Книга Half-Life (переработанное и дополненное произведение Глеба Тимошука)

Фриман тоже подбежал к окну. Старик-ученый только мельком глянул на Гордона и, даже не сказал ни слова, снова бешено забарабанил по стеклу. А за ним, около пульта управления, ничего не подозревая, стоял охранник, а сзади него… Гордон на всю жизнь запомнил ту жуть, которая охватила его, когда он видел, как через вентиляционную трубу к охраннику медленно полз перерожденец в форме офицера охраны. Охранник, мирно курящий сигарету, удивленно поднял голову на гостей.

– Отойди! – заорал Фриман, оттолкнув ученого от окна, и, сделав шаг назад, выстрелил из двух стволов дробовика по стеклу. Мощности, к несчастью, не хватило, чтобы пробить углепластиковое бронированное стекло, и дробь отлетела от него в потолок. Фриман передернул затвор и нажал курок опять, но вместо выстрела раздался щелчок. Это значило, что остался всего один патрон. Фриман быстро нажал на курок одиночного выстрела. Последний заряд дроби вылетел из ствола, но на стекле не появилось даже царапины.

Пока Гордон тщетно пытался выбить стекло, зомби подполз к охраннику и, сломив его слабое сопротивление, потащил обратно в трубу. Два невольных наблюдателя не слышали ни звука. Это было особенно шутко – когда такая смертельная борьба происходит в полнейшей тишине.

– НЕТ! – закричал Гордон, ударив со всей силы прикладом по стеклу. Хотя Гордон не был слабонервным, но все, что он видел за этот день, почти довело его до нервного срыва.

Он как мог сдерживал себя, чтобы не начать в припадке ярости ломать, крушить и расстреливать все вокруг, став легкой добычей для кого угодно, но все-таки он чувствовал, что такой момент не за горами. Этот момент как пропасть, к которой Гордон приближался все ближе и ближе. Он старался остановиться, но обстоятельства двигали его вперед. Шаг за шагом.

Затрясшись, ученый, стоящий рядом с Гордоном, снова протяжно взвыл и сжал кулаки и крикнул в птолок:

– О, боже, мы обречены! – и с этими словами он бросился вниз по коридорчику впереди.

Гордон хотел бежать за ним, но тут заметил какой-то странный предмет, прикрепленный к одной из стен. От него к другой стене тянулся едва видимый голубой лучик. Гордон вспомнил, что слышал когда-то о такой штуке – мине-ловушке, взрывающейся при пересечении луча. Он крикнул ученому:

– Стой! Это ловушка! Ты погибнешь!

Тот обернулся на звук голоса, собираясь переспросить, и тут его нога пересекла луч. Мина, которой было все равно, кто перед ней – пришелец из ниоткуда или человек, тихонько пискнула, активируя детонатор, и Гордон едва успел увернуться от летящей прямо ему в лицо окровавленной руки.

Внезапно загудела сирена. Гордон судорожно огляделся – жар от взрыва накрыл противопожарный датчик. Сработала система безопасности – дверь на склад начала медленно опускаться. Фриман не знал, что делать. С одной стороны, склад – единственный путь к выходу, с другой стороны – друзья, оставшиеся в офисах, не смогут потом выбраться. Для них это ловушка. Дверь уже закрылась наполовину, когда Фриман решительно сказал сам себе:

– Черт с ним, будь что будет, – и, рванув вперед и сделав кувырок, оказался на территории склада.

Дверь с глухим стуком закрылась, путь к отступлению оказался отрезан. Выход из склада должен был быть свободен, иначе… Об этом не хотелось даже думать…

Склад был просто завален различными коробками и ящиками всех цветов и размеров. Некоторые были повреждены, вокруг валялись предметы, вывалившиеся из них, – какие-то микросхемы, дискеты, бумаги, пластиковые банки… Среди этого мусора Фриман ничего полезного не нашел, хотя искал тщательно. Но вот за очередным нагромождением коробок Фриман увидел мертвое тело. Эта картина за несколько часов уже стала привычной, но Гордон задумался как никогда. Перед ним лежало тело человека в военной форме, с нашивками колониальной морской пехоты США. Солдат был убит сквозным рваным ранением в грудь.

"Черт, а этот бедняга здесь откуда? Это не из отряда тех, что охраняю склад, это точно. Форма на нем не та. Хотя, погоди… Точно, кто-то сумел передать на поверхности обо всем, что случилось, и солдаты прибыли. Он прибыл, чтобы помочь, но сам встретил одного из зомби и не смог справиться с ним – вон, вокруг сколько желтой слизи. А ведь ее след тянется вглубь склада. Где-то там затаился перерожденец… Да плевать на это – спасатели здесь, а значит, все просто отлично!"

Повеселевший Гордон решил было кинуться вперед, но все же решил задержаться и обыскать тело. Рядом он тут же заметил стандартный военный автомат HK53 с подствольным гранатометом. Это была ценная находка. Теперь Фриман мог косить пришельцев толпами со скоростью десять выстрелов в секунду. Вот только гранат к нему не было. Кроме автомата, Фриман нашел еще рацию, зажигалку и жвачку. Фриман никогда не выбрасывал предметы, которые могли пригодиться в хозяйстве, поэтому аккуратно положил их в отделения скафандра и попытался связаться хоть с кем-то по рации. Попытки были неудачными – кроме помех, ничего не было слышно, однако Фриман решил, что рация могла ему рано или поздно пригодиться, поэтому выбрасывать ее не стал.

Он осторожно, но воодушевленно двинулся вперед. Обстановка совсем не соответствовала его настроению – по всему складу были видны следы боя: стреляные гильзы, следы от пуль в стенах и ящиках, лужи крови, там-сям лежали мертвые тела крабов и зомби. "Кто-то успел хорошо постараться, причем без меня", – подумал Фриман, озираясь по сторонам. Расстояние до выхода все сокращалось, но никого на складе не было, что казалось Гордону странным.

– Какого черта!? – воскликнул он и присел на корточки перед новой находкой.

Его путь перекрывал тоненький лучик лазера, испускаемый каким-то плоским аппаратом, прикрепленным к стене на уровне человеческой лодыжки. Внимательно рассмотрев аппарат, Фриман убедился, что это что-то наподобие сигнализации. Как только лучик прерывался, включалось какое-то устройство. Но какое? Ответ не заставил долго ждать – в нескольких метрах на трножник стояла автоматическая турель. Гордон знал, что такие уже давно в ходу, но никогда не видел ни одну воочию. Насколько он знал, это была пулеметная установка, стреляющая по всему, что движется или излучает тепло. Стоит прервать луч лазера – установка сразу откроет огонь.

Фриман осторожно переступил луч, и вдруг сзади вспыхнул знакомый зеленый свет и через облако зеленого газа Гордон увидел еще одного красноглазого монстра, который явно намеревался угостить Фримана очередью молний, но тот быстро сориентировался и, отпрыгнув в сторону, спрятался за каким-то ящиком. Монстр рванул за ним и… спонтанный план Фримана сработал. Послышался сигнал прерванного луча лазерного сенсора, негромкое гудение – и на монстра обрушился свинцовый град крупнокалиберных пуль, испускаемых пулеметной установкой. Короткий визг, звон падающих гильз, после чего наступила тишина, в которой слышалось лишь слабое гудение работающего пулемета. Монстр готов, но вот пулемет… Стоит высунуться – и все. Пулемету все равно, где свои, а где враги. Однако решение нашлось довольно быстро. Отломав от одного из ящиков доску, Гордон поджег ее найденной зажигалкой и кинул в противоположный угол. Пулемет сразу перевел свое внимание на горящую доску и начал расстреливать ее, Гордон же быстро перебрался через нагромождение ящиков, спрыгнул на пол и… остолбенел. Прямо перед ним стояла еще одна пулеметная установка и она довольно быстро поворачивалась к Фриману. Еще секунда и…

"Бежать!" – пронеслась со скоростью молнии мысль в голове Гордона и он, собрав все силы, рванул по коридору. Сзади блеснула вспышка, осветив коридоры, и по всему складу раздался грохот от выстрелов. Фриман их не слышал, его мозг был заглушен неконтролируемым приливом адреналина, который успел за эти мгновения заполнить все вены. До спасительного поворота оставалось несколько метров, как раздались несколько ударов. Первые несколько пуль, попавших по Фриману, отлетели от скафандра, но одна из них, пройдя через соединения скафандра, попала Гордону в левое плечо. Отзвуки резкой боли мгновенно прошли по всему телу, и Фриман, не удержавшись на ногах, упал на пол. Если бы это произошло секундой раньше, еще десяток пятнадцатимиллиметровых пуль изрешетили бы тело Гордона даже в скафандре, но он упал возле самого поворота и, откатившись в сторону, сел, прислонившись к стенке.

Пуля повредила систему жизнеобеспечения и автоматическая медпомощь не работала, но, к счастью, рядом на стене висел шкафчик медпомощи. Гордон, тяжело дыша, отыскал в нем бинты и наложил на плечо повязку. Боль немного стихла, и Фриман решил осмотреть простреленный скафандр. Повреждения были не очень серьезными – пара порванных проводов и помятый корпус. Фриман достал из специального отделения скафандра наборчик инструментов и в течение трех минут восстановил все повреждения.

Место, где оказался Гордон, было складом боеприпасов. Пошарив по ящикам, Гордон набил до отказа все отделения скафандра патронами к пистолету и дробовику, а также зарядил энергией скафандр почти до половины, после чего присел на какой-то ящик отдохнуть и обдумать план дальнейших действий.

Внезапно Гордон услышал шум, который заставил его вскочить и забыть про усталость. Это была автоматная очередь. Кто-то стрелял.

Фриману не хотелось пропускать весь бой, и он сломя голову помчался к месту, откуда доносились выстрелы. Одна лестница, нагромождение ящиков, другая лестница, коридор, и, наконец, спустившись с лестницы в задымленную пороховыми газами комнату, Фриман увидел солдата. В руках был автомат, и, вне всяких сомнений, стрелял он. Но в кого? В помещении не было тел монстров, зато рядом с солдатом лежало тело человека в белом халате. На его спине расплывалось красное пятно. Неужели это сделал солдат? Фриман не верил, что солдат застрелил бы работника "Черной Мессы", но в голову ему закралось какое-то странное предчувствие.

Солдат увидел Гордона и как-то странно посмотрел на него. Фриман подошел к нему на расстояние нескольких шагов:

– Что тут произошло?

Солдат ничего не ответил и продолжал всматриваться Гордону в лицо. Гордон уже стало как-то не по себе, хотел повторить вопрос, но вдруг солдат как будто что-то вспомнил и каким-то странным голосом вскрикнул:

– Черт, это Фриман!

Гордон хотел подтвердить его догадки, но не успел – в следующую секунду произошло то, чего он никак не ожидал. Солдат поднял свой автомат и, прежде чем Гордон успел испугаться, открыл огонь. Скафандр защитил от пуль, но Гордона мощным огнем отбросило назад, и он упал на спину, выронив автомат. Солдат прекратил пальбу, удовлетворенно усмехнувшись, но эта ошибка стала для него роковой. Пока он пытался рассмотреть Фримана через клубы дыма, Гордон схватил дробовик и выстрелил по силуэту солдата. Если бы у того был бронежилет, то он бы смог выжить, и неизвестно, кто бы победил в этой схватке, но к счастью для Фримана солдат был не защищен и одного выстрела оказалось достаточно. Фриман видел, как упало тело, после чего осторожно поднялся на ноги и подошел к телу солдата. Дробь попала ему в грудь, убив мгновенно. Фриман, однако, на всякий случай пощупал пульс и, убедившись, что солдат не подает признаков жизни, успокоился.

Но это было лишь первое чувство. Сразу же Гордона затрясло, как в лихорадке. "Что такое?! Он стрелял? В меня? Убил того старика… Он роде назвал мое имя? Или мне показалось?"

– Черт, да что же тут происходит?! – вскрикнул Гордон и в сердцах пнул какой-то ящик.

Нет, это ненормально. Так недолжно быть. Не мог же солдат спутать Фримана с монстром. "Не такой же я страшный", – совсем уже в смятении подумал Фриман и на всякий случай потрогал лицо рукой. Нет, с лицом было все в порядке. Конечно же, в порядке. Но Гордон вдруг начал понимать. Но тут же отверг эту мысль. Все, что здесь произошло, можно списать на халатность научного персонала? Или нет? Нет, это же просто авария, а не преступление. За что они стреляют по всем?

– За что?! – спросил Гордон неизвестно у кого, но, словно очнувшись, понял, что надо двигаться дальше.

Обыскав тело солдата, Гордон забрал самые полезные вещи – патроны и гранату, после чего на лифте поехал наверх, на самый верхний этаж, где был выход на поверхность. Странно, но Гордон уже не очень стремился попасть наверх и встретить помощь в лице военных. Одного он встретил – эта встреча чуть не стоила ему жизни. А это был только первый.

Лифт, поднявшись на верхний этаж, остановился с глухим стуком, дверь-решетка поднялась. Первые шаги Гордона по верхнему этажу были встречены двумя солдатами, которые, заметив его, тут же кинулись бежать за угол. Фриман, уже устав удивляться, неспешно двинулся за ними. Бегло осмотрев склад, Гордон наконец-то нашел нечто хорошее – две гранаты к подствольному гранатомету. С таким вооружением и мелкий клерк из бухгалтерии почувствует себя крутым.

Поиск цели для испытания гранат долго не продлился. В коридоре, куда минутой раньше скрылись солдаты, стояли две знакомые пулеметные установки. Взведенные, они мерно гудели и оборачивали стволы вокруг себя в поисках цели. Фриман осторожно выглянул из-за угла, поднял автомат – щелчок, вспышка, дымный след от вылетевшей гранаты, затем взрыв – и вот обе установки лежат на полу, поврежденные до невозможности восстановления. Посмотрев на них с довольным видом, Гордон вставил вторую гранату и пошел искать выход. Верхний этаж был большим, пришлось потратить на поиски выхода не меньше получаса. Он наверняка потратил бы больше, если бы не заметил в одном из помещений висящую на стене карту верхнего этажа. Подойдя к ней, Гордон посмотрел и радостно крикнул:

– Да!

Лифт на поверхность был совсем рядом, через одно помещение. Это – лишь полсотни метров. Фриман, не веря своему счастью, побежал по этому пути, представляя, как он выберется на свежий воздух, под чистое небо. Из-за радостного настроения Гордон чуть не наткнулся на стоящего в коридоре солдата, но вовремя опомнился и нейтрализовал его, ударив прикладом автомата по голове. Солдат отрубился сразу. Фриман посмотрел на него и покачал головой. Что же не так? Почему они ставят на него ловушки и пулеметы? Но он не будет убивать их. По крайней мере, пока все не выяснит. Фриман оттащил бесчувственного морпеха за контейнеры, которыми был заставлен склад, и двинулся вперед, не забыв забрать у солдата его оружие. И вот Гордон заходит в последнее помещение, и на этом его радость закончилась. Став на верхнюю платформу и посмотрев вниз, Фриман чуть не выронил автомат – внизу стояло не меньше десятка солдат.

Гордона словно парализовало, он стоял, глядя на солдат и не зная, что делать, – спрятаться или драться. Ожидание длилось несколько секунд, после чего его заметил один из солдат.

– Это Фриман! – крикнул он, после чего все перевели внимание на Гордона. Десяток автоматов почти одновременно поднялись и… Гордон едва успел лечь, когда свинцовый шквал обрушился в его сторону. Фриман вжался в пол, отполз за какой-то ящик и, когда стрельба прекратилась, закричал:

– Парни, вы чего? Я же свой!

– Заткнись, мразь! – ответ был не слишком дружелюбным, – Не пытайся спрятаться!

– Передайте майору, – послышался голос одного из солдат, – Главная цель обнаружена. Но, думаю, задержать живым нам его не удасться.

– Парни, стойте! – закричал он, лихорадочно проверяя свой автомат, – Подождите, поговорим!

– Заткнись, нам с тобой не о чем разговаривать! Это все ты, гад, устроил…

– Рядовой Диксон, прекратить разговоры. Ладно, попробуем взять живым. Приказ майора. Ты и Хартон, бысто!

Гордон на мгновение выглянул из-за угла. Двое солдат медленно приближались к коридору, приставив автоматы к плечу. Гордон услышал их разговор вполголоса:

– Хартон, слышишь, но ведь сообщалось, что здесь нет никого, кроме докторов да охранников с пистолетами? Этот Фриман, он вообще кто?

– Почем я знаю? Может, какой-то охранник, взявший в руки автомат и вообразивший себя Шварценеггером. Вот только такой приказ на абы кого не приходит. Сейчас мы его сделаем.

И в этот момент за ящик, где сидел Гордон, залетела граната. Не на шутку испугавшись, Гордон схватил ее и бросил обратно. Трюк старый, но может сработать – эти солдаты его явно не воспринимают всерьез.

"Им же хуже!" – злобно ухмыльнулся Гордон, хотя сам все еще трясся от страха.

– Воевать, так воевать, – сказал он сам себе. Подняв автомат, выроненный солдатом, Гордон мельком посмотрел вниз и, оценив местность, сказал:

– Встречайте, – после чего разбежался и прыгнул с платформы до противоположной стены.

Солдаты не ждали такого, и прежде чем они успели что-либо сделать, Фриман развернулся, два автомата поднялись в воздух…

По десять пуль в секунду вылетало из автоматов в каждую сторону, поражая растерянных солдат, блестящие желтоватые гильзы со звоном падали на пол, словно капли воды во время дождя. Солдаты пытались скрыться, но было поздно. От выстрелов Фримана не спрятался никто. Трое солдат успели отбежать в укрытие за ящики, но Гордон взял ситуацию под контроль и, быстро и незаметно перемещаясь между ящиками, без проблем расправился с остатками армии, и когда последний солдат упал на пол, Гордон перевел дыхание. Бой был окончен…

…Эта победа добавила Фриману оптимизма и желания идти дальше. Гордон обошел трупы и направился на склад, но замер на полпути, удивленный увиденной картиной.

На мостике под потолком, протянувшемся над ящиками, стоял человек в синем костюме. Рядом с ним стоял солдат в красном берете, явно бывший главным в отряде. G-man что-то сказал ему, солдат послушно кивнул и побежал к выходу.

– А ну стой! – вдруг крикнул Гордон, не в силах сдержатся.

До странного G-man`а он не мог добраться никак, и тот это прекрасно понимал. Гордон подбежал к мостику с упрямой мыслью: "Ну нет, на этот раз ты не уйдешь!".

– Стой! Надо поговорить! – Гордон раскрыл было рот, но откровенно насмешливая ухмылка остановила его.

Он замолчал. G-man мягко поправил галстук, и, снова безразлично глядя в стену, повернулся и быстрым шагом ушел вглубь верхнего этажа склада.

Фриман сжался от досады и боли, но так ничего и не сумел сказать вслед этому человеку. Этот человек прости играл с ним! Он же издевался над ним! Гордон был просто в ярости. Он не знал, кто это, но уже ненавидел его. Он говорил с солдатом, значит, он с ними как-то связан. Скорее всего, он отвечает за их пребывание здесь – вон как припустил от него солдат, когда тот лишь сказал слово. Но нет – ведь Фриман видел его здесь еще до каскадного резонанса, когда все еще было в порядке? Значит, он знал обо всем заранее? Нет, это бред. Он прибыл сюда не из-за катастрофы. Но он как-то слишком спокоен…

"Тьфу, черт! Этого человека понять – не легче, чем найти смысл жизни! Ну и черт с ним!" – Гордон в сердцах плюнул и сжал автомат. Надо еще разобраться с этими "спасателями".

Собрав трофеи и перезарядив оружие, он, оглядевшись вокруг, увидел то, что искал – лифт, выводящий на поверхность. Фриман незамедлительно зашел в лифт и нажал кнопку, после чего послышалось гудение и лифт начал медленно подниматься. "Наконец-то, свобода!" – промелькнула у Гордона в голове радостная мысль. Не хотелось думать о других вещах. Например, что его ждет на поверхности. Сможет ли он выбраться из территории "Черной Мессы"? И как?

Голос уже давно забытой оповестительной системы вывел Гордона из раздумий:

– ВНИМАНИЕ!!! ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ КОМПЛЕКС "ЧЕРНАЯ МЕССА" ТЕПЕРЬ НАХОДИТСЯ ПОД КОНТРОЛЕМ ВОЕННЫХ. ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ВЫЙТИ В ГЛАВНЫЙ ЗАЛ СКЛАДА!

"Ничего себе! – подумал Гордон, – Как же они до оповестительной системы добрались? Черт, дела совсем плохи…".

Когда лифт почти доехал до верхнего этажа, где-то совсем рядом прогремел сильнейший взрыв, от которого пол начал ходить ходуном. От сотрясения Гордон не удержался на ногах и упал на пол, но быстро вскочил и выпрыгнул из него буквально за секунду до обрыва троса. Со скрежетом лифт полетел обратно вниз и через несколько секунд жутким грохотом возвестил, что больше никто подняться наверх не сможет…

Гордон стоял у двери лифта, а в нескольких метрах… Выход, выход на поверхность! Солнечный свет проникал в помещение, вокруг чувствовался свежий воздух. Это на мгновение ослепило Гордона, но когда он вышел из помещения, радость была прервана. Где-то недалеко раздавались многочисленные голоса солдат. Прислушавшись, Гордон понял, что солдат там не меньше десятка. Он, наверное, долго бы так стоял, слушая солдатские разговоры, но вдруг раздался рокот вертолета. Фриман повернулся и увидел впереди висящий в воздухе армейский "Апач" с пометками морской пехоты.

Поняв, что боевой вертолет не на чай прилетел, Гордон рванул вперед, к металлическим контейнерам и, как оказалось, вовремя. Раздался хлопок, свист, и из ракетного отсека вертолета вылетела ракета, оставив за собой шлейф белого дыма. Едва Гордон спрятался за контейнером, ракета попала в стену склада. Раздался оглушительный взрыв, в стороны полетели обломки кирпича и металла от разрушенного здания. Обломки не задели Гордона, но он был в растерянности. Вот она, свобода. Но что-то Фриман не больно был ей рад. Лучше было бы остаться там, на складе. Там была возможность выжить, на поверхности же, при таком раскладе дел, – нет.

Вертолет, разгромив здание, сделал круг, и Гордон увидел, что он начинает занимать позицию для повторной атаки. Ему оставалась пара секунд, но Гордон в отчаянии поднял свой автомат и, наспех прицелившись, нажал курок подствольника. Блеснула вспышка, и граната вылетела из трубы гранатомета. Пилот вертолета не ожидал ничего подобного и спокойно готовился выпустить еще одну ракету, но в этот момент граната ударилась о корпус вертолета…

Гордон, спрятавшись за контейнером, лишь краем глаза видел взрыв, пламя, охватившее кабину пилота, падение многотонной покореженной махины. Когда же он осмелился выглянуть из-за контейнера, на земле лежала лишь груда горящих обломков и столб черного дыма поднимался в небо.

Взрыв вертолета немедленно привлек внимание военных, которые сразу же направились к месту крушения. Гордон, увидев, что к нему приближаются не меньше двух десятков солдат, не знал, куда ему деваться, – лифт уничтожен, единственные ворота перекрыты, вокруг скалы высотой метров десять. Вдобавок Гордон услышал приближающийся рокот – похоже, еще один вертолет. Положение казалось безвыходным, но Гордон вдруг увидел небольшой бетонный холм. Он оказался входом в подвальное помещение – только дверь – и спуск вглубь комплекса. Он не знал, куда дверь ведет, но все же бросился к ней и, даже не останавливаясь, вышиб ее из петель. Будь дверь механической – он бы наверное, сломал бы себе плечо.

Гордон затравленно огляделся. Помещение оказалось подсобкой вентиляционных систем. Пройдя по затхлым коридорам, Фриман добрался до вентиляционных труб. Их было много, а по какой из них идти – неизвестно. Гордон вздохнул и пополз по трубе. Все-таки, ему не привыкать к вентиляции…

– Майк!

– Гордон, – послышалось в микрофоне. – Черт возьми, как я рад тебя слышать. Ты где пропадаешь!? Тут все пожарные двери закрыты и мы не можем никак выбраться.

– А ты думаешь я знаю, где я нахожусь? – ответил Фриман, – какая-то вентиляционная шахта. Я даже не представляю, куда лезть дальше.

– Я тоже не… – голос Майк резко замолчал, а вместо него послышался голос Робинса:

– Гордон, ты хоть примерно можешь сказать, где ты находишься?

– Могу, сказал Фриман, оглядываясь по сторонам, – кажется, это вентиляционная труба…

– Да я это понял. А поточнее?

– В метре от меня светит фонарь, справа крутится вентилятор, стенки поржавевшие, а вот таракан побежал куда-то. А… вот еще что-то нацарапано на стенке. Вроде, э-э-э…

– "Ненавижу Администратора !"? – захихикал Робинс.

– Ага, – удивился Фриман, присмотревшись к надписи, – а как ты догадался?

– Да я же ремонтировал этот вентилятор полгода назад! А потом, когда закончил, от нечего делать отверткой нацарапал все, что думаю про доктора Брина.

– Это ты, наверное, правильно думаешь, – согласился Фриман, – но вот подскажи, как выбраться.

– Да без проблем. Ползи по трубе до следующего вентилятора.

– Куда дальше?

– Спускайся на самый нижний уровень.

– Ну конечно! Сквозь вентилятор? Хотя подожди…

По всем трубам прокатилось эхо автоматной очереди, после чего опять раздался довольный голос Фримана:

– Вентилятор отключен!

– Да-да, – отозвался Робинс, – мы это даже без рации услышали. Теперь по трубе ползи до конца.

Гордон включил фонарик и пополз по абсолютно темной трубе вентиляционной шахты. Длина трубы была около тридцати метров, и Гордон справился лишь за десять минут.

– Ну что, Гордон, – обрадовался Робинс, едва Гордон доложил о своем прибытии, – а теперь по средней трубе.

– А она длинная? – устало поинтересовался Гордон, чертыхнувшись – он вляпался рукой в какую-то темную липкую жижу.

– Очень. Метра два.

Послышался стук скафандра о металлические стенки трубы и вскоре все, кто находились в охранной будке, увидели фигуру Фримана, густо покрытую паутиной, пылью и даже окурками.

– Наконец-то, добрался, – с облегчением вздохнул Майк.

Фриман сразу узнал эту охранную будку. Вот и бронированное стекло. Сюда, в эту трубу не так давно цепкая рука перерожденца утащила мертвого охранника.

Гордон вдруг понял, что он оставлял всего трех человек, а сейчас на него смотрели целых четыре пары глаз. Он покосился на охранника с туго перебинтованной рукой – его-то он помнил. Он вот этого всклокоченного старичка…

– Это Тони, – сказал Робинс, поймав взгляд Фримана, – Он был в числе исследовательского персонала из тех офисов, что рядом со складом.

– Тони. Я знаю, вы – гордон Фриман. О вас уже среди нас легенды ходят…

– Какие еще легенды? – немного опешил Гордон, так и не выпустив руки старика.

– Да всякие. Как вы офисы от вортигонтов очистили…

– …Там осталось несколько выживших, все – благодаря вам. Но потом пришли солдаты и… Вот только я ноги унес.

– Ладно, Тони. Пойдем с нами, если хочешь. Подожди, так ты уже знаешь про солдат?

– Он нам уже рассказал, – сказал Майк, – Как ты только от них живым ушел?…

– Да почти и не-живой. Тони, почему они убивают нас? Почему?

– Свидетели Вортов правительству не нужны…

– Чего? – совсем ошеломленно спросил Гордон, – Каких Вортов? Какие мы – свидетели? Мы же сами от аварии пострадали…

– Молодой вы еще… – вздохнул Тони, – Поймете… потом поймете. Джо, дай карту для замка.

Охранник с перевязанной рукой бодро поднялся, положил на стол магнитную карту и обратился к задумавшемуся Фриману.

– Эй, Гордон? Так что же там произошло? Почему все двери задраены?

Гордон со смешанным чувством взял со стола электронную карточку и открыл дверь. Четыре человека, стоящих в коридоре, смотрели на Гордона. Молчание продолжалось несколько минут, затем Гордон его нарушил:

– Попытка выхода на поверхность через склад оказалась неудачной – солдаты… Думаю, пора подумать, как еще можно отсюда выбраться…

– А кто знает куда ведет эта дверь?

Все замолчали и посмотрели на массивную металлическую дверь напротив пропускного пункта, на которой красовалась надпись "ПОЛИГОН D". Вопрос поставил всех в тупик. Все усиленно вспоминали, что же находится за этой дверью. Наконец Робинс как-то неуверенно объяснил:

– Кажется, она ведет к старой транспортной системе. Там места сброса радиоактивных и токсичных отходов, какие-то лаборатории, кажется, шахта для испытания ракетного двигателя, генератор…

– Подожди, – насторожился Гордон, – шахта для испытания ракетного двигателя?

– Ну, кажется так.

Гордон задумался. Шахта для испытания ракетных двигателей. Ну конечно! Любая такая шахта имеет канал для отвода газов, который выходит на поверхность. Через нее можно выбраться. Мысль так понравилась Гордону, что он решил незамедлительно отправляться в эту лабораторию. Никто не возражал, поскольку эта мысль оказалась единственной нормальной из всех предложенных. Гордон нажал кнопку на панели управления, и старая поржавевшая дверь начала медленно, со скрежетом подниматься – сразу почувствовался затхлый запах. Когда дверь с глухим стуком остановилась, выжившие во главе с Гордоном пошли через грязные коридоры секции D. Через десяток метров началась расчистка заваленного ящиками, досками и прочим хламом коридора, а через минуту компания опускалась на лифте на нижний уровень к транспортной системе.

Эта часть транспортной системы представляла собой один единственный тоннель с тремя линиями монорельсовой дороги и одним электропоездом, покрытым ржавчиной и пылью. Этот поезд, скорее всего, перевозил различные грузы, но это было больше двух лет назад. Никто не знал, будет работать этот поезд или нет.

Сразу после остановки лифта Гордон почувствовал, что в тоннеле очень тяжелый воздух, как будто в нем было мало кислорода. Счетчик Гейгера подтвердил одну из догадок Гордона – уровень радиации в тоннеле был выше нормы в несколько раз.

– Ого, – пробормотал он, сделав круглые глаза, – да тут радиация, как в ядерном реакторе. Лучше быстрее идти, а то можем помереть от облучения.

– Это точно, – согласился Майк. – Гордон, ты разберись с поездом, а я пробегусь по тоннелю, проверю, нет ли там кого.

– Ну, пробегись, только осторожнее.

Майк побежал по дорожке тоннеля, держа наперевес дробовик, подобранный в пропускном пункте, а Гордон снял крышку с двигателя поезда и начал ковыряться в паутине проводов. Проверка работоспособности поезда заняла совсем немного времени, после чего Гордон включил двигатель и по тоннелю прокатился гул. Все залезли на поезд, и Гордон включил первую скорость. Небольшой рывок, скрип поржавевших деталей – и поезд начал не спеша двигаться по рельсам.

Не успели они проехать и двадцати метров, как раздались выстрелы из дробовика. Майк в кого-то стрелял. Гордон не на шутку забеспокоился – мало ли, кого Майк там встретил – и увеличил скорость поезда. Еще один выстрел – и раздался пронзительный визг, многократно усиливаемый эхом. Гордон сразу узнал его, это был визг тех "собачек", одну из которых Гордон встретил в канализационных тоннелях. Надо ехать быстрее!

Поезд уже сделал почти полукруг по туннелю, как Фриман увидел бегущего Майка и преследующих его "собачек", которых там было не меньше десятка. Не долго думая, Гордон поднял автомат и открыл по ним огонь. Майк, изловчившись, запрыгнул на движущийся поезд и вместе с Джо и начал помогать Гордону отстреливать тварей. Выстрелы гремели один за другим, "собачек" становилось все меньше. Вот последняя, поймав несколько пуль, свалилась на рельсы, и Гордон уже хотел обрадоваться, но вдруг раздалось зловещее рычание, от которого у всех по телу пробежала дрожь. Это был очередной крокодилоподобный монстр, который явно был совсем недалеко. Гордон знал, что этих тварей надо нейтрализовать прежде, чем они успеют что-либо сделать, поэтому приготовился стрелять.

Долго ждать не пришлось, мерзкая серая туша вскоре показалась в туннеле, и Фриман уже приготовился нажать на спусковой крючок, но реакция у твари оказалась хорошей. Как только поезд оказался в пределах видимости, "крокодил" сразу побежал навстречу. Гордон на миг растерялся, а когда опомнился, монстр изогнулся и запустил комок какой-то зеленой слизи по направлению к поезду. Раздался негромкий удар – монстра ударило углом поезда, после чего Майк добил тварь, дважды выстрелив по ней из дробовика. С ней было покончено.

Но вся беда только началась. Зеленая слизь оказалась очень сильной кислотой. Прежде чем Гордон это заметил, на корпусе поезда образовалась дыра и начало разъедать проводку. Послышался треск, посыпались искры. Гордон опустил рычаг скорости на минимум, но поезд не только не замедлился, но и начал ускоряться… Скорость уже достигла полсотни миль в час, когда все увидели, что туннель заканчивается. Вдали показалась бетонная перегородка с буферами, которая служила для остановки поезда, но на такой скорости лучше бы ее не было. Майк первым понял, чем все это грозит, поэтому решился просто спрыгнуть с поезда. Все остальные, кроме Гордона, сделали то же самое. Гордон держался за металлический поручень и нажимал переключатели, пытаясь остановить вышедший из-под контроля поезд. Когда он понял, что все бесполезно, до столкновения оставалось метров двадцать, а скорость превысила 80 миль в час. Гордон уже собрался спрыгнуть, но не успел. Прошли какие-то доли секунды…

Знакомо ли вам чувство, когда вся жизнь пролетает перед глазами за мгновение? Вряд ли. Испытывают его многие, но не многим удается выжить после этого. Обычно так происходит перед смертью, когда знаешь, что через несколько мгновений ты умрешь… За секунду до столкновения Гордон был уверен, что эта секунда была последней в его жизни. Гордон вспомнил все: свою семью, своих друзей, годы учебы в МИТе, годы работы в НИК "Черная Месса"… В тот момент Гордон уже был на том свете одной ногой.

Но это оказалось не совсем так. Где-то в подсознании, последние импульсы мозга заставили Гордона избежать смерти, заставили собрать последние силы и подпрыгнуть, чтобы перелететь через перегородку. Раздался жуткий грохот, поезд в одно мгновение превратился в груду металлолома, а Гордон, перелетев через перегородку, по инерции полетел дальше с бешеной скоростью. Внизу пронеслась огромная лужа радиоактивных отходов, но Гордон уже не видел ее. Лишь чудом он упал не в светящуюся радиоактивную массу, а на небольшую площадку, возвышающуюся над ней. С грохотом приземлившись, Гордон по инерции покатился дальше и, ударившись об стенку, наконец-то остановился.

Прошло около получаса, когда Фриман начал потихоньку приходить в себя. От сильного удара скафандр отказал, автоматическая медпомощь не работала, от чего все тело болело, как будто его долгое время пинали ногами. Гордон не сразу смог подняться на ноги, настолько болели ушибленные ноги и спина. Наконец, сжав зубы, он встал, держась рукой за стену, и посмотрел вдаль, на место аварии, где были разбросаны части разбившегося поезда и поднимались клубы дыма. На том конце радиоактивного озерца, на рельсах возле перегородки уныло сидела остальная команда, которая, увидев, что Фриман жив, сразу оживилась:

– Гордон, – закричал Майк, – ты там живой?!

– Живой, – крикнул Гордон в ответ, – но, честное слово, лучше бы я был мертв.

– Ну, слава богу, – с облегчением вздохнул Майк.

– Гордон, – снова заорал Робинс, – есть там какой-нибудь проход, чтобы идти дальше?

Гордон огляделся и заметил, что из протянутой рядом с ним здоровенной чугунной трубы торчит покореженный кусок разбитого поезда. Труба была разломана настолько, что можно было пробраться внутрь.

– Есть, – крикнул Гордон, – по трубе можно пробраться. Только не знаю куда. Ты у нас спец по всяким трубам и вентиляционным шахтам, тебе виднее.

– Ладно, сейчас залезем – разберемся.

Прошло несколько минут – и вот вся компания пробиралась по трубе, не зная, куда она их выведет. Майк придерживал Гордона, который то и дело хромал и спотыкался о разные стыки в трубе. Робинс шел впереди, указывая дорогу, хотя он сам смутно знал направление. Прошло минут двадцать скитаний, когда, наконец, Робинс радостно крикнул:

– Есть выход!

Все увидели огромное отверстие в трубе, через которое можно было выбраться. Гордон заметил, что оно было сделано обычной газовой горелкой, причем совсем недавно. Либо кто-то уже выбирался этим путем, либо кто-то сюда уже залазил. Но кто? Может, этот кто-то шел из самого начала трубы? Гордон, который уже научился не упускать из внимания ни одной детали, насторожился. Солдаты? А может, G-man? Гордон лишь усмехнулся, представив себе, как таинственный человек ползет по грязной трубе в своем деловом костюмчике…

Помещения, где заканчивалась труба, оказались хранилищем токсичных и радиоактивных отходов, о чем говорили множество табличек с надписями "HIGH RADIOACTIVITY LEVEL", "TOXICAL MATERIALS" и прочие. Запах вокруг стоял такой, что почти сразу становилось нехорошо, а счетчик Гейгера на скафандре у Гордона трещал изо всех сил, словно помещение было сделано из чистого плутония.

– Нда, – пробормотал Фроиман, – Вот забрели, черт…

Вскоре они вышли к огромному цилиндрическому залу с огромной железной колонной посередине высотой метров 300 и диаметром около сотни. Сами они стояли на помосте где-то на уровне середины колонны. Дно зала было заполнено радиоактивными отходами. Все сходилось. Внутри была шахта для испытания ракетных двигателей.

– Давайте все на лифт, а то надышимся… и будет хреново.

Все молча поспешили стать на лифтовую платформу, и Гордон нажал кнопку, после чего начали подниматься. И Фримана охватило какое-то странное чувство. Возможно, то же самое он испытывал, когда поднимался на поверхность со складов. Теперь его волновала одна мысль: не случится ли опять какой-нибудь казус, из-за которого попытка выхода на поверхность будет очередной раз провалена.

Лифт уже почти добрался до верха, как вдруг Фриман услышал что-то. Звук был такой, будто кто-то колотил палкой по железному листу, причем очень сильно. Этот звон, казалось, исходил из ниоткуда и пронизывал все вокруг, причем с приближением лифта к верхнему этажу становился все громче. Всем стало немного не по себе, лифт начало мелко трясти в такт ударам.

– Черт, что же это? – воскликнул Джо, поежившись, – Вроде, удары не переодические.

– Хочешь сказать, это стучит что-то живое? – сердито и опасливо спросил Тони, – Нонсенс!

– Тихо, – сказал Фриман, – Сейчас уже все возможно. Это из той колонны.

Стук действительно доносился из огромной колонны посреди зала – лифт поднял их почти до уровня потолка.

– Что бы это ни было, – сказал Майк, проверяя дробовик, – Это в шахте ракетного двигателя. По крайней мере, придется пойти и посмотреть на это.

Радости, понятно, эти слова никому не добавили. Все направились по узенькому коридорчику, который выводил к залу, и через пару шагов увидели сам зал, затопленный радиоактивными отходами. По краям была прикреплена круговая дорожка, идущая к каким-то коридорам, уходящим вглубь стен зала, а два мостика вели к самой шахте. Грохот стука заставлял дрожать каждый миллиметр этого помещения, отчего Гордону становилось страшно и не хотелось продолжать путь. Но все же, преодолевая страх, он со своими нерешительными "напарниками" пошел по круговой дорожке, постоянно оглядываясь по сторонам, пытаясь заметить что-нибудь или кого-нибудь, что могло представлять опасность.

Вот, сделав полукруг и миновав мостик, команда оказалась внутри шахты. Гордон сразу нажал кнопку открытия двери в комнату управления двигателем. Но там он увидел…

– Нет, нет, отойди от меня, отойди!!!…

Но червь, несмотря на вопли старика, сделала резкое уверенное движение и схватила несчастного своими щупальцами, после чего исчезла в окне кабины управления.

После увиденного Гордон впал в оцепенение и долго стоял неподвижно. Все в голове перемешалось: авария, монстры, беспрерывная стрельба, борьба за выживание… Гордон уже потихоньку переставал понимать, кто он такой, что он делает в этом месте и что происходит вокруг. Обычный человек, пережив хотя бы треть того, что пережил Гордон за последние несколько часов, сошел бы с ума. Гордон тоже был близок к этому, лишь хорошая психологическая подготовка как-то препятствовала этому…

…Раздались выстрелы, один, другой… Гордон очнулся и увидел, что Майк стоит посреди комнаты и пытается расстрелять червя дробовиком. Гордон сразу сообразил, что сейчас с Майкрм может случиться то же самое, что и с бедным ученым, и, чтобы помешать этому, он прыгнул вперед, повалив Майк на пол. Тот попытался возмутиться:

– Ты чего, я…

– Заткнись! – шикнул Фриман, стараясь делать как можно меньше шума. – Ты соображаешь, что эта зараза все слышит? Еще пара секунд – и ты бы тоже оказался у нее в желудке.

Оставшиеся у двери хотели подбежать к ним, но Фриман яростно махнул рукой, указывая, чтобы те не заходили.

Внезапно Гордон услышал глухой удар. Развернувшись, он увидел, что эта древоподобная тварь снова лезет в комнату. Гордон лишь прошептал Майку:

– Ни звука…

Щупальца, покрытые мерзкой слизью, шевелились, ощупывая пространство. Временами щупальца почти касались скафандра Гордона, но тот, сжав зубы, лежал не шевелясь. Наконец тварь решила, что добычи тут нет, и снова исчезла в окне комнаты управления. Гордон сразу почувствовал облегчение, как будто сбросил гору с плеч. Он медленно поднялся, осторожно глянул в окно и покрылся холодным потом от увиденного.

Трое таких древоподобных тварей, высотой около десяти метров, возвышались посреди шахты, уходя телами вглубь газоотвода, лениво шевелясь, изредка ударяя по металлической поверхности шахты, словно в надежде наугад поразить случайную добычу.

Над этими червями Гордон увидел подвешенный ракетный двигатель. Сразу родился злобный план их уничтожения. Рука потянулась к кнопочной панели, и Гордон мощным ударом нажал на кнопку "TEST FIRE". Но ничего не произошло. Гордон нажал кнопку еще раз, но двигатель по-прежнему не подавал признаков жизни.

– Да что за?.. – спросил сам себя Гордон и заметил, что индикаторы топлива, окислителя и электроэнергии не горят.

– А, ну конечно, с чего это он будет работать, – пробормотал Гордон, после чего, пригнувшись, подошел к остальным.

– Плохо дело? – спросил Джон.

– Не совсем, – успокоил его Фриман, – если включить двигатель, тогда этой твари придет конец. Нам только надо подключить подачу топлива и включить энергию, после чего можно запускать двигатель и наблюдать, как эта зараза поджарится.

– И кто пойдет это все делать? – осторожно поинтересовался Джон.

– Гарри и Тони пойдут включат подачу топлива и окислителя, а Майку достанется генератор. Мы с Джоном останемся тут и как только все будет включено, врубаем двигатель. Вопросы есть?

Никому и не пришло в голову возражать. Как-то самопроизвольно Фриман стал в группе лидером – все остальные, не имея скафандра и таких навыков уже поняли – пусть этот парень командует.

– Нет? Тогда сейчас вам придется проскочить мимо этой твари, чтобы попасть к соответствующим местам. Мы с Джоном постараемся отвлечь червя… червей, а вы бегом мимо нее. Майк, у тебя рация. Если что – сообщай.

Все, улыбаясь своей злой судьбе поднялись наверх, к небольшой платформе на самом верхнем уровне шахты. Тони был удивительно спокоен. Робинса начало колотить – пройти под щупальцами этих тварей было для него признанием самоубийства. Майк в нервном нетерпении переминался с ноги на ногу – поскорее бы проскочить эту тварь и оказаться подальше от нее… Три конечности монстра не спеша двигались, прислушиваясь к окружающим звукам.

– Всем не дышать, – то ил всерьез, то ли в шутку приказал Гордон, – Готовы?

Майк утвердительно кивнул головой, после чего Гордон направил автомат на тело твари и открыл огонь. Хотя это почти не причиняло ей вреда, но всполошилась она неслабо, сразу начала дергать щупальцами и стучать "когтями" по металлической поверхности шахты, выискивая дерзкого стрелка. Стало уже совершенно очевидно – черви слепы.. Майк и Робинс с Тони, стараясь не шуметь, побежали по платформе к дверям. Тварь уже хотела обратить внимание на беглецов, но Гордон заметил это и, стремясь привлечь внимание, начал орать:

– Эй, ты, тварь тупая, я здесь! Иди сюда!

После этого все внимание монстра было сконцентрировано на Фримане, который вместе с Джоном время от времени постреливал из автомата и кричал что-то. Тварюга пыталась протиснуться в комнату, где укрылись Гордон и Джо, но дверь была слишком узкая, и это ее просто бесило. Прошло около минуты, когда Фриман, наконец, услышал по рации:

– Гордон, мы проскочили. Иду к генератору.

– Отлично, – обрадовался Гордон, – продолжай действовать и почаще сообщай о себе.

– Гордон, я слышал чей-то крик. Очень похож на Гарри…

"Ну нет, только не это!" – прошептал сам себе Гордон, после чего сказал в рацию:

– Продолжай идти. Я попробую проскочить, посмотрю, что случилось.

– Понял.

Фриман спрятал рацию в одно из отделений скафандра, после чего сказал Джону:

– Похоже, теперь мне придется проскочить через шахту. Прикрой меня.

Джо без лишних вопросов достал из кобуры пистолет и, став в дверном проходе, начал стрелять по монстру, который уже успел успокоиться. Выстрелы привели червей в бешенство, и они начали пытаться пролезть через дверь с удвоенной яростью. Возможно, поэтому этот монстр и не заметил Гордона, медленно идущего по одной из платформ. Переход через шахту прошел как нельзя удачнее. В узком коридорчике чувствовался отвратительный запах, но это воняли не токсичные отходы. Гордону этот запах показался знакомым и вызвал какое-то чувство беспокойства. Это был запах гнилого мяса. На всякий случай он достал рацию и спросил Майка, как у него обстоят дела, на что получил не очень оптимистичный ответ:

– Не очень дело, тут внезапно выскочили двое зомби и чуть не замочили. Слава богу, против дробовика не попрешь.

– Смотри в оба, мне это все совсем не нравится, – сказал Фриман и осторожно пошел по коридорчику вдоль двух труб, по которым проходила подача топлива и окислителя.

С каждым шагом мерзкий запах усиливался, а сквозь металлический грохот из шахты слышалось рычание – тварь окончательно взбесилась от недосягаемых врагов. Когда, наконец, Гордон миновал последний поворот коридора, его глазам предстало худшее зрелище, которое могло быть: около двери спиной к Фриману стоял перерожденец, а на полу-решетке лежали Робинс и Тони. Они лежали неподвижно, раскинув руки, и сомнений в том, что они были мертвы, не было…

Гордон стоял в оцепенении, глядя на это зрелище, и вдруг в нем проснулась ярость. Он выхватил дробовик и, подбежав к зомби, с криком ударил его прикладом, отчего тот упал на решетку, а Гордон, направив дуло дробовика на голову монстра, нажал на спусковой крючок. По шахте прокатилось эхо выстрела, а голова зомби превратилась в слизистое месиво. Но это не успокоило Гордона, и он продолжал разряжать дробовик в отвратительное тело монстра. Брызги желтой слизи разлетались во все стороны, отстрелянные гильзы вылетали из дробовика одна за другой. Вот уже патроны кончились, но Гордон был не в силах остановиться. Но вскоре он очнулся, отбросил дробовик в сторону и, подойдя к телу Робинса, в изнеможении опустился перед ним на колени. Человек, с которым он столько времени работал вместе, с которым он надеялся выбраться из этого ада… вот и нет его. Вот так просто. Как, наверное, уже погибли все его друзья, Джина, Илай, Барни, Кляйнер… Гордон почувствовал, как горлу подкатил комок, а руки сжались в кулаки.

Внезапно у Гордона затихло чувство жалости, вместо него проснулось другое – жажда мести, желание найти и уничтожить виновника всего этого. Он сжал руку Робинса и сказал:

– Покойся с миром, дружище. Тот, кто это сделал, в долгу не останется.

После этого Гордон поднялся на ноги, поднял и перезарядил дробовик и, достав рацию, сказал:

– Майк, плохи дела. Робинса с Тони убили…

– Гордон, у меня дела еще хуже, – незамедлительно прозвучал ответ, – хотя я почти добрался до генератора, неизвестно откуда появилась целая армада тех… вортигонтов. Я успел удрать, но они перекрыли выход, и я не знаю, как мне выбираться.

– Держись. Главное – включи генератор.

– Постараюсь, – угрюмо ответил Майк.

Гордон тем временем пересек один из мостиков внешней части шахты и направился через сеть коридоров к комнате управления подачей топлива. Коридоры эти напоминали огромный лабиринт, и Гордон вскоре уже не представлял, куда он идет и где находится. Вокруг не было ни одной таблички с указанием направления. Только бесчисленные трубы и провода на потолке и стенах. За двадцать минут блужданий по многочисленным комнатам и коридорам, темным и грязным, если не считать встречи с очередным зомби и парой крабов, Гордон так и ничего не нашел. Полумрак этого места вызывал у Фримана некое чувство, схожее с клаустрофобией, но он старался держать себя в руках и продолжал поиски.

– Гордон, я нашел! Я нашел генератор!

– Отлично, включай его. Надеюсь, найдешь как?

– Без проблем, – ответил Майк, после чего послышались щелчки нажатых кнопок и гудение. – Есть! Работает! Тут только маленькая неувязочка.

– Что случилось?

– Да тут, прямо на генераторе, сидит какой-то ополоумевший доктор. Он совершенно спятил, бормочет всякую чушь. Я уговаривал его слезть с генератора, но он не хочет. Придется оставить его тут, а то он уже совсем плох, сейчас чуть не укусил меня.

– Ну что ж, пусть там сидит.

– Да это все хорошо, только когда генератор заработает на всю катушку, минут через двадцать, он будет под напряжением до 3000 вольт…

– …Вот тебе и раз… Ладно, оставь его там, он уже избрал свою судьбу. В остальном у тебя порядок?

– Да, все отлично.

– Слава богам, – вздохнул Фриман, – теперь тебе стоит подумать о том, как бы выбраться. Мне еще надо включить подачу топлива и…

– Какого дьявола? – вдруг обеспокоенно спросил Майк.

– Что случилось? – не на шутку испугался Фриман.

– Я не знаю, вроде показалось… Сейчас…

Вдруг рация Гордона замолчала. "Майк! Майк!!!" – закричал Гордон в рацию, но та перестала издавать вообще какие-либо звуки.

Мертвая тишина… Вокруг не было слышно ничего. Абсолютно ничего. Гордона охватил ужас. Ему начало казаться, что из темноты на него смотрят десятки глаз, что из всех углов к нему приближаются враги, которые сейчас отправят его вслед за Робинсом. Гордон поднял дробовик и выстрелил в самый темный угол, уже не понимая, что он делает. Повернувшись, ему показалось, что вдали коридора кто-то движется. Выстрел, еще один… Гордон в ужасе стрелял в разные стороны, хотя никого вокруг не было. Наконец, когда кончились патроны, Гордон развернулся и побежал вперед что было сил. Он бежал, чувствуя, что его кто-то настигает сзади, собирал все силы и старался бежать еще быстрее, но силы, наконец, покинули его, и он упал на пол, еле дыша.

Пролежав без движения некоторое время, Фриман встал и осмотрелся. Прямо перед ним была металлическая дверь без каких-либо указателей. Отчаянно напрягая всю силу воли, Фриман открыл дверь и шагнул в помещение, держа дробовик наперевес. Дверь с шумом открылась, и в этом освещенном помещении Фриман увидел полдюжины зомби, стоящих в разных местах комнаты. Первый зомби был убит сразу двойным зарядом дроби почти в упор, после чего Фриман выхватил автомат и обрушил свинцовый шквал на остальных. Молниеносность этой атаки спасла Гордона – не прошло и пяти секунд, как все враги лежали в куче на полу…

…Комнатка была напичкана до отказа различными приборами и электроникой. Не поленившись осмотреть приборы, Гордон обнаружил… Нет, у судьбы, видимо, есть чувство жалости. На самом видном месте была расположена панель с двумя кнопками и надписями "Горючее" и "Окислитель". Поиск был закончен. "Ну, наконец-то!" – подумал Фриман, нажав обе кнопки. Загорелись индикаторы, послышался гул насосов и через прозрачную часть труб было видно, как двигался поток жидкости. Это приободрило Фримана, и он побежал назад, держа автомат наготове.

Странно, но выбрался он к шахте с первого раза. Фриман заметил, что кто-то словно вел его, указывая дорогу. Это было в высшей степени странное чувство, не поддающееся никакому описанию. Но как бы там ни было, Гордон очень быстро достиг главной шахты. Три монстра успели затихнуть и лежали на полу неподвижно. Гордону оставалось совсем ничего – метров пять до лестницы, после чего еще столько же до двери. "Отвлечь бы тварюгу. Только бы Джон не решил этого сделать, а то как потом через дверь пройти", – думал Гордон и сразу вспомнил про рацию, ставшую после исчезновения Майка ненужной.

Взмах руки – и рация с отрегулированной случайной частотой и максимальной громкостью полетела в самый дальний угол, издавая мерзкое шипение. Монстр, уставший от долгого безделья, сразу потянулся в тот угол, где раздавался шум. Гордон тем временем тихонько подбежал к лестнице и поднялся на верхнюю платформу, после чего, собравшись со всеми силами, помчался к двери.

Забежав в комнату управления, Гордон увидел Джона, сидящего в углу комнаты с пистолетом наготове. Увидев Гордона, Джо сразу вскочил и спросил:

– Гордон, я уже думал все, вам конец. А где остальные?

– На том свете. Я не уверен насчет Майка… но Гарри с Тони точно мертвы. Не успели пройти и сотни метров… А вот кое-кто сейчас попляшет, – последнюю фразу Гордон сказал так, будто пережил конец света, после чего подошел к панели управления.

Через окно было видно, как монстр, трижды упустивший добычу, метался по всей шахте, нанося удары во все стороны и ломая все, что можно было сломать. Гордон глядел на него, вспомнив все худшее, что сегодня произошло – смерть Гарри, авария в лаборатории, схватка с солдатами… Все это пронеслось у Гордона в голове, и, наконец, набрав в грудь воздуха, он сделал выдох и, прошептав: "Это тебе за все…", – резким ударом нажал на кнопку "TEST FIRE".

Сначала послышалось гудение, которое постепенно усиливалось, после чего блеснула вспышка и из сопла двигателя вырвался столб пламени. Яркая, ослепляющая пелена охватила монстра, который от такого жара начал метаться во все стороны, издавая жуткий, режущий уши визг. Жар пламени обдал лицо Гордона, заставив отступить назад, хотя ему хотелось посмотреть до конца на смерть этого исчадия ада.

Всего двадцать секунд продолжалась испытательная работа двигателя, и наконец, последняя вспышка – и столб пламени исчез, словно его и не было. Посмотрев в окно, Гордон увидел, что черви полностью сгорели, а на дне шахты красовалось отверстие с сильно оплавленными краями, напоминающее воронку.

– Ну, вот и все, – тихо произнес Гордон Фриман, глядя на почерневшее дно шахты, – вот так и будет со всеми остальными, кто попытается отнять у нас свободу…

– Ну, просто замечательно. Спрашивается, какого черта мы сюда вообще ломились?

– Ладно, выше нос, – не унывая, ответил Джо, – все могло быть и хуже.

– Куда уж хуже? – пробормотал Фриман.

– Давай нырнем под воду. Может, выберемся…

Гордон задумался – перспектива подводного плавания, особенно в неизвестном месте да еще в такое время, его не очень впечатляла. А вдруг вода кишит хищными монстрами или расстояние слишком велико, чтобы проплыть на одном дыхании?..

– Ладно, как хочешь. Хочешь тут сидеть – сиди. А я рискну.

– Ну, давай, – пробурчал Гордон, – подашь сигнал, если что-то найдешь.

Джон ничего не ответил, только спрятал пистолет в кобуру, снял рубашку и почти бесшумно исчез в круглом отверстии резервуара.

Проводив его взглядом, Фриман понял, что он уже устал от этих приключений. Это же надо, чтобы только выбраться из этого пекла, приходится напрягаться с нечеловеческой силой. А самое главное – все эти старания не вели к выходу, а наоборот, словно загоняли еще дальше в тупик. Гордону начало казаться, что его словно кто-то ведет по невидимой ниточке, постоянно раскачивая, но не давая упасть. Сколько раз за этот день Фриман мог погибнуть? В тестовой лаборатории, на складе, в тоннеле, в испытательной шахте… Нет! Ни один человек не мог выдержать столько испытаний. Ни физически, ни психологически…

…Размышляя над этим, Гордон так ушел в себя, что уже не реагировал на внешние раздражители. Он не слышал ни выстрелов, исходящих из резервуара, ни глухих ударов откуда-то извне… Наконец Гордон очнулся от того, что его кто-то дернул за ногу. Молниеносно схватив пистолет, он хотел направить его в сторону резервуара, но увидев возвышающийся над водой торс Джона, сжимающего в руке кусок металлической трубы, Гордон опустил пистолет и раздраженно произнес:

– Если у тебя нехорошие новости, то я кого-то сейчас ударю!

– Лучше скажи, какого черта ты не отзывался? Я тебе и стрелял, и трубой в стену стучал… – попытался напасть на него Джо, но увидев, что Гордону не до шуток, переменил тему. – В общем, можно выбраться. Проплыть метров пять в глубину, столько же наверх, а там я глянул на карту… Кажется, можно выкарабкаться.

– Когда кажется, креститься надо, – буркнул Фриман. – Ладно, вперед. Выбора все равно нет.

Сеанс подводного плавания быстро завершился, после чего Гордон и Джон вылезли в какое-то помещение, заполненное переплетениями различных труб и проводов. Снизу все было заполнено токсичными отходами, а на стене висела перекошенная и слегка засаленная карта окрестных помещений. Внимательно рассмотрев ее, Гордон обнаружил, что выход из этого сектора находится недалеко, поэтому решил незамедлительно отправиться туда, хотя и не знал, что их там ожидает. По дороге он еще раз поразился, как же все-таки огромна "Черная Месса"! Нет, конечно, за годы работы здесь он успел оценить грандиозность комплекса, но никогда не предполагал, что "Месса" раз в десять больше того куска, в котором он работал за это время.

Уже более двух сотен метров пути по толстым трубам осталось позади, как вдруг где-то недалеко раздался грохот, все вокруг затряслось и, до того, как Гордон и Джон успели понять, что происходит, массивная чугунная труба, по которой они шли, треснула и упала вниз, проломав пластиковый панельный потолок какой-то комнаты. Джон успел отпрыгнуть назад, а Фриман полетел вниз. Высота была большой – около десяти метров, но, к счастью, он успел ухватиться за связку проводов, что спасло ему жизнь. Скобы, которыми провода были прикреплены к стене, не выдержали и оборвались, но это существенно замедлило падение, и Гордон отделался лишь ушибом руки – скафандр негодующе сообщил об ударе. Труба одним концом ударилась о пол, а другим уперлась в остатки потолка и осталась буквально висеть в причудливом положении.

Распластавшись по полу, словно тряпка, Гордон, постанывая от боли в локтевом суставе, пробормотал сам себе:

– А я когда-то думал, что физиком быть легко. Беру свои мысли обратно…

Из микрофона на скафандре Гордона послышался мерзкий писк, но теперь он был рад этому звуку как никогда раньше, – благодаря какому-то чуду, сработала система жизнеобеспечения, сделавшая укол обезболивающего. Не прошло и минуты, как боль начала стихать, и вскоре Гордон забыл о ней. Тем временем Джон спустился в комнату по остаткам проводов, посмотрел на лежащего Гордона и с усмешкой сказал:

– Вставай, акробат. Отборочный тур ты прошел, теперь пора к олимпиаде готовится.

– Очень смешно! – буркнул Гордон, после чего поднялся на ноги и осмотрелся вокруг, пытаясь выяснить, куда же судьба его занесла на этот раз.

Комната, куда они попали, не представляла ничего интересного – стол с бумагами, куча коробок и один единственный выход. Но Гордон заметил несколько пятен желтой слизи – это означало, что тут уже кто-то побывал, поэтому Гордон пошел через единственный проход, прислушиваясь к каждому шороху, внимательно всматриваясь в каждый уголок. Эта осторожность не оказалась лишней: метрах в десяти от выхода Гордон обнаружил какой-то предмет, прикрепленный к стенке. Внимательно рассмотрев его, Гордон усмехнулся – это была лазерная мина. Прикрепляется к стенке, включается, а потом стоит лишь прервать испускаемый установкой луч лазера – и вас будут собирать по частям в течение недели. Гордон уже один раз видел такое…

"Все понятно, – подумал Фриман, – где-то рядом околачиваются солдаты. И не только они, раз уж в ход пошли лазерные мины".

– Ага, L10X, значит? – сказал Джо, неожиданно появившись за спиной у Фримана. – И кого, интересно, они напугать ею хотят?

– Э-э! Ты что делаешь?! – в ужасе закричал Фриман и уже бросился бежать, как в этот момент мина издала какой-то звук и точка лазера на противоположной стене исчезла, а Джо потянул за рычажок и снял мину со стены.

– Эх, долгие годы тренировки, Гордон, – радостно сказал Джо, держа мину в руках, – я в свое время и не такие устройства обезвреживал.

– Держи, пригодится. Прислоняешь к стене, поднимаешь рычаг и нажимаешь сначала зеленую кнопку, затем рядом с ней красную.

– А что, если ошибусь и нажму сначала красную?

– Зеленая кнопка включает задержку. Если не нажмешь, то мина включится мгновенно. Последствия могут быть самыми невеселыми.

Взяв мину, Гордон подумал, куда бы ее запихнуть, но поскольку она была чересчур массивная и не могла влезть ни в одно отделение скафандра, он решил просто нести ее в руке.

Вскоре злополучный коридор остался позади, и Гордон с Джоном остановились перед нагромождением ящиков. Прямо перед ними была огромный круглый зал, пересеченный линией монорельсовой дороги, везде стояли какие-то коробки. И везде тишина. Ни единого звука. Гордон сразу понял – не иначе, как очередная засада. Слишком похоже на почерк вортигонтов. Прежде, чем Джо собрался идти дальше, Гордон поднял автомат и уже хотел дать короткую очередь по самому дальнему коридору, чтобы выкурить оттуда пришельцев, но он не успел нажать на курок – из этого коридора вдруг послышались автоматные выстрелы. И, судя, по звукам, чья-то битва уже приближалась сюда. Гордон, прижавшись к стене по примеру Джона, стал ждать гостей, не отрывая глаз от коридора на том конце зала…

…Через несколько секунд оттуда выбежали два солдата. Обернувшись, они открыли огонь по гигантскому существу, которое выбежало за ними. От одного вида этого грандиозного существа у двух друзей отвисла челюсть. Высотой в три человеческих роста, покрытая панцирем голубого цвета, тварь была абсолютно неуязвима перед пулями автоматов. Переваливаясь, она подошла к одному из солдат и, размахнувшись, ударила его массивной лапой. Солдат отлетел к стене, сполз на пол и больше не двигался. Второй попытался скрыться в проходе рядом с коридором, но тварь была быстрее. Концы ее лап открылись, и оттуда ударило пламя, окутавшее солдата. Тот, дико крича, побегал несколько секунд, упал и затих. Тварь оглядела поле битвы и, отвернувшись от Гордона, принялась чесаться о стену.

Выбрав удобный момент, Гордон и Джон пулей пронеслись мимо твари в проход, у которого догорал труп солдата. Проход разветвлялся, и Гордон выбрал левый поворот.

– А почему влево? – спросил Джо, с мнением которого Гордон не согласился.

– Ты же видел, эта тварь вышла оттуда. Еще неизвестно. Что там. Может, там еще парочка таких. Нам еще одной этой пока достаточно.

Джон кивнул, и они понеслись по коридору, по пути расстреливая назойливых "крабов", которые, отцепляясь от потолка, падали им буквально на головы. Фриман и Джо скоро вошли в большую комнату, заполненную ящиками с эмблемами Морской Пехоты США. Гордон и охранник подошли к сделанной наскоро баррикаде из небольших ящичков. Было тихо.

Прежде, чем Джо собрался идти дальше, Гордон поднял автомат и дал короткую очередь по самому дальнему ящику. Тотчас же буквально из ниоткуда повыскакивали солдаты, словно тараканы из щелей, увидели двух неприятелей за баррикадой – и началась жестокая перестрелка.

У Гордона и Джона было преимущество – ящики, за которыми они укрывались, были набиты разным металлическим хламом, который надежно укрывал их от пуль. Но против пятерых солдат они не могли сделать что-либо. Закончилась одна обойма, другая… Скоро автоматные обоймы иссякли. Гордон отбросил автомат в сторону, сжал в руке дробовик и сказал:

– Джо, надо что-то делать. Мы тут долго не протянем. Отступать некуда!

Стрельба вдруг прекратилась, и раздался противный рычащий голос одного из солдат:

– Сдавайтесь! У вас шансов нет!

Гордон не знал, что ему делать. Сдаться? А вдруг это ловушка? Вдруг, как только они выйдут из укрытия, их сразу расстреляют? А может, мину туда кинуть?

– Гордон Фриман! – закричали из-за ящиков, – Ты сейчас выходите с руками за головой, и, в случае твоей сдачи мы не тронем твоего дружка-охранника! На счет три! Раз!

"Что делать? Что делать?!?" – лихорадочно соображал Гордон. Сдаваться ох как не хотелось. Но ведь солдат прав – шансов у них нет. Их убьют сейчас, или… Что же лучше? Погибнуть? Или сдаться – и Джон останется жив. В конце-концов, они хотели его взять, а не убить, так что – кто знает, может, у него тоже есть шанс?

Но, когда Фриман, вздохнув, уже начал приподниматься из-за баррикады, Джо вдруг неожиданно встал, поднял руки и, крикнув "Не стреляйте!", направился прямо к солдатам. Гордон, вздрогнув, попытался ухватить его за рукав, но тот легко увернулся. Фриман ошеломленно посмотрел ему вслед. Он решил сдаться? Зачем, ведь все равно он этим никого не спасает. Сдали нервы? Или он хочет… Нет. Один человек с пистолетом против пяти с автоматами – шансы равны абсолютному нулю. Но все же Гордон высунул голову из-за ящика и стал наблюдать за происходящим.

Джон, не спеша, шел к центру помещения, держа руки поднятыми, но еще сжимая пистолет. И Гордон видел, как с каждым его шагом Джон приближается к смерти. Казалось, прошла целая вечность, когда, наконец, Джо остановился в самом центре комнаты, окруженный кольцом блестящих черных стволов автоматов. Раздался тихий щелчок – и обойма выпала из пистолета Джона, затем сам пистолет с глухим стуком упал на пол, после чего Джон опустил руки.

Гордон не знал, открывать огонь по солдатам, окруживших Джон, или подождать… Пока он размышлял, Джон посмотрел вокруг и с ухмылкой на лице сказал:

– Что, спецназовцы? Палить из автоматов каждый умеет, а без них слабо?

От такого заявления Фриман чуть не хватил удар. Один против пятерых? Нет, невозможно! Что может обычный охранник в рукопашном бою с натренированными солдатами? Да ничего! Это самоубийство!

Солдаты, услышав сделанное предложение, дружно засмеялись, после чего сбросили автоматы и направились к Джону. Гордон был в шоке: сейчас ему еще и по рогам надают, это же надо было такое ляпнуть! Решил сдаться – сдавайся, а не строй из себя неизвестно кого.

Солдаты уже приблизились к Джону меньше чем на метр, и Гордон уж было решил открыть огонь из дробовика, но вдруг случилось нечто совершенно невероятное…

Удар, второй, третий, кувырок, еще удар… Солдаты начали разлетаться в разные стороны от того, что вытворял Джон. Это было нечто! По сравнению с этим все бои в фильмах со Стивеном Сигалом и Ванн-Дамом смотрелись бы тускло. Вот один солдат лежит на полу с разбитой физиономией, второй, третий. Не прошло и полминуты, как все они лежали на полу без движения, а Джо, приняв изящную боевую стойку, осмотрел поле боя и сказал:

– Ха, тоже мне спецназ! Да пятилетние дети дерутся лучше! Гордон, выползай оттуда. Все нейтрализованы.

Фриман вышел из-за своего убежища с отвисшей челюстью, глядя то на Джо, то на лежащие на полу тела, не веря своим глазам.

– Ты где так махать руками научился? – наконец спросил он, отойдя из состояния шока.

– Долгая история. Там же, где и мины обезвреживал, – коротко ответил Джон, после чего приступил к сбору трофеев.

А они оказались богатыми: семь автоматов МР5, один G41, гранаты к подствольнику, две лазерные мины, а также огромное количество самых разнообразных боеприпасов. Гордон снял с одного из солдат рюкзак, куда сложил гранаты, мины и патроны. Джон взял себе G41, а также целых четыре пистолета, запихнув их за пояс.

– Ну та кадр! – потрясенно сказал Фриман, косясь на недвижных и ограбленных солдат, – Слушай, а у тебя так с перерожденцем получится?

– А кто его знает… Но с теми… во…

– Вортигонтами.

– Да, с ними я так точно не решусь…

Они двинулись по темному коридору, кое-как освещенному лампами аварийного освещения.

Проход вывел их в комнату управления поездами. У стены, держась за продырявленный пулями живот, лежал еле живой охранник. Увидев двух людей, он, морщась от боли, прошептал:

– Если хотите уехать поездом, вам придется включить генератор. Я останусь здесь, мне долго не продержаться…

– Парень, полегче! Ты же крепкий малый, – попытался успокоить коллегу Джон – Вставай, пойдем, у тебя получится!

– Нет, не могу… – прохрипел охранник, и из его рта пошла кровавая пена.

– Пойдем, Джо, – сказал Гордон, отворачиваясь – Он дело говорит. Отсюда на поезде можно добраться до погрузочных ворот на поверхности. Пойдем

Гордон повлек Джона назад, в правый коридор. Проход вывел его к лифту, который вел в генераторную.

– Вот черт! – выругался Джон – Если здесь для каждого шага, который хочешь сделать, нужно включать какой-нибудь генератор, я лучше лягу вместе с тем беднягой.

– Спокойно, просто транзитная система забирает чересчур много энергии, так что нет ничего удивительного в том, что у нее свой отдельный генератор.

Ступив на лифт, он нажал кнопку "Вниз". Лифт опустил их прямо между лазерных мин, развешенных так, что если кто-нибудь попытается выйти из лифта, то сразу же об этом пожалеет. Джон сделал шаг назад во внезапном смятении.

– Ничего страшного! – заверил его Гордон, потирая руки. – Ты же меня научил эти штучки обезвреживать. Сейчас и попрактикуюсь… – с этими словами он нагнулся.

– Да остановись ты! – крикнул взмокший Джон, хватая его за плечо. – Разве ты не видишь, что лучи перекрещиваются? Кто-то с умом ставил. Если ты уберешь хотя бы один, другой тут же среагирует!

Гордон сглотнул и тоже отступил на шаг.

– И что будем делать? – спросил он, понимая, что и не ждет ничего особенного.

Повисло молчание. Вдруг лицо Джона засияло.

– Смотри! – воскликнул он, указывая на небольшой карниз на этом этаже, свободный от мин – Мы тут оба поместимся. Лифт уедет наверх, а мы спрыгнем в шахту, взорвем мины оттуда и поднимемся по пожарной лестнице.

– Да? – с сомнением поглядел на него Гордон. – А если шахта метров сто глубиной?

– Да успокойся ты, – беспечно сказал Джон – Там же – пожарная лестница!

Все еще чего-то недопонимая, Гордон вслед за Джоном ступил на узкий карниз, свободный от мин, и подождал, пока лифт уедет. Вот тут он и понял, что за неувязка была в этом плане.

– Ну и где твоя пожарная лестница, умник? – покосился он на застывшего Джона.

Тот в оцепенении пожал плечами и побледнел.

– Ну, чего стоишь, давай прыгать в шахту! – сказал Гордон с насмешкой.

– Э… Может, придумаем что-нибудь еще?…

– Прыгаем, и баста!

– Нет…

Джон сел на корточки. Фриман посмотрел на него сурово, но вдруг рассмеялся.

– Да не дрейфь ты, – сказал он, указывая в шахту – Посмотри, там вода. Ничего с нами не случится.

– Ну, черт… – Джон помотал головой, чтобы вытрясти из нее сомнения и первым прыгнул в мутную воду. Гордон прыгнул сразу за ним.

…Проплыв немного, они наткнулись на лестницу, ведущую назад, на лифтовую платформу. Поднявшись по ней первым, Гордорн уперся прямо в морду "собачки", которая, удивленно моргая своими многочисленными глазами, уставилась на него. И тут же поплатилась за свою беспечность – короткая очередь из автомата, и песик лежал на полу, вокруг него расползалось желтое пятно.

– Что там такое?! – заорал Джон, сидевший на лестнице ниже Гордона.

– Все в порядке, я тут с одной собачкой поздоровался. – С этими словами Гордон, а за ним и Джо, взобрались на платформу.

Пройдя дальше, они увидел кнопку с надписью "Турбины". Нажав на нее, Гордон услышал мерный гул, возвестивший о том, что турбины включены и начали вырабатывать электричество.

– Фу… – облегченно вздохнул Джон. – Готово. А это и не так уж и трудно. Побежали назад!

– Да погоди ты радоваться! – охладил его пыл Гордон, размышляя – Необходимо еще подвести ток к железной дороге, а для этого необходимо было пробраться мимо твари и включить трансформатор.

– Да, задачка еще та… Убить ее лучше и не стоит пробовать.

– Да, если у тебя нет под рукой еще одного ракетного двигателя.

Гордон и Джо остановились, размышляя, как лучше всего обхитрить тварь, как Гордон неожиданно услышал:

– Осторожнее, здесь мины. Сними их, Джонни!

–Сейчас, сэр.

Выглянув из-за угла, Гордон увидел, что солдаты, приехавшие на лифте, пытаются снять мины, перегораживающие путь. Гордон достал пистолет, прицелился в одну из мин и выстрелил.

Пуля попала прямо в блок лазера, закоротив его. Детонатор решил, что лазерный луч пересечен, и мина рванула, от нее сдетонировали другие. Солдат размазало по стенам, лифт же, к счастью для Гордона и Джона, остался неповрежденным. Поднявшись, они пошли назад, озираясь каждую секунду…

…Тварь была на том же месте, что и раньше, она дремала, склонив голову. Гордон и Джо начали аккуратно пробираться мимо нее, но неожиданно Джон зацепился за автомат, лежащий на полу. Этого шороха хватило, чтобы разбудить тварь. Она, тупо уставившись на людей маленьким красным глазом, зарычала и двинулась на них, Гордон же и его друг быстренько юркнули в коридор, ведущий к генератору. Тварь, взревев от ярости, побежала за ними.

– Черт! – простонал Гордон, обгоняя Джо – Ну что, будут какие-нибудь предложения?

– Продолжать бежать! – банально крикнул Джон и снова обогнал Гордона.

Короткий коридор вывел их прямо к двум огромным трансформаторам, напротив которых виднелся рубильник, выделявшийся на панели управления среди разных тумблеров и кнопок. Джо, прибежав первым, надавил на него, и трансформаторы мерно загудели. Гордон, пробегая между трансформаторами, едва успел увернуться от сверкнувшей электрической молнии и, добежав до Джона, покрутил пальцем у виска. Джон с улыбкой пожал плечами.

Тварь была тут как тут, она уже собиралась аннигилировать друзей, которые в страхе сжались у рычага. Она взмахнула лапой, собираясь раздавить их, но случайно задела ей за один из трансформаторов.

Рев твари, которую било током в несколько миллионов вольт, потряс стены, которые пошли мелкими трещинами. Тварь надулась, словно воздушный шарик, и внезапно лопнула, залив зеленой кровью все вокруг. Гордон, стараясь отчистить костюм, направился назад. Джон поспешил за ним.

– Все, теперь и ехать можно, – сказал Гордон и сел в вагонетку.

– Все, да не все! – вздохнул Джон. – Подгони вагонетку на развилку, а я пока вернусь в комнату управления и передвину вагонетку на пути.

Гордон кивнул, Джо убежал в коридор. А Фирман тем временем занялся изучением панели упарвления. Это был небольшой поезд, точно такой, как тот, на котором чуть не разбился Гордон, только не такой старый. Бегло осмотрев его, Гордон включил двигатель. Послышалось гудение, после чего Гордон отключил тормоз и включил первую скорость. Небольшой рывок – и вот Гордон и Джо едут по монорельсовой дороге на скорости около 25 миль в час.

Фриману казалось, что кто-то пристально смотрит на него – и все же коридоры перед ним были пусты. Но, если бы он оглянулся назад, он увидел бы спокойно смотрящего ему вслед человека в синем костюме…

– Друзья, не знаете, какое напряжение в щитках – однофазное?

– Конечно двухфазное! Отойди-ка… – и Фриман углубился в лес проводов в щитке.

Охранник лишь растерянно почесал затылок и в недоумении посмотрел на Джона. Тут в щитке что-то заискрило, и шлагбаум начал медленно подниматься.

– Эх, ты! – беззлобно сказал Фриман, оттряхивая перчатки скафандра от пыли, – И не знаешь, что все мелкие щитки питаются от местных аккумуляторов на случай аварии?

– Так… – попытался оправдаться охранник, – Не до того мне сейчас. Вон, что вокруг творится! Ученые старики по транзитной системе бегают… И сразу же – какие-то электрики в скафандрах…

– Это какие еще старики здесь пробегали? – встрял подошедший Джо.

– Да так, я его не знаю, но он, похоже спятил. Все толковал мне про какую-то ракету… Наверное, в детстве в космонавтов не доиграл.

Гордон вдруг насторожился. Он смутно помнил, что недалеко от транзитной системы должна находиться ракетная шахта. Барни как-то рассказывал…

– Постой-постой! Какая ракета? Что он хотел?

– Все дергал меня за рукав и умолял, чтобы я передал кому-нибудь, что необходимо запустить ракету… Он сказал, что ракета – это какой-то маяк, и что ее надо во что б это ни стало запустить, и это поможет нам справиться со всем этим дерьмом.. Все уже было готово к запуску, но в последний момент там вдруг появились военные, которые перебили всех, кто там находился, и вырубили все системы запуска к чертовой матери. Зачем – никто не знает. Я спрашивал. Так вот, надо пробраться через транспортную систему к этой самой ракете и запустить ее.

Гордон слушал его с непониманием: какая, к черту, ракета, зачем ее запускать? Бред какой-то! Он уже хотел потребовать подробных объяснений, но Джон его остановил и сказал:

– Гордон, остынь. Сказали делать, значит делай. Найдем ракету, а там возле ракетной шахты и выберемся. Нам ведь это и надо.

Гордон сжал зубы, пытаясь выдать умную мысль по этому поводу, но, в конце концов, так и ничего не придумав, плюнул и включил первую скорость.

– Да-а… – ругался Гордон, – Ничего себе просьба. Нашли, видите ли, крайнего, чтобы запустить их дурацкую ракету. Хотел бы я встретиться с автором этого послания. Убил бы сразу! И где искать теперь эту ракету?

– Гордон, успокойся, – лениво сказал Джон, развалившись на деревянных ящиках, находившихся на поезде, – и так голова раскалывается.

– Какие мы нежные, голова раскалывается, – пробурчал Фриман, но все же замолчал.

Через полсотни метров поезд сам остановился на круглой платформе, которая сразу начала опускаться вниз. Она уже прошла половину, как Гордон вдруг услышал сквозь гудение поезда и скрип платформы выстрелы. Причем не одиночные, а целые очереди, словно там вел бой целый полк. Это не на шутку обеспокоило Гордона. Когда платформа опустилась, он, прежде чем ехать дальше, подумал, стоит ли, но потом все же решился. Поезд с рывком тронулся и медленно поехал по длинному сырому туннелю, стенки которого были изрядно покрыты грязью. Выстрелы становились все более громким и отчетливыми. Где-то рядом происходило что-то серьезное. Гордоном владело двойное чувство: с одной стороны, ему хотелось узнать, что же там происходит, с другой – ему не хотелось подвергать опасности свою и так уже изрядно попорченную шкуру. Как бы там ни было, поезд продолжал ехать вперед, приближаясь к месту действия.

– Останови здесь, – вдруг сказал Джон, встав с ящика.

– Зачем? – удивился Гордон.

– Надо подобраться незаметно, а то могут сразу на нас перекинуться.

Гордон опустил рукоятку скорости на минимум, после чего выключил двигатель. Джон слез с поезда и аккуратно пошел по туннелю, стараясь не наступать на рельсу, которая была под напряжением. Гордон последовал за ним, постоянно оглядываясь. Пеший путь продлился около минуты, после чего, миновав поворот, они, наконец, увидели эпицентр боевых действий.

Солдат было не менее десятка, и все они постоянно бегали и стреляли. А по другую сторону рельс… Целая толпа исходящих зелеными молниями вортигонтов тоже находилась в постоянном движении, время от времени поражая солдат своими электрическими лучами. От выстрелов и взрывов вокруг стоял такой грохот, что у гордона звенело в голове.

– Чёртовы вортигонты, – сказал Джон, глядя на происходящее. – Кстати, кто это дурацкое название придумал?

– Майк, только похоже, он сам его давненько знал… – сказал Гордон, отметив про себя, что не такие уж вортигонты и костлявые.

Пробраться через такую бойню не представлялось возможным, но Джон увидел недалеко дверь, ведущую в какое-то техническое помещение. Майк зашёл туда, бегло осмотрелся и сказал:

– Гордон, давай сюда взрывчатку.

Гордон не заставил просить дважды, залез в рюкзак и извлёк оттуда брусок С4 с присоединённым детонатором. Джон взял взрывчатку, прикрепил к стене и установил таймер, после чего крикнул:

– А теперь мотаем отсюда!

Гордон быстро выскочил из помещения и забежал за поворот. Джон тоже отбежал с ним, стал к стене и закрыл уши руками. Те десять секунд, которые запрограммировал Майк, показались Фримену невероятно долгими, но вот прогремел взрыв. Несмотря на то, что туннель был построен из толстого бетона, всё вокруг затряслось с невероятной силой. Прошло всего три секунды, как Джон бросился в комнату. На месте стены зияло огромное отверстие, а те вортигонты, которые имели несчастье оказаться в том месте в момент взрыва, превратились в обгорелые куски плоти. Джон немного высунулся в проделанное отверстие, выставил автомат и начал расстреливать всех, кого видел. Гордон тоже начал стрелять но вдруг сквозь клубы дыма увидел что-то, напоминающее… Прыжок, кувырок за ящик и…Да, это действительно он! Станковый многоствольный пулемёт Гэтлинга. По всей видимости, его установили для отстрела этих самых вортигонтов, но использовать его не успели. Не медля не секунды, Гордон совершил ещё один кувырок и, оказавшись прямо у пулемёта, схватился за рукоятку. Прежде, чем кто-либо успел хоть как-то среагировать, Гордон направил пулемёт в самую гущу противников и нажал на кнопку. Всё вокруг осветилось от пламени из шести стволов, помещение заполнилось грохотом пулемёта, сбоку посыпались гильзы. Пятьдесят пуль в секунду вылетающие из пулемёта, крушили всё на своём пути, разбивая все ящики, побивая насквозь и вортигонтов, и солдат. Никто даже не успел понять что происходит.

Всего минуту продолжалась свинцовая буря, после чего пулемёт замолчал, исчерпав весь запас патронов – три тысячи штук.

После такого шквала всё вокруг представляло жалкое зрелище: щепки, отколотые от стен куски бетона и штукатурки, продырявленные жестяные трубы, изрешечённые тела, залитый кровью пол. Гордон глядел на это взглядом победителя. Это ему напомнило о том, как он на складе расправился с десятком солдат, и очередной раз прибавило оптимизма.

Раздался шорох, и из проделанного взрывчаткой отверстия высунулась голова Джона. С видом полного непонимания он посмотрел на устроенный Гордоном беспредел:

– Ну ты даёшь!

– А ты думал, ты один умеешь устраивать погромы? – гордо ответил Фриман.

– Да в общем… В общем, не важно, – махнул рукой Джон, не найдя что ответить, – лучше поехали искать ракету.

Гордон оценил идею положительно. Собрав кое-чего с поля боя, они сели на поезд и поехали дальше в поисках ракеты…

…Более часа длилась поездка на поезде. В процессе поиска Гордон и Джон постоянно останавливались, вели бои с солдатами и монстрами, собирали оружие и припасы, иногда пересаживались с одного поезда на другой. Хотя ничего похожего на ракету не было, что-то говорило Фриману, что они приближаются к ней всё ближе и ближе.

И вот Гордон остановил поезд. Через минуту пешего пути наконец показалась дверь с надписью "WARNING: Blast Damage". Ничего, кроме ракеты, за этой дверью быть не могло. У Гордона ещё оставались сомнения, но когда он открыл дверь, все сомнения были рассеяны. На обширной площадке под открытым небом находилась огромная металлическая воронка – шахта ракеты.

За углом послышался разговор:

– Слушай, Бен, а как этот Фриман выглядит-то?

– А хрен его знает… Вроде молодой.

– Это точно, старик в халатике не смог бы уложить столько наших… Черт, поймаю этого урода – придушу на месте! Сколько ребят из-за него полегло!

"Ну попробуй, если сможешь!" – усмехнулся Фриман и, выскочив из-за угла, очередью свалил обоих. Рядом был вход в комнату управления, и Гордон, словно на крыльях полетел туда. Первый раз за последние два часа ему захотелось запустить эту ракету, чтобы забыть про одну из множества проблем.

Когда Фриман оказался внутри, обстановка его немного омрачила. Он попал в огромную комнату, заставленную компьютерами. В нише крутилась голография земного шара с обозначенными на ней спутниками. Следить за этим великолепием было некому – несколько трупов научных сотрудников валялись на полу в лужах крови. Гордон отвернулся. Не зря он сразу застрелил тех солдат…

На столе рядом с дверью стоял небольшой телевизор с видеомагнитофоном, рядом лежала кассета. Взяв ее, Гордон прочел надпись на этикетке: "Экспедиция Зен. Хроника 08.05.2000 – 05.10.2000". Заинтригованный, Гордон вставил кассету в магнитофон и начал смотреть…

– Итак, мы прибыли. Это место – мы назвали его Зен – находится в системе Антареса, на много сотен световых лет от Земли. Мы начинаем исследование планеты и выполнение нашей миссии. Конец связи.

Следующая запись была сделана через неделю после первой. На экране было такое же зеленое существо, какие атаковали его по всему комплексу. Фриман уже привык к этому странному названию – вортигонт. Сейчас он мирно обнюхивал камеру, удивленно смотря своим огромным глазом. Голос за кадром сообщил:

– Сегодня мы встретили местных жителей. Такое же существо было найдено в 1955 году, похоже, они и есть основные обитатели этой планеты. Осторожно, Джок, не трогай его. Оно может быть заразным.

Следующая запись была сделана уже через два месяца. Выглядевший ужасно усталым человек в костюме H.E.V. произнес:

– Мы только что закончили исследование ДНК местных жителей. Поразительно! Она кардинально отличается от нашей – три цепи, и ни одного одинакового компонента! Видимо, этим и объясняется то, что у этих существ основным числом является "три" – три руки, три ноги и так далее. Мы продолжаем. Образцы ДНК отосланы на Землю.

Следующая запись была сделана через два часа. На экране виднелся худой человек в военной форме, в погонах полковника. Он наклонился к микрофону и проговорил, ежеминутно оглядываясь:

– Полковник Барнс, Альфа-Танго-Три-Девять, вызываю лаборатории Расы Х. Я сумел достать ДНК тентаклов. Они будут транспотрированы вам через 10 часов.

Следующий кусок был записан через 10 дней. Взволнованный юноша в белом халате и толстенных очках, запинаясь, пробормотал:

– Доктор Дженкинс вызывает базу, прием! У нас тут ЧП, прием! На одного из парней напало местное животное, похожее на краба. С ним происходит что-то странное, прием!

– База, прием! Это эпидемия, вы слышите, эпидемия! Хедкрабами заражены уже три члена экспедиции, они… они… они… больше не люди, вы слышите? Требуется срочная эвакуация! –Внезапно на доктора сзади набросился перерожденец, и передача прекратилась, видимо, мертвец разбил камеру.

На следующей записи, сделанной через 26 дней, было четыре человека в защитных костюмах с автоматами. Они стояли посреди разгромленной лаборатории, один из них, глядя в камеру, произнес:

– Здесь все уничтожено. Земных форм жизни на этой планете больше не осталось. Нам приказано продолжить исследования ДНК с целью использования их в военных целях. Просим прислать еще группу ученых.

Следующий кусок видеопленки был последним, датировался он 2 октября. Молодой ученый в H.E.V. костюме стоял рядом с двумя вортигонтами и, улыбаясь, говорил:

– Мы смогли наладить контакт с местными жителями. Они весьма дружелюбны, не делают никаких попыток съесть нас. Исследование ДНК закончено, образцы отосланы на Землю… Да, майор? Что такое?

Человек, говоривший на предыдущей записи, подошел к ученому и проговорил сквозь зубы:

– Джонс, ваша работа – изучать эти чертовы ДНК, а не цацкаться с местной фауной. У вас, кажется, еще не дописан отчет?

– Майор, эти существа – не фауна, это разумная жизнь, и…

– Да мне плевать, будь они хоть президентами Вашингтоном и Линкольном! Идите и работайте!

Зло фыркнув, Джонс скрылся, а майор подошел к существам и, наклонившись к ним, произнес:

– Ну что, болванчики, скоро вас уже не будет, а?…

…Фриман остановил кассету, потрясенный увиденным. Так значит, все эти слухи о пришельце, найденном в корабле – правда? И если они мирные, зачем правительству их скрывать? И что такое Раса-Икс?

Гордон крепко задумался. "Так значит, коридор пробит уже давно… Да ладно, ничего удивительного, что я не знал – проект наверняка секретный. Стоп! Выходит, наши знали о вортигонтах и хедкрабах еще давно? И Майк знал… Черт, вот откуда все эти твари! Только как они… Да что тут гадать – я и так видел, как они телепортируются… И кристалл тот конечно же из Зена. Конечно же… А Раса Х? Черт, ненавижу, когда чего-то не понимаю!".

Ошарашенный, он прошел к панели управления. На экранах показывалось наличие топлива и электричества в ракете, все было в норме. "Рискнуть или нет?" – думал Фриман, – "А вдруг это не спутник, а горячий термоядерный привет далекому Китаю?".

Подумав еще, он все-таки решился. "Терять мне все равно нечего, так почему бы и нет?" – тихо сказал он себе и, затаив дыхание, нажал кнопку запуска.

Створки шахты медленно раскрылись, и послышался нарастающий гул. Из шахты пошел дым, и внезапно, ослепив его светом пламени, вырвалась ракета. Опалив стартовый стол, она улетела в небеса, оставив за собой дымный след…

Шум двигателей постепенно затухал и вскоре исчез окончательно, после чего Гордон свободно вздохнул. Наконец-то кончилась эта нервотрёпка, поиски неизвестно чего, неизвестно зачем. Теперь можно спокойно подумать о том, как выбраться из этого пекла.

Когда дверь открылась, и Гордон вышел и бункера, он с удивлением заметил, что Джон куда-то исчез. Гордон на всякий случай обыскал бункер, но там его не было. Не было его и за пределами бункера. Джон исчез, словно сквозь землю провалился. Звать его Гордон не решался, это было небезопасным, но просто так бросать его тоже нельзя было, поэтому он решил поискать.

Когда Гордон миновал одну из дверей, он вышел к очередной линии монорельсовой дороги, около которой лежал труп солдата и гильзы от винтовки G41. "Очевидно, что Джо попал в засаду, пытался отстреливаться, но его всё же схватили, – размышлял Фриман, потом заметил что туннель, куда уходила дорога, был открыт, – Не иначе, как его увезли туда. Надо бежать за ним".

И Гордон, сломя голову, помчался в туннель. Он уже не понимал, зачем ему это надо, просто хотелось спасти Джона. Такой уж Гордон был человек: хотя мог хладнокровно убить целый батальон врагов, но гибель друга или даже просто знакомого была для него целой трагедией. Гордон ради спасения жизни одного человека мог пожертвовать всем. Именно эта черта характера толкала его вперёд…

– Ладно, играть, так играть, – сказал Гордон сам себе, после чего вспомнил, что гранатомет заряжен, поднял автомат и выпустил гранату прямо в баррикаду.

Дальнейшие события произошли так быстро, что Гордон даже не разобрал, что случилось. Раздался взрыв, баррикада превратилась в кучу досок, колесо поезда проехало по металлическому проводу на рельсах, после чего сработал детонатор на заложенной бомбе. Раздался оглушительный взрыв, но так как скорость поезда была немалой, к моменту взрыва Фриман уже находился в нескольких метрах от злополучного места. Все же взрывная волна сильно толкнула поезд вперед, отчего тот сошел с рельс и продолжал буквально лететь вперед. Когда поезд достиг баррикады, взорванные доски окончательно изменили направление поезда. Солдаты, стоящие на платформе, открыли огонь, но толку от этого не было. Поезд влетел на платформу с дикой скоростью и, сбив стоящих на ней двух солдат, врезался прямо в какие-то ворота, напоминающие гаражные. Гордон успел пригнуться в тот момент, когда поезд буквально проскочил сквозь эти ворота, проделав в них огромную дыру с жутким грохотом. Когда же Фриман глянул вперед, он увидел, что поезд летит уже в прямом смысле слова прямо в металлическую стену. За полсекунды до того, как поезд завершил свой перелет, Гордон сделал рывок вперед и оказался вне поезда. В следующее мгновение раздался грохот, и поезд на всей скорости врезался в стену, обшитую металлом, пробив ее и оставшись торчать в ней чуть ли не наполовину. Гордон же, выпрыгнув из поезда, упал прямо в воду, очень кстати оказавшуюся на дне этого металлического резервуара. Сквозь грохот послышался всплеск, и Гордон, пролетев по инерции под водой несколько метров, остановился, уткнувшись в стенку. Почувствовав, что остановился, он быстро заработал руками, всплыл на поверхность и, подтянувшись на руках, залез на небольшую металлическую дорожку.

"Ничего себе… Теперь, наверное, и космонавтом могу быть – раз не стошнило…"

Место, куда попал он, не поддавалось никакому определению: огромное цилиндрическое помещение, обшитое металлом и заполненное почти на треть грязной водой, торчащий из-под воды стальной каркас, плавающие в воде бочки. Не то мусоросборник, не то… Нет, вообще непонятно, что за место и зачем оно используется…

…В нескольких метрах была дверь, и Гордон, не долго думая, направился туда, за неимением других путей. Вскоре Фриман, миновав кучу лестниц и маленьких тесных комнатушек, забитых разным хламом, вошел в огромную комнату, затопленную водой. Посреди комнаты висела железная клетка, на которой сидел человек. Чего ему вздумалось лезть туда, непонятно, но стоило Гордону ступить на металлическую платформу, как вдруг все вокруг затряслось. Гордон чуть не упал в воду, успев ухватиться за стенку, а человек, сидящий на клетке, не удержался и с воплем полетел вниз, махая руками и ногами. Гордон за него не беспокоился, все-таки в воду падает, а не на асфальт, но то, что произошло в следующую секунду, заставило челюсть Гордона отвиснуть до предела. До того, как человек упал в воду, из воды выпрыгнуло… НЕЧТО… почти мгновенно схватило тело и исчезло в толще мутной воды. Все произошло настолько быстро, что Гордон сразу и не понял, что это было. Очнулся он, лишь когда поверхность воды покрылась волнами и то самое существо появилось на поверхности воды и издало такой дикий рык, что Гордон в ужасе попятился назад. Уродливая морда с огромной пастью, украшенной острыми клыками длиной в полметра, находилась на поверхности всего несколько секунд, после чего исчезла, оставив на воде небольшой водоворот.

Гордон стоял, словно окаменев, не понимая, что происходит. Таких тварей он не то, что не видел, даже представить не мог. А тут надо пробраться через бассейн. "Нет, не пойду туда", – думал Гордон, но поскольку идти было некуда, он начал двигаться вперед маленькими шажками, стараясь не издавать ни звука.

Вода была спокойной, твари не было ни видно, ни слышно. Вот треть пути позади, а вот уже и половина… Когда он приблизился к ржавой лестнице, ведущей куда-то наверх, он посчитал работу выполненной, но в самый последний момент, когда Гордон уже тянулся рукой к лестнице, вода словно вскипела, и даже сквозь мутную воду он увидел светлое тело этой рыбины, размером, пожалуй, с акулу, приближающееся к поверхности воды. От этого вида Гордон получил такой выброс адреналина, что его хватило бы на футбольную команду. Мгновенно схватившись за лестницу, он поднялся по ней с такой скоростью, что это не поддавалось никакому научному объяснению. Тело подводного монстра выпрыгнуло из-под воды, но Гордон уже был на самом верху лестницы.

Поднявшись на площадку, Фриман обессилено свалился на пол. Лицо его было красным, вены на шее и руках вздулись, а дыхание перехватило так, что он не мог никак отдышаться. Снова он был в шаге от смерти и опять он выжил. Это уже было для Фримана вполне обычным делом: оказаться в сумасшедшей передряге и при этом остаться живым…

…Наверху Гордона встретил человек, напоминающий сантехника. Его халат был настолько грязным, что было трудно определить его настоящий цвет, а волосы и борода были как у панка – неопрятные, торчащие в разные стороны.

– А ты еще кто такой? – удивленно спросил этот тип, увидев насмерть перепуганного Гордона.

– Называй меня Фриман, – ответил Гордон, переведя дух. – Какого черта тут происходит? Что это за… такое в воде?

– Спроси чего полегче, – ответил тот, разводя руками. – Не похоже ни на что. Ни на рыбу, ни на какое-либо животное. Мы пытались его убить, но попытка не удалась. Впрочем, ты это наверняка видел сам.

– А чем вы пытались убить его?

– Дротики с инъекцией яда, смешанного с кислотой.

– То есть, кто-то залазит в клетку, опускается в воду и стреляет под водой по этому монстру?

– Идея именно в этом.

Гордон посмотрел на этого человека, затем глянул на висящую над водой клетку и спросил:

– А клетка хоть прочная?

– Еще бы! Вольфрамовые прутья, покрытые бериллиевым сплавом. Даже гранатомет ничего не сделает. Здесь раньше акул исследовали.

– Слушай, а может, я попробую, а?

– Ну, если любишь острые ощущения, тогда – пожалуйста, – сказал человек, после чего подошел к окну и сказал:

– Арбалет с дротиками лежит в клетке. Через верх залезаешь в клетку, берешь арбалет, и я тебя опускаю. Воздуха побольше набрать не забудь. Жду ровно минуту, потом поднимаю. Справишься раньше – можешь сам всплыть.

Гордон ничего не ответил, лишь сложил оружие на полу и медленно пополз по узкой перекладине. Протиснувшись через отверстие в решетке, Гордон взял в руки арбалет. Рукоятка и приклад арбалета были очень удобными, более удобными, нежели большинство моделей огнестрельного оружия. На арбалете был установлен оптический прицел, а также пневматический усилитель, увеличивающий прицельную дальность. Как позже выяснил Гордон, арбалет этот свободно бил на сотню метров, легко пробивая при этом средний кевларовый бронежилет.

Взяв арбалет, Гордон посмотрел наверх и махнул рукой тому хиппи, чтобы тот опускал клетку. Послышался тихий звук поворачиваемых рычагов, после чего тишина была буквально разрезана коротким "Ой…". Гордон понял, что сейчас произойдет что-то совсем плохое, но к этому времени трос, удерживающий клетку, оборвался. Фриман, едва успев глотнуть воздуха, погрузился под воду. Это погружение было быстро встречено сильным ударом монстра, молниеносно атаковавшего упавшую клетку. От удара Гордон чуть не выпустил арбалет из рук, после чего прицелился и выстрелил. Дротик, блеснув сквозь толщу мутной воды, прошел мимо. Гордон, не теряя времени, взвел спусковой механизм арбалета и выстрелил снова. На этот раз дротик попал в цель. От немалой дозы "начинки" дротика тварь начала дергаться и извиваться. Третий дротик попал в брюхо монстра, четвертый вонзился где-то в области хвоста, а пятый попал точно в глаз. Выстреляв боекомплект арбалета, Гордон почувствовал, что запас воздуха заканчивается, и начал всплывать, глядя при этом, как серое тело монстра дергается все меньше и меньше.

Гордон, выкарабкавшись на платформу и отдышавшись, взглядом победителя посмотрел на выступающее над поверхностью брюхо поверженного чудовища, после чего опять забрался в комнату управления.

– Молодец, – восхищенно сказало вновь нависшее над Гордоном засаленное, бородатое чучело, – Я бы в жизни не справился.

– Так ты еще и не дорос до моего возраста, – сердито ответил Фриман. – Где тут ближайший выход?

– Выход? Затоплен. От лестницы немного вправо и там решетка. Это и есть дверь.

Гордон сразу же развернулся и снова спустился в воду. Эти погружения его совсем не стесняли – надежный костюм не пропускал внутрь ни капли – добавить недостающий шлем – и можно спокойно бороздить дно морей. Около двери вода была лишь по шею, и он легко нашел выход, после чего отправился дальше по затопленным коридорам. Коридоры эти были совсем короткими, и вскоре Гордон вышел в комнатку, набитую электроникой. В комнате спокойно сидели три хедкраба (Фриману показалось очень удачным это название), охотясь неизвестно на кого. Автоматная очередь – и "крабы" сразу сдохли, не успев понять, что случилось.

Гордон, оглядываясь по сторонам, вошел в комнату и увидел небольшой отсек, закрытый прозрачной дверью, за которой стоял оператор в белом халате. Гордон подошел к двери, стукнул автоматом по стеклу, указывая, чтобы оператор открыл дверь. Указание было выполнено быстро, и Гордон вошел в отсек с различными устройствами управления.

– Ты кто? – с ходу спросил Гордон оператора, осматривая помещение.

– Я доктор Кесслер. А вы кажется Гордон Фриман.

Гордон, услышав это, сразу потерял интерес к осмотру помещения и перевел взгляд на доктора

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросил Фриман голосом, настолько грозным, насколько он мог физически.

– А-а… Я это… Я слышал про тебя… Ты же в лаборатории аномальных веществ работал… – запинаясь ответил Кесслер.

– Хватит врать! – сказал Гордон, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. – Что тут происходит? Это военные? Они тебя надоумили меня выследить?

– Я… я… я ничего не знаю, – испуганно промямлил Кесслер, попятившись назад, – я всего лишь работаю тут и…

– Я тебя спросил, что тут происходит! – не выдержал Гордон, заорав и расколотив в бешенстве автоматом какой-то прибор, – еще одно слово от тебя, что ты ничего не знаешь, и я пристрелю тебя прямо тут!

По одному его виду можно было понять, что он не шутит. Доктор от ужаса покрылся каплями пота и, запинаясь на каждом слоге, сказал:

– За тобой следят, Фриман. Военные знают про каждый твой шаг. Твой скафандр просто напичкан жучками. Тебя используют, чтобы выполнить грязную работу…

– Гордон, они идут сюда. Тебе надо сматываться.

– Кто идет сюда?

– Нет времени. Беги через хранилище. Там произошел пробой цистерны с жидким кислородом и температура там минус сто, но твой скафандр сможет обогревать тебя некоторое время.

Кесслер взял из шкафчика две батареи от скафандра и протянул Гордону. Тот некоторое время с ненавистью смотрел на Кесслера, рука сжимала автомат, едва сдерживая порыв просто пристрелить его. Но убийством одного человека ничего не добьешься, поэтому Гордон схватил батарейки, вставил в скафандр и исчез в открывшейся двери.