Книга пяти колец. Том 2

Глава семнадцатая. Маневры

Как же я не люблю когда наставники собирают всю тысячу вместе. Стоит нам собраться всем вместе как мой номер начинает распространять на меня свое дурное влияние. Вот и сейчас меня не покидало поганое ощущение, что все будет через задницу.

Минута за минутой тянулось ожидание, то тут то там возникали шепотки. Никто из нас не понимал, что происходит и зачем нас собрали. Наставники постоянно ставили над нами эксперименты заставляя быть готовыми ко всему в любой момент.

Лично я начал успокаиваться лишь когда появился Мужун Фат. Старший наставник шел уверенным шагом, а следом за ними вновь несли уже знакомые ящики в которых хранились уже знакомые амулеты.

— Курсанты! — его голос было слышно из любого места площади. — Настала пора приниматься за настоящее обучение. Сегодня мы не будем вас испытывать, сегодня вы испытаете себя сами. Солдат легиона должен быть готов к исполнению любого приказа, даже самого безумного. — он улыбнулся так, что мне стало не по себе. — И таких приказов тоже будет хватать.

Словно вторя ему на площадь вышел уже знакомый командир легиона. Подойдя к Фату он отсалютовал нам своим цзянем. Его лицо скривилось, словно он съел лимон, когда он задержал взгляд на мне.

— Командующий Лю Фенг, приветствует вас курсанты. Как требуется отвечать на приветствие старшего по званию? — произнес с легкой улыбкой Мужун Фат.

— Рады приветствовать командующего легионом Лю Фенга! — почти тысяча глоток в едином порыве проревела слова традиционного приветствия вбитого в нас постоянными тренировками.

— Курсанты. — замерев на пару ударов сердца, он осмотрел нас и продолжил говорить. — Сегодня вы будет задействованы в традицонных маневрах в которых легионеры оттачивают свое мастерство боя. В этот раз все амулеты защитят вас от смертельного удара. — Он внимательно вглядывался в наши лица. — Сегодня каждый из вас вытянет жребий и присоединиться к одной из восьми фракций. Инструкторы раздать амулеты.

Пока мы получали амулеты я судорожно пытался понять, что тут творится? Неужели именно этот легион будет брошен на подавления восстания и нас устраивают боевое слаживание? Как же тяжело без нормальных вводных. Тяжелая цепь амулета с одной стороны успокаивала, а с другой я понимал, случиться может все, что угодно.

Следом шли инструктора, с ящиком наполненных меткам фракций, я не глядя сунул руку в кувшин и взял первый попавшийся камень. Вытащив его я раскрыл сжатый кулак. Меня разбирал смех, на моей ладони лежал камень выкрашенный в белый. Символ смерти словно хотел быть со мной рядом.

— Курсанты, — Мужун Фат, смотрел на нас с добродушной улыбкой, — Маневры будут длиться трое суток и ваша задача выложиться по полной. По возвращению, вас будет ожидать ритуал Черной воды который навсегда изменит вас. Удачи воины Императора!

Я шел за инструктором несущий белый флаг вместе с остальными смертниками. Радовало, что рядом со мной шли Сяолун и Хо. Судя по тому, что за каждым флагом шло разное количество курсантов, то похоже наставники задумали, очередную каверзу. При беглом подсчете я понял, что нас не больше семидесяти, посчитать точнее на ходу было проблематично.

Стоило нам выйти с площади, как раздался громкий голос:

— Ну что мясо, строимся в шеренгу. — Нас встречал здоровенный детина, с лицом огра-алкоголика. Красный мясистый нос, нечесаная борода в которой были видны остатки его обеда и полностью выбритая голова. Прозвучавший приказ мы выполнили практически мгновенно. Пока мы строились он жевал свою губу. Я бы подумал, что он обычное быдло, но его выдавал холодный расчетливый взгляд. Пересчитав нас он смачно сплюнул себе под ноги и растер плевок сапогом. Усмехнувшись, он начал говорить:

— Мясо, — внутри меня разгоралось пламя ярости мне хотелось сломать его уродливый нос, но приходилось сдерживаться. В легионе, как и во всей армии Нефритовой империи царило беспрекословное подчинение старшим. — Меня зовут полутысячник Сухэ, вы подчиняетесь непосредственно мне. Есть среди вас командиры знамен или сотники?

— Есть старший, — я сделал положенные четыре шага вперед, — а за мной следом, шагнула настолько хрупкая девушка, что я удивился как она вообще смогла выиграть поединок за звание сотника. Это же могут быть десятки поединков в один день.

— Кто такие? — каждое слово звучало как плевок. Знал бы этот полутысячник как же меня бесила его манера говорить. Привыкший к формальностям этикета, я ощущал всем своим естеством насколько грубо он нарушает все традиции. И если раньше мне было на такое плевать, то теперь я действительно стал местным.

— Командир знамени разведки, — как бы он меня не бесил, он старший в иерархии и я должен выказывать ему хотя бы формальное уважение, — старший. — Видя мою заминку он усмехнулся, а его цепкий взгляд зацепился за шуаньгоу висящие на перевязи за спиной. Да неудобно доставать, но с ножнами у этих штук беда, а мастер стали говорил, что оружие и боец идут вместе по пути совершенствования.

— Взял звание в самом начале и удержал его. Умеешь пользоваться? — он кивнул на мои крюки.

— Очень плохо, старший.

— Покажешь себя хорошо, научу базе. — а вот это становится уже интересным. — Ты? — его толстый палец указал на девушку.

— Второй сотник авангарда, старший. — И эта тростинка, с таким звонким голосом, стала сотником у отморозков Йи?

— Я бы спросил как ты справилась с толпой злобных мужиков, но мне откровенно плевать. Стала сотником значит достойна. Командир знамени как твое имя?

— Ву Ян, старший. — в этот раз я ответил на автомате.

— Ты главный над этим мясом. Как тебя зовут? — он ткнул пальцем в грудь девушки, грубейшим образом нарушая этикет.

— Лян Мэйли, старший. — ей было похоже плевать на его поведение или же у нее выдержка получше моей.

— Ты заместитель у него. Если он не справится, станешь командиром.

— Слушаюсь старший. — она слегка поклонилась.

— Мясо за мной, бегом! — и тут же развернувшись на пятках он задал темп.

Ненавижу бегать! Мы растянулись в цепь по два человека и неслись во весь опор в своих тяжелых доспехах, за этим здоровяком. Спустя пару часов бега он жестом отдал приказ остановиться. Дав нам несколько секунд построиться он начал говорить:

— Мясо, слушайте сюда. Сейчас мы прибудем в лагерь нашей тысячи. Вы подчиняетесь только своему командиру — он указал на меня, — и его заместителю — он указал на Мэйли. — Вас будут проверять на прочность, это стандартная практика, но ваша главная задача помочь нам выиграть маневры. Есть среди вас кто участвовал в атаке на марше на бойцов легиона?

— Я ее придумал и командовал вылазкой, — меня внимательно изучали словно решая что со мной делать. Что-то для себя решив Сухэ сплюнул под ноги и растер плевок каблуком произнес:

— Как интересно, значит из-за тебя мы потеряли столько бойцов. Готовься к тому, что в легионе тебя будут всячески вывести на поединок. То что ты развил ядро многих не остановит. Поверь, среди наших парней, хватает мастеров махать железом и многие захотят пустить тебе кровь.

— Спасибо за науку старший, но я выполнял приказ так как считал нужным.

— Значит мы похожи Ву Ян. — он на секунду замолчал к чему-то прислушиваясь, а потом продолжил. — Сейчас мы идем до лагеря, где вы располагаетесь, в течении получаса решаете вертикаль власти, а потом командир и заместитель идут на общее совещание. Все ясно?

— Да полутысячник Сухэ. — на эти слова, он добродушно улыбнулся. Вот только от него все равно просто фонило какой-то подставой.

— Надеюсь сражаться вас научили так же здорово как отвечать. За мной мясо.

Буквально минут через пятнадцать быстрого шага мы пришли к палаточному лагерю, разбитому на четкие сектора. Кивнув на крайний сектор Сухэ скомандовал:

— Располагайтесь, через полчаса жду вас вон в том шатре, — его палец уткнулся в расшитый золотом шатер на небольшом холме, над которым висел белый флаг на котором черной тушью был нарисован иероглиф — победа.

— Слушаюсь старший. За мной, — скомандовал я начиная внутренний отсчет времени.

Выстроив бойцов, я пересчитал их. Нас было шестьдесят шесть с учетом меня и Мэйли. Из знакомых лиц только кузнец Хо и вездесущий Сяолун.

— Есть ли среди вас полусотники или десятники? — вопрос с вертикалью власти сейчас куда важнее, чем расположение. Постоянное соперничество в боевой обстановке до добра не доведет. Из рядов вышли девять человек. Сяолун решил не отсвечивать и затаиться, а вот Хо решил, что лучше он будет командовать, а не подчиняться. Девять на шестьдесят шесть. Ладно будем решать по факту. — Мэйли есть среди них те на кого можно положиться? — задав ей вопрос я заслужил внимательный взгляд насыщенно желтых глаз.

— Вон тот здоровяк, — она указала на Хо, — хорош в бою и умеет вести за собой бойцов. Эти двое она указала на чем-то похожих парней, пытались мое звание когда я еще была полусотником. Остальных не знаю.

— Тогда слушаем сюда. Нас шестьдесят шесть человек. Мы с Мэйли командуем всеми, Хо — я указал на бойца своей десятки который нервно потирал знак храма огня. — Берет на себя половину бойцов. Выбираешь сам кто будет у тебя командовать, в случае невыполнения приказов — я на секунду замолчал — ты знаешь мои правила. — Мой товарищ улыбнулся и кивнул. Я внимательно смотрел на бойцов пытаясь понять кто из них подойдет на роль второго командира и решил полностью положиться на интуицию которая говорила о том, что вон тот парнишка с лицом хорька будет подходящим выбором. — И объяснишь это своему новому товарищу, — я указал на выбранную кандидатуру.

— Слушаюсь старший брат — Хо поклонился, показывая, что он полностью подчиняется мне. Поймав взгляд Сяолуня я кивнул. Мой верный товарищ решил уменьшить неопределенность и присмотреть за новым командиром войдя в его половину бойцов.

— Располагайтесь, а нам пора. Идем Мэйли.

По моим ощущениям у нас оставалось еще порядка пятнадцати минут и я решил их потратить с пользой познакомившись со своим заместителем. Важно знать кто должен прикрывать твою спину. Судя по ее изучающему взгляду, она хотела того же.

— Поговорим? — одновременно произнесли мы. Усмехнувшись, я кивнул ей предлагая начать.

— Что ты думаешь обо всем этом?

— О чем ты?

— Ты конечно важная птица, командир знамени разведки, — она ехидно выделила мое звание, — но бойцов стоит запоминать. Большая часть тех кто нам достался — слабаки. — Ого, и это говорит миленькая девочка-тростинка. Так бро, стоит выкинуть из головы все сравнения. Сотником она стала не просто так, а значит она опасный противник.

— Нас уже однажды хотели научить, тому что в единстве наша сила. Поэтому не исключаю, что обучение продолжается. Или же что нас учат побеждать с любыми ресурсами, отсюда и неравное распределение.

— Мысль конечно интересная. Что ты планируешь делать с тем, что ты устроил такое жаркое приветствие легиону, что они теперь точно воспылали к тебе дружескими чувствами?

— Мэйли, — посмотрел в ее желтые глаза. В них не было ни тени страха или сомнений. Мне нравилась ее уверенность в себе. — Я тебя чем-то обидел или просто не нравлюсь?

— Ву Ян, если бы ты меня обидел, то вместо слов сейчас уже разговаривала бы сталь. Ты не связка монет и не красивый клинок, чтобы нравиться мне. — она криво ухмыльнулась своими пухлыми губами. Какого демона я так на нее смотрю? От нее просто фонило сексуальной энергией. — Но ты приносишь проблемы своим существованием, хочешь ты этого или нет. И мне не нравится, что я втянута во все это.

— Лян Мэйли, — мой голос стал ледяным. — Мне плевать нравлюсь я тебе или нет. Мне важно, чтобы ты выполняла приказы. Ты добилась звания сотника значит ты отличный боец. Воин подчиняется командиру, а я не собираюсь проигрывать в этих маневрах. Моя цель Академия Земли и Неба. Ты со мной?

— Тогда постарайся не втянуть нас в очередную неприятность командир знамени разведчиков Ян. — Она не мигая смотрела мне в глаза, а потом кивнула. — И тогда ты можешь не беспокоиться о своей спине. — она явно не шутила, говоря что прикроет мне спину. Одно это уже много стоило.

— Как минимум, прежде чем устраивать заварушку, я обсужу это с тобой Мэйли. Сделка?

— Сделка командир. А теперь пойдем смотреть что от нас хотят на этих маневрах.

Не успели мы пройти и сотни метров как, нас остановили шестеро бойцов с нашивками ветеранов легиона. Судя по запаху и движениям, они были уже изрядно на веселе, а увидев мою спутницу они похоже решили, что очень хотят женского внимания и ласки. И в грубой форме предложили Мэйли уединиться.

— Крошка оставь этого задохлика, тебя ждут настоящие мужчины, которые доставят тебе неописуемое наслаждение — произнес, судя по всему старший из них и громко расхохотался. Вот что творится в их головах? Да на нас нет нашивок легионеров, но мы в доспехах и с оружием. Я уже хотел вмешаться, как эта миленькая девочка с добродушной улыбкой сделала шаг вперед и нежно проведя пальцами по лицу говорившего, сказала:

— Какой ты храбрый и сильный, — мед в ее голосе начал меня изрядно напрягать, — а ты сможешь справиться с такой женщиной как я? — она прижалась к нему всем телом, но я чувствовал исходящую от нее жажду убийства. Судя по тому как мечтательно закатились глаза легионера он уже представлял как Мэйли будет ублажать его. А стоило подумать о том, что она готова прямо сейчас отправить его на тот свет.

— Девочка явно любит погрубее, это я запросто — он попытался схватить ее за волосы. Не будь я готов, ее удар остался бы мной незамеченным. Ее лоб с чавкающим звуком раздробил нос легионера, а колено ударило с размаху в пах. Заставляя его согнуться и орать от дикой боли. Короткий шаг назад и цзянь оказался в ее руках. Удар рукоятью в висок и крик прекратился. С усмешкой она встала в стойку отдаленно напоминающую движение мягкого меча которые показывал нам инструктор.

— Ты труп шлюха. — Легионеры доставали клинки медленно окружая нас. Похоже спокойно разойтись не получится.

— Мэйли, кажется сегодня неприятности притягиваю совсем не я, — меня охватило абсолютное спокойствие. Эта девочка откровенно мне нравилась и она мой боец. Мечи крюки взятые обратным хватом удобно лежали на локтях. Голодные духи начали нашептывать мне о том, что они давно не пировали. Они умоляли меня отдать жизни этих выродков.

Мэйли не ответила, но я чувствовал ее напряжение и ненависть. Она ненавидела этих пьяных ублюдков и хотела забрать их жизни. Цзянь в ее руках был готов сорваться в атаку.

— Заместитель прикрывай спину. — я почувствовал как после моих слов она немного расслабилась. В ней не было ни капли страха, она хотела сражаться и лить кровь. Я ощущал ее змеей которая оскалила ядовитые клыки. Жажда убийства, исходящая от нее накатывала, словно волной.

— Свали парень, ты не при делах. — здоровенный детина с шрамами на лице разминал кисть покручивая клинок, пока его товарищи нас обступали. Мэйли без слов скользнула мне за спину и мы встали спина к спине.

— Меня зовут Ву Ян, командир знамени разведчиков. Предлагаю разойтись мирно. — мой внутренний голос просто кричал мне «Убей! Убей их!», а шепот голодных духов говорил о том, что они мне помогут. Надо всего лишь забрать жизни этих солдафонов и у меня будет столько сил, чтобы вырезать тут всех. Усилием воли я заставил их заткнуться.

— Ты мертвец, — здоровяк попытался резко сократить дистанцию и ударом меча срубить мне голову.

Ярость накрыла меня волной. Я пытался все решить мирно, проявить дипломатию. Но раз так, то пощады не будет. Словно молния полумесяц на гарде заблокировал удар и тут же кинжал на рукояти второго крюка воткнулся ему в подмышку пуская кровь.

Я почувствовал себя по настоящему свободным. Запах крови словно запустил какие-то процессы внутри меня. Мне было плевать, что их больше. Энергия струилась через мое тело. Каждый удар я встречал своим и возвращал в ответ несколько. Может сражайся они в строю и мы были бы трупами, но Мэйли каким-то внутренним чутьем поймала мой ритм и мы двигались словно в танце постоянно меняясь.

Стоило зазвучать стали как я понял как эта девочка-тростинка выиграла поединки за звание сотника. Она словно родилась с цзянем в руке. Он был словно продолжением ее руки. Там где я жестко рубился, она плавно сливала удары тут же атакуя в ответ. Ее мастерство в стиле мягкого меча просто поражало.

Не прошло и трех минут как мы пустили кровь каждому из наших противников. Больше всего меня удивляло, что мы словно множество раз сражались вместе. Я чувствовал где мне надо ее закрыть, а она идеально использовала все возможности для атаки которые я предоставлял.

Белые нити предвидения, кольца воздуха говорили мне о том, что они уже проиграли. Еще несколько секунд и будет перелом в бою. Шаг в сторону и мою левую руку словно кто-то начал контролировать. Шуаньгоу тут же сменил хват на прямой, скользящее движение вдоль чужого цзяня и бритвенно острое лезвие срезает половину бороды противника. Движение вперед и резкий рывок меча назад. Я чувствовал как крюк рвет доспехи и плоть врага. Я чувствовал как клинок вопит от восторга, он так давно не пил чужой крови. Мы были едины и мы хотели лить кровь.

С резким ударом ноги я высвободил меч крюк разрывая еще сильнее рану. Боковым зрением замечая смазанное от скорости движение меча. Еще один из противников валяется на земле истекая кровью. А Мэйли изящным поворотом уходит от следующего удара, чтобы тут же разрезать сухожилия на ногах новому противнику.

Голоса голодных духов призывали меня добить раненных. Они обещали силу. Они почти кричали, что я могу стать почти всемогущим. И им вторил голос клинков. Скользящий шаг вперед и я заношу свой клинок для удара.

— Прекратить! — резкий голос Сухэ выбил меня из транса. Шаг вперед и мы с Мэйлин снова стоим спина к спине держа в руках окровавленные клинки.

С небольшого холма в нашу сторону шел гигант вооруженный боевым молотом. На первый взгляд он был крупнее большинства Черепах, Лягушонок тренировавший меня был ниже его почти на голову. Рядом с ним огр-Сухэ казался человеком среднего роста.

— Тысячник, я же говорил, что нам в этом году прислали вполне годный материал. — Сухэ улыбался глядя на, ничего не понимающих, нас.

— Этих в карцер, — гигант произнес очень приятным мягким голосом указывая на наших противников, — Даже справиться с двумя щенками не могут. А вы за мной, получать боевую задачу на маневры.

Мэйлин и я одновременно посмотрели друг на друга и покачав головой закинули окровавленные клинки на плечи последовали за тысячником. Размялись мы конечно хорошо, но сама по себе такая проверка меня изрядно напрягала. Особенно когда ты оказывается всего лишь материал, пусть и годный.