Клубок загадок

Глава 24. Заговор

В тот вечер, мы с Ференгольцами засиделись допоздна обсуждая предстоящую операцию. Она, на поверку, оказалась гораздо сложнее, чем я думал в начале. Хорошо что в замок приехал двоюродный дед Мейхеля, оказавшийся целым магистром, звание можно было получить не ранее достижения двенадцатого уровня манорезерва. Естественно, он к тому же, был еще и очень информированным и умелым магом и хоть мне так и не поведали о его ранге в тайной организации оппозиционных магов, но понятно было, что занимает он там достаточно высокий пост. Сам же ранг по манорезерву у Ойрела Ференгольца был аж четырнадцатым! Это вызывало известный трепет перед ним, хоть тот и старался особенно не демонстрировать свои истинные возможности, предпочитая играть роль обычного аристократа с магическим даром.

В Мессоламо магистр приехал провести ревизию достижений родственника и, по возможности, помочь с укреплением его замка в магическом плане. Заодно, магистр привел пополнение в сотню мечей, что оказалось для внука очень кстати. Потери его дружины, оставили от первоначальной полутысячи, менее сотни человек. Тоже не мало, но уже не так уютно, как с более весомым воинским контингентом в недавно завоеванных землях.

Попав с дороги на очень занимательную беседу, магистр тут же проникся важностью подвернувшейся возможности и решил воспользоваться моментом. Ференгольцы, кроме чисто торговых и финансовых операций, занимались еще, так же производством различного магического инвентаря, выращивали и заряжали кристаллы магии, на что, очень сильно влиял магический фон, искусственно пониженный храмами Церкви Спасителя, что совсем не доставляло им радости. Разрушение храмового диктата с отбором маны, могло очень серьезно повлиять на их доходы. Наверняка, были и другие мотивы и причины, но о них, особо не распространялись.

Оказалось, что с местом хранения Ключа, всё не так просто, как мне вначале представлялось. Это был не просто какой то тайник, а сложная система телепортации из особого места в маркграфском дворце в Луценте. Система была настроена так, что для перемещения требовалась кровь хранителя Ключа, либо его ближайшего родственника — претендента на занятие этой должности. Плюс, еще ряд заморочек, как с овладением и привязкой ключа, так и с его прямым использованием.

Удивлял уровень мер безопасности и сложность системы, явно не соответствующей здешнему развитию магического искусства. Как оказалось, всё это, было наследием доэребианской магии. Но легче, от этого, ничуть не становилось. Было очевидно, без согласия принцессы, из затеи ничего не получится.

Ната была не в восторге, когда я поделился с ней предстоящей задачей. С Ами, они как то сразу не поладили и если войной, их отношение назвать было вряд ли возможно, они почти не контактировали, то очень холодным миром, запросто.

Но еще до обсуждения с Амалией предстоящего дела, мы с магистром обсудили еще одну мою проблему — вампиризм Мили и как его лечить? Оказалось, Ференгольц старший знаком с данным феноменом. Более того, имел методику нейтрализации данной заразы!

— Узнаю братию Корранского аббатства, — усмехнулся магистр. — Везде, где надо устроить какую нибудь провокацию или грязную подставу, торчат их уши! Вампиры, как раз по их части. Надеюсь, она никого не успела осушить?

— Пыталась, но не успела, меня. — Ответил я.

— Интересные, должно быть ощущения? — с усмешкой посмотрев на меня, то ли констатировал, то ли поинтересовался магистр. — Говорят, укус зрелого вампира, почти не ощутим и приводит жертву в экстаз!

— Зрелого, наверное, моё счастье, что она еще не полноценный вампир! — Прокомментировал я поморщившись от воспоминания. — Чуть не порвала мне шейную артерию!

— Повезло! Будь она профессионалкой, трёх — пяти секунд, хватило бы, для активации специальных ферромонов в слюне вампира, от которых жертва начинает испытывать удовольствие от процесса и добровольно даёт выпить себя без сопротивления! К тому же, слюна вампира, частично ослабляет боль от укуса, так, что жертва не всегда успевает понять, что произошло, до того момента, как становится уже поздно.

— Откуда такие широкие познания, магистр? — Поинтересовался я.

— Из старинных учебников. Сама методика вампиризма, была разработана еще до образования Древней Асквийской империи и всё это время совершенствовалась. Людям свойственно стремиться к бесконечной жизни, а это, один из способов достижения этого. Естественно, не обошлось без побочных эффектов, но в целом, метод рабочий! Даже после излечения, кое какие эффекты, останутся на всю оставшуюся жизнь! Значительная часть аристократии старой империи очень часто пользовалась этим.

— А что за эффекты? И как вообще они превращают людей в вампиров, как я понимаю, сами не будучи ими?

— Что касается эффектов, то это: сила, ловкость, реакция! Конечно, не такие, как у настоящего вампира, но, значительно превосходящие обычную человеческую. Плюс, некоторое продление срока жизни и активация магических способностей. А в вампира, человека можно превратить при помощи крови самого вампира, введя его в организм неофита. Ничего особенно сложного. Нужно только знать как, и не переборщить с концентрацией, а то, можно получить безумного кровососа одержимого, чего, как правило, собираются избегать. А дальше, неофит, либо превращается в полноценного вампира, со всеми его плюсами и недостатками, либо, что было чаще всего, излечивается и получает прибавку к жизни в несколько десятков лет.

— Хм, понимаю аристократию! — хмыкнул я. Обретаемые эффекты, действительно стоили того. — А есть негативные эффекты?

— По настоящему серьезных, я бы не сказал. А в твоём случае, даже полезный. У бывшего вампира, образуется повышенное влечение к несостоявшейся жертве. Останься она вампом (не закончившим инициацию вампиром), её бы неумолимо влекло закончить процесс осушения, это особенно сильно, для первой жертвы. Вампы существа очень нестабильные, легко теряют самоконтроль, словно демон в них вселяется, на чём и строят свои провокации святоши из Церкви.

— Когда можно будет начать лечение и что это будет мне стоить?

Магистр с интересом и некоторым уважением посмотрел на меня и кивнул.

— Приятно иметь дело с разумным человеком! Когда нибудь, мне понадобится Ваша услуга, тогда и рассчитаемся!

Мысленно поморщился не удержав выражение лица, но кивнул. А какой у меня был выход. Оставлять всё на самотек и ждать, когда оно само образуется, я опасался. Слишком много рисков и неожиданностей лежало впереди. А от разных случайностей, вообще никто не застрахован. Лучше заранее подстелить соломки и избежать возможных рисков.

Заняться данной проблемой, Ференгольц старший собирался на следующий день. Процесс лечения, а точнее, особый ритуал, требовал тщательной подготовки. К счастью, у него был с собой весь потребный для этого арсенал, который, магистр возил с собой.

Разговор с Амалией получился не простым. Решил переговорить с ней с глазу на глаз, выяснив предварительно её отношение к последним произошедшим событиям. Всё таки не каждый раз тебя похищают, связывают и везут неизвестно куда, да еще, превращают подругу в кровожадного вампира. И кто, святые люди, служители Церкви! Само по себе, это уже неординарное событие, а уж то, кто это осуществил и вовсе должно было потрясти истинно верующего человека.

Правда, в силе веры принцессы, я сильно сомневался. Настоящие правители, как правило, мало подвержены данному, иррациональному чувству, серьезно ослабляющему государя. И хоть принцесса собственно правителем не являлась, но происходила из соответствующего рода и явно получила некоторую прививку от наивной доверчивости, в том числе и в плане веры, а особенно, в плане доверия к её официальным носителям.

— Что ты думаешь о вашем с Мили похищении? — решил я начать немного издалека.

Мы неторопливо прохаживались по крепостной стене откуда открывался великолепный вид на горы, покрывающие склоны леса и синеющее на юге море далеко внизу. Погода была великолепная, по утреннему еще не слишком жарко и просто приятно, нежели сидеть где то внутри замковых комнат.

Принцесса внимательно покосилась на меня, лицо её при этом было необычно серьезным.

— Ты ведь не просто так задал этот вопрос? Тебе что то нужно?

Вместо ответа спросила она.

— Да, ты права, мне кое что от тебя нужно. Но сначала, я бы хотел узнать твоё отношение к случившемуся. От этого, будут зависеть мои дальнейшие действия. К сожалению, нападавшие уже предполагали, кто скрывается под видом простой моей пассии и служанки, а после Вашего захвата, узнали это точно.

Девушка нахмурилась и ненадолго задумалась.

— Я конечно не питала особых иллюзий в отношении церковных служителей, отец всегда мне говорил не доверять никому, не исключая и их, но, всё же, я не ожидала, что они опустятся до такого! Тем более, до превращения Мили в вампира! Это просто чудовищно! Как они могли?

Принцесса с болью посмотрела мне в глаза ища ответа. Я, похоже, уже приобрел в её глазах некоторый авторитет всезнайки, имеющего ответы на все вопросы и по любой проблеме, своё мнение. Довелось пообщаться на разные темы в которых принцесса принимала самое живое участия проявляя искренний интерес найдя во мне хорошего собеседника.

— Власть развращает, а абсолютная власть, развращает абсолютно! Они привыкли всегда добиваться своего и не видят причин ограничивать себя в средствах. Всё всегда им сходило с рук, так почему нет? К тому же, это очень удобно. Подставить человека таким образом превратив в монстра, выставить исчадием зла, сделать грязное дело чужими руками, а потом, еще и заработать себе славу борцов со злом, уничтожив собственное же порождение. Ничего нового. На кону, очень большая власть и столь же большие деньги. Ради них, они пойдут на любые преступления!

Девушка отвернулась нахмурившись.

— И ради таких мерзавцев, погибли мои отец и брат! А император, чем он лучше?

— Я не знаю. В Альгемаре, королевская корона редко переходит по наследству бескровно. Побеждает самый хитрый, сильный и жестокий, как правило. Но, так случилось, что мы оказались в оппозиции к обоим лагерям и перед нами встала проблема, как выжить и, желательно, обойтись без серьёзных потерь.

— Без серьёзных потерь и это ты говоришь мне? — возмутилась принцесса.

— Ну, согласись, могло быть гораздо хуже. Ты на свободе, никто тебя не принуждает к противному замужеству!

Принцесса раздраженно посмотрела на меня, без слов, давая понять, где она видела эту свободу без всего, что к ней полагается. Да и свобода та, была относительна.

— Мне показалось, или ты хотел мне что то предложить? — наконец, вымолвила она.

— Да, хотел. Ты являешься носителем уникальной особенности — в тебе течет кровь последнего хранителя одного из ключей Священной Раки. У нас, есть планы как использовать его. Естественно, если ты согласишься нам помочь!

— Ну вот и тебе тоже от меня что то надо! — Обиженно надулась девушка.

— А ты ждала чего то другого? — Хмыкнул я. — Позволь узнать, чего?

Принцесса промолчала, но продолжала всё так же дуться. Что она там себе считала, мне не особенно хотелось выяснять. Но, явно, по своей старой привычке, считала, что ей все обязаны только благодаря её статусу и тому основанию, что она женщина. Глупое заблуждение.

— Твоя главная ценность состоит как раз в твоей крови, глупо это отрицать и не использовать. Императору ты была нужна именно поэтому. Любая другая сила, которой ты попадешь в руки, попытается использовать это же. Самое меньшее — женившись на тебе и получив этот важный, династический козырь. Потому же, при неблагоприятных раскладах, многие предпочтут убить тебя, так, на всякий случай, что бы не досталась соперникам. Так, или иначе, но тебя будут использовать, это неизбежно! Твоя задача, извлечь из этого максимальную пользу для себя лично!

— И какая мне польза от сотрудничества с тобой? — вновь заглянула мне в глаза девушка.

— Я, обещаю сделать всё возможное, что бы вернуть тебе твоё наследство. За исключением Редоны и Мессоламо. Если у нас получится всё что задумано, так и будет. И, я не буду принуждать тебя ни к какому браку! И, естественно, защищать тебя.

— А сам, жениться на мне, значит не хочешь? — с деланной ехидцей, поинтересовалась она.

— До рейда на Наругию, я рассматривал такую возможность. — Признался я. — Но теперь, я уже женат! Мне вполне достаточно Наты и Мили!

Принцесса удивленно и, где то, даже возмущенно, уставилась на меня.

— Две жены! Не одна? А почему Мили, а не… — девушка замялась, — её же сделали вампиром, она хотела тебя убить!

Её искреннее возмущение было так забавно, что я невольно улыбнулся.

— Ну, меня хотела убить не только она! — Напомнил я ей не такой уж давний случай.

Амалия смутилась.

— Но её обещали вскоре вылечить, так что, ничего страшного. Да и та попытка, была не осознанной, а следствие заражения вампиризмом. Глупо на такое обижаться. К тому же, я уверен, что она меня искренне любит и страшно переживает о том случае. Я, в общем то, именно её и рассматривал, в качестве жены. А теперь, у неё ещё и Дар к магии пробудился! С Натой, получилось едва ли не случайно, это, скорее её заслуга, сам я не собирался на ней жениться. До сих пор в шоке, как такое вышло?

Принцесса удивленно на меня уставилась.

— Святая Гимения не венчает случайно! Нужно искреннее желание обоих!

— А кто сказал, что чувства были не искренни? Просто, я не представлял, к чему всё приведет! Но, по итогу, я не жалею о случившемся!

Девушка некоторое время неверяще вглядывалась в моё лицо ища неискренность, но не нашла соответствующих признаков и расстроено отвернулась, пробормотав:

— Ну почему мне так не везёт?

— Ну, когда нибудь, будет и у тебя праздник! — обнадёживающе обнял я её за плечи.

Принцесса покосилась на мою руку.

— У настоящего эребианца, не может быть больше одной жены!

— А кто сказал, что я, настоящий эребианец? — усмехнулся я.

Девушка, на удивление спокойно восприняла моё заявление. К религиозным фанатикам, она явно не относилась.

— Что вы хотите от меня? — наконец, перешла она к главному.

— Что бы ты, завладела Ключом и помогла нам, с его помощью, снять ограничение храмов с магии!

Принцесса широко распахнутыми глазами уставилась на меня.

— Но зачем это вам? Это же может привести к неисчислимым бедам, от которых, в своё время и закрыли Мир Храмы! Активизируются колдуны, демонопоклонники и тёмные маги, опасные твари опять заполонят Мир!

Я не смог удержать пренебрежительной усмешки. Каким бы не было отношение принцессы к самим служителям Церкви, некоторые основные постулаты, в голову вбили крепко отключив критическое мышление.

— А ничего, что на большей части планеты, эребианские храмы и ограничение магии отсутствуют? И ничего, люди не жалуются. А страны те, вполне себе процветают и живут, даже богаче эребианского мира! Тебе не кажется это странным?

Принцесса открыла было рот, что бы что то возразить, задумалась, хотела сказать что то снова. Видно было как активно работает мысль по проносящимся по лицу эмоциям. Она была вовсе не той избалованной глупышкой, какую можно было вообразить на её месте, глядя на тонкое, аристократическое личико не обезображенное морщинами. Её отец, явно постарался дать дочери достаточно приличное образование и научил думать. Я это уже понял несколько ранее из бесед с принцессой и теперь, с удовольствием, наблюдал, как она сама переваривает новую, крамольную мысль, о которой, даже думать запрещалось Церковью. Благо, достаточно разносторонние знания, позволяли ей качественно подойти к вопросу сравнения.

— Но, для чего же тогда Храмы ограничивают ману? — наконец, родила она вопрос.

— Изначально, я так думаю, во многом, для реального ослабления деятельности тёмных магов! Хотя, думается мне, это было не главное. Но теперь, главной, стала именно вторая, не озвученная задача!

— И что это может быть?

Я пожал плечами и решил поделиться несколькими версиями.

— Вариантов может быть масса. Например — блокирование возможности перемещений между Мирами. Ты же в курсе, что их много? Тратят на какие то свои, тайные нужды. Просто, тупо копят для чего то. Истинные цели знают только на самом верху и то, не факт. Могут просто по инерции, уже не зная истинных целей, выполнять ранее заложенную команду. Результат — Эребианский мир начинает сильно отставать от окружающих стран в своём развитии, он уже сейчас отстаёт и если так пойдёт дальше, будет поглощён более сильными соседями, не имеющими таких ограничений! Сравни страны бараханского и эребианского вероисповедания!

Принцесса некоторое время пребывала в задумчивости перебирая в уме известные ей факты, я не торопил. Наконец, решившись, она задала давно ожидаемый мной вопрос.

— Я знаю, как пройти в хранилище, где лежит ключ. Но, я не знаю, как им пользоваться и, как попасть в Пантеон, а там, в Алтарный чертог! И ещё, зачем это тебе и, как это поможет нам?

Выдохнул про себя с облегчением. Главная задача, похоже, была решена, согласие ключевого участника — получено. В успехе я в общем то не сомневался, но стопроцентной уверенности всё же не было, плюс — нюансы. С ответом на второй вопрос, было сложнее. Там, всё было очень неопределенно и зыбко. Пришлось лепить мутные объяснения о необходимости создать проблемы противнику и получить предмет для торга, результатом которого должно стать признание нас и наших владений и легитимация самой Амалии в качестве маркграфини Этернии.

— В противном случае, никто с нами считаться не станет и постараются просто раздавить. К тому же, разблокировка магии, даст нам кучу союзников, кто в этом кровно заинтересован. Магия, это очень ценный ресурс и очень большие деньги! Альтернатива — выдача беглой принцессы в руки имперских властей! Мне, этого как то не хочется!

Девушка внимательно посмотрела на меня. Я лишь улыбнулся в ответ и обнял её за плечи.

— Не волнуйся Ами, всё будет хорошо, прорвёмся!