Кейтаро Учиха

После такого удара, Сатоши месяц пил по-черному, неделю приходил в себя, а потом пошел устраиваться на работу в полицию. Куда его и взяли без лишних разговоров - после войны, как это обычно и случается, в Конохе было неспокойно. Пользуясь практически полным отсутствием в деревне "полноценных" шиноби, из всех щелей повылазили разнообразные представители криминальной швали, за годы войны привыкшие чувствовать себя в Конохе "хозяевами жизни", поэтому опыт и навыки джонина, пусть и неспособного быстро бегать, пришлись Учихам как нельзя кстати.

Уютная комната в общежитии, не слишком опасная (во всяком случае, ставшая такой пару лет спустя) работа, приличная зарплата, с которой Сатоши откладывал деньги на операцию, переставшую казаться чем-то недостижимым...

Но, оказалось, что жизнь, словно отыгрываясь за прежнее везение, еще не закончила испытывать его на прочность.

Самый обычный патруль. Самая обычная пьяная драка в недорогой забегаловке. Вусмерть упившийся бородатый мужик из цивильных, который, брыкаясь при задержании, со всей дури заехал Акихиро ногой прямо по больной коленке. Дикая боль, не отпустившая ни через час, ни через два, ни наутро.

В Госпитале, куда с трудом доковылял измученный бессонной ночью шиноби, помочь ему не смогли - разве что обезболивающее вкололи да отек убрали. Из заумных объяснений ирьенина он понял, что у него что-то куда-то сместилось и теперь, при ходьбе, на что-то там давит и что-то защемляет... Вдобавок, повторная травма превратила его коленку в месиво из хряща и мягких тканей, восстановить которое до нормального состояния было бы не под силу и самой Тсунаде-химэ. Нужно было полностью "вычищать" деформированный участок и "с нуля" выращивать недостающие ткани, кости и нервы - работа долгая, кропотливая, требующая от врача ювелирной точности и высочайшего профессионализма.

После ухода Сенджу, единственным ирьенином в Конохе, способным провести такую операцию, оказался Адзума Рафу, о чем Акихиро и сообщил поставивший диагноз медик, лично проводивший его до кабинета Главврача. Он по-быстрому ввел оторвавшегося от груды документов доктора в курс дела и оставил их наедине.

- Сатоши-кун, - пожилой мужчина старался не встречаться с шиноби взглядом, - я очень хочу тебе помочь! Но даже если я не возьму с тебя ни рё за саму операцию, пребывание в госпитале, работу ирьенинов, которые займутся реабилитацией и необходимые лекарства тебе все равно придется оплачивать.

- Сколько?

Произнести сумму вслух у врача просто не хватило духу. Он что-то написал на листке и молча пододвинул его джонину. Акихиро взглянул на семизначную цифру, и у него потемнело в глазах.

- Мне жаль, Сатоши-кун, - перечеркивать надежды все еще молодых и полных сил шиноби на нормальную жизнь только потому, что у них не было необходимых средств на лечение, Адзума Рафу ненавидел так же сильно, как сообщать родственникам о смерти пациента, - Мне очень, очень жаль.

Несмотря ни на что, жизнь продолжалась. Чтобы не напрягать больную ногу, Сатоши перевелся с патрульной работы на "сидячую" должность дежурного по Управлению - Учихи, надо отдать им должное, узнав о его проблеме, пошли своему сотруднику навстречу, а прописанные Рафу-саном обезболивающие, не дающие побочных эффектов, позволяли нормально функционировать на службе и спокойно спать по ночам.

Впрочем, один недостаток у этих лекарств, все-таки, имелся - их цена. Все накопления джонина "растаяли" меньше, чем за год.

Он перешел на более дешевые аналоги, потом, когда и они стали не по карману - на какую-то нелегальную и жутко вредную, но достаточно эффективную и относительно дешевую дрянь.

Распродал все, что у него было ценного, начиная от "лишнего" оружия и заканчивая инкрустированным перламутром костяным гребнем своей прабабки, сидел исключительно на "пустом" рисе и чае... Как ни странно, и в этом нашелся позитивный момент - после гибели Клана Учих, на улице бывший полицейский оказался практически налегке, и ломать голову над тем, где хранить или как перевезти вещи ему не пришлось.

***

Ну да, Акихиро Сатоши, бессменный дежурный по Полицейскому Управлению Конохи, собственной персоной. Каждый день, сначала - забегая навестить мать, потом - уже сам, поступив на службу в полицию, я первым делом натыкался на его жетовато-отечную постную рожу. Иногда, у меня складывалось впечатление, что он женат на работе, а личной жизни не имеет в принципе. Удивляло, что Сатоши, имея ранг джонина, занимался лишь бумажной работой. Хотя... Иширо как-то упоминал, что Акихиро ушел с полевой работы после тяжелого ранения, которого он так до конца и не сумел оправится. Обычная история, таких шиноби в полиции хватало.

А вот взаимоотношения у нас с ним были... своеобразные. Мы никогда и словом не перемолвились, разве что при встречах здоровались, но Кейтаро-прошлый бескланового джонина презирал, а тот, в свою очередь, платил надменному малолетнему ублюдку той же монетой. Впрочем, Кейтаро большинство окружающих терпеть ненавидело, причем - за дело.

Ох, сдается мне, что скотское поведение этой сволочи мне еще не раз аукнется.

И что ему нужно? Нет, нетрудно догадаться, что, если Акихиро топчется возле квартала Учиха, значит у него есть какое-то дело к тому, кто там живет. А живем там мы с Саске, но я как-то сомневаюсь, что мужику зачем-то понадобился семилетний пацан. Значит, разговор у него ко мне. Вот только о чем? Навскидку, в голову ничего не приходит. И не навскидку - тоже.

Ну да, так и есть! Стоило джонину увидеть мою вяло переставляющую конечности тушку в конце улицы, как он встрепенулся и к чему-то приготовился. Эх, надеюсь, он меня за что-нибудь бить не собирается? А то, после сегодняшней тренировки, я настолько устал, что и от улитки убежать не сумею!

- Здравствуйте, Учиха-сама, - первым поздоровался Акихиро, стоило мне приблизится, и низко поклонился.

- Здравствуйте, Акихиро-сан, - вежливо кланяюсь в ответ.

Эти все традиции у меня уже в печенках сидят! А что делать? Назвался Главой Клана - изволь соответствовать. Что касается Акихиро, так он нормальный, правильный мужик, джонин и ветеран войны, да и старше меня лет на двадцать. Такому и уважение выказать не зазорно. От того, что я склонюсь в приветствии чуть ниже, чем мог бы - от меня не убудет.

- Что привело вас к воротам моего Клана?

- Э-э... - джонин на несколько секунд завис. А чего я такого сказал-то? - Учиха-сама, я хотел бы с вами поговорить, - наконец выдавил он из себя.

- Что ж, не вижу к этому никаких препятствий, - вежливо улыбаюсь. - Однако... Полагаю, вы согласитесь, что серьезную беседу неуместно вести посреди улицы. Предлагаю сменить обстановку на более подходящую и поговорить у меня дома.

- Пожалуй, вы правы, Учиха-сама, - по-прежнему удивленно ответил мужчина. - Так будет действительно лучше.

Подхожу к Воротам, касаюсь рукой вырезанной на деревянном столбе печати идентификации и жестом предлагаю джонину пройти на территорию квартала.

Ну да, не за руку же мне его внутрь вести?

Пока идем через парк к дому Главы Клана, каждый из нас думает о своем. И все-таки интересно, что понадобилось от меня бывшему полицейскому? Насколько я помню, его имя мелькало в каких-то документах моего благотворительного фонда, значит, работать в АНБУ Акихиро не перешел и в стройные ряды шиноби Конохи обратно не влился. Или не взяли, с его-то травмой.

Его что, пособие не устраивает? Ладно, чего голову ломать! Через пару минут джонин сам все расскажет.

Кстати, выглядит бывший полицейский отлично, это сразу в глаза бросается. Раньше я считал, что ему далеко за сорок, а сейчас, на вид, больше "тридцатника" и не дашь. Седина, конечно, никуда не делась, а вот лицо посвежело, отек сошел, мешки под глазами пропали, даже морщинок, вроде, поменьше стало. Глаза ясные, взгляд уверенный...

Это ему так отставка на пользу пошла, или что?

Акихиро был одет в потертую полевую форму, только почему-то без жилета и подсумков с оружием. Как ни странно, напрочь отсутствовал хитай-ате с протектором Деревни. И что бы это значило?

Первый раз такое вижу! Иногда мне кажется, что местные ниндзюки, в том числе - оставившие службу, даже в койке у девочек из Веселого Квартала этой повязки не снимают.

В руках джонин держал катану в обтянутых тонкой черной кожей ножнах. Почему-то, при взгляде на то, как мужчина ласково и осторожно прикасается к рукояти меча, возникало чувство, что это оружие имеет для него огромную ценность. В чем-в чем, а в холодном оружии Кейтаро разбирался, поэтому я сразу определил, что, несмотря на простоту отделки, это оружие не из дешевых, скорее - наоборот.

Добравшись до дома, я оставил Акихиро в гостиной, а сам отправился на кухню заваривать чай. Пока закипал чайник, лень в очередной раз попыталась одержать верх над здравым смыслом, и я снова задумался о том, чтобы нанять прислугу и спихнуть на нее уборку с готовкой. Пока, конечно, справляюсь, только вот надолго ли меня хватит? И без того дел выше крыши, да и статус Главы Клана, мать его. Как там говорят? 'Не царское это дело - заборы красить!'

Отключаю чайник, достаю чашки.

Угу. Нанять слуг, чтобы они ежедневно стучали обо всем, что видят в квартале, двум добрым дедушкам и прочим желающим? Да щаз! Обойдусь своими силами! Заодно, и Саске к самостоятельности приучу!

Завариваю чай, ради такого дела распотрошив заначку Фугаку с безумно дорогим "статусным" зеленым чаем. Что тут у нас? "Жемчужный Дракон", вроде? Как по мне, на вкус - тот же веник!

Знаю, что в этом мире черный чай - какой у нас не во всяком чайном бутике купишь - пьют только бедняки, но так уж вышло. К чему привык - к тому привык, и отказывать себе в удовольствии ради того, чтоб "держать марку" не собираюсь.

Разве что без этого никак обойтись не получится, например, как сегодня.

- Итак, Акихиро-сан, вы хотели со мной поговорить? - пригубив чай, спрашиваю джонина. Знаю, что пребывание в моем обществе не доставляет ему никакого удовольствия, так чего мужика мучить? Если честно, я и в дом-то его пригласил лишь потому, что самого после тренировок ноги не держали, а торчать под жарким летним солнцем не хотелось.

- Да, Учиха-сама, - старый полицейский отставил в сторону нетронутую чашку и встал из-за стола. Зеркально повторяю его движения.

Блин! Кто ж знал, что разговор предстоит официальный? Я б ему хоть чай дал допить, а так он его даже не попробовал, лишь чашку в руках подержал. - В первую очередь, я хотел бы вас поблагодарить за то, что вы спасли мою жизнь.

- ...?!!!!!!!!!!!!!

Полагаю, за выражением лица я не уследил.

Вот это называется "сюрприз"! Если непечатно - то гораздо короче. Я лихорадочно пытался сообразить, когда я, или, может быть, прежний Кейтаро, успел спасти жизнь целому джонину, но никаких идей по этому поводу в голову не приходило. Что-то с памятью моей стало? Ну, это вряд ли. Я ж не супергерой, который защитой мира по десять раз на дню занимается, если бы в чье-то спасение вляпался - наверняка бы запомнил!

- Э-э... Акихиро-сан, - на всякий случай, осторожно уточняю у полицейского. - Вы не ошибаетесь? Может быть, вы с кем-то меня перепутали?

***

За годы работы в полиции, Сатоши неплохо изучил местные трущобы, поэтому, когда его "попросили" из общежития, ему не составило труда найти себе там жилье. Уже к вечеру, он снял вполне приличную квартирку на последнем этаже трехэтажного доходного дома: крыша не протекала, работали душ и канализация, на пару часов в день даже появлялась горячая вода. Тараканы, стадами бегавшие по комнате, оказались насекомыми сугубо гражданскими и распечатывать свитки с едой не умели, поэтому, быстро сообразив, что поживиться им тут нечем, стройными рядами эмигрировали к соседям. А что в рассохшейся оконной раме были щели толщиной с палец, и оттуда постоянно дуло - так это даже к лучшему! На дворе стояло лето - жара и духота, а открывать окна в этом квартале было крайне нежелательно.

С соседями тоже повезло - порядочные люди, с ножом почем зря не кидаются, а что в любой момент готовы вынести все, что плохо лежит - так у каждого свои недостатки!

Заложив руки за голову, Акихиро валялся на футоне, задумчиво изучая облупившийся потолок и размышлял, как, а точнее - на что он теперь будет жить. Снять на месяц жилье ему позволило пособие от деревни, которое он получил всего пару дней назад и еще не успел потратить, никаких иллюзий, что ему кто-то оплатит отработанные после последней зарплаты в полиции дни он не питал, а из пригодных к продаже вещей оставался только джонинский жилет.

Строго говоря - не только, имелся еще и Исао, но, во-первых, хоть Сатоши и не был самураем, сама мысль о продаже этой катаны казалась ему дикой, во-вторых, он прекрасно понимал, что настоящую цену за клинок ему в Конохе просто никто не даст. Нет, он, конечно, мог выручить за него приличную сумму и прожить два-три года, ни в чем себе не отказывая, но что потом? Возвращение к теперешней ситуации? Затягивать свою агонию у шиноби не было ни сил, ни желания.

Наконец-то он честно признался сам себе, что просто устал бесцельно жить постоянно испытывающим боль нищим калекой. А раз так...

Родители его давно умерли, друзей - живых друзей, не осталось, горевать по нему некому, а значит, и жизнью своей он может распоряжаться, ни на кого не оглядываясь, так, как сочтет нужным.

И если он решил, что ему пришло время уйти к Шинигами, то так тому и быть.

Денег, вырученных за жилет, хватило на двухнедельный запас наркотиков, остатков пособия - на еду.

Эти дни Сатоши потратил на то, чтобы еще раз обойти Коноху, навестить заброшенный после атаки Кьюби квартал, где когда-то стоял дом его родителей, попрощаться у мемориального камня с погибшими друзьями и сослуживцами.

А потом он, как когда-то в юности, встретил рассвет на горе Хокаге, вернулся домой, вытряхнул из стеклянного флакона две последние пилюли, которые должны были обеспечить ему минимум три свободных от боли часа, полюбовавшись, как блики солнца играют на зеркальном лезвии, простился с Исао, заварил чай и достал маленький пакетик с полупрозрачным кристаллическим порошком - свой трофей времен Третьей Войны, который он когда-то нашел на теле убитого им кукольника из Суны, быстродействующий яд, за несколько секунд останавливающий сердце.

Вообще-то, Сатоши подозревал, что Мастеру меча, коим он являлся, полагалось покидать этот мир каким-нибудь колюще-режущим способом - там, на катану броситься, или харакири себе сделать, или, на худой конец, кунаем по яремной вене чиркнуть, но валяться после смерти в луже собственной крови шиноби не хотелось - этой радости ему и при жизни за глаза хватило.

Он тщательно размешал в чае яд, последний раз окинул взглядом комнату...

И тут в дверь постучали. Кратко, но эмоционально высказав, что он думает о тех, кто ходит в гости по утрам, Акихиро пошел открывать.

За дверью обнаружился нервно оглядывающийся по сторонам чунин обыкновенный, в количестве одна штука. Убедившись, что перед ним действительно Акихиро Сатоши, парень всучил ему увесистый пакет, подсунул на подпись квитанцию, подтверждающую доставку и, облегченно вздохнув, поспешил убраться из "трущобника".

Здраво рассудив, что отрава никуда не убежит, Сатоши сломал на пакете сургучную печать с Клановым знаком Учиха и вытряхнул на стол пачку каких-то бумаг и тонкий лакированный футляр из незнакомого шиноби золотистого дерева, на крышке которого красовался все тот же красно-белый веер.

Открыв крышку, джонин обнаружил свиток, закрепленный на планках, изготовленных из того же дерева, что и сам футляр. Развернув дорогущую плотную бумагу "с искрой", он только удивленно хмыкнул, прочитав выполненную безупречной каллиграфией благодарность за службу Клану.

Взгляд упал на оттиск инкана, и шиноби непроизвольно скривился: "Учиха Кейтаро, Глава Клана Учиха".

Он много лет знал Хироши, его жену и двух старших детей, относился к ним с глубоким уважением и искренне не понимал, как в этой семье мог появиться такой моральный урод, как Кейтаро.

Но идея со свитком была действительно хороша: если и остальные полицейские в отставке получили подобные пакеты - а он был уверен, что так оно и есть, то эти, без преувеличения, произведения искусства у большинства (если не у всех) из них займут в доме почетные места на стенах гостиных - люди, которых родная деревня, не задумываясь, выкинула на мизерную пенсию и забыла о самом их существовании, сумеют по достоинству оценить подобную благодарность. И они сами, и члены их семей.

А это получается... Несколько сотен человек это получается. Да-а-а... Кейтаро - он, конечно, сволочь, но далеко не дурак.

Небрежно отбросив свиток (а что ему сделается? Вон, там даже фуин консервации на обороте имеется), Сатоши потянулся к бумагам...

И через мгновение серьезно заподозрил, что две разом принятые пилюли дали побочный галлюциногенный эффект: лежащий на самом верху стопки листочек предлагал уважаемому Акихиро-сану посетить больницу в любое удобное для него время и пройти обследование. В свою очередь, "Благотворительный Фонд Учиха" брал на себя все расходы по любому необходимому Акихиро-сану лечению, а также сопутствующим процедурам и лекарствам. Гарантийное письмо об оплате прилагалось.

Сатоши зажмурился, ущипнул себя за руку, прочитал еще раз - текст не изменился.

Джонин злорадно ухмыльнулся. Он был уверен, что, присылая ему "письмо счастья", Фонд представления не имел, каких затрат потребует его лечение.

Ну что же...

Он встал, вылил в раковину отравленный чай, тщательно вымыл чашку.

Если ему повезет, и операцию сделают без предоплаты, то финансовые разборки между Фондом и бухгалтерией больницы его не коснуться. Если нет, и предоплату Госпиталь все-таки потребует, а Фонд откажется платить...

Что ж, придется воспользоваться кунаем. Но от репутации Кейтаро-куна после такого скандала камня на камне не останется!

С такими жизнеутверждающими мыслями, Акихиро Сатоши, джонин и бывший полицейский, сгреб обратно в пакет футляр со свитком и документы, прихватил свиток с оружием и, насвистывая, отправился сдаваться в цепкие лапки ирьенинов.

***

- К сожалению, не ошибаюсь, Учиха-сама, - с таким видом, будто надкусил лимон, мрачно отозвался бывший полицейский. - Если бы не помощь Фонда, оплатившего необходимую мне операцию, то я уже был бы мертв. Поэтому, я хочу выразить Клану Учиха свою благодарность, - со специальной стойки для оружия гостей, Акихиро снял свою катану и с поклоном протянул ее мне.

- Имя этого меча - Исао, - торжественно произнес джонин. - Мой трофей в первом настоящем бою, он все эти годы был моим талисманом. Надеюсь, своему новому хозяину он тоже принесет удачу.

Чисто на автомате, с таким же поклоном принимаю меч, и только потом понимаю, ЧТО держу в руках.

Про Исао и его уцелевших "братьев" я, разумеется, слышал. И читал. Даже о том, что катана сейчас принадлежит Мастеру Меча из Конохи, знал!

Но что этим Мастером окажется калека-дежурный? Как-то оно неожиданно...

Впрочем, это не важно. Важно то, что человек, который относится ко мне как к кучке дерьма, в которую вляпался ногой в открытой сандалии, только что презентовал мне... Ну, скажем так, оружейный аналог алмаза "Шах". И это при том, как трепетно Мастера относятся к своему оружию и, если уж довелось при жизни этим заняться, выбору преемника.

Тут даже Инузуковским нинкенам ясно, что оно неспроста. Вот только я понятия не имею, чего он добивается. И слишком устал, чтобы прямо сейчас строить какие-то предположения.

Принять, что ли, подарок, а потом разбираться с проблемами по мере их возникновения? Ага! Мне ж их по жизни мало, дай еще сам себе добавлю!

Я наполовину вытащил катану из ножен, и, полюбовавшись зеркально сверкающим лезвием, задвинул клинок обратно.

Кейтаро обожал холодное оружие, Крас предпочитал "огнестрел". В результате слияния вышло нечто среднее, то есть, я смог по достоинству оценить подарок, но желания вцепиться в катану, уписавшись от счастья, и никогда никому не отдавать, не возникло. Ну вот и отлично! Меч, конечно, хорош, но нервы дороже.

Так что, бери-ка ты, дядечка, свою железяку, и засунь ее... Сам знаешь куда.

Кланяюсь и возвращаю катану джонину.

- Акихиро-сан, - нацепив на физиономию соответствующее моменту выражение, пафосно заявляю я, - Я оказал помощь тем, кто много лет верой и правдой служил нашему Клану, был ему надежной поддержкой и опорой. Как Глава Учих, я всего лишь выполнил свой долг.

- То, что вы выполняли свой долг, не умаляет благородства вашего поступка, - не менее пафосно заявляет этот тип, - равно как и моей благодарности!

Поклон - и Исао вновь у меня в руках.

- Ваша благодарность согревает мое сердце подобно весеннему солнцу, - не собираюсь сдаваться я, - она не нуждается в материальном подтверждении!

С поклоном впихиваю ему меч и стратегически отступаю на другой конец комнаты! Миг - и незаметным глазу движением Акихиро снова оказывается рядом, а катана - у меня в руках.

Знаменитая скорость джонина, чтоб ее!

- Недостойно отвергать дар, который преподносят от чистого сердца, - пускает он в ход тяжелую артиллерию.

От чистого сердца, ага. Станиславского на тебя нет!

- Недостойно подобному мечу пылиться на стенке! - возмущенно парирую я. - Я, конечно, могу отличить рукоять от лезвия, и держать клинок в руках так, чтобы не порезаться, но на этом мои познания в кендзюцу и заканчиваются!

О, как дернулся! И морда охреневшая. А с чего бы? То, что Кейтаро по "железу" с ума сходил, но ничем серьезнее кунаев с сюрикенами не владел, даже танто не освоил, секретом не было. Нужно было быть слепо-глухо-немым идиотом, чтобы столько лет проработать с Учихами и этого не знать, а ты, мужик, не идиот ни разу... Змей ты подколодный!

Не ожидал, что я вот так, в глаза, тебе в этом признаюсь?

И правильно не ожидал, в общем-то. Прежний Кейтаро ни в жизнь бы не сознался, что чего-то там не умеет. Особенно тебе.

Взял бы катану, как миленький, а вот воспользоваться - не смог.

На то и расчет был - ведь благодарность ты, хитрый наш, выражал не Кейтаро лично, а Клану Учиха. И уж наверняка позаботился бы о том, чтобы это стало известно, особенно Саске.

И могу поспорить на что угодно, что Исао мелкий забрал бы у родственничка сразу же, как стал Главой Клана. На совершенно законных основаниях.

Если бы дожил, конечно, но это уже дело десятое.

Как местные говорят, убил трех нукенинов одним кунаем: и совесть свою успокоил, благодарность высказав, и катану в недостойные руки не отдал, и Кейтаро, которого терпеть не может, душевную травму организовал - у того бы, от потери меча, инфаркт вместе с язвой желудка на нервной почве враз бы приключились.

Что ж, посмотрим. Если я прав в своих предположениях...

- Учиха-сама, - на лице у Акихиро такая доброжелательность и готовность помочь, что аж не по себе становится. - Я принимаю на себя полную ответственность за это недоразумение и, в качестве извинения, готов обучить вас кендзюцу. Если вы того пожелаете.

Ну что, в своих предположениях я прав. Вот и оно - заведомо неприемлемое предложение. В конце-концов, считай, вся деревня слышала, как, после распределения по командам, Кейтаро чуть в истерике не бился, требовал сменить джонина-сенсея и орал, что "безродной швали его учить нечему". Скандал тогда, помнится, родители еле замяли.

Наверняка Акихиро тоже в курсе и понимает, что согласие напыщенного сопляка ему не грозит.

Вот только не мог он знать, что неприемлемым это предложение было для "того" Кея, а для меня... А действительно, что для меня?

Катану-то я теперь, когда разобрался что к чему, заныкаю по любому. Самому не пригодится - значит, Саске достанется. Он, помнится, в аниме с чем-то таким наперевес бегал, и получалось у него очень даже здорово, особенно - с чакрой Молнии. Что же касается обучения... Оно мне нужно? Хороший вопрос.

Что-то я на основных дисциплинах - нин, ген и тай - зациклился, а ведь мой "потолок" в них уже ясен, даже если контроль чакры выправится. "Душераздирающее зрелище", как говаривал ослик из известного мультфильма. И это при условии, что я свой потенциал полностью раскрою. Так почему бы не попробовать себя в чем-то еще? Как гласит народная мудрость: "Нет здоровых людей, есть недообследованные", в смысле, в каждом есть талант, который нужно только найти. Может, во мне великий мечник затихарился? Грех не поискать!

Впрочем, если и не затихарился - тоже ничего страшного, я тогда Клинки Чакры, как у блудного сынка Хирузена, освоить попробую. Если и они не "пойдут" - да хоть с сенбонами счастья попытаю! Или с чем еще - в Скрытых Странах всякой разнообразной гадости, предназначенной для убиения ближнего, предостаточно. Должно же мне хоть что-то подойти!

Впрочем, в предложении джонина есть и ложка дегтя.

Беру тайм-аут, возвращая катану на оружейную стойку и жестом приглашая удивленного моим затянувшимся молчанием бывшего полицейского вернуться за стол. Пока мы, в тишине, "домучиваем" чай (ладно, "домучиваю" я, а Акихиро откровенно наслаждается напитком. Ценитель, мать его!), я продолжаю обдумывать ситуацию.

Если я все-таки соглашусь, то нам придется где-то тренироваться. И лучше всего это делать на одном из полигонов Квартала. Но перспектива дать сюда доступ постороннему меня, мягко говоря, не вдохновляет.

Я ничего не знаю об Акихиро Сатоши: ни как к Хокаге относится (и наоборот), ни под каким Кланом "ходит", ни с кем знакомства водит... И с ранением его непонятно - если оно все-таки поддавалось излечению, то почему мужика давным-давно не прооперировали? Он же джонин, а не чунин и не генин какой-то! Обычно, чтобы вернуть таких бойцов в строй, Коноха на ирьенинов не скупится!

Кстати, о его, так сказать, душевных качествах, я тоже понятия не имею! У меня дома ребенок малолетний, а он, может, некро-педо-зоофил какой! Или ставленник Данзо, что немногим лучше!

Прикажет Одноглазое Лихо всея Конохи, и прикончит он "последних Учих" в комфортных условиях - самим нам от джонина не отбиться, а на помощь, сквозь активированный барьер, никто прийти не сможет.

Может я и преувеличиваю, но лучше быть живым параноиком, поэтому, пока не выясню, что из себя представляет Сатоши-сан, ноги его здесь не будет!

- Акихиро-сан, - отодвигаю опустевшую чашку, - я благодарен вам за предложение. К сожалению, в ближайшее время я отправляюсь на долгосрочную миссию, поэтому, если не возражаете, я сам найду вас по возвращении, и мы спокойно обсудим все детали нашего соглашения.

- Не возражаю, - кивает наконец-то вышедший из ступора бывший полицейский. Амулет, завязанный на защиту квартала, тихо звякает. Значит, мальчишки уже прошли ворота. Пора сворачиваться.

Не стоит Наруто с Акихиро встречаться - наверняка он Хокаге расскажет, что меня, наконец, увидел. И про то, что у Учих в доме гость был, тоже может упомянуть. А мне совсем не нужно, чтобы Хирузен узнал о том, что у меня с джонином какие-то дела, причем до того, как я сам со всем этим окончательно определился.

Встаю из-за стола. Акихиро следует моему примеру. Быстро отношу чашки на кухню, и мы выходим из дома, направляясь не к ведущей через парк дорожке, а забирая гораздо левее. Уж не знаю, что мужик подумал о том, что мы добирались к выходу из Квартала напрямик по окраине парка, но заострять на этом внимание он не стал.

С той стороны ворот мы вежливо попрощались, и джонин отправился по своим делам, а я плюнул на тренировку, дождался возле дома, пока мальчишки спустятся в подвал и закрылся в кабинете с полученным от Томео архивом. Ну, где тут у нас информация на Акихиро Сатоши?

Глава 13.

Деревянное колесо крытого фургона, который неторопливо тянули два здоровенных флегматичных вола, опять наскочило на камень, нас снова тряхнуло и меня чуть не завалило тяжелыми мешками с каким-то товаром. Сохраняя равнодушное выражение лица, и ругаясь про себя последними словами, аккуратно "выкапываюсь" из-под свалившихся на меня вещей.

Караванщики, чтоб их! Интересно, они о логистике перевозок и распределении веса груза по осям повозки когда-нибудь слышали?

Хотя, тут я зря на них наезжаю. Торговцы свое дело знают туго, а свалку в двух фургонах устроили всего лишь несколько часов назад, на подходе к крайней деревушке, да еще и по нашему требованию.

А как хорошо все начиналось! По агентурным данным, на маршруте, по которому должен идти караван, действовала шайка разбойников, среди которых был замечен нукенин, поэтому охрана повозок, как в таких случаях и полагалось, была оплачена как миссия ранга "В". И не важно, что нукенин, в лучшем случае, "тянул" на слабенького генина и с ним запросто справилась бы любая учебная команда, едва выпущенная из Академии - Хирузен держал слово, отдавая легкие, но довольно серьезные "на бумаге" миссии именно нам.

А причиной того, что трое чунинов и элитный джонин, изнывая от пыльной духоты, трясутся по ухабам внутри обтянутых плотным полотном торговых фургонов, послужило то, что некоторым членам нашей команды вдруг захотелось 'настоящей работы, достойной шиноби'.

Угу. Оказывается, мы должны показать все свои навыки, доказывая, что торговцы не зря платят такие большие деньги за найм в охрану каравана 'высокоранговой' команды шиноби. И лучший способ это сделать - уничтожить бандитов, которые попытаются напасть на караван, а не просто отогнать их, как принято поступать в таких случаях.

Вот нахрена, а?

А так как бандой, судя по всему, руководит отнюдь не дурак, надо заманить его в ловушку.

С тем, что главарь банды - тип мозговитый и прошаренный, я полностью согласен: разбойники сумели разграбить уже шесть торговых караванов и ни разу не попасться. К тому же, они старались избегать лишних жертв, убивая лишь тех, кто сопротивлялся, в основном - охранников, и оставляя жизнь всем остальным, просто связывая пленников и оставляя их на дороге.

По моему мнению, это были идеальные бандиты (насколько такое вообще возможно), да еще и действующие на пользу Конохе. Ведь нападали они только на те караваны, в охране которых отсутствовали шиноби. Зато торговцы, которых в открытую сопровождали ниндзя, без всяких проблем добирались до границы.

Само собой, не все были довольны таким положением дел, но, поскольку роптали и жаловались именно те, кто пострадал, решив сэкономить на хорошей охране, то Третий на все жалобы лишь разводил руками. Шиноби хоть и считались главной вооруженной силой Великих Стран, но Скрытые Деревни были институтом наемничества, и забесплатно выполнять роль внутренних войск были не обязаны. Заниматься внутренней безопасностью Страны и очищать ее от разбойников и бандитов должна стража Дайме, и если она с этим не справляется, то вины Конохи в том нет.

Я небезосновательно полагал, что Сэми должна это понимать. Как-никак, близкая родственница Главы Клана, который еще Хокаге подрабатывает, и образование должна была получить соответствующее, чтобы в геополитике разбираться. Я чуть в осадок не выпал, услышав, как Сэми на полном серьезе начала рассуждать про Волю Огня, когда попытался возразить, что за самоуправство Хокаге нас по головке не погладит. Даже успел подивиться, откуда в ней столько... правильности, что ли?

А потом напомнил себе, с кем имею дело. Чтобы Хирузен допустил, чтобы кто-то из его чад и домочадцев думал не о благе родного Клана, а о мифической Воле Огня? Да Сэми свои же и удавили бы, вместе с воспитателями, которые забили голову бедной девочки подобным непотребством!

Похоже, сокомандница просто заскучала и решила развеяться. Или испытать какое-то свежеосвоенное дзюцу в боевых условиях - не настолько хорошо я нашу красавицу знаю, чтобы точно сказать, что у нее на уме.

А вот то, что Риочи-сенсей принял сторону Сэми, согласившись с ее планом устроить для разбойников ловушку, меня поразило. И насторожило. Уж от кого, но от бывшего капитана АНБУ я такого точно не ожидал! Не может быть, чтобы опытный джонин не понимал всех нюансов ситуации!

Неужели он это сделал для того, чтобы мне досадить? Да нет, бред какой-то! Команда под его началом совсем не простая, и если, не дай Ками, что случится - а случиться может всякое - сенсея даже собственный Клан не "отмажет". Так зачем наставнику подвергать своих подчиненных опасности, которой запросто можно было бы избежать?

Что-то здесь не так, но что? Ладно, потом буду разбираться.

Идея ловушки, кстати, была довольно проста. Все нападения на торговцев происходили на последнем перед границей отрезке пути. А перед этим, все ограбленные караваны проходили через одну и ту же деревушку - обойти ее не было никакой возможности. Поэтому догадаться, что именно там и окопался "дятел", который передавал разбойникам информацию о количестве охраны в караванах, и о том, сопровождают ли торговцев шиноби, было несложно.

Мы должны были спрятаться в повозках торговцев еще до захода каравана в деревушку, и само собой, не попадаться на глаза никому из местных. Задерживаться в деревне надолго торговцы не собирались, но если 'крот' там действительно присутствует, то предупредить банду он успеет. Нападают, значит, разбойники на караван, а тут неожиданно 'выходим мы, во всем белом!'

А уж пару десятков "гражданских" бандитов, даже если в их ряды затесался какой-никакой низкоранговый нукенин, для нашей команды проблемой не будут.

Вот сейчас и приходится, почти в обнимку с Сарутоби Сэми, сидеть на крохотном - не больше квадратного метра - освобожденном от товаров пятачке внутри фургона, возле самого борта, и ждать, когда эти гадские бандиты наконец появятся. Из-за неровности дороги, нас постоянно швыряло друг на друга, так что девушка даже устала шипеть и ругаться, смирившись с тем, что ничего с этим не поделаешь, однако, кривить мордашку, демонстрируя, что мое присутствие рядом не доставляет ей особого удовольствия, не забывала.

А вот у меня общество Сэми никакого дискомфорта не вызывало. Сидя с непрошибаемо-невозмутимым лицом, я думал о том, как же хорошо, что девушка предпочитает в одежде отнюдь не полевую униформу из прочной толстой ткани и тяжелый бронежилет - благодаря этому, я имел возможность убедиться, насколько она приятна э-э-э... на ощупь.

И еще тихо радовался, что компанию в повозке мне составляет именно она, а не назначенная Риочи-сенсеем в постоянные напарники Мика. В данный момент, представительница Корня находилась в первом фургоне каравана вместе с наставником, выполняя обязанности командного сенсора. Своим умением чувствовать чакру на значительных расстояниях, она превосходила даже бывалого джонина. Именно Мика должна была первой узнать о приближающемся нукенине, и подать нам знак.

Хотя мое влечение к девушке значительно ослабло, но окончательно не исчезло, поэтому оказаться с ней в непосредственной близости в темном фургоне мне не улыбалось - инстинкты могли взять свое, а о последствиях даже думать не хотелось - ладно если просто жениться заставят, а ведь могут еще и предъяву сделать, что "девицу обесчестил", и разных контрибуций с меня поиметь!

Кстати, если Мика и использовала завязанные на меня феромоны, то обезопаситься от их воздействия пока не получалось. Я как-то даже на одну из тренировок с фильтрами в носу пришел - замотивировал это дело проверкой защиты от ориентированных на обоняние иллюзий, которые в тот день демонстрировал наставник. Не помогло. Не защитили меня фильтры от феромонов девушки (если она задействовала именно их, а не что-то другое), да и от попадания в гендзюцу тоже не спасли.

Да блин! Опять столкнулись с Сэми лбами, да так, что у меня аж звезды из глаз! Задолбали эти таксисты-гастарбайтеры! Они что, дорогу ровную выбрать не могут? Или хотя бы рессоры с амортизаторами на свои телеги прикрутить? Ведь их тут уже изобрели! Да чтобы я еще хоть раз повелся на то, чтобы сесть в такое 'транспортное средство'?! Нафиг! Только пешком!!!

Подавив вспышку злости, пытаюсь отвлечься и задумываюсь о том, чем буду заниматься по возвращении в деревню.

В памяти всплывает информация, которую удалось выяснить об Акихиро Сатоши, сто лет бы его не видеть!

Вот не хочу я связываться с типом, который меня терпеть не может, а выбора нет - если живешь в обществе, где авторитет завязан на личную силу, на одних мозгах не выедешь. Хоть и стараюсь, конечно... Но, посмотрим правде глаза - для кланового шиноби в звании чунина я недопустимо слаб, и не имею права пренебрегать любой возможностью исправить свое незавидное положение.

Из личного дела Сатоши не удалось узнать ничего интересного или полезного: родился, учился, женился... А, нет, не женился. Бесклановый, из гражданской семьи. Отучился в Академии - ясное дело, не в Главном Корпусе, распределился, получил чунина, токубецу джонина, джонина. Воевал, был ранен, ушел в отставку, пришел на работу в полицию. Был переведен на должность дежурного по состоянию здоровья. Семьи нет, родных нет.

Короче, самая общая информация, ясно указывающая на то, что заинтересованности в Акихиро у Учих не было.

Эх, Томео-сана бы сюда! Кто, как не глава службы собственной безопасности полиции, знает всю подноготную служащих в ней шиноби! Только чтобы спросить у него совета, надо добраться до его контактов, ближайший из которых находится аж в Стране Риса! Вот и пришлось искать более доступные источники информации.

Начал с того, что "выцепил" кореша Танаси и 'случайной' оговоркой навел его на нужную мне тему. К сожалению, его поток словоблудия никакой новой информации не принес, лишь подтвердив то, что мне и так было известно.

Зато о своем суперкостюмчике, заказанном его будущему тестю, узнал. По словам Танаси, ткань из Страны Леса наконец-то будет доставлена - всего недельку подождать осталось, и Танако-сан сможет приступить к пошиву моей 'горки'. Что ж, хоть это радует.

Затем я попытался добыть нужные мне сведения у Ито Горо - управляющего делами Клана Учиха. Не представляю, что бы я без него делал! Помимо наших финансовых вопросов, именно Ито-сан взял на себя все проблемы, связанные с благотворительным фондом, а мне оставалось только подписывать документы и давать свое разрешение (ну, или отказывать, что пока еще ни разу не случалось) на превышающие определенный лимит траты. Кстати, счет на лечение Акихиро тоже пришлось одобрять индивидуально.

Я, пользуясь случаем, еще раз глянул, что там ирьенины понаписали: очистка крови - ну, это перед любой серьезной операцией делают, сама операция на колене, да не одна, а целых три, реабилитация... Так, а при чем тут спасенная жизнь? У него же больная нога, а не инфаркт и не туберкулез в последней стадии! Или это он для пущей красивости ввернул?

Также, именно Горо-сан поддержал мою идею об оказании помощи и выражении благодарности бывшим полицейским и помог воплотить ее в жизнь. Как ни странно, обошлась вся затея не так уж и дорого, но я бы не отказался от этой мысли при любом раскладе, даже если бы пришлось крепко потратиться - люди должны знать, что про них не забыли, и готовы всемерно поддержать.

И что не забыли про них именно Учихи, даже после постигшей Клан трагедии, они тоже должны запомнить. И контраст с тем, как о них "позаботилась" деревня, прочувствовать.

Скажем прямо, это было мое долгосрочное вложение в наработку новой репутации Учих.

Ну и чисто по-человечески тоже хорошо получилось: пособие, которое намного превосходит пенсию, выплачиваемую Деревней, медицинская помощь отставным шиноби, буде такая потребуется, рекомендации Главы Великого Клана потенциальным работодателям... А неофициально, "отставникам" еще и намекали, что, в случае возникновения серьезных проблем - там, родственника не на что похоронить, дочку замуж выдать, или ребенку в Академию канцтоваров с прочими кунаями прикупить, можно обратиться в Фонд за беспроцентной ссудой, условия и возможность предоставления которой будет рассматриваться в индивидуальном порядке, лично Учихой-самой.

Честно говоря, я сначала планировал сделать помощь безвозмездной, но потом решил не рисковать - вдруг нуждающихся окажется столько, что я их просто "не потяну"?

К сожалению, управляющий тоже не смог предоставить нужной мне информации: сам он с Акихиро близко знаком не был, да и в отставку ушел до того, как тот не то, что джонином стал - еще и Академию не закончил. Зато Ито-сан посоветовал мне обратиться к главному ирьенину конохского Госпиталя Адзуме Рафу, который, по словам управляющего, столько всего обо всех знал, что ребята из службы Данзо горько рыдали от зависти. Однако добрый доктор умел держать язык за зубами, и, если не считал причину расспросов убедительной, молчал как камень.

Поэтому, заглянув погожим летним вечером в кабинет Рафу-сана, скрывать я ничего не стал и напрямую выложил ему свои опасения относительно Акихиро:

Дескать, что такого ухитрился натворить бывший полицейский, что Деревня вышвырнула его на улицу? Ну не в чай же Хокаге помочился? Был бы он генином или, хотя бы, чунином, все было бы понятно - не стоит низкоранговый шиноби необходимых на такое лечение денег, проще и дешевле трех новых учеников академии с нуля 'раскачать', чем с одним единственным бойцом возиться!

Здесь же речь шла о джонине В-ранга, к тому же - Мастере меча. Таких перспективных шиноби на пенсию "за ничего" не выпинывают! Вон, некоторым серьезно покалеченным ниндзюкам даже новые внутренние органы и конечности выращивали, взамен утраченных. А тут какое-то колено! Пусть эта операция и дорога для бескланового (да, в принципе, и кланового - тоже) ниндзя, но он же джонин, мать его, за полгода на высокоранговых миссиях все затраты отобьет! А потом опять начнет приносить Деревне прибыль! Так в чем подвох?!

Ирьенин проверил, не стоит ли кого за дверью, активировал "антипрослушку" - а я и не знал, что она у него в кабинете есть! Хотя мог бы и предположить - и поведал прелюбопытнейшую историю. Оказывается, в самом начале Третьей войны, при планировании вылазки к "песчанникам", некие Акихиро Сатоши и Минато Намикадзе не сошлись в своем понимании Воли Огня и ценности жизни конкретных рядовых шиноби в глобальной перспективе. И так уж получилось, что командующий Западным Фронтом одобрил именно план Акихиро, который, кстати, был успешно воплощен в жизнь. Минато вскоре перебросили воевать с Ивой, он прославился, стал Хокаге, но обиды не забыл и не простил - из очереди на операцию Сатоши вычеркнули по личному приказу Йондайме.

Видимо, глаза у меня стали совершенно квадратными, потому как Рафу-сан язвительно поинтересовался, уж не думал ли я, что принципиальный светоч добродетели, каким Минато описывают в современных учебниках, действительно мог, невзирая на свою бесклановость, взобраться на самую верхушку власти и окрутить принцессу Узумаки, которая, по совместительству....

Тут он осекся, но я заверил доктора, что знаю и про Кушину, и про Кьюби, и про Наруто. Облегченно переведя дух, ирьенин продолжил рассказ.

Минато он знал чуть не с рождения, и всегда понимал, что тот далеко пойдет - мальчишка очень редко сходу кидался на обидчиков, предпочитая выждать момент, когда месть будет наиболее эффективной. Даже в самом юном возрасте, мышление у него было совсем не детским. А еще, Рафу-сан заверил меня, что все, кто когда-либо чем-либо задел светловолосого красавца (и не важно, что это было: сломанная линейка в Академии, попрек в безродности, слишком жаркий взгляд на Кушину), жестоко за это поплатились - прощать Намикадзе не умел.

Потом Минато героически помер, но отменять его приказ, естественно, никто и не подумал - те, кто знал об этом распоряжении Йондайме, предпочли промолчать - уж больно оно с официальным светлым обликом Спасителя Конохи и Победителя Кьюби не вязалось, вытаскивать такое на свет - оно, для правдоискателева здоровья с карьерой, весьма чревато.

Неизвестно, догадывался ли сам Сатоши, кому обязан отказом в операции, но ходить по инстанциям он не стал - то ли гордость не позволила, то ли понимал, что бесполезно...

Впрочем, в полиции он неплохо устроился, и если бы не повторная травма...

Тут ирьенин "схлопнулся", что та устрица, и на все мои вопросы о том, чем поврежденное колено опасно для жизни, отговорился врачебной тайной.

Телега вновь наскочила на камень. Сэми, пытавшаяся привстать, чтобы хоть немного размять затекшие от долгого сидения в одной позе ноги, не удержала равновесия и села прямо мне на колени. Задумавшись о своем, от неожиданности обнимаю ее обеими руками и крепко прижимаю к себе, зарывшись лицом в густые волосы девушки. На целых десять секунд мы застываем, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Первым прихожу в себя именно я. Полумрак из-за задернутого полога фургона не становится препятствием для моего Шарингана, и от того, что я увидел, волосы на голове начинают шевелиться, пытаясь встать дыбом. Это я удачно ухватился!..

Правой рукой я обнимаю девушку за плечи, крепко прижимая к себе, а ладонь моя лежит как раз у нее на левой груди. Левая же удобно устроилась на бедре Сэми, под задравшейся до самого пояса юбкой (или это я ее так задрал? И когда успел-то?). Хорошо хоть она шорты носит, но меня это вряд ли спасет...

Ой, мама! Что сейчас будет!

Наконец осознавшая, ГДЕ лежат мои руки, девушка испуганно пискнула и попыталась вскочить, но, все еще не выйдя из ступора, из объятий я ее не выпустил. Сэми вновь плюхнулась мне на колени, моя рука оказалась еще глубже под юбкой...

За-ши-бись!

От Сарутоби потихонечку начинает "растекаться" пока еще легкое КИ, удивление в глазах у девушки сменяется гневом. Вот сейчас мне точно конец! Убить не убьет, а вот покалечить может запросто! Радует лишь один момент - мой Благотворительный Фонд обеспечит своему учредителю лечение у лучших ирьенинов Конохи!

Я б от нее сбежал, но мы ж, вроде как, в засаде? Эх, надо ж было так влипнуть! Но сделать Сэми ничего не успела. Где-то в начале каравана раздался громкий треск и глухой удар чего-то тяжелого - именно такими звуками, насколько помню, сопровождается падение немаленького дерева, а потом заливистый свист и крики из десяток глоток.

Нападение! Но почему о засаде не дали знать сенсей и Мика, ехавшие в первой повозке? Ведь капитан АНБУ и оперативница из Корня давно должны были почувствовать несколько десятков людей, прячущихся в подступающем к дороге лесу!

Пофиг! Потом разберемся!

Вскакиваю, одновременно вытаскивая из подсумка кунай и откидывая от себя девушку на мешки с товаром. Располосовав ткань одним ударом, рыбкой выскальзываю сквозь прореху на улицу. Уже откатываясь от фургона, краем глаза успеваю заметить, как полотняный тент пробивает стрела.

По плану операции, наша засадная команда должна была сидеть внутри фургонов, дожидаясь, пока большая часть разбойников выскочат на дорогу. "Гражданская" охрана каравана - обычные наемники - были заранее предупреждены, что особого сопротивления оказывать не нужно - судя по прошлым нападениям, лишнюю кровь разбойники проливать не стремились, да и нам было предпочтительней взять их живыми. Только вот что-то пошло не так.

Место для засады разбойники выбрали удачное: дорога проходила через лес, а по обочине ее росли невысокие, но густые кусты, где запросто мог спрятаться не один десяток "работников ножа и топора". Что они, кстати, и не преминули сделать, классически преградив дорогу сваленными перед повозками каравана деревьями. Первые нападающие уже сцепились в драке с охранниками, и сейчас там слышался лязг оружия, сдавленные ругательства и крики. Еще как минимум три десятка разбойников спешили своим товарищам на помощь, а поверх их голов, откуда-то из леса, летели стрелы.

Организовавший нападение человек в своем деле разбирался - если бы не наша команда, то неизвестно, смогли бы наемники отстоять караван. Однако против элитного джонина и трех чунинов полсотни не использовавших чакру разбойников откровенно не впечатляли. Хотя, у них там вроде какой-то нукенин где-то шарится? Ну, пусть вылезает. Посмотрим, на что он способен.

Сшибаю кунаем летящую в мою сторону стрелу, и тут же вытаскиваю из подсумка сюрикены. В первую очередь, надо позаботиться о лучниках - нам-то они не особо мешают, а вот караванщиков проредить могут чувствительно.

Благодаря Шарингану, вычислить позиции стрелков по траектории полета стрел оказалось несложно, благо, их, по обе стороны дороги, засело менее двух десятков. Но и из "металова" у меня лишь полевой набор - пять кунаев и по десятку сюрикенов и сенбонов, и тратить все железо на местных Робин Гудов не хочется. А выбора нет.

Одну за одной, отправляю в полет сначала метательные звездочки, а затем и два ножа, которые безошибочно находят свои цели, и оглядываюсь.

Интересно, куда моя команда подевалась? Не одному же мне воевать?

А, вот они где! В начале каравана, там, где сенсей с Микой, раздается хор испуганных криков и полыхает какая-то огненная техника, а за спиной явственно ощущается тяжелое КИ Сэми, и сверкают дзюцу Райтона. Значит, все идет по плану и сокомандники мои рядом. Тогда продолжим!

Выхватываю два оставшихся куная и бросаюсь в гущу сражения. Эх, давно хотел это сказать!

Ну как в гущу? Охранники каравана, сбившись в группы по два-три человека, отбиваются от накатывающих на них разбойников. Подскакиваю к ближайшему очагу сражения, и, не останавливаясь, бью в ничем не защищенные спины и шеи бандитов. Несколько ударов - и с нападающими покончено, а я перехожу к следующей группе.

Бой вокруг фургонов каравана и пяти минут не занял. Несколько чудом уцелевших лучников перестали стрелять и присоединились к своим немногочисленным товарищам - тем, у кого хватило мозгов быстро просечь ситуацию и попытаться сбежать. Кусты тряслись, ветки хрустели - складывалось впечатление, что через лес ломится стадо слонов...

- Учиха, да как ты посмел?! - слышу возмущенный крик у себя за спиной.

Блин! Сэми! Я-то про нее уже и забыл! Думал, бой с разбойниками ее немного успокоит, и мне удастся объяснить, что случившееся в фургоне - простая случайность, в которой нет моей вины!

Честное слово, я бы даже извинился, только б конфликт замять!

Но интуиция мне подсказывает, что лучше это сделать немного позднее. Или много.

А пока, стоит разобраться с убегающими разбойниками, добить там, или, кого получится, в плен взять. Интересно, их главарь выжил? А то сенсей с ним пообщаться вдумчиво жаждал...

Вот прямо сейчас я и попытаюсь это выяснить!

Ныряю в кусты, вслед за бандитами, и сразу же начинаю забирать левее, туда, оттуда во время боя доносились команды - судя по всему, там и обосновался сам главарь или кто-то из его заместителей. А поскольку руководство всегда знает больше, чем какой-то рядовой бандит, только и умеющий размахивать дубиной или ржавой железякой, по недоразумению гордо именуемой оружием, то, в первую очередь, имеет смысл отлавливать именно их.

Выскакиваю на небольшую поляну с примятой травой. Так, куда теперь? Ага! Похоже, разбойники так торопились покинуть это место, что даже не удосужились скрыть за собой следы - в окружающих поляну зарослях "пробит" целый тоннель. Бросаюсь туда и, вскоре, догоняю замешкавшегося бандита в крестьянской одежде.

Бью его рукояткой куная по затылку - тоже пригодится, если главарей не удастся взять живыми. Главное, потом не забыть его подобрать. Следующих двоих просто убиваю. Эти одеты еще хуже, чем первый - в какие-то рваные обноски и стоптанные гэта. Сапожники без сапог, блин! Ведь караваны грабят, неужто шмотки порядочные подобрать нельзя? Да и помыться бы им не мешало, а то такой душок в воздухе шлейфом тянется, что их по нему одному в лесу выследить можно!

- Учиха, а ну стой! - слышу в десятке метров за спиной.

Твою ж мать, а?! Похоже, Сэми так разозлилась, что решила последовать вслед за мной! Проверять, что будет, если остановлюсь, категорически не хочется: обиженные девушки по определению очень опасны, если они куноичи - опасны вдвойне, а если они хорошие* куноичи... Тогда все, тушите свет, заказывайте 'маленький финский домик' под свои размеры и присматривайте живописное местечко, которое потом будут навещать безутешные родственники. Мне, конечно, проще - у Учих есть собственный семейный склеп, но переселятся туда, как ни странно, совсем неохота. Так что ходу!

Вываливаюсь из кустов на опушку леса, а меня тут уже ждут. Разбойники в количестве аж трех штук, причем одеты ребята намного лучше свежеубиенных товарищей: на двоих даже какое-то подобие брони наблюдается, а третий так вообще полным самурайским доспехом щеголяет, только без шлема. И катана у него в руках вполне приличная. Это что, и есть главарь?

Да нет, больше на группу прикрытия похоже, чтобы преследователей задержать.

А главного бандита я уважаю все больше и больше! Обязательно нужно живым его взять! Заслужил!

Не отвлекаясь на изготовившихся к бою разбойников, запрыгиваю на дерево и углубляюсь в лес уже верхними путями. А этими пусть Сэми займется, ей пар спустить полезно! Для моего здоровья.

Эх, жаль я не сенсор! А уж с моим-то теперешним контролем, даже на небольшом расстоянии чакру чувствовать практически не получается! Впрочем, десяток пытающихся скрыться в чаще бандитов и без этого заметить несложно, их топот и пыхтение разве что глухой не услышит! О, опять разделились! Похоже, снова засада, а устроена она будет...

Во-о-он на той полянке, наверняка! Что ж, проверим свои силы! Ради такого дела, я даже Шаринган использовать не буду!

Жертвую предпоследним кунаем, "снимая" уже изготовившегося к выстрелу лучника, и прыгаю прямо в центр поляны. Семеро на одного - очень даже неплохо! Не будь я шиноби.

Семерка, держа оружие наизготовку, уверенно берет меня в кольцо. В отличие от большинства бандитов, напавших на караван, это явно не ушедшие в лес крестьяне, а опытные воины, проверенные не одной битвой. Скорее всего, наемники - уж больно татуировка на мускулистом плече стоящего сзади здоровяка интересная. Что ж, посмотрим, каковы они в бою!

Мде, с одним кунаем против двух катан и копья неинтересно и неудобно. Как ни крути, для фехтования метательное оружие не предназначено, а к новому ножу я привыкнуть еще не успел, поэтому даже не пытался его достать, оставив в скрытых рукавом формы ножнах на правом предплечье. Да и не успел бы я его вытащить - уж больно ловко и слажено наемники орудуют, не дают ни сократить дистанцию, ни, наоборот, разорвать.

Относительно наемников я был прав, воинами они оказались опытными. Если четверых бандитов я "вынес" в первую же минуту боя, то трое оставшихся гоняли меня по всей поляне уже целых три, и уходить от их атак у меня получалось исключительно за счет скорости. Само собой, поодиночке, я бы раскатал любого из них за несколько секунд, но парни отлично владели оружием, да и драться сообща им было явно не впервой - они прекрасно дополняли друг друга.

Блин, ну вот кто мне мешал прямо из леса садануть по ним тем же Огненным шаром? Ну, потратил бы чуток лишней чакры, и что? Зато не пришлось бы, как последний идиот, скакать по всей поляне - добил бы их спокойно, да трупы обшмонал.

Как там было в старом анекдоте? 'Хватыт, наэгралса!' Надоело! Активирую додзюцу. Что ж, вот теперь потанцуем!

Когда видишь и можешь предугадать малейшие движения противника, мгновенно просчитать наилучший вариант дальнейшего ведения боя достаточно просто: швыряю последний кунай в копейщика и бросаюсь под замах ближайшего мечника. Катана проходит в нескольких миллиметрах над моей головой, но я уже рядом, и наношу два резких, усиленных чакрой удара. С этими все.

Последний разбойник явно не ожидал такого исхода боя. Только что они гоняли мальчишку-шиноби по поляне, и никто не сомневался, чем все закончится, и вот, буквально спустя несколько секунд, двое его товарищей мертвы, а мальчишка, удовлетворенно улыбаясь, поднимает на него алые глаза. Какая неприятная неожиданность!

Только зря со мной наемник взглядом встретился. Это для того, чтоб заморочить мозги шиноби мое гендзюцу недостаточно сильное, а на гражданского, который чакрой не пользуется, с запасом хватит. Вернее, должно хватить - на практике эту идею я пока не проверял. Ну, попробуем что-нибудь простенькое. Например, удушающую иллюзию.

Через секунду, мой противник выпучил глаза и, уронив на землю меч, обеими руками схватился за горло. Ага, работает моя задумка! Ладно, не буду я его мучить, чай, не садист какой! Вытаскиваю нож из ножен на предплечье, делаю два шага вперед и наношу удар прямо в сердце. Работник как подкошенный валится на землю. Оглядываюсь вокруг.

Тэ-экс... Тут, вроде, все закончено, можно продолжить погоню за главарем. Упс! Нет, не все! Из-за деревьев на поляну выходит мальчишка в потертом кожаном жилете и замызганных брюках. На ногах типичные для шиноби сандалии, в руках - танто.

- А ты хорош! - уверенно говорит парень и мерзко улыбается. - Но я лучше! Поэтому, убью тебя!

Ну да, пафос наше все. И вообще, откуда этот тип здесь взялся? Уж не нукенин ли это штатный соизволил появиться? Какой-то он дохленький, для шиноби-то... И протектора не вижу...

Он совсем рядом, поэтому даже моей практически отсутствующей чувствительности чакры хватает понять, что очаг у этого парня хоть и активен, но очень уж мал. Следовательно, и резерв чакры - микроскопический, на уровне ученика первого курса Академии, в лучшем случае. И с такими данными, он лезет в бой против чунина, у него на глазах завалившего семерых опытных наемников? И-ди-от! А это не лечится.

- С нее начни, - усмехаясь, кивком головы указываю на большое дерево, в кроне которого уже несколько минут сидела Сэми, с интересом наблюдавшая за моим боем с разбойниками. - А если сможешь ее убить, я тебе сакэ поставлю!

Блин! Язык мой - враг мой! Пошутить захотелось, мать твою! Лучше бы вообще рта не открывал!

- Учиха! - в рыке девушки, сопровождавшемся удушающей волной КИ, слышалось столько ярости и угрозы, что даже я не на шутку струхнул.

А парнишка-нукенин так вообще с окружающей растительностью цветом разом сравнялся.

- Сэми-ча-а-ан, постарайся взять его живым! - через плечо крикнул я девушке, уже на бегу. - А я главаря догоню!

Не, нафиг! - думал я, оставляя позади разъяренную Сэми. - Ноги-ноги, уносите жопу вдаль! Да побыстрее! Сокомандница моя - девушка красивая, но уж больно суровая, пропишет райтоновую клизму и скажет, что так и было!

Кстати, главарь сумел неплохо оторваться, пока мы с "семью самураями" развлекались. Следы не скрывает - на то, что "заслон" отсечет преследователей, судя по всему, даже не рассчитывает, вот и экономит время, которое для него "выиграли" наемники. В принципе, окажись мы обычной учебной командой, у него был бы приличный шанс сделать ноги.

Но - не судьба!

След сворачивает, и, по дуге, вновь начинает приближаться к дороге. Ну, логично, чего там - по дороге убегать намного удобнее, чем ломиться через лес по кустам и оврагам. Не удивлюсь, если и лошадь у него где-то неподалеку припрятана... Только вот не успеет мужик, я его уже вижу!

Догнал я местного атамана, когда мужик пытался перелезть лежащее на краю большой поляны толстенное дерево, совсем недавно сломанное бурей. И прежде, чем он успел что-то понять, вырубил одним коротким ударом. А потом крепко озадачился - уж больно непохожим на разбойника главарь оказался: холеное, не знавшее загара лицо с аккуратными тонкими усиками и бородкой клинышком, ухоженные руки с блестящими наманикюренными ногтями...

На первый взгляд - типичный аристократ, никогда не державший в руках ничего тяжелее палочек для еды. Вот только на ладонях обнаружились весьма характерные для мечников мозоли, а дорогая, явно пошитая на заказ удобная одежда скрывала крепкое жилистое тело воина. А если припомнить, что убегал он с такой скоростью, что его чунин насилу догнал...

Интересный экземпляр!

Краем глаза, улавливаю смазанное движение и на рефлексах отскакиваю в сторону, выхватывая из ножен оружие и пинком сталкивая бесчувственную тушку главаря за поваленный ствол. Вовремя! На том месте, где я только что стоял, в дерево по самую рукоятку входит усиленный чакрой кунай.

- Какой шустрый 'Листик' попался! - хриплым сорванным голосом произнес здоровенный мужик, выходя из кустов на противоположную сторону поляны. - Сумел увернуться!

Твою мать, что за нах?!! Неужели я ошибся, и гнался не за главным бандитом, а за приманкой, которая и завела меня в ловушку?! А тут меня настоящий босс поджидает! Который, походу, еще и нукенином оказался! Вот же попадалово!

- Ты кто? - равнодушно, даже с какой-то ленцой интересуюсь я. - И что тебе здесь нужно?

Быстро оглядываюсь вокруг и, не усмотрев ничего подозрительного, вновь перевожу взгляд на мужика. Высокий, раза в полтора меня выше, широкоплечий детина с гладко выбритой, загорелой башкой и испещренным шрамами грубым лицом. Кстати, очень похож на незабвенного Морино Ибики, вот только Ибики - он, кажись, все же помельче будет... Одет в болотного цвета водолазку, плотно облегающую могучее тело, черные свободные брюки и тяжелые ботинки. На поясе несколько подсумков. На вид - лет тридцать пять, может чуть больше, но по-прежнему в отличной физической форме. Протектора нигде не заметно, но передо мной явно шиноби, причем, судя по ощущениям, минимум - сильный чунин. А значит, у меня ба-а-альшие проблемы!

- А 'Листик' смелый! - хрипло рассмеялся мужик. - Да к тому же Учиха! - добавил он, заметив мои глаза. - Я слышал, твой клан вырезал какой-то парнишка, из своих же. Случаем, не ты?

- А тебе-то с того что? - напоказ оскаливаюсь в злобной ухмылке, лихорадочно пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.

То, что я попал - понятно сразу. Никаких иллюзий не питаю - лысый мне не по зубам, и даже Шаринган выехать не поможет. Сбежать он мне тоже не даст - несмотря на всю свою расслабленность и веселье, мужик контролирует каждое мое движение и готов мгновенно среагировать. Остается только тянуть время и надеяться на то, что сокомандники обо мне вспомнят и начнут искать.

- Глазки твои мне нравятся, - открыто улыбаясь, проинформировал меня мужик. - Себе такие хочу.

- Их цвет не подойдет к твоей прическе, - нагло усмехаюсь, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Хотя, если ирокез отрастишь и покрасишь в розовый...

- А ты еще и веселый, 'Листик', - во весь голос заржал мой собеседник, и от его каркающего смеха по спине побежали мурашки. - Решено, я не буду тебя убивать!

- Это радует! - пожимаю плечами. - Раз уж мы решили все наши дела, я, пожалуй, пойду? Меня там команда ждет, между прочим! Волнуется!

- Ничего, ими есть кому заняться, - лысый негромко свистнул, и на поляну вышли еще двое парней чуть за двадцать, одетых точно так же, как он. - Кин, Горо, заберите посылку из каравана, и от свидетелей избавьтесь. Заодно и щенков из Конохи придушите, пока я их командиром займусь. За живого Учиху в Деревне заплатят больше, чем за одни его глазки.

Чего?!!! Эта падла тут не одна?! А я этих двоих даже не почувствовал! *#$%@"!!! "*>$%@#'!!!!!!!!!!!!!!!!!

Оба шиноби (а они, похоже, именно действующие шиноби, а ни разу не нукенины) исчезли с поляны так же бесшумно, как и появились. Надеюсь, Риочи-сенсей и девчонки сумеют с ними справиться... Кстати, а с чего этот мужик меня командиром назвал?

А-а-а, понял! По факту, сопровождение каравана - одна из простейших миссий ранга С, на которых "обкатываются" учебные команды, но за день до выхода была получена информация о нукенине, у миссии повысился ранг, и ее, 'по блату', передали нам. Эти трое увидели мою форму, определили, что я не генин, и сделали логичный вывод, что именно я являюсь командиром.

А то, что на моем жилете всего лишь чунинская нашивка - так это только 'золотым' деткам из Главного Корпуса Академии командирами "элитников" ставят, бесклановые, в лучшем случае, могут рассчитывать на токубецу. Да и тех на все команды не хватает, вот и получает будущее "мясо" в наставники чунинов.

А интересно было бы посмотреть, как эти непонятные шиноби на 'моих генинов' нападут! Вот сюрприз-то им будет!

- Что лыбишся, Учиха? - спрашивает лысый, когда мы остаемся наедине. Если, конечно, не считать бесчувственную тушку того, кого я считал главарем банды.

- А что, плакать надо? - только сейчас осознаю, что для меня пока еще ничего не закончилось - противник рядом, и он очень опасен. А значит, надо вновь тянуть время. - А вы чего на караван вместе со всеми не напали? Мы ж всех твоих подчиненных перебили.

- А это не мои подчиненные, - фыркает лысый. - Это конкуренты. Мы вас дальше на дороге ждали, а тут эти придурки влезли. Ну, - он пожимает плечами, - за это они уже поплатились.

- Ладно, Учиха, пора заканчивать, - с этими словами, он швырнул в меня кунай и тут же начал быстро складывать печати какой-то техники.

Вот это скорость! Если бы не активированный Шаринган, я бы вообще ничего не заметил, тем более - не успел бы среагировать. Кувырком назад ухожу от атаки...

И едва не впечатываюсь в крону поваленного дерева. Вот только в ветках запутаться для полного счастья не хватало! Снова отскакиваю в сторону, уворачиваясь от очередной техники. Понятия не имею, что это было - вряд ли что-то смертельное, но попадать под него все равно неохота.

Эх, сейчас бы швырнуть в мужика какой железякой - возможно бы он отвлекся, сбился и технику прервал! Вот только нечем - все метательное оружие я уже потратил, даже завалящего сенбона в запасе не оставил, идиот! Правда, еще есть нож, который я судорожно сжимаю в левой руке, но, бросив его, я останусь вообще без оружия. А в тайдзюцу мне с этим здоровяком явно не тягаться - он меня одними габаритами задавит.

Следующие пару-тройку минут изображаю из себя ополоумевшую мартышку, которая заполошно мечется по всей поляне, чудом уворачиваясь от техник. Точнее, не чудом, а Шаринганом, который позволяет, пусть и частично, предугадать, когда и куда будет направлена чужая атака.

Зато мой противник спокоен, как слон - он даже с места сдвинуться не удосужился. Стоит, ухмыляется... Только пальцы с бешеной скоростью складывают печати.

И мало того, что техники, слава богу, пока низкоранговые (кстати, эта падла даже их названия для активации не выкрикивает!), летели в меня одна за одной, так, попутно, лысый еще и кунаи с сюрикенами метать успевал, не давая мне ни сбежать, ни сократить дистанцию.

Профессионал, мать его! И с нехилым опытом! Повстречайся мы при других обстоятельствах, я бы его даже зауважал.

А самым противным было осознавать, что шиноби со мной просто играет. Играет точно так же, как я, совсем недавно, развлекался с наемниками, проверяя навыки, и теша самолюбие, прекрасно понимая, что, стоит приложить чуть больше усилий - и я в любой момент могу закончить бой. Вот и лысый, который за несколько секунд мог стереть меня в порошок, не стремился "вынести" свою жертву одним ударом, получая от всей этой ситуации огромное удовольствие.

Я уже говорил, что мужик был явным профессионалом? Так вот, надолго затягивать с игрой он не стал: типа, делу - время.

Загнав "мишень" в центр поляны, шиноби вдруг перестал атаковать и, с издевкой глядя на меня, презрительно сплюнул.

- Признаться, от Учихи я ожидал большего, - с разочарованием в голосе произнес он. - Скучно с тобой... Ну да раз уж пообещал тебя не убивать, то придется сдержать слово.

Я так понимаю, сейчас будет последняя атака? Ну, спасибо, что предупредил! Хотя, учитывая нашу разницу в силе и навыках, толку-то с него, того предупреждения?

То, что техника будет не смертельной - оно, конечно, радует, но попадать в плен я тоже совсем не стремлюсь. В лучшем случае, окажусь в одной из скрытых деревень в роли слепого бесправного быка-производителя, клепая детей с улучшенным геномом... Почему слепого? Так глаза для этого дела - они ж не нужны! Чего Шарингану впустую пропадать, если он еще может послужить в бою какому-нибудь достойному местному шиноби?

А вот в худшем... Нет, пожалуй, об этом я даже думать не стану.

Продолжая ухмыляться, шиноби вновь молниеносно сложил печати и, резко присев, коснулся земли перед собой обеими ладонями.

- Дотон: Каменные шипы! - слышу я его рев, и, уже вложив все силы в прыжок, отбрасывающий меня спиной вперед на край поляны, с ужасом понимаю, что попался в ловушку - выкрикнутое лысым название ниндзюцу не соответствует сложенным им печатям!

Дотоном я, само собой, не владел, просто 'Каменные шипы' - ниндзюцу ранга С, использовали практически все шиноби, имеющие в стихиях Землю.

А уж последовательность печатей, необходимых для активации наиболее распространенных стихийных техник, джонины заставляли своих подопечных заучивать чуть ли не со дня распределения. А еще, генинов учили от этих техник... Не защищаться, нет! Правильно уворачиваться.

Что, собственно говоря, меня и подвело: такую комбинацию печатей я увидел впервые в жизни, а времени, чтобы осознанно принять решение, как поступить, не хватило - лысый заорал свой "Дотон", и тело на рефлексах отреагировало на знакомое название.

Лысый все рассчитал правильно - из той позиции, в которую он меня загнал, эффективно уйти от "Шипов" я мог только в одном направлении. И в сторону места моего предполагаемого приземления уже "катилась" прозрачная пульсирующая волна сгустившегося до видимого глазу состояния воздуха.

А может и не воздуха, а еще какой фигни - в тот момент, мне на такие тонкости было глубоко похрен.

В принципе, шанс (пусть и небольшой) успеть отскочить с пути техники все-таки был, но - не сложилось: я приземлился на упавшее дерево, рядом с которым и началась вся эта заварушка, на автомате прицепился к нему чакрой... Точнее, попытался. Левая нога "приклеилась" нормально, а вот правая угодила на какую-то неровность, которая сплющилась и заскользила под подошвой.

Нога со страшной скоростью "поехала" вперед. Ужаснувшись перспективе с размаху сесть на полноценный шпагат, крепко приложившись о дерево чем-то бесконечно дорогим сердцу каждого мужчины, я быстренько отцепил вторую ногу, попытался восстановить равновесие...

И тут меня "накрыло" презентом от лысого.

Ну, что могу сказать... Ощущения... Ощущения были такие, будто прыгнув с двадцатиметровой вышки упал в воду животом (были в моей прошлой жизни и такие приключения). Вдобавок, каждая клеточка организма завибрировала, словно струна, которую со всей дури дернул неопытный гитарист. Нелепо взмахнув руками, я рухнул лицом вперед, успев нецензурно подумать, что котенок, кажись, отбегался... И отключился.

***

Уж не знаю, сколько я провалялся без сознания - может минуту, может час. Да оно и не важно! Важно то, что я все-таки пришел в себя (ура, живой!) и, первым делом, постарался оценить обстановку. Обстановка меня, прямо скажем, не порадовала: лежал я на животе, на чем-то жестком, неровном и неудобном. Связан, вроде, не был, но легче от этого не становилось - тело ощущалось чем-то чужеродным, и все попытки пошевелить руками-ногами заканчивались ничем. Приподняв словно налитую свинцом голову, я с трудом разлепил глаза...

И обнаружил, что лежу лицом к лицу с лысым. Точнее, с его трупом - из глазницы шиноби торчала рукоять ножа. Кстати, торчала под очень странным углом - обычно, в глаз бьют по прямой, а тут, кажись, удар нанесен слева и сверху. Изврат какой-то.

Со стоном уронив голову, я припомнил Какузу с Хиданом и тихо понадеялся, что у мужика не обнаружится какого-нибудь навороченного кеккей генкая, регенерирующего поврежденный мозг.

Впрочем, переживал я зря: лысый оживать не собирался, а вот мне слегка полегчало.

Извиваясь как гусеница, я скатился с трупа и попытался принять сидячее положение. Что самое интересное, у меня даже получилось - после того, как я прополз два самых длинных в моей жизни шага до дерева и оперся о ствол спиною. После чего быстренько завалился на бок, чтобы подступившая рвота не выплеснулась мне на колени. Ох, блин! Мать твою, как же мне хреново!

Следующие несколько минут я лежал около дерева, приходил в себя, смотрел на труп шиноби, оказавшийся в поле моего зрения, и лениво размышлял, что же тут произошло.

Судя по подозрительно знакомому ножику, завалил здоровяка именно я - больше некому. Но как?!! Хотя... Какая, в жопу, разница? Может, когда пройдет шок, мне и станет это интересно. А может и не станет.

И вообще - помер Максим, ну и хер с ним! А мне выбираться отсюда надо, поближе к каравану. Пусть сенсей и девчонки и круты без меры, но те "двое из ларца", которых лысый направил за загадочной посылкой, тоже вряд ли зеленые генины. Может понадобиться моя помощь!

Помощь, ага. Вот щас только оторву задницу от земли, да ка-а-ак поползу всех спасать! Толку-то от меня, в таком состоянии! Хорошо, если бой уже закончился, а если нет? Они дерутся, и тут из кустов появляюсь я, весь дохлый - нате, берите меня в заложники! Только команду подставлю! О, кажется, уже могу сесть.

Кстати, а что это у меня с чакрой твориться? Такое чувство, что она... загустела, что ли? Ну-ка... Я попытался направить ее к ладони...

Н-да. Больше всего это походило на попытку оторвать кусок от застывшей резиновой массы. За-ши-бись! Уж не знаю, что за технику этот гад применил, но я чакрой пользоваться не могу!

Нет слов, одни маты! И хрена теперь делать?

Ну, для начала, хотя бы встать. Убираться-то отсюда надо по любому: а ну как ушедшие к каравану шиноби решат отступить за подкреплением? Они ж знают, где лысый остался! Прибегут сюда, застанут меня над его хладным трупом, расстроятся... Оно мне надо?

Цепляясь за дерево - благо, толстенный ствол доходил мне почти до груди - я стал медленно подниматься на ноги. Бля!

Рука, угодившая во что-то склизкое, мерзкое и холодное, инстинктивно отдернулась, и я рухнул на прежнее место, чуть не угодив в лужу собственной рвоты.

Ну что ж, - философски подумал я, оттирая с пальцев тонкие белесые кишки и ошметки лягушачьей шкурки, - зато теперь я знаю, на кого наступил.

Со второй попытки поднявшись на ноги, я оперся о дерево, пережидая приступ головокружения, и тут, краем глаза, заметил какое-то шевеление по ту сторону ствола! Оба-на! Про бандюка-то я и забыл! А он уже начинает проявлять признаки жизни. Блин, как же не вовремя!

Буквально перекатившись через дерево, я неловко приземлился рядом с местным Робин Гудом и вновь отключил его, пережав сонную артерию. Второй раз стучать мужика по башке я как-то не рискнул - мало ли что, а нам его еще допрашивать!

Фу-у-ух! Кажись, отпускает. А бандюка нужно связать - ну как опять очнется, пока меня не будет? Пальцы, конечно, пока плохо слушаются, но я справлюсь. По уму, его бы с собой сразу взять, но я ж не дурак, чтобы прямо к каравану переться, а в разведку с чемоданами не ходят!

Так что, антиобщественный элемент подозрительной наружности пока полежит на травке, а я схожу, выясню, что там к чему.

Вот только нож заберу.

Вернувшись к трупу шиноби, я уперся ногой ему в грудь и выдернул оружие из глазницы. Что-то в происходящем показалось мне неправильным, но потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно: нож вышел из раны совершенно бесшумно, чего не могло быть по определению. Только тут я обратил внимание, что в лесу стояла абсолютная тишина: не пели птицы, не стрекотали кузнечики... Не шумели на ветру листья?

Поздравляю, Кейтаро, ты - жираф! До тебя только сейчас дошло, что ты еще и оглох!

***

Картина, открывшаяся мне из стратегически выбранных кустов, больше всего напоминала кадры из фильма о Второй Мировой (нашей, не местной), эпизод "Фашисты разбомбили обоз": переломанные, вырванные с корнем обгоревшие деревья, изрытая выбоинами земля. Посередине дороги догорали два фургона, рядом, на обочине, валялось еще несколько опрокинутых. Бились в упряжках раненные волы, метались скинувшие всадников обезумевшие лошади... И это все - в полной (для меня) тишине.

Херассе! Это они тут хорошо оттянулись!

Среди этого моря хаоса, несокрушимым островком спокойствия возвышался Курама-сенсей: без форменной водолазки, с забинтованным торсом, он периодически отлавливал пробегавших мимо и, судя по всему, давал им ценные указания - побывавшие в его цепких рученьках индивиды переставали суетиться и начинали заниматься конкретными делами - распрягать волов из завалившихся повозок, ставить фургоны на колеса, отлавливать лошадей.

Рядом с сенсеем, Мика деловито обыскивала трупы приятелей лысого. Сэми, ни в живом, ни в мертвом виде, нигде не наблюдалось, но, судя по поведению сокомандников, с ней все было в порядке. Я так понимаю, наши победили? Это хорошо! Ну что, надо пойти доложиться командиру...

Я выдвинулся из засады, но до сенсея с Микой не дошел - где-то на полпути, меня схватили за плечо и резко развернули, после чего я оказался лицом к лицу с разъяренной Сэми. Выглядела девушка не лучшим образом: вся в повязках, на которых проступала кровь, на лице и кистях рук - ожоги, замазанные какой-то желтоватой гадостью, опаленные волосы как минимум вдвое короче, чем были утром...

- Учиха, не смей меня игнорировать! - прочитал я по губам Сарутоби, после чего меня затрясли, как грушу. - Где тебя носило?! Мика сказала, что твоя чакра исчезла практически одновременно с чакрой твоего противника, но это было в самом начале нашего боя! Даже ты должен был почувствовать, что тут происходит! И почему ты пришел с этой стороны? Тебе что, пока мы дрались, по лесу погулять приспичило?!

Вас когда-нибудь трясли после контузии? "Непередаваемые асюсенья", честное слово! Поэтому, хотя у меня было что сказать Сэми (и, главное, очень хотелось это сделать), отвлечься от того, чтобы удержать равновесие и подавить вновь подступившую к горлу тошноту, я не рискнул. Неожиданно, сокомандница отпустила меня и отступила на шаг назад. Секунд пять-десять мы молча пялились друг на друга, а потом девушка со странным выражением лица кивком указала мне куда-то за спину. Я обернулся.

За спиной обнаружился Риочи-сенсей, который явно был очень рад меня видеть. Нет, не так. Он был ОЧЕНЬ РАД меня видеть.

- Кейтаро-кун, ты меня слышишь?- встревоженно спросил он. Кажется, не в первый раз.

- Нет, - вздохнул я, - ничего не слышу. Попал под какую-то технику. Думаю, это временно - кровь из ушей не шла, барабанные перепонки не порваны.

- Я так понимаю, главарь банды оказался нукенином? - хмуро осведомился командир. Э? С чего он взял?! Хотя, логично: я же именно за главнюком побежал, а тут явно шел бой насмерть, о том, чтобы кого-то из нападавших захватить и допросить - и речи не шло.

- Нет, - отмахнулся я, - главарь - не нукенин, хотя тоже очень интересный тип. Я его догнал, и тут натолкнулся на этих двоих, - кивок в сторону трупов шиноби, - с приятелем. Кстати, шли они именно к нашему каравану, собирались забрать какую-то посылку. Но решили, что Шаринган стоит того, чтобы сделать маленький детур.

Курама ощутимо взбледнул. Ну да, представляю, что бы с ним сделали, если бы я погиб или загадочно исчез с концами!

- Один связал меня боем, двое направились к вам. Извините, что не смог ничем помочь - мне крепко досталось, я все это время без сознания провалялся, только недавно очнулся - и сразу сюда!

- Своего противника ты убил. А с бандитом что? - сенсей повернулся ко мне спиной и, судя по всему, позвал Мику. Во всяком случае, она подобрала с земли его жилет и направилась к нам.

- А что ему станется, - удивился я, - так связанный и лежит. Кстати, забрать его оттуда, - махнул рукой в нужном направлении, - надо. И труп, наверное, тоже.

- Не волнуйся, заберем. Мика у нас меньше всех пострадала, вот она сейчас и сходит, - сенсей взял у девушки свой жилет, покопался в нагрудном кармане и выудил плоскую коробочку. - Кейтаро-кун, я понимаю, что это не лучший выход, но сейчас у нас нет возможности позволить тебе отлежаться. У тебя сильнейшее истощение - я даже с такого расстояния твою чакру практически не ощущаю, - он открыл коробочку и вытряхнул из нее пилюлю мерзкого болотного цвета. - Это усиленный чакростимулятор, такие используют в АНБУ. Боюсь, обычного тебе сейчас не хватит.

Я закинул шершавый шарик в рот...

Опасная все-таки вещь - контузия. Светлая мысль, что сенсею стоило сказать, что мое состояние вызвано не чакроистощением, а воздействием неизвестного дзюцу, безнадежно запоздала. В кейраку-кей словно плеснули раскаленным металлом, тело взорвалось ослепительной, гасящей сознание болью. Я рухнул на землю и забился в жесточайших конвульсиях.

Помню, как меня перевернули на спину, как Мика придавила ноги, а сенсей, навалившись на грудь, пытался разжать мне зубы кунаем...

А потом меня, наконец, поглотила спасительная тьма.

***

Как отыскать иголку в стоге сена? Особенно, если понятия не имеешь, как эта самая иголка выглядит?

Такая постановка вопроса могла бы смутить кого угодно, только не Риочи Кураму, удачливого шиноби и отличного специалиста, привыкшего решать любые проблемы в форс-мажорных ситуациях.

К сожалению, самый эффективный способ - обратиться за помощью к добрым людям - в этот раз не сработал: добрый человек караванщик клялся и божился, что понятия не имеет ни о какой посылке, ничего ни у кого, ни для кого не брал, везет товары только постоянных проверенных клиентов и вообще, в полном ужасе от произошедшего.

Поскольку, даже прижатый (очень аккуратно!) КИ во время допро... расспросов, купец продолжал стоять на своем, Риочи был склонен ему поверить.

Пожав плечами, командир "золотой команды" перешел к плану "Б" - постарался оценить задачу с точки зрения нападавших и прикинул, как бы он сам выполнил такую миссию.

Вариант, что неизвестные шиноби работали "вслепую", даже не рассматривался: ну, напали бы они на караван, убили генинов-охрану-купцов... Дальше-то что? Начали разгружать каждый фургон и просматривать каждый тюк? Так и до второго пришествия Рикудо провозиться можно!

По этой же причине, бывший АНБУшник сильно сомневался, что злоумышленники просто заранее оговорили место, в которое запрятали искомое - например, дальний правый/левый угол повозки с зеленым/желтым/синим тентом: фургон может сломаться, товары распихают по другим повозкам и тогда - смотри пункт первый.

Версия о сообщнике, который должен был передать посылку лично, тоже не выдерживала никакой критики: мало того, что таких свидетелей в живых не оставляют, так еще и не стоит забывать, что оный сообщник - всего лишь человек. А ну как он, на постоялом дворе, неудачно перекусит пирожками с тухлой собачатиной, "заскорбит" животом и отстанет от каравана? Где его потом искать?

Уж больно ненадежно для доставки предмета, за которым отправили аж трех высококлассных шиноби разом!

Курама обозвал себя идиотом. Если среди караванщиков не было пользователей чакры, это еще не значит, что отправители посылки тоже были "гражданскими"!

В таком случае, первое, что приходило на ум - "чакрометка" - исключительно удобная и полезная штука, которую практически невозможно было "засечь" случайно: во-первых, для того, чтобы ее найти, "сканировать" окружающее пространство приходилось совершенно определенным, отличным от обычного способом, во-вторых, радиус обнаружения не превышал полутора метров.

Проще говоря, искать такую метку имело смысл только в том случае, если точно знаешь, что где-то здесь она есть.

Риочи тоскливо оглядел вереницу фургонов, вздохнул и принялся за дело.

***

Ему повезло - искомое оказалось уже в третьем по счету фургоне. Шиноби мрачно оглядел громадный тюк, хитрая упаковка которого - такая, чтобы невозможно было восстановить, единожды нарушив целостность, была скреплена очень серьезными печатями очень уважаемых людей, тяжело вздохнул и позвал караванщика.

Выслушав вопли и причитания о недопустимости просмотра чужих товаров, добрый и понимающий Курама предложил аж два выхода из ситуации.

Первый: они вскрывают тюк, он забирает то, что фонит оттуда чакрой, а потом обставляет все таким образом, словно груз был поврежден случайным дзюцу во время нападения. Если надо, то даже бумагу соответствующую подпишет. А поскольку сам товар останется в целостности и сохранности, предъявить караванщику претензий получатель не сможет.

Второй: тюк остается нетронутым, но дорогу в Коноху караванщику и всем его компаньонам и партнерам придется забыть, потому что, если кто-то из них появится в деревне, им придется объясняться лично с Хокаге, почему были указаны неверные параметры миссии, чуть не повлекшие за собой гибель команды. Идиотом караванщик не был, поэтому его выбор оказался предсказуемым.

Вообще-то, относительно второго варианта Риочи соврал - пакость с чакрометкой он бы забрал в любом случае. Однако, АНБУшник придерживался философии, что согласие "из под палки" все-таки лучше открытой конфронтации.

Аккуратно распоров упаковку и раздвинув ворох одуряюще пахнущих целебных трав, он выудил из тюка простенькую коричневую папку для документов и грязно выругался. Правда, про себя. Ситуация с каждой минутой нравилась ему все меньше и меньше.

С этим изделием конохских народных умельцев, которым заслуженно гордились парни из соответствующего отдела, ему не раз и не два приходилось сталкиваться по месту предыдущей службы. Неказистая на вид папочка открывалась строгой последовательностью действий, в каждом случае - уникальной, да еще, как правило, была "завязана" на кровь и/или чакру получателя.

Если любое из условий не выполнялось, или выполнялось неверно, активировались фуин, нанесенные на внутреннюю сторону папки, уничтожая ее содержимое, излишне любопытного идиота, полезшего, куда не просили, а также все и вся, чему не посчастливилось оказаться в радиусе десяти метров от этого самого идиота.

Как бы там ни было, но "отправителей" документов в такой "упаковке" можно было пересчитать по пальцам одной руки, и никакие частные лица там и рядом не валялись.

А это означало, что его команда либо сорвала операцию по "сливу" врагам дезинформации, либо в Конохе завелся "крот", который "сдал" плановую пересылку по личной инициативе.

Куда ни плюнь - васаби дайкона не слаще!

Риочи злобно сплюнул и решительно запечатал папку в свиток. Вот пусть те, кому по долгу службы положено, с этим и разбираются, а у него и поважнее дело есть - нужно придумать, как объяснить Хокаге, почему Кейтаро во время боя оказался так далеко от команды, да еще и без чьей-либо подстраховки. ЧТО ему скажет Третий, узнавший, что чуть не потерял единственного, скажем так, уже способного к размножению Учиху, бывший АНБУшник приблизительно представлял, и то, что он, в принципе, был с такой оценкой согласен, радости ему не добавляло.

Глава 14.

Мда. Чего-то я в госпиталь зачастил: всего третий месяц, как оказался в тушке Кейтаро, а уже второй раз тут отлеживаюсь. В принципе, все не так уж и плохо: никуда не нужно бежать, ничего не нужно делать - валяешься себе в кровати целыми днями, красивая девушка (кстати, снова незабвенная Кита Яманака) за тобой ухаживает... Таблетки уже поперек горла стали, от одного вида больничной еды воротит, на заднице от уколов живого места нет... Нет, нафиг такой отдых!

Самое смешное, что в больничку, аж на целых десять дней, я "загремел" отнюдь не из-за дзюцу лысого козлины, а благодаря заботе любимого сенсея и командира.

Впрочем, справедливости ради, за то, что я сейчас лежу в госпитале, а не в могиле, благодарить нужно отличную реакцию все того же Риочи-сана.

Как только я открыл глаза, рядом сразу же нарисовался какой-то незнакомый тощий мужик интеллигентной наружности в круглых очёчках, сходу поинтересовавшийся, не помню ли я, какие печати использовал противник для контузившего меня дзюцу. Я честно признался, что помню, и попытался снова отключиться. А эта сволочь мне не дала! Зудит над ухом, как муха навозная: покажи да покажи ему печати!

Покажу, покажу, только отвяжись!... Э, нет, не покажу! Пальцы как ватные, все тело затекло... Сколько ж я тут провалялся?!

Ладно, мужик, слушай сюда: "Тигр, Собака..."

Тощий выслушал меня, вслух повторил последовательность печатей - с первого раза запомнил...

И тут в палате появился пылающий праведным гневом Адзума Рафу. Интуитивно почувствовав, что ему тут не рады, очкарик тактично покинул нас прямо через окно. Очень быстро покинул, чуть не с середины комнаты туда сиганул.

Проводив его охреневшим взглядом, я повернулся к ирьенину в ожидании объяснений. Рафу-сан, как обычно, не подвел и поведал много чего нового и интересного. По его словам, дело было так:

Глянув на мою бьющуюся в конвульсиях тушку, Курама-сенсей сообразил, что стимулятор подействовал как-то не так, и попытался споить мне блокатор чакры. Безуспешно.

Понимая, что время дорого, он извлек из своей АНБУшной супераптечки (хочу такую!) предназначенный для пленников шприц с дозой все того же блокатора, но гораздо более жесткого действия, вколол мне, куда пришлось, отсчитал пять секунд, за которые препарат должен был подействовать, оперативно запечатал мое бессознательное тело в "Свиток отложенной смерти" и развил бурную деятельность: сам, на пару с Сэми, помог каравану снова "упаковаться", Мику, как наименее пострадавшую в бою, снабдил свитками и отправил за телом моего противника (ну и главаря разбойников чтобы прихватила), а потом разделил команду: Мику отправил с караваном - благо, до границы всего пара часов пути оставалась, а сам, прихватив Сэми и свитки с "начинкой", поскакал в Коноху, где и передал меня в цепкие лапки ирьенинов.

Выслушав рассказ Риочи-сенсея, ирьенинины, не распечатывая свитка, потащили меня на фуин, вытягивающую чакру. Спрашивается, зачем в госпитале такая жуткая штука? Ну, это просто! Известно, что любой организм отторгает попавшую в него чужеродную чакру. Исключение составляет только "зеленая" медицинская, которой он почти не сопротивляется. Но существуют такие тонкие и сложные операции, когда даже это "почти" мешает. Вот и приходится ирьенинам "обесточивать" пациентов.

Дальше пошла рутина: из меня выкачали чакру, вкололи стимуляторы... И тут же повторили процесс еще раз. И еще - что-то там медикам не понравилось. Потом - залечили чакросистему и отправили в палату отлеживаться и приходить в себя, а образец извлеченной чакры, как того протокол требует, отправили в Лабораторию Изучения Дзюцу. И тут понеслось!

Сначала, из Лаборатории прискакал взмыленный сотрудник, сунул Рафу-сану бумажку с серьезной печатью и затребовал всю чакру, которую из меня выкачали. Потом, по слухам, тамошние ребята отловили Риочи-сенсея и, с разрешения Хокаге, чуть наизнанку его расспросами не вывернули...

А дело оказалось вот в чем: после того, как лысый меня своим дзюцу "долбанул", моя чакра, мало того, что "застыла" в кьераку-кей, лишив меня возможности применять техники, так еще и вообще как чакра "ощущаться" перестала - во-всяком случае, любой сенсор, даже после неоднократных проверок, мог бы поклясться, что у меня, при полном-то резерве, сильное чакроистощение.

То, что шиноби способен менять свойства собственной чакры - это нормально и общеизвестно. Но чужой?! Считалось, что это возможно сделать только с помощью фуин Древних Узумаки - еще одного благополучно утерянного наследия красноволосых. А тут - какое-то дзюцу!

Сотрудникам Лаборатории до такой степени было интересно, какое именно, что они устроили круглосуточное дежурство под дверью моей палаты, чтобы, при первой же возможности, меня расспросить и побыстрее начать эту технику исследовать. Главврача такое положение вещей злило и возмущало, но выставить их из госпиталя у него не хватало полномочий, поэтому Рафу-сан ограничился предупреждением, что разговаривать они со мной будут только после того, как он меня осмотрит и даст на это разрешение. Они, вроде, согласились, но обещания не сдержали.

Кстати, зря. Пусть, официально, Рафу-сан им и не указ, но память у него хорошая, воображение - богатое, а возможность расквитаться за такое наплевательское отношение к его рекомендациям он обязательно найдет. Честное слово, мне этого тощего даже жалко!

А еще, было проведено служебное расследование, по результатам которого действия Курамы-сенсея признали правомочными и верными: после боя с парой неизвестных, но очень сильных шиноби, мои сокомандники получили достаточно серьезные ранения, и, несмотря на отсутствие поблизости чужеродных источников чакры, наставник опасался новых нападений.

С другой стороны, я самостоятельно пришел в себя и добрался до каравана. Симптомы контузии один в один повторяли те, что бывают после попадания под 'Резонирующий удар воздуха' или какой-то из его "звуковых" аналогов, имело место на чакроистощение (как определили сенсей и Мика), а по моему внешнему виду было ясно, что помирать я в ближайшем будущем не собираюсь.

В таких условиях, со стороны командира было логично позаботится о том, чтобы "вернуть в строй" дополнительную боевую единицу.

А то, что у меня язык оказался в зад... Кхм... Что я не проинформировал Кураму о своем состоянии - так сам виноват. Но не сильно - потому как был травмированный и в шоке, и получились форс-мажорные обстоятельства.

В общем, сенсея легонько пожурили, да и отпустили с миром, велев повнимательней приглядывать за Учихой, раз уж он сам о себе не может нормально позаботится.

Вот уж спасибо, выставили идиотом! Под взглядом Рафу-сана, когда он это рассказывал, мне захотелось провалиться сквозь землю вместе с койкой.

И да, глазки я продрал только на третий день после... Эх, хотелось бы сказать "триумфального возвращения" команды в Коноху, но обозвать так наш "марш инвалидов" язык не поворачивается.

Вообще-то, у Рафу-сана была еще одна новость, но ее он сообщил мне позднее, в тот день, когда я из больницы выписывался, причем сделал это в своем кабинете и с активированной "антипрослушкой".

Когда я принял стимулятор, мой источник чакры начал ее активно вырабатывать. Чакра пошла в кьераку-кей, коснулась там "застывшей"... И, неожиданно, доселе инертная и безвредная для организма субстанция вступила со "свежей" чакрой в агрессивную реакцию, в результате которой получилась вязкая концентрированная гадость, воздействие которой на кейраку-кей, по словам Рафу-сана, напоминало воздействие чакры биджу. Как по мне, так оно напоминало действие химикатов для прочистки труб: эта дрянь полностью выжгла внутренний слой моей чакросистемы, причем - вместе со всеми шрамиками и спайками от микротравм, увеличила проходимость каналов, но самое главное, начисто "снесла" рубец в пострадавшем во время резни Клана чакроканале.

Признаюсь, очень неприятно было узнать, что все мои грандиозные планы по "прокачке" было заранее обречены - канал, потерявший из-за рубца треть своей "пропускательной способности", перекосил работу всей кейраку-кей. По прикидкам Рафу-сана, на возвращение моего прежнего, прямо скажем - очень средненького контроля, при интенсивных тренировках должно было уйти от трех до пяти лет. И этот уровень должен был остаться для меня "потолком", да и то - в лучшем случае. И Хирузен, скотина, об этом знал!

А почему не знал я? Сообщить мне такую новость сразу после гибели семьи и клана, Рафу-сан просто не рискнул, решил подождать несколько месяцев, пока я более-менее приду в себя.

Не могу сказать, что он был неправ - хотелось бы верить, что я, стиснув зубы, все бы преодолел и превозмог, но... Посмотрим правде в глаза - я всего лишь человек. Подозреваю, что известие, что в этом уважающем силу милитаризированном мире я на всю жизнь останусь болтаться где-то в районе дна, свалившееся на мою голову, когда я еще до конца не освоился со своим "попаданством", могло меня здорово подкосить и заставить опустить руки.

Ну и ладно, чего переживать о том, чего не случилось! Зато теперь, когда все заживет, моя СЦЧ будет как новенькая, а уж разработанности ее каналов и джонин позавидует! И проблемы с контролем должны исчезнуть - не сразу, конечно, и не сами по себе, да и идеально контролировать чакру я ни через год, ни через три не научусь, но вот на свой прежний уровень через несколько месяцев гарантированно выйду, а там - нет предела совершенству! Во всяком случае, упражнения на контроль чакры перестанут быть эффективными меньше, чем на десять процентов, как сейчас, и начнут приносить результаты!

А зачем Рафу-сану понадобилась такая секретность? А затем, что прямым текстом, вывода об этих последствиях ожога в моем медфайле записано не будет!

Факт ожога? Да. Факт лечения? Да. Что из этого вытекает? Да нет, зачем? Оно ж любому ирьенину и так понятно! А если вы не ирьенин, то и нефиг читать чужие файлы!

***

В оставшуюся до выписки неделю 'ничегонеделанья' в Госпитале, скучать мне не давали. То есть совсем!

Поначалу, навещали дознаватели и следователи из спецслужб Конохи. Как я и предполагал (особенно, после "показательного выступления" лысого), нукенинами нападавшие не были, а значит, это дело вышло на внешнеполитический уровень, и теперь все причастные и ответственные стояли на ушах, пытаясь реабилитироваться за свой "косяк".

Само собой, что какого-то чунина, пусть и принявшего во всем непосредственное участие, посвящать в детали никто не стал, но, поскольку я с первым из команды столкнулся с напавшими на караван шиноби, да еще и с их командиром говорил, то именно ко мне у дознавателей и было больше всего вопросов. Не сомневаюсь, что АНБУшные следователи с удовольствием поковырялись бы в моей памяти с помощью менталистов Яманака, только вот хрен я такое согласие дал, а заставить меня они не могли. Но это их проблемы.

Кстати, нужно порыться в библиотеке, поискать соответствующие свитки - на то, чтобы как следует освоить нужные техники, могут уйти годы, а оставлять своих (и Саскиных) будущих детей без клановой защиты на мозгах я не собирался.

Так же, дознавателей очень интересовало, как так получилось, что не слишком сильный чунин смог выиграть бой у джонина, да еще и отделаться не особо серьезными повреждениями. В ответ, я пожелал допрашивающему меня особисту на себе испытать эти 'не слишком серьезные повреждения' кейраку-кей и источника чакры, чуть не оставившие меня инвалидом. А что касается поединка с джонином, - пожимал я плечами, - то в бою бывает всякое, а я все-таки Учиха.

Не скажу, что мой ответ дознавателя удовлетворил, но настаивать он не стал - шиноби достаточно серьезно относятся к профессиональным секретам коллег, а способ, которым я "достал" лысого, вполне мог относиться к клановым или личным техникам.

В общем, после того, как я раз десять рассказал свою версию "встречи на поляне", от меня, наконец, отстали, и появилось время на то, чтобы попытаться разобраться, что же там НА САМОМ ДЕЛЕ случилось.

Прокручивая в памяти бой с лысым (спасибо Шарингану), а, в особенности, его последние секунды, могу с уверенностью сказать, что убил его именно я. Вернее, это он об меня убился.

Мне дико, невероятно повезло! Мне этой раздавленной лягушке золотой памятник в полный рост заказывать впору! В ее рост, разумеется.

Не поскользнись я - оказался бы именно там, где и ожидал противник. Это я еще по аниме запомнил, есть у местных такая манера - сначала дистанционным дзюцу долбанут, а потом подскакивают, чтобы добить. Ну, или повязать, как в моем случае. А я мало того, что рухнул прямо туда, где лысый только что "нарисовался", так еще и нож, отключившись, из руки не выпустил. Вот он, на полной джонинской, на лезвие и напоролся - ни затормозить, ни отклониться не успел. Фантастика, да и только! Как 'золотой выстрел' на Флоте, из мой прошлой жизни. Только вот по-другому случившееся на поляне не объяснить никак!

В общем, с дознавателями я был предельно честен: мы с лысым дрались (точнее, это он гонял меня по всей поляне, но зачем вдаваться в ненужные подробности?), он слишком расслабился, не посчитав меня достойным противником (что полностью соответствовало действительности), и совершил фатальную для себя ошибку. Отсюда вывод - нельзя позволять себе куражиться даже над слабыми противниками. Если хочешь убить - сделай это быстро, и не отвлекайся. Как-то так, в общем-то... на будущее...

***

Были у меня и другие посетители. Уже на следующий день, после того, как я пришел в себя, меня навестил Саске. Конечно, мы с Наследником договорились, что вне квартала Учиха, и, тем более, при посторонних, наше с ним общение будет носить лишь официальный характер, но, в конце-то концов, элементарные правила приличия требуют от Наследника проявлять интерес к здоровью Главы Клана, и "непоявление" в больнице было бы расценено как проявление неуважения и откровенное плебейство со стороны Саске (на что тот, естественно, никогда бы не пошел), так что, визит был вполне себе замотивирован.

Встреча происходила наедине... Это если не считать греющего под дверью уши персонала. Мальчишка с равнодушным выражением лица холодно поинтересовался состоянием моего здоровья, и буквально выплюнул мне в лицо пожелание скорейшего выздоровления, больше напоминавшее предложение поскорее сдохнуть. В ответ, тоном "не дождешься", я не менее холодно поблагодарил его за проявленное участие. Ну что, все заинтересованные лица в очередной раз убедятся, что мы с Наследником не ладим.

Вот только того, что видел я - облегчение и радость, промелькнувшие в глазах Саске, когда Рафу-сан сообщил, что совсем скоро меня выпишут - ничьи шпионы увидеть не могли.

Похоже, мои отношения с родственником налаживаются. И это не может не радовать.

А еще, меня навестили Сэми и Риочи-сенсей. Вообще, я не устаю удивляться, с какой скоростью здесь буквально "на коленке" лечат любые повреждения, не связанные с глазами, мозгом и позвоночником. Моим сокомандникам в бою тоже неслабо досталось, но на больничную койку угодила только Сэми, да и то всего на одну ночь - ирьенины просто перестраховались, как-никак - племянница Хокаге. А свежеподлеченный (где-то минут за двадцать) командир сразу убежал из госпиталя на доклад Хокаге и уже не вернулся. Впрочем, это никого не удивило.

Как ни странно, свой визит эти двое начали с извинений. Ладно сенсей - можно понять, почему он себя виноватым чувствует, но за что просила прощения девушка, я так толком и не понял. Вроде как она что-то там обо мне плохо подумала и накричала после боя с шиноби, напавшими на караван.

Признаться, лично я об этом вообще не помнил. А если бы и помнил... Что было, то было, и обижаться на то, что сказано "на адреналине", после хорошей драки - глупость несусветная.

Все это я Сэми и озвучил. В ответ, я получил благодарную улыбку и немного странный взгляд, в котором, как мне показалось, промелькнуло уважение.

Сокомандница наконец-то рассказала, что произошло возле каравана. После того, как я в одиночку (за что, кстати, мне Сэми довольно жестко, хоть и вполне обоснованно, высказала свои претензии) рванул вслед за главарем разбойников, куноичи по-быстрому обездвижила и скрутила оставшегося на поляне нукенина. Вернее, тот мальчишка даже нукенином не был (потому что так и не стал шиноби, вылетев из Академии за год до окончания обучения), и не смог оказать достойного сопротивления сильному, да еще и жутко злому на меня, чунину. Но оставлять его одного, пусть и связанного, было нельзя, и девушка притащила его к повозкам торговцев, где охрана уже добила последних бандитов и обыскивала их трупы.

Узнав, что я сбежал от напарницы, Риочи-сенсей тут же приказал Мике найти меня по чакре, и та довольно быстро обнаружила мой источник... в окружении еще трех, довольно качественно приглушенных, но явно принадлежащих сильным шиноби. Не успела она сказать об этом командиру, как два источника стремительно направились в сторону каравана.

Бой получился долгим и тяжелым. Противники мало того, что оказались сильными джонинами, так еще и умели работать в паре, и если бы они напали неожиданно, то шансов уцелеть у команды было бы немного. Во время боя, Мика, какое-то время, еще улавливала вдалеке вспышки чакры, а потом, оба источника вдруг "погасли" буквально один за другим.

В конце концов, напавших шиноби мои напарники одолели, но их изрядно потрепало. Спешить мне на помощь уже не было никакого смысла, поэтому они занялись наведением порядка в караване и оказанием медицинской помощи друг другу - пострадавшими охранниками и торговцами занялись "штатный" целитель каравана с учеником. А когда с неотложными делами было покончено, и Риочи-сенсей, мысленно составляя завещание, собрался отправиться на поиски моего бренного тела, то из ближайших кустов, неожиданно для всех, выбрался живехонький и даже (с виду) относительно невредимый я.

А потом сенсей решил меня "подлечить".

Кстати, после того, как Мика, посланная к месту моего... хм... сражения, притащила запечатанные в свитки тела живого главаря разбойников, и мертвого лысого шиноби, отношение ко мне со стороны сокомандников начало потихоньку меняться к лучшему. Нет, внезапным желанием доверить непонятному Учихе спину в бою они, конечно, не воспылали, но из категории "бесполезный балласт" я все-таки перебрался в категорию "приемлемый сокомандник". Забегая вперед, скажу, что, когда выяснилась личность того здоровяка, они меня даже слегка зауважали - как же, в одиночку завалил такого сильного противника! Да еще и не каким-то крутым дзюцу, а обычным кунаем!

А я чего? А я, между прочим, с самого начала честно признался, что это была случайность, а если никто не поверил - не моя проблема!

Как я уже говорил - 'жажда ничто, имидж все!'

Как бы там ни было, теперь у меня появилась неплохая возможность все-таки наладить с "коллегами" нормальные взаимоотношения: это Кейтаро-прежнего устраивало, что он в команде болтается, как... инородное тело. Я же понимал, что такое положение вещей чревато серьезными неприятностями: случись что - в беде (мягко говоря) нелюбимого сокомандника, конечно, не бросят, но на помощь любой ценой тоже никто прорываться не станет: успеют - спасут, не успеют? "Извини, дорогая, так получилось" Оно мне надо?

Да, еще Ито Горо, управляющий финансовыми вопросами Клана Учиха, наведывался. В первый визит деликатничал, здоровьем вежливо интересовался, но как только убедился, что я "в уме" и помирать не собираюсь, так меня по быстрому и "припахал": оказалось, за время моего отсутствия накопилось подозрительно много безотлагательных вопросов, принять решения по которым мог только Глава Клана, а также подсобралась солидная стопка документов, на которых требовалась моя подпись. Горо-сану я доверял, но привычки подписывать что-то не читая за мной отродясь не водилось, пришлось "вникать".

***

Ну вот кто бы предупредил, что "проблемы с противоположным полом" - это не то, что я всегда думал, а совсем наоборот!

Подкравшись, как пушистый северный лис, на меня внезапно обрушилась резко возросшая популярность у девушек.

Признаюсь честно - первые пару дней, повышенный интерес к моей скромной (аха, как же!) персоне со стороны прекрасного пола приятно щекотал самолюбие... Потом излишнее внимание стало раздражать, еще через день - откровенно бесить, а на следующее утро я всерьез задумался над тем, чтобы последовать примеру очкастого мужика из Лаборатории: выпрыгнуть в окно и убраться из больнички к такой-то матери. Мысленно, я попросил прощения у Саске, которому с юных лет пришлось терпеть 'народную любовь' одноклассниц в Академии. И почему я считал, что несущаяся за хрупким пацаном оголтелая толпа фанаток, готовая, от избытка чувств, разорвать его на сувениры - это смешно? Неудивительно, что, после такой травли, мелкий вырос женоненавистником! Всю психику глазастому поломали, стервы малолетние!