Клиника Вскрытие покажет или Живым вход воспрещён - 2

Глава 2

Гур-Лиршан осторожно выглянул из-за обломка скалы, заросшего какими-то невысокими растениями с ярко-синими цветочками. Впереди неприветливо темнела стена древнего могучего леса, который по недосмотру богов вырос именно на это месте. И не просто вырос, а распространился не на один день пути в любую сторону.

Собственно, сам лес, называющийся Фуорталом, южным орками, которыми уже несколько десятилетий правил Гур-Лиршан, был абсолютно не нужен: они любили простор, ветер и солнце, а не вот эту непонятную путаницу ветвей и колючих хвойных лап. Но путь к реке лежал через него, и обойти лес ни с какой стороны не представлялось возможным. С двух сторон высились непроходимые горные кряжи, обойти которые, конечно, можно, но на это уйдёт не месяц и не два. С двух других — лес, ограждённый магической стеной, и территории этих северных, недостойных называться орками. Гур-Лиршан едва слышно рыкнул, как всегда при упоминании бывших родственников.

Северных орков он терпеть не мог из-за того, что они тянулись к старым, никому не нужным знаниям, но зато не любили воевать. Как может называться настоящим орком тот, кому не по нраву вкус вражеской крови? Этого вожак южан искренне не понимал. При этом он вполне отдавал себе отчёт в том, что северные, несмотря ни на что, по-прежнему являются опасными противниками. К счастью, в городке, расположенном практически в самом лесу, нашёлся разумный человек, который предложил Гур-Лиршану свои услуги. И хотел-то он за них сущую ерунду: немного золота и драгоценных камней, которых в горах, куда иногда делали вылазки южные орки, было полно. Да и разве десяток крупных изумрудов — это много? Зато человек помог им разведать многое о лесе, показал тропы, поставил капканы и провёл стрелков. Он же показал, где в лесу наиболее необитаемая часть, и южане смогли прорыть туда несколько подземных ходов. Это была трудоёмкая и долгая работа, но они справились, так как ради великой цели можно и потерпеть.

Перед внутренним взором вождя южан возникла великолепная картина: бескрайняя степь, заросшая цветущими тюльпанами, озарённая золотым закатным солнцем. Но вождь знал, что за этой невероятной красотой кроются огромные проблемы: южан становилось всё больше, а дичи в степи — всё меньше. Охотникам с каждым разом приходилось уходить всё дальше, и всё сложнее стало доставлять добычу к жилью. Вот тогда-то и вспомнили шаманы о далёких землях, заселённых людьми, существами слабыми и не воинственными. Они могли стать лёгкой добычей, так как давно не воевали и наверняка не ждут нападения.

Добраться к ним можно по реке, да и вдоль самой Гилеи наверняка много богатых территорий, которые только и ждут, чтобы упасть оркам в руки, словно спелый плод. Единственной преградой на пути к заманчивой цели был Фуортал, обойти который было невозможно. Да, к реке был выход и не через лес, но добираться туда было очень долго и очень сложно. Наверняка проще смести обитателей леса и пройти сквозь него, как нож сквозь масло. Тем более что разведка доносила, а человек, помогающий им, это подтверждал: жители леса разобщены и не станут помогать друг другу. Их просто будет перебить поодиночке, и, вполне возможно, кому-нибудь из южан и понравится в лесу, кто знает. Он, Гур-Лиршан, возражать не станет: лес — это мясо, это древесина, это территории.

Размышления вождя были прерваны появлением одного из военачальников, который почтительно остановился на расстоянии нескольких шагов: все знали, что Гур-Лиршан не любит, когда ему мешают думать. Тут и головы лишиться недолго, так что лучше постоять в сторонке и подождать.

- Что у тебя? - отрывисто спросил вождь, глядя на собранного и сосредоточенного командира одного из штурмовых отрядов. Именно им предстояло первыми вонзиться в лес и освободить путь для основных сил.

- Всё готово, великий, можем выступать, - в глазах командира сверкнул огонь предвкушения, - бойцы всех пяти отрядов ждут только твоего приказа.

- Тогда вперёд, - решительно скомандовал Гур-Лиршан, - жду вас с победой и рассказом к вечеру. Покажите им там, что такое настоящие бойцы!

Командир поклонился и практически бегом направился к ожидающим его отрядам: в каждом было по десять бойцов, он и другие командиры лично отбирали самых достойных и смелых. Пройти первыми, смять врага и послужить наконечником копья — это великая честь, которую они непременно оправдают!

Гур-Лиршан смотрел в спину уходящим воинам и чувствовал, что именно сейчас, в эти самые мгновения, кардинально меняется судьба его народа. Они наконец-то вырвутся из плена старых территорий и подчинят себе весь мир. Ну хорошо, пусть не весь, но ту часть, которую смогут — наверняка. А потом видно будет…

Вождь опустился в удобное походное кресло и задумался, перебирая в памяти то, что знал об этом странном месте — лесе Фуортал. Общеизвестно было, что в лесу поселились представители многих рас, которых не любили в людских землях. Например, вампиры… Это опасные враги, Гур-Лиршан это прекрасно понимал, но что смогут противопоставить сотням хорошо вооружённых орков три десятка упырей? Их просто затопчут, сметут числом… Нет, вампиры им не соперники.

Хищники, особенно лийморы, эти хвостатые убийцы, которых, говорят, совершенно невозможно различить в листве из-за зелёной шерсти, — вот это уже проблема, да. Ну да не зря по лесу расставлены капканы, наверняка часть зверей лежит в норах, зализывая раны. Насчёт капканов человек хорошо подсказал, и вообще — он честно отрабатывал свои деньги.

Кто там ещё в лесу? Всякая мелочь, о которой и говорить-то смешно, не считать же мышей и белок противниками!

Призраки, которые, говорят, обитают в чаще, тоже не опасны, потому что сейчас день, а они выходят из своих лабиринтов только ночью — на то они и призраки. А к ночи отряды уже вернутся…

От неторопливых размышлений Гур-Лиршана отвлёк неожиданно вынырнувший из-за скального обломка командир одного из штурмовых отрядов. Вождь уже совсем было собрался устроить подчинённому разнос за то, что тот посмел вернуться, не выполнив поставленную задачу, но промолчал, оценив растерянное выражение его лица.

Гур-Шат никогда не был склонен ни к каким, даже самым незначительным, переживаниям, и вождь с трудом мог себе представить, что должно было случиться, чтобы он растерялся.

- Говори, - махнул рукой Гур-Лиршан, позволяя подчинённому объясниться, - что случилось и почему ты вернулся, бросив отряд?

В конце концов, убить его он всегда успеет — дело нехитрое.

- Я не бросал их, - выдохнул командир штурмовиков, - но выхода из коридора нет.

- Как это — нет? - густые брови вождя сердито сдвинулись, и Гур-Шат поспешил уточнить:

- Ход есть, вождь, но выйти мы не смогли…

- Почему?

- Выход завален чем-то с той стороны, - выдвинул свою версию происходящего штурмовик, - чем-то очень тяжёлым, потому что мы вдвоём не сдвинули люк ни на палец.

- Может быть, там упало дерево? - предположил в свою очередь вождь, даже не подумав, что его могут обманывать — дураков, способных так шутить, в племени давно не осталось.

- Если только очень большое, - с облегчением поняв, что убивать прямо сейчас его не будут, ответил штурмовик, - как мы ни старались, люк даже не дрогнул.

- А если…

Договорить Гур-Лиршан не успел, так как с интервалом меньше минуты с разных сторон появились ещё три командира. Виновато-испуганные физиономии говорили сами за себя.

- Не выйти? - демонстрируя неожиданную для вновь пришедших осведомлённость, уточнил вождь.

- Нет, - пожав могучими плечами, чуть ли не хором ответили орки, - как будто камнем придавлено или деревом.

- Все четыре выхода сразу? - скептически поднял бровь Гур-Лиршан, и штурмовики переглянулись. Да, шансы, что все четыре хода завалило случайно упавшими деревьями, были ничтожно малы.

- А Гур-Карит? - вождь оглядел притихших командиров.

- Мы не видели ни его самого, ни бойцов его отряда, - помолчав, ответил один из воинов, - может, ему повезло больше, чем нам?

Между тем сам Гур-Карит, командир одного из отрядов, стоял возле выхода и задумчиво осматривал расстилающийся перед ним лес. Был штурмовик, в котором Денис сразу узнал того, кто закапывал в землю шар, достаточно опытным воином и опасность умел чувствовать задолго до того, как она начинала реально угрожать ему или его бойцам. Вот и сейчас он смотрел на залитый солнцем лес и не понимал, почему не раз спасавшее его чутьё не просто предупреждает, а буквально кричит о том, что отсюда надо делать ноги и побыстрее. Никакой реальной опасности орк, как ни всматривался в заросли, не видел. Слегка смущала тишина: по идее, остальные отряды уже тоже должны были выбраться на поверхность. И даже при соблюдении максимальной осторожности хоть какие-то звуки не могли не донестись. Тем не менее вокруг царила абсолютная тишина, изредка нарушаемая ленивыми трелями разомлевших от жары птиц.

- А где остальные? - едва слышно спросил не выдержавший тишины молодой орк, за что тут же получил чувствительный тычок под рёбра.

- Сходи и посмотри, только осторожно, - шёпотом распорядился Гур-Карит, - не нравится мне эта тишина, совсем не нравится.

Шевельнулась ветка, показывая, что боец отправился выполнять распоряжение командира, и снова наступили полная тишина и неподвижность. Орки стояли, не шевелясь и внимательно глядя на начальство: все знали Гур-Карита как опытного и толкового командира. Раз он не идёт вперёд, значит, так надо: стоим и ждём.

Разведчик вернулся быстро и возбуждённо зашептал:

- Там в тех местах, где выходы были, камни навалены. Здоровенные…

- Камни? - удивился Гур-Карит. - Да кто мог это сделать-то? Лийморы? Волки? Мыши? Призраки?

- Может, вампиры? - неуверенно предположил один из бойцов и тут же получил в ответ сдавленной смех: это же надо такое ляпнуть! Ага, станут вампиры, эти высокомерные мерзавцы, камни ворочать… Делать им больше нечего.

- Ладно, давайте потихоньку вперёд двигаться, - решил Гур-Карит, - раз остальных ждать не приходится. Ну а если они решат пройти по нашему ходу, то потом догонят, не потеряются.

Отряд, состоящий из десяти бойцов и командира, неспешно двинулся вперёд, пристально следя за каждой дрогнувшей веткой, прислушиваясь к каждому шороху. Гур-Карит старательно обошёл место, где под дёрном ждал своего часа закопанный им шар с парализующим газом. Он и в страшном сне не мог бы представить, что шары уже совершенно безопасны: проф вместе с Хописом без особых проблем определили в наполняющем шар веществе опасный для здоровья живых газ, а потом проф с помощью пары призраков опустошил все шары, и теперь они лежали на своих местах совершенно безобидными сувенирами. Капканы же, которых в итоге оказалось больше десяти, собрали и торжественно утопили в ближайшем болоте.

Шедший последним молодой орк не успел ничего ни понять, ни крикнуть, когда, проходя под низко склонившейся веткой, вдруг почувствовал, как ему зажимают рот и стремительно тащат куда-то наверх. Последнее, что он увидел прежде чем потерять сознание, — это были багровые глаза молодого вампира, с насмешкой глядящего на него.

- И их осталось десять, - еле слышно мурлыкнул сам себе Денис, наблюдающий за явлением орков с высокого дерева, куда он забрался с помощью Дарена.

- Это тоже из какой-то книжки? - с надеждой поинтересовался с комфортом расположившийся на соседней ветке Дарен.

- Ещё какой! Я тебе потом расскажу, будем знакомить читателя с классикой детективного жанра!

Шедший предпоследним — а теперь уже последним — орк даже не думал оглядываться и совершенно не подозревал, что является следующим кандидатом на бесследное исчезновение. Его внимание неожиданно привлекла искорка, сверкнувшая в небольшой кочке возле самой тропинки: так могла блестеть оброненная кем-нибудь золотая монета. Не собираясь упускать возможность разбогатеть, боец даже не задумался над тем, откуда в чаще мог взяться золотой, наклонился над кочкой и вдруг потерял опору: рука словно провалилась в никуда, а потом на его запястье сомкнулись чьи-то пальцы. Его сильно дёрнули, и он моментально провалился куда-то вниз, под кочку.

Крик застрял у орка в горле, когда он совсем близко услышал негромкий укоризненный голос:

- Ну что же ты кричишь-то, убогий? Ничего с тобой не случилось, да и не слышат они тебя. Посидишь у нас часик-другой, а потом и отпустим… Ежели, конечно, король не решит иначе.

Повернувшись, орк всё-таки заорал, так как увидел рядом непонятное существо, словно состоящее из мха. Оно по-приятельски похлопало штурмовика по плечу зелёной перепончатой лапой и моргнуло красными глазками.

- Слабоват нынче орк пошёл, - вздохнуло существо, - то ли дело раньше… Вот, слушай, расскажу я тебе историю…

Ошалевший орк молча кивнул, и странное существо стало неторопливо рассказывать ему какую-то бесконечно длинную легенду о том, как когда-то очень давно орки мирно сосуществовали и даже очень успешно торговали со всеми остальными племенами. Они были уважаемым племенем, и никто никого не боялся.

Голос существа журчал, убаюкивал, и орк сам не заметил, как погрузился в странное состояние дрёмы. Мурф, а это был именно он, посмотрел на расслабившееся и ставшее каким-то детским лицо орка и вздохнул.

- Что ж вас всё воевать-то тянет? И ведь даже не попытались договориться. Обязательно нужно будет, чтобы они пообщались с королём. У него иногда бывают совершенно удивительные идеи. Да, непременно надо будет!

Тем временем участники отряда, всё смелее двигавшегося по тропинке, не встречающего никаких препятствий и даже не заметившего, что их стало меньше, приближались к месту, где незваных гостей уже ждали.

Гур-Карит, нагнувшись, пробрался под мощными лапами огромной даже для этого странного леса ели и остановился. За ним столпились оставшиеся бойцы, внимательно рассматривающие неожиданную преграду.

Тропинку перегораживал ствол дерева, не слишком толстого, такого, убрать которое не составило бы труда физически сильным оркам. Но посреди ствола сидел похожий на белку зверёк с красным бантом на хвосте и занимался чрезвычайно странным делом: он полировал кусочком меха острые коготки и то и дело скептически рассматривал результат своих трудов. Гур-Карит даже глаза протёр на всякий случай, но наводящий красоту зверь никуда не делся.

- Слушай, ты не мог бы отойти немного в сторону, ты мне свет загораживаешь, - сварливым голосом вдруг проговорил зверёк и недовольно посмотрел на орка, причём в его круглых глазках не было даже намёка на страх.

Гур-Карит услышал, как кто-то из бойцов вытащил оружие, но сам пока не спешил обнажать ятаган: слишком неправильным было происходящее.

- Ты кто? - в хриплом голосе орка явно слышалось удивление.

- Скажи своим, пусть уберут оружие, - зверёк в очередной раз полюбовался на отполированный коготок, склоняя голову с острыми ушками то в одну, то в другую сторону, - а то я ведь не один тут.

- Повторяю вопрос, - рыкнул орк, - кто ты?

- То есть ты ещё и невоспитанный, - констатировал зверёк, сложив лапки на круглом пузике и огорчённо глядя на штурмовика, - пришедший представляется первым, ты не знал? Хотя откуда бы в ваших степях такое счастье, как знание этикета?

- Придержи язык, - зло бросил командир орков, - а то…

- А то — что? - нахально поинтересовался зверёк с бантом. - Ты бы прежде чем грозить, оглянулся бы… Просто на всякий случай, так сказать, для лучшего понимания ситуации…

Гур-Карит стремительно обернулся, и с его губ сорвалось заковыристое орочье ругательство: возле дерева он стоял один. Ни одного бойца не было, и совершенной загадкой было, куда они могли исчезнуть в течение нескольких секунд, да ещё и совершенно бесшумно.

- Ты не мог бы повторить последние слова? - зверёк смотрел без страха, но с любопытством.

- Что?

- Слова, говорю, повтори последние, - демонстративно вздохнул обладатель банта, - просто я не все запомнил, а у нас в лесу так ругаться пока никто не умеет, я был бы первым. Слушай, тебе трудно, что ли?

- Где мои бойцы? - абсурдность происходящего, с точки зрения штурмовика, переходила уже все мыслимые и немыслимые границы.

- Ничего с твоими громилами не случилось, - легкомысленно махнул лапкой зверёк, - погостят и вернутся, делов-то… О, а вот и хозяева территории подоспели. С ними разговаривай, а я делом займусь. У меня там, между прочим, целое племя без ценных указаний скучает, пока я тут с тобой ни о чём разговоры разговариваю.

- Какие хозяева? - Гур-Карит уже совершенно перестал понимать, что происходит. Должно было быть всё по-другому: они пришли, разведали дорогу, устранили помехи и вернулись с докладом. Ни говорящие звери, ни бесследно исчезнувшие воины — ничто из этого в план категорически не вписывалось.

- Ну как какие? Настоящие, те, кому эти земли принадлежали много столетий, - с откровенной насмешкой отозвался зверёк с бантом и шустро взобрался на высокую ветку ближайшего дерева. - Просто оглянись, орк...

Гур-Карит медленно повернулся, уже догадываясь: то, что он увидит, ему не понравится. И командир штурмовиков не ошибся, вид спокойно стоящих на тропе вампиров просто не мог прийтись ему по душе.

Клыкастых орки не любили на каком-то почти подсознательном уровне, и эта нелюбовь всегда, сколько помнили их старейшины, была взаимной. Поэтому Гур-Карит оскалился и преисполнился решимости продать свою жизнь подороже, забрав с собой хотя бы одного из врагов. Он сделал плавный шаг назад и скользящим движением выхватил из ножен ятаган.

Вдруг глаза орка вспыхнули надеждой: он увидел, как из-за деревьев неспешно вышел огромный лиймор, в янтарно-жёлтых глазах которого было столько равнодушного превосходства, что орк с трудом подавил желание склонить голову.

Вампиры даже не посмотрели в сторону, откуда появился смертельно опасный хищник, и это вселяло определённую надежду. О том, что звери и вампиры ненавидят друг друга и стараются при малейшей возможности сокращать поголовье вражеского племени, знали абсолютно все. Если сейчас лиймор бросится на одного из вампиров, он, Гур-Карит, попробует справиться со вторым. Но всё снова пошло не так, как предполагал невезучий командир штурмового отряда.

- Приветствую тебя, Кармах, - доброжелательно проговорил один из вампиров, продолжая следить за орком, но протянув руку в сторону хищника. И тот вместо того, чтобы эту самую руку оттяпать, дружелюбно боднул её лобастой головой и проговорил низким рыкающим голосом:

- И тебе не хворать, Тауринг. Кто тут у нас?

- У нас тут южный орк, - озвучил очевидное второй вампир, пока Гур-Карит судорожно пытался в очередной раз перестроить привычную картину мира. Настораживало то, что ни вампир, ни лиймор не побоялись назвать свои имена, и это могло означать только одно — отпускать живым его не собираются. Но как такое может быть? Хищники Фуортала известны далеко за пределами леса своей агрессивностью и жаждой крови. Этот же больше похож на огромного добродушного кота, чем на машину смерти.

- Ты не нападаешь, почему? - не удержался от вопроса Гур-Карит.

- А зачем? - лиймор зевнул, продемонстрировав несколько десятков кинжально острых зубов.

- Вы же враги! - орк сам не заметил, как опустил оружие и вступил в разговор. - Это все знают!

- Враждовать с теми, кто может принести пользу, глупо, - пожал плечами вампир, которого лиймор назвал Таурингом, - мы выбрали партнёрские отношения, если ты понимаешь это слово, конечно.

- Ты действительно считаешь нас дикарями и глупцами? - вскинулся орк, не заметив искорок смеха в багровых глазах. - То, что мы — степной народ, ни о чём не говорит!

- А как нам не считать вас глупцами, если вы ведёте себя совершенно неразумно? - вампир осуждающе покачал головой. - Вы даже не попытались поговорить с жителями леса, стали рыть подземные ходы, оставлять склянки с отравой, ставить капканы, стрелять в нас.

- Можно подумать, вы пропустили бы наше войско через лес, - презрительно скривился орк, - эти сказки оставь маленьким детям, вампир.

- Не пропустили бы, - согласился лиймор, - но очень может быть, что, поговорив с нашим королём, вы нашли бы иной способ решения проблемы.

- У Фуортала нет короля, - уверенно проговорил Гур-Карит, - тебе не удастся меня обмануть.

- Зачем мне лгать? - непритворно удивился лиймор. - Вы отстали от жизни, воин, и многого не знаете. У Фуортала есть король, тот, кого мы ждали тысячу лет!

И в голосе хищника было столько искреннего уважения, почти восхищения, и тепла, что Гур-Карит впервые задумался: а может, они действительно по незнанию совершают ошибку? Впрочем, эту пораженческую мысль он быстро и решительно прогнал как недостойную истинного командира.

- Где мои бойцы? - спросил он, не слишком рассчитывая на ответ, но и не задать этого вопроса он тоже не мог: пусть страшная, но правда. - Я могу забрать их тела?

- Тела? - вампир, казалось, искренне удивился. - Они прекрасно себя чувствуют и вполне способны передвигаться самостоятельно. Просто мы… временно устранили их, чтобы они не помешали нашему разговору.

- Вы не убили их? - теперь настала очередь орка удивлённо округлить глаза. - Почему?

- А толку от них мёртвых? - вопросом на вопрос ответил вампир. - Призраков у нас и без них более чем достаточно. Порой даже кажется, что перебор…

- Ой, да ладно тебе, клыкастый, - неожиданно раздалось откуда-то сверху, оттуда, где еловые ветви переплелись особенно плотно и куда не проникал солнечный свет, - хорошо же живём! Если можно так сказать, конечно…

Бедный Гур-Карит, поняв, что наверху всё это время находился призрак, лихорадочно закрутился на месте, пытаясь рассмотреть его в ветвях.

- Скажешь, что с ними вы тоже… в партнёрстве? - орк с вызовом посмотрел на вампира. - С теми, кто ненавидит всё живое? Хотя вы и сами-то…

- В Фуортале не принято делить жителей на условно и безусловно живых, - прозвучал новый голос, и Гур-Карит увидел, как расплылись в улыбках вампиры. Вампиры — в улыбках! Такого разрыва шаблона орк уже перенести не смог и крепко зажмурился, надеясь, что это просто бред из-за какого-нибудь ранения. Он, правда, не помнит, чтобы его ранили, но другого объяснения просто-напросто нет.

- Приветствую тебя, воин, - с толстой ветки растущего рядом с тропой дерева легко спрыгнул обычный человек, это Гур-Карит видел совершенно точно. - Мы постарались не причинить твоим бойцам вреда, хотя вы и не заслужили столь мягкого обращения. Вы пришли на нашу землю врагами, захватчиками, хотя Фуортал никогда не враждовал с южными орками, нам нечего делить.

- Нам не нужен лес, - откашлявшись, сказал штурмовик, - мы хотим лишь пройти сквозь него. Мы любим простор и ветер, нам не нужны лесные чащи.

- Тогда почему вы не попробовали договориться с нами? - спросил человек, и орк почувствовал, что он действительно хочет понять.

- С кем — с вами? - возразил Гур-Карит, который, будучи командиром одного из передовых отрядов, знал о лесе чуть больше рядовых орков. - С вампирами? С хищниками? С призраками?

- Со всеми нами, - по-прежнему спокойно ответил странный человек, и орк заметил, как незаметно, но очень грамотно переместились вампиры и лиймор. Они слегка поменяли позицию, и теперь незнакомец был надёжно прикрыт со всех сторон. Но как такое может быть? Самые страшные хищники Фуортала не стремятся вцепиться друг другу в глотку, а вместе защищают простого человека, наверняка ещё и призрак сверху прикрывает. И это только те, о ком он знает, точнее, о ком ему позволили узнать. Обязательно нужно вернуться и рассказать вождю о том, что их сведения о Фуортале ужасно устарели, а человек, который их этими сведениями снабжал, уже не заслуживает доверия. Лучше всего его просто убрать: ложная информация хуже незнания.

- Кто ты? - орк открыто посмотрел на человека, которого оберегали три самых серьёзных силы леса.

- Это наш король, - с такой гордостью, будто это он сам был королём, сказал вампир, - его принял лес, его признали жители Фуортала и его одобрили высшие силы. Об этом сказали наши шаманы.

Орк во все глаза смотрел на достаточно молодого светловолосого мужчину и не видел в нём ничего такого, что подтверждало бы его уникальность. Лет тридцати по человеческим меркам, может, чуть старше, светлые волосы, голубые с зеленоватым оттенком глаза — очень странный цвет, но в этом безумном лесу и не такое можно увидеть, наверное. Не мудрец, не воин, не шаман… Но почему они идут за ним?

- Я Дэн Ворон Цов, - человек не проявлял ни малейшей враждебности, и Гур-Карит вдруг, совершенно неожиданно для себя самого, почувствовал желание присоединиться к тем, кто стоит за его спиной. - И я будущий король Фуортала.

- Будущий? - невероятным усилием воли орк заставил себя говорить спокойно.

- Да, коронация состоится завтра, - человек внимательно смотрел на орка, - возвращайся к тем, кто послал тебя и передай, что Фуортал не хочет войны. И не потому что мы боимся, нет. Мы однозначно победим, потому что нам есть, что защищать. И если ваш вождь готов к переговорам, я буду рад видеть его и тебя на коронации. Приходите как гости, с миром, и мы обсудим все вопросы. Если же вы выберете путь войны — все смерти ваших воинов будут исключительно на вашей совести. Я предлагаю мирное обсуждение и сотрудничество.

- Какие у нас гарантии? - помолчав, поднял голову Гур-Карит.

- Моё слово, - улыбнувшись, пожал плечами будущий правитель Фуортала, - поверь, в лесу это лучшее, что я могу вам предложить.

- И ты не боишься, что мы воспользуемся случаем и нападём? - орк пристально всматривался в человека.

- Не боюсь, - тот легко улыбнулся, а орк вздрогнул от неожиданности: стоило этому странному королю произнести последние слова, как, словно по волшебству, на нижних ветках обнаружились вампиры, лица которых, в отличие от короля, были холодными и равнодушными. Одновременно с ними из-за кустов и деревьев выглянули пара волков, здоровенный медведь и крупный — Гур-Карит никогда такого не видел — лис. А в тени шевельнулись сгустки мрака. В довершение картины с верхушки на длинной нити спустился огромный паук и с чисто гастрономическим интересом посмотрел на командира орочьего отряда.

- Мы вместе, понимаешь, орк? - глядя Гур-Кариту прямо в глаза, сказал человек. - Это наш лес, и мы — одно целое, мы не враждуем, мы все — партнёры, строящие своё будущее. Безопасность наших близких и наших подданных — для нас главное. И любой, кто попробует причинить вред самому маленькому обитателю Фуортала, становится врагом для любого жителя леса. Ты понимаешь меня?

- Наверное, да, - медленно ответил штурмовик, - а скажи, кто завалил ходы? И как вы их нашли?

Король весело переглянулся с вампирами и ответил:

- Нашёл ход я сам, но только один и совершенно случайно, остальные обнаружили афанги. Камнями их завалили вампиры, как самые сильные. Кстати, наш травник интересовался: кто делал парализующий газ, который был в шарах. Я видел, кстати, как ты их закапывал, я тебя узнал.

- Вы нашли шары?

- Конечно, - пожал плечами человек, - мы не хотим войны, но мы к ней готовы. Донеси эту простую мысль до вашего вождя. А твои бойцы пока побудут у нас, и, поверь, им не причинят никакого вреда.

Гур-Карит помолчал, а потом спросил, глядя на человека:

- Вы спокойно могли перебить нас всех, почему вы этого не сделали? На вашем месте мы не упустили бы возможности.

Человек обменялся взглядами с вампирами и лиймором и, немного помолчав, ответил:

- Почему-то мне кажется, что мы сможем избежать кровопролития, воин…

- Нормально вообще? - на плечо короля шмякнулся толстый магаскальский мух. - Мы, значит, пыль собираем не покладая крыльев, можно сказать, а ты лишаешь нас раненых? И как это понимать, а? Ой… чего это он? Эй, парень, ты чего? - мух на всякий случай отлетел подальше от впавшего в состояние ступора командира орочьего отряда. - Ты там живой вообще?

Гур-Карит вскинул голову и, не поднимаясь с колен, прошептал, неверяще глядя на муха:

- Неужели мне выпало счастье видеть самую настоящую «победительницу смерти»?! Мы слышали, что когда-то они жили неподалёку от леса, но потом покинули эти места, прогневавшись на жителей Фуортала.

Мух задумчиво опустился на поваленное дерево и, почесав лапкой полосатое брюшко, осторожно сказал:

- Насчёт обид ничего тебе сказать не могу, но то, что жили неподалёку — это точно, так оно и было. Магаскальское болото знаешь?

Орк кивнул, продолжая таращиться на муха, как на воплощение самой сокровенной мечты.

- Ну так вот, - мух махнул крыльями, - там мы квартировали, а потом король подарил нам дом. Представляешь? Настоящий, с балконом и бассейном. Ну и питание у нас с королевской кухни, между прочим. А ты чего так всполошился-то?

- У нас в степи пыль с ваших крыльев ценится на вес золота один к ста и больше, - объяснил орк, - и то не найти. Был один торговец, но в последнее время перестал приезжать. А нам эта пыль нужна очень…

- Интересненько, - оживился мух и покосился на озадаченного Дениса, - то есть вы были бы благодарны тому, кто наладил бы бесперебойные поставки нашей пыли к вам в эту вашу… как её… степь?

- Наша благодарность была бы огромной, - искренне ответил Гур-Карит.

- Слушай, величество, - мух перелетел на плечо к Дэну, - давай предложим нашим, вдруг кто переселиться захочет? И тебе спокойнее, и эти южане тебе должны будут. А это, между прочим, очень хорошая основа для переговоров, улавливаешь?

- А сколько целительных крылатых живёт у тебя? - орк посмотрел на человека так, словно у Дениса под каждым деревом было зарыто по мешку с сокровищами.

- Да не помню точно, - Денис вздохнул, - не то тридцать два, не то тридцать четыре…

- Сколько??! - потрясённо выдохнул орк. - Ты, наверное, сказочно богат, король Фуортала?

Денис улыбнулся и пожал плечами, мол, так уж получилось. Потом помолчал и спросил у всё ещё не отошедшего от потрясения орка:

- А сейчас у вас есть кто-то, кому срочно нужна такая пыль?

- Есть, - помрачнел штурмовик, - одного мальчишку сильно порвал степной шакал, наверное, не выживет. Жалко, способный он, хотя и не похож на нас.

- Чем не похож? - Денис напряжённо что-то просчитывал.

- Воевать не любит, - вздохнул Гур-Карит, - ему бы всё легенды да сказки у стариков слушать, пользы мало от него. Но всё равно, свой, жалко...

- Значит, так, слушай меня внимательно, южанин, - Дэн смотрел без улыбки, сосредоточенно. - Ты сейчас пойдёшь к своим, расскажешь то, что узнал, возьмёшь мальчика и принесёшь его сюда. Сам я к вам пойти не могу: не боюсь, просто не имею права рисковать.

- Зачем? - Гур-Кариту казалось, что удивить его сильнее уже невозможно, но этот странный король смог.

- Я доктор, - просто пояснил человек, - и я могу помочь. У нас есть пыль, есть инструменты, есть уникальные специалисты. Если твои соплеменники тебе не поверят, просто возьми мальчика и положи возле выхода из подземного коридора, его заберут. У вас без медицинской помощи он, я так понимаю, обречён?

Орк мрачно кивнул: ему, несмотря на то, что понять маленького Гураша он не мог, было жалко доброго и весёлого мальчишку.

- Я Гур-Карит, - проговорил орк, слегка склонив голову, - мне не стыдно назвать тебе своё имя.

Вампиры и лиймор расступились, давая Гур-Кариту дорогу, и орк быстрыми шагами направился к тому месту, где для него закончилась прежняя жизнь.

- Думаешь, принесёт? - глядя в широкую спину уходящего южанина, спросил у Дениса Тауринг.

- Уверен, - ответил Дэн, - поэтому пусть кто-нибудь из ребят метнётся в клинику за инструментом, а пыли нам свеженькой Урх натрясёт. А мы с Дареном пойдём к выходу их подземного хода.

- Натрясу, - согласился мух, который, несмотря на склочный характер и хамоватую манеру общения, в критических ситуациях всегда вёл себя нормально.

- Так что, может так получиться, что войны удастся избежать? - уточнил с улыбкой Дарен. - Это было бы замечательно, ведь любая война — это жертвы. Если есть шанс их избежать, его надо использовать.

- Полностью с тобой согласен, - ответил Денис, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую было и куда-то удравшую мысль, которая казалась очень важной.

По пути к месту, откуда начался путь незадачливого орочьего штурмового отряда, Денис кратко пересказывал затаившему дыхание Дарену адаптированный под местные реалии роман «Десять негритят» Агаты Кристи.

Добравшись до места, Дэн с помощью впечатлённого историей вампира забрался на толстую ветку и приготовился к длительному ожиданию. Но уже меньше чем через час крышка лаза сдвинулась, и они увидели незнакомого немолодого орка в богато украшенном доспехе и уставшего Гур-Карита, держащего на руках худенького мальчишку.

Орки вышли, задвинули крышку люка и остановились, негромко переговариваясь. Убедившись, что больше никто не вылезает, Денис спрыгнул с ветки и вышел на тропинку перед орками.

- Ты быстро вернулся, Гур-Карит, - доброжелательно сказал он, обращаясь к уже знакомому штурмовику, - ты принёс мальчика? Положи его вот сюда, - Денис показал на совсем небольшую полянку сбоку от тропы.

- Ты — король Фуортала? - голос второго орка был низким и хриплым, словно сорванным давным-давно.

- Да, я Дэн Ворон Цов, - спокойно отозвался Денис, - а кто ты, гость?

- Я Гур-Лиршан, вождь, - с достоинством проговорил орк.