Клан зверя

Глава 8

Это селение ни чем вроде бы не отличалось от предыдущего. Но уже взбодрившаяся Мэг, мгновенно уловила лицемерные нотки в голосе их вожака, расплывающегося в услужливой слащавой улыбке перед князем.

- О, наш великий вожак, князь Ральф! Пусть прославится твой род! Располагайтесь, прошу в моё скромное жилище! Что привело к нам нашего князя?

- Решил заранее взять с тебя подать, Арей, - коротко ответил Ральф.

- Конечно, твоё золото ждет тебя, князь. Проходи, мой дом – твой дом, сейчас отдам распоряжение, и нам всем принесут самый лучший мьячи! – заметушился вожак.

- Фу! – тихо проговорила стоявшая неподалеку Мэг, когда удалился Арей.

- Что, фу? – взглянул на неё искоса Ральф.

- До ужаса неприятный лугару! Разве ты не видишь его гнилое лицемерие, сладкие речи, лживые глаза?!

- И когда ты это успела заметить?! Ты не можешь понять лугару, женщина! Насколько я знаю, Арей всегда был таким!

- А тебе я вижу только такие подхалимы и нравятся! – махнула на него рукой Мэг, и не пошла за ним следом в покои вожака.

Вместо этого, она без толку кругами бродила между хижинами, и совершенно случайно, прислонившись к одной из стен, в узкую щель она увидела, как один лугару, жутко скалясь с видом безумца, что-то добавлял в кувшины, высыпая туда из маленькой коробочки какой-то порошок. От выражения его лица на Мэг мгновенно повеяло ужасом. Она с опаской выглянула из-за угла и интуиция её не подвела, эти кувшины таки понесли воинам князя и в дом вожака. Почему-то внутри всё похолодело, и вот уже больно вздохнуть, лапки страха быстро-быстро подбирались к самой душе. Мэган размышляла всего пару секунд, бросившись бежать к отряду князя.

- Не пейте, оно отравлено! – закричала она на ходу. – Джар, поверь мне, я видела! – И Мэг кинулась бежать к дому Арея. Вихрем, влетев в хижину, она с размаху выбила из рук Ральфа наполненный кубок, который тот уже поднес к губам.

- В него всыпали какой-то порошок, - прохрипела она от быстрого бега.

- Что вы князь, девушка ошибается! Просто чужачка не знает, что такое мьячи! – расплылся в улыбке Арей.

- За идиота меня держишь? – холодно прошипел князь, вставая из-за стола. – Я узнаю вонь плохо скрываемой лжи! Что ты, тварь, подсыпал в кувшины?!

И тут Арей стал пунцовым, хищно зарычав, в гневе он вдруг с грохотом опрокинул стол. А дальше. … Мэг не представляла, что такое можно было вынести воочию. Ужас стал чудовищной явью! Когда она говорила о монстрах, то она даже не представляла себе их в точности. Но теперь она их увидела. …

Рыча, Арей разорвал на себе одежду. В считанные секунды его конечности вытянулись, руки превратились в огромные когтистые лапы, лицо приняло форму звериной волчьей морды, клыки утроились в размере, тело вздулось мускульной массой и обросло короткой темной шерстью. Вожак-чудовище издал ужасающий громоподобный рык, сверкнув кровожадными глазами смерти.

Ральф изменился в лице, мгновенно выхватив оружие. Отступая назад, он оттеснял теряющую сознание Мэг, к выходу. Они выскочили наружу, но монстрами кишело уже всё селение. Арей кинулся за ними, и Ральф вовремя успел подпереть дверь железным ломом. Воины князя, ощетинившись, держали оружие наготове, не спуская глаз с окружающих их оборотней.

- Да чтоб меня, они подхватили заразу! Это бешенство!!! – взревел Ральф. – Браз, уничтожить всё селение и тех, кто будет укушен! Проклятье, против них у нас не равные силы!

- Где Магнус? – заорал Браз.

- Я приказал ему проследить за стаей Ахаза. Мы должны выдержать эту схватку, а затем сжечь здесь все до основания! Применить тактику сражения крестом! Прикрывать друг другу спины! У нас каждый воин на счету! Держаться и не щадить этих бешеных собак! – яростно раздавал приказы Ральф. И тут он взглянул на побелевшую Мэг. – Нет, нет, не смей! – Он притянул её к себе, ухватив за затылок, и заглянул в эти насмерть перепуганные глаза. – С тобой ничего не случится! Твой страх для них самая сладкая приманка! Приди в себя, Мэган!

Но она видела только приближающихся чудовищ и не могла вымолвить посиневшими губами даже звука.

Ральф обвел тяжелым взглядом свой отряд и твёрдо произнес:

- Девушка нужна мне живой! Мы спрячем её в центре креста. Кто его составит вместе со мной, мне нужны три самых сильных воина? Из строя вышло несколько лугару, среди которых был и Джар. Отряд расформировался по четверо, повернувшихся спинами друг к другу воинов, держа в каждой руке по кинжалу и изогнутому мечу. В центре одного такого креста очутилась и Мэг.

Оборотни бросились в атаку. Монстрами обернулась вся стая Арея, включая женщин и детей. С пеной у рта, издавая дикие безумные рыки, они нападали на воинов, нанося им удары своими мощными когтями.

Первой погибла псара, пытающаяся защитить своего хозяина. Оборотень разорвал её пополам, пробираясь к Ральфу. Мэг словно расщепило на тысячи молекул, каждая из которых застыла от ужаса в пустом вакууме. Воины отбивались, нанося глубокие ранения монстрам, но оборотни обладали неимоверной выносливостью и живучестью. Они продолжали биться даже с исполосованной до костей грудью. На Мэг брызгали теплые капли крови, и она чувствовала, что её вот-вот вывернет наизнанку. А когда один из воинов их креста упал, разорванный искромсанным чудовищем, Мэг не выдержала, и, перестав соображать от ужаса, побежала.

Насмерть перепуганная девушка рвалась умчаться подальше от этого места со скоростью света. Мэг неслась в лес, не разбирая дороги, перепрыгивая через кусты и петляя зигзагами между стволами деревьев. На этот раз страх приделал ей крылья, она летела с одной лишь мыслью – спастись. Потому что отчётливо слышала, что за ней по пятам следовала погоня, и это были не воины князя, харкающее и завывающее чудовище мчалось за ней, ломая ветви.

Мэг добежала до обрыва и прыгнула, покатившись по песчаному склону, а когда она подняла голову – над ней уже разверзлась клыкастая пасть и когтистая лапа схватила её за лодыжку. Но в ту же секунду его отсеченная уродливая голова покатилась в сторону, а его туша повалилась прямо на неё, заливая её фонтаном черной крови. Всё происходило настолько быстро, что она даже не успела закричать. В следующее мгновение ей уже помогла выползти из-под оборотня рука Ральфа. Он лишь успел взглянуть на неё разъяренным взглядом, как к ним по склону уже неслось ещё четверо монстров.

- Поздравляю, ты увела за собой самых сильных оборотней, облегчив участь моим воинам, а нам уготовила премерзкую смерть. Сдохнуть от укусов бешенного лугару! Не об этом я мечтал! – прохрипел Ральф, перекладывая окровавленный меч из одной руки в другую. Но Мэг не теряя времени, бросилась бежать дальше, к бурлящей неподалеку реке. Она услышала как, взревев от ярости, следом за ней бросился Ральф.

- Это река опасна! Куда ты бежишь полоумная?! Стоять! Сильное течение разобьет тебя об подводные камни! – прокричал он, догнав её у берега.

- Пусть лучше это будет река, чем они, - выдавила из себя Мэг, и прыгнула в воду, увернувшись от Ральфа. И ему ничего не оставалось, как броситься за ней.

Попав в бурлящий пенистый поток клокочущей и шумной реки, Мэг захлебываясь холодной водой, понеслась увлекаемая стремительным течением, потеряв из виду и оборотней и Ральфа.

Она попробовала нырнуть, но вода оказалась слишком мутная и контуры камней всё равно были не видны. Пару раз течение бросило её на затаившиеся пороги, но она лишь вскользь зацепилась о них плечом, не почувствовав боли. Плыть было невозможно из-за затягивающих водоворотов, налетающих на острые камни. Мэг стала сопротивляться течению, уцепившись за попавшийся камень, она попыталась таким образом перебираться к берегу. Вдруг в кипящей пене, она заметила беспорядочно плывущее тело, ударяющееся о камни.

- Ральф! – крикнула Мэг и, изловчившись, какими-то невероятными усилиями и силой везения, поймала его за шиворот одной рукой. По всей видимости, князь был без сознания, потому что не подавал никаких признаков жизни. Мэг упрямо подтянула его к себе, вцепившись в него мёртвой хваткой. Эта отчаянная борьба за жизнь после пережитого ужаса, высвободила у неё какой-то скрытый, просто колоссальный резерв последних сил. Не отпуская Ральфа, она с силой оттолкнулась ногами от камня, снова сражаясь с течением, дотянулась до следующего валуна, больно ударившись об него спиной. А грозная река требовательно вырывала у неё её ношу, но теперь, когда берег был совсем близко, Мэг не собиралась сдаваться. Только не так и не теперь! Намертво схватив Ральфа за пояс, ударяясь о камни, Мэган видела перед собой только манящий кусок суши, сама не понимая почему, но она назло этой реке, назло этому кровожадному миру с его бешеными оборотнями, назло этим кичащимся своей силой лугару – желала выбраться и выжить, и чтобы … выжил он.

И ради этой цели она всё-таки выбралась, из последних уже даже нечеловеческих сил, хрипя и кашляя, еле-еле вытаскивая из воды безжизненное отяжелевшее тело князя, на дрожащих ногах, не чувствуя рук. Она рухнула на берег, отдышавшись, и снова подтянула его за плечи, пока с протяжным стоном не вытащила его из воды полностью. Мэг трясло мелкой дрожью, но девушка не чувствовала ни боли, ни холода, только жуткую слабость. Но всё же, трясущимися руками она нащупала его пульс, чтобы убедиться, что Ральф жив. Под её холодными пальцами слабо пульсировала вена – он всё ещё цеплялся за жизнь. Собрав последнюю волю в кулак, Мэг принялась ритмично нажимать на его грудь, вдыхая ему в рот воздух.

- Очнись, ну же! Ты же такой сильный, князь клана! Ральф, давай! – била его в грудь Мэг, чередуя с искусственным дыханием. – А ну живи, чёрт бы тебя побрал, монстр зеленоглазый!

Ральф дернулся и закашлял, выплевывая воду, с бульканьем втягивая воздух. Мэг, слабо улыбнувшись, перевернула его на живот, продолжая стучать по спине, пока он не застонал. По слипшимся мокрым волосам князя, к затылку, сочилась тёмно алая кровь. Осторожно коснувшись его головы, Мэг ощутила открытую рану, с испугом взглянув на свои окровавленные пальцы.

- О нет, - прошептала она, и мысли понеслись вихрем.

Стянув с него его накидку и сложив её валиком, Мэг бережно перевернула Ральфа обратно, подсунув ему под голову мокрый валик. Ральф хрипел, порывисто и тяжело дыша. Он приоткрыл глаза, но было видно, что даже это доставляет ему жуткую боль.

- Это я, Ральф, мы выбрались из реки, но ты здорово треснулся головой, - прошептала Мэг, склонившись над ним ещё ниже. – Вокруг ни души, а тебе нужна помощь, иначе ты истечешь кровью. Я не знаю, что делать. … По-моему, мне нужно идти, если повезёт, я наткнусь на селение. А ты не смей умирать, я так старалась, вытаскивая тебя из воды! Слышишь? Лежи и не двигайся! На лугару всё должно заживать, как на собаке … или как-то так.

Ральф попытался ей что-то сказать, но из его груди вырвались только очередные хрипы.

- Тебе нельзя разговаривать! Я и без тебя знаю, что мы в полном дерьме, но если мы выжили, нужно попытаться. – Мэг поднялась на четвереньки и поползла по склону. Она хваталась за висячие в воздухе корни, и колючие ветви кустов. Поднявшись на слабых, дрожащих ногах, и опираясь на попадающиеся стволы деревьев, Мэг побрела в лес, отдавшись на волю этих суровых и молчаливых небес, полагаясь лишь на судьбу.

Сколько она так брела, определить в её состоянии было сложно, но, похоже, боги этого мира всё-таки смиловались над нею, вероятно пожалев самого князя. Прямо перед собой, из-за деревьев, Мэг увидела селение. И она смело двинулась вперед, не имея понятия, что это за селение и что это за стая. Она подошла к хижинам и визг, игравших детей привлек внимание взрослых. К ней, со всех сторон сбегались лугару. Их недружелюбные взгляды на суровых лицах, были напряженными и хищными. Измученно упав на колени, Мэган подняла голову, выдавив слабым голосом:

- Там, на берегу реки … раненый князь … Ральф. На нас … напали. Воины … погибли. Помогите ему. – Произнеся последнее слово, она упала без чувств, истощив все свои возможности.

Мэг пришла в себя от резкой боли. Всё тело болело, в глазах темнело, и расплывались красные круги, а во рту чувствовался горький и омерзительный привкус. Присмотревшись, она обнаружила себя, лежащую в незнакомой хижине, абсолютно голой, а возле стола копошилась какая-то косматая женщина лугару.

- Где я? – всполошено, прохрипела Мэг.

- Там же куда и пришла, - отозвалась, не поворачиваясь, женщина. – В селении лесорубов. Ты вся покрыта синяками, словно пятнистая псара. Рёбра ты себе сильно зашибла, может, даже парочка треснула, но вообще Джафрат-Кир сильно к тебе смилостивился, лунный творец не иначе обернул тебя неким чудом, раз жива осталась. Сейчас смажу твои царапины, и через день-два будешь как новенькая.

- А Ральф? Что с ним? – Мэг сверлила её спину напряженным взглядом, почему-то злясь на ворчливую тётку.

- Князь жив, но потерял много крови. Мы уже отправили гонца в Фархад. С ним его чародей, он поможет князю лучше, чем я. Как твоё имя, чужачка?

- Мэг.

- Значит, это твоё имя он повторял в бреду, когда мы несли его к селению. Кто ты вообще такая? – Старуха обернулась, сверкнув черными глазами.

- Я уже сама не знаю, кто я, - прошептала Мэган, - Сами сказали – я чужачка, то место, откуда я пришла, вы лугару называете смежным миром, - прикинулась дурочкой Мэг, «не болтать же, в самом деле, что я сплю с их князем, чтобы зачать наследника, из-за какого-то проклятья».

- Что же всё-таки с вами случилось? – не унималась любопытная лугару, пытливо глядя на неё из-под седых косм.

Мэг вздохнула.

- Мы были в селении золотоискателей, в стае Арея. Как вдруг среди бела дня, они все превратились в оборотней, и напали на нас. Этот ужас до сих пор стоит у меня перед глазами, - тихо шептала она. – Как такое может быть?

- Бешенство, - деловито протянула старуха. – Такое редко, но случается, страшная болезнь, приходит с болот, нет от неё спасенья, ни травы, ни магия чародеев не помогает. Лично я думаю, что это всё происки наших врагов, из других кланов. Они могут подбрасывать нам эту заразу. Всё зараженное селение должно сгореть дотла вместе с трупами лугару, и ещё долго, на том месте даже трава не будет расти. Вам повезло, что вы спаслись. Но почему чародей приказал оберегать тебя? Ты рабыня князя?

- А ты сама у него спроси, - горько усмехнулась Мэг, - Я устала. Дай мне одежду. – Девушка отвернулась от старухи, давая понять, что больше она не намерена разговаривать.

Наверное, она проспала очень долго. Но у неё даже возможности не было спросить, сколько прошло времени, потому что взволнованная старуха разбудила её своими криками и прямо таки вытолкала из хижины:

- Давай, давай быстрее. За князем примчались всадники из Фархада! Чародей всех торопит. Мне велели срочно доставить тебя к псарам.

В селении царила страшная суматоха. Несколько десятков воинов уже восседали на псарах, ожидая, когда на носилках вынесут князя. Эти носилки повесили между двумя животными, приладив крепления к упряжи. Один из воинов, не давая никаких объяснений, подхватил Мэг и усадил её перед собой, а сама она не могла оторвать взгляда от бледного лица Ральфа, неподвижно лежащего на носилках. Его глаза были закрыты, голова перевязана, около него хлопотал встревоженный Магнус, и Мэг вдруг ощутила такую тяжесть на сердце, такую непонятную и не известную для себя тоску…

Всю обратную дорогу, она бросала через плечо короткие взгляды на псар, везущих Ральфа, не переставая мучиться мыслями «почему так происходит и что творится в её душе?».

Мэг вспоминала выражение его лица, когда она только увидела его впервые, эти холодные ядовитые глаза, изогнутые брови, придающие его лицу надменное выражение, самодовольные и ехидные ухмылки, грубые фразы, оскорбляющие всё, что было с ней связано. Как же он её раздражал, до отвращения! Как изводил её до тошноты! А потом эти жуткие ночи в башне. … Каким жестоким он мог быть, каким равнодушным и циничным! Его не волновали её боль и унижение, её чувства и желания. Он лишь хотел сохранить свою власть и собственную жизнь, используя её для своих планов. Он довел её до нежелания жить. А потом. … …Этот колдун со своим зельем. И что-то изменилось после того. Ральф злился, грубил, выводил её из себя как прежде, но его отношение к ней стало иным. Что-то похожее на страсть охватывало его время от времени, в его зелёных глазах зажигался манящий её огонь, его прикосновения стали доставлять ей изощренное удовольствие. Ведь что-то произошло и с ней самой! Боясь его прихода, ненавидя его до дрожи в коленях, презирая этот голос, эти наглые глаза вначале, затем она вопреки всему привязалась к нему. Почему она хотела, чтобы он выжил, почему спасла ему жизнь, почему волновалась, почему превозмогая боль и усталость, она нашла в себе силы добраться до селения? Ведь стоило ей лишь снова вспомнить его слова, его грубость и издевательства, как её опять начинало трясти от злости и обиды? Но. … Видим,о какая-то одна из граней её души, уловив эти изменения, произошедшие в нём, приклеилась к этой скрывающейся мягкости в его глазах, к этой заботе, которую он упрямо маскировал под своим раздражением и гневом, к нежности, которая так неуловимо проскальзывала в его прикосновениях.

В Фархаде тоже ощущалось волнение. Стоило только воинам снять носилки с князем, как к нему волчицей бросилась Сирена, его … жена. Как странно! В этот момент Мэг почему-то почувствовала неприятный укол в сердце, тонкое и острое сверло ревности.

В срочном порядке, в плотном оцеплении охраны, Ральфа унесли в его покои, но на площади собрались многочисленные жители крепости, обеспокоенные случившимся. К Мэг подошел какой-то странно одетый лугару, которого она раньше не видела. Он не был похож ни на воина, ни на вожака, ни на обычного обитателя Фархада. Сухопарый и высокий, облачённый в длинный серый плащ с накинутым на голову капюшоном, с выделяющимися бакенбардами на замкнутом лице и с огромным закрученным в виде бараньего рога посохом в руке.

- Я распорядитель крепости - Бурхан. Ты должна отправиться в свою комнату, до особого распоряжения князя, - бесстрастно произнес он, глядя сквозь неё.

Мэг равнодушно и устало пожала плечами. Но тут ворота снова распахнулись. …

В город вернулись … остатки отряда князя, сражавшихся в злополучном селении. Их ряды заметно поубавились. Обратно удалось вернуться лишь половине из них. Раненые, хромающие, в изодранной залитой кровью одежде, измотанные, с перепачканными гарью лицами, но живые.

Повисла звенящая тишина. Находившиеся на площади и у ворот лугару, склонили в почтении головы, преклоняясь перед их мужеством и силой, в уважительном молчании чествуя героев. Мэг смотрела на них во все глаза, подмываемая какой-то дикой радостью. Ведь она тоже была там, с ними, они защищали и её, и она была рада, что уцелел хоть кто-то. Взглядом, она выхватила знакомое лицо, узнав его по глазам. Девушка подпрыгнула на месте, и, не удержавшись от волнения, бросилась ему на встречу:

- Джар! Джар ты жив! – она порывисто обняла его, пугая остальных такой своей человеческой реакцией.

Джар прижал её к себе всего на секунду, тут же отстранив от себя, при виде своего командира.

Браз остановил свой отряд, и задумчиво взглянув на Мэг, громко произнес своим грубым зычным тоном:

- Ты спасла нам жизни. Пусть не все вернулись, но благодаря твоему предупреждению, выжили те, кто перед тобой и наш князь. Я благодарен тебе, женщина из чужого мира! – После этого, Браз, взял её за руку, и, склонившись, коснулся лбом её ладони. Его примеру последовали и остальные уцелевшие воины. Проходя мимо неё по очереди, каждый из них, брал её руку и прикладывал ко лбу, видимо таким образом выражая свою признательность. Опешившая Мэг, только хлопала удивленными глазами, совершенно не ожидая такого проявления внимания от лугару. Последним к ней подошел Джар, и, коснувшись лбом её маленькой ладони, улыбнулся, шепнув:

- Я тоже рад, что ты жива, Мэг! – И отправился за остальными.

Теперь её комнатка уже не казалась ей такой мрачной, особенно после того, где им пришлось побывать. Мэг скривившись, скептически осмотрела свои видимые части тела и ужаснулась, столько было на ней ссадин, царапин и синяков. Но потом улыбнулась, взглянув в своё окошко:

- Это верно, глупо жаловаться, спасибо хоть осталась живой, учитывая сложившиеся обстоятельства!

Ральфа осторожно переложили на широкое ложе. Магнус вместе с двумя врачевателями, сменили его окровавленную одежду и перевязали раны, еле уговорив его принять крепкий раствор из лечебного порошка. Рассечение на голове пришлось зашивать. Князь стойко терпел, превозмогая боль, оставаясь в сознании, всё с тем же отстраненным выражением лица. Когда врачеватели, наконец, удалились, Сирена присела около него, ласково погладив мужа по щеке:

- Я буду заботиться о тебе, мой князь, и выхаживать, днём и ночью сидя у твоего ложа. Ты снова встанешь на ноги, мой сильный вожак!

Ральф задержал на ней пристальный взгляд своих замутнённых болью глаз и вздохнул, тихо и устало произнеся:

- Сирена, … приведи ко мне Мэган.

Сирена покорно наклонила голову и незамедлительно вышла.

- Он зовёт тебя! – холодно произнесла жена князя, войдя без стука в комнату Мэг. По её недоброжелательному выражению лица, Мэг поняла, что лучше даже не спрашивать, зачем она понадобилась Ральфу, тенью проследовав за Сиреной в замок князя.

Сирена подвела её к массивной двери, коротко кивнула на неё и, избегая смотреть в лицо девушке, поспешила удалиться.

Мэг замешкала, сбитая с толку хмурым лицом всегда такой выдержанной Сирены. Набрав побольше воздуха в грудь, она всё-таки потянула на себя тяжелую дверь и вошла в опочивальню князя, где царил полумрак и странный дурманящий горький аромат, лишь один факел слабо освещал его ложе. Она на цыпочках подкралась к спящему Ральфу и замерла, не решаясь его потревожить. Но его глаза тут же сами приоткрылись, смерив её зелёным изучающим взглядом. Он еле заметно похлопал рукой по покрывалу, призывая её сесть к нему поближе.

- Так значит, не смотря ни на что, маленький бледный взъерошенный филин всё-таки спас мне жизнь, - пробормотал Ральф, ослабевшим голосом. – Зачем ты это сделала, Мэг? Зачем несколько раз спасала меня, если для тебя было бы куда лучше, если бы я сдох? Нет меня – нет договора, а стая Аттила снова укрыла бы тебя. Всё могло бы разрешиться лучшим для тебя образом. Так объясни мне … зачем?

Мэг тряхнула головой, отводя от него взгляд, наполняющийся слезами:

- Потому что я не хочу быть похожей на тех монстров. У меня есть принципы, даже если хочешь гордость и честь, я не смогу подло всадить нож в спину человеку, даже если он причинил мне много бед, - тихо ответила ему Мэг. – Но в то же время, нас с тобой стало многое связывать. Нет таких слов, которые бы определяли кто мы друг другу. Я поступила по вашему закону – во что бы то ни стало, оставаться преданным своему князю. Странно, но теперь я не смогла бы тебя убить. И не спрашивай меня почему! Может, потому что я всё ещё отвечаю за жизни стаи Аттила.

Он тронул её за руку:

- Посмотри мне в глаза! … Почему в них слёзы? Что-то в твоих глазах мне напоминает страх. Почему ты опять боишься меня?

- Нет, - покачала головой Мэг, снова опуская глаза, - просто только вернувшись в Фархад, я осознала весь этот ужас, всё, что мне довелось увидеть и пережить. Оборотни, … они не укладываются у меня в голове. Эти чудовища до сих пор стоят у меня перед глазами. И …

- И ты … представляешь, что тебе приходилось спать с одним из них? С таким же чудовищем тебе предстоит зачать ребёнка? Тебе вдруг стало противно, Мэг? Да? – прошипел Ральф, до боли вонзив ей в руку свои острые ногти.

- Мне больно, Ральф, на мне и так живого места не осталось, отпусти! - произнесла она, вырывая руку. – Ты не понимаешь, я просто в смятении! Почему это вдруг тебя стал волновать так мой страх?!

- И, правда. Убирайся! – холодно ответил он. – Проклятье!!! – дико зарычал князь, с силой ударив кулаком по постели, и тут же выгнувшись - побледнел от боли.

Мэг вскочила и выбежала за дверь, с шумом захлопнув её за собой. Но дальше она уже не сдвинулась с места. Вся волна пережитого за последние несколько дней, вдруг поднялась из глубины души, ища для себя выход. Горечь после разговора с Ральфом брызнула слезами обиды и раскаяния, въедаясь в сердце тяжелой печалью.

- Он оттолкнул от себя Сирену и позвал тебя, - прошелестел прямо возле неё, голос возникшего Магнуса. – Не смей огорчать князя! Его рана смертельно опасна и он остаётся жив лишь потому, что он из рода великих вожаков! Его мощь как воина лугару велика, но сейчас ему поможет справиться сила, затаившаяся в душе его второй, человеческой сути. Гнев же зверя – убьет его! А он должен выжить! И только ты сама того не зная, отыскала путь в эту его человеческую часть. Да, верно, ты спасла ему жизнь. Но ведь и он спас тебя, разве не так? Кто убил того оборотня, нагнавшего тебя у реки? Кто бросился бежать за тобой, оставляя своих воинов? Кто вместе с ними защищал твою жизнь? Кто кинулся за тобой в бурную реку? Не то ли чудовище, что сейчас лежит там, на ложе и истекает кровью? Он не зря называет тебя филином, потому что мозгов у тебя, как у этой птицы! Подумай, что со всеми нами будет, и с тобой тоже, если он умрет? Если не станет этого монстра, как ты говоришь, придут другие, которые безжалостно разорвут тебя на куски, и он уже не сможет тебя защитить! Да, ты нужна ему, чтобы сохранить власть, но он даст тебе возможность жить дальше, вы оба нуждаетесь друг в друге.

- Чего ты от меня хочешь?! Почему ты вечно суешь свой нос, подглядывая и подслушивая? Мозгов у меня мало? А я родилась в мире, где живут нормальные люди, такие же, как я! И мой разум переворачивается, разрывается на мелкие кусочки при виде превращающихся существ, потому что мы люди не приспособлены так жить! – резко произнесла она, вытирая слёзы.

- Не знаю, что страшней. … Видеть обращение, узнать и понять вырывающегося наружу зверя или всю жизнь думать, что живешь с нормальным человеком, но который на самом деле скрывает в себе чудовищное существо, намного гнусней, чем оборотни. Даже в вашем мире, каждое существо скрывает в себе две сути, и показывает их по своему усмотрению. Лицо ангела – душа монстра! Можно годами не подозревать, что скрывается под личиной того или иного человека, какие мысли бродят в вашем не приспособленном разуме, на какие поступки вы способны. А я знаю, что и люди совершают зверства, коварства, заговоры, массовые убийства, насилие, детоубийство и ещё многое, что твориться в твоём мире. И какая суть совершает эти деяния? Человеческая или звериная? Так чем же мы отличаемся друг от друга?

Мучимая своими мыслями, Мэг больше не в силах была терпеть ещё и нравоучения чародея. Нащупав дверную ручку, она приоткрыла дверь и снова юркнула в покои Ральфа, спасаясь от сверлящего взгляда старика. Медленно она подошла и села около дремавшего Ральфа.

- Я что звал тебя? – грубо спросил он, не открывая глаз.

- А я ещё и не уходила. Мне захотелось вернуться и сказать тебе, - Мэг зашептала, задыхаясь от волнения, - Что это не правда. Если бы я боялась тебя, если бы мне было противно, то я не вытаскивала бы тебя из воды, не знаю какими усилиями. Сейчас я даже сама не понимаю, как я смогла выбраться, да ещё таща за собой твоё бездыханное тело. Если бы мне было противно, я бы не дышала за тебя, и не ползла на четвереньках, вся в ушибах, с вывихнутым плечом, чтобы позвать на помощь. Я бы просто бросила тебя! Но я не смогла этого сделать! – Мэг пыталась высказать всё и сразу, давясь слезами, она говорила и говорила, не глядя на него. – Хотя без тебя мне было бы выплыть легче! И я даже не думала в тот момент о нашем договоре, мне просто хотелось, чтобы ты жил! Не знаю почему, наверное, и, правда, потому что у филина мало мозгов. И это после того, как ты столько раз жестоко унижал меня, оскорблял и насмехался! Может, я и обидела тебя чем-то по незнанию, а ты делал это умышленно, холодно и цинично. И я всё равно хочу, чтобы ты жил, даже сейчас! Даже сейчас я хочу, чтобы ты поправился, хотя знаю, что ты так и останешься высокомерным деспотом. И мне жаль тех воинов, которые погибли в том чумном селении. И я искренне радовалась, когда увидела тех, кто вернулся живым. Даже не задумываясь в тот момент, что все они в полнолуние становятся такими же оборотнями! Как же ты не понимаешь, что мне очень тяжело, мне трудно всё это осознать и научиться принимать! За что ты так ненавидишь меня? Почему именно я получаю столько ярости от тебя? Из-за моего страха? Да я уже боюсь бояться страха! Это твой мир, тебе здесь всё привычно и понятно, а я мучаюсь от разных мыслей! Нужно было дать мне прыгнуть со стены, тогда в моих широко распахнутых глазах ты бы увидел радость! Но я ещё не успела подумать, что мой ребёнок будет таким же, и что я спала с чудовищем, это ты сам сказал! Я так больше не могу! – всхлипнула Мэг, прикрывая ладонью рот, пытаясь успокоится.

Она не смотрела на него, а он молчал. И тут Мэг почувствовала, как он легонько дотронулся до неё рукой, дергая её к себе за платье. Она нерешительно обернулась и встретилась с его удивленными улыбающимися зелёными глазами. Ральф не говоря ни слова, притянул её поближе, словно в первый раз, с интересом разглядывая это заплаканное лицо.

- У тебя вся повязка снова в крови, - прошептала Мэг, уже не в силах вынести его завораживающего взгляда. Она наклонилась к нему и без всякого принуждения поцеловала его в губы, очень нежно, словно прикосновение трепетного мотылька. Когда он так смотрел на неё, ей очень захотелось поцеловать его, ту его … человеческую сущность, отстраняя зверя. Ральф обнял её одной рукой и прижал сильнее, не отпуская её губы, издав слабый стон.