Клятва разрушения

— Мое королевство будет еще успокаиваться какое-то время. Мне нужно наладить торговлю, поставки еды и помочь нуждающимся.

— Хорошо, что я могу тебе помочь, — в этот раз она приподнялась и поцеловала его в губы.

* * *

Аллисса стояла в Тронном зале, королевские семьи из Крикока, Ландании и Фии прибыли на свадьбу. Когда три эти территории присоединились к Империону, Рема и Дармик позволили их правителям сохранить статус. Среди прибывших был принц Зек из Фии. Аллисса вспомнила, как он прибыл сюда, желая жениться на ней для блага своего королевства. У них не было ничего общего, и он показался ей странным, но она уважала его верность.

Рема попросила королей и королев этих территорий собраться на личной встрече. Аллисса и Савенек позвали остальных на луг за замком для пикника.

Одар послушно вывел Аллиссу из замка на луг, где расставили длинные столы и скамьи на траве. На одном из столов была еда для всех. Аллисса уже поела, ей лишний раз напомнили ничего не трогать. Трое стражей стояли у стола и следили за всем.

В стороне установили несколько мишеней на стрельбище. В другой стороне было несколько корзин и мячи. Целью игры было забросить как можно больше мячей в корзины.

— Сыграем? — спросил Одар.

— Не сейчас. Мне нужно убедиться, что всем тут нравится.

Кроме членов королевских семей к ним присоединились несколько придворных из замка. Аллисса шла по газону, говорила с некоторыми. Было довольно скучно, но она выполняла свою роль, проверяла, что всех приняли и накормили. Савенек тоже бродил неподалеку, болтал со всеми и изображал беспечного принца. Он принимал свою роль с большим энтузиазмом, чем Аллисса.

Кердан сидел за одним из столов со своими людьми. Они выглядели неуместно в меховых накидках, со строгими лицами и крупными телами.

К Аллиссе подошел принц Зек из Фии и поклонился.

— Ваше высочество, — он не изменился, остался высоким и худым. — Я бы хотел лично поблагодарить вас за прекращение войны с Рассеком.

— Простите, что сражения вообще были, — и ей было стыдно из-за гибели хороших людей.

— Если бы армия Империона не прибыла на помощь, нас растерзали бы.

Армия Фии была маленькой, не ровня солдатам Рассека.

— Я рада, что наши королевства объединились для выгоды нашего народа, — это звучало для нее политически корректно. И ей нравилось напомнить ему, что он подчинялся ей.

— Я удивлен видеть тут представителей Рассека, — он кивнул на стол Кердана и его людей.

— Это король Кердан, — сообщила ему Аллисса. — Он в ответе за прекращение войны. Как только его отец умер, король Кердан тут же увел отряды Рассека из Империона.

— Я этого не знал.

Потому она и сказала ему. Она заставила себя не закатывать глаза и не ехидничать.

Одар присоединился к ней.

— Хочешь начать игры?

— С радостью, — она извинилась перед принцем Зеком и пошла с Одаром к стрельбищу.

Савенек уже стоял там с луком. Его окружали женщины. Несколько других придворных присоединились к состязанию по стрельбе из лука, а еще дюжина собралась посмотреть.

— Я первая, — сообщила Аллисса. Она взяла стрелу, прицелилась в первую мишень и отпустила тетиву. Стрела пролетела по воздуху, попала в центр мишени. Все захлопали.

Савенек с ухмылкой поднял лук и выпустил стрелу. Она покачнулась в воздухе, попала в край мишени. Он улыбнулся, делая вид, что выстрел его порадовал. Аллисса знала, чем ему было сложно не выглядеть необычным, особенно в том, в чем он был хорош. К счастью, он хорошо играл роль.

Пока еще участник готовился к выстрелу, Аллисса взглянула на Кердана. Он сидел за столом, но повернул тело так, чтобы видеть ее. Люди Рассека не использовали лук и стрелы. Она предлагала научить его. Жаль, не смогла сделать этого сегодня. Аллисса была бы рада обвить его руками, показывая, как наклонить лук и как его держать.

Савенек ткнул ее локтем.

— Твоя очередь, — сказал он и подмигнул.

Все, кто участвовал в состязании, уже выстрелили по разу. И она пропустила их, пока думала о Кердане. Ей нужно было сосредоточиться. Похоже, все пока что попали по мишени. Ее стрела была ближе всех к центру, а стрела Савенека — дальше всех.

Она выстрелила снова, попала в центр мишени. Но в этот раз она ощущала на себе взгляд Кердана, и это ее сильно радовало.

ГЛАВА 17

Савенек

Донесся слух, что королевская семья из Апетаги была замечена недалеко от замка. Когда Савенек сбежал из Апетаги, он думал, что больше и не увидит королевскую семью. А теперь готовился встретить их как принц Империона. Они будут в шоке, узнав о его личности.

Он задумался, будут ли они в типичной одежде Апетаги. Если да, то они точно устроят фурор, потому что любили открывать много кожи, особенно плечи, руки и шею. В Апетаге было жарко и влажно, так что такая одежда имела смысл, но в Империоне люди полностью покрывали одеждой тела.

— Идем, — сказал Дармик с порога спальни Савенека.

Савенек взглянул на зеркало. Черные штаны плотно сидели на его длинных ногах. Темно-красная туника оттеняла цвет кожи, и волосы казались светлее.

— Ты хорошо выглядишь, — Дармик поймал Савенека за рукав и вывел из комнаты.

Савенек прошел в гостиную, увидел там Майру. Она была прекрасной в синем платье.

— У вас пять минут, — сказал Дармик. — Я приведу Рему и Аллиссу, — он покинул комнату.

Савенек подошел и поцеловал Майру в щеку.

— Смело, если учесть, что твои родители недалеко, — сказала она.

— Это просто дружеское приветствие, — он был рад ее видеть.

— Надеюсь, ты не приветствуешь так других, — пошутила она.

Он мог безобидно заигрывать с придворными дамами, чтобы поддерживать облик беспечного принца, но не думал поцеловать другую женщину. Он взял ее за руку.

— Ты ведь понимаешь, кто прибывает? — он не знал, как король Теон и королева Элессени отреагируют, узнав, что пленили и пытались убить Савенека и Майру, а не Вена и Ари.

— Да, — Майра высвободила руку и села на диван. — Потому я тут.

Он провел руками по волосам, сел рядом с ней, зная, что она была практичной.

— Я думал, ты тут, потому что соскучилась по этому ослепительному лицу, — он улыбнулся.

— Будь серьезнее.

Порой ему не хотелось быть серьезным. Это было сложно. И от мыслей о короле Теоне и принце Паттеоне под одной крышей с Майрой Савенек нервничал. Он говорил с Неко насчет стражи для Майры. Неко отказался, заявив, что ему нужно было, чтобы его дочь могла передвигаться по замку незаметно.

— Я хочу, чтобы ты как можно больше избегала королевскую семью Апетаги. Будь очень осторожна.

— Я понимаю твои тревоги, — она похлопала его по ноге. — Но это им нужно быть осторожнее. Как только они поймут, что сделали с принцем Империона, они станут как шелковые, боясь, что твой отец отомстит.

Дармик прошел в комнату с Ремой и Аллиссой. Савенек встал, поднял Майру с собой. Он склонил к ней голову и шепнул:

— Встретимся в библиотеке в полночь.

— Майра, — сказал Дармик, — мы с твоим отцом хотим, чтобы ты была в своей комнате, пока семья Апетаги устраивается в замке. Я не хочу, чтобы они случайно столкнулись с тобой.

— Понимаю, — она поклонилась и ушла.

— Мы идем в Тронный зал? — спросил Савенек.

— Нет, мы встретим их перед замком, — сказал Дармик. — Я хочу, чтобы их сумки, одежду и все, что они принесли с собой, обыскали на яд раньше, чем они пройдут в замок.

— Наша семья должна выглядеть сильно и едино, — сказала Рема. — С этого момента будьте осторожны.

Они вышли из королевских покоев. Их окружило вдвое больше стражи. Савенеку казалось, что так будет, пока гости — и враги — были здесь. Они пошли по замку. Многие слуги убирали, другие приносили ароматные цветы, третьи несли свежий хлеб из города.

Рема и Дармик встали бок о бок перед замком, взялись за руки. Савенек и Аллисса были по краям от них. Армия Империона выстроилась вдоль дороги, ведущей к главному входу в стене.

Врата распахнулись, и двадцать четыре солдата Апетаги на конях въехали на земли замка, а за ними — четыре кареты. Когда солдаты Апетаги добрались до входа в замок, они спешились и выстроились в стороне, позволяя каретам подъехать.

Открылась дверца первой кареты, и вышли слуги. Они начали выгружать сундуки из второй кареты. Они знали, что их примут всего на неделю? Только до свадьбы, а потом они уедут домой. Последние две кареты остались закрытыми, шторы были задвинуты.

Неко направился из-за угла замка к солдатам Апетаги. Он стал громко отдавать приказы, давая понять, что он был главным, а им нужно подчиняться. Он приказал солдатам отвести лошадей в конюшни. Как только зверей увели, солдаты отправились к баракам, где им выдадут комнаты на время пребывания тут.

Как только Неко перестал ими командовать, он повернулся к слугам. Он сказал им идти за одним из его людей вокруг замка к входу для слуг. Савенек был уверен, что, как только слуги пропадут из виду, Неко хорошенько обыщет их и сундуки.

Савенек смотрел на две оставшиеся кареты. Дверца открылась, и вышла Лареисса, лиловое платье ниспадало с ее плеч, открывая руки и шею. Она была потрясающей, как и помнил Савенек. Она отошла, выпуская Зара. Кондитто вышла следующей, посмотрела на королевскую семью Империона и заняла место рядом с братом и сестрой. Светло-оранжевое платье на ней обвивало ее красивое тело. Разрез спереди открывал длинные ноги. Цвет платья подчеркивал темную кожу. Паттеон вышел, встал рядом с братом и сестрами. Дверца последней кареты открылась, оттуда появились Теон и Элессени. Они подошли к Реме и Дармику.

— Приветствую, — сказал Дармик. — Это моя прекрасная жена, императрица Рема, моя дочь, кронпринцесса Аллисса, и мой сын, которого вам уже довелось встречать, принц Савенек.

Король прищурился, глядя на Савенека.

— Я тебя помню, — сказал Теон. — Но ты назвался Веном.

Савенек не стал переживать из-за едкого укола.

— Вен — мое прозвище. Сокращение от Савенека, — он улыбнулся, намекая, что это было очевидно.

— Ты не представился принцем, — возмутился Теон.

— Тогда я им и не был.

Теон посмотрел на Дармика, желая объяснений.

— Уверен, вы слышали, что Аллисса и Савенек — двойняшки, — сказал Дармик. — Аллисса выросла в замке, а Савенек — с надежным другом.

— Да, — добавила Рема. — Мы рады, что наши дети, наконец, живут с нами.

Теон ждал, что они продолжат. Дармик и Рема молчали, и король поманил к себе детей и представил их.

— Мы рады, что вы добрались сюда, — сказала Рема таким сладким голосом, что Савенека тошнило. — Прошу, пройдемте внутрь. Вам нужно перекусить.

— Мы бы хотели сначала увидеть свои комнаты, — сказал король Теон. — У нас был долгий путь, мы хотим освежиться.

— Хорошо, — ответил Дармик. — Мой верный советник покажет вам ваши покои. Вечером пройдут ужин и танцы. Мы ждем вас там, — Дармик не дожидался ответа, прошел в замок.

Рема, Аллисса и Савенек поспешили за ним.

Внутри, оказавшись подальше от королевской семьи Апетаги, Савенек провел руками по волосам.

— Это было неловко.

— Если это для тебя неловко, — сказала Рема, — подожди. Король и королева Френа, родители Одара, прибудут в течение часа.

Аллисса побледнела. Дармик обвил ее рукой.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Они тут ненадолго.

— Знаю, — ответила она. — Но в прошлую встречу с королем Вискором и королевой Лютией они грубо обошлись со мной, заявили, что брачный контракт им уже не нужен.

Савенек сжал кулаки. Его бедную сестру похитили, пытали, и когда она сбежала, думая, что получит счастливый конец с Одаром, родители Одара разорвали брачный контракт. И они сделали это так грубо, что ему захотелось что-нибудь ударить, а лучше — короля Вискора.

— Дайте знать, когда они прибудут, — сказал Савенек. — У меня есть дела.

Он ушел, пока не сорвался при Аллиссе. Ей не нужно было видеть это. Он пошел не в тренировочный зал, чтобы выпустить пыл, как хотел, а в лазарет. Ему нужно было узнать, каким был прогресс целительницы с противоядием. Апетага была тут, Тельмена прибудет через день или два, и противоядие было важнее всего.

Савенек увидел, как целительница выходит из палаты.

— Принц Савенек, — сказала она, голос был хриплым от старости. — Заходите в мой кабинет.

Она повела его к комнатке дальше по коридору. В центре стоял стол, на стенах были полки. На полках были разные травы, папоротник и цветы. В потолке кабинета было окно, впускающее солнечный свет.

Савенек попросил стражей подождать в коридоре. Он закрыл дверь и повернулся к целительнице.

— Как дела с противоядием? — в комнате странно пахло. Он не мог понять, откуда.

— Работаю. У меня всего один стакан для работы.

— И записки Майры.

— Да, — она опустила кувшин с водой и встала перед столом в центре комнаты. На нем было несколько мисок и сосудов. — Паста Майры значительно замедлила распространение яда в вашем теле. Но не остановила и не нейтрализовала яд, — она подняла миску, взяла ложку и стала разминать листья о стенку миски. — Пришлось использовать другие лекарства, пока одно не сработало на вас. Теперь нужно понять, подействовало последнее или комбинация всего, чем я вас лечила.

На полке за целительницей стоял флакон красной жидкости в стеклянной коробке.

— Это он?

— Да. У меня осталось мало. Я смешивала его с разными субстанциями, пытаясь определить, что работает, а что — нет, — она отодвинула миску и схватила другую. — Когда я смешиваю листья из той миски с ингредиентами из этой, я могу нейтрализовать яд.

— То есть?

— Его уже не опасно касаться или ощущать запах.

Это было началом.

— А если яд попал в тело? — спросил Савенек, встав рядом с ней, чтобы лучше увидеть содержимое мисок. — Или, как в моем случае, кого-то порезали ножом с ядом? Эта смесь нейтрализует яд в организме?

Она подняла голову, пронзила его взглядом.

— Я не узнаю, пока не проверим на ком-нибудь.

Этого он и боялся.

— Давайте проверим на одном из пленников Тельмены, которые принесли сюда яд, — ему не нравилось использовать людей для проверки, но они хотели использовать яд на империонцах. Было логично проверить противоядие на одном из них.

Она кивнула.

— Берите яд, а я принесу противоядие.

Савенек подошел, открыл стеклянную коробку и вытащил флакон с ядом. Он осторожно опустил флакон на стол и задумался, как лучше это осуществить.

— У вас есть чашка?

Она указала на полку у двери, где стояла всячина. Савенек взял деревянную чашку. Он вытащил кинжал, вырезал на поверхности Х. Он наполнил чашку наполовину водой, откупорил яд и добавил туда две капли. Он закупорил флакон, опустил его в стеклянную коробку на полке.

Целительница смешала содержимое двух мисок. Она закончила и соскребла противоядие в другую миску.

— Готово.

Савенек вышел из комнаты, целительница — за ним. Она заперла дверь, и они пошли из замка в бараки. Внутри Савенек нашел Неко, говорящего с солдатами.

— Нужна ваша помощь, — сказал ему Савенек.

Неко тут же подошел к нему.

— Собираешься в подземелье?

— Да.

Неко отпер дверь слева и повел их по лестнице в подземелье.

— Полагаю, вам нужен один из пленников Тельмены?

— Да, — ответил Савенек.

Неко остановился у одной из камер и отпер ее.

— Опять пришел, — процедил мужчина внутри. — Думаешь, я теперь что-то расскажу?

Савенек узнал мужчину из-под моста, которого встретили они с Мареком. Он не стал бы пить из кружки, зная, что там яд. Савенек окинул его взглядом — почти два метра ростом, восемьдесят три килограмма — Савенек вручил целительнице чашку с ядом и прошел в камеру. Савенек сжал горло мужчины и обрушил пленника на пол.

Неко подбежал, зажал нос мужчины. Савенек придавил своим весом ноги пленника. Целительница вошла, осторожно держа чашку. Она опустилась на колени и стала вливать воду с ядом в рот мужчины. Он пытался отплевываться, но Савенек надавил на живот мужчины. Пленник вдохнул и сделал глоток.

Неко отпустил рот мужчины и зажал его рот. Через минуту Савенек кивнул. Они отпустили мужчину и вышли из камеры.

— Дураки, — хрипло сказал мужчина.

— Кому-то из вас яд попал на кожу? — спросила целительница.

Савенек осмотрел свои руки.

— Вроде нет.

— Мне попал, — сказал Неко.

— У вас есть порезы? — целительница вытащила платок.

— Нет.

— Хорошо, — она вручила платок Неко, и он протер руки. — Если бы он попал в порез, распространился бы намного быстрее, — она дала ему противоядие. — Видите точки на ладони? — он кивнул. — Нанесите противоядие туда.

Неко зачерпнул немного пасты, сделанной целительницей, и размазал на ладони, закрывая темные точки.

— Уже стало лучше.

Савенек заметил, что ладони Неко дрожали. Они стояли там около минуты, никто не говорил.

— Ощущаете жжение? — спросила целительница.

— Нет, — ответил Неко. — Я в порядке.

Она кивнула.

— Я рада, потому что он явно не в порядке.

Они повернулись к пленнику. Его ноги были напряжены, белая пена текла изо рта.

— Это произошло быстрее, чем я думал, — Савенека пугало, что всего две капли яда были так сильны. — Как ввести противоядие?

— Орально, — сказала целительница. — Мне нужно, чтобы оно попало в его организм, чтобы понять, работает ли оно.

Неко открыл дверь камеры.

— Надеюсь, он еще не мертв.

— Если яд убивает так быстро, — сказала целительница, — то ни у кого нет шансов, — она подбежала к пленнику и присела рядом с ним. Она ложкой зачерпнула пасту и сунула в его рот.

Глаза мужчины закатились, он перестал дышать. Целитель забрала чашку и миску и вышла из камеры.

— Он мертв.

— Попробуем еще раз, — сказал Неко. — В этот раз дадим сперва противоядие, а потом яд. Может, это сработает.

Целительница вручила Савенеку чашку. Там осталось еще на одного пленника из Тельмены.

Неко повел их дальше по коридору, остановился у другой камеры.

Там был мужчина, которого Савенек вырубил в гостинице. Он был под сто килограмм, крупная фигура устроилась в углу камеры. Он громко храпел.

Неко отпер дверь. Целительница махнула мужчинам отойти, чтобы пленник их не видел. Она вошла в камеру, Савенек не видел, что она делала. Она тихо говорила. Он не знал, что она сказала ему, чтобы уговорить принять противоядие. Через минуту целительница вышла к ним.

— Подождем пять минут, — прошептала она. — А потом мы дадим ему яд.

Когда время прошло, Савенек прошел к камере пленника.

— О, — сказал Савенек, — хоть кто-то не спит, — он присел на корточки. — За что ты здесь? — он надеялся, что мужчина не узнает его.

— Тебе-то что? — спросил мужчина.

— Сказали, я могу дать кружку эля любому, кто тут за кражу, а не убийство, — он подвинул кружку между прутьев.

Мужчина улыбнулся, показывая выбитый зуб.

— Я не за убийство, — он схватил чашку и осушил ее. — Эй! Это не эль!

Савенек отскочил на безопасное расстояние к Неко и целительнице. Они смотрели на пленника. Ничего не происходило.

— Чего вы там стоите? — спросил мужчина.

Они не ответили.

Дыхание мужчины ускорилось, пот выступил на лбу. Еще минуту пленник задыхался. Его ноги задрожали, пена полилась изо рта. Его глаза закатились.

Неко выругался.

— Я продолжу работу, — сказала целительница. — Должно быть то, что нейтрализует яд, попавший в желудок или кровь.

— Почему сработало на моих руках? — спросил Неко.

— Потому что не пробило кожу ладони. Если бы у вас был порез, и яд попал туда, вы уже были бы в лазарете. Яд медленнее, когда проникает сквозь рану, — она указала на мертвого пленника. — Но если его проглотить, смерть наступит за секунды.

Савенек вспомнил, как его порезали отравленным мечом. Он за минуты перестал чувствовать руку и ногу, а потом отключился.

— Есть еще пара идей, — сказала целительница. — Дайте мне день или два, и мы попробуем снова.

Савенек надеялся, что у них были эти дни.

* * *

Савенек вышел из бараков, солдат подбежал к нему.

— Ваше высочество, — сказал мужчина. — Вас ждут в Тронном зале.

Савенек пробежал по лугу и вошел в замок в боковые двери. Мечи его стражей звенели, пока они бежали за ним.

Видимо, прибыли родители Одара. Проклятье. Савенек хотел быть там с Аллиссой. Он прошел в Тронный зал, медленно прошагал по возвышению и остановился в паре футов от сестры.

Комната была заполнена придворными лишь наполовину. Одар стоял с парой за пятьдесят лет, все смотрели на королевичей Империона. Аллисса оставалась на первой ступени, Рема и Дармик — по бокам от нее.

— Видимо, это ваш пропавший сын, — король Вискор приподнял брови, глядя на Савенека.

Наглец тут же не понравился Савенеку.

— Да, отец, — сказал Одар. — Это принц Савенек, брат принцессы.

Король медленно склонил голову. Савенек решил, что это максимум вежливости от нахала.

— Должен сказать, — заговорил король, ни к кому не обращаясь, — мы удивлены, что вы еще тут. Мы думали, что с возвращением принцессы Аллиссы вы снова уйдете.

Савенек не знал, кем было это «мы». Королем и его женой? Или Френом и Тельменой? Может, и тем, и другим.

Рема улыбнулась, и Савенек с предвкушением ждал, как она поставит короля на место.

— Должна признаться, — проворковала Рема, — когда вы разорвали брачный контракт с моей дочерью, я не ожидала, что принц Одар приползет в надежде восстановить союз. Раз изначальный контракт был разорван, мы подписали новый. Он очень выгоден для Империона, и я рада этому.

Лицо короля исказил гнев.

— Хорошо, что вы дали своему сыну разрешение обсуждать условия и подписывать контракты от вашего лица, — добавил Дармик.

— Идемте, матушка, отец, — сказал Одар. — Я провожу вас до ваших покоев, — он поспешил увести их из Тронного зала.

Савенек хотел спросить у Аллиссы, как она, но она спустилась с возвышения и вышла в боковую дверь. Он заметил Неко в тени в коридоре, следящего за всем. Неко кивнул влево, и Савенек поспешил к нему.

— Что такое? — спросил Савенек, они устремились прочь от Тронного зала.

— Новые сложности, — буркнул Неко. — Сюда, — он прошел в маленькую кладовую с ящиками. — Шахты были успешно уничтожены. Нужно понять, как скрыть новость от королевской семьи Апетаги, пока они в замке.

— Я подумаю, что сделать, — Савенек знал пару трюков, как помешать посланиям дойти до них. — Что еще? — Неко явно хотел что-то добавить.

— В Тельмене возникают небольшие мятежи.

Это было хорошо и плохо. Хорошо, потому что люди не расстроятся, когда король и королева Тельмены умрут. Плохо, потому что Крену и Жестине придется потом успокаивать людей.

— Мы можем помочь, — у Савенека были идеи, как успокоить людей после смерти короля и королевы.

— Я отведу тебя в королевские покои.

Савенек был потрясен, что Неко пришел с этой информацией к нему, а не в Дармику. Когда они подходили к королевским покоям, он услышал злые голоса, доносящиеся оттуда. Он приподнял бровь, Неко покачал головой.

Савенек открыл дверь. Аллисса стояла, уперев руки в бока, лицо было красным. Кердан был у камина спиной ко всем. Дармик расхаживал за диваном, где сидела Рема с прямой спиной.

— Все хорошо? — спросил Савенек. Кердан чем-то расстроил Аллиссу? Если да, Савенек побьет его прямо тут. Он покрутил головой, разминая шею. Когда он в прошлый раз бился с Керданом, тот пропустил пару хороших ударов. В этот раз Кердану повезет еще меньше.

— Принцесса Кондитто, — сухо сказала Аллисса, — сообщила всем о грядущем браке с Керданом. Ей даже хватило наглости предложить, чтобы они с Керданом поженились тут, — лицо Аллиссы стало еще краснее. — Кондитто спросила у императрицы, можно ли им с Керданом провести церемонию после меня и Одара.

Савенек не понимал, почему Аллисса так злилась. Он взглянул на Дармика, тот слабо тряхнул головой. Савенек промолчал.

Неко извинился и вышел. Неко хотел бы поступить так же.

— Аллисса, — мягко сказала Рема, — Тельмена вот-вот прибудет. Мне нужно, чтобы ты держала себя в руках. Все думают, что ты помолвлена с Одаром, так что ты не можешь злиться из-за Кердана.

— Я не хочу смотреть, как злодейка трогает моего мужчину, мама.

Савенек поднял руку, чтобы отметить, что Кердану приходилось видеть ее с Одаром, но Дармик снова покачал головой. Савенек закрыл рот.

Кердан повернулся к Реме.

— Какой у нас план?

— Как бы ты ответил на такое заявление? — спросила у него Рема.

— Потребовал бы увидеть контракт.

Рема улыбнулась.

— Это ты и сделаешь. Поговоришь с королем Теоном и попросишь посмотреть на подписанный контракт. Сообщи ему, что ты не знаешь о помолвке и удивлен.

— Согласен с Ремой, — сказал Савенек. — Если Кердан послушается брачного контракта, они могут подумать, что он работает с Империоном, — Савенек и поведал Реме и Дармику это информацию. — Но, — эта часть его сестре точно не понравится, — Кердан должен объявить, что не против обсудить потенциальный союз через брак как король Рассека.

Слезы выступили на глазах Аллиссы.

— Это мудрый ход, — сказала Рема. — Потребуй увидеть контракт, объяви его недействительным и предложи переговоры. Это не только подтвердит, что контракт потерял силу, но и потянет время.

— Кондитто серьезная, — сказал Савенек, пытаясь утешить сестру. Будь это Лареисса, Савенек сказал бы, что Аллиссе можно переживать. Но Кондитто была холодной.

— Мне нужно готовиться к ночи у себя, — Кердан покинул комнату, не дав Аллиссе сказать ни слова.

— Аллисса, — сказала Рема.

— Я не хочу это слышать, — Аллисса подняла руку, развернулась и выбежала из комнаты.

— Я поговорю с ней, — хоть Савенек и не знал, что говорить. Он прошел в спальню Аллиссы. Она стояла из окна и смотрела наружу.

— Не нужно говорить, что я перегибаю и веду себя глупо, и что мне нужно успокоиться. Это я уже знаю.

Савенек рассмеялся.

— Если знаешь, почему тогда так себя ведешь? — хотя он ощущал бы себя так же на ее месте. Только скрывал бы, а эмоции Аллиссы были видны всем на ее лице.

— Не могу по-другому, — она повернулась к нему. — Когда я была в Рассеке, я видела у Кердана много разных масок. Я отыскала настоящего Кердана за ними. А теперь мы просим его надеть еще одну маску. Я ненавижу это.

Понимая, что это была не просто ревность, Савенек прошел в комнату и сел на диван, закинул ноги на столик перед ним.

— Разве ты не делаешь это каждый день? Не играешь разные роли?

Аллисса села рядом с ним, опустила голову на его плечо. Его потрясло, что она искала успокоения у него.

— Наверное, — пробормотала она. — Я знаю, что веду себя по-разному с придворными, семьей и в городе.

— Каждая работа требует разную личность, — нищий, торговец, принц, дипломат… и так далее. — Порой это весело. Но чаще всего сложно не потерять себя под маской.

Она подняла голову и посмотрела в его глаза.

— Вот именно.

— Уверен, Кердан знает и понимает это. Я бы не переживал.

— Я знаю, что ты прав. И что мы оба будем всю жизнь носить маски.

Савенек не мог поверить, что скажет такое:

— Кердан хороший. Не переживай, он верный и достоин доверия.

— Я не ревную, — она скрестила руки и надулась. — Ну, может, немного.

— Тебе не о чем переживать, — Савенек прокрутил ситуацию в голове. Жана настаивала связать королевство браками. Теперь Жана была мертва, так зачем Апетаге тот брак? Из причин Савенек видел только шанс отогнать Тельмену. Без брака Апетага всегда будет под каблуком у Тельмены. Но с таким выгодным браком Апетага будет достаточно сильной, чтобы противостоять Тельмене. Так что у Империона был шанс переманить Апетагу на свою сторону.

Савенек вздохнул. Все становилось сложнее, а еще даже не прибыла Тельмена.

ГЛАВА 18

Аллисса

— Ваше высочество, — сказал Натенек Аллиссе. — Я могу попросить у вас минутку?

— Конечно, — она отодвинула стул и встала, радуясь покинуть Обеденный зал. Она не думала, что могла сидеть и завтракать, делая вид, что не смотрит на Кердана, который сидел рядом с Кондитто. Аллисса хотела выцарапать женщине глаза.

Она вышла за Натенеком. В коридоре ее страж последовал за ней. Они прошли в библиотеку, Аллисса вдохнула запах книг, тут же расслабилась. Ее страж остался у двери. Она прошла в свою нишу. Шторы были раздвинуты. Она не помнила, чтобы оставляла их так вчера, когда уходила. Может, слуга убрал для нее. Стопка книг, которые она читала, была по центру стола, и Аллисса отодвинула ее к окну. Она думала, что оставляла две стопки — которую нужно было прочесть и которую хотелось прочесть.

— Две вещи, — Натенек вытащил кое-что из кармана. Он опустил флакон на стол. — Я хочу, чтобы ты это проглотила.

— Что там?

— Возможно, противоядие от яда из Апетаги.

— Возможно?

— Целительница еще работает над ним. Но Тельмена прибудет сегодня, и я хочу, чтобы ты это приняла. Это лучше, чем ничего.

Она взяла флакон и откупорила его. Завоняло гнилой рыбой.

— Зажми нос. Это поможет.

— Вы уже давали это Савенеку?

— Нет, ты первая. Я дам это твоим родителям и брату следом.

Она зажала нос и проглотила вязкую субстанцию как можно быстрее. Она застряла в горле, и Аллисса подавилась. Натенек передал ей флягу. Она сделала пару глотков, чтобы было проще проглотить вязкое противоядие. Ее горло горело, она опустила флягу на стол.

— То был эль, — сказал он. — И нужно было сделать только глоток, — он забрал фляжку и флакон, закрыл их и убрал. — А теперь второе.

Аллисса отклонилась на скамье, грудь была теплой, сердце колотилось. Ее нога что-то задела. Она заглянула под стол, увидела, что что-то упало на пол. Она склонилась, подняла книгу и кусочек ткани — платой Майры. Книга была о женщине, которая билась в рядах армии во имя короля. Она опустила книгу на стол, уверенная, что одолжила ее Майре давным-давно. Майра вернула ее, это точно. Так как ее книга и платок Майры попали на пол?

— Все за тобой наблюдают, — сказал Натенек, отвлекая ее.

— Знаю.

— Ты плохо справляешься.

— Что? — она села прямее.

— Если мы хотим, чтобы все получилось, тебе нужно играть роль. Ты выходишь за Одара. Ты влюблена в Одара. Ты слишком глупа, чтобы понять, что он использует тебя.

Она скрестила руки.

— Я не буду вести себя как дура.

— Я тебя и не прошу. Я говорю тебе сделать вид, что ты влюблена в Одара, и перестать при всех глазеть на Кердана. У него своя роль.

— Мы не можем просто убить их всех и покончить с этим? — она уперлась локтями в стол и потерла висок. Было сложно играть в эти опасные игры.

— Я бы хотел, — он рассмеялся. — Чтобы быть лидером, какой нужен нам, нужно действовать по порядку. Сначала разговор, потом убийство.

— Ладно. Я изображу наивную женщину, влюбленную в Одара.

— И перестанешь смотреть на Кердана. Даже когда тебе кажется, что никто не смотрит, кто-то точно следит.

— Хорошо.

— Веди себя не опасно. Говори об одежде, прическах, обо всем таком. Дай им то, что они ждут, и они увидят только это.

— Что-нибудь еще? — спросила она.

Он отклонился на скамье, разглядывая ее.

— Как все между тобой и Савенеком?

— Все хорошо, — они уже не пытались превзойти друг друга. — А что?

— Я переживаю за него. На него многое свалилось за последние недели. Он не такой крепкий, как ты думаешь.

Было сложно поверить. Натенек вырастил Савенека, и тот был в Братстве. Он был крепким.

Натенек посерьезнел.

— Приглядывай за ним.

— Хорошо.

— Он не попросит о помощи, даже если будет в ней нуждаться.

Ей не нравилось это признавать, но она понимала нежелание просить о помощи.

Солдат вбежал в библиотеку.

— Ваше высочество! Тельмена прибыла. Ваши родители ждут вас снаружи.

* * *

Аллисса направлялась к выходу из замка, заметила Кердана, идущего по коридору со своими людьми. Они выглядели впечатляюще. Все четверо были в плотных штанах и туниках, меховые накидки окутывали плечи. Кердан был в простой короне, и только это указывало, что он — король Рассека.

Аллисса пыталась не улыбаться, глядя, как люди чуть не падают, пытаясь уйти с дороги рассекцев. А потом вспомнила свой недавний разговор с Натенеком и заставила себя отвести взгляд.

— Сестра, — сказал Савенек, подошел к ней, сцепив ладони за спиной.

— Брат, — она подыграла ему.

— Не пойти ли нам встречать самых важных гостей вместе? — его глаза хитро блестели.

— Пожалуй, стоит пойти, — она старалась не смеяться.

Он протянул руку, и она обвила ее. Они пошли к выходу из замка, где ждали Рема и Дармик.

Несколько карет стояли во дворе, но никто еще не вышел. Еще несколько карет подъехало к уже стоящим.

— Это уже слишком, — пробормотала Рема.

— Просто показывают богатство, — ответил Дармик.

— Или они могли привезти много солдат или много яда, — отметил Савенек.

Все посмотрели на него.

— Что? — невинно спросил он. — Я просто озвучил варианты.

Ее брат анализировал происходящее не так, как она. Порой Аллисса гадала, что происходило в его голове.

Одар выбежал из замка.

— Простите, опоздал, — он встал возле Аллиссы, поцеловал ее в щеку.

Она отпустила Савенека, выдавила улыбку и сказала:

— Я рада, что ты тут, — она обвила его руку. Она не хотела, чтобы он целовал ее, даже если только в щеку. От этого было неприятно, и поцелуй не был необходимым.

— Мои родители зовут тебя днем на чай.

— Это мило, — сказала она, стараясь не кривиться. Она не хотела проводить с ними время.

— Твои родители тоже приглашены.

— Посмотрим, — сказала Рема. — Все прибыли, и днем я созову всех на встречу. Я не хочу, чтобы все они были тут дольше необходимого.

— Согласен, — сказал Савенек. — Чем дольше они тут, тем выше шансы, что что-то пойдет не так.

Савенек всегда был прагматичным. Дармик не зря решил передать армию ему.

Одар склонился к уху Аллиссы и прошептал:

— Расслабься. Мы хотим все исправить с этими королевствами.

Она глубоко вдохнула. Одар был прав. Но ей все равно не нравилась ее роль. Аллисса хотела, чтобы все это скорее кончилось.

— Как долго нам тут стоять?

— Хороший вопрос, — Дармик махнул своему солдату. — Узнай, где королевская семья. Или они выходят через пять минут, или мы уходим внутрь, даже если это посчитают грубым с нашей стороны. Я не заставлю жену стоять тут зря.

— Да, Ваше величество, — солдат поспешил к одному из кучеров и махнул, что хочет поговорить.

— Мои родители подтвердили, что брат и его жена остались в Тельмене, — сказал Одар.

Отлично. Хоть это прошло по плану. Теперь, если выйдут только король, королева и принц, они справятся. Собрались тучи и закрыли солнце. Прохладный воздух обещал дождь.

Приехал еще ряд карет. Всего их было пятнадцать.

— Да ладно. Это хуже, чем твое представление, — Аллисса ткнула Одара в бок.

Он рассмеялся.

— Это было очень давно.

Точно.

Дюжина солдат вышла из первого ряда. Они окружили одну из карет в третьем ряду. Видимо, в ней была королевская семья. Когда дверь открылась, спустился мужчина. Аллисса не знала, чего ожидала, но не этого. Мужчине было за шестьдесят, у него были седые волосы. Он носил чулки и пышные штаны до колен. Его туника была с кружевами, выглядела женственно. Он не казался грозным.

Потом вышла женщина. Ее платье было из множества слоев ткани. Аллисса не знала, как женщина двигалась, не спотыкаясь, не застревая в проемах. Платье было тугим сверху, ее грудь выпирала и двигалась от ее дыхания. Ее седеющие волосы были искусно собраны на голове, в них были вплетены цветы.

За ней вышел еще мужчина. Ему было около тридцати, он был с темными волосами и темными глазами. Его одежда была схожей на первого мужчину.

Они подошли к Рему и Дармику. Один из солдат Тельмены сказал:

— Его королевское высочество, король Метек, и Ее королевское высочество, королева Кора, — король и королева поклонились. — И их сын, принц Джем, — принц поклонился.

Дармик шагнул вперед.

— Рад видеть, кузен, — сказал он Метеку. — Я хочу представить мою жену, императрицу Рему, моего сына, принца Савенека, и мою дочь, принцессу Аллиссу. Уверен, вы уже встречали принца Одара из Френа.

То, как просто говорил Дармик, удивило Аллиссу. Но он, наверное, делал это намеренно. Ей нужно было подыграть. Королевская семья Тельмены точно нарядилась в лучшее, стараясь показать свое богатство.

— Отец, — сказала Аллисса, — ты забыл сказать, что я помолвлена с Одаром.

— Ах, да, — Дармик улыбнулся. — Но я уверен, что они уже знали, ведь прибыли на твою свадьбу.

Аллисса, сияя, посмотрела на Одара. Его лицо было бесстрастным, будто ему было все равно. Да, они хорошо играли свои роли.

— Ночью будет бал в честь прибытия всех гостей, — сказала Рема. — Но до этого мы просим королевских гостей собраться в Главном зале. Думаю, нам всем стоит представиться. Что думаете, Ваше высочество?

Король кивнул.

— Хорошая идея. Мы прибыли последними?

— Да, — ответил Дармик. — Все королевские семьи континента уже тут.

— Отлично, — король и его сын переглянулись.

Аллисса знала, что ее родители и Савенек заметили это. Но они улыбнулись и сделали вид, что все в замке были лучшими друзьями.

* * *

Дармик не хотел, чтобы Савенек и Аллисса бродили по замку, пока тут была Тельмена. До встречи королевств оставался еще час, и Аллисса ушла в спальню ждать.

Майра постучала и вошла.

— Хочешь пообщаться?

Аллисса обняла подругу.

— Да, — они в последнее время мало времени проводили вместе.

— Слышала новости? — спросила Майра.

Новости были постоянно, и Аллисса не знала, что Майра имела в виду.

— Маделин вернулась. Прибыла только что с родителями.

— Одек и Веша тут? — они редко бывали при дворе.

Майра кивнула и села на диван.

— Веша все еще великая целительница? — спросила Аллисса, садясь рядом с подругой.

— Да. Твоя мама сказала, что хочет, чтобы Веша на всякий случай была тут.

Наверное, на случай, если кого-то отравят. Или чтобы помочь с противоядием.

— Ты будешь вечером на балу? — спросила Аллисса.

— Да. Твой отец хочет, чтобы я оставалась близко к семье Тельмены и слушала их разговоры.

Аллиссе не нравилось, что ее подруга получала опасные задания.

— Семья Апетаги не узнает тебя там? — разве они не сообщат тогда Тельмене, чтобы они не говорили ничего при ней?

— Я буду под прикрытием, — она теребила край рукава. — Савенек помогает мне подготовиться, — уголки ее губ чуть приподнялись, она подавила улыбку.

Аллисса закатила глаза.

— Уверена в этом.

Теперь Майра улыбнулась.

— Савенек самовлюбленный.

— Точно.

— Он упрямый.

— Есть такое.

— Он умело обращается с мечом.

Аллисса видела его только с луком и кинжалами. Во всем он был хорош, и она не удивилась тому, что он владел мечом.

— Он почти идеальный. По крайней мере, для меня, — Майра встала.

Аллисса еще не видела подругу влюбленной. Было странно, что ее брат и лучшая подруга были вместе. Но зато они всегда будут в ее жизни и близко.

— Мне нужно подготовиться, — Майра прошла к двери. — Одар скоро придет за тобой и отведет на встречу, — она замерла у самой двери. — Подойди к стеллажу и стукни трижды.

Она ушла, ничего больше не объяснив.

Аллисса вскочила с дивана. Когда стеллаж открывался в прошлый раз, Кердан пришел к ней. Конечно, с ней мог хотеть поговорить Савенек без ведома их родителей. Она подошла и постучала, как и сказала Майра. Через миг шкаф подвинулся, и вошел Кердан. Она обвила его руками и крепко сжала.

— Знаю, я не должен быть тут, — прошептал он в ее волосы, — но я должен был увидеть тебя.

Она вдохнула его запах.

— Я так рада, что ты тут, — она не хотела отпускать.

— Нам нужно поговорить перед встречей, — он взял ее за руку, подвел к дивану, где они сели рядом друг с другом. — Тебе нужно кое о чем знать, — он тревожно нахмурился.

Страх пронзил ее.

— Все хорошо?

— Как только ты выйдешь за Одара, король и королева Тельмены собираются убить Рему, Дармика и Савенека. Они оставят тебя в живых, только чтобы ты управляла народом Империона для них.

Хоть новость потрясала, это не меняло их планов.

— Король и королева будут мертвы раньше, чем убьют мою семью, — потому что план Савенека сработает. Должен.

— Точно, — он нахмурился.

Она прижала ладонь к его щеке, ощутила щетину.

— Что такое? — она боялась, что он скрывал что-то еще.

— Они должны верить, что ты выходишь за Одара, — сказал он. — Если заподозрят что-то, убьют Рему, Дармика и Савенека, а потом заставят тебя выйти за Одара.

До этого не дойдет. Она сделает все, чтобы дела шли по плану. Но она не была глупой, и время в Рассеке многому ее научило. Ничто не шло четко по плану. Ее охватила паника.

Кердан склонился и прижался лбом к ее лбу.

— Аллисса, — прошептал он.

Его дыхание ласкало ее кожу.

Он провел ладонью по ее шее сзади, удерживая ее на месте. Она задрожала от его прикосновения.

— Будь все время вооружена. Сделай вид, что ненавидишь меня, — он чуть сжал ее шею. — Пусть все верят, что ты влюблена в Одара. Играй свою роль так, чтобы даже я поверил.

Ее сердце сжалось от паники.

— Я не хочу.

— Знаю, — шепнул он, его губы были близко к ее.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— И это я знаю, — он поцеловал ее.

Она забралась на его колени, желая быть как можно ближе. Желая, чтобы он знал, как сильно она его любила.

— Мне нужно идти, — сказал он. — Пока твой отец не увидел меня тут.

Она обвила его руками, обнимая еще раз.

— Прошу, береги себя, — сказал он. — И если тебе попытаются навредить, убивай, не мешкая. Иначе это сделаю я.

* * *

Аллисса прошла в Главный зал. Столы сдвинули в центр комната, сделав длинный прямоугольник. Многие короли и королевы уже сидели там. Рема и Дармик попросили правителей Френа, Крикока и Ландании прийти не из уважения к этим королевствам, а для вида. Еще шесть голосов в поддержку Империона точно повлияют на остальных.

Аллисса села между Савенеком и Одаром. С другой стороны от Одара сидели его родители. Она улыбнулась своему суженому, захлопала ресницами, стараясь выглядеть влюбленно… но ощущая себя ужасно глупо.

Одар придвинулся ближе и шепнул:

— Мне так сложно не смеяться сейчас.

Она хотела ударить его. Вместо этого поцеловала в уголок рта. Он прильнул к ней, чтобы поцелуй длился на миг дольше. Аллисса заставила себя смотреть на Одара, а не искать взглядом Кердана, чтобы понять, смотрел ли он. Она даже не знала, был ли он там, ведь не дала себе посмотреть.

Одар сжал ее ладонь. Они ждали прибытия Ремы и Дармика. Аллисса старалась не ощущать вину за то, что поцеловала Одара. Она сделала это, только чтобы все верили в ложь. Через миг императрица и император прошли в комнату, заняли два пустых стула рядом с Савенеком.

— Спасибо, что пришли, — сказала Рема. — Я подумала, что нам стоит использовать этот уникальный шанс поговорить друг с другом, — она смотрела комнату. — Все тут?

— Ваше величество, — сказал Савенек. — Нет короля Кердана и королевской семьи из Тельмены.

Аллисса обрадовалась. Кердан не видел, как она поцеловала Одара. Она скрытно вытащила руку из хватки Одара.

Дверь открылась, и Кердан вошел.

— Простите, опоздал, — сказал он, не звуча виновато. Но он звучал так, словно запыхался. Аллисса не знала, что он делал. Рядом с Кондитто было пустое место, и он быстро занял место, огляделся. — С чего начнем?

— Я хочу обсудить две темы, — сказала Рема, — перемирие и торговлю. Кто-нибудь хочешь добавить что-то еще?

Никто не хотел.

— Отлично, начнем. Предыдущие события с Рассеком были неприятными. Я бы хотела предотвратить повторение такого.

Все согласились.

— Я предлагаю подписать мирное соглашение, — продолжила Рема. — Все королевства останутся в своих границах, никто не будет вторгаться к другим, подавлять другие королевства. Если королевство направит армию на другое королевство, все на континенте будут давать отпор.

— Согласен, — заявил Кердан. — Я подпишу договор.

— И мы, — сказал король Вискор. — Мне надоело сражаться и бороться.

Король и королева Дромиена согласились.

— А Меления? — спросил король Теон. — Кто управляет тем королевством?

Хороший вопрос. Аллисса знала, что Рассек убрал отряды из Мелении. Королевство все еще пыталось оправиться после бойни, произошедшей там.

— У кого-нибудь есть предложения? — спросила Рема.

— Думаю, нам стоит оставить Мелению разбираться в этом самой, — сказал Кердан. — Уверен, там остался кто-то живой из королевской семьи, который может править.

— Вот только, — сказал Теон, — их тут нет для подписания договора.

— А если мы оставим место для будущего правителя Мелении? — предложила Рема. — А потом, когда он или она займет престол, мы пригласим на подписание договора?

Согласились все, кроме Апетаги.

— Король Теон? — сказала Рема. — Вы согласны?

Он заерзал на стуле, огляделся.

— Да, — сказал он, наконец. — Я соглашусь на эти условия.

— Отлично. Мой писарь составит договор для нашего подписания, — Рема сцепила ладони.

Кердан хотел что-то сказать, когда дверь открылась, и вошли король и королева из Тельмены. Аллисса отметила, что принца с ними не было. Она надеялась, что Неко или Натенек следили за ним, пока королевские семьи встречались.

Король Метек и королева Кора сели за стол. Король стал что-то говорить, но Рема прервала его:

— Как только мой писарь закончит, договор будет передан всем для чтения и подписания.

— Вы не должны были начинать без меня, — сказал король Метек.

— Не нужно было опаздывать, — Кердан хмуро посмотрел на Метека.

— Я не подпишу договор, пока не выскажусь, — сказал Метек.

— Мы просто согласились на перемирие, — сказала ему Рема. — Мы все хотим сохранять свои границы.

— Это неприемлемо.

Тишина окутала комнату.

— Почему нет? — осведомился Кердан.

— Я не буду отвечать тебе, — сказал Метек.

Рема склонилась вперед.

— Мы узнали, что король Метек верит, что он должен быть императором Империона. Я права? — спросила Рема у короля.

— Я должен быть, — ответил он.

— Так вы не ищете мира. Вы пришли убить меня или свергнуть.

Король прищурился, глядя на Рему.

— Я тут для свадьбы.

— И чтобы объявить войну моему королевству, — она будто бросила перчатку на стол.

Аллисса не знала, как король ответит. Все в комнате словно затаили дыхание, ждали, что он скажет.

Кердан заговорил следующим:

— Почему вы думаете, что должны править Империоном?

— Насколько вы знаете, предыдущий император Хамен был моим дядей. Рема убила его и свергла, — король скрестил руки, хмуро глядя перед собой.

Рема кашлянула и сказала:

— Он не был настоящим императором. На нем не было татуировки законного правителя.

— Я должен править Империоном, — заявил Метек.

— Я могу показать документы вековой давности, — сказала Рема. — Я докажу вам и всем тут, что я — полноправная наследница, а у вас нет прав на престол. Как только я покажу вам все, я потребую, чтобы вы подписали договор о перемирии и оставили нас в покое.

— Я этого не сделаю.

— Интересно, — Дармик заговорил впервые. — Император Хамен был моим отцом. Я на троне Империона. Ты — мой кузен. Почему же у тебя прав на престол должно быть больше, чем у меня?

— Ты убил свою сестру, Жану, — сказал король. — Мою племянницу. Я помогал ей годами, когда ты безжалостно изгнал ее из Империона.

Аллисса поджала губы, чтобы сдержаться. Она хотела закричать Метеку, что Жана была лживой и кровожадной, что она получила по заслугам. Одар сжал ее ногу. Это помогло ей совладать с собой.

— Я прошу оставить Империон в покое, — сказал Дармик. — Не заявлять о захвате королевства. Жить в мире.

Король Метек повернулся к королю Теону.

— Ты согласился на этот бред?

— Мы — да, — сказал Теон.

Аллисса посмотрела на старших, Паттеона и Кондитто. Их головы были опущены, и она не видела их лица.

— Почему? — осведомился Метек.

— Нам не нужна война, — заявил Теон.

— Но мы договорились, — тихо и яростно сказал Метек. — Мы не будем вас защищать, если вы отступите.

— Вы не можете управлять всем континентом, — сказал Теон. — И если мы нападем на Империон вместе и проиграем, Империон получит весь континент. Соглашаясь на договор о мире, мы сохраним власть над Апетагой. Это меня устраивает.

Уголки рта Кондитто приподнялись, она подавила улыбку. Она на самом деле думала, что Кердан женится на ней? Аллисса снова закипала. Апетага могла радоваться, думая, что они сохранят контроль над своим королевством, а их старшая дочь будет сидеть на троне в Рассеке. Это было лучше, чем подчиняться Тельмене.

— Я согласен, — сказал Вискор. — Этот договор выгоден для всех нас. Так мы сохраним то, что имеем. Мы сможем направить ресурсы на помощь народу, а не на содержание большой армии.

Аллиссе не нравился отец Одара, но тут он был хорош. Он напомнил людям, что у него была большая армия, не сказав это прямо. И она оценила то, что он поддержал Империон. Конечно, он-то думал, что его сын браком будет связан с королевской семьей Империона, что было очень выгодно для них.

И кто-то мог подумывать о браке с Савенеком. Кому будет выгоднее всего? Насколько она знала, Лареисса из Апетаги была помолвлена с Джемом из Тельмены. Это было выгодно для обоих королевств. Но Лареисса и Джем не были первыми в очереди на престол. Кондитто явно желала брака с Керданом. Аллиссе пришлось бы выйти за Одара. Они были первыми в очереди на свои троны. Она была удивлена, что Джем не стал всерьез просить ее руки. Или Паттеон. Теперь, если подумать, Паттеон должен был стремиться к браку с ней, ведь они были первыми в очереди. Она бы не согласилась, но это было бы логично.

И оставался Савенек. Лареисса посчитает его привлекательнее Джема? Аллисса чуть не рассмеялась. Ясное дело. Но контракт между Лареиссой и Джемом уже был подписан. Аллиссе это все казалось очень интересным. Но она подозревала, что что-то упускала.

— Я не подпишу договор, — сказал Метек.

Писарь вручил договор Реме. Она прочла его и подписала своим именем внизу. Она передала договор Вискору.

— Должна сказать, — Рема обратилась к Метеку, — что я разочарована. Я надеялась избежать войны. Но вы имеете право на свое мнение. Я ценю то, что вы прибыли сюда и хотя бы говорите с нами.

Вискор переда договор Теону, тот прочитал его и подписал. Он закончил и передал договор Кердану. После того, как Кердан подписал его, он передал договор королю Дромиена.

— Спасибо всем, что пришли, — сказал Дармик.

Аллисса встала, желая уйти отсюда. Одар взял ее под руку и повел к двери. Она ощущала, как Метек следил за каждым ее движением. Одар сжал ее крепче. Он тоже это ощущал.

ГЛАВА 19

Савенек

Савенек вошел в Обеденный зал, который был уже полон королевичей и придворных. Все болтали за столами, развлекались, пока ели. Он надеялся, что еда была безопасной, без яда. После встречи, если ее можно было так назвать, король Метек мог добавить яду всем, чтобы захватить весь континент. Король был достаточно безумен для этого.

Он шагал мимо придворных, улыбался и кивал, направляясь к главному столу, где сел рядом с сестрой. Он хотел, чтобы Майра составила ему компанию. Но она работала над расшифровкой письма, написанного королем Метеком. После встречи король умчался в свою комнату и закончил письмо. Он отдал его своему слуге. Савенек назначил члена Братства следить за королем, шпион следовал за слугой. Тот отдал письмо солдату из Тельмены. Шпион смог скопировать письмо до того, как солдат уничтожил его. Когда Савенек увидел, что письмо написано непонятно, он отдал его Майре на расшифровку. Майра сказала, что оно было написано неким шифром, и ей нужно было время, чтобы разобраться с ним. Она с тех пор не выходила из его кабинета.

— Что такое? — спросила Аллисса с тревогой. Она держала вилку в руке, словно ела, но только притворялась. Как и он. Мера предосторожности, еда могла быть отравлена.

— Ничего, — он не хотел беспокоить ее, она уже была на взводе.

Вошли Рема и Дармик. Они остановились поговорить с несколькими людьми, пока направлялись к столу.

Дармик хотел, чтобы семья встретилась в королевских покоях после бала, чтобы продумать планы по убийству Метека, Коры и Джема. Рема в этот раз не настаивала на переговорах. Она согласилась, что нужно было действовать, и как можно быстрее. И теперь Савенек был на грани.

— Не понимаю, что делает Марек, — сказала Аллисса. — Он сказал, что останется в коридоре с остальной моей стражей, ведь в комнате много стражи моих родителей.

Савенек встал, зная, что это значило.

— Наверное, Майра закончила расшифровывать письмо, — он прошел по комнате, кивая и улыбаясь придворным по пути.

— Она закончила? — спросил Савенек у Марека.

— Да, — он кивнул на дверь, и они вышли из Обеденного зала. Они прошли по коридору к кабинетам. Марек прошел в кабинет Неко и придержал дверь для Савенека.

Как только они остались одни, Марек отпустил рукоять меча.

— Майра смогла расшифровать письмо. Король Метек отдал солдату прямой приказ убить императрицу, императора и принца.

— Но не принцессу? — спросил Савенек, тут же понимая, почему он хотел сохранить ее живой — чтобы удержать трон.

— Верно.

— Ты уже сказал моим родителям? — он понял после этого, что назвал Рему и Дармика своими родителями. Он не помнил, когда начал их так воспринимать.

— Нет. Майра пришла ко мне, попросила сразу рассказать тебе.

— Мне нужно поговорить с ними, — он проверил кинжалы, скрытые в рукавах, на поясе и в штанах. Все было на месте. — В письме говорилось, когда пройдет убийство? — он надеялся, что Метек, Кора и Джем покинуть замок завтра. Тогда их настигнет фатальный несчастный случай. Но перед тем, как думать об их убийстве, ему нужно было убрать солдата. Он провел руками по волосам. Натенек подходил для этого. Нужно было срочно найти его.

— Солдату приказали убить тебя и твоих родителей завтра на свадьбе.

Тогда у них было много времени.

— Майра просила тебя быть осторожным, — сказал Марек.

— Буду.

— Да, будешь. Я не хочу, чтобы моя сестра переживала из-за тебя.

Савенек пошел к двери.

— Я сообщу родителям. Ты найдешь Натенека. Скажи ему разобраться с солдатом. Ты ведь знаешь, кто тот солдат? — иначе они просто уберут всех солдат Тельмены с земель замка. Их было всего два десятка в бараках.

— Да, мы узнали, кто тот солдат, который получил письмо. За ним следят.

— Отлично, — следующие сутки будут напряженными.

* * *

Савенек прошел в Главный зал, где проводили бал. Музыканты играли в углу, люди ходили у стен. Все танцы проходили в центре. Многие говорили о свадьбе Аллиссы и Одара, которая должна была пройти завтра.

Некоторые смотрели на Натенека. Он старался улыбаться, пока шел к принцу Зеку. Когда он говорил с родителями пару минут назад, они настояли, чтобы он вел себя так, словно ничего не случилось, и он не знал о своем убийстве. Он всю жизнь провел в тени, и теперь было сложно находиться в центре внимания. Натенек охотился на солдата из Тельмены, пока Савенек был на балу. Он не привык ничего не делать, пока его защищали Братство и солдаты Империона.

— Принц Савенек, — сказал принц Зек. — Мой отец хочет подтверждения. Договор о перемирии не подписала только Тельмена?

— Верно, — даже на балу все хотели обсуждать политику. Это никогда не заканчивалось?

— Что Империон хочет с этим делать?

Савенек склонил голову, стараясь вести себя растерянно.

— Ничего, — он пожал плечами. — Мы не можем заставить их что-нибудь делать, если они не хотят, — он напоминал себе быть не опасным, выглядеть беспечно. Он ощущал себя как обманщик. В тот миг он понял, если хочет делать это — быть принцем Империона — ему нужно было стать таким принцем, каким он хотел быть: сильным, надежным, уверенным лидером. Когда угроза с Тельменой закончится, Савенек поговорит с Дармиком об этом. А пока он мог подыгрывать.

— Вы же понимаете, что они будут воевать с Империоном? Теперь мы — часть Империона, и это включает мой народ.

— Да? — сказал Савенек. — Тогда не переживайте. Уверен, у императрицы и императора все под контролем, — он заставил себя уйти, чтобы не выпалить, что королевская семья Тельмены скоро будет мертва.

Если бы тут была Майра, Савенек мог бы станцевать с ней. Она помогла бы ему успокоиться. Он провел руками по волосам, понимая, что нервничал. Потому что угроза нависла над его семьей? Он переживал за Рему, Дармика и Аллиссу?

Объявили принцессу Аллиссу и принца Одара. Пара вошла в Большой зал, улыбаясь собравшимся. После них прибыли Рема и Дармик. Савенек пригляделся к семье. Его сестра выглядела величаво в красном платье и с причудливо уложенными волосами, но ее взгляд был напряженным, а губы — поджатыми от тревоги. Рема и Дармик направились к королю Метеку и королеве Коре. Савенек знал, что его родители не хотели иметь дела или говорить с королевичами Тельмены, но выполняли свой долг. Он уважал это.

Продолжились музыка и танцы.

— Когда мы говорили в последний раз, ты был в подземелье, — сказала принцесса Лареисса за Савенеком.

Он заставил себя не напрягаться от одного ее томного голоса. Он выдавил улыбку, посмотрел на нее, чуть прикрыв глаза, и сказал:

— Слышал, ты помолвлена с принцем Джемом, — он кивнул на принца из Тельмены и ухмыльнулся. Принц был вдвое старше нее.

— Мы еще посмотрим, случится ли это, — сказала она, но сжала губы. Контракт уже был подписан. Он сомневался, что Лареисса хотела за Джема, но она не влияла на дело. Если король Теон хотел выдать дочь за Джема, она пойдет на это.

Он старался не жалеть ее.

— Потанцуй со мной, — Савенек не дал ей шанса ответить, повел ее танцевать.

— Жаль, мы не можем быть парой.

Она опустила правую ладонь слишком низко на его поясницу. Может, Майре лучше не видеть такого. Он играл роль, не убрал ее ладонь, а продолжил танец.

Лареисса соблазнительно улыбнулась Савенеку.

— Ты второй в очереди после своей сестры.

Он не думал, что она хотела власти. Удовольствия, подавления скуки и приключений, но не власти.

— Ты четвертая в очереди, а если выйдешь за Джема, будешь второй. Так что ты все равно не будешь сидеть на троне. В этом мы похожи, — он закружил ее и притянул к себе, прижал ладонь к ее пояснице, которая оказалась голой.

— Если ты думаешь, что я рада своему статусу, и что я буду просто слушаться, что мне делать, всю жизнь, то ты знаешь меня не так хорошо, как я думала, — ее глаза яростно вспыхнули.

В его голову вдруг пришла идея. Если Лареисса хотела трон, ей нужно было только убить Аллиссу. Тогда Савенек будет кронпринцем. Он вдруг стал бояться за жизнь сестры. У Лареиссы был доступ к яду, и он не удивился бы, если бы она добавила что-то в еду или напиток Аллиссы.

— Ты всегда была забавной, — прошептал он ей на ухо. Нужно было увести Лареиссу оттуда.

Она низко рассмеялась.

— А ты всегда заигрывал.

Мелодия кончилась.

— Давай уединимся, — он потянул ее за собой.

— Я хочу остаться, — она не хотела сдвигаться с места.

Послышался гром, свечи затрепетали. Савенек повернулся к ней. Он медленно склонился и прошептал:

— А я хочу увидеть тебя без этого платья, — хоть половина ее тела была открыта, Лареисса не скрывала объемную грудь и гладкую шелковистую кожу.

Она провела пальцем по его губам и шее.

— На это будет время. Позже. А пока потанцуй со мной.

Не желая показывать ей свои сомнения, он обвил ее руками и притянул к себе. Пока он был с Лареиссой, она не могла навредить его сестре. Он не мог упускать ее из виду, пока не обезвредит.

Савенек разглядывал людей вокруг себя, проверял, что Аллисса была достаточно далеко. Справа Кердан танцевал с Кондитто, оба были напряженными, оставили фут пространства между телами. Савенек пытался не смеяться. Он заметил Аллиссу и Одара, стоящих в стороне у стола с едой, говорящих с королем Вискором и королевой Лютией. Разговор точно был неудобным для Аллиссы, и Савенек хотел бы прервать его. Утешало только то, что они были в пятидесяти футах от него.

Музыка кончилась, Савенек отпустил Лареиссу, и они захлопали музыкантам. Лареисса пошла к столу с едой. Савенек догнал ее, обвил руками ее талию.

— Хочу пить, — она чуть надулась. — Принеси мне что-нибудь.

Он не собирался оставлять ее одну или пускать ближе к Аллиссе. Он поцеловал ее в щеку, губы задержались там.

— Точно не хочешь уединиться? — он оставил руку вокруг ее талии.

— Может, позже.

Он взглянул на слуг поблизости, пытаясь привлечь чье-то внимание. Он точно заметил Майру, но быстро потерял в толпе.

Кердан стоял неподалеку, тревожно хмурясь. Кердан склонил голову, посылая вопрос Савенеку. Савенек не знал, как передать, что Аллисса была в опасности, не вызывая панику у Кердана. Тот был вспыльчивым, и сейчас ему не стоило срываться и махать мечом.

Лареисса использовала отвлечение Савенека, чтобы выбраться из его хватки. Он попытался снова поймать ее, но она быстро отпрянула.

— Что ты делаешь? — сказала она чуть громче, чем нужно. К ним повернулись люди поблизости.

— Пытаюсь танцевать с тобой, — Савенек улыбнулся, — а ты все ускользаешь от меня.

— Потому что мне нужно попить, — вызов сиял в ее глазах.

Пора было уводить ее оттуда. Силой, если нужно. К сожалению, ее родители стояли близко. Савенеку придется потом придумать объяснение. А пока ей нужно было уйти. Он потянулся к ее талии. Он собирался надавить на точку, чтобы подчинить ее и увести из комнаты без сцены. Он тянулся к ней, Лареисса вытащила нож, скрытно держала его в ладони. Она ухмыльнулась, бросая ему вызов.

Не желая пораниться, он шагнул в сторону, схватил ее за запястье и сжал. Она выронила нож, и он наступил на него.

— Отпусти, или я закричу, — сказала Лареисса.

Савенек собирался устроить сцену. Ох, безопасность сестры была важнее. Он отпустил запястье Лареиссы и потянулся к ее рукам, чтобы прижать их к бокам.

Кто-то ударил Савенека сзади, и он споткнулся.

— Убери свои грязные руки от моей сестры, — сказал Паттеон.

Лареисса вытащила другой нож и смотрела в сторону Аллиссы.

— Чего ты ждешь? — прорычал Паттеон. — Если хочешь освободиться от контракта, убей их.

Савенек не успел уточнить у Паттеона, о чем он, произошло несколько событий.

Лареисса шагнула в сторону Аллиссы, подняла руку для броска ножа.

Савенек потянулся к Лареиссе, но интуиция сказала ему повернуться. И он увидел, что Паттеон вытащил меч.

Время будто замедлилось.

Савенек был без меча, вытащил кинжал. Он направил его вниз, легко отразил меч Паттеона. Савенек не успел увидеть, но знал, что у Паттеона был нож в другой руке. Савенек повернул кинжал, готовый ударить по руке Паттеона, эта угроза была достаточной, но без убийства принца.

Он взглянул в сторону Аллиссы. Лареисса собиралась бросить нож. Савенек вытащил еще кинжал, нацелился на спину Лареиссы. Но Кердан прыгнул перед Лареиссой, сжал ее голову большими руками. Он быстрым движением сломал ей шею. Ее тело безжизненно упало на пол.

Зная, что Аллисса была в безопасности, Савенек повернулся к Паттеону. Он повернул кинжал, готовый ударить принца.

— Варвар убил мою сестру? — Паттеон звучал испуганно, глаза округлились от потрясения.

— Да. Убери оружие, пока я не убил тебя, — ответил Савенек.

Паттеон зарычал. Он взмахнул мечом, потянулся ножом. Савенек повернулся, наклонил кинжал, готовый ударить по Паттеону.

Майра прыгнула перед опускающимся ножом Паттеона.

— Нет! — завизжал Савенек.

Нож пронзил бок Майры.

Ее глаза расширились от шока, она посмотрела на нож, торчащий из ее бока, и упала на пол.

Люди закричали, стали бегать в хаосе.

Савенек не мстил Паттеону — он знал, что Кердан разберется с гадким принцем. Майра была важнее. Савенек упал на колени.

— Ари, — он опустил ладони на ее плечи и разглядывал ее лицо. Ее глаза были ясными. — Ты меня слышишь?

— Я в порядке, — ее голос был не таким сильным, как обычно.

Паника пронзила его. Он знал, что Паттеон не пытался убить его мечом — принц хотел поцарапать Савенека ножом. Скорее всего, нож был отравлен. Комната словно кружилась. Он не мог потерять Майру.

Его руки задрожали.

— Ари, останься со мной, — он отметил, что ее тело стало остывать. Страх с силой ударил по нему. Если он ничего не сделает, она умрет. — Я вытащу нож, — сказал он скорее себе, чем ей. Он оторвал кусок ткани от своей туники, обмотал им рукоять ножа и вытащил его. Он оторвал еще кусок туники, прижал к кровоточащей ране.

Неко оказался рядом с ним.

— Что случилось? — осведомился он, не скрывая ярости.

— Паттеон задел ее ножом, — он передал нож Неко. — Я уверен, что там яд.

Неко обвил оружие тканью и убрал в карман.

— Отнесем ее в лазарет.

Савенек встал, подхватив Майру на руки.

— Я в порядке, — сказала она. — Рана неглубокая.

Савенек посмотрел в красивые глаза Майры.

— Зачем ты это сделала? Я видел нож, отодвинулся от него, — ей не нужно было защищать его. Это он должен был следить, чтобы ей не навредили.

— Я не была уверена, что ты его увидел. Я могла думать только о твоем спасении, — ее глаза наполнились слезами.

Савенек поцеловал ее в лоб, поспешил из Большого зала.

— Я не чувствую живот, — прошептала она.

Первый признак яда. Ругаясь, он побежал, страх сжимал его нервы.

Марек присоединился к нему.

— Она в порядке?

— Беги вперед, предупреди целительницу и Вешу. Готовьте комнату.

Марек побелел. Он кивнул и побежал по коридору, крича людям уйти с дороги.

Савенек слышал Неко и Элли за собой, но игнорировал их, спешил отнести Майру к целительнице, пока не было поздно. Майра сжала его рукав, шипя от боли. Он ощутил. Как напряглось ее тело.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Просто держись, — Савенек ворвался в крыло лазарета.

— Сюда, — позвал Марек, придерживая открытой дверь кабинета целительницы.

Савенек вошел, опустил Майру на стол. Он разорвал ее платье сбоку, стало видно рану от ножа, кожа уже чернела.

Целительница и Веша были в комнате, они расставили миски на столе рядом с Майрой.

— Это нужно растолочь, — целительница дала два растения Веше. Целительница стала смешивать содержимое другой миски. А потом она пальцами нанесла вязкое вещество на рану. — Это даст нам немного времени.

— О чем вы? — спросил Савенек. — Времени на что?

— У нас еще нет противоядия, — сообщила целительница.

— Делайте с ней то, чем спасли меня.

— Сделаю, но я делала многое, чтобы спасти вас, — сказала целительница. — Я не знаю, что именно сработало.

Веша подвинула миску к целительнице.

— Вот. Нужно что-нибудь еще?

Целительница покачала головой.

— Савенек, — твердо сказала Веша.

Он обернулся на звук своего имени, едва соображая, что происходит.

Это не могло происходить. Не с Майрой.

— Ты видел цветок кеппер?

— Да, — Савенек мог отлично его представить.

— Опиши его мне.

— Сам цветок маленький, красный и растет на лозах.

— Какой размер у цветка?

— Около половины дюйма в диаметре.

— А листья на лозе? Большие?

— С дюйм.

Она подбежала к полкам с растениями в горшочках, сорвала листья с трех из них.

— Есть идея, — Веша зачерпнула пасту целительницы и опустила в одну из мисок, смешала с листьями.

Савенек сел на стул возле Майры, сжал ее ладонь.

— Оставайся со мной, Ари.

Она склонила голову, медленно моргая.

— Я не чувствую ног, — прохрипела она.

Яд быстро распространялся по ее организму. На ноже была сильная доза. Савенек сжал ее руку.

— Ты не дала мне умереть, и я тебе не дам, — он не мог потерять ее.

Неко прошел в комнату с дикими глазами. При виде дочери на столе он упал на колени.

Элли подбежала.

— Чем могу помочь? — ее глаза были красными от слез.

— Убери той тканью мазь, — сказала Веша. — Я попробую эту пасту.

Элли вытерла глаза рукавом, схватила ткань и протерла рану, как и просила Веша.

Аллисса прошла в комнату.

— Майра в порядке? — она тяжело дышала от бега.

Савенек не мог отвести взгляда от Майры. Казалось, он взглядом помогал ей оставаться с ним. Если он отведет взгляд или моргнет, лишится ее. А он не мог жить без нее.

Аллисса сжала его плечо.

Дыхание Майры стало шумным.

— Мы ее теряем! — выдавил Савенек. — Сделайте что-нибудь!

Неко взял Майру за другую руку.

— Держись, малышка. Ты сильная. Ты можешь выжить.

Веша размазала зеленую пасту по ране.

— Я такое уже видела, — в голосе Аллиссы зазвучал шок. — Когда я была в Рассеке, Сома так отравил меня. Кердан чем-то спас меня. Он знает, что делать, — она стояла и не двигалась.

— Что такое? — спросил Неко.

— Король Теон требует казни Кердана. Он отправил солдат за ним. Мать и отец пытаются остановить Теона, но их действия ограничены. Он убил принцессу Лареиссу.

— Она заслуживала смерти, — прошептал Савенек.

— Я помогу тебе найти Кердана, — сказал Марек. — Уверен, Теон и его солдаты не смогут его одолеть, — он выбежал из комнаты, Аллисса — следом.

Савенек молился, чтобы они успели привести Кердана.

— Попробуем еще, — сказала Веша. Элли протерла рану, и Веша нанесла пасту снова.

— Ее дыхание выровнялось, — сказал Савенек с надеждой в груди. Это не было улучшением, но ей и не стало хуже.

— Черное перестало распространяться, — сказала Веша. — Думаю, паста нейтрализует его, но заражается сама и уже не работает. Нужно постоянно менять пасту, чтобы яд не распространился.

Они дальше работали над Майрой, наносили пасту по новой каждую минуту.

Казалось, спустя вечность Марек и Аллисса вернулись с Керданом, который нес черную сумку.

Кердан опустился на колени и открыл сумку.

— Сома использовал много ядов, — сказал он. — Как-то он порезал Аллиссу ножом с ядом. Я спас ее этим, — он передал Веше маленькую склянку.

Веша взяла ее и открыла. В воздухе появился гадкий запах.

— Уголь, розмарин, мята и что-то еще я не могу распознать. Сколько использовать? Каплю?

— Нет. Нужно покрыть всю рану.

— Еще есть? — Веша подняла склянку к свету. Она была полной лишь на четверть.

— Нет.

— Понадеемся, что этого хватит, — она глубоко вдохнула, держала флакон над Майрой и медленно лила жидкость в ее рану.

Майра завизжала, звук ударил Савенека по животу. Ее рана стала истекать жижей.

— Держите ее, — приказала Веша.

Савенек схватил за одно плечо, Элли — за другое, а Неко держал ее ноги.

Веша лила еще. Рана пузырилась, истекала черно-зеленым веществом.

— Помогает, — отметила Веша. — Это остановило распространение яда.

— Но кожа или рана лучше не стали, — сказала Элли, голос дрогнул.

— Что это значит? — спросил Савенек. — Помогает, но это не противоядие?

— Верно, — ответила Веша. — Но теперь у нас есть время на поиск противоядия, — она вздохнула и потерла лицо. — Что еще там есть? — она кивнула на сумку.

— Не знаю, — сказал Кердан. — Почти все там от Сомы. Есть яды и противоядия. Я не знаю всего, — он разложил содержимое на полу.

— Аллисса, — сказала Веша, — пусть кто-то обыщет комнату Паттеона. Вряд ли он использовал бы такой сильный яд, не припася противоядие.

Аллисса выбежала из комнаты.

— Савенек, посмотри в припасах Кердана. Понюхай все. Ты ищешь то, что пахнет как цветок кеппера. Противоядие, скорее всего, пахнет так же.

Савенек отпустил плечо Майры, целительница заняла его место.

Он опустился на пол. Кердан открывал склянки и давал Савенеку по одной.

Савенек понюхал первую склянку. Слишком сладко. Он закупорил ее и взял следующую. Они повторяли это снова и снова. Проблемой было то, что Савенек не помнил запах цвета кеппера, если у того вообще был запах. Он надеялся, что, если наткнется на противоядие, в голове что-то всплывет. Он не мог подвести Майру.

В одной из склянок было белое вязкое вещество без запаха. Он вручил склянку Веше.

Она осмотрела содержимое.

— Не сработает. Ищи дальше.

Он не спрашивал, а продолжил нюхать склянки.

— А это? — спросил Кердан. — Я использовал это, когда Сома отравил меня. Это меня спасло.

Савенек вручил склянку Веше.

Веша понюхала ее, сунула палец, потом капнула на стол. Она смешала каплю с зараженной пастой, и та стала пузыриться и расти.

— Это может сработать, — она зачерпнула немного ложкой и опустила на рану Майры.

Савенек смотрел, молясь, чтобы сработало. Он смутно слышал крики из коридора, но не мог отвлечься от Майры. Она стала метаться и вырываться из рук тех, кто ее держал. Рана бурлила, кожа стала красной. Пузыри лопались и появлялись заново. Веша нанесла еще вещества на рану. Глаза Майры закатились. Савенек знал, что она потеряла сознание. Скорее всего, от боли. Его сердце колотилось, он еще никогда в жизни так не боялся.

Кердан стал расхаживать.

Аллисса вернулась в комнату.

— Комнату Паттеона обыскивают, — ее глаза расширились при виде неподвижной подруги.

— Майра потеряла сознание, — объяснил Савенек. Голос прозвучал слабее, чем он хотел.

Аллисса подошла и обвила руками его пояс, обняла его.

— Майра борется.

Савенек знал это. Но при виде страдающей Майры на столе из-за раны, которую она получила, пытаясь защитить его, ему было плохо.

— Вода, — вдруг сказал Кердан. — Нужно промыть ее организм. Когда я страдал от яда, то так делал.

Аллисса отпустила Савенека, схватила кувшин воды с другого стола. Она наполнила чашку и передала Элли. Неко поднял тело Майры, отклонил ее голову. Элли влила воду в рот Майры. Майра открыла глаза и закашлялась.

— Нужно это выпить, милая, — сказала Элли.

Майра стала глотать воду.

Веша нанесла лекарство еще раз. Пузырей было уже меньше, и Майра не показывала, что было больно. Через минуту Веша вытерла рану и нанесла лекарство в третий раз. Рана не пузырилась. Черная кожа вокруг раны стала бледно-розовой.

— Ей нужно выпить это, — Веша вручила Элли одну из мисок.

Элли прижала миску к губам Майры, медленно вливала в рот дочери густое содержимое. Глаза Майры слезились, но она продолжала пить.

Когда она закончила, Веша снова нанесла лекарство.

— Думаю, она будет в порядке.

Брукфель прошел в комнату, и она сразу показалась тесной.

— Король Кердан, на два слова, — они вышли вдвоем.

Савенек хотел узнать, что происходило, но не мог покинуть Майру.

ГЛАВА 20

Аллисса

Аллисса смотрела, как Кердан покидает комнату. Она услышала его тихий разговор с Брукфелем в коридоре.

— Армия Рассека тут, — сказал Брукфель. — Все на месте.

Аллисса не понимала, что армия Рассека делала в Империоне. Она взглянула на Савенека, тот неестественно застыл. Тоже услышал Брукфеля. Она подошла к нему.

— Оставайся с Майрой. Я выясню, что происходит.

Он кивнул.

— Думаю, они хотят помочь нам.

Наверное. Это не могло снова быть войной.

Аллисса повернулась уходить. Савенек поймал ее за запястье.

— Прошу, отблагодари Кердана. Он спас Майре жизнь.

— Хорошо, — она вышла, радуясь, что ее лучшая подруга выздоровеет. В коридоре Брукфель помогал Кердану надеть броню. — Что ты делаешь?

Кердан повернулся к ней.

— Я посылал за своей армией пару дней назад.

— Зачем?

— Я боялся чего-то такого, — сказал он. — Я убил принцессу Апетаги. Король хочет меня казнить.

— А Паттеон? — она видела, как Кердан ударил принца.

— Я попросил солдат Империона арестовать его. Неко и Савенек точно хотят убить его сами.

— Почему ты убил Лареиссу? — он боялся, что она попробует убить Савенека? В этом не было смысла. Савенек мог защититься.

— Она собиралась убить тебя, — сказал он.

Шок охватил Аллиссу. Она была на балу с Одаром и не знала, что ее жизнь была в опасности.

— Я отреагировал, не подумав о последствиях, — объяснил Кердан. — Прости.

— Ты защитил меня, и теперь Апетага хочет твоей смерти? — и Майра пострадала, защищая Савенека. Какой кошмар.

— Да. Король Теон требует моей казни. Тельмена, конечно, с ним заодно.

— Мои родители не допустят, чтобы с тобой что-то случилось.

Он рассмеялся, и она не понимала, как он мог смеяться в такое время.

— Твои родители не обязаны защищать меня, — сказал он. — Я — король Рассека. Я убил того, кто угрожал тебе. Я разберусь с последствиями.

Плохо дело. Аллисса взглянула на коридор, в обоих концах стояли солдаты Империона. Ее мама надеялась на мирное решение проблемы, но его, похоже, ждать не было смысла.

— Король Теон пытается устроить войну, не давая объясниться, — сказал Кердан. — Думаю, Апетага и Тельмена это и затевали. Они хотели создать хаос, чтобы в нем пострадали члены королевских семей.

Аллисса не знала, пожертвовали ли они Лареиссой для достижения желаемого. От этой мысли ей было жутко и печально. Власть заставляла людей совершать безумные поступки.

— Чем я могу помочь? — она сжала его предплечье, кольчуга впилась в ее ладонь.

— Выживи.

Марек вышел из комнаты вместе с Савенеком.

— Теперь я знаю, что моя сестра жива, и мне нужно увести принца Савенека и принцессу Аллиссу в другое место.

— Согласен, — сказал Кердан. — Тут они в опасности.

Аллисса отпустила его, было жутко от того, что она была в опасности в своем замке. Империон разместил полк солдат на землях замка.

Кердан повернулся к Брукфелю.

— Мне нужно попросить тебя об одолжении.

— Что угодно.

— Останься с Аллиссой.

— Я буду защищать ее своей жизнью, — Брукфель склонил голову.

Кердан сжал ладони Аллиссы.

— Знаю, тебе это не нравится. Ты хочешь сражаться, — он смотрел ей в глаза, пока она не кивнула. — Но тебе нужно спрятаться. Король Теон требует мести. Боюсь, он убьет тебя, чтобы навредить мне.

Она хотела остаться с Керданом и сражаться с теми, кто желал ей и ее семье зла, она задумалась. Она не видела родителей с убийства Лареиссы. Наверное, они пытались успокоить королей и королев. Но она не была уверена. Ее работой было защищать Империон. И сейчас нужно было обеспечить Империон правителем и наследником. Она смотрела на мужчину перед собой, зная, что он мог о себе позаботиться. Он был умелым бойцом.

— Хорошо, — она согласилась на его просьбу.

— Я ожидал споры.

— Ты бы не просил, если бы это не было необходимо, — он редко просил ее о чем-то.

— Верно.

— Что ты будешь делать? — спросила она. Он хотел убить Теона? Отправить армию Рассека против Апетаги и Тельмены?

Кердан с горечью улыбнулся.

— Я хочу сохранить мир, запугав всех, — он повернулся и пошел прочь.

«Запугав всех?» — Аллисса его не совсем понимала. Но она была рада, что Кердан был на ее стороне. Жаль того, кто глупо перейдет ему дорогу.

Савенек фыркнул.

— Не верится, что я скажу такое, но он мне нравится.

Марек покачал головой и сказал:

— Я отведу вас к тайным проходам.

— Нет, — ответил Брукфель, — они этого и ждут. Выйдем из замка и спрячемся там, куда они и не подумают заглянуть.

Аллисса знала такое место.

* * *

В облике служанок Аллисса, Савенек, Марек и Брукфель легко выбрались из замка по коридорам слуг.

Аллисса вела их по городу к району, где раньше жил ее дорогой друг. Она подняла руку и постучала. Через миг мама Гревика, Сэрек, открыла дверь. Аллисса прижала палец к губам, не дав Сэрек ничего сказать.

Сэрек кивнула и открыла дверь шире, впуская их в крохотное жилище. Там была комната с диваном и столом. Дальше по короткому коридору были две спальни, куда влезали только кровать и шкаф.

Как только дверь была закрыта и заперта, Аллисса обняла Сэрек.

— Нам нужно тут ненадолго спрятаться.

Сэрек была в простом сером платье, волосы были стянуты в тугой пучок. Днем она продавала в магазине молоко и сыр.

— Конечно, ваше высочество.

— Не зовите меня по титулу или имени. Никто не может знать, что я тут, — Аллисса быстро представила Савенека, Марека и Брукфеля. Трое мужчин сняли платья и чепчики. Аллисса прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Наряды были идеей Брукфеля.

Сэрек заварила чай, они устроились на диване или на полу.

Аллисса теребила прядь волос, не зная, как долго они тут будут. Что Кердан делал со своей армией? Они сражались? Ее родители были в порядке?

— Поиграем в карты, — сказал Савенек. — Или я сойду с ума, думая о Майре и том, что творится в замке.

Она знала, что Савенеку сложно скрываться, а не участвовать в бою. Он был не из тех, кто сидел на месте. В этом они были похожи.

Сэрек принесла чай и колоду карт.

Аллисса взяла карты. Эту же колоду использовали они с Гревиком.

— Ты по какой-то причине обнимаешь карты? — спросил Савенек.

Аллисса бросила картой в его голову. Савенек поймал ее и утомленно улыбнулся.

Брукфель встал и прошел к окну, осторожно выглянул наружу.

— Похоже, там что-то происходит.

— Я разведаю, — Сэрек схватила свитер и покинула квартиру. Брукфель запер за ней дверь и вернулся к окну.

Аллисса раздала карты и стала играть с Мареком и Савенеком. Она проиграла три раза, потому что думала о том, что творилось снаружи, а не о картах в руке.

После двадцати минут в дверь постучали, Сэрек шепотом представилась. Брукфель приоткрыл дверь, убедился, что она одна, и впустил ее.

— Там ничего страшного, — сказала она им, пройдя внутрь. — Стражи города сообщили, что солдаты Рассека тут по просьбе нашей великой императрицы, и что они помогают сохранить мир вместе с солдатами Империона.

Аллиссе было интересно, как много солдат Рассека там было. Она поежилась, вспомнив плен в горах Ромек. Жестокость солдат Рассека потрясала ее. Она надеялась, что те, кого позвал Кердан, лучше владели собой и слушались приказов. Она не потерпит вреда ее народу.

Марек бросил карты.

— Я выбываю. Вы все равно не следите за игрой.

— Прости, — сказала Аллисса. Уже близилась полночь. Она отложила карты и потерла висок. — Как думаешь, что происходит в замке?

Кто-то тихо постучал в дверь. Брукфель поднял палец, сказал Сэрек подождать и занял позицию. Он кивнул, когда был готов. Сэрек открыла дверь на пару дюймов, тихо заговорила с мужским голосом. Она повернулась и спросила:

— Натенек?

— Впустите его, — сказал Марек.

Она открыла дверь шире, и вошел Натенек.

Аллисса почти не удивилась тому, что он нашел их тут. Это был Натенек. Казалось, он знал все.

— Все королевства согласились на суд, — сказал Натенек. — Кердан опишет свое дело, и каждое королевство отдаст голос. Если его признают виновным, его повесят.

— Глупости, — Аллисса скрестила руки. Как Кердан мог согласиться на такое?

— Согласен. Но если так сохранится мир, придется подчиниться, — Натенек махнул им встать.

— Когда суд? — спросил Савенек.

— Сейчас.

«Сейчас?».

— А если его признают виновным? — осведомилась Аллисса. — Что тогда?

Улыбка Натенека стала хищной.

— Я бы не переживал за это. Я уже помогал королевичу избежать казни.

* * *

В замке Натенек отвел Аллиссу, Савенека, Марека и Брукфеля в Тронный зал. Они были в первом ряду, сидели рядом с Ремой и Дармиком.

Там были все королевские земли континента. Солдаты стояли у стен. Никто не говорил.

Двери распахнулись, и Аллисса вздрогнула. Два империонских солдата ввели Кердана. Он был в изумрудной тунике с гербом Рассека на груди. Его тело казалось крупнее обычного, под туникой могла быть кольчуга. Он даже не взглянул в ее сторону, поднимаясь на помост и поворачиваясь к королевским семьям. Его запястья были скованы перед ним.

Рема встала. Она все еще была в платье с бала. Хоть она выглядела величаво, кожа потемнела под глазами, намекая, как устала императрица.

— Я объявляю начало суда над королем Керданом. Сначала мы выслушаем показания обвинителя. А потом — ответ короля. У каждого королевства по одному голосу. Все согласны? — она говорила громко, четко и властно.

Все согласились.

Аллисса сцепила ладони, сердце колотилось. Две семьи проголосуют против Кердана — Апетага и Тельмена. Дромиен, скорее всего, проголосует как Империон — за Кердана. Тогда будет поровну. Решать будет Френ, и Аллисса не знала, как они проголосуют. Вискор и Лютия легко могли перейти на сторону Тельмены, ведь между их королевствами был договор, и Крен был женат на Жестине. Но Аллисса была помолвлена с Одаром. Тогда им было бы глупо идти против Империона.

Одар сидел со своими родителями в паре рядов за Аллиссой. Она хотела обернуться и увидеть его лицо. Он попросит родителей пощадить Кердана ради нее? Или скажет им голосовать против него? Насколько эгоистичным он был? Если убрать Кердана, Аллисса будет свободна для брака. Но Одар должен был знать, что она никогда не простит его за голос против человека, которого она любила.

Савенек опустил ладонь на ее беспокойные пальцы.

— Все будет хорошо, — прошептал он. — Обещаю, — он отпустил ее.

Теон встал и обратился к королевским семьям:

— Факты простые. Король Кердан сломал шею моей дочери, убил ее. Он виновен, и я хочу его смерти за ее смерть.

Хоть он потерял дочь, он не выглядел расстроено. Он был слишком спокойным. Ему было плевать на младшую дочь? Может, он еще не осознал реальность ситуации.

Теон сел возле жены. Ее глаза были красными, она держала платок. Кондитто сидела возле матери, ее лицо было лишенным эмоций, и она казалась холодной и расчетливой.

— Что скажете в свою защиту? — спросила Рема у Кердана.

Паника вспыхнула в Аллиссе. А если Рема не одобряла Кердана? Так она легко избавится от него. Мама сделала бы так с Аллиссой? Может, убийство Керданом Лареиссы испугало Рему так, что она не позволила бы ему жениться на Аллиссе.

Кердан шагнул на помост, солдаты, охраняющие его, остались в футе за ним.

— Он говорит правду, — ответил Кердан низким голосом. — Но убийство оправдано.

— Убийство не бывает оправданным, — Теон вскочил на ноги. — Ты — убийца.

— Иронично слышать от человека, который пытался меня убить, — тихо сказал Савенек.

— Есть доказательства, что ее смерть была оправдана? — спросила Рема.

Савенек кашлянул.

— Можно заговорить? У меня есть доказательства.

— Можно, — Рема села.

Аллисса была рада, что Савенек хотел заступиться за Кердана. Она знала, что ее брат сомневался насчет него.

Савенек встал и повернулся к присутствующим.

— Я впервые встретил принцессу Лареиссу несколько месяцев назад. Она была красивой женщиной. Но она мертва, потому что пыталась убить принцессу Аллиссу. Я стоял возле нее. Я видел, как она вытащила нож и направила на мою сестру. Она хотела метнуть его в незащищенную спину моей сестры.

— Моя дочь не стала бы никого убивать, — заявил король Теон.

— И я хочу обвинить принца Паттеона, — сказал Савенек. — Королю Кердану пришлось вмешаться, чтобы остановить Лареиссу, потому что принц Паттеон пытался убить меня.

— Мой сын такого не делал, — заявил король Теон.

— Телохранитель моего сына не согласен, — холодно сказала Рема. — Неко, приведи телохранителя.

Неко вошел в комнату с Майрой, та выглядела почти мертвой. Волосы спутались, кожа была белой. Несколько одеял окутывало ее дрожащее тело. Неко обвивал рукой ее талию, придерживая ее на ногах. Они остановились у помоста, медленно повернулись к собравшимся.

— Он говорит правду, — сказала Майра, дыша с болью, ее голос было едва слышно в зале. — Я видела, как принцесса Лареисса вытащила нож и целилась в принцессу Аллиссу. Когда принц Савенек попытался остановить принцессу Лареиссу, принц Паттеон вытащил меч и нож, попытался убить принца Савенека. Я бросилась защищать принца телом.

— Есть доказательства? — осведомился Теон. — Это сговор!

— У меня есть нож принца Паттеона, — сказал Неко. Он снял мешочек с пояса, развязал его и вытащил ножик с засохшей кровью. — Я не буду трогать клинок, потому что он пропитан ядом, созданным в Апетаге.

— Удобно, что у вас есть нож, и вы знаете о яде, — рявкнул Теон.

— Я отмечаю факты, — Неко убрал нож в мешочек. — Что-нибудь еще? — спросил он у Ремы.

Она покачала головой.

— Можете идти.

Неко обвил рукой Майру, поддерживал почти весь ее вес, пока они медленно уходили к двери. Собравшиеся смотрели, некоторые сочувствовали раненой девушке.

— Какой мотив мог быть у моего сына и моей дочери для убийства принцессы Аллиссы или принца Савенека? — осведомился Теон.

Аллисса оглянулась на ряд за Теоном. Метек, Кора и Джем сидели бок о бок. Метек слабо улыбался.

Савенек снова встал.

— У Лареиссы было несколько мотивов.

Теон пронзил Савенека злым взглядом.

— Я не верю твоим словам. Ты пришел в мое королевство, делая вид, что ты посол, а не принц. Ты — лжец!

Не слушая его, Савенек обратился к королевским семьям:

— Лареисса сказала, что не выйдет за меня, пока я не буду кронпринцем. Первый мотив: убив Аллиссу, она обеспечила бы мое первое место в очереди на престол. И так Лареисса могла бы выйти за меня, в будущем стать императрицей Империона.

В комнате загудел шепот.

— Второй мотив: если бы она убила Аллиссу, Одар мог бы жениться на ком-то еще. Одар — кронпринц Френа, и Лареисса стала бы будущей королевой Френа, выйдя за него. Как видите, убийство Аллиссы было бы выгодным для четвертого ребенка, который хотел править королевством.

— Ложь, — проревел Теон. — Моя дочь была рада браку с принцем Джемом из Тельмены.

— Третий мотив, — продолжил Савенек, словно Теон не говорил. — Принц Джем вдвое старше принцессы Лареиссы. Я подслушал, как принц Паттеон говорил сестре, что, если она хотела избежать контракта, ей нужно убить там и… их, — Савенек сделал паузу со смятением. Он посмотрел на Паттеона. — Ты имел в виду короля Вискора и королеву Лютию? Лареисса должна была убить правителей Френа?

— Это безумие, — заорал Теон.

— Или вы хотели, чтобы принцессу Лареиссу убили? — сказал Савенек. — Вы дали ей непосильное задание, чтобы попытаться уничтожить Империон? Отомстить мне?

Лицо Теона покраснело, глаза расширились.

— Это все, да? — сказал Савенек. — Вы хотели, чтобы я убил ее, а не король Кердан.

Ни Апетага, ни Тельмена не знали о чувствах Кердана к Аллиссе, так что его не было в их планах.

— Пора голосовать, — сказала Рема. — Все, кто считает короля Кердана виновным в убийстве принцессы Лареиссы, скажите своему представителю поднять руку.

Теон и Метек подняли руки.

— Все, кто считает Кердана не виновным, поднимите руки.

Рема, Вискор и король из Дрентона подняли руки.

— Король Кердан признан невиновным, обвинения сняты, — сказала Рема. — Отпустите его.

Метек засмеялся, звуча истерично.

— Как все всегда случается по-твоему? — он указал на Рему. — Паразитка. Разве ты не хочешь смерти королю Кердану? Он держал твою дочь взаперти в своей комнате, пока она была в Рассеке. Я думал, уж ты-то хочешь ему смерти.

Рема застыла. Аллисса хотела спрятаться под стулом. Как Метек мог так унизить ее публично? Теперь, когда она выйдет за Кердана, люди подумают, что это из-за испорченной репутации.

— Смелое обвинение, — сказал Дармик.

— Это не обвинение, — сказал Метек. — Это факт.

— Откуда ты знаешь? — спросил Дармик. Его голос был убийственно спокойным, и Аллиссе было не по себе.

— Я знаю, потому что все организовал. Я уже давно пытался разбить Империон. Но вы держались. Это бесит, — Метек пошел по ряду, правая рука сжимала кинжал.

— Под организацией, — сказал Дармик, преграждая путь Метеку, — ты имеешь в виду помощь Жане?

Рема и Аллисса отодвинулись по скамье дальше от прохода, чтобы быть подальше от Метека. Аллисса не видела нигде Савенека.

— Да, — Метек улыбнулся, и это исказило его лицо. — Я обеспечил Жане побег в Рассек, я помог ей заманить короля в брак с ней, и я отправил отряды Рассека в Империон. Я даже проследил, чтобы они похитили Аллиссу. Я был уверен, что это разобьет вас. Но Аллисса не только выжила, но и заставила Кердана помочь ей сбежать. Я уже не могу тянуть за нити. Пора разобраться с вашей семьей раз и навсегда.

Дармик вытащил меч.

— Оставайся на месте, — солдаты у стен тоже вытащили мечи, направились окружить королевскую семью Тельмены.

Аллисса взглянула на Кердана. Он был в процессе развязывания пут.

— Прикажи своим людям отступить, — приказал Метек.

— Ни за что, — сказал Дармик.

Метек покачал головой.

— Дурак. Ты не задумывался, кто научил Сому ядам? Не задавался вопросом, как он стал убийцей? Нет? Я тебя просвещу. Мой сын, Джем, — он указал на принца.

Джем улыбнулся. У него что-то было во рту. Аллисса пригляделась и узнала дротик. И он был направлен на Рему.

Джем упал на бок, кинжал торчал из его шеи. Метек вдруг упал на пол, кинжал был в его груди. Кора закричала и встала. Нож пролетел по воздуху, попал по ее горлу.

Аллисса огляделась в потрясении и отыскала Савенека. Он спокойно стоял, щурясь, разглядывая комнату. Он убил троих человек меньше, чем за пять секунд. Она моргнула. Проклятье.

Дармик, Кердан, Неко или Натенек не успели даже отреагировать.

— Думаю, он все-таки не глупый принц, — сказал Вискор.

— Все в порядке? — осведомилась Рема. — Джем никого не успел задеть до того, как его нейтрализовали?

— Думаю, все хорошо, — Дармик подошел к жене. Теперь нужно было узнать, станет ли кто-нибудь обвинять Савенека в убийстве королевичей Тельмены.

Сердце Аллиссы колотилось от осознания произошедшего.

Кердан подошел к телу Джема, присел на корточки. Он вытащил трубку изо рта мертвеца и встал.

— Внутри яд. Тут четыре дротика. Видимо, он собирался убить императрицу, императора и брата с сестрой.

Если бы Савенек помедлил, Рема была бы мертва. Он спас их всех. Аллисса подбежала к брату и обняла его.

— Я очень рад, что вы на моей стороне, — заявил Вискор. Он встал, его жена и Одар присоединились к нему. — Мне хватило хаоса для одной ночи. Мы пойдем отдыхать.

* * *

В библиотеке Аллисса сидела в своей любимой нише, смотрела в окно на свет раннего утра, пробивающийся из-за туч. Она поджала ноги под себя на скамье.

— Я так и думал, что ты тут, — Савенек сел напротив нее.

— Как Майра? — после всего, что произошло прошлой ночью, Неко забрал Майру в крыло своей семьи. Аллисса не успела поговорить с Майрой или Мереком обо всем.

— Ей намного лучше, — он провел руками по волосам, и они растрепались еще сильнее.

Аллисса улыбнулась брату.

— Я рада это слышать. Все еще не верится, что она прыгнул под нож защищать тебя.

Он ухмыльнулся.

— Истинная любовь.

Она посмотрела наружу, тепло солнца вызывало туман над землей.

— Что мы сделаем с Апетагой? — они смогли убить Метека, Кору и Джема из Тельмены, но не решили проблемы с Апетагой.

— Мы ничего делать не будем.

Его ответ был слишком уверенным. Она приподняла брови, ждала объяснений. Неко или Савенек не дали бы Паттеону уйти после того, как он чуть не убил Майру.

Он склонился над столом и прошептал:

— Солдаты Империона уводят их из королевства, пока мы говорим. В Апетаге местные солдаты поведут карету королевской семьи в поле кепперов. Королевская семья умрет, не поняв, что случилось.

Ее охватил шок.

— Кто будет править Апетагой?

— Рабочий класс выбрал человека, который возглавит королевство. Им надоело, что их силой отправляют в шахты, заставляют платить высокие налоги и трудиться на богатых. Как только королевская семья уехала сюда на свадьбу, началось восстание. Члены Братства встретились с рабочими и помогли все устроить. Мужчина, который будет править Апетагой, думает об интересах народа, — он отклонился с ухмылкой.

Ее брат не тратил время зря. От шанса, что на континенте воцарится мир, она обрадовалась. Все налаживалось.

Она посмотрела на брата.

— Что? — спросил он.

— Не верится, что ты так быстро убил тех людей.

Он пожал плечами.

— Ты спас наши жизни.

— Как только я увидел, как он сунул трубку в рот, я отреагировал. В тот миг я понял, как люблю эту семью. Я не мог ее потерять.

Хоть Аллисса знала Савенека мало времени, она ощущала с ним связь, какой не было больше ни с кем.

— Я хочу, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю. Я рада, что мой брат дома и в семье.

Он улыбнулся ей, перебирая пальцами, что было на него непохоже. Он нервничал из-за чего-то?

— Что такое? — спросила она.

— Мне нужно… поговорить с тобой.

— Ты можешь говорить со мной обо всем, — почти. Она не все хотела обсуждать с братом. Например, Кердана.

Он вздохнул.

— Я знаю, что усложнил тебе все с Керданом.

О, мило. То, что она не хотела с ним обсуждать, оказалось темой его разговора. Она подавила едкий ответ, ждала, что он продолжит. Она могла хотя бы выслушать его.

— Ты должна понимать, что я видел в Рассеке врага. И считал Кердана Рассеком. В этом есть смысл?

К сожалению, да.

— Армия Рассека жестока. Особенно, когда у человека во главе армии нет морали, — но Дрентон был мертв, и все теперь было другим.

— И я о том, — Савенек уперся локтями в стол. — Кердан хороший человек, — он потер лицо. — Хотя бывает немного…

— Грубоват?

Он криво улыбнулся.

— …суховат, но у него правильные приоритеты. И он заботится о тебе.

Аллисса уже все это знала.

— Что ты пытаешься сказать?

— Что я одобряю.

Он одобрял? Кердана? Савенек точно долго приходил к этому решению.

— Ты в этом не нуждалась, но я знаю, что отец попросил тебя получить одобрение. Так что я позволяю тебе выйти за Кердана.

Аллисса склонилась над столом и обвила руками шею Савенека, обнимая его.

— Спасибо.

— Разве тебе не нужно готовиться к свадьбе? — спросил он. — Все ждут сегодня королевскую свадьбу. Нужно ее им устроить.

* * *

Аллисса стояла перед зеркалом в спальне, восхищалась платьем. Белая ткань была вышита золотом у декольте и на рукавах. Шелковистая ткань обвивала ее фигуру. Ее волосы ниспадали вокруг плеч мягкими волнами. Золотая корона была на ее голове.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала Рема, проходя в комнату.

— Не верится, что сегодня я выйду замуж, — или что она пережила одну из самых неловких встреч в своей жизни. После разговора с Савенеком в библиотеке, она пошла к Одару и его родителям. Она дала Одару объяснить, что они с Аллиссой не подписывали брачный контракт — новый. Он рассказал им, как изобразил помолвку с Аллиссой, чтобы убрать угрозу из Тельмены. Вискор и Лютия молчали, пока Одар не закончил говорить. А потом Вискору хватило наглости сказать, что он рад, что его первый сын не женится на Аллиссе, потому что она задушила бы Одара.

Он даже заявил, что женщины не должны были занимать места у власти. Аллиссе пришлось прикусить язык. Лютия согласилась с мужем, добавила, что им повезло, ведь репутация Аллиссы теперь была под сомнением. Лютия не хотела, чтобы их драгоценный сын женился на шлюхе. Аллисса тихо сидела там, пока они не закончили. А потом Одар отвел ее в королевское крыло без слов. Она благодарила звезды, что не выходила за Одара. Его родители были бы ужасной родней.

— Я помню день, когда вышла за твоего отца, — сказала Рема. — Мы только одолели короля Барджона и принца Леннека. Церемония прошла в отчасти разрушенном замке, где жили мои родители. Это был один из лучших дней моей жизни, — она была в красивом золотом платье.

— Это было после того, как ты свергла Хамена с престола Империона? — спросила Аллисса, повернувшись к матери.

— Да, — Рема подошла к дивану и села, похлопала по месту рядом с ней.

Аллисса присоединилась к ней.

— Что такое?

— Нам нужно кое-что обсудить, и я хочу, чтоб ты была со мной предельно честной. — Рема крепко сжала ладони Аллиссы.

— Конечно, — она не понимала, что ее мама собиралась сказать.

Рема нахмурилась. Она хотела заговорить несколько раз, но останавливала себя.

— Что такое? — спросила Аллисса, переживая, что у ее мамы плохие новости.

— Когда ты была в Рассеке, тебе вредили или заставляли делать что-то против твоей воли? — в глазах Ремы стояли слезы. — Я о близости, о том, что между мужчиной и его женой.

Лицо Аллиссы вспыхнуло. Когда Метек безжалостно выпалил обвинение, что она была в спальне Кердана, она поняла, что ее ждали последствия.

— Нет. Мне так не вредили, — она уже проходила это с отцом в Рассеке в поместье герцога Вомека.

Рема прикусила губу.

— Хорошо. Тебя принуждали?

— Не понимаю, — на что намекала ее мама?

— Твой отец объяснил мне, что, когда тебя вывели из подземелья, Сома хотел тебя убить, а Кердан хотел сохранить тебе жизнь, потому что считал ценным союзником. Чтобы защитить тебя, Кердан держал тебя в своей спальне, куда не забрался бы Сома, — она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Я хочу знать, влюбилась ли ты в Кердана в тех условиях, и не произошла ли между вами близость, пока вы там были, — Рема сжала ладони Аллиссы, ожидая ответа.

Ох. Это не было делом Ремы, но Аллисса понимала, что ее маме нужно было знать это.

— Моя добродетель не была обесчещена.

Плечи Ремы опустились.

— Я боялась, что он давит на тебя тем, что произошло. Я рада, что дело не в этом.

Аллисса должна была сделать это раньше. Пора было рассказать маме обо всем, что было в Рассеке. Начав с похищения, она объяснила, как они с Одаром сбежали, но снова попали в плен, как Сома отравил их, как ее бросили в подземелье, и что она пережила там. Аллисса рассказывала все, описывала маме, как страшно и больно ей было. И что она могла думать лишь о том, как спасти народ Империона.

Слезы лились по щекам Ремы, пока Аллисса говорила. Но Аллисса не упускала деталей. Она рассказала, что была в спальне Кердана, и Сома попытался убить ее, Кердан спас ее, а Элиза похитила. Она стала объяснять, как они с Одаром попытались убить королевскую семью, и как она видела, как умирала Шелена, как ощущалось убийство Сомы. Она описала побег во Френ, и как им помог Кердан. Она закончила тем, что случилось во Френе с Одаром и его родителями, как ощущался разрыв контракта, и как она встретила Кердана на пути в Империон.

Аллисса не знала, сколько говорила. Рема не перебивала, не задавала вопросы. Аллисса даже рассказала, как ей жилось у Натенека, как она побывала в Рассеке и участвовала в убийстве Жаны. И она пыталась объяснить при этом, как узнала и стала уважать Кердана. И как дружба переросла в нечто большее.

— Я не могу описать, как мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, — сказала Рема, все еще сжимая ладони Аллиссы. — Но я знаю, что это помогло тебе стать сильной женщиной, которая сидит сегодня передо мной. Я боялась, что ты не знала Кердана по-настоящему, не знала, во что ввязывалась. Но я вижу, что ты все понимаешь, что ты смогла принять решения, — Рема отпустила ладони Аллиссы, вытерла слезы с лица. — Спасибо, что поделилась этим со мной, — она крепко обняла Аллиссу. — Тебе не нужно мое одобрение на свадьбу с Керданом, но я даю его тебе. И свою поддержку, — она поцеловала Аллиссу в щеку. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, мама.

Дармик постучал по дверной раме.

— Аллисса готова?

— Да, — ответила Рема. — Идем.

* * *

Аллисса сжимала руку Дармика, пока они стояли у дверей Тронного зала. Маделин опустила золотую мантию на плечи Аллиссы, придерживала ее, пока Майра застегивала.

— Идеально, — сказала Майра, отойдя и разглядывая Аллиссу во весь рост. — Подожди, пока тебя увидит Кердан, — она ухмыльнулась.

Было приятно видеть, что Майра счастлива и двигается.

— Я тут стою, — возмутился Дармик. — Я ожидал такие слова от Маделин, а не тебя, Майра.

Лицо Майры покраснело.

— Простите, Ваше величество.

— Я шучу, — ответил он.

Маделин появилась перед Аллиссой и сказала:

— Я найду себе своего дикаря из Рассека и поставлю его на колени.

— Маделин, — хором сказали Аллисса и Майра.

— Что? — невинно спросила она.

— Хватит вам, — сказал Дармик.

Двери открылись.

— Двери спасли вас, Ваше величество, — сказала Маделин. Она подмигнула и подняла корзинку с лепестками. — Я готова.

Майра и Маделин пошли по проему меж скамей, бросали лепестки роз. Аллисса была рада, что ее лучшие подруги праздновали этот день с ней.

Музыка изменилась.

— Знак для нас, — сказал Дармик. Он похлопал ладонь дочери, и они шагнули в Тронный зал.

Все встали и повернулись к Аллиссе, пока она шагала рядом с отцом, обвив рукой его руку, другая рука сжимала букет цветов. Она не могла поверить в то, сколько человек пришли на их свадьбу.

Она не улыбалась всем, кого проходила, а глядела на мужчину в конце прохода — ее будущего мужа.

Кердан был могучим и красивым в черных штанах и темно-зеленой тунике. Большая серебряная корона с изумрудами украшала его голову. По моде Рассека, меховая накидка лежала на его плечах. Аллисса невольно улыбнулась. Его товарищи — Брукфель, Хурит и Ларек — стояли слева от него.

Аллисса приближалась, увидела Рему в первом ряду, Савенека слева от нее. Рядом с ними сидели Неко, Марек и Элли. Во втором ряду Аллисса заметила Одара с его родителями. На другой стороне сидел герцог Вомек, дядя Кердана. Веша, Одек, Натенек и Сэрек тоже тут были. Многие люди, которых она любила, и которые были ей дороги, прибыли отпраздновать этот день. Это согрело ее сердце.

Аллисса и Дармик остановились в конце прохода. Майра и Маделин встали справа от Кердана. Впереди стоял пожилой господин, держал золотую шкатулку с кольцами. Он будет вести церемонию.

— Добро пожаловать, — сказал мужчина, голос дребезжал от старости. — Меня зовут Мако, и я прибыл с острова Гринвуд, чтобы отпраздновать этот важный день.

Аллисса узнала его имя — Мако спас Рему, когда она была маленькой, помог ей вернуть королевство. Ему было уже за семьдесят. Для нее было честью, что он прибыл издалека на ее свадьбу.

— Кто выдает эту женщину за этого мужчину? — спросил Мако.

— Я, — сказал Дармик ясным голосом. Он сжал руку Аллиссы.

— Тогда шагните вперед, — сказал Мако.

Аллисса повернулась к отцу. Он поцеловал ее в щеку.

— Лучше мужчины для тебя не найти, — глаза Дармика блестели, когда он отпустил Аллиссу и отошел к Реме и Савенеку.

Аллисса отдала букет Майре и встала рядом с Керданом. Они повернулись к Мако.

— Мы собрались тут сегодня, чтобы отпраздновать союз двух личностей, принцессы Аллиссы из Империона и короля Кердана из Рассека.

Кердан взял Аллиссу за руку, крепко сжал. Она хотела бы, чтобы его мама была жива и увидела, каким он стал, что он женился и будет счастлив.

— Прошу, повернитесь друг к другу.

Аллисса повернулась к Кердану, затаила дыхание. Он пристально и решительно глядел на нее, глаза источали радость и любовь. Она еще не видела ничего красивее. Она сжала его другую ладонь.

— Король Кердан, вы берете эту женщину себе в жены?

— Да.

— Обещаете любить, защищать, уважать и лелеять ее до конца жизни?

— Да.

— Принцесса Аллисса, вы принимаете этого мужчину в свои мужья?

— Да.

— Обещаете любить, защищать, уважать и лелеять его до конца жизни?

Кердан улыбнулся ей, глаза опасно блестели.

— Да, — сказала она без колебаний, улыбаясь.

— Теперь кольца, — Мако открыл шкатулку.

Аллисса и Кердан взяли по золотому кольцу. Аллисса надела кольцо на палец Кердана. Он надел другое на ее палец, рядом с кольцом, которое уже дал ей — обручальным кольцом его матери.

— Я торжественно объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Кердан склонился, Аллисса привстала на носочки, встретив его на полпути. Кердан прижался теплыми губами к ее губам. Она хотела поглотить его, но все захлопали, напоминая, что они не одни.

Кердан шепнул ей на ухо:

— Мы продолжим позже ночью.

— Надеюсь, — ответила она.

Он рассмеялся, и они повернулись к людям в комнате. Рема улыбалась со слезами на глазах. Дармик обвил ее рукой. Савенек кивнул Аллиссе и подмигнул, словно знал, что ей сказал Кердан.

— Я представляю вам короля Кердана и его жену, принцессу Аллиссу.

Они решили, что ее коронуют в Рассеке, когда она прибудет туда, и его подданные смогут увидеть церемонию.

Кердан взял ее за руку. Они вместе пошли по проему, и все хлопали и радостно вопили.

Аллисса не могла поверить, что вышла замуж. За Кердана. Она не могла перестать улыбаться.

Он поцеловал ее в коридоре.

— Я только что понял, что могу делать все, что хочу.

Их окружили солдаты Рассека и Империона, пока они шли в кабинет Дармика. Аллисса приказала солдатам остаться в коридоре, они с Керданом вошли и закрыли дверь.

Кердан обвил ее руками, его губы снова отыскали рот Аллиссы. Ей не могли надоесть такие его поцелуи. Его поцелуи были с той же страстью, с которой он сражался, и Аллиссе это нравилось.

Дармик вошел через миг с Ремой и Савенеком.

Кердан отпустил Аллиссу и пожал руку Дармику.

Рема обняла дочь.

— Поздравляю.

— Я так рада.

— Это видно по тебе.

— Нам нужно подписать контракт, — сказал Дармик. — Мой писарь приготовил три копии. Твой человек, Брукфель, уже прочел контракт и проверил, все ли так, как должно быть.

Аллисса села возле Кердана за стол Дармика, они подписали несколько страниц, где уточнялось, как Империон и Рассек будут справляться со своими делами. Было решено, что Аллисса отправится в Рассек с Керданом, где ее коронуют. Пара планировала на год остаться в Рассеке. А потом они посетят Империон. В контракте уточнялось, что Аллисса станет императрицей, когда ей исполнится тридцать. Кердан станет императором и будет править с Аллиссой. Если с Аллиссой что-нибудь случится, Кердан потеряет титул, и власть перейдет к Савенеку. В контракте отмечалось, что Империон и Рассек объединятся. Но это было постепенным процессом.

Как только договор был подписан, Аллисса встала, желая отправиться в Обеденный зал для ужина и танцев. Пора было праздновать.

ГЛАВА 21

Аллисса

Сидя во главе стола рядом с мужем, Аллисса поражалась тому, что была замужем. Кердан сжал ее ладонь под столом. Он всегда будет таким сдержанным на публике? Наверное. Это была еще одна его маска.