Кесарь земли русской. Трилогия

Наверное все эти три дня до обряда, во время обряда, а потом еще три дня после этого чёртового обряда на моем лице была написана именно такая будущая история болотного князя, а Атли насмехался. Он радовался тому, что смог удивить меня, радовался тому, что все ходили и цокали языками, вот мол какой у нас продуманный царь. Все думали точно так же как и я, все ждали, что вот вот женишок преставится, ну там костью подавится, или с коня упадёт, но этот гад болотный все никак не хотел веселить публику, и с коня не падал.

А невеста, то есть вторая жена была неплоха. Лет так 15-16 по моим подсчетам, груди почти не было, но лицо уже не девочки а девицы. Хотя кто их знает этих кочевниц, может у них не принято большие сиськи иметь. Да и первая брачная ночь прошла вполне успешно. Видно что девица рада свалить из отцовского гнезда хоть куда, а тетки наверное рассказали что с мужем делать можно. К тому же я подозревал, что она думает примерно о том же, что и я пару дней назад. То есть, мечтает стать богатой вдовой.

Мои подозрения обострились когда перед самым отъездом царь царей преподнес моей второй жене маленький сундучек. При том поднес как бы это сказать красиво. Вначале открыл сундучек, показал всем присутствующим, типа: "смотрите гости дорогие, папка-то не жмот, вот ради доченьки родной сундука рубинов не жалко".

А потом мой тестюшка родной подарил своей дочери 12 девственниц. Прикиньте не мне, а доченьке, так сказать в услужение. А потом подарил еще и целую конную сотню личной охраны.

Охрана меня напрягла больше всего. Мы еще в обратный путь не тронулись, а я уже думал куда эту женушку поселить со своими девственницами и с охраной. Ну не потащу же я их в Полоцк. Может в Смоленске посадить, нет там не пойдет, там паскудные греки ошиваются, шпионы кесаря византийского, не дай бог травонут женушку, тогда всем нам писец северный придет и к себе заберет.

Может на Белоозеро её сослать, там экология, грибочки, ягодки, зверя много. Пусть вон её охрана охотой занимается, а девственницы хороводы вокруг озера крутят, пока ноги до задницы не сотрут.

Домой мы отправились не по моему плану, а по плану Атли. То есть я хотел идти на кораблях водой, а вот этот подарочек теперь не могу бросить. Царь не так поймет. Поэтому я проинструктировал своего заместителя и велел ему идти морем к Дону, а там подниматься в верховья реки к Вороньему камню. По пути пусть зайдет в Херсонес и закупится у греков. Под это дело я отдал почти все серебро. А сам я собирался идти с отрядом новой жены конным маршем. Взял с собой только "сына", и десяток воинов своей охраны, что хорошо сидели на конях. Коней мне тоже подогнали отличных, таких у меня не было, ну разве только Фафнира могла потягаться красотой с подарком Атли.

За месяц думаю дойду до Орши, а флот за то же время дойдет до Воронежа.

Перед самой отправкой царь с барской руки подарил мне пять сотен рабов греков, что он захватил в последнем походе. При чем не мне подарил, а своей дочери. Хороший папик, такой добрый и любящий пахан с 90-х. Ради любимой доченьки ничего не жалко, даже прибить тупого мужа доченьки и то не жалко. Не пожалел Атли мне золотой обруч на голову надеть и всем людям объявить, что отныне я царь лесной и не меньше. Владетель так сказать земли кривичской, смоленской, чудской и даже вендской. Я так и не понял, что имел в виду Атли когда обозвал меня царем вендским, где там те венды, пару родов осталось, но намек я понял, сразу понял.

Мне мои венды историю своего народа рассказали. Оказывается они давным давно жили рядом с галлами и кельтами у берега самого океана. Я понял, что это у северных границ современной Франции. Жили венды морской торговлей и добычей рыбы. Строили большие корабли и не было им равных на море. И вот пришел в те земли великий царь ромейский по имени Юлий, то есть Юлий Цезарь. Было множество битв на суше, в которых побеждала поочередно то одна, то другая сторона, а потом как захватили коварные ромеи все бухты морские, то народ вендов сел на свои корабли и вышел в океан в поисках новой земли по имени бретань.

Однако догнал Цезарь флот вендов, догнал и разбил. Многих пленили и сделали рабами. Князей вендских всех казнили на глазах у своего народа. Погиб тогда почти весь народ, однако сотня кораблей сбежала на север. Дошли они к берегам где правило племя ругов, и пошли под руку их вождя. Вот тогда я и понял, что мои руянци это руги, которые приняли вендов, сбежавших тогда от римлян. А сейчас эти венды сидят по берегам Балтики и зовутся поморами.

Вот какую хитрость задумал Атли, он сразу рубит весь лес, хочет через меня под свою руку все сбежавшие народы взять, а вот что делать с болотным царем, это интрига.

И эта интрига продолжалась, меня все не травили и не травили. Хотя чего это я, ведь до земли своей я еще не добрался. Значит князь болотный по всем замыслам должен прожить как минимум год до рождения второго наследника. А потом произойдет все что угодно. Вот интересно сколько еще Атли проживет, может мне с ним в поход вместо Радко пойти и травануть тестя в походе. Я уже умею из яда черной болотной гадюки, и особой травки белладонны готовить хороший яд. Натрешь таким ядом стрелу и можно медведя валить. Одна стрела и хозяин леса превращается в прекрасный прикроватный коврик. Нужно такой яд приготовить и продумать порядок его применения, а то не нравится мне тестюшка, очень уж не нравится, и это я еще тещи не видел.

Маркиан Флавий под видом купца прибыл в Херсонес и ожидал возвращения судов болотного князя по имени Чеслав.

Но корабли пришли без князя. И вот потратив приличную сумму серебра на подкуп странных бородатых людей Маркиан вызнал интересную новость. Оказывается пес Этли отдал одну из восьми своих дочерей замуж за болотного князя. Дальше может произойти все, что угодно. Болотный князь может возгордиться родством с царем царей и стать его правой рукой, ну или верным псом. Тогда болотный князь будет воевать против кесарей ромейских.

Но ведь болотного князя люди Атли могут и устранить, а потом забрать его землю себе, то есть не себе, а своей дочери. Хитрый гун может придумать еще много всяких пакостей, его звериная изворотливость не знает предела.

А это значит что нужно действовать. Нужно любым путем отравить эту вторую жену. При чем отравить нагло, так, что бы каждый знал, что тут поработали именно ядом, и этот яд пусть подсыпет кто-нибудь из родственников Чеслава, вон хоть жонушка его Цветана, или братец её Радко. Тогда у Чеслава не останется другого пути как воевать с Атли.

- Прокл - набивай корабли товаром и иди вместе с этими варварами в земли их конунга. Там придумай что-нибудь, в лепешку разбейся, но его новая жена должна зимой умереть, а еще лучше стычку с людьми Атли устроить и убить сотника Атли. Люди Чеслава не должны пойти весной в поход против нас.

- А вы уважаемый Маркиан все таки считаете, что поход будет против нас? - спросил греческий шпион и по совместительству начальник торговой миссии в стране болотного конунга.

- Эти варвары не предсказуемы. Знаем, что Атли нужно идти на запад проти кесаря римского?

- Знаем конечно, ведь там посольство наше было - ответил Прокл.

- Так, а если мы будем думать, что вся орда Этли обрушится на кесаря ромейского, то мы наверное расслабимся и к войне не будем готовится. Так?

- Так- кивнул шпион.

- Так что же мешает Этли ударить весной по нашим землям? Он уже прислал к нам своего посла с требованием о годовой дани. И эту дань нам нечем платить. Нет у нас требуемой суммы, а выплаты нужно провести до весны. А еще послы потребовали прекратить востанавлаивать разрушенные землетрясением стены Константинополя

- Так пес Этли таких же послов отправил и к кесарю римскому, он всегда так делает, всегда берет дань из обеих империй.

- Я и говорю, что брат кесаря нашего уже дань собирает, а у нас злата нет. Все выплачено легионам, что пошли в поход на восток. Так что ты должен сделать больше чем я от тебя требую, эта змея не должна дожить до весны, и весть об отравлении царевны должна дойти до её отца.

- А если Этли отправит войско в болота, на покорение земли Чеслава.

- Ты же сам докладывал, что земли у князя болотного видимо не видимо. Так пусть уходит со всем народом на север и тащит за собой войско Этли, не сможет его войско в том походе долго по лесам да болотам бегать. Пол года хватит, чтобы все войско в болотах сгинуло.

- Я говорю не Ждан это - говорила кривая старуха, я Ждана сама с лона княжны принимала, а тот малец не Ждан.

- Как ты бабка-ведунья узнала, что тот малец не Ждан? - спросил бородатый рослый воин.

- Я пацаненка-то к себе прижала, да и за ухом посмотрела. А там у Ждана было родовое пятно. Так вот у мальца, что пёс Атли нашему князю выдал такого пятна нет.

- Значит сгубил подлый песий царь сына нашего князя, а сейчас еще и дочь свою с войском в нашу землю отправил.

- Так и есть - прохрипела старуха, сгубит та змея нашего князя, а потом и скажет песий сын мол так вот и так, есть у меня вам люди кривичские новый князь, и представит тогда живого сына. И пришлет нам нового князя да с войском. Сказываю вам, видела я будущее, Атли землю нашу к себе забрать хочет. А змеюка эта лоном своим молодым князя нашего околдовала, ничего не видит и не слышит наш князь, о людях своих забыл. Нужно помочь князю, от напасти избавиться.

- Как ты карга старая избавляться-то предлагаешь - возмутился воин - ты что же думаешь, что как отравим мы царевну, то сможем её воинов побить, как бы не так. Там воины не простые, видел я их, там не овцы, а волки.

- Есть у меня средство и от мышей и от волков - засмеялась, как заскрипела старая колода-старуха - есть зелье сонное, подсыпем в еду, да и побьете всех спящими.

- Не могу я такое дело сам решить, а князю о том говорить боязно, а ну как действительно околдовала своим лоном его царевна, что если рассердится он да и пожгет нас в своих печах, он на руку скор.

- К Радко идти нужно, как приплывем, так ты сразу к нему и иди, пока не пустила корни эта змеюка в земле нашей.

- Не гоже это людей Атли травить, нет в том чести - возмутился Радко услышав предложение своих воинов.

- А землю свою под руку кровопийцы Атли отдать. Это как? - спросил бородатый мужик.

- Землю свою не отдадим, однако правы вы не просто так золотой обруч на голову Чеслава одет. Теперь он признанный царь, а значит земля вся ему принадлежит, как и люди, живущие на ней - задумался Радко - если теперь царь умрет, а царевна сына родит, то вся земля наша более нам принадлежать не будет. Придет войско сюда для охраны наследника, а сестру мою просто убьют, как и меня впрочем.

- Не нравился мне этот Чеслав - тихо сказал воевода Смоленский - никогда не нравился, а сейчас, когда он с Атли снюхался, так и подавно нам угрозой стал. Вся земля теперь под копытами коней аланских может сгинуть.

- За столько веков не сгинула и сейчас не сгинет, что несешь-то - шикнула на воеводу старуха - а вот то, что князь наших богов не уважает, на то могут большие беды в нашу землю придти.

- Где ты старая хочешь людей Атли убить?

- А где станут, там и сгинут, от моего колдовства никто не уцелеет.

- А что если Чеслав людей своих поднимет и суд над нами устроит? - спросил Радко.

- Так нужно всех сразу кончать - возмутился воевода - а если Чеслав сгинет, то можно Радомира из-за моря позвать, пусть принимает землю брата своего.

Мы не надолго остановились в Орше, а я вызвал свою конную сотню из Полоцка. Вот мы и просидели в Орше почти 10 дней.

За это время приехали купцы от Ардариха и привезли моего настоящего сына Ждана. Ардарих понял, что Атли его переиграл и решил не обострять ситуацию, а ближе сдружиться с непонятным болотным князем. Ну и правильно, я бы тоже так сделал, ведь после возвращения ложного Ждана, сам факт нахождения заложника в руках у Ардариха терял смысл. Второго пацаненка, что изображал раньше Ждана в лагере Атди я отдал людям Ардариха. При этом подарил пацаненку золотую фибулу (заколку для плаща) и настоящий стальной кинжал.

Я наказал Орше выделить десяток воинов и сопроводить 5 сотен переселенцев греков на Ильмень озеро, а личная охрана царевны и её девственници оставались с нами.

Дождавшись свою кованную сотню я все таки решил повести посольство второй жены в Смоленск. Пусть там сидят, я думаю в том польза большая будет, по крайней мере на порогах Днепровских никто мои корабли тронуть не посмеет, все таки я родственник самого царя царей, а Радко пусть сваливает в свой Данаприус. Жизнь так сказать налаживается, теперь бы только торговлю развернуть покруче, а что касается людишек Атли, что приперлись с нами, так их можно отправить скажем сопровождать караван с данью, или использовать как противовес Радко.

Смоленск мне не понравился. Город полузаброшен. То есть там осталось наверное 1/3 людей от прежнего количества жителей, при чем я точно видел, что по городищу шляется большое количество мужиков и отроков, что изображали бурную хозяйственную деятельность. А вот баб с детьми и стариков почти в городе и не было.

Местный воевода Тазгут сказал, что по приказу князя Радко все люди начали переселение в прежние земли на родину своих отцов, а тут остались только те, что охраняет город.

Кроме того в городе не было греков. Греки должны были работать на кирпичном заводике, а их там не было. Это уже звоночек. Заводик конечно работал, там было много людишек, но вот греков не было. Я уточнил, где сейчас находится византийский инструктор-центурион.

- Где центурион и другие греки? - спросил я Тазгута.

- Так князь Радко забрал в Данаприус, вы ведь порешили, что нужно дружину к большому походу готовить, а городок Данаприус восстанавливать нужно, вот греки строители туда тоже и уехали.

Вот оно что значит, выходит князь Радко. Нет, князей тут больше нет, я царь, или конунг, как хотите называйте, но Радко не князь, это факт и никогда князем не будет.

- Збышко возьми десяток воинов, чайку и иди в Оршу - сказал я - там накажи воеводе Орше выделить тебе две чайки и пять десятков людей, потом спускайся к Данаприусу и накажи воеводе Радко и всем людям греческим прибыть в Смоленск и предстать пред очи конунга Чеслава.

В большом деревянном срубе Радко я обнаружил прислугу. Прислуга как не странно была вся и бабы и даже девицы. Никто не эвакуировался, странно.

В Смоленске я просидел семь дней, я ждал прибытия своих людей что поднимались вверх по дону к Вороньему камню. Большая половина людей должна остаться на зиму имено там в Воронеже, а вот остальные должны придти в Смоленск. Кроме того я ожидал прибытия деда Бояна. Старик после возвращения с похода от Крымских берегов пошел к Аркху, и сейчас находился где-то в мокшанских землях.

На 10 день прилетела Цветана. Реально прилетела, как она сбежала не понимаю. Я поставил руководить личной охраной Цветаны самого не пробиваемого военного пенсионера, то есть воина, что был уже стар, но сходил со мной в несколько дальних походов и был дважды ранен. Этот вояка был предан мне как может быть предан солдат своему полководцу. Я в хорошем смысле слова. К сожалению в 20-м, да и в 21-м веке на моей памяти было очень много полководцев, по кому веревка плакала, за их деяния. Однако я не такой, честно, честно. Свой бюджет я не пилю, а расходую на благо Отечества, да еще и реально людям помогаю. Вот и насобирал приличное количество верных товарищей. Однако такая политика неминуемо мешает отдельным "товарищам" наживаться за счет княжества и других людей, вот эти казнокрады и утырки меня возненавидели люто, и начали формировать этакую прозападную оппозицию.

Об этой оппозиции я узнал давно, хорошо, что имеется огромная агентурная сеть людей, что доносят за деньги, но есть и те, кто так сказать сотрудничает с органами по совести, то есть просто стучит.

Вы считаете, что я "совок"? И в этот оплот чистоты и экологического спокойствия я типа принес "вирус сталиннизма". А хрен вам на всю рожу. Столько стукачей и добровольцев, сотрудничающих с "органами" как было в той жизни в Евросоюзе 21-го века нет тут и даже никогда не было не то, что в царской России но даже и в СССР.

При том, ни один конченый "борец с путиноидами и ватниками" за "эвропейские ценности" не называет европейцев стукачами. Нет сука, они не стукачи, а оказывается они сознательные граждане, этакая политика двойных стандартов. Вот и у меня тут имеется достаточное количество "сознательных граждан", которые выдали всех, кто начал тайные сношения через торговцев с соседними князьками, конунгами и ханами. Однако никто не спалился как агент Атли, и это меня напрягало. Неужели у этого гунна такая разведка толковая, что ни один Штирлиц не палится, или моя контрразведка работает плохо, или этот самый Штирлиц сидит в моей контрразведке, тогда вообще все плохо.

В общем прискакала Цветана, она в последнее время по моему приказу жила строго в Полоцке под серьезной охраной, и что бы вы думали просто сбежала из под этой мать её так охраны. Прошляпили, пропустили. Но как только появились воины, ведущие княжну я сразу напрягся, слишком вид был не добрый у моей первой жены.

Она спросила - где Ждан, и кого ты собственно привез вместо нашего сына?

Отвечать я сразу не стал, слишком недобрые предчуствия меня накрыли.

Выходит кто-то прознал про то, что у Атли был не Ждан. Но кто, и самое главное, как об этом узнала Цветана. Но и это еще не все, как эти слухи дошли до Полоцка, кто донес? И самое главное, как все это обернется теперь?

Долго я обдумывал эту ситуацию, а княжна, или теперь уже царевна все молчала и исподлобья смотрела на меня.

Не хотелось мне все объяснять первой жене именно сейчас, поэтому я просто показал рукой на двор, где маленький Ждан махал деревянным мечем, гоняя по манежу здоровенного бородатого воина, которого я назначил "Дядькой".

Дядька тут типа воспитатель и наставник. А что, сын уже большой, так, что пора его забирать у матери, не дело пацана в 4 года держать у юбки, если надо пусть себе второго рожает, а я помогу.

Цветана прошла шагов пять и остановилась, а потом очень долго смотрела на мальца. Смотрела и не решалась подойти. Зато подошел начальник личной охраны моей первой жены и попытался отмазаться, что мол баба шустрая, сиганула, со стены и на коня, тут её только и видели.

- Ага, а какой урод коня у стены оставил? - я показал кулак охраннику, а тот только пожал плечами.

А что тут еще говорить, я видел как смотрят на меня и на Ждана людишки смоленские, видно кто-то уже накукарекал им, что я привез не настоящего княжича. И этот слух уже активно муссировался в моем царстве-государстве. Быть может враги мои заговор затеяли. Такой классический заговор. Мол околдовала девка гуннская нашего князя, ему вместо сына подсунули рабского дитятю, а теперь и нашу землю себе отобрать хочет подлая гунская змея.

В такой ситуации любая попытка остановить княжну Цветану могла быть использована заговорщиками, что бы поднять народ на восстание и пойти на штурм княжьего двора. А так вроде пар спустили, и пока княжна официально не скажет, что имеет место подмена, заговорщики ничего сделать не смогут, их люди просто не послушают. А вот я послушаю, мои "сознательные" граждане записывают каждое слово и каждый вздох оппозиционеров. Я все равно скоро пойду в Полоцк, и вот тогда этим тварям, что за спиной у царя мутят воду Гулаг пионерлагерем покажется.

У меня на Солеваренном острове, что ранее звался Эзеном теперь настоящая каторга. Там оказывается люди мрут как мухи, каких-то паров надышавшись. Начинаются болезни легких и человек буквально через год сдувается, как будто больной раком. Я если честно в медицине не очень разбираюсь, но понять, что нужна вахтовая работа я могу. Поэтому у меня люди, что на Солеваренном острове, работают по графику по одной луне с заменой и отсидкой в Риге.

Немножко успокоившись Цветана села на бревно и уже сидя наблюдала за пацаном. Через какое-то время учебный час закончился и Ждан повернувшись в припрыжку побежал ко мне, однако увидев мать остановился, а потом бросился ей на шею.

Я в эти дела не влазил, пусть мать обнюхает и осмотрит сына, ей наверное там много интересного понарассказывали. Но самое главное, что рассказали именно те люди, что были со мной у Атли. А вот кто, кто та собака, что намутила воду я пока не знаю. Все воины, что шли со мной по суше так со мной и оставались, это более чем преданные люди, а вот те, что пошли на кораблях через море к Дону, там всяких полно. Там были представители всех народов, что сели в моей земле, мог кто-то по привычке и снюхаться с врагами. И самое главное, почему так долго нет мореходов, что поднимались по Дону к Вороньему камню? Быть может там измена, возможно они уже приехали и теперь слухи распускают, но откуда они знают о том, что я вез не Ждана?

И самое главное, кому нужен такой скандал, кто получит прибыль от мятежа? Атли? Вряд ли, нет у меня еще наследника от второй жены, и не будет у Атли права на власть если меня вдруг завалят в ходе военного переворота.

Значит кто, кто кроме Атли? Выходит только одно, добрые наши друзья греки, или византийцы. Эти могут, им наш союз с Атли ну совсем не нужен, а я тут с дуру еще и землю в устье Кубани потребовал. Вот и смотались греки со Смоленска, к Радко подались, агитировать против супостата. Не дай боги Радко бунт поднимет, науськать могут греки. Эти суки могут, они тут типа "борцы за права и свободы, а также демократические ценности".

На 12 день моего сидения в Смоленске прибыли мои попутчики, что ходили в столицу Атли.

Я опросил людей, повыспрашивал и повыведывал и узнал, что в Херсонесе трое моих людей очень часто и надолго пропадали на улицах города. иногда их видели с важными гражданами Византии. Выходит тут у меня уже и завербованные греками людишки появились. А еще я узнал, что мои люди стояли у Вороньего камня не долго, а уже на второй день пошли волоком на Десну, и там спустившись вниз по реке до самого Данаприуса встречались с Радко. Так, теперь совершенно понятно, что эти шпионы привезли Радко послание, но какое.

О том я узнал на 13 день, самый несчастливый чертов день, слегла Цветана. Губы синие, дыхание тяжелое, очень липкий горячий пот и закатившиеся глаза давали явную картину отравления.

При чем очень мощный яд и подсыпанный или подмешанный этот яд был скорее всего с вечера, так как обнаружили отсутствие княжны ближе к завтраку.

Я первый день спал один, не хотел вносить распри в отношение между жонами, но вечером второго дня наказал стелить мне в Цветатниной светлице. Однако моя первая жонушка сделала такую физиономию, что я понял - доступ к телу закрыт на неопределенное время, ну и ладно, тут еще одно тело есть. И ушел спать к новой жене.

На утро Цветана не вышла к столу, я полумал что это такой женский каприз, типа акция протеста. Только вот тут даже не средневековье и никакого феминизма я терпеть не собираюсь. поэтому я послал за княжной её охранника, чтобы силком притащил первую жену к столу. Оказалось что княжна практически при смерти.

Дело совсем швах, мои люди стали поговаривать, что змея гуннская подсыпала яду, чтобы уморить Цветану. Это уже вообще не к добру, кто-то сыграл красиво. Я ожидал покушения на вторую жену, а эти суки траванули первую, и теперь мира с Радко не будет, это точно.

По моему приказу закрыли выходы со Смоленска, и всех пересчитали, тех кто отъехал с вечера изловили по пути в Полоцк и притащили назад.

Княжну в жесточайшем режиме подвергли промыванию.

Я приказал просто вставить трубку в рот и заливать отвару, а потом вызывать рвоту и так раз за разом. Более того обыскать всё имущество в комнате Цветаны и в кладовой. Если яд подсыпали во время ужина, то почему не траванулись другие люди. Выходит, что яд подсыпали уже в ту еду или воду, что приносили в комнату Цветаны.

Так и есть в комнате стоял кувшин с квасом. А квас в светлицу заказывал с вечера именно я, выходит, что травануть пытались меня?

Провели дознание, кто принес кувшин с квасом, оказалось дворовая девка.

- Как несла, кого по дороге видела, кого просто видела вообще? - спросили уц девки.

Оказалось, что видела многих, но вот бабка-старуха, чертова ведьма остановила девку вечером и попросила испить кваску. Начали искать ведьму, ан нет её. С вечера была, а утром пропала. Сквозанула тварь, вот откуда их сук стали называть ведьмами. Раньше я её саму эту старуху называл "ведуньей", а теперь "ведьма", как есть "ведьма". И пропала странно, вроде была в сарайке со слугами, а потом пропала, никто и не видел куда делась.

А потом я узнал куда делась эта тварь. Она сквозанула не в Полоцк, перед этим, то есть буквально час назад бабка рассказывала людям у колодца, что мол траванула ведьма гуннская нашего князя, и грозилась людей привести из Оршы, что бы побить подлых гуннов и наказать змеюку - дочь Атли.

Я еще не понял что уже началось восстание, но почуял это кожей. Вначале тишину разорвали крики, а потом и звон оружия.

- К оружия, все ко мне - заорал я, вскочил со скамейки и побежал в светлицу. А в это время две стрелы прошуршав над ухом впились в дверь. Но было поздно, я уже заскочил в комнату и принялся натягивать броню.

На улице разгорался нешуточный бой, я выскочил уже облачившись и с мечем в руке.

Картина маслом, с два десятка воинов гуннской сотни пробивались к конюшням, а остальные пытались сдерживать наседающую толпу. Где же мои люди? так вон моя охрана уже бежит в броне, а остальных нет, видно ночевали за воротами княжьего двора.

Я вбежал на стену и заорал - кто, кто посмел напасть на моих людей?

- Царь, царь жив - заорали голоса - отдайте нам нашего царя подлые собаки.

- А ну тихо, всем назад - зарычал я - кто зачинщик? Все ко мне.

Толпа разделилась, стало видно как из толпы, что еще пять минут назад штурмовала княжий двор стали выходить группы людей и повернувшись встали в оборону у ворот.

- Я спрашиваю кто зачинщик бунта?

- Прости князь, нам сказывали, что тебя отравили - прокричал бородатый мужик.

- Где воевода Смоленский Тазгут? А ну взыскать его и подать сюда, а вы все уберите оружие и расходитесь по домам.

Воеводу не нашли, и я увидел как из города десятками стали уезжать люли.

- Бегут, суки, бегут,,,,, - задумчиво проговорил бородатый воин - не иначе сорвалось у них задуманное. Хотели тебя царь отравить, а тут такой случай вышел, что ты живой остался.

Я повернулся и нашел глазами сотника гуннов.

- Асаф - мы уходим , поднимай своих людей.

- Что не так? Может тут останемся, город мы удержим. - спросил начальник личной охраны моей второй жены и по совместительству сотник отряда гуннов.

- Не нравится мне все это, да и сам город не нравится, не хочу здесь ночевать, и даже воды из местных колодцев пить не буду. Думаю, что пошли они за подмогой, если обложат, то могут притащить огнеметные машины и поджечь город. Сгорим заживо не за грош, нужно уходить в Полоцк.

Сотник посмотрел мне в глаза и кивнул, а потом пошел распоряжаться подготовкой к выезду. А я взошёл на деревянную стену и долго осматривал окрестности Смоленска. Вдали тянулись в небо черные дымы кирпичных заводиков, на реке сновали небольшие рыболовецкие лодки. Вроде бы все нормально, такое обозначение мирной жизни и спокойствия, вот только именно, что обозначение. В душе клокотал вулкан и в висках стучала одна и та же фраза: "... князь Радко наказал всем идти в Данаприус, князь Радко, князь... вот они суки и бегут теперь все к новому князю, ну ничего я вам покажу, я не злопамятный, я зла не помню, приходится записывать. И я вам суки всем каленым железом на лбу напишу "ИУДА".

Нет Радко, ты не князь. Всё пришло время это кубло разрушить и сделать Смоленск по настоящему моим городищем, но это потом, а сейчас нужно спешно уходить поближе к своей земле, тут все таки земля людей Бусса.

Сразу после обедни мы выехали из Смолянки и по лесной дороге направились в сторону Витебска. Позади нашей колонны двигался арьергард из пяти десятков конных воинов Асафа.

Мы встали на ночёвку на небольшой лесной полянке, поставили телеги в круг и в центре круга поставили мой шатер. Внутри повозок осталась моя личная охрана и охрана царевны Сердолик.

Я как-то попытался узнать, что означает её имя, а царевна посмотрела на меня как на убогого и сказала, что её имя означает Огненная, то есть красно-рыжая.

Я реально чуть не стукнул себя по лбу, ведь и в правду волосы у моей второй жены были огненно-рыжими.

Часть воинов разседлали коней и легли спать, часть воинов держали коней готовыми к бою, лишь немного ослабив подпруги. А третья часть приступила к охране лагеря, уходя дозорами далеко в глубь леса.

Ночью нас поднял часовой.

- Царь Чеслав - тихо позвал воин охранник.

Я поднялся и тихо вышел.

- Там пришел старший охранения, тебя требует.

Я пошел к телегам, где воины внутренней охраны стояли со старшим боевого охранения и тихо беседовали.

- Что случилось?

- Князь, люди Атли говорят, что в лесу мимо нашего лагеря скрытно прошла сотня пеших воинов.

- Куда прошла?

- Они обошли нас по лесу и двигаются к Витебску.

- Отлично, сотня воинов, это верно те кто сидел в Смолянке и потом сбежал. Наверное местные людишки, так как тракт хорошо знают и знают, что мы встанем тут на ночлег.

- Тихо сказал я - вот только этих людей я не боюсь, мне интересно сколько воинов идет позади нас? Асаф накажи своим воинам одевать брони и готовить коней, мы уходим, повяжите все коням тряпки на копыта.

Воины начали собиратся, одел бронь и я, подготовил своих коней, покормил скотинку и проверив подготовку воинов к походу пошел к своим людям.

- Кожемяка - обратился я к сотнику - тяжкое дело могу доверить только тебе. Останься тут с двумя десятками воинов, жгите костры и обозначайте наше присутствие до утра, а по утру на рысях догоняйте караван.

- Ты князь верно мыслишь, там сзади могут конные идти, может сотня Радко, если не больше воинов. Нужно уходить сейчас и прорываться к Витебску.

- Так и есть, ты тут не спи, могут разведчики вражеские подойти и попытаться взять вас в ножи.

- Пусть пробуют, до утра мы спать не будем, а с рассвета за вами двинемся. Нас стрелами да сулицами не возьмешь, бронь наша лучше чем у людей Радко.

Я похлопал сотника по плечу и пошел к телегам, а через час мы выехали, шли в темноте ведя коней под узду. С утра сели в седло и скорость увеличилась, нужно не позволить пешим воинам Радко сделать засеку на дороге, и сбить заслон сходу.

Мы заранее услышали звуки топоров и перестроились. Сотник Атли по имени Асаф повел сводный отряд в бой. Однако боя не получилось. Внезапный удар на работающих в лесу людей так ошарашил засаду, что те даже в бой не вступили, а попытались скрыться в лесу. Однако многих переловили и побили, с два десятка воинов взяли живыми, остальные спаслись бегством.

Дознание показало, что это комплексный заговор. Там позади нас почти три сотни конных воинов Радко и его родовичей. Князь Радко сказал, что князя Чеслава сгубил подлый пес Атли и прислал сюда двойника, что бы сгубить княжну и взять всю землю болотную. А они мол отряд спасения и пришли сгубить подлых гуннов в наших лесах. По всему выходило, что эти уроды типа даже не предатели и не заговорщики, а как бы спасители ОТЕЧЕСТВА.

Да много в нашей истории было таких спасителей, ну или тех кто под "спасителей" маскировался. Только мне ничего доказывать не нужно, я приказал с первых троих "спасителей" содрать шкуру. Остальные тут же раскололись и признались, что это заговор Радко и моего брата Радомира. Вот тут я офигел, как это им уродам конченым удалось на Радомира выйти. Теперь Радомир сидит у себя на Готланде и к нам не хаживает, а зачем, он и там кучу проблем имеет. А тут вначале нужно найти этот Готланд, да собрать людей и привести их в Полоцк. не так много времени я отсутствовал. Если заговор созрел недавно, то Радомир еще и не знает о нем, а вот, что будет делать как узнает? Поддержит или нет?

Остальных пленников допросив покидали связанными в телеги и мы ускоренным маршем двинулись к месту дневной стоянки. Там ручей хороший, там встанем и подождем наш арьергард, а там уже и до Витебска один дневной переход останется.

Но дойти до места дневного отдыха на тракте мы не успели. Нас догнал посыльный из арьергарда и сообщил, что почти две сотни конных воинов Радко летит по нашим следам. Ну ладно, тут уже земля витебская, тут мои люди как дома, часто на охоту выезжали и сторожевую службу несли, а вот воины Радко уже ушли от Смолянки далековато и здешних мест не знают. Есть тут недалече овражек хороший, там можно резерв спрятать и пропустить врага вперед. Так и поступим, просека тут хоть и есть, но конную сотню в ряд не развернешь и придется людям Радко в ряд по 15-20 воинов наступать, а я этим воспользуюсь и перегорожу телегами тракт.

- Асаф, ты останешься тут в овраге, пропустишь вперед преследователей и как услышишь шум боя ударишь им в спину. А я пройду вперед на пару стрелищ и перегорожу тракт, там и встречу ворога.

Асаф усмехнулся - место плохое, конным не развернутся.

- Так и есть, я коней своих уведу и за телеги с самострелами встану. Нас атаковать в коном строю не удобно и ворог вынужден будет спешится, прикрыться щитами и лезть на штурм. Коней же своих они отведут в укрытие. Вот ты сначала коней отбери, а потом уже пешим в спину бей.

- Не жалко тебе людей своих?

- Не мои то люди Асаф, кто против своего царя меч поднял, тот должен умереть лютой смертью. Если тех простить, то другие следующий раз мою доброту за слабость примут и опять попробуют в спину ударить.

Мы отъехали почти с километр и встали растянув повозки буквой "П", перегораживая тракт (дорогу). Хотя дорогой это лесную тропинку можно назвать с большой натяжкой. Маленькая тропка петляла между вековых деревьев, и эта тропка была рассчитана на движение всадников в колонну по два, ну или можно ехать на телеге. Ширина дороги не позволяла организовать большой конной сечи, однако пешая рать в таких лесах чувствует себя хорошо, ведь враг не может использовать дольнебойное оружие, и приходится биться по взрослому лицом к лицу, на это я и рассчитывал. Я загнал десяток стрелков на деревья и наказал им выцеливать самых активных врагов.

Воины Радко увидев мои телеги, обязательно должны спешиться и атаковать неприятеля прикрывшись щитами.

Мои воины встали за телегами, мы распределили сектора обстрела, коней отвели в глубь леса. А самое главное, что пришлось оставить десяток воинов на охрану коней. Да тут конечно можно оборонятся, но у меня всего 60 воинов осталось, правда все в броне и с настоящими арбалетами со стальными дугами. Приходилось надеятся, что мой арьергард сможет оторваться от преследователей и придет в лагерь раньше, чем враг выйдет на нас. Если только смогут уйти мои воины, ведь люди Радко имеют более свежих и легких конях, а я притащил с собой в лес кованную сотню. Вот и встает теперь вопрос маневренности. Мои ратники крепче, но они спешились, а у Радко люди более маневренные, особенно это ценно вот в такой местности, когда я не могу ударить сомкнутым кованным строем, а Радко сможет окружать и наваливаться по три человека на одного моего всадника, или забросать нас стрелами. Вот и получается, что у меня единственная надежда это удар засадной сотни в спину воинам Радко.

Они появились ближе к обеду. Вначале мой арьергард на уставших и охрипших конях, пена валилась с морд лошадей, но люди были почти все целы. Однако многих коней придется списать. Загнали лошадок воины сотника Кожемяки. Многие кони имели торчавшие из крупов стрелы, то есть противник явно не чурался в лесу пострелять из луков.

А чуть позже появились и передовые дозоры преследователей.

- Подними личину воин, хочу узнать что за тать против своего царя пошла - крикнул я предводителю отряда преследователей, что стояли в сотне шагов от наших телег.

- А что на меня смотреть - крикнул воин - я воевода Смоленский Тазгут, а вот ты на князя нашего не похож, говорят что отравил пес Атли нашего князя и княжича Ждана сгубил, и княжну Цветану. А ты самозванец, и хочешь обманом землю нашу забрать.

- Так подойди сюда и убедись что пред тобой твой царь.

- Не знаю я никаких царей. Знал я князя Чеслава, что народ мирным вождем над всеми родами избрал, знаю я князя Радко, что старейшины военным вождем избрали. Вот и спрашиваю я воевода князя Радко, кто ты? Мирный князь Чеслав, тогда зачем ты на нашу землю ворогов привел, или ты самозванец, называющий себя царем кривичским.

- Ты ведомо забыл Тазгут, что воеводой Смоленским я тебя назначил, а князь Радко лишь над землей и родом своим князь, хоть и выбрали его вожди руководить дальним походом с царем царей Атли. Однако не о том речь, вижу я нет тут Радко, значит пред тобой выбор сейчас, преклонить колени пред своим царем или сгинуть вместе со своими людьми в этом лесу, ибо предателям нет прощения, им смерть лютая в наказание.

- Никого я не предавал, я лишь исполняю волю своего князя.

- Не думаешь ли ты Тазгут, что теперь тебя не подержит тот кто подстрекал тебя предать своего царя. На большом совете все, кто говорил тебе велеречивые слова в уши, все те люди от своих слов откажутся и тебя сделают предателем. Я представлю совету живую княжну цветану и сына своего Ждана, а вы предателями будете и никакие слова вас от дыбы не спасут. Решай же Тазгут, мои люди к бою готовы и стальные болты наших арбалетов жаждут крови предателей.

- Покажи княжича Ждана и княжну Цветану, а то может ты самозванец мальца другого за княжича выдаешь.

- А от кудова ты собака узнаешь моего сына, ты разве был бабкой повитухой при родах?

- Не горячись князь, нам бабка повитуха указала как настоящего княжича опознать, вот мы и хотим проверить, нет ли подмены.

- Ну что же иди проверяй, только меч и кинжал оставь там, нет мне веры к тебе.

К воеводе Тазгуту подъехали несколько всадников и начали о чем то совещаться. Через какое то время сам Тазгут, а за ним и его воины начали слезать с коней. Пока не понятно, что же происходит. То ли противник готовится к бою, что ли задница у них устала сутки сидеть в седле, то ли действительно решил проверить княжича.

Воевода Тазгут снял шлем, вытащил меч и воткнув его в землю пошел к нашим телегам. Подошел, обернулся и посмотрел на своих людей, видно боялся, что я действительно предъявлю ему подмену. И если выявится, что ребенок не княжич, то я его должен буду убить. Так видно думал Тазгут и уже прощался с жизнью. Но потом решился и перепрыгнув телегу подошел к нам. Я провел рукой за ухом Ждана и поднял волосы вверх, обнажая шею и родимое пятно.

Тазгут аж выдохнул, видно реально испугался воевода Смоленский, и не хотел сегодня умирать, это у него было на роже написано.

- Прости меня царь Чеслав - поверил языкам поганым - Тазгут склонил голову.

А Смоленские воины увидев происходящее начали снимать шлемы и пройдя к нашим телегам пятьдесят шагов под пристальными взглядами защитников начали склонять головы.

Через какое-то время позади людей Радко появились люди Асафа. Увидев, что происходит, гуннский отряд приподнял копья и просачиваясь между людьми Тазгута подъехали к телегам.

А я воспользовавшись ситуацией вскочил на коня и выехал на своем новом коне вперед и громогласно провозгласил - возрадуйтесь люди, не изгои вы больше. Вы пришли в землю князя Чеслава ища спасения от готских вождей, и вот теперь ваш вождь породнился кровью с великим царем Атли. Нет теперь князя Чеслава, но есть конунг Чеслав, есть царь Чеслав, царь земли кривичской, дряговичской, чудской и вендской. Теперь вся земля принадлежит нам и за малый выход мы хозяева в этих лесах. Вы склонили головы пред своим царем, но этого мало, я требую выдать предателей, тех кто причастен к отравлению княжны Цветаны, тех кто затеял этот бунт. Судить татей буду не я, а совет. Сейчас же ты воевода Тазгут возвращайся в Смоленск и сиди там дальше воеводою. Соберите семьи свои в Смоленск. Отныне вы не люди Радко, вы мои люди и я жалую вас землей. А приказы княжича Радко повелеваю не исполнять!

Уже на второй день мы были в Витебске.

Остановка в Витебске продолжалась почти семь дней.

Я ждал, ждал информации о дальнейших действиях Радко.

Почему Витебск, да тут все просто, никто и ни как не сможет пройти к Полоцку с юга и юго-востока, если я буду удерживать Витебск. Кроме того Витебск это перекресток всех дорог, в том числе дороги на Новый город, бывший острожек Цветаны, что стоит на Ильмень озере. Там сейчас приличное городище почти в 2000 человек.

Особое внимание я уделил подготовке ополчения и контролю за действиями одного "Мистера - Х" по имени Радомир.

Этот свейский конунг уже давно перенацелил свои силы и средства на западное направление, но заговорщики его могут привлечь на свою сторону, и братец может попробовать поборотся на Полоцкий стол. Мои разъезды из городища Псков должны организовать надзор за морским побережьем.

В Витебск были вызваны бабки лекарши, и они сейчас корпели над больной. Состояние Цветаны уже не было критическим, но княжна была плоха.

Через пять дней пока я вел расследование, прилетел мой человек с Орши и доложил, что сотня бронных ратников идет на Витебск мстить за отравление царя Чеслава и бить поганных собак Атли и его змеюку дочь.

Воевать с Оршей мне не хотелось, он самый доверенный мой воевода из тех, кто начинал строить все это княжество. Поэтому за стенами Витебска я оставил охрану царевны Сердолик под руководством сотника Асафа, а сам выехал со своими людьми в поле и встал в две шеренги.

Вскоре появились вооруженные люди, слишком много их пришло, почти две сотни пеших воинов и десяток конных. Среди конных я сразу узнал Оршу. Медлить было нельзя, поэтому тронув коня я поехал на встречу приближающимся воинам, а те увидев меня растерялись и встали.

Из их строя выехал Орша и поехал мне на встречу.

- Чеслав, ты живой? Правда ли то, о чем гутарят люди? - спросил Орша.

- Правда Орша. Измена, измена ждала меня в моей земле. Подлая старуха пыталась отравить меня, но отравила Цветану, однако княжна выжила - я подъехал еще ближе - ты верно видел ведьму?

- Приходила бабка повитуха, что принимала роды у Цветаны и сказала, что отравила её подлая гуннская змея, а княжича Ждана будто подменил подлый пес Атли.

- Так и есть змея то была, только очень старая и очень хитрая. Изловили мы посланцев, что сразу в Полоцк со Смолянки побежали, и спросил я их: "куда мол соколы летите?". А те ответили, что спешили уведомить честной народ Полоцка о подлом отравлении князя хуннской девкой. В Смолянке нас отравить хотели, однако я ушел трактом на Витьбу, так меня на тракте заговорщики догнали и воевать хотели. Однако убоялись воины Тазгута на каленные болты лезть и покаялись, указав на заговорщика Радко. Как думаешь куда ведьма старая побежала?

- Она в Орше оставалась как мы ушли, однако мыслю я ты прав князь, нет выгоды в том новой княжне старую травить. Да и охрана у нее маленькая, мы тех гуннских собак одной сотней передавим. Так, что глупо все это, слишком похоже на хитрый сговор, и сам Радко о том сговоре может и не ведает вовсе, а его ведут как слепца.

- Скажи своим людям пусть одна сотня быстрым маршем к Орше идет, и готовится к встрече Радко, а ну как возмутит его подлая старуха. А ты возьми самых доверенных людей и пошли со мной, посмотришь на живую княжну и моего сына Ждана.

На 12 день после нашей возни с заговорщиками в Оковском лесу, что опоясывает истоки рек Днепр, Северная Двина, Ловать и Ока. Этот лес есть перекресток миров, я тут появился и чуть не был отравлен в этих землях.

Но я смог провести кое-какое расследование на предмет, кто собственно закупал товары, кто охранял чайки, кто выступал переводчиком в торговле с греками, и тому подобное. И выяснил, что среди тех людишек, что не пришли сейчас со мной в Витебск, но встречались с греческими купцами в Херсонесе была и подлая бабка повитуха. Она несколько дней вообще пропадала, типа травки покупала, да больных лечила, а потом еще и серебро показала, так сказать плату за лечение. Вот и есть заказчики, но чем я не угодил Херсонесцам, или они приказ получили из Константинополя?

Совет города Полоцка заседал уже целый день. Все ругались, кричали, угрожали друг другу. Иногда самые воинственные хватались за рукояти мечей, но до драки так и не дошло, хотя воевода Полоцка успел потаскать за бороду губернатора города. Однако все так и не смогли решить вопрос что же делать дальше.

Большая половина мастеровых, и все опоясанные мечами мужчины требовали повязать крикунов, что ранее призывали народ пойти бить подлых собак Атли и сдать заговорщиков Чеславу.

Остальные же предлагали отправить к царю посланцев с заверениями вечной преданности и прошения помилования тем, кто возгорелся страстью покарать отравителей княжны Цветаны.

Вот уже две седьмицы как пришли известия о том, что Чеславу возложили на голову царский венец и новый царь осел в городе Витебск. А в Смолянке вороги хотели отравить нашего царя, но поскольку царь возлег ночью с новой женой и не пошел к старой, то отравители прогадали. В результате чего тяжелое положение сейчас у княжны Цветаны, что последние десять дней не поднимается с постели, а состояние её все ухудшается. А если бы в ту ночь, как отравители подсыпали яду в квас, царь Чеслав возлег с Цветаной, то и не было бы сейчас царя.

Присутствующие долго спорили о том могла ли быть отравительницей новая жена Чеслава дочь царя царей Атли, но все же пришли к тому, что молодой жене это не выгодно, как не выгодно и самому Атли. А тот факт, что сразу после отравления все греки пропали, то было решено, что отравителей нанял кесарь греческий Феодосий 2, убоявшись союза великого царя и любимца самого Сварога князя Чеслава. Такой союз сильно не понравился подлым грекам, вот и удумали они отравление.

Порешали всё, однако многие жители Полоцка как узнали о том, что Чеслав засел в Витебске и к нему сейчас стекаются воины со всей земли то тут же убоялись, а ну как царь потребует казни тех горожан, кто подстрекал убить царевну и её гуннов, вот и спорили о том как бы уберечься от гева нового царя.

Некоторые уже успели убежать в Ригу, но были и те, кто призывал отправить послов к Радомиру брату Чеслава и пойти под его руку. Однако тех злодеев уже схватили, так как даже слушать такое было преступлением. Все знали кто такой Радомир, это как не крути а все таки бывший душегуб и речной бандит, что грабил прибрежные городки на Славутиче. Позвать такого на царство, это обречь себя на вечное рабство.

Чеслав же был хоть и крут с врагами, но своих людей не обижал, да и был слишком хитер. Чеслав сумел договорится с самим царем царей и потрячсателем вселенной непобедимым Атли, и даже смог породнится с Атли кровью оженившись на дочери Атли. А это выводило земли Чеслава из разряда болотного княжества в ранг лесного царства и сулило много выгод от торговли в землях Атли. Да и соседи поостерегутся теперь воевать Чеслава, ведь он сродственник самого Атли.

Теперь только нужно порешить на что готовы горожане, что бы показать свою лояльность и преданность Чеславу, достаточно ли будет просто преклонить колени, или нужно схватить и предать на суд всех горожан, что ранее призывали к бунту.

Вначале все хотели обставить красиво и даже начали аресты недовольных приходом гуннов, однако вчера пришла весть, что в море видели множество кораблей Радомира. Посланец прискакал с Пскова и передал весть, что в море видели два десятка кораблей, что пришли от земли саамской и встали у берега для пополнения припасов воды. Стало очевидно, что это корабли Радомира и идут они к острову Солеваренному и к Риге. В тот же день воевода направил посланца в Витебск к Чеславу и теперь все со страхом ожидали что Чеслав снимется с Витебска и пойдет вниз по реке янтарной к Риге. Этот поход неминуемо заведет царя в Полоцк, а что потом. Что будет как придет царь, помилует ли он горожан, или предаст казни всех кто недоволен дружбой с гуннами Атли?

Вот и заседали горожане споря и рвя связки, плюя друг дружке в лицо слюной и потрясая бородами, а в это время триста воинов под руководством царя Чеслава уже вышли из Витебска и двинулись вниз по реке.

Я ждал долго, ждал Радко, ждал примирения и возможно покаяния, но Радко не пришел. Однако пришел мой старый знакомец Лешак.

Я давно понял, что это не простой старик. Слишком не простой. Иногда появляется внезапно прямо на тракте и стоит, смотрит на меня, а другие его как бы не замечают. А потом вдруг в светлице появится, сидит тихонько в углу и беседу слушает. Я вначале пугался, а потом понял, что это мой глюк, ну типа кажется мне этот дед. Ведь его никто кроме меня не замечает. Вот в такие минуты мне заодно кажется, что я сошел с ума, что все это не по настоящему, ну не может такого быть, что вот так вот человек появлялся и пропадал ни откуда, и в никуда.

- И что ты надумал? - старик с пристрастием посмотрел на меня, аж передернуло, вот же гад.

- А что ты мне предлагаешь? Это ты лешак, тебе хорошо, чуть что, раз и тебя уже нет, а меня вот отравить хотели.

- Так что дальше, неужели зуб за зуб и глаз за глаз? - хитро прищурил глаз старикан.

- Я должен отомстить, должен. Если это дело упустить, то какой из меня царь?

- А действитель, какой из тебя царь? Царь это тот кто о государстве, сиречь о земле своей думает, а ты? Ты о чем думаешь? Думаешь войну на радость врагам своим устроить, пусть греки потешаются.

- Не могу я сейчас до греков дотянутся, а вот Феодосию отомстить могу, могу попробовать Атли на константинопольского кесаря натравить.

- А не много ли на себя берешь, сам вон хвост поджал как царевну увидел. Испугался ведь, скажи?

- Испугался, испугался, что отравят меня, или нож в спину воткнут. Большая политика это дело темное, тут глазом моргнуть не успеешь, а голова уже того, тю-тю.

- А какого лешего ты полез меж двух жерновов? Кто тебя дурня заставлял высовыватся со своего болота? А теперь уже поздно каятся, теперь о тебе разве что дурак не ведает, о твоем железе и об огненных бревнах все только и говорят.

- Сам знаю, что дурак, не тереби душу. Я хотел втихаря отсидется, силенок поднакопить, а тут потребовалось на мировые рынки выходить, вот и спалился.

- Воевать тебе с Радко нельзя. Ты хоть понимаешь сколько родов сейчас под его руку пошли? Сколько родов там вдоль русла Десны живет и её притоков?

- Да считал уже - отмахнулся я - много там родов живет, много.

- То-то и оно, что много. И все те рода, только на имени Радко и держатся. Не будет его, так все люди опять по своим лесам да болотам попрячутся, а тебе хлеб нужен.

- Хлеб мне нужен, а еще мне рынки сбыта своих товаров нужны, мне без этого не прожить, людей кормить зимой не чем будет, а земля их мне не нужна, да и сами они мне как кобыле пятая нога.

- Мирится с Радко нужно, не знаю как, но нужно - дед встал - ты теперь царь, сам думай. Казни вон кого-нибудь, и объяви, что нашел отравителя, пусть на греков укажет, а Радко из под подозрения выведи. Тебя, что всему учить нужно. Я как тебя из-за кромки вытащил, то подумал, что истинный витязь пришел, поднимешь землю нашу, а ты как и те, что прежде до тебя были, все о распрях да о личных обидах думаешь.

- В каком смысле вытащил? Ты же говорил, что это роща священная меня притащила.

- Так и есть, роща, а кто же еще? Только ритаул на открытие перехода меж мирами я провел. Я же тебе дурню уже говорил, что тут ОКОВСКИЙ лес, сиречь оковывает своими могучими дубами перекресток миров!

Дед наставительно поднял палец вверх, а потом махнул рукой и пошел к двери. Я пока сообразил, что происходит, было уже поздно. Дверь скрипнула и старик пропал. Я встал и выглянул в проем двери, а там никого не было. Пропал лешак чертов, надзиратель мать его. Прочитал мораль и пропал, ну ладно, будем думать.

Вот же пердун старый, а я еще думал как ту реку назвать, что сейчас Аркх захватил. Если дубовый лес ОКОВЫВАЕТ перекресток миров, то река, что в этом лесу течет, пусть будет Окой.

Дед Боян вернулся из очень удачного похода в земли мокшан по великой реке. Аркх оказался очень предприимчивым и грамотным вождем. Он умело торговал и собирал обещания о мире со всех вождей, что жили по притокам великой реки. Множество родов обязались принимать у себя торговцев великого князя Чеслава и давать честную цену за мои товары. Правда теперь я уже и не князь, а самый что ни на есть конунг, то есть царь по местному. Все те рода, что проживали в верховьях реки Итиль были не очень развитыми, ну почти как мои чудины. Однако товара на продажу имели достаточно. Самое главное, что им требовались мои достаточно качественные товары, а там пусть сами думают, что за эти товары предложить. Я не против брать просто мехами, но мне не помешает и мед диких пчел, а также воск. Есть у меня еще одна надежда, что имея в союзниках многочисленные племена проживающие в верхнем Поволжье мне удастся наладить выгодную торговлю с южными странами.

Так вот дед Боян узнав, о том, что происходит в наших землях тут же прискакал ко мне.

Мы долго обсуждали произошедшие события и пришли к выводу, что война сейчас с родами антов нам не на руку. То есть те, кто все это замыслил именно того и ждут, когда Чеслав пойдет войной на Радко, но этого допустить нельзя. Я снарядил деда Бояна в качестве переговорщиков и направил его к Радко в Данаприус, а еще предложил деду организовать личную встаречу так сказать без свидетелей. В той истории, что я знаю, про всякие политические игры, многое приходилось делать в тихаря, что бы ни верховный совет СССР, ни конгрес США не знали. Так втихаря встретились два разведчика в одном уютненьком кубинском кафе, и разрулили вопрос с карибским кризисом. Вот такой разведчик сейчас у меня и поехал к Радко, одна надежда на деда Бояна.

К сожалению кроме предложения перемирия и просьбе в поиске отравителей и их заказчиков греков я не мог выдвинуть никаких условий. Цветана хоть и выжила, но я думаю, что не надолго. Страшное зелье попало в организм не просто так, а с квасом и теперь у Цветаны был сильно обожжен пищевод и пострадал желудок. Она почти ничего не ела десять дней и уже сейчас превратилась в фотомодель дистрофичку, больную анорексией. При таком подходе моя первая жена долго не протянет. Организм может победить болезнь и сам, но для этого требуется хорошее питание, а питания дать не получается, один раз в день жирный бульончик вот и все, на что решается Цветана, так как боли её скручивают не детские, даже после простого бульончика. Если Цветана умрет, то не видать мне мира с Радко, а все шло именно к этому.

А тут еще весть пришла, что идет к моим берегам нехилый флот аж в 20 кораблей от Радомира, вот и пойми чего он идет. Может помочь братцу хочет, а может и за стол Полоцкий поборотся возжелает. Но делать не чего, придется идти ускоренным маршем к Риге, а там на корабли и навстречу к Радомиру. Его нужно встретить именно в море, чтобы он узрел мощь флота своего брата, возрел и поумнел, и мысли глупые со своей головы выбросил.

Я проинструктировал воевод Оршу и Тазгута удерживать стойко и в случае угрозы помогать друг другу в обороне Орши и Смоленска, а сам пошел вдоль правого берега реки Янтарной (Западной Двины) к Риге. Княжну Цветану и царевну Сердолик с её гунской сотней я взял с собой.

Цветана останется под присмотром бабок знахарок в Полоцке, а Сердолик пойдет в поход со мной, боюсь я её оставлять при таком внутриполотическом хаосе. Не все последствия работы греческих лазутчиков еще сыграли, и не все спящие агенты еще сработали, а это очень опасно, так что пусть ездит со мной, вон ведь жена Петра 1 в поход с царем ходила, а как попали они в оперативное окружение в районе Молдавии, то царь откупился отдав турецкому паше все украшения царицы. Правда он отдал тогда и весь флот и все чёрное море, но об этом умолчим. Меня интересует лишь тот факт, что можно возить с собой царевну, и для женских нервов это не опасно, этого достаточно. А то не дай бог заскулит царевна и потребует её во дворец препроводить, и что, мне тогда войну заканчивать, царевна видите ли воевать устала и домой хочет.

Хотя эта царевна к походам привыкшая и раза в два лучше меня держится в седле. Перекинет ногу на ногу с боку седла, и сидит что-то ковыряет, типа вышивает, или плетет, или просто дурью мается. Главное что бы мне не мешала. У царевны есть своя личная охрана из десяти гуннских воинов, а остальной отряд с сотником Асафом в моем полном распоряжении.

И вот я имея две сотни своих воинов и сотню Асафа быстрым маршем двигаюсь к Полоцку. Там как положено почти все жители вышли за стены и встречали своего царя. Часть людей стояли на коленях склонив головы. Многие кричали, типа слава, слава царю батюшке, и царевне матушке. Ну это я шучу так, а вот крики реально были радостные. Тут нечего юморить, почти все эти люди лично на меня завязаны, и в случае моей гибели или внутренней соры, они пострадают первыми. Поэтому мое благополучие для Полочан, это их личное благополучие. Как говорится: ".. что хорошо для Форда, то хорошо для Америки", а почему бы и нет.

Я подъехал к воеводе и спросил - кто это?

- Это бунтари царь, призывали идти бить поганых и твою новую жену-отравительницу.

- Все железо у них изъять, но в поруб не садить, из города не выпускать, как с похода вернусь соберем большое вече, там их судить будем.

- Пойти ли мне с тобой царь, а ну как не удержишь ты флот брата своего?

- Нет воевода, с братом я сам разберусь, а ты возьми пять десятков воинов с Полоцка, пять десятков воинов с Новагорода и посади их в Витебск. Пусть на готове будут выйти на помощь воеводе Орше или воеводе Тазгуту, если Радко надумает нас воевать. Сам сиди в Полоцке казну оберегай и за порядком следи, что бы ни один мастеровой с города не сбежал и железо без моего ведома никто не вывез, я скоро вернусь. дай мне два десятка воинов из младшей дружины, что берег моря хорошо знают, они пойдут с Асафом лагерь Радомира искать.

Воевода кивнул и уступил место бургомистру, или как бы сказали губернатору Полоцка. Тот поклонился и спросил - что с припасами царь, обоз за тобой отправить, или сразу с собой возьмешь?

- Найдите врачевательниц, пусть в палатах царских с княжной Цветаной живут. Пусть лечат лучшими зельями, а за теми врачательницами установить личный пригляд. Сына своего Ждана на воеводино попечение оставляю. Всю еду и воду, что в царские палаты носят требуется пробовать. Если проникнет отравитель какой я с тебя живого шкуру сдеру - я наклонился к лицу губернатора, а у того от страха подкосились ноги и он чуть не сел в грязь.

- Всех кто с купцами иноземными сношался под личный присмотр возьми и до моего позволения с города не выпускать, их тебе вон Этил укажет, сюда свезут еще людей с Орши и Смолянки, что с торговыми людьми греческими сношались, их тоже под домашний арест до проведения разбирательства и суда, смотри старейшина - я показал кулак бургомистру и хлестанув коня заехал в город.

Через пять дней мой отряд на уставших лошадях был уже в Риге. Мы прошли почти 400 километров на одном дыхании. Дорога вдоль берега реки была уже протоптана сотней телег, а городища и хутора, что стояли у реки позволяли нам пополнять припасы и кормить лошадей отборным зерном. В принципе я содержал на тракте так называемые "магазины", то есть склады для дружины на случай передвижения большого количества людей и лошадей, однако как оказалось припасов заготовлено недостаточно. Отдельные места привалов и стоянок оставались пусты под чистую, так как мы изымали из погребов все припасы. Правда наличие большого количества серебра с собой позволяло мне тут же компенсировать местным жителям за продовольствие чистейшим серебром. Однако впереди зима, а то, что я изъял припасы у селений, это не хорошо, требуется проделать много работы, чтобы возместить утраченное до наступления настоящих морозов.

То, что Радомир решился в поход глубокой осенью о многом говорит, теперь если даже удастся избежать войны, то придется решать важный вопрос содержания еще минимум 300 неучтенных ртов за счет своего бюджета, так как до весны теперь Радомир к себе в Готланд назад не доберется, очень уж опасное море поздней осенью. Да и тот факт, что Радомир пошел в мои земли не напрямик, а в обход вдоль берега говорит о том, что корабли загружены под завязку либо воинами, либо товаром, вопрос каким.

На маленьком острове, что стоял в устье Западной Двины имеется небольшая деревянная крепость под названием Рига. От этой крепости поставлен мост на правый берег реки, а на правом берегу реки имеется деревянный острог с 4 башнями.

Остров является базой рыболовецкого флота жителей Риги и соответственно моим речным портом. На берег вытащены и поставлены на подпорки три новые сорокавесельные двух палубные морские галлеры и десяток двадцативесельных морских чаек.

Я вначале хотел новые сорокавесельные суда назвать Дракаром, но не посмел, Дракар это относительно небольшая двадцативесельная морская галера больше похожая на чайку, только уже с квадратным парусом, а тут получился просто монстр.

Сорокавесельная галера имела один большой квадратный парус на центральной мачте, к которой прикреплен треугольной носовой парус кливер и в корме судна поворотный треугольный парус на бизань мачте. Сколько серебра я потратил на оборудование этих судов? Даже сейчас страшно вспомнить, достаточно только сказать, что на каждом из них был полный набор парусного вооружения сшитого из тонкой кожи и обильно смазанного тюленьим жиром. А на носу у каждого судна имелся тридцати пудовый якорь на стометровой якорной цепи, что позволял надежно стоять у побережья не приставая к берегу.

От Риги мое войско разделилось, воевода Асаф с конной сотней и провожатыми пошел на рысях вдоль берега моря строго на север. его задача была простой: обнаружить лагерь Радомира и взять его под наблюдение. Если при моей высадке на берег произойдет конфликт с Радомиром, то Асаф должен будет атаковать конно в тыл прото шведам.

А две сотни своих воинов я спешил и посадил на весла для морского похода. Вот на три своих морских галеры я загрузил экипаж, а на усиление взял пять двадцативесельных морских чаек и вышел навстречу флоту Радомира.

Радомир стоял уже семь дней на золотом пляже у побережья будущей Эстонии на полпути от Таллина до Риги. Встал он как оказалось из-за критического состояния судов. Море было уже не спокойно, а прыжок через Финский залив в двух бальный шторм прошел на вполне успешно, и многие суда дали течь.

Но все это я узнал потом, а сейчас я шел искать стоянку своего двоюродного брата и по совместительству конунга свеев и хозяина Готланда великого прото викинга Радомира.

Я увидел корабли на шестой день каботажного плавания строго на север вдоль побережья своих земель, и как только закончился остров под названием Вормс.

Шторм изрядно потрепал флот Радомира и сейчас гроза морей стоял лагерем у самой границы леса, его суда были вытащены на песчаный берег и с ними проводились какие то работы, Радомир пытался подлатать семь своих кораблей, остальные были вроде бы целы.

Я узрев кучу кораблей на берегу, направил свой флот к брату. На берегу собралась приличная толпа народа, я пытался их сосчитать квадратно-гнездовым способом и насчитал примерно 300 человек. Приличная дружина.

- Эй люди, где ваш воевода? - крикнул я, после чего мои слова прокричали на свейском и готском языках, навсякий случай.

Из толпы вышел здоровенный мужичок и сделав несколько шагов вперед остановился и поднял руку - Чеслав, ты что меня не узнал? Давай иди ко мне, обними своего брата.

- Убрать паруса, правь к берегу - заорал я, и на борту зашевелились воины, отвязывая канаты и начиная травить большой парус, судно шло вперед только на кливере. Спустилось на воду и судно начало медленно идти в сторону берега, но сделать это было не просто. Судно в начале тащило к берегу прибойной волной, а потом так же живо волна пыталась отнести корабль опять в море. Мы взлетали вверх а потом как на качельках проваливались вниз. Наконец преодолев сопротивление воды мы медленно уткнулись носом в песок. Весла убрали и воины выбросив в воду огромный якорь начали прыгать вниз. Потом все дружно поднатужились и протащили якорь на несколько десятков шагов к берегу. А как только якорь был брошен, люди, что остались на борту начали вращать ворот и якорная цепь натянувшись потащила судно на берег.

На флагманском корабле осталась одна женская фигурка царевны и её десяток личной охраны, а все остальные медленно вытащив корабли на берега начали стягиваться к своему царю. Все это время Радомир так и стоял не заходя в воду, в то время как мы барахтались почти по пояс в пенном прибое.

Как только суда были вытащены и я стал отряхиваясь идти на встречу Радомиру, вдалеке появились конные воины и медленно длинной змеей поехали в нашу сторону.

Радомир услышав голоса своих воинов повернулся и узрев конных заржал - я узнаю тебя мой брат, ты как всегда великолепен. А враги говорили, что смогли отравить самого царя лесного, а я им говорю, что это бред, не бывать такому, это же мой брат.

Радомир расставил руки в стороны и растянув улыбку до ушей пошел мне навстречу.

Ну в такие игры и я играть умею, я тоже растянул улыбку и показал огромный "чиз" побрел навстречу Радомиру. Встреча на Эльбе млин. Там пиндосы с нашими наверное так же встречались, все улыбались, но оружие не убирали.

- А ты почему меня царем называешь? - спросил я Радомира.

- А-ааа - Радомир пригрозил мне пальцем - ты меня не проведешь, как ты провел бедного Атли. Мои люди были на твоей свадьбе.

Радомир усмехнулся и прижал меня к себе, вот же животное, сколько силы в этой тушке, аж бронь заскрипела.

- А тут люди приплыли и говорят, отравили мол нашего князя супостаты, приди помоги брату своему, от ворогов отбиться - продолжал свою историю Радомир - вот я все бросил и к тебе, как я могу брата своего в беде оставить?

- Я рад тебя видеть брат - я также пытался сжимать здоровенный торс Радомира, но у меня это не получалось.

Вот так вот как Брежнев и Хонакер мы пообнимались и вволю нацеловавшись, разжали свои руки. Все это есть ритуал, ритуал для наших людей, призванный доказать дружбу и взаимоуважение вождей друг к другу, а значит этот ритуал снимает напряженность среди воинов.

- Мне говорили, что Чеслав построил дивные корабли, настоящие драконы моря, а я не верил, но вот сейчас вижу, так это, все правда, красавцы - Радомир уставился на три моих галеры.

- Я тебе обещал Радомир, что у нас будут лучшие корабли, и море это будет нашим, я свое обещание выполняю, а ты?

- Что я, я же взял твой Готланд - возмутился брат - а теперь еще и в проходах никого нет, кто посмеет выйти против моих торговцев. Я свое обещание исполнил, проливы наши.

- Пойдем брат, посидим выпьем, поговорим, мои люди помогут тебе корабли подлатать и пойдем в Ригу, а скоро шторма начнутся. Ты у меня зимовать будешь? - ка бы невзначай спросил я.

Радомир продолжал смотреть в море - уже и не знаю, у тебя такие корабли, что я мог бы на них и в шторм домой отправиться.

- Ахаха - я засмеявшись хлопнул брата по спине - пошли поговорим, и ты мне покажешь что привел, а то я вижу какие у твоих кораблей следы на песке, там много наверное груза имеется.

- Эй бездельники - Радомир заорал своим людям - ставьте оленя на вертел и доставайте пиво, праздник у нас, брат мой царь Чеслав пришел и его юная царевна устали с дороги. А мы с тобой брат пройдем к моим кораблям, я тебе привез то, о чем ты просил.

Я крутил в руке здоровенный рыжий булыжник. Поковырял его кинжалом, посмотрел на просвет часть среза камня, и убедившись что это и есть мой заказ спросил - сколько?

- Пять сотен пудов железного камня выкупил для теба у свейского конунга, весь заказ привез, чуть корабли свои не потопил от твоего железа.

- Благодарствую тебя Радомир, каменное железо лучше чем наше болотное, однако обрабатывать его труднее. Сколько ты просишь за этот груз.

- Вон те три корабля и три варницы для добычи соли за все железо.

- Корабли отдам, я их для тебя и делал, однако с варницами сложнее - я почесал затылок и задумался. Восемь тонн железной руды это много, если пересчитать, то можно выплавить 5 тонн чугуна. Три варницы это целая тонна чугуна, да еще и три корабля, как бы в убытке не остаться.

Однако оставшиеся четыре тонны чугуна можно пустить в дело, да и не факт что чугуна. Ведь половину железа можно в кричную печь засунуть и получить чистейшую сталь, а это уже залотой стандарт получается.

- Пошли брат, выпьем пива и о деле поговорим, а мои мастеровые твои корабли посмотрят, что можно с ними сделать.

Мы отдыхали по полной, почти как в прежние времена. Если не считать что теперь я и Радомир мы конунги совершенно разных народов. Он занимается в большинстве морскими делами, а я сухопутная крыса, однако общие интересы в торговле нас объединяют.

- Я слыхал у тебя проблемы с Радко - сказал Радомир - что собираешься делать.

- Не хочу я с Радко воевать и отдавать его Атли не хочу - тихо сказал я, что бы не слышали другие - если Радко возомнит себя самостоятельным князем и уйдет из-под моей руки, то его тут же под себя Атли или Ардарих подомнут, или тот же Кугум данником сделает. А он дурень думает, что освободившись из под моей руки ему свобода светит. Не светит, еще и рабом сделают.

- Ну меня же не сделали - засмеялся Радомир - я вот с Атли дружу, а выход ему не плачу.

- Так ты для него другой выход платишь, выход кровью. Ты ведь не просто так в проливы ходил, ты воевал франков, а это тоже выход. Ты платишь Атли дань кровью своих людей, воюя по приказу царя царей неугодные народы.

- Ты что Чеслав, ты и вправду думаешь, что я франков воевать ходил - Радомир отмахнулся большущим кувшином с пивом - пусть так все думают, я к Теодориху ходил, к королю готскому, что за франками живет.

- Так ты что уже и торговлю наладил? - не поверил я бахвальству брата.

- И наладил, а что? - Радомир выпятил грудь колесом - ты знаешь сколько там в Галлии саамские меха стоят?

- Знаю я как ромеи меха любят, у меня вон полно греков ошивается.

- И зря - икнул брат.

- Что зря - не понял я.

- Зря ошиваются, гони их с земли своей, нечего чужих купцов в свои земли пускать, иначе ты хорошей цены за свой товар не выручишь, обманут. Пусть у границы сидят и ждут, что ты им изволишь продать. Вот тогда и торговаться можно.

- Я понял, кстати я тоже торговый путь нашел - похвалился я - твой Аркх уже в землях мосхов торгует, а по весне отправлю его вниз по Итилю в земли людей восточных.

- О как? А я, ты меня возьмешь?

- Тебя нет, не возьму, а вот людей твоих с товаром возьму - тихо сказал я - Ты по весне пришли сотню своих людей с товаром в Ладогу, там я тебе речные ладьи дам и волоком в Оку отправлю. А уж там по Оке и Итилю Аркх поведет наш караван в земли ховалинские. Для тебя же есть другое предложение.

Я огляделся и подсев ближе к Радомиру и продолжил - Ты собирай торговый караван к Теодориху, я тебе своих торговцев с товаром пришлю. Кроме мехов и меда повезешь железное оружие готам.

Теперь уже огляделся Радомир - а не боишься, оружие Теодириху отправлять? Теодорих с прокуратором галлии Эцием Флавием дружбу водит, а Эций говорят сводный брат нашего царя Атли. А ну как прознает Атли о нашей торговле?

- Так ты сделай так, что бы не прознал - улыбнулся я - я ведь всем мечи да сабли продаю, а еще наконечники для копей и топоры. А для Теодориха я специальное оружие выкую, так чтобы никто не сказал, что то моя работа. Вон саксы-полумечи делают, как старые ромейские гладиусы, так я Теодориху таких саксов могу хоть тысячу наковать, пусть только серебро готовит.

- Так ты в большой поход не пойдешь? А то могут тебя твоими же саксами побить.

- Не боись Радомир, война будет тяжёлая, но все при своих останутся, а в поход вместо себя я хочу Радко отправить, я уже за него с Атли договорился.

- Рискуешь ты брат - тихо сказал Радомир - даже я сидючи за морем и то боюсь царя нашего лишний раз расстроить. Так я за морем сижу, а тебя в твоих болотах легко найдут, найдут и накажут.

- Меня уже наказали, мне вон царевну подогнали с охраной. А там целая сотня соглядатаев. Вот я этим соглядатаям свои мастерские, где мечи куют и покажу, а оружие для Теодориха в других мастерских делать буду, так что не боись все путем будет.

- Ну, что ж - задумался Радомир, с него хмель как рукой сняло. Сразу видно опытный вожак, когда нужно пьет, а когда нужно, и о делах поговорить может, при чем в любое время и в любом состоянии.

- Ты Чеслав тогда и для меня оружия наделай, я тебе свои корабли по весне пришлю с рудой, а за ту руду ты мне оружия на продажу наделай - Радомир посмотрел мне в глаза - сможешь?

- Разделяй, стравливай и властвуй? - я улыбнулся, этот лозунг нифига не британцы придумали, вон его как Радомир использует, куда там британцам - конечно смогу, я ведь не хочу, что бы Атли Теодориха разбил, тогда он действительно всех побьет, а когда всех побьет, то и нас с тобой рабами сделает. Великому царю, царю царей союзники не нужны. Ему даже данники не нужны, если Атли победит Теодориха, то все остальные ему понадобятся только в качестве рабов. хотел я с греками союз наладить, а они мне такую гадость с отравлением подкинули. Теперь и не знаю как мне с греками поступить.

- А ты письмецо императору направь. Пиши, что подлые торговые людишки, подданные императора греческого отравить тебя хотели, вот ты и просишь защиты и праведного суда к негодным. Пусть мол ради мира великого и дружбы пришлет тебе император в подарок головы виновников в отравлении твоей жены.

- И что ты думаешь сработает? - усмехнулся я.

- Эх брат, смотрю я на тебя и не пойму, как ты еще в своих болотах живой сидишь, у тебя вообще никакого опыта нет. Ты думаешь, что я сам все проходы отвоевал? Как бы не так, я именно что с вождями местных родов разговаривал, подкупал, пугал и предлагал. Я их всех на франков натравил, а сам к Теодориху пошел свои дела решать. Из той войны половина кораблей моих союзников не вернулись, и что с того, зато теперь я конунг, и никто даже пикнуть не посмел, все они у меня вот тут - Радормир показал кулак - вот и ты головой думай, головой, а Радко твоего нужно в поход отправить любой ценой. Скажи ему, что царь царей его сделает князем, если он в походе себя проявит, вот пусть идет и проявляет. А пока Радко не будет, ты его родовичей под себя подбирай, торговлей завлекай, друг на дружку натравливай, а сам потом приходи и мири их. Пусть все привыкают, что ты царь, и только у тебя защиту и праведный суд получить можно. А кесарь греческий пусть думает, головы своих людей он конечно не отдаст. Зато будет знать, что ты готов и дальше с ним дружить, но для этого нужно кесарю тебе кое-что уступить. Пусть хоть золота даст, или торговлю безналоговую разрешит в своих землях, проси все, хоть что-то да и даст, но главное он тебя как своего союзника будет рассматривать, а это самое главное. Атли же отпиши, что просишь его защиты против людишек греческих, пусть покарает отравителей, тогда Атли будет думать, что ты его человек, и без него ты на своем столе не усидишь.

- Спасибо тебе брат за совет, совет то хороший - только скажи, что ты дальше делать будешь.

- А что мне делать? - удивился Радомир - Вон те корабли что на берегу валяются там твоя руда, забирай вместе с кораблями, а я на своих новых кораблях домой пойду. Ты же мне за те корабли по весне десяток ладей речных отдашь, вот и сговоримся.

- Хорошее предложение - подвел итог я - я корабли с людьми тут пока оставлю, пусть чинятся и в Ригу идут. А мы с тобой на остров Солеваренный пойдем, там заберешь три варницы и соли немножко, а оттуда морем сразу к Готланду прыгай. Ветер попутный за два дня доберешься. Не забыл как через море прыгать?

- Не нравится мне море, но еще пройти можно, да и корабли хорошие, думаю дойду.

- Дойдешь, обязательно дойдешь, а сейчас давай отдыхать.

Как высадились на Солеваренный Радомир ахнул - да это же Острогард, "Город остров".

Я посмотрел на островок, да действитель красиво. Тут уже и куча домиков деревянных и крепость и пристань. Можно и так сказать, что это Острогард. Все решено, вот теперь у моего острова получилось новое название.

Радомир ушел, я аж перекрестился.

Ждал всего что только угодно от братца, он мог попытаться таки затеять войну с попыткой захвата власти. Но видно понял, что я легко отделался от госпереворота и имею не хилую поддержку населения, вот и не стал рисковать.

Однако Радко я не забыл, и как упал первый снег я организовал большое вече и суд.

На вече приехали представители всех родов, то есть выборные депутаты с расчета 1 на 100 чловек. Приехали люди из всей земли кроме земли Радко. Ну этого я в принципе ждал, а что мне еще оставалось делать, без суда над теми, кто имел связь с греками не обойтись.

Мы заслушали всех выступающих, кто рассказал нам о своих контактах, много было коленопадений и клятв. Большинство торговцев, что имели контакт с греками клялись всеми богами, что ни о каких гнусных замыслах и слыхом не слыхивали, а другая часть уверяла, что их призывы идти бить "поганых гуннов" это чисто ради меня, так сказать они призывали не к перевороту, а именно к мести "поганым" за попытку отравления князя.

Однако шестерых крикунов "взяли таки за язык", то есть было доказано многими свидетелями, что призывали они "бить поганых" уже после того как стало известно, что царь Чеслав приказал искать именно греков-отравителей и их подлых наймитов. То есть вина шестерых людишек замеченных в подстрекательстве была доказана, а уже через этих шестерых суд вышел еще на троих. Как вышел, а вы как думаете?

Все по классике, дыба и очень тихо заданный вопрос "кто тебя тать подговорил нашего князя уморить", или "кто еще соучаствовал в преступлении".

При чем пытали их трижды разные судьи и только те, кто трижды подтвердил одни и те же слова на по разному заданные вопросы признан был виновным.

Это меня удивило, так как я думал вот на дыбе человек сознался и все, этого достаточно, но нет, не достаточно. Особенно, если испытуемый показывал на кого-то еще. Ко всем испытуемым применяли трижды пытки, и из девятерых человек только двое под тяжелейшей болью трижды отказались от своего участия в преступлении. И что бы вы думали, старейшины, признали этих двоих не виновными. Не пойму я этого средневековья, то пытали, пытали, а потом старцы возьми да и скажи "сей человек не виновен, повелеваем его с дыбы снять!".

Фигасе, я до этого сидел молча, никаких вопросов испытуемым не задавал, однако теперь как двоих оправдали мне что-то нужно крякнуть.

- Подойдите ко мне мужи - мужей почти поднесли на руках, так как трехдневная пытка это вам не спапроцедуры.

- За вашу преданность и в знак великодушия награждаю каждого из вас золотой гривной - я махнул рукой и мой казначей притащил два здоровенных шейных кольца. Я лично встал и одел эти кольца двум оправданным гражданам на шею. Пусть народ видит каков наш князь справедливый, а что тут такого, суд вели старейшины, и к испытанию подозреваемых приговорили старейшины. Причём из двадцати четырех человек к испытаниям приговорили вначале шестерых, а потом по результатам следствия к испытаниям проговорили еще троих.

А в результате испытания даже двоих оправдали, и опять это сделали старейшины, так что я тут не при чем.

Теперь я должен вынести приговор или имел право (по договору с народом) помиловать осужденных, вот сейчас я и думал, что мне с ними делать. С одной стороны можно казнить, но тогда у заговорщиков будущего не будет стимула сдаваться и каяться, ведь у них будет пример казни предателей. Но ведь с другой стороны если я их помилую, то кто-то скажет: "царь мол наш аки стебель под ветром гнется, тонок и не решителен, даже врагов своих поверженных боится. Так зачем нам такой царь?". Вот и боролись во мне два варианта решения трудного вопроса.

Тут ведь вот что произошло, старейшины суд провели и виновность подозреваемых всем людям доказали, только этот чудо суд теперь на меня возложил решения их дальнейшей судьбы, а сами старикашки как бы и не при делах. Но они молодцы, все таки стариканы провели суд правильно и в этом большую роль сыграл дед Боян, в ходе суда было доказано, что отравителей наняли торговые людишки города Херсонес по приказу кесаря греческого Феодосия 2. А доказать вину воеводы Смоленского Тазгута и лично Радко не удалось, то есть такую задачу я перед Бояном и не ставил, однако дед красавчик, так все обстряпал.

Я думал долго, а потом придумал. Я приказал позвать царевну Сердолик. Почему Сердолик? Да потому, что в ходе дознания было доказано, что отравители хотели убить меня и новую царевну, дочь самого Атли, а Цветана пострадала совершенно случайно.

На самом дознании женщинам присутствовать запрещалось, там были только опоясанные мечами мужи. Однако после дознания при объявлении приговора и при казне женщины и дети могли присутствовать.

- Посмотри царевна на этих людей - я махнул рукой в сторону осужденных - это те, кто по приказу греческого кесаря Феодосия Каллиграфа хотел нас с тобою отравить, и я спрашиваю у тебя какую судьбу им бы определил наш великий царь Атли?

Царевна заслушав перевод посмотрела на осужденных и сказала - смерть собакам, ибо воинам не достойно связывать себя с подлыми ядами, воин может взяв меч в руки бросить вызов самому царю, и если он умрет в поединке, то будет достоин песен. Однако отравитель чести не имеет, он должен умереть как собака.

Во, молодец, и не дай боги мне взбрело бы в голову послушать Цветану как основную пострадавшую. Эта малахольная полухристианка-полубуддистка со своей хара-кришна идеологией и всепрощенчеством их бы точно помиловала. А мне они живыми не нужны, они своей кровью от меня большую войну с Радко отводят.

После казни негодных собак совет продолжился.

В общем то мне эти советы уже надоели, я честно не знаю как там депутаты в 21-м веке работают, но эти просто достали. Вначале они пол дня кричат, потом пол дня жрут, потом опять пол дня кричат, а как время ужина приходит, то по итогам дня так ни один вопрос по большому счету и не решен.

Потом так же еще семь дней продолжается. Но я не влезал открыто в дела совета, это мать вашу демократия, тут пока не накричатся ничего не решат. А как накричатся, то с ними можно будет уже и договариваться, то есть каждая компания старается свои интересы отстаивать. Тут есть как представители городищ, так и представители мастеровых гильдий, и основной вопрос - налоговый. То есть сколько гильдии должны в казну городищ платить, и сколько из собранного серебра должно отчислятся князю. Кроме того вопрос где должны быть торговые посты, пускать или не пускать иностранных торговцев в наши земли, каким городам разрешить самим на иностранные торги купцов направлять и сколько эти купцы должны денег в казну платить.

Я и не подозревал, что у нас тут такие страсти могут бушевать. Если учесть, что мой народ полу интернационален, то есть тут представители разных родов, то любые прения тут же переходят к бородотасканию и мордобитию. Но как ни странно, до мечей ни разу не дошло, вот это я считаю высшей формой парламентских слушаний и проявлением свободы слова. Не понравился тебе твой оппонент, ты ему сразу в харю тьфу, смачным плевком, а он тебе в рожу кулаком наа.

А у каждого парламентера есть группа поддержки, ну и понеслось. Я вынужден был сидеть на всех этих слушаниях и прениях, не уйдешь мать их итить, царь я все таки. Вот интересно а у ромеев там на форуме так же в морду друг дружке, или все таки они более цивилизованные. Хотя наши пендосовские друзья там в 21-м веке это называют "родовыми муками демократических режимов". Вот женщина рожая ребенка терпит боль? Терпит. А кровь свою пускает? Пускает. Вот так и мои недо демократы и терпят и пускают, только бы не поубивали друг дружку.

Однако рано вы смеетесь. Наоравшись, на шестой день мои парламентарии все таки приняли кучу законов и бюджет царства-государства, вот это меня удивило. Оказывается, что тут не все так просто. Ко мне по вечерам, как наступали перерывы в прениях подходили представители разных парламентских коллективов и решали свои шкурные вопросы, стараясь вызнать лично мое мнение по обсуждаемому вопросу. Я отвечал как правило лозунгами, типа "я за развитие и справедливость", или "денег нет, но вы держитесь". А потом не следующий день этот вопрос решался насколько быстро, что я даже понять не успевал, когда они собственно успевают договариваться, вот только вчера бороды рвали, а у с утра раз и проголосовали почти все коллективно "за".

Это потом мне дед Боян рассказал, что я своими "мудрыми" ответами загонял посланцев просто в ступор, и они подумал, что царь может еще больший налог установить соглашались сразу и без споров с любым предложением.

Дааа, мне еще учиться и учиться нужно работать с парламентскими фракциями, я ещё и не подкупал никого, и даже не запугивал, а так ляпнул кучку красивых фраз из 90-х типа "берите суверенитета столько, сколько унесете", "рынок решает все", ну и так далее. После таких фраз некоторые старички бледнели как девственницы у гинеколога и сразу сваливали к своим совещаться.

Решений этого совета всех не перечесть, но в основном они касались внутреннего устройства царства, местных налогов и сборов, а также торговле меж городами. В торговле меж городами царства общим решением было принято снять все налоговые вычеты. То-есть железо из Полоцка могло спокойно торговаться на рынке Смоленска и совершенно без каких либо сборов со стороны главы города, а вот торговцев чужеземных решено было облагать налогом в одну треть доли. Своих же торговцев, что товар за границу возили облагали налогов в одну пятую доли. Кроме того было решено, что каждый город себе за свои средства должен копить зимние припасы, а буде не достает у города средств, то брать в долг у царя под одну десятую доли. Такое решение стимулировало горожан не уповая на князя самим заготавливать себе припасы.

Кроме того было принято решение о разделе земли. То есть первое земское уложение, что позволяло приписывать к большим городищам маленькие селения и все налоги шли в большой город, который отвечал за всю свою землю и все селения на свое земле.

Таких земель собралось много: Вильно, Полоцк, Рига, Сольск, Псков, Новагород, Ладога, Орша, Смолянка и Орлик.

Кстати, городище, что Аркх поставил на Оке названо было Орликом, потому, что в ходе осмотра побережья и выбора места для строительства острога ладьи Аркха стали на ночлег, а ночью к костру вышел птенец орла. Как он там оказался фиг его знает, но теперь этот орел является личным "попугаем" Аркха. И тот его постоянно таскает с собой на плече как пират Джон Сильвер. А селение в том месте и поставили и назвали его орликом.

Городки по размеру разные, однако в принципе все городища с теперь уже своими земскими землями в принципе самодостаточны, то есть каждый город может прокормиться сам. В мое время это самое главное. Так как все таки мы строим свое царство в абсолютно диких местах, где совсем не нужно заводить ни коров ни баранов, мясо само бегает у тебя под носом, иди и возьми. Однако так дальше продолжатся не могло, мы таким образом скоро сожрем всю дичь в кормящем ландшафте и тогда начнется голод. Поэтому вторым вопросов на совете было решено провести многократное увеличение посевных земель. Кроме того был согласован вопрос вывода товариществ из под государственной опеки.

Например есть у меня корабельные верфи, и на этих верфях заказы на большие корабли могу делать только я, никакой бизнес вкладывать средства в корабли не будет, а вот лодки и малые речные чайки нужны всем, так пусть и делают "товарищество лодочников", ну типа кооператив. Вот такие маленькие мастерские должны отстегивать четверть с прибыли в казну города и пусть себе работают. Кроме того я выступил с предложением позволить кузнецам и их ученикам создавать товарищества, но только для бытовых изделий из железа. Кузнецов, что ковали мечи, сабли и все оружие, а также всех мастеровых плавилен и солеварни я категорически запретил трогать и наложив на них лапу объявил царской собственностью, а все доходы с таких мастерских должны идти строго в казну иметь тройной учет. Продажа же стратегического сырья и товаров должна осуществляться только с личного разрешения царя, и никаких министров и бургомистров, а то ноги повыдергиваю.

Но был в этом совете еще один вопрос, что откладывали на самый конец, но как только дед Боян его осветил, то все проголосовали единогласно, даже без прения. А вопрос состоял в том: "стоит ли приводить Радко и его людей под руку царя Чеслава? Все решили, что стоит, а для этого как станет лед на реке Славутиче, то всей земле исполчиться и идти в Данаприус к Радко.

Я в принципе конечно этой войны не хотел, но показать свою силу нужно. Да и известия пришли ко мне по оперативной линии не хорошие. Мои шпионы в стане Радко передали, что приходили посланцы от Кугума в Данаприус со словами: "Род славного Буса изпокон веков платил дань аланам, вот и ты Радко, что взял все земли у реки Десна и теперь несешь ответ за проживающих там людей должен платить дань хану Кугуму. А коли ответ твой княжич Радко не удовлетворит моего хана, то копыта наших коней вобьют в ваши дурные головы страх и уважение перед хозяевами степи".

А самое главное, что сработали мои разведчики и в стане Кугума. Аланскому вождю доложили, что у нас разлад с Радко и тот ушел из под моей руки, вот Кугум и хочет теперь прибрать антов в свои руки. А мне это совсем не нать. Так как анты землепашцы и хлеборобы. Где мне зерно покупать потом, у Кугума что ли? Вот и порешили старейшины, что антов нужно силой под свою руку загнать.

Да, тут вам не здесь, тут все просто, есть ларек, и у этого ларька должна быть крыша, ну не может ларек стоять без крыши. Если Радко сбежал от Чеслава, то так тому Чеслову и надо, а вот умелый Кугум быстренько антам свою аланскую крышу пристроит. И самое главное, что все честно, закон джунглей, кто сильнее тот и прав.

Как встал лед на реке Днепр (Славутич) я собрал в Орше приличные силы. Почти пять сотен конных ратников и мы разделившись на три колонны пошли по берегам реки вниз. По самому льду шел мой личный отряд в три сотни ратников и обоз, сотня Асафа с людьми Орши шли по правому берегу, а смоляне с воеводой Тазгутом и воины Новагорода шли по левому берегу реки. Большущая рать аж 700 человек и все конные.

Я торопился, так как получил известие о выходе со своих становищ дружины Кугума, и Кугум шел воевать Радко со всей пролетарской ненавистью. Кугум собрал больше тысячи воинов и шел в верх по реке двумя колоннами. А вот Радко собрал чуть меньше пяти сотен воинов, половина из которых были пешими и сейчас сидел в Данаприусе, не решаясь выйти ни против кого из врагов.

Однако Радко должен знать, что удержать Данаприус зимой не получится, особенно учитывая наличие у меня огненных машин. Поэтому я думал, что антский вождь уйдет вверх по Десне и там будет держать оборону с опорой на малые городища, стремясь измотать противника ведением маневренной войны.

Такой план войны был идеален против меня, однако Кугума этим не остановишь, аланы Кугума рассыпятся тонким слоем по всей земле антов и атакуют сразу с десяток селений, уводя в рабство жен и детей, пока воины будут сидеть в какой либо одной крепости. Похоже что это понял и Радко, а может мозги у него включились, и он решил разбить нас по одиночке, не знаю что у этого гордого сына Буса в мозгу, но на второй день похода мне доложили, что ополчение Радко пошло вверх по реке нам навстречу.

Жаль, я думал, что Радко вначале померяется письками с воинами Кугума, а уже потом как его разобьют он побежит ко мне просить помощь и каяться. Но не тут-то было, он похоже идет воевать именно меня, чем же это я его так задел?

На четвертый день похода две дружины встретились.

Я увидел возы на реке и стоявших за возами пеших воинов, по бокам на берегах гарцевали конные сотни бывшего воеводы Смоленского, а ныне княжича и по совместительству моего родственничка Радко.

Мои воины стали. Прямо на льду стояла моя гвардия, конные воины, почти кованная рать. Все лошади подкованы, поэтому на льду чувствовали себя спокойно, по бокам стояли "неудачники". Ну это те, кто коней пока не кует, и они как корова на льду постоянно валятся вместе со всадниками.

Подтащили сани, обитые щитами, на которых были установлены огнеметные бревна. Я думаю одного залпа десяти таких бревнышек достаточно для разгона той гопкомпании что стоит за вражескими санями с копьями, а там и погоним воинов Радко как псов-рыцарей на Чудском озере.

Со стороны противника выехали десяток конных воинов и поехали нам на встречу.

Ну понятно переговоры млин, ладно поговорим, главное, что бы там на берегу не прятался в снегу вражеский Василий Зайцев с арбалетом. Хотя нет, Васька был нашим пацаном, поэтому я как увидел полк Радко так и наказал проверить берега Днепра так на всякий случай.

Два отряда переговорщиков стояли напротив друг друга и молчали, я пытался понять на что готовы мои соперники, а они шли умирать, и в глазах такая безнадёга. Видно успели поверить в щасливое будущее и свободу, а тут на тебе сразу аж два завоевателя, и никаких шансов отбиться.

- Мы провели дознание и суд - сказал я - тебя Радко наверно известили, что наши старейшины установили отравителей Цветаны. Царевна Сердолик и её люди к тому не причастны, а людишки твои, что напали на царя в Смолянке и призывали к бунту казнены. Однако старейшины постановили, что в том виноваты подлые греки, что подбили отравителей на преступление.

Я сделал паузу, и никто не посмел вставить ни слова, а я думал, что Радко воспользуется подсказкой, ведь так можно решить дело миром. Однако похоже у этого горделивого анта мозгов меньше чем бицепсов, поэтому продолжим.

- Ты вывел столько людей в поле, что бы встретить своего царя? Похвально, подойди же и преклони колени пред царем твоим, и я обниму тебя как брата.

Пауза затянулась, и я для разрядки нацепил дежурный "чиз" и развел руки в стороны для обнимания, благо, что копья я не взял, а щит висел за спиной.

Затянувшуюся паузу прервал дед Боян, что подъехал к Радко.

- Не дури княжич, и не толкай народ свой в ирий раньше времени. Разве плохо вам жилось при князе Чеславе? При царе Чеславе станет жить еще лучше.

Радко посмотрел на деда Бояна, потом повернулся и оглядело свое воинство, шансов у него не было реально. Он перекинул ногу через седло и спрыгнул с коня. За ним с коней начали слезать остальные переговорщики. Радко сделал несколько шагов вперед, потом вытащил меч и взяв его в руки склонил голову.

- Прими мой меч царь, и будь мне братом.

Ага-ага, как же братом, вот собака, как же он подстраивается под ситуацию. Только вопрос, а разве я не этого хотел.

Я тоже спрыгнул с коня и подойдя ближе взял меч с рук Радко, поднял его в воздух, осмотрел. так и есть это мой клинок, личной ковки с номером "1". Это значит, что ковал сам князь Чеслав как лидер гильдии кузнецов.

Ладно поиграем в благородных рыцарей и короля Артура. Я поднял меч над головой и спросил:

- Клянешься ли ты Радко быть честным и преданным своему царю?

- Клянусь - Радко опустился на одно колено.

- Клянешся ли ты по моему слову идти куда укажу, и при необходимости умереть в сече не посрамив своего царя?

- Кянусь.

Я возложил как в кино меч на правое, потом на левое плече и вновь поднял его к солнцу

- Пусть ярило-солнце и боги небесные будут свидетелями твоим словам, а если ты осмелишься нарушить свое слово, то я клянусь судить тебя как обычного преступника, не взирая на твое происхождение.

Я опустил меч и осмотрел присутствующих, воины Радко не ожидали такого поворота событий, но были явно рады тем, что в ближайшее время их убивать никто не будет. В ближайшее время не будет, но в большом походе вы все издохните, а не фиг тут юлить. Ибо предавший единожды, предаст и второй и третий и двадцать третий раз.

- Встань же Радко и обними меня как обнимает младший брат своего старшего брата, и будь мне родственником до скончания лет - я опять развел руки в стороны, получилось не очень, так как в руке у меня был меч, но что поделаешь, этот спектакль нужно доиграть до конца, и путь кто то попробует сказать "не верю".

Потом был объезд воинов Радко и те пошереножно вставали на колени и произносили слова клятвы, а потом был ужин.

Утром пришла весть, что Кугум в суточном переходе от Данаприуса, нужно спешить.

Ускоренным маршем теперь уже объединенная дружина пошла вниз по реке навстречу аланам Кугума.

Опять та же картина, опять стоят на против друг друга два войска и опять едут на встречу два отряда переговорщиков. О да это сам престарелый хан, а я то думал отправит сынка, а вот и сын, ну все собрались.

Опять дежурная улыбка - здоровья тебе и всему твоему роду славный хан - я склонил голову.

Кугум остановился и долго смотрел на каждого из переговорщиков, особенно задержался на Асафе. Узнал сотника Атли, узнал, и Радко.

- И тебе здоровья и всему твоему роду - ответил Кугум.

- Ты верно вышел на большую охоту славный хан, нынче диких коз полно в степи, пусть удача сопутствует твоим воинам.

Кугум усмехнулся - ты я вижу тоже знатно поохотился.

Я ходил к брату своему Радко, что бы помочь ему изловить подлых греков-отравителей, однако люди сказали, что тати побежали в Херсонес - я развел руки, показывая всю свою печаль не состоявшейся мести отравителям.

- Доказана ли вина греков?

- Доказана славный хан, девять человек свидетельствовали перед старейшинами, что получили золото у Херсонесских купцов для совершения преступления по отравлению светлоликой Сердолик - дочери Атли и её мужа, то есть меня.

- То тяжелое обвинение, ты обвиняешь кесаря греческого в непотребстве?

- А разве не уличил кесаря греческого в непотребстве сам царь царей и повелитель вселенной Атли, разве не признали на празднике трех белых кобылиц греческие посланцы, что подговаривали людей Атли подсыпать ему отраву?

- Было такое - подтвердил Кугум - так куда идешь ты сейчас?

- Я иду вершить праведный суд, иду призвать жителей Херсонеса греческого к ответу за их деяния - гордо произнес я - а ты пойдешь со мной?

- В уме ли ты Чеслав - возмутился Кугум - ты хочешь объявить войну грекам без позволения Атли?

- Нет, что ты - отмахнулся я - я иду просить людей Херсонеса выдать мне отравителей, только и всего. И прошу тебя пропустить меня через свои земли.

Кугума заклинило, глаз его два раза не произвольно дернулся - не можешь ты воевать греков без позволения царя, но ты можешь обратится к нему за справедливым судом.

Я задумался - ну что ж, тут ты прав, мудрый хан, наверное нужно вначале обсказать все преступления греков нашему царю, а уже потом просить его дать мне твоих людей в помощь для похода на жителей Херсонеса.

Кугум опять непроизвольно моргнул правым глазом, нервничает хан, ведь у него на греков вся торговля завязана, ну путь понервничает, его нужно ошарашить и сбить с толку, а самое главное, что нужно заставить оправдываться.

Однако Кугум не так глуп, как я считаю - а я вижу ты взял с собой в поход вождя народа Буса?

Радко мой воевода и мой младший брат, а все люди его то мои родовичи - удивился я - разве не могут родственники наши помочь нам разобраться в единой беде?

Тут Кугума, что-то торкнуло, и тот аж подпрыгнул в седле, видно понял мой намек.

- Людишки, что звались народом Буса платили ранее дань гелонскому вождю Богуну, что сидел в Данаприусе - гордо произнес Кугум - а Богун уже был моим данником. Так что все людишки Бусовы тоже мои данники.

- Что ты мудрый хан - отмахнулся я - Богун был грабителем и вором, никакой дани от народа Буса он не собирал, а платил тебе лишь то, что смог отобрать у торговцев. Сам ведь был на суде, и те деяния Богуна были доказаны и преступник понес справедливое наказание.

- То так, наказан был Богун, наказан смертью - Кугум насупился - однако ж я потерял немалый доход, кто теперь мне его компенсирует?

- А сколько нынче стоят холопы у тебя на невольничьем рынке?

- Что тебе с того, ты разве мало купил рабов? - удивился Кугум.

- Я хочу компенсировать тебе потерю земель, что произошла после смерти Богуна.

Ахахах - заржал Кугум - ты хитрец, ты сам решил платить мне дань за родовичей Буса?

- Я хочу выкупить всех людишек Бусовых вместе с землей.

Кугум закрыл рот и обернувшись посмотрел на своих людей, те тоже переглядывались видно пытаясь сообразить сколько можно сторговать с этого лоха.

- Я куплю у тебя хан Кугум все земли у реки Десна и её притоков и всех людей, что живут на этих землях и дам тебе 10 000 гривен серебра.

Лицо Кугума округлились, а глаза стали как у японской анимешки женского пола.

- Достойная плата за негодных людишек - протянул задумчиво Кугум - ты воистину хитер и не предсказуем князь болотный.

- Так что по рукам - я протянул руку Кугуму, тут главное не дать сопернику обдумать ситуацию. Ведь сумма для Кугума запредельная, такая сумма просто вырубает. Это как ребенку сказать "стотыщпятьсот", и это будет просто "пипец как много".

- Ну что ж я принимаю твою плату князь Чеслав.

- Ну вот и сговорились - засмеялся я - а ты можешь теперь называть меня "Царем кривичским, чудским, вендским, поморским и антским".

- Ухахаха - засмеялся Кугум - разве так важно как тебя называют, даже если лис назовется львом, он ведь так и останется лисом.

- Тут ты прав мудрый Кугум - подтвердил его слова я - однако если лев назовет лиса львом, то волк и не посмеет это оспорить, и будет держатся от такого лиса как можно дальше.

- Так когда я увижу свое серебро?

- А я возьму с собой твоего сына, сотню его воинов и сотню телег, пусть идут со мной в Оршу, там и получит всю выплату.

- Он возьмет три сотни воинов, и пойдет с тобой в Оршу - Кугум повернул коня и начал раздавать приказы на своем языке. А потом повернулся и поехал к своим людям, уже отъехав на два десятка шагов обернулся.

Мы так и стояли со своей группой переговорщиков. Самый удивленный был даже не Радко, а сотник Атли Асаф. Его видно послали выведать сколько же серебра успел собрать болотный царь, а тут такая подстава. Собрать то успел много, да нет уже ничего, и платить нечем. А вот Кугума разденут почти до трусов, и минимум пол сумы отберут, тут к бабке на ходи.

А почему я отвалил такую сумму, а что мне было делать. Я с Радко-то воевать боялся, ведь для меня и сотня погибших это ого го какой удар по репутации и престижу хитрого и удачливого царя. А в войне с Кугумом там трупаков должно было быть намного больше, а потом и Атли бы спросил с меня, жестко бы спросил. А так, серебро, что, быстро пришло, быстро ушло, а анты теперь с потрохами мои, теперь каждая собака в антском селении будет знать, что добрый царь Чеслав отдал последние трусы, чтобы выкупить их из под власти злого алана Кугума. А что тут такого, вон ведь царевна Софья Алексеевна устав воевать с Речью Посполитой, просто купила свободу Черкасским казакам, заплатив 146 000 рублей золотом за город Киев и другие города малой Руси.

Зато упоротое майданное быдло все рассказывает о том как злые москали их захватили. А злые москали вначале пролили тысячи литров крови защищая православных жителей Малоросии от расправы польских панов, а потом устав воевать просто выкупили людей вместе с землей.

Вот и я теперь не желая воевать, отдал почти все свои сбережения. Да хрен с ними, потом еще накоплю, главное, что бы пра-пра-правнуки этих антов не стали такими же утырками как те, что остались в 21-м веке и не забывали добро, что для них делается.

- Ну что скажешь Анатолий? - спросил Атли греческого посланца, что постоянно проживал в столице Аттилы.

- Прости великий царь, но я не могу прочитать сии письмена.

- Вот как? А я думал что сии буквы есть суть греческие - удивился Атли.

- Некоторые буквы очень похожи, однако слова не наши и прочесть их я не могу.

- Значит все таки греческие - задумался Атли - сие письмо вчера пришло от царя лесного Чеслава, и оно подтверждается доносами моих соглядатаев. Так вот посол, что Чеслав мне пишет, будто люди греческие, что живут в городе Херсонес подкупили торговцев антского племени и пытались отравить мою дочь Сердолик и её мужа царя лесного Чеслава.

Атли перевел взгляд на поле, где резвились кони и продолжил - а еще просит он у меня справедливого суда над кесарем вашим, и желает идти в поход, что бы покарать людей Херсонесских.

Анатолий взглотнул, дело плохо, дело очень плохо, и великий поход может пройти не так как его замыслили патриции из Константинополя. сколько золота было потрачено на подкуп и подарки, что бы склонить Атли идти в поход в римскую галлию и бить там подлых готтов Теодориха, а тут такой провал разведки.

- Ведь это не первый раз - сказал Атли - когда ваш император показывает подлые глубины своей души. Он уже пытался отравить меня, а теперь мою дочь. Иди же посланец Анатолий, иди и скажи пусть твой император готовит своих женщин для моих воинов ибо я приду за ним. Я приду как появятся первые цветы.

"Приди же ко мне сын мой и славный царь лесной Чеслав. Прознал я про твои беды и про козни подлого кесаря греческого Феодосия. Хочу совет держать с вождями народа своего и людей воинских осмотреть. А там решать будем всем миром как наказать подлого Феодосия и помочь тебе учредить. Прийти же тебе повелеваю не позднее первых цветов и иметь при себе пять сотен конной рати. Царь твой и господин. Аттила!".

Я пятый раз прочитал это письмо, что мне только что вручил посланник Атли. Читал и охреневал, все мои планы, это планы маленькой букашки относительно завоевания мира. Тут я мечтал сослать в поход Радко и его людей, а сам в тихаря походить по его землям и принять лично присягу от вождей родов. Я то думал, что Радко подохнет там вместе со своей дружиной в великом походе. А тут такое "приди лично и приведи пять сотен конных воинов".

А может заболеть? Или с коня упасть, ну сломать там что не будь не очень важное, и под этим делом в поход не пойти. Да, попал я походу как цыпленок в бульончик.

Ну что делать, плакать будем потом, а сейчас нужно опять совет мля всей земли собирать и в поход готовится.

Так сосчитаем, я возьму с собой царевну Сердолик, пусть у папки пока погостит, а то не дай боги её тут отравят, то меня в походе точно прикончат. А у Сердолик есть Асаф и сотня гуннских воинов, они уйдут.

Лично у меня есть три сотни конных и почти пять сотен пешцев. И у радко есть сотен пять конных и столько же сотен пешцев, вроде бы все одинакоко, вот только мои воины уже почти все имеют брони, да и оружие не в пример родам Буса.

Делать будем так, пусть Радко заберет всех своих конных будет в походе легкой кавалерией командовать, а я заберу три сотни своих конных воинов, это будет кованная рать, полурыцарский отряд, еще возьму несколько соте охраны и отряд обеспечения, те на возах в караване будут идти, а остальные воины пусть землю охороняют, вот и получится тысяча воинов. ведь Атли требовал привести с собой именно тысячу воинов.

И того, мне нужно до обеспечить своих воинов тяжелой броней, и обеспечить Радко хорошими луками. Луков мне подогнал Кугум, и хорошо подогнал. Я имею в загашнике почти сотню отличных луков, что отдам Радко, остальное оружие пусть добывает или выкупает сам. На каждый лук нужно сделать две сотни каленных наконечников, стрелы сам пусть делает.

А вот своим всадникам я должен обеспечить каждому бронь. Ламилярный доспех стоит дорого, да и делать его не быстро, поэтому склепаем три сотни кирас. Кроме того конным воинам нужны полные ноговици, что прикрывают и голень и бедро, а еще наручи, саблю или меч, копье и запасной наконечник копья каждому, а то и два. Далее как запасное оружие клевец или топор, кавалерийский, щит и шлем. Для дальнего боя с земли, нужно взять на каждого моего воина арбалет и по несколько сотен болтов.

Тестюшка просил 10 огнеметных бревен и огнесмесь по бочке на каждое бревно.

Итого в обозе 40 огнеметчиков на бревна, 10 лекарей и еще я возьму 10 своих огнеметных сифонов, кроме того есть у меня 50 тяжелых стальных арбалетов, нужно брать. А это значит, что мой обоз вместе с возницами набирает две сотни человек.

И того для перевозки припасов нужно взять 100 телег и 200 коней. Даже если встать в круг, то такой обоз отгонит кого угодно даже без помощи основной дружины.

Вот только проблемка, у меня нет столько коней для обоза, а еще наверное нужно взять и заводных коней для кованной рати, а где их взять? Купить у Кугума, а на что купить? Вот млин, придется свою заначку доставать. Я года три назад заложил два схрона с золотом, вот и пришло время эти заначки вскрывать. И не дай боги эти клячи начнуь дохнуть в походе, то мне придется еще докупать коней. И припасов на весь поход не напасешся, нужно опять же докупать. Поэтому я возьму побольше готового оружия на продажу, того, что попроще и всякий оборванец купить или обменять сможет.

Ну а сейчас нужно срочно менять планы с Радомиром, он то ждет оружия для Теодориха, а если Атли поведет меня на Теодориха, то там и смерть принять можно от своего же копья, что ранее продал по глупости готам. Хотя в чем проблема? Пусть покупает Теодорих мое оружие, мне то нужно иметь доход, война это такая вещь интересная. Вон пиндосы в Великую отечественную через свои Шведские компании продавалин Гитлеру никель с марганцем и другие сплавы и ниче, не парятся, а я что хуже, пусть покупают.