Княжна Тьмы. Книга 3. Последний выбор

Глава 3 Столько лет я спорил с судьбой. Ради этой встречи с тобой…

Лика

— Опять, — обреченно пробубнила я, ступая по мягкому ворсу ковра, направилась вглубь тускло освещенной комнаты.

«Пижамку сменить все же стоило», — промелькнула мысль, когда я вновь увидела свои едва прикрытые коленки.

Просто уже третью ночь подряд мне сниться довольно странный сон. И с каждым разом я все больше боюсь…

Светлый ковер с теплым, пушистым ворсом приятно щекотал босые ноги. Очередной раз оглядевшись, столкнулась с непонятным чувством, словно я нахожусь в собственных владениях. Помещение, в которое попала, было практически идентично, моей собственной спальне в поместье Люциана. Разве, что масштаб побольше, и обстановка побогаче. Каждая деталь, каждая мелочь соответствовала моему вкусу, предпочтениям, наклонностям. Комната не была большой, но безумно уютной. Небольшой, судя по виду очень давно не использованный камин, красивая, резная мебель из драгоценных пород деревьев, много стекла и меха.

— Бред, — не сдержавшись вслух, сказала я.

Ноги сами вели к уже привычному за несколько ночей месту встречи. Там в глубине около наглухо закрытого окна сидело мое постоянное видение — светлая эльфийка: тонкая, невесомая, словно хрустальная… Длинные светлые волосы сегодня были не распущенны, а заплетены в сотни маленьких тонких косичек. Зеленные, словно первая летняя трава глаза смотрели в сторону. Тонкие пальчики в нервном ожидании, перебирали подол длинного фиалкового платья.

— Спасибо, что вновь откликнулась на зов, — колокольчиками пронесся звонкий голосок.

Я лишь пожала плечами. На самом деле, моего согласия и не спрашивали. Я просто в очередной раз легла спать…

— Прости. Просто я не знаю к кому обратиться. Сегодня наша последняя встреча. Ты же знаешь?

Я опять кивнула. Уже после первой нашей нереального свидания на просторах грез, я обратилась за разъяснениями к Люциану. С тех пор мы с ним не разговариваем… Но, что мне удалось узнать между его криками и моей истерикой, это только, то, что более трех раз сон не повториться.

— Почему ты у меня просишь о помощи?

Эльфийка в очередной раз замолкла. Вообще за все время нашего фантастического знакомства она была молчалива.

— Спасти жизнь может только тот, кто не раз воскресал, — взгляд зеленных глаз буквально врезался в душу.

Я устало закатила глаза, присаживаясь на соседнее кресло. Вот в этом ключе у нас протекали все ночные беседы. Эльфийка говорила откровенный, на мой взгляд, бред, я ни черта не понимая, отмалчивалась. А если задавала вопросы, получала совершенно не логичные ответы.

— Пожалуйста, дай мне хоть какую-то подсказку… — практически взмолилась я.

Эльфийка молчала. Руки, наконец, отпустили подол атласного платья и нежно обняли весьма округлившийся живот. Моя иллюзорная собеседница была беременна, и, причем на довольно приличном сроке.

— Поверь, ты явно меня с кем — то перепутала. Я лишь…

Я замолчала. Грустная улыбка скользнула по прекраснейшему лицу моей ночной собеседницы.

«Ну почему с ней так сложно?» — возник в голове обреченный вопрос.

Пускай и во сне, расстраивать и без того отчаявшуюся беременную девушку не хотелось. У светлых эльфов весьма тонкая и нежная душевная организация. А о беременных я вообще подумать боялась…

— Хорошо, — старалась, говорить как можно мягче. — Если ты уверенна, что только я могу спасти тебя и твоего еще не рожденного ребенка, скажи, что мне нужно сделать?

Эльфийка в очередной раз погладила свой аккуратный животик, и устало опустила глаза. А у меня ком в горле стоял. Хотелось в голос разрыдаться…

В первые две наши встречи мне более менее точно удалось выяснить, что эльфийка нуждается в срочной помощи. Светлое создание предчувствовало свою скорую смерть во время родов, ребенок так же выжить не должен… Ощущениям будущей матери я верила безоговорочно. Если она сказала, что не выживет, то в предрешенный час, она покинет этот Мир.

— Он мне не разрешает входить в эту комнату, — пустым взглядом вглядываясь в пустоту, тихо проговорила девушка. — Да и сам уже давно не заглядывал…

Эльфийка вновь заговорила об отце ребенка. Несмотря на свое трагическое состояние, она говорила о нем с теплом и любовью.

— Даже спустя столько лет, он все равно о тебе вспоминает… Но тихо, наедине с собой, наверное чтобы меня не обидеть…

«А это, что-то новенькое», — попыталась я ухватиться за новую информацию.

— Я его знаю? — потянулась, я за слабенькую ниточку надежды.

Может, через будущего отца я смогу помочь этой эльфийки.

Очередная улыбка и взгляд в пустоту, были мне ответом.

— Да ответь мне хоть, что-то!!! — не выдержала я. Кулак не осознанно ударил по деревянному подлокотнику кресла. — Как тебя зовут? Где ты живешь? Да хоть, что! Ты понимаешь, что я ничего не понимаю. Я не могу тебе помочь…

Голос мой дрогнул, глаза против воли наполнились слезами, а руки сжали кресло с такой силой, что я уже не чувствовала пальцы.

— Значит, тому и быть…

Медленно сквозь плотные шторы начала просачиваться едва уловимый луч света, первый признак того, что наше трагичное свидание подходит к своему концу. Эльфийка уже не теребила платье, не отводила взгляд. Она смирилась. По ее глазам легко было прочесть, что она безропотно приняла свою судьбу и готова подчиниться. Теперь и она и ее малыш обречены.

— Пожалуйста, — одними губами. — Не сдавайся…

Словно туман, в первых рассветных лучах начала таять моя светлая собеседница. Контуры ее тела стали невесомыми, словно утренняя дымка.

— Когда ему будет совсем плохо, — нежно улыбнулась эльфийка. — Помоги справиться… Только тебя он послушает.

— Прошу назови мне хоть имя. Дай хоть зацепку, намек…

Сон сказочной иллюзией неизбежно таял. Комната залилась ослепительным светом, я уже не видела ничего. Лишь скорбь сковала горло, так что дышать было не возможно.

— Дерек…

Последнее слово, произнесенное эльфийкой, прозвучало на задворках моего сознания.

Бег — лучшее лекарство от душевных болезней. Это я поняла, спустя многие годы занятий с Люцианом. Грусть по расставанию с родителями, первые разочарования, обиды, боль… Все стирается, когда порыв ветра начинает жечь обветренную кожу, а мышцы сводит так, что губы становиться искусанными в кровь. Это незабываемое ощущение приходит спустя несколько часов безостановочного бега. Ты уже не думаешь ни о чем, лишь бы остановиться… Но раз за разом идешь на новый круг… Так легче. Ведь сейчас болит только тело… А мысли… А мысли словно остались позади.

— Да стой же ты!

— Аст, не сейчас…

Воздуха не хватало, произносить слова было тяжело, но двадцатый по счету оклик, уже начал возвращать меня в действительность. А этого я ни как не хотела…

— Да ты себя окончательно загонишь!

«Мне показалась или в голосе эльфа была угроза?» — промелькнула мысль, прежде чем передо мной натурально выросла стена.

Больно приложившись к широкой груди, я совсем не грациозно плюхнулась, на довольно болезненную после такого количества бега попу.

— На выпей.

Пока я до конца не пришла в себя, и разноцветные круги еще стояли в глазах к моему носу был представлен стакан с весьма своеобразно пахнущей жидкостью. Понимая, что Астерит не отстанет и травить скорей всего не будет, я залпом выпила предложенный напиток.

— Какая гадость…

По довольно горькому вкусу ладоги — редкой горной травки, стало понятно, что мне был предложен весьма действенный энергетик с явным лечебным эффектом.

— Через пару часов мне спасибо скажешь, — присаживаясь рядом, нагло заявил эльф. — Что случилось?

Я устало вздохнула. Все мои попытки забыться теперь были провалены. Вновь перед глазами встало печальное лицо светлой девушки.

— Ты знаешь, кого ни будь с именем Дерек? — в ответ поинтересовалась я.

— Да уйма, — честно признался эльф. — Сама понимаешь, имена действующих правителей пользуются популярностью. А Залирийский король весьма уважаемая персона в своем королевстве. Может, есть еще приметы.

— Ни одной. Только имя.

— И где в твоей скучной жизни и однообразном досуге смогло всплыть столь легендарное имя?

Действительно Дерека Роберта ДеВира можно было назвать легендой. После Последней войны и гибели практически половины магических существ по Миру начали расходиться слухи и истории, о причинах, событиях и последствиях того времени… Тысячи различных версий прошедшей войны складывались в легенды и сказки. И теперь никто, среди обычного населения, не мог понять, где вымысел, где факт.

Я не раз просила Люциана, рассказать правду о том времени, когда Мир чуть не погиб, но дракон предпочитал отмалчиваться. В лучшем случае мне в руки попадала весьма сомнительная книга с все новой версией изложения былого. Но, что можно сказать точно три правителя, три врага сошедшиеся в той схватке до сих пор властвуют в своих государствах.

— Сон приснился, — сочла я, что скрывать мне нечего.

— Определенно, что — то с твоими сновидениями не то, — покачал головой эльф. — Сначала во сне ты зовешь императора Таноса, теперь тебе Залирийский король приснился.

— А причем здесь император?

Мое удивление было искренним, а вот эльф же решил промолчать, явно призывая покопаться в собственной памяти. Тут же словно наяву вспомнились, черные омуты с миллиардами ярких огней. Сердце вновь забилось чаще, только в сознании возник образ Повелителя Темной империи. И я отчетливо вспомнила сон, когда я впервые увидела императора у удивительного горного озера где цвели белоснежные лилии…

«М-да странно все это», — крайне скептически отозвался голос разума.

Около недели прошло с момента нашего побега из Храма, где император представил свою невесту. Как ни странно данное приключение не несло за собой последствий. Люциану мы решили поведать лишь часть истории. Вампирша все же сжалившись над нами, отправилась к заказчику в его дальнее имение. Наверное, сочла наиболее приемлемым местом укрытия от весьма разгневанного семейства. Через несколько дней поступил новый заказ, от того же вампира, найти сбежавшею уже из-под его венца невесту. Мы, сославшись на занятость, отказались. Пересекаться вновь с Киррой не было никакого желания. Тем более мне начали сниться сны…

— Теперь, когда ты окончательно запуталась, повторю вопрос: «Что случилось?» — из закоулков разума вывел меня голос Астерита.

Я еще раз тяжело вздохнула. Вновь бледная кожа и зеленные глаза всплыли в сознании. Может он, чем поможет? По крайней мере, хуже уже не будет… Медленно, я пересказала все события происходившие три последние ночи. Астерит слушал внимательно, не перебивал, но все больше мрачнел по ходу того как моя история начала обрастать деталями.

— … Дерек, — было последнее имя, которое я слышала, прежде чем проснулась.

Закончила я свою невероятную на первый взгляд историю.

— Что говорит Люциан? — в голосе эльфа был лед.

— Цитирую: «Не лезь Лика. Чужие судьбы не в твоей власти. Что предрешено, исправить не возможно. Все во власти Судьбы», — пересказала слова мастера. — Я в корне не согласна с такой трактовкой.

О наших натянутых отношениях в последние несколько дней, Астерит был хорошо осведомлен.

— Ну, что могу тебя поздравить, — тяжело вздохнул темный. — Дерек, о котором упомянула эльфийка скорей всего действительно правитель Залирии.

Верно прочитав мой крайне потрясенный взгляд, эльф предпочел внести разъяснения.

— Жена Дерека Роберта ДеВира, на половину светлая эльфийка. По описанию полностью соответствует Элинэль Айрон Лаунэль — внебрачной дочери владыки одного из самых больших Светлых домов. По слухам, как раз сейчас она ожидает пополнение в семействе, второго ребенка…

Я судорожно покачала головой. Сказанное эльфом было невозможно, по крайней мере, к моей ситуации оно не подходило.

— Она четко дала понять, что я знакома с отцом ее ребенка, — попыталась я внести ясность. — Но я тебя уверяю, с королем Залирии в своей жизни не сталкивалась.

Астерит на мои слова как — то неестественно усмехнулся.

— Странная ты Лика, — как диагноз произнес Аст. — Вот и необъяснимое к тебе липнет, словно…

— Можешь не продолжать, — не дала закончить темному мысль. — Теперь я задам вопрос: Что мне делать?

— Думаю, самым верным будет послушать Люциана. Не знаю, почему она пришла к тебе… — Астерит на секунду замолчал, жестко поворачивая меня к себе. — Но Лика не лезь в это дело. Это не твой уровень…

Наверное, Астерит, хотел еще, что-то сказать. Я даже думаю логичное и обоснованное, но меня словно волной накрыло. Гнев и возмущение буквально лавиной рвались наружу.

— Но она обратилась ко мне! — подскакивая и освобождаясь от рук эльфа, я перешла на крик. — От меня она ждет помощи! Как можно…

Все… Меня понесло. Напряжение, копившееся несколько дней, просто вырвалось. И я совершенно не виновата, что на пути моего паршивого настроения, на рисовалась персона Темного эльфа.

— Не понял, а это еще что? — совершенно не своевременным вопросом, Аст перебил мою гневную тираду о его бездушии.

— Ты о чем?

— Браслет на правой руке, — указывая на мое запястье, пояснил темный. — Почему камень светиться?

В недоумении я перевела взгляд на свою руку. Действительно один из тонких браслетов, а точнее небольшой черный камень, источал слабое красноватое свечение.

— Браен!? Как не вовремя, — сокрушительно отозвалась я.

Разборки с эльфом теперь можно считать состоявшимися. Если Браен активизировал кристалл, значит, ему нужна помощь незамедлительно. А это означает одно: у меня мало времени…

— Лика, что снова произошло? — буквально преследуя меня, эльф задал уже привычный вопрос.

Быстро направляясь к небольшой пристройке в саду, там я смогу найти все необходимое для скорого перехода. С бегущем рядом Астеритом, я предпочла не терять времени и объясниться с эльфом на ходу.

«Все равно не отстанет», — разумно заключил внутренний голос.

— Понимаешь, среди учеников Люциана бывают весьма проблемные и крайне беспечные личности…

— Я не только понимаю, я это наблюдаю.

Данную фразу я предпочла оставить без ответа. Времени и правда было мало, если волчонок решился активацию артефакта, значит он явно не на безмятежном отдыхе.

Эльф неустанно следил за каждым моим движением. И по мере того как мой костюм наполнялся деталями в виде кинжалов и амулетов, все больше хмурился.

— Мы остановились на учениках Люциана, — Аст все же решил добиться от меня ясности.

— Некоторым из них, точнее трем, после заключения контракта, я подарила кристалл призыва, — легкая кожаная куртка скрыла основной мой арсенал. — В случае смертельной опасности, у них есть один шанс на мой вызов.

Быстро и совершенно не задумываясь, эльф начал свою собственную экипировку.

— Я иду с тобой.

Кажется, меня поставили перед фактом.

— Не получиться, — честно заявила я. — Переход я открою слабенький. Он сможет, перебросит лишь меня. Если увяжешься за мной, невесть куда перенесет, — настраивая путь к маленькому оборотню, проговорила я. — Поверь опасности нет. Браен всего лишь мелкий воришка, который максимум купца средней руки может ограбить. Сейчас быстренько перенесусь к нему, потом сразу назад. «Аварийный» портал Люциана всегда со мной.

Я продемонстрировала ничем не примечательный черный камень, на тонкой цепочке. Именно такой, позволил нам троим улизнуть с императорской церемонии.

— Я предупрежу мастера, — твердо заявил Астерит.

— Да, пожалуйста, — не стала препираться я. — Кстати, кристаллами вызова именно он наградил столь бесшабашных личностей, тем самым дав защиту, — привила я обоснованный довод.

Эльф все продолжал хмуриться, в напряжении сводя руки на груди.

— Ладно, Аст, я пошла, а то еще немного и правда решу, что ты за меня переживаешь…

Вспышка и яркая арка поглотила меня…

— Оригинальненько, — невольно вырвалось у меня, когда перед глазами перестала маячить яркая арка перехода.

Вместо того чтобы очутиться в холодной и мрачной камере, в лицо ударило яркое солнце. Почему — то мне казалось, что неудачливого воришку поместят в тюрьму, или еще где — ни будь, запрут. Именно из места заточения Браен и поспешит кинуть сигнал о помощи. Но нет, он, дотянул до последнего…

— Неожиданно, — мрачно рассматривала открывшееся передо мной пространство.

Небольшая площадь, посреди довольно внушительной крепости. Толпа жаждущего зрелища народа, а судя по довольному гулу, я стала новым действующим лицом в этом трагическом театре. Все были довольны разворачивающемуся действию, кроме…

— Ты кто такая? — раздался голос двухметровой махины для убийства.

Палач на секунду замер, высоко за махнув огромной секирой над головой застывшего в диком ужасе Браена. Теперь красные очи убийцы в нескрываемом раздражении смотрели только на меня.

— Любезнейший простите, что отвлекаю, — тщательно подбирала слова. — Но Вам никак нельзя его убивать.

Мой пальчик застенчиво указал на не реагирующего волчонка. Голова шокированного Браена аккуратно лежала в закрытой гильотине. Если бы не распахнутые от страха глаза, я бы засомневалась в его причастности к миру живых.

— Вали отсюда пока цела, — прорычал на меня исполнитель казни.

Странный какой — то палач. Крепость явно человеческая, население, собравшееся в большинстве своем тоже. Каратель только не стандартный. От него веяло не просто смертью… Казалось, что передо мной вообще мертвое существо, без души…

— Прости не могу, — пожала я плечами.

Не знаю, что умудрился начудить этот несчастный волчонок, но он физически не смог бы нанести вред, за который карой была смертная казнь, через отрубание головы.

Действуя на рефлексах, я быстро извлекла из потайных карманов метательные кинжалы. Секунда и два клинка разламывают застежки гильотины. Еще секунда и Браен со связанными руками откатывается в сторону.

«Что только не сделаешь, когда жить хочется», — удивляясь прыткости оборотня, успела подумать я.

Толпа от такого действа то ли одобрительно, то ли раздосадовано заорала и ринулась ближе к помосту. Теперь дело за малым обойти препятствие в виде пышущего яростью палача, схватить щенка за шкирку и удрать к Люциану…

«Удачи!» — крайне скептически отозвался внутренний голос.

Двух метровое создание, потеряв всякий интерес к трепыхающемуся на одном месте оборотню, двинулась на меня.

Палач шаг вперед… Я два назад. Шаг вперед и мне была дарована кровожадная улыбка, не предвещающая ничего хорошего… Я мило улыбнулась, невинно захлопала ресницами и отступила.

— Лика, это императорский палач, — раздался хрип Браена. — Твоя магия на него не подействует.

Вовремя. Вот почему данное существо, облаченное в традиционные бордовые одежды палачей, источает столь смертельную ауру, пришло ко мне запоздалое понимание.

— Ты, что умудрился обокрасть императора? — невольно вырвалось у меня возмущение.

— С ума сошла! — в тон отозвался волчонок. — Да я лишь Сансет позаимствовал…

Оборотень резко затих. Надеюсь, он правильно истолковал мой взгляд, если мне удастся вытащить его с этого эшафота, думаю он еще будет скучать по палачу…

Сансет — драгоценный камень, обладающий уникальными магическими свойствами. Цена на него заоблачная, следовательно, и существа, владеющие им обычно приближенные к правящей верхушки…

«Это каким дураком нужно быть, чтобы сунуться к Сильнейшим Мира?» — мысленно обратилась я к притихшему волчонку.

— Потом поговорим, — прорычала я на оборотня. — Если…

Мою крайне оптимистическую мысль прервал кровожадный смех палача. Кажется, он был несколько иного мнения о дальнейшей нашей судьбе.

Оставшиеся метательные кинжалы быстро перекачивали с карманов в руки. Дикий огонь азарта загорелся в кровавых очах палача.

Резкие броски и четыре клинка падают у ног карателя, не причинив вреда. Теперь его очередь… Замах секирой. Несколько шагов вперед. Серия выпадов… От смертельных ударов чудом я уворачиваясь… Только правая рука опасно кровоточит. Сильно болит грудь. Минимум четыре ребра сломаны. Ссадины и ушибы — мелочи, но по крайней мере я поменялась с карателем местами. Теперь я медленно пятилась в сторону застывшего Браена.

Расчет был прост до безобразия — постараться выжить. В лучшем случае добраться до оборотня, и активизировать портал. К моему счастью палач, не видя во мне опасности не спешил… Играл как кот с раненной мышью… Наслаждаясь страхом и болью.

Пара неловких движений и довольно точных ударов имперского убийцы, и я оказалась в нескольких шагах от оборотня. Превозмогая боль, рука инстинктивно начала искать на шее цепочку с кристаллом портала. Но ее не было лишь глубокая царапина…

— Не так быстро, — сквозь темную маску я явно увидала блеск сотни зубов.

На кончике древка секиры блестя в лучах солнца, мерцал черный камень на тонкой цепи.

«Интересно, что это за тварь? А самое главное как с ней бороться?» — холодно поинтересовался внутренний голос, прежде чем стальная секира была занесена над моей головой, закрывая солнце…

Маркус

— Прекрасное утро Ваше величество… Как…

Я сидел в широком кресле на балконе одной из башен приграничной с Адвохом крепости. Небольшая инспекция гарнизонов, должна была завершиться именно здесь. Сейчас сидя, словно перед огромной театральной сценой, начальник цитадели как конферансье описывал мне творившееся где-то внизу действо…

— Представляете этот щенок…

Я постарался не слышать и не видеть происходящего. Мыслями я был далеко. Крики толпы, хвалебные оды и прочие слащавые просьбы, угнетали. С каждым днем я все больше и больше терял интерес к происходящему. Лишь делал, что требовалось, исполнял возложенный на себя долг.

— Да, кто это такая?

Я лишь отмахнулся от надоедливых фраз главного офицера крепости. Достал. Глаза невольно закрылись, отрезая от происходящего. Непреодолимо тянуло в Эволон. Мечталось вновь окунуться в его тишину…

— Да как она посмела! Стража! Схватить…

Общий крик уже начал переходить в нестерпимый вой. Я устало обратил внимание на творящееся в низу представление. Толпа людей в азартной жажде представления хлынула к помосту.

— Что здесь происходит?

За спинами было невозможно оценить происходящее. Одно было не понятно: почему Карниван допустил подобное? Вуирв, злой дух, сопровождающий меня, решил немного по исполнять роль местного палача. Теперь он, стоял ко мне спиной и неумолимо приближался к своей жертве, совершенно не замечая происходящее.

Тем временем местное начальство развило кипучую деятельность. По тревоге был поднят весь гарнизон.

— Да, что у вас происходит? — потребовал я ответа.

Разом на балконе стало тихо. Все застыли, низко склонив головы.

— Да какой — то девчонке жить надоело…

Я в недоумении уставился на начальника приграничной цитадели.

— Представляете, ворвалась прямо во время приведения приговора в силу, — осипшим голосом продолжил главный офицер. — Высвободила пленника, а попыталась напасть на вашего слугу…

По мере того как офицер выкладывал информации в моей душе начала возрождаться Тьма… Непременную жертву такой наглости я не мог видеть, толпа и сам палач скрывали самоубийцу от меня.

— Еще раз, кто напал на вуивра? — решил уточнить я.

Тем временем в свете яркого солнца, словно вылетая из золота, блеснула высоко занесенная секира.

«Один удар и это безобразие закончиться», — пришла мысль в мой уставший разум.

Резкий порыв ветра и из-за спины замахнувшегося темного духа, словно тончайшая драгоценная паутина сверкнули серебристые волосы…

— Милолика!? — я не узнал своего голоса. Лишь видел, как смертельное оружие вуивра метнулась вниз. — Нет…

Лика

«Не успею», — промелькнула мысль, и я больно ударившись о деревянные доски, кубарем перекатилась на другую сторону площадки.

Отчаянный бросок к древку секиры, где мерцал артефакт перехода, кончился болезненным ударом ногой палача в мою грудную клетку. Теперь я так же неподвижно лежала недалеко от затихшего в отчаянье оборотня.

«Глупо так умирать», — была последняя мысль, прежде чем свет померк…

Я зажмурила глаза. Потому, что не хотела видеть, как огромная острая железяка опуститься на мою бедовую голову. Палач занес свое смертельное оружие, для последнего удара…

Я слышала, как стальное орудие со звенящим звуком разрезает воздух…

«Так не должно быть», — была моя последняя мысль.

Но как ни странно удара не последовало. Еще боясь пошевелиться, я прислушалась к своим ощущениям. Непонятный звон, словно над моей головой разбилась хрустальная ваза и тишина…

«Может смерть она такая… Тихая?» — подал идею внутренний голос.

Все еще не разжимая глаз, попыталась проанализировать свое плачевное положение: ничего не болит (значит, топорик не достриг своей цели), сидеть неудобно (следовательно, деревянный помост никуда не делся).

«Тогда почему так тихо?» — в очередной раз вопросительно поинтересовался внутренний голос.

Попыталась пошевелиться. С легкостью получилось. Открыла глаз, уперлось взором в черную штанину. Странно, а одежда палача была темно бордового цвета. Открыла второй глаз. Взор уткнулся в мужские ноги. Не поднимая головы огляделась. Явно ошарашенная толпа сейчас стояла на коленях, в страхе пытаясь отвести взор от места казни.

Посмотрела вперед. Палач, который несколько секунд назад, чуть не лишил меня жизни, в бессознании лежал у темных ног… Так же на деревянном помосте словно серпантин были рассыпаны тысячи металлических осколков… А самое главное мой кристалл безмятежно лежал в нескольких метрах от моих ног. Оставалось только руку протянуть. Но кто даст…

Нервно проглатывая комок, образовавшийся в горле, я медленно подняла взор.

— Твою ж… — инстинктивно вырвалось у меня, когда я встретилась глазами с темным, бесконечным демоническим омутом.

Демон молчал. Но судя по частичной боевой трансформации, непонятному, зловещему свечению глаз он был в крайней степени бешенства. Темные волосы в беспорядке трепал непослушный ветер, загорелая бархатистая кожа приманивала своим взглядом… Хотелось прикоснуться. Вот только черные вены, расходившиеся от широкой шеи, словно змеи, пугали, заставляя спрятать свои руки как можно дальше.

«А он красивый», — возникла нездоровая мысль в моем сознании.

Казалось, время остановилось. Все окружающее нас с демоном, просто перестало существовать… Я не могла поручиться за то, что нахожусь в своем уме и здравой памяти. Происходящее было словно ожившее видение, нереальное и фантастическое…

— Милолика… — глубокий бархатистый голос раздался в моем сознании.

Иллюзия пропала. Словно водяной пузырь, разбилась на тысячу осколков. Нервная дрожь, прошлась по всему телу. Сейчас я видела перед собой Темного императора, Повелителя Мрака. И я его боялась… Первородный страх сковал сознание и тело…

— Милолика, — вновь как заклинание прошептал император мое имя.

Дальнейшее я списываю на нервное истощение и галлюцинации. Напряженное лицо правителя Таноса, изменилось. Холодный, безжизненный блеск в глазах исчез — теперь там бушевало пламя. Золотые татуировки на шее заблестели словно драгоценные камни… Напряженно сведенные губы улыбнулись… Запредельной, невозможной, ласковой и нежной улыбкой.

Я закрыла глаза, надеясь, что видение улыбающегося правителя Темной империи раствориться. В полной тишине и темноте, досчитала до пяти. Вновь открыла глаза… Трех метровый демонический глюк не пропал!

— Милолика, — с придыханием вновь произнес император мое имя.

«Вот почему тебе дали имя погибшей императрицы?» — в очередной раз справедливо возмутился внутренний голос.

Я в еще раз взглянула на императора. Наваждение не пропало, оно прогрессировало… Теперь демон тянул ко мне свои руки.

«Твою ж…», — в очередной раз не нашла объяснения происходящему.

Мало ли, что ему сейчас мерещиться. А подумать, что Высший демон намерен делать дальше, вообще вгоняло в смертельную панику. Теперь уже невесть, чем поверженный палач, выглядел безобидной феей по сравнению с маячившем надо мной Темным повелителем.

Не знаю, чем закончилось бы тихое покушение императора на мою ни в чем, ни повинную сущность, если перед глазами не появился потерянный раннее кристалл…

«Хватай волчонка и прочь к Люциану», — буквально орал внутренний голос.

Дальнейшее я вообще отказываюсь осознавать и признавать… Стоит лишь смериться с фактом. Вспышка и в руках у меня оказывается кулон. Прежде чем демон успел среагировать, новая вспышка. И я буквально за химок держу ошарашенного оборотня. Один взгляд в бесконечный омут императорских глаз и…

«Прочь!!!», — приказал внутренний голос.

Яркая вспышка. Браен и я начинаем свободное падение…

— Ангел! Нет! — крик на грани отчаянья, болью отозвался в моей душе.

Астерит

— Ты меня удивляешь, — с совершенно наглой улыбкой произнес Люциан. — Неужели я в твоем голосе слышу беспокойство?

После незапланированного одиночного побега Лики, я прямиком направился к ее учителю. Пусть сам разбирается с упрямой особой.

— Не смешно, — облокачиваясь на дальнюю от Люциана стену, проговорил я. — Ты сам мне навязал столь своенравную личность.

Мастер на мои слова лишь усмехнулся, кажется, он вообще души не чаял в своей ученице. И готов был простить любую глупость. Вот только, чем для меня обернется их совместная беспечность?

— Не спорю, — не стал отпираться мой работодатель. — Но кажется ты слишком увлекся своими обязанностями. Лика взрослая девочка, вполне способная за себя постоять.

«Тогда зачем меня к ней приставил?» — возник у меня вполне закономерный вопрос. Чтобы мне жизнь сахарам не казалась? Так я самостоятельно мог обеспечить себя приключениями.

— Не спорю, — решил я вместо спора, выведать давно интересующую информацию. — Способности у нее и впрямь впечатляющие. Это как раз и заставляет задуматься…

Довольное лицо Люциана в один момент изменилось. Взгляд стал жестким, даже угрожающим…

— Не лезь туда, от, куда выхода не будет, — буквально прорычал мастер. — Астерит не задавай не правильных вопросов.

Если Люциан ожидал, что я испугаюсь… Зря.

— Значит, ты не отрицаешь, что Лика далеко не обычный человек наделенный сильным магическим даром, — решил не менять тему. — Теперь еще пророческие сны…

— Астерит я предупреждаю…

Мастер резко замолчал. Лицо его изменилось, стало словно каменное. На секунду я даже подумал, что его зрачки стали вертикальными.

— Только не это, — обреченно прогремел голос учителя.

В следующую секунду яркая вспышка поглотила кабинет Люциана, заставляя меня отвернуться от яркого источника. Через мгновение свет померк, а посреди комнаты лежала раненая Лика, с непонятным подростком на руках. Люциан уже был рядом. Низко склонившись над девушкой, он что — то шептал, а от его рук шло золотое лечебное свечение.

— Люциан, он… — еле прошептала девушка, смотря за спину мастера.

— Лика, ну как же? — с болью в голосе обратился учитель.

В следующую секунду растерянность на лице Люциана сменилось твердой решительностью. Лишь остановив кровь, он быстро отошел от девушки, буквально заслоняя ее спиной. Но, самое необъяснимое, Люциан изменился. Если бы он был демоном, я мог бы сказать, что принял боевую форму. Но представшее передо мной существо более двух метров в высоту было не известно. Черты лица и тела сохранились, просто увеличились в несколько раз. Кожа покрылась золотой чешуей, на пальцах заблестели полуметровые когти, а глаза горели драгоценным огнем… И да, зрачок был вертикальным!

Девушка, кажется, не удивилась подобной трансформации, лишь обреченно вздохнула, все сильнее прижимая к себе находящегося в шоковом состоянии волчонка.

«Что здесь происходит?» — мысленно возник закономерный вопрос.

— Астерит у нас меньше минуты, — рыча, заявило мне неведомое существо. — Чтобы не случилось, держи Лику. Главное не давай ей вмешаться.

Прежде чем я успел, что — то сказать девушка была перемещена за мою спину. Не известный оборотень вообще исчез из комнаты. Все предметы наполнявшие комнату разлетелись по углам, освобождая пространство для маневра.

— Настал этот день…

Как только Люциан сказал последнее слово, черная арка портала замерцала в десятке метров от меня. Из всполоха угольных частиц, в бешенстве и боевой форме появился император Таноса.

— Люциан? Ты? — кажется, его высочество было пораженно, встрече. — Ты труп.

Последняя фраза прозвучала как неминуемый приговор.

— Астерит, держи Лику… — отозвался обреченный.

Император перевел на меня свой разъяренный взор. Кажется, ему крайне не понравилось место дислокации интересующей девушки.

— Только прикоснись к ней, и ты труп…

Ледяные пальцы девушки вцепились в мою руку.

Лика

Неожиданно перед моим еще не сфокусировавшимся взором встала широкая спина Астерита. Я еще пока не до конца соображала, мысли путались. Было ясно одно, через несколько секунд император Таноса явиться за мной.

«Что же я наделала? Он теперь всех убьет. Все из-за меня!», — мысли буквально разрывали сознание.

— Настал этот день…

Словно рокот грома в полной тишине прозвучал голос Люциана. Через спину Астерита, я видела лишь кусок открывающегося портала. Секунда и Темный правитель в боевой трансформации предстал в кабинете дракона.

— Люциан? Ты? — судя по голосу, меньше всего император Таноса ожидал, что я перенесусь к дракону. — Ты труп.

От последнего заключения я вздрогнула. Попыталась кинуться вперед, но тело отказывалось подчиняться. Я словно приросла к полу, скрываемая спиной темного эльфа.

— Астерит, держи Лику…

Прозвучал твердый приказ Люциана. Эльф не сдвинулся с места. Хотя на его месте я бы попробовала убежать. Может императора устроит и две жертвы, и он милостиво не продолжит преследование. Но Астерит мужественно стоял, даже не шелохнувшись.

— Только прикоснись к ней, и ты труп…

От жестоких слов демона, я в испуге дернулась. Ощущение было, словно кирпичом по голове ударили. Боль разошлась по всему телу. Буквально пересиливая боль и блок на тело, наложенный Люцианом, я потянулась рукой к эльфу…

— Маркус, давай поговорим, — вставая на пути императора, сухо проговорил дракон.

— Я забираю ее и ухожу, — в прозвучавшем тоне не было и нотки сомнения. — У тебя будет время, чтобы скрыться…

Кажется, у Люциана было совершенно иное виденье ситуации. Полностью перекрыв дорогу ко мне, дракон в своем боевом обличье, широко распахнул золотые крылья. Если бы не кровожадный оскал императора, и все больше сгущающаяся тьма за его спиной, я бы полюбовалась на золотое свечение… А так… Я так же как и застывший Астерит, перестала дышать.

«Нам всем конец», — оптимистично отозвался внутренний голос.

— Ее ты больше не получишь!

По грозному рыку и практически осязаемому мраку вокруг, было понятно, что демон потерял связь с реальностью. Прозвучавшая фраза, вообще стерла остатки разума в демоне. Он метнулся на дракона…

— Нет!

Раздался крик. Судя по всему мой. Не помня себя, рванула вперед из-за спины прикрывавшего Астерита.

— Лика нет! — над ухом прокричал эльф. — Ты с ума сошла! Они тебя порвут.

Сильные руки больно схватили за локти, до хруста прижимая к широкой груди. Астерит держал сильно, любое мое лишнее движение сопровождалось болью. Но мне было все равно. Никто не должен страдать из-за меня.

— Отпусти, — изворачиваясь словно змея, я пыталась выбраться из железной хватки.

Тем временем пол под нами дрожал, стены ходили ходуном, а с потолка сыпалась каменная крошка. Два сильнейших существа сошлись в схватке.

— Маркус это не она… — сквозь грохот ударов, буквально перекричал Люциан, рык императора.

Несколько вспышек. Неуловимые зрением удары. Я слышала лишь зловещий хруст и оглушающие раскаты… Время начало тянуться, словно жидкий мед, стекающий с чашу. Я видела, как ярость императора взяла вверх над драконом… Как Люциан начал пропускать все больше ударов, как ушел в глухую оборону.

Я кричала, плакала, вырывалась. Но Астерит держал все крепче…

Император обезумел… Дракон уже не сопротивлялся. Рука императора взмыла вверх, для последнего удара. Я видела, как на кончиках его пальцев формировался черный сгусток смертельного заклинания…

Дальнейшее я не помню, списывая на состояние аффекта. Время на секунду замерло. Император и Люциан застыли. Крепкий захват эльфа, исчез… Неведомый свет заполнил все.

— Маркус, нет!

На задворках разума раздался незнакомый женский голос.

Через секунду наступила тишина. Свет померк. Я вновь оказалась в кабинете дракона, только было ощущение, что ураган, землетрясение, пожар и наводнение разом поработали над его обстановкой. Передо мной возвышалась, темная, молчаливая гора в виде разъяренного демона. Я же седела на полу, широко расставив руки, от кончика каждого пальца исходил свет, а за моей спиной лежал сильно потрепанный Люциан.

— И после этого, ты мне будешь доказывать, что это не она, — совершенно спокойно проговорил император.

— Лика я просил не вмешивайся! — прохрипел за моей спиной поверженный дракон.

Мои глаза вновь наполнились слезами, как только я увидела раннего Люциана. Все из — за меня. Он пытался меня защитить, уберечь и чуть не погиб.

— Я не могла иначе, — сжимая сбитую в кровь руку дракона.

— Узнаю свою девочку, — с лаской и нежностью посмотрело на меня темное чудовище.

Я в растерянности взглянула на императора. Вместо черного чудовища на меня вновь смотрел, холодный и уверенный правитель Таноса. Сейчас находясь в своем обычном облике, он внушал все тот же трепет и ужас.

«Интересно, что это еще за собственнические замашки?» — возникла невольная мысль.

— Люциан, сам понимаешь благодаря кому ты остаешься жить, — совершенно спокойным тоном проговорил император. — А теперь мы уходим…

Демон протянул ко мне свою руку. Я в недоумении взглянула на открытую ладонь.

— Она никуда не пойдет! — твердо заявил Люциан пытаясь подняться.

— Я предупреждал, — вновь оскалился Темный правитель.

По яростному взгляду двоих существ было понятно, что сейчас начнется второй раунд битвы Сильнейших. Прежде чем меня накрыла истерика, в комнате стало ощутимо холодней. Я перевела взгляд на шокированного Астерита. От его дыхания образовывался пар. Только, что готовые схлестнуться в новой битве существа замерли. Подобные изменения им явно не нравились.

«Не к добру все это… Не к добру», — решил вновь вмешаться внутренний голос.

Секунда и в нескольких метрах от меня, мерцая холодным лунным светом, появилось волшебное существо. Невесомые белые одежды ни касались пола, лицо словно первозданный образец красоты, глаза — яркие звезды, длинные волосы цвета лунной пули струились вдоль всего тела…

По хмурым лицам императора и дракона я поняла, что они не особо рады видеть гостью.

— А теперь все успокоились, — словно ручеек зазвенел голос волшебного существа.

После этой фразы неведомого создания, мне не в истерику хотелось впасть, а лечь и тихонько никому не мешая умереть…

— Маркус…

Демон, как только услышал свое имя из уст незнакомки, обреченно прикрыл глаза, явно стараясь отстраниться от увиденного.

— Люциан, — продолжила перечислять имена присутствующих лунная гостья. — Пришло время поговорить.

— Это ты все подстроила! — неожиданно прорычал дракон, скалясь на фантастическое существо.

— Я не отступлюсь! — в тон ему заявил демон.

А гостья, как ни в чем не бывало, мило улыбнулась мне и хлопнула руками над своей головой. Прежде чем я успела моргнуть, комната опустела. Лишь Астерит ошарашенно спускался вниз по стеночке. Так как уже сидела, предпочла не изменять выгодному положению.

Дракон и император исчезли… Куда? А главное надолго?

Астерит

— Что — то долго они, — совсем рядом послышался тихий голосок.

— Несказанно рад.

— Что-то подозрительно тихо.

— Надеюсь на продолжительность сего состояния.

Мы сидели с Ликой в том же разрушенном кабинете Люциана и пили. Весьма логичное времяпрепровождение после случившегося. Говорить не хотелось, думать тоже…

За те несколько часов, что прошло с момента исчезновения Люциана и императора в сопровождении неведомого существа, я выяснил, что мастер к которому я буквально напросился в команду, является драконом.

«Легендарным, вымершим существом», — мрачно отозвался на такую правду внутренний голос.

В остальном на мои вопросы Лика затруднялась ответить, сама искренне недоумевая от сложившийся ситуации.

— Что ты сделала императору? — делая очередной большой глоток обжигающей жидкости, все же спросил я.

— Да ничего, — чистосердечно отозвалась девушка.

«Не заметно», — про себя проговорил я.

Такое чувство, что император Таноса воспринимал девушку как великую ценность. Она явно была нужна ему… Но для чего?

— Астерит, правда, — правильно трактовала мой крайне недоверчивый взгляд Лика. — Я его вообще второй раз в жизни видела.

Девушка отпила еще немного коньяка. Зажмурилась. Определенно алкоголь делал свое лечебное дело, маленькое тельце перестала бить крупная дрожь.

— Почему он называл тебя Милолика? — задал я очередной вопрос.

— Наверное, потому, что это мое имя. Полное.

Я одарил девушку еще одним удивленным взглядом. Какая — то странная ситуация вырисовывается. В ее жизни неожиданно всплывают император Таноса, король Залирии, а ее имя оказывается Милолика.

«Не хватает лишь правителя Адвоха», — горько усмехнулся внутренний голос.

— Имя, это не повод к тебе так цепляться, — откровенно заключил я.

— Вот и я о том же! — салютовала полупустым бокалом моей идее Милолика.

Мы вновь замолчали. Каждый думал о своем, только я был уверен, что векторы наших мыслей сходиться в одной точки.

— Ты видел, когда ни — будь императрицу Таноса? — неожиданно задала вопрос Лика.

— Сотни раз, — честно ответил я. — Ее скульптурами каждый более или менее крупный город двух королевств и империи усеян. Красивая, могущественная и всесильная демоница, с рыжими как ее стихия — огонь, волосами…

Лика тяжело вздохнула, кивая в тон моим словам. Конечно, и она не один раз видела изображения погибшей императрицы. Вот только оставалось догадываться, какой на самом деле была Милолика Виленская при жизни. Ведь каждый художник отражал «Спасительницу» (данное имя крепко засело в умах обычного населения) такой, какой хотел. Да у каждой статуи, изображения были общие черты… Императрица была прекрасна: тонкое — аристократическое лицо, хрупкая фигура, копна длинных рыже золотых волос…

— Да нет, — отмахнулась Лика. — Ты в живую императрицу видел?

— Насколько я знаю все наиболее приближенные к верхушки власти, погибли во время Последней войны, — задумчиво проговорил я. — В то время я как раз предпочитал находиться подальше от Сильнейших мира. До меня доходили лишь слухи…

— Вот и я о том же! — в глазах Лики зажегся опасный огонь. — Все, что мы знаем о императрице лишь слухи. Мне все больше кажется, что Милолика Виленская лишь хорошо придуманный миф. Добрая сказка. Нужно было прикрыть свои грязные дела, была выдуманная злая богиня Ирида. Затем разыграть спасение Мира, тут как раз Хозяйка Преисподней, чистокровный демон, Княжна Тьмы становиться Ангелом — спасителем. Полная ересь не находишь?

— Кощунственно и попахивает святотатством, — опустошая свой бокал, спокойно заключил я. — Теория конечно интересная. Вот только императрица существовала, была коронация…

— Ага, — не вежливо перебила меня Лика, наполняя свой бокал. — Потом побег из империи, затем она неожиданно становиться королевой Залирии, далее многолетний плен, а в конце спасения мира. Звучит как бред.

— Согласен, — не стал отрицать очевидное. — А то, что мы с тобой сегодня видели как назвать…

— Коллективным помутнением рассудка.

— Нет Лика, с ума сходят по — одиночке, — грустно улыбнулся я девушке.

— Ага, только потом эти одиночки, почему-то собираться вместе…

Лика резко замолчала, вглядываясь в пустоту разгромленного кабинета. Прежде чем я успел подскочить, посредине комнаты открылась черная арка портала. Из нее уверенно и быстро вышел император Таноса, следом за ним показался Люциан.

Темный повелитель быстро обвел комнату глазами и буквально впился взглядом в Милолику. Я перевел взгляд на девушку…

Лика, как ни в чем не бывало, спокойно сидела на полу, скрестив ноги. Серебристые волосы окончательно растрепались и теперь свисали до самого пола. Местами порванный костюм теперь был весь в каменной пыли. В тонких ручках блестел хрустальный бокал с темной жидкостью. Казалось, девушка была спокойна и безмятежна. Вот только улыбка была грустной…

— Пьешь? — совершенно буднично поинтересовался император.

— Забываюсь… — спокойно отозвалась Лика.

— Получается? — решил развить тему Темный властелин.

— Не очень, — честно призналась девушка.

Люциан молча наблюдал возникшею идиллией, лишь все больше мрачнея. А я вообще не знал, что мне делать. Радовало лишь одно, судя по всему, второго тура схватки императора и дракона я не увижу.

— Милолика, нужно поговорить, — твердо обратился дракон к девушке.

— А выбор у меня есть? — обреченно спросила Лика.

— Всегда, — печально улыбнулся Люциан.

Лика

Яркая арка портала открылась в большой библиотеке. Мне всегда нравилось это место. Помимо сотни тысяч уникальных книг и писаний, здесь было очень уютно: большие мягкие кресла, всегда горящий камин… Атмосфера умиротворения и тихой безмятежности. Вот только сейчас компания для дружеских посиделок создалась странная.

— Будешь? — спросил дракон, протягивая императору полный хрустальный бокал.

— Не откажусь, — милостиво согласилось его темное высочество.

«Ага. Тоже решили, что после сегодняшнего самый верный выход — напиться», — мысленно посмотрела я на нереальное зрелище.

Несколько часов назад два могущественных существа были готовы убить друг друга, а теперь решили выпить в тишине.

Меня не спросили. Я не расстроилась, лишь пожала плечами и, не дождавшись приглашения, залезла в кресло вместе с ногами. Конечно, не вежливо в присутствии монаршей особы себя так вести. Но, кажется хуже, чем есть уже не будет.

Маркус занял место напротив, безмятежно играя предложенным Люцианом бокалом. Мне стало в двойне не комфортно. Мало того, что меня от демона отделяло неприемлемо маленькое расстояние, так он еще смотрел лишь на меня. Даже не моргал. И взгляд такой… Как у Люциана, когда он видит золото.

— Лика если честно я не знаю, как начать разговор.

Дракон не садился, он буквально маячил перед моими глазами. В руках нервно подрагивал бокал, а голос отдавал хрипотцой. В первый раз в жизни я видела своего учителя в таком состоянии.

— Да и думаю, ты не поверишь, — Люциан решил все же продолжить столь интригующий монолог. — Поэтому лишь предупрежу: Маркуса можешь не бояться, он скорей сам умрет, чем причинит тебе вред.

«Неожиданно», — мозг буквально отказался воспринимать полученную информацию.

— Поч…

— Не перебивай! — рыкнул на меня дракон.

Император Таноса перевел крайне не дружелюбный взгляд на Люциана и оскалился. Дракону по видимому все надоело, и он лишь отмахнулся от неожиданной реакции Темного повелителя.

— Милолика, помни: у тебя всегда есть право отказаться. Ты ему ничего не должна. Ничем не обязана. У тебя своя жизнь и судьба…

— Думаю достаточно, — перебил нервную речь дракона император.

Люциан недобро взглянул на Маркуса, но замолчал. До дна допив содержимое бокала, он тяжело опустился в кресло и закрыл глаза.

«Замечательно. И что дальше», — озадаченно перевела я взгляд на затихшею кампанию.

— Простите мою несообразительность, — обратилась я сразу к двум существам. — Но не поняла в чем суть проблемы?

Демон обворожительно улыбнулся. Тьма все время сгущавшиеся вокруг своего повелителя, стала расходиться в разные стороны. Но теперь она не пугала. В ней не было былого холода и смертельной опасности. Сейчас она напоминала теплую безлунную летнюю ночь — фантастически прекрасную…

— Милолика, я буквально недавно узнал о специфике Вашего рода деятельности, — вывел меня из наваждения голос императора. — И у меня к Вам появилось предложение.

— Нет, — твердо произнесла я не думая.

— Позвольте поинтересоваться почему? — несколько растерянно из-за такой быстрой реакции, спросил правитель Таноса.

— Сделка с демоном чревата весьма специфическими последствиями, — откровенно призналась я. — И если честно я еще жить хочу.

Люциан усмехнулся, явно поощряя мое поведение.

— Несказанно рад услышанному, — вероломная улыбка скользнула по лицу императора. — Если Вы внимательно слушали своего учителя, — легкий кивок в сторону Люциана. — Ваша жизнь для меня бесценна.

Я опять забыла, как дышать. Не иначе Мир сошел с ума…

— Почему? — бессознательно вырвалось у меня.

— Думаю об этом мы поговорим позже, — вежливо ушел от вопроса повелитель Таноса. — Поверьте Милолика сейчас Вы просто не поверите.

— Что Вам от меня надо?

— Боюсь у нас не так много времени… — император осекся, наблюдая мое крайне обеспокоенное лицо. — Лика, поверьте бояться Вам не чего. В свою очередь за услугу я готов исполнить любое желание.

Я замечала. Такими предложениями не раскидываться. Более того их и не получают от столь легендарных и могущественных личностей.

— Не выйдет Маркус, — счастливая улыбка теперь озарила лицо дракона. — Она довольна своей новой жизнью. Ей ничего от тебя не надо. Отступись…

— Подарить жизнь… — машинально вырвалось у меня.

— Что?

Кажется вопрос поступил сразу от двух моих собеседников.

— Лика не смей! — первым в себя пришел дракон.

Быстро же к Люциану пришло понимание, что я уцеплюсь за единственный шанс.

— Подарить жизнь Вы можете? — сейчас я обращалась на прямую к императору.

— Определенно могу, — оскал демона искусителя. — Вот только боюсь у нас разные взгляды на исполнения твоего желания…

Глаза императора буквально полыхали, и улыбка такая соблазняющая… Я в полном непонимании от последней фразы, перевела недоумевающий взгляд на дракона. Казалось, еще немного и Люциан вновь ринется в драку.

— Маркус, она еще ребенок…

Император же не обращал внимания на рычащего в нескольких метрах дракона, он буквально пожирал меня глазами…

«Извращенец», — пришло ко мне запоздалое понимание.

— Да как Вы!..

Слова негодования буквально застряли в моем горле. Попыталась взять себя в руки не получилось. Вдох, медленный выдох.

— Прошу Вас самому увидеть того чья жизнь мне важна, — я старалась говорить спокойно. — Чтобы у нас не возникло недопонимания…

Раскрытые ладони протянула к демону, в надежде, что он прочтет мои мысли. В голове, уже был сформирован образ последней нашей встречи с эльфийкой. Маркус молча поднялся со своего места, я замерла… Когда император опустился рядом с креслом и взял мои ледяные от страха ладони, я кажется на долю секунды потеряла сознание. Потом моих пальцев коснулись теплые губы.

«Все я готова к смерти… Здесь и сейчас!» — в полном потрясении, наблюдала я за нежными действиями повелителя Таноса.

— Ты знал!

В полнейшем шоке от случившегося, я не сразу сообразила, когда император буквально кинулся в сторону дракона и навис над ним.

— Мог бы, и предупредить Дерека! — император был в ярости. — Дать ему шанс! Ты хоть понимаешь, каким это будет для него ударом?

«Не знаю, как Дерека… Но меня сейчас точно хватит удар», — молчаливо наблюдала я за творящимся безумством.

— Что бы знание изменило? Ничего! — тихо прошипел дракон. — Ты сам знаешь, к каким последствиям приводит вмешательство в Судьбу…

Люциан многозначительно кивнул в мою сторону. А у меня, похоже, нервный тик начался.

— Сейчас ему есть ради кого жить, — уже философски продолжил дракон. — У него дочь…

— Люциан тебе определенно нужен отдых, — устало садясь в кресло, заключил император. — Долгий. А то твой мозг окончательно потерял связь с реальностью. Он еле пережил одну потерю…

Теперь оба, судя по всему принципиально на меня не смотрели, стремительно отводя глаза.

Тяжелая тишина повисла в библиотеке.

— Хорошо. Я подарю жизнь, — первым заговорил император.

От услышанного я впала в ступор.

«Неужели смогла. Я нашла выход!», — мысли, словно ураган носились в моем сознании.

Большие руки потянулись в мою сторону, предлагая скрепить сделку. Я словно находясь под гипнозом, протянула свои ладони…

— Согласна!

— Да будет так! — торжественный голос императора, разрезал тишину библиотеки.

Боковым зрением я видела как дракон, что-то крича, ринулся в нашу сторону. Но поздно. Зеленоватое свечение, охватило нас с императором, подтверждая сделку.

— Дура! — обреченно заявил дракон.

А я бессознательно смотря на сомкнутые с императором ладони, только поняла какую глупость совершила. Я дала согласие не понятно на что… Не были обговорены ни условия, ни сроки… Вообще ничего не было сказано!

— Идиотка! — вырывая руки, сокрушительно заключила я.

Кажется, доволен здесь был император Таноса. Он буквально сиял. Тьма постоянно клубящиеся за спиной своего повелителя, начала расходиться черными лучами. Огонь в камине и свечах горел в несколько раз ярче…

— В чем будут заключаться мои обязанности? — в полной безнадежности, все же решила я узнать свою дальнейшую судьбу.

— Маркус, не забывайся, — мрачно смотря на нас двоих, проговорил Люциан.

— Ничего не возможного, — многообещающе улыбнулся мне правитель Таноса. — Найти мою жену…