Книга Противоречий. Голубь

— Но это все сказки!

— Но разве твой отец не…

— Он в них верит! Он во все верит… Не бери в голову. Мы обойдем Ейленстан, но… глупо это все. Давай спать.

Эльмиль скоро вернулся и сел на сумку Цекай, собираясь спать там. Девушка не возражала, поэтому голубь свернулся в пушистый комочек. Юрия смотрела на карту — скорее всего, ищет обходной путь вокруг Ейленстана…

Она зевнула и легла в кровать. Сначала она куталась в одеяло и прятала в нем голову, чтобы свет стен не резал глаза, но через несколько минут Юрия хлопнула в ладоши, и комната погрузилась во тьму. Крохотное окошко едва ли могло пропустить сюда тусклые огни звезд.

Цекай почти сразу заснула, но теперь ей снился странный сон…

Он отличался от других ее снов и был похож на тот, который снится, когда ты болен. Он словно имел вес и был тяжелый и беспокойный. Кто-то постоянно шумел, бормотал, шептал… На голову словно надели стеклянную банку, в которой было душно и глухо, но что-то определенно шумело…

Цекай, как могла, старалась не замечать этих раздражающих звуков. Она переворачивалась с боку на бок, закрывала во сне уши. Неожиданно тяжелые сновидения стали отступать, но не исчезали совсем, и через несколько минут вернулись с новой силой. Она пробормотала что-то во сне, но не проснулась, потому что странные сны держали ее. Цекай надоело сопротивляться, и она шагнула навстречу звукам…

Только она это сделала, как они изменились. Они перестали раздражать ее, а наоборот, стали приятными и мягкими. Теперь Цекай смогла их разобрать…

Это была прекрасная мелодия…

Цекай блаженно улыбнулась и вся превратилась в слух. Девушке было важно только то, что она была невероятной красоты. Цекай боялась упустить хоть ноту, потому что тогда весь ритм в момент рухнет. Музыка существовала только у нее в голове и была такой мелодичной и нежной, что легко могла бы покорить любого человека или силанца. Благодаря этой песне, в которой явственно слышались чьи-то голоса, ее сон мгновенно стал спокойным и приятным.

Но мелодия доносилась издалека, и во сне Цекай решила пойти за ней. Музыка не возражала, а словно тянула к девушке свои руки, маня ее за собой. И она, повинуясь какому-то шестому чувству, которое подсказывало ей направление, шла к музыке. Неожиданно ее нога уперлась во что-то.

Цекай открыла глаза. Перед ней была дверь их комнаты, а сама она стояла босиком на деревянном полу. Девушка нахмурилась. Что я здесь делаю? Я что… страдаю лунатизмом?! Но в голове снова едва слышно зазвучала музыка, и она моментально вспомнила, зачем встала. Она натянула джинсы и накинула плащ, чтобы не замерзнуть.

Мелодия нетерпеливо подгоняла ее.

— Иду, иду, — сказала ей Цекай.

— Что? — сонно пробормотала Юрия, но девушка не обратила на нее внимания.

Цекай открыла дверь и вышла из комнаты, а потом — из гостиницы. Ноги почувствовали прохладу ночи и еще влажную от росы землю. Не обращая на это внимания, она шла вперед, потому что источник прекрасной музыки был еще далеко и нужно было торопиться.

Цекай, стараясь не шуметь, чтобы не вспугнуть мелодию, осторожно ступала между домами. Когда она дошла до ворот, стражник что-то сказал ей, но она даже не стала разбирать его слова, а просто произнесла:

— Мне нужно идти! Пропустите!

— Но уже поздно, скоро меня сменит другой, и вы не сможете вернуться!

Его громкие слова заглушли собой робкую песнь, и Цекай прослушала несколько нот. Она с яростью посмотрела на мужчину и рявкнула:

— Открывай ворота! Немедленно!

— Что? — нахмурился стражник. — Я не могу вас выпустить, если вы…

Цекай зарычала от гнева и хотела выхватить посох из-за спины, но его не было, и она просто смерила стража испепеляющим взглядом. Тот недоуменно посмотрел на нее, но стукнул по воротам — они распахнулись, и девушка вышла из Берргири. Она стала напряженно вслушиваться в тишину вокруг. И вот опять зазвучала прекрасная мелодия…

Цекай улыбнулась и пошла вперед. Она понимала: чтобы дойти до нее, нужно преодолеть немалое расстояние, но это ее не пугало. Девушка была только рада тому, что готова пойти на это ради такой прекрасной музыки…

Она шла довольно долго. Ноги уже давно устали идти, она стерла ступни о какие-то камешки, которые постоянно попадались там и тут. Сначала она заметила, что за ней летит Эльмиль, но шорох его крыльев только мешал девушке слушать, и она приказала ему уйти. Голубь не стал возражать и, разогнавшись, исчез в ночном воздухе.

Цекай неожиданно перестала понимать, где она находится и что происходит. Она слышала только музыку и следовала за ней, но плохо осознавала, куда идет. Чем дальше уходила девушка, тем явственнее она слышала голоса, которые звучали в песне. Она сразу поняла, что поют на языке Света, но поют как-то странно, необычно. Их было много, и каждый рассказывал о чем-то своем, словно не знал, что он поет в хоре. Каждый даже самый тихий голосок говорил о своей жизни, он пел о своих неудачах и победах, о горе и счастье. Они говорили все разом: взрослые и дети, мужчины и женщины … Они даже не пели, а скорее шептали, общаясь друг с другом или сами с собой… Они были не живыми существами, а странными бесплотными созданиями, состоящими из разума и воспоминаний…

Теперь было ясно, что это совсем не песня… Но это было совсем не важно для Цекай.

Прошел час, еще один, за спиной остался не один километр пути. Она шла не по дороге, а по траве, напрямик. Она ничего не видела в кромешной тьме и полагалась только на слух, на песню, которая заботливо, голосами тысяч силанцев, направляла ее. Она не понимала говорящих, но чувствовала какое-то сожаление, которое проскальзывало в их голосах. Но от этого их пение становились еще прекраснее и заманчивее.

Цекай чувствовала, что прошла уже слишком много, потому что сильно устала, и нерешительно остановилась. Мелодия тоскливо заиграла рядом с ней, словно спрашивая, почему она больше не идет.

— Я устала…

Но мелодия звала ее. Звала настойчиво. Все поющие просили ее прийти, и Цекай снова пошла вперед. А мимо продолжало пролетать время и расстояние.

На востоке нерешительно стали проглядывать золотые лучи утреннего солнца, в то время как оно само еще пряталось за горизонтом, понимая, что его время еще не наступило. Но птицы в лесу уже чувствовали его приближение и, словно стараясь подбодрить, чирикали и каркали. Ноги у Цекай были мокрые от росы, но она не остановилась, потому что знала: поющие совсем рядом, совсем…

Ей показалось, что она прошла мимо городских ворот. Она не знала точно, видела ли их. Трава под ногами уступила место утоптанной земле, которая все равно была влажной, так как не успела еще впитать в себя всю влагу, которую получила накануне. Цекай уверенно шла по городу, отлично понимая, куда нужно свернуть.

— Это она? — раздался мальчишечий голос откуда-то сбоку.

Цекай сонно повернула голову в его сторону. Там стоял немного растрепанный мальчик с короткими черными волосами, забавно торчащими вверх. Рядом с ним был крепкий мужчина, скорее всего какой-нибудь родственник.

— Тихо, Шанри, — сказал он мальчику, бережно обнимая его за плечи. — Пусть она идет.

— Мама ушла так же?

— Да. Она знала, зачем она это делает.

Цекай хотелось остановиться и спросить у них, что им известно о ней, но она понимала, что тогда не дослушает музыку до конца. Она решительно свернула за дом.

Впереди что-то блестело. Это было похоже на горящий огонь, но девушка поняла, что это подпрыгивают на поверхности воды тысячи отражений неба, которое уже было почти голубым, но еще с золотистым оттенком. Песня была словно единым целым с этими пляшущими искрами на воде. Она стала быстрее и нетерпеливее. «Давай!» — говорила она, и Цекай шла, стараясь изо всех сил.

Еще несколько шагов, и дома расступились перед ней, а свет, который отражало озеро, чуть не ослепил девушку. Он был таким ярким, что даже голова немного заболела. Она нерешительно остановилась. Что-то шевелилось в ее памяти, изо всех сил стараясь предупредить о чем-то…

Но сомнения мешали музыке, и Цекай качнула головой, чтобы прогнать их. Она знала только одно: под водой песня слышна лучше, потому что она существует именно там. Трава под ногами стала мешаться с песком, а девушка невидящими глазами смотрела туда, где едва заметно стало всходить солнце.

Неожиданно ноги коснулись чего-то холодного. Цекай поморщилась, но сделала решительный шаг вперед. Вода поднялась вверх, почти дотянувшись до колена. Девушка чувствовала голыми ступнями мягкое дно — водоросли, щекочущие ей пальцы. Показалось, что в воде прямо перед ней, под самой поверхностью водной, глади что-то движется, как будто змея. Но Цекай не испугалась: музыка говорила ей, что бояться нечего…

Девушка провела рукой по воде, словно стараясь погладить ее приятную гладкую поверхность. Цекай уже была готова сделать решительный шаг вперед и нырнуть в холодную воду.

Неожиданно сзади раздался громовой рев какого-то дикого животного. Девушка вздрогнула и резко развернулась. В воздухе горели золотые огни чьих-то глаз. Это они следили за мной в Саалле! У Цекай по спине пробежал холодок, но два светящихся пятна тут же исчезли в воздухе.

Цвета неожиданно стали ярче, а звуки громче. Где я?! Она стояла босая, по колено в воде, в озере… Цекай похолодела. Она знала, что это то озеро, о котором они говорили вчера. Она отшатнулась назад, хотя тяжелая вода сковывала ее движения. Она стала пятиться быстрее.

Вода неожиданно взметнулась к ней, словно волна, разбившаяся о скалы. Цекай увидела за стеной зеленоватой волны чье-то лицо, и в ужасе отшатнулась назад. Теперь она встала на твердую землю и, развернувшись, добежала до ближайшего дома, успев заметить, как вода тяжело упала обратно в озеро.

— Иди к озеру! — рявкнул грубый мужской голос, и Цекай обернулась на него.

К ней подходил довольно полный, но очень высокий мужчина. У него было бледное лицо с впалыми глазами и очень сильные руки, которыми, казалось, легко можно было крошить кирпичи. За ним прятался маленький мальчик с всклокоченными черными волосами. Цекай показалась, что она уже видела их обоих. Девушка провела рукой по спине, но обнаружила, что посоха там нет, да и пренсоэра тоже, а потом она поняла, что стоит босиком.

— Оно решило, что заберет тебя, значит, заберет! — ревел мужчина, вытаскивая из-за спины черный посох.

Он угрожающе указал на нее агадаром, который засиял синим светом. Цекай стало страшно. Этот страх сжигал ее изнутри. Теперь она поняла, что произойдет. Она испуганно сделала шаг назад.

— Иди! — сказал мужчина и сам подошел к ней ближе.

Цекай отходила назад, нервно глядя на агадар, направленный ей в лицо. Ее пятка снова коснулась холодной воды, и девушка услышала тихий всплеск за своей спиной. Она уже физически чувствовала охватившие ее ужас и отчаяние, даже ладоням стало горячо. Неожиданно она остановилась, и мужчина ткнул в нее посохом. Внезапно девушку охватил гнев, который, смешавшись со страхом, чуть не свел ее с ума, а ладони снова засаднило. Они хотят убить меня! Теперь эта мысль пульсировала у нее в голове.

Вдруг Цекай подняла свои руки и посмотрела на них так, словно видела в первый раз. Она не замечала ничего необычного, только чувствовала неукротимый жар, обжигающий даже лицо. Она посмотрела вдаль сквозь собственные пальцы. Мужчина замер, как изваяние, словно не зная, как ему поступить. Цекай, повинуясь скорее какому-то мимолетному порыву или своей интуиции, но никак не логике, вскинула перед собой руку, указав ладонью на монстра. У нее возникло такое ощущение, словно она поднесла руку к костру, почувствовав приятное тепло. В ту же секунду ярчайший луч света сорвался с ее ладони и попал прямо в живот силанцу. Тот удивленно вскрикнул и отлетел назад так, словно его ударили тяжелым молотом. Мужчина ударился спиной об угол одного из домов и сполз на землю, оставшись лежать без движения. Девушка же осталась стоять с вытянутой перед собой рукой и удивленно смотрела на свои пальцы.

— Стой!

Теперь из-за домов появилось несколько силанцев, а вместе с ними двое Сизых Псов.

У всех были посохи, агадары на которых горели яркими, но разными цветами. Они вышли из двух проулков и полукольцом оттеснили ее к озеру, стараясь не приближаться к нему.

— Это ваше озеро! Как вы только можете заманивать сюда других! — в отчаянии закричала Цекай.

— Закрой рот! — рявкнул парень. — Не тебе нас судить! К озеру! К озеру!

Он угрожающе ткнул в нее посохом. Цекай, гневно глядя ему в лицо, взмахнула рукой, и с нее опять слетел яркий, жаркий Ейгенц. Не успел ейленстанец взмахнуть посохом, как рядом с ним пролетел еще один Ейгенц. Цекай промахнулась, но ненамного: луч ее энергии пролетел прямо у ноги какой-то женщины, но этого было вполне достаточно, чтобы та вскрикнула от боли и упала на землю, схватившись за обожженную лодыжку. Все остальные удивленно переглянулись.

— Защищаться надумала?! — фыркнул мужчина и сам взмахнул посохом.

Цекай испуганно отскочила в сторону, и луч света пролетел мимо. Девушка постаралась отбежать от озера как можно дальше. Но рядом с ней тут же, с шумом рассекая воздух, пролетели несколько Ейгенцев. Она отчаянно посмотрела на своих противников, однако и отчаяние оказалось отличной эмоцией: Цекай легко пустила в горожан еще два сгустка светящейся энергии. Два силанца со стоном упали на землю, а остальные нерешительно замерли, осознав, что Цекай может защищаться.

Сзади раздался всплеск воды — девушка резко развернулась и замерла от изумления. Из озера выползало какое-то странное существо. Оно немного напоминало человека, но только основными пропорциями. Все тело было покрыто какой-то блестящей слизью, а кожа была мертвенно-серого цвета. Волосы спутались в один узел, а глаза смотрели безумно и яростно. Вместо ног у него были какие-то странные щупальца.

Цекай хотела что-то сказать, но от удивления просто потеряла дар речи, а язык, прилипнув к небу, отказывался двигаться. Русалки?..

— Заберите ее! — заорал какой-то силанец и, вскинув посох, побежал к Цекай.

Девушка отреагировала мгновенно: силанец тут же упал на протоптанную тропу. Существо оскалилось, продемонстрировав немного гнилые желтые зубы, и, оттолкнувшись от земли ногами-щупальцами, бросилось к Цекай. Та испуганно шарахнулась в сторону, выпустив Ейгенц. Он настиг существо еще в прыжке. Оно практически разлетелось на части и упало на землю с таким звуком, с каким кусок мяса падает на пол.

Цекай с ужасом посмотрела на то, что осталось от русалки. Она и представить себе не могла, что Ейгенц так опасен. За это время из озера показалось другое существо, и оно яростно смотрело именно на девушку.

Ейленстанцы, по всей видимости, тоже никогда не видели тех, кто водится в озере, а потому неуверенно замерли на месте. Цекай пускала Ейгенц за Ейгенцем в каждую появляющуюся в воде русалочью морду, а потому озеро на некоторое время успокоилось. А один из силанцев что-то крикнул Сизым Псам, которые до этого тихо сидели у самого дома.

Оба сорвались с места, а Цекай похолодела и только сейчас поняла, что у этих «собачек» острейшие зубы и огромные сильные тела. Она пустила еще один Ейгенц, который, переняв ее страх, стал еще более ярким и сбил одного из Псов на землю.

Второй ловко отскочил в сторону и, оттолкнувшись ногами, молнией кинулся к ней, но его резко сбило что-то большое и белоснежное. Они сцепились на земле. Не прошло и секунды, как раздался душераздирающий вопль Пса, и он, перестав двигаться, остался лежать на земле. Тот, кто напал на него, спокойно отошел подальше.

Цекай разглядела это животное: это была огромная дикая кошка, похожая на льва или на тигра. На пушистой белой шкуре были черные пятна, похожие на кольца, а на морде — следы крови с глотки убитого Пса. Цекай не очень хорошо разбиралась в видах кошачьих, но сейчас точно знала, что перед ней барс.

Все мгновенно замерли, кроме озера, из которого вылезла новая русалка. Барс гневно посмотрел на нее и зарычал тихим низким голосом. Казалось, что когда он рычит, в его глотке перекатываются маленькие шарики, таким сложным был его рев. Русалка замерла на месте и с беззвучным криком бросилась к лежащему без чувств градоначальнику, схватила его своими липкими руками и скользнула вместе с ним в озеро.

Все ейленстанцы в ужасе замерли на месте. Те, кто держал посох поднятым, нерешительно их опустили. Но таких было всего двое: большинство либо лежали оглушенные на земле, либо неуверенно поднимались на ноги, либо стояли не двигаясь, скованные страхом. Цекай тоже боялась пошевелиться. Вот они какие… Барсы… Она даже дышала осторожно, потому что это большая кошка внушала какое-то странное уважение одним только своим видом.

Барс посмотрел прямо на Цекай. У него были золотые глаза, каждый как солнце, которое прямо сейчас всходило за спиной девушки. У нее по спине побежали мурашки: она не знала намерений этого животного, но определенно видела эти глаза. Еще в Саалле, когда возвращалась в гостиницу. Как это огромное животное смогло незамеченным попасть в город? Оно друг или враг?

— Они больше не опасны, — заметил Барс рокочущим голосом.

Цекай ничего не ответила. Она еще не пришла в себя после случившегося, ее ладони были горячими, и она терла их о джинсы, надеясь, что это поможет.

В это время взошло солнце, и его жаркий свет озарил берег. Цекай изумленно посмотрела по сторонам. Теперь она насчитала около двадцати силанцев… Все были относительно невредимы, только один держался за ногу. Пес, на которого напал Барс, был мертв и лежал почти у самой воды. Одна из русалок за лапу оттаскивала его в озеро, а пара других забирала обратно своих сородичей, которые погибли от Ейгенцев Цекай.

Почти никто не шевелился. Ейленстанцы нерешительно замерли в тех позах, в которых стояли, когда появился Барс. Цекай тоже неуверенно смотрела на них не отрывая взгляда, а потом сделала несколько шагов подальше от озера. Никто из горожан ее не окликнул, и она пошла дальше, чувствуя, что Барс идет за ней.

Горожане были в каком-то странном оцепенении: никто из них не думал вставать и что-то делать, только Сизый Пес печально тыкал носом свою хозяйку. Цекай снова поймала себя на мысли о том, что происходящее кажется ей нереальным. Она качнула головой и нахмурилась. Это все на самом деле! Все это! Нужно открыть глаза.

— Ты не нарушила ни одного закона, — внезапно сказал Барс, обращаясь к ней. — У тебя, в отличие от них, всего одно клеймо. Совершишь преступление — мы заберем тебя независимо от того, кто ты. Ейленстанцы трусливо замерли, как только я появился, но на самом деле они боятся не Барсов, а наказания, которое понесут.

Девушка кивнула, хотя не была уверена, что поняла его до конца. Но животное больше ничего не сказало, его белоснежная шкура, словно сливаясь с воздухом, стала меняться, и через мгновение Барс исчез, только золотые глаза секунду горели в утреннем воздухе, но и они вскоре растворились.

Цекай потерянно шла к городским воротам. Ей было трудно трезво мыслить, потому что разум был затуманен страхом и яростью. Ее пытались убить…

Неожиданно она отвлеклась от своих мыслей: у одного из домов сидел тот самый мальчик, которого она видела несколько минут назад. Он жался к стене, а лицо его выражало спокойное смирение.

Цекай стало безумно жалко этого ребенка: озеро убило кого-то из его близких. Она хотела было утешить его, но он неожиданно спросил:

— Моего отца заманило озеро? Да, я это знаю. Это старая история нашего города, которую все мы знаем, как миф.

Цекай не сводила с ребенка напряженного взгляда, а тот продолжил, словно не понимая, где находится, рассказывать свою историю.

— Все началось еще ранней осенью, когда жители нашего города только начинали собирать урожай, который, как всегда, был очень богатым благодаря озеру. Они его очень любили. Именно тогда Светотень Каспидия Тиваро Семануэлль Шестая пришла в Ейленстан и попросила поделиться частью урожая с гоблинами, которые как раз в этот момент голодали из-за засушливого лета.

— Ваши земли плодородны, — говорила Правительница. — У вас всегда вырастает чуть больше, чем вам нужно. Я прошу вас поделиться этим крошечным «чуть-чуть» с теми, у кого его не хватает.

— Но силанцы привыкли получать большой урожай, запасы которого еще остаются в начале лета. И тогда градоначальник Либик сказал, что город не станет делиться, потому что его жители вырастили все своим трудом, и плодородные земли тут ни при чем.

Каспидия нахмурилась и проговорила:

— Я Светотень. Хотя твои слова звучат честно и оправдывают твой отказ, я вижу ложь, которая прячется за ними. Ты говоришь от имени жадности, которой у вас в избытке, а сострадания вам не хватает. Никогда жадности не будет на Силане, ни в одной душе… А пока эта жадность есть, души, в которых она живет, будут уничтожаться. Сострадание, которые вовремя не испытали вы, теперь буду испытывать к вам.

— Мы испугались, что теперь Правительница сделает наши земли сухими и непригодными к земледелию, но она заколдовала озеро, которое раз в год, когда начиналось лето и вовсю шли посевы и работы на полях, стало заманивать к себе одного из горожан и уничтожать его Элементы.

— Сначала все хотели покинуть город, но земли становилось все плодороднее, и мы остались, несмотря на проклятие, потому что любили это место и не хотели его покидать. Озеро всегда было так добро к нам, что мы просто не могли уйти: вряд ли можно где-нибудь найти такие же плодородные земли, как эти.

— Мы уже давно перестали бояться, тем более что последние несколько лет все обходилось. Озеро забирало гоблинов, которые иногда проходили рядом с городом. Папа старался заманить их сюда. Теперь он сказал, что прилетел голубь из Саалла и сказал, что есть те, кого город сам отправил сюда, в благодарность за то, что мы когда-то помогли городу с землей. Теперь они должны прийти… Я думал, что это вы, но озеро выбирает само… Скорее всего папа просто чувствовал, что сегодня будет его ночь, и старался, как мог, спасти себя, потому что на нем весь город, за которым надо следить, да и он, наверное, не хотел оставлять нас с сестрой и братом. Но мы делимся с другими городами и селами и скоро проклятье минует нас…

Мальчик замолчал, а Цекай смотрела на него, как на монстра с десятью глазами и тремя ушами. Она как-то опасливо глянула по сторонам и отошла подальше на несколько шагов. Как они не понимают?.. Они должны просто уйти отсюда! Мальчик сидел, словно не осознавая, что происходит.

— Мы любили это озеро, любили, когда русалки пели нам по вечерам. Они такие прекрасные… — продолжал мальчик. — Все уходили к озеру не потому что оно звало нас, а потому что было прекрасным…

Цекай вспомнила русалок, которых не иначе как монстрами назвать нельзя. Девушка задумалась. Она плохо помнила, что произошло с ней за эту ночь. Она не знала, как оказалась здесь, но в памяти еще звенела странная мелодия, в которой не было жадности, а было другое… совсем другое чувство, которое она не могла разобрать. Цекай с тоской посмотрела на свои ноги, на которых почему-то не было обуви. Ей страшно хотелось спать, поэтому она решила пока не задумываться над вопросами, которые уже появлялись у нее в голове.

Девушка хотела как можно скорее уйти из этого города, а потому вышла за ворота. Путь обратно был труднее того, каким она пришла сюда, но Цекай решительно шла по камням, по земле и по траве, по всему, что попадалось под ноги. Солнце, однако, едва заметно сдвинулось, когда она дошла до Берргири.

Ворота были закрыты, и Цекай постучала. Из маленького окошка, которое было рядом с дверью, высунулось лицо стража.

— Кто вы? — осведомился он. — У вас есть голубь?

— Нет… Я была здесь… То есть я вышла сегодня ночью и теперь…

— А ну впустите ее! — донесся из-за ворот звонкий голос Юрии. — Это та, о которой я говорила! Откройте!

Страж пожал плечами и открыл ворота. Цекай вошла внутрь. У ворот были только мужчина-привратник и Юрия. Последняя выглядела крайне сердито и угрожающе уперла руки в боки.

— Ты где это бродила всю ночь?! — воскликнула она. — Тут рядом город с озером, о котором Тьма что говорят, а ты просто берешь и исчезаешь! Да и… Ты понимаешь, как ты выглядишь?!

— Я… что?

— Ты без сапог! Ты мокрая… Где ты была?!

Цекай только сейчас поняла, что волосы у нее слиплись в промокшие сосульки. Девушка покачала головой, она ничего не хотела говорить…

— Тьма… только не говори, что ты…

— Юрия, — протянула Цекай, — я сейчас больше всего на свете хочу спать…

— Что?..

— Дай мне ключ от гостиницы.

Юрия достала из кармана деревянный диск и протянула ей. Цекай взяла его и, больше ничего не сказав, пошла к гостинице. Она знала, что Юрия ошарашенно смотрит ей в спину, да и страж — она не сомневалась — тоже бросает озадаченные взгляды ей вслед. Девушке было все равно.

Она шла босиком по истоптанной чужими сапогами земле. Берргири было небольшим селом, поэтому она почти сразу же дошла до гостиницы.

Только оказавшись в комнате, она сняла с себя ключ-портал и, перед тем как лечь спать, решила вымыться, потому что только сейчас осознала, что за твари водятся в этом озере… На Силане не было душа, поэтому пришлось немного подождать, пока наберется ванна. Как только это произошло, Цекай забралась в воду, которая была приятной и теплой. В отличие от той, что была в озере, эта бодрила и проясняла разум. Цекай закрыла глаза, зажала нос и ушла под воду — в мир, в котором не было звуков.

Теперь девушка вспомнила, что произошло за сегодняшнюю ночь. Она ясно видела, как шла по траве босиком прямо до самого озера. Она даже могла напеть ту мелодию, которую слышала, сплетенную из чужих голосов. Только непонятно, чьи они были, русалочьи или силанские. Светотень не могла поступить так жестоко, прокляв этот город. Что-то не договорил тот мальчик… Возможно, он не хотел, а возможно, не знал…

Цекай вынырнула и протерла глаза…

Она снова и снова перебирала в памяти то, что произошло за последнее время. Это случилось очень быстро, да ей вообще стало казаться, что на Силане все происходит в таком темпе. Озеро почему-то выбрало именно ее, хотя она находилась в другом селе за несколько километров от него. Что ему было нужно от нее? Но… Цекай нахмурилась: в какой-то момент ей показалось, что этим русалкам был нужен скорее ее ключ-портал… А этот Барс… Он следил за ней, она не сомневалась. Возможно, он давно был вместе с ней, но только в Саалле ей удалось его увидеть. А если он и сейчас следит?.. Она обернулась, но нигде не увидела золотых глаз.

Теперь она, кажется, поняла. Еще в Пентакарре Юрия рассказала ей о клеймах: если ты получишь второе клеймо за то же преступление, то Барсы заберут тебя. Но неизвестно куда… Ейленстанцы действительно испугались Барса, потому что у каждого из них, возможно, есть второе клеймо.

Она стала отмывать свои ноги, но грязь практически въелась в них и оттиралась с трудом.

Возможно, тогда, когда они были в Грио, гоблины ничего не сделали с ней только потому, что знали — рядом Брас…

Как мне удалось колдовать без посоха?.. Но на этот вопрос она ответила легко. Она заметила, что тогда использовала куда более сильные эмоции, чем те, которые выдумывала с посохом. Настоящие…

Она взяла полотенце и первым делом спрятала в нем лицо. Ей пришла в голову мысль, которую еще вчера она бы мгновенно отвергла. Она сама сходит в библиотеку Штомб и все выяснит, тем более что у нее еще есть время, пока остальные думают, что она спит… Она, правда, сама хотела спать, но теперь у нее возник интерес, с которым трудно было бороться. Идея за идеей, объясняющие произошедшее, рождались у нее в голове. Каждая из них была странной, но девушка не отвергала ни одну.

Теперь она вышла из ванны и вытерлась насухо. Больше всего она была уверена в том, что барс следил за ней только из-за того, что она искала Книгу Противоречий… Что это за книга и что за раса написала ее? Цекай вытерлась и положила полотенце на край ванны, надела медальон и снова натянула свои джинсы. Они были немного грязные, но других у нее не было, да и, чтобы постирать эти, потребовалось бы время, которое было на вес золота. Грауд — быстрый единорог, и она была уверена, что он сможет довести ее до библиотеки и обратно за этот день. Юрия не зайдет в комнату, чтобы не разбудить Цекай, а, насколько знала сама девушка, ключи в этой гостинице существовали в единственном экземпляре, хотя… Если и нет, то теми, что есть у хозяина, Юрия воспользуется не сразу.

Девушка снова вернулась в комнату, надела пренсоэр, прикрепила к нему посох. Хотя у нее и получилось колдовать без него, она не была уверена, что так выйдет и в следующий раз. Потом она подошла к окну. Оттуда сразу повеяло свежим воздухом, а поскольку волосы у Цекай были еще мокрыми, она почувствовала в ветре прохладу. Она сконцентрировалась и представила облака и небо, которое всегда представляла, чтобы позвать Эльмиля. Голубь откликнулся мгновенно. Он возник словно из воздуха и, влетев в открытое окно, приземлился Цекай на кровать. Девушка облегченно вздохнула: если он появился так быстро, значит, в это время он ни с кем не разговаривал. На секунду ей показалось, что его светлое оперение чуть потускнело, но голубь только качнул головой и просто спросил:

— Что?

— Ты не знаешь, где Курой и Юрия?

— Знаю.

— Где? — прямо спросила Цекай.

— Курой на полпути сюда, а Юрия разговаривает с Риной в стойлах.

— Черт, — буркнула Цекай. — А ты сможешь кое-что передать Грауду, чтобы ни Юрия, ни Рина, ни Лорриал не заметили?

— Смогу.

— И никому не расскажешь о том, что я попросила тебя передать?

Эльмиль выпучил глаза, словно Цекай сказала что-то очень нелепое, а девушка нетерпеливо кивнула. Разумеется, голубь ничего не скажет.

— Попроси Грауда выйти из гостиницы, потому что я хочу сначала сама с ним съездить в библиотеку Штомб, но об этом никто не должен знать. Пусть он сделает это как можно более непринужденно. Я сейчас же подойду к нему.

Голубь кивнул и сел на подоконник.

— Да, — быстро произнесла Цекай, — я не знаю, как ты это сделаешь, но, пожалуйста, постарайся задержать Юрию в стойлах как можно дольше.

Эльмиль снова кивнул и выпорхнул из окна, а Цекай быстро оглядела комнату, думая, что же ей еще взять, но, так и не найдя ответа на этот вопрос, развернулась и вышла из комнаты, заперев ее на ключ, который положила в карман джинсов. Хозяин этой гостиницы, в отличие от Паулу, не находился за своей стойкой целыми днями, а часто отлучался. Сейчас был как раз такой момент, и Цекай была этому только рада. Чем меньше силанцев заметит ее исчезновение, тем лучше. Она вышла на улицу и, стараясь идти как можно осторожнее, добралась до ворот. Ах, точно! Меня же должны выпустить…

Но тут она увидела Грауда, который попросил, чтобы ему открыли ворота. Страж послушно стукнул по ним, но тут ему на плечо сел Эльмиль, что-то сказал, и мужчина отошел в сторону, оставив ворота открытыми. Цекай счастливо улыбнулась и пулей выскочила из Берргири.

— Мы успеем вернуться обратно к вечеру? — спросила она, только увидев Грауда.

— Разумеется, если ты не станешь медлить. Так мы едем в Штомб?

— Да, — кивнула девушка, и Грауд расплылся в улыбке. — Что такое?

—Я все ждал, когда ты сама проявишь инициативу, — заметил он. — Теперь все должно стать интереснее.

Цекай хмыкнула и забралась единорогу на спину, а тот мгновенно сорвался с места и галопом понесся вдоль села.

Глава 20

Библиотека Штомб

Грауд, как и обещал, быстро скакал вперед, оставляя позади километр за километром. Было еще очень рано. Цекай с упоением вдыхала воздух, полный чистых и свежих утренних запахов, который смешивался с ароматом влажной сосновой хвои из соседнего леса. Облака на утреннем величественном небе снисходительно глядели на крохотные фигурки единорога и его всадника, в то время как взоры тех были устремлены только вперед.

Поля еще долго сменяли друг друга, но Грауд был очень быстрым единорогом. Теперь, когда рядом не было ни стен города, ни Рины, ни Лорриала, он стал бежать с невероятной скоростью. В последний раз он скакал так стремительно, когда они убегали от гоблинов из Серри. Но тогда Цекай еще не привыкла к езде верхом, а теперь наслаждалась движением. Она с удовольствием ощущала, как ветер бьет в лицо, как плащ хлопает за спиной, как стучат по мягкой траве копыта единорога, как напрягаются под его черной шкурой крепкие мышцы. Ей казалось удивительным, что мгновения могут быть такими приятными, хотя еще около часа назад она вполне могла погибнуть.

Вспоминая произошедшее в Ейленстане, Цекай была безумно горда тем, что смогла защищаться, используя магию, дралась наравне со всеми силанцами, которые живут в этом мире и колдуют с рождения. Поэтому Цекай улыбалась. Улыбалась оттого, что теперь что-то делала сама. Она приняла решение и теперь ни от кого не зависела. Я сама узнаю… Сама… Вместе с Граудом они полукругом обошли Ейленстан, стараясь не приближаться к этому городу.

Девушка плохо представляла, где именно в городе находится библиотека, но знала, где Кимкерхорн. Он уже виднелся вдалеке. Лес, иногда спускающийся с гор, время от времени загораживал его, но вскоре деревья поредели, и город явственно предстал перед Цекай с Граудом. Он был крохотный, казалось, что он был меньше даже Берргири. Забора вокруг него не было, дома были настолько низкие, что их легко можно было спутать с развалинами в Густане, а воздух вокруг казался тяжелым и тусклым.

От этого вида Цекай стало немного не по себе, но она решительно откинула сомнения прочь и, когда единорог подошел к Кимкерхорну вплотную, соскочила на землю и перестегнула пренсоэр. Земля под ее ногами была вся зеленая от свежей и влажной травы, которую вряд ли встретишь на тропах того же Ейленстана или Берргири. Казалось, что город давно оставлен силанцами, а природа медленно забирает обратно ту землю, которую когда-то у нее отняли.

Над головой пролетела птица, и девушка резко вскинула голову вверх. Но это был орел, которых она постоянно видела в этих краях. А если это Ленгда? Цекай нахмурилась. Она тогда не очень поняла Паулу, говорившего об образах, которые нужны оборотням для превращений, но сейчас не сомневалась, что Ленгда способна принять вид и такой птицы. Единорог тоже с сомнением посмотрел в небо, в то время как орел плавно спикировал на крышу одного из домов.

— Ты думаешь, что?.. — тихо спросил у нее Грауд.

— Я не знаю… — так же беззвучно ответила Цекай.

Неожиданно в голову девушке пришла интересная мысль, как можно узнать, что за существо перед ней. Она сосредоточилась, снова войдя в телепатический коридор, но почувствовала только одну дверь — единорога, который стоял рядом с ней. Где-то вдалеке она слабо ощущала еще несколько дверей. Но это было так далеко, что явно не принадлежало орлу. Цекай облегченно вздохнула.

— Это не она, — уверенно и уже в полный голос сказала она Грауду.

— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросил он.

— Я… Я просто знаю. Поверь мне, — ответила она, сомневаясь в том, стоит ли единорогу знать о ее новых возможностях.

Грауд фыркнул, но Цекай только этого от него и ждала, а потому удовлетворенно улыбнулась. Они вошли в город и прошли до самого его центра, не встретив ни души.

— Где же все? — нахмурившись, спросила девушка.

— Не знаю, — безразлично ответил Грауд, — да мне и все равно.

— Где эта библиотека? — задумчиво протянула Цекай, озираясь по сторонам, но глаза ее не уловили ничего напоминающего это здание.

Признаться, девушка сама никогда не была в библиотеке, исключая разве что крохотную комнатушку в школе, подозрительно напоминающую комнату для уборщиц, которую учителя называли эти гордым словом. Если Цекай не знала, как должно выглядеть подобное заведение на Земле, что уж говорить о Силане… Грауд ушел чуть вперед и тоже осматривался, но, как и девушка, ничего не находил.

— Кто вы и откуда? — донесся сбоку хрипловатый голос, и Цекай отпрянула в сторону.

Рядом с одним из домов сидел крошечный силанец-кондра с большими заостренными ушами. На нем была какая-то странная бесформенная одежда, которая делала его похожим на упавшую штору.

— Что ж вы так пугаетесь, девушка? — удивленно поднял он брови.

Грауд заинтересованно повернулся на голос, но не сразу смог различить человека на фоне старого дома.

— Мы путешественники, из Саалла, — начала Цекай, а потом, решив сразу же перейти к делу, добавила: — А еще мы ищем библиотеку Штомб. Вы можете сказать, где она?

Силанец улыбнулся и кивнул на дом за собой. Девушка с сомнением посмотрела на покосившееся, невероятно убогое здание. Казалось, оно в любой момент может рассыпаться.

— Это и есть библиотека? — поморщилась она.

— Конечно, — кивнул силанец.

— Ну что ж, Цекай, — сказал Грауд, — я подожду тебя здесь. Но постарайся не задерживаться там очень долго.

Цекай испуганно посмотрела на единорога. Он тоже считает, что я легко зайду в этот дом?! Силанец внимательно смотрел на девушку, и она постаралась придать лицу более непринужденное выражение, но не сдвинулась с места.

— Вы идете? – поинтересовался силанец.

— Э-э-э… да, — неуверенно кивнула она.

Теперь бездействовать было бессмысленно, и она шагнула на шаткое крыльцо, которое, разумеется, скрипнуло, чуть просев под ее весом. Она бросила вопросительный взгляд на Грауда, но тот смотрел куда-то в сторону, а силанец не шевелился, задумчиво глядя на единорога. Цекай вздохнула и осторожно потянула за ручку двери, опасаясь, что, открывшись, та слетит с петель. Но раздался лишь печальный стон здания, и девушка посмотрела внутрь дома. Чернота глянула на нее в ответ. Вниз уходили какие-то странные ступеньки. Эта лестница словно не имела конца и терялась где-то в темноте.

Цекай сделала шаг вперед, старясь ступать как можно более аккуратно, чтобы не упасть вниз. Чернота подошла к ней плотнее, а девушка сделала следующий шаг, потом еще один…

Когда она дошла до конца лестницы, открытая на улицу дверь, через которую сюда попадал свет и свежий воздух, осталась где-то далеко вверху и превратилась в крохотную точку, похожую на звезду. И что теперь? Цекай видела перед собой только непроглядную тьму, ведущую, казалось, в какую-то западню. Все остались там, высоко, и никто не мог подсказать девушке, что теперь делать. Нужно было дождаться остальных… Эта мысль больно уколола ее в бок, и Цекай нахмурилась. Нет! Я сама все могу!

Она сделала широкий шаг вперед и пошла навстречу черноте. Отстегнув от пренсоэра посох, она выставила его вперед, и агадар на конце засиял как тогда, рядом с Сааллом. Но и этот яркий свет не мог ничего выхватить из темноты. Он просто ярко освещал воздух голубоватым светом.

— Что вы ищете? — спросил рядом хрипловатый голос.

Цекай вздрогнула, хотя уже поняла, кто это произнес. Силанец в странной одежде стоял около нее, и девушка невольно удивилась его небольшому росту.

— Как вы оказались здесь? — только и спросила она.

— Быстро, — ответил он.

— Нет, я имела в…

— Что вы ищете? — повторил он.

— Одну книгу… — Цекай замялась.

— Одну книгу?! — хмыкнул силанец. — Книгу?

Он выставил руку вперед, и прямо в темноте заскользили ярко-алые полосы. Одни поднимались вверх, другие по горизонтали уходили вдаль. Они скользили в темноте с едва слышным свистом, с каким бадминтонная ракетка рассекает воздух, улетая в пространство на километры вширь и вглубь, словно они стояли на огромном поле, погруженном во тьму, а не в старом доме.

Цекай с полным недоумением смотрела на происходящее. Алые линии образовали горящую красным светом решетку. Наконец полностью замерли, и неожиданно потухли. Девушка сощурилась, потому что снова стало очень темно. Через несколько секунд она посмотрела вперед, но теперь агадар освещал что-то похожее на кирпичи.

Цекай подняла посох выше и поняла: перед ней были сотни, тысячи… миллиарды книг, стоящих на деревянных полках, образовавшихся из алых линий. Все они были разные, таившие за неповторимыми обложками свой возраст, знания и особый характер. Девушка удивленно раскрыла рот.

— Это все книги этой библиотеки, — снова заговорил силанец. — Если вы просто хотите посмотреть их, я не стану мешать. Но если вам нужно найти что-то конкретное — а именно это вам нужно — то вы должны сказать об этом мне, потому что за всю жизнь вы не перечитаете даже названия всех этих книг, обладай вы веком Светотени. Так что вы ищете?

Цекай ответила не сразу, завороженно разглядывая тяжелые тома. На глаза ей попалась самая старая и древняя на вид книга. Она была обтянута серебристой кожей, а на ее корешке красовались странные символы, которые сильно отличались от тех букв языка Света, что она уже видела. Среди них была надпись и на привычном языке. Цекай не смогла рассмотреть ее всю, а только часть: «Алхимия, А…». Девушка снова перевела взгляд на силанца, вспомнив, зачем пришла сюда.

Тот терпеливо смотрел на нее, ожидая ответа, и Цекай, набрав в грудь побольше воздуха, произнесла:

— Книгу Противоречий, я ищу Книгу Противоречий.

Даже в полумраке Цекай смогла рассмотреть, как изменилось лицо силанца. На нем выразилось огромное удивление, связанное с испугом и каким-то благоговением.

— Вы пришли за ней… — прошептал он. — Я знал…

— Так она у вас есть? — улыбнулась Цекай, представив, как вернется с книгой обратно в Берргири.

Силанец немного помолчал, а потом произнес:

— Меня зовут Жорзеш. А вас?

— Цекай.

— А имя вашей семьи?

Девушка задумалась, припоминая то, что было написано на медальоне, а потом сказала:

— Наокаму.

— Это не может быть именем вашей семьи.

— Почему?

— Наокаму — древнейший род чистокровных кондра, а вы явно оканду.

— Но… — расширила глаза Цекай.

— Но это так. О Наокаму знают многие. Последняя из них, Марта, сбежала из семьи, и, скорее всего, после этого кровь была смешана… Но это семья очень известна, она играла немаловажную роль в истории до н. п. С.

— Но… — Цекай в полном изумлении посмотрела на мужчину.

— Странно, что вы считаете имя этой семьи своим, — не обратив внимания на ее удивление, проговорил он. — Вы пришли за Книгой Противоречий. Я вижу, что вы можете ее взять. Пойдемте, вы должны кое-что знать.

Книги, окружавшие их, исчезли в темноте, а очертания полок снова обернулись яркими линиями и засвистели над головой, перестраиваясь. Словно стрекозы, они молниеносно скользили, иногда на секунду зависая в черном воздухе, а потом снова уносились вверх. Цекай завороженно следила за ними, пытаясь понять, как это происходит.

Линии опять замерли, но догадаться, что они обозначают, было невозможно. Яркий алый свет потух, и вокруг остались стены, выложенные из огромных каменных плит. Девушка поймала себя на мысли, что до этого момента не видела на Силане выложенных таким образом камней: дома и заборы, которые она встречала ранее, были выполнены словно из целого куска скалы. Теперь перед ней был длинный коридор, уводящий в темноту.

Силанец пошел вперед, даже не зажигая пальцев, а Цекай только выше подняла посох. Они шли долго: звук глухо разносился по сторонам так, словно вокруг не было никаких стен, а только бесконечное пространство. Может быть, это только иллюзия?.. Она приблизилась к одной из стен и только хотела к ней прикоснуться, как силанец повернулся и покачал головой. Цекай стало немного стыдно, и она, отдернув руку, поспешила за ним.

Коридор словно не имел конца, а все вел и вел их вперед. Девушке казалось, что дальше идти уже бесполезно, стоит повернуть назад, но она заставляла себя шагать по мягкой земле под ногами.

Наконец силанец остановился, и Цекай тоже замерла. Из стен выскочили две алые линии и стремительно завертелись вокруг одной единственной точки в воздухе. Сначала они двигались синхронно, а потом разделились: одна, словно кончик карандаша художника, прямо из воздуха рисовала что-то похожее на стол, а другая, извиваясь, словно змея в воде, выводила на нем сложные узоры. Потом все замерло, и перед глазами Цекай предстала красивая каменная стойка, созданная словно из темноты. К ней вели тяжелые ступени, и девушка, повинуясь какому-то инстинкту, пошла по ним.

Силанец стоял неподвижно. Цекай дошла до стойки и, коснувшись рукой камня на ее поверхности, почувствовала, какой он старый. Девушка посветила агадаром над гладкой поверхностью: ничто не выдавало ее возраст, но атмосфера старины витала с ней рядом.

— Книга была здесь тысячу лет, — заговорил силанец. — Иногда ее забирали, а потом проносили вновь. По приказу Аманды Тиваро Семануэлль Двенадцатой она была помещена в эту библиотеку. Совсем недавно, около двадцати лет назад, ее забрали. Я чувствовал, что ее перевезли в крепость Брейгетт, а потом в замок Сильвее. После этого я перестал ее ощущать: с нее сняли заклинания, которые связывали книгу с этой библиотекой. Теперь она может быть где угодно, здесь ее нет.

Цекай снова коснулась каменной поверхности.

— Сейчас, когда все потеряло смысл и разум, найти книгу вам будет очень трудно. Особенно после того, как появилась эта тюрьма, которая управляется гоблинами.

— Но что в ней особенного?

— Я… — он задумался.

Секунду он смотрел в сторону, а потом снова взмахнул рукой. В мгновение ока алые линии начертили в воздухе книгу, которая мягко легла в руки библиотекарю. Это был старенький и потрепанный томик, заголовок которого гласил: «Книга Мифов». Он протянул его со словами:

— Вы пришли за другой книгой, но прочтите эту. Она многое поможет вам понять, поэтому я дарю ее вам. Книга Противоречий… Вы пришли за ней, Цекай. Это происходит очень редко. Я обязан рассказать тому, кто придет. Я вижу вашу душу, книги научили меня этому. Я чувствую, что вы вправе взять ее, поэтому рассказал все, что знаю.

— Но что это за Книга Противоречий? — в отчаянии спросила Цекай.

— Вы не знаете? — удивленно спросил он. — Я опасался, что теперь так и будет. Она написана давно. Несколько тысяч лет назад, тогда еще только появились Светотени. Вы знаете историю?

— Какую?

— Историю перехода к новому времяисчислению?

— Наверное, нет…

— Когда Тьма и Свет создали Светотень, они испугались, что эта раса возгордится и, благодаря невероятной силе и мощи, перевернет так долго придумываемый ими мир. Правитель — очень мощная и значимая фигура, поэтому ее нужно было контролировать. Для этого Создатели сотворили более сложное существо — Проклятого. Это была четвертая раса. Они гораздо слабее Светотени, но способны остановить ее. Знание о том, как это сделать, хранится в Книге Противоречий. Ее написали сами Проклятые, но первая запись принадлежит Тьме.

— Это книга Проклятых?

— Да.

— Я поняла! — воскликнула Цекай, резко повернувшись к Жорзешу, а ее голос разлетелся в стороны.

Ей стало все ясно. Вот почему эта книга так важна! Вот почему она может изменить происходящее! Проклятой нужна эта книга! Девушка решительно сжала руку в кулак. Она найдет ее. Найдет и вернет законной владелице. Теперь, когда она все знает, это ее долг. Нужно рассказать обо всем этом Юрии и Курою. Вот что они должны сделать!

— Значит, теперь она может быть где угодно? — спросила она у Жорзеша.

— Да. Но в любом случае она в какой-либо библиотеке: никто не возьмет на себя ответственность хранить ее где-либо еще.

— Спасибо! — сказала Цекай. — Я могу идти?

— Разумеется.

Девушка сбежала с лестницы, а потом остановилась и спросила:

— А кто забрал книгу в последниий раз?

— Светотень. Александра Тиваро Семануэлль Тринадцатая.

— Разумеется, — прошептала Цекай, а потом громче добавила: — До свидания.

Жорзеш кивнул, и девушка побежала назад по темному коридору. Она, кажется, стала кое-что понимать в этом мире. Сейчас она точно знала одно: нужно как можно скорее предупредить остальных, чтобы им стало ясно, что они делают. Агриальд знал! Он точно знал! Не мог не знать! Почему же он не сказал с самого начала?!

Девушка бежала так быстро, как могла, держа посох прямо перед собой, но он освещал лишь небольшое пространство впереди. Перед ее глазами сверкнул свет. Это была дверь, в которую она вошла. Цекай чуть не налетела на ступени и посмотрела вверх. Там была лишь белая полоска белоснежного света: дверь была прикрыта. Она стала подниматься и скоро оказалась наверху.

Она толкнула дверь — та со скрипом отворилась, и девушка сощурилась: дневной свет больно резал глаза. Девушка вышла на крыльцо и оглянулась, недовольно глядя на яркое солнце. Сейчас было, наверное, около двух часов дня, Грауда поблизости не было, но Цекай и не ожидала его здесь увидеть. Он, вероятно, пошел в конюшню. Хотя город явно заброшен, стойла здесь должны быть. Она вышла на дорогу и еще раз посмотрела на ветхий дом. Странно, что именно так выглядела библиотека… А если этот дом просто упадет?.. Девушка нахмурилась, но тут же подумала, что, скорее всего, он защищен какими-то заклинаниями, а старая древесина исписана символами языка Света.

Она представила, где примерно находится конюшня, и пошла в том направлении. В городе стояла тишина, хотя, возможно, несколько лет назад все было иначе. Интересно, а почему Кимкерхорн оставили? Девушка свернула с основной улицы в проулок, решив сократить путь, и увидела то, что меньше всего ожидала — гоблина, медленно бредущего по улице. Цекай шмыгнула за соседний дом, в надежде, что ее не заметили.

Около минуты она напряженно вслушивалась, прижимая к себе «Книгу Мифов», но ничего не было слышно: монстр наверняка свернул. Девушка постаралась справиться с испугом и удивлением, но это плохо получилось. Что он здесь делает? Возможно, он случайно забрел сюда, но… Цекай заметила секиру, золотую индрую и, как ни странно, колчан со стрелами и лук на спине… Она сжала в руках посох, мысленно готовясь при первой необходимости послать в него Ейгенц.

А Грауд? Девушке стало страшно: они могли что-то сделать с единорогом, возможно, поэтому его не было рядом с библиотекой. Рядом послышались тяжелые и немного неуклюжие шаги, и Цекай снова выбежала из-за дома, отчаянно оглядываясь в поисках места, где можно спрятаться. Она отчетливо слышала не одного, а как минимум трех гоблинов.

На глаза девушке попался дом, одно из окон в котором было открыто. Само здание просело в землю, а по стенам, словно болезнь, расползался мох, но Цекай быстро залезла в окно, сначала осторожно засунув внутрь посох.

Пол внутри смешался с травой, а доски прогнулись под натиском земли. Девушка села на корточки, опасаясь, что ее могут увидеть, но через стекло открытого окна была видна часть тропинки. Цекай затаила дыхание и положила посох у самых ног. Теперь она увидела гоблина, вышедшего на тропу, а потом тень еще одного. Второй явно был больше и массивнее всех остальных. Ленгда?

— Где остальные? — прорычал крупный гоблин, а Цекай расширила глаза: оказывается, эти похожие на горилл создания способны говорить.

— Там, — ответил другой.

Это был, разумеется, не самый исчерпывающий ответ, но он, вероятно, дополнил его кивком головы в нужную сторону, потому что девушка увидела, как качнулись его ноги.

— Тодд! Кош! — произнес новый голос, принадлежавший мужчине, и Цекай заметила еще одну тень.

— Да? — хрипло отозвался крупный гоблин. — Что?

— Ейленстан грубо нарушил законы. Раньше мы закрывали на это глаза, но сейчас Светотень приказала уничтожить его.

Цекай яростно сжала посох.

— Ейленстан уничтожить, — повторил большой гоблин, словно уточняя.

— Да. Жителей убить, всех до единого. В озере уничтожить всех русалок. Они опасны. Убить, но без шума, я защищу воздух от голубей.

— Да, — сказал один из гоблинов.

— Идите к своим и уходите скорее. Я не хочу с этим долго возиться, — сказал мужчина.

Гоблины медленно побрели по проулку и исчезли из вида. Силанец остался стоять, не двигаясь с места. Цекай старалась дышать как можно тише, но сегодня было довольно жарко, и это было нелегко. Она совсем не боялась этого мужчину, но не хотела, чтобы он ее заметил. Но он стоял.

Девушка терпеливо ждала, не сводя напряженного взгляда с его тени — наконец она слегка сдвинулась с места. Еще немного она была видна на стекле, а потом исчезла. Цекай все равно не спешила выходить из своего укрытия. Прошло еще около трех минут, прежде чем она решилась выглянуть. Она осторожно высунула голову и осмотрела улицу, но на ней никого не было. Тогда она вылезла через окно и побежала к тому месту, где, по ее мнению, должны были быть стойла.

Она старалась укрываться в тени домов и постоянно вертела головой, глядя по сторонам. Посох она держала наготове, ожидая в любой момент увидеть врага. Грауд выскочил ей наперерез, чуть не ударив ее копытами.

— Цекай… — начал он, но она перебила:

— Они хотят уничтожить Ейленстан!!! Они хотят всех убить: и людей, и русалок!

— Да, тут очень много гоблинов! Очень! Около сотни, если не больше!

— Их нужно предупредить!!! — зашептала Цекай так, что ее голос стал похож на свист. — Скорее!

— Садись.

Девушка запрыгнула на единорога, и он тут же сорвался с места. Цекай чуть не упала, потому что одной рукой держала книгу. По всей видимости, он уже знал, где гоблины, а потому вышел из города по широкой дуге. Но только они отошли от Кимкерхорна на небольшое расстояние, как Цекай увидела гоблинов, которые собирались на другой стороне. Грауд не преувеличивал: их действительно было много. Казалось странным, что их совсем не слышно. Солнце блестело в каждой чешуйке их индруй и в каждом лезвии острого топора.

Цекай не сомневалась, что их заметили. Один из монстров даже полез за спину, но другой остановил его. Девушке показалось странным, что он пытался достать секиру: гоблины были далеко от них с Граудом. Она нахмурилась и попыталась понять, что нужно сделать. Они с единорогом предупредят ейленстанцев, но нужно, чтобы о происходящем знали Курой с Юрией, а это значит… Эльмиль.

Цекай представила его имя и, как всегда, посмотрела в небо, но голубь не появился. Девушка позвала еще раз, но опять ничего. Она испуганно посмотрела на облака. Что же это значит? А потом она вспомнила, что говорил мужчина. Голуби не будут летать над городом: значит, заклинание уже действовало там, где они бежали, а уходить в другое место было бы глупо: они потеряют время.

Грауд галопом несся вперед, но Цекай знала, что он не сможет долго держать такой темп, а значит, через некоторое время ему придется бежать медленнее. Она обернулась: гоблины шли следом, но не переходили на бег. Девушка ждала, когда это произойдет, поэтому постоянно бросала взгляд назад.

Неожиданно просвистела стрела и приземлилась прямо перед ними. Цекай дернулась в сторону, а единорог отпрянул и побежал, уже петляя. Девушка посмотрела назад: гоблины все еще двигались на четырех ногах, но теперь около десяти монстров держали в руках луки. Как они могут целиться с такими крохотными глазками?

Еще одна стрела пролетела в опасной близости от них и с глухим стуком уперлась в землю. Грауд фыркнул, а Цекай судорожно вздохнула: всего несколько сантиметров. Она обернулась назад и, используя всю свою ярость, послала в гоблинов Ейгенц, но тот едва пролетел половину расстояния между ней и монстрами, растворившись в воздухе.

В ответ гоблины послали еще стрелу — девушка попробовала обхватить ее телекинезом, как тогда траву, но промахнулась. Это было то же самое, что ловить ее голыми руками — почти невозможно. Стрела пролетала совсем рядом с плечом Цекай, так что явственно слышен был свист, с которым наконечник раздирает в клочья сопротивляющийся воздух. Девушка понимала, что скоро им перестанет везти и стрела угодит в нее. Она уже представила, как это будет. Наверняка очень больно!

Впереди среди деревьев показались дома Ейленстана. Нужно успеть! Она снова посмотрела назад: произошло то, чего она так боялась, — часть гоблинов на четырех лапах побежала вперед, забросив на спины все оружие.

— Грауд! — предупредила она.

— Знаю, — откликнулся он.

Девушка понимала, что Грауд бежит изо всех сил, но он явно устал. Теперь единорог дышал тяжело, на его губах выступила пена, но он не думал замедлять бег. Город уже явственно был виден впереди, но до него еще нужно было добраться. Краем глаза Цекай заметила, что бежавшие за ними гоблины остановились и натянули тетивы луков. Теперь они были близко. Одновременно трое монстров выстрелили — девушка в ужасе прижалась к единорогу. Им опять повезло: все три не достигли цели и впились в землю.

Цекай опять посмотрела вперед: ворота города были наглухо закрыты, но до них оставалось совсем немного, около двухсот метров. Достаточно только предупредить охранника. Девушка уже приготовилась выпалить ему все, что знала, в течение секунды.

Еще визг стрелы — и снова мимо. Но это только показалось сначала. В мгновение Грауд, словно споткнувшись, упал на землю. Цекай упала набок, но тут же вскочила. Единорог тоже пытался подняться, но в его задней ноге застряла длинная и грубая черная ветка, которая мешала ему это сделать.

— Грауд! — бросилась к нему она.

— Предупреди! — оборвал ее он.

Девушка кивнула и бросилась к Ейленстану. Она старалась бежать не по одной линии, а петлять, потому что ни один из гоблинов не опустил лука. Стрелы отчаянно засвистели у нее над головой, но теперь вокруг стали появляться деревья, которые хоть немного защищали Цекай. Не успев остановиться, она налетела на ворота, а потом отчаянно заколотила по дереву.

— Что? — появился в окошке страж.

Цекай узнала его: это был как раз тот, кто пытался скормить ее озеру. Он тоже мгновенно узнал девушку, и на лице его вспыхнула ярость. Окошко мгновенно закрылось.

— Вернись! — зло заорала Цекай, пиная дерево. — Они хотят уничтожить город! Ты слышишь?! Вернись, дурак! Из-за тебя разрушат весь Ейленстан!!!

Никто не появился. Тогда девушка протянула посох, на котором забыла потушить агадар.

— Сами виноваты! — зарычала она и пустила Ейгенц прямо в деревянный забор.

Но тот только немного обуглился. Цекай попробовала еще раз, а потом опять… Наконец на четвертый раз ворота не выдержали, и в них появилась прожженная дырка. Девушка нырнула в нее, и ей сразу же наставили посох в лицо. Это был тот самый страж.

— Ты совершила ошибку! — сказал он.

— Нет! Это ты ее совершаешь! — как ненормальная закричала Цекай, понимая, что там остался Грауд, не способный двигаться. — Там огромная армия гоблинов, они хотят уничтожить город!!! Бегите отсюда! Бегите!!! Скорее, а то они убьют вас всех!!!

Ладоням снова стало горячо, и Цекай, отбросив посох в сторону, ткнула в стража пальцем, а он не без волнения посмотрел на ее слабо светящиеся руки. На Силане почти все пользовались посохом, и силанец напугался, поняв, что девушка сильнее его, но твердо ответил:

— Нет! Здесь озеро и русалки! Мы никогда их не бросим!

— Дураки!!! Это глупо, их сотня!! — надрывая голос, кричала Цекай, словно убедительность ее слов зависела от того, насколько громко они произнесены.

— Нет! Мы будем защищаться! Мы не побежим! Мы не оставим этот город! Не оставим!

— Но их больше! Они сильнее, сейчас не время для героизма! Вы со мной не смогли справиться! Куда уж с гоблинами!!

— Замолчи! — рявкнул он, вскинув посох. — Из-за тебя погиб золон-кросенн Хинн! Тот, кого заманило озеро, был нашим градоначальником! Уходи отсюда! Пошла вон, или я стреляю!

Раздался грозный рык, и Цекай со стражем обернулись. Снежный барс возник прямо из воздуха рядом с одним из домов.

— Молчи, силанец, на тебе и так слишком много клейм, чтобы такое говорить. Собирай своих и защищайся. Девочка пришла предупредить, и ты должен благодарить ее за это!

Силанец нахмурился, но кивнул. Высоко подняв посох над головой, он послал в воздух Ейгенц. Тот взвился вверх, издав пронзительный звук, похожий на крик огромной птицы. Из домов мгновенно стали выходить ейленстанцы. Цекай повернулась к Барсу, чтобы поблагодарить его, но тот исчез, только следы от двух золотых глаз еще мгновение сияли над землей.

Девушка бросилась обратно к Грауду. Она боялась, что, пока он лежал на земле, в него могли попасть еще стрелы. Она петляла между деревьев, опасаясь увидеть самое страшное. Вскоре она выскочила на поле, где стоял единорог.

— Грауд! — крикнула она. — Скорее в город!

Единорог кивнул и сделал шаг к ней, сильно хромая на раненую ногу. Цекай подбежала к нему и терпеливо шла рядом, пока он вперевалку спешил к воротам.

— Вытащи ее! — неожиданно попросил он, остановившись.

— Вытащить? — ужаснулась Цекай, бросая нервный взгляд в сторону гоблинов, которые были уже очень близко. — Но я боюсь сделать тебе больно! Я сделаю только хуже!

— Мне и так больно! Давай!

Цекай потянула к стреле руку, но Грауд одернул ее:

— Не трогай! Она отравлена ядом, который опасен для тебя! Оберни чем-нибудь руку.

Девушка взяла край плаща и обхватила им темное дерево гоблинской стрелы. Она боялась, что только сильнее повредит ногу единорогу, поэтому не решалась действовать.

— Ну! — торопил Грауд, словно его это не очень волновало. — Мне неудобно с ней ходить.

— Х-хорошо… — пролепетала Цекай и с силой дернула на себя темное оперение.

Единорог недовольно фыркнул, а девушка изумленно посмотрела на стрелу, которая теперь была в ее руке. С заточенного острия капала ярко-алая кровь.

— Она отравлена? — спросила она.

— Да, но мне этот яд не опасен. Пошли! — толкнул ее носом в бок Грауд.

Цекай, словно опомнившись, бросила стрелу на землю и побежала к городу. Сначала она хотела выйти через ворота с другой стороны и вернуться в Берргири, но сейчас ей показалось, что неправильно оставить ейленстанцев. Гоблины были уже очень близко, поэтому добраться до села за то время, что они еще не достигли города, было невозможно.

Девушка обернулась назад и заметила за деревьями несколько мощных силуэтов чудовищ, подбирающихся к ним. Грауд уверенно шел вперед, хотя все равно сильно хромал, поэтому двигался даже медленнее, чем Цекай.

Он не успеет дойти! Они уже очень близко! Девушка снова нервно посмотрела назад.

— Иди скорее! — сказала она единорогу. — Я сейчас!

Он удивленно на нее посмотрел, но, ничего не сказав, не останавливаясь пошел дальше. Цекай побежала назад, крепко сжимая кулаки. Посох она оставила лежать на земле внутри города. Сейчас он все равно был ей не нужен, потому что одна рука и так была занята «Книгой Мифов».

Один из гоблинов уже вплотную приблизился к деревьям и, выхватив из-за спины секиру, стал с силой обрушивать ее на тонкие и слабые стволы. Они, в отличие от сиэлльских, мгновенно трескались и ломались. На гоблине была очень длинная индруя. Она прикрывала ему плечи и даже часть ног, оставляя открытым только лицо. Цекай вспомнила, что говорил Агриальд об отряде гоблинов, который уничтожил Пентакарр: «На каждом Полные Доспехи…» Это они!

Цекай прицелилась и, не переставая бежать, послала в монстра Ейгенц. Яркий луч света попал монстру в живот, но скользнул по индруе, не причинив гоблину никакого вреда. Вот зачем они нужны!

Чудовище посмотрело на девушку слегка удивленным взглядом, а потом зарычало, оскалившись. Тогда Цекай снова взмахнула рукой — и ее Ейгенц попал гоблину в голову. Он заорал от боли и, схватившись за лицо, отпрянул назад с такой быстротой, какую только могло позволить его огромное тело. Но девушка не собиралась останавливаться и послала еще один луч энергии в ноги монстру.

Он потерял равновесие и упал на землю, а Цекай, перепрыгнув через него, выбежала на поле и посмотрела вперед: еще три гоблина бежали к городу. Ейгенцем она сбила с ног одного, тогда другой резко вытащил из-за спины лук и стрелу. Девушка была поражена тем, как быстро он это сделал, словно его толстые и неловкие руки были приспособлены только для этого.

Раздался певучий звук натягивающейся тетивы, и Цекай, развернувшись, быстро побежала назад. Стрела с треском вошла в молодую сосну. Гоблин что-то разочарованно пробубнил, но его голос потонул в гневном рычании того монстра, которого девушка свалила первым.

Цекай бежала обратно к городу, окрыленная своими успехами. Я победила гоблина! Я его победила! Она видела ворота Ейленстана и была готова запрыгнуть в ту дырку, которую прожгла посохом. Перед ней пролетела стрела и исчезла в близкой темноте леса. Девушка недоуменно остановилась. Гоблины же сзади? Она повернулась в сторону, откуда прилетела стрела, и обомлела. Они обошли город с другой стороны и окружали его. Многие давно уже прошли дальше.

Теперь монстры держали в руках секиры, готовясь напасть на любого, кто окажется рядом. Забор Ейленстана, как и деревья вокруг него, не выдержит ударов этих могучих топоров, а это значит, что скоро город будет захвачен. Цекай побежала быстрее и буквально влетела в прожженную Ейгенцем дыру. Теперь она оказалась внутри города, но там была какая-то неразбериха. Девушка мгновенно узнала некоторых горожан, которых уже видела сегодня. И женщины, и мужчины — все были с посохами. Индруй на них не было, да и вряд ли могли пригодиться, если они защищают только от Ейгенца. Гоблины не могут его применять.

Цекай искала глазами Грауда, но единорог словно сквозь землю провалился. Девушка печально глядела в небо: ей очень был нужен Эльмиль, но она не знала даже, слышит ли он ее. Она подняла посох повыше и побежала вперед. Теперь она все равно не могла уйти: если Грауд ранен, то вернуться в село на другом единороге было бы равносильно предательству.

Солнце ярко светило в глаза, воздух был горячим, и Цекай было жарко в плаще, но снимать его было неудобно, пришлось бы переодевать пренсоэр. Неожиданно из-за дома, с той стороны, с которой Цекай не ожидала нападения, выскочил гоблин. Не успела девушка поднять посох, как чужой Ейгенц попал монстру в голову. Тот замер на месте, а потом замертво упал на землю.

Цекай повернулась к тому, кто ее спас: это была та женщина, которой этим утром она опалила ногу.

— Спасибо! — воскликнула девушка.

— Ты предупредила нас, и мы успели спрятать детей, — серьезно ответила она. — Я благодарна тебе и даю возможность прожить еще несколько минут.

Цекай нахмурилась, но теперь уже из основных городских стен появилось около десяти гоблинов, и все как один с секирами. Девушка широко размахнулась рукой, и Ейгенц, который она послала теперь, словно хлыст, ударил трех монстров по ногам. Двое упали, но остальные продолжали бежать.

Цекай отскочила назад, но теперь монстры появились и с другой стороны. Их становилось все больше, они, как вода, просачивались во все дыры, которые только находили, или сами пробивали себе дорогу. Девушка свернула, потому что хотела находиться подальше от опасных лезвий их топоров, но, едва оказавшись на безопасном расстоянии, стала посылать в гоблинов Ейгенцы. То же самое делали и другие силанцы, но они, в отличие от Цекай, целились монстрам в головы, тем самым убивая их. Но от этого гоблинов меньше не становилось, наоборот, они только прибывали.

Девушка снова отошла назад и стрельнула еще в одного монстра, который тут же повалился на землю. В воздухе тут же пролетело с десяток стрел. Некоторые из них попали в дома, но большая часть достигла цели, и около восьми силанцев мгновенно упали на траву. Многим стрелы попали в ноги или просто полоснули по коже, но этого оказалось достаточно, чтобы все они упали замертво. Цекай отступила в один из закоулков. Что это за яд?!

Рядом раздался громкий лай, и на одного из гоблинов налетел Сизый Пес, едва не сбив монстра с ног. Чудовище устояло, но собака, яростно зарычав, вцепилась ему в руку и стала мотать своей мордой из стороны в сторону, стараясь разорвать плоть на куски. Цекай с ужасом смотрела на происходящее. Псы были очень большими, поэтому легко могли одолеть гоблина. Девушка взмахнула рукой, повалив монстра на землю, но собака не отстала, а наоборот, с еще большим гневом стала кусать своего врага. Чудовище кричало и вырывалось. Чешуя дракона отлично защищала от Ейгенцев, но была бессильна перед острыми собачьими зубами.

Цекай хотела было сбить Пса, но сзади раздался еще один рык: другое чудовище бежало в бой. Тогда она пустила в него заклинание, но промахнулась и едва сумела увернуться от тяжелой секиры, которая обрушилась на землю в полуметре от того места, где еще секунду назад была ее нога. Отскочив за монстра, Цекай опять послала Ейгенц ему в спину.

Едва гоблин упал, как она послала луч энергии в другого, который тоже подошел слишком близко, а потом еще в одного. Девушка чувствовала, как горела ее правая ладонь, но не останавливалась. Она уворачивалась, отбегала, пряталась за домами, стараясь повалить как можно больше монстров. Цекай помнила то, что сделала для нее ейленстанка, поэтому, если замечала гоблина, нападающего на кого-то из горожан, старалась свалить его.

Неожиданно один из гоблинов, которого она не заметила, изловчился и больно ударил ее в бок. Девушка выронила «Книгу Мифов», которая упала на землю. Цекай быстро кинулась вперед, чтобы успеть подхватить ее, но другой гоблин схватил ее за ногу. Девушка упала на сухую землю, потом перевернулась и стала пинать гоблина по рукам, но тот не отпустил и потащил ее к себе. Цекай не могла использовать Ейгенц, потому что если гоблин упадет, то просто раздавит ее своим весом.

Неожиданно Цекай заметила, что монстр опоясан каким-то длинным ножом. Девушка подтянулась к нему, выхватила оружие из ножен и быстро взмахнула им перед гоблином. От удивления и неожиданности тот отпустил одну ее ногу. Она отбросила нож и взмахнула рукой, но другой гоблин поймал ее кисть в полете. Девушка закричала от гнева и отчаяния и стала изворачиваться, пинаться, царапаться.

Неожиданно первый гоблин опустил ее, а второй поднял над землей за руку так, словно она ничего не весила. Девушка испуганно посмотрела вниз, где на земле все еще лежала ее книга. Краем глаза она видела, что другой гоблин полез за спину, скорее всего за топором! Цекай отчаянно завертелась на месте, не зная, что ей делать, а потом, прицелившись, пнула того, кто держал ее, в нос.

От неожиданности тот разжал пальцы, и девушка упала на землю с двухметровой высоты, больно ударившись плечом. Она тут же соскочила с места, но ее поймали за волосы, и она с криком схватилась за голову, а монстр поймал ее за руки. Она отчаянно заметалась, стараясь вырваться из его хватки, но тот больно сжал кисти так, что двигаться стало невозможно. Тогда Цекай стала в страхе дрыгать ногами, надеясь, что это не даст другому гоблину приблизиться к ней.

Неожиданно она увидела перед собой какого-то силанца и замерла в надежде — он ей поможет. Но он не спешил ничего предпринимать, а гоблины подняли девушку на ноги, заставив стоять прямо. Каждый из них двоих теперь держал ее руку. Силанец медленно поднял с земли ее книгу и с интересом посмотрел на нее. Лицо его было сосредоточенно, но спокойно.

Ох уж эти ейленстанцы! Мы сейчас на одной стороне! Помоги мне! Но через мгновение к мужчине подошел большой широкоплечий гоблин. Он был выше всех, которые были здесь, и индруя на нем была покрыта дорогой вышивкой по краям. Теперь Цекай с ужасом поняла, что перед ней далеко не горожанин, а тот, кто еще в Кимкерхорне приказал гоблинам уничтожить Ейленстан. Она снова вспомнила то, что говорил на собрании Агриальд: «Во главе этой армии стоит сильнейший маг. У него девятый уровень, и он маг воздуха…» У Цекай закружилась голова. Девятый уровень! Он почти такой же сильный, как Светотень!

Он был высокий и статный, с идеально прямой осанкой и гордым взором. У него были длинные белые волосы, убранные в низкий хвост, и карие глаза, с охристым отливом. Одет он был в черные штаны, заправленные в довольно высокие темно-коричневые сапоги, бежевую льняную рубаху со сложным узором на воротнике и черные перчатки с вышитыми на них красными символами языка Света. Но самой красивой была индруя. Она имела богатый цвет дорогого вина, с шикарным бордовым оттенком, который, как и напиток, когда сквозь него виден свет, отливал алыми, кровавыми, золотыми, розовыми, малиновыми и даже сиреневыми тонами.

Трудно было определить возраст этого силанца. Скорее всего, ему было около тридцати, но на лбу уже виднелись длинные горизонтальные полосы, словно он часто, удивляясь, поднимал брови. От крыльев носа до уголков губ также вели глубокие, похожие на рубцы морщины. Веки были усталыми, но глаза за ними искрились каким-то волнением, ожиданием и жаждой чего-то нового. Его лицо не вызывало доверия, но заставляло прислушиваться к его словам.

У него не было посоха, стрел, ножа или любого другого оружия, да и стоял он в такой непринужденной позе, словно вокруг не дрались на смерть два силанских вида. Он с интересом вертел в руках «Книгу Мифов», а движения его были дразнящими.

Девушка же, наоборот, рассвирепела. Как он может быть с гоблинами?!

Она резко дернула ногой, надеясь ударить его, но он вскинул руку и послал в нее Ейгенц. Цекай охнула, когда удар попал ей в живот. Дыхание перехватило. Теперь она перестала брыкаться. Индруя защитила ее, не дав пламенному лучу опалить ее, но не смогла остановить силу заклятия.

— Прежде чем такое вытворять, девчонка, — спокойно заметил он, — подумай о том, что перед тобой тот, кто в несколько раз сильнее.

— Ты не сильнее! — тяжело дыша, ответила она. — Ты трус! Прячешься за гоблинами и Светотенью! Ты идешь против своих!

— Хм! Отпустите ее!

Цекай снова упала на землю. Не успела она подняться, как силанец молниеносным движением снял с одной руки перчатку и с его ладони слетел ослепительный луч энергии. Он попал девушке в плечо. Она закричала, почувствовав, как он ожег ей кожу.

— Если я такой трус, кто ты? — холодным, словно осенний ветерок, голосом поинтересовался он. — Хвастунья? Или просто глупая?

— Перестань нападать на тех, кто слабее! — крикнула Цекай, обратившись к нему на «ты».

— Ты слабее? — поднял он брови и снова ударил девушку телекинезом.

Она подлетела над землей и снова больно ударилась об нее.

— Ты так самоуверенно говорила, что я подумал, ты не сомневаешься в своих силах.

Цекай засопела от гнева, а потом, вскочив на ноги, послала в мужчину Ейгенц, целясь в место, не защищенное индруей. Силанец поднял руку вверх, и ее заклинание разлетелось на белые искры. В этот же момент она ощутила, как его телекинетическое поле обхватило ее ногу. Ее резко дернуло вперед, и девушка упала на землю спиной.

— Глупая, — заметил он, — я тебя просто убью. Перестань сопротивляться, потому что мне это совершенно не нравится.

— Ты дерешься нечестно! — заорала она, схватившись за лодыжку, которая ныла так, словно Цекай ее подвернула.

Силанец только презрительно хмыкнул. Цекай гневно смотрела на него, постанывая от боли.

— Тебе повезло, — проговорил он. — Ты нужна живой. Берите ее.

Один из гоблинов поднял ее, и она бессильно повисла в его руках. Мужчина подошел к ней и, схватив за волосы (еще больнее, чем гоблин), сказал:

— Если телепатически свяжешься с кем-то из своих друзей, я поймаю твою мысль и убью так, что их придется долго собирать, чтобы похоронить.

Цекай всхлипнула в знак того, что поняла, а силанец произнес:

— Ты не против, если я посмотрю, что ты знаешь?

Девушка вздрогнула. Он хочет посмотреть мои воспоминания, как деревья, или…

Он проник в ее сознание раньше, чем она додумала, и Цекай тут же почувствовала это вполне физически: в ушах зазвенело, а в голове стало тесно ее собственным мыслям, даже воздуха не хватало. Она протестующе заметалась в руках гоблина. Это было отвратительное, чудовищное, тошнотворное ощущение того, что в твоей голове есть кто-то, кроме тебя. Перед глазами девушки заплясали яркие пятна света, а пальцы на руках онемели. Она была уверена, что хуже этого не может быть ничего …

Но тут перед ее глазами полетели ее воспоминания: их, словно бумаги в прибранном ящике, вырывали и выкидывали на пол. Цекай было больно, словно вместе с ее мыслями из головы вырывали клочья волос. Она плакала: ее драгоценную память, которую она накопила за всю свою жизнь, теперь перемешивали, словно она ничего не значила. Она едва могла видеть осколки, обрывки, куски ее воспоминаний, они кружились перед ее глазами, шуршали в ее ушах…

— Уйди! — крикнула она, но ее голос прозвучал словно в другом измерении.

Она кричала, но не слышала своих слов, а слезы отчаяния и боли катились по ее щекам. Потом он ушел из ее головы, выскользнул, словно змея, напоследок касаясь ее мыслей всеми шершавыми боками.

Цекай отчаянно боролась с невыносимой головной болью, а мужчина, улыбаясь, смотрел ей прямо в глаза. Это была сложная улыбка, ужасная и неприятная, удачно скрывавшая гримасу гнева. Девушка, оскалившись, ответила ему яростным взглядом, понимая, что он только что зашел в ее дверь, но, едва догадавшись, сразу забыла про это. Мысли и сознание разъезжались в стороны, словно скользили по льду, и она почти перестала видеть.

Слух изменил ей последним — до ее ушей донесся голос мужчины:

— С Ейленстаном должно быть покончено к закату солнца, это не трудно. Иди, Тодд.

Глава 21

Светотень

Цекай лежала на чем-то твердом и пыльном. Мысли, словно стая мотыльков, медленно и плавно порхали у нее в голове: каждая была яркой, но как будто чужой. Цекай, словно маленький ребенок, хотела поймать их голыми руками, сразу нескольких одним резким движением, чтобы наверняка получилось схватить хотя бы одну. Но они разлетались в стороны, даже не дав к себе приблизиться.

Цекай снова дернула рукой, но это движение вспугнуло ее странный сон. Она с удивлением посмотрела вокруг. Она лежала на деревянном полу в каком-то темном месте. Вокруг были стены, а над ней нависла крыша, часть которой терялась в полумраке. Цекай нахмурилась, но от этого голова взорвалась болью, и она недовольно заворчала.

Она лежала в какой-то очень неудобной позе. Ноги, словно шнурки от ботинок, запутались в узле, волосы прилипли к лицу, а отдельные маленькие прядки настойчиво лезли в рот и нос. Глаза саднило, словно их долго терли руками. Неприятно ныла правая лодыжка, а руки были стянуты за спину и там крепко связаны какой-то веревкой, которая обвивала их от локтя до самых кистей, скручивая их в кулаки, которые невозможно было разжать.

Цекай слегка подняла голову, опасаясь, что та опять станет болеть. Щека отлипла от пола, а на ней, судя по ощущениям, уже успел отпечататься его рельеф. Взгляд рассеянно переходил от одного предмета к другому, пока девушка не посмотрела решительно вперед. Трудно было что-то рассмотреть, зато было слышно, как рядом перекатывается какая-то палка. Это мало о чем говорило…

Нужно встать и посмотреть, где я… Цекай попробовала сесть, но голова закружилась, и она мгновенно передумала. Девушка опять нахмурилась, пытаясь понять, что же происходит, но светлячки-мысли все еще летали в голове, хотя постепенно садились на травинки воспоминаний.

Цекай, перечислив все человеческие ругательства, которые знала, мужественно перевернулась на спину, и все тело, словно крича, откликнулась острой болью. Девушка закрыла глаза, но вместо того, чтобы вспомнить, что с ней произошло, провалилась в беспамятство.

Трудно было сказать, сколько оно длилось, запомнилось только одно: бесконечное качание, которое иногда успокаивало, но чаще раздражало. Цекай привыкла ездить на единорогах, и ей нравилось медленно подпрыгивать вместе с ними, но сейчас было что-то иное, что ее отвлекало. Вокруг было холодно и жарко одновременно, а все тело болело, от этого девушка что-то недовольно ворчала, а потом слегка дергалась, но тогда только сильнее ныла нога…

Постепенно странное состояние опять обернулось сном, болезненным и тяжелым. Он был похож на большую шубу, под которой были спрятаны шипы. Шуба лежала на Цекай и давила на нее своим душным весом, и от этого из нее вылезали острые иголки, больно колющие кожу.

Цекай дернулась во сне и что-то простонала, а потом снова уснула… Ей снилось что-то еще, но она не могла это запомнить, как ни старалась ухватиться за край сновидения. Ей хотелось прижаться к чему-то теплому и мягкому или просто укрыться одеялом. Но только слышно было, что где-то завывает ветер, прохладный и неприятный.

Неожиданно у нее возникло странное видение. Она была еще совсем маленькой и сидела рядом с мамой на скамейке в парке, который Цекай прекрасно помнила.

— Мамочка, — спросила у нее Цекай. — Почему Светотень такая злая? Почему она убивает всех? А?

— Она не злая, — покачала головой мама. — Я не хочу, чтобы ты так говорила о силанцах. Они не злые и не добрые, они живые. Возможно, у нее просто есть идея, которую она хочет донести до других.

— Но зачем ей для этого убивать? Зачем уничтожать целые города и села?

— Но, дорогая, чтобы построить новый и красивый дом, нужно снести старый, — улыбнулась мама.

— Значит, ты думаешь, что она права?!

— Нет. Я с ней не согласна. Какая мать захочет, чтобы убивали детей? Я просто могу понять ее, в какой-то степени.

— А я нет, — упрямо заметила Цекай.

— Но ты же еще маленькая! — заметила мама, ласково ткнув ее пальцем в носик.

— Нет! — Цекай недовольно надула щечки. — Я взрослая! И я знаю, что она неправа.

Лицо мамы вмиг стало серьезным.

— Это твое убеждение! Всегда имей свое убеждение и борись за него!

— Но я не хочу убивать! — воскликнула Цекай.

— Конечно, нет! Этого не нужно делать, но ты должна бороться за то, во что веришь. Светотень борется, но если ты с ней не согласна, ты должна быть против нее и сражаться.

Девушка вздрогнула и снова проснулась. Лицо мамы, явившееся ей во сне, словно развеяло пелену, окутавшую ее разум. Теперь она более трезвыми глазами посмотрела на то, что ее окружало. Это место было очень похоже на комнату в доме, который словно был заброшен много лет. На одной из стен было окно, за которым наступал вечер.

Хотя Цекай казалось, что сейчас поздняя ночь, спать она не хотела, но глаза у нее слипались, и все тело отказывалось двигаться. Дремать было неприятно и больно, поэтому девушка заставила себя еще шире раскрыть глаза.

Лежа на спине, она собирала воедино свои воспоминания и мысли, словно человек, собирающий свои вещи в доме после ограбления, с замиранием сердца пытаясь понять, что пропало. Цекай была уверена, что все мысли при ней, но то, что они были в полном беспорядке, ее сильно злило.

Прошло достаточно времени, когда Цекай смогла-таки наконец расставить все по местам, и произошедшее предстало перед ней в ужасном обличии: она находится неизвестно где и неизвестно зачем… Грауд! Девушка в панике оглянулась по сторонам. Она не знала, что случилось с единорогом и жив ли он вообще. А остальные? Знают ли они, что меня нет в Берргири? А Ейленстан? Цекай судорожно вздохнула, не понимая, что теперь делать.

Вокруг стояла тишина, только какие-то птички чирикали в небе. Цекай хотела подняться, но услышала шаги у себя за спиной и сообразила, что лучше всего притвориться спящей. Она прикрыла глаза и опустила голову на пол.

Где-то за ней со скрипом распахнулась дверь. Вошла какая-то женщина. Она обошла лежащую Цекай и неодобрительно посмотрела на нее сверху вниз. Через полузакрытые веки девушка смогла разглядеть фигуру и мгновенно узнала в ней Ленгду.

Женщина недолго находилась в комнате и вскоре ушла, хлопнув за собой дверью. Цекай напряженно вслушивалась в тишину, и через мгновение услышала голос Ленгды:

— Она все еще спит. Что ты с ней сделал, Тариальд? Она будет в ярости!

— Не думаю, — отозвался мужчина голосом того силанца в красной индруе. — Нам сказали поймать девчонку. Я вообще думал отправить ее в тюрьму на Востоке.

— Но я никак не могу понять, зачем Светотени понадобилось создавать эту глупую тюрьму! Все мы прекрасно знаем, что тех, у кого двойное клеймо, Барсы телепортируют на остров Шри, на котором люди проводят остаток своей жизни. Зачем создавать это бессмысленное место, которое управляется глупыми монстрами?

— Это считает нужным Светотень, — спокойно ответил он, а Цекай поняла, о какой тюрьме они говорят.

О ней еще на собрании упоминал Агриальд. Тюрьма, которой управляют гоблины…

— Но это просто нелепо! — воскликнула Ленгда. — Все мы знаем, что Барсы с древних времен следят за исполнением законов. Они чувствуют тех, у кого есть клеймо, и следят за ними, а когда он снова совершает преступление, забирает его на остров Шри! Зачем создавать тюрьму, которой правят гоблины?! Как Барсы терпят это?!

— Боюсь, ты мыслишь слишком узко, Ленгда. Светотень куда умнее всех нас, у нее свои мотивы.

— Я знаю! Я знаю, что она прекрасно понимает, что делает… — с жаром ответила Ленгда, а потом с досадой добавила: — Просто она могла бы немного довериться и нам… А где Тодд?

— В Ейленстане.

— Он еще не вернулся?! — удивилась Ленгда.

— Нет, — спокойно ответил Тариальд. — Он еще в Ейленстане со своими гоблинами.

— Так долго?! Даже в Пентакарре, с его Мастерами, они справились быстрее. И вообще, я была уверена, что горожане просто сбегут, как во Флауренторне и Густане. Ейленстан был в хороших отношениях с Сааллом, а значит, тоже соединен с ним порталами.

— Это верно, но озеро… Я, кажется, понял. Одна из Светотеней заколдовала его. До этого в нем были русалки, а сейчас оно стало заманивать к себе по одному силанцу в год. Жители старались привлечь для этого в свои места жителей других городов и гоблинов, полагая, что озеро убивает тех, кого поглощает. Но Светотень не могла так заколдовать Ейлл, потому что тогда это было бы убийством, и каждый раз с новым заманенным у нее и ее детей появлялись бы клейма. Поэтому озеро не убивает силанцев, а превращает их в тех же русалок. Ейленстанцы сами только что это поняли и стараются защитить свое озеро, как могут. Именно поэтому они не убежали и не убегут.

— Но почему ты не разрушил город сам, как в Пентакарре? Ты же маг воздуха! Почему ты не разрушил все дома, как тогда? Тогда гоблины просто добили бы остальных!

— На город наложены кое-какие заклинания. Я не смог бы их быстро снять. Я всегда плохо составлял контрзаклятия.

— А кто наложил его?

— Не знаю, — безразлично ответил Тариальд.

— А что с девочкой? — сменила тему Ленгда.

Цекай затаила дыхание.

— Мы сдадим ее Светотени, а дальше… Пусть Правительница делает с ней все, что захочет. Поймать ее оказалось проще, чем ты думала. Что бы все ни говорили, у нее нет никакой особой силы. Все, что она может, это обычный Ейгенц, хотя, стоит признать, довольно сильный. Но лучше расскажи, почему ты ее не поймала тогда?

— Мне не приказывали ее ловить! — фыркнула Ленгда. — Светотень приказала загнать ее в Пентакарр. Заставить ее туда прийти.

— А потом она сказала тебе…

— Добраться до Берргири с отрядом гоблинов. Чтобы снять чары, наложенные на село. Село еще давно защитило себя заклинаниями, чтобы на них не действовала магия озера, а я должна была снять их, чтобы оно могло заманить Цекай. Только я не понимаю зачем? Когда выполняешь приказы Правительницы, возникает такое ощущение, что она их придумывает для развлечения.

— Конечно, нет, — голос у Тариальда стал мягче, словно он улыбнулся. — Светотень уверена, что девочка представляет для нее опасность. Вот и решила с ней расправиться. Ты только представь, как она будет рада тому, что мы ее поймали, после того как ей удалось спастись!

— Ты уже сообщил Ей?

— Да. Я послал голубя.

— И?

— Светотень скоро прибудет сюда.

Цекай похолодела, и Ленгда, похоже, испытала то же самое, потому что голос ее сел и она еле слышно произнесла:

— Она сама… сюда?..

— Да. С ней прибудет еще один отряд гоблинов, потому что ейленстанцы перебили почти всех.

— Она… не могу поверить…

— Да. Сначала я думал, что она сурово отчитает нас за то, что мы не смогли пока уничтожить город. Но у нас есть козырь — девочка, которая так нужна Правительнице.

— Когда?

— Думаю, скоро. Ей известны иные пути передвижения.

— То есть… Бедный Ейленстан!

Тариальд хмыкнул:

— Не только он. Ведь село Берргири тоже пришло на помощь городу. Уверен, что селяне будут убиты.

С Цекай было достаточно. Она все поняла.

Стараясь делать это как можно тише, девушка заерзала на полу, пытаясь освободить руки. Это удалось не сразу, потому что веревки были связаны очень туго. Она слышала, что Ленгда с Тариальдом еще говорят, но больше не слушала их: разговор был залогом того, что они не слышат Цекай.

Девушке удалось сместить веревки к самым кистям, там они немного ослабли, поэтому она стала просто вытягивать свою правую руку. Минут пять она боролась с тисками, и наконец ей удалось одержать верх.

Освободив одну руку, она стала отвязывать другую. Через несколько секунд она была свободна. Но что теперь? Цекай поднялась на ноги и осторожно сделала шаг, опасаясь, что пол будет скрипеть. Перед собой она увидела лежащую «Книгу Мифов». Девушка подхватила ее и подошла к окну. Но только она коснулась стекла, как на нем вспыхнули темно-красные символы.

Оно заколдовано…

Светотень едет в Ейленстан, я не могу сидеть тут! Через окно Цекай увидела заброшенный городишко и мгновенно узнала в нем Кимкерхорн. Девушка вздохнула, пытаясь понять, как действовать. Она понимала, что символы на стекле не просто так, обычным способом через окно наверняка теперь не выбраться.

За дверью раздались шаги, и Цекай снова легла на пол, кое-как намотав веревки на руки. Но шаги двигались не к ней, в другой комнате послышался голос Тариальда:

— Я поеду в Ейленстан. Светотень скоро будет там и, вероятно, захочет меня видеть.

— Я тоже поеду.

— Нет. Сторожи Цекай.

Голоса стали тише, словно мужчина с женщиной стали куда-то уходить. Цекай лежала на полу, не двигаясь. Время шло медленно, однако девушка и не думала шевелиться. Она была уверена, что должна бежать, потому что, если она не предупредит Ейленстан, с ним станет то же, что и с Густаном. Она знала, что одолеть Тариальда ей вряд ли удастся, кроме того, она не знала его намерений, но Ленгду…

За окном раздался стук копыт единорога, который мчался прочь от этого места. Девушка напряглась всем телом. Минут пять было тихо. Цекай отчаянно вслушивалась, а потом смогла различить чью-то аккуратную поступь. Ленгда была за дверью, но не решалась идти дальше, а замерла перед комнатой, в которой находилась девушка. Неожиданно свет солнца на секунду затмило что-то темное.

Цекай удивленно повернулась: в окне она смогла разглядеть силуэт какой-то птицы. За ней пролетела еще одна… Она нахмурилась: это были орлы, но гораздо больше тех, которых девушка видела раньше, и у них было белое оперенье. Ленгда сделала шаг за дверью.

Тогда Цекай вскочила на ноги и окончательно сбросила с себя веревки. Подхватив книгу, она отошла чуть дальше и послала Ейгенц. Дерево отчаянно хрустнуло, а дверь, в которую девушка целилась, вылетела назад, слетев с петель. Женщина отскочила в сторону, сумев увернуться. Удивление вспыхнуло на ее лице, а Цекай, пробежав вперед, снова выставила правую ладонь вперед, но женщина успела поднять обе руки, и белый луч разлетелся на сотни маленьких искорок. Она откинулась назад, ударилась спиной об одну из стен и, потеряв равновесие, упала на стол.

Цекай бросилась к ней и, угрожающе прицелившись ладонью ей в лоб, закричала:

— Что Светотени нужно от меня?

Но Ленгда и не собиралась сдаваться, она резко вскочила на ноги и послала Ейгенц, целясь девушке в индрую. Цекай успела отскочить в сторону, но тут же сама ответила тем же заклинанием. Женщина увернулась с нечеловеческой ловкостью и скрылась в коридоре.

Девушка кинулась за ней и чуть не упала, потому что Ленгда юркнула в закоулок, в котором пол лестницей уходил вниз. Цекай потеряла опору одной ногой, а Ленгда тут же послала в нее Ейгенц. Цекай едва смогла уклониться и почувствовала, как горячий луч ожег ей щеку. Она не стала преодолевать ступеньки, тем более что просто не видела их в темноте, и прыгнула вперед, сбив женщину с ног. Та пошатнулась, толкнув спиной дверь. В лицо Цекай хлынул свежий воздух, а Ленгда тут же обернулась пантерой и мгновенно подмяла девушку под себя.

Упав на сухую тропу, Цекай взмахнула рукой, применив, однако, другое заклятие —телекинез. Она полем обхватила женщину, а кончики пальцев девушки, одновременно с глазами, держали новое, извивающееся тело Ленгды. Цекай взмахнула рукой, увела взгляд в сторону — и женщину отшвырнуло в сторону. В полете она снова изменилась, превратившись в маленькую кошку, которая легко опустилась на землю. Девушка взмахнула рукой, но промахнулась: животное легко отскочило в сторону от ее Ейгенца и тут же снова бросилось в бой, но на это раз в образе серой птицы.

Девушке удалось обхватить ее телекинезом, тогда Ленгда снова приняла свой силанский вид. Цекай ахнула и схватилась за голову, потому что такое изменение размеров потребовало от нее больше энергии.

Воспользовавшись ее замешательством, женщина снова атаковала ее Ейгенцом. Девушка не успела отреагировать, но получила только легкий удар по ребрам, а жар и свет заклинания развеялся, как только коснулся изумрудной индруи.

Ленгда снова стала менять свои очертания, но Цекай не дала ей закончить и пустила в нее сразу два ярких луча подряд, а потом, не останавливаясь, сбила ее с ног телекинезом. На женщине, в отличие от девушки, не было драконьих доспехов, и она, упав, не сразу смогла встать. Руками она держалась за шею, на которой краснел сильный ожог.

Девушка не дала ей возможности подняться и придавила к земле своим невидимым полем.

— Зачем я нужна Светотени?! — закричала Цекай.

— Что?

— Что ей от меня нужно?! Отвечай!

— Как же ты не понимаешь, глупая, — произнесла Ленгда, — ты же…

Раздался громкий хлопок. Девушка вздрогнула и подняла голову вверх, тем самым прервав действие заклинания, требовавшего зрительного контакта. Сначала она не поняла, что происходит, но тут же еще один громовой стук заставил содрогнуться сам воздух. Женщина ловко вскочила на ноги, а с неба на нее неожиданно резко спикировало что-то большое и белое.

Цекай отскочила в сторону: вниз слетело еще два огромных пятна, и перед девушкой предстали три птицы, похожих на больших орлов с белоснежным оперением. Одна из них держала Ленгду, которая в ужасе извивалась, даже не зная, в кого ей превратиться.

— Зильн?.. — только и смогла произнести женщина.

— Беги в Ейленстан! — закричала птица.

Цекай удивленно на нее посмотрела.

— Мы не можем больше молчать! — пророкотал зильн, посмотрев на нее огромными глазами, которые тоже были белыми. — Слишком много голубей! Слишком много посланий! Пора!

Цекай побежала туда, где, как ей казалось, были ворота из Кимкерхорна. Все зильны, кроме одного, который держал Ленгду, полетели за ней. Женщина снова превратилась в пантеру. Сильной лапой она ударила птицу, поцарапав ее. Она быстро слизнула кровь со своих когтей, и в то же мгновение сама превратилась в зильна.

Третий Элемент!

— Иди в Ейленстан! Ты нужна там! Ты должна помочь городу! — крикнула птица, придавив Ленгду к земле.

— Почему именно я?! Почему?! — раздраженно закричала Цекай.

— От тебя этого ждут! Мы тоже полетим с тобой.

— Кто вы?

— Мы зильны, мы следим за вами.

— Почему вы вдруг решили вмешаться?

— У нас есть причины!

— Светотень убьет вас всех! — захохотала Ленгда, снова обернувшись силанкой.

— Она не посмеет, — отрезала птица. — Не она нас создала!

Лицо женщины изменилось, словно птица сказала нечто оскорбительное. Из-за дома выскочил черный единорог с золотой гривой.

— Грауд! — радостно воскликнула она.

Тот довольно фыркнул, девушка мгновенно запрыгнула ему на спину, и они молнией понеслись по полю. Зильны, поднявшись в воздух, полетели следом. Только один теперь остался с Ленгдой, а в небе появилась целая стая птиц. Они были чуть меньше, словно моложе.

— Это мои дети, — пояснил один из летящих рядом с ней зильнов. — Они росли и слушали рассказы голубей. Теперь я хочу, чтобы они увидели жизнь, а не историю.

Птица спустилась чуть ниже и теперь летела на одном уровне с Цекай, обдавая ее воздухом, разрезаемым крыльями.

— Гоблины не получают клейма, а вы получаете. Но гоблины убивают по чьему-то приказу, и этот силанец остается без наказания. На нас тоже не появляются метки, теперь все будет честнее. Барсы бродят вокруг. Они невидимы, но чуют наживу: убийц, воров и других преступников. Они не хотят понимать, что вы защищаетесь. А мы не хотим больше слушать ваши страдания и мольбы! Тем более нам интересно участвовать в этом! Такого еще не было! Вот причины, по которым мы вам поможем.

Цекай кивнула.

— Стой! — заорала Ленгда.

Девушка обернулась: женщина вырвалась из цепких лап зильна и бросилась вдогонку, сама обернувшись единорогом. Грауд ускорил бег, а половина птиц резко развернулась в воздухе. Ленгда снова стала силанкой, но явно готовилась принять другой образ.

Из воздуха выпорхнули, словно дикие птицы, алые линии. Цекай мгновенно узнала магию библиотеки Штомб, но девушка знала, что из этих линий могут создавать только полки и стойки. Но неожиданно они резко пролетели через женщину и потом погасли, а девушка охнула от ужаса. Ленгда заорала от боли: а линии образовали огромную тумбу, которая проходила прямо через ее тело. Секунду она еще дергалась и металась, а потом упала на каменную поверхность. В это же мгновение линии, образовавшие тумбу, снова вспыхнули и исчезли в воздухе, растворив и сам предмет.

— Идите в город! — из тени старого потрепанного дома появился библиотекарь Жорзеш.

Грауд ускорил бег, а Цекай все еще неотрывно смотрела на Ленгду, которая, не шевелясь, лежала на земле. Только сейчас девушка заметила, что все еще прижимает к себе «Книгу Мифов».

Единорог и зильны пересекли границу Кимкерхорна и устремились в Ейленстан.

— Юрия мне помогла, и я пошел искать тебя, — сказал Грауд раньше, чем девушка успела задать вопрос. — Я долго петлял между домами, но заметил этих птиц…

Казалось, прошло совсем немного времени, когда вдалеке показался город. Грауд не останавливаясь влетел внутрь, и вскоре они оказались в самой гуще схватки. Возникло ощущение, что они попали не в город, а в жаровню. Здесь было душно от сотен Ейгенцев, которые ежесекундно вспыхивали в воздухе, наполняя его запахом грозы. Гоблинов действительно было уже меньше, но Грауд бежал сквозь силанцев, а Цекай выискивала глазами какого-нибудь главного ейленстанца.

Зильны спикировали вниз, обрушившись на город, словно дождь. Гоблины совершенно не успевали среагировать, а сами силанцы замирали в изумлении. Многие из них, даже разглядев птиц, непонимающим взглядом смотрели на них. Перед Цекай вырос еще один монстр, но она сбила его Ейгенцем. Грауд перескочил через него.

Среди силанцев скользили огненные пятнышки глаз Барсов. Девушка нахмурилась. Прямо перед ней пробежал страж, которого она уже знала и которого предупредила о нападении на город. Он со свистящим звуком пронес посох перед лицом гоблина. Его Ейгенц с силой ударил монстра по голове, и тот упал на землю. Он больше не шевелился и не двигался.

Раньше, чем Цекай поняла, что сейчас произойдет, в воздухе появился Барс. Страж в ужасе отшатнулся от огромной кошки, но животное коснулось его лапой. Силанец исчез вместе с ним, и только его глаза, как и у Барса, на секунду задержались в воздухе. Девушка испуганно посмотрела на остальных. Заметили они? Но Грауд скакал вперед, и Цекай потеряла из виду место, где только что стоял страж.

Неожиданно из толпы выскочил единорог светло-терракотового цвета. Рина ловко петляла между гоблинами и силанцами, а Юрия иногда взмахивала посохом. Цекай хлопнула Грауда по шее, но он и сам понял ее.

— Юрия! — крикнула девушка.

Та обернулась, а лицо ее вытянулось от удивления.

— Кто главный в Ейленстане и как я могу его найти? — сразу спросила Цекай, не став ничего объяснять.

— Цекай, как ты?..

— Потом! Скажи мне!

Юрия никак не могла прийти в себя, а Цекай сбила Ейгенцем быстро приближающегося гоблина. Заклинание попало ему в индрую, но это сбило его с ног.

— Пенсельфина, — ошарашенно произнесла Юрия. — Это Пенсельфина… Она должна быть в северной части…

Грауд сорвался с места и молнией полетел на север. Цекай на ходу выпустила еще несколько лучей света, повалив около четырех гоблинов. Хотя силанцы удивились появлению зильнов, они не стали отказываться от помощи, а потому птицы парили над землей, порой падая вниз то на одного, то на другого гоблина. Цекай казалось, что она знает, кто такая Пенсельфина. Но она все равно спросила у одного кондра, и он в спешке, жестом, которым отмахиваются от мух, указал на женщину с темным посохом.

Да. Это она!

Это была женщина, которой Цекай еще сегодня утром опалила ногу.

— Пенсельфина! — крикнула девушка.

Женщина резко обернулась, а Цекай спрыгнула с Грауда и подбежала к ней, отшвырнув телекинезом маячившего перед ней гоблина.

— Уходите! — выпалила она, едва подойдя к Пенсельфине.

Женщина удивленно посмотрела на девушку и только открыла рот, чтобы ответить, как Цекай быстро добавила:

— Здесь скоро будет Светотень! Она ведет с собой гоблинов и уничтожит весь город!

— Уже слишком поздно! Мне не предупредить их всех! — тихо произнесла она, хотя глаза у нее горели.

— Так предупредите! Мне плевать как! Голубями, единорогами, зи…

— Голуби не могут летать! Единорогов слишком мало, а…

— Тут силанцы из Берргири! Они все погибнут!

— Но…

Цекай бросила взгляд вдаль, и у нее упало сердце. Гоблинов становилось все больше, а это значило только то, что это часть нового отряда. Порталы… Как они успеют? Девушка вскочила на Грауда и прошептала:

— Скачи к Ней!

— Что ты задумала? — изумился единорог.

— Давай.

Грауд не стал спорить, а поскакал вперед, через силанцев и гоблинов, зильнов и Барсов. Девушка неотрывно смотрела вперед: она решилась на отчаянный шаг. Она сама выйдет к Светотени и сама с ней поговорит. Теперь Цекай была уверена, что Светотень не «просто тиранша», какой девушка себе представляла ее раньше, а в первую очередь силанка, которая, как и все, не может поступать беспричинно. А раз это так, то она послушает! Девушка вспомнила, что в «Древнейшей истории» она постоянно встречала частые разговоры и непереведенные диалоги. Если на Силане так важны беседы, то нужно играть по их правилам. Да! Она послушает! Хотя все время, что Цекай провела в этом мире, было похоже на какой-то сон, в котором она многого не понимала, сейчас она, как никогда, была уверена в том, что делает. Что бы ни говорили Тариальд и Ленгда, она не может быть угрозой для Светотени. Она не убьет меня… наверное… Светотень тоже должна бояться Барсов!

— Цекай, я… — начал Грауд, и девушка мгновенно поняла его.

Она соскочила вниз и сама побежала вперед. Она не имела права втягивать единорога в это. Кто знает, что может случиться. Грауд недоуменно замер, но остался стоять, странно глядя ей вслед.

Цекай взмахнула рукой, сбив очередного гоблина. Она целилась в ноги, понимая, что законы нужно соблюдать, иначе за их нарушение даже на Силане, с ее магией, карают. Она старалась сбить с ног как можно больше гоблинов, которые попадались ей на пути, а внутри нее все сжималось от страха.

Впереди неожиданно мелькнуло ярко-красное пятно. Тариальд! Цекай сжала кулаки. Она точно знала, что он пытается уничтожить город не по собственному убеждению. Он просто боится своей Правительницы.

Еще один гоблин упал от силы ее Ейгенца, который с каждым разом становился ярче и мощнее… Но монстров становилось все больше, и одной Цекай ни за что с ними не справиться. Один гоблин застал ее врасплох: он появился со стороны, с высоко вскинутой секирой.

В то же мгновение на него обрушился бурый единорог. Цекай отскочила назад, а монстр упал на землю, после чего всадник в упор выстрелил в него Ейгенцом. Девушка подняла глаза: перед ней была женщина с мягкими чертами лица и черными волосами до плеч. На ней была голубая индруя, в каждой чешуйке которой блестели Ейгенцы других силанцев.

Сначала Цекай недоуменно смотрела на свою спасительницу, пытаясь понять, кто это. Неожиданно на ум ей пришла странная догадка.

— Меня зовут Стаккия, я из Борнау, — произнесла женщина, оправдав надежды Цекай.

В эту секунду из-за домов выскочило около десятка единорогов, всадники на которых, все как один, были облачены в индруи небесного цвета. Они пронеслись рядом с девушкой с невероятной скоростью, а Цекай сама не заметила, как улыбнулась. Красивые и сильные животные неслись в самую гущу сражения, а их наездники отстегивали от пренсоэров свои посохи и прямо на ходу посылали Ейгенцы.

Ветер, который они подняли, взметнул волосы Цекай вверх, а девушка восторженно глядела вслед силанцам из Борнау, упиваясь чувством безграничной радости, которое, однако, казалось совершенно неуместным сейчас. Но девушка была счастлива, потому что узнала, каково это, когда приходит помощь.

Девушка побежала быстрее, активнее бросая заклинания в разные стороны, стараясь, однако, не задеть своих. Она снова поймала взглядом Тариальда, но тут же свернула, потому что не хотела встретиться с ним.

Вдруг прямо перед Цекай в землю врезался жаркий свет. Она подняла на мага глаза и пустила Ейгенц, но Тариальд легко отбил его, слегка подняв руки вверх, а потом послал в Цекай яркий луч. Но девушка поняла, как он справился с ее заклинанием, и тоже вскинула руку, сощурившись. Она просто создала пласт телекинетической энергии и смело приняла удар на себя. Свет разлетелся на белые искры, а Цекай только немного оттолкнуло назад. Теперь она снова взмахнула рукой…

Это простая, на первый взгляд, перестрелка на самом деле была состязанием на ловкость. Одна маленькая ошибка означала поражение. Стоит кому-то не рассчитать энергию — и он тут же будет побежден по Третьему Закону, смысл которого Цекай видела теперь очень ясно. Но у нее эмоций было много. Они путались у нее в голове: страх, ярость, гнев, восторг… Вместе они создавали невероятно мощную базу для магии. Цекай не предусмотрела только одного.

Тариальд выпустил Ейгенц вверх. Девушка с удивлением проследила за ним взглядом и изменила эмоцию — а поле, которое она в это момент держала, словно обхватило ее за голову: в глазах потемнело, и земля как будто сама полетела ей навстречу. Цекай выронила книгу, которую все это время держала, и выставила руки, но это мало ей помогло. Она перекатилась на спину, но встать не смогла. Теперь она опять стала такой же, как и раньше: беззащитной, беспомощной…

Тариальд подошел к ней. На его лице было написано какое-то странное торжество, словно он в честном бою одолел не простую девушку, а кого-то другого. Цекай с яростью посмотрела на него, а потом снова резко вскочила на ноги и, стараясь не обращать внимания на легкую головную боль, обхватила его телекинезом. Мужчина растерялся и не успел среагировать, а девушка, напротив, тут же послала ему в ногу Ейгенц.

Он зашипел от боли, но мгновенно поднял руку, чтобы ответить, а Цекай бросилась вперед, потому что должна была успеть добежать до Светотени раньше, чем она окажется в городе. Ейгенц рассек воздух совсем рядом с ней, но девушка просто отпрыгнула в сторону, отбегая дальше. Перед ней появлялись высокие фигуры гоблинов, но она сбивала их заклинанием и что есть сил бежала вперед.

— Цекай! — расслышала она голос Юрии.

Но она не стала поворачиваться назад, потому что была уверена, что девушка попытается остановить ее. Цекай выскочила за границу города и неожиданно увидела Куроя, который спокойно стоял в стороне и смотрел на город. Девушка подбежала к нему и удивленно произнесла:

— Почему ты не сражаешься?!

— Вы и без меня неплохо справляетесь, — спокойно ответил он.

Цекай округлила глаза и замерла на месте, пораженная его невозмутимым ответом:

— Но… Ты же хорошо владеешь магией! Почему ты не помогаешь городу?! Как ты можешь стоять тут и просто смотреть?! Почему?!

— Мне трудно на это смотреть, но вы должны справиться без меня.

Он издевается?! Но сейчас было не время и не место шутить, и Курой сказал это вполне серьезно. Когда удивление исчезло, девушку охватила какая-то слепая ярость. Цекай развернулась и послала Ейгенц в одного из гоблинов.

— Да ты просто трус! Ты просто боишься сражаться! Как ты можешь просто смотреть?! КАК?

— Я уже ответил тебе, — спокойно сказал он и повернул голову в сторону.

Девушка проследила за его взглядом. Вдали она увидела хрупкую фигурку женщины в белоснежном одеянии. Она была не высока ростом, но какая-то неведомая и незримая сила делала ее словно в несколько раз выше. Цекай сама ощутила какой-то странный благоговейный трепет. У нее возникло странное желание упасть на колени перед этой женщиной, полностью положиться на ее волю. Женщина шагала легкой красивой походкой, и от каждого ее шага по серебристым, светящимся на солнце длинным локонам пробегала волна. Чем меньше становилось расстояние между ней и Цекай, тем более ничтожной чувствовала себя последняя.

— Стой! — приказал Тариальд, оказавшись сзади нее.

Цекай не видела, но знала, что он наставил на нее свою руку. Девушка не обернулась, не сводя глаз с женщины. Ничто не выдавало ее высочайшего чина, даже ее белое платье не было ни роскошным, ни дорогим, разве что на руках были перчатки из красивой белой кожи. На голове не было короны, распространенного символа власти у людей, но какое-то шестое чувство подсказывало Цекай, что перед ней великая и могущественная Светотень, правительница Силаны. Девушка не могла разглядеть ее лица, но было ясно, что она прекрасна. Невозможно было допустить чего-то другого.

Краем глаза Цекай заметила Тариальда, который вышел за ней следом. Юрия на Рине выскочила за ним следом.

— Светотень! — закричала она что есть мочи, а голос, словно зильн, унесся вперед.

Тариальд замер, пораженный таким, по всей видимости, наглым действием. Цекай и сама понимала, что сильно рискует. Юрия побледнела, а Рина сделала шаг назад. Она может сделать со мной все что угодно… Цекай сняла пренсоэр, плащ и стала развязывать ремешки на индруе. Закончив, она сбросила на землю изумрудные доспехи и засунула руки в карманы джинсов. Теперь она была беззащитна. Останавливаться было уже совсем поздно, поэтому девушка еще громче произнесла:

— Зачем вы это делаете? Ваш долг защищать свой народ! Этот мир полностью принадлежит вам, и каждое существо в нем в вашей власти! Как вы можете так поступать со всеми?! Как?! Пожалуйста, не трогайте город! Оставьте его!