Кай из рода красных драконов

Глава 5 Хозяин гор

Воины терия Вердена появились три дня спустя. Утром, когда Майа убежала надоить для меня молока. Целой бандой свалились в деревню с неба.

Дверь в аил была открыта, чтобы внутрь шёл свет. Через неё я немного видел и то, что происходило на улице. И не мог не заметить незваных гостей. Да они и не скрывались.

Те, кого отправили в другой мир мои названые братья-барсы, были пешими воинами. И ранг у них в оттоне был самый низкий. И вот теперь злые духи принесли волчьих всадников.

Оттоном — это мне рассказала Майа — здесь называли не всю армию, а что-то вроде полка или бригады.

В нём имелись разные рода войск. Пехота, колдуны-огнеметатели, летучие отряды на крылатых волках. Элитой оттона, да и всей армии тоже, были всадники на драконах. Один из них и командовал.

Оттоном, что напал на долину Эрлу, командовал Кориус, чью землю когда-то вот так же завоевали драконы терия Вердена, главы Скального края.

С тех пор сам Кориус и его соплеменники честно служили терию Вердену. У них, захваченных в плен и порабощённых, просто не осталось ничего, кроме доблести умереть за нового хозяина.

Терий — что-то вроде наместника. Был у захватчиков ещё и верховный правитель. Но я пока не очень разобрался во всём этом.

Майа плохо понимала в воинском деле и ещё хуже — в политике. А больше мне и поговорить было не с кем. Ойгон и Темир — отправились к огненному перевалу, а шаманка заглядывала на пару минут, просто посмотреть, не помер ли я.

Старший брат успел объяснить мне, что первый раз к нам забрели мародёры. Они торопились обшарить окрестности и отнять всё ценное у местных жителей, не дожидаясь приказов военачальника Кориуса. Иначе награбленное пришлось бы сдавать «в общий котёл».

Вряд ли их сразу хватились, ведь мародёрят воины часто. Но три дня было критическим сроком. И сегодня нас посетили уже по приказу. Налетели на крылатых волках, чтобы нагнать жути.

По крикам с улицы я понимал: волчьи воины ищут пропавший отряд. Сейчас они сгоняли жителей на деревенскую площадь. Как бы не перебили.

Ойгон и его боевые товарищи понимали: убитых будут искать. Им бы выждать, не трогать мародёров. Но удержаться воины красной кости — так это здесь называлось — не сумели.

Что с них взять? Горячие, молодые парни.

По совету шаманки они отволокли трупы пехотинцев к ущелью, бросили их так, словно там и было сражение.

Но с крылатыми всадниками могли прибыть колдуны, а их так просто не обмануть.

Я лежал и слушал, как визжат женщины, пряча детей. Мужчин в деревне не осталось, кроме совсем седых стариков.

Все, кто помоложе — женщины, подростки — ушли в горы. Переждать, отсидеться, пока воины терия Вердена натешатся и насытят свою природу.

Но стариков не бросишь и с собой не потащишь. Да и малых детей тоже.

Ну и меня Майа отказалась оставить. Я выяснил, что лет ей было уже под сорок — что много для этих мест. Она не боялась, что воины позарятся на её прелести.

А смерть тут, как я понял, вообще презирают. Боятся только духов и богов.

Майа сказала Ойгону, что если верхние духи позволят, она выходит меня. Ведь неизвестно, что стало с её младшим сыном, Каем. Может, и он лежит сейчас такой же израненный. И чтобы духи помогли ему выжить, она будет ухаживать за мной.

Братья не нашли, что ей возразить. А меня тащить в горы было пока очень проблематично.

Меч хоть и не задел сердце, дырку оставил порядочную. Шаманка предупредила, что если снова откроется кровотечение, дороги мне не вынести.

Какое-то время в деревне было шумно, потом всё стихло.

И вдруг в нашем аиле потемнело — вход загородила здоровенная туша воина.

Доспехи на нём были уже поинтереснее, чем на мародёрах, — с нашитыми на кожу железными бляшками. На груди была закреплена самая крупная бляха, с гравировкой — мордой дракона.

Воин ввалился внутрь, но светлее не стало. Следом вошли ещё двое в похожих доспехах, а за ними третий — без доспеха, в длинном плаще.

Это был колдун, чего мы и опасались. Он мог не поверить в мою легенду и чего-нибудь там прозреть.

Колдовство имело иную природу, чем камлание, так объяснила шаманка. Конечно, здешние духи не станут помогать чужакам по доброй воле, но у колдунов есть свои способы узнать правду.

— Ты кто такой? — рявкнул воин, заметив меня.

Он был, видимо, главным в отряде. По крайней мере, бляшка с драконом украшала только его грудь.

— Это мой сын! — в аил тенью скользнула Майа. — Медведь изодрал его, и он лежит уже много дней!

Я помотал головой: уйди! От всадников просто разило опасностью.

— Медведь? — удивился колдун. — А может, твой сын воевал против нашего уважаемого правителя?

Лицо Майи перекосилось — для неё терий Верден не был «нашим уважаемым правителем». Он был захватчиком и ублюдком. В деревне вовсю обсуждали его поганую нечистую кровь.

— Мой сын давно уже не встаёт с постели! — отрезала Майа.

Губы её дрожали. Ей хотелось сказать, что смог бы я воевать — так и воевал бы. И башку бы отрубил этому «уважаемому правителю». И на могилу пару раз плюнул.

— Что видишь? — Воин обернулся к колдуну.

— Что вся эта деревня — одно змеиное гнездо! — отозвался тот раздражённо. Он был тощий, сутулый, но очень наглый на вид. — Я вижу, что все эти бабы лгут. Что все здешние мужчины бились против наших воинов, а сейчас лежат в долине костями или бегают от нас по горам. Но обряд против лжи — тяжёлый и сложный. Не стоит оно того, ведь этим манером мы всё равно никого не поймаем. Хочешь, прикажи сжечь для острастки пару старух? Но детей и баб пока пощади — они сгодятся в пищу драконам. Неизвестно ещё, сколько мы тут простоим, а жрут они много.

Лицо Майи побелело, а губы её сжались. Но боялась она не за себя. Поняла, что воины терия Вердена преследуют сейчас тех, кто ушёл в горы, и её детям снова грозит смертельная опасность.

— А этот? — воин кивнул на меня.

— Если раны и в самом деле оставил медведь, мы это быстро узнаем.

Колдун подошёл ко мне, наклонился, провёл надо мной руками и резко качнулся назад, отстраняясь.

Полыхнуло сияние, на миг осветив аил, и я закричал от боли.

Одеяло, рубаха, повязки на мне — всё вспыхнуло сухим магическим пламенем и сгорело дотла. А из дыма соткалась призрачная фигура медведя.

Зверь, словно живой, повёл мордой, принюхиваясь. «Выцелил» колдуна и свирепо уставился на него маленькими красными глазками. Из горла призрака раздался жадный рокочущий рёв.

Колдун отскочил от моей лежанки, словно укушенный за причинное место. Схватился за пояс, нашарил мешочек, сорвал и швырнул прямо в пасть призрачного зверя.

Тот рыкнул и растаял в воздухе.

— Ну и твари тут водятся, — поёжился колдун и кивнул воину. — Посмотри сам, какие жуткие раны остались от его когтей!

В ранах колдун не разбирался — какой из него охотник? Но воин замялся: подходить к месту такого ужасного колдовства ему не хотелось.

Однако и струсить он тоже не мог. Шагнул вперёд, бегло глянул на мою грудь, исполосованную когтями. На лице его мелькнул интерес, и он пригляделся получше.

Я напрягся.

Ойгон постарался замаскировать след от удара мечом с помощью медвежьей лапы. Провёл пару раз поверх, царапая кожу.

Вышло не очень хорошо, но мы надеялись на полумрак и общую жуть. Ведь шаманская «лапа» медведя олицетворяла не только предков здешних людей, но и самого хранителя этих мест.

Шаманы обороняются такими «лапами» от злых духов в подземном мире. Если бы колдун подождал немного, зверей стало бы пять, один страшнее другого.

«Глупый колдун потревожит самого хозяина гор, и тот придёт за ним, — говорила шаманка, когда Ойгон царапал мою грудь клыками медведей. — Никто не сможет спрятаться от призрачного медведя, если оскорбил его своим колдовством».

Дни колдуна и воинов, что увидят призрак медведя, сосчитаны, считала она. Хозяин гор не любил чужаков, а уж таких наглых… Интересно, знали ли об этом завоеватели?

Воин уставился на следы от когтей. Почесал скулу.

Наверное, ему уже приходилось видеть воинов, покалеченных медведем. Сумет ли заметить разницу?

В аиле было темновато. Воин посмотрел на огонь в очаге, потом на меня.

Если бы не жуткий призрак медведя, он приказал бы сейчас развести огонь и поджечь факел. Но стоил ли таких усилий подыхающий от ран мальчишка?

— Может, этого и спалить для острастки? — поморщился найман, оборачиваясь к колдуну.