Книга 55. Легендарный лунный скульптор

У Хэна было мало воспоминаний о его покойных родителях, с которыми он жил, когда был ещё совсем маленьким. Тем не менее, он хорошо помнил, что когда приходили гости, его мама накрывала довольно большой стол.

— Ладно, давай купим немного мидий… И немного крабов. Суп с крабами будет просто потрясающим.

— Как насчет сашими? А ещё, я могу приготовить гостям острое рыбное рагу.

— Повторяюсь, это не должно заходить так далеко, — холодно произнёс Хэн. Впрочем, его резкий тон был связан вовсе не с предложением Союн. Просто о своём желании посетить «вечеринку» его уведомили ещё 28 человек.

Так Ли Хэн и продолжил бродить по рынку вместе с Союн, покупая ингредиенты и наслаждаясь этим вынужденным перерывом.

***

Обеденное время близилось, а потому Ли Хэн решил позаботиться о том, чтобы Хаян не сболтнула чего лишнего.

— Это касается всех, но в особенности не думай смеяться над ростом Оберона.

— Хорошо, брат.

— Ты должна показать себя воспитанной девушкой. Нельзя смеяться над людьми, основываясь на их внешности.

— Вообще-то, я никогда этого и не делала. Кроме того, гномы — это ведь игровая раса. Не думаю, что их маленький рост как-то связан с реальным.

— Да? А почему, в таком случае, он никогда не появлялся на интервью и ток-шоу? Я гарантирую, что он будет ниже и страшнее меня.

— Ну, не знаю. Он добрый и харизматичный лидер. Не похоже, чтобы у него были какие-то комплексы.

— Так, я что сказал…

— Да, братик. Я буду следить за своими словами, — поспешила согласиться Хаян, хоть и считала умозаключения своего брата не совсем логичными.

Впрочем, ссора из-за его ворчания могла легко превратиться в 10-часовую лекцию.

Давным-давно она дружила с не самыми хорошими людьми и стала настолько разболтанной, что в конце концов сломала ногу. Нога очень болела, но это было ничто по сравнению с тем, что произошло впоследствии!

Хэн мучал её своими наставлениями и ворчаниями по десять часов в день до тех пор, пока нога не зажила!

— У нас нет ни мамы, ни папы! Да ещё и эта школа! Мне стыдно показываться

перед другими детьми, поскольку вся наша одежда — старые обноски!

Хэн знал, что резкие разговоры и упрёки не возымеют никакого эффекта и просто начинал многочасовое ворчание.

— Тебе стыдно быть бедной? И мне стыдно. Вот почему нужно терпеть. Когда ты была маленькой, я каждый день менял твои подгузники и носил тебя на спине. Наверное, ты уже всё забыла? Да-да, ты была совсем не приучена к горшку.

Садясь у её больничной койки, Виид в течение всего срока лечения рассказывал об инцидентах, когда таскал её школьный портфель или пытался найти для неё более-менее сносную одежду, в которой не стыдно будет показаться в школе.

Его ворчание было переполнено старыми, бесконечными историями, а также глубочайшим анализом каждой детали, почему её нынешние действия незаконны. Он вспоминал о своих заботах в прошлом, настоящем и даже о тех, которые его ждали в будущем! Это была настоящая словесная бомбардировка, имеющая пролог, сюжетное развитие, внезапный поворот и эпилог!

Поначалу Хаян это просто выматывало, и она быстро засыпала. Однако на следующий день всё начиналось с новой силой, и уже спустя неделю…

«Может быть, я действительно способная ученица? Кажется, я уже запомнила каждое слово из его десятичасовой лекции».

Так продолжалось в течение двадцати дней, пока Хаян не пришла к одному весьма очевидному выводу:

«Лучше со всем согласиться и сделать, как говорит брат… потому что если это продолжится, я точно наложу на себя руки».

С того дня Хаян резко изменилась. Она порвала все контакты со своим старым окружением, начала усердно учиться и не давала своему брату ни единой возможности возобновить наставления.

— Ты…

— В этом месяце я получила 98 баллов за экзамен по английскому, допустив одну ошибку. Обещаю, что на следующем я получу сто.

— Вот-вот, внимательнее надо…

— Ага. Я проверю экзаменационный лист два, нет, три раза перед тем, как его сдать.

— Твои друзья…

— Все мои друзья — отличники.

— Не нужно тратить всё своё время на обучение…

— Я трачу на учёбу далеко не всё своё свободное время. У меня есть различные хобби. Кроме того, я читаю книги и подрабатываю.

Его ворчание было способно изменить саму человеческую душу!

Сны, в которых случайно появлялся её брат и начинал её отчитывать, были похуже любого кошмара!

Вот почему Хаян считала, что Союн убежит сразу же, как только узнает истинную личность её брата. Его ворчание начинало раздражать уже после нескольких слов. Что и говорить, если оно продолжалось часами!

«Честно говоря, в мире есть множество других хороших парней. Если сестрёнка уйдёт… братик наверняка расстроится».

Хаян понимала, что пройдет не так и много времени, прежде чем Виид начнёт ворчать и на Союн. Её ожидала настоящая психологическая атака, которая не остановилась бы даже если она бы заплакала или попыталась спрятаться.

Итак, всерьёз переживая за их отношения, девушка решила поговорить с Союн.

— Сестрёнка, сегодня тебе следует быть острожной с моим братом.

— Хм-м?

— Он готовит рамен для гномов и наверняка сильно этим раздражён.

— Насколько сильно?

— Насколько это вообще возможно. Как его сестра, я хочу предупредить тебя, чтобы ты ни в коем случае не разговаривала с другими парнями. У моего брата проблемы с ревностью.

— Он когда-нибудь ревновал к своим подругам?

— Ну… по правде говоря, раньше он ни с кем не встречался, но это же очевидно: его кругозор очень ограничен, а потому он чрезмерно ревнив.

— Он не такой человек, — уверенно покачала головой Союн.

— Точно тебе говорю. Кстати, хочешь открою тебе большой секрет? Он думает, что хорошо выглядит.

— Разве нет? Он самый красивый парень на земле.

Хаян была сбита столку, поскольку её предостережения оказались не эффективнее метания гороха об стену.

«Кажется, Союн смотрит на него как сквозь розовые очки…», — подумала она, после чего предприняла ещё одну попытку вразумить подругу:

— На самом деле, мой брат часто нудит.

— Он делает это для того, чтобы ты добилась большего успеха в жизни. Я прекрасно его понимаю.

Хаян с юных лет считала, что её брату никогда не удастся завести отношения с какой-нибудь девушкой. Но теперь она своими собственными глазами увидела, что на каждый товар найдётся свой покупатель.

«Эх-х… если я хочу с ними выжить, то должна как можно скорее стать независимой».

Том 55. Глава 7. День рамена. (часть 2)

Легендарный лунный скульптор

Перед домом Ли Хэна были выставлены десятки телекамер. Складывалось такое впечатление, что дело обстоит где-то в аэропорту, куда с минуты на минуту должна была прилететь телезвезда.

— Так, дайте пройти.

— Пожалуйста, отойдите от двери.

Каждому приглашенному Ли Хэном гостю приходилось чуть ли не пропихиваться к входной двери, по пути отвечая на вопросы журналистов.

— Да, я прилетел из Амстердама и сегодня впервые попробую корейский рамен.

— Сегодня потрясающий, особенный день. У меня будет то, чем можно похвастаться перед детьми и даже внуками. Я скажу им, что их папа ел рамен, приготовленный самим Виидом! Кстати, мои дети мечтают стать кем-то вроде Виида.

— Сегодня моя мечта осуществилась.

Ответив на череду коротких вопросов, гости наконец-то прорвались внутрь дома. И среди прибывших гостей особо выделялся Оберон.

— Привет, я Оберон.

Это был улыбающийся молодой человек с золотистыми волосами. Настолько красивый, что его вполне можно было бы поставить в один ряд с моделями из глянцевых журналов.

— Ты действительно Оберон?

— Да. Для меня большая честь встретиться с тобой, Виид.

— Ты очень хорошо говоришь по-корейски.

— Это моё маленькое хобби.

— Хобби? Ты что, увлекаешься изучением других языков?

— Да. Я говорю на китайском, японском и французском языках.

Он был не только красивым, но и умным!

Тем временем во дворе уже были накрыты столы, и люди поспешили рассесться по своим местам. Рамен Ли Хэна был особенным, приготовленным из краба и прочих морепродуктов.

Проблема заключалась в том, что он оказался слишком вкусным.

— Ай! Горячий!

— Горячий, но при этом пахнет так вкусно, что я не могу дождаться, когда он остынет.

— Стейки? Пф-ф! Такой рамен, как этот, я могу есть до конца своей жизни.

Вкус рамена сломал все международные барьеры. Он полностью удовлетворял вкусовые рецепторы и соскальзывал в желудок, предоставляя необъяснимое чувство удовлетворения.

Складывалось такое впечатление, будто у него есть своя душа, и она — по-настоящему родственная для вас!

И вот, когда двадцать восемь человек с аппетитом опустошили свои миски, им ничего не оставалось, кроме как вкрадчиво уставиться на Виида. Естественно, кимчи и маринованная редька также были уничтожены.

— Скажи… а добавки случайно нету? — внезапно раздался чей-то осторожный голос.

В этот момент для всех присутствующих не было ничего важнее рамена. Люди очень хотели съесть ещё хотя бы миску.

От услышанного брови Ли Хэна дернулись, но всё-таки у него была совесть. Все они прилетели из далёких городов, и накормить их всего-навсего одной миской рамена было бы слишком бессердечно.

— Если немного подождёте, я приготовлю ещё.

— Ура!

— Спасибо, Виид!

Под громкие вскрики рамен был приготовлен вновь. И уничтожен ещё быстрее предыдущего.

Как и следовало ожидать, этим гости тоже не насытились, а потому, морща лоб всё сильнее и сильнее, Хэну пришлось повторить данный процесс ещё несколько раз.

Каждый раз, когда он приносил очередную кастрюлю, гости прямо-таки

набрасывались на еду, уплетая её за обе щеки. А затем, когда их желудки наконец-то наполнились тёплой лапшой, они начали общаться. Как-никак, это была их первая встреча вне Королевской Дороги.

— Думаю, все согласятся, если я скажу, что Вииду нужно было выбирать не скульптурную профессию.

— Да. Если бы он стал поваром, то уже давно завоевал бы всю Королевскую Дорогу.

— Бьюсь об заклад, Гильдия Гермес попросила бы его возглавить их после первой же дегустации рамена.

— Но в игре нет рамена. Максимум — суп из морепродуктов.

— Это же Виид. Он может собственноручно раскатать лапшу и приготовить всё, что нужно.

— Что ж, используя лучшие ингредиенты Королевской Дороги, он получил бы просто превосходный результат.

Кулинарные навыки Ли Хэна стали известными на весь мир, а его лучшим блюдом был единогласно избран рамен.

Когда Хэн был совсем юным, он всегда готовил самый дешевый рамен. Вынужденный употреблять его на завтрак и ужин, он часто задумывался над тем, как сделать вкус лучше, а также сохранить лапшу твердой и сочной.

И теперь квинтэссенция этих знаний была передана пришедшим на встречу гостям.

***

Раменовая вечеринка подразумевала наличие всего-навсего одного блюда на каждого гостя и немного закуски! Но эти чудовищные люди съели по три, четыре, а некоторые даже по семь порций!

Посреди обеда у Хэна банально закончилась лапша, и ему пришлось идти в магазин, чтобы купить еще две коробки.

Закончилось это разочаровывающее мероприятие лишь к вечеру, когда Союн подала всем апельсиновый сок.

— Не знаю, каков он будет на вкус, но… я сама выжала его.

— Сама?! Ох, как же это прекрасно!

За исключением двух девушек, все остальные гости были мужчинами. Вот почему они тут же вцепились в апельсиновый сок так, будто в бокалах покачивался райский нектар.

Ли Хэн сильно устал от приготовления более ста порций рамена, а потому уселся рядом с Лопесом — Обероном в Королевской Дороге.

— У тебя здесь очень тепло и уютно, — проговорил Оберон.

— Я сам много чего построил.

Ли Хэн время от времени и вправду ремонтировал свой дом. Он высадил деревья и купил декоративную плитку, а также построил курятник и собачью будку. Не было ни одного угла, к которому он бы не приложил свою руку, но даже при этом его удовлетворенность своим жилищем никогда не достигала 100%.

— Я тоже всегда хотел построить свой собственный дом, но мне ещё не представилась такая возможность.

— Правда? Ну… покупка земли и строительство дома — непростое дело, -согласился Виид. Когда-то он жил в полуподвальном помещении и мечтал о собственном доме. И на то время эта мечта казалась совершенно несбыточной.

— В настоящее время я живу в довольно стареньком доме, унаследованном от отца.

— И сколько ему лет?

— Около ста пятидесяти.

Ответ Лопеса немало удивил Хэна. Как правило, такие старые дома были либо наполовину-разрушенными и заброшенными, либо реконструированными в качестве памятников архитектуры. Тем не менее, ситуация Лопеса отличалась. Он чётко дал понять, что этот дом переходил из поколения в поколение.

— И какой у тебя участок? Пеней двести или около того? (п/п: шесть-семь соток)

— Пеней? Я не знаком с корейскими мерами измерения площади. Кажется, так около 290 акров.

— 290 акров… Наверное, это довольно много, если дом старый и находится где-нибудь за городом, — пробормотал Хэн, после чего зашёл в интернет и вбил в поиске перевод акров в пени.

Результат просто поражал. 355,000 пеней! (п/п: сто семнадцать гектар)

— 290 акров?

— Да.

— Ваш дом построен на таком огромном участке земли? Наверное, ты — фермер?

— Ну, я занимаюсь разведением лошадей. Да и взлетно-посадочная полоса занимает много места.

— Взлетно-посадочная полоса? — переспросил Хэн, услышав словосочетание, при помощи которого не должны были описываться дома, — У тебя что, личный самолёт?

— Да, хоть я и предпочитаю летать обычным эконом-классом. Кстати, хочешь, покажу фото? — предложил Оберон, после чего показал Вииду фотографии своего дома.

Это был далеко не стандартный дом с симпатичной лужайкой, как это часто встречалось в пригородах Сеула. Снимки были сделаны с высоты птичьего полёта, и на них действительно виднелась взлетно-посадочная полоса, три самолета, огромный сад и особняк, напоминающий собой замок.

— Это твой дом?

— Если точнее, у меня есть личные резиденции во Флориде, Лос-Анджелесе и Сан-Франциско, а этот дом принадлежит моей семье.

Лопес был поистине впечатляющим американским миллиардером!

«Неудивительно, что он не интересуется телетрансляциями».

Зачем ему тратить своё время ради каких-то жалких копеек, когда он мог набить деньгами все свои три самолёта?

«Если бы я был таким богатым, как этот парень, то никогда бы не жалел, что потратил на соль лишние двести вон. Зачем вообще экономить? Я не смог бы потратить всё это, как бы ни старался…».

Ли Хэн с трудом выносил боль ревности, которая развивалась в нижней части его живота.

— И зачем, в таком случае, ты прилетел в Южную Корею? Ради рамена, что ли?

— Да, ха-ха. Ты пригласил меня, и я не смог отказать…

— В твоём городе что, не готовят рамен?

Неважно, насколько он был богатым. В глазах Виида Оберон казался ходячей катастрофой, съевшей семь пачек лапши!

***

К тому времени, когда Виид вошел в Королевскую Дорогу, ситуация на континенте серьёзно усугубилась.

Тор, королевство гномов, стонало под гнётом Кайберна.

— Всё кончено. Моя кузница сгорела дотла…

— Мой дом разрушен.

Кайберн только-только взялся за гномов, но последствия были настолько ужасными, что гномы начали потихоньку уходить из Тора. Воины дракона разошлись по разным частям континента, собирая всё новых и новых монстров.

Конечно, Союн предоставляла гномам компенсацию и место для новой жизни, однако суть проблемы не менялась.

— Если всё так и продолжится… даже не знаю, что нас ждёт. Крупные города были разрушены, стихийные бедствия участились, а количество монстров растёт в геометрической прогрессии. Пока что мы держимся, но… чем это всё закончится?

В прошлом Версальский Континент уже оказывался на грани пропасти из-за разрушительной активности Церкви Эмбиню. Вииду удалось избежать серьёзных последствий с помощью классового задания, но если бы этого не случилось, весь континент оказался бы под контролем фанатиков.

— Гильдии Гермес удалось остановить их у своих границ, однако… Даже я не смог бы исправить ситуацию, если бы не возвращение назад во времени.

Виид был бы счастлив увидеть, как Гильдия Гермес тратит свои силы и ресурсы на противостояние Церкви Эмбиню, но что бы ни случилось — континент всё равно понёс бы серьёзные потери.

Никто не хотел, чтобы дракон уничтожил континент. А ведь это вполне могло произойти.

— Почему сейчас? Почему это произошло в тот самый момент, когда моя жизнь стала хоть немного легче?

Если дракона не остановить, мир столкнется с катастрофическим концом.

Появление спасительного классового задания также не было совпадением, поскольку постоянные атаки Кайберна представляли угрозу для самого миропорядка.

Но вот, пока Виид был погружён в тяжёлые раздумья, ему пришло личное сообщение.

Манауэ: — Ну наконец-то ты вернулся! Товары на пути кУльгорскому нагорью.

Речь шла о несметном количестве богатств, украденных из логова Кайберна!

Вспомнив о них, Виид расплылся в широкой улыбке и ответил:

Виид: — Ху-ху-ху. Я так полагаю, ты хорошо позаботился о них?

Манауэ: — Конечно. Хотя некоторые гномы хотели прибрать их к своим рукам.

Сокровища дракона были поистине ошеломляющими, а среди гномов нередко встречались те, кто не мог устоять перед соблазном утащить себе хоть какой-нибудь артефакт.

Во время отчаянной битвы в логове и в самый разгар лесного пожара творился настоящий хаос, а потому часть добычи была присвоена участниками экспедиции. Тем не менее, благодаря всеобъемлющей телетрансляции почти всё удалось вернуть.

Некоторые счастливчики сумели урвать куш, но тут уже ничего нельзя было поделать.

Виид: — Скоро буду.

Том 55. Глава 8. Кризис в Море.

Легендарный лунный скульптор

Ульгорское Нагорье.

Это была высокая плоскогорная местность, расположенная между регионами Идерн, Дейл и Тор. Именно сюда привезли телеги, доверху нагруженные сокровищами из логова дракона.

— Ну как тебе? — спросил Манауэ, поддерживая своё тучное тело при помощи солидной трости.

— Просто нет слов…

Вииду и вправду нечего было сказать. За время операции им удалось вытащить меньше трети от тех богатств, которые хранились в логове дракона, но даже этого было достаточно, чтобы завалить ими чуть ли не всё плоскогорье.

— К сожалению, во время транспортировки двадцать одна телега была потеряна. Некоторые из них подверглись атакам чудовищ, в то время как другие упали в пропасть во время спуска с горы. Также сказалась смена маршрута из-за лесного пожара, — сообщил торговец весьма неприятные новости. Впрочем, потери были неизбежны, и Виид это прекрасно понимал.

— И сколько единиц добычи у нас на выходе?

— Около четырех тысяч, не включая ценную руду и магические ингредиенты.

— Это уже с вычетом доли тех, кто участвовал в грабеже?

— Верно. Помимо экипировки, выдаваемые сокровища и антиквариат проверяются на предмет их ценности. Предметов слишком много, так что на завершение этого процесса уйдет около недели.

— Му-ху-ху.

— Ке-ке-ке.

Когда Виид и Манауэ говорили о деньгах, они всегда посмеивались и выглядели как самые настоящие родственники.

«Я должен быть осторожен с этим человеком. Он может быть опаснее, чем Бады рей».

Тем не менее, несмотря на всю свою близость, они всегда соблюдали осторожность!

Если бы один из них попросил у другого кредит, второй с радостью предоставил бы его. Правда, с процентами и под залог.

— Кстати, Виид. Некоторая экипировка настолько ценная, что её купят по той цене, которую укажет продавец. Однако мало кто способен на подобное.

Если у игрока был высокий уровень, это ещё не означало, что он сумел скопить большое состояние. В игре существовало совсем немного людей, которые могли позволить себе купить экипировку, стоящую более миллиона золота. При этом большинство таких людей уже потратили свои сбережения по покупку должностей местных лордов.

Таким образом, Манауэ волновался, что рынок тут же рухнет, как только все эти предметы окажутся на аукционе.

— Я не собираюсь их продавать.

— Это как?

— Я собираюсь сдать их в аренду.

Не имея достаточного количества средств для покупки экипировки, высокоуровневые игроки готовы были на всё, лишь бы получить вожделенные предметы и продолжить сражение за место в рейтинге. Они стали бы усердно охотиться и зарабатывать золото, чтобы своевременно внести ежемесячную плату за пользование качественной экипировкой.

У бедных не было иного выбора, кроме как поклониться богатым.

Впрочем, по сравнению с людьми, которые покупали дорогие машины, после чего изо всех сил пытались прокормить себя, у этих по крайней мере был хоть один положительный момент. В отличие от машины, которая относилась к пассивам и не приносила никакой выгоды, качественная экипировка позволяла им быстро прогрессировать.

— Я собираюсь распространить всю эту экипировку среди нуждающихся и каждый месяц собирать арендные поступления.

— Черт возьми, мне всё ещё есть чему поучиться у тебя, — пробормотал по-настоящему поражённый Манауэ. Пока он расширял свою торговую компанию, Виид завоёвывал власть. А власть, как известно, шла рука об руку с деньгами.

— Му-ху-ху.

— Ке-ке-ке.

Герман и Фабио также прибыли к Ульгорскому Нагорью, чтобы осмотреть сокровища.

— Свойства этого меча просто невероятны. В него встроено множество уникальных навыков.

— Ты только взгляни, какая тонкая работа.

Вокруг были разбросаны предметы, для создания которых пришлось бы приложить немалые усилия даже тем, кто сумел достичь мастерского уровня в своей профессии.

Кузнечное Ремесло представляло собой профессию, которая проникала в саму суть изделий. Вот почему, будучи мастерами, Герман и Фабио получали бонусные характеристики от одного только наблюдения за качественной экипировкой.

— Вы можете починить этот меч? — показав гномам безымянный клинок, спросил Виид.

— Гм-м, интересно, интересно. Этот меч обладает личностью. Для изготовления такого требуется секретная кузнечная техника, — повертев клинок в руках, проговорил Герман.

— Баланс отличный. Не вижу в нём ни одного недостатка, — согласился Фабио.

Говорившие представляли собой обычных низкорослых гномов среднего возраста, но… когда они фокусировались на оружии, то прямо-таки источали запах настоящих профессионалов своего дела.

В реальной жизни они жили совсем по-другому, но в Королевской Дороге они были настоящими мастерами по изготовлению мечей.

— Господа, я знаю, что у каждого из вас есть секретная кузнечная техника, которую вы скрываете.

- Эх…

— Э-э! Откуда ты…?! — поразились гномы, на что Виид тепло улыбнулся и ответил:

— Я только догадывался, но, судя по вашей реакции, мои догадки оказались верны.

Чтобы два самых известных кузнеца не владели хоть одной секретной техникой… это было совершенно бессмысленно. К этому выводу Виид пришёл, поскольку также являлся представителем ремесленной профессии.

Конечно, в зависимости от типа секретные техники сильно разнились. Получить боевые секретные техники было намного проще, поскольку от простых навыков они отличались исключительной силой атаки и полезными эффектами.

А вот секретные скульптурные техники, к примеру, могли вызвать настоящее чудо. Правда, получить их было крайне сложно, а каждое использование так или иначе требовало принесения в жертву чего-то ценного.

С другой стороны, Виид считал, что способ получения секретных кузнечных техник существенно отличается от его собственного. Если сам он получал способности благодаря выполнению сложных и нестандартных заданий, то кузнецы…

«Это сугубо рабочий класс, требующий муторной и долгой работы. Получить секретную кузнечную технику невозможно без умения создавать мечи и доспехи».

Так или иначе, даже когда Виид попросил их создать меч и доспехи, они всё равно не стали показывать то, что кроется в заднем кармане их штанов.

— Я понимаю вас. Использование мощной секретной техники должно быть делом жизни для настоящего мастера, — понимающе кивнул Виид.

Несмотря на то, что он вовлёк их в соревнование друг с другом, хитрые гномы всё равно решили оставить последний свой козырь глубоко в рукаве.

Впрочем, Виид и сам не стал бы прикладывать все усилия для создания меча или доспеха, которые мог бы использовать кто-нибудь ещё.

«Ни одни комиссионные не покрыли бы мою зависть».

Любая экипировка, созданная мастерами-кузнецами, была просто превосходной. Однако меч, изготовленный за один день, и меч, на создание которого ушёл месяц пота и усилий, находились в совершенно разных измерениях.

Вот почему Виид облизнул губы и произнёс:

— Это моя последняя просьба. Пробудите этот меч и осознайте его силу. Если не сделаете этого, я больше никогда не буду к вам обращаться.

********

По правде говоря, Фабио и Герман были обижены. В какой уголок Версальского Континента их бы не занесла судьба, двух мастеров всегда встречали с распростёртыми объятиями.

— Я так и не понял, с каких пор мы начали батрачить на Виида.

— Нет, ну это уже не смешно. Мы столько всего сделали для него, но вместо заслуженного вознаграждения нас только ругают.

Обычные кузнецы наверняка бы пришли в ярость и покинули бы это место. Однако Фабио и Герман были гордыми мастерами своего дела, а потому не могли так просто уйти.

Отказаться от клиента, не удовлетворенного их работой… это было самым настоящим вызовом их компетентности.

— Безымянный меч. Тебе не интересно, каким он будет, когда мы вернём его в первоначальное состояние? — поинтересовался Герман.

— Да уж, любопытно было бы поглядеть. По чистому совпадению, у меня как раз есть секретная техника для обработки мечей с эго.

— А у меня есть техника ветра…

— Давай превратим его в то, что станет для него настоящей пощёчиной. Чтобы он больше никогда не подвергал сомнению наши навыки.

Фабио и Герман решили восстановить безымянный меч, считая, что это будет лучшей местью Вииду.

Оставив кузнецов, Виид принялся подводить итоги последних событий.

С ним была полуэльф Вишур. Аещёон получил доступ к Жаровне Жертвоприношения. Также определённый прогресс присутствовал и у задания по спасению мира, наряду с классовым заданием гномов.

«Не знаю, насколько это поможет, но, похоже, всё связано с драконом».

Давным-давно он столкнулся с драконом Ратуасом и сделал скульптуру серебряного дракона Йускелланды. Благодаря этому он сумел забрать некоторое количество ценных материалов, из которых впоследствии извлёк огромную прибыль. А ещё…

— Перед тем, как приступить к заданию «Расследование дракона Ратуаса», Вы должны стать более квалифицированы.

Ваш уровень должен быть по меньшей мере 480-м.

Ваше Достоинство и Мужество должны быть по меньшей мере 400.

Ваш главный боевой навык должен быть по меньшей мере 7-го продвинутого уровня.

Ему представилась возможность продолжить выполнение цепочки заданий. Из-за низкого уровня он не смог сделать это, но сейчас все возможности для такого продолжения у него были.

«Оглядываясь назад, это очень странное задание», — подумал Виид, вспоминая свой разговор с синим драконом Ратуасом.

— Человек, что тебе ведомо о смерти Йускелланды?

— Ничего. Я всего лишь слабый скульптор. А даже если бы что-то знал, то уже забыл.

— Впрочем, ещё не время. Сейчас твоих способностей недостаточно, но никто не знает, что произойдет в будущем. Когда будешь готов, приходи ко мне в любое время, если захочешь выслушать эту историю. Историю о людях, которых Йускелланда до конца пыталась защитить…

Вспоминая эти слова, Виид почувствовал странное покалывание в области живота.

«Смерть Йускелланды как-то связана с людьми, которых они пыталась защитить. И это меня сильно беспокоит», — задумался он. А ведь, как правило, его самые опасные подозрения всегда оказывались правдой.

Конечно, существовала вероятность того, что если он пойдет к Ратуасу и выслушает продолжение истории, то узнает, что это никак не связано с Кайберном. А, возможно, у него на руках окажутся сразу два безумно сложных задания, связанных с драконами.

— Это хлопотно. Очень хлопотно, — пробормотал Виид, прекрасно понимая, что его в любом случае ждёт серьёзная головная боль.

Если все три дракона окажутся каким-то образом связанными между собой, масштаб этого события значительно увеличится. Один лишь Кайберн нанёс непоправимый ущерб всему континенту и едва ли не полностью опустошил Тор. Не трудно было представить, что произойдет, если неистовствовать начнут сразу несколько драконов.

— Не-не-не. Это всё моё проклятое воображение, разыгравшееся от банального недосыпания. Да, всё именно так. Какой бы извращенной ни была моя судьба, она не может завести меня в такую крайность.

Том 55. Глава 8. Кризис в Море (часть 2)

Легендарный лунный скульптор

После того, как Гильдия Гермес была побеждена на Тарнавской Равнине, Робин впал в настоящее отчаяние. Ему казалось, будто все радости мира исчезли.

«Виид… В конце концов, он забрал абсолютно всё».

Робин родился в богатой семье, но то, чего он действительно хотел, так это: Союн и Версальский Континент. Однако и то, и другое уже принадлежало Вииду.

К счастью, его город — Арт, в последнее время показывал настоящие чудеса развития. Он был расположен у главного тракта, соединяющего Северный и Центральный Континенты, а потому являлся весьма привлекательным для игроков.

— Хм-м, городская площадь довольно большая и очень чистая.

— Стены тоже крепкие… Отдельного упоминания заслуживают небольшие озёра в жилых кварталах. Город хорошо организован.

— Магазин оружия, магазин доспехов и универсальный магазин. Цены относительно невысокие, а на рынке можно найти всё, что душе угодно.

Проходящие мимо игроки расхваливали Арт, что ещё больше подпитывало эго Робина. Однако…

— Виид просто великолепен.

— …?

Услышав столь неуместные слова, Робин не на шутку удивился. Тем не менее, улыбающиеся игроки продолжали разговаривать:

— Я уверен, что он с самого начала всё это спланировал. Он построил здесь деревушку, а затем развил её до города, потому что знал, что захватит Центральный Континент.

— Ага. То, как он готовит всё заранее, чтобы игроки не испытывали неудобств, вызывает настоящее восхищение.

— Виид — единственный человек, который так сильно заботится о нас.

— Как же повезло, что Виид всё-таки на нашей стороне. Мы счастливчики, стартовавшие на Северном Континенте.

— …?

Чем больше разрастался город Робина, тем больше восхваляли Виида.

«Как так-то? Это же мой и только мой город…», — задался вопросом Робин, после чего установил на входе в город информационную табличку, чтобы избежать дальнейших недоразумений.

[Город, основанный лордом Робином.

Как и Мора, город был построен с самого нуля и благодаря огромным усилиям своего лорда вырос до текущих величин. Подробная история Арта…].

Информационная табличка состояла из более чем двухсот строк подробной истории развития города. Также Робин описал, сколько именно средств он вложил в расширение города и какие меры социального обеспечения принял.

«Теперь каждый признает моё достижение», — несколько расслабился Робин. Тем не менее, с информационной табличкой удосужилась ознакомиться лишь горстка постоянных жителей!

— Виид — просто лучший. Если даже Арт находится на таком уровне, то что же собой представляет Мора?

— Кстати, это хорошая идея. Я собираюсь немного поохотиться в этом районе, а затем отправиться в Мору.

— Я слышал, что Дворец Земли тоже великолепен. А иногда там можно увидеть даже Богиню Культа Травяной Каши.

— О, ты прав. Давай для начала отправимся во Дворец Земли.

Даже те игроки, которые начинали в Арте, извлекали максимальную выгоду из программ поддержки, после чего перебирались в Мору или в окрестности Дворца Земли.

Впрочем, соседние лорды замечали столь интенсивные темпы развития Арта, а потому часто предлагали Робину сотрудничество и раздували его гордость.

— Вы просто невероятный управленец. Я думаю, что это лучший город в окрестностях.

— Думаю, он должен считаться номером один среди новых северных городов.

— Я хочу импортировать немного железа. У вас есть излишки?

Город Арт превзошёл все близлежащие населённые пункты как по численности населения, так и по технологиям наряду с производством.

Находясь на большом расстоянии от Моры и Дворца Земли, он служил местом отдыха, где игроки останавливались посреди своих путешествий между Северным и Центральным Континентами.

— Железо? Конечно, у нас его в избытке.

— Не думал, что город может так быстро развиваться. Какой у вас суточный приток новых игроков?

— Ежедневно к нам переселяется около тысячи новых горожан. По выходным около двух тысяч.

— Ого, это впечатляет.

— Арт уже достаточно заселён, однако мы продолжаем развивать жилые кварталы. Дороги также нуждаются в расширении, а здешние охотничьи угодья нравятся всем без исключения. Кстати, я уже упоминал о перестройке промышленного сектора? Он снова расширяется, а ведь прошло всего три месяца.

Робину было бы мало и дня, чтобы рассказать о всех своих планах по развитию Арта.

«Интересно, первые дни Моры тоже были такими? Этот город будет продолжать расти как точка опоры, соединяющая Северный и Центральный Континенты, а также как центр коммерческой торговли и производства. Думаю, здесь даже есть место для рождения нового королевства».

Робин всегда напоминал себе, что даже Империя Арпен была создана исключительно благодаря поддержке игроков.

«Если я продолжу развивать город так же быстро, как сейчас, однажды наступит день, когда игроки узнают меня. Да, ничего так просто не даётся. Я буду использовать каждый свой шанс, чтобы попасть в эфир и подкупить других лордов…».

Робин даже продал свои акции, чтобы инвестировать полученные средства в город.

«В глазах других это может показаться чистой глупостью. Однако ценность Королевской Дороги просто огромна. Я вложил все свои сбережения в город, но уже в ближайшем будущем начну получать прибыль…», — потирал руки Робин, тайно желая гибели Виида.

Если Кайберн сожжет Мору и Дворец Земли, то Арт выйдет на одно из ведущих мест по экономической ценности на Северном Континенте.

«Я уверен, что Мора уже совсем скоро станет следующей целью дракона. Не знаю точно, когда это произойдет, но осталось менее десяти городов с более высоким уровнем развития, чем Мора», — ухмыльнулся Робин.

*****

Ульгорское нагорье.

Именно здесь состоялась церемония награждения, которую проводил Виид.

— Хладнокрыл.

— Курлык-курлык-курлык! — спустившись на землю, прокурлыкал голубь. Это был самый выдающийся из авиаков, который, выполняя задание, временно пребывал в теле голубя.

— Я награждаю тебя Ожерельем Кошачьего Глаза, улучшающим скорость передвижения.

— Спасибо, Виид.

— Ура!

— Ты лучший, Виид! — разразившись аплодисментами, закричали гномы-игроки.

Каждый из них должен был вот-вот получить свою долю за участие в ограблении логова дракона. И меньше всего на свете Виид хотел это делать.

«Могу я просто взять и сбежать со всеми этими сокровищами?».

Он хотел просто плюнуть на своё достоинство, сесть на ближайший рейс и отправиться в какую-нибудь глушь, где его бы никто не нашёл. И стоящий рядом Манауэ, увидев едва уловимое изменение выражения лица своего партнёра, лишь хмыкнул.

— Хм!

— Э-э? Ты что, подозреваешь меня? Думаешь, я хочу изменить своё решение относительно распределения сокровищ?

— A-а? Я просто прочистил горло. Хм-хм!

Лицо Манауэ оставалось бесстрастным, но его глаза хитро сверкали. И благодаря этому Виид смог прийти в себя.

«Да уж… этот парень всегда начеку».

«Никогда не знаешь, что может сделать Виид».

По правде говоря, насколько нелепо выглядел бы побег императора с сокровищами?

«У меня и так достаточно много активов. Возможно, сокровища и увеличили бы их, но… почему мне так стыдно об этом думать?».

В конце концов Виид продолжил церемонию награждения, пытаясь избавиться от своей последней, давней привязанности к деньгам.

— Сэр Джартар, ты чуть не погиб в логове.

— Ерунда. Для меня большая честь даже просто принимать участие в твоих приключениях.

— Вот, это комплект доспехов, который ты просил.

— Премного благодарен.

Присутствующие на церемонии награждения игроки с радостью принимали экипировку.

Участие в церемонии было не обязательным, поскольку Компания Манауэ взялась организовать доставку. Тем не менее, присутствовали все, кто выжил, начиная от гномов и авиаков, заканчивая архитекторами и штурмовым отрядом.

Явка была стопроцентной!

Также была проведена отдельная церемония награждения для умерших игроков, имена которых были прилюдно озвучены, а награда — обещана к передаче сразу же после их воскрешения.

— Да, это просто эпичное событие.

— Все смеются и радуются.

— Мне кажется, или Виид — единственный, кто расстроен? Или мои глаза всё-таки обманывают меня?

— Хм-м… На его лице то, что принято называть «натянутой улыбкой». Проще говоря, это фальшивая улыбка.

— Кажется, такого за ним прежде не наблюдалось.

— Когда церемония началась, он выглядел довольно решительно. Теперь же, с каждым отданным предметом, его лицо становится всё мрачнее и мрачнее.

— Я бы постыдился так себя вести…

— Какая разница, какое у него лицо? Главное, что Виид всегда держит своё слово.

— Слово Виида весит тяжелее, чем любое другое. Если он сказал, что раздаст экипировку — значит, он сделает это.

— Вы только посмотрите на экран! Когда он отдавал этот меч, его губы скривились так, будто он съел лимон!

— Переключитесь на канал КТС Медиа. Они сняли лицо Виида крупным планом. Кажется, он плачет…

*******

Пары у Пак Сунджо начинались только во второй половине дня, а потому, отобедав, он неспешно добрался до автобусной остановки, где уже толпились другие студенты. А затем до его ушей донеслось тихое перешёптывание:

— Разве это не тот самый парень?

— Старшекурсник из нашего университета?

— Да, кажется, это он.

Ничего такого в повседневной жизни Пак Сунджо прежде не случалось. Из-за его робкой личности о нем знали лишь немногие, хотя он и посещал курс виртуальной реальности.

— Хм-м, простите… — внезапно обратилась к нему одна студентка, когда все зашли в автобус, — Это ведь Вас показывали по телевизору?

— Меня?

— Да. Вора, который провернул всю эту операцию вместе с Виидом.

— Ну-у… Да, это я.

— Божечки! Это Вы!

Пак Сунджо чувствовал себя так, будто стал звездой. Вокруг него столпилась целая орава студентов, а потому до прибытия автобуса к университету ему пришлось рассказывать подробности о недавнем приключении.

— Скажите, Вы наверное очень близки с Виидом.

— Ну, мы просто хорошие друзья.

— Значит, Вы знаете его лично?

— Мы вместе ездили в университет. Правда, это было уже достаточно давно…

— Ничего себе!

Того, что он был знаком с Виидом, уже было достаточно, чтобы все остальные начали сгорать от зависти.

Даже на лекциях курса «Виртуальная реальность» вокруг него продолжали толпиться люди.

— Что он мне дал в качестве награды? Плащ и сапоги. Это довольно старые вещи, поэтому их названия вам ничего не скажут. Свойства? Эффекты? Хм-м… Их так много, что я уже не помню. Но зато я хорошо помню, что они сделаны из кожи дракона.

Пак Сунджо стал настоящей знаменитостью Корейского Университета, а на его телефон начали приходить весьма заманчивые предложения от крупнейших СМИ.

— Это КМС Медиа. Мы хотим пригласить Вас на один из наших эфиров. Если Вы могли бы сообщить нам о наиболее удобном времени, наши сотрудники связались бы с Вами для уточнения всех деталей…

— Это КТС Медиа. Мы хотим организовать шоу, в котором будет описываться история жизни Найда и…

Просто будучи партнером Виида, Пак Сунджо смог полностью изменить свою жизнь.

Том 55. Глава 8. Кризис в Море (часть 3)

Легендарный лунный скульптор

Сидя на спине 3-ей Виверны, Виид наслаждался путешествием. Солнышко было тёплым, воздух — свежим, а ветерок — приятным.

— Ах, какая красота, — вздохнул скульптор, глядя сквозь белые облака на горы, деревья и озера.

— Хозяин, я устала… — пожаловалась 3-я Виверна. Впрочем, тяжело было и её первым двум собратьям, которые тащили на себе привязанную Жаровню Жертвоприношения. Их пунктом назначения было место, где находилась Вишур. Если бы Виид воспользовался повозкой, такое путешествие заняло бы много времени, а потому он решил использовать летающих оживлённых скульптур.

— Нужно терпеть, ребята, — латая свои сапоги, лениво проговорил Виид.

— Почему мы должны терпеть?

— Потому что главное правило любой доставки — быстрота и точность.

Курьерская служба «Три Виверны» могла похвастаться лучшим обслуживанием!

— Но это слишком тяжело.

— Да, это так тяжело, что я вот-вот упаду.

— Думаете, если будете жаловаться, то станет легче? Не станет. Я сам работал в доставке и знаю это лучше кого бы то ни было.

Другие люди могли подвергнуть критике подобное поведение Виида, но возможность руководить другими существами была слишком приятной.

— Просто потерпите ещё немного.

— Но ведь нам ещё два часа лететь!

— Да. Тем не менее, это ведь лучше, чем если бы я сказал, чтобы вы потерпели ещё много.

— Кья! — недовольно фыркнула 1-я Виверна.

В отличие от бараг, которые делали всё, что им говорили, виверны отличались наглым и непокорным характером. Будучи в плохом настроении они могли напугать даже тех детей, которые и так были напуганы!

— Эй, ты это мне?

— … Нет.

— А мне кажется, что да.

— Это не так.

— Ты точно уважаешь меня?

— Всей своей душой, хозяин.

Удовлетворившись ответом, Виид продолжил заниматься починкой, пока виверны не доставили его к лесу, где находилась Вишур. Всё это время эльфийка была занята тем, что восстанавливала свои утраченные способности.

— А вот и ты… Я вернулся с Жаровней Жертвоприношения.

— Отлично. Ты быстро справился.

— Она была у Кайберна, так что для её получения мне пришлось воспользоваться помощью гномов, — проговорил Виид, после чего подробно рассказал о том, как похитил жаровню при помощи туннеля, выкопанного гномами. Естественно, вдаваться в такие подробности, как полноценное ограбление логова дракона, он не стал.

— Я чувствую в ней чистый жар. Такое ощущение, будто в ней горит сама жизнь, -пробормотала Вишур. Ранее она утверждала, что именно этот артефакт необходим для победы над Кайберном, а потому…

Вы получили новый уровень.

Ваша Слава увеличилась на 25,000.

Благодаря выполнению почти невозможного задания Вы получили особую награду:

Максимальный запас Вашего Здоровья увеличился на 500.

Максимальный запас Вашей маны увеличился на 1,000.

Награда за выполнение задания была довольно хорошей. При этом особо важным считался бонус к максимальному запасу Здоровья, который у Виида хромал ещё с момента становления скульптором.

«Что ж… наполовину неплохо», — кивнул Виид, считая, что наибольшим вознаграждением всё-таки были украденные из логова сокровища.

Магические предметы, кузнечные шедевры гномов, драгоценные камни… Виид получил даже отдельный комплект для воина, охотника и мага.

Некоторую экипировку могли носить лишь специальные монстры, но Виид не стал сдавать в аренду и её, поскольку мог надевать такие вещи во время действия Скульптурной Трансформации.

80% оружия и доспехов, вынесенных из логова, являлись предметами 800-900-го уровня. При этом некоторое снаряжение не мог надеть даже Виид, и оно было настолько дорогим, что большинство игроков могло увидеть его лишь по телевизору.

И теперь, владея всей этой экипировкой, Виид мог рассчитывать, что его скорость охоты достигнет пика.

— Но даже с жаровней наших сил недостаточно, чтобы победить Кайберна. Нам нужно собрать друзей, — тем временем продолжила говорить полу-эльфийка.

— А что, есть такие… кандидаты, которые способны сразиться с драконом?

— Есть. Кнатул, который живет у замерзшего северного океана. Если я смогу встретиться с ним, то наверняка уговорю помочь нам.

— Кнатул?

— Варвар с огромными кулаками и непревзойденной защитой. Всю свою жизнь он сражался с ледяными северными ветрами, а потому сможет выстоять даже против дыхания дракона. Кроме того, весьма кстати придётся сказочный рыцарь Малин. Конечно, если согласится.

Дзынь!

— Для того, чтобы собрать команду, которая будет сражаться против дракона, Вам предстоит отправиться в промёрзшие пустоши, куда никогда прежде не ступала человеческая нога. Именно там Вы найдёте пристанище варваров, облачённых в шкуры белых животных и восхваляющих своего самого могучего воина — Кнатула.

Отыскать сказочного рыцаря Малина Вы сможете в глубине прудового сада.

Сложность: S.

Ограничения:

Титул «Герой, Спасший Континент».

Наивысший уровень Славы.

В ответ Виид лишь кивнул.

Если в этом мире существовали безумцы, готовые взяться за выполнение столь опасного задания, то он был готов приглашать их хоть сотнями.

— Да, они наверняка помогут нам остановить Кайберна, так что я немедленно выдвинусь на их поиски.

— Вы приняли задание.

Задание, ведущее к убийству дракона…

Задание, которое должно было объединить сильнейших людей этого мира, долгое время остававшихся в тени…

Манауэ: — Варвары в белых шкурах? Если речь идёт о северных землях, куда не ступала нога человека, думаю, придется рассмотреть дикие регионы.

Вот что ответил Манауэ в ответ на запрос Виида. Чем больше сведений у него будет — тем меньше времени от потратит на выполнение задания.

Чейз: — Думаю, что это ледник к северу от Леселитского Перевала. Тамошняя земля напрочь промёрзлая и покрыта как минимум метром снега. Я слышал, что именно там обитают жестокие варвары, сражающиеся с гигантскими монстрами.

Полезная информация приходила даже от тех людей, которые слышали о варварах впервые. Ну, а главную работу на себя взяли опытные искатели приключений.

****

Лефей жил посреди руин Гильдии Гермес, основную боевую силу которой теперь составляли игроки, которых насчитывалось около 700,000.

— Кажется, люди мигрируют в Грэдиан, которым руководит Мьюль. Среди тех, кто покинул нас, числится свыше двухсот тысяч человек. Каждый день наши города покидают сотни игроков.

— Мы ослабли, и они отвернулись от нас… — выслушав отчёт Аркхима, усмехнулся Лефей.

— Может, нам стоит издать приказ об их принудительном возвращении?

— А что, если они откажутся?

— Тогда мы занесём их в чёрный список?

— Да? И кто же будет охотиться за ними? Те, кто тоже сбежал?

В ответ Аркхим помрачнел и напрягся.

Внесение кого-либо в чёрный список из-за миграции в Империю Арпен могло повлечь за собой немыслимые последствия.

— Побеги будут продолжаться вне зависимости от того, что является пунктом назначения: Центральный или Северный Континенты. Если вмешаются обычные игроки, безопасность наших охотников будет поставлена под угрозу.

— В худшем случае, члены гильдии, которые отправились на охоту, и вовсе могут никогда не вернуться.

Ю Бинг-джин понял, что мир, который он знал, изменился после того, как он лично попробовал играть в Королевскую Дорогу.

Когда он ужинал — то всегда вспоминал о еде в Королевской Дороге, а когда смотрел в окно своего дома — то думал об игроках, которые проходили мимо него.

«Причём их уровень всегда выше моего! Да как они посмели обогнать создателя…!».

Именно он был тем, кто изобрел Королевскую Дорогу.

После того, как он расширил техническую структуру, создал детали с AI в качестве основы…

«Я должен был попробовать это раньше».

Сидение без дела заставляло его тело зудеть, побуждая учёного войти в Королевскую Дорогу.

Он хотел охотиться на монстров, таких как кролики, белки и лисы.

«Может, мне использовать для быстроногих монстров лук? Большинство из них убегают так быстро, что на них нелегко охотиться».

Ю Бинг-джин проводил больше времени на сайтах аукционов, чем в самой Королевской Дороге. Чтобы у него было достаточно времени, он даже спать стал меньше.

Тема: Продажа 3,000 золотых монет. В Море.

Тема: Продажа железного меча. Работа кузнеца Бабтуса.

Тема: Площадь Ледяного Дракона. Кольцо 17%-го восстановления маны.

В целом, предметы для новичков казались относительно обычными, но у некоторых было на 1-2 единицы больше урона или специальные свойства.

Тема: Продам Лук Стрелка.

Минимальный уровень — 10-й. Сила атаки — 15. Увеличивает точность на ближней и средней дистанции на 43%. В общем — почти не промахивается… Ну, а на большие расстояния мы всё равно не стреляем, ха-ха-ха. Также предоставляет 10% к скорости атаки и 5% к проникновению. Я отчаянно нуждаюсь в небольшом количестве денег, поэтому продам лук тому, кто предложит самую высокую цену до конца сегодняшнего дня!

Удовольствие от скупки необходимых вещей на аукционах!

Итак, Ю Бинг-джин мгновенно проверил максимальный ценовой диапазон, установленный продавцом.

«Восемь тысяч долларов…?»

При этом минимальная ставка равнялась восьми долларам.

Подобные луки продавались, как правило, за 20-30 долларов, а потому установление минимальной ставки было банальным актом вежливости.

Впрочем, для Ю Бинг-джина восемь тысяч долларов казались чем-то крайне дешевым. С таким луком он смог бы уничтожать проворных лисиц всего лишь за два выстрела!

Другими словами, этот лук пришёлся бы ему весьма кстати.

[Вы приобрели товар].

Он собирал достойные предметы и покупал различное оружие, такое как мечи, копья и топоры, пока не случилось следующее:

— Профессор, у Вас наблюдаются типичные признаки зависимости от Королевской Дороги.

— Зависимости?

— Да. Текущая зависимость находится на 1-й стадии, что грозит возможным нарушением сна и недостаточной физической нагрузкой. Рекомендуется перерыв.

— В любом случае, у меня не так много лет жизни, поэтому я буду делать то, что хочу, — ответил несколько раздражённый Ю Бинг-джин.

— Логично.

— …

ИИ признал это, не удосужившись даже немного поспорить!

Ю Бинг-джин начал свою карьеру в Море, особо не задумываясь над выбором, но теперь посчитал это лучшим решением. А потому…

«Давайте скупим всё!».

Это был лучший город для того, кто хотел потратить реальные деньги. От оружия и доспехов до производственных инструментов и продуктов питания: продавалось абсолютно всё.

В точности следуя поговорке, что начинать никогда не поздно, он проводил большую часть своего времени, тратя реальные деньги и покупая предметы на городской площади, пренебрегая при этом охотой.

— Вот оно настоящее счастье… Кажется, я могу быть счастлив только в Королевской Дороге.

Вы перешли ко 2-й стадии зависимости.

Том 55. Глава 8. Кризис в Море (часть 4)

Легендарный лунный скульптор

Управляя Империей Арпен, Союн всё больше и больше узнавала о логистике и менеджменте. Раньше она просто выбирала тот или иной северный город, после чего развивала его, но теперь, когда подвластные им территории расширились, а количество монстров постоянно становилось всё больше и больше, появились новые вещи, требующие особого внимания.

К счастью, Юрин следовала за ней, будто настоящая маленькая сестрёнка, и когда могла, помогала.

— Эй, сестричка, Деревня Итона отправила запрос на инвестиции. Впервые слышу о ней.

— Деревня Итона расположена на восточном побережье. Её можно увидеть, если поехать на юг от Порта Варны. Из того, что я помню — это прекрасная береговая линия Деревни Итона, — ответила Союн, которая часто путешествовала на 3-ей Виверне по различным частям Северного Континента, — Если будет создан морской путь, он может стать промежуточным пунктом для всей морской торговли. Мне нужно активно инвестировать в эту деревню.

— Вау, сестренка. И откуда ты это всё знаешь?

— Ты тоже будешь всё знать, когда получишь чуть больше опыта, — с нежной улыбкой на лице ответила девушка.

Эта улыбка была настолько красивой, что Юрин на мгновение затаила дыхание.

Ей казалось, будто растаяла сама её совесть.

«Она действительно очень красивая».

Юрин считала, что её брат встречается с кем-то действительно очень милым и добрым.

«По правде говоря, у моего брата и сестрички были стены вокруг сердец…».

А раз так, для неё было загадкой, что именно заставило их сердца переплестись друг с другом! Даже известные телеканалы пытались проникнуть в эту тайну, однако она всё равно оставалась недоступной.

Отношения между Виидом и Союн. То, как они впервые встретились, и как они начали встречаться… вот в чём заключались главные вопросы, ответы на которые хотели знать все без исключения зрители.

«В прошлый раз он приготовил для сестрёнки отдельный рамен и даже положил в него большое яйцо».

Для ее расчётливого брата это было просто невероятное изменение, а потому Юрин была уверена, что между ними настоящая любовь.

— Сестрёнка, как насчёт парочки бутербродов на обед?

— Бутербродов?

— Ага. Я нашла хорошее место неподалёку от дворца.

Итак, последовав предложению Юрин, две девушки отправились в небольшое заведение, где подавали вкуснейшие бутерброды. Когда у них было много работы, они частенько перебивались вот такими, лёгкими ланчами.

Впрочем, куда бы Союн не приходила, она непреднамеренно рекламировала это место, что было весьма полезно для развития Дворца Земли и всех окрестных поселений.

Кто-то даже выразил мнение, что из-за присутствия Союн во Дворце Земли не было необходимости в художественных работах.

— Ух ты…

— Она сияет даже среди бела дня.

— Она сидит так близко… Просто удивительно, как человек может выглядеть так красиво.

Путешествуя по Северному Континенту, люди часто останавливались у Дворца Земли, потому что это был шанс лично увидеть Союн. Ради этого они часами караулили на улицах и даже взбирались на крыши домов.

— Боюсь представить, сколько очков распределения она потратила на внешний вид и Очарование. Может быть, триста? Четыреста?

— Я слышал, что она точно так же выглядит и в реальной жизни.

— Пластическая хирургия, — так иногда отвечали некоторые люди, испытывающие зависть к Союн. И Юрин, слыша подобные заявления, попросту не могла не нахмуриться.

— Сестрёнка, разве тебя это не злит?

— Не знаю. А должно? Мне начали говорить, что я хорошенькая, ещё с тех пор, как мне было пять лет, а потому я уже давно не реагирую на слова по поводу моей внешности.

Союн была прекрасна с момента своего рождения, а потому привыкла и к похвалам, и к несправедливым обвинениям.

А ещё Союн знала, что её внешность была стеной, которая мешала людям приблизиться к ней. Зависть, ревность, восхищение, одержимость… Раньше всё это заставляло её сохранять максимальную бдительность при контакте с людьми, но теперь она была другой.

Рядом с ней были те, кто растопил её замерзшее сердце. Вот почему девушка лишь улыбнулась, доедая второй бутерброд.

— А здесь действительно вкусно.

**********

Экономисты Культа Травяной Каши наконец-то выяснили последовательность выбора целей Кайберном.

— Госпожа. А затем — Мора.

— Уверены?

— Да. Последним, решающим фактором, стало наличие городских заданий, а также присутствие дворян и уважаемых игроков, — ответил ведущий экономист, вытащив два полных листа А4, исписанных всяческими формулами.

Это были сложнейшие расчёты, определяющие следующие цели Кайберна, ещё не озвученные феями.

— Даже когда мы представили диссертацию лучшему в мире научному журналу «Journal of Finance», у нас не было столь точных расчётов.

— Из всех людей, которые это подтвердили, триста человек были профессорами университетов.

— Мы несколько задержались, потому что долго занимались усовершенствованием формулы.

— В любом случае, мы проделали потрясающую работу.

На еженедельной конференции, проводимой американскими экономистами,

удалось выявить следующую цель Кайберна. Это было настоящее интеллектуальное достижение, но публика даже не посмотрела на формулу!

В глазах обычных людей это были какие-то непонятные символы и фигуры, которые они видели впервые в своей жизни!

— Безумие. Госпожу уничтожат через 17 дней, а затем и Мору.

— Ну и дела… Судьба Моры решится всего через несколько недель…

— Согласно заявлению учёных, нам повезло, что было сгенерировано не так и много заданий на повышение репутации города. Если бы у Моры была чуть более долгая история…

— Поехали в Мору, пока не стало слишком поздно. Мы должны посетить её прежде, чем она будет уничтожена.

— Стойте! Не нужно сюда приезжать! По сравнению с Госпожой разрыв составляет всего 3,6%. Если мы не будем сохранять осторожность, Мора может быть уничтожена первой.

— Это ведь святая земля севера…

Мора была родиной для большого количества людей и городом-основателем Империи Арпен. Вот почему известие о том, что эта самая Мора будет скоро уничтожена, вызвало у игроков сильный шок.

***

Прежде чем отправиться в деревню гномов, Виид некоторое время охотился и собирал информацию о Кнатуле и Малине.

Он получил некоторую информацию от представителей Торговой Компании Манауэ в Большой Библиотеке Моры, а также собрал ценные сведения от авантюристов.

В то же время до него дошло заявление от Культа Травяной Каши.

Виид: - Они гарантируют дату уничтожения Моры…?

Манауэ: — Экономисты сказали, что отвечают за точность сведений и готовы поставить на кон всю свою карьеру. Кайберн собирается уничтожить очередную столицу старого королевства на Центральном Континенте, после чего полетит в Мору. Впрочем, если мы намеренно уничтожим часть Моры, это отбросит её назад в развитии и позволит выиграть время.

Уничтожение Моры своими собственными руками…

Разрушение объектов, а также изгнание населения снизят темпы развития и позволят убрать город из приоритетных целей Кайберна.

Несмотря на это, подобные действия купят им всего неделю, максимум две.

Виид: — Это бессмысленно.

Манауэ: — Тем не менее, может стоит на это время перенести хотя бы достопримечательности? Если архитекторы приложат некоторые усилия, я уверен, что мы сможем перенести их в соседние города.

За исключением Гигантской Звезды, 99% великих сооружений обладали небольшой историей, но очень полюбились другим игрокам.

«В свете этого я не хочу разрушать город, чтобы выиграть время».

Виид не думал, что выигрыш небольшого количества времени что-то кардинально изменит.

Мора была и его первым северным городом, по отношению к которому он испытывал глубокую привязанность. Тем не менее, отсрочка уничтожения Моры означала бы разрушение другого города с подобным уровнем развития.

Перемещение великих сооружений в другое место всё равно не спасло бы Мору. К тому же другие города не станут для игроков той родиной, которую они знают и любят. Да и в целом, огромные затраты на перемещение были бы точно такими же, как и восстановление Моры после ее разрушения.

«Значит, скоро Кайберн атакует Мору. Я знал, что рано или поздно этот день наступит».

Виид не хотел терять Мору — город, лежавший у самих истоков Империи Арпен.

Это было то, что он не мог так просто отпустить.

Если кто-то говорил об Империи Арпен, всегда упоминал Мору, а потому, если это место исчезнет с лица континента, опустеет сама сущность этого государства.

Виид сильно привязался к глухим улочкам и дощатым домам Моры.

Львиная доля денег, которые он заработал за годы существования Королевской Дороги, была потрачена на развитие именно этого города.

Великие сооружения заслуживали отдельного упоминания, но Вииду не хотелось

терять даже простые муниципальные здания, построенные из каменных блоков.

Но теперь город, который Виид считал своим домом, собирался превратиться в пепел.

«Я хочу защитить Мору. И я уверен, что другие северные игроки думают так же».

В отличие от Центрального Континента, где было легко путешествовать из города в город, Мора являлась центральным пунктом всего севера, где проживало большинство населения.

Без Моры не существовало бы ни Культа Травяной Каши, ни самой северной культуры.

«Я не могу позволить себе расслабляться. Я должен приступить к выполнению задания как можно скорее».

Виид понял, что часы тикают. Он хотел остановить дракона и, если это возможно, защитить Мору.

Виид: — Чейз, я слышал, ты уехал на восток. Как там обстоят дела?

Чейз: — Примерно через два дня я буду уже у Кольца Огня.

Виид: — Это очень опасно, так что будь осторожен.

Чейз: — Угу, вулканический пепел уже заполняет собой небо. В любом случае, большое спасибо за твою заботу.

Множество авантюристов отправилось в Кольцо Огня, чтобы узнать о Лэндони.

Кайберн был не единственной проблемой, а потому каждый кусочек информации мог стать жизненно важным.

Виид: — Харуна, тебе удалось что-нибудь обнаружить?

Харуна: — Прости! Пока ничего. Но я обязательно сделаю всё, что смогу.

Виид: — Я знаю, что уже поздно, но в любом случае спасибо за твою помощь.

Харуна: — A-а? Спасибо! Я сделаю всё возможное.

Харуна, которую в логове дракона только и делали, что ругали, прямо-таки покраснела от сообщения Виида.

Харуна: — Я уже почти в Сказочном Саду, так что скоро свяжусь с тобой.

Тем временем Сээчви, 2-й МЕЧ и другие ученики бродили по земле орков.

Виид: — Как дела, старший?

2-й МЕЧ: — Все здешние орки были убиты. Хм… Этот дракон кажется чрезвычайно жестоким.

Виид: — Да, с точки зрения характера красный дракон считается худшим.

2-й МЕЧ: — Хотя, я думаю, что у этой девушки получится всё выяснить.

Виид: — У твоей жены?

Услышав это, 2-й МЕЧ на мгновенье потерял дар речи.

Каждый раз, когда Сээчви называли его женой, он расплывался в довольной улыбке.

2-й МЕЧ: — Да, кажется, эти убийства не случайны. В любом случае, скоро нам всё будет известно.

Том 55. Глава 8. Кризис в Море (часть 5)

Легендарный лунный скульптор

— Чвик-чвик…

Сээчви продолжала бродить по обветшалым хижинам орков, пытаясь отыскать следы Лэндони.

«Никак не могу взять в толк… Какова его цель? Может быть, он хочет вернуть некое сокровище, которое похитили орки?».

Красный дракон оставил хижины орков совершенно неповреждёнными. Тем не менее, деревянные сундуки были выпотрошены, а вещи — разбросаны, словно среди них что-то искали.

«Что же он ищет…?».

К сожалению, заброшенные деревни не давали ответа на этот вопрос. Не знал, что происходит, и авантюрист по имени Спенсер, с которым Сээчви познакомилась в Море.

— Ничего не получится, старшая сестрёнка.

— Совсем ничего, чвик?

— К сожалению. Навык «Осмотр» показывает то, что произошло, лишь по достижению 6-го высшего уровня, но у меня только 3-ий…

— А господин Чейз сейчас занят, чви-чви?

— Он вместе с другими искателями приключений направляется к месту, также известному как «Кольцо Огня», но ничего не изменится, даже если он придёт сюда. Всё, что он увидит — это следы дракона. Вот если мы найдем объект, как-то связанный с драконом, навык Осмотра наверняка что-то обнаружит, но… сильно сомневаюсь, что у нас это получится.

Итак, на данный момент выслеживание дракона не приносило никаких плодов.

«Мы не можем отыскать даже дракона… Дракона! И почему я не тренировала поисковые навыки? Неужели орки совершенно непригодны для приключений?», — задумалась изрядно помрачневшая Сээчви, — «Какая же я всё-таки бесполезная дура…».

Она думала только о поиске следов и последующего преследования. Для уважаемого авантюриста этого бы наверняка хватило, но не для неё.

«Если мы не можем найти что-нибудь, оставленное драконом, разве я не могу найти что-нибудь у самих орков?», — внезапно задумалась девушка.

Площадь Равнин Отчаяния равнялась трём вместе взятым королевствам Центрального Континента. Тем не менее, скорость размножения орков была настолько высокой, что даже в этих просторах им было тесно.

«Наверняка найдётся хоть одно племя, которое знает о секрете. Но орки, имеющие хоть какую-то связь с Лэндони, крайне редки. Как же их найти?».

Мало кто выживал после встречи с красным драконом. Но попытаться всё-таки стоило. Вот почему Сээчви решила нанять авиаков.

Свирепый голубь: — Хорошо. Я пролечу над Равнинами Отчаяния и всё выясню.

Результат не заставил себя ждать.

Свирепый голубь: — Из-за вторжения Лэндони большинство орков рассеялось. Некоторые из них прячутся в пещерах, а некоторые — в лесных чащах. Ничего необычного: это обычные, испуганные орки. Но…

Сээчви: — Что?! Чвик!

Свирепый голубь: — Зафиксировано необычное движение. А именно — группа орков, движущаяся как племя.

Сээчви: — И что это может значить?

Свирепый голубь: — Не знаю, но они бегут слаженно и в довольно конкретном направлении, словно от кого-то убегают.

Сээчви: — Неужели от Лэндони, чвик?

Свирепый голубь: — Судя по всему, да.

Получив необходимые сведения, Сээчви тут же ринулась в указанном направлении. Её мускулистое орочье тело позволило ей достичь невероятной скорости.

Ей наконец-то удалось найти племя, как-то связанное с Лэндони.

***

— Деревня Мальса была разрушена. Просим помочь с восстановлением.

— К Деревне Левенто движется целая орава монстров. Запрос на немедленное подкрепление.

— Только что получили сообщение о том, что город Джун подвергается осаде.

В офисе, расположенном внутри Дворца Земли, Союн прилагала максимум усилий, но даже при этом не могла предотвратить ухудшение ситуации.

В то время как Виид выполнял задание, Империя Арпен мало-помалу тонула. Некоторые из новоиспеченных лордов начали даже помышлять о восстании.

Ропенер: — Некоторые из них ведут себя очень подозрительно. Я пошел с ними выпить пива, а они начали расспрашивать о Вииде и ресурсах Империи Арпен.

Ропенер был одним из немногих в Империи Арпен, кому можно было доверить весь Центральный Континент. И теперь он занимался сбором сведений о возможных противниках империи.

Ропенер: — Они открыто критикуют нынешнюю власть… Некоторые говорят, что было бы лучше остаться в Гильдии Гермес, и что им не удастся отбить даже половину вложенных денег. Разве не следует предпринять против них какие-то меры?

Это был сложный вызов для Союн. Она легко управлялась со всеми внутренними делами, но не могла найти нужных слов, чтобы возразить логичной критике лордов.

Вот почему она решила связаться с Виидом.

Союн: — Много кто из лордов жалуется на текущую ситуацию. Нужно как-то успокоить их.

Тем временем Виид продолжал выполнять задание, время от времени охотясь вместе с Бахаморгом, Приправленным Раком и Пэйлом.

Виид: — Сначала дракон и грядущее разрушение Моры, а теперь ещё и лорды…

Союн: — Но мы просто обязаны что-то сделать.

Виид: — Я имею в виду, что всё самое плохое и неприятное решило упасть на наши головы одновременно… Северные лорды тоже жалуются?

Союн: — Нет. Мы прошли с ними через куда более тяжёлые ситуации.

Виид: — Значит, речь идёт о новоназначенных лордах.

Союн: — Всё верно.

Виид: — Я скоро закончу охоту и вернусь, так что позови их всех во Дворец Земли.

***

Собрание всех лордов Империи Арпен, инициированное Виидом!

Во Дворец Земли прибыли правители Северного, Центрального Континентов и даже вожди южных племён.

На юге близилось завершение локального задания «Рождение Империи Пэллос», а потому все племена постепенно объединялись и принимали форму единой нации. Именно поэтому они были осведомлены о текущей ситуации лучше, чем кто-либо другой.

«На данный момент Империя Арпен является лидером. Идти против Виида —идти на смерть».

«На юге крошечное население… Более того, большинство самых сильных воинов тесно связаны с Видом».

«Независимость? Революция? Да меня зарежут мои же люди, посмей я только заикнуться от этом».

Итак, все они были ближайшими сторонниками Виида, 1-го МЕЧа и прочих учеников, принимающих участие в задании «Рождение Империи Пэллос».

В настоящее время лучшие элитные воины континента, отобранные для охоты на Кайберна, тренировались именно там, на юге. Это был способ объединить пустыню, и хотя в первую очередь тренировки не предназначались для чего-то подобного, Виид попросту не мог упустить такой возможности.

«За Виидом следуют все опытные игроки Королевской Дороги. За исключением разве что Гильдии Гермес».

«А ведь Виид находится в хороших отношениях и с орками, которые живут на востоке. Есть ли в этой игре хоть одно место, которого не коснулся Виид?».

«Виид имеет огромную популярность, но на этом ещё не всё. Он всегда отплачивает своим обидчикам той же монетой, так что нужно сохранять осторожность».

Таким образом, вожди пустынных племен решили просто спокойно посидеть на собрании.

Бродяга, Карлиз, Мишель, Шервуд, Гюнтер. Эти люди также могли похвастаться огромным влиянием и даже попытаться захватить контроль над атмосферой, но вместо этого они тихо сидели на своих местах.

«Если мы привлечём излишнее внимание Виида — то ничем хорошим это точно не закончится».

«Главное — это не попасть между молотом и наковальней…».

Люди, испытавшие это на своём собственном опыте, хорошо знали, что иногда лучше держать язык за зубами. Единственными, кто открыто критиковал текущую политику Империи Арпен, были новые лорды, которые ничего не знали об этом мире, а также впервые управляли городами и деревнями.

Так они и продолжали болтать, в то время как бывалые лорды молча наблюдали за ними, про себя называя каждого из них круглым дураком.

А затем…

— Виид идёт! — раздался чей-то голос, и в зале показался правитель Империи Арпен.

Виид экипировал самые причудливые предметы из тех трофеев, которые ему удалось получить в логове дракона.

«Хоть это и раздражает, но иногда нужно выглядеть соответствующе. Как генеральному директору, который эксплуатирует своих работников в сверхурочное время».

Базовая одежда Виида мало чем отличалась от обычных одеяний путешественника, однако на его голове покоилась большая корона с драгоценными камнями, которую он вынес из логова. Будучи императором, он хотел произвести правильное впечатление.

Итак, все лорды тотчас же поднялись со своих мест и поприветствовали его:

— Приветствуем Ваше Императорское Величество!

— Присаживайтесь, пожалуйста. Надеюсь, в следующий раз мы соберёмся в более комфортных условиях, а потому спасибо за то, что откликнулись. Кроме того, предлагаю отказаться от таких формальностей, как Ваше Императорское Величество и тому подобное. Это слишком обременительно, — с улыбкой проговорил Виид, из-за чего новоиспеченные лорды подумали, что он был весьма легкомысленным человеком.

«Всё понятно. Он обычный болван без опыта поведения в высшем обществе. Да, ему довелось пройти через множество приключений, но политика — это совершенно другая история. Тот, кто владеет собой, тот владеет миром».

«Нельзя править при помощи одних лишь достижений. Несмотря на то, что Гильдия Гермес потерпела неудачу, она двигалась в правильном направлении».

Новые лорды заплатили за свои должности, а потому несложно было догадаться, что в основном состояли из богатых людей и золотой молодёжи, наделённой огромными амбициями.

«Собрание во Дворце Земли? Возможно, именно отсюда начнётся расширение моего влияния».

«Я не остановлюсь на управлении каким-то маленьким городком. Поскольку мой уровень низок, а охотиться — слишком хлопотно, я должен зарабатывать деньги».

Глаза лордов прямо-таки сверкали от алчности.

Должность лорда выводила их на совершенно иной уровень по сравнению с обычными людьми, что влекло за собой неизбежные побочные эффекты.

Некоторые из них начали даже бросать взгляды на сидящую возле Виида Союн.

«Богиня Культа Травяной Каши… Имя звучит по-дурацки, но она так прекрасна, что очаровала даже меня. Может, стоит поближе познакомиться с ней. Ни одна женщина не откажется от денег и власти?».

«Империя Арпен ещё не встала на ноги. Я должен много говорить и распространять своё влияние. Рано или поздно люди примут к сведению мои предложения. В этом и состоит политика».

Амбиции этих лордов быстро росли прямо здесь, в конференц-зале.

— Вопрос, который будет обсуждаться сегодня, — это дополнительные меры по уничтожению монстров в местах с нестабильной безопасностью и строительство дорог, которые свяжут города, — внезапно заговорил Виид, подняв тему обеспечения внутренних транспортных маршрутов для Центрального и Северного Континентов.

Строительство дорог было тем важнее, чем хуже была безопасность.

В отсутствие дорог обычные игроки часто сталкивались с монстрами и бандитами. Однако при наличии таковых игроки получали возможность группироваться и путешествовать по одним и тем же маршрутам, что делало их более безопасными и быстрыми.

Для торговцев дороги также были жизненно необходимыми, поскольку позволяли перевозить товары в грузовых повозках.

— Первым делом нам стоит проложить дорогу между…

— Подождите, — внезапно поднял руку Гарольд — лорд замка Сислей, находящегося в Бриттене, — Есть кое-что более важное, чем дороги. Причина, по которой мы стали лордами, заключается в том, что мы доверяем Империи Арпен. Как Вы знаете, мы потратили ради этого целое состояние. Но сейчас мы несём огромные убытки, вызванные непрерывными атаками монстров. Мы ночами не спим, гадая, когда же Кайберн разрушит наши города. Грубо говоря, текущая ситуация не соответствует нашим ожиданиям. Разве Вам не стоило начать с этого вопроса?

От подобного заявления во Дворце Земли повисла гробовая тишина.

Много кто пострадал от Кайберна и монстров, но никто из присутствующих не решался так сразу начать критиковать Виида.

Тем временем Гарольд оглянулся по сторонам и, ухмыльнувшись, добавил:

— Я знаю, что среди присутствующих есть много других, кто думает так же, но не может высказать своё мнение. Итак, я просто говорю это за них, а потому пожалуйста, не поймите меня неправильно. Всё-таки я тоже Ваш фанат.