Катарсис

* Я и так неплохо справлялся с Эдемом и населяющими его людьми! Возмутился Самаэль, заметно оживившись.

* Да! Мы заметили! Бесконечные войны, разврат, алчность и жестокость! Мы видим, во что ты превратил Эдем! Грозно воскликнул Михаил. – Думаешь мы не знаем как ты и твои ангелы играют с судьбами миллионов людей? Пора положить этому конец. Отныне Эдемом будет править сын Господа, Иисус. Это воля самого Создателя! И заметь, он снова изъявил её не тебе Херувим. Может пора задуматься?

* Я как раз задумался брат… Улыбаясь произнёс Самаэль.

Ненависть росла в сердце Люцифера с каждой секундой, но он сдерживался как мог.

И действительно, мальчик родился, как и предсказывал Гавриил. Он с раннего детства творил чудеса. Исцелял болезни, помогал нуждающимся. Гавриил являлся к нему в видениях, объясняя его предназначение, указывая путь. И вот спустя несколько десятилетий он сплотил вокруг себя тысячи последователей, которые верили в его божественное происхождение. Ученики его с жадностью вслушивались в каждое слово произнесённое им.

У Эдема появился шанс стать тем райским местом, каким его замышлял Создатель. Но не всё шло гладко. Далеко не все верили в божественность Иисуса. Местные теологические и административные шестерёнки власти видели в нём угрозу. Ангелы Люцифера, со всей своей старательностью подговаривали священнослужителей к расправе над самозванцем, нарёкшим себя сыном Господа. Уровень напряжения быстро рос. И вот, уже 33-х летний Иисус стоит на коленях в цепях перед римским прокуратором в Иерусалиме на судебном заседании, а его обвинители требуют смертной казни.

Естественно это всё было спланировано Люцифером и череда под ковёрных интриг привела к страшной катастрофе для всего человечества.

*Иерусалим. Начало 1-го века*

Зал суда был забит до отказа, все собравшиеся, что-то кричали. Толпу сдерживали несколько римских легионеров. В центре зала возвышался трон, приподнятый на небольшой, каменной площадке. Трон украшали золотые вставками, однако сам он был из дерева. На троне восседал римский прокуратор Понтий Пилат. Он одет в стандартную римскую форму офицера легиона. Его броню украшали причудливые позолоченные узоры. Плечи скрывались под красным плащом. Он был не молод, средних лет. Лицо покрывали морщины. Потухшие, уставшие глаза смотрели куда то поверх толпы.

Уже несколько дней к ряду, его мучили сильные головные боли. А невыносимая жара и роптание толпы только усиливали их.

Боже, когда же я смогу вернуться в Рим из этого проклятого места. Думал он, держась рукой за голову. Рядом с ним стоял центурион, обеспечивающий личную безопасность прокуратора. Молчаливый, неподвижный как статуя.

Неподалёку, перед троном стоя на коленях, закованный в цепи располагался обвиняемый Иисус. Одежда на нём рваная, самая, что ни наесть дешевая. Длинные волосы, слипшиеся вместе от крови и грязи, скатались в сосульки. Он был худым, с запавшими щеками и редкой бородкой. Лицо его отображало следы допросов, кровь капала на каменный пол.

* Тишина! Заорал центурион.

* Пусть выскажется Обвинитель… Придерживая рукой голову, произнёс Понтий.

Один из разодетых в дорогие одеяния священников вышел из толпы и начал громко выражать свою позицию:

* Этот бродяга, лжец и богохульник! Он самозванец, вводящий в заблуждение людей. Невиданная наглость называть себя сыном Господа, Спасителем человечества! Мы требуем, что бы он прилюдно отрёкся от своих слов. А ежели не сделает этого то должен принять смерть.

* Что ты скажешь обвиняемый? Поинтересовался Понтий.

Иисус устремил свой взор на прокуратора.

* Мне нечего больше сказать. Я не буду отрекаться от отца своего и вашего Создателя. Я действительно ваш Спаситель, действительно пришёл в этот мир, что бы остановить хаос в котором вы погибаете. В этом мире слишком много жестокости, несправедливости, боли и страдания. Я протягиваю вам руку помощи. Вам решать принять её или сгинуть в бездне.

* Ты много говоришь, но чем способен подтвердить свои слова. Я слышал ты творил чудеса, исцелял больных, возвращал зрение слепым. Продемонстрируй, что ни будь.

* Я не фокусник, не шут. На потеху вам менять мироздание не стану. Доказывать чего-то не намерен я. А на твоём месте попросил бы лучше избавления от столь мучительной головной боли, что терзает тебя уже давно. Но просить всегда смиренно нужно, а не надменно как привыкли вы.

Прокуратор был шокирован, откуда же известно ему об этом недуге? В мгновение странным образом головная боль исчезла и прокуратор ощутил невиданное облегчение.

* Невероятно… Прошептал Понтий.

* Прошу лишь прислушаться ко мне, ибо я могу провести вас сквозь тьму к свету Божьему. Я царём вашим стану, справедливым и любящим. Эдем станет раем.

* Видите! Он безумец! Богохульник! Смерть ему! Кричал разъярённый священник. Толпа стала роптать сильнее, легионеры несколько попятились, поднимая щиты.

* Ты говоришь опасные для себя вещи Иисус. Осторожно произнёс прокуратор.

* И спасительные для всех вас. Добавил Иисус.

* Смерть! Смерть! Смерть! Скандировала толпа.

* Уведите его, мне нужно время на принятие решения. Сообщил Понтий стоящему рядом центуриону.

Тот быстрым шагом подошёл к Иисусу. Откинув плащ, скрывающий левую руку он протянул её пленнику. Иисус обратил внимание, что рука была закована в латную броню не характерную для легионеров. Взглянув в глаза Центуриона он понял, что это ангел.

* Не спасай меня, они сами должны принять мой дар. Сами должны встать на праведный путь. Не вмешивайся. Произнёс Иисус. Он наивно полагал, что все ангелы разделяют единую точку зрения по вопросу Эдема, человечества и порядка.

Азазель наклонился, взял его крепко за плечи, рывком поставил на ноги и прошептал:

* Я не стану тебя спасать, даже если ты будешь умолять меня. Улыбка расплылась по его лицу.

Иисус был шокирован таким ответом. К нему пришло осознание глубины проблемы. Ангел, который его ненавидит, как такое возможно…

* Значит я обречён. Смиренно произнес Иисус.

* Несомненно. Согласился ангел.

Азазель увёл его из зала суда под крики разгневанной толпы.

В темнице, куда бросили Иисуса ожидать своей участи, было холодно и сыро. Аскетическое убранство камеры усиливало чувство безысходности. Застеленный грубо обработанными досками пол угощал занозами при каждом не осторожном шаге, стены были настолько неровными и шершавыми что к ним было больно даже прикасаться, не говоря уже о том что бы облокотиться на них. Кровать отсутствовала вовсе, зато высоко под потолком имелось маленькое окошко, через которое проникал лунный свет, хоть как то разгоняя мрак камеры.

Тишина и обречённость угнетали Спасителя. Но не прошло и получаса, как в тёмном углу появился какой-то шорох.

* Тут кто-то есть? Спросил Иисус спокойным голосом.

Во тьме появились два красных светящихся уголька. Приближаясь медленным шагом, из тени вынырнула фигура молодого, хорошо и дорого одетого мужчины. Его белые, шёлковые одеяния были обрамлены золотой вышивкой. Сам он оказался весьма стройным и высоким. Светлые волосы красиво зачёсаны назад, а в глазах танцевали странные красные огоньки. На его руках имелись золотые перстни, украшенные самоцветами. Благоухания дорогих масел окружали его своей аурой. Лицо гостя казалось молодым, даже каким-то женственным. Острый подбородок приподнят. Высокомерный взгляд, из под чуть опущенных, покрытых фиолетовой тушью век. Пухлые губы и розовый румянец на пергаментной коже щёк. Небольшой, аккуратный нос чуть вздёрнут. Кончики ушей слегка заострены.

* Меня зовут Бальтазар. – начал надменным голосом незнакомец. – Я пришёл поговорить с тобой, другого шанса полагаю не предвидится.

* Кто ты Бальтазар? О чём желаешь говорить?

* Ангел, просто ангел. Мне интересно, о чём ты сейчас думаешь, ведь это возможно твоя последняя ночь на земле.

* Я думаю, как спасти все эти души.

* Люцифер сплотил вокруг себя множество последователей. Они верны и преданы ему. Можно сказать, они его армия. Знаешь почему?

* Нет.

* По тому, что он позволяет им совращать людей, развлекаться и получать от этого удовольствие.

* Разрешая ангелам совращать людей, Люцифер совращает самих ангелов. Раз вкусив это они не станут прежними.

* Да, так и есть. Скоро Люцифер попытается захватить власть на вторых небесах. После этого он станет Богом… Единственным.

* Отец не позволит ему. Голос Спасителя стал тише, растеряннее.

* Сомневаюсь. Создатель никогда лично не являлся в наши миры, да и общается с архангелами не слишком часто. Возможно он просто не может проникнуть в эти измерения, а значит остановить Люцифера навряд ли получится.

* Это безумие… Невозможно… Иисус внимательно смотрел в танцующие угольки глаз манерного ангела.

* Мы не позволим тебе забрать контроль над Эдемом. Улыбнулся Бальтазара.

* Ты тоже из числа его приспешников? Удивился Иисус.

* Он даёт нам больше, чем твой Отец. А когда вся власть будет в его руках, мы получим ещё больше.

* И зачем ты мне всё это сообщил?

* Я устал ждать, Люцифер слишком долго готовит переворот. А ты, умрёшь уже скоро. После чего сможешь рассказать это своему отцу.

* Зачем тебе это? Не понимая, произнёс Спаситель.

* Я же говорю, я устал ждать. Пора устроить бойню и захватить второе небо. Я просто ускоряю ход событий. Надменно усмехнулся Бальтазар и растворился в тени.

Принять решение оказалось не просто. Понтий понимал, что Иисус не просто человек и возможно он и вправду был тем за кого себя выдавал. Но он не мог пойти против воли народа и священников. Не мог по тому, что это наверняка привело бы к бунтам и Рим остался бы не доволен таким поворотом событий.

Приговор вынесен, Иисуса решено было распять на кресте.

* Голгофа. Иерусалим. Спустя сутки после вынесения приговора*

Распятый Иисус чувствовал непрекращающуюся боль, как физическую, так и духовную. В то же время его мучила жалость к совращённым ангелами людям. Палящее солнце истязало истощённое тело своими лучами. Терновый венок впиваясь в голову усиливал и без того не человеческие муки. Тяжёлая, мучительная смерть, которой он не заслужил, ждала Спасителя.

С трудом открывая глаза от истощения и боли, затуманенным взором Иисус увидел фигуру стоящую перед крестом. Приглядевшись по внимательнее он узнал в этой фигуре Азазеля. На нём была всё та же броня центуриона, а в своей стальной руке он сжимал копьё остриём направленное вверх.

Остриё копья имело не обычную, извитую форму, состояло из нескольких лезвий, напоминающих только начавший раскрываться бутон какого-то железного цветка. На этих лезвиях красовались странные не читаемые символы. Лицо ангела не выдавало никаких эмоций.

* Пришёл по насмехаться, в очередной раз? С трудом произнёс Иисус.

* Нет. Я пришёл получить оружие, которое изменит ход грядущей войны.

Спаситель взглянул на него с недоумением, хотел что то сказать, но его слова оборвала резкая боль в правом подреберье. Копьё пронзила его насквозь, пройдя через печень в грудную полость. Кровь хлынула из раны прямо на лицо Азазеля. Железный цветок впитывал её в себя жадно и интенсивно. Двое легионеров заметив, что произошло подлетели к центуриону и оттащили его в сторону. Один из них оказался офицером.

* Что вы делаете? Прокуратор не давал такого приказа, это не подчинение! Возмущались они.

* В сторону, я знаю что делаю! Гневно проорал ангел.

* Нет, мы отведём вас к прокуратору. Необходимо разъяснить это.

* Что?

Легионеры повели Азазеля к Понтию. Поскольку ангел не мог сейчас проявить свои способности, что бы раньше времени не раскрыть свою нечеловеческую сущность, ему пришлось подчиниться. Спаситель умирал, жизнь покидала его тело вместе с кровью.

Другие легионеры изъяли копьё и унесли. Это обстоятельство невероятно разозлило Азазеля, ведь копьё отныне представляло огромную ценность.

* Ну ничего, я ещё вернусь за тобой. Прошептал себе под нос Азазель.

На небе, словно из неоткуда стали появляться чёрные, грозовые тучи. Внезапно, холодной стеной воды обрушился невероятно сильный ливень. Ураганный ветер клонил деревья к земле. Азазель и легионеры приближались к покоям прокуратора…

Глава VII

«Конвертор душ»

*Руины Москвы. В двух километрах от Твердыни №17*

* Середина 21го века. Около 25лет после открытия врат бездны*

Войска Персивальда теснили фанатиков всё дальше от крепости. При поддержке танков им удавалось нанести значительный урон отступающему противнику. Тем не менее, контратака была удачной далеко не на всех направлениях. Небольшая горстка одержимых, засевшая на первом этаже полуразрушенного здания, ожесточённо сопротивлялась, что значительно замедляло продвижение нескольких боевых групп гарнизона. Одержимым даже удалось остановить один из танков, выстрел из ракетной установки сорвал ему трак и повредил башенное орудие. Заклинившая башня танка не позволяла вести огонь из главного калибра по противнику, что значительно отягощало условия боя. Но всё же корпус бронированного зверя неплохо подходил для укрытия и войны гарнизона этим пользовались. Высокая плотность перекрёстного огня не позволяла перейти к штурму. Грохот винтовок заменил собой все окружающие звуки. Свист рикошетирующих от брони пуль и осколков холодком пробегал по всему телу. Застрявшие тут солдаты сильно выбились из графика. По плану они должны уже были соединиться с третьей боевой группой лейтенанта Дария и прикрыть ударный отряд командующего Персивальда.

* Выбить их оттуда! Немедленно! Громким, холодным голосом произнёс воин в белой робе.

В ответ на его приказ множество солдат бросилось на штурм, не смотря на яростный огонь противника. Несколько из них тут же упали, захлёбываясь кровью, только начав своё наступление, остальные продолжили прорываться вперёд. Но попытка штурма всё же не удалась. Сектанты выпустили по наступающим несколько противопехотных ракет. Взрывы превратили воинов в куски разорванной плоти, разбросанные на десятки метров.

* Они слишком хорошо окопались. Перекрикивая грохот выстрелов, произнёс ангел.

Где-то поблизости прозвучал очередной взрыв. Комья сухого грунта посыпались, откуда-то сверху прямо на головы солдат. Бешеный скрежет осколков об обшивку танка, заставил всех поёжиться. Запахло свежевскопанной землёй… Могильный запах смерти…

* Лорд, может быть стоит попробовать зайти с тылу? Предложил один из бойцов, стряхивая с капюшона землю.

* Возможно, но у них наверняка круговая оборона… Спокойно ответил ангел, выглядывая из-за корпуса танка.

В ту же секунду на землю, рядом со злополучным зданием, что-то упало, что-то большое и тяжёлое. После падения клубы пыли заволокли собой всю близлежащую территорию. Наступила тишина. Огонь прекратился с обоих сторон, из-за неожиданности происходящего и практически полного отсутствия видимости. Лишь где-то вдали были слышны приглушенные выстрелы, принадлежащие более удачливым боевым группам гарнизона, значительно преуспевшим в своём наступление.

Сектанты прильнули к окнам, что бы эффективнее вести огонь на подавление. Каждый из них внимательно вглядывался в облако серой пыли. Вскоре они заметили, что из мрака серой завесы к ним приближается какой-то странный, необычный свет. Постепенно пыль стала оседать и развеиваться, а свет становился всё ярче. Теперь всем присутствующим стало ясно, что до них снизошло божество. Огромные раскидистые крылья, закованное в золотую броню тело, пылающий огнём меч. Гигант быстро шагал в направление здания. Лицо его казалось суровым, выражающим ярость и гнев. Пряди светлых волос развевались на ветру.

* Архангел Михаил… С благоговением прошептал один из солдат гарнизона.

Несколько секунд замешательства и одержимые снова открыли огонь, однако снаряды как будь то не долетали до Михаила, во всяком случае, не причиняли ему никакого урона.

Мощным взмахом огромных крыльев он влетел в здание прямо сквозь стену, разрушив её своим плечом. С невиданной скоростью и силой он обрушивал меч на врагов. Тела их разрывались на части и сгорали, недолетая до земли. Это был настоящий танец смерти. Истребление… Аннигиляция… Свет, исходящий от Михаила, заполнил собой каждый уголок мрачного строения. Одержимые гибли один за другим, охваченные паникой. Они были обречены. Уничтожив последних, архангел обратил свой взор в глубь помещения и понял, что заставило фанатиков окопаться в этом здании.

В углу, сидя на грязном полу расположился раненый Азазель. С явным усилием он поднял голову, что бы взглянуть на Михаила. Комната, в которой они находилась, была частично выгоревшей изнутри, повсюду среди всевозможного мусора валялись гильзы. На стенах виднелись многочисленные выбоины от снарядов. В нос ударил резкий запах гари, заставивший архангела слегка поморщиться.

Азазель выглядел обессиленным. На его теле имелось множество глубоких ран, из которых подобно клубам дыма вырывались чёрные тени. Михаилу казалось, словно они пытаются закрыть собой повреждённые участки на теле демона. Доспех левой руки раскурочен, так что под ним виднелась разорванная полть. В правой руке Азазель сжимал чёрный меч вокруг которого так же клубились дымки теней. Взгляд Михаила остановился на этом оружие.

* Это "конвертор душ", клинок моего брата Самаэля. Грозно произнёс Архангел и его бас разлетелся эхом по комнате. -Где ты его взял демон?

* Лорд Люцифер сам отдал мне его, в дар за оружие которое я для него создал. Радостно и приободрено сообщил Азазель.

* Какое ещё оружие?

* Не спеши, скоро ты с ним познакомишься. Сплёвывая кровь, процедил демон.

* Ты хоть осознаёшь сколь опасный клинок у тебя в руке? Он преобразовывает эссенцию захваченных душ в энергию жизни.

* Именно по этому мне и удалось пережить бомбардировку. А теперь я собираюсь поглотить все накопленные души из этого клинка. Азазель встал, опираясь о стену и поднял свой меч вверх.

* Глупец, ты не готов к этому, последствия не предсказуемы! Михаил несколько попятился назад.

* Мне плевать, я умираю, у меня нет другого выбора… Прошептал демон и зажмурив глаза попытался установить ментальную связь с "конвертором душ".

Стены комнаты завибрировали, чёрные тени фонтаном покидали клинок и как паразиты проникали в Азазеля. Он совершал бесцельные, ломаные телодвижения, словно теряя контроль над своим телом. Низким, искажённым голосом он издавал нечленораздельные, странные звуки. Теней становилось всё больше и больше, они заволакивали непроглядной вуалью всё помещение, быстро кружась вокруг своего хозяина. Михаил заметил, что Азазель стал изменяться, он резко прибавил в высоте и уже упираясь сгорбленной спиной в потолок. Его кожа приобрела сходство со змеиной, окрасившись при этом в бурый цвет. Мышечная масса демона увеличивалась с бешеной скоростью. И без того не хрупкий Азазель стал просто огромен. Латная рука так же подверглась изменению и вместо кисти теперь торчало огромное железное копьё. Пальцы на правой руке скрючились, на них появились отвратительные чёрные когти. Этой рукой он крепко сжимал свой клинок, который странным образом так же увеличился в размерах пропорционально новому облику своего хозяина. Глаза демона представляли собой колодец теней, а на лбу прорезались огромные бараньи рога. Чёрные волосы теперь напоминали косматую гриву как у вороного коня. Резко выпрямившись, Азазель обрушил на себя потолок. Михаил чудом успел выпрыгнуть из здания и сразу же поспешил оценить ситуацию. Перед ним предстало могучее, в два раза выше и шире любого архангела существо. За спиной которого распахнулись огромные, уродливые, перепончатые крылья. Укрывшиеся за корпусом танка войны оцепенели от ужаса, находящиеся рядом ангелы не могли найти слов.

* Я тёмный архангел! Смерть всего сущего! В бешенстве орал демон, делая шаги в направление Михаила.

* Ты не архангел, ты чудовище! И я подарю тебе покой! Михаил с разбегу воспарил в небо, устремляясь к порождению ада.

Но Азазель, прислушавшись к голосам в своей голове, встретил его неожиданным ударом копья, пронзившим крыло Архистратига с такой лёгкостью, словно это бумага. Испачканные кровью перья разлетелись в разные стороны. Не в силах удержаться в воздухе архангел устремился вниз, однако перед этим всё же успел отсечь уродливое подобие стальной руки. Копьё рухнуло на землю окутанное тенями. Демон взревел от боли и бешенства.

Ослеплённый яростью он размахивал «конвертером душ» нанося удар за ударом, пытаясь разрубить Михаила, но тот даже не имея возможности взлететь, ловко уворачивался от каждого выпада. Подпрыгнув на несколько метров, Азазель завис в воздухе, хлопая своими перепончатыми крыльями. Казалось невероятным, что столь хрупкие образования могут удержать такую тушу над землёй. Но его полёт оказался не долгим, пикируя вниз он врезался ногами в грудь Михаила и с силой впечатал архангела в стену соседнего здания.

Нагрудная броня деформировалась, затрещали рёбра, стало сложнее дышать, а во рту появился кислый привкус свежей крови. Азазель несколько раз ударил Михаила ногой в грудь, пытаясь раздавить архангела своей огромной массой.

* Огонь! Огонь! Уничтожить адское отродье! Завопил один из ангелов.

Солдаты покинули свои укрытия, занимая более выгодные для стрельбы позиции. Уже через мгновение они обрушили на демона шквальный огонь из своих крупнокалиберных штурмовых винтовок. Каждое попадание снаряда разрывало плоть демона, но тем не менее это оружие казалось недостаточно эффективным, неспособным нанести ему значительный урон. Однако этого хватило, что бы лишившийся рассудка Азазель потерял интерес к своей главной добыче и бросился на докучающих ему людишек. Михаил с трудом встал на ноги, оба крыла были сломаны в трёх или четырёх местах, кираса пробита когтями и сдавлена, однако его решимость по прежнему ни куда не делась. Азазель ворвался в толпу солдат, топча их ногами и наотмашь разрубая "конвертором душ". Два ангела, выхватив свои сияющие небесным светом мечи бросились в атаку, пытаясь защитить смертных. Однако демон тут же разрубил одного из них пополам. Второй же оказался проворнее и успел вонзить свой клинок прямо в грудь Азазеля. После чего был раздавлен огромной лапой монстра, оставшись лежать с размозженной головой, вдавленный в пропитанную кровью землю. Тем временем Михаил приблизился к демону со спины и хорошенько размахнувшись, разрубил его правую ногу прямо по коленному суставу. Фонтан крови вперемешку с дымом теней вырвался из зияющей раны. Азазель с диким воплем завалился на бок, рухнув в вязкое месиво из грязи, крови и внутренностей. Солдат осталось всего трое из некогда большой группы, они не переставая палили из своих "разящих" сосредоточив огонь на голове зверя.

Пара попаданий в область лица вывернуло и разорвало глазные яблоки демона, лишив его зрения. Однако пробить кости черепа не удавалось.

Слепой, искалеченный демон пытался встать, опираясь на левую ногу. Отбросив клинок в сторону, он ощупывал кровоточащие кратеры от снарядов "разящего" на своём лице. Никто не знает о чём он думал в этот момент. Из груди у него одиноко торчал ангельский клинок. Брошенный им «конвертор душ» уменьшился до своих первоначальных размеров и терпеливо лежал в грязи, ожидая своего часа.

* Всё, хватит… Сказал Михаил и с разбегу запрыгнул на сутулую спину чудовища.

Огромная голова Азазеля покатилась в сторону солдат гарнизона, щедро разбрызгивая алую кровь. Они всё ещё продолжали в неё целиться, не понимая, что всё закончилось. Шок, который им довелось испытать передать словами не просто. Таких демонов они ещё не встречали, это был настоящий монстр.

* Вы великие войны, вы хорошо сражались. Не стоит падать духом и испытывать страх. То, что вы увидели это результат перенасыщения энергией душ. Это редкое явление. Азазель был безрассуден и это его погубило. Подбодрил их Михаил.

Архангел старался держаться, но чувствовал, как его покидают силы. Вскоре он рухнул на колени, в глазах потемнело, дышать удавалось с трудом.

* Владыка, с Вами всё в порядке? Обеспокоенные солдаты обступили своего Лорда.

* Мне нужно время, восстановить силы… Где "конвертер душ"? Возьмите его и поместите в ящик из под боеприпасов, после чего доставьте в твердыню. Он ни при каких обстоятельствах не должен вернуться к Самаэлю. Склонив голову, шептал Архангел. Из под повреждённой кирасы сочилась кровь. – Только не прикасайтесь к нему руками, меч может забрать ваши души… Используйте подручные средства, только не трогайте его руками…

Солдаты устремили свои взоры к одной из широких городских улиц, вдоль которой лежали груды бетонных развалин. Послышался быстро приближающийся звук двигателя.

* Наши броне машины! Радостно закричали войны – Мы выберемся отсюда Лорд!

БТР остановился поблизости, в нескольких метрах. Из него выгрузилась группа солдат, где то около десятка. Когда они подошли ближе Михаил узнал среди них Персивальда. Его броню тоже потрепали осколки, а левая рука лежала в пропитанной кровью косыночкой повязке. Серебряная маска как всегда не выражала ничего кроме холодного безразличия. Михаила несколько смущало, что Персивальд носит маску с изображением его лица, но он не подавал виду.

* Старый друг! Рад тебя видеть! Тебя ранили? Видимо у вас там было жарко. Улыбнувшись кровавыми губами, произнёс архангел, не в силах даже встать с колен.

* Не так жарко как у вас Владыка Михаил. Сказал Персивальд спокойным голосом, оценивая взглядом безжизненную тушу Азазеля. – Я безмерно рад снова лицезреть Вас Повелитель. Персивальд низко поклонился, войны приехавшие с ним сделали то же самое.

* Мы отвезём Вас в Твердыню, Вам необходима помощь, необходимо восстановиться.

* Хорошо, ты прав старый друг…

Несколько воинов помогли архангелу приподняться и дойти до броне машины.

Персивальд окинул взглядом поле боя и повернувшись к своим сопровождающим сказал:

* Почините танк, их не так много, что бы ими разбрасываться. Останьтесь тут и почините его! Благо одержимые практически полностью разбиты, а их остатки рассеялись за пределами города.

*Израиль. г. Эйлат. Номер отеля вблизи северного пляжа Красного моря*

*Начало 21го века. Вторые сутки после открытия врат бездны*

Самаэль сосредоточенно ходил по комнате, разум его был охвачен множеством разных мыслей. Периодически он нетерпеливо поглядывал на дорогие наручные часы, сверяя время, словно чего-то ждал. Лилит не обращала на него внимание и лёжа на кровати неспешно листала какой то журнал.

Внезапно дверь номера распахнулось, в комнату быстрым шагом вошёл Азазель. За ним следовали два огромных, ростом практически с Люцифера, человека в чёрных спортивных куртках с натянутыми до половины лица капюшонами. В руках они держали тяжёлый, бронированный кейс, длина которого составляла около 2-х метров. На крышке кейса виднелись чёрные колёсики кодового замка.

* Поставьте! Скомандовал Азазель своим помощникам.

Великаны осторожно опустили контейнер на пол и сняли капюшоны. Они были как две капли воды похожи друг на друга. Мертвенно бледная кожа, белёсые затянутые плёнкой трупные глаза не мигающим взором смотрели куда то в пустоту. Лысые черепа украшали небольшие торчащие изо лба рожки. Лица их были как у манекенов, или как у мертвецов, без намёка на какие либо эмоции.

* Наконец то! Это оно? Нетерпеливо произнёс Самаэль, опускаясь на колено перед кейсом.

* Да, лорд Люцифер, как я и обещал. Самодовольно и горделиво произнёс Азазель.

* Какой код? Хватит тянуть время, открой его! Быстро вскочив на ноги, заорал от нетерпения Самаэль.

* Сею секунду повелитель. Демон начал возиться с замком.

Что то щёлкнули и бронированный саркофаг играючи распахнулся.

Перед ними на красных бархатных подушечках лежало оружие из глубин веков. Прекрасное копьё, остриё которого было выполнено из 5 вьющихся вокруг своей оси лезвий. Оно напоминало диковинный цветок. Рукоять копья была выполнена из малахита, украшена серебряными перетяжками на всём протяжение. Лилит отложив в сторону журнал, с любопытством заглянула в кейс, она была зачарована красотой этого изделия.

* Превосходно. Одобрительно кивая головой, произнёс Люцифер.– Теперь нас никто не сможет остановить, ни один архангел не переживёт ранения этим копьём.

* Что такого особенного в этом оружие? Почему ты так уверен, что оно столь губительно для архангелов? Не понимая, спросила Лилит, переведя взор на Самаэля.

* По тому, что этим копьём я убил Иисуса, Спасителя человечества! Не дожидаясь ответа Самаэля, похвалился Азазель.

* Именно так! И это копьё впитало в себя его кровь. Яд для архангелов. Не отрывая взора от оружия, поддержал Люцифер. – Как и обещал, за твою преданность я награжу тебя Азазель.

Люцифер протянул ему материализовавшийся в руке меч источающий рой вьющихся вокруг теней.

* Держи! Теперь он твой!

Азазель встав на одно колено и опустив голову с трепетом протянул обе руки, что бы взять клинок.

* Благодарю Лорд, рад вам служить.

* Это "конвертор душ" именной меч высшего из архангелов… Мой меч… Он будет питать тебя жизненной энергией и в то же время забирать её у твоих врагов. Теперь в тебе сила легиона душ.

* Я чувствую, как они наполняют моё тело, проскальзывают в глубь меня подобно змеям…

Азазель поднялся на ноги, крепко сжимая рукоять меча. Вокруг него то и дело пролетали еле заметные, полупрозрачные дымки теней, подобно чёрному туману обволакивая его.

В широко открытых глазах раскинулась чёрная бездна, из которой вырывались и тут же ныряли обратно клубочки чёрных теней.

* Простите за то что прерываю, но что это за ребята? И почему всё это время они пялятся в одну точку даже не моргая? Немного напряжённо спросила Лилит, показывая пальцем на двух великанов стоящих за Азазелем.

* Это особые войны… Орден "предрассветной звезды". Они полностью лишены души. По большому счёту они больше мертвые, чем живые. Мы собирали их на протяжении столетий. Забирая маленькими мальчиками сыновей самых великих воинов этого мира, мы закаляли их в инфернальной бездне жестокими тренировками. Лишённые души, владеющие всеми видами оружия в совершенстве, они являются лучшими войнами за всю историю этого жалкого мира. Пояснил Люцифер.

* Ясно. Просто они меня несколько нервируют. Лилит явно была не впечатлена рассказом Люцифера.

* Выйдите! Скомандовал Азазель.

Оба великана синхронно развернулись и ровным шагом пошли к выходу, по пути натягивая на свои рогатые головы капюшоны.

* Так лучше, пусть постоят снаружи. Удовлетворённо произнесла Лилит, снова ложась на кровать.

* Что с ячейками? Они готовы? Спросил Люцифер, доставая копьё из саркофага. Он несколько раз подкинул его, как бы оценивая, насколько оно тяжёлое.

* Все готовы, ждут лишь Вашего слова. Сквозь зубы прошипел Азазель. Тени ползали под его кожей, что доставляло не самые приятные ощущения.

* Моё слово… Разглядывая остриё железного цветка, прошептал Самаэль. – Завтра начнём очищение этого мира, вот моё слово!

* Превосходно мой Лорд, тогда нам нужно пригласить Аввадона на наш маленький праздник.

* Конечно. Улыбнулся Люцифер.

* Лорд… Эти голоса… Я слышу голоса в своей голове… Азазель казался взволнованным и несколько растерянным.

* Да. Клинок обладает сознанием. Привыкай, он очень болтлив и надоедлив. Главное не забывай, что это ты его хозяин, а не он твой…

Несколько секунд Азазель молча смотрел на Самаэля, пытаясь собраться с мыслями, после чего покорно поклонившись направился к выходу.

Глава VIII

«Реликвия»

* Иерусалим. 1099год, наша эра. Первый крестовый поход*

* Три дня после взятия города христианами*

Ужасающее зрелище. Улицы города просто залиты кровью и завалены трупами, искалеченные тела жителей, лежали на песке под палящим солнцем, источая невероятный смрад. Никто даже не удосужился их похоронить, у "праведных воинов" не было на это времени. Крестоносцы занимались мародёрством, грабили и насиловали.

Всюду, по разные стороны улицы, то и дело раздавались вопли детей и женщин. Лишь небольшая группа рыцарей не предавалась разбою, не считая это богоугодным делом. Они шли с особой миссией, в глубь города, в один из дворцов недавно свергнутого ими правителя. Разруха царила в захваченном Иерусалиме.

Тридцать отборных рыцарей крестоносцев, в кольчужной броне и белых мантиях, маршем продвигались вперёд. Душные шлемы на их головах закрывали лица, сильно мешая обзору. Тяжёлые щиты с изображением святого креста покоились на их спинах.

Рыцарей вёл за собой крупный, широкоплечий мужчина лет сорока, с кольчужным капюшоном вместо шлема. Длинная, густая борода украшала суровое лицо. Нахмуренные, угрюмые брови наползали на и без того глубоко посаженные глаза.

Вот они уже в плотную приблизились к парадному входу, за которым скрывался главный зал дворца. С силой пнув двери, безмолвный вожак распахнул их перед своим воинством.

После чего крестоносцы спешно вошли внутрь. Гулкое эхо железной поступи рыцарей о каменный пол разлетелось по невообразимо просторному залу. На высоком потолке висели богатые люстры со свечами, на стенах дорогие картины. Высокие окна завешаны плотной материей, что позволяло полумраку безраздельно царствовать в помещение. Длинный деревянный стол, прикрытый красной скатертью, расположился в центре зала, в дальнем конце которого виднелся золотой трон. Богатое место, до которого ещё не успели добраться их мародёрствующие братья.

* Магистр Улирих, там кто то есть… Обеспокоенно произнёс один из рыцарей.

И правда, на троне восседал разодетый в роскошные одеяния человек, его плечи украшали дорогие меха, а на груди висела огромная золотая цепь.

Светлые волосы туго заплетены в косичку, а глаза мерцали красным как остывающие в ночи угли костра. Вальяжно развалившись на троне, в руках он держал "копьё судьбы".

Подойдя ближе, рыцари заметили, как из соседней комнаты быстрым шагом стали выходить и строиться живой стеной, отделяющей их от восседавшего на троне, огромных размеров воины. Все они закованы в тяжёлую пластинчатую броню, выкрашенную чёрным. На нагрудных щитках у них была изображена перевёрнутая звезда. Облачённые в кожаные перчатки руки сжимали по одному полуторному мечу в каждой. Лица их имели мраморно белый цвет, а лысые головы увенчаны выпирающими сквозь кажу рожками. Глаза их казались безжизненными, затянутыми белёсой плёнкой, как у мертвецов. Взгляд отрешённый, словно они смотрели в пустоту, не фокусируясь на предметах. В центре живой стены стоял особо крупный воин, с выцветшими, редкими волосами, которые отдельными прядями заканчивались на уровне груди. На его голове красовался железный “терновый венец”. Губы воина были удалены, а рот зашит наглухо. В руках он сжимал два больших топора, с зазубренными лезвиями.Увидев эту картину крестоносцы остолбенели от ужаса.

* Взгляните на них, это же бесы! Их послал дьявол! С дрожью в голосе высказал своё предположение один из рыцарей.

* А ты догадлив червь… Лениво произнёс Бальтазар.

* Меня зовут магистр Улирих. Грубым раскатистым басом произнёс лидер крестоносцев. – Папа римский поручил нам особую миссию, вернуть в лоно святой церкви древнюю реликвию, которая представляет огромную ценность для всего христианского мира. Реликвию, которая сейчас находится в твоих руках незнакомец.

* Ты зря болтаешь храмовник, я не отдам тебе это оружие. Оно ещё не сыграло свою роль в грядущей войне.

* Если ты откажешься передать копьё, мы перебьём вас всех. Нас в три раз больше.

* Посмотри на моих воинов, каждый из них может уничтожить десяток твоих рыцарей. Промурлыкал Бальтазар, жестом указывая на своих бездушных солдат.

* Кто они такие? Кто тебя прислал?

* Это орден "предрассветной звезды", самые совершенные убийцы. А служим мы лорду Люциферу. Бальтазар чуть наклонился вперёд, сверля взглядом магистра.

* Боже милостивый, это войны самого дьявола… Ропот в толпе рыцарей становился сильнее.

* Тогда я отрублю тебе башку демон и заберу это копьё с твоего трупа! Да поможет нам Господь! С яростным воплем выхватив меч, Улирих бросился в бой. Остальные крестоносцы последовали за ним.

* Убить всех… Уверенно, но не громко произнёс Бальтазар, откинувшись на спинку трона. Живая стена синхронно, нога в ногу сделала шаг вперёд, встречая наступающих рыцарей.

Улирих с размаху нанёс рубящий удар по одному из великанов, но тот не глядя, словно отмахиваясь от надоедливого насекомого, парировал его. Неожиданный толчок тяжёлой ногой в живот отбросил магистра на несколько метров назад. Быстро поднявшись на ноги и оглядевшись, он увидел целостную картину боя. Его крестоносцы с праведной яростью пытались уничтожить порождений ада. Но на каждый их удар бездушные отвечали серией машинально отточенных приёмов. Играючи, даже не смотря на своего противника, они лишали крестоносцев то рук, то ног. Покалеченные рыцари падали на холодный каменный пол, истекая кровью пытались отползти подальше. Но бездушные непременно, как бы мимоходом добивали их, вонзая свои мечи в зазоры шлемов. Улирих снова бросился в бой. Размахнувшись посильнее, ему удалось попасть по одному из молчаливых убийц, но его меч едва ли мог пробить столь тяжёлую броню. Бездушный ответил серией веерных ударов. Магистр отчаянно пытался их отразить, но скорость, с которой они сыпались, была просто не человеческой. Улирих упал на спину, рубленная рана в области груди сковала болью всё тело. Звенья кольчуги и брызги крови падали на каменный пол. Рыцарей почти не осталось, они все были уничтожены. Последние два крестоносца бросили свои мечи и что было сил принялись бежать к выходу из зала. Бездушный воин в “терновом венке” сделал несколько шагов следуя за ними и с размаху бросил сначала один, затем второй топор. Оба достигли своей цели. Топоры точно угодили в головы крестоносцев, разрубив шлемы и расколов черепа. Реки крови хлынули по их белым мантиям, с гулким грохотом рыцари упали лицом виз на каменный пол.

Улирих с трудом встал на ноги. Рана на груди была не очень глубокой, но сильно кровоточила. Вокруг него, кольцом стояли бездушные. Только что раскроивший черепа его братьев гигант вошёл в центр круга, предварительно забрав у одного из своих воинов меч. Он без эмоционально встал в трёх метрах от магистра и смотрел сквозь него своими мёртвыми глазами.

* Всё ещё хочешь забрать это копьё? Вставая с трона, спросил Бальтазар. – Тогда одолей Харн'каирн Горна, лидера "предрассветной звезды". И я отдам тебе реликвию.

* Твои чудовища ничто перед волей Господа! Не унимался Улирих. Его борода и белая мантия пропитались кровью, а глаза полнились решимостью. Он видел в этом своё предназначение.

* Твои "святые" войны убивают, грабят и насилуют людей. Я больше праведник, чем каждый из вас! Не прикрывайся Богом, когда творишь грехи смертный! Ты глуп, жесток и жаден. Подобные тебе по головам готовы идти к своей эгоистичной цели. Святых в этом мире нет, уверяю тебя. И твоя жертва, будет напрасна.

* Ты лжёшь демон, что бы запутать и сбить меня с пути истинного!

* Вот и проверим… Харн'каирн Горн, убей его.

Неподвижный до этого момента великан начал быстро приближаться.

Улирих бросился на него. Два непревзойденных удара подряд были с лёгкостью парированы, казалось чудовище неуязвимо. Держа рукоять клинка обоими руками, магистр замахнулся, занеся меч высоко над головой. Но закончить начатое ему было не суждено. Харн'каирн развернувшись в пол оборота, разрубил тело Улириха поперёк. Меч выпал из рук рыцаря. Верхняя часть тела упала чуть поодаль от нижней. Внутренности развалились по залитому кровью полу дворца. В глазах магистра темнело, для него всё закончилось. Бездушный развернувшись, встал в строй.

* Какие же всё таки они глупцы. Ладно, нам пора уходить. Надеюсь, по пути мы не встретим ещё самоубийц, которые захотят забрать у нас копьё.

Бальтозар неспешно заворачивал реликвию в плотную, грубую ткань. Его бездушные войны молча стояли рядом.

Глава IX

«Гром на небесах»

* Второе небо. Зал созидания. Начало 1го века нашей эры*

*На следующий день после гибели Спасителя*

Караэль занял своё место на одном из гранитных уступов стены зала созидания. Длинные, широкие рукава белоснежной накидки скрывали тонкие кисти рук. Красивое, безмятежное лицо пряталось за, непослушными, растрёпанными ветром седыми волосами. Запавшие щёки и выступающие скулы предавали ему измученный, страдальческий вид. Большие как два озера глаза наделяли его образ чем-то детским, чистым, непорочным. Поправив рукой волосы, он развернулся к стоящему на соседнем уступе брату.

* Разряжённый воздух… Будет гроза. Глубоко вздохнув, произнёс Караэль.

* Ты боишься грозы? С улыбкой спросил его брат.

* Нет Азазель, мне не ведом страх.

* А как же страх перемен?

* Зачем же мне их бояться, все перемены к лучшему. Настороженно ответил Караэль.

* А если Господа заменит другой? Достойный править! Как тебе такие перемены? Блеснув маленькими глазками, поинтересовался Азазель.

* Что ты такое говоришь? Твои речи полны яда и лишены смысла. Караэль возмущённо нахмурил лоб и чуть прищурился.

* Ты слеп брат, рас не видишь, как новый Бог восходит на престол за место старого.

* Азазель, ты говоришь греховные вещи! Мне больно слышать твои слова!

* Значит боль тебе ведома? Улыбка Азазеля стала ещё шире, больше напоминая звериный оскал.

* Что с тобой происходит, ты изменился за последние несколько столетий, тебя не узнать.

* Я прозрел Караэль и искренне тебе желаю того же.

* Нет, мне чужды твои мысли. Я не разделяю твоих взглядов! И лучше быть слепцом, чем видеть твоими глазами!

* Братья мой, сегодняшний совет особенный! Громким, содрогающим стены голосом произнёс Михаил. -Сегодня я раскрою вам страшную правду! Правду при мысли о которой моё сердце обливается кровью…

Гавриил, опираясь на свой посох, стоял за спиной Архистратига, в то время как Самаэль, почувствовав неладное, медленно пятился к выходу из зала. Других архангелов тут не было, но Люцифер точно помнил, что видел их перед входом. Почему же тогда их здесь нет? Эта мысль не давала ему покоя и усиливала внутреннюю тревогу.

* Наш старший брат, Херувим Самаэль совершил ужасный поступок. Продолжал Михаил. -Он подстроил грехопадение Адама и Евы, обманом узурпировал власть над Эдемом, пользуясь этой властью он развратил множество ангелов позволяя им развращать миллионы людей. Со своими приспешниками он тысячи лет устраивал на земле войны, хаос, разврат и блуд, поощряя алчность, зависть, ненависть, насилие и эгоистичные самопотакания. После того как Господь решил прекратить это и отправил на землю своего сына, Люцифер спровоцировал его убийство. Где в качестве палача выступил один из ангелов, брат Азазель!

Караэль, прибывая в шоке от услышанного, с непониманием и немым вопросом смотрел на Азазеля, по запавшим щекам седовласого ангела катились слёзы.

* Убив Спасителя, Люцифер хотел укрепить свои позиции в Эдеме. Но его амбиции распространяются куда дальше. Он уже давно считает себя Богом и хочет забрать себе престол нашего Отца. Он полагает, что сам может править всеми мирами, управлять смертью и жизнью, светом и тьмой. Но ты сильно заблуждаешься брат Самаэль, тебе далеко до Господа нашего, ты не в силах даже познать его, как садовое дерево не в силах познать садовника который за ним ухаживает. Ты хочешь власти? Мы даруем тебе её, но власть эта будет над низшими тварями и чёрными греховными душами, а царством твоим на веке станет гиена огненная!

Михаил поднял в верх свой пылающий меч и призвал к себе ангелов не осквернённых и не развращённых.

* Братья мои, кто Господа Бога нашего почитает, примкните ко мне и да изгоним мы изменника Люцифера из мира этого!

* Нет Бога кроме Люцифера! С бешенной яростью во весь голос заорал Азазель и в его руке появился сияющий небесным светом кинжал.

* Нет Бога кроме Люцифера! В один голос поддержали клич сотни преданных Самаэлю ангелов и сорвались с уступов, атакуя своих непогрешимых братьев.

* Ну что же Михаил, сейчас я явлю тебе свою божественность. Стиснув от ненависти зубы, пробурчал Самаэль. В его руке из неоткуда появился огромный источающий тени меч. -Я уничтожу тебя и всех преданных тебе глупцов! Люцифер взяв разбег подпрыгнул и хлопая огромными чёрными крыльям поднялся под самый потолок зала.

* Они преданы не мне, они преданы нашему Отцу! Твоему Создателю! Михаил уже был в воздухе и стремительно приближался к Самаэлю. Его светлые волосы развивались на ветру, а золотая кираса сияла словно солнце.

Азазель как обезумевший зверь бросился на Караэля вонзив кинжал в плечо и столкнув с уступа. Оба ангела устремились вниз. Упав на скользкий и твёрдый пол Кариэль мгновенно вскочил на ноги, ловко высвободив из ножен свой меч. Азазель приближался неспешным шагом, с безумной улыбкой на лице. Направив железную руку на брата, он сжал кисть в кулак. Что же ты задумал? В разуме Кариэля не находилось ответа на этот вопрос. В тоже мгновение в сторону седовласого ангела понеслась пышущая жаром огненная воронка. Он чудом успел отскочит в сторону и услышал как за его спиной рухнуло обугленное тело случайной жертвы. Но как такое возможно? Откуда такая невероятная мощь? Мысли штурмовали разум Караэля одна за другой.

* Ха! Ловко, для пустышки, которой ты являешься! Оценивающе кивая, высказался Азазель. Его набедренная повязка уже успела испачкаться гранитной пылью, по напряжённому телу перекатывались мышцы.

* Остановись, что ты делаешь? Воскликнул Караэль, пятясь назад.

* Я избавляю этот мир от таких слабаков как ты! Продолжал наступать Азазель, сжимая в руке кинжал. -Лорд Люцифер даровал нам силу, которой ни кто из вашей жалкой своры не сможет противостоять.

Караэль огляделся, вокруг него творилось настоящее безумие. Ангелы убивали ангелов. Кровь дождём проливалась вниз с высоты уступов, где шли братоубийственные бои. В центре зала, стоя на скользком полу, лояльные легионеры сдерживали наступающую лавину предателей. Хорошо заметным среди прочих был Асмадей, в облике огромного змея он яростно душил одного из ангелов.

* Нет Азазель, не сегодня… Кариэль бросился на своего брата и несколько раз атаковал колющим, затем рубящим ударом, однако изменник с лёгкостью отразил эти выпады своей латной рукой.

* Теперь моя очередь, слабак! Огрызнулся предатель.

Сияющий кинжал Азазелся пронёсся перед самым лицом седовласого ангела, так близко, что тот успел заметить мелкие неровности и зазубрены на его лезвие. Потеряв равновесие, Караэль упал на спину. Ну всё, это конец… Вспыхнула тревожная мысль подобно раскату грома, содрогая сознание. В тот же миг что-то стремительно пронеслось над его головой. Один из находящихся рядом ангелов перепрыгнул через лежащего Караэля, со свистом разрубая воздух мечом. Азазель отшатнулся, рана оказалась не достаточно глубокой… Недостаточно глубокой, что бы его остановить. По груди предателя струились алые ручейки крови, а его лицо выражало одновременно удивление и ярость.

* Вставай же Караэль, не медли! Крикнул пришедший ему на помощь ангел.

Его внешний вид казался необычным, выделяющимся. Широкую, серую мантию опоясывала плетёная верёвка, на которой болтались связка старых ключей и несколько массивных кожаных сумок, наполненных всевозможными свитками и рукописями. Это был один из приближённых Гавриила, хранитель небесных архивов. Караэль несколько раз встречал его подле архангела на советах. Вроде бы его имя Тариэль.

Не теряя времени, ангел вскочил на ноги и встал рядом со своим спасителем. Изменник сделал несколько шагов назад и принял оборонительную стойку, широко расставив ноги и выставив вперёд латную руку.

В это время в воздухе, высоко воспаря над всеми остальными, на пределе своих сил сражались два крылатых гиганта. Ураган ударов, клинок о клинок, искры огненным дождём сыпались на головы находящихся внизу ангелов. Казалось, что бой может длиться вечно так как они не уступали друг другу ни в скорости, ни в силе.

* Ты совершил ошибку брат! Сегодня ты падёшь! Михали спикировав ударил Люцифера обоими ногами в грудь, заставив его потерять устойчивость и набранную высоту.

* Ошибаешься Михаил, сегодня я взойду на престол!

Не унимаясь Самаэль ударил брата кулаком наотмашь в попытке разорвать дистанцию. Удар пришелся прямо в живот, несколько деформировав золотую кирасу.

В ответ Архистратиг быстрым движением прислонил свою ладонь к груди изменника. Пальцы Михаила ощущали приятный холодок чёрной кирасы брата. Казалось ход времени остановился на какие-то доли секунд и вдруг неистово мощная волна сжатого воздуха отбросила Люцифера назад со страшной силой. Пробив своим телом стену зала созидания, Самаэль вылетел на большую пустующую площадь и рухнул на белокаменную брусчатку.

Непривычная боль пронзила тело Херувима, его чёрные крылья были повреждены, между большими перьями прослеживались алые прожилки крови. Самаэль с трудом встал на ноги, подняв голову он увидел как на краю образовавшейся в стене пробоины стоит Михаил. Сложив крылья и опустив меч, Архистратиг с призрением смотрел на предавшего их идеалы брата. Странное предчувствие западни не покидало Люцифера, оглянувшись он заметил что все остальные архангелы выстроились по периметру площади. Так вот значит вы где. Подумал Люцифер.

* Я не стану отнимать твою жизнь, поскольку Отец тебя бесконечно любит. Поскольку ты мой брат. Но ты навсегда покинешь пределы этого мира и больше не сможешь вернуться обратно. Суровым голосом Михаил вынес приговор.

Архангелы, выстроившиеся вокруг площади, вознесли руки к небу и поверхность под ногами Люцифера стала вибрировать. Сначала амплитуда волн была незначительной, но вскоре возросла до такой степени, что куски брусчатки вылетали из под ног изменника и зависали в воздухе, словно потеряв свой вес.

* Что происходит? В бешенстве воскликнул Самаэль, не имея возможности даже пошевелиться.

Он с трудом дышал, словно тонны гранитных плит лежали у него на груди. Лучи яркого света вырывались откуда-то снизу. В воздухе появился привкус азота.

Вскоре Самаэль почувствовал, что под ногами больше нет тверди, внизу под ним простиралась бездна, окутанная невыносимо ярким светом. Она засасывала его словно в водоворот. Спустя несколько секунд для него уже не существовало ни звуков, ни цветов, ни запахов, только слепящий свет и чувство невесомости. Что за уловка? Как это возможно? Разум Люцифера отказывался воспринимать происходящее в серьёз.

Михаил одобрительно кивнул своим братьям архангелам, словно выражая благодарность за проделанную работу. Развернувшись, он бросился в самое сердце кипящего в зале сражения.

* Тесните их к вратам бездны! Приказал он, приземлившись рядом с верными ему ангелами.

Тариэль вложил все свои силы в удар, но латная рука падшего ангела остановила клинок железной хваткой ещё на подлёте. Азазель держал лезвие клинка, не позволяя Тариэлю произвести повторную атаку. Караэль попытался помочь своему брату, но тяжёлый удар ногой в грудь отбросил его назад. Азазель наслаждался моментом, предчувствуя скорую расправу.

* Владыка покинул нас, мы в меньшинстве! Надо отступать! За спиной раздался встревоженный голос Асмодея.

* Это невозможно! Яростно воскликнул Азазель, с силой швырнув Тариэля в охваченную хаосом сражения толпу.

* Надо следовать за Лордом Люцифером в этот портал, иначе нас тут перережут как скот. Мы не выстоим против Михаила без нашего Владыки. Не унимался Асмодей.

* Ладно, идём…

Они принялись с боем прорываться к слепящему глаза свету портала.

Глава X

«Первый консул»

* Руины Москвы. Твердыня №17. Середина 21го века*

*Келья лейтенанта Дария. Спустя сутки после гибели Азазеля*

*(18:30 по Московскому времени)*

* Я люблю виноград. Он вкусный. А вино, которое из него получают, это нечто. Пожалуй, вино я люблю ещё больше.

Дарий задумчиво смотрел в потолок, лёжа на старом, затёртом диване. Привычным движением он стряхнул пепел с сигары и снова затянулся. Едкий, режущий глаза дым клубился в тесной комнате.

Пухлые губы кривились в блаженной улыбке, круглые, телячьи глаза неподвижно замерли.

Его собеседник, развалившись в кресле внимательно изучал какие то бумаги. Толстая пачка сшитых вместе листов. Цифры, цифры, диаграммы и снова цифры. Сухая статистика.

* Виноград? О чём ты? У нас на складе такого отродясь не водилось. Не отрываясь от документов, ответил гость.

* У нас то понятное дело. Что в таком климате может расти… А вот в "Церте" этого добра хватает. Выдохнув колечко дыма, ответил Дарий.

* Я не был в "Церте".

* Конечно не был… Пауль, ты всего лишь старший офицер программного кода! Твоё дело сидеть за матричным компьютером и контролировать "пенумбру". Дарий бросил окурок на пол и закинул руки за голову.

* Да. Так и есть. Ты считаешь, что моя работа менее значима? Пауль перелистнул страницу и сделал несколько пометок карандашом.

* Я обер лейтенант первой гвардейской манипулы, мои люди добыли множество побед. Конечно, я не принижаю твоих заслуг, но ты за всю войну не прикончил ни одного одержимого. Так ты славы не сыщешь.

* "Пенумбра" стабильно работает. Её щиты защищают цитадель и прилежащие земли от циклона. Да, я не убил ни одного одержимого, но зато спас сотни людей от безумия. К тому же я не ищу славы, в этом мы с тобой не похожи.

* Ха! Вернёмся к винограду. Дарий чиркнул зажигалкой и снова закурил. – Его выращивают на виноградниках Цейракса, в Риме. Тамошний гарнизон имеет множество мелких аванпостов, защищающих плантации.

* Видно они сражаются за вино, а не за веру… Монотонно прокомментировал Пауль.

* Вино это кровь Господня. Ты её даже не пробовал… Помолчал бы лучше и послушал, что я тебе говорю. Дарий возмущённо взмахнул руками.

* Слышал ты неплохо проявил себя в последнем бою. Твоя манипула поддерживала когорту Персивальда? Поговаривают, он впечатлён и хочет присвоить тебе очередное звание. Не переводя взгляд со своих бумаг, произнёс Пауль. Он решил сменить тему разговора, не желая спорить со своим другом о ценности вина.

* Да, этот больной ублюдок наконец то заметил меня…

* Ты не слишком-то любезен…

* Наш командующий, поехавший на всю голову, он приказал открыть заградительный огонь, по своим же позициям. Превратил половину внешнего рубежа в братскую могилу. Голос Дария поменялся, стал более строгим. Разбрызгивая искры, очередной окурок упал на пол.

* Лорд Персивальд всегда принимает взвешенные решения. Тихим голосом ответил Пауль.

* Взвешенные? Да он словно машина, словно бездушный робот… Он никогда, не перед чем не останавливается…

* Возможно по этому мы ещё живы.

* Когда ни будь я заменю его… Гордо сообщил Дарий.

* Не торопи события. Наверняка на сегодняшнем построение тебе вручат очередное звание. Больше власти, как ты и хотел.

* Да! Консул магистратор, звучит не плохо. Отныне я буду первым помощником. Самодовольно выдохнул лейтенант.

* А как же Караэль? Пауль бросил быстрый взгляд на Дария.

* Что? Ты не знаешь? Этого лакея в клочья разорвало "искупителями". Что самое ироничное, по приказу Персивальда.

* Жаль. Тихо ответил Пауль и снова вернулся к своим цифрам.

Грамосткие, архаичного вида часы с маятником раздражающе громко тикали, словно маленькие молоточки забивали в голову гвозди. Один за другим, тик, тик, тик. Пауль положил бумаги на стол и взглянул на источник раздражающего звука.

* Что это за древность?

* Часы! Не видишь что ли? Ответил Дарий.

* У тебя есть полевой планшет, зачем тебе это чудовище?

* Они создают атмосферу уюта… Лейтенант лежал с закрытыми глазами, готовый в любую минуту погрузиться в сон.

* Не знаю, по-моему они создают лишь шум не дающий сосредоточится.

* Ты зануда! Тихо пробормотал Дарий.

Раздался торопливый стук в дверь. Дарий вздрогнул и рывком перешёл в сидячее положение.

* Входите, не заперто! Сказал он несколько недовольным голосом.

В келью вошёл пожилой солдат, поклонился.

* Лорд Дарий, Вас просят явиться в личные покои командующего. Для аудиенции.

* Хорошо, я понял. Что-то еще?

* Нет Лорд, больше ничего.

* Тогда чего стоишь? Убирайся! И дверь закрой!

Солдат послушно выполнил приказ.

* Аудиенция? Интересно. Задумчиво произнёс Пауль.

* Наверняка хочет нагрузить какой ни будь работой. Я уже жалею, что Караэля раскидало по территории. Дарий лениво встал и одёрнул робу.

* Возможно там что то важное. Тебе стоит поторопиться.

* Ничего, подождёт.

Дарий взял со стула бронежилет и принялся его одевать. Получалось у него это не ловко, неуклюже. Рывком вытащив из под брони капюшон он тут же нахлобучил его на голову.

* А ты никогда не задумывался, что будет после войны? – Снова раздался монотонный, чуть гнусавый голос Пауля – Искусство, образование, медицина, инженерия… Всё это деградировало, стёрлось. Как мы будем жить, когда всё закончится?

* Закончится? Ты видно умом тронулся? Война никогда не закончится! Злобно усмехнулся Дарий, пристёгивая бронированный наплечник.

* Ты не веришь в нашу победу?

* Пауль, Люцифер силён. Его воинство огромно. Нас же очень мало.

* Скажи это Персивальду, приду посмотреть как тебя вздёрнут на виселице.

* Я не настолько глуп, что бы высказывать своё мнение командующему. Только тебе, компьютерный гений. Закрой патом дверь, я пошёл! Дарий быстрым шагом вышел из кельи.

Коридор пустовал. По пути встретились только трое патрульных. Дарий ускорил шаг. Что же хочет от меня этот псих, подумал он, приближаясь к неприметной стольной двери.

Двое часовых чуть склонили головы, увидев приближающегося офицера.

* Меня пригласили. Буркнул Дарий, поравнявшись с часовыми.

* Да, лорд Дарий, Вас уже ждут. Ответил один из них.

Лейтенант вошёл в покои командующего. Страшного вида келья с грубыми бетонными стенами отличалась от всех остальных и больше походила на темницу. Пахло сыростью. Разбирая бумаги, за столом сидел Персивальд. Его левая рука пряталась под пропитанной кровью повязкой. От его маски веяло холодом и безразличием.

* Долго. Ты думаешь у меня нет других дел, кроме того как ждать тебя? Раздался грубый голос.

* Извините мой лорд, я буду расторопнее. Дарий низко поклонился.

* Караэль пал в бою. Как герой… Продолжил Персивальд, встав из-за стола.

* Я знаю мой лорд.

* Необходимо увековечить его подвиг в виде монумента в главном зале. Проконтролируй, что бы наши скульпторы и архитекторы сделали всё к концу этого квартала. Персивальд подошёл ближе.

* Такие сроки? Но это…

* Я не спрашиваю твоего мнения лейтенант.

* Извините мой лорд.

* Ты неплохо проявил себя в последней битве, оказался храбрее, чем я думал. Командующий остановился в метре от Дария.

* Спасибо мой лорд. Лейтенант снова поклонился.

* Мне нужен первый помощник. Владыка обещал найти подходящего ангела… Но пока он не нашёл, помощником будешь ты.

* Это честь, мой лорд!

* Конечно это честь! Не подведи меня и не опозорь… Раздражённо рявкнул Персивальд. Дарий вздрогнул.

* Служу Вашей воле и воле Архистратига! Deus vult! Дарий вновь поклонился.

* Епископ Себастиан прислал нам пополнение. Командующий неспешно подошёл к столу и взял одну из лежащих там бумаг.

* Пополнение? Это весьма кстати, учитывая наши потери. Ответил Дарий.

* Кстати… Им нет и шестнадцати, они дети. Боятся даже собственной тени.

* Послушники? Но…

* Иди и распредели их по когортам. Назначь ангела который будет заниматься их подготовкой. Не хочется потерять всех в первой же стычке с одержимыми. Продолжил Персивальд.

* Вас понял Лорд! Разрешите вопрос?

* Что ещё?

* Вы слышали, о том что Габриэлла очистила Гонконг от одержимых? Гримаса пренебрежения и недовольства расползалась по лицу лейтенанта.

* Да.

* Как этой девке удалось провернуть такое? С трудом сдерживая возмущение, спросил Дарий.

* Следи за языком! Она не девка, она командующий второй твердыни! Если ты не уважаешь её, значит ты не уважаешь меня! Персивальд крепко сжал рукоять таящегося в ножнах кортика.

* Но лорд, Вы же сами недолюбливаете её! Благодаря ей, наш гарнизон сократили! Дарий хлопал своими телячьими глазами.

* То кого я люблю, а кого нет, тебя не касается щенок! Успех леди Габриэллы, это наш общий успех! Сквозь зубы проскрежетал Персивальд.

* Но…

* Не заставляй меня жалеть о твоём назначение на место первого помощника!

* Извините мой лорд.

* Пошёл вон! Тебя ждут новоприбывшие юнцы.

*Спустя несколько часов, главный зал Твердыни №17*

Дарий внимательно разглядывал десятиметровую статую Михаила, являющуюся конструктивной частью западной стены зала. Величественный монумент. Мрамор, янтарь, золото, платина, малахит, серебро, это лишь малая часть материалов использованных в этом произведение искусства. Широко распахнув крылья, фигура указывала мечом в направление противоположной стены, на которой красовалась столь же величественная христаграсмма из чистого золота. Под христаграммой имелась выгравированная надпись «meus adjutor vince in hoc dominus agla».

* Пусть будет у северной стены. Неуверенно произнёс лейтенант.

* Хорошо, как пожелаете. Наши мастера уже работают над проектом. Ответил главный архитектор крепости. Не молодой, сутулый мужчина в старомодном костюме с бабочкой.

* Надо торопиться! Если не успеешь за этот квартал, я тебя пристрелю. Предупредил Дарий.

* Мы успеем, первый консул. Поклонился архитектор.

* Движение за внешним периметром! Раздался машинный голос системы безопасности. -Боевая тревога! Занять позиции! Код 401, степень угрозы 30 баллов. Верификация целей… Цели не верифицированы… Внимание! Движение за вне-ш-н-и-и-и.

(Кто-то вручную отключил систему оповещения).

* Что там? Заорал Дарий.

* Ничего страшного Лорд, это отряд «добытчиков» возвращается. Спокойным голосом ответил ангел, стоящий возле консоли внешнего наблюдения. – Прикажите впустить?

* Да, запускай! Их и так два месяца не было дома. Кивнул Дарий.

Врата медленно, со скрипом раскрылись. Пять гусеничных БТРов влетели в главный зал. Грязь комьями сыпалась на только что надраенный пол. Обломанные ветки деревьев бесполезным грузом лежали на грозных машинах. Вскоре показался и экипаж. Обросшие, бородатые, грязные, дурно пахнущие солдаты. Они быстро выпрыгивали из транспорта. Дарий с важным видом подошёл к ним по ближе, ровно настолько, насколько позволял запах.

* Ну, что? Спросил лейтенант.

* Неплохо. В этот раз неплохо… Ответил лидер отряда.

* Конкретнее! Рявкнул Дарий.

«Добытчик» хотел было послать его, за столь дерзкое обращение, но вовремя увидел шеврон первого консула.

* Три оленя, восемь зайцев, два волка, десять куропаток. Отчитался «добытчик».

* Зачем волки? Спросил Дарий.

* Шкура… Ради шкуры, мой Лорд.

«Добытчики» проворно выгружали из своих машин внушительных размеров ящики холодильных камер, в которых хранилось мясо. Уже подоспели погрузчики, готовые транспортировать добычу на склад. Прибытие групп охотников всегда напоминало праздник. Свежее мясо в рационе солдат жизненно необходимо.

* Мой Лорд, у меня для Вас сообщение. Лидер «добытчиков» взял лейтенанта за плечо и отвёл в сторону, подальше от остальных.

* Какое сообщение? Нетерпеливо спросил Дарий, морщась от запаха лесного человека.

* Я смотрю Вы теперь первый консул? Мне кажется, Вы должны это знать. Там в лесах, мы встретили наших братьев из 103-го гарнизона.

* И что? Леса общие для всех. Сказал Дарий, не понимая чего от него хочет охотник.

* Безусловно. Но мы встретили их при необычных обстоятельствах. Проще говоря, мы стали свидетелями нападения на колонну «добытчиков» из 103 крепости.

* Одержимые? Был бой? Где именно? Оживился Дарий.

* Нет, не одержимые. Люди. Хорошо организованное и оснащённое войско. Точнее небольшая группа из двадцати человек и одного танка. Они перебили бойцов «сто третьей» колонны за считанные минуты. Мы затаились в лесу и предпочли переждать, не ввязываться в бой.

* Что? Это не возможно. Не может быть. Телячьи глаза лейтенанта забегали.

* Может, мой Лорд. Они забрали их добычу, оружие и припасы, а после двинулись дальше, как нив чём не бывало.

* Необходимо сообщить командующему… Без него нам с этим не разобраться… Сможешь указать координаты?

* Да, конечно мой Лорд!

* Тогда живо за мной!

*Пятнадцать минут спустя, покои Персивальда*

* А потом взрыв! Искорёженный метал разлетелся в разные стороны. Мы сразу залегли и не высовывались! Ну а что мы могли сделать? У них танк, пехота оснащена тяжёлым оружием. Один вообще весь железный был, словно робот какой-то. А у нас по одному рожку патронов у каждого, да и использовать охотничьи карабины против них просто смешно… Броня такая, что только «разящим» если… Вот… Охотник закончил рассказ и опустил взгляд, он больше не мог смотреть на зловещею маску. Руки дрожали, пришлось сжать в кулаки.

* Координаты? Сухо спросил Персивальд.

* Вот, я тут всё указал. Охотник вынул из сумки старую, потрёпанную карту. На ней были указаны необходимые данные и отмечено место происшествия. Персивальд внимательно изучил её взглядом, после чего швырнул на стол.

* Ты слаб. В тебе живёт страх. Персивальд неспешно мерил шагами келью. -Из-за твоей слабости погибли люди. Когда командующий 103 крепости узнает, что мои солдаты не оказали поддержку его конвою… На семнадцатый гарнизон падёт клеймо предателей и трусов… Я сам сообщу командующему Харгуту, о недостойном поступке моих воинов… Сообщу, что наказание для трусов было соизмеримо их деяниям…

* Наказание? Охотник снова взглянул на командующего.

* Да. Твоим людям два месяца в темнице, на хлебе и воде. Персивальд остановился рядом с Дарием. Дверь распахнулась и в комнату вошли двое часовых.

* А м-м-мне? Дрожащим голосом уточнил охотник.

* А тебе смерть. Словно между делом ответил Персивальд.

* Что, нет, нет, нет! Я прошу милости! Прошу милости Владыки! Прошу личной встречи с Михаилом! Нет! Часовые подошли ближе. Несколько раз ударили охотника прикладом и силком вытащили из комнаты. Дверь захлопнулась.

Побледневший, перепуганный Дарий уставился на Персивальда.

* Готовь своих гвардейцев. Найди этих ублюдков и привези мне их головы. Старшего возьмите живым… Командующий крепко схватился за повязку и чуть покряхтел от боли, она снова пропиталась кровью.

* Мой Лорд… Осторожно начал Дарий – Может лучше поставить в известность Владыку?

* Нет, он в стазисе. До пробуждения ещё несколько дней. Так что действуй, консул!

* Deus vult! Поклонился Дарий.

* Deus vult! Ответил Персивальд.

Глава XI

«Охота на крыс»

*г. Москва. Твердыня №17. Офицерская столовая*

* Середина 21-го века. (06:00 по московскому времени)*

Дарий через силу заталкивал в рот малосолую, рисовую кашу. Стейка из оленины в меню не оказалось, видимо мясо ещё не поступило на кухню. Настроение скверное, голова трещит, а глаза сами собой закрываются, хоть спички вставляй. Не удивительно, вчера всю ночь готовились к «охоте». БТРы заправлены и снаряжены всем необходимым. Солдаты первой гвардейской манипулы экипированы, разделены на боевые бригады. Ящики с боеприпасами и провизией, тюки, мешки… Для всего этого пришлось выделить отдельную бронемашину.

Долгий инструктаж, заучивание географических особенностей и деталей местности. В общем, ночка удалась на славу. Бренчание ложек и оживлённый гул только что проснувшихся офицеров, раздражали Дария.

* Доброе утро, первый консул. За его столик приземлился Пауль, с тарелкой риса.

* Какое оно добро… Взявшись за голову, пробормотал Дарий.

* Я по делу, хотел кое что сообщить пока ты не уехал.

* Говори.

* В том квадрате, куда вы направитесь, предполагается высокая активность «циклона». Пауль закинул ложку риса в рот, затем сразу же вторую. -Мы назвали его «Кракен». Давно уже за ним наблюдаем. Так вот, как рас хвост этого Кра…

* Давай ближе к делу! Кракен-Шмакен… Я ночь не спал, нашёл что рассказать! Дарий стукнул кулаком по столу.

* Суть в том, что там высокая вероятность подхватить одержимость. Быстро прогнусавил Пауль.

* С чего это? Там же два поля «пенумбры» перекрывают этот квадрат… Дарий не моргая уставился в свою тарелку.

* В этом то и есть проблема. Поля отталкиваются друг от друга как одно полярные магниты и образуют ментальный разрыв. Короче говоря, там несколько километров незащищённой территории. Пауль облизал ложку, его тарелка была пуста.

* Твою мать… Дарий сник.

* Ну ты так сильно не расстраивайся. Наш медицинский отдел разработал для этого специальное средство. Пауль взял в руку гранёный стакан, наполненный травяным чаем и сделал глоток.

* Какое средство? Почему я о нём ничего не слышал?

* По тому, что это прототип, экспериментальная модель. Улыбнулся Пауль и достал из кармана пластиковую коробочку. – Вот, держи.

Дарий взял «прототип» в руки. С виду ничего особенного, маленькая коробочка. На крышке изображена христаграмма и надпись «Р-02/1». Открыл её. Внутри, в несколько рядов, лежали шприц-тюбики с синеватого цвета субстанцией.

* Интересно. Поездка будет весёлой. Как пользоваться? Не отрывая взгляда от содержимого коробочки, спросил Дарий.

* Всё просто, когда попал в зону активности «циклона» делай укол. Он действует около двух часов. Ты становишься невидимым для этой нечисти.

* Спасибо друг! Кивнул Дарий.

* Вождь, бригады готовы! Раздался низкий, хриплый голос. К столу подошли двое гвардейцев. Один огромный, с квадратным подбородком и глуповатым взглядом, второй смуглый и тощий как тростинка.

* Борг! Сколько раз можно говорить, не называй меня «вождь»! Я лорд консул, обер-лейтенант! Я не индеец с перьями в волосах и голой задницей! Раздражённо огрызнулся Дарий, тараща телячьи глаза на здоровяка.

* Извините во… милорд! Сконфуженно ответил здоровяк.

* Лорд Дарий, конвой готов. Какие дальнейшие распоряжения? Послышался звонкий голос тощего.

* Ширрой… Дарий несколько секунд помолчал, разглядывая смуглого собеседника. – Десятник Ширрой, отправляйтесь в медицинский отдел и получите препарат «Р-02/1», раздайте его всем гвардейцам, после чего ждите меня в главном зале.

* Препарат? Переспросил тощий.

* Да, препарат! Ты что, глухой? Или с Боргом переобщался, мозг уже работать отказывается? Получите препарат, а как его применять я расскажу в главном зале, перед отправкой. Дарий махнул рукой.

* Deus vult! Ширрой поклонился, оба десятника покинули столовую.

* Твои головорезы бесцеремонны… Им не хватает дисциплины. Пауль манерно вытирал рот салфеткой.

* Мои десятники лучшие. Они без раздумья отдадут за меня жизнь, это самое главное… Дарий встал из-за стола, железные ножки стула противно заскрежетали об пол.

***

Спустя час Консул уже сидел в БТРе, первая гвардейская манипула вышла на охоту. Пробираясь через руины города машины сильно трясло. Они то вползали на груды камней и бетонных перекрытий, то стремительно слетали с них. Впереди колонны двигался тяжело бронированный, неповоротливый танк. Он хорошо прокладывал дорогу, но замедлял остальные машины. Несколько дронов патрулировали ближайшие окрестности, периодически кружа над колонной и передовая полученные данные. К полудню выбрались в пригород. Там всё плотно поросло кустарником и небольшими деревьями, но уже не так трясло. К вечеру прибыли в область, отмеченную на карте охотника. Никого там не было, только разграбленный конвой и трупы солдат из сто третьей. Высадились, решили осмотреться. Дарий подошёл к одному из трупов. Броня разорвана, входное раневое отверстие около 5см диаметром, выходное более десяти. Подобные пробоины есть на легко бронированных машинах охотников.

* Ни чего себе… Это по мощнее «разящих» будет. Прошептал консул.

* Не все, у некоторых калибр как у наших винтовок. Сообщил Арамунель, ангел первой манипулы. Он держал в руках стреленную гильзу, с чуть разорванными детонацией кромками.

* Не успокоил… Высокомерно бросил Дарий и направился к машине.

Запах мертвецов… сладкий, гнилостный… от него не скоро удастся избавится, он будет чудиться ещё несколько часов, даже после того как колонна уедет от этого места по дальше.

Консул нажал несколько кнопок на бортовой консоли, аппарель опустилась.

* Соберите гильзы! Послышался знакомый голос, десятник Ширрой отдаёт приказы своей бригаде.

Гвардейцы послушно принялись искать и складывать в пластиковые пакеты, разбросанные по земле гильзы. Со стороны казалось, словно они собирают грибы. Дарий улыбнулся, поймав себя на мысли, что неплохо бы и вправду поискать грибов или хотя бы ягод. Аппарель плавно закрылась, спрятав Консула в недрах бронемашины.

* Лорд Ширрой, мы обнаружили гильзы большего калибра. Гвардеец протянул тощему десятнику чёрную, пахнущую порохом железку.

* Похоже 35 или 40мм… Раздался раскатистый баритон Борга. Здоровяк подошёл к Ширрою.

* Да, скорее всего автопушки. Заключил Ширрой.

* Автопушки… А где тогда следы техники? Гильзы есть, а следов нет? Заметил Арамунель. Ангел дружелюбно улыбался. – Ближайшие гусеничные следы в пятидесяти метрах отсюда, вон там! Арамунель указал пальцем направление.

* Самый умный что ли? Нахмурился Борг.

* Он прав, следов нет. Это штурмовое оружие. Ширрой спрятал гильзу в карман.

* Я не понимаю… Напрягся Борг, его щёки раздулись, а глаза неподвижно уставились на ангела.

* И не пытайся… Ширрой по дружески хлопнул здоровяка по плечу.

* Где сейчас дроны? Тихим голосом поинтересовался ангел.

* Мы послали их в следующий квадрат. Ответил Ширрой, направляясь к машинам.

Дальше колонна двигалась по следу, оставленному вражеским танком. Темнело. Кругом только берёзы, осины и мелкий кустарник. Выехали на небольшую полянку. Видимость минимальная, пришлось воспользоваться прожектором. Луч света резал непроглядный мрак ночи. Превосходно, теперь нас не заметит разве что слепой… Подумал Дарий, крепко вцепившись в «разящий». Послышались гулкие раскаты грома, вскоре капли дождя забарабанили по броне. Дроны передавали не чёткую, размытую, усыпанную помехами картинку. Режим норного видения дрожал частой рябью, не позволяя разглядеть окрестности.

Карта, на дисплее полевого планшете, отобразила несколько тревожно мигающих красных квадратов.

* Входим в зону ментального разлома, всем приготовить сыворотку «Р-02/1». Через передатчик приказал Дарий.

* Вас поняли консул, начинаем вакцинацию. Послышался с трудом пробивающийся через помехи голос.

Дарий достал шприц-тюбик и с недоверием повертел в руках. Собравшись духом он вколол его себе в шею. Всё тело онемело, мурашки забегали по кончикам пальцев, участилось дыхание, сердце колотилось. Дарий стал бледным как мел, мелкие судороги атаковали все мышцы. В ушах появился нестерпимый звон. Что-то тёплое упало на ладонь, это кровь пошла носом.

* Пауль, сука… Я же щас сдохну… Единственное что смог выдавить из себя консул.

Но уже через минуту ему стало лучше. Странное чувство, словно всё вокруг стало в два раза медленнее. Запахи, звуки… Сейчас он ощущал их как никогда раньше. Чувство силы наполняло весь организм.

* Немыслимо… Прошептал удивлённый Арамунель, глядя на консула. В бронемашине они были только вдвоём.

Бледное, как мел лицо Дария дополняли светящиеся ярким, синим светом глаза. Движения консула стали прерывистыми и очень быстрыми.

* Я словно заново родился. Я чувствую силу… Бормотал Дарий.

Прозвучал выстрел главного башенного орудия танка. Затем ещё один. Где то неподалёку раздался взрыв. Осколки жадно скрежетали по броне в надежде порвать чью ни будь плоть.

* Контакт! Контакт! Я вижу, я слышу, я их чувствую! Мой лорд, я чувствую! Им всем конец! Конец! Раздался бешеный, возбуждённый крик командира танка.

* Убить! Убить всех! Перерезать всех до единого! Неистово заорал Дарий и ударил по кнопки активирующей десантную аппарель.

Гвардейцы первой манипулы высыпали наружу, рассредоточившись по лесной опушке в поисках жертв. Где то в ночи, мелькали зелёные огоньки глаз… Вражеских глаз… Гвардейцы моментально открыли по ним ураганный огонь. Противник быстро среагировал и ответил тем же. Со свистом над головой Дария проносились снаряды. Медленные, слишком медленные. Он мог разглядеть их, предугадать траекторию движения пули. Попадая в стволы деревьев, снаряды раскалывали их в щепки, или оставляли глубокие пробоины. Кустарники разлетались в труху. Прицельный огонь, абсолютное бесстрашие, сверхчеловеческая реакция, обострённые чувства позволили солдатам консула перейти в агрессивное наступление. Звуки выстрелов слились в единую симфонию смерти.

Откуда то с фланга раздался оглушающий грохот и нескольких гвардейцев разорвало на куски. Появился тот самый «железный» воин, о котором говорил охотник. Всего лишь человек… Человек в экзоскелете с внушительного размера крупнокалиберным оружием.

Дарий широко улыбнулся и навёл на него «разящий», но выстрел из танка разорвал «железного» человека раньше.

* Да! Да! Я чувствую, как мои снаряды разрывают их плоть! Послышался шипящей голос в передатчике.

С другой стороны затрещали и повалились деревья, на опушку выползало, что-то большое и тяжёлое. Вражеский танк, чёрный как сама ночь с наглой надписью «апостол – 28» на борту. Прозвучал гулкий выстрел, после чего очередной взрыв.

* Сжечь! Уничтожить! Двое гвардейцев навели на бронемашину свои противотанковые гранатомёты.

Дарий приближался к врагу. Отбросив винтовку в сторону, он выхватил штурмовой кортик. Настало время ближнего боя. Противник, оказавшийся перед ним, был странным, не готовый к рукопашной схватке солдат пытался блокировать винтовкой удары Дария. Лицо его закрыто респиратором, на глазах зелёные линзы непонятного прибора, на голове чёрная каска. Дарий чувствовал, как теряет остатки разума и ему это нравилось.

* Иди ко мне трус! Я умоюсь твоей кровью!

Консул схватил рукой винтовку перепуганного врага и рывком подтащил его к себе, вонзил кортик в шею по самую рукоятку, затем ещё и ещё. Ударом ноги оттолкнул мертвеца в сторону и бросился к следующей жертве.

В пылу сражения Дарий не заметил, как прикончил последнего противника.

* Стой! Остановись! Это безумие! Вы стали ничем не лучше одержимых! Кричал шокированный происходящим Арамунель.

* Безумие? Нет… Это совершенство! Дарий по прежнему широко улыбался, приближаясь к ангелу.

* Какого ты задумал? Насторожился Арамунель.

* Твоя кровь? Что было в шприце? Спросил Дарий.

* Очнись. Ты сходишь с ума, нужно предупредить Персивальда, что эксперимент не удался.

* Твоя кровь… Эссенция… Никого ты не предупредишь… Ты корм, еда, пища… Консула всего потряхивало от восхищения.

Стремительный рывок и Дарий вонзил кортик в бедро ангела. Арамунель вскрикнул и поспешно выхватил свой меч. Несколько ударов, но всё мимо, консул слишком проворен.

* Остановись! Прошу! Кричал ангел.

Дарий остановился. Несколько секунд не моргая смотрел в глаза Арамунеля, после чего потерял сознание и рухнул в сырую траву.

*Твердыня №17. Покои командующего. Сутки спустя*

Персивальд внимательно изучал запись боя, сделанную одним из разведывательных дронов.

Завороженный, он несколько раз перематывал её на понравившиеся моменты. Прошло уже более получаса, а он так и не задал ни единого вопроса.

Дарий в сопровождение десяти солдат стоял прямо перед столом своего командующего и заметно нервничал. Расстрел или виселица? Лучше расстрел… Судорожно думал Дарий.

* Изумительно… Это… Это действительно впечатляет! Персивальд отложил планшет и посмотрел на первого консула.

* Мой лорд, я прошу простить меня. Я не хотел, это всё препарат! Дарий опустился на колени, телячьи глаза часто моргали.

* Встань! Ты проявил себе исключительным воином. Сражался как зверь. Без страха, без сомнений! Я восхищён.

* Но лорд, я чуть было не прикончил своего ангела! Дарий поднялся с колен.

* Да, я знаю. «Р-02/1» требует доработки. Но даже на ранних стадиях, препарат показывает себя весьма неплохо.

* Вы так думаете? Мне крышу напрочь снесло, я не понимал что творю… Удивлённо произнёс Дарий.

* Препарат скоро поступит во все когорты, во все манипулы и во все боевые группы. Конечно, после доработки… «Р-02/1» не только защищает от одержимости, но и в разы повышает все показатели бойца! Это просто превосходно! Судя по интонации, Персивальд радовался.

* Да мой лорд! Дарий поклонился, он тоже был рад, что ему дозволили жить.

* Жаль, что не удалось взять пленных… Командующий перевёл взгляд на прибор ночного видения, лежащий среди кипы бумаг.

* Лорд, вся манипула потеряла контроль… Это было не возможно… Приношу свои глубочайшие извинения…

* Хорошо консул. Можете вернуться к своим обязанностям… Персивальд махнул рукой.

Дарий откланялся и вышел из комнаты, десяток солдат последовал за ним.

*Тем временем. Капелла твердыни №17. Месса*

Духота, воздух спёртый, пахнет осточертевшими благовониями. Капелла забита под завязку, офицеры, десятники, ангелы… Очередная месса. Каждую неделю проводятся службы… Пропаганда… Мотивация… Идеология… Разодетый в дорогие ритуальные одеяния священник ходил по просторной мраморной сцене и размахивая руками выкрикивал пробирающие до мурашек слова. Хранитель веры… Да, эти фанатики абсолютно помешаны на служение, ищут предназначение во всём. Наверное, эта война дала им больше, чем смогла забрать у всех остальных… Цельно золотая статуя Архистратига возвышалась за спиной суетливого священника. Взгляд монумента направлялся в зал, где рассевшись на железных, ужасно не удобных скамьях, сидели "прихожане". Конечно, посещение мессы было строго обязательно, никто из присутствующих не пришел сюда по доброй воле.

Пробуждение Владыки близко! Скоро настанет день отмщения и враг познает гнев Божий! Доносились чуть повизгивающие крики Хранителя Веры.

Боже… Да когда он уже заткнётся… Голова раскалывается… Ширрой наклонился вперёд, вцепившись руками в свои чёрные волосы.

Смуглая кожа десятника была непривычно бледная, взгляд потухший и совершенно безрадостный. Ширрой был из тех людей, которые раньше жили на востоке, возле гор. Его не высокий рост и худенькое тело ни как не могли соответствовать воинственному нраву горца. Он вспыльчив, агрессивен, эмоционален… Порой за ним даже замечались склонности к какой то животной жестокости, возможно даже садизму… Но при всём этом, он весьма умён, хитёр и храбр.

Полагаю ещё около часа, может быть чуть меньше. Ответил Борг. Здоровяк выглядел гораздо лучше, но тоже не так хорошо как обычно.

Это был риторический вопрос… Сквозь зубы проскрежетал Ширрой и вновь облокотился на спинку скамьи.

Откуда мне знать какой это вопрос? Не умничай! Если спрашиваешь, будь готов услышать ответ… А если не хочешь услышать, то зачем спрашивать?! Пророкотал раздосадованный здоровяк.

А, к чёрту… Выдохнул Ширрой.

Ты помнишь, что было вчера? Осторожно спросил Борг.

Да, но отрывками. Помню, что потерял контроль… Я и раньше терял его, но не так… Мной словно что-то управляло… Ширрой внимательно посмотрел на Борга, здоровяк казался взволнованным.

Я тоже… Со мной так же…

А ещё я помню Арамунеля. Он был рядом, но мне хотелось разорвать его больше чем остальных… Словно в нём что-то скрыто, словно он обёртка, под которой подарок… Ширрой задумчиво оглянулся, проверяя, не слишком ли он громко это сказал.

Да, я тоже заметил… Его кровь словно дорогущий парфюм, я слышал её даже со ста метров… Борг кивнул.

Кровь… Так вот оно что… Прошептал Ширрой, словно что-то понял.

Но я не понимаю, почему это происходит… Возможно за счёт усиления восприимчивости рецепторов… Борг окинул взглядом сцену. Бесноватый священник носился взад вперёд и продолжал верещать. Золотые глаза статут Михаила словно следили за двумя измождёнными десятниками.

Не пугай меня Борг… Откуда ты знаешь такие слова? Ширрой с трудом сдержал смех.

Что? Думаешь, я совсем тупой? Здоровяк нахмурился.

Ты сам это сказал. Ширрой прищурил свои тёмные глазки.

Заткнитесь там! А то отправитесь в изолятор, для единения с верой! Прорычал откуда-то сзади низкий голос. Десятники обернулись, за ними сидел Обер-лейтенант одной из манипул, его лицо выражало возмущение.

Извините милорд, больше не повториться! Ширрой осторожно кивнул головой.

Близится переломный момент вечной войны! Близится тот час, когда проклятые отродья "циклона" не смогут управлять человеком! Великий и прозорливый повелитель Персивальд создал нечто уникальное! Сыворотку! Вакцину! Лекарство, способное защитить нас от этой чумы! Глаза священника блестели нездоровым фанатизмом, слова перегружены неуместным пафосом. Хранитель Веры знал то, что остальные не знали и это пугало.

Ширрой насторожился, крепко сжал челюсти, под скулами пробежали желваки.

Он это про нас… Но откуда ему известно… Борг был напряжён, как огромная гранитная скала.

Персивальд создал… Конечно… Он может создавать только трупы… Возмущённо прошептал Ширрой.

Тише, а то за такие слова можно и в петлю… Борг толкнул товарища в плечо.

Вакцина не обкатана, мы толком не знаем её свойств, а он уже поёт дифирамбы Персивальду. Ширрой злобно оскалился.

Зато мы теперь популярны, герои можно сказать. Борг напялил на голову капюшон, словно боялся, что его узнают и пригласят на сцену, как живое доказательство сказанных священником слов.

Скорее лабораторные крысы, которых выбрали для эксперимента… Ответил Ширрой.

Ну всё твари болтливые, вы доигрались! Тяжёлая рука опустилась Ширрою на плечо, резким рывком лейтенант развернул десятника в пол оборота. -Я организую тебе месяц одиночества и тишины, тварь! Широкомордый офицер пылал гневом. Ширрой не знал что ответить.

Успокойся! Убери руки! Это мои люди, я сам с ними разберусь! Раздался тихий, но строгий голос. Рядом с офицером стоял Дарий, видимо он опоздал на мессу из-за визита к Персивальду. Консул был бледен, не здоров, обессилен, но по прежнему суров.

Да милорд! Широкомордый офицер вскочил, встал по стойке смирно и поклонился.

Вы двое, за мной! Рявкнул Дарий и пошёл между рядами к выходу из Капеллы. Ширрой и Борг вскочили со своих мест и последовали за своим вождём.

Сам первый Консул посетил нашу святую мессу, но позвольте спросить, почему с опозданием? Хранитель Веры уставился на консула, ожидая от него оправданий.

Дарий остановился в метре от дверей, поправил плащ, снял капюшон и развернулся к священнику.

Прежде чем обращаться ко мне, голову склони. Прежде чем слова кидать, обдумай их. Я сейчас же могу отрезать тебе язык и отправить служить в траншеи, пугать крыс и кормить вшей! Ты, жалкое трепло, думаешь, что значим для моего гарнизона? Жалкое ничтожество… Консул говорил тихо, но каждое слово попадало в цель, вбивалось в голову как гвоздь. После его слов в Капелле повисла тишина, растерянность, напряжение.

Что вы себе позволяете! Это не ваш гарнизон! Это… Хранитель Веры задыхался от возмущения, впервые за долгое время не в силах подобрать слова.

Доброго дня, братья. Дарий кивнул и вышел из зала, двое десятников последовали за ним.

*Твердыня №17. Офицерская комната отдыха. Тем же вечером*

Десятка черви и пиковый король. Неплохо, но брать ли следующую? Дарий с прищуром взглянул на своего оппонента. Пауль в ответ лишь улыбнулся и тихо спросил:

* Ещё?

* Да. Ответил консул.

Колода лежала посередине круглого, накрытого зелёной скатертью стола. Дарий взял третью карту и выдохнул. Дама крести.

* Себе. Кивнул консул.

Пауль потянулся к колоде. Офицерская комната отдыха, сегодня пользовалась спросом как никогда. Кто-то травил анекдоты про Люцифера, кто-то жаловался на тяжёлую службу, а кто-то просто заливался грегом (местным самогоном). Играла приятная музыка, Вагнер, полёт валькирии. Подобные посиделки, в офицерской среде частое явление.

Одна из стен комнаты заставлена книжными шкафами, рядом с другой стоит бильярдный стол. Под самым потолком прекрасные лепнины с изображениями ключевых вех истории Эдема.

* Чёрт возьми, перебор! Пауль скривил недовольную мину.

* Ты мне должен две бутылки отборного грега. Ухмыльнулся Дарий.

* Две? С чего это две, если одну! Возмутился Пауль, перетасовывая колоду.

* Вторая за то, что ты чуть было не убил меня своим «чудо препаратом».

* Вообще-то он спас тебе жизнь!

* Вообще-то я чуть не зарезал Арамунеля! Грозно ответил консул.

Облокотившись на спинку стула, он достал сигару и закурил. Казалось, после «охоты» в нём что-то изменилось.

* Что там произошло? Спросил Пауль, протягивая колоду Дарию.

* Неважно. Это информация не для твоих ушей. Ответил консул и взял две карты.

Туз крести и валет черви, нужно ещё.

* А что с налётчиками? Удалось взять пленных? Продолжал интересоваться Пауль.

* Нет. По тому что твои препараты снесли крышу мне и моим людям! Мы потеряли контроль. Нехотя ответил Дарий и снова затянулся.

* “P-02/1” недостаточно изучен, побочные действия не известны. Сказал Пауль, глядя на свои карты.

* Да эта дрянь просто опасна! Беру ещё. Дарий потянулся к колоде. -И что самое страшное, Персивальд хочет раздать её во все когорты.

* Интересно… Прогнусавил Пауль и потянулся за следующей картой.

* А что касается налётчиков, то ими оказались люди. Высокоорганизованный отряд. Технологичная экипировка, продвинутое оружие. Они не уступают нам, возможно даже превосходят. И я думаю, что мы о них ещё услышим.

* Не хотелось бы… У меня перебор. Пауль раздражённо бросил карты на стол.

* Три бутылки. Подытожил Дарий.

* Даже не представляю где столько найти…

* Уж постарайся.

Консул затушил окурок в пепельнице и принялся перетасовывать колоду. Вскоре, за их столик подсел Арамунель. Он выглядел счастливым. В руках у ангела были два наполненных грегом стакана, один из них он протянул Дарию.

* О, ты чертовски вовремя дружище! Консул улыбнулся и взял стакан.

* Предлагаю выпить за то, что ты меня не прикончил! Предложил ангел.

* Отлично! Давай выпьем! Дарий одним махом осушил стакан.

* А мне? Спросил Пауль.

* А ты мне и так должен! Буркнул Дарий, открывая свой портсигар.

* Владыка вышел из стазиса. Он уже проинформирован о твоей «охоте». Скорее всего, Персивальд захочет организовать поиски логова налётчиков. Сообщил ангел.

* Слава Архистратигу! Deus vult! Громко ответил консул.

* Deus vult! Поддержал ангел.

* Я слышал, командующий приказал сделать чучело из головы поверженного Михаилом демона. Хочет повесить его у себя в кабинете. Раздался гнусавый голос Пауля.

* Это его дело. Ответил Арамунель.

* Меня больше интересует, что с тем оружием, которое забрали у Азазеля? Дарий поочерёдно поглядывал то на ангела, то на Пауля.

* Оно в покоях Владыки. Сообщил Арамунель.

* «Р-02/1» поступает в когорты, слышал? Спросил консул, обращаясь к ангелу.

* Нет, но это плохая идея. Ты был абсолютно не управляем, безумен… Я обязательно поговорю с Михаилом на эту тему.

* Это решение Персивальда. Правда он сказал, что препарат ещё будут дорабатывать. Сообщил Дарий.

* Надеюсь, что они исправят его недостатки. Но всё равно, мне эта идея не нравится. Ответил ангел.

* Зато «Р-02/1» замедляет процессы старения и увеличивает клеточную регенерацию. При его системном употребление можно жить вечно. Добавил Пауль.

* Интересно… Дарий выдохнул колечко дыма.

* Времени уже много, пора идти. Завтра построение и репетиция парада в честь возвращения Владыки. Арамунель встал из-за стола и поклонился первому консулу.

* Арамунель! Телячьи глаза неподвижно уставились на ангела.

* Да Лорд? Арамунель снова улыбнулся. Он всегда улыбается, даже если приходится это делать через силу.

* Друг… Прости меня, я правда сожалею о том что произошло… Безумие… Жажда насилия… И это то запах… Дарий закрыл глаза и крепка сжал челюсти. Пауль с интересом присушивался к каждому слову, сказанному консулом.

* Запах? Переспросил Арамунель.

* Да, я чувствовал твою кровь, она так пахнет… Манит своей силой… В голове пульсировала лишь одно мысль, одно желание… Пить, поглощать этот нектар. Мне страшно… Дарий снова чиркнул зажигалкой и прикурил очередную папиросу.

* Это было временное помутнение. Безумие, побочный эффект препарата, не более. Ты не в чём не виноват мой Лорд. Ответил ангел. Он казался взволнованным и ошеломлённым услышанным.

* Неужели вакцина настолько… Я думал, Дарий преувеличивает, как всегда. Приподняв брови, Пауль уставился на ангела.

* Доброй ночи! Крепкий сон всё исправит. Притворная улыбка не покидала лица Арамунеля.

Глава XII

«Энергетический коллапс»

* Выгляжу как придурок в этом наряде… Возмутился Дарий, крутясь перед высоким, весящим на стене зеркалом.

* Я так не думаю, парадный мундир Вам идёт. Улыбнувшись, ответил Арамунель. Ангел терпеливо ждал, развалившись в кресле.

* Почему именно я должен проводить это занятие? Почему они не провели его в «Церте»? Дарий поправил крепления плаща и повернулся боком. – Нет, я правда глупо выгляжу…

* Раньше новобранцев инструктировал Караэль, теперь же его обязанности легли на Ваши плечи. Ответил ангел.

* Ладно, я готов. Пошли, покончим с этим… Уверенно заявил Дарий и взял со стола план своей лекции.

Белый китель плотно облегал крепкую фигуру. Золотая цепь с кулоном в виде христаграммы украшала шею. Серебристые эполеты и красный, шёлковый плащ определяли его высокий статус консула.

* Думаю новобранцы будут рады услышать лекцию из уст столь высокопоставленного офицера. Подбодрил Арамунель, покидая уютное кресло.

* Да в гробу я их видал… Меня это вообще никак не заботит… Просто если я это не сделаю, железномордый меня тут же разжалует… Недовольно пробурчал консул и поспешно вышел из кельи.

В коридоре бродило много ангелов и офицеров, все в новенькой форме. Подготовка к параду идёт полным ходом, вскоре должна начаться финальная репетиция. Персивальд хочет продемонстрировать Архистратигу мощь, дисциплину и несгибаемость его гарнизона.

Торопливо распахнув двери учебного зала, Дарий вошёл внутрь. Быстро поднявшись на сцену, он встал за кафедру, положил бумаги и взглянул на свою аудиторию.

Около сотни юнцов сидело перед ним. Дети, они совсем ещё дети… Подумал Дарий. Брони на них не было, что уже считалось нарушением гарнизонного устава. Робы, им явно велики, у многих закатаны рукава, а из-за капюшонов совсем не видно лиц… Послушники сидели в десять рядов, по десять человек в каждом. Возле каждого ряда стоял ангел, курирующий обучение и подготовку «бойцов». За спиной Дария светился широкий дисплей, для демонстрации видео и фотоматериалов.

* Я первый консул, Дарий! Лидер гвардейской манипулы! Представился лектор.

* Deus vult! Хором заорали ученики.

* Deus vult! Ответил Дарий. – Первым делом снимите капюшоны, я должен быть уверен, что вы меня не только слышите, но и видите.

Послушники тут же выполнили приказ.

* Я не знаю, что там вам рассказывали в «Церте»… Поэтому я расскажу всё по порядку, как для самых маленьких… Возможно, многие из вас даже не знают, что из себя представляет «Церта». Возможно «Церта» для вас это дом, мамина юбка и кафешка в двух кварталах от школы… Но на самом деле «Церта» это нечто большее!

* Итак, я начинаю! Предупредил Дарий и взял в руки свой план.

Послушники суетливо открыли свои записные книжки и приготовились конспектировать.

Дарий обвёл аудиторию тяжёлым взглядом и начал лекцию:

– Открытие врат бездны поставило человечество на грань гибели. В первые годы вторжения, потери перевалили за 50% рубеж. Выпущенный на свободу «легион неприкаянных душ», вызвал массовые вспышки одержимости. Безумие, чумой распространялось по миру.

Из-за того что «истерзанные души» передвигались по Эдему единой формацией, похожей на гигантскую тучу, их назвали «циклоном». Рассчитав закономерности передвижения «циклона» стало возможно предугадывать места его появления и возможные там проявления одержимости.

Дарий взял небольшую паузу и сделал глоток воды. Чёрт возьми, как же хочется закурить… подумал консул. Взглянув на стоящего возле выхода Арамунеля он продолжил:

* Лишь ангелы могли противостоять всепожирающему бесплотному легиону, так как он не мог пробиться через их «ментальный барьер». Люди, находящиеся рядом с ангелами, были в безопасности. Но если ближайший к ним ангел погибал, или находился слишком далеко, то «циклон» с лёгкостью захватывал тела смертных, превращая их в одержимых, обезумевших маньяков.

Дарий перелистнул страницу своей заготовленной речи. Да кого я стесняюсь, я же тут главный… Мелькнула очередная мысль в его голове. Он достал из портсигара папиросу, чиркнул зажигалкой и втянул в себя столь долгожданный дым. Послушники удивлённо переглянулись. Арамунель улыбнулся.

– И так, на чём я остановился? Ах да… Для того, что бы избавить человечество от нависшей над ним угрозы одержимости, архангелами была разработана система «Пенумбра». Это сложный передатчик, создающий искусственный «ментальный барьер» накрывающий территорию радиусом в тысячи километров. Для создания этого устройства были использованы души ангелов, которые принесли себя в жертву, ради спасения человечества.

Передатчики «Пенумбры» были расположены в Твердынях «небесного щита», таким образом, огромные территории оказались защищенными от пагубного влияния «циклона».

В связи с этим, уничтожение твердынь стало главной задачей Самаэля.

Дарий выпустил облако дыма, после чего снова сделал глоток. Жаль что это не грег, а всего лишь вода… Размышлял консул.

* Ваше преосвященство, разрешите вопрос? Раздался совсем детский голос одного из послушников.

Дарий взглянул на аудиторию. Маленький мальчик, лет четырнадцати, тянул руку вверх. Стоящий рядом с ним ангел, силой опустил руку и что-то ему сказал, после чего мальчишка побледнел и замолчал.

* Я слушаю тебя юноша! Ответил Дарий. Но мальчик молчал, поглядывая на своего куратора.

* Я не слышу! Раздражённо рявкнул консул.

* Я хотел спросить кто такой Самаэль? Быстро протараторил перепуганный послушник.

Аудитория взорвалась смехом его товарищей.

* Молчать щенки! Заорал кто-то из кураторов. Воцарилась тишина.

* Самаэль – это само зло, это наш Архивраг. Его ещё называют Люцифером, Сыном Зори. Он бывший архангел. Пояснил Дарий и снова сделал затяжку.

* Продолжим! К подконтрольным Самаэлю территориям уже относятся несколько материков: Африка, северная и южная Америка. Связь с твердыней в Австралии была утеряна и достоверных данных о положение дел на этом материке нет.

Гарнизоны крепостей, постоянно нуждались в провизии. Поэтому на нижних уровнях цитаделей формируются фермерские угодья, искусственно воссозданная экосистема позволяла вырастить целые поля пшеницы, картофеля и всевозможных овощей. В больших количествах разводится живность (в основном свиньи и куры). Не сказать, что потребности гарнизонов в еде полностью удовлетворены, но для того что выжить вполне хватает. К тому же в каждом гарнизоне формируются специальные «отряды добытчиков», их отправляют в ближайшие леса на охоту. Иногда им удаётся раздобыть оленя, но чаще всего они приносят лишь мелкую дичь. В каждой крепости имеются свои хлебопекарни, мясные цеха, кузницы, столярные мастерские, мастерские по ремонту техники, медчасти и прочее. Боеприпасы поступают из «новой Англии», точнее из матричной твердыни «Церта».Там находятся оружейные заводы «небесного щита».

Новыми источниками электричества стали разработанные совместно с архангелами генераторы класса «Spiritus Dei». В их основе использовалась частичка божественной энергии («доминус энергия»), обладающая невероятной мощью…

Дарий перелистнул очередную страницу и снова затянулся сладким дымом, щуря от удовольствия глаза. Внезапно входная дверь распахнулась и в лекционный зал, маршем вошёл Персивальд. Белый плащ развивался за его спиной, рука по прежнему покоилась в повязке. Консул от неожиданности закашлялся и поспешно бросил окурок в стакан с водой, после чего вытянулся по струнке и заорал:

* Deus vult!

* Deus vult! Вторил хор послушников.

Персивальд подошёл к Дарию и встал рядом с кафедрой. Его единственный глаз уставился сначала на плавающий в стакане окурок, затем на напряжённое лицо консула.

* Что за балаган ты тут устроил, кретин?! Чуть слышно произнёс командующий.

* Лекция милорд, история начала великой войны… Поспешно ответил Дарий.

* Чушь, эти сопляки всё равно ничего не поймут из того что ты тут наплёл… Мне нужны не историки и солдаты! Голос Персивальда стал громче и злее.

* Кто из вас видел «разящий»? Спросил Командующий, повернувшись к аудитории лицом. – Ну же, поднимите руки!

Ни одной руки не показалось. Юноши удивлённо смотрели на загадочного человека в маске.

* Вот видишь консул, ты провалил простое поручение! Персиваль практически рычал от гнева.

* Расскажи им про «разящий»! Всё, от конструкции, до дальности огня и скорострельности. Потом расскажи о «искупителях». Радиус взрыва их снарядов, погрешности в корректировке огня и скорость перезарядки. После расскажи о холодном оружие, начиная с кортика и штык ножа, заканчивая небесными гладиусами ангелов.

И помни, если они завалят экзамен… Отвечать придётся тебе… Персивальд похлопал консула по плечу и торопливо покинул зал.

Лекция затянулась. Консулу пришлось познакомить учеников с арсеналом гарнизона. Образец «разящего» словно дворовая игрушка переходил из рук в руки. Послушники с трудом удерживали тяжёлую винтовку на весу, пытаясь прицелиться. Да, точный огонь им вести не удастся… Разве что на вскидку, от бедра… Подумал Консул, наблюдая как дрожит оружие в руках худенького юнца. Подробно рассказывая основы оборонительной тактики, Дарий вспомнил, как Персивальд превратил удерживающих позиции солдат в прах. Несколько секунд помолчав, он начал рассказ об «искупителях». На дисплее появилось изображение артиллерийской установки несущей смерть. Несущей смерть всем, кто попадает под её радиус поражения… Несущей смерть всем… И своим и чужим…

Ученики с восхищением разглядывали схему жуткой пушки. Огромное дуло оружия покрывали пневмо-стабилизаторы, гасящие гиперкинетический удар при залпе. Несколько старомодно выглядящая система гротескных шестерней, приводила в движение этого монстра, наводя на цель. Бронированная каюта, предназначенная для обслуживающего персонала и артиллерийской бригады, казалась совсем крошечной, на общем фоне орудия. Фортификации из прочных гранитных блоков, окутывали каждого «искупителя» непробиваемым панцирем.

* Крыша каждой цитадели оборудована подобными машинами. Они не позволяют еретикам подобраться слишком близко. Но не стоит забывать и о полевых минометных расчетах…

Дарий лениво стряхнул пепел с очередной сигареты. И посмотрел на учеников. Они старательно записывали каждое сказанное им слово. Лица юнцов выражали не скрываемое удовольствие и заинтересованность.

Консул уже собрался закончить лекцию и наконец то вернуться в свою уютную келью, что бы подготовиться к вечернему параду, как произошло нечто непредвиденное.

Потолочные лампы лекционного зала судорожно мигнули и погасли, погружая аудиторию во мрак.

* Что за?.. Такого никогда не было раньше… Это вообще возможно? Подумал Дарий, напряжённо вглядываясь в темноту.

В зале царила тишина, никто из учеников ни осмелился издать, ни единого звука.

Вскоре с разных сторон зала, между рядами, вспыхнули блеклые огоньки. Это ангелы-кураторы сотворили «светлячков», материализованный концентрат доминус энергии.

Светящиеся сферы, словно живые, летали по залу, пытаясь хоть как то противодействовать тьме. Послушники сидели неподвижно, их лица выражали тревогу.

* Критически низкий уровень энергоснабжения! Энергетический коллапс в цепи №545/87-2. Просьба активировать систему резервного питания! Предупредил строгий машинный голос.

Спустя несколько секунд лампы вновь осветили зал, подача электричества была восстановлена. Удивлённый и настороженный Дарий быстро одёрнул китель, поправил плащ и произнёс:

* На сегодня это всё! Возвращайтесь в казармы!

Поспешно выйдя из-за кафедры, он направился к выходу, взволнованный Арамунель открыл ему дверь, пропуская вперёд. Консул шёл в покои Персивальда. Этот инцидент требовал принятия каких то мер, каких конкретно Дарий пока не знал. Возле кабинета командующего его встретили стражники, двое сурового вида ангелов.

* Командующий занят! Предупредил один из них, выставив ладонь вперёд.

* И что? Я первый консул, прочь с дороги! Либо вы меня пустите, либо я вернусь сюда со своей манипулой… Недовольным голосом ответил Дарий. Ангелы переглянулись.

* Пропусти его, зачем нам эти проблемы… Меньше шума будет… Предложил второй стражник. Ангелы расступились, позволяя Консулу войти.

Персивальд оказался не один. В кабинете, перед командующим сидели трое офицеров, среди которых был и Пауль. Металлическая маска повернулась в направление незваного гостя.

* Чего тебе? Раздражённо бросил Персивальд.

* Милорд, я прибыл обсудить возникшие перебои энергоснабжения… Чуть сконфуженно пробормотал Дарий.

* Ты что, инженер? Или электрик? Или знаток квантовой физики? Какого чёрта мне с тобой обсуждать? Ты даже послушникам лекцию прочитать нормально не в состояние! Персивальд с размаху ударил кулаком по столу, от чего подпрыгнула стоящая там кружка с водой.

* Я всё же первый консул милорд… Осторожно напомнил Дарий.

* Пока ещё да… К сожалению… Проходи, садись и не задавай вопросов! Персивальд указал на свободный стул.

Дарий приземлился рядом с Паулем и бегло огляделся. Кабинет изменился со времени его последнего визита. Появился широкий дубовый стол, за которым командующий восседал на большом кожаном кресле. В одну из стен вмонтирован огромный дисплей. На другой стене висит голова Азазеля. Дарию показалось, что рогатое чучело смотрит именно на него. Жуткого вида чудовище… Не хотел бы я с ним тогда встретиться… Подумал консул. Персивальд быстро перечитал недавнюю сводку, полученную после сканирования системы безопасности.

* И что, выше 40% не поднимается? Персивальд взглянул на Пауля.

* Нет милорд, это максимум. Ответил офицер.

* А что со связью? Они доложили о своей проблеме? Снова спросил Персивальд, швырнув бумаги на стол.

* Нет, связь потеряна. Станция не отвечает ни по одному из каналов. Возможно у них перегорел модуль связи. Такие перепады напряжения…

* Скоро парад! Мне что, проводить его при свечах? Вы что, хотите опозорить меня перед Владыкой? Низкий голос Персивальд практически перешёл на крик.

* Никак нет! Поспешно прогнусавил Пауль.

Персивальд открыл ящик стола, достал банку с какими то пилюлями, затем сразу же убрал её обратно, видимо вспомнив что на нём маска. Должно быть обезболивающее… Или антибиотики… Подумал Дарий.

* Владыка вышел из стазиса, сейчас он в субстазисном сне…У нас ещё есть время, что бы всё исправить… Ты! Отправься на станцию и выясни, что там произошло. Привези мне полный отчёт до начала чествования Архистратига. Персивальд уставился на Дария.

* Конечно мой командир, я разберусь с этой проблемой. Оживившийся консул кивнул.

* Только не так, как разобрался с лекцией. Язвительно заметил командующий.

* Конечно милорд. Дарий снова кивнул.

* У тебя ещё осталась вакцина? Уточнил Персивальд, разглядывая уродливую голову Азазеля.