Клан Разящего Когтя

ГЛАВА 11

Как практика показала, оборотни-любители закатывать знатные пирушки. А уж если это касается свадьбы, то и подавно. Затянувшееся торжество в итоге стало символом соединения двух враждебных кланов, спасения от напасти и просто праздником, который так все давно ждали. Было бесконечно много тостов, вино текло рекой, а пьяных оборотней просто не счесть. Такое ощущение, что на свадьбу решили прийти все жители МракХоулда. Мы сидели обособленной компаний вместе Дарком и его бойцами. И Вульфгред к нам присоединился. Освобождению леса лесничий был безгранично рад, но лицо его порой казалось грустным. Оно и понятно. Свадьба свадьбой, а сына не вернуть. Ловля преступника помогла старому оборотню отвлечься от несчастья, а сейчас, смотря на свадьбу Блэктона и Кашеси, память об утрате давала о себе знать. Торжество проходило на открытой площадке, но с навесом, ибо снег все еще сыпал, устилая сугробами МракХоулд. Вокруг расчищенной для церемонии и празднества площадки высоко горели факелы, поэтому на холод я не могла пожаловаться. Тем более мне выдали замечательную дубленку из красной замши, обитую белым мехом, а по низу рукавов и бортов расшитую орнаментом из волчьих голов. Белоснежную шапку-ушанку мне лесничий подобрал, как раз под образ. В общем, атмосферненько тут оказалось. Не хватало только валенок и рукавичек. Но и сапожки, выполненные для меня в подарок от мастера-оборотня, пришлись в пору. А еще красиво очень тут, в селении оборотней. Мысли о возвращении в город сопровождались какой-то внутренней тоской. Я поняла, что буду скучать. МракХоулд — мое первое задание, первое раскрытое преступление и первая любовь. Я повернула голову в сторону Дарка, расположившегося рядом. Он казался необъяснимо хмурым, и вино он цедил неохотно, копаясь в своих мыслях.

— Поговорим? — Дарквуд неожиданно встал и протянул мне ладонь.

Сердце екнуло, слишком уж предчувствие у меня было нехорошим. Я вложила свою руку в теплую ладонь оборотня и последовала за ним. Дарк отвел меня в место, где, скорее всего, резвились маленькие волчата, ведь оно напоминало детскую площадку. Только сейчас она пустовала, а по середине мерно покачивались широкие качели, зафиксированные цепями к металлической перекладине. Мы уселись на них. Дарквуд обнял меня, зарылся лицом в моих волосах и молчал…

— Что ты хотел сказать? — не выдержала я.

— Мне придется уехать…

— Когда? — ну вот и плохое предчувствие сработало. Никогда не ошибается.

— Сейчас, но я вернусь до твоего отъезда.

— Но ведь мы уезжаем завтра, ранним вечером.

— Я знаю. Но у меня появились дела, срочные, — последнее Дарк произнес как-то зло, — но я обещаю тебе, я буду рядом… ты, главное, не волнуйся.

— А что произошло?

— Эти дела касаются лично меня, — Дарк взял в руки мои ладони и поцеловал их, — я сам не хотел бы покидать тебя. Ты не злишься?

— Нет, — качнула головой я, — если это так срочно, то иди… я буду ждать.

— Спасибо, Амалия, — Дарк отвел вешающиеся кудри в сторону и впился в мои губы поцелуем.

Целовал он долго и жадно, а я позабыла о плохих мыслях, полностью погрузившись в один из самых счастливых моментов в моей жизни. Пока не послышался звук вертолета. Сначала я думала, что мне показалось, а когда летающая махина продолжила стремительное приближение, я опрокинула голову назад, чтобы убедиться в верности своих мыслей.

— Ты улетишь на этом? — я ткнула пальцем в небо. Еще немного, и вертушка будет искать место для посадки.

— Да

— И ты вернешься завтра?

— Да

— Улетай, кажется он уже приземляется. Вряд ли быстрое отбытие понравится твоим близким.

— Я знаю, — хмуро кивнул Дарк, — они уже привыкли… идем

Провожала я своего оборотня с тревожностью, образовавшейся внутри, как только Дарк сел в металлическую махину. Баён и Халлеса отправились с ним. Снег уже не сыпал так яростно, а ветер поутих. Я смотрела в ночное небо, провожая взглядом вертолет. За пасмурными тучами он скрылся слишком быстро. Через чур быстро для той, кто не хотел до последнего упускать из виду отдаляющуюся точку. Вернулась к свадебному столу я в опущенном настроении, словно кто-то только что вырвал из моих рук что-то ценное, в душе образовалась пустота. Взяла бокал и сделал глоток холодного вина, чтобы хоть как-то согреться.

— Это Дарквуд улетел? — поняв причину моей грусти, спросил Макс.

— Да, сказал-вернется.

Макс ничего не ответил, лишь понимающе вздохнул. Мне такая реакция не понравилась, словно сама за себя говорящая — а чего ты ждала? Взяв себя в руки, осушила одним глотком бокал с красной жидкостью. Кстати, пока меня не было, Вульфред зримо повеселел. Стала интересна причина таких перемен, и я украдкой спросила о ней у Бенедикта.

— Так у Северных лесов объявился новый хранитель, — весело сообщил детектив, — вот он и радуется, как ребенок.

— Ооо! — меня тоже такая новость обрадовала, а затем я осознала еще одну вещь, о чем и сказала, — так это он тогда путь Вульфгреду подсказал?

— Может быть, — хмыкнув, произнес Бенедикт, — кстати, темного колдуна столица себе забирает.

— Как это? — несправедливо. Ловим мы-забирают они.

— Будут допрос устраивать. Они уверены, что Шакал к Миротворцам прямое отношение имеет, а значит у тамошних представителей правопорядка появится большая зацепка и возможность покончить с бандитским кланом.

— И вы отдадите его им, вот просто так? — удивилась я спокойствию Бенедикта.

— Я передам колдуна с огромным удовольствием. Наша задача заключалась в спасении обители оборотней. Мы с ней успешно справились. А с Миротворцами пусть столичные задаваки воюют.

Я была иного мнения. Мы так усердно ловили колдуна, а достался он другой магической организации. Хотя, в чем-то Бенедикт и был прав, главное — мы спасли МракХоулд и его жителей. А Шакал пусть томится в столичной тюрьме. Эх, а я бы продолжила дело с бандитскими кланами. И почему только Бенедикт и Дарвуд против этого?

На другой день мы спешно собирались назад, в детективное агентство, чтобы отчитаться перед начальством о проделанной работе. Макс забрал заказные билеты на поезд. И теперь оставалось только со всеми попрощаться и отправиться на вокзал к положенному времени. Кстати, машину Лаймы Райс уже кто-то разобрал по частям, и унес их от глаз подальше. Лично у меня данный факт вызывал вопросы. Конечно, авто знатно протаранили, но ведь дорогое же. Хозяйка могла хотя бы в металлолом отдать, хоть что-то выручить. Но, видимо, местные оборотни считали иначе. А мои коллеги и вовсе о потере не вспоминали. Время подходило к отбытию, к вокзалу нас взялся отвезти Блэктон. Погода, кстати, совсем испортилась. Снег валил частыми крупными хлопьями, а ветер кружил их, образуя воронки. Перед глазами не видно было абсолютно ничего. Я даже на секунду не представляла, как глава клана поведет свое авто. Благо, хоть оно-внедорожник. Перед тем, как запрыгнуть в машину, я внимательно осмотрелась. Нет, Дарка нигде не было. Я ждала его весь день, периодически поглядывая в окно, спрашивая его родственников, видели ли его, надеялась до последнего. Но, похоже, Макс был прав. Дарквуд — непостоянен в отношениях, как бы он меня своей единственной не называл. А, может, он всем своим пассиям так говорил? Все доказывается временем и здравой логикой, но ведь иногда хочется верить в хорошее, в маленькую, но сказку для себя. До машины нас провожал Вульфгред. Виду он не показывал, но чувствовалось, что с нами он расставался неохотно. Кстати, я наконец-то увидела нового хранителя. Он постоянно маячил рядом с лесничим, превращаясь в сову или лисицу, просто завывая ветром и кружа в танце снег. Сейчас он застыл бурым волком, выглядывая светящимися глазами из-за деревьев. Никто его не видел-слишком уж снегопад обзор загораживал. Но от медиума просто так не скрыться. Я вошла в мир тонких материй, чтобы рассмотреть истинный лик духа, а завидев тут же вернулась, обескураженно смотря туда, где прятался волк. Уже в машине я решила задать вопрос Бенедикту, пользуясь тем, что Макс увлекся разговором с Блэктоном:

— Всегда ли хранителем становится тот, кто провинился перед лесом?

— Оборотни так считают, — кивнул Бенедикт, — но точно не скажу. Мне не удалось еще побывать за гранью… И кто же хранитель Северных лесов?

— Рэйнорд Роннистер, — прошептала я.

— Мдааа, — Бенедикт тоже порядком удивился, — и чего ему не отдыхалось в волчьем раю? При жизни весь клан на себе тащил, а теперь лес защищать будет. Максу не говори.

— Не буду, — я и сама не собиралась.

Уже который час мы ехали в поезде, рассматривая зимние пейзажи за окном. Молча. Каждый думал о своем. Лично мне очень жалко было прощаться с МракХоулдом, многое с ним связывало, а сейчас эти незримые нити обрывались, навеивая тоскливые воспоминания. О Дарке старалась не думать. Но так уж получилось, что все самые светлые моменты моего недолгого пребывания в МракХоулде касались именно его. Почему-то мысленно я уже с ним попрощалась, сердце щемило от этого понимания. Бенедикт угрюмо посматривал в окно, периодически хмурясь, словно предрекая новые неприятности. Макс же листал новости, уткнувшись в экран своего телефона.

— Эй, Бенедикт, — несколько удивленно воскликнул Макс, развернув к детективу экран мобилы, — ничего не напоминает?

Я тоже поближе придвинулась к Бенедикту. Интересно стало, что там наш оборотень показывал. В глаза бросилась до зубного скрежета знакомая архитектура. Именно картинку зданий-новостроек нам Макс и демонстрировал. Вот только фасад, форма окон и крыш имели очень большое сходство с тем, что мы видели в Мире-Имитации, созданном темным колдуном. Но одно отличие, все же, было — иллюзия показывала полуразрушенные здания. Картинка же в телефоне призывала купить новенькую квартиру в новостройке прямо в центре столицы.

— Хм, — заинтересовано хмыкнул детектив, — образ тех зданий Шакал не из головы взял. Готовый проект, только дополнил его разрушением. А ничего так постройки, дорогие, наверное…

— Больше ничего не скажешь? — Макс забрал телефон и возмущенно добавил. — Бен, ведь застройщик, определенно, с колдуном связан. А еще белый маг-сообщник на свободе разгуливает.

— Разве ты забыл, что колдуна столичное министерство по маг. преступлениям забирает? — невозмутимо ответил Бенедикт. — Это теперь их дело, а не наше.

— Да помню я, — отмахнулся Макс, — просто жалко…мы же всегда дела до конца доводили.

Мне тоже было жалко. Несправедливо это, отдавать преступника другим. Почему ловим мы, рискуя своими жизнями, а допрос проводят другие? Не стала оглашать свои мысли насчет колдуна, все равно ответ один и тот же. Если столичное министерство решило сделать по-своему, кто мы такие, чтобы им препятствовать?

Поезд шел, словно не торопясь. Я успела несколько раз вздремнуть, полазить в сети интернет — в Северных лесах заниматься этим времени не было, а также кое-что украдкой от коллег прочесть о новостройках под названием «Город грез». Лично я бы назвала весь данный комплекс «Сущий кошмар». Но это я — ассоциации с пережитым в Северных лесах никуда не делись. Они живы и еще будут ни раз являться во снах. Ох, не советовала бы я приобретать квартиры там. Кто знает, настоящие ли эти самые постройки. Может, тоже иллюзия? И тогда любого человека, несогласного с указами с выше, можно легко приструнить, запугав, например, крылатиком вылезшим их шкафа или холодильника. От своих же предположений стало немного смешно, хотя, если я права, то наоборот, страшно за столичный народ. Понадеялась, что министерство, занимающееся магическими преступлениями, обязательно во всем разберется. Тем более к ним в руки вот-вот попадет ключик к разгадке касательно Миротворцев.

Вступив на порог уже родного для меня детективного агентства, мы незамедлительно прошествовали в кабинет Лаймы Райс. Там нас ожидала весьма довольная начальница и запах душистого чая с нотками бергамота. Закончив разговор по телефону, Райс попросила нас присесть за овальный столик и даже чаю налила — мне и Максу, потому что Бенедикту незачем было. Лайма обошла нас веселым взглядом и улыбнувшись произнесла:

— Молодцы, ребята! Я вами горжусь. Вы поймали неуловимого преступника, за которым столичное министерство который год гонялось.

— А новую личину мне сделали? — сразу принялся за свое Бенедикт. — Кто-то обещал…

— Заберешь у Регара, — кивнула Лайма, — пришел отличный экземпляр из-за границы. Регар ее немного модифицировал. Иллюзия-огонь, новомодными гаджетами напичкана.

— Когда колдуна заберут? — это уже я спросила.

— За ним уже отправили транспорт, — благожелательно ответила Райс, — вот только с Уиллом Штэмперсоном общалась, министерским начальником. Кстати говоря! — Райс испытующе посмотрела на детектива. — Бенедикт! Прошел ли испытание наш стажер? Берем на работу?

Бенедикт повернул ко мне голову и задал вопрос:

— Ты все еще хочешь тут работать?

— Конечно! — мигом активизировалась я. — Очень хочу!

— Она подходит, — пояснил Бенедикт, — более чем…

— Отлично! — Искренне обрадовалась начальница. — Тем более у меня для вас есть задание. Вы трое: Бен, Макс и Амалия, отправляетесь в столицу.

— Зачем это? — тут же подобрался Бенедикт.

— Помогать расследованию. Уилл очень просил на время поисков участников клана Миротворцев присоединить команду, поймавшую темного колдуна.

— Мы ведь можем отказаться? — гневно сверкнул глазами детектив, сомневаясь в своих словах.

— Нет! — повысив тон, ответила Райс и уже мягче. — Да не беспокойся ты так, Бенедикт, скорее всего, у них будет несколько вопросов к вам, и все. А то, может, сразу и отпустят, если Шакал выдаст всех соучастников.

— Вот этот ваш благодушный тон, Лайма, приправленный невинной улыбочкой, ни о чем хорошем говорить не может. — Продолжал ворчать призрак вампира. — И когда мы должны отправиться в Москву?

— Сейчас, — уже холоднее бросила Райс, сверкнув фиолетовыми глазами сквозь линзы очков.

— Сейчас?!

— Именно, — деланно кивнула Лайма, — тем более вам в помощь вызвался один очень интересный мужчина. Он, кстати, обязался своих людей подвязать к делу. Признаюсь сразу — он с криминалом связан. Но в этом и плюсы есть. Значит, подноготную той стороны хорошо знает. Я сначала была против его участия, но очень уж этот…ммм. оборотень убедительным оказался. — Лайма украдкой бросила взгляд на огромный букет роз интересного сиреневого цвета и бутылку недешевого вискаря, рядом стоящую.

— Кто?! — это мы в унисон спросили.

Райс посмотрела в окно, благодушно произнеся:

— А вот, он вас уже ожидает, рядом со своей каретой. — Райс весело махнула ручкой. — Идите! Вас прямо в столицу доставят, со всеми удобствами, так сказать.

— Ну, что ж, — тогда пошли, — как-то уж слишком заторопился Бенедикт, подозрительно быстро.

Макс рванул следом, видимо догадавшись, в чем дело. И я рассиживаться не стала — мало ли. Но стоило нам только оказаться у двери, как нам в спину прилетел вопрос:

— Господа детективы, и последнее… соблаговолите уточнить — Где! Моя! Машина?!

Пот прошиб, честное слово. Глаза Макса судорожно забегали, разворачиваться он не собирался. Видимо, решил притвориться глухим. Бен же обреченно выдохнул, повернул голову в полуобороте и сказал честно:

— Райс тачку темный колдун упокоил, нашпиговав на нее оборотня. Восстановлению машина не подлежала, поэтому тамошние забулдыги, любители вина и ночных плясок, растащили ее по частям. В общем, пока мы за колдуном гонялись, машина испарилась.

— Чтоооооо?!!! — перешла Лайма на ультразвук, подскочив с места.

— Бежим! — стоило только сказать Бену и мы понеслись, не оборачиваясь.

На ходу сбили несколько сотрудников, ощущая буквально, как земля под ногами дрожит, а пол магией устилается. Рванули на улицу, мигом приметив большой такой вертолет и Дарквуда, приветствовавшего нас букетом белоснежных цветов. Нет, букет, похоже, мне предназначался, но не до этого было. Здание агентства охватил розовый магический вихрь. И уже все сотрудники, осознав, что дело жареным пахнет, из окон выпрыгивали-вылетали. А мы на ходу в вертолет запрыгнули, проносясь мимо Дарка.

— Трогай, шеф! — выкрикнул Бенедикт. — Горим!

— От кого бежим? — почуяв неладное, Дарквуд быстренько занял место за «штурвалом», заводя железную птицу.

— Все объяснения потом, — опасливо покосился на агентство детектив, продолжающее полыхать магией, — поднимай вертолет! Живо!

— Хорошо-хорошо, — примирительно выставил ладони Дарк, принявшись за дело, — Прости, Амалия, погода нелетная была…

Вспомнив, как валил снег, когда мы уезжали, я покорила себя, что не смогла догадаться о такой простой вещи.

— Все хорошо, — улыбнулась я искренне.

Сердце из груди выпрыгивало от эмоций. Нежный белый букетик уместился у меня на коленях.

Когда пташка оторвалась от земли, и мы уже неслись навстречу новым расследованиям, Макс немного обескураженно добавил:

— Жалко вертолет…

— Отчего же? — поинтересовался Дарквуд, управляя вертолетом.

Шумно было, но у оборотней слух острый.

— Просто весь транспорт, на котором мы отправляемся на очередное расследование… — начал было Макс, но его перебили.

— Молчи, волк! А то на поезде опять поедешь. Головой думай своей хоть иногда, — пробурчал Бенедикт, довольно следя за полыхающей внизу розовой точкой.

— А что с предыдущей машиной Лаймы стало? — вспомнила я, что начальница на моем собеседовании упоминала, что лишит нас премии, если снова ее авто будет убито.

— Странная история была, — хитро улыбнулся Макс, — ее в болото засосало. Водяной так отыгрался за то, что мы выудили один важный артефакт из его обиталища. Очень важная штука, проклятая, между прочим. От нее звери погибали в окрестностях и люди болели. Но этот ферзь болотный, видите ли, эту проклятую штуковину решил свой теще подарить, кикиморе местной. Якобы провинился перед ней ранее, обозвав жабой дремучей. Вот так мы и лишились…транспорта.

— Понятнооо, — только и ответила я, осознав одно — в детективном агентстве Лаймы Райс работать весело. Пусть порою опасно, зато какая жизнь насыщенная!