Кассандра. Во власти предателя

Глава 2

Как мы и договаривались заранее, по прилету меня встречали Лори и Джей в здании аэропорта.

— Кэсси! — издала радостный возглас подруга и заключила меня в свои крепкие объятия, к которым тут же подключился Джей.

— Привет, ребята, — радостно ответила я, утопая в объятиях друзей. — Я так соскучилась, словно мы вечность не виделись!

— Мы тоже очень скучали, — ответил Джей. — Ло все время причитала, что не может тебе позвонить или написать.

— Ну, ты ведь сама понимаешь, почему, — безрадостно протянула я, обращаясь к подруге. — Но теперь я вернулась, пора заняться покупкой нового телефона.

— Вообще-то, не придется, — ухмыльнулась подруга и достала из своей сумочки мой телефон.

— Как?! — изумилась я. — Откуда он у тебя?

— Мы поговорили с Нейтом, и он привез все твои вещи из того дома.

— Что?! — сердце буквально ушло в пятки от таких новостей. — Надеюсь, вы его предупредили?

— Кэс, ну естественно, — как-то даже обиженно ответил Джей. — Все сделали в лучшем виде, тебе не о чем волноваться, — заверил он. — Все девочки, идемте в машину, по дороге поболтаете.

Мы шли по парковке аэропорта, оглядываясь по сторонам в поисках автомобиля.

— Джей, ты уверен, что мы припарковались в этой стороне? — в сомнениях спросила Лори.

— Ну конечно, вон, смотри, в том ряду, — он указал пальцем куда-то в сторону.

— Джей, но я не вижу там твоей машины, — смутилась я, упорно вглядываясь.

— Нууу, — как-то подозрительно протянула Лори, — Мы забыли тебя предупредить. Вообще, мы приехали не на своей машине. Ну, знаешь, маленький салон для троих и все такое…

— А на чьей? — не понимала я подвоха, хотя в интонации Лори он читался отчетливо.

— Правильнее будет сказать «с кем», — ответил Джей и остановился рядом с черной Audi.

Я непонимающе смотрела на друзей. Прежде я не видела никого из нашего окружения на такой машине.

Но все прояснилось, когда с водительского места показалась белая макушка.

— Привет, Кэс, — с полной серьезностью сказал Нейт, но его лицо тут же расплылось в несдерживаемой улыбке.

— Привет, — протянула я, совершенно не ожидавшая увидеть сейчас Нейта.

Лори с Джеем быстренько шмыгнули на заднее сидение.

— Кэс, садись вперед, а то здесь будет мало места для троих, — с почти бесхитростной интонацией сказала подруга.

Ну что ж, вперед так вперед.

Все уселись по местам, и мы отправились в дорогу.

— Рад тебя видеть, — улыбнулся Нейт.

— Я тоже рада нашей встрече, — ответила ему.

Я смотрела на Нейтана, как на другого человека. То же лицо, тот же голос, те же манеры. Но он какой-то другой. Словно прошло очень много лет с нашей последней встречи.

Больше не чувствовалась ни обида, ни злость на него. Я понимала, что знаю этого человека давно, помнила то, что чувствовала раньше. Но совершенно не понимала своих чувств к нему сейчас.

— Кэс, куда тебя отвезти, к тете? — задала вопрос Лори.

— К тете? — удивилась я сперва, но тут же вспомнила, что для друзей я буду жить у тети. — Ну да, к ней, куда же еще.

Хотя, мне действительно хотелось сейчас поехать к Элис, поговорить, узнать, как у нее дела. Ну и сделать еще одну небольшую паузу перед тем, как окончательно переехать к своим родителям.

— Может, погуляем завтра? — предложила Лори. — Отметим твой приезд, пообщаемся. В конце концов, оторвемся перед предстоящим учебным годом.

— Ну, не знаю, — ответила в сомнении. — Не хочется появляться в людных местах.

— Да брось, — возразила она. — Ты теперь собираешься всю жизнь от Шейна прятаться?

Шейн. Четыре обычных буквы. Но от их совместного звучания, сердце сжимается и замирает, пытаясь и вовсе остановиться. К горлу подкатывает колючий ком, перекрывая кислород и помогая сердцу в задуманном.

— Ни от кого я не прячусь, — фыркнула я, — Просто…

— Не переживай, — тихо сказал Нейт, — Шейн практически не выходит из дома. И вряд ли решит сделать это сегодня.

— Как? Даже на работу не ходит? — удивленно спросила я, но тут же отругала себя за такой вопрос.

Разве должно меня волновать, что он делает, или не делает?

— Даже на работу, — недовольно буркнул Нейт.

Кажется, его задел мой интерес к Шейну. Но и я не в восторге от этого.

— Его пропавшая мать нашлась, — продолжил он. — И еще несколько человек из нашего города.

— Да? — изобразила я удивление, хотя прекрасно это знала.

— Да. Правда, она приходила всего лишь раз. Даже интересно, где она сейчас живет, — пожал он плечами.

— И где же были все эти люди? — продолжала я изображать интерес.

— Они были добровольными участниками в каком-то серьезном эксперименте, — ответил Нейт.

— И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовалась я, чтобы понять, насколько большой силой обладает внушение Нагвалов, ведь лично мне эта информация казалась полным бредом.

— Ничего особо не думаю, — беспристрастно ответил Нейт. — Видимо, это было действительно чем-то важным, раз люди согласились потратить большую часть своей жизни на этот эксперимент.

Ну, видимо внушение работает на пять баллов.

— А как отец отреагировал на эту новость? — не унималась я.

— А он, кажется, еще не в курсе, — равнодушно ответил Нейт. — Шейн вроде бы ничего ему не говорил, да и я не стал. Пусть сами разбираются.

— Да, неприятная ситуация сложилась конечно, — ответила я задумчиво. — Он ведь столько лет с твоей мамой прожил, а тут на тебе — возвращается первая жена. Не знаю даже, что бы я сделала на его месте.

— Вот и я не знаю, — согласился Нейтан. — И стараюсь об этом не думать.

По дороге мы заехали в салон связи, где я оформила себе новую сим-карту. А еще через десять минут уже были возле дома тети.

— Кэс, продиктуй нам свой новый номер, а мы запишем, — сказала Лори, держа наготове свой смартфон.

— Сейчас, — ответила я. — Только запишите меня под другим именем, на всякий случай. Особенно ты, Нейт.

— И как ты хочешь, чтобы мы тебя теперь звали? — ехидничала подруга.

— Кортни. Пусть будет Кортни, — ответила я и усмехнулась, вспомнив блондинку, которая нарекла меня этим именем на выпускном Шейна.

Черт, опять он! Остались ли у меня еще хоть какие-то воспоминания, не связанные с ним?

Попрощавшись с друзьями, вышла из машины и направилась к дому тети. Я робко постучала и нервно затеребила одежду, волнуясь за реакцию тети на мой приход.

Отворив дверь, тетя Элис удивилась так ярко, что я почувствовала себя непрошенным гостем:

— Кэс, это ты?

— Привет, тетя, — промямлила ей в ответ.

— Ну чего же ты стоишь, проходи скорее! — чуть ли не силком она завела меня в дом и крепко обняла, от чего на душе сразу же отлегло.

Я поставила свой чемодан у двери и пошла вслед за тетей на кухню.

— Ты очень вовремя. У меня как раз ужин уже готов, — радостно оповестила она. — Присаживайся за стол, сейчас будем кушать. Ты ведь голодная?

— Я? Ну, да, — неуверенно протянула я.

— Боб! — выкрикнула тетя в окно, ведущее в сад. — Иди скорее за стол! К нам Кэс пришла!

Я чувствовала себя как-то неловко. Просто сидеть, пока тетя хлопочет на кухне и накрывает на стол? Для меня это было как-то неестественно и непривычно. Но Элис выглядела такой счастливой, расставляя тарелки, раскладывая рядом с ними салфеточки и столовые приборы, что я решила не нарушать эту идиллию.

— Здравствуй, Кассандра, — послышался голос Боба за моей спиной. — Молодец, что зашла в гости.

— Добрый вечер, — улыбнулась ему. — Рада встрече!

— Я сейчас вымою руки и присоединюсь к вам, — с ребяческим задором он продемонстрировал нам ладони, запачканные землей, и направился в ванную комнату.

— Хорошо, дорогой, — расплывшись в улыбке, ответила ему Элис.

— Я смотрю, у вас с Бобом все отлично? — шепнула я, подмигнув тете.

— О да-а, — протянула она, — Я так счастлива, что готова прыгать до небес! Даже не думала, что мне еще посчастливиться встретить такого человека, — влюбленные глаза Элис только подтверждали ее слова.

— Я очень за вас рада!

— Спасибо, дорогая. Ну а ты как? Рассказывай.

— Да как, нормально, — пожала плечами. — Была у папы в гостях, сегодня только вернулась.

— Ой, ну и как он? Давно мы что-то с ним не общались, нужно будет позвонить ему.

— У них все хорошо. Крис совсем уже большой, болтает во всю, — радостно рассказывала я, но вдруг подумала, не взболтнула ли я лишнего, ведь для Элис дети — больная тема.

— Да, твой папа присылал мне его фотографии, такой забавный, — хихикнула она, и я успокоилась, не увидев перемен в ее настроении. — Ну а как у вас дела с тем парнем, что помогал тебе с переездом?

Тело невольно тряхнуло от этого вопроса, а сердце подпрыгнуло в груди.

— Да никак, расстались, — с искусственным равнодушием отмахнулась я.

— Очень жаль, — искренне ответила тетя. — Не расстраивайся только, ты ведь молодая, красивая, умная. У тебя еще все впереди!

— Я и не расстраиваюсь, — вновь слукавила я, фальшиво улыбнувшись. — Да, раз мы заговорили на эту тему, то у меня будет одна просьба к тебе.

— Какая? — удивленно спросила Элис, не улавливая связи.

— Если ты вдруг встретишь где-нибудь этого парня, ну, скажем, в цветочной лавке — не говори ему про меня ничего. Скажи, что я съехала от тебя, и больше мы не виделись и не общались. Хорошо?

— У вас что-то серьезное произошло? — в голосе тети мелькнула тревога.

— Нет, ничего такого. Просто не хочу, чтобы он что-то обо мне знал, — выкрутилась я.

— Ну, хорошо, — согласилась Элис. — Мне совершенно не сложно это сделать, если ты просишь.

— Спасибо большое, тетя.

Из ванной комнаты вернулся Боб, и мы приступили к ужину.

— Рассказывайте, — начала я беседу. — Как вам работается вместе? Да и как вообще дела в лавке?

— Все просто чудесно, — пропела Элис. — Боб убедил меня в том, что необходимо расширяться. И мы открыли второй магазин в самом центре города! Можешь в это поверить? Я была уверена, что в первое время после открытия нам придется затянуть пояса. Но как же я ошибалась. Я и представить не могла, что новый магазин будет приносить такую прибыль! Это невероятный успех, — восторгу Элис не было предела.

— Ух ты! Это очень здорово, вы большие молодцы! — похвалила их за старания и ошеломляющий успех. — И как называется новый магазин?

— Название то же, — ответил Боб. — Элис настаивала, чтобы он назывался «Цветы от Элис и Боба», — усмехнулся он. — Но это ведь нелепо звучит, согласна?

В ответ я лишь широко улыбнулась.

— Но название должно было остаться прежним, — продолжал он. — Это ведь, по сути, бренд. Имя, известное почти всему городу.

— С этим я абсолютно согласна, — подтвердила я.

— Вот, ты тоже это понимаешь, — подчеркнул Боб. — А Элис этого совершенно не хотела понимать. Хорошо, что мне удалось ее убедить, хоть это и было нелегко. Зато теперь моя Элис счастлива, — он взял ладонь тети и крепко поцеловал.

— И я очень благодарна тебе за твою настойчивость, — с улыбкой ответила тетя.

Вечер пролетел незаметно. Он был очень теплый и душевный. Мы отлично поболтали, как никогда прежде. А Боб оказался, хоть и со своими причудами, но очень умным, добрым и целеустремленным мужчиной. От чего я еще больше порадовалась за тетю.

— Ой, Кэс, уже почти полночь! — с удивлением подметила тетя, для которой, видимо, вечер пролетел так же незаметно, как и для меня. — Давай ты сегодня уже никуда не пойдешь и останешься у нас? Поздно ведь.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я и облегченно выдохнула.

Даже не пришлось самой просить остаться на ночлег.

Вместе мы прибрали со стола, пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась в свою старую комнату, захватив с собой чемодан с вещами.

Приняв душ и переодевшись, я развалилась на кровати. На ней был все тот же старый матрас, из которого уже давно местами повылезали пружины, и не первой свежести подушка, наполнитель которой давно сбился в ощутимые комки. Но лежать сейчас мне было как никогда удобно.

Пружины и плотные комки окутали мое тело, и я сладко заснула. Впервые за несколько месяцев мне удалось уснуть в положенное время. Без многочасовых раздумий, не ворочаясь с боку на бок. Без слез и страданий. Без куртки Шейна в моих объятиях.

Утро показалось мне непривычно добрым. Ни тебе головной боли, ни разбитости. Я сладко потянулась, привела себя в порядок и спустилась вниз.

На кухне я вновь встретила хлопочущую тетю.

— Доброе утро! — приветливо отозвалась я. — А чем это так вкусно пахнет?

— Доброе утро, Кэсси, — поприветствовала меня Элис. — Я сейчас готовлю обед, но на завтрак у нас были блинчики, я для тебя оставила. Они на столе, присаживайся, а я сейчас налью тебе чай.

Я с радостью приняла приглашение тети и, не дожидаясь чая, принялась за блинчики.

— Ммм, тетя, очень вкусно, спасибо, — пробормотала я с набитым ртом.

— На здоровье. Очень рада, что тебе нравится.

— Я и не знала, что ты так вкусно готовишь, — хихикнула я.

— Я и сама уже забыла, что такое готовить, — задумчиво протянула она. — Знаешь, когда ты одна, не хочется думать больше ни о чем, кроме работы. Нет, ты не подумай, я про тебя не забывала…

— Да я поняла, о чем ты, — прервала ее я, лишая необходимости оправдываться, и улыбнулась.

Позавтракав, я поблагодарила Элис и поспешила переодеваться. Было бы уже некрасиво задерживаться в доме тети еще на день, а тем более на еще одну ночь. Теперь пора было навестить родителей.

— До скорого, тетя! Я позже заберу свои вещи, хорошо? — сказала я на прощание.

— Конечно! Заберешь, когда тебе будет удобно, — доброжелательно ответила Элис.

Я обняла тетю, накинула свой рюкзак на плечо и, покинув дом, побрела по дорожке, пытаясь вспомнить путь к дому своих родителей.

Изрядно поплутав по схожим друг на друга улочкам, мне все же удалось найти нужный дом. Среди всех прочих его отличала лишь желтая табличка с надписью «продается». Ну и еще высоченный металлический забор. Наверное, благодаря именно этому забору, дом и не разнесли вандалы за столько лет пустования.

Я вошла через незапертые ворота и постучала в дверь. Нервничала я сейчас даже больше, чем перед приходом к тете.

— Дорогая, ты вернулась! — заголосила мама, отворив дверь. — Кай, Кассандра приехала!

Не успела я переступить порог, как из комнаты выбежал отец и принялся меня крепко обнимать вместе с мамой. Ну, прямо счастливое воссоединение семьи. Вот только я почему-то этого счастья совсем не ощущала. И мне было непонятно почему.

— Как съездила? — непринужденно расспрашивала меня мама, словно это вполне обычное дело.

— Да нормально, — спокойно ответила я, присаживаясь на старенький диван. — Ничего особенного. А у вас тут как дела? Видела табличку возле дома. Решили все же продать?

— У нас все отлично, — с энтузиазмом ответила она. — Документы восстановили и уже купили новый дом. Думаю, он тебе понравится. А этот еще продается. Пока ждали тебя, решили его немного привести в порядок, — мама продемонстрировала свежепоклеенные обои на стенах.

— Молодцы, — ответила ей. — Слышала вашу легенду про участие в эксперименте, — я скривила губы, демонстрируя, что нахожу это полной нелепостью.

— На что фантазии хватило, — пожал плечами папа.

— А насчет книги что? Удалось уговорить Аишу в содействии? — это меня сейчас интересовало больше всего.

— Пока нет, — мама моментально переменилась в лице. — Но не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

— Да ладно, — отмахнулась я. — Как-то ведь жила раньше без этих знаний, думаю, и дальше проживу. Сейчас есть дела поважнее: переезд, учеба. Да и с того момента, как все произошло, я больше ни разу не обращалась. Возможно, мои странности утратили силу, и теперь я обычный человек. А, значит, нет необходимости разыскивать какую-то информацию.

Теперь я, и правда, считала поиски информации не такими уж и важными. Для чего мне вообще узнавать о своих силах и обращении? Способности были даны Нагвалам лишь для того, чтобы защищаться от Дьявиров. Но от кого защищаться сейчас? Враги были уничтожены несколько столетий назад, а, значит, это умение больше ни к чему.

Но есть вероятно, что мои суждения неверны. Мама ведь рассказывала, что кому-то удалось сбежать после битвы. А вдруг род Дьявиров не вымер? Вдруг они сейчас живут среди нас? А мы почти ничего о них не знаем, поэтому и вычислить их никогда не сможем, если только они сами не решат проявить себя.

Дьявиры… Эти существа пришли из ниоткуда, изменив судьбу нашего рода навсегда. Походили они на обычных людей: светлокожие, с белокурыми волосами и ярко-зелеными глазами.

Наши предки приняли странников в своем клане без всяких опасений и дали им все, чтобы те набрались сил перед дальнейшей дорогой. Но вместо благодарности, чужестранцы напали.

По численности Дьявиры уступали клану. Но не по силе. И оказались они не людьми, а настоящими монстрами. Они изничтожили клан, высосав из них души. Лишь единицам удалось сбежать.

Молва о чудовищах разлетелась очень быстро, и были приняты всевозможные меры по защите. Но это не помогло. Дьявиры продолжали свои нападения и безжалостно губили людей, пока в живых не осталось лишь два клана.

Их вожди безустанно молились о спасении. И их молитвы были услышаны. Великий дух наделил кланы возможностью обретать облик пум, чтобы суметь защититься от чудовищ. Они нарекли себя Нагвалами. Одни Нагвалы защищали кланы ночью, другие — днем, обретая облик черных и белых пум.

С новыми звериными силами им удавалось противостоять монстрам, желающим их изничтожить. Но даже теперь они несли потери. И тогда Великий дух понял, что лишь этой силы недостаточно, и наделил каждую пуму исключительной способностью: поражать огнем, бегать быстрее ветра, распределять жизненные силы между кланом, чтобы не давать самым слабым погибнуть в бою…

В совокупности все дарованные силы помогли справиться кланам с Дьявирами. Однако они не смогли уничтожить всех — двое из них сбежали. И больше их никто не видел.