Книга Opposing Forse

Книга

Half-Life Opposing Forse

– Доброе утро дамочки, я ваш инструктор. Единственное, что я хочу слышать от вас это СЭР! Всем ясно?!" – он сделал чёткое ударение на последнюю букву слово сэр, как будто у него был французский акцент. Это был крепкий чёрный малый, лет сорока пяти, который сразу заприметил Шеппарда.

–Сэр, есть сэр! – хором спели рекруты.

–Значит так, всё очень просто. Запоминайте! Вы молчите, пока с вас не спросят! Вы не спите, если вы не получили соответствующий приказ. И если вам приказано прыгать вы скачите как саранча, всем ясно?!

–Сэр, есть сэр! – опять ответили солдаты. И тут же подошёл к Шеппарду, видимо, он чем-то ему не понравился с самого начала, и сказал:

–Ваше имя! – он начал испепелять капрала взглядом.

–Сэр, Капрал Адриан Шеппард сэр! – крикнул солдат, уже прицыкнувший к такому тону.

–Похоже у вас есть двойник. Капрал Шеппард, Ваше имя каким-то образом оказалось в начале списка подготовки к спецзаданию! Идите и передайте от меня привет Инструктору Люису.

–Сэр, слушаюсь сэр! – и капрал сорвался с места. Мысли в голове перемешались, и сначала он не туда свернул, это был его первый день на этой базе. Подойдя к воротам, он заметил дежурного, который сказал:

–Извините капрал, но вам нельзя находится в этой зоне. Если вы ищите Люиса, вам туда, – и он указал стволом МП-5 в сторону тренировочного центра.

За воротами шла полномасштабная подготовка к чему-то крупному. Грузовики разъезжали налево и направо, солдаты сновали по сторонам с ящиками. Шеппард с раскрытым ртом посмотрел в сторону, куда показал дежурный и, кивнув побежал туда. На площадке сержант "дрессировал" провинившегося рядового. Забежав в здание центра, капрал нашёл помещение, где на помосте стоял Люис. Он был копией предыдущего инструктора, их различал только цвет кожи.

–Доброе утро солдат, пройдите в соседнюю комнату, у вас последняя подготовка к заданию.

Шеппард вошёл в соседнюю комнату и далее по секциям тренировки. Он пережил это, как впервые. До сих пор в голове эти две недели ада с капитаном Уилиссом, они не прошли даром, и Шеппарду предстояло лишь пройти без проблем полосу препятствий и, зачем-то, радиоактивные лужи, что он видел впервые на учениях. Люиса же поразила его стрельба, результаты которой доложил ему ещё один чёрный инструктор (не даром капрал был лучшим стрелком в своей команде), его имени он не знал. Позже Шеппарда отпустили в казармы…

–Какого чёрта нас занесло в такую даль? Хотя места здесь знакомые.

Джонси попытался пошутить в ответ:

–Отличный номер Брайан, это задница майора.

–Спасибо, что заметил! – этой шутки Шеппард не понял.

Джонси переговаривался с Доком, как они называли своего медика.

–Чувствуешь запах?

–Что опять газы? – засмеялся Док.

–Нет, пахнет новой работой!

–Брось, здесь уже давно не было никакой работы!

–В Панаме были тоже всего лишь учения! Помнишь, ты говорил!

Брайан повернулся к Джонси:

–Я наверняка пойду в эту спасательную разведоперацию.

–Я, скорее всего тоже, должен же кто-нибудь тебя спасать, – опять пошутил Джонси.

Шеппард ни сколько не удивился их поведению и разговору, его больше удивил пролетевший параллельным курсом до зубов вооружённый "Апач". Все замолчали, когда по рации откуда-то донеслось: "Танго, я Чарли 2 у нас какое-то движение на верху", – и тут над вторым транспортным, который уже сменил "Апач" пронеслось что-то синее и похожее на рыбу или точнее ската. Разговор ребят прервал майор, его фамилии капрал не запомнил:

–Так, сынки, похоже, мы попали в дерьмовую ситуацию!

Вдруг заорали по рации:

–Мэйдэй, мэйдэй, нас атакуют неизвестные существа, нас подбили! – и тут этот транспортный вертолёт разлетелся в воздухе на тысячи осколков, и над ним показался ещё один скат. Тут майор занервничал, но бежать было некуда, и когда солдат резко тряхнуло, и они полетели вниз, он вылетел из открытых дверей. Сбоку что-то взорвалось, и Шеппард потерял сознание от резкой боли, запомнив лишь страшный писк в ушах и подступающую темноту…

Очнувшись, он не мог открыть глаза, а лишь почувствовал боль в голове и ушах, и как его втащили куда-то. Пересилив боль, капрал открыл глаза, и увидел такую картину: какой-то медик выглядывал из подсобки, в которой лежал и Шеппард. Через мостик, за дверью, перебегал какой-то капрал и тут, две волны электрических разрядов ударили ему в спину, сбив его с ног. Медик попытался забрать его, но был также убит каким-то странным существом, похожим на человека… Попытка Шеппарда встать привела к потере сознания…

– Где я? Где мои парни? Кто ты такой вообще?

Старик посмотрел на него с такой нескрываемой жалостью, что капралу стало не по себе.

– Твой вертолет разбился. Тебе повезло – когда вы упали, ты находился в хвосте вертолета и почти не пострадал. Тебя притащил легко раненый медик, он потом ушел за другими. Меня зовут Филлипс, я – один из научного персонала. Добро пожаловать в "Черную Мессу", сынок, – горько усмехнулся он. – Раньше это был самый совершенный научный институт на континенте, теперь это гигантский ночной кошмар…

– А где остальные солдаты? Вы видели кого-нибудь еще?

Старик невольно оглянулся на двоих лежащих позади него мертвых пехотинцев.

– Да, тут неподалеку мы устроили небольшой морг. Иди, посмотри, может, узнаешь кого-нибудь… – ответил Филлипс.

Пошатываясь, Шеппард вышел в коридор. Оружия не было, энергожилета, новейшей разработки Пентагона – тоже. Капрал все еще не мог принять то, что с ними случилось…

Если все это было простым несчастным случаем, то все обойдется. Но из головы не вылезали те странные существа, которых он видел, лежа на полу подсобки. Шеппард тряхнул головой и оперся на секунду о стену. Да мало ли что могло привидеться…

Зайдя за угол, он увидел несколько носилок с лежащими на них солдатами. Но то, что сидело на лице у одного из них, заставило капрала снова опереться на стену. Равно как и усомниться в галлюценогенном происхождении тех существ. Это была странного вида тварь грязно-белого цвета, тело которой напоминало шляпку очень большого гриба-дождевика, снабженного четырьмя костистыми лапами, которые своими красными когтями глубоко и прочно вонзились в затылок и лицо его недавнего товарища по оружию. Сидящий рядом пожилой мужчина во все том же белом халате безуспешно пытался ее отодрать. После пяти минут попыток он поднялся и сказал напарнику:

– Эти "крабы"… похоже, они могут полностью контролировать свою жертву. Уолт, ты меня слышишь? Необходимо уничтожить пораженных, прежде чем процесс мутации завершится!

Повернувшись к Шеппарду, он осмотрел его с ног до головы и проворчал:

– Н-да, сами прилетели нас спасать, и сами же сели в лужу!

"Спасать?"

–Вон там, на столике – все, что мы смогли спасти с вертолета. Он сгорел дотла со всем оборудованием…

На столе лежал энергожилет, выглядел он как исправный. Надев его и включив, Шеппард вновь почувствовал себя под защитой. Поблагодарив ученых, он спросил:

– Вы знаете, как выбраться с территории этой треклятой базы? И вообще, какого черта тут происходит?!???

– Выбраться?… Сынок, если ты отсюда и выберешься, то только в гробу. За этими дверями творится такое, что любой ужастик детской сказкой покажется. Все началось, похоже, в Лаборатории Аномальных Материалов. Они затевали какой-то большой эксперимент, видимо, что-то пошло не так, как планировалось…

–Я все же попытаюсь. Мне не хочется торчать здесь всю жизнь!

–Хорошо, но я тебя предупредил. Иди на свой страх и риск. Оружия у нас нет, мы ничем больше не можем помочь тебе. Прощай, и помоги тебе Бог!

– Фу, не могу поверить, что я достал этого мужичка!

Шеппард вздрогнул, и ступор рассеялся. Слева от него стоял толстенький охранник и любовно поглаживал свой пистолет. "Мужичок" не шевелился.

– Эй, привет, солдатик! У тебя есть имя, или к тебе обращаться "товарищ командир"? – при этих словах охранник довольно ловко сымитировал русский акцент.

– Капрал Шеппард, морская пехота США, второй "B" взвод. – Машинально пробормотал Шеппард, приходя понемногу в себя.

– Офицер Отис, – охранник так же ловко скопировал интонации Шеппарда, – Служба Безопасности научно-исследовательского комплекса "Черная Месса". Неплохое у этого места название, да?

– Это точно. А главное, точно подходит для этой обстановки. Слушай, может, хоть ты мне объяснишь, что здесь происходит?! Или это я, – Шеппард сделал ударение, – с катушек съехал?!

– Так это ты с ума сошел! – он подошел к Шеппарду и довольно фамильярно похлопал его по плечу. – Приятель, давай, прекращай с нами это делать, а то уже становится страшновато!

– Я. Тебя. Серьёзно. Спрашиваю.

– Э, друг, я и сам ничего не понимаю. Эти твари начали появляться из ниоткуда, и все тут. Потом все начало рушиться. И никак не останавливается! – радостно заверил он – Говорят, все это из-за того, что кто-то слишком сильно нажал на кнопки клавиатуры, там, внизу, в лабораториях. Кажется, Фриман…

Шеппарда передернуло. Так вот в чем дело! Скорее всего, именно этот Гордон Фриман виновен в происшествии на "Черной Мессе", и его нужно задержать. Многое становилось ясным, но это не оправдывало столь странного задания. Но подозрения уже начали закрадываться в душу капрала.

– Да, – только и сказал он вслух, – Вот это дерьмо.

– Да еще и какое! – возмутился Отис, – А я ведь хотел сегодня вечером пойти поиграть в бридж…

Они помолчали. Каждый думал о своем. Шеппард понемногу начинал понимать, что его миссия – банальное уничтожение свидетелей. Но за что? Что на этой проклятой базе такого, из-за чего свидетелей этого нельзя оставлять в живых?

Капрал очнулся от своих мыслей оттого, что охранник стоял и пытливо смотрел на него.

– Ну, – проговорил Отис, – И чего мы сидим? Давай, пошли!

– Куда пошли? – испугался Шеппард.

– Да, – поцокал языком Отис, – А ведь я уверен, что до службы в армии ты был сообразительным малым! Что они, скоты, с вами сделали…

– Ты о чем, дьявол тебя забери!? – выругался Шеппард.

– А ты не понимаешь? – вконец расстроился Отис – Вас же послали сюда для чего?

– Э… – Шеппард снова вспомнил о своем задании и не смог больше смотреть в добродушные глаза охранника.

– Правильно! – подбодрил его Отис, – Вас послали сюда, чтобы нас спасти!

Шеппард поежился. Что будет, если он сейчас расскажет этому охраннику, что их послали сюда вовсе не для спасения людей?.. Но капрал не смог сказать это.

– Ну, в общем, да… – выдавил он.

Отис вдруг достал пистолет и проверил затвор, а затем выразительно зарядил его и грозно спросил Шеппарда:

– Ты хочешь умереть?

– Н-нет…

– Ну так я о том же! Давай выбираться отсюда! Приступай к выполнению своих прямых обязанностей!

После слов про "обязанности" Шеппард еще раз взглянул в добродушное лицо Отиса, и нерешительность спала. Стрелять в невинных людей он не будет. Инструментом никто не хочет быть. Но Фриман почему-то уже не казался ему таким уж невинным.

– Да! Пошли отсюда!

– Ваша светлость снизошла! – удовлетворенно воскликнул Отис, и они направились к дверям.

– Стой! А как же те доктора, там, сзади?

– Не люблю банальных самоубийц. Ты не поверишь, но эти "доктора" меня с тумаками прогнали пятнадцать минут назад. Сказали, чтобы я шел подальше от них со своими шуточками, а то они удавятся.

– Ну что делать, если они хотят в одиночку помереть? – риторически спросил Отис и склонился над какой-то коробкой на стене возле двери.

– Ну, пошли, приятель…

– И как ты собираешься идти, если у тебя нет никакого оружия?

– Я все-таки военный. Могу и в рукопашную за себя постоять.

– Ну, не знаю. Бери мой пистолет!

– Ты что? Ты же гражданский, я за тебя в ответе! Ничего, я себе, может, буквально за углом что-нибудь найду.

– И к тому же, – закончил Шеппард и заговорил в тон Отису. – Ты охранник, вот и будешь меня охранять.

– Ну что ж, солдатик, тогда пошли!

– Что такое?

– На свете было немного величайших пророков, – глубокомысленно изрек Отис. – Но несомненно самым великим был капрал Шеппард. – И он указал взглядом вперед.

В двух метрах впереди железная панель потолка была приоткрыта. Из нее торчали искрящиеся на концах провода, к которым возвышалась металлическая стремянка. У ее подножия лежал большой разводной ключ. Шеппард сделал шаг и, подняв ключ, взвесил его в руке.

– Ну, что я тебе говорил? Я уже не безоружен.

– Очень сомневаюсь, что те зомби попросят тебя починить им туалет. Хотя, надеяться не вредно.

Вместе они вошли в большую комнату с потолком под четыре метра. Здесь все было цело. Но только одно обстоятельство привело в замешательство охранника и солдата. Лестницу наверх, выход из этой комнаты, перегораживал горизонтальный красный луч. Он упирался в стенку, где от его конца шел тонкой струйкой дымок.

– Эй, приятель, иди сода! – позвал Отис.

Он стоял у того места, где начинался луч. Глазам Шеппарда предстала сложная конструкция из зеркал различных размеров и толщины. Из толстой металлической трубки выходил тонкий лучик лазера и, отражаясь от зеркала, попадал в другое зеркало, оттуда в третье, и так далее. Но паутина лучей в установке обрывалась на полпути ко второй, принимающей трубке – что-то сбило угол одного из зеркал, и оно, отклонив лазерный луч от его курса, направило его на лестницу.

– Так-так… – произнес вслух Отис. – Ну и любят эти ребята всякие штучки-дрючки! Мне бы такого в жизни не придумать! Но ломать – не строить, верно?

И Отис протянул руку к отклонившемуся зеркалу. Шеппард вдруг остановил его.

– Эй, друг, ты что это собираешься сделать?

– Ты знаешь, Шеппард, в школе я был среди отстающих. Да, я знаю, в это трудно поверить, но так и есть. Но сейчас мои способности проснулись. Конечно, простой солдат далек от такого сложного понятия, как логика, но…

– А нельзя ли покороче?! – Шеппард уже начал злиться, не в силах свыкнуться с подобной манерой вести разговор.

– Это же элементарно, Ватсон! – торжественно провозгласил охранник. – Есть зеркало – есть преграда. Нет зеркала – нет преграды! – и Отис снова потянулся к зеркалу.

– Смотри, луч идет в это зеркало прямо от зеркала напротив тебя. Уберешь его, и лазер прошьет тебя насквозь.

– Смотри, мы его просто чуть-чуть повернем… – И Шеппард прикоснулся к зеркалу, собираясь привести свой план в исполнение, но тут же отдернул руку – зеркало сильно нагрелось от луча. Капрал оторвал руку слишком резко, и зеркало повернулось совсем не в том направлении, встав абсолютно параллельно плоскости предыдущего. Лазер мгновенно отразился назад и, пройдя путь из еще трех зеркал, влетел в ту же трубку, из которой и исходил.

– Ой… – пробормотал капрал.

Внутри установки послышался гул, после чего где-то вдалеке что-то тихо взорвалось, и свет в помещении погас, оставив гореть только аварийные огни. Отис с насмешливым лицом обернулся к смутившемуся Шеппарду.

– Ну ты и молодец. Ты случайно не из того общества, что мой сосед сверху? Как там… "Деструктивные Созидатели"?

– Пойдем. Там, впереди, все освещено, значит, пострадала только эта комната.

По пути по коридору, заваленному ящиками, Отис не прекращал подбадривать капрала:

– Ну, Шеппард, давай вернемся, свет починишь. Инструмент у тебя уже есть.

Шеппард тихонько взвыл. В его голове никак не укладывался этот странный юморок Отиса. Как-то нелепо эти шуточки выглядели на фоне этих событий. Капрал решил держать себя в руках, пока может. Но если этот добродушный толстяк предложит на привале попить чаю с булочками, что определенно в его стиле, или что-то еще в этом духе, то Шеппард боялся, что Отис все-таки нарвется на его и без того натянутые нервы.

По коридору начиналась лестница, ведущая наверх. Но Шеппард, остановившись, начал ломать ящики возле стен в надежде найти хоть что-то полезнее разводного ключа.

Отис замер и стал с живейшим интересом наблюдать за Шеппардом, крушащим ящики.

– Тренировка – классная вещь. Убивать разводным ключом довольно трудно, тут нужна постоянная практика. Возьмем хоть меня…

Сколько народу лично он перебил разводными ключами, Отис не успел рассказать.

Из-за только что разломанного ящика прямо в лицо Шеппарду прыгнула белесая тварь, напоминающая краба. Шеппард видел лишь окровавленную пасть во все брюхо чудовища, из которой торчали длинные, с палец, тонкие зубы, острые, словно ножи. Капрал едва успел отклониться в сторону, и "краб" пролетел левее его по инерции. Отис, мгновенно среагировавший на появление пришельца, выхватил пистолет и всадил в тварь несколько пуль. Затем кинулся к сидящему спиной к нему капралу.

– Эй, приятель, ты в порядке?

Капрал отнял от лица руку, показывая пять глубоких царапин, сочащихся кровью.

– Да, спасибо, нормально.

– Подожди, тут у меня вата где-то была… – И неожиданно посерьезневший Отис порылся в кармане и извлек оттуда пузырек со спиртом и кусочек ваты. – На, держи, кровь остановишь. Мерзкая тварь! – и он со злостью пнул мертвого "краба".

– Спасибо, – проговорил удивленный Шеппард – А хорошо тебя научили стрелять!

– Погоди, а это кто? – Отис указал на незамеченную ими раньше дверь в стене.

Через ее стеклянное окошко был виден чей-то офис. Там, возле письменного стола перебирал какие-то бумаги худощавый человек, одетый в синеватый деловой костюм, с таким же галстуком.

Шеппард удивленно приподнялся. Странно, казалось, что здесь везде лишь одни профессора.

– Эй, вы как там, в порядке? – крикнул Шеппард и забарабанил по стеклу.

Человек поднял голову, усмехнулся капралу и, взяв какие-то папки со стола, положил их в свой чемоданчик, на котором Отис узнал эмблему "Черной Мессы". Затем он, не обращая никакого внимания колотящего в стекло солдата, направился к какой-то двери и скрылся за ней.

– Странный тип… – озвучил мысли Шеппарда Отис.

Шеппард отбросил использованную вату в угол и принялся разгребать обломки ящиков. Его поиски увенчались успехом: среди коробок с чистыми дисками и прочего хлама, он нашел аккумуляторную батарею с разъемами под его энергожилет. Его это уже почти не удивило. Он не знал, что как раз такими ученые подзаряжали экспериментальные скафандры.

Шеппард осторожно взял батарею и вставил ее в специальное гнездо в жилете. Охранник наблюдал за процессом подзарядки с искренним интересом.

– Вот это да! – наконец воскликнул он, – Солдат на батарейках – отличная идея. Пентагон не прогадал. А штепсель у тебя откуда растет? Хотя мне, наверное, лучше не знать…

Шеппард покосился на охранника. Он уже начал надеяться, что внезапная атака "краба" надолго отбила охоту Отиса шутить.

– Это батареи для моего энергожилета, – Шеппард объяснял, словно ребенку, – Они обеспечат мне энергощит. Защита.

Отис понятливо закивал. Шеппард проверил индикатор зарядки. 50 %. Все. Хотя теперь энергии хватит, чтобы задержать десять – двенадцать пуль…

– Ага, – не утихал Отис, – Это как в рекламе "Duracell". Новый солдат Американской Армии – работает до десяти раз дольше!

– Скажи, а те кролики из рекламы батареек случайно не в вашем взводе служат? А ты…

Громкий удар по железной двери разводным ключом заставил Отиса замолчать.

– Послушай, парень! Если ты и дальше будешь отпускать свои проклятые шуточки, то нам с тобой не по пути!

Взгляд Шеппарда казался более чем убедительным. И Отис сдержанно кивнул и слегка пожал плечами.

– Не кипятись, капрал. Я знаю про свою проблему… Я постараюсь…

Шеппард повернулся и толкнул дверь. Свежий воздух вдохнул в капрала оптимизм. Полуденное солнце уже прогрело воздух, и хотелось просто лежать здесь, облокотившись на теплые скалы.

Пока Шеппард осматривал место, в котором они оказались, нетерпеливый Отис, которому уже давно были знакомы эти места, уже отошел куда-то в сторону.

Они оказались в ущелье, в котором были выдолблены служебные помещения и проложена подвесная бетонная дорога.

– Эй, Шеппард, погляди-ка на это! – голос Отиса был слегка удивленным.

Шеппард отвлекся от красивого пейзажа глубокой пропасти с горной речкой на ее дне, и кинулся на зов охранника.

Прямо посреди бетонной дороги плашмя лежало омерзительное существо. По комплекции оно напоминало человека, только ростом метра в полтора. Две вытянутые, сгибающиеся назад, ноги со ступнями, напоминающими копыта. Две тонкие мускулистые руки, горбатое коричневое туловище, покрытое мягкими кожными складками. Третья рука, не такая длинная, но потолще двух основных, росла из груди. Голова с одним, уже мертвым, тусклым, гигантским красным глазом, со множеством маленьких глаз вокруг. Рот, напоминающий щупальца саранчи. Внимание привлекали две вещи – это странные браслеты на запястьях трехпалых рук и шее, и – причина смерти твари – торчащий из спины военный штык-нож, любимое оружие десантника, после MP5.

– Кто-то из твоих друзей неплохо играет в "Дартс".

Шеппард, пропустив замечание мимо ушей, вынул из спины твари нож, обтер его об штанину и отправил разводной ключ в пропасть.

– Зря ты так… – приготовился что-то сказать Отис, но Шеппард прервал его.

– Куда ведет эта дверь? – и он указал на ржавую дверь на том конце бетонной дорожки.

– Эта… – попытался припомнить Отис, – В подсобку вертолетной площадки…

– Пойдем туда! Где-то там разбился мой вертолет…

– Разбился? – пропыхтел на бегу Отис, – А ты там случайно не пытался никакой лазер выключить?

Шеппард только ускорил бег. В подсобке на них напало сразу пять "крабов". Отису достались два, Шеппарду же пришлось вручную отбиваться от сразу троих. Но к тому моменту, когда Отис справился со своими, Шеппард уже снова вытирал нож.

Очередная дверь открыла их взору печальную картину. Это действительно была вертолетная площадка, огороженная железным забором от дороги, на которую они вышли.

И вот – разбитый вертолет. Шеппард и Отис подошли к нему поближе, переступая через обломки корпуса и лопастей.

Вертолет упал прямо на железный забор, смяв его, словно забор был сделан из фольги. Повсюду на вертолетной площадке валялись контейнеры и ящики – груз с палатками, амуницией, принадлежностями для полевой кухни. Трупы двоих десантников делали картину еще печальнее.

Словно отовсюду раздавалось мерное гудение. Шеппард первым почувствовал неладное и приостановил Отиса. Один из трупов, облокоченный на упавший вертолет, мелко подрагивал.

– Постой, забор, что, под напряжением?

– Конечно! Защита от не в меру ретивых горных козлов.

Шеппард вздохнул. Возле вертолета по ту сторону забора кто-то разбил навес, сделанный из куска полотна для палатки. Там остались брошенные стулья, коробки. Посреди них возвышалась рация.

Вот, ради чего стоило попасть туда! Связаться со своими, а они уже помогут. Но это оказалось не так-то просто сделать: не считая самого забора, под напряжением был и весь вертолет.

– Слушай, ты не знаешь, где тут можно отключить ток?

– А я смотрю, тебе нравится отключать электричество все больше и больше. Я же говорил, не надо было выбрасывать инструмент…

– Ну, вроде, за тем вот ангаром, на следующей площадке. Там недалеко есть генератор, и будка там же.

– Вон видишь, – Шеппард решил посвятить Отиса в свои планы, – Там стоит рация. Нам нужно добраться до нее.

– Ясно. Только уговор – поймаешь мне потом радиостанцию DJ SPIRIT, я просто обожаю их комментаторов! Да куда ты так бежишь, подожди! – и Отис кинулся вслед за уже скрывшемся в ангаре Шеппардом.

Вбежав через приоткрытые массивные ворота, охранник застал Шеппарда отчаянно сражавшимся с очередным "крабом". Из-за обвалившегося куска потолка к капралу ползли еще два, и Отис, увидев это, выхватил пистолет и точными выстрелами отправил обоих на тот свет. Повернувшись, он увидел, как Шеппард в очередной раз отбросил тварь от себя и уже занес над ней нож.

Шеппард поначалу даже ничего не понял. Кровь стучала у него в ушах от ощущения близкой смерти, и он даже не услышал выстрела – он занес нож, а через секунду "краба" отбрасывает к стене, мертвого.

– Спасибо, – выдавил он. – Черт, как же эти твари меня достали!

– А тебя они, похоже, очень любят! – весело произнес Отис, помогая Шеппарду подняться, – Может, тебе стоит просто поговорить с ними за чашечкой кофе, открыть их богатый внутренний мир?

– Внутренний мир вон той я уже отлично открыл своим ножом! – проворчал Шеппард, потирая больную щеку. Он уже потихоньку наполнялся яростью. Если этот Фримен и в самом деле виновен во всем этом, то, возможно, капралу живым взять его не удастся.

Как только они вышли из ангара к следующей вертолетной площадке, Шеппард присвистнул от удивления. Вся дорога была сплошь забросана ящиками из его вертолета. В них вполне могло быть что-нибудь полезное…

– Вон те трансформаторы! Пошли!

– Маркус!

– Отис? Что ты тут делаешь?

– Да я тут пролетом. Вон, видишь, – кивнул он на подошедшего Шеппарда, – Какую я себе зверюшку завел!

– Военный! – понимающе кивнул Маркус, – Ну, с ним на вообще ничего не грозит! Я тут заперся от каких-то мерзких тварей с огромным красным глазом. Подождите, сейчас я открою калитку! – и Маркус подошел к небольшой двери в заборчике.

– Стой! Забор под напряжением! – закричал Шеппард, но было поздно. На звук его крика Маркус поднял взгляд на десантника и одновременно взялся за засов двери.

Послышался резкий трески, и Маркус с каменным выражением лица начал трястись, издавая слабый хрип. Из одного из щитков посыпались искры, и Маркус задергался еще сильнее.

– Черт тебя побери, Шеппард, чего ты стоишь!? – зло крикнул Отис и, подбежав к двери, выбил ее неожиданно мощным ударом резиновой подошвой своего ботинка.

Дверь открылась внутрь, отбрасывая от себя охранника. Отис вбежал внутрь и склонился над Маркусом. Шеппард же, быстро вбежав туда, мгновенно отыскал главный рубильник и отключил ток. Затем кинулся к Отису.

Но тот уже прикрыл рукой глаза мертвого охранника, и теперь просто сидел над ним, смотрел на него…

– Пойдем. Нужно двигаться.

Отис резко поднялся. Шеппард присел и снял кобуру Маркуса, взял пистолет и пару обойм.

– Твоему другу они больше не понадобятся, так что…

Отис отвернулся. Слова Шеппарда словно резанули его ножом по сердцу. Маркус действительно был его другом…

– В сторону!

Но капрал не мог оторвать взгляд от огромного красного глаза, который звал, манил, сковывал…

Тварь фыркнула, и в ту же секунду воздух вокруг нее пронзили зеленые молнии, которые словно всосались в монстра. Шеппард не успел и опомниться, как монстр сделал шаг, и, вытянув руки вперед, выпустил разряд. Несколько зеленых молний протрещали в воздухе, пучком протянувшись от рук твари в сторону Шеппарда. Капрал отлетел к стене, сильно ударившись головой об нее, и не двигался, не в силах пошевелиться после полученного разряда.

Отис отреагировал мгновенно, и, когда капрал, ударившись о стену, застонал, охранник выхватил пистолет и всадил пять пуль прямо в красный глаз твари.

С последним звуком, который издал умирающий монстр, в другой стороне туннеля возникло еще одно зеленое облако. Отис, уже зная, что это значит, начал стрельбу в очаг зеленых молний. Новый монстр возник на месте газового облака уже мертвым.

– Приятель, ты цел?

– Да, вроде. Черт, ну почему я так медленно среагировал?!

– Друг, ты вообще не среагировал! Если бы не старина Отис, ты бы сейчас уже со мной не разговаривал.

Все обошлось. Почти весь разряд был поглощен энергожилетом, который был теперь полностью разряжен. Шеппарду досталась лишь сотня вольт.

– Пойдем быстрее отсюда! – предложил Шеппард, начиная двигаться к выходу, – Меня эти твари так достали…

До вертолета они добрались без происшествий. Прежних шуточек Отиса не было слышно. С потерей друга все происходящее вокруг перестало видеться ему, как приключение.

Быстро перебравшись через разбитый вертолет, Шеппард кинулся к рации и начал вертеть ручку настройки и говорить в микрофон:

– Танго, я – юнит 21, как слышите, прием…

Через минуты две поиска волны из динамика рации раздался низкий голос, искаженный треском помех.

– Слышим вас, юнит 21, назовитесь!

– Адриан Шеппард, капарл КМП, группа 9.

– Это Ричард Джойс, полковник КМП, – отозвалась рация, – Где вы высадились, капрал?

– Наш вертолет разбился около сектора "LK", зона 56.

– Ясно. Ваша девятая группа отступила через транзитные системы. Недалеко от вашего места расположения есть спуск в канализацию, оттуда вы сможете добраться до своих по транзитной системе. Вы еще можете догнать своих. Удачи вам, Шеппард. – и рация замолчала.

Шеппард не верил услышанному. Вместо того, чтобы прислать сюда вертолет для эвакуации, они приказывают ему идти через этот ад самому? Однако в этом был и один плюс – он еще может догнать своих. Может, они еще живы?

Шеппард вздохнул и огляделся. И тут же оценил осведомленность полковника Джонса. В десяти метрах от рации у подножия скалы виднелся открытый люк, с уходящей вглубь него лестницей.

– Да-да, оглядываемся, охаем, вздыхаем, сидим – делаем все, лишь бы только не выбираться отсюда.

– Да, но я думал, что они пришлют за нами вертолет, или что-нибудь в этом роде…

– Как же, станут они присылать вертушку из-за одного-двух людей! Шеппард, дорога каждая минута! Пойдем быстрее отсюда.

– Сейчас пойдем, вот только надо запастись кое-чем.

С этими словами он достал нож и начал вскрывать один за друким ящики, которые во множестве валялись вокруг…

– Шеппард!!! Помоги!

Отис поднимался все быстрее. Капрал пригляделся и в полумраке вверху разглядел обладателя длинного отростка. На потолке висело, прицепившись к нему плоской частью, конусообразное существо. Длинное щупальце, оказавшееся языком, уходило вглубь огромной пасти, обрамленной несколькими рядами длинных зубов, с которых капала кровь предыдущих жертв.

Шеппард прицелился, прислушался к своему сердцебиению и нажал на спуск. После пятого выстрела хватка твари ослабла, после шестого ее язык безжизненно повис.

И только благодаря тому, что язык пыл покрыт каким-то чрезвычайно липким составом, Отис не полетел к мостику вниз головой. Теперь же охранник, отчаянно ругаясь вполголоса, медленно спускался по языку твари, словно по канату.

– Ну что, как прошло первое знакомство с пришельцами? – ехидно поинтересовался капрал.

– Если честно, с таким языком меня еще никто не целовал. – Скривился Отис, тщетно пытаясь оттереть с одежды и рук липкий состав. – Черт, теперь я с ног до головы в этих слюнях!..

Последующий путь по ржавым мостикам был пройден почти без заминок. Только один раз охранник и солдат подверглись мощной атаке четырех красноглазых тварей, метающих электрические разряды, которые начали возникать из открывающихся в воздухе порталов одновременно спереди и сзади. Но Шеппард и Отис, отлично работая на два фланга, быстро отбили атаки инопланетных тварей и вскоре, благоразумно обходя языки мясистых "присосок", сидевших под потолком, добрались до очередной металлической двери.

Безо всяких колебаний открыв ее, Шеппард шагнул в темный коридор, тускло освещенный лампами аварийного освещения. В конце коридора, склонившись на чем-то, спиной к капралу стояла очередная красноглазая тварь. Шеппард и Отис, не сговариваясь, одновременно сделали по выстрелу. Тварь, не издав ни звука, свалилась на бок. Отис, которого, похоже, ничему не научила стычка с языком зубастой "присоски", опять забежал вперед.

– Эй, приятель, посмотри!

Шеппард заглянул через плечо Отиса и увидел то, над чем склонялся тот пришелец.

Перд ними, облокотившись на стену, лежал изуродованный труп солдата. Шеппард пригляделся и чуть не застонал. Это был тот самый майор, с которым капрал летел в вертолете.

– Да… похоже, ваши действительно тут проходили… Шеппард, а ты его не узнаешь случайно?

– Узнаю. Это наш майор. Я с ним, правда, мало знаком, всего лишь два дня…

– Пойдем, – сказал Шеппард, уже отходя в сторону.

– Погоди, а это? – Отис вдруг нагнулся и вытащил из-под руки твари тяжелый армейский дробовик.

– Нет… Не может быть, чтобы безмозглая тварь поняла, что такое дробовик и захотела им воспользоваться…

– Но факт налицо… – ответил Отис со свойственной ему прямотой, хотя и он тоже выглядел растерянным. – Нам конец, если эти твари возьмут в свои трехпалые клешни ваши автоматы…

Шеппард и Отис быстрым шагом пошли по коридору, думая каждый об одном и том же. Что и говорить, перспектива сражаться с разумными существами их совсем не радовала…

Они вышли сначала в более широкий коридор. Вдоль стен шли массивные трубы и уходили куда-то в потолок. Одна из них треснула, и какая-то, странно светящаяся, ярко-зеленая жидкость, натекшая из трещины, образовала целую лужу.

Когда, походя к ней, Шеппард уже почувствовал странный запах, счетчик Гейгера, встроенный в его жилет, тревожно затрещал. Шеппард заволновался.

– Проходи быстрее! Тут опасно! – быстро подтолкнул он вперед Отиса, который тоже начал принюхиваться.

Когда опасная лужа была преодолена и оставлена за поворотом, капрал неприязненно огляделся.

– Так вы что, тут храните ядерные отходы?! Откуда они тут?

– Отходы идут из реактора "Лямбда".

– Куда идут?

– В реактор "Лямбда".

– Погоди, – скривился Шеппард, – Я чего-то недопонимаю? Они что, по кругу направлены?

– Ну да.

– А зачем? – в голосе Шеппарда слышалось искреннее любопытство.

– О, сразу видно – солдат, темный человек! Это отходы после переработки урана, это изотоп урана, тоже неплохое топливо.

– Никогда бы не подумал… Это как если бы я съел бифштекс, переварил его, а затем съел. И так всю жизнь…

Отис откровенно удивлялся отсутствию элементарных познаний в физике у капрала.

– Нет, этих отходов хватает на два-три раза, не больше…

– А это не опасно – ходить здесь среди этого дерьма? Нам только лучевой болезни не хватало…

– Что ты, приятель, совершенно безопасно! Все тысячу раз перепроверено!

Отис и Шеппард вышли в какое-то складское помещение, заваленное контейнерами. Но Шеппарда потрясло совсем не это. Все контейнеры буквально плавали в зеленой жидкости.

– Все перепроверено, говоришь?

– Быстрее, нельзя долго находиться возле этой гадости! – крикнул Шеппард и первым вскочил на какой-то ящик, затем на следующий, и таким манером пересек помещение.

Отис последовал его примеру и вскоре уже стоял рядом с Шеппардом, чинящим грозную расправу над двумя "крабами". Едва стихли его выстрелы, до ушей охранника и солдата долетел слабый стон, доносящийся из небольшой подсобки, откуда ранее осуществлялось управление погрузочными кранами, которые теперь мирно висели под потолком.

Шеппард и Отис кинулись в подсобку, где их ждала удручающая картина: у стены, зажимая рану в боку, сидел человек в спецовке рабочего. Он лишь тщетно пытался отодвинуться в сторону от подбирающегося к нему "краба". Меткий выстрел Шеппарда избавил бедолагу-рабочего от верной смерти. Или еще хуже – от жизни зомби. Однако спасенный, едва взглянув на своего избавителя, с еще большей энергией пополз в угол. На его лице был написан невообразимый страх.

– Эй-эй, друг, бы-то тебя не обидим!

И он склонился над обливающимся потом рабочим. Тот не обратил никакого внимания на заботливого охранника, и лишь сильнее забился в его руках, глядя на Шеппарда.

– Нет… – забормотал он, – Нет, не подходи! Не подходи!

– Что тут произошло? – прямо спросил Шеппард.

– Я… здесь… Сюда недавно приходили… ваши… Я ничего не успел сказать… они подстрелили меня. Они и не стали меня добивать меня, думали… что я уже мертвый…

– С чего бы это солдаты стали стрелять по людям? Может, ты им нагрубил?

– Это приказ. Они действовали по заданию.

– Что ты сказал?

– Нас послали сюда с заданием. Не спасти вас, а убрать. Убить всех свидетелей происшествия. Приказ был зачитан только командирам спецгрупп… вроде меня… Я не знаю, кто передал такой приказ…

Рабочий презрительно сверлил взглядом капрала. Отис просто был не в силах поверить.

– Нам не нравилось это дерьмо… Мы не знали, что делать… Приказ есть приказ… Черт, да они нам даже не сказали, что тут у вас происходит! Просто – инцидент. Просто – убрать…

– У вас всегда все так просто… – пробормотал рабочий.

– Я сразу отказался от этого. Отис, – взмолился Шеппард, – Ну ведь я же тебя даже и пальцем не тронул…

– Да ты чего, Шеппард? Мы же тебе не какие-нибудь безмозглые пришельцы… Все понимаю, не дурак. Я не знаю, какие у тебя там командиры, но уже достаточно узнал тебя. И я бы не побоялся оставить тебя за спиной, когда станет жарко.

Шеппард себя заново рожденным. Эти люди имели полное право пристрелить его. Но они поняли. Поняли и, похоже, простили.

– Эй, кончайте откровенничать! – вдруг крикнул рабочий и указал свободной рукой в сторону.

Два "краба", медленно приближавшихся, были тут же остановлены двумя одновременными выстрелами. И Шеппард, и Отис поглядели друг на друга по-новому.

– Чертовы твари! – посетовал рабочий, – Все лезут и лезут… Там, в вентиляции у них какое-то гнездо, они все время оттуда лезут каждые пять минут.

– Хорошо. Мы останемся здесь. Мы с Отисом полезем туда и уничтожим это гнездо.

– Э, нет, друг. Тебе нельзя задерживаться ни на минуту. Ваши отходят все дальше и дальше, и, если ты останешься, то ты их в жизни не нагонишь. Иди один. Я останусь с этим беднягой, попробую защитить его.

– Но я не могу оставить вас…

– Можешь, и должен . Иди, может, и за нас там словечко замолвишь. Не думай, Шеппард, иди, так шансов больше и у тебя и у нас. – И Отис кивнул на рабочего.

– Есть тут кто живой? – спросил Шеппард, подходя к охраннику.

– Иди сюда, моя сладенькая… – пробормотал охранник, просовывая руку в дыру в стекле витрины автомата, где лежали шоколадки.

– Мне повторить свой вопрос?! – вспылил Шеппард.

– Да не кипятись ты… – пробурчал сквозь усы охранник, высовывая руку со следами крови на ней, но все же и с зажатой в кулаке шоколадкой. – Черт, все-таки порезался…

– Это похоже на должностное преступление, – заметил Шеппард, наблюдая за ним.

– Монстры приходят и уходят, а кушать хочется всегда! – заявил охранник, пережевывая шоколад.

– Послушай, ты не видел тут кого-нибудь из солдат?

– Да я две минуты назад отправил двоих ваших наверх, куда они так стремились.

– Тогда покажи, как их нагнать!

– Все-то вам на месте не сидится… – вздохнул охранник, – Ладно, пошли. Джефферсон и Гарри, может, дадут тебе немного патронов…

И они направились вглубь комплекса. Путь был почти чист. Для Шеппарда уже почти не считались помехой двое, все же нагоняющих священный ужас, зомби, три "краба" и впридачу одна красноглазая тварь. Тем более, что пришельцы нападали поодиночке. Но когда они проходили по коридору, где стояли протекшие бочки с ядерными отходами, Шеппард отшатнулся от них, словно от целой орды пришельцев.

– Ты чего это? – поинтересовался на ходу охранник.

– Да так… Я в последние часы слишком много бродил среди этой гадости. Думаю, как бы не пришлось потом плакать…

– Головокружения есть? Подташнивания? – словно заправский доктор, поинтересовался охранник.

– Нет пока, а…

– Если и не будет, значит, все в порядке.

Они подошли к большому окну, отделяющему диспетчерскую от коридора. Внутри были видны два силуэта. Один из них был в белом халате научного сотрудника. Охранник замахал рукой и позвал:

– Эй, Гарри, тут еще один вояка пришел, открой нам дверь к лифту!

Едва охранник за стеклом кивнул и нажал какую-то кнопку, как свет в коридоре и в диспетчерской погас, и одновременно с этим раздался звук открывающегося портала.

– Почему погас свет? Что это за чудовище в углу?! – из-за стекла послышался испуганный голос Гарри.

– Не знаю… Я таких особей еще не видел… – ответил ему из темноты растерянный голос профессора Джеферсона.

Шеппард и охранник невольно замерли. Раздался приглушенный гортанный прерывающийся рык. Капрал похолодел, когда в этом рыке разобрал плохо произнесенное "Чужаки…".

– Все в порядке, док, – послышался голос Гарри, – Я справлюсь с ней!

И темноту прорезали вспышки пистолетных выстрелов Гарри. Откуда-то из тьмы в него полетели несколько ярко-синих шаровых разряда, и охранник, вскрикнув, упал. Джеферсон заколотил в стекло, очень напугав все еще ничего не понимающего Шеппарда.

– Нет!!! Помогите мне! Я не хочу умирать…

– Гады!!! – заорал пухлый усатый охранник и замолотил в стекло кулаками.

В последнюю секунду при свете вспышек зеленых молний Шеппард успел лишь разглядеть массивное двухметровое тело, утыканное шипами, и четыре мускулистые руки…

Все еще не в силах оправиться от увиденного, охранник упрямо смотрел в темноту.

– Друг, – позвал Шеппард. – Пойдем. Проводи меня к моим…

Охранник тупо кивнул и пошел через отпертую погибшим Гарри дверь в коридор, где виднелся свет. Вместе с Шеппардом они вышли к лифту.

– Вот сюда.

Шеппард кивнул охраннику и зашел в лифт. Откуда-то доносились звуки стрельбы.

– Слушай, – предложил капрал, – Пойдем со мной. Сможешь же спастись.

– Едь один. Мне надо ждать Криса, моего друга. Вместе, может, мы тебя потом догоним.

– Группа Альфа 9! Вы слышите? Забудьте о Фримане! Мы отступаем! Если еще остались мишени для сброса бомб, отметьте их на тактической карте и отступайте. Повторяю, приказ – отступать. Мы готовимся к вылету.

Раздался громкий грохот, и из вентиляционного отверстия вывалился грязный, весь в пыли, перепачканный кровью, солдат.

Он заторможено осмотрелся по сторонам и, упершись взглядом в полковника, вытянулся по стойке "смирно".

– Капрал Адриан Шеппард, КМП.

Полковник вспомнил того, с кем он не так давно говорил через этот же микрофон.

– Поковник Джойс, КМП. Долго вы добирались, капрал. Вам повезло, успели…

– Полковник, я не смог найти эту сволочь Фримана. Я не смог выполнить приказ.

Шеппард замер, в ожидании реакции на признание. Реакция была немного неожиданной.

– Не смогли, и ладно! Забудьте о Фримане. Мы улетаем отсюда через три минуты.

– Совсем? – тупо спросил Шеппард, все еще не веря.

– Совсем, – усмехнулся Джойс. – Тут твой друг проходил полчаса назад. Еще можешь догнать его, он, наверное, уже в вертушке.

– Какой друг? – Шеппард невольно вспомнил Отиса.

– Да этот рядовой, Сэм, по-моему. Он вылез оттуда же, откуда и ты, и сказал, что за ним скоро должен появиться его друг.

– Передайте этому Сэму, что его ожидает трибунал за предательство и трусость. Я видел труп его друга. Он погиб прямо у входа в эту чертову вентиляцию.

Шеппард отдал честь и вышел в другую комнату. Там он застал двухметрового десантника, тыкающего стволом автомата в грудь старика-ученого.

– Где Фриман? Говори, гад, мы знаем, что он где-то поблизости!

– Я правда не знаю, поверьте мне! Фриман может быть где угодно!

Военный замахнулся и ударил старика прикладом в плечо. Ученый со стоном упал, держась за ушибленное место.

– Никуда не пойдешь, пока не заговоришь! – прорычал десантник, – Я тебе сумею развязать язык!

– Эй, парень! Полегче с этим старичком!

Десантник обернулся на голос Шеппарда и с презрением оглядел с ног до головы грязного и побитого капрала.

– Не суй сюда свой нос, приятель! У меня приказ.

– Куда идти, чтобы убраться отсюда?

– Подожди минуту, сейчас полковник откроет ее и мы все уйдем. Если не хочешь ждать, иди вон в тот коридор, а затем в ангар. Тогда попадешь прямо к вертолетам.

–Эй, стойте! Я здесь! Стойте!

Он бежал к двери как сумасшедший, а та медленно опускалась, с каждым сантиметром лишая Шеппарда все большей частицы надежды на то, чтобы выбраться из комплекса живым. Он уже начал выдыхаться, а до спасения было еще так далеко…

Поздно! Дверь захлопнулась прямо у капрала перед носом. Дико крича, он начал молотить в нее руками и ногами, расстреливать – все тщетно. Не помогало ничего. Он видел, через толстое стеклянное окошко в воротах, видел, как солдаты, стоящие у вертолета, увидели его и хотели было подбежать, но вдруг замерли как один.

Справа к двери подошел тот самый человек с чемоданчиком, который спас ему жизнь, выпустив из хранилища ядерных отходов. Он посмотрел на него, усмехнулся и покачал головой. Затем он повернулся к солдатам и что-то прокричал им, те, понурив головы, побрели в вертолет. А таинственный человек, еще раз посмотрев на Шеппарда, отрицательно покачал головой и пошел куда-то вбок, вскоре он исчез из его поля зрения.

Тот, не в силах поверить тому, что его просто бросили, принялся с удвоенной яростью колотить в дверь. А вертолет тем временем прогревал двигатели, готовясь к старту. Шеппард побежал назад в тоннель, надеясь прибежать назад в здание управления и оттуда добраться до своих. Но его ждал ужасающий сюрприз – пожарные двери заблокировали проход коридора намертво.

А вертолет тем временем разогрел двигатели и поднялся в воздух. Набирая скорость, он полетел прочь от этого страшного места…

Шеппард привалился спиной к двери тоннеля, не в силах поверить в произошедшее. Нет, такого просто не могло случиться! Его бросили… – за что? За то, что он просто попытался спасти свою жизнь? А этот человек с чемоданом – если он с самого начала хотел его убить, то почему он не сделал этого еще раньше, оставив Шеппарда в хранилище на уничтожение отходам?

Шеппард просто был в ступоре. Он сидел на полу, безумно раскачиваясь из стороны в сторону. В голове одна мысль: "Все напрасно. Меня бросили. Все напрасно. Все напрасно…"

Из туннеля не было выхода, все они были заблокированы. Шеппард сидел и размышлял о том, что теперь надежды нет, и не будет, он умрет здесь, в этом тоннеле, от голода и жажды. Его рука сама потянулась к висящей на поясе кобуре с "Дезерт Иглом". Ему видно, давно было суждено умереть. От судьбы не уйдешь. Он мертв. Но он все еще мог избавить себя от последних страданий.

Взяв в руку пистолет, Адриан приставил его к виску и положил палец на спусковой крючок. Холодная сталь ствола холодила его висок, руки дрожали. Зажмурив глаза, солдат приготовился надавить на крючок…

– Капрал, вали отсюда…

– Что случилось? – с болью в голосе спросил Шеппард.

– Послушай меня! – сержант повалился набок, а правой рукой притянул Шеппарда к себе так близко, что их лица разделял лишь сантиметр пространства. – Слушай меня… Эти… штуки… они нас всех убили. Понимаешь, убили… Уходит от них, быстрее!..

Шеппард сглотнул, не в силах ничего ответить. Внезапно взгляд сержанта потух, и он начал оседать на пол. Он был мертв.

Шеппард глубоко вздохнул. Эти бедняги, они, наверное, тоже не успели эвакуироваться. И теперь погибли в клешнях этих поганых пришельцев… До сих пор Шеппард имел лишь один печальный опыт, когда такой же, как он, военный умирал у него на руках. Но это было давно, так давно, что уже не имело значения…

Внезапный шум из за ворот отвлек Шеппарда от тела. Внутри кто-то ходил. Капрал явственно слышал звук шагов. Капрал нагнулся и прошел пол упавшей дверью. Судя по обстановке, это был гараж. Очерченные белой краской места парковки, столбики покрышек и многочисленные шкафы с инструментами. Висящая на стене табличка указывала налево и гласила: "Лифт". Шеппард уже решил было идти по указанному направлению, как снова раздались совсем близкие шаги.

Звук был такой, словно кто-то бегал по листам железа. Шеппард поднял голову и даже вздрогнул от неожиданности. По натянутой под потолком решетке очень быстро пробежали два точно таких же существа, подобный которым не так давно пробил плечо капрала острым шипом. Эти твари едва умещались в полуметровом зазоре между решеткой и потолком, но двигались на удивление быстро. Было вполне ясно, что товарищи Шеппарда наткнулись на этих пришельцев, и им не очень повезло… Капрал решил держать ухо востро и начал медленно продвигаться к выходу, ступая по-кошачьи мягко.

Стрекочущий звук отвлек Шеппарда от его главной цели – лифта – и привлек его внимание к неприметному повороту в туннеле гаража. Заглянув за угол, капрал с содроганием увидел, как одна из этих тварей с шипами омерзительно чавкает над изуродованным телом неизвестного военного. Стерпеть этого зрелища Шеппард не смог ни секунды и он тут же выпустил короткую очередь в спину пришельца, ломая вдребезги его хребет. На звук выстрела откуда-то из-за ящика выбежала вторая, но она даже не успела найти своего врага – ее постигла та же участь. Капрал тихо присел рядом с трупом и отцепил от чужого автомата почти полный магазин. Еще три нашлось в кармане штанов несчастного. Одного взгляда на обезображенное агонией смерти лицо военного Шеппарду было достаточно, чтобы его ярость снова вырвалась на свободу. Решительными шагами он направился назад, к двери, ведущей к лифту, и ударом кулака вдавил кнопку открытия двери до отказа.

Массивная железная дверь медленно отъехала вверх, постепенно скрываясь под потолком. Первым, что бросилось капралу в глаза, была троица "шипометчиков", которые тут же бросились врассыпную и попрятались кто за контейнером, а кто и за припаркованными джипами. Шеппард уже на собственной шкуре испытал, чем грозит промедление в общении с этими тварями, и, по-военному перекувыркнувшись, откатился на максимально удобную для него позицию, откуда простреливались все укрытия пришельцев, и открытый огонь короткими очередями. В первые же пять секунд все неземные формы жизни в гараже были мертвы, хотя и за мгновенье до этого одна из тварей тоже успела открыть ответный огонь. Острый шип просвистел в воздухе и засел в рюкзаке Шеппарда. Когда горе-стрелок был повержен, Шеппард извернулся и вынул шип из рюкзака.

Как оказалось, шип попал в упаковку ваты, так что никакого особого ущерба не было понесено, не считая, конечно прорези в камуфляже рюкзака. Капрал поднес шип к усталым глазам и рассмотрел его. Шип был плоский, и один из краев был потоньше и острее, словно лезвие кинжала. Тонкая борозда, идущая по всей длине шипа, напоминала кровосток. Тупой конец шипа был неровный и бугристый, чем-то похожий на корень зуба. От шипа, кстати, перемазанного какой-то слизью, шел нестерпимый терпкий запах, и Шеппард поспешил отбросить костяную иглу в сторону. Капрал решительно направился к новому коридору, но немного задержался возле шкафчика охраны. Замок на нем оказался не очень надежным и не выдержал более двух ударов ботинком.

Внутри шкафчика оказалось нечто полезное – пистолет "Беретта" и целых десять обойм к нему. Эта находка несказанно взбодрила Шеппарда, который уже и подзабыл, что у него за поясом тоже есть "Беретта". Капрал проверил обойму автомата – осталось меньше половины. И Шеппард даже с удовольствием спрятал в рюкзак автомат, попрятал по карманам восемь обойм к пистолетам, а оба пистолета зажал в руках. С неплохим оружием в каждой руке Шеппард почувствовал себя почти всемогуще. И со злорадной улыбкой зашагал по указателю "Лифт". На ходу он отметил, что, судя по этой ухмылке, у него, наверное, уже не все в порядке с головой…

И завернув за угол, он тут же столкнулся с двумя "шипометчиками". Отпрыгнув в угол, Шеппард довольно бойко открыл огонь с обеих рук. Эффект превзошел все ожидания: твари даже почти не успели сдвинуться с места, как уже были изрешечены мощным девятым калибром. Самодовольно усмехнувшись, Шеппард поднялся и, наконец, увидел, что он находится прямо у кнопки вызова лифта.

Но одно обстоятельство портило все – отсутствие лифта в шахте. Наружные двери в шахту были открыты и являли взору растерявшегося капрала огромную лифтовую шахту, зиявшую пустотой. Она, впрочем, была неплохо освещена, и Шеппард поискал взглядом что-то, что могло бы ему помочь. И он нашел это – в метре от края шахты на стене была приварена аварийная лестница. Шеппард с опаской свесил голову вниз и посмотрел в глубину шахты. Там, на ее не очень далеком дне красовались руины лифтовой кабины.

Это разом сломало все планы Шеппарда отправиться на поверхность. Капрал, все еще питая слабые надежды, высунулся в шахту подальше и посмотрел направо. Сбоку, в таких больших шахтах всегда должен быть второй лифт, запасной. И он был. Шеппард мгновенно повеселел. Радость его немного улетучилась, когда выяснилось, что тот лифт тоже стоит на нижнем этаже, а кнопка вызова в ответ на нажатие зловеще заискрила, и из-за ее панели пошел черный дым. Капрал задумался, и пришел к выводу, что выбора у него нет. Дальнейший план действий был прост. Небольшой прыжок на лестницу, затем осторожный спуск вниз, и проникновение на нижний этаж, что было вполне возможно, если вскарабкаться на обломки первого лифта. Затем – переход в неповрежденный лифт и благополучный подъем на поверхность. Почему капрала тянуло именно туда, он и сам не знал. Просто чувствовал своим солдатским чутьем, что так надо.

Шеппард с легким сожалением спрятал за пояс оба пистолета и уже почти приготовился прыгать, как вдруг справа от него прошумел тихий шорох. Шепппард повернул голову и увидел в углу два опрокинутых набок стола, из-за которых вставал пожилой профессор в грязном, некогда белом халате.

– Я уже не знаю, кому мне следует доверять, этим тварям, или людям…

– Что случилось? – Шеппард уже знал ответ заранее.

– Ваши недавно были здесь, и едва не пристрелили меня, просто за то, что я попросил у них помощи…

– Пойдемте со мной, я думаю, что я сумею вас защитить…

– Даже и не думай приблизиться ко мне, парень! Мне и тут хорошо! Иди своей дорогой.

Шеппард секунду поглядел в глаза старику и обреченно махнул рукой. Его товарищи по оружию явно с удовольствием портили репутацию всем военным навсегда. Но вот упоминание о военных поблизости немного подбодрило капрала. Был шанс встретиться со своими, и Шеппард не собирался его упускать!

Прыжок на лестницу вызвал легкий холодок по спине. Руки невольно скользили по ней, и Шеппард в момент прыжка чуть не сорвался. Но спуск прошел удачно, и капрал, снова достав пистолеты, шагнул на первый этаж.

Здесь все было перевернуто вверх дном в буквальном смысле – опрокинутые, лежали столы, стулья, шкафы, автоматы с завтраками. Основная часть этого была собрана в мощную баррикаду, неприступно загораживающую проход по первому этажу. "Что ж, – подумал Шеппард, – Я все-таки и не собирался туда идти. Главное сейчас – лифт!". Капрал осторожно нажал кнопку вызова, и двери послушно разъехались в стороны.

Лифт выглядел изнутри исправным, однако, когда Шеппард нажал кнопку верхнего этажа, ничего не случилось. Только двери лифта закрылись обратно, запирая Шеппарда в этой новой ловушке. Капрал застонал в голос и начал жать кнопку сильнее, но все это было бесполезно. Шеппард горько вздохнул и посмотрел вверх. Его надежда оправдалась – на потолке лифта действительно был аварийный люк. Секунда – и Шеппард снова с пустой шахте. Понимая, что другого и не остается, он, немного помедлив, обхватил трос лифта руками и ногами, и, с тихими ругательствами полез вверх.

Путь давался нелегко. Чего Шеппард никак не мог предусмотреть, так это того, что трос был исправно смазан толстым слоем мазута и смазки, отчего руки скользили по нему, словно по льду. Каждый метр Шеппард проходил так, как он прошел бы три, только по чистому тросу. И все же, он с угрюмым упрямством взбирался все выше и выше. И через пятнадцать минут неимоверных усилий капрал, наконец, спрыгнул с троса прямо в открытые лифтовые двери верхнего этажа. И тут же без сил сел на пол, опершись спиной о стену. Он дико устал, а это восхождение отняло у него последние крохи энергии. Шеппард с нескрываемым сожалением осмотрел свой навеки испорченный камуфляж. По всей длине тела и ног на его одежде красовалась жирная черная полоса, оставшаяся от грязного троса. Руки Шеппард по старой деревенской привычке вытер о штаны. Вздохнув, поднялся на ноги и, достав оба пистолета, осмотрелся.

Эти помещения выглядели более пригодными для людей, нежели склады и гаражи. Ухоженные, покрытые гипрсокартоном, стены и беленые потолки вселяли надежду в то, что Шеппард, наконец-то, приблизился к местам, где еще могут быть люди. И капрал быстро зашагал по белому коридору. Первая же табличка на стене возвести ему о том, что он находится в "Офисном Комплексе", что несколько приободрило капрала. Коридор окончился дверью, за которой разом закончилась и вся мирная атмосфера. Дверь с той стороны подпирал труп охранника, и Шеппарду с трудом удалось пройти. В глаза ему бросилась неслабая баррикада, являвшая собой плотную стену из урн, столов, стульев, торшеров и шкафов. Очевидно, офисные работники держали здесь оборону от пришельцев. Капрала немного раздражало то, что вокруг не было ни души, и стояла мертвая тишина. После гула фильтровых камер это казалось очень ненормальным.

Никакого иного прохода, кроме забаррикадированного коридора, не было. Только глухие, перемазанные засохшей кровью стены и шахматная, черно-белая плитка на полу. Капрал уже было собрался опробовать на баррикаде одну из гранат, висевших на его поясе, но он вдруг заметил в баррикаде небольшое отверстие, в самом ее углу, будто кто-то ненавязчиво оставил для других этот лаз. Шеппард со своим рюкзаком начал с трудом туда протискиваться, в процессе увидев то, что согнало с него весь оптимизм – тело неизвестного военного в дальнем углу покидаемого коридора…

Едва Шеппард встал на ноги, на него прыгнуло что-то небольшое, но очень агрессивное. Шеппард отскочил, как ошпаренный, и пять раз выстрелил в невесть откуда взявшегося "краба". Это было плохо. Если крабы были здесь, где, по логике, должны быть люди, значит, и зомби где-то поблизости. Осторожно ступая, Шеппард заглянул в первый попавшийся кабинет, прислушиваясь к мерному гулу. И тут же вздрогнул. Прямо на собственном столе лежал какой-то доктор в халате. С потолка свешивался массивный оборванный кабель, искрящийся конец которого ходуном ходил по спине несчастного ученого. Тот не издавал ни звука, лишь конвульсивно подергивался, зажав в руке какую-то толстую книгу. Шеппард не мог вынести этого жуткого зрелища, и быстрый удар ноги опрокинул стол, повергая давно уже мертвого ученого на пол. Запахло горелым мясом, и совсем уже помрачневший Шеппард поспешил выйти.

Следующая, теперь уже совсем неприступная баррикада преградила ему путь. Капрал крепко задумался, силясь понять, как можно было бы преодолеть препятствие. Он уже начал снова склоняться к гранатам, которые, однако, были для него сейчас очень ценны – кто знает, в какую передрягу он еще попадет? Из раздумий его вывело совершенно неожиданное происшествие. Пока он прохаживался вперед-назад, одна из плит под его ногами подогнулась, и Шеппард со сдавленным криком свалился в какой-то подпол.

– Господи Боже! – раздался чей-то испуганный голос.

Шеппард потер ушибленную руку и огляделся. Это был какой-то подвальчик, проходящий прямо под баррикадой. В метре от Шеппарда стоял, испуганно сжавшись, ученый.

– Как вы здесь очутились? – изумленно спросил старичок в халате, помогая Шеппарду подняться.

– Провалился я сюда, вы же видели! – раздраженно ответил Шеппард. – Что вы-то здесь делаете?

– Это мое персональное убежище! – гордо заявил ученый. – Мы с коллегами прятались здесь, пока им не понадобилось отлучиться, чтобы добыть хоть что-нибудь съестное. Я остался охранять…

– А это ваше? – спросил он, указывая на них.

– Да не знаю. Мы это нашли по пути, но среди нас нет ни одного в скафандре H.E.V. Вот и лежат тут без надобности…

– А могу ли я их взять?

– Конечно, только зачем вам…

Он не договорил и только молча начал наблюдать за процессом подзарядки. Шеппард же, закончив, сделал шаг в сторону, и чуть не налетел лицом на искрящийся обрывок кабеля, свисающий откуда-то сверху.

– Осторожно! – предупредил ученый.

– Это еще что такое?! – раздраженно прошептал Шеппард, успокаивая свое забившееся сердце.

– Это наша система защиты! – довольно пояснил старик.

– Как это? – не понял Шеппард.

– Вон, видишь в углу рубильник? Он отключает электричество. Если кому-нибудь из нас надо выйти отсюда, или наоборот, сюда залезть, то мы отключаем ток и взбираемся наверх по этому кабелю, как по канату. Зато если мы никого не ждем, мы уверены, что в безопасности – эта штука зажарит заживо любого, кто сюда попробует влезть. Это все Ларри придумал. – Зачем-то добавил ученый.

– Получается, по этому проводу можно попасть за эту баррикаду? – спросил он себя вполголоса.