злость. Сбежались! Интересно им. А если бы умер? Вот разговоров бы было. И смотрят так — с сочувствием и разочарованием, что ничего серьёзного не произошло. Падальщики!

На крыльце его поджидали бледный Анатолий с сыном.

— Что случилось? — злобно рыкнул на брата Степан, быстрым шагом направляясь к воротам, куда должна была подъехать машина.

— Похоже, алтарь накрылся, — спокойно произнёс Анатолий и, слегка улыбнувшись, добавил:

— Это ты виноват. Нельзя было из него столько энергии тянуть. Сильнее хотел стать, власть показать? Вот и доигрался.

— Тсс! — цыкнул на него Степан. — В машине поговорим. Нельзя показывать свою слабость!

— Да какая теперь разница! — Анатолий рассмеялся. — Я теперь не мастер, а начальный этап ученика. Каналы разрушены, и мне никогда больше не поднять свой уровень.

Степан резко остановился и посмотрел на брата.

— Да ты пьян! — выдохнул он. — Надо думать, как шкуры спасать, а не искать виноватых!

Михаил удивлённо смотрел на ссору отца и дяди. В груди по-прежнему всё жгло, а слова отца отдавались в голове набатом. Он, получается, тоже никогда больше не поднимет свой уровень?