Кирка и Вороновы дети

Пролог

Эта история началась в книге «Созвездия для Грифона». Кто такая Кирка и почему Амир оказался вместе с ней на пороге у детей Черного Ворона можно узнать в ней. А можно и не узнавать, а прочитать книгу как отдельную историю. Кирка – волшебница, мать оборотней, которая выходила Амира от яда змеи. В качестве платы за исцеление она потребовала умыкнуть золотой кубок, выигранный оборотнями на Турнире.

Так с этим кубком они и шагнули на поле битвы с Мороком, а затем в портал, который построила старшая дочь Амира с затерянного в космосе обломка давно погибшей планеты.

Итак, добро пожаловать!

Пролог

- Вздорная ты баба, Кирка! Будто и не богиня! Вот скажи, зачем тебе было бить этих горемык своим золотым кубком? Откуда они знали, что тебе нужно кланяться в ноги и говорить шёпотом?

Амир вытер подвернувшейся тряпицей кровь с меча и окинул взглядом побоище, которое они устроили вдвоем в этом жутко готическом зале.

Кирка устало зашипела в ответ – посмотрела бы я на тебя в моей ситуации.

- А что смотреть? Ну потискали тебя слегка, в зубы попытались заглянуть, назвали подарком! Кто из женщин не любит быть подарком?

- Потискали, говоришь!? – вокруг Кирки защелкали хорошо видимые искры. Она похлопала кубком по свободной ладони.

- Его тоже не мешало бы протереть от крови, - мелькнуло в голове оборотня. – Ш-ш-ш, слышишь, - решил отвлечь ее от зарождающейся ссоры.

Хотя на самом деле, его чуткий слух уловил какой-то звук в этом усеянном трупами месте.

Безошибочно определив направление, рванул в сторону подобия трона, перед которым были свалены подарки.

- Недобитого следует добить, - билось в мозгу откуда-то пришедшее знание.

Он подскочил к куче и вслушался, отбрасывая в сторону богато расшитый ковер с удивлением обнаружил под ним клетку.

Из-за плеча донесся голос Киркы - о, еще один живой подарок, только ему повезло больше, чем нам.

- И чем же? – проронил Амир, рассматривая странное мохнатое животное, пытающееся пошевелиться в центре клетки.

- Да тем, что прибыл сюда оглушенным. Хотя, учитывая богатство его клетки, смею предположить, что скорее его опоили сонным зельем.

- И судя по всему, то, что там сидит, очень ценное и редкое.

Существо скребло лапками и пыталось приподнять голову.

- Может в этом мире так выглядят собаки, - подумал Амир, обходя клетку.

- Интуиция подсказывает мне, что нам необходимо убраться отсюда как можно скорее, - нервно заметила Кирка.

- Как скажешь, но мы же не оставим малыша здесь?

Мужчина чувствовал, что животное в клетке еще очень маленькое и оставить его среди трупов – это обречь на смерть. Как и то, что Кирка только сейчас начала нервничать и волны зарождающейся паники, долетающие до него, нехорошо царапали спину морозом.

Амир попытался перерубить прутья зачарованным мечом, но те засветились алым.

- Плохо, ой как плохо! – Кирка задышала глубоко, пропела какую-то фразу на непонятном языке.

Прутья дрогнули и опали черными змеями на пол.

- Хватай скорее его, и прочь отсюда! – ее голос был скрипучим, как будто враз вернулись все ее годы, превращая в старуху. – Нам очень не повезло попасть в самое пекло!

И заспешила в сторону выхода, не оглядываясь и не глядя по сторонам.

Амир подхватил ковер и устроил подергивающееся тельце в подобии свернутого из него гнезда и заспешил прочь, туда, где мелькнуло светлым пятном подранное платье Кирки.

По его ощущениям, прошло не более часа, как они вывалились из-за плотной портьеры из портала Анны. Кирка отодвинула ее своим кубком и шагнула в тускло освещенное помещение.

Я же выдохнул, радуясь тому, что нас занесло на обитаемую планету с развитой цивилизацией, если принимать во внимание материал портьеры. Я еще раз помял его ладонью пытаясь определить не только качество и переплетение нитей, но и из какого типа сырья она была соткана.

- Очень тонкая работа – пронеслось в мозгу, прежде чем я услышал странные пощелкивания и затем голос Кирки, - руки убрал, я сказала!

Делая шаг в сторону ее голоса, я даже не представлял масштабов бедствия, в которое мы попали.

Следует вознести молитву Фортуне, которая подарила удачу в виде неожиданности, с которой нам удалось победить тех странных существ, пиршествующих в зале, перед дверьми которого Кирка огрела кубком по голове одного из них, когда тот попытался заглянуть ей в рот.

Догоняя ее, ориентировался только на цвет платья.

Только сейчас понял, что вокруг нас преобладал черный цвет. Нет, я, конечно, в пылу сражения подумал, что они негры, хотя и несколько странные, но вот окружающий пейзаж, как будто после пожара, с черной листвой на кустах и редких деревьях, с практически не различимыми звездами над головой, навевали на меня тоску.

Платье Кирки нырнуло в клубящийся черным туман и через пару секунд, я оказался на другой стороне этой туманной стены и чуть не споткнулся через стоящую на коленях богиню.

Я облегченно выдохнул.

За стеной черного тумана существовала обычная безлунная ночь. Примерно, - прищурил взгляд на незнакомое небо, - совсем скоро рассвет.

С удивлением рассматривал женщину, которая покачивалась стоя на коленях из стороны в сторону и обхватив себя руками. Пугали закатившиеся зрачки и какая-то неестественная белизна глазных яблок.

Даже жутко было подойти ближе.

Превозмогая себя, окликнул – что-то случилось?

Богиня, словно вернулась в свое тело. Замерла, моргнула и уставилась на меня мертвым взглядом.

- Все мы чьи-то дети, - промолвила все тем же скрипучим голосом, - и мы только что вырезали детей Черного Ворона.

Она поднялась с коленей, отряхнула замызганное черной кровью платье. Взяла кубок и гордо вскинула голову.

- С рассветом этот замок – она кивнула в сторону черного тумана, - провалится в ад этого мира. – И у нас есть немного времени, чтобы найти союзников, раз уж нам придется здесь задержаться.

Часть 1

Рассвет разгорался медленно. Казалось, что светило планеты устало и с ленцой выставило над горизонтом свою корону, не спеша выползать даже краем.

Я оглянулся назад, за холм, на котором мы стояли.

Еще секунду назад внизу клубились клубы чернильного тумана, сейчас же я смотрел на практически идеально ровную площадку. Что ж, Кирка оказалась права – место, куда построила портал моя дочь исчезло с планеты. И если верить женщине, то убитые отправились как на лифте в ад или его подобие.

Мне не нравилось даже думать о том, что здесь курсирует по этому маршруту целый дворец, и вместо лодки Харона, собирает жатву, перевозя жаждущих в один конец.

- Что застыл? – донесся недовольный голос Кирки. – Я как посмотрю, местность здесь безлюдная и топать придется долго.

Я взглянул, на край все же выползшего светила. Отсутствие в воздухе загрязнений, присущих урбанистическому обществу делало восход еще прекраснее.

И у самого горизонта я рассмотрел черные точки, сливающиеся в узнаваемые абрисы поселения. Очень небольшого, если меня не обманывали глаза.

- А как сюда эти добираются?

Вопрос был не праздный, а вдруг наш путь тернист и следует хотя бы рассмотреть возможные варианты опасности.

- На крыльях, - буркнула женщина. – Их время – ночь. И не зови меня богиней, в этом мире я не смогу спасти твою задницу.

- А как же искры и клетка, - зачем-то решил уточнить.

Она остановилась и повернулась ко мне.

- Видишь ли, Амир, территория посольства является территорией государства, которому оно принадлежит. То, что мы оказались на этой территории, должно быть предано забвению и уж никто ни в коем случае не должен прознать что мы там делали. Лично я не собираюсь спускаться в это государство, чтобы снова стать богиней.

Она уже собиралась продолжить свой путь, но ковер, из которого я сделал гнездо зашевелился и оттуда высунулись огромные голубые глаза на пушистой мордочке. Питомец смешно чихнул и в рассветном воздухе прозвучало вопросительное – Ня?

Кирка фыркнула и ткнула в меня пальцем, — вот твоя Ня, а я в отпуске. По крайней мере пока не выберемся их этой пустоши.

 Животное прокрутило голову в мою сторону, - прямо как сова, подметил удивительную особенность зверька.

В меня всматривались два бездонных озера, сканируя на предмет принадлежности, я даже не успел додумать чему или кому, потому что зверек передразнил Кирку фыркнув один в один.

- Не Ня! Хар не мо Ня!

Кирка остановилась и снова повернулась в нашу сторону.

- Почему это не может?

Питомец пискнул и спрятался в ковре.

- Ты зачем его пугаешь, он же еще маленький, - наехал на нее.

- Этот засранец считает меня своей нянькой! Меня – нянькой! Да я принимаю на себя такую повинность исключительно по собственной воле. А не по принуждению. Вот ты его спас, тебе и быть его нянькой.

Посчитав полемику оконченной, она снова потопала в сторону значительно поднявшегося светила, и глядя ей в спину я ошарашенно рассматривал еще одно солнце, ползущее из-за горизонта вслед за первым. Только меньшего диаметра и алого цвета, что говорило о том, что звезда находится на большем расстоянии, чем первая, более яркая и большая.

Однозначно я не смог бы ошибиться и принять эту планету за Землю. Стелящиеся под ногами лишайники и низкорослая растительность отливала изумрудными оттенками, переходящими в насыщенное индиго. Мелкие цветы, которые попадались изредка били по глазам люминесцентными оттенками желтого, лимонного и очень редко оранжевого.

Хотелось нацепить очки с поляризационными светофильтрами. От буйства цветов начинало звенеть в голове.

Малыш не проявлял беспокойства, и я догнал Кирку, бодро шагающую по пружинящему, под ногами ковру.

От линии горизонта к нам стал приближаться как будто нарисованный контур селения.

- Быстрее, - еще минуту назад Кирка шла размеренно, сейчас же я видел, как она перешла на бег, - Амир, нам нужно спешить.

Я ускорился, все так же прижимая сверток с ковром к боку.

Чем выше поднималось солнце, тем больше цвета начинали слепить, вызывая слезы на глазах.

- Какая же я дура, - женщина бежала так быстро как была способна, - нам нужно еще быстрее, нас накроет секунд через тридцать.

Прикинув расстояние, остающееся до селения, я понял, что даже если у нее вырастут крылья, она не успеет. Не став вдаваться в подробности о том, что именно нас собирается накрыть, я рыкнул и подхватил Кирку на бегу подкидывая на свое плечо и ускоряясь, согласно приведенным расчетам.

Цветные мушки начали взрываться в глазах, и почти вслепую я домчался на последних секундах к границе селения.

Проваливаясь в плотную, тягучую субстанцию я еще успел подумать, что соваться без разведки в оазис посреди фантастической картины природы почти также безрассудно как бить тянущего в твою сторону руки по голове кубком, но выбирать было не из чего.

В следующую секунду я понял, что имела в виду Кирка. Глаза – это зеркало души, но как в них можно увидеть внутренний свет, то оказалось, что в них можно залить и внешний.

Частичная слепота от пульсирующих цветных мушек взорвалась внутри мозга. Я, оглушенный и пришибленный этим невероятным взламыванием моей черепушки, отключился от действительности почти сразу, успев отпустить сверток и сбросить Кирку, застыв недвижимым изваянием.

В себя приходил медленно. Кружащиеся спирали замедляли свой бег, рассыпаясь на составляющие. Мой мозг ощущал себя маленьким мальчиком, любующемся на картинки в калейдоскопе. Шепот, мягко зовущий звук, казалось, что калейдоскоп выпускает нехотя, но все же выпускает.

- Хар - хар - хар! – больше всего этот звук похож на рокот моего любимого байка.

Неужели Анна взяла его без спроса? Тогда кто скачет у меня на груди? Неужели она оставила отвлекать младшенькую? Стараясь ухватиться за самое родное, я стал выплывать из странного состояния, вытягивая себя мыслями, которые прокручивали передо мной жизнь на Земле, затем поиски Анны и путешествие на новую Землю. Я – оборотень, - укололо догадкой и окатило голосом Кирки, которая шептала над моей головой заклинания, когда лечила от яда.

Часть 2

- Кто посмел, - рычало и бесновалось черное существо с горящими желтыми глазами. Оно с невероятной скоростью перемещалось по огромному залу, развевая рваными лохмотьями, которые были когда-то богатой мантией, а теперь же походили на перья старого ворона.

Голову существа украшала вычурная маска, более всего похожая на голову этой птицы, с длинным клювом.

В прорези для глаз смотрели пылающие безудержной яростью и психической ненормальностью янтарные зрачки.

- Они поплатятся, все поплатятся.

- Нарушили первыми, - зашипело эхом под стрельчатыми сводами утопающего в темноте зала.

Слегка успокоившийся Ворон начал снова носиться из стороны в сторону и брызгать во все стороны желчью и злобой.

В такие моменты замок вымирал. Слуги прятались, воины уходили подальше, находя не существующие дела, и только первый советник оставался в своем углу и из-под глубоко надвинутого на глаза капюшона наблюдал за метаниями того, кто когда-то был человеком, а теперь, верховным правителем Нижнего мира – Черным Вороном.

Наконец хаотический путь привел правителя на трон. Он запрыгнул на высокий насест с ногами, и как нахохлившаяся птица, уставился в угол советника.

- Нарушили первыми, - опять донеслось оттуда.

- Хватит, - металл прорезался в голосе сидящего на троне. – Не стоит недооценивать Верхних. Наместники совершенно отбились от рук. Как он додумался праздновать день рождения, поднявшись на поверхность со своей семьей. Эти олухи хоть додумались не тащить с собой своих женщин.

Приступ злобы отпускал правителя, и он уселся на троне более по человечьи, вытянув длинные ноги в богатых сапогах, поблескивающих вышитыми каменьями и кованными гранями острозаточенной шпоры.

- Ступай – скомандовал он советнику, надеясь остаться один. Шуршание уползающего прошелестело и затихло. Он прокаркал заклинание, и защита засверкала кровавыми отблесками, запирая зал ото всех остальных.

Он снял маску и потер переносицу, склонив голову и спрятав лицо под упавшими длинными черными прядями. Они прикрыли одну серебристо-белую, которая словно женская ладонь мягко провела по его щетинистой щеке.

Из-за трона выступила высокая женская фигура.

Не поднимая лица, правитель подхватил рукой маску и спрятался за ней, как за щитом.

- Сахка, - выдохнул он то ли вопрос, то ли просьбу.

Женщина скользнула к нему с грацией кошки и застыла, демонстрируя изгибы своего тела.

Она уже достаточно давно скрашивала жизнь правителя и оказалась достаточно умной, чтобы мириться с остальными, но при этом считаться первой.

Вот и сейчас, она точно рассчитала потребности правителя. И пока остальные прячутся и бояться, она посыпала грудь лунной пылью и прижала соски зажимами с головами воронов.

Тонкие цепочки спускались из их клювов, соединяясь перед пупком. Эти украшения пришлось тайно заказать у родового мастера. И сейчас она увидела блеснувшее в желтых глазах заинтересованное внимание мужчины.

Клювы воронов были открыты, но стоило сжать их и те отпускали соски из плена зажимов.

Он потянул цепочку на себя, заставив Сахку потянуться грудью вперед.

Пока он не позвал, она не имела права сделать последний шаг.

А он следил, как она прогибается телом и приоткрыв сочные губы возбужденно дышит.

— Вот так, именно столько, что бы она не упала, что бы сладкая боль струилась от вершинок сосков вглубь тела.

Он ослабил хватку, наблюдая за пирсингованным кончиком языка, который облизал пухлые губы.

Он уже придумал, что можно сделать с этой игрушкой.

- Иди ко мне, - позвал, развеивая остатки лохмотьев со своего тела.

Она оказалась на коленях между разведенными в стороны бедрами мужчины. Вертикально стоящий орган правителя говорил о том, что ее усилия он оценил.

Она хотела, как обычно опустить голову вниз, но Ворон приподнял ее за талию и поднырнув под цепочку прошелся языком от пупка к ложбинке между полушариями.

Для этого ей пришлось широко развести колени, но Ворон снова приподнял ее за талию и велел переступить через бедра.

Медленно опуская ее в очередной раз, придерживая за талию, он усаживал ее на свой подрагивающий в предвкушении орган.

Когда головка скользнула в истекающее лоно, он рывком насадил ее до упора.

Сахка выдохнула, блаженствуя и наслаждаясь заполненностью, но мужская ладонь толкнула ее в ложбинку, заставляя откинуться назад.

Цепочка натянулась на шее правителя, когда до его коленей осталось несколько сантиметров.

Тело выгнулось вслед за зажимами, обжигаемое болью.

Ворон толкнулся вперед, насаживая лоно Сахки еще глубже. Цепочка заставила ту изогнуться так, чтобы максимально охватить мужчину снизу и только макушкой упереться в его колени, демонстрируя торчащие в потолок соски с головами воронов.

Ее разведенные в стороны ноги он обхватил ладонями и прижал к плоскости трона, превращая тело одалиски в изогнутый лук.

Не давая той извернуться, слегка отклоняясь назад, и тем самым еще больше выгибая ту в мостик, стал вколачиваться в сжимающееся от приступов боли, посылаемых от сосков лоно.

Сладкий запах крови из ранок, которые появлялись на сосках в момент, когда она не успевала подстроится под его жесткий ритм, поплыл в воздухе.

Он остановился, отпуская ее лодыжки и нагибаясь к обессиленно расслабившемуся телу.

Тонкие пальцы сжали один из клювов и освобожденный сосок послал волну, которая затрясла ее в оргазме. Сжимающиеся стенки с силой обхватывали каменный стержень, пока мужчина с наслаждением слизывал кровь с соска, посасывая его, продолжая посылать сладкие спазмы вниз ее тела.

— Это только начало, - он прикусил навершие, втягивая лунную пыль с бархатистой кожи.

Он приподнял вытянутую ногу к своему плечу, другую позволил согнуть, а потом развернул, укладывая плашмя, что позволило еще больше ей открыться перед ним.

Трансформируя свое тело, он начал с той части, которую ласкали затихающие спазмы.

Часть 3

В древности здоровый сон считали лекарством. И не зря, ведь во время глубокого сна в организме происходит масса полезных вещей: нормализуется работа всех внутренних органов, восстанавливается нервная система, расслабляются и отдыхают мышцы, обновляются клетки кожи. Кроме того, во время сна мозг раскладывает по полочкам всю накопленную за день информацию, избавляя от информационных перегрузок.

 Глядя в потолок, затянутый молочным шелком, Амир не мог сбросить напряжение.

Слишком много всего уместилось в прошедшие сутки.

С трудом понимая сколько же реально прошло времени с момента, когда он отправился на Зимний бал, он перелистывал все эти события, выстраивая цепочку и поражался тому, как все это смогло уместиться в такое небольшой промежуток времени.

Все что было раньше поблекло. Нет, не растворилось и не забылось, скорее отодвинулось на второй план.

То, что место, в которое их забросило не мед, он понял сразу.

Криво улыбнулся, - никогда не был сладкоежкой.

Вздохнул, уловив тянущиеся из памяти ощущения завтрака, который приготовила Анна, вернувшись из пустыни.

На этот вздох отреагировала его вынужденная попутчица.

 - Не спиться?

Амир приподнялся, подгреб под спину ворох подушек.

- Да что-то никак. Есть чем поделиться?

Он всегда следовал этой стратегии. Не выпытывал у женщин их секреты, не шпионил и не гнался за чужими тайнами.

Захочет – сама расскажет, не захочет, ну что поделать, видимо не посчитала достойным.

В случае с Киркой все было не просто.

Да, он был благодарен за то, что она провела нить его жизни на магическую Землю, позволив переродится полностью.

Да, он согласился выполнить ее несколько странное желание заполучить золотой кубок победителей Турнира. Не равноценная услуга, с его точки зрения. Но спорить с Киркой, у которой горели глаза и тряслись руки было делом неблагодарным.

И на защиту ее он встал с мечом, оценив, что она отбивается от нападающих не играя.

Нравилась ли она ему как женщина? Он снова, который раз окинул ее полулежащую на подушках фигуру.

Нет, с этой женщиной следовало держать ухо востро. Неприятность, — вот ее имя. И дело было совсем не в том, что она доставляла эти неприятности, скорее в том, что она в них влипала с завидной регулярностью.

Может у нее такая карма – мелькнуло сразу перед тем, как та заговорила.

- Может подумаем, как нам быть дальше?

Амир кивнул молча. Следует выслушать то, что сварилось в голове волшебницы, прежде чем озвучивать свои мысли.

- Я тут подумала, - Кирка почесала кончик носа и откинула прядь, отливающую рыжим за ухо, - что следует объяснить откуда я знаю детали этого мира.

Она вздохнула и ее речь полилась, словно медленная и полноводная река.

- Ого, - пронеслось в первый момент в голове Амира, - да ее реально прорвало!

А дальше он только и успевал раскладывать вываливаемую Киркой информацию по полочкам.

Как стать богом. Инструкция для первого курса Божественной Академии.

Именно так называлась книжечка, которую вручили мои родители, отпуская во взрослую жизнь. Да, ты, наверное, думал, что богами рождаются – но нет. Как правило, если кто-то из твоих родителей бог, то ты имеешь достаточно весомый потенциал, чтобы когда-то стать этим существом.

Но столько всего нужно научиться, постичь и смочь, что только десять процентов выпускников Божественной Академии вступают во взрослую жизнь в этом статусе.

Ну и конечно же амбиции – без них невозможно достичь мечты, чтоб ей пусто было.

У меня с рождения была развита связь с животными. Я понимала их язык, чувствовала и улавливала их эмоции. Также мне хорошо давалась бытовая магия. Здесь я точно смогу магически затачивать оружие, чтоб оно долго не тупилось, правда зачаровать ковку не смогу – сил не хватит.

Еще я могла, попробовав всего каплю определить состав зелья и написать рецепт. В общем, думаю мы не останемся без куска хлеба в этом мире, ведь эти уменья не пропьешь.

Одним из этапов обучения, является обучение в симуляциях. Тебя, с такими же четырьмя горемыками закидывают в симуляцию и ждут, когда вы из нее выберетесь или преобразуете.

Здесь все сложно, - она отмахнулась от маячивших перед ней воспоминаний.

А вот про Черного Ворона рассказать придется.

У него были амбиции. И задатки. И харизма.

Но его угораздило влюбиться.

Кирка вздохнула.

Кармический долг – это невыполненные обещания и обязательства перед Высшими силами, другими людьми или перед самим собой. Определенный барьер, который не дает человеку стать тем, кем он должен стать, либо добиться чего-то.

Я посмеялась над его любовью, дав обещание стать его женой. И не выполнив обещанное.

Так, о чем это я, ах да! Симуляции – это совокупность существующих в реальности событий, планет и миров.

Именно в такой симуляции у нас проходил выпускной экзамен. Ворон тогда создал для Нижнего мира детей, которые уравновесили населяющих Верхний. Сельва, служила барьером, который не пропускал жителей Верхнего мира в Нижний в определенных точках на поверхности планеты. Там было много чего. Мы интуитивно нашли сочетание невероятного количества условий, которые в итоге привели планету, вращающуюся вокруг парных звезд в идеальный баланс в девяносто девять процентов.

Только Ворон слишком сильно хотел поразить меня одержав победу, он вышел оттуда преображенным. И его лицо мне не понравилось. Я ужаснулась одной только мысли связать себя с тем, кто имел птичьи глаза и не снимаемую маску из мелких пёрышек.

Кирка помолчала.

- Прошло очень много времени с тех пор. Что время, если ты бог?

Да только карма не дает раствориться в бесконечности. Тянет сквозь миры и время невыполненным обещанием, даже не могу понять почему.

3.2

- Будем считать, что именно она притянула тебя в этот мир, - прозвучало подбадривающе, я надеюсь.

- Я правда не уверен, что в тебе добавилось любви, - Кирка закрутила отрицательно головой.

Да уж, чего стоит ее утверждение: в Нижний мир ни ногой.

- Но всегда есть варианты, я в этом уверен!

- Как же божественно наивен ты в своей уверенности, - задумчиво донеслось от нее.

- А Хар – это кто? – решил начать задавать интересующие меня вопросы.

Если ее считать специалистом по этому миру, то у нее неоспоримое преимущество показать мне серию ответов из передачи «Хочу все знать».

- Думаю, великий воин, - Кирка продолжала задумчиво смотреть в себя.

- А питомец – кто?

- Младенец редкого магического животного трансформонта – функция универсальный переводчик. -Отбарабанила она на автомате.

Вздрогнула от своего ответа и уставилась на смешного зверька более осмысленным взглядом.

- На симуляции их не было. Они появляются только тогда, когда мир достигает следующей ступени эволюции.

- Какая приятная неожиданность?! – я старался не дать ей снова уйти в себя.

- Ну не знаю, насколько приятная, он слишком мал, чтобы дать нам возможность убраться отсюда. И вообще, где они его откопали?

- И спросить в этом случае не у кого, - подпер кулаком челюсть, глядя в ее сторону.

Кирка фыркнула и хохотнула, - скажи еще, что тебя огорчает отсутствие врага.

- Врага?

- А ты как думал? Тебя точно бы вниз не потащили, будь у них такая возможность выпили бы досуха прям в том зале. Ну а после, презентовали бы как эксклюзивное умертвие для своих некромантов.

- А тебя? – решил, что осознание собственной участи прояснить ее голову.

- И меня, но не выпили бы. - Она похлопала ладонью свой кубок. – С меня так себе одалиска. Нервная я, если что не по-моему. Да уж, вот бы с ними удар приключился, протащи они меня на ту сторону. Хотя после бы другая проблема нарисовалась бы. Черная и крылатая.

- Так что, будем считать, что создавшаяся ситуация – оптимальна для нас?

- А что, давай зажжем, раз уж выпала такая возможность.

Только мы ничего не успели зажечь. По нервам ударил тоскливый женский крик. Кирку подбросило над подушками, я даже не заметил, как оказался у входа, и мы вдвоем ринулись в сторону откуда доносились стоны.

- Неужели нас так быстро нашли, - билась мысль, прежде чем мы, пропетляв в узких улочках выскочили к богатому шатру.

Перед шатром сидел, скорее всего староста этого поселения, или как их тут называют. Рядом с ним два мальчика погодка. На вид лет по четырнадцать-пятнадцать.

Скорее всего они молились.

А из-за их спин неслись душераздирающие крики.

- Что происходит? – рыкнул на мужчину.

Он приподнял серое лицо. В его глазах плескалась такая боль и надежда, что хотелось сжать его в объятьях и сказать, что все будет хорошо.

- Жена рожает, второй день.

- А кричит почему?

- Не может разродиться. А я не могу решиться отвести ее ночью к Черным, что б помогли. Они заберут и мать, и дитя. В обмен на свою помощь.

- Ага, вот как они решили вопрос с балансом.

Кирка отодвинула меня плечом.

- Я могу помочь твоей жене, я травница!

В глазах мужчины выступили слезы.

- Помоги, - он бухнулся перед ней на колени, - травы не запрещены. Только Лекарям нельзя помогать при таинстве рождения.

- Я не лекарь, - как отрезала Кирка. - Кто с женой?

- Ее мать только.

- Мне нужен кипяток и травы, какие сможешь достать, - командовала она, стараясь отвлечь того от доносившихся из шатра крикам.

Отец махнул рукой подросткам и те разбежались в разные стороны.

Видимо то, что сам мужчина остался перед шатром не входило в планы Кирки.

- Ступай, Амир в свой шатер, ты здесь не нужен, – она говорила это, а сама показывала глазами на мой меч.

- Что, - округлил глаза, не понимая ее установок.

Она изобразила знакомое всем движение ладонью, давай-давай, и мотнула головой в тыл шатра.

Зачем ей понадобился мой меч в таком деле, я не стал даже переспрашивать. Если она не говорит, значит свод правил запрещает заходить в шатер роженицы с колюще – режущими предметами.

Надеюсь, что пуповину они не отгрызают, - думал я, шагая прочь. Оборотень точно знал куда завернуть, чтобы незаметно пробраться в тыл шатра. Женщина сорвала голос, взывая к немилосердному миру, - и никто не спешил ей на помощь подчиняясь правилам.

Что за мудак установил их и скорее всего в процессе насаждения немало младенцев поплатились своими жизнями. Или их отцы. Вон как он застыл перед шатром, не смея сдвинуться и только способен молиться своему богу.

3.3

В шатре пахло белладонной. Потом и безысходностью.

Я окинула взглядом картину и скомандовала еще не старой женщине – убери курительницу.

- Сейчас принесут кипяток и травы. Жди у входа. Позовешь меня сразу.

Пока она, отвернувшись от дочери шла ко входу, я очистила руки, пустив по ним заклинание очищающего огня. Не было времени ждать ни кипятка, ни трав.

Следовало убрать поле, на котором мне предстояло трудиться от любого случайного взгляда, и я рванула вверх ложе и потянула край, за который ухватилась, разворачивая ее головой ко входу.

Мать оглянулась на звук, держа в руках ведро, от которого шел пар и миску.

- Мне нужна защита со стороны спины, - кивнула на заднюю стенку шатра. – Примета такая, что б никто не подтолкнул под руку.

Та кивнула, опуская миску на низенький столик.

Я почувствовала, как Амир протолкнул свой клинок под полог. Скинула туфли и стала правой ногой на заговоренную сталь.

Следовало отвлечь мать роженицы, и я стала называть травы и меру, которую та должна была высыпать в кипяток.

Сама же, под аккомпанемент своего речитатива, потянулась силой внутрь и зло выругалась.

Времени не осталось совсем.

Ребенок обвился несколько раз пуповиной вокруг шеи, имел синий вид и практически был задушен. Еще и лежал поперек.

Втискивая левую руку внутрь и надавливая правой на головку сверху живота матери, я скользила по мечу голой стопой.

Сталь экранировала всплески волшбы, наполняла и подзаряжала силой.

Точность движений перешла на уровень, невидимый простым смертным, я сращивала пунктирную линию жизни еще не рожденного ребенка, стараясь распутать узлы, которые сплели, заставляя обратиться за помощью к Черным.

Ее выбрали целенаправленно. Не только ради ребенка. Она была очень красивой и досталась в жены старосте случайно. Он спас их с матерью. Они обе не признались, что девушка предназначалась как подарок в Нижний мир. Что мать решилась убежать из селения, спасая жизнь единственной горячо любимой дочери. И сколько им пришлось скитаться, сколько пройти, чтобы в конце концов чуть не погибнуть в сельве на краю еще одного входа в Нижний мир.

Староста воспитывал сыновей один. Его жена погибла несколько лет назад. Ее отнесли к Черным, так как хоронить тела было запрещено. Их забирали и скорее всего использовали некроманты, а иначе для чего тащить весь этот биологический материал?

Несколько секунд в шатре уже не раздавались крики. Навалившаяся тишина давила.

- Процеди, - велела женщине, стоящей истуканом и не сводящей с меня взгляда.

Она бросилась исполнять приказ.

Вот теперь можно, послала мысленную команду роженице.

- Тужься, - я могла только просить, и она услышала.

Распахнула глаза и приподнявшись вложила все оставшиеся силы, выталкивая свое дитя в негостеприимный мир.

- Еще чуть-чуть. Головка вышла.

Она вдохнула глубоко, и опять застонала сквозь стиснутые зубы.

Я сбросила оставшуюся петлю с шеи ее девочки, которая хоть и имела синюшный оттенок, но уже не была так близко к грани, из-за которой не возвращаются.

Перевернув ее на животик, шлепнула по попке, сканируя ладонью состояние организма.

Малышка обиженно фыркнула, делая первый вдох и закричала, сообщая о своем рождении.

Краем глаза я выхватила движение бабушки, которая осела на подогнувшихся коленях, придерживая перед собой кувшин с отфильтрованным питьем.

Откинувшаяся на спину обессиленная женщина только и могла, что смотреть в мою сторону огромными карими глазами.

- Пуповина, - вопросительно подняла взгляд в сторону входа.

- Сейчас, - вскинулась бабушка и отставив кувшин подала мне костяной нож.

- Какое варварство, - крутилось в моей голове, пока я делала вид, что выполняю положенные их сводом правил движения ритуала перерезания пуповины.

Большей частью я работала энергиями, шепча под нос заговоры и обереги. Уж раз такая оказия, следует снять маячок с красавицы, хоть на нее она сейчас и была мало похожей.

Положив малышку на грудь девушки, выдохнула.

Отпихнула несколько раз меч, приваливаясь спиной к шатру, почувствовала, как его кончик скользнул без моей помощи из-под пятки.

- Неси свое питье, женщина.

Мне подали кувшин, и я с наслаждением приложилась к нему, наблюдая округлившиеся глаза бабушки.

- Матери дашь только после того, как выйдет плацента.

Та кивнула.

- Успокойся, с ней будет все хорошо. Но если что, зови!

Я вышла наружу, удивленно рассматривая собравшуюся толпу жителей.

- Санпа, - прошелестело над ними.

Я опасливо покосилась на присутствующих.

- У вас девочка, - сказала стоящему соляным столбом отцу.

- Благословенные боги послали тебя нам, - вскрикнул он и хлопнулся на колени, пытаясь припасть к моей обуви.

- Так, поднимайтесь сейчас же, - потом будешь благодарить. Иди помоги там, - впихнула его в шатер, надеясь, что ему найдется работа. Да хотя бы поддержать уставшую мать.

Оскалилась остальным, - поздравление отложим на завтра, мать очень слаба!

Народ стал потихоньку расходится, расточая в воздухе эмоции облегчения, радости и, как не странно надежды.

- Вы двое, - свистнула старшим детям старосты, - сможете зайти туда если позовут.

- Мы знаем, Санпа.

Может у них так повитуху называют, размышляла, заворачивая в ближайшую улочку.

Почти сразу же уткнулась в грудь Амира.

- И ты здесь?

- Устала?

- Да, есть немного. Мне бы искупаться.

- С этим я могу помочь тебе сам.

Прикинув в уме варианты помощи в таком обычном занятии вопросительно подняла бровь.

- Идем уже, недоверчивая, я тут нашел общественную купальню. Там сейчас никого, поплескаешься без свидетелей. Думаю, что эту роскошь ты заслужила.

Часть 4

Нужно ли оборотню нижнее белье?

В момент, когда я попал в этот мир на мне был шикарный костюм, укомплектованный всем и подобающим образом. Набедренная повязка давным-давно канула в лету. А привычный к комфорту мужчина и в таком щепетильном вопросе предпочтет удобные боксеры, а не полное отсутствие нижнего белья.

Конечно, побегать в форме зверя свободным от условностей человеческого общества – это одно, но нудизм, как культура не прижился ни в одном из цивилизованных обществ. Одежда дарила мнимое ощущение защищенности, самого ценного, что грело эго мужчины.

После бани Кирка явилась в наш шатер в достаточно милом платье, светло вишневого цвета, подпоясанная богато расшитым поясом.

- Давай, гордый воин, иди ополоснись, только одежду из поля зрения не выпускай, пусть стирают при тебе.

Несколько удивленный этому напутствию, я раздевался в купальнях опасливо косясь по сторонам.

Своеобразие их бани заключалось в том, что в большом куполообразном зале было несколько бассейнов. Был с проточной водой и стоящими вдоль борта различными крынками с моющими составами, был с горячей, где можно было поваляться на стилизованных ложах, был даже чем-то напоминающий джакузи, только пахло в нем мятно и пузырьки шибали в нос прохладной свежестью.

Момент, когда на мою одежду позарились я пропустил. Успел только заметить покачнувшуюся занавеску. А вот, когда мне принесли чистую, я ждал с нетерпением.

- Отдай мою, - попросил молодого мужчину, когда тот сгрузил на место моей стопку, пахнущую чабрецом и кедром.

- Господин, вам вернут ее чистой, - зачем-то поклонился он.

Я наклонил голову, заглянув за его ухо с правой стороны тела.

Точно, немного сбоку сзади на шее красовалось клеймо.

- Что это?

Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он, не поднимая взгляд выше линии моего подбородка ответил – это клеймо раба.

- Неожиданно.

- Соглашусь с вами, обычно лекарь нарушивший запрет на помощь роженице оказывается вместе с ней и ребенком в Нижнем мире.

- Но не ты?!

- Я помог появиться на свет наследнику правителя этого края.

- И тебя так наградили?

- Остаться живым в Верхнем мире, - да это награда, по крайней мере для меня. Да еще и к моим услугам обращаются жители селения, для них лекарь – это подарок небес. Даже если он раб.

- Обращайся с моей одеждой бережно.

- Да, Господин, этому миру известно, как бережно очищать деликатные ткани.

Я сделал себе зарубку, а пока со скепсисом рассматривал хлопковые полу кальсоны, которые презентовали мне.

Даренному коню в зубы не смотрят, одернул себя и облачился в удобную, новую, а главное приятно пахнущую одежду.

В нашем временном жилище меня ждал ужин. Кирка дождалась моего возвращения и только после этого приступила к трапезе. Было чертовски приятно. Этот ее жест говорил о том, что она считает меня равным себе. И, хотя такая щедрость со стороны жителей селения говорила больше о том, что это плата за ее помощь и она могла утолить голод сразу же, не дожидаясь меня, она рассудила иначе.

Я рассказал ей о рабе-лекаре. Вгрызаясь в бараньи ребрышки, Кирка задумчиво проронила, нам бы не мешало с ним пообщаться. Раз он распознал в нас пришлых, то и за границами селения нас смогут вычислить без труда. Особенно, если на поверхности есть соглядатаи нижнего мира. Над нитью судьбы роженицы кто-то тщательно потрудился, даже я бы не заметила вмешательства, если бы не знала куда смотреть. 

- Знать бы сколько у нас времени до открытия нижних ворот, - задумчиво промолвила.

- Госпожа, - донеслось от входа, - позвольте?

Нам принесли выстиранную одежду. За час, без применения магии, это можно было провернуть единственным способом – с помощью машинки-автомата и сушилки для белья.

- Раздели с нами трапезу.

Кирка рассматривала молодого мужчину с неприкрыто женским любопытством.

Я усмехнулся, думаю женский интерес способен вытянуть интересующую нас информацию.

- Пойду, покараулю, - поднялся и вышел наружу.

Опустившийся на селение вечер принес прохладу и ощутимый запах сельвы.

Я закрыл глаза, давая возможность остальным чувствам нарисовать картину окружающего мира.

Селение готовилось к празднеству. Староста выставлялся. Скорее всего скоро пришлют кого-то, чтобы пригласить и нас. И тогда до утра будет литься алкоголь и подаваться кушанья.

За границей поселения растения лишенные света двух солнц источали в воздух дивные феромоны, зовущие ночных насекомых на точно такое же пиршество, как и у людей. За пологом пахло сексом. Лев безошибочно уловил момент, когда мужчина поддался. Закрывая сознание от творящегося в шатре, почувствовал, как Кирка опускает за моей спиной полог.

- Необычно, - отметил лев. – Как будто к ней вернулась человечность.

Я устремился ввысь. Нам бы не помещали глаза в небе.  «Ястреб – для желудка, сокол – для души». Хищная птица – хозяин неба, инстинкты подсказывали мне, что эту свободу не смогли приручить ни Вороновы дети, ни люди.

Незабываемое, ни с чем не сравнимое зрелище - охота с хищными птицами. Она может завораживать одновременно тысячи зрителей, наблюдающих за нападением сокола на перепелов под синим куполом небес.

Достаточно один раз увидеть мгновенные развороты ястреба за ускользающей добычей или тяжелый взмах орлиного крыла над выскочившим зайцем, чтобы заболеть этой страстью на всю жизнь.

Здесь же днем правили два светила, которые лишали такого удовольствия. Ни одно живое не решалось охотиться в сельве днем.

Ночью же только такие как я, могли наслаждаться подобным зрелищем. Но по уверениям Кирки, оборотней в этом мире быть не должно.

- Слишком далеко, - почти на пределе ощущений отметил точку в небе, но тут же вернулся на землю, ощутив приближение подростка.

- Господин, - старший сын старосты поклонился, - отец зовет вас с целительницей разделить его радость.

4.2

Умение играть в нарды – это стратегическое мышление и умение вести комбинационную борьбу.

Люди, которые попались у нас на пути были кочевниками. И как всякие кочевники они развлекались с помощью нехитрых развлечений.

Музыки, танцев и игрой в нарды.

Вживую эта музыка звучала немного дико для земного уха. Ей нельзя было отказать в дикой красоте, но более всего она напоминала непрерывные раскаты грома и зовущие на бой барабаны.

Танцы африканских дикарей, мелькнуло у меня в голове, когда мужчины начали выплясывать голыми пятками замысловатую чечетку. Каждый удар пяткой вносил в мелодию свою сакральную ноту, которая завораживала, заставляла убыстряться кровь и звала отправиться в путешествие.

Сюрпризом для меня оказалось то, что их поселение размещалось на панцире огромного зверя, чем-то напоминающего земную черепаху.

И которое ближе к полночи содрогнулось под нами, и полезло из песка, в котором до этого пряталось.

Незадолго до этого до меня доносился шум возвращающихся отар. Их сгоняли со всех сторон пастухи. Однозначно на каких-то верховых животных, только за шумом праздника я не мог распознать ни тех, на ком прибыли пастухи, ни того, кто полез из песка.

От разоблачения спасла игра в нарды.

Староста вовлек меня в это сражение выставив в качестве приза верховое животное. Моя хозяйственная натура тут же подкинула картинку нагруженного припасами осла. Пока Юи-юи мал – нам по планете придется перемещаться на своих двоих, а если есть на кого нагрузить припасы, то почему бы этим не воспользоваться.

Они настолько привыкли к такому способу передвижения или жизни, что после трубного сигнала, который дернул где-то внутри меня басовую струну, мой противник приподнял доску с фишками и держал до тех пор, пока закончилась качка и мы медленно двинулись под звездами.

Уже под утро, когда мы вернулись в свой шатер, я спросил у Кирки знала ли она о монстре в песке.

- Нет. В симуляции его не было. Но представь как это удобно, путешествующее село.

- Не поделишься добытой информацией, спросил укладываясь на собственном ложе.

Кирка, вытягиваясь на свежем белье, несколько недовольно устраивая из подушек подобие гнезда ответила, - лекарь не знает дорог сельвы, но, если мы достигнем обитаемых широт, то сможет показать дорогу и быть сопровождающим.

- В замен на что, - подтолкнул ее к главному.

- А ты сам как думаешь? Я пообещала ему избавление от клейма и новую личность.

- Ого, какая щедрость! А ты не переоцениваешь свои силы?

Уже привычное ощущение движения прекратилось, небольшая вибрация и толчки известили, что наш корабль сельвы зарывается в песок.

- Скоро рассвет, - голос кирки звучал сонно, но тем не менее она ответила мне.

- Если человек оценивает себя очень высоко, то это совсем не обязательно значит, что он переоценивает себя. Возможно, человек действительно обладает некими выдающимися качествами и другие люди весьма высоко его ценят. Или он имеет очень позитивную картину мира и оценивает высоко не только и не столько себя самого, сколько всех людей.

- А если без философии?

- А если без философии, то в моем уравнении есть ты, Амир, и я думаю, что твоя вера в меня, обязательно позволит мне выполнить то, что я обещала лекарю. Когда мы выберемся.

- Ну что ж, проехать часть расстояния, — это лучше, чем его пройти, а победа у старосты дарила надежду обзавестись не только средством передвижения, но и кое-какими припасами. Да и мои знания могли сослужить службу. К примеру, баранину они готовят до безумия просто, а ведь сколько способов превратить это мясо в кулинарный шедевр я знаю, надо только уточнить, не нарушу ли я какое-нибудь табу, если суну свой нос на кухню.

Юи-юи, объедающийся фруктами и отсыпающийся в шатре все это время, втиснулся под плед, стараясь свернуться вокруг шеи. Мягко поглаживая его меховую шубку, стал отодвигать милого несмышленыша подальше от лица.

Он ухватил меня за большой палец передними лапками и стал почесывать о него свой нос, как будто отшелушивая облезающую кожицу. Под эти поглаживания я и заснул.

4.3

Провалившись в сон, я проснулась через пару часов.

Вслушалась в дыхание Амира, стараясь не разбудить чуткого зверя выпорхнула на улицу.

Над поселением была натянута специальная защита от вредных лучей двух светил, поэтому днем тоже можно было передвигаться улочками, не опасаясь сойти с ума.

Но все же никаких растений на территории поселения не было. За стеной были огороды, на которых росли нехитрые овощи, были разбиты сады и подобия виноградников.

Прижимая к себе завернутый в платок кубок, я кралась в сторону прохода на эти угодья. Сома сказал, что сегодня будет работать на сборе фруктов, поспела вишня, память подкинула Леданию, которая в погоне за открытием превратила обычную вишневую наливку в чудесный эликсир «Радужный сон фей».

 Думаю, что зря она не запатентовала, собственно, сам напиток и формулу.

А может, туда, куда она отправилась ей это удалось.

Воспоминание о напитке и всем связанным с его распитием принес желание повторить столь чудесный опыт. Ну, по крайней мере, вишни у меня есть. А вернувшиеся способности зельевара дарили надежду, что весь букет, который подкинула память, я буду в состоянии повторить.

- Как там в учебнике было – сначала отожмите сок?

Ну в нашем случае придется отжать сначала урожай, потом сок, а потом, я предвкушающе облизалась.

Итак, жители верхнего мира имели дополнительное прозрачное веко, которое служило специальным фильтром для светового спектра.

Утренние часы, пока светила не поднялись, она позволяла чувствовать себя комфортно, если не заходить в сельву. Здесь на мозг, даже сквозь это веко начинала действовать отраженная цветами одна единственная составляющая малого светила. Эта волна заставляла терять разум, превращая разумного в неразумное.

Можно было бы отрастить и себе такое веко, но, я слишком хорошо помнила то, что произошло на планете из симуляции с Вороном. На каком этапе все пошло не так? Мелкие черные перышки, которыми зарастала кожа на лице довольно симпатичного парня, трансформация зрачков, треск костей, которые выталкивают за спину крылья, обрастающие черными перьями.

Я не винила себя за то, что отвернулась тогда от тела, которое корежила трансформация. Мы сами принимаем решения и несем за них наказание.

Отогнав древние воспоминания, решила обмануть чрезмерно внимательного Сома. Что там я ему пообещала, когда покидала шатер – я тебя найду? Вот и пришло время, сыграть в прятки.

Накладывая на кубок иллюзию, оставила его перед аркой ведущей в сады. Он понадобится позже, а пока повязала платок на глаза и привыкнув к темноте легко шагнула под сень раскидистых деревьев.

Мне понадобилось немного времени, чтобы добраться до дерева, под которым стояли три корзины с собранной вишней. Верхушки он уже оборвал, теперь же обрывал низ, наполняя последнюю, еще не полную корзину.

Все же запахи здесь резче, многограннее, - промелькнула мысль, прежде чем я неслышной тенью проскользнула ему за спину.

- Я тебя нашла, - пропела в ухо.

— Это игра? - слишком быстро повернулся мужчина, заключая меня в тесное кольцо рук.

- Сколько еще тайн, прячет он под клеймом, - отметила перед тем, как мои губы он накрыл своим поцелуем.

Там, в шатре, нам было не до поцелуев, физическое желание захватило практически сразу, заставляя танцевать тела в безудержном танце, в погоне за наслаждением.

Теперь же, мне показалось, что в меня дохнули раскаленной лавой, нагревая до точки кипения. Стало не только жарко, но и как в очень далекой юности по телу прокатилось цунами вожделения, сметающего остатки разума.

- Черт, крутилась карусель, где-то далеко во мне, - поплыла как выпускница.

Брызги вишневого сока, хоть он и собирал ягоды очень осторожно, все же попали на его кожу, создав в совокупности что-то невероятное.

Сейчас, лишившись добровольно зрения, я вдыхала этот запах, чувствуя его на вкус.

Или это губы Сома, пропитанные этим соком, заставляли тонуть в водовороте ощущений?

Меня явно были рады видеть, то, что в меня упиралось, говорило о желании поскорее продемонстрировать эту радость.

- Ты будешь хорошей девочкой? – прошептали его губы, слегка отодвинувшись от моих.

- О, - пронеслось нейронами, - буду, девочкой! Вспоминая варианты, крутнула пальцем, загоняя в себя снизу морозную свежесть.

- Лед и пламя, - мурлыкнула.

- Я должен увидеть тебя всю, - ты не снимешь повязку?

Я кивнула, эта просьба, как нельзя кстати позволяла мне доиграть мою роль и не выйти из образа.

Он развернул меня и мягко подтолкнул под сень каки-то деревьев.

Я чувствовала, что теперь нас не могли увидеть любопытные глаза.

Все же любовник, который в совершенстве знаком с анатомическими особенностями женского тела, это редкая удача.

Меня раздевали так, что каждое прикосновение превращалось в пытку, я пыталась развернутся, чтобы дотянуться и до его одежды, но меня лишили такой возможности. Не знаю, чем, но он зафиксировал приподнятые вверх ладони вдоль ствола дерева, под которым раздевал меня.

Верхняя половина тела уже была освобождена от покрова, и он то пробегал по коже пальцами, то дразнил поцелуями, медленно спуская юбку с талии на бедра.

Покусывая шею, он обхватил уже давно ставшие каменными соски и потянул их, перекатывая между большим у указательным.

Я застонала, но он зашипел, - ш-ш-ш, никто не должен нас услышать.

Я не хотела говорить, что давно подняла полог тишины, но решила подыграть.

- Слепая и немая, - да пожалуйста.

Из-за отсутствия нижнего белья на мне, юбка, оказавшаяся спущенной до коленей, опала на землю сама, а между моих ягодиц проскользнул он.

Я слегка сдвинула бедра, охватывая покрепче это орудие.

Тут же его пальцы оказались на горошинке, заставляя тело выгнуться за этой лаской, ослабляя зажим.

Он качнул тазом, скользя вдоль. Кончик головки доходил до оглаживающего пальца и задевал эту точку с другой стороны.

Часть 5

Нижних можно было вызвать с помощью жертвы. Все жители верхнего мира знали систему точек входа-выхода. Умерших обычно оставляли на специальной площадке, рожениц, если у тех были проблемы не несли в арку, которая возвышалась перед площадкой мертвых. Скорее всего за мертвыми приезжал лифт, и какие-то санитары уволакивали их на тележках, подобных земным каталкам морга.

Перед аркой стояла каменная чаша. В нее следовало положить подношение и разжечь огонь. Термодатчик, или что там придумали жители нижнего мира, сообщал, что все дело в роженице и на поверхность поднимался замок.

Чаще всего ребенку помогали родиться и на этом все заканчивалось.

Но бывали случаи, когда ребенка забирали, и как бы не клялась его мать. Что он был живой, спорить с нижними никто не стал бы – забрали – значит родился мертвый.

Еще реже случались ситуации, когда муж роженицы не обнаруживал ни ребенка, ни матери.

Тогда верхним оставалось только гадать, что на самом деле произошло с оставленными относительно живыми матерью и еще не рожденным ребенком.

Все это шаткое равновесие говорило о том, что таким образом пополняют свои ряды Вороновы дети.

Только оставался открытым вопрос. Почему именно так и какой критерий отбора?

Давненько я, как мартовская кошка не сходила с ума от плотских утех.

Раз в три дня мастодонт, на котором покоилось поселение выкапывался из песка и брел. По какому-то только ему известному маршруту.

На вопрос, подвержены ли эти гиганты сезонной миграции и как они спариваются, Сома мне не ответил. Сказал, что он не ветеринар и не в курсе. Что эта информация доступна только кочевникам и охраняется как военная тайна.

Ну и ладно, у меня было чем заняться. Неоценимая помощь от лекаря, которую он оказал, как только я заикнулась о отфильтрованном вишневом соке была соответствующим образом оценена. Даже два раза, если считать виртуозно исполненный мужчиной петтинг. Мне пришлось поддерживать беседу с матерью спасенной роженицы. Разделяющий нас глинобитный забор, чуть не достающий до моей груди, спрятал сидящего на низком табурете лекаря, ласкающего меня языком, под задранной юбкой.

Остроты добавляло то, что в любой момент по закоулку, где мы устроились, мог пробежать кто-либо.

Необходимость говорить, также как и молчать вовремя, когда твое тело превращают в сладкую патоку, то еще удовольствие. Если бы не его ладони, крепко удерживающие меня на подгибающихся ногах, то женщина очень удивилась, если бы я сползла в какой-то момент из вида.

Амир хмыкал, но как-то по-доброму, что ли. Я пыталась намекнуть, что в поселении есть с кем развлечься, даже несмотря на суровые нравы у мужчин, всегда есть те женщины, кто с готовностью наставят рога прямо под носом ничего не подозревающего мужа.

- Я, пас – только и ответил он.

Какие мысли занимали его голову в это время – мне не ведомо.

Только ровно через неделю после нашего появления в этом мире, он дожидался меня после ночного вояжа не укладываясь спать.

- Мы приближаемся к воде.

- Откуда знаешь? – встрепенулась, стараясь понять, что именно я пропустила.

Мой вопрос проигнорировали и с невозмутимым видом он продолжил, - самое время соскочить с тихохода.

Я видела, как Амир играет в нарды, по всему выходило, что я могу довериться его способности стратегически мыслить.

Значит и мне стоило освободить Сома, и у меня уже был готов тот секретный состав, коим следовало напрочь отбить память всем живущим здесь.

Избирательно отбить.  И о нем, и о нас.

- Завтра ночью он проползет до самой крайней точки, после чего вернется в сельву. Поселенцы будут торговать после этого три дня и три ночи, сбывая товары и закупая то, что не производят сами.

- Пожалуй, хорошее время, - согласилась с ним.

- Я выиграл нам вьючное животное, запас еды, немного вещей и три камня. Не знаю, правда какую ценность они представляют, но у остальных котились слюни, когда их ставил на кон кузнец.

- Потом разберемся, а Юи-юи? – вспомнила я про еще одного представителя нашей команды.

Лев щелкнул языком и из-под его ложа выкатился упитанный глазастик.

- С ума сойти, - прокомментировала переливающийся мех и длиннющий хвост, который отрастил малыш.

- Красава, - гордо пропел он. Еще и покрутился на месте, что б хорошо рассмотрела.

- А как он, она, оно так выросло?

- Он только спать приходит под мой плед, хотя мне кажется, что только ради почесух.

- А остальное время?

Амир дернул плечами, - я у него спрашивал – говорит, что с другой стороны.

- С другой стороны чего? Шатра?

- Как-бы не так. Я проверял. Его, кстати, кроме нас никто не видит, или он действительно пропадает на другой стороне луны.

- Не может быть, - ахнула, не веря нашему счастью.

- Красавчик ты наш, - обратилась к топчущемуся на пледе Амира пушистику, - а сколько солнц на небе на другой стороне?

Голубые блюдца уставились на меня.

- Ни одного? – ответил Юи-юи.

- Он всегда вопросом отвечает? – зачем-то переспросила Амира.

- Обычно да.

Пушистый шарик подскочил и обрадованно заверещал: солнца ни одного, а лун – шесть.

- Чтоб тебя, - икнула, оглушенная его криком.

- Надеюсь, это не нижний мир. Маленький еще он, не нравится ему здешние солнца. Вот и прячется в мире, где всегда ночь и только шесть лун светят отраженным светом.

Пощелкала пальцами, - шесть лун, шесть лун, - нет не знаю.

- Будем ждать, пусть развлекается.

- А он не потеряется? – видимо пушистик прочно засел в сердце льва.

- Куда он денется от твоих почесух?

5.2

Следующий день плавно тек к ночи и население селения, предупрежденное старостой, решило устроить нам проводы.

Кирка потерла руки, зелье забвения было перелито в котел, в котором настаивался пунш. Последние десять минут, пока она помешивала содержимое котла и пела под нос заговор, были волнительные. Сома стоял на стреме, хотелось верить, что никто не прервет речитатив. И мои молитвы были услышаны.

Щелкнула пальцами запуская над чаном закрепляющую магию, крохи, собранные за это время нужны, что б волшба не выветрилась до праздника.

- Ты собрался, - спросила у мужчины.

Он кивнул.

- Будь готов, два часа до рассвета.

Если Амир рассчитал правильно, то этого времени хватит, чтобы добраться до порта.

Пока тихоход с первыми сумерками отправился в последний марш-бросок, селение заискрилось смехом и танцами. Из котла ребятня отхлебнула, уворачиваясь из-под полотенец, которыми их оглаживали по спинам женщины - первыми, а после разве что самый ленивый не зачерпнул из котла нахваливая просто удивительно удавшийся пунш.

Амир получил от благодарного старосты увесистую котомку с провизией, хотя я так и не поняла, почему ее вручили не мне. Ближе к полуночи уставшие люди расходились по своим шатрам, и я хитро улыбалась, предвосхищая удивление, которое они испытают через пару месяцев, обнаружив своих женщин беременными.

- Беби-бум, - мурлыкала себе под нос, укладывая в котомку свой нехитрый скарб.

Мой напарник отправился седлать своего ретивого коня, я же еще раз окинула взглядом временное пристанище. На ложе Амира сидел притихший Юи-юи и следил за мной своими глазами.

- Как думаешь, а не спалить ли нам этот шатер? А то доберутся сюда ищейки из нижнего мира и нанюхают неприятностей на голову бедных кочевников. А я им благоденствия наколдовала – будет непорядок.

Юи-юи хлопнуло веками пару раз и выдало – идти ты совсем. Я прятать это!

- Ну что ж, если ты специалист по прятать, пусть будет так.

Я вышла из шатра, подхватив котомку и замерла прислушиваясь.

В шатре было тихо, а потом он мигнул и исчез.

- Как? – пронеслось в голове, — это не магия, ни одного завихрения в пространстве. Как будто огромная корова слизала шатер с его содержимым с места, где он стоял.

Пока я, вспоминая подзабытые уроки из курса «Методы созидания и разрушения», пыталась сложить векторы и интерполировать уравнения по управлению массой, передо мной появился трансформонт.

- Счастье есть? – спросил пушистик.

- Его не может не быть, - почти автоматически ответила, прибывая в царстве цифр и четырехмерного пространства.

- Юи-юи, ты уверен, что шатер не вернётся на это место?

- Не-е, спрятал хорошо, - и погладил свой животик.

Понимая, что допрос сейчас, это не совсем актуально, махнула ему рукой и отправилась на договоренную точку сбора.

На неприметной тропинке, за границей селения топталось практически черное нечто.

Я несколько долгих минут всматривалась в смачно жующее высокие кусты колючего кустарника живое, но совершенно непонятное.

- Кирка, готова? - раздалось из темноты слева.

- Более чем.

Тут же из-за моей спины донесся голос Сома, - давай я закреплю твои вещи на стирхе.

Животное не перестало жевать, пока проводились манипуляции на его спине. Несколько недовольно фыркнуло, когда Сома подхватил веревку, которой он был взнуздан.

- Нам туда – кивнул в сторону далеких огней.

- Амир, а что это за конь?

- Думаю, что его можно отнести к сумчатым животным. На Земле было их не очень много, и наиболее близкий родич этого меланхолика – это кенгуру.

Я подумала, покопалась в памяти и поняла, что сравнение не сказало мне совершенно ничего.

- Кто такое кенгуру?

-  Кенгуру прыгает благодаря мощным задним конечностям. Удар кенгуру является настолько мощным, что может убить взрослого человека.

— Это заяц, похожий на медведя?

- Во время бега он сохраняет равновесие благодаря хвосту. А когда кенгуру стоит, использует хвост как опору. С помощью задних ног эти животные передвигаются прыжками со скоростью до 60 км/час, причем за один прыжок они могут преодолеть более девяти метров в длину и 3 метра в высоту.

Я присмотрелась еще раз к слегка подпрыгивающей походке вьючного животного.

- То есть, вот это способно скакать с нашими вещами с такой скоростью? Можно я свой кубок понесу сама?

И еду тоже понесу. И деньги.

- Деньги я и так сам несу, - похлопал Амир по боку. – Мне говорили, что он дрессированный и ни в чем таком не замечен.

Ближе к утру, сделав приличный круг, чтобы не заходить на территорию базара, мы достигли строений небольшого городка.

- Нам нужно место для ночлега, но из-за базара, гостиницы и постоялые дворы переполнены.

- И что ты предлагаешь, - я рассматривала диковинные мачты суден, которыми был нашпигован причал под завязку.

- Если вы не брезгливы, здесь недалеко есть ветлечебница.

- Не понял, - в голосе Амира просквозили рычащие нотки.

Ее держит мой одногруппник, и думаю, что у него найдется для нас небольшая комната, ведь он живет рядом с ветлечебницей.

Нам действительно повезло, и его друг и ветлечебница оказались именно там, куда он нас привел.

И стирх получил место под навесом в зарослях дикого винограда и целый тюк сена в кормушке.

Пока друзья перекидывались новостями, мы с Киркой пили похожий на кофе напиток на маленькой кухне небольшого домика, в глубине микроскопического садика, сразу за зданием, в котором принимал доктор.

Юи-юи, как обычно растворился в предрассветных сумерках, правда перед этим он пытался подергать Амира за руку, но тот взъерошил его шерстку и сказал, - прости дорогой, не сегодня.

- Как думаешь, куда нам плыть?

- Куда возьмут, - хохотнула я. – Здесь, куда не плыви, все дороги ведут в нижний мир.

- Так может не прятаться и отправится туда сразу?

5.3 Амир

Мне редко сняться сны.

Но, в этот раз, как только я прислонил голову к матрасу, передо мной заструилось марево. Сквозь дымку я шагнул и замер. Передо мной расстилался ковер из звезд на черном бархате неба. Я сделал шаг, и звезды, которые оказались у меня под ногой, покатились по небосводу кометами, отправляясь в уготованное им путешествие.

Вокруг меня всколыхнулось пространство и зажужжали желания, которые загадывали живые существа наблюдая за падающей звездой.

Когда голоса затихли, я решился на второй шаг, так как мне просто жизненно необходимо было дойти до висящего в пустоте колокола.

Накрыло гораздо жестче, чем в первый раз, хор желаний придавил плечи непомерным грузом, так как звезды посыпались августовскими росами на уготованные им места.

Отдышавшись, я стал всматриваться, выискивая место, где бы причинил меньше разрушений и мозг отделался меньшими потерями захлестывающей нереальности.

Наконец выбрав сравнительно менее переливающееся место, немного вправо от намеченной прямой, шагнул максимально широко. Волна прибоя из желаний накрыла с головой, и я забарахтался в пене, стараясь вынырнуть из накатывающей паники, задвигал ногами, сделал гребок руками и проснулся, совершенно мокрый на матрасе в комнате ветеринара.

- Напомни, что мы пили, - раздался голос Кирки практически рядом.

Она подтянула свой матрас ко мне и сейчас сидела, обхватив себя руками и дрожа.

- А у тебя что? – окинул ее фигуру взглядом.

- У меня души, много. И там так темно и холодно.

Она непроизвольно выбила дрожащими челюстями чечетку.

- У меня тоже – не жарко. Не знаешь где висит в космосе колокол?

Женщина перестала дрожать, задумавшись.

- Было что-то такое – очень давно.

Она закрыла глаза, – нет, не помню.

- У человека может быть сто восемь проблем, - напел ей, - но они исчезают, когда начинаешь бить в колокол.

- Хм, - ты поёшь? – но это не поможет. Не знаю я, где это и какие проблемы может решить этот музыкальный инструмент.  Хотя, может этот колокол отгоняет злых духов и дарует защиту, тогда да, можем поискать и позвонить, нам защита сейчас очень бы пригодилась.

Но развитие эта тема не получила, потому что в этот момент тело сладко посапывающего Сома выгнуло дугой, и оно зависло на макушке и пятках красивым таким нереальным мостиком.

- Я и не знала, что так можно, - пробубнила Кирка, и с трудом встав со своего матраса поковыляла в его сторону, - еще сломает себе чего.

Попыталась уложить странно закоченевшее тело обратно на матрас, но тут же сдалась, - Амир, помоги!

- А не могли мы чем-то отравится, - мелькнула мысль и пропала, когда я дотронулся до тела проводника.

- Держи его за голову, - скомандовал ей, ухватившись за стопы мужчины. – На счет три – переворачиваем.

- Раз, два, - три не успел.

Вы видели, как в цирке гимнасты изображают волну? Вот то же самое провернуло и его тело, превратившись из каменного в податливое и текучее.

- Как уж на сковородке, - Кирку молотило об стенку ходящей по странной амплитуде головой.

Даже я с трудом удерживал ноги, норовившие отправить их обладателя в путешествие столь не тривиально.

- Буди его, - фиг его знает куда его занесет с такими фортелями.

- С кем? – переспросила она.

- С чем. С выходками, - у меня ощущение что в него сейчас еще три сущности забрались и устроили соревнования, кто же там останется.  

Кирка оттолкнулась от стены и оседлала грудь проводника.

Размахнулась и влепила пощечину, да так, что голова Сома резко встретилась со стеной.

Мотать его на секунду перестало, и именно эту секунду она использовала для того, чтобы потянуть его на себя.

- Сади, держи, толкай.

- Сядь на мое место, потребовала, пытаясь встать с его коленей, пока спина Сома покоилась на стене.

- Э нет, - прости, - игры у вас с ним, я не участвую.

- Садись, его пытаются найти с той стороны.

Смена груза произошла максимально быстро. Кирка метнулась к своей котомке, выдернула оттуда кубок и бросилась обратно.

- Так, некогда думать, - размахнулась и припечатала любовника кубком по голове.

Тело обмякло. Голова откинулась на плечо и на лбу прямо на глазах выросла шишка.

- Все слазь. Он пока что не опасный.

- Я догадывалась, - она похлопывала кубком левую ладонь, - скрыть метку, — это еще не избавиться от нее. Нужно перерезать нить, и тогда клеймо можно убрать. С некромантией я, увы, не дружу. Связь можно разрезать, убрав привязку, но мы не знаем кто ставил ему клеймо и это не те, что попались нам под горячую руку.

Она начала пристально всматриваться в узоры, которые образовались от крови нижних. Если не знать, что это кровь, то можно было бы принять получившийся рисунок за результат виртуозной чеканки. Черненное золото – изюминка и богатство знающего толк в украшениях.

- Не уверена, что получится опоить, это не тот случай, когда составом принятым вовнутрь можно достигнуть поставленной цели. Остается последний вариант – выжечь.

Она мягко гладила шею мужчины кончиками пальцев.

- Прости, но другого выхода нет. И тебя найдут и нас зацепит.

- Тебе надо раздобыть у ветеринара магнезию и порошок жар травы. Расплатись с ним так как он попросит. Скажешь, что это нужно мне, мол растерла стопы до крови и хочу подсушить кожу и сделать мазь. От помощи откажись. От любой помощи. Только за звонкую монету то, что мне нужно. Понял?

- Да, сделаю.

Минут через двадцать вернулся к ней с запрошенными компонентами. Кирка, как будто и не вставала с коленей возле Сома, но спрятанный за его боком кубок содержал в себе странное содержимое.

Пахло в комнате ярко. Она протянула руку за принесенными ингредиентами и попросила меч держать наготове.

- Чтобы ты не увидел, как бы тебе не хотелось убежать, стой в этом углу и не шевелись.

5.4

Как рубить хвосты и сжигать мосты.

Кирка сказала, что после подобного следует писать книгу и можно обеспечить себе безбедную старость, еще и внукам хватит.

- Ага, - принял я ее правила игры, - и правнукам тоже.

- И нечего скалиться, - она всматривалась в исчезающие огни порта стоя на верхней палубе корабля, в точности повторяющего модель, увиденную в испитой гуще.

- Что ты, - я просто поражаюсь твоему мастерству.

Действительно, когда Сома пришел в себя и попытался прижать ее в коридоре, она так на него гаркнула, что хотелось спрятать его за спину.

Что там она сказала – иди своей дорогой парень, а у меня все перегорело?

Действительно мастерски отрубила хвост, я бы сказал, что по самые яйца.

Он проводил ее спину взглядом, в котором сквозило непонимание, обида и еще что-то.

Я похлопал его по плечу, - у всех бывают плохие дни, вот считай, что ты удостоился чести испытать на своей шкуре, насколько плохим он был у Кирки.

- Я что-то проспал, - решил уточнить он.

- Очень многое, и поверь мне, что в твоем случае – сон был таким лекарством, которое никто на этой планете не смог бы тебе изготовить.

Он непроизвольно почесал левое плечо.

- Не думайте, я смогу отблагодарить ее не только плотскими утехами.

- Лучше забудь, - дал совет, о котором он и не просил, но который не мог не дать.

- Относись как к попутчице, как к старой знакомой и будет проще всем нам, раз мы все в одной лодке.

- Тебя что-то беспокоит, - стоя на палубе рядом с ней, я вспоминал кивок, которым мужчина закончил наш разговор. Что-то шептало, что он не точку поставил, а восклицательный знак, и не так-то просто будет Кирке избавиться от его присмотра, раз его выперли из спальни.

- Знаешь, мне все время кажется, что в нижнем мире не только Вороновы дети и некроманты со своими твореньями. Я все время вспоминаю симуляцию и то, как мастерски срежиссировано данное общество. И нам повезло уйти только потому, что главный режиссёр отсутствует. Или же испытывает затруднения в руководстве отлаженной махиной. И наша задача, не попасть под ее колеса, если он начнет разгонять ее или сворачивать.

- Я слышал, как кто-то обзывал некроманта идиотом и искал воду, чтобы затушить того.

Она грустно улыбнулась, - сюрприз, - факел из некроманта получился знатный. Но, учитывая, что у них там с магией все хорошо подлатают и еще злее будет.

- Я вот о чем хочу попросить тебя, Амир, - если вдруг нас настигнут слуги Ворона, поклянись, что проткнешь меня мечом точно также, как в той комнате. Без размышлений и ненужной жалости. Прямо в сердце. Твой меч сможет выпить силу и не захлебнуться.

- Да ты что, - никак не ожидал, что она назначит меня своим душеприказчиком.

- С ума сбрендила старуха? – гаркнул на нее, - мы еще повоюем.

Она даже на старуху не обиделась.

- Поклянись, что исполнишь мою просьбу. Мне в нижний мир нельзя попадать. Если я попаду туда, то большое зло вырвется оттуда. Почти такое же, от которого мы получили билет в эту задницу.

- Послушай, не буду я клясться. Ты мне как сестра, которой никогда не было. Младшая, - решил пошутить, и она улыбнулась, совсем чуть-чуть, но глаза потеплели. – Запомни, отсюда мы выберемся вдвоем, как и пришли. Ты моей дочери обещала на свадьбе сплясать, и накаркала, что без нас у нее свадьбы не будет. А я отец основательный и суеверный, зачем портить жизнь детям?

- На свадьбе сплясать, говоришь, - ну все ж какая-никакая цель, а то я уж совсем в перспективах разуверилась.

- А ты меня простишь, если я спрошу, кого же я убил там, в комнате?

- Сильно страшно было?

- Будто не знаешь.

- В том-то и дело, что не знаю. Есть у меня тайна, похожая на вашу сказку о Кощее Бессмертном. Или историю о девяти жизнях кота. Только я не знаю, сколько их у меня. Когда использую самую страшную, не смогу встать на ноги после ритуала.

- Ну, - протянул задумчиво, - хоть ты и страшной была, но я не описался.

Не ожидавшая подобного сравнения, кирка крякнула и засмеялась, до слез.

- Говоришь не описался? – ну это хорошо, надеюсь еще не раз меня эта способность выручит, а пока пойдем, выпьем, мне капитан обещал роскошный ужин за средство от бородавок.

- А Сома?

Она на секунду смежила веки, - не зови его, он спит. К утру он должен хоть немного восстановится.

И мы отправились в кают-компанию, где царило веселье и пахло азартом и вином.

Все же, она красивая, отметил про себя, когда она засмеялась шутке капитана и изогнулась в его сторону дразнящей кошкой.

Красивый мужчина и красивая женщина, размышлял я, наблюдая, как он ведется на ее провокации.

Не нужно было ходить к гадалке, чтобы узнать, где закончится сегодняшняя ночь для нее.

Но каждый раз, когда женщина бросала в сторону капитана файрволл, я вспоминал Сома.

Почему такие усилия, которые она вложила в его освобождение, заставили ее оттолкнуть мужчину.

Боится? Что он станет кем-то для нее? Кем-то особенным, за которого нужно будет нести ответственность?

Сложный выбор, впустить в свою жизнь кого-то и через время понять, что влюбился и теперь этот человек имеет над тобой силу.

Тем необычнее оказалось развитие сюжета с капитаном. Я даже не заметил, как она виртуозно провела его. Ап – и давай дружить.

- Что это было? – спросил ее, когда мы спустились по трапу вниз.

- Ш – ш, молчи.

У нашей каюты она остановилась и прижалась лбом к двери.

- Я запуталась, - выдохнула, все стало так сложно.

- Такова наша человеческая жизнь, похлопал ее по плечу и приобнял.

Она толкнула дверь и шагнула в каюту. Я сделал шаг и застыл, глядя на сидящего в углу Сома.

- Чтоб вас, раздуло и подбросило, - вспомнил Вороновых детей, - неужели опять?

Закрывая за собой дверь, глянул на Кирку, которая застыла, не отрывая от него глаз.

Часть 6

- Я безумно рада, что твой конь остался на той стороне озера, - Кирка, стояла у окна гостиницы, которую посоветовал снять Сома.

- Тебе приятнее представлять нас вьючными животными? – отдувался я, сбросив наш багаж в угол комнаты.

- Нет, - в ее голосе не промелькнула даже тень улыбки. – мне не нравится думать, что вам приходится нести и мои вещи. Но думаю, что и конь, и нагруженная вещами женщина, запомнились бы жителям этого города.

- Должен согласиться с тобой, - зачем нам лишнее внимание, не так ли Сома?

Мужчина кивнул, растирая ладони. Было видно, что с большими тяжестями он не дружил. 

Кирка отвернулась от окна.

- Думаю, что пора выложить карты на стол.

Она смотрела на лекаря, и мне на минуту показалось, что больше всего в этот момент она боится прыгнуть в неизвестность, но тем не менее слова произнесены и назад отступать некуда.

Она медленно повернула голову в мою сторону.

- Может ты первый, Амир?

Я почесал ухо, размышляя над ее предложением.

- Без кубка пенного много не расскажешь.

- У нас не так много денег, - предостерегла Кирка.

- Здесь напитки без лимитно и входят в стоимость обеда, - подал голос проводник.

- Какая предусмотрительность, - хохотнул и хлопнул его по плечу, да так что он присел.

- А конфиденциальность? – подала голос женщина.

- Возьмем кабинет.

- Как скажешь, - согласилась, кивнув.

- Ты, наверное, догадался, что мы не из этого мира, - начал я, когда первый голод был утолен и пена на второй кружке успела осесть.

- Я предполагал, - кивнул он.

- Надеюсь, что мы не сильно бросаемся в глаза –, вопросительно сдвинул бровь и сделал глоток из кружки.

- Теперь, нет, мало кто может усомниться в том, что вы не локалы, местные то есть.

- Хорошо, - протянул и вздохнув начал.

- Кроме Верхнего и Нижнего мира есть огромное разнообразие населенных миров. Будет время, расскажу, а пока могу сказать следующее, я вырос в не магическом мире, технологии которого шагнули далеко за пределы системы, в которой вращалась наша планета. Космический корабль, посланный человечеством, достиг братьев по разуму и вместе с этой целью оказался в точке, где из заточения вырвалось зло. Как результат, высшие силы решили дать шанс Земле. Планета про дублировалась, при этом новый мир оказался магическим и на него я попал, скажем так в несколько умирающем состоянии. 

- Мои родители – боги, - продолжила Кирка, - мужчина вздрогнул, но почти не ощутимо.

До момента окончания божественной Академии я не стремилась к подобному сану, считая божественную жизнь достаточно высокопарной и суматошной.

Но последний экзамен, симуляция, - показал, что я достойна и вместо волшебницы, я получила диплом богини.

Она вздохнула.

- В Нижнем мире, скорее всего, сейчас правит мой одногруппник, и отвергнутый жених.

Сома стиснул пальцы в кулак, не отводя от нее взгляда.

- Кирка исцелила меня, когда я, обернувшись львом умирал от змеиного яда. Несколько месяцев мы устраивали жизнь на новом месте, считая планету своим новым домом.

- А потом на горизонте появилось зло, пришедшее по следу вестника, принесшего весть о катастрофе.

Какое-то время мы переживали те судьбоносные моменты каждый в своей памяти.

- Нас выдернуло на последнее сражение Древо Жизни, которое оберегает миры определенного сегмента Вселенной. И в компании еще одиннадцати посвященных мы приняли этот бой.

- Только, к сожалению, - продолжила Кирка, - приглашение оказалось в один конец. Мы остались живы, но вернуться назад не могли и из предложенных вариантов нам достался этот.

- Ты богиня, - отмер мужчина, всматриваясь в ее глаза.

- В Верхнем мире – нет.

- Ты оборотень? – повернулся он ко мне.

- В Верхнем мире – нет.

- Наверное это очень больно, остаться без доступа к силе, которую уже однажды ощутил?

- Бывало и хуже, - ответила Кирка.

- Да уж, - согласился он.

- Теперь твоя очередь, - пригласил я, когда нам принесли еще по кружке.

- А что я, - я бывший раб, бывший лекарь, и бывший потомок бога, который владел Верхним миром перед тем, как появился бог в Нижнем мире, а наш исчез.

- Я знала, - вскрикнула Кирка! - Ты мне постоянно кого- то напоминал!  Скажи, он мог обращаться в ночную охотничью птицу?

- Да, - кивнул проводник, - в Бугурлина.

- Филин, - эхом проронил, вспоминая птицу над сельвой.

- Поздравляю, - улыбнулась Кирка.

 - С чем? – я и сам удивился.

- С вступлением в клуб бывших!

- Военные, как и боги, бывшими не бывают, - изрек и хрустнул кулаками.

- У нас планов, как у бога, только он один, а нас команда, так что добро пожаловать в команду! – чем не тост?

И мы выпили, и потом еще выпили, а потом, потом я оказался на одной из четырех кроватей в нашем номере и сквозь сон услышал предложение помять пяточки.

- Я щекотки боюсь, - пробубнил, проваливаясь в богатырский сон, укатанного хмельным пивом организма.

6.2

Нам повезло, потому что до начала учебного года оставалось всего десять дней.

В городе, стоящем на другом краю внутреннего моря, принятом нами за озеро, было шумно. Именно сюда стекались ученики, прежде чем отправится в закрытую Высшую школу, расположенную в нескольких километрах вглубь суши.

Клетка, в которой им предстоит безвылазно отучиться семестр, запирала их от внешнего мира, компенсируя строгими нравами уникальную возможность выбиться в цвет нации.

- Я посчитал, что этот рассадник гордыни не для меня, - рассказывал Сома, когда мы спешили в трактир, в котором часто засиживался преподавательский состав школы, если не бдил и не учил.

Высшая школа – полу казарма. Но это и лучшие преподаватели, и высококачественные знания. Если бы я в свое время поступил именно сюда, то служил бы личным лекарем в столице у знати. А не в общественной больнице. Хотя с какой стороны посмотреть на это все, тогда бы я не встретил Вас.

А я услышал в его Вас, тебя, адресованное Кирке. Но она либо не прислушивалась, либо сделала вид что не поняла.

Было интересно наблюдать за их танцами. Шаг вперед, два назад.

- Чаще всего, - продолжал он свой рассказ, - в таких тавернах можно узнать последние сплетни и не афишируя заинтересованности выяснить не закрытые вакансии в преподавательском составе и персонале.

- Очень хороший выход в нашей ситуации, - кивнула Кирка. – Мой внук еще тот засранец, и то в люди вывела.

- Получается, что и преподаватели в клетке закрыты? – задал я свой вопрос.

- Только один выходной в десять дней. Тогда можно выбраться сюда и сбросить пар.

- Жидковато, - кабала под лозунгом «пни ежика, сделай птицу» была благородной, но все же менталитет населяющих этот мир людей значительно отличался оттого, в котором пришлось вариться нам.

- Ну тебе то, - начала Кирка, когда таверна показалась в конце улицы, - переживать нечего. Пристроим тебя на факультативы – Великий Хар. Владение мечом. – или что-то похожее.

- А не осерчают Нижние? У них тут странные порядки, я так понял, что пороховое оружие не в ходу?

- Какое? - Переспросил Сома.

— Вот видишь, - подмигнул Кирке. Вдруг решат, что Верхние готовят воинов.

- Не решат, - замахал на нас руками проводник. – Обычно в такие учебные заведения приглашают мастеров. Как правило ректорат решает, что будут изучать студенты – стрельбу из лука, фехтование, бой на палицах или сражение на мечах. И все будет зависеть от того, кого именно им удалось уговорить. Харов мало, и они редко соглашаются сидеть полгода взаперти с кучей молодежи с шалящими гормонами.

— Вот видишь Амир, если они никого не уговорили – у тебя самый жирный вариант.

- Да, согласился Сома, - двух лекарей они точно не наймут.

- Ой, да ладно, махнула Кирка ему рукой, — вот веришь, на эту должность я не претендую. У тебя хоть есть кому подтвердить, что ты обученный, подкованный со всех сторон, - хохотнула беззлобно. А я бы и на библиотекаршу согласилась, - и с такой надеждой заулыбалась, что лично мне сразу же захотелось ей эту должность на блюдечке вручить.

- Ты для этого припудрила носик содержимым с кисета? – рассекретил ее манипуляции.

- Да ладно, я совсем чуть-чуть, нужно же слабой женщине дополнительный козырь в рукаве.

- Не прибедняйся, душевная ты наша, слабый у нас Сома, а ты, - я еще раз окинул ее с ног до головы, женщина в полном соку, ткни пальцем сок брызнет, и так глаза заляпает, что слепым можешь на всю жизнь остаться.

Она фыркнула и зарделась, как малолетка.  Вот не пойму ее никак, будто с Кирки, которую я знал, металлической теркой сняли всю эту эфемерную божественность, откатили до состояния заводских установок, и теперь она и глазками стреляет, и румянцем розовеет, и влюбляется, если мне не лгут глаза и чутье.

В большом зале было шумно и людно.

Расторопная хозяйка, помогающая официанткам разносить кружки с пивом, подскочила к нам и переспросила – вы втроем?

Я кивнул, и она ткнула в сторону неприметной лесенки. – Только бельэтаж.

Зал окольцовывал балкон и именно на нем нашелся столик на троих.

Нам поставили кружки и положили меню.

- Неужели это все преподаватели, - удивился я.

- Да нет, тут много провожающих, - усмехнулся проводник. – Многие родители с удовольствием заплатят за ужин куратора отпрыска, в надежде лояльности к собственной кровиночке. Или как аванс, для тех, кто точно знает, что сын или дочь, еще тот черт из табакерки.

За соседним столиком сидела почтенная матрона и выговаривала что-то юной деве.

Кирка сдвинула в их сторону стул и шею вывернула, чтобы расслышать монолог пожилой и периодические – нет юной. Видимо предмет разговора был близок ее интересам, потому что она в какой-то момент, балансируя на двух ножках стула не удержалась и опрокинулась в сторону соседей.

Матрона вытянула ладонь и в полете подхватила затылок Кирки. Стул грохнулся, а макушка не соприкоснулась ни с полом, ни с углом стула, на котором сидела спасительница.

- Простите, - попыталась подняться волшебница, заваливаясь обратно макушкой в ладонь.

- Я не хотела, - она сделала еще одно героическое усилие, и навстречу ей подхватился ошарашенный Сома.

Он помог ей встать и поднять стул.

Кирка же развернулась к матроне и начала по новой расточать благодарности.

- Сидеть, - вдруг гаркнула матрона и Кирка шарахнулась к своему стулу, прежде чем поняла, что команда адресовалась собеседнице за соседним столом.

- Не хочу, - вдруг взвыла девица, - у меня жених на другой жениться, если я раз в десять дней смогу на свидания ходить.

- Тьфу ты, - да на кой он тебе такой несдержанный взялся. Выберешь кого-нибудь понадежнее из старшего курса.

- Я кого-нибудь не хочу, - девица поливала дорожками слез уже не только щеки, они капали на воротничок и говорили про начинающуюся истерику.

Матрона все же решила додавить несчастную.

6.3

В основе головной боли матроны лежала несчастливая должность библиотекарши.

Почему не счастливая?

Да потому что они менялись с завидной регулярностью. Всего год, и очередная вертихвостка улепетывала вслед за выпускником. И даже возраст не спасал.

В плане того, что на эту должность нанимали по умолчанию женщин старше выпускников, и они все равно больше года не задерживались.

Неприятность случилась в этом году. Не замужних девиц подходящего возраста в городе не оказалось. Ректорат понизил планку, понимая, что тут либо пан, либо пропал. Но, вот эта была последней. Не густо сейчас с девушками.

- А почему пару не возьмете? Или мужчину?

- Мужчину артефакт не принимает.

- Артефакт? – удивление Сома и Кирки было искренним.

Матрона улыбнулась, — вот так то, есть еще тайны за закрытыми дверьми.

- А лекарь вам не надо? – спросил проводник.

- Нет, - мотнула она головой, - у нас старый Тома справляется пока. А ты что ль лекарь?

Мужчина кивнул.

Матрона выглянула из-за его плеча в сторону зала. Отыскав кого-то в толпе, она несколько минут пристально всматривалась в ту сторону.

- Нам зельевар нужен. – последний оказался обманщиком или недоучкой, своим же снадобьем отравился аккурат перед экзаменом. Так пришлось срочно пришлого приглашать из столицы, что б экзамен принял.

- Соглашайся, - толкнула Кирка мужчину локтем. – и уже тише добавила, если что я помогу.

- Почему бы и не пойти, все ж хороший лекарь всегда должен на отлично знать способы создания лекарств.

Женщина даже не ожидала подобной удачи.

Хлопнула его по руке, - Сомта – сё рали – как тебя зовут?

- Сома, - кажется мужчина не совсем понимал ее манипуляции.

- Сомта сё ра-ли Сома! – повторила она, и свет в зале мягко мигнул и под ее ладонью сверкнуло.

Когда она убрала свою ладонь то мы с удивлением рассмотрели на тыльной стороне ладони мужчины, красиво мерцающий знак Высшей школы.

— Это у нас пропуск такой, и маячок, чтоб не потерялся до конца контракта.

- А я что контракт подписал? – он поднял на нее глаза.

- А то, - хохотнула женщина, - на год, на должность преподавателя зелье варения, микстурологии и лечения ядами. Последнее факультативно. С полным пансионом и окладом в двести монет ежемесячно.

- Сколько?

- А что, мы школа не бедная и специалистам платим соответственно, - она растянула губы в улыбке, ты пока спустись к столику у окна, к тому белобородому, это наш главный и нужно завершить процедуру.

Дождавшись, когда Сома начал спускаться по ступенькам продолжила, глядя на нас – а теперь вы, касатики.

Кирка, после ее фокуса с пропуском, как-то незаметно подскакала на стуле ближе ко мне.

 Женщина глянула ей в глаза и серебро разлилось из ее зрачков, разбрасывая над столом еле видимую сеть.

- На всякий случай, от любопытных ушей, - пояснила нам.

- Думаю, что мы можем быть полезны друг другу.

Кирка сглотнула, никогда не видел, чтобы она пасовала – а тем более перед женщиной.

- Да не бойся ты, не отдам я тебя Нижним, - закатила взгляд наша собеседница под потолок, больно много чести этим засранцам.

- Вы кто. – все же решил уточнить. Памятуя про отсутствие магии в Верхнем мире и то, как легко она эту магию только что нам продемонстрировала.

Женщина потерла подушечки правой руки, будто пыталась соткать пряжу из невидимого нам материала.

- Оппозиция, - так будет вам понятнее всего, - наконец дала ответ.

- А мы вам зачем, - наконец отмерла Кирка.

- Да вот, вакансия у меня не закрыта, библиотекарши, да и ревизию давненько никто не проводил в закрытых древних хранилищах. Неужели не хочешь взяться.

Кирка облизалась.

- И много у вас в Хранилищах книг?

- За всю жизнь не перечитать, без каталога и найти ничего не можем.

- Я быстро читаю, - промолвила она, прежде чем поняла, что уже согласилась.

- Руку? – расплылась в широкой улыбке матрона.

- А это обязательно? – начала торговаться волшебница.

- А как же, у нас надежная контора, без ключа не войти не выйти, извини дорогая, без пропуска то есть.

- И как тебя величают?

- Кирка, - выдохнула бывшая богиня.

-  Сомта сё ра-ли Кирка! – и тот же самый знак засверкал на ладони у нее.

- Контракт на год, на должность Хранительницы библиотеки, с полным пансионом, с доступом класса А и окладом в двести пятьдесят монет.

- И куда я это богатство тратить буду, - озвучила собственные сомнения Кирка, рассматривая приобретенное тату.

- Ступай красавица, - тебе нужно закончить ритуал внизу.

6.4

- Ну а как зовут тебя, благородный Хар? – спросила она когда мы остались одни.

- А тебя? Или это тайна?

- Почему же тайна, но можно я назову тебе свое имя после того, как закончу?

- Хорошо, как скажешь, меня зовут Амир!

- Хорошее у тебя имя, сильное! И сам ты – давно я не видела такой конституции у здешних мужчин.

Она опять потянула невидимое мне подушечками правой руки.

- Ваш проводник прав, открыто обучать искусству сражения даже мы не можем. Но эволюция не стоит на месте и с этого года у нас в Высшей школе открылся новый факультет, куратора которого мы так ждали.

- И как же называется предмет, за который вы меня сватаете?

- Поверь, тебе понравится, ты даже не сможешь поверить распахнувшимся перед тобой возможностям. И студенты у тебя подобрались одаренные, окрыленные и очень нужные этому миру.

- И это все, что ты можешь сказать?

- Извини, пока пропуск не поставлю, только это и могу.

Я смотрел в ее глаза какое-то время, размышляя стоит ли ввязываться в эту авантюру или мне и в городе работа найдется, но потом мне показалось, что в ее глазах плещется надежда, такая, какая бывает у человека, который поставил на кон все, что у него было ради благого дела, и сейчас стоит перед колесом рулетки уповая на то, что выиграет и денег хватит на дело, ради которого он здесь.

И я кивнул, и протянул ей ладонь – ставь. 

- Она выдохнула, как будто до того забылась и совсем не дышала, пропела свое Сомта сё ра-ли Амир! – и под ее рукой золото опалило кожу, словно въедаясь в поверхность.

- Контракт на год, на преподавательскую должность куратора факультета изобретателей, заведующего лабораторией созидателей и разрушителей, с доступом класса Альфа, с полным пансионом, двухкомнатными апартаментами и окладом в пятьсот монет.

- Жирно, - но почему я чувствую, что ты затащила меня в ту еще задницу?

Она опять показала мне белоснежные зубы.

- Не ссы, прорвёмся, - я ж крякнул от неожиданности. Никак не привыкну к этому странному переводу трансформонтов. Но кажется в этот раз я услышал именно то, что она хотела сказать, потому что она подмигнула, а потом закончила, - ну и обещанное – меня зовут Аннабель.

И меня как обухом по голове стукнули воспоминания о дочери, потому что в этот момент личину, которую держала все это время женщина, дрогнула, являя мне ее настоящий облик.

На меня смотрела прекрасная незнакомка, невероятно утонченная, с шикарной прической из мелких черных кудряшек, пухлыми губами и прямым носиком.

- Но ты будешь звать меня Анной, - потому что мое полное имя слизывает мою личину.

- И что? - я не понимал ее стремление выглядеть хуже, чем она есть на самом деле.

- Мешает, знаешь ли, когда закапывают слюной преподавательский стол.

- Ты тоже преподаешь?

- Да, преподаю, - устройство мира, и так по мелочи - историю и астрологию.

- От астрологии до астрономии не так уж далеко.

- Согласна, коллега, пойдёмте, нас заждались. И буду благодарна, если мою маленькую тайну больше никто не узнает.

- Что вы, я не способен выдавать чужие тайны.

- Верю вам, благородный Хар, - и шутовски поклонилась.

Часть 7

Сома нервничал. Вернувшись в гостиницу, мы с удивлением наблюдали, как он не может остановиться. Ходит из угла в угол, присаживается и тут же подскакивает. На лицо были все признаки симптома тревожности.

Следовало выбить его из туннеля, по которому в настоящий момент несся он глубоко внутри, и Кирка придумала кардинальный способ.

- Сома, - потянула она томным голосом, когда он, словно гиппопотам пронесся между кроватями.

Он не отреагировал.

- Однако, - удивилась волшебница, наблюдая, как он отталкивается от противоположной стены ладонями разворачивается и опять топает к нам.

- Сома, - гаркнул я, когда он затормозил перед нашей стеной.

Мужчина вздрогнул и остановился.

- Да.

Кирка подергала его за рукав, - присаживайтесь, уважаемый преподаватель зельеварения. Можно даже на мое ложе.

И похлопала ладонью рядом с собой.

Он бросил взгляд в мою сторону, как будто засомневался в ее предложении.

- Ты же взрослый мужик, садись и рассказывай, что случилось.

Он упал рядом с Киркой, правда отодвинувшись от нее на безопасной расстояние.

Обнаружив это, она округлила глаза и приподняв бровь, мимикой показывая мне, что подобное поведение очень тревожно и предложила именно мне выводить его на чистую воду, раз он опасается ее близости.

- Так, в чем дело, - начал я, со смешком наблюдая, как Кирка поерзала в его сторону, самую малость, но все же.

- Все замечательно, - грустно выдал он.

- Замечательно и великолепно? – Кирка решила все же уточнить.

- Наверное, - заикнулся он на втором слоге.

- Стоп, а ну давай подыши и успокойся. Совсем по твоему виду и не скажешь, что у тебя все и замечательно, и великолепно.

Он сделал несколько вдохов и выдохов.

- А что скажешь по моему виду?

- Что ты в панике – поерзала женщина опять к нему поближе.

- Да, - сразу же согласился он, - я в страшной панике.

- Из-за того, что все великолепно?

- Нет, к сожалению, не из-за этого.

Кирка, наконец-то приблизившаяся к нему почти вплотную, принялась поглаживать его ногу, - ну что ты, все же уже случилось, и впереди понятные горизонты в приятной компании.

- Все случилось, - словно загипнотизированный он повторил за ней, - в теплой компании.

- Вы не понимаете, - тут же взвизгнул он, - я боюсь выступать на публике. И как пружиной его выбросило с кровати Кирки, и он рванул по траектории от окна к двери.

- Катастрофа, - я рассматривал обиженное лицо Кирки и взгляд, которым она проводила ретировавшегося из- под ладони мужчину.

- Страх сцены – это патологическое явление, которому подвержены 95% людей.

Она прищурила правый глаз, по виду вычисляя скорость Сома.

- Истинными источниками появления страха перед публичным выступлением являются социальные факторы: недостатки в воспитании, запугивания в детстве, негативное восприятие выступления в школе, негативное отношение учителей, негативная оценка деятельности ребёнка родителями и учителями и другие социальные факторы.

- Как думаешь, Амир, что из предложенного наложило такой яркий отпечаток на нашего взрослого Сома.

Проводник резко затормозил и развернулся к нам.

- Я боюсь выступать перед чужими людьми. Сделать доклад перед группой – нечего делать. А вот все кто не входит в близкий круг, вызывают у меня тремор, головокружение и обморок.

- А когда выпьешь?

- Что выпьешь?

- Ну не знаю, - Кирка почесала кончик носа, - мы можем провести полевые испытания, что ты должен выпить и в каком количестве, чтобы рассказать, скажем постояльцам гостиницы, правила поведения в условиях эпидемии.

- Какой, - он опять икнул и заикнулся.

- А какие у вас бывают?

- Никаких.

- Плохо, - заявила Кирка.

А я даже представил на секунду, что она собралась организовать парочку, в целях помощи Сома преодолеть его боязнь публичных выступлений.

- Благими намерениями выстлана дорога в ад, - напомнил я ей, - и как ты представляешь себе, он что перед каждой лекцией будет пить? А перед практическими занятиями похмеляться?

- Ладно, тогда одним из лучших способов победить страх сцены является очень хорошая подготовка. Если человек уверен в том, что он знает, он будет меньше беспокоиться. Алгоритм подготовки таков: поиск и изучение исходного материала, создание текста и подбор аргументов, заучивание текста и выписывание основных тезисов.

- Ага, или подари ему свой портрет, - Кирка удивленно воззрилась на меня, даже позабыв про проводника.

- А при чем здесь мой портрет?

- Будет смотреть и успокаиваться.

- Как?

- Восхищение объектом желания перебивает все остальные фобии. Знаешь, любовь слепа, он никого кроме тебя и помнить не будет.

Пока мы обсуждали предложенный вариант мужчина сам угнездился в кровати Кирки, и даже почти под ёрзал в притык к ее бедру.

Волшебница почти автоматически похлопала его по колену, когда он попытался сдвинуть ее с места.

- Ш-ш-ш, успокойся, дорогой, все будет как по маслу.

- Ты подаришь мне свой портрет? – предвкушающим шёпотом уточнил мужчина.

Она с каким-то неудовольствием рассматривала меня. Ей явно не понравилась эта идея, но я-то видел, как оживился наш проводник напрочь забыв о собственной фобии.

- Я сделаю еще лучше, - неожиданно она приняла како-то свое решение.

Мы выжидательно уставились на нее, размышляя что может быть лучше портрета. Статуя? А как он будет ее таскать за собой из лекционных помещений в лабораторию?

Эффектная пауза затянулась, и по нашим лицам можно было понять, что варианты, который каждый из нас на придумывал, исчерпались.

- Сейчас мы пойдем и купим медальон. И я пожертвую тебе свой локон, который ты будешь носить, не снимая на шее.

Сома бросился обнимать Кирку, а я вдруг понял, что она та еще женщина. Портрет – это так тривиально, никакой фантазии, а кулон, с локоном, это откуда она о таком узнала то?