Княжна Тьмы. Книга 2. Возрождение императрицы

Глава 4 Вам не понять моей печали…

Алекс

Арка переходного портала за мгновение перенесла меня в мою резиденцию. Небольшой овальный кабинет в последнее время стал мне практически домом. Здесь проводились напряженные часы работы, нескончаемые советы и консультации. Здесь я миловал и казнил. А потом выкроив свободную минуту с тоской смотрел на постоянно горящий огонь в камине…

— Повелитель? — смиренно раздался голос за моей спиной.

Ласар, был одним из тех немногих существ, в преданности, которых я не сомневался. Тем более, когда ценной предательства, с легкостью послужит уже отданная душа.

— Не сейчас, — тоном, не терпящим возражений, произнес я.

Жестом указывая, что в ближайшее время беспокоить меня не стоит. Понимающий оборотень, низко поклонившись, поспешил исчезнуть из поля зрения.

Рука невольно потянулась к небольшому бару. Одним залпом я осушил до краев наполненный бокал. Пылающий огонь вновь встал перед глазами:

— Милолика, — мечтательно с губ сорвалось ее имя.

Каждую нашу встречу, она не перестает меня удивлять. Я не понимал, как хрупкая и ранимая, практически сломленная, может в одно мгновение превратиться в жестокую, принципиальную стерву?

Сегодня Лика играла далеко не по правилам, нарушая все ведомые законны и принципы. На экстренном совете казалось, что она или безумно глупа или разумно мудра. Она не побоялась подписать себе смертный приговор. Ведь настроить против себя такое количество демонов, уму было непостижимо. И она не просто показала себя неудобной фигурой в высокой игре, а довольно опасным соперником.

— Милая я в восторге, — поднял я тост за Милолику, не отрывая взгляда от огня. — Вот бы еще понять в какой момент я себя выдал?

Лика

На Танос медленно надвигалась ночь. Алый солнечный диск уже скрылся за высокими горами, а с озера повеяло прохладой. В темно синем небе начали проявляться еще блеклые звезды. Практически прозрачный в вечерние сумерки лунный серп, лениво поблескивал на небосводе.

— Милолика тебе необходимо поесть…

«Как же за несколько дней я к тебе привыкла», — возникла благодарная мысль.

Не отходя от окна, я повернулась и увидела вновь обеспокоенного Стефана, с поносом в руках. Его забота, да и просто человеческое участие были словно лекарство для моей уже израненной души.

«Наверное, если бы у меня не было мага, я бы точно сошла с ума», — серьезно заключил разум.

Лорд Широл невероятным образом заставлял всколыхнуться человечности в нутрии меня. Не позволял провалиться в пучину алчности и безразличия. Внушал надежду на то, что все скоро закончиться. И мы с ним навсегда покинем темную империю…

— Спасибо Стефан, — подарила магу признательною улыбку. — Чуть позже.

Стефан не стал спорить, спокойно поставив поднос на стол возле окна.

— Что ты намерена делать?

Я неопределенно повела плечами. План у меня был уже готов, все необходимое уже ожидало своего часа. Вот только магу обо всем, знать не стояло…

— Бороться, — ответила я, вновь разворачиваясь к открытому окну.

Стефан напряженно стоял. Видимо обдумывая несомненно важное решение.

— Не тяни, — тихо попросила я. — Пожалуйста, говори, как есть.

— Милолика думаю, будет лучше, если ты отправишься в Залириию…

«Конечно, будет лучше. Вот только я никогда так не поступлю», — грустная уверенность замерла в сердце.

— Не стоит Стефан. Я уже все для себя решила. А теперь иди…

Я смотрела в сумрачную даль, буквально отсчитывая оставшиеся часы, минуты… Но спиной чувствовала, очередной взволнованный взгляд своей «тени».

— Поешь, — было, последним, что сказал Стефан, прежде чем удалиться из комнаты.

В небе одна за другой все ярче начали блистать холодные и далекие звезды. Луна лениво начала свой неизменный ход.

Я медленно подошла к столику и заставила себя хоть немного перекусить. На то, что я планировала сделать, может потребовать достаточно много сил. Как и ожидала, пища практически не имела вкуса. Да, и вообще все окружающее пространство будто померкло. Раз за разом, я бросала мимолетные взгляды на кровать, в надежде увидеть, что Маркус пришел в себя. Но раз, за разом неизменяемая картина, отчаяньем скреблась по душе.

— Маркус мне страшно, — честно призналась я.

В окна словно подкрадываясь, тихо начала подступать ночь. Несколько взмахов рукой, известные только мне и Маркусу слова, и спальня стала неприступной крепостью. Теперь никто кроме меня или императора не сможет снять защитный купол.

«Пока хоть один из вас жив», — печально отозвался внутренний голос.

До полуночи оставалось несколько часов. В нерешительности, я подошла к кровати. Рука сама потянулась к холодному запястью.

«А он не снял обручального кольца. Как поздно замечаешь простые, но такие важные мелочи», — грустно отметила я.

Медленно, словно боясь потревожить, легла на самый край кровати, не отводя взгляда от безжизненного лица демона. Это повторилась вновь. Когда — то я уже пережила это. И снова самый страшный кошмар повторился. Невольно я вспомнила прошедшие сутки. Как я взывала к Ириде, но в ответ было лишь молчание. Как я просила появиться Марбуса. И снова меня ждала пустота.

Опять перед глазами встал образ окровавленного тела на моих руках. Жалких попыток дозваться… Но вновь и вновь меня ждала неудача. Все заклинания, которые я знала, даже самые древние были бессильны. Словно их заранее заблокировали.

В моих силах оказалось лишь затянуть многочисленные рваные раны. Кровотечение остановилось само, так как практически всю кровь Маркус к тому моменту потерял…

Я вновь до крови закусила губу, прогоняя слезы отчаянья. Когда вновь перед глазами встали два старых, огромных шрама на спине демона. Осознание пришло в туже секунду, как я их увидела.

Маркус пожертвовал своими крыльями для моего возвращения это, несомненно, было еще одно условие воскрешения. А я даже не задумалась за прошедший месяц, почему ни разу, даже на коронации, не лицезрела черные крылья, сотканные из Тьмы.

— Маркус, я тебя не отпущу, — крепко прижимаясь к широкой груди, пообещала я.

Быстрое забытье без сновидений поглотило меня…

Проснулась я словно от сильного толчка. Резко сев, оглядела темное пространство. Никого. Проверила защиту. Тишина. В комнате по-прежнему была лишь я и Маркус. Император все так же неподвижно лежал на постели. Ни единого намека на жизнь, так и не появилось.

«Пора», — твердо дал приказ мозг.

Быстро встав, я подошла к окну, отдернув тяжелые гардины и занавески, я позволила лунному свету беспрепятственно проникать в комнату. Мгновенно на каменном полу протянулась широкая лунная «дорожка». Сделав глубокий вдох, я вновь вернулась к кровати, чтобы на миг прикоснуться к холодным губам.

Ледяная решительность заполнила все сознание. Медленно сняла с себя тяжелое платье, оставаясь лишь в легкой нижней рубашке. В обряде вызова, который мне предстояло выполнить, ничего не должно мешать. Впервые за все время я с легкостью, сняла погруженное в невидимый морок кольцо, подаренное Дереком.

— Клятва и вправду не действительна, — печально проговорила я, смотря на синий камень.

Дальше тянуть было бессмысленно. Подойдя к окну, села на каменные плиты, холодное лезвие ритуального кинжала уже покоилось возле моих ног.

— Услышь меня… — начала я читать заклинание вызова, медленно проводя по ладони острым лезвием.

Лунный свет, яркий очаровательный, ласкал меня своим холодным мерцанием. Фантастическое, мистическое чувство, что словно перенеслась в совершенно незнакомый мир, заволокло разум. Казалось, что окружающее пространство растворилась, померкло.

— Взываю к тебе… — слова сами стали слетать с губ, а руки инстинктивно чертить необходимые руны.

Луна призывающая, влекущая, сияющая, словно улыбающаяся мне. А я будто ощущала все издали, как в тумане. Мой голос, словно сотканный из стали и теней, шептал слова призыва.

Неожиданно Лунная дорожка начала движение, медленно собираясь в одну точку, воссоздавая легкий, изящный силуэт. Ледяной свет становился все ярче, принимая форму. Спустя несколько секунд, передо мной стоял сотканное из ночного светила, сказочное создание. Воздушная словно эфир, сияющая, будто ярчайшая звезда…

— Приветствую императрица, — от бархатистых перезвонов мое сердце замерло.

А я продолжала не верить в происходящие. В нашем мире Судьба не наделялась отдельной жизнью, образом, личностью. Это была некая внешняя сила, которая приводит к неразумной, непостижимой предопределенности. А сейчас она в живую, явилась на мой зов.

— Это и вправду ты?

Фантастическое сознание лишь пожало плечами, словно говоря: «Думай, как хочешь».

А у меня в один момент будто растворились все мысли.

— О Маркусе не беспокойся, — спокойно отозвалась Судьба. — В вашем Мире практически не существует сил способных принести реальный вред его бессмертной душе.

Я с благодарностью посмотрела на сияющий силуэт. Сердце начало бешено колотиться.

— Хоть душа непобедима, но все, же его телесная оболочка, хрупка. И в этот раз он сильно переступил за запретную черту…

Меня словно ледяной водой облили. Так, что это все значит? Как мне вернуть его к жизни? Условие, когда его тело так и останется безжизненным, а бессмертная душа будет витать в неведомых местах, в корне меня не устраивала. Мне было необходимо единство тела и души.

— А как же… — попыталась я сформулировать вопрос.

— Это было уроком императору, — твердо оборвала меня Судьба. — Слишком много он на себя взял. Самоуверенность его и погубила.

Злость внутри начала рваться наружу. Я прекрасно понимала, что разговор с божественными существами вещь далеко не легкая… Но мне были необходимы ответы на вопросы.

— Не бойся маленький Ангел, демон недолго будет без сознания, — словно прочла мои мысли сказочное создание. — Ему потребуется еще несколько суток, чтобы восстановиться.

Казалось теперь точно сознание готово покинуть меня. Теперь на смену ярости пришла неконтролируемая радость.

— У тебя больше нет вопросов ко мне? — с улыбкой на прекраснейшем лице проговорила Судьба.

Я задумалась. Вопросов было множество. Но почему — то я была уверенна, что сотканная из лунного света, не станет на них отвечать. По крайней мере, прямо…

— Не мучь себя Ангел, я сама не знаю, что будет в конце, — совершенно неожиданно прозвучало из уст, того, кто называет себя Судьбой. — Я лишь тку полотно мироздания, а все поступки существующих в мире, сами складываются в узор. И какая картина получиться в конце, не подвластно узнать даже мне.

— Все же должно было быть иначе? — озвучила я свой первый вопрос.

Я не сомневалась, что переливающееся звездным светом существо, поймет мой вопрос правильно. Ведь изначально самой Судьбой, мне предназначался Алекс.

— Действительно твоя истинная доля — это Алекс, — не стала отрицать Судьба. — Вы изначально были созданы друг для друга. Он был рожден, чтобы встретить тебя. Ты появилась на свет для него. Но сама ведаешь, что получилась. Маркус решил иначе, вмешиваясь в законный ход вещей… Да и Ирида решила с жульничать. Именно в этот момент полотно мироздания начало выводить свой последний узор.

Я невольно охнула. Вот оказывается, где мы запустили неминуемое начало конца…

— Но как я сказала лишь поступки и решения дают этому миру жизнь.

— Что теперь?

— Живи, как живешь, — спокойно отозвалась Судьба. — Время лишь сможет рассудить.

— Но я не могу быть с ним рядом?

И снова я знала, что меня поймут правильно. Судьбы долго молчала, явно раздумывая, стоит ли мне говорить, то, что было ей известно… Неожиданно яркий свет появился совсем рядом, меньше чем на расстоянии вытянутой руки.

— Позволь мне тебе показать… — нереальная рука потянулась в мою сторону. — Только не бойся…

Яркая вспышка заставила на мгновение зажмуриться. Секунда и я почувствовала, как очутилась в темном помещении. Постепенно глаза привыкли к сумрачному освящению, и я начала различать предметы. Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, где сейчас нахожусь. Спальня принца предстала моему взору в неизменных деталях. Огромная кровать с балдахином из темно — синего бархата, камин с потухшим огнем и огромным креслом рядом.

— Почему сюда? — спросила я пустоту, надеясь получить ответ.

Ответа не было. Я находилась совершенно одна. Немного хмурясь, прошла вдоль всей комнаты, не понимая, что меня настораживает. Провела по каменной столешницы рукой, с изумлением понимая, что не чувствую… Еще одно касание и рука прошла сквозь камень.

— Иллюзия?

Словно мой вопрос не удостоился ответа. Но если Судьба перенесла для какой-то цели. Что я должна увидеть?

Словно ответ на мой вопрос двери в старые покои Маркуса, резко распахнулись, и огромными шагами в комнату ворвался демон. От увиденного я буквально остолбенела, не понимая, что происходит.

«Живой» — радостно кричал рассудок.

Резкий шаг вперед и осознание заставило остановиться и вновь оглядеться.

«Пожалуйста, только не снова», — взмолилась разбитая душа.

Принц Таноса, именно этот статус был у него в эту ночь, не замечая меня, создал небольшой магический светлячок. Помещение озарилось спокойным, холодным светом. Маркус был взволнован, взбудоражен, каждое его движение было резким, рваным. Я не выдержала, легко коснулась обнаженной спины. Ничего. Принц, словно не замечая преграды, прошел сквозь меня и стал открывать свой старый тайник. Я смотрела на практически обнаженного демона, и неконтролируемая злость вновь наполнила душу.

«Зачем ты здесь? Почему бросил меня в ту ночь?», — в отчаянье взмолился разум, будто бы это происходит сейчас, а не было лишь скачком в прошлое.

От понимания того, что будет дальше, хотелось зажмурить глаза. А еще лучше исчезнуть.

Но я как завороженная следила за каждым движением принца. В руках Маркуса, теперь находилась маленькая черная коробочка. Резким движением демон открыл крышку и вытащил содержимое. В слабом свете светильника, блеснул камень на маленькой цепочки. Чистейший изумруд в виде шестиконечной звезды с черной сердцевинной.

— Этого не может быть… — против воли шептали губы. — Он не мог!

Но действительность была иной. В руках принца без сомнения сверкал уникальный артефакт «Дар» избраннице. Единственный в своем роде. Много смелости и мужества требует изготовление подобного подарка. Ведь после его вручения вся жизнь, все существование будет находиться в единственных руках. В руках той, кому ты полностью вручишь себя.

— В эту ночь Маркус хотел отдать тебе свою жизнь, — словно отовсюду раздался бархатистый голос. — Связать ваши судьбы в одну.

Меня била крупная дрожь. Мысли не путались, их просто не было. То, что я видела сейчас, никак не вязалось с тем, что в действительности произошло десять лет назад.

— Тогда почему? — в шоковом недоумении прошептала я.

Дальнейшее события начали разворачиваться словно, размеренно текущие время в мгновение ускорилось.

Мерцание за спиной Маркуса, заставило принца быстро спрятать артефакт и встать в боевую позицию, в полной готовности отразить удар.

— Маркус, неужели ты решился на подобную глупость? — прозвучал мелодичный голос с постели принца.

Словно ожившая фантазия, самая смелая мечта на кровати появилась обнаженная демоница. Соблазнительное, будоражащее тело без намека на стеснение и робость, манило к себе взгляды. Демоница была прекрасна. Кожа словно нежный фарфор, была бела и бархатиста. Демоница, обольстительно застыла на темных простынях. Волосы черные как смола, в беспорядке раскинуты на нежном атласе.

— Катерина, почему я не удивлен?

«Мне показалось или Маркус это произнес с… брезгливостью?» — разум пытался найти хоть один логичный ответ.

— Рада, что оправдала твои ожидания, — демоница соблазнительно выгнулась и подалась обнаженным телом вперед.

— По-моему еще год назад я тебе дал понять, что больше между нами ничего не будет…

Маркус не двигался со своего место. Так и застыл в нескольких метрах от кровати.

— Мужчины, Вы так переменчивы, — руки демоницы потянулись вперед, приманивая свою жертву.

Темный принц, лишь раздраженно сделал шаг назад. Явно начиная не просто сердиться, а медленно закипать от ярости.

«Мне это все кажется?» — проговорил внутренний голос.

— Кто тебя послал? — твердо потребовал ответа демон. На, что соблазнительно лишь надула губки. — А в принципе можешь не отвечать. Лишь передай Хозяйки, что она проиграла…

Маркус явно не собирался дальше продолжать разговор. Быстро активировав охранные заклинания на тайнике, он уверенным шагом направился к выходу. Так же резко прекрасное лицо демоницы, преобразилось. Соблазнительная маска сменилась яростно — оскорбленной.

— Как ты не понимаешь? Она начало твоего конца… — прошипела девушка.

Маркус на секунду остановился, пренебрежительно смотря на ту, что которую я считала разлучницей, и уверенно улыбнулся.

— Если действительно Милолика моя смерть, — твердо произнес темный принц. — Я готов полностью отдаться в ее сладкие объятья.

— Маркус, — заливистый смех, разлился по комнате. — С ней ты и впрямь становишься наивным.

Демоница словно кошка выгнулась на атласных простынях, в лучшем свете показывая, то, от чего только, что Маркус отказался.

— Так, что прислушайся к совету: пока не потерял единственное, чем дорожишь, готовься идти на уступки.

Выражение лица демона изменилась. Не контролируемая ярость заполнила его глаза. Только, что он готов был просто забыть о непрошенной гостья. Но теперь Маркус в бешенстве метнулся к кровати.

— Что? — крепко сжимая шею жертвы, в лицо прорычал демон. — Что вы задумали?

В одно мгновение испуганное лицо демоницы изменилось. Катерина выгнула спину и быстро привлекла душащего демона к себе.

— Поздно Маркус, — превозмогая боль, выдохнула демоница. — Я предупреждала.

Прежде чем Маркус смог понять, что все игра, все слова Катерины были лишь ловушкой. Произошло неизбежное.

Все время, я стояла не шелохнувшись, видя истинную, полною картину того, что произошло в памятную для меня ночь. Понимая, что случиться дальше, я повернула голову, чтобы увидеть свой полный боли и отчаянья свой же взгляд. В тот момент, я больше походила на приведение. Маленькая, хрупкая, наивная демоница в легкой белоснежной рубахе, сейчас более походила на мертвое, чем на живое создание.

— За что? — прошептала я, десять лет назад.

А я настоящая, понимая, что уже не исправишь, обреченно повернулась к Маркусу, чтобы увидеть его взгляд…

И я зажмурилась. Закрыла руками уши. Чтобы не видеть, не слышать, того что случиться дальше. Той жуткой ошибки, которую я совершила…

Яркая золотая арка портала вновь поглотила меня, перенося в императорские покои. Холодный лунный свет продолжал медленно скользить по каменным плитам. На огромной кровати, все так же без движения лежал Маркус.

— Дура! — в отчаянье завыла я. — Какая я дурра. Перепутать удушение со страстными объятьями. Идиотка.

Но не какими словами. Не какими ругательствами прошлое было уже не изменить.

— Ну, скажем в интимных вопросах ты весьма неподкована, — совсем рядом словно из воздуха появилась Судьба. — А Катерина постаралась быть убедительной.

— Почему он мне не сказал? Не объяснил, что было на самом деле?

— А ты бы поверила? — спокойно поинтересовалось фантастическое существо. — В ту ночь твой мир рухнул… А спустя десять лет былое оказалось не важным.

— Но все могло быть иначе?

Судьба медленно проплыла к постели. Секунду ее фигура была не подвижна. Одежды, сотканные из лунного света, даже не касались пола. Неожиданно Судьба наклонилась и, что-то прошептала на ухо безжизненному телу Маркуса. Мне казалось, что сейчас он очнется, встанет. По обыкновению, накричит на меня за мою беспечность. Но император продолжал лежать. Его сердце молчало… А вот мое готово было разорваться.

— Лика услышь мой последний совет, — вновь приблизилось ко мне лунное виденье. — Не отступайся от задуманного. Если решила, борись до конца, ни на что не взирая…

Яркая вспышка и фигура растворилась в искрящемся лунном свете. А я стояла, боясь пошевелиться, даже вздохнуть. Я пока не представляла, как мне жить дальше. После увиденного, я не могла теперь бороться с очевидным.

— Ведь я до сих пор лю… — быстро я остановила свои мысли, на еще не произнесенной фразе.

«Милолика былого не возвратишь», — мысленно приняла я единственно верное решение.

Совершенно не отдавая себе отчета, буквально не понимая, что творю, я подошла к кровати и легла рядом с императором. Руки потянулись к родному телу, крепко прижимая к себе, голова удобно расположилась на широкой груди, там, где должно биться сердце.

— Нужно было все рассказать, — прошептала я. — Может тогда бы удалось исправить…

До утра осталось несколько часов, и я постаралась забыться в сонном дреме…

Стефан

Утро. Уже несколько часов, я не находил себе места мерия императорскую гостиную шагами. Дверь в спальню была не просто закрыта. Она была очень надежна заблокирована. Алекс, появившийся еще до наступления рассвета, заверил, что защиту может снять лишь Милолика изнутри. По спокойно хладнокровному голосу можно было понять, что демон ни видел, никакой опасности в том, что безрассудная императрица, для не понятной цели заперлась в собственных покоях.

Я еще не понял, как, но Алекс тонко и безошибочно ощущал Лику. Чувствовал ее эмоции и даже мог предугадывать действия. Словно между ними была невидимая связь.

— Стефан не беспокойся, сейчас Лика лишь спит, — отмахнулся от моих разумных доводов демон. — Поверь несколько часов сна, пойдут ей лишь на пользу.

Я — то не сомневался. Вот только представить Милолику в данной ситуации безмятежно спящей не мог.

Утро медленно подходило к своему логичному завершению, но запертые двери до сих пор не от варились. Рядом с императорскими комнатами скопилась уже внушительная делегация. Венцом действа явился князь Ковальский…

Быстро оглядев собравшихся, он заверил присутствующих, что Милолика по уважительным причинам отсутствует. И всех желающих по ее приказу, он примет в большом зале для переговоров. Дождавшись, пока все разойдутся Алекс, плотно закрыл все двери.

— Еще не выходила? — задумчиво осведомился Алекс. — Странно.

Где-то минуту он простоял, молча, гипнотизируя взглядом стену, за которой должна была находиться Милолика.

— Лика всего лишь спит, — резко произнес демон, явно собираясь вновь покинуть императорскую гостиную. — Повода для беспокойства не вижу. Видимо императрица сильно заигралась с магическим резервом. Теперь восстанавливает.

Темная арка портала поглотила демона, оставляя меня в одиночестве. И я принялся ждать…

Ни днем, ни вечером, ни даже глубокой ночью, замкнутые створки так не распахнулись. Несколько раз являлся Алекс, в напряженном раздумье взирал на блокированные покои. Проговаривал неизменную фразу, уже скорей для себя. И вновь исчезал…

Так прошло два дня. Лишь с разницей на то, что каждый новый приход демона теперь сопровождался несколькими мощными магическими ударами, и только на половину известными мне ругательствами.

В напряженном ожидании наступила вторая ночь отсутствия Милолики. Алекс раненым зверем метался по гостиной, грозными ударами пытаясь разблокировать наложенную защиту. Бесполезно.

— Следи. Если, что-то измениться просто произнеси мое имя вслух, — отдал приказ явно уже неадекватный демон и вновь исчез.

Явился князь Ковальский лишь под утро. Смотреть на демона было уже просто не возможно. Злой, уставший, почему-то грязный, он молчаливо вновь просканировал стену.

— Может ты мне объяснишь, что там происходит? — прорычал Алекс. И обращение явно предназначалось не мне.

Прежде чем я окончательно убедился в душевной болезни князя, неожиданно в нескольких метрах от Алекса появился огромный черный лев. Зверь лениво, словно не замечая ничего вокруг, лишь на мгновение взглянул на запечатанные двери.

— А смысл? — неохотно изрекло темное животное.

— Орабас не зли меня! — проревел в ярости демон. — Прошло уже почти двое суток… Ты наверняка чувствуешь свою Хозяйку.

— И что с того? — удивился лев. — Ты ее тоже прекрасно чувствуешь.

Демон захрипел. Теперь в сильном душевном заболевании я не сомневался. Через несколько секунд в гостиной рычало огромное, черное, трехметровое существо.

— Да, ладно тебе изводиться, — неспешно отмахнулся, явно не впечатленный лев. — Спит Милолика. Крепким вполне здоровым сном. Слишком много свалилась на нее в последнее время. Так, что дай девочки отдохнуть…

— Долго еще? — пытаясь обуздать свои чувства, прорычал демон в боевой ипостаси.

— А это мне уже не ведомо…

Огромный черный лев, лениво потянувшись за долю секунды, растворился в воздухе. Алекс не замечая ничего вокруг с истошным воем, ударил в деревянные створки ненавистной двери. Пространство вокруг содрогнулось. Если бы я не сидел, то точно упал. Пол заходил ходуном. Магическая защита, на секунду моргнув зеленым светом вновь потухла, оставаясь не сломленной. Демон глубоко вздохнул, и прежде чем, успел что-либо сказать…

Неожиданно на двери распахнулись, представляя нашему взору… Императора.

Вот теперь я засомневался в своей адекватности.

— Кто мне объяснит, что здесь происходит? — твердо проговорил живой Повелитель Таноса, поочередно взирая на меня с Алексом.

Мы молчали. Не знаю, как князь Ковальский, я просто физически лишился дара речи. Маркус выглядел не просто живым. Император словно святился изнутри. Довольная улыбка, растрепанная одежда. Он выглядел так, словно помолодел на несколько сотен лет.

«Милолика в Залирию не вернется» — предрек мой внутренний голос.

Маркус явно поняв, что ответа от нас он в ближайшее время не дождется. С радостной улыбкой обратился ко мне:

— Стефан, будь любезен организуй плотный ужин. И можешь быть свободен… — император замолчал, видимо задумавшись. — Минимум на сутки.

Я безмолвно кивнул, еще не придя в себя. Маркус видимо решив, что все неотложные дела решены вновь закрыл дверь, оставляя меня с Алексом…

Только после этого я решился взглянуть в сторону, где стоял князь Ковальский. Лучше бы я этого не делал. Даже сквозь защиту, которую поставил на себя демон я смог уловить невыносимую боль и страдание.

— Она спит… — в пустоту прохрипел демон.

Я ясно услышал, как лязгнули зубы Алекса, прежде чем черная арка портала растворила демона из императорских покоев.

Лика

Я лежала с закрытыми глазами и не могла поверить, что уже не сплю… Что все, что произошло за последние дни осталось в прошлом. Я продолжала покоиться на широкой груди, совершенно бесцеремонно обнимая Маркуса руками. Но вся сказочность момента заключалось в том, что я слышала ровное биение сердца, осторожное дыхание на своих волосах. Даже запах… Родной, волнующий… Он вернулся! Я окунулась в него словно в живой источник. Это был запах настоящего счастья!

«А что дальше?» — пришла пугающая мысль.

И теперь эйфория сменилась паническим страхом. Все мысли словно исчезли с моей головы. План, который я так навязчиво повторяла каждый день, и который должен был осуществиться в ближайшее время, сломался, словно карточный дом.

Я не знала, что мне делать, когда Маркус откроет глаза? Что я ему скажу? Да, и вообще стоит, что — то говорить?

Мозг начал потихоньку закипать от того объема противоречивых эмоций, что переполняли меня. Хотелось немедленно вскочить с кровати и спрятаться в самый дальний угол замка. Одновременно желала сильнее прижаться к дорогой груди. Мечталось, чтобы время на миг остановилось, а лучше пошло назад…

Неожиданно на меня словно ураган нахлынули чужие эмоции: нежность и отчаянье, страсть и благовоние… И желание на грани боли… Я задыхалась. Я была не в силах совладать со своими чувствами, но эмоции Маркуса полностью решили меня сознания.

И в один миг, я поняла, что нужно уходить. Немедленно и быстро. Ведь стоит задержаться на короткое мгновение, и я уже не смогу решиться…

Потихоньку, неспешно… По-маленькому сантиметрику, я начала отползать на край кровати. Радовало и предавало ускорения, то, что меня никто не пытался остановить. Медленно я подтянула свои руки. Неторопливо оторвала голову от горячей груди.

Первым открылся правый глаз… Маркус лежал практически в той же позе, в которой я его помнила в ночь общения с Судьбой. Открытый левый глаз подтвердил, раннее увиденную картинку.

Маркус умиротворенно лежал на постели и кажется, спал. Решая не испытывать Судьбу, тем более, что только на кануне имела радость общения. Я решила выбираться пока не поздно. Схватившись за край ничего не прикрывающей нижней рубашки, сделала резкий рывок… И бесполезно. Я все также осталась на кровати.

— Доброе утро, — Маркус открыл глаза, с нежностью посмотрел, и лицо демона засияло от ласковой улыбки.

От неожиданности я зажмурилась. Тело сковало словно судорогой. Почему — то мне захотелось кричать. Но хоть этот неадекватный порыв я смогла преодолеть. В остальном же был полный кошмар. Я сама толком не могла понять, что со мной случилось. Еще на кануне была полна решимости… А сейчас лишь стыд и позор.

— Тебе самой не смешно? — возвращая меня на прежнее место, поближе к себе поинтересовался демон. — Милолика, что ты убегаешь от меня словно от огня.

Я открыла глаза и укоризненно взглянула на Маркуса. Зачем мне бегать от огня? Это ведь родная стихия…

— От огня мне нет смысла бежать, — выдала на свой взгляд крайне разумную мысль.

— А от меня есть?

Вот на это, мне нечего было ответить. Точнее было, но подобные выражения Маркус бы списал на ребячество и подростковую неполноценность.

И вот, чтобы не ставить себя в нелицеприятное, прежде всего для себя самой положение, я решила молчать. Вот только Маркусу подобный исход, кажется, очень понравился.

Так как в процессе моего неудачного побега, демон сменил положение, так, что я целиком помещалась на нем. И теперь Маркус поспешил воспользоваться так удобно возникшими перспективами. Ведь было достаточно удобно ласковыми движениями блуждать вдоль всего моего тела. От каждого прикосновения кровь то останавливалась, то закипала в жилах. Меня опаляла огненная страсть, то арктический холод.

— Маркус я не могу, — смогла лишь выговорить я.

— Почему?

А вот с доводами, на которые согласиться его высочество император было тяжко. Чтобы я сейчас не сказала, Маркус бы все равно не поверил и не отпустил.

— Милолика, поиграли, и хватит, — шептали мне в ухо, целуя шею. — Ты моя! Всегда была моей! И навечно останешься…

Мой крик возмущение был прерван довольно требовательным поцелуем. В нем было все злость и отчаянье, радость и счастье, нежность и страсть. Словно долго сжатая пружина, резко выпрямлялась. И в один миг, во мне, что — то оборвалось. И я ответила. Ярко, с той страстью, что кипела внутри меня, превращаясь в пылающий пожар. Мои пальцы до хруста вцепились в обнаженные плечи, наверняка оставляя следы. И сейчас это было так правильно. Так необходимо…

А я что? Я лишь слабая женщина, которая не знает, что ей делать. И сейчас я отдалась на милость сильнейшему.

Мне казалось, что нахожусь в утопической сказке, просто потому, что в реальности такого просто не могло быть. Маркус, словно отгадывал каждое мое желание, обжигал страстью, сжимал буквально до боли. То нежно и трепетно ласкал…

Его нежные губы дарили неземное удовольствия, полностью подчиняя мое тело и душу. А я отдавалась без остатка. Вся. Выгибаясь на встречу, прижимая к себе все сильней.

Очнулась, я в тот момент, когда поняла, что придавлена мощным обнаженным телом к холодному атласу простыней. На мне, по неведомым причинам, также ничего нет. И до неизбежного нам остался лишь миг…

Не знаю, что отразилась в моих глазах. Но Маркус замер недобро хмурясь. Поднявшись на локтях, посмотрел мне в лицо. А я молчала и не шевелилась…

— Ангел, — Маркус опустил голову на мое плечо, пряча лицо в волосах. — Милолика, почему с тобой так сложно?

«Если бы я знала ответ» — мысленно отозвался внутренний голос.

Мгновение демон продолжал лежать неподвижно, затем одним резким движением соскочил с кровати, быстро надевая на себя штаны. А я как — то справившись с одеревеневшим телом, быстро закуталась в простыню, и, подтянув ноги, крепко обхватила колени руками.

Маркус взирал на меня напряженно молчаливо, будто пытаясь предугадать мое следующее движение. А я старательно прятала глаза. Мне было стыдно. И не из-за того, что между нами только, что было. А потому, что это не закончилось, как должно…

— Сколько тебе нужно времени, чтобы себе самой признаться, что ты любишь, и будешь любить лишь меня?

Маркус стоял в нескольких метрах от меня, напряженно сложив руки на груди.

— Ни сколько… Я прекрасно это осознаю.

Кажется, такого ответа демон точно не ожидал услышать. Да я и сама теперь ругала себя за откровение.

— Тогда почему? — в недоумении спросил Маркус. — Милолика ответь мне. Я не понимаю.

— Может просто не судьба?

Кажется, что — то взорвалось? Или просто упало? А может все вместе!? Я не видела, просто опустила голову в колени и постаралась даже не дышать. А пространство вокруг продолжало ходить ходуном. Был слушан грохот, звон, рычание…

— Милолика я долго терпел, — сквозь шум, услышала я рык императора. — Ждал, что ты одумаешься. Но твое упрямство не знает границ. Ты готова пожертвовать мной, собой ради мнимой гордости?!

И в один момент все стихло, словно резко выключили звук. Не открывая глаз, почувствовала, как Маркус резко потянул мою руку, сжатую в кулак. Медленно раскрыл ладонь. В тоже мгновение, небольшой холодный предмет коснулся кожи.

— Извини, позволить тебе этого я не могу, — твердо сказал повелитель Таноса. — Если тебе не хватает смелости решиться. Я сделаю это за тебя.

И прежде чем я смогла, что — либо сделать, Маркус исчез.

— Опять ты решил все за меня, — одними губами прошептала я, сжимая кулак с амулетом до боли. — Это не любовь Маркус. Это лишь эгоизм, переросший в болезнь…

Я медленно подняла голову. Спальня напоминала сейчас жалкое зрелище, не единого целого предмета. Лишь пыль, пепел, разнообразные куски уже не восстанавливаемых вещей. В руке моей как я и ожидала, находилась изумрудная звезда с черной сердцевиной.

«Дар возлюбленной», — обреченно констатировал внутренний голос.

— Маркус как ты не поймешь? — тихо проговорила я в пустоту. — Больше нет той девочки с яркими наивными глазами, с чистой, невинной душой. Ты любишь ту, которую трепетала от каждого твоего слова. Которая была готова на все, ради мимолетного взгляда. Нет, той, которая, лишь только увидев тебя, покорилась. Живя, словно в мечте. Нет больше того сердца, той души, той Милолики… Твоего Ангела… Больше нет.

Стефан

Вновь время тянулось. Мой наблюдательный пост, за время бесполезного несения службы так и не поменялся. Я все так же сидел в огромном кресле напротив двери в императорские покои. И ждал. Чего ждал? Мне не известно…

После довольно красочного и животрепещущего выражения эмоций Алекса, в попытках сломать защиту комнаты, где все время, по его же словам спала Милолика, прошли сутки. Не смотря на довольно весомый погром, гостиная довольно быстро была приведена в свой первоначальный вид.

«Видимо это обыденная практика выражений эмоций в империи» — заключил я, увидев, как ловко, слуги приводят помещение в порядок.

Милолика так и не появлялась. Лишь Маркус несколько раз на довольно не продолжительное время появлялся, в разных частях замка. Проверяя, что случилось за время его отсутствия, и отдавая необходимые распоряжения.

Когда лучи рассветного солнца настойчиво начали пробиваться через окно, я понял, что Милолика теперь проспит минимум до завтрашнего обеда:

«Для Маркуса — это был бы идеальный расклад», — подтвердил мою догадку разум.

Я вновь недооценил своенравную демоницу. Милолика была верна себе…

Резко двери с неимоверным грохотом распахнулись. В клубах пыли, стуча каблуками по обломкам камней, в гостиную вышла императрица Таноса. Одна. И судя по состоянию открывшейся мне комнаты, император либо вновь без чувств лежит на постели. Либо он успел уйти.

— Стефан прошу без явно лишних вопросов.

Милолика быстро прошла до соседнего со мной кресла и буквально рухнула на него. Глаза устало, закрыты, все тело напряженно. Вдруг императрица насторожилась, словно почувствовала, что — то. Взор стал ищущим. Я в недоумении также обвел взглядом комнату. Понятно, что ничего, что могло так напрячь демоницу, я не увидел.

Совершенно внезапно императрица сорвалась с места и подскочила. Практически не уловимым для моего взгляда оказался бросок к противоположной стороне гостиной.

Когда я увидел причину переполоха, я чуть не засмеялся в голос. На небольшом столе спокойно, до сего момента, стоял большой поднос с различной едой.

— Стефан ты волшебник, — довольно произнесла Лика, хватая поднос руки.

Затем уже спокойно вернулась к креслу, и, забравшись в него с ногами, начала есть.

Мой крайне удивленный, можно сказать ошеломленный взгляд императрица поняла по-своему.

— Прости мне сейчас далеко не до этикета.

Я решил промолчать, старательно пряча улыбку. Сейчас Лика не как не походила на порождение Тьмы, на демоницу, а тем более императрицу темной империи. Это был зверек, маленький, но очень голодный…

— Если я не ошибаюсь, сейчас довольно раннее утро, — умяв половину подноса, быстро жуя спросила Милолика. — Демоны с докладами еще не приходили?

— Приходили, — осторожно начал я. — Только четыре дня назад.

Еще некоторое время императрица медленно прожевывала пищу, смотря вперед не выражающим взглядом.

— Что?

Поднос был немедленно оставлен в сторону. Внимательный, острый взгляд буквально пробирал до костей. Если бы я не был уверен в сытости демоницы, решил, что меня хотят сожрать… Справившись с первым шоком. Убедившись, что Лика, на столь кардинальные меры не пойдет. Как можно более спокойнее растягивая каждую фразу. Для верности дополнительно посылая импульс безмятежности. Ровно проговорил я:

— Милолика тебя не было почти четыре дня.

— Как?

Мне показалось, это был скорее риторический вопрос. Поэтому решил, немного помолчать, ведь в отсутствии лишней информации демоница быстрей придет в себя.

От моего импульса Милолика отмахнулась как от мухи. Резко вскочив, она стала мерить гостиную быстрыми шагами. То и дело, поглядывая на меня, то на запертую дверь.

— Разве не мог разбудить? — не останавливаясь, продолжила негодовать императрица.

Мой укоризненный взгляд, ее высочество, поняла верно. Это было в принципе не возможно. Еще несколько минут метаний, и совершенно невероятных и бесполезных вопросов.

Подобное состояние демоницы к счастью, не продлилось долго. Лика взмахом руки заставила стены святиться, не понятным синим огнем.

«Видимо защиту от просушки поставила» — выдал версию внутренний голос.

Затем решительно направилась в мою сторону.

— Значит, полная инициализация Дерека произойдет…

— Завтра на рассвете, — нехотя подтвердил я опасения Лики.

Милолика так и осталась стоять в шаге от меня. Но теперь былого спокойствия или злой раздражительности не было. На их место пришла паника. Лика стояла, не говоря ни слова, лишь руки тряслись мелкой дрожью, а губы были искусаны в кровь.

«Неужели она все еще хочет покинуть Танос? Оставить Маркуса?» — мысли в голове начали путаться.

— Будь готов, завтра до рассвета мы покинем Танос, — твердо произнесла императрица, уверенным шагом направляясь в спальню.

— Уму непостижимо, — озвучил я свое состояние, смотря в след демонице.

Уже на пороге Лика обвела комнату задумчивым, взглядом, а затем решительно пошла прямо по каменной крошке.

— Стефан, будь любезен пригласи слуг, в императорские покои, кажется, нуждаются в небольшой уборке, — послышалось из спальни.

Лика

Я смиренно сидела в собственной спальне, большом удобном кресле возле камина и… вышивала крестиком.

А что? Во-первых нужно когда-то начинать. Во — вторых говорят, успокаивает…

«Да не черта подобного!» — отозвался злой разум, когда очередной стишок не просто лег не ровно, а неведомым мне образом замотался в огромный узел.

Несколько раз за день Маркус лично проверял мое состояние. А я выбрала тактику — молчаливого игнорирования.

В первый раз, увидев меня с иголкой, император долго напряженно всматривался. Не показалось ли ему? Но в итоге, не увидев в моем занятии ничего криминального, ухмыльнувшись, поспешил удалиться.

В следующий раз, явно удивившись тому, что я еще не сожгла свое творчество, обречено махнул рукой.

— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы побег не организовывало, — проговорил демон, растворяясь в темной арке портала.

В ответ я лишь улыбнулась, и молчаливо продолжила свой созидательно рукотворный процесс.

В третий раз, уже крайне недоумевающий император, долго взирал на меня, явно пытаясь прочесть мысли. Дело оказалось весьма бесполезным. Проскрипев зубами для страху, Маркус вновь исчез из спальни. Теперь во мне проснулся азарт. И ничего, что все пальцы уже переколоты, и больше десятка иголок сломаны. А о результате я вообще бы предпочла не вспоминать. Теперь был важен эксперимент и его выводы.

Четвертый раз, выдался, на мой, взгляд, самым благодушным. Ласковым, нежным голоском его величество поинтересовалось: как я себя чувствую?

Вежливое: «Все хорошо. Спасибо», воспринялось почему-то негативно. И в только, недавно приведенной в первоначальный внешний вид комнате, теперь красовались три больших выгоревших пятна.

В пятый раз повелитель Таноса, притащил с собой Стефана, и потребовал у него как у чтеца душ выяснить, что со мной. Стефан с той же периодичностью, уже наблюдая за моими творческими муками, сначала скептически посмотрел на меня, затем настороженно на Маркуса, и видимо решив, что без диагноза его не отпустят, выдал:

— Сейчас императрица социально дизадаптированна и на фоне совокупности экзогенных и эндогенных факторов, — уловив крайне недобрый взгляд императора, Стефан решил дальше разъясняться более доступно. — Милолика постаралась сублимироваться от происходящего, деструктируя свое поведение.

Для подтверждения крайне сложного психологического вывода, я даже несколько раз утвердительно покивала и наивно захлопала ресничками.

— Ясно, — на удивление спокойно отозвался Маркус, вот только зубы предательски скрепили. — Чем нам это грозит?

— Пока не ясно, — чрезвычайно озабоченно смотря на меня, глубокомысленно заключил маг. — Но я вполне предполагаю ряд негативные симптомов, характеризующихся специфическими изменениями состояния личности. Вполне возможно биполярное аффективное расстройство с признаками гипамании с устойчивыми формами циклотимии и дистимии.

«Стефан ты не подражаем» — мысленно поаплодировала я магу, наслаждаясь реакцией императора.

Маркус все больше начал хмуриться, неотрывно следя поочередно, то за мной, то за Стефаном.

— Всецело возможны проявления, такие как: резкие смены характера личности, совершении нелепых и нелогичных поступков, смена интересов и появление несвойственных увлечений, снижении работоспособности и социальной адаптации, — продолжил свое информационное заключение Стефан. — В крайнем случае, может полностью отсутствовать вменяемость и понимание происходящих вокруг событий.

«Нужно не забыть расцеловать мага, когда все закончиться», — услышав последнюю фразу, сделала я себе заметку на будущее.

Теперь Маркус внимательно, неотрывно смотрел лишь на меня одну. Я продолжала играть роль крайне невменяемой особы. Вот Стефан молодец, такую характеристику выдумал. Значит нужно соответствовать.

— Как долго? — прорычал повелитель Таноса.

— Возможно до конца жизни…

Нужно отдать магу должное не один мускул не дрогнул на его лице. А вот на состояние дорогого императора, любо дорого было понаблюдать. Маркус теперь недоверчиво косился на мага, явно сомневаясь в его уже адекватности. Затем махнув на нас рукой, поспешил исчезнуть.

«Правильно. А то мало ли слабоумие заразное», — похвалила я императора, подмигнув магу.

Стефан обреченно покачав головой, поспешил удалиться.

А продолжила увлекательнейшее занятие.

В шестой раз Маркус появился ближе к вечеру. Поняв, что принципиально ничего не изменилось, загнанным зверем, по метавшись по комнате. Даже соизволив, несколько раз заглянуть в результаты моей деятельности.

— Чтобы ты не задумала, брось, — рычал демон. А у меня очередная иголка вонзилась в палец. — Танос ты не покинешь.

Я не удержалась, крайне недобро взглянула на Маркуса. А что? Мы душевнобольные, можем быть и агрессивны. Особенно когда нарушают нашу тонкую душевную организацию.

— Мои возможности тебе хорошо известны, — встав в шаге от меня, твердо проговорил император. — В ближайшею неделю, империю можно будет покинуть, только с личным моим присутствием.

А я продолжала молчать. А вот в нутрии все закипало…

— Ангел, как ты не поймешь, нет светлой и темной стороны. То, что ты на придумывала, в своем наивном сознании, лишь иллюзия. Считаешь меня плохим? Тираном? Извергом? Не дающим тебе право выбора и упивающимся лишь своими желаниями?

От подобных заключений я даже отложила свое рукоделие в сторону. Пристально глядя на разоткровенничавшегося Маркуса.

— Разуй глаза. Ты думаешь новоиспеченный король Залирии, ангел в плоти? Чистая, понимающая душа, которая всегда оставляет право выбора за тобой? — Маркус присел рядом с креслом, и теперь наши глаза были на одном уровне. — Он лицемер, Милолика. Красиво обыгрывающий происходящее в угоду себе и успокоение твоей наивной душеньки.

«Молчи Милолика. Он провоцирует тебя!», — внутри орало сознание.

— Мне кажется, я знаю ответы на все вопросы кроме одного, — в черных глазах демона засияли бескрайние звезды.

«Кто бы сомневался, всеведущий мой? Скромность никогда не было твоим главным качеством», — мысленно усмехнулась я.

— Если бы тебя поставили перед выбором, — бездонные глаза неотрывно следили за мной. — Кого ты бы спасла: меня, Дерека или Алекса?

Я ни секунды не задумываясь, ответила:

— Предпочла умереть самой.

Резко император навалился на меня, вжимая в кресло.

— Не смей! — прорычал демон мне в лицо, обжигая своим дыханием. — Даже думать о таком, не смей!

Ручки кресла не выдержали такого накала страстей и предательски рассыпались в мелкую древесную пыль. Маркус немного отстранившись от меня, брезгливо смахнул с рук результат своей ярости.

— И Милолика, подобного исхода у тебя все равно физически не получиться, — торжествующе осведомил меня темный повелитель.

Теперь я старалась спрятать язвительную улыбку. Ведь четко понимала, о чем говорит Маркус. В чем он видит свое несравненный козырь. Ибо теперь, ни только он может смотреть за Грани…

Нити связи, так крепко привязавшие меня к трем существам этого мира, горели ярким алым светом. Но только нить, связывающая с императором Таноса, казалось, была соткана из одних золотых плетений. Маркус бы сильно удивился, узнав, что я теперь не боюсь взывать к силе Ангела Смерти. Чему быть, того не миновать…

«Но попытаться стоит» — отозвался внутренний голос.

Не знаю, как, но Маркус на столько плотно переплел наши судьбы, что по связывающей нити было видно, что прежде чем мне дадут умереть… Умрет правитель Таноса.

«Ты еще плохо знаешь о моих козырях», — печально откликнулся внутренний голос.

За окнами черным сукном затянулось ночное небо. Без намека на луну или звезды… Словно небесные жители не хотели быть свидетелями задуманного мной.

Ночь… Безжалостное, жестокое и неколебимое время. Ночь… не терпит ошибок, не прощает обид. Ночью словно выползая из граней сознания, рождаются самые безнадежные и грустные намерения. Ты понимаешь, что сегодня ты уже не уснешь…

Мысли злобным, голодным зверем сгрызают изнутри. И ты не можешь найти себе покоя… Отчаянные движения, бессмысленные действия, нервный огонь внутри не согревает. Душа словно покрылась инеем, не в силах остановить неминуемое…

Руки сами тянуться к ручки двери, а ноги уверенно идут вперед… Зачем? В голове они мысли, и одна противнее другой. Ты идешь, быстро уверенно, даже не задумываясь… Куда?

На мгновение замираешь у закрытой двери. Спит? А может, его тут и нет? В нутрии все разрывается…

«Пройдя босиком по раскаленным углям, по острию ножа… Уйдя за Грань, сумев вернуться. Пережив боль и страх… Только так ты обретаешь Себя…» — думала я, понимая, что другого пути нет.

Лика

Бах… Бах… Биение крови в висках. Тяжелая дверь без шума распахивается. Бах… Бах… Сердце нервно мечется, то замирает. Бах… Бах… Звук рвущийся души.

В старой спальне Маркуса, властвует кромешная Тьма. Защищая, лаская своего повелителя. А мне свет и не нужен. На рефлексах, на мышечной памяти, я бесшумно вторгаюсь во владения Властителя ночи.

«Слишком хорошо я успела выучить эту комнату» — печально заключает разум.

Медленные шаги, уверенные движения, и через несколько секунд я замираю в метре от огромной кровати.

В темноте балдахина прямо поверх постельного белья, лежит Маркус. С первого взгляда можно было подумать, что демон расслаблен и крепко спит. Полуобнаженный, в одних свободных штанах. Повелитель Таноса был прекрасен в своей первородной красоте. Я сглотнула образовавшийся нервный комок в горле.

Руки императора заведены за голову, словно даже во сне Маркус не перестает обдумывать очередные ходы. Глаза плотно закрыты. А широкая грудь медленно поднимается в такт умиротворенного дыхания.

«Беги! Эти игры не для тебя», — кричало сознание.

А я явно не привыкла подчиняться голосу разума, делая вопреки. Как дышать я уже забыла на входе. Так, что беззвучно опустилась на постель рядом с демоном. Вглядываясь в родное безмятежное лицо Маркуса. Рука сама потянулась к золотому цветку на груди. Пальцы медленно начали прорисовывать знакомый до боли узор.

«Идеально совпадающий», — невольная мысль коснулась рассудка.

Демон задышал чаще и лишь на мгновение приоткрыл глаза. Взгляд, который способен убить был дарован мне.

— Милолика прошу, уходи! — угрожающе прорычал император.

В его голосе не было ни нежности, ни ласки, лишь злость и холод.

А я молчала. Я знала, что Маркус не даст себя обмануть неумелым соблазнением. Но я все равно пришла. Зачем?

Моя рука, которая была так импульсивно отброшена в сторону, вновь заняла свое место.

«Сегодня я отступать, не намеренна», — твердо решил разум.

Я поддалась немного вперед, прижимаясь к телу демона. Многочисленные шрамы, рубцы, покрывали могучее тело. Не все ранения способна бесследно излечить магия. Можно лишь создать иллюзию. Так и мои волосы уже никогда не приобретут родной оттенок. У Маркуса никогда вновь не появятся, пожертвованные на мое спасение, крылья. Казалось, так неуместно на боевом, мускулистом теле расположился нежный цветок.

Пальцы невольно перебирали каждый изгиб, каждую неровность. Маркус не шевелился, словно и в правду уснул. Лишь неровное, рваное дыхание выдавало истинное состояние.

Неожиданно, с неимоверной скоростью демон перевернулся, захватывая меня в свои объятия. Мгновение, и я лежу на спине, придавленная тяжелым телом.

— Зачем пришла? — дыхание обожгло лицо.

Маркус рычал. В его голосе была сталь, безжалостная угроза. Демон явно был разъярен. В бездонных глазах, словно в ночном небе, ярко загорались и затухали звезды.

— Решила пожертвовать вновь собой! — прижимая меня сильней, буквально до хруста костей, жестоко заключил император. — Но ради чего? Ради кого?

Рядом с головой ударила огромная рука, сжатая в кулак. Кровать тонко заскрипела, но выдержала. Я же даже не вздрогнула, не переставая всматриваться в глубокий черный омут. Понимая, что вновь тону. И теперь не известно смогу ли вновь выбраться…

— Ты хоть понимаешь, что творишь? — не унимался разъяренный Повелитель Тьмы.

Судя по всему, вопросы, так же как аргументы закончились. Демон еще раз взглянул на мое спокойное лицо, и впился в мои губы поцелуем. В нем не было ни нежности, ни ласки, ни заботы. Маркус требовал. Вторгался. Наказывал. Повелевал. Удовольствие на грани с болью…

— А знаешь, я, пожалуй, воспользуюсь столь лакомым предложением, — прорычал мне на ухо демон, давая полную свободу своим рукам. — Тем более ты мне задолжала…

И вновь поцелуй… Болезненный. Жаркий. Резкий. Когда нет сил, вырваться, даже думать о попытке смехотворно.

— Милолика ты моя!

Это был не вопрос. Констатация факта. Жесткое заявление в своих правах. Огненные руки сжимали мое тело. Казалось, что Маркус словно пытался коснуться каждой моей частички. Запомнить каждый изгиб. А я выгибалась вперед, тая и трепеща. Меня била крупная дрожь. Тело стало не подвластно разуму.

— Милолика ты моя!

Где-то на гранях сознания, я слышала, как легкая ткань моей рубашки треснула. Как Маркус всем телом прижался к моей обнаженной плоти, осыпая страстями и огнем чувственных наслаждений.

Резко все прекратилось. Демон словно пришел в себя, освобождаясь от страстного наваждения. Медленно Маркус поднялся на локтях. Его взгляд, ошеломленный и растерянный, был направлен чуть выше груди. Там между ключицами расположился прекрасный изумруд в виде звезды, с чернеющий сердцевинной. Моя рука ненамеренно провела вдоль витиеватой цепочки к бесценному подарку.

— Милолика ты моя? — в третий раз спросил повелитель Таноса.

Но теперь это было не утверждение, робкий вопрос. В глазах Черного Властелина застыла надежда и отчаянье, вера и сомнение.

— Ответь!

В безумной просьбе демона застыла нежность, забота и мольба…

— Твоя! — на выдохе произнесла я.

Мои руки сами потянулись к шее, притягивая к себе, ближе, того, кто был так нужен. Так необходим… Маркус сдался. Всем телом поддался, вперед заключая в объятия. Трепетные, волнительные, мягкие, бархатистые. Губы словно касались в первый раз с восторгом и восхищением. Поцелуи… Едва касаясь кожи… Скользили по лицу, вдоль шеи, по плечам… Они доводили до дрожи… Все ниже. Вдох — поцелуй. Выдох — поцелуй. Я растворилась… Потонула…

Ласки стали более настойчивыми. Движения уверенными. Все мысли просто исчезли, растворяясь в дымке наслаждения. Нас ничто не останавливало. Меня ничего остановить не могло…

— Милолика, здесь и сейчас я твой на веки, — начал шептать Маркус. — Всем телом и душой…

Миг и волшебство разбилось в дребезги. Сердце рухнуло в глубокую бездну.

«Очнись!» — завопил внутренний голос.

Сладкое, манящее, дурманящее колдовство испарилось. Холодное, жестокое, бездушное осознание, заняло место удивительного видения.

«Нет. Не позволяй!» — прокричало сознание.

Легкий рывок и растерянный Маркус был опрокинут на спину, а я тесно прижалась к голой демонической груди. Моя рука накрыла губы, которые секунду назад пытались произнести клятву. Зеленная дымка прерванного клятвенного обещания, медленно растворилась в темной комнате.

— Тихо, — нежно прошептала я, наклоняясь к губам.

Вновь поцелуй… Вновь легкие касание приоткрытых губ… Я вкладывала в него всю душу, всю глубину своих чувств. А сердце разрывалось в груди.

«Ничего. Переживешь. Самое главное клятву ты не дала ему произнести», — пыталась я успокоить взбунтовавшиеся чувства.

— Милолика, — шепчет демон мое имя, крепче прижимая к себе.

«Он не понял. Это твой шанс» — дал жестокую команду внутренний голос.

Наши сердца выстукивали один ритм. Наше дыхание было единым… Моя рука медленно прошлась по родной щеке. Пальцы уверенно начали выводить магический узор — руну «забытья». Маркус прижимался сильней. Припадая губами к шее, ключице… А я не останавливалась. Просто не могла…

В заклинание я вложила практически весь колдовской резерв. По моим расчетам Маркус должен проспать хотя бы сутки. Например, для Стефана, это была бы смертельная доза.

Рука продолжала бесчестно рисовать необходимый узор. Лишь через секунду, когда я уже заканчивала последний завиток, Маркус пришел в себя. Злой рык и резкое движение, я была откинута на противоположную сторону кровати.

— Поздно, — как приговор проговорила я одними губами.

Глаза наполнились слезами. Я видела, как медленно Маркус оседает на еще горячие простыни. Как в его глазах застывает жесткая, беспощадная правда.

— Прости, — медленно поднимаясь, говорю я. — Ты знаешь, я не могу иначе.

Уверенно я обхожу огромное ложе. Неподвижное тело императора покоиться на кровати. И лишь глаза неотрывно следят за мной, пытаясь получить ответ. А я словно в тумане восстанавливаю разорванную одежду. Выходит плохо. Магия на нуле. Остается надежда, что план будет доведен до конца без непредвиденных проблем.

Медленно пытаясь не думать, я делаю все на заученных рефлексах. Всеми силами стараясь, не смотреть в ту сторону, где безвольно лежит Маркус.

«Пожалуйста, пусть он уснет», — молит разум.

Дрожащие пальцы не хотят слушаться. Раз, за разом пробую, но цепочка не поддается. Лишь с пятого раза, маленький замок щелкает, и изумрудная звезда плавно соскальзывает мне на ладонь. Последний взгляд и «Дар» Повелителя Таноса, перемещается в раскрытую руку Маркуса.

«Так надо!», — заглушает разум взбунтовавшиеся чувства.

Теме же трясущимися руками я сжимая безвольную ладонь. Практически ничего не видя, потому что слезная пелена полностью скрывала чудовищную картину, моей подлости.

— Ты говорил, что долг и честь превыше всего, — пытаясь, чтобы голос не дрожал, проговорила я. — Ты всегда учил, обязанности не должны заглушаться чувствами. Маркус молю отступись!

Я решилась сказать, что увидела совсем недавно. Не больше месяца назад. Тогда я точно решила, что буду делать.

— Пойми, — невольно сорвалась на крик. — Если я сейчас не уйду, у Залирии не будет и крохотного шанса выжить. Война между Адвохом и Таносом просто сотрет ее. А так возможно появиться надежда…

Демон безотрывно смотрел, как я беру в руки небольшой кинжал и делаю надрез, на безвольной руке. Тонкая струйка практически черной крови стекает в заранее приготовленный маленький сосуд.

— Маркус прошу, не стоит пытаться меня вернуть, — голоса нет, я шепчу. — Не выйдет. Ты сам прекрасно понимаешь, что мы не сможем… — голос предательски дрогнул, наполняясь слезами. — Я не хочу тебя любить!

От осознания последней фразы, последний огонек, пылающий души погас. Сердце сковало холодом. Словно в тумане, в острейшем напряжении, я собрала все принесенные заранее предметы. Клинок вновь занял место в длинных сапогах. Склянка с кровью демона была помещена во внутренний карман восстановленной рубахи. А из потаенного кармана был извлечено сапфировое кольцо, которое заняло свое место на правой руке.

— Прощай, — тихо прошептала я, склоняясь над ухом демона. — Может быть в следующей жизни.

И я ушла не оглядываясь. Знала: если оглянусь — останусь. Не смогу бороться с собой и отступлюсь. Я ушла и постаралась — забыть. Забыться…

Отточенными действиями, заблокировала комнату, активируя мощный защитный купол замка. Теперь только император Таноса сможет разблокировать щит.

«Сегодня Милолика Донат Валлийская умерла вновь…»

Стефан

Я стоял в темноте дальней галереи, в месте, где мы заранее обговорили встретиться с Милоликой. Она попросила не больше часа, и отправилась в покои императора.

Мысли путались. Что еще удумала отчаянная демоница? Маркус скорей умрет, чем отпустит… А причинить вред императору, демоница никогда не сможет…

Словно из воздуха в темноте ночного коридора появляется нереальное создание.

«Что ты опять натворила?», — даже сила эмпата не требовалась, чтобы понять, случилось необратимое.

— Лика!?

Призрачное создание подходило все ближе. Лишь по одежде я смог различить, что приближается императрица Таноса. Длинные серебристые волосы были растрепаны и утратили свой сказочный блеск. В безжизненном, бледном лице казалось не осталось ни капли крови. Лишь губы, искусанные, с большими кровоподтеками, алели на лилейной коже. Одежда явно была разорвана и неприглядно восстановлена. Лика шла уверенно, но слегка покачиваясь, словно каждый шаг, причинял ей боль.

— Что ты натворила?

— Все хорошо, — через силу твердо проговорила демоница. — Поспешим у нас мало времени.

Милолику била крупная дрожь. Через открытый ворот рубашки хорошо виднелись синие отметины от страстных поцелуев. На тонкой шее кровавыми подтеками сияли следы от огромных пальцев. Аналогичные отметены были и на руках. С легкостью можно было догадаться, что скрываемая под одеждой кожа, так же сильно пострадала.

Ничего не говоря, я притянул измученную демоницу к себе. На кончиках пальцев затрепетала лечебная магия. Медленно начал проводить по израненному телу, наблюдая как следы содеянного императором, растворяются.

— Спасибо, — тихо проговорила Милолика, когда исцеление подошло к концу. — А теперь поспешим.

Я не переставал удивляться, как в маленьком, хрупком, на первый взгляд невинном и беззащитном теле скрывается столько внутренний силы. Милолика всегда, как бы трудно не было двигалась вперед. Даже на краю гибели, перешагнув запретную черту… Она поднималась, вновь и вновь…

В полном молчание мы преодолели расстояния, разделяющее нас от зала переходов. Темный, огромный колодец, освященный тысячами факелов, встретил нас безмолвием и пустотой. Все порталы были не просто отключены, они были заблокированы.

Но Милолика и не думала отступать. Уверенно вытащила из внутреннего кармана маленькую склянку. Раскупорив крышку, окропила руки багровой вязкой жидкостью.

— Повелеваю, откройся! — твердо произнесла императрица, поднося окровавленную ладонь к центру потухшей арки.

Долгую минуту ничего не происходило. Затем резко арка портала наполнилась тьмой: черной, искрящейся.

— Главный дворец Залирии, — сухо проговорила Милолика.

Портал нехотя, словно не доверяя, заблестел. Начал переливаться тысячами разноцветных искр.

Неожиданно на ладонях демоницы зажегся яркий огонь, поглощая, сжигая остатки бурой жидкости на хрупких ладонях. Через несколько секунд пламя погасло, оставляя после себя девственно чистую кожу.

— Стефан, чтобы не происходило в Лиреи, — повернулась ко мне уверенная императрица. — Старайся держаться рядом со мной.

Последний взгляд полный боли направлен был в глубокий черный коридор. Вздох, и мы с императрицей Таноса, делаем шаг в чернеющею бездну портала…