Карл Врата диких богов

Чтобы оплодотворить находящегося в течке каменного буйвола, самцу буйвола требовалось пять раз подряд проникнуть в свою возлюбленную.

Я мог бы прожить всю свою жизнь, не зная этого случайного факта.

К несчастью для меня, Кати и Пончика, эту маленькую причуду содержания каменных монстров я теперь никогда, никогда не забуду.

Каждый из нас ударил по земле с силой метеора, поднялся на пятнадцать футов в воздух и снова ударил по ней. И опять. Камень

разбились под нашими телами. Мы сделали это пять раз. Когда мы закончили, я перекатился на спину, задыхаясь. У меня было такое чувство, будто Гралл снова на меня наступил. Из меня весь воздух выбили. Неудивительно, что Катя так ненавидит эту способность.

Я почувствовал странное ощущение течения вокруг себя. Я все еще падаю. Но нет, это было неправильно. Я понял, что это был песок, проносившийся мимо меня в некрополь внизу. Я поднялся на ноги, все мое тело протестовало. Мне не нужно было зелье здоровья, но я чувствовал, что оно мне нужно. Я тупо посмотрел себе под ноги. Я буквально гулял по воздуху.

Я ударился о вершину храма и прорвался, разрушив часть крыши некрополя. Поскольку мне еще не разрешили выйти из квадранта, граница квадранта удерживала меня от дальнейшего падения. Я стоял на вершине барьера. Песок вокруг меня не имел таких ограничений и продолжал падать в темную дыру.

Катя: Ребята, вы в порядке?

Слева от меня я слышал, как Пончик скулит, когда она вылезает из своей дыры. Недалеко громкий взрыв потряс мир.

Только тогда я посмотрел на задымленное небо. Но прежде чем я успел увидеть, появилось уведомление.

Уведомление прозвучало странно разочарованным. Я не был уверен, почему.

Квест завершен. Выжмите коробку с соком.

Итак, если говорить чисто технически, вы «выиграли» квест. Вы «спасли»

Хамп-Таун после бомбардировки. Поздравляю. Если бы мне разрешили повысить ваш приз, я бы это сделал. Может быть. Я не знаю. На самом деле, знаешь что? Нет. Нет, я бы не стал. Черт возьми.

Награда: вы получили платиновый квестовый ящик!

Я вылез из дыры как раз в тот момент, когда разбилась еще одна часть дирижабля. Огромный кусок металла взорвался от края

чаша, половина ее скатывается вниз по склону хребта, другая половина падает в сторону сухопутного квадранта. Небо было просто черной тучой, и я не мог видеть, сколько ее мы получили. Черные пылающие светлячки обломков падали дождем.

Гвен: Черт возьми, что там происходит? Сначала океан наполовину высох, а теперь горит небо.

Я обратил внимание на Хамп-Таун, который находился всего в четверти мили от меня. К моему облегчению, город практически не пострадал. По большей части. Огромный кусок чего-то упал на западную окраину города, недалеко от того места, где находился Носок. Часть стены обрушилась. Парус, накрывавший город, был порван во многих местах. Дым от сотни пожаров поднялся в воздух. На моих глазах зенитки одной из башен обстреляли самолет, сумевший отделиться от дредноута. Самолет накренился и исчез в дыму.

Катя и Пончик подошли. Пончик ехал на спине Монго, который грыз летающие угли.

Мы молча смотрели на небо, ожидая, пока дым рассеется.

Звук по меньшей мере дюжины самолетов продолжал разноситься в воздухе, поэтому мы знали, что там еще что-то есть. Огромный кусок обломков, за которым тянулся огромный полусдутый воздушный шар, рухнул далеко на юг. Земля тряслась.

«Это был один из главных воздушных шаров», — сказала Катя.

Я вытащил провидца и попытался увидеть сквозь облака. Наконец дым рассеялся настолько, что я смог хорошо рассмотреть.

— Привет, — сказал я незащищенному зданию, размером не больше обычного дома. Он висел, прикрепленный к единственному воздушному шару, который поднялся до самого потолка пузыря. Это зрелище напомнило мне фильм Pixar с ребенком и стариком в летающем доме.

«Ну, мы не получили замок. Но мы сломали с него всю броню».

Воздушный шар продолжал двигаться на север, мимо края гребня чаши. Я увеличил масштаб изображения, сосредоточившись на гноме, стоящем в дверном проеме здания. Это был не комендант Кейн, а молодая женщина. Вернее, ребенок. Наверное, около десяти лет. Она стояла, держа в руках провидца, и смотрела в мою сторону. Я поднял руку, чтобы помахать. Она повернулась и вернулась в дом. В тот короткий момент, когда дверь была открыта, я увидел еще одного гнома. Это был комендант. Похоже, там были только он и его дочь.

«Мы можем поразить его другой ракетой после того, как он пролетит над чашей», — сказала Катя. — Это выкинет лестницу на поверхность.

— Возможно, — сказал я. «Но я думаю, что хочу подняться туда и сделать это по-старому».

“Почему?” Все ее тело все еще было заклеено клейкой лентой.

Я вытащил из инвентаря фальшивые карманные часы и бросил ей.

«Один есть у Хенрика, один у коменданта Кейна, и я почти уверен, что есть третий, и он есть у парня Безумного Мага Дюн. Если это так, то я думаю, что все три часа каким-то образом объединились, чтобы создать этот артефакт. Врата диких богов».

«Вы даже не представляете, что оно делает», — сказала она.

«Я знаю, что это небесный эквивалент предмета», — сказал я. — И оно не должно быть доступно так рано. Они не помещают это сюда для того, чтобы их игнорировали. Я хочу это. Сначала мы заберем часы у Хенрика, потом доберемся до того замка, займем тронный зал и заберем часы у Кейна, а потом получим третью и последнюю часть от мага. ».

Она посмотрела на меня с сомнением. «Ты знаешь, что мы едва пережили это, верно?»

«Карл, Карл, я только что получил свою шкатулку для благодетелей!» - сказал Пончик. «Кроме того, я поднялся еще на один уровень, до 36. Думаю, мы могли бы убить много гномов».

— Да, — сказал я, глядя в сторону последнего кусочка Пустоши, едва держась за жизнь. Я не мог видеть этого невооруженным глазом, но я чувствовал это там. Я поднялся на два уровня до 43 и был на грани 44. Мне было интересно, сколько гномов мы только что убили.

Зев: Привет, ребята! Вау, это было фантастически. Отличная работа. Ваши социальные номера выглядят великолепно!

Пончик: ЗЕВ! О БОЖЕ МОЙ Я СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ! КОГДА Я СМОГУ ТЕБЯ УВИДЕТЬ?

Зев: Прости, Краулер Пончик. Теперь я просто ваш менеджер по социальным сетям. Я смогу дать вам советы о том, как чувствует себя публика, но теперь за все публичные выступления отвечает администратор Лойта. Вы не сможете писать мне напрямую, пока я не открою чат.

Пончик: С тобой все в порядке?

Зев: Мне никогда не было лучше. Спасибо за заботу, Пончик. Карл, аудитория замечает, что ты недотягиваешь до других сканеров.

Короче говоря, я имею в виду очень зол. Возможно, вы захотите немного смягчить это.

Катя, твои цифры неуклонно растут. Хорошая работа. Пончик, люди хотят больше монго-экшена. Ты слишком долго держишь его взаперти.

Плюс ты еще не использовал свои новые заклинания, кроме одного раза. Когда вы получаете новую добычу, люди ожидают, что вы ее воспользуетесь.

Пончик посмотрела на меня, на ее лице отразилось беспокойство.

Пончик: ОК, СДЕЛАЕМ. ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ ВАМ СООБЩАТЬ?

Зев: В этом нет необходимости, краул. Не волнуйтесь, я сообщу вам, если возникнут какие-либо дополнительные проблемы. А теперь возвращайся и убей, убей, убей!

13

Вместо того, чтобы встретиться с остальными в бактрийских руинах, мы, хромая, направились обратно в Хэмп-Таун. Вверху десятки самолетов и

дирижабли продолжали яростно беспокоить противовоздушную оборону города, но без угрозы высотной бомбардировки многочисленные зенитные орудия были на высоте. Гномы были заняты.

Некоторые уже приземлялись на дальней стороне чаши. Я заметил, что некоторые из них взлетали над краем чаши, а затем исчезали, предположительно в поисках места для приземления где-нибудь в сухопутном секторе. Я отправил предупреждение Гвен.

Без защиты и убежища выжившим гномам будет трудно пережить следующий день.

Пончик волновался за Зев, и я знал, что это расстраивало вдвойне, потому что она не могла об этом говорить. Не вслух и не в чате. Я протянул руку и погладил ее по спине. Все ее тело было жестким.

Пока мы возвращались в город, я пролистывал свои достижения.

Несмотря на все, что мы сделали, я получил немного. Было только одно примечательное достижение:

Новое достижение! Пушечное ядро!

Ты упал с огромной высоты и выжил! Знаешь, кто еще упал с…? Знаешь что, неважно. Черт возьми.

Награда: вы получили Серебряную коробку парашютиста! Не то чтобы ты этого заслуживал, маленький панк.

Системный ИИ постоянно колебался от обожания до откровенной враждебности, но это было самое угрюмое состояние, которое я когда-либо видел, и я не знал почему. Конечно, в лучшем случае это существо было биполярным, а в остальное время психотическим, но с тех пор, как мы взорвали Пустошь к черту, с ней что-то было не так.

Это было нехорошо.

Когда мы приблизились к воротам Хамп-Тауна, держа головы низко, чтобы избежать обнаружения самолетами, мы начали замечать на карте несколько крестиков. Это были гномы, упавшие с

Пустошь, когда она распалась. Большинство из них при ударе взорвалось, как помидоры, но некоторые тут и там остались достаточно целыми, чтобы мы могли разграбить их тела. У большинства из них было не так много вещей.

Пончик собирал их маленькие красные шапочки. Я подобрал несколько неповрежденных тел, чтобы добавить их на свое постоянно растущее кладбище. Я награбил кое-какие инструменты, множество сломанных кусков металла, шестеренок и пружин, а также странную золотую монету и небольшие кусочки незачарованной брони тут и там.

Все они сказали одно и то же. Труп дирижабля гнома – убит при падении с большой высоты с помощью Ползучего суки Карла.

“Что ты сделал?” — спросила Катя. «Я начинаю больше чем-то волноваться по этому поводу».

«Я не знаю, — сказал я, — но надеюсь, что это скоро пройдет». Я посмотрел в воздух. «Я не знаю, что я сделал, но обещаю, что это было не нарочно».

«Это то же самое, что и с тобой и мисс Беатрис», — сказал Пончик. «Помнишь тот раз, когда она заставила тебя спать на диване целую неделю и не сказала, почему злится?»

— Я помню, — сказал я. Я пожал плечами. «Думаю, это произошло потому, что я купил неправильные капсулы для кофе. Благодаря этому я победил Fallout».

Пончик рассмеялся. «Это потому, что она прочитала статью, в которой говорилось, что большие ссоры укрепляют отношения, а иногда и заставляют парней делать предложение».

Катя покачала головой. «Это звучит нездорово. Не то чтобы мне судить.

Мы наткнулись на группу из трех неповрежденных трупов, все гномы-снайперы. У всех троих были с собой гигантские винтовки, но только одно оружие не сломалось. Все они также носили патронташи поверх своих

плечи. Маленькие шарики на всех патронташах исчезли, за исключением одного гнома, который приземлился на спину. Его все еще не разбили пятью гранатными ядрами. Пончик прыгнул вперед и забрал хорошую винтовку вместе с красными шапочками. Она поморщилась, а потом украла хороший патронташ.

— Карл, — сказал Пончик мгновением позже. «Я верю, что понял это. Похоже, вы дали системному ИИ случай… как это называется?

О да, кажется, это называется «голубые шары».

“Что? Что ты имеешь в виду?”

Она бросила патронташ к моим ногам, и я поднял его.

Я осмотрел одну из гранат размером с кулак. На мгновение я растерялся, но потом наконец понял.

Живой шарик с боеприпасами.

Боеприпасы — распространенное и универсальное оружие дальнего боя дирижаблей-гномов. Эти круглые сферы-раскладушки предназначены для стрельбы на большие расстояния с помощью гномской щекочущей палки или их можно запускать вручную, как гранату. Они также обстреливаются большими группами из батарей точечной ПВО. Просто радуйтесь, что вам не приходится наводить порядок в этом беспорядке.

Внутри шара помещается живое, обычно разгневанное существо, и шар раскрывается при ударе о цель. Стазисное поле защищает существо от травм, пока шар не будет открыт.

Эти мячи по технологии аналогичны переноскам для домашних животных. Таким образом, любые мобы, хранящиеся внутри, можно поместить в свой инвентарь. Шары можно сдать на переработку, если механизм не сломается при ударе. Обычно они ломаются при ударе.

Этот шар содержит:

Бешеная песчанка. Уровень 11.

Я застонал. В каждом шарике было одно и то же. Чертова бешеная песчанка.

Во время той последней битвы было несколько случаев, когда в меня чуть не попал один из этих шаров. Сначала снайпер Крикс бросил в меня одну, но она промахнулась и улетела за край. Затем снайпер с одного из других дирижаблей выстрелил и промахнулся. А потом Пустошь выпустила в нас сотню таких. Каждый раз мячи пролетали мимо своей цели.

Я вспомнил Ральфа, босса со второго этажа. Он также был бешеной песчанкой. Это было как раз перед тем, как мы нашли Монго в призовой комнате. Системный ИИ был особенно… взволнован тем, как я убил это существо.

«Трахни меня», — сказал я, полностью осознав, что происходит.

ИИ хотел, чтобы меня ударили мячом песчанки. Он хотел, чтобы я сразился с одним из них. Он хотел, чтобы я убил его, раздавив ногой. Я посмотрел на пять шаров, свисающих с пояса, словно рождественские украшения размером с кулак. Я сглотнул. Давай, подумал я. Бросьте один на землю. Они всего лишь 11 уровня. Легко убить в одиночку. Я вдруг почувствовал себя грязным, хотя еще даже ничего не сделал.

Нет, подумал я. Черт возьми. Человек мог вынести не так много.

Я заметил, что Пончик громко объясняет Кате, что происходит, поскольку битва с Ральфом у нас с боссом произошла до того, как мы с ней встретились.

«…И после того, как он надавил на бедного Ральфа ногой, все подземелье затряслось, как это было с Карлом после того, как он зашел на тот сайт, который заразил его компьютер вирусом. После этого мы получили призовую комнату, и там мы нашли Монго. Верно, Монго?

Монго замахал руками и завизжал в знак согласия.

«В подземелье произошло то же самое, когда Гралл наступил на Карла», — сказала Катя. Она выглядела наполовину удивленной, наполовину испуганной.

«О, это было ничто по сравнению с первым разом. Знаешь, я всегда считал, что увлечение нашим Карлом — это хорошо», — сказал Пончик.

«Но если ИИ будет закатывать истерику каждый раз, когда Карл не обхватывает своим херней маленькое пушистое существо, это будет проблемой. Карл, нам следует начать запасаться существами размером с хлюпать, чтобы ты мог приносить их в жертву каждое утро. По крайней мере, теперь у нас есть упаковка из пяти песчанок. Возможно, вам следует сделать два одновременно. Знаете, чтобы убедиться, что все снова счастливы друг с другом. Это было бы почти как секс втроем. В «Сплетнице» был эпизод, где Дэн и…»

— Нет, — сказал я, прерывая. «Ни хрена. К черту последствия. Я совершенно не собираюсь…»

— Ребята, — сказала Катя. «У нас есть поступления. Много входящих».

Я посмотрел на карту как раз в тот момент, когда появилась красная волна точек. Их были тысячи. Откуда они взялись?

«Это песчанки», — сказала Пончик трепетным голосом. “Ух ты. Их очень много».

«Черт возьми», — сказал я. «Черт побери». Я понял, что произошло. Учитывая гномьи-снайперы и куски Пустоши, падающие с неба, там, вероятно, были сотни, если не тысячи, этих шариков с боеприпасами. Они были созданы, чтобы выдерживать сильные удары. Черт возьми, они двигаются быстро. Вероятно, их всех освободили, а затем нашли друг друга. Теперь, когда они перегруппировались, они наступали погорячее.

«Карл, — сказал Пончик, — я не думаю, что твой друг в небе примет «нет» в качестве ответа».

«Трахни меня», — сказал я, когда мы бросились к главным воротам.

*

«Карл, они обманывают!» Пончик заплакал после десяти минут борьбы. Песчанка бросилась на меня, и я вскрикнула, когда она прицепилась к моей шее. Я схватил его перчаткой и сжал, прежде чем он успел зарыться. Он взорвался у меня в руке. «Они продолжают приходить и приходить».

Пончик применил «Стену огня» как раз в тот момент, когда следующая волна песчанок выстрелила в нашу оборонительную линию. В итоге это оказалось ошибкой.

Маленькие ублюдки могли взлетать в воздух, а когда они проходили через магический огонь Пончика, они воспламенялись, превращаясь в миниатюрные скрежещущие огненные шары. В конце концов огонь убил нападавших, но не раньше, чем они прицепились к сундукам защитников-верблюдов, в процессе поджигая их.

Нас оттеснили обратно ко входу в Странную Дерьмовую аллею. В стенах города было слишком много дыр, чтобы их можно было как следует защитить, поэтому мы пробежали через главные ворота, крича защитникам, чтобы они отступили. Их было слишком много. Несмотря на то, что визжащие маленькие ублюдки были всего лишь 11-го уровня, они могли зарыться прямо в плоть и прогрызть себе путь на другую сторону.

Дромадера были вынуждены бросить свои зенитные орудия, чтобы встретиться с существами. Но вещи никогда не переставали прибывать. Вокруг нас верблюды дрались и падали.

Катя приняла форму танка со щитом на руке и арбалетом над головой, в то время как я швырял хоблобберов на улицу с помощью своей ксистеры, убивая десятки из них за раз. Монго и две заводные версии ревели, щелкали и хрустели песчанками.

Верблюд выпустил ракету в ковер монстров, но через мгновение был разбит.

— Не глотай их целиком, — предупредил я Монго. Я вспомнил, как опасный динго однажды сделал это, и для динго это закончилось плохо.

Я ударил кулаком, а затем ударил еще одну песчанку. Мне пришлось быть осторожным с выбором времени для атак. Рты монстров раскрылись шире, чем это было возможно, и они могли бы обхватить своими челюстями, бросающими вызов физике, весь мой кулак, если бы я не был осторожен.

Пончик был прав. Этих вещей было слишком много. Это были не только обломки. Они создавались. Это было наказание. Проклятье. Если так будет продолжаться, мы потеряем город. «Пошел ты», — прорычал я в воздух. «Пошел ты к чёрту».

Я бросил дымовую завесу, а за ней последовала пара хоблобберов. Я перешагнул через наспех построенную баррикаду и направился к улице. «Всем оставаться на месте», — позвал я.

— Карл, Карл, что ты делаешь? - крикнул Пончик.

Я вытянул щит на левой руке. Я поймал летающую песчанку автобаклером, и она тяжело упала на землю, ослепленная и ошеломленная. Я слишком устал, чтобы бороться с этим дальше.

Я наступил на извивающуюся песчанку.

*

«Это уже не так смешно», — сказала Катя, оглядывая массу трупов песчанок. Озадаченные верблюды отступили к стенам и зенитным орудиям, хотя казалось, что все оставшиеся самолеты совершили вынужденную посадку. Все, что осталось, это горстка воздушных шаров, и большинство из них поднимались вверх и над чашей, покидая это место.

«Это никогда не было смешно», — ответил я. У меня была кровь до наколенников. Я наступил и раздавил по меньшей мере пятьдесят штук, прежде чем волна прекратилась, так же внезапно, как и началась. Мне нужен был душ. Долгий душ.

«Это было немного смешно», — сказала она. «Но ИИ больше даже не пытается быть справедливым. Это была не просто истерика. Это было равносильно тому, как если бы бывший парень-психопат сошел с ума и попытался убить тебя и всю твою семью из-за чего-то, о чем ты даже не подозревал».

Я кивнул. У меня было новое достижение. Я был единственным, кто его получил. Я боялся нажать на него. Я все равно сделал.

Новое достижение! Ты причина, почему папа пьет!

По неустановленной причине вы вызвали гнев Системного ИИ.

Вы исправили проблему, и все вернулось на круги своя. Действие ускорения приостановлено. На этот раз.

Хороший мальчик.

Награда: вы получили золотую коробку «Секс для макияжа — лучший секс».

Ты не сломаешь меня. Пошли вы все. Я сломаю вас.

«Ускорение?» — сказала Катя после того, как я прочитала описание остальным.

«В моем оригинальном руководстве по игре это уже упоминалось».

«Да», — сказал я. «Нам несколько раз угрожали этим. Что…

это действительно отстой».

— Ты даже не сделал ничего плохого, — сказала она, покачав головой.

«По крайней мере, вы теперь снова вместе», — сказал Пончик. — И у тебя получилась красивая коробочка. Я знаю, тебе это неприятно, Карл. Но твое упрямство делает все еще более опасным. В любом случае нам придется убивать этих тварей, поэтому, если ИИ хочет, чтобы вы убивали определенным образом, я не понимаю, почему это имеет значение. Это похоже на один из тех курсов по аджилити, которые мисс Беатрис настояла, чтобы я прошел на всех региональных выставках кошек. Мне не нравилось это делать, и я, конечно, никогда не накладывала ленту, но знала, что если справлюсь, то вечером меня еще раз почистят. Полагаю, мы все в той или иной степени проститутки. »

«Я…» Я слишком устал, чтобы спорить. «Пойдем, выпустим всех из личного пространства. Мне надо вздремнуть.”

Луис и другие добрались до бактрийских руин и искали в останках добычу и любые другие признаки жизни, включая других краулеров. Пока что они не нашли ничего, кроме единственной безопасной комнаты, заброшенной, но еще пригодной для использования, и обвалившегося входа в Клуб «Покоритель», который в любом случае был бесполезен, потому что ни у кого из группы не было пропуска. Они собирались провести остаток дня в измельчении и поисках. Прежде чем вернуться, они выдержат песчаную бурю в безопасной комнате. Тем временем мы открывали наши ящики и перезагружались, а затем формулировали новый план, как проникнуть в теперь уже незащищенный замок.

Верблюды приступили к ремонту стены, тушению пожаров и починке тканевого покрытия на случай песчаной бури. Подменыши, заметил Пончик, почти исчезли из рядов верблюдов. Я не думал об этом во время хаотичной борьбы с песчанками, но все павшие были настоящими дромедрианцами. Она не видела никого из руководителей-подменышей, включая Хенрика.

Носок был по большей части разрушен. Огромный кусок Пустоши уничтожил весь квартал. К счастью, мы все еще могли пройти через парадную дверь и войти в личное пространство. Я беспокоился, что если мы потеряем вход сюда, все оставшиеся внутри NPC застрянут.

Дети-дромадеры смотрели «Историю игрушек 3».

когда мы вошли, и они настояли на том, чтобы закончить это перед уходом.

Родители некоторых из этих детей, скорее всего, уже умерли. Вероятно, им нужно было вернуться туда. Но у меня не хватило ни духа, ни сил сказать «нет», поэтому я оставил их в покое. «Пусть у них будет свой фильм», — подумал я. Juice Box сидел на кухонной стойке и болтал с Мордекаем, в то время как бот-уборщик носился по комнате, сердито щелкая и пищая, очищая пятна от сока.

«Они все ушли, — сказал я Juice Box, когда мы все устроились. — Хенрик исчез вскоре после падения Пустоши».

Она пожала плечами. «Я не директор. У этих ребят свои дела. Они, наверное, в некрополе ищут того призрака. Я не знаю, что они собираются делать, когда найдут ее, ведь ты убил механика плоти, но эти парни сумасшедшие.

«Храм затоплен водой. Они не собираются далеко уходить».

Она просто посмотрела на меня. «Они подменыши. С водой проблем не будет. Она спрыгнула со стола. «Теперь мне лучше пойти туда и посмотреть, какую часть города вы трое взорвали».

После того, как мы выиграли последний квест, мы все получили бонус к харизме при общении с подменышами. Я уже мог видеть эффект. Нам нужно было больше поговорить с Джус Бокс обо всей этой сюжетной линии с Хенриком и призраком в некрополе, но сначала ей нужно было выбраться туда и убедиться, что мы действительно спасли город. Я наблюдал за ее головой снаружи.

*

Мне нужно было открыть три коробки, три у Пончика, а у Кати две. Juice Box ушел, но толпа детей осталась, приклеившись к экрану. Все трое из нас получили одну и ту же коробку Серебряного парашютиста, и во всех троих было одно и то же. Три зелья Half Splat.

Мордехай хмыкнул. «Держите их в своем горячем списке, пока не получите настоящий Featherfall, но они не так уж и хороши. Они не дадут вам умереть от урона от падения, но после того, как вы упадете на землю, у вас будет 5% здоровья».

— Они все равно лучше, чем это зелье «Долорес не брызгает», — проворчала я.

— Привет, — сказал Мордехай. «Это зелье гениально. Возможно, это неприятно, но на момент приземления твое здоровье все еще было на 100%.

Я ворчал, открывая следующую коробку. Gold Makeup Sex — лучшая секс-шкафка.

“Что это?” — спросил я, беря группу предметов. Это был лист бумаги и перо. Еще была маленькая баночка с крышкой и наполненная черными чернилами.

— Странно, — сказал Мордехай, наклоняясь, чтобы рассмотреть приз. «Это не редкость, но они дорогие. Они используются учеными и арканистами, специализирующимися на производстве свитков. У вас никогда не будет необходимых навыков, чтобы использовать это за пределами элементарного уровня. Если ты сможешь научиться писать базовые свитки, возможно, ты сможешь заработать немного денег». Он пожал плечами. «Я могу использовать его, но я гораздо лучше разбираюсь в зельях. Кроме того, я могу купить письменный стол и работать гораздо эффективнее. Лучше всего просто продать этот набор».

Последней из моих коробок была платиновая коробка с заданиями. Я затаил дыхание, открывая его. Мне нужно было что-то хорошее. Все, что я получал в последнее время, было либо странным, либо чем-то, что я пока не мог использовать.

Коробка открылась. В нем было 5000 золотых монет, двадцать свитков исцеления и маленький черный камень.

«Отлично», — сказал Мордехай. “Хорошо хорошо. Именно об этом я и говорил ранее. Вы начинаете получать предметы, которые улучшат ваши существующие предметы. Вы должны использовать его сейчас. Это для твоей перчатки. Вы все трое, скорее всего, получите что-то подобное.

Я осмотрел черный камень.

Платиновый точильный камень.

Внимание: этот товар имеет короткий срок годности.

Примените это к любому наступательному оружию с шипами, чтобы получить следующие усиления.

Плюс (2 x текущий уровень)% урона от всех атак.

Плюс 1 ко всем текущим усилениям характеристик. Не добавляет новые усиления, если их нет.

Это также делает оружие более маслянистым и подлым. Другими словами, внешний вид оружия может измениться. Но лишь немного.

Поскольку срок годности у средства был небольшой, пришлось сразу его применить. Я сформировал перчатку и потер камень вдоль шипов. Все это светилось. Настоящие шипы стали немного длиннее. Когда была сформирована перчатка, я получил дополнительное очко ловкости и еще одно очко силы.

Я осмотрел другой приз, бумагу и чернильницу, пока Катя открывала свою платиновую коробку.

Авторский комплект Кофейня.

Алкоголизм и неуверенность в себе не включены.

Итак, вы хотите стать писателем. Все началось с сентиментальных стихов в средней школе. Вскоре вы перешли к фанфикам по Наруто. К тому времени, как вы приземлились лицом к лицу во взрослую жизнь, ваш мозг раздулся ошибочным представлением о том, что ваш дерьмовый роман с главным героем, вставившим себя сам, с травмирующим детством изменит мир. Осторожно, спойлеры.

Никто не будет читать вашу автобиографию, замаскированную под роман о космическом вампире и минотавре. Вы и любой другой недоумок с соседним Старбаксом и ноутбуком пишете одну и ту же желчь.

На самом деле вы непреднамеренно публикуете в блоге историю человеческой посредственности, и вселенная теперь стала лучше, поскольку Синдикат положил всему этому конец.

В любом случае, это волшебный лист бумаги. Вы обнаружите, что теперь у вас есть вторая вкладка в блокноте вашего интерфейса. Вы можете написать что-то на этой бумаге, и это появится в блокноте, и наоборот. Если правильное заклинание и глифы аккуратно скопированы на эту бумагу, вы можете предъявить лист в рыночном киоске, и свиток появится на продажу. Или, если у вас есть печатный станок, вы можете сделать свитки самостоятельно. Или даже свой собственный том, если вы думаете, что у вас есть все необходимое.

Я запаниковал при упоминании второй вкладки в моем блокноте. Благодаря моей кулинарной книге у меня уже был второй секретный рецепт. Но, к счастью, теперь у меня было три вкладки, причем вкладка с кулинарной книгой была последней. Я расслабился и снова сосредоточил внимание на бумаге.

“Я в замешательстве. Я могу просто написать свиток, и он позволит мне выставить копию на продажу на рынке?» — спросил я, глядя на пустой магический свиток.

«Сколько я могу продать? Потеряю ли я эту бумагу?»

«Написание собственного свитка требует навыков, которых у вас нет», — сказал Мордехай. «Чтобы написать простой свиток Света, потребовалась бы неделя практики.

Зелья стали намного лучше, особенно в этом сезоне с неограниченным инвентарем. Единственное преимущество заключается в том, что вы можете продавать неограниченное количество свитков на рынке, пока храните заклинание, записанное на магическом листе. Как только вы удалите его из блокнота, он исчезнет с рынка. Вы можете приобрести стол для печатного станка и сделать свои собственные свитки, или вы можете установить настолько низкую цену, насколько это позволит вам, и купить свои собственные свитки на рынке. Я видел, как один парень сделал это в прошлом сезоне со сценариями Fireball. На самом деле, это сработало для него очень хорошо. Оказывается, если вы используете один и тот же свиток более 200 раз, вы выучите заклинание».

Я перешёл на новую вкладку и написал: «Это работает?»

Волшебная ручка поднялась в воздух, когда ее верх оторвался от чернильного колодца.

Ручка окунулась внутрь и написала: «Это работает?» Я нарисовал элементарный портрет кошки, и ручка скопировала мою работу.

Пончик с отвращением посмотрел на кошачье искусство. — Я для тебя шутка, Карл?

Я засмеялся, удаляя изображение из блокнота, и оно исчезло с бумаги.

«Это одновременно круто и совершенно бесполезно», — сказал я.

«Чернила не бездонны, так что не играйте с ними слишком много», — добавил Мордехай.

«Карл, ты уже закончил? Мне нужно открыть очень важную коробку, и ты обещал посмотреть, как я это сделаю. И нам еще предстоит узнать, что получила Катя!» - нетерпеливо сказал Пончик. У нее была коробка-благодетель от Veriluxx RealPet Companions. Та, о которой говорил Лойта, была не настоящей коробкой, а «образцом продукта».

В дополнение к тем же основным предметам Катя получила единственный арбалетный болт. «Он заменяет бесплатные, неограниченные базовые боеприпасы, которые обычно идут в комплекте с арбалетом. Он добавляет бронебойность и урон в зависимости от моего уровня».

«Это очень круто», — сказал я, складывая все свое новое снаряжение в инвентарь.

Я обратился к Пончику. «Давай посмотрим, что у тебя получилось».

«О, молодец!» Она несколько раз подпрыгнула вверх и вниз, ее хвост покачивался взад и вперед. Она сняла солнцезащитные очки, и ее глаза блестели. «Теперь запомни, Карл. Через несколько дней у нас выйдет телевизионная программа, в которой мы рассмотрим продукт. Так что будьте осторожны. Я очень надеюсь, что это аксессуар для Монго.

Монго визжал в знак согласия.

Ящик для благотворителей открылся, и мы все просто стояли и смотрели на то, что оттуда выскочило.

Катя рассмеялась.

Это был Пончик. Игрушка, робот Пончик.

Кошка выскочила из коробки, сделала несколько шагов на стол и начала ходульно, механически лизать лапу. Она была примерно в три четверти настоящего размера, а шерсть у нее была неправильная, как будто она была сделана из крысиной шерсти. Казалось, что эта штука была сделана с использованием технологий, лишь немного продвинутых по сравнению с тем, что было до коллапса. Определенно не на том же уровне, что и Синдикат, разрушающий планеты и создающий подземелья. Мини-Пончик взглянул на комнату и сказал даже непохожим голосом: «Я действительно люблю лазанью. Я ненавижу понедельники, Карл. Кот возобновил вылизывание себя.

Пончик продолжал смотреть на эту штуку с открытым ртом, пока я изучал ее свойства. Голос, описывающий это, был не искусственным интеллектом системы, а слегка статичной предварительной записью глубокого голоса, который звучал так, будто он исходил прямо из рекламы игрушек 1980-х годов.

Эксклюзивное специальное издание Veriluxx RealPet Dungeon Crawl.

«Принцесса Пончик, королева Анна Чонк».

Мир Dungeon Crawler: Земля.

Veriluxx RealPet Companions — идеальная игровая игрушка — это недорогие, почти неразрушимые предметы коллекционирования, которые подарит вашему ребенку часы удовольствия. Поскольку для игры с этими интерактивными игрушками не требуется сертификат на имплантат, родителям не нужно беспокоиться о том, сколько часов их дети проводят со своими новыми лучшими друзьями!

Смешивать и сочетать! Они дерутся! Они любят! Они поделятся вашими самыми глубокими и темными секретами! Каждый Veriluxx RealPet Companion представляет собой полностью лицензированное изображение вашей любимой личности или существа. Бортовой ИИ заранее запрограммирован на 100% точную и реалистичную личность и будет обучаться по ходу дела. Это как настоящий питомец, только лучше!

Доступно в торговой сети Синдиката. Компаньон Mongo продается отдельно.

Верилюкс. Для детей.

Скоро появятся экшн-хваты Hekatonkheires!

«Лазанья?» – спросил Мордехай.

«Это Гарфилд», сказала Катя. «Как будто у них не было достаточно материала для Пончика, поэтому они смешали ее с комиксом о Гарфилде».

Робот-кот понюхал воздух. “Фердинанд?” Она посмотрела на Монго. «Ты не Фердинанд».

Руби, уродливый, безрукий подменыш, сидела рядом, не отрывая глаз от телеэкрана, но теперь она повернулась, когда робот приблизился к ней. Она была в своей странной, пустой форме подменыша. Она издала приглушенный испуганный визг и выбежала из-за стола.

«Эй, малыш, это не причинит тебе вреда. Это говорящая игрушка. Прямо как в фильме, — сказал Мордехай, отходя, чтобы поговорить с ней.

Пончик все еще ничего не сказал. Она осталась там, где открыла коробку, твердая, как доска.

— Э-э, Пончик, — спросил я. — У тебя все в порядке?

«Мне очень жаль, Карл», — сказала робот, повернув голову на 180 градусов и взглянув на меня. «Пустота мокрая и голодная».

«Не ты», — сказал я странному роботу. “Пончик?”

Пончик наконец подняла глаза, ее желтые глаза сияли. — Они… они сделали из меня куклу, Карл. Это товар. У меня есть товар. Это величайшее событие, которое когда-либо случалось с тех пор, как я выиграл Бест Гранд Чемпиона на выставке в прошлом году в Кливленде».

Монго продолжал обнюхивать кота-самозванца.

«Вы кокер-спаниель?» — спросил робот у динозавра. Игрушка зашипела и замахнулась хвостом на Монго. «Кокер-спаниели заслуживают того, чтобы их трупы оскверняли».

Монго взвизгнул.

«Нет, плохой монго! Плохой!” Пончик заплакал, но было уже поздно. Монго ударил робота по голове, обезглавив его. Тело схватило и упало на бок, изнутри поднимался дым. Все это вспыхнуло, а затем загорелось. Бот-уборщик подскочил, сердито попискивая, и облил его белой пеной.

Я упал от смеха.

«Вот и все, чтобы быть «почти неразрушимым», — сказала Катя.

Пончик понюхал и потыкал все еще тлеющие останки. Монго продолжал выглядеть возмущенным. Статический шок ударил Пончику в нос, и она взвыла.

«Это наверняка войдет в мой обзор».

*

Платиновый ящик с заданиями Пончика содержал то же самое, что и ее последний платиновый ящик с заданиями. Пара клыкастых шапок и зелье умений.

Она быстро выпила зелье, и оно добавило три очка к ее навыку борьбы с животными, доведя его до восьми.

Последний набор клыкастых шапок дал Монго усиление урона и возможность добавить несколько дебаффов, таких как яд и паралич, хотя ни то, ни другое, похоже, случалось не часто. Обычно мобы умирали, если динозавр доходил до того, что начинал их жевать. Эти два дополнительных ограничения добавили динозавру 29-го уровня 15% скорости передвижения и 15% силы. Пончик снова заставил меня положить их на зубы динозавра. У него там был маленький кусочек робота-пончика, который мне пришлось выловить.

После этого я провел некоторое время, убирая остальную часть мертвого робота, пока Пончик ворчал и жаловался. «Я не допущу, чтобы мой товар публиковал компания, выпускающая некачественный продукт. Не могу дождаться, чтобы выслушать их».

«Да», — сказал я. «Наверное, нам следует сказать им, чтобы они не использовали историю с Гарфилдом. Я не уверен, что они использовали… официальные источники Гарфилда для своего ИИ.

Фильм наконец закончился, и дети неохотно вышли из космоса и вернулись в реальный мир. По крайней мере, их версия. Я вывел их, а Пончик остался внутри. Катя и Мордехай собирались отправиться в «Отчаянный» за припасами.

Нам нужно было подготовиться к штурму плавучего дома.

«Можем ли мы вернуться завтра и посмотреть еще один фильм?» — спросил Скарн, когда мы уходили.

— Возможно, — сказал я, отвлекшись. Я посмотрел вверх. Укрытие города было наполовину разрушено, и дромадеры отчаянно пытались восстановить остальную его часть перед следующей песчаной бурей. Через одно из множества пустых пространств я посмотрел в небо. Я не мог видеть его без телескопа, который украл у ребенка, но я чувствовал его там. Остатки замка. Я вздохнул.

Я был так занят, что не заметил приближения синей точки.

— Привет, Карл, — сказал глубокий, раскатистый голос.

Я повернулся и посмотрел на высокого каменного монстра. Он был похож на охранников «Отчаянного», но был сделан из красных и черных лавовых камней. У него над головой была целая куча убийств боссов и трио черепов убийц игроков. Когда я видел его в последний раз, он был основан на магии. Похоже, он переключил фокус. На плече у него висело большое светящееся копье.

«Привет, Крис», — ответил я. “Я рад тебя видеть.”

14

Я уставился на существо 35-го уровня, когда все дети ушли. Он возвышался надо мной, ростом не менее семи с половиной футов. Я изучил его свойства.

Гусеничный № 324116. «Крис Эндрюс 2»

Уровень 35.

Раса: Магматическая.

Класс: Зулусский воин.

Каждый раз, когда он двигался, это звучало так, будто камни скрежетали друг о друга. Я чувствовал исходящий от него жар, как будто центр его тела расплавился.

Вероятно, он вывел из строя тепловое зрение Пончика. Крис ответил на мой взгляд, и я не смогла прочитать его бесстрастное лицо. Его напряженные глаза горели кусками угля.

— Как ты добрался сюда так быстро? Я наконец спросил.

«Я находился в водном квадранте. Была гигантская подводная лодка под названием «Акула». Нам пришлось ворваться, а там полно роботов. В банке с механическими паучьими лапками лежала голова медвежонка, и мы случайно ее разбудили». Он хмыкнул. “Это длинная история. Я разбил стекло, и все. Мы взяли мост, и все было кончено. Но как только мы это сделали, подлодка выпустила торпеду прямо в склон горы, и все начало засасываться в дыру. Вода начала заполнять подлодку, поэтому нам пришлось бежать. У нас было три аварийных люка. Это были пусковые трубы для ракет, ведущие в каждый из остальных квадрантов.

Двое других выживших попали в трубу, ведущую в земельный сектор, но я не смог с ними поместиться. Мне не хотелось идти в туннели, поэтому я пришел сюда. Он выстрелил в меня в воздух, и я приземлился на гигантскую песчаную дюну. Это было дико. Я был уверен, что меня разобьют на миллион кусочков. Я приземлился здесь и направлялся к этому городу, когда вы — я предполагаю, что это были вы — сдули эту гигантскую штуку с неба.

Я кивнул. Все это имело смысл в контексте того, что я знал о водном квадранте.

Я отправил короткое сообщение Пончику, Мордехаю, Кате и Имани, рассказав им, что происходит. Я сказал Пончику пока оставаться внутри, пока я не смогу понять его душевное состояние. Катя и Мордехай были уже почти в «Отчаянном», собираясь закупить кое-какие припасы. Мы все еще не спали.

Я не мог перестать думать о загадочном предупреждении Одетты.

Пончик: МОИ ЗРИТЕЛИ ОЧЕНЬ ВЫСОКИЕ. ПРОВЕРЯТЬ

ВАШ. ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ.

На самом деле я никогда не отслеживал среднее количество просмотров, что, как я теперь понимал, было ошибкой. На самом деле у Пончика всегда была маленькая игла на интерфейсе. Я редко заходил в соответствующую вкладку. Мне нужно было перестать быть таким упрямым в этом вопросе, потому что это был хороший индикатор того, что дерьмо вот-вот пойдет вниз.

Катя: Я только что получила коробку экстренного благотворителя. Серебряный.

Мы собираемся открыть его в другой безопасной комнате. Тот, что в Странной Дерьмовой аллее. Это ближе.

Карл: Это из Конгломерата Сквим?

Катя: Нет. От Принцессы Грозной.

Мордекай: Это аварийный ящик. Ей нужно открыть его сейчас. Эта шкатулка, вероятно, обошлась принцессе в значительную часть ее состояния.

Мы будем держать вас в курсе.

Меня охватил холод. Что происходило? Это был Крис. Конечно, он не мог так сильно измениться. Я был в полной боевой готовности, но не чувствовал себя готовым. Если что-то должно было случиться, я не был к этому готов. Я уже израсходовал свой ежедневный «Защитный панцирь», пока мы падали от атаки Пустоши. Я не чувствовал такого напряжения из-за другого игрока с тех пор, как мы сразились с Геклой. Я ненавидел это. Я ненавидел невозможность доверять тому, кто должен был быть моим другом.

И что еще хуже, я не знал почему. Я понятия не имел, что происходит.

— Крис, — начал я. — Я… почему ты ни с кем не поговорил? Имани очень беспокоится за тебя. Я не хотел сейчас вспоминать о его брате, но нам нужно было убрать это с дороги. Мне нужно было услышать его ответ. «И твой брат. Вы наверняка знаете, что произошло.

Крис махнул большой каменной рукой. «Я получаю урон, если использую функцию чата, поэтому не трачу на нее время и энергию».

“Что?” Я спросил. «Это не имеет смысла. Это часть системного интерфейса».

Он пожал плечами. «Это связано с тем, что ты огненный. Я не могу вытаскивать вещи из инвентаря или заходить в круговую диаграмму здоровья, не теряя при этом здоровья. Я получил его в обмен на очень высокое телосложение».

«Я никогда не слышал об этом. Это не может быть нормально. Мы поговорим с Мордекаем, нашим менеджером. Посмотрим, сможем ли мы понять, что происходит, и есть ли способ это исправить. Я тоже напишу Имани. Мы все разберемся вместе. Твои друзья и семья беспокоятся о тебе».

«Моя семья мертва», — сказал он. «Это не имеет значения. Семья и друзья делают вас слабыми. Наличие кого-то, о ком нужно заботиться и защищать, делает вас уязвимым. Ты научил меня этому».

«Я тебя учил? Как?” Иисус. Если бы над ним не всплывало это имя, я бы никогда не догадался, что это тот же самый парень. Имани не шутила, когда говорила, что смена расы повлияла на его личность.

Он не ответил на вопрос. «Мы теряем время. Ты еще не взял замок. Оно все еще в воздухе? Где кошка? Мы отправимся на его поиски вместе».

«Пончик в безопасной комнате. Давай, мы зайдем вместе и поговорим».

Мне нужно было отвести его в безопасную комнату, где мне не пришлось бы беспокоиться о том, что кто-то сделает какую-нибудь глупость.

«Мне не нравятся безопасные комнаты», — сказал он через мгновение. Он посмотрел в воздух. «Замок все еще здесь? Как ты собираешься это вынимать?

Еще одна ракета?

“Нет я сказала. «Мы собираемся полететь туда и штурмовать его по старинке».

Карл: С ним что-то не так. Он ведет себя как белка. Я думаю, он собирается напасть на меня.

Имани: Он может выбрасывать лаву из своего тела. Будь осторожен. Постарайтесь не причинить ему вреда.

Мне нужно было заставить его говорить. «Позволь мне кое-что спросить, Крис. Почему ты убил Фрэнка?

— Ты слышал об этом, да?

Между нами появился человек и остановился, положив руки на бедра.

«Кто этот жеребец?» — спросила она, оглядывая Криса с ног до головы.

— Juice Box, — сказал я, — познакомься с Крисом.

«Ты большой человек», — сказала она, практически мурлыкая. «Сексуально». Она положила руку на его каменистую руку, а затем отдернула ее, как будто была потрясена. — И горячо, — сказала она через мгновение. Она сделала шаг назад и повернулась ко мне. — Ну, ты сказал, что спасешь город. Я думаю, ты это сделал. Мы потеряли несколько верблюдов, но не так много, как я опасался.

Здесь беспорядок, а мой дом разрушен. Но мои люди в основном в безопасности, и за это я им благодарен».

Я кивнул, не отрывая глаз от Криса, который смотрел вниз, туда, где она прикоснулась к нему. «Вы должны мне поговорить о своих собратьях-подменышах. Такова была сделка. После того, как я закончу разговор с моим другом, мы должны сесть и обсудить то, что вы знаете.

«Spit and Swallow все еще цел», — сказал Juice Box. «Мы все можем пойти туда и поговорить о Кетцалькоатле и о том, почему мой брат так отчаянно пытается заполучить призрак». Она снова посмотрела на Криса. «Вы можете привести этих двух парней. После этого мы все сможем повеселиться».

Она внезапно схватила меня за руку. — Карл, пойдем сейчас.

Крис покачал своей большой головой. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты этого не говорил.

“Два?” — спросил я в замешательстве.

— Забавно, — сказал Крис через мгновение. «Когда я впервые попал на этот этаж, я точно думал, что мертв. Но, знаете ли, было легко

вывести подводную лодку. Я тоже не думаю, что летающий замок будет таким уж сложным. Я вижу все эти самолеты, припаркованные там. Сейчас в пустыне сидят воздушные шары. Я начинаю думать, что весь этот этаж проще, чем должен быть.

— Я рад, что ты уверен в себе, — ответил я, делая еще шаг назад. Рука Juice Box на моем запястье была похожа на кандалы.

«Но чем больше у меня надежды, тем больше у меня противоречий. Увидев тебя… Кажется, я наконец решился. Я продолжаю ходить туда-сюда, но внезапно я решаюсь. Я больше не хочу уходить отсюда.

Разве это не смешно? Как будто у меня теперь есть выбор. Я могу решить не жить так».

— Крис, — сказал я. «Я не знаю, что, черт возьми, происходит. Брэндон оставил тебе сообщение. Давай сядем и поговорим об этом».

— Давай, — сказал Джус Бокс, потягивая. Ее хватка была на удивление сильной.

«На самом деле у меня две дочери», — сказал Крис. «Вы знаете только об одном, а есть и другое. Она старше. От моего первого брака. Она была дома, поэтому погибла при обрушении. Наш гид по игре, когда мы впервые приехали сюда, рассказал нам все об этом. Он сказал, что она может вернуться.

Люди, погибшие в результате обрушения, на самом деле не мертвы, но их помещают в хранилище. Только ты не сможешь их спасти. Я много об этом думаю. Их иногда выводят наружу, но это никогда не навсегда. Их можно изменить.

Они заставят вас убить их на нижних этажах. Он рассказал мне о краулере, которого заставили лицом к лицу высадить всю его семью. Вместо этого он покончил с собой».

Я почувствовал, как меня пронзил холод.

— Крис, я не знал, что у тебя есть дети, — сказал я. «А ваш проводник — женщина. Ее зовут госпожа Тиата.

«Я не могу убить никого из своей семьи, Карл. Я не могу.

Тогда меня осенило. Все вместе. Я проклинал себя за то, что не увидел этого. Это был не Крис.

Это была Мэгги. Мэгги Май. Но как?

«Ты подменыш. Или двойник, — сказал я, делая еще шаг назад.

«Нет», — сказал Джус Бокс. «Она не подменыш. Она хуже».

«Нет», — согласилась Мэгги-Крис. Внезапно в ее руке оказался круглый мяч с шипами. «Я ждал, пока кошка выйдет, но, думаю, она слишком труслива. Они обещали мне, что если я сделаю это таким образом, они не будут…

Арбалетный болт попал Мэгги в голову, и она упала, тяжело рухнув на улицу. Мяч в ее руке ударился о землю и начал укатываться. Я нырнул к нему, высвободившись из хватки Juice Box. Это была не бомба. Я не знал, что это было, но инстинктивно схватил его и швырнул в свой инвентарь, прежде чем он успел что-нибудь сделать.

Я вскочил на ноги, сжав кулак.

Существо Криса/Мэгги не было мертвым. У каменного существа над их головой был странный статус. Окаменел. Таймер на шестьдесят секунд вел обратный отсчет.

«Что за херня?» Я сказал. «Какого черта летать?»

Катя прибежала, когда Пончик вырвался из убежища. Дальше по улице я увидел Мордехая, который тоже приближался. Мы все окружили ее.

Ему. Крис. Каким бы он ни был. Несколько человек из города пришли окружить тело. Несколько подменышей наклонились, чтобы коснуться каменного существа. Один из молодых подменышей приблизился, но один из старших удержал ребенка.

«Он у меня в шкатулке», — сказала Катя, указывая на свой арбалет. Она запыхалась. «Набор из десяти болтов класса Petrify Rock».

— Черт побери, — сказал я, глядя на распростертое каменное существо. Его глаза все еще двигались взад и вперед. Она была в сознании, но не могла пошевелиться. Какой у нас был выбор? «Нам придется ее убить».

“Ее?” — спросила Катя.

«Это Мэгги. Жена Фрэнка. Тот, который охотится за нами с первого этажа.

Пончик зашипел. «Мэгги Май! Подлый убийца? Она прыгнула на грудь каменного существа, но завыла от жары и перепрыгнула.

«Где Крис?» — крикнула она лежащему телу. — Что ты сделал с Крисом?

Катя выглядела озадаченной. «Почему они дали мне болты, чтобы просто окаменеть, а не убить ее тогда? Мордехай говорит, что они дороже обычных.

«Мы можем позволить Монго убить ее», — сказал Пончик, прыгая мне на плечо.

«Так мы не получим черепов».

— Подожди, — сказала Джус Бокс, отряхиваясь. Я понял, что отшвырнул ее в сторону, когда нырнул за мячом. — Ты не хочешь причинить ему боль.

Имани: Стоп! Останавливаться! Я только что получил сообщение от Криса!

Карл: Это не он.

Имани: Нет. Это так! Он окаменел. Он снова потеряет сознание, когда его тело проснется. Его контролируют!

Таймер был на тридцати секундах.

«Мальчик, ты не умеешь понимать намеки», — сказал Juice Box. Она ткнула распростертое существо ногой. «В следующий раз я просто выплюну это. Ты дружишь с этим камнем, да?

«Я дружу с парнем по имени Крис», — сказал я. — Это действительно он?

«Он прямо здесь. Не убивайте его. Там также есть кто-то еще.

Инфильтратор. Вот кого тебе нужно убить».

«Что, черт возьми, такое Инфильтратор?» — спросил я, когда Мордехай подошел.

— Ох, черт, — сказал Мордехай.

Таймер был на десяти секундах.

«Стреляй в него еще раз», — сказал Мордехай. Катя подчинилась, выстрелив ему прямо в грудь. Мгновение спустя магический заряд исчез в клубе дыма, и 60-секундный таймер обнулился. “Мы столкнулись с проблемой.”

*

Мордехай наклонился, чтобы рассмотреть вулкан. «Я уже рассказывал вам об этих парнях. Существует несколько типов мозговых червей. Охотники за интеллектом самые распространенные, но они могут захватывать только трупы, и тела начинают гнить. Валтайцы похожи, но выделяют жидкость, поддерживающую жизнь телам. Их дальние родственники — раса под названием Осыпи, но они более известны под другим именем. Инфильтраторы. Они паразиты и полностью контролируют организм. Живые тела. Человек заражен, и для завершения аннексии требуется несколько дней. Они даже не знают, что у них есть паразит. Через несколько дней червь полностью берет верх. Как только происходит переключение, паразит получает силу, и хозяин блокируется из собственного тела. Червь управляет ими. Хозяину ничего не остается, кроме как смотреть, как его двигают, как марионетку».

— Черт возьми, — сказал я, глядя на Криса. «Значит, он все это время не спал, смотрел, как все это происходит, но он совершенно бессилен?»

“Это верно. Она в его мозгу. Его тело — ее броня».

«Хорошо», — сказал я. — Так как же нам вытащить ее из него?

Мордехай печально покачал головой. «Не убивая его? Мы этого не делаем. Это почти невозможно. Она даже не сможет уйти, пока он не умрет. Я могу думать только об одном. Противопаразитарное средство, которое убьет ее, но материалов у меня не будет, пока мы не доберемся до следующего этажа.

Я почувствовал, как меня пронзил глубокий холод. Катя выстрелила в него еще раз, используя третью из десяти стрел. Мы сможем держать его в оцепенении еще семь минут. «Должно быть что-то, что мы можем сделать сейчас».

Все внезапно обрело смысл. Ну нет, это неправда. Все это дерьмо не имело смысла. Но теперь я знал, что произошло. Мэгги выбрала расу Инфильтраторов и каким-то образом сумела попасть в Криса. Она была в нем с конца третьего этажа, и как только она полностью взяла на себя управление, она отделилась от группы и начала охотиться на меня.

Фрэнк сказал, что даже не знает, какую расу или класс она выбрала.

Наконец она встретилась с ним в клубе «Отчаянный», возможно, в поисках кольца, которое он мне подарил. В итоге она убила его. Ее собственный муж.

Люди, погибшие в результате обрушения, на самом деле не мертвы.

Я подумал о последствиях этого. В кулинарной книге были намеки на это, но ничего определенного. Было ли это правдой? Это был разговор с Мардохеем. Я не мог позволить себе роскошь думать об этом сейчас.

Элль: Имани отказывается отправлять тебе это сообщение, поэтому я отправлю. Это от Криса, и я копирую и вставляю его точные слова. Мне очень жаль, ребята.

«Карл, Пончик. Пожалуйста. Убей меня. Все нормально. Я даю тебе разрешение. Ты поможешь мне».

«Эй, Крис, иди на хуй», — сказал я. «Мы собираемся разобраться в этом».

Затем я рассказал Elle то, что сказал.

Элль: Я сказала ему то же самое. Но если мы не сможем найти решение, я не думаю, что у вас есть выбор. Если бы там застрял я, я бы хотел

тебе тоже выдернуть вилку.

— Можем ли мы отвести его в безопасную комнату? Я спросил. — Это его вылечит?

«Нет», — сказал Мордехай. «Никогда не после того, как она взяла на себя полный контроль. Безопасная комната не поможет. Мы не можем связать его и оставить там. Нам это не позволит».

— Тогда мы свяжем его и оставим здесь, — сказал я. «Если мы сможем удержать его до следующего этажа, возможно, ты сможешь приготовить это зелье».

Мордехай покачал головой. «Прости, малыш. Это не сработает.

Что ты собираешься делать? Поднять его и перекинуть через плечо, пока спускаешься по лестнице? Вы находитесь в разных группах, и вы все равно разделитесь, как только доберетесь до следующего этажа. И даже если он связан, у него есть заклинания, которые он все равно может произнести.

Это была невозможная ситуация. Я повернулся к Juice Box, которая стояла позади и смотрела, скрестив руки. «Ты прикоснулся к нему.

Сможешь ли ты превратиться в одного из этих червей? Пойти туда и уничтожить того, кто у него в голове?

«Нет», сказала она. «Они слишком маленькие. И я бы не сделал этого, даже если бы мог. Это довольно глупый вопрос.

Катя выстрелила в него еще раз. Шесть осталось.

Elle: Он говорит: «Эту женщину переполняют гнев и отчаяние, и каждый момент, который я разделяю с ней, хуже предыдущего. Ты забрал у нее сферу, но она все еще может причинить тебе вред.

«Что это за шар?» — спросил Пончик.

— Оно у меня есть, — сказал я. Я быстро осмотрел предмет в своем инвентаре. Меня на мгновение смутило это имя. Он не числился взрывчатым веществом. Но потом я прочитал описание.

Небесная граната

Эти маленькие забавные шарики были созданы монахинями Энио во времена первого просвещения, когда богам приходилось соревноваться за прихожан. Монахини приходили в деревню и рассказывали людям, почему их богиня лучшая. Если бы жители деревни немедленно не упали на колени в благоговении, монахиням пришлось бы начать более агрессивную кампанию.

Монахиня бросала небесную гранату, которая вызывала Эньо прямо в город на шестьдесят секунд. Обычно этого было достаточно, чтобы изменить мнение выживших.

Небесные гранаты дают следующие эффекты: Если владелец гранаты присягнул определенному божеству, эта граната призовет его бога на шестьдесят секунд. Кроме того, владелец получит 60-секундную ауру Божественного Вмешательства.

Если владелец не поклоняется божеству, эта граната призовет случайного бога. Они не получат бафф «Божественное вмешательство».

Почему Мэгги пыталась вызвать бога? Просто чтобы убить меня? Это казалось немного излишним. Я вспомнил, что она начала говорить. Похоже, она заключила какую-то сделку. Тот факт, что Катя получила контрмеру от Принцессы Грозной, означал, что граната могла прилететь только из одного места. Империя Черепа.

«Крис, Мэгги поклоняется Граллу?»

Пока мы ждали ответа, чтобы профильтровать его через Имани и Элль…

это был единственный способ поговорить — я осмотрел гранату в своем инвентаре, чтобы убедиться, что чека еще не выдернута. Это не так. Я вытащил его и бросил Мордехаю, чьи глаза расширились, когда он увидел это.

«Они очень дорогие и редкие», — сказал он. «Вы часто видите их на девятом этаже, особенно ближе к концу. Кто-то заплатил прилично

пенни, чтобы получить это в ее руки. Это просто перебор. Это все равно что пытаться убить жука кинетическим ударом».

«Это то, о чем я думал!»

«Вы снова и снова унижали принца Маэстро и его семью», — сказала Катя. «Они должны убить тебя, чтобы сохранить лицо. Если ты умрешь прежде, чем у них появится шанс это сделать, это, вероятно, будет так же плохо».

«Ну, они ужасны в этом», сказал Пончик. «Я имею в виду, правда. Если им не удастся убить даже одного человека, который не носит штанов, как можно ожидать, что они будут контролировать межгалактическую империю? Без обид, Карл.

Я собирался сказать Пончику, чтобы он заткнулся, когда наконец пришел ответ Криса.

Элль: Он начал говорить, но его прервали. Теперь там говорится, что его права на обмен сообщениями были приостановлены на тридцать минут. Он говорит: «Это не Гралл. Она поклоняется другому богу по имени Алгос. Вот кого могла бы вызвать граната. Первый спонсор Мэгги — принц Маэстро, а второй — наследный принц Столварт, его брат. У меня одни и те же два спонсора. Они дали ей свиток, который позволил ей выбрать бога, которому он будет поклоняться. Я получил коробку с изображением Алгоса, и именно поэтому она знала, кого выбрать. Она получила гранату, когда мы добрались до этого этажа. В безопасной комнате к нам подошел этот странный парень и сказал нам…» Вот и все сообщение.

— Господи, — сказал я, когда Катя снова выстрелила в него. «У Мэгги двойные спонсоры, и все четверо — Империя Черепа».

Я быстро передал сообщение Мордехаю через чат.

Мордехай: Мне это не кажется официальным. Кто-то, вероятно, подкупил кого-то, чтобы позволить Мэгги поговорить один на один в безопасной комнате. Бывает, но не говорите об этом вслух. Я думаю, что раса Мэгги не может поклоняться Граллу, поэтому им пришлось найти другого бога, чтобы он сделал свою грязную работу. Плюс они, вероятно, не хотели снова полагаться на принца Маэстро.

Вероятно, он просто все испортит и еще больше поставит семью в неловкое положение.

Алгос — бог боли. Он убьет всех в городе за считанные секунды.

Его стоит выбирать, если вы хотите, чтобы ваша цель страдала.

«Этот Маэстро позволяет вам жить в своей голове бесплатно», — сказал Пончик. «Это довольно жалко. Я начинаю думать, что он действительно в тебя влюблен.

«Его сестра тратит много денег, чтобы остановить его», — добавила Катя, глядя на лежащего Криса.

«Мне тоже никогда не нравился мой брат», — сказал Пончик. «Он всегда думал, что он лучше остальных из нас».

«Ваш брат продал более чем за десять тысяч долларов», — сказал я.

Пончик издал шипящий звук. «Я не помню, чтобы он выигрывал какие-либо чемпионаты».

Катя еще раз выстрелила в Криса. У нас почти не осталось времени. С каждым мгновением масштабность нашей проблемы ложилась на мои плечи все тяжелее. Я почувствовал, как нарастает отчаяние. «Я собираюсь перевернуть его, разбить ему затылок и выкопать Мэгги голой рукой».

— Карл, — сказала Катя с тревогой. «Это не сработает. Ты убьешь его.

— Ты все равно туда не попадешь, — сказал Мордехай. «Его голова — твердая скала. Паразит находится в его мозгу. Не катаюсь на нем как на рюкзаке».

“Проклятье. Почему я единственный, кто пытается найти решение? Что, черт возьми, нам делать?» Я сказал.

Но я знал. Мы все знали. И с каждым моментом этот вес становился все тяжелее.

Вы не сможете спасти их всех.

Карл: Имани, извини.

Она не ответила, от чего мне стало еще хуже. Я положил руку на его каменное плечо. Было жарко, но не невыносимо.

«Привет, Крис. Я знаю, что ты больше не можешь отвечать, но твой брат хотел, чтобы я сказал тебе, что он любит тебя, и он сожалел, что не сказал тебе этого. Он погиб, защищая своих друзей. Мне жаль, что я не смог тебе помочь».

— Карл, — сказала Катя, кладя мне руку на плечо. «У тебя еще нет черепа. Я делаю. Позволь мне сделать это.”

— Нет, — сказал я, сжимая кулак. «Все возвращайтесь».

«Будь осторожен», — сказал Мордехай. «Как только он умрет, лазутчик все еще будет жив. Она вылезет из его головы. Она попытается влюбиться в кого-нибудь другого.

— Не так, как я собираюсь его убить, — сказал я.

Небольшая группа отошла на несколько шагов назад. Над лежащим Крисом стояли только я и Пончик. У нас оставалось двадцать секунд.

«Карл?» — спросил Пончик с моего плеча.

“Что?”

«Не злись на меня».

На улице открылась большая дыра, обнажая мерцающее силовое поле, отделяющее этот квадрант от следующего. Фигура Криса вылетела в дыру и исчезла, громко приземлившись в темную комнату внизу. Произошел всплеск.

Я упал всего на фут, приземлившись в мерцающий воздух. Я стоял на силовом поле, как на стекле, и с удивлением смотрел на него.

«Тебе лучше выйти из ямы, иначе тебе отрубят ноги, когда я отключу заклинание», — сказал Пончик. — Папе это бы не очень понравилось.

*

«Черт побери, Пончик. Какого черта?»

— Ты не убийца, Карл, — сказал Пончик, когда заклинание сработало. «По крайней мере, не убийца людей. Вы ведете себя странно, убивая NPC. Как ты думаешь, как на тебя повлияет убийство одного из твоих друзей? Я не позволю этому случиться. Я не могу допустить, чтобы ты был таким хмурым.

«Он просил нашей помощи, Пончик. Теперь она сбежала, а Крис все еще… Черт возьми, ты не должен был этого делать. Это была ошибка.”

“Посмотри на карту. Он не выйдет из этой комнаты. И если они выберутся, мы будем к ним готовы. Катя обладает навыком поиска.

Она увидит, как они подкрадываются к нам. Может быть.”

Я глубоко и сердито вздохнул. Я злился на Пончик, но я также злился на себя за то, что испытал такое отчаянное облегчение от того, что она сделала.

Я посмотрел на карту подземного уровня. И действительно, прямо под улицами располагалась сотовая система комнат. Вход в катакомбы не был ровным, а шел вверх и вниз зубчатым узором. Крис и Мэгги застряли в пузыре.

Вокруг них была твердая скала. Они могли вернуться обратно через улицу. Или они могли спуститься вниз, хотя это выглядело как еще одна закрытая камера. Им придется проломить две стены, чтобы добраться до ближайшего прохода — прохода, который, скорее всего, был заполнен водой.

«Мордекай, сможет ли он выбраться оттуда со своими расовыми способностями?»

— Возможно, — сказал он, покачав головой. «Он может выделять лаву, но она быстро остывает. Он неэффективен против камня. Существуют заклинания, такие как «Дырка пончика» и десятки других, которые помогают людям пробиться.

через рок. Я не знаю, что есть у каждого из них. Он сможет использовать как их способности, так и заклинания. Возможно, он сможет прорваться сквозь время. Такое ощущение, что там была вода. Он может дышать под водой, но если камера заполнится, это помешает их продвижению.

— Подожди, правда? Я сказал. — Он может дышать под водой?

“Да. На самом деле они оба могут. Инфильтраторы, как и большинство мозговых паразитов, обитают в воде. Магматическое вещество может выжить в большинстве сред.

Они очень выносливые».

«Если есть вода, есть пар», — сказала Катя. — Возможно, ему удастся выбраться наружу.

— Это звучит не очень безопасно, — сказал я.

«Если эта сумасшедшая женщина склонна к суициду, то, возможно, это не будет иметь значения», — ответила она.

Я почувствовал облегчение при мысли, что Мэгги каким-то образом убьет их обоих. Потом мне стало стыдно за такое чувство.

Пока мы разговаривали, Пончик давал беглый комментарий в чате Элль и Имани.

Имани: Спасибо, Пончик. Как только вы победите все четыре замка, вы сможете вернуться, снова вывести их из строя, провести через портал, и тогда ваш игровой гид сможет приготовить зелье, чтобы спасти Криса.

Я сделал глубокий вдох. Это была… очень опасная идея. Это была глупая идея. У Кати осталось всего три парализующих болта, а значит, у нас будет три минуты, чтобы донести их до лестницы. Этого просто не должно было случиться. Мэгги только что попыталась обрушить на меня бога боли. Она была слишком опасна, чтобы ее выпускать на свободу. Нас использовали как пешек в королевской ссоре между братом и сестрой, которых, в свою очередь, эксплуатировала вся система, в то время как вся вселенная смеялась над нами.

Да, быть в центре внимания было хорошо. Но нам нужно было освободиться от этой чуши Империи Черепа. Рано или поздно оно нас настигнет.

— Мордекай, — сказал я. «Мы должны найти способ отделить его от червя до того, как пол закончится. Сходите на рынок и посмотрите, сможете ли вы найти эти запасы зелий сейчас. Я сообщу и посмотрю, есть ли у кого-нибудь то, что нам нужно.

Я зашёл в свой интерфейс. Я нашел маленькую стрелку, которая указывала на текущих наблюдателей трансляции. Я просмотрел несколько просмотров и остановился на том, который не показывал реальных цифр, но он поднимал стрелку, когда его смотрело больше среднего. Я поместил его в угол прямо над шкалами воздушной скорости и высоты. У меня была еще одна мысль.

Карл: И еще Мордехай. Раньше я в чем-то ошибался. Я хочу, чтобы ты взял немного денег и купил Пончику это экологическое улучшение.

Тот, который показывает нам текущие комментарии к нашим комментариям в социальных сетях.

Пончик: УРА!

Мордекай: Ты же знаешь, что его жестко модерирует ИИ, да?

Карл: Всё в порядке. Чем больше информации, тем лучше.

Я указал на Juice Box. — Ты, — сказал я. «Давай прямо сейчас сядем и поговорим. Но нам нужно сделать это быстро. Мы собираемся уничтожить этот последний замок, как только стемнеет.

— Нам еще нужно поспать, Карл, — сказал Пончик.

«Мы можем спать, когда умрем».

15

«Итак», — сказал я Juice Box. – Хенрик твой брат?

Она кивнула. «Он тот, кого мы называем директором. Люди говорят, что это секта, одержимая каталогизацией всех известных видов. Но это неправда.

Они ищут только одного. И они думают, что нашли его.

Пончик: LONELY_YETI_15 ГОВОРИТ, У МЕНЯ САМЫЙ КРАСИВЫЙ ШЕРСТЬ

УЗОР, КАКОГО ОНА КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛА. ОНА ТОЖЕ ГОВОРИТ, ЧТО

СДЕЛАЮ МЕНЯ ТАТУ НА НИЖНЕЙ ГРУДЬЕ.

Карл: Ты должен помогать Кате шить.

Пончик: У МЕНЯ НЕТ ПАЛЬЦЕВ, КАРЛ.

Я покачал головой и снова сосредоточил свое внимание на Juice Box. Она осталась в человеческом облике, но по какой-то причине облысела. Мы сидели в «Косе и Ласточке», заполненной верблюдами, которые быстро передохнули от безумной работы по восстановлению города перед следующей надвигающейся песчаной бурей.

«Значит, это существо Кетцалькоатль — это то, что они ищут?» Я спросил.

«Это то, к чему я клоню, да. Проблема в том, что она призрак.

— И именно поэтому ты взял на себя охрану гнома-заложника. Тебе нужно было добраться до Винна. Тебе нужно было добраться до него, потому что у него была способность временно сделать ее телесной, что позволило бы твоему брату прикоснуться к ней и получить возможность превращаться в нее».

“Да.” Она остановилась, глядя в сторону, как группа дромадеров с мрачными лицами встала и ушла, возвращаясь на работу. «Я не хотел участвовать в этом. Я подумал, что это было неуважительно после того, как нас приняли.

Тем не менее, я бы помог ему раньше, если бы знал, что Охотничьи угодья доступны и что это действительно можно сделать. Если бы я помог, возможно, мы бы избежали всего этого».

— Твой брат пытал гнома, — сказал я. — Что-то мне подсказывает, что ты бы не согласился с этим. Она не ответила, поэтому я

продолжение. «Но гном мертв, а Кетцалькоатль все еще призрак. Они все равно зашли в лабиринт. Как ты думаешь, что они собираются делать?»

«Я не знаю», сказала она. «Хенрик в отчаянии».

«И почему они пытаются ее найти? Что в ней такого особенного?»

Джус Бокс вздохнул. «Она является или была существом, которое обычно не обитает в этих землях. У нее есть особая способность произносить заклинания.

Она может изменять растения. Как и она, мои люди не из этого места. Наши тела адаптировались, но не полностью. С каждым поколением появляются дефекты. Это происходит все чаще и чаще».

Я подумал об этой подменышке, Руби. Тот, у которого отсутствуют руки и впалая голова.

«Компрессионная болезнь», — сказал я.

«Да», — ответил Juice Box. «Каждый четвертый новорожденный сейчас болен.

Рожденные с ним бесплодны. Мой брат верит, что если он сможет получить заклинание, он сможет создать источник пищи, который даст нам необходимые витамины, которые предотвратят будущие врожденные дефекты».

«А как насчет Врат Диких богов? Раньше вы говорили, что это миф».

Она махнула рукой и затем сделала большой глоток. Она напомнила мне Элль по количеству выпитого алкоголя. “Я врал. Это не миф, но это опасно. Использование его всегда было запасным планом, но идея была еще более отчаянной, чем план дать Кетцалькоатлю плоть. Плюс, даже мой брат не хотел прибегать к его использованию. Он не такой жестокий».

“Что ты имеешь в виду?” Я спросил.

«Артефакт состоит из трех частей. У моего брата есть один кусок, который он украл у дромадеров. Гном-комендант имеет

второй, а третий находится на поверхности в руках безумного мага. Два карманных часа и заводная шкатулка. Когда они соединятся, врата можно будет открыть».

О многом я уже догадался, но самого главного я еще не знал. — А что они могут сделать с воротами?

«На самом деле это просто. Можно открыть ворота из одного места в другое.

Но за это приходится платить. Он прорывает дыру в глубины Ничто.

Поэтому, когда врата наконец закрываются, в мир входит древний, дикий бог».

«Дикий бог? С какой стороны оно проходит? Ту сторону, где ворота открыты, или ту сторону, куда они ведут?»

«Открывающая сторона. Вот почему даже мой брат не хочет им пользоваться. Мы можем вернуться домой, но это принесет опустошение этому миру».

— Я даже не знаю, что такое дикий бог, — сказал я.

Джус Бокс вздрогнул. «Это боги прошлого. Бессмертные звери, бродившие по небесам до того, как пантеон изгнал их в Ничто и создал мир. Изгнание свело их с ума».

Был момент, когда воздух внезапно почувствовал себя наэлектризованным. Теперь я точно знал, что означает это чувство и что должно было произойти.

Новый квест. Врата диких богов.

Хенрик Перевертыш. Комендант Кейн. Безумный маг дюн.

У всех есть части артефакта. Возьмите это у них. Соберите все три. Соедините их вместе.

То, что происходит дальше, чертовски мило.

Награда: Ой-ой-ой.

Ой-ой-ой-ой.

*

Началась песчаная буря, и мы засели в личном пространстве.

Несмотря на доблестные усилия горожан подготовить город к буре, их усилий оказалось недостаточно. В тот момент, когда подул ветер, еще не законченный щит оторвался, заставив всех оказаться внутри. К тому времени, как утихнет буря, город будет погребен под песком.

В тот момент, когда щит вышел из строя, мы все получили задание «спасти» город, раздобыв связку сдутых воздушных шаров, которые можно было бы использовать в качестве убежища. Это был обычный бронзовый квест, который я поручил Луису, Фирасу и Лэнгли, которые закончили обыскивать руины другого города. Им мог бы пригодиться этот опыт.

Остаток дня они провели, измельчая и собирая добычу. Не было никаких признаков выживших бактрианов, кроме одного в единственном баре в безопасной комнате. Группе также удалось захватить неповрежденный гномий самолет Drop Bear. Пилота нигде не было. Они оттащили машину на окраину другого города и накрыли ее брезентом.

Внизу, в земельном секторе, команде Гвен наконец удалось проломить все стены, но теперь они столкнулись с главным входом в замок, который был магически заперт. В данный момент они пытались придумать, как проникнуть внутрь. Маг все еще не показал себя.

Расхитители гробниц застряли в убежищах. Вся катакомба теперь была заполнена водой. У них были десятки свитков с водой, но этого было недостаточно. На данный момент они были парализованы.

Крис/Мэгги остались погребенными. Пончик мог видеть их точку на карте, пока стоял рядом. Комната была наполовину заполнена водой и была абсолютно черной, что, должно быть, было ужасно. Мы заставили Мордехая работать. Для зелья ему нужно было что-то под названием мерзкий укроп. Он еще не нашел его. Он искал альтернативу, используя интерфейс магазина и общаясь с людьми из клуба Desperado.

Я не мог перестать думать о том, как ужасно это должно было быть для Криса.

Быть беспомощным — это одно, но то, что он сейчас терпит, было слишком много. Чем больше я об этом думал, тем больше сожалел, что не избавил его от страданий.

Я понял, что сделал Пончик. Черт, если бы я подумал об этом, я бы сделал то же самое. И все же это казалось неправильным решением. Это был легкий выход, а в этом месте легкий путь обычно приводил к ужасным последствиям.

Но я выбросил все это из головы и сосредоточился на ближайшей задаче: захвате тронного зала гномов.

Вот что мы знали. После того, как мы разрушили Пустошь, от нее осталось только одно здание, удерживаемое огромным магическим воздушным шаром. Здание было домом, не более того. Никакой явной защиты не было. Вся авиация гномов теперь была остановлена. Оказалось, что там было всего два живых существа.

Комендант Кейн и его дочь. Ребенку было около десяти лет. Вот и все.

Когда песчаная буря закончилась, у нас было два часа до наступления темноты. Вокруг появились верблюды и начали раскапывать город. Я вытащил провидца и искал, пока не нашел небольшой домик, расположившийся высоко наверху. Он плыл до самого верха пузыря, как детский воздушный шар, который ускользнул от ребенка и теперь застрял в высоком потолке.

«Мы еще можем попробовать его сбить», — сказала Катя, стоя рядом со мной.

«Мы могли бы», — согласился я. «Наверное, это более простой способ сделать это. Но я хочу получить эти карманные часы. И если он упадет сейчас, боюсь, он приземлится за пределами чаши. Что бы нам тогда делать?»

«Ты тоже не хочешь причинить вред этому ребенку», — сказала Катя. — Думаю, я уже достаточно хорошо тебя знаю.

Я кивнул. “Может быть, вы правы.”

«Они делают это специально, вы знаете. Не случайно они положили туда ребенка.

«Да», — согласился я. «Но они также должны знать мою позицию по поводу убийства NPC. Я не хочу этого делать, но думаю, что им все равно лучше умереть. Поэтому я не буду колебаться, если мою руку заставят. Даже если это ребенок».

Несколько минут мы стояли рядом в молчании.

— Ты когда-нибудь хотел детей? — наконец спросила Катя.

Я повернулся и посмотрел на женщину, удивлённый вопросом. Я знал, что у нее были некоторые болезненные проблемы по этому поводу, но не знал подробностей.

“Нет я сказала. «Я не был бы хорошим отцом. Би сказала мне, что думала, что была беременна раз десять. Она никогда не была такой. Первые несколько раз, когда я думал, что это действительно так, я был чертовски напуган.

«Я… мне трудно видеть тебя с этой женщиной». Она покачала головой. — В любом случае, я не могу иметь детей. Она остановилась, глядя на себя. — Я имею в виду, когда я был человеком. Я собирался усыновить. Вы можете сделать это в Исландии, когда вы одиноки. Я получил предварительное одобрение. Я был в списке. Это все, чего я когда-либо хотел. Что-то случилось, и меня дисквалифицировали. Это не важно. Но сейчас я рад. Я все время думаю об этой женщине Мэгги и о том, какой извращенной она стала. Это потому, что она мать. Потеря всего может сделать это с вами. Я не могу не задаться вопросом, как бы все изменилось для меня, если бы у меня был ребенок.

Я рад, что теперь это не так».

По тому, как она это сказала, я понял, что она лжет. Я никогда не мог понять необходимость иметь детей. Я ничего не говорил.

— В любом случае, — продолжила Катя. «Я все еще думаю, что нам следует просто сдуть его с неба».

«Ты просто злишься, что у тебя больше не будет возможности прыгнуть с парашютом», — сказал я, убирая телескоп.

«Обычно меня раздражает, когда ты хочешь оставить меня в своих замыслах», — сказала Катя. «Я очень рад отсидеться на этом».

Я похлопал ее по плечу.

Пришло время идти. Позади меня из бара вышел Пончик, за ним последовали Монго и еще один робот Пончик. Компания по производству игрушек прислала ей еще три, две из которых были быстро уничтожены Монго.

Этот четвертый якобы был более прочным. Он пережил одно нападение, но голова теперь была покрыта шрамами от зубов монго.

— Давай, Пончик, — сказал я. «Поехали».

Версия робота запрыгнула мне на плечо. Этот был значительно тяжелее предыдущего. Оно повернуло ко мне голову.

«Там наверняка было много детей, Карл», — сказала игрушка. «Интересно, как долго они будут продолжать плакать в темноте».

— Отойди от меня. Я сбросил его с плеча, и он с хрустом приземлился на спину. Монго оказался на нем через секунду, схватив за шею и тряся. Голова оторвалась, и над игрушкой появился таймер обратного отсчета.

«Черт возьми», — сказал я. «Все возвращайтесь».

Мы все откатились. Игрушка взорвалась ливнем искр и дыма. Взрыв был невелик, но было бы больно, если бы мы подошли ближе. Этого было достаточно, чтобы оставить след на всей передней части «Косы и ласточки».

«Да, это безопасно», — сказал я, собирая осколки. Контроллер робота представлял собой круглый металлический шар размером с мрамор. Как и в прошлые несколько раз, само ядро взорвалось, и оно стало выглядеть металлическим куском лопнувшего попкорна. «Я не могу сказать, являются ли эти ребята компанией по производству игрушек или компанией по производству оружия. В любом случае, они ужасны в этом».

Монго визжал в знак согласия.

Настоящий Пончик прыгнул мне на плечо и, хрипя, сел.

«Они сказали, что эта версия нерушима», — грустно сказала она. «Как вы думаете, Кардашьянам приходилось иметь дело с бракованным товаром? Это очень разочаровывает».

«Я не думаю, что игрушечные люди знают, что делают», — сказал я.

Лойта: Карл, ты прекрасно знаешь, что настоящая версия этих игрушек может выдержать гораздо больший стресс. Ваша повышенная сила – вот что вызывает проблему. Игрушка предназначена для игр детей за пределами зоны улучшения, а не для выживания в подземельях.

Карл: Привет, Лойта. Вы должны сказать спонсорам Donut, что родители будут избегать игрушек, которые потенциально могут расплавить лицо их ребенка.

Пончик: ТАКЖЕ, Я НЕ ГОВОРЮ ЖУТКИХ ВЕЩЕЙ, КАК КУКЛА.

ДЕЛАЕТ. ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СТРАННО.

Зев: Зрителям нравится странная атмосфера куклы, но я склонен согласиться с краулером. Это не похоже на нее. Мы отметили это в примечаниях, но Veriluxx не изменил это.

Пончик на моем плече напрягся, поняв, что Зев участвует в разговоре. Я знал, что она все еще беспокоится о благополучии куа-тина.

Пончик: ПРИВЕТ, ЗЕВ!

Карл: Никого не будет волновать голос игрушки, если она будет беспорядочно взрываться.

Пончик: ОН ПРАВ. ЭТО НЕ КУКЛА КАРЛ.

Лойта: После того, как мы поняли, что вы собираетесь возиться с игрушкой, мы начали требовать от спонсора, чтобы кукла самоуничтожилась, если она

достаточно сломан. Мы не хотим, чтобы вы несправедливо получили в свои руки важные детали интерьера. В настоящей версии такой функции не будет.

Карл: Так это вы обманули спонсора? Могу поспорить, что тогда они не слишком счастливы. Я не эксперт по маркетингу, но не могу себе представить, что эта вещь будет иметь успех в том виде, в каком она представлена.

Зев: Ты не ошибаешься, краул. Есть мемы.

Лойта: Это не твоя забота. Скоро ты пойдешь на их программу. Нас уверяют, что прежде чем это произойдет, вы получите полноценный прототип.

Пончик: СКАЖИТЕ ИМ, МНЕ НУЖНА СПОСОБНОСТЬ ИЗМЕНИТЬСЯ.

ИМЯ РОБОТА. КАРЛ НАЗЫВАЕТ ЭТО «ПОНЧИК РОБОТА» И

ЭТО ПРОСТО НЕ БУДЕТ. Я ЕЩЕ НЕ РЕШИЛ ЧАРЛИ ИЛИ

ИВИ. ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ, ЗЕВ?

Зев: Это несущественно, краул.

Когти Пончика так сильно впились мне в шею, что я поморщился от боли. Все ее тело было жестким. Я протянул руку, чтобы погладить ее.

Лойта: Очень хорошо. Мы закончили здесь. Постарайтесь не сломать следующий.

Зев: Если тебе нужно выбрать имя, я бы выбрал Айви.

Пончик издал очень легкий вздох.

Пончик: Я ДУМАЮ, ТЫ ПРАВ. ПРОЩАЙ, ЗЕВ!

Пончик взволнованно прыгнул мне на плечо. — Хорошо, Карл, — сказала она. «Давайте разрушим этот небесный замок».

*

Гном-медведь-капль использовал в качестве топлива настоящий бензин. Бак брошенного биплана был почти сухим. В моем инвентаре еще оставалось достаточно топлива, все в металлических канистрах.

Я осматривал машину, пока заполнял бак. Мне нужен был максимально легкий самолет, поэтому я собирался заполнить его только четверть пути. Под крыльями не осталось бомб, что помогло бы снизить вес. Самолет не выглядел настоящим, как будто его построил пьяный чувак у себя на заднем дворе из металлолома. Не то, что должно было действительно летать. Я глубоко вздохнул, думая о том, что нам предстоит сделать.

На носу самолета была нарисована пенящаяся бешеная коала. Были также слова в стандарте Синдиката, нанесенные по трафарету на нос над иллюстрацией. Я вытер пыль, чтобы раскрыть название самолета.

— Замечательно, — пробормотал я.

Самолет назывался Death Trap. После метки были нарисованы четыре бомбы. Я взял баллончик с краской и покрыл его. Затем я написал на стороне «Кошмар II». Пончик возражал, но без особого энтузиазма.

После нашего разговора с Лойтой она была странно отвлечена.

Когда мы прибыли, самолет был наполовину засыпан песком. К счастью, Лэнгли хватило ума накрыть его брезентом перед наступлением бури. Все остальные ребята отправились на поиски сбитых воздушных шаров. Им нужно было собрать пять вещей, чтобы завершить квест «Спасение Горбатого города». Вокруг чаши было разбросано множество вещей.

Им пришлось отбиваться и от гномов, и от гигантских ящериц, но к этому моменту у группы ползунов было достаточно опыта обращения с обоими, чтобы они могли справиться сами. Теперь они возвращались в Хамп-Таун, чтобы встретиться с Катей.

После того, как мы закончили чистить эту штуку, я сел на место пилота, а Пончик сел в кресло стрелка, обращенное назад. Мне пришлось оторвать оба подлокотника, чтобы поместить эту штуку. Когда я устроился, Пончик положила лапы на большой пистолет и начала издавать звуки стрельбы. Здесь не было взлетно-посадочной полосы, и мы не смогли бы взлететь. Не в традиционном смысле.

Я запустил двигатель, чтобы убедиться, что он работает. Оба двигателя заработали. Я щелкнул выключателем и выключил их. Я понятия не имел, как управлять этой штукой, но управление было похоже на все авиасимуляторы, в которые я играл дюжину раз. И они были упрощенными по сравнению с элементами управления оригинального Nightmare. Было пять датчиков, два переключателя газа, которыми можно было управлять индивидуально или совместно, педали руля направления и рукоять управления. Вот и все. К счастью, мне нужно было «полетать» на этой штуке всего несколько минут. И мне не нужно было беспокоиться о приземлении или взлете.

«Готовы к этому?» Я спросил. Виртуальное солнце уже скрылось за горизонтом, и тьма растеклась по чаше чернильным пятном.

Высоко над нами наша цель светилась, как звезда.

«Давайте сделаем это», — сказал Пончик.

Аэростат аварийного восстановления был развернут с помощью ручки справа от слишком маленького кресла в кабине. Воздушные шары ничего не сделали, кроме как подняли вышедшую из строя машину на вершину пузыря.

Я потянул за рычаг, дергая его, как ручной тормоз автомобиля. Двойные воздушные шары лопнули вверх, шипя, когда они наполнились… ну, я не знал, чем они наполнились. Это была какая-то химическая реакция вместо обычного воздушного шара.

Весь самолет дернулся хвостом вперед. Мы начали подниматься в воздух.

Сначала медленно, но вскоре мы двигались все быстрее и быстрее. Я наблюдал за стрелкой, указывающей нашу высоту, когда мы быстро поднимались в воздух.

«Карл, Карл, в пистолете еще остались патроны!» — внезапно воскликнул Пончик. «Я умею стрелять!»

— Не смей, — крикнул я через плечо, когда мы взлетели вверх.

Мы поднялись прямо вверх, поймали ветерок и продолжили подъем под углом, двигаясь к самому центру пузыря. Я настороженно следил за большими птицами, которые иногда патрулировали небо.

Я не видел врагов. Перед бурей под потолком висело несколько воздушных шаров, но все они исчезли. я знал

некоторые просто упали, разбиваясь о пустыню, как метеоры.

Некоторые упали на земельный сектор. Некоторые в океане.

Оставалась только цель.

Нам потребовалось меньше времени, чем я ожидал, чтобы достичь вершины пузыря.

Мы ударились о потолок и вдруг перестали подниматься. Я проверил высоту, и мы оказались примерно в пяти километрах над чашей, которая уже находилась довольно высоко над уровнем моря. Это было намного выше, чем в прошлый раз. Я не заметил никаких изменений давления или разницы в уровне кислорода. Я открыл меню круговой диаграммы здоровья, и оно не показало никакой кислородной недостаточности. Это было хорошо.

Я сформировал свою ксистеру, зарядил ее ударником и подбросил вверх, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Даже так близко я все еще не мог понять, прозрачна ли стенка пузыря или это просто экран. Металлический шар с громким лязгом ударился о стеклянную пузырчатую стену, прежде чем упасть.

Пончик выглянул через край и увидел, как мяч исчез в ночи.

— Правда, Карл, — сказала она. «Это упадет кому-нибудь на голову».

Я повернулся, пока не увидел далекий свет, примерно в полумиле от меня, также прижатый к потолку пузыря. Черт, подумал я. Мы были дальше, чем я надеялся.

«Боже, я надеюсь, что это сработает», — сказал я. «Это скоро станет громким». Я наклонился и щелкнул двумя переключателями, чтобы включить двигатели самолета.

“Подожди!”

Я нажал переключатель двойного газа и схватил ручку. Я балансировал ногами на двух педалях руля направления и твердо держал ручку управления. Самолет завыл и дернулся вперед, потянув воздушные шары к потолку. Я затаил дыхание, когда мы начали поворачиваться. Поскольку мы все еще были прикреплены к аварийным аэростатам, я на самом деле не «управлял» самолетом.

Это было больше похоже на использование тренировочных колес на велосипеде, а затем толкание

мы направляемся к месту назначения, всего несколько раз нажимая на педали.

«Дерьмо», — пробормотал я, когда мы слишком сильно повернулись. Я направил палку в другую сторону. Я нажал правую педаль руля направления, и в итоге мы выстроились в линию у дома. Я сбросил газ, и мы понеслись по вершине пузыря к летающему дому. Я отключил электричество и позволил инерции подхватить нас.

«Готовься», — крикнул я Пончику.

Дом вырисовывался. Огромный светящийся воздушный шар поддерживал дом в воздухе.

Воздушный шар был огромным, более чем в четыре раза больше обычных воздушных шаров, используемых в других летательных аппаратах. Он светился магией и сиял, как маяк, ведя нас, как мотыльков к огню.

Сам «замок» представлял собой не что иное, как квадратный кусок земли, на котором стоял двухэтажный дом. Дом выглядел как любой обычный дом, который можно найти в пригороде. Я с удивлением понял, что это именно то, что было. Там был гараж на две машины, веранда и даже небольшой сад перед домом, хотя половины его уже не было.

Здание было выкрашено в матовый бежевый цвет и обшито алюминиевым сайдингом.

Над гаражом даже было прикреплено баскетбольное кольцо.

Тем не менее, дом не пережил падение Пустоши невредимым. Окна на верхнем этаже были выбиты. и часть дымохода обрушилась сама на себя. Водосточные желоба свободно свисали с края крыши. Рождественские огни цеплялись за желоба и мигали.

— Думаешь, они услышали, как мы приближаемся? — спросил Пончик.

«Наверное», — сказал я. “Так что будь осторожен. Ты их видишь?

«Нет», сказала она. — Хотя я вижу лестницу. Это на втором этаже дома».

Волшебный воздушный шар был прикреплен к дому массивной сеткой.

Самолет плавно подошел, как лодка к причалу, и остановился.

против края колоссального воздушного шара. Мы находились на высоте добрых сорока футов над верхушкой дома.

— Я иду, — сказал Пончик. Она прыгнула с заднего сиденья на сетку воздушного шара.

Я задержала дыхание, опасаясь, что магическая защита повредит Пончику.

Мордехай сказал, что она сможет прикоснуться к нему, и, к счастью, он оказался прав. Я поднялся со своего места, балансируя на носу, используя верхнее крыло, чтобы удержаться на ногах. Я перепрыгнул на воздушный шар, тоже цепляясь за сетку. Пончик упал мне на плечо.

— Ты не боишься высоты, Карл? — спросил Пончик, глядя вниз. Она схватила меня за плечо мертвой хваткой.

«Нет», — сказал я, начав пробираться по сети. «Кошмар II» висел прямо над моей головой, подпрыгивая в воздухе. Как только спасательный шар самолета коснулся гигантского воздушного шара, он тоже начал светиться, как будто магия, защищающая воздушный шар, была заразной.

“Вы уверены? Это очень далеко», — сказал Пончик. «Посмотрите, мы видим огни на уровне земли. Я думаю, это замок магов. Там очень далеко.

«Однажды мы уже падали. Есть много дерьма, которое меня пугает, Пончик.

Рост не входит в их число.

— Ну, это должно тебя напугать, Карл. Это ужасно».

«Не смотри вниз».

— Где еще мне искать, Карл?

«Раньше, когда мы были на другом воздушном шаре, ты не выглядел испуганным».

«Это было до того, как мы упали с неба. Я бы хотел избежать повторения этого».

Мы быстро спустились. Сеть прикреплена к дому по четырем углам участка. Я не хотел рисковать прыгнуть на крышу и соскользнуть с края, поэтому добрался до грунтовой площадки и спрыгнул вниз.

Земля казалась зыбкой. Это было не то же самое, что находиться на воде, но это было странное ощущение, вызывающее тошноту. Мы сделали несколько шагов в сторону дома. Я двигался медленно, опасаясь ловушки или засады.

— Ты ничего не видишь? Я спросил еще раз.

“Ничего.”

Они, должно быть, услышали, как мы приближаемся. Мы подошли к крыльцу. В центре грязной белой двери висела кривоватая табличка «Добро пожаловать». Знак был расписан вручную синей и серебряной краской и имел звезду внизу, указывающую на то, что предыдущие владельцы были фанатами Dallas Cowboys. На коврике было изображение пистолета и надпись: «Мы не набираем 911».

«Я получаю смешанные сигналы», — сказал Пончик.

Она отпустила Монго, который с визгом приземлился на крыльцо. Он огляделся вокруг, его глаза расширились, когда он понял, что земля движется. Он повернулся, посмотрел на Пончика и обеспокоенно пискнул.

Пончик спрыгнул с моего плеча на спину Монго и слегка похлопал его по макушке. «Итак, мы будем просто стоять здесь или выломаем дверь?»

Я посмотрел на дверной звонок и подумывал просто позвонить и посмотреть, что произойдет. Наверное, это плохая идея, решил я. — Хорошо, мы отправим Монго и часовой механизм через верхнее окно, а сами вломимся через парадную дверь. Мы встретимся на лестнице, но скажи Монго, чтобы он не…

Я не закончил. Входная дверь открылась, и там стояла молодая женщина-гном, глядя на нас.

«Привет», сказала она. В качестве платья она носила огромную майку Dallas Cowboys. Из-под красной конической шляпы у нее выглядывали коричневые косички. Передняя часть футболки была испачкана кровью.

«Вы пришли убить моего отца? Ты немного опоздал. Он уже мертв. Хотите войти? Я делаю лимонад!»

16

Я быстро осмотрел имущество маленькой девочки. На карте ее точка была белой.

Бонни — дирижабльный гном. Несовершеннолетний. Уровень 5.

Маленькая Бонни любит в этом мире только две вещи. Ее любимая свинья Сосиска и получает то, что хочет.

Единственная дочь коменданта Кейна, можно утверждать, что она настоящий лидер Пустоши. Говорят, что когда Бактрийские верблюды схватили Колбасу и удерживали ее в качестве выкупа, молодая женщина устроила такую грандиозную истерику, что единственное, что ее успокоило, это то, как ее отец приказал бомбить нейтральное поселение подменышей.

По крайней мере, это слухи. Правда в том, что никто многого не знает о застенчивом ребенке. Поэтому не судите ее слишком строго. Она всего лишь избалованный богатый ребенок. Если она злая, она ничего не знает. Если нет, то это трагедия, что тебе, вероятно, придется ее убить.

Жизнь - сука.

Карл: Она не подменыш, не так ли?

Пончик: Я ТАК НЕ ДУМАЮ. ЕЕ МОЗГ НЕ ГОРЯЧЕ, ЧЕМ ОН

ДОЛЖНО БЫТЬ.

Карл: Тот же план. Мы проследуем за ней внутрь, но как только войдем, отправьте Монго и заводных динозавров через верхнее окно. Скажите им, чтобы они молчали.

Пончик: ОНИ НЕ УМЕЮТ МОЛЧАТЬСЯ.

Я нерешительно последовал за молодым гномом в дом. Электричество было включено, и дом был хорошо освещен, хотя огни постоянно мерцали.

Даже в шляпе ребенок был едва ли выше Пончика. Здесь воняло смесью сигар и дешевого дезодоратора с ароматом сирени, который можно купить в долларовом магазине. Ряд фотографий улыбающихся человеческих детей в рамках стоял на полу, аккуратно прислонившись к стене. Когда-то на голых стенах висели портреты, но они упали. Фактически, весь интерьер дома явно был расстроен недавним беспорядком. Я заметил разбитое стекло на полу и кирпичи, разбросанные возле камина. В гостиной лежал на боку большой телевизор с плоским экраном.

Карл: Пончик, ты говоришь.

«Я устанавливаю киоск с лимонадом», — сказала девушка, направляясь на кухню. В конце коридора я увидел большой холодильник с магнитной крышкой. «Я собирался открыть его завтра. Ребята, вы можете проверить это для меня. Меня зовут Бонни!»

Я съежился от громкого грохота, донесшегося сверху, когда Монго и двое других выпрыгнули в окно второго этажа. Девушка повернулась и посмотрела вверх. “Что это такое?”

— Бонни, что случилось с твоим отцом? — спросил Пончик, пытаясь отвлечь ее. Линия крови текла от кухни до входной двери. Вся передняя часть ее огромной рубашки была испачкана красным, как будто она лежала в луже крови.

Ребенок пожал плечами и вернулся на кухню. Я нерешительно последовал за ним. Мы прошли лестничную клетку. Монго и автоматы появились наверху лестницы, выглядя разочарованными, что не нашли никого, кого можно было бы убить. Пончик махнул им рукой, чтобы они оставались на месте. Бонни не заметила и не признала динозавров. Вместо этого я последовал за ней на кухню. На стойке стоял кувшин с желтой жидкостью. Сумка

Рядом лежали сахар и несколько разрезанных лимонов. Рядом с беспорядком находился знак, который, казалось, был нарисован вручную кровью. На нем было написано: «Лимонадный стенд Мемориального фонда колбасы. Один золотой за чашку.

А на маленьком кухонном столе лежало окровавленное трупное тело дирижабля-гнома.

Добываемый труп. Комендант Кейн. Дирижабль Гном. Уровень 55.

Разорван в клочья Дениз.

Я не мог сказать, что случилось с гномом. Он выглядел наполовину съеденным.

Бонни напевала песенку, садясь на стул и запрыгивая на стойку. Она налила стакан лимонада.

Кувшин был почти такого же размера, как и она, но она легко с ним справилась.

Она подтолкнула стакан через стойку ко мне.

«Вы оба, сделайте глоток! Скажи мне, что ты думаешь. Но если тебе это нравится, ты должен заплатить мне золотую монету».

— Бонни, — спросил я, не беря стакан. «Кто такая Дениз?»

— Ох, — сказала она, поднимая взгляд. Я понял, что глаза ребенка были полностью расширены. Она под заклинанием. «Она вернулась? Она вышла за едой».

Я нервно огляделся. “Кто она?” Я спросил еще раз. Она не ответила.

«Бонни, кто такая Дениз?» — спросил Пончик.

Эта маленькая игла, которую я только что установил в свой пользовательский интерфейс, чтобы указать, что текущие потоки начали резко расти.

«Когда Колбасу похитили, мой отец продолжал заводить мне новых домашних животных, чтобы я перестал скучать по Колбаске».

Я предположил, что Колбаса — это уже мертвая свинья из бактрийского поселения. Теперь я знал, что если бы мы добрались туда первыми, мы бы смогли использовать эту штуку, чтобы подняться сюда.

«Он попробовал песчанок, но мне они не понравились. Плюс они все злые. Потом мы попробовали другие вещи, в том числе старую Дениз. Я думаю, она в порядке. Но она не Сосиска. Но не говорите ей этого. Она ревнует».

– Почему Дениз убила твоего отца? — спросил Пончик.

— Он, ты знаешь… — Она указала на кухонную раковину. Там ничего не было. Это была обычная раковина.

— Он что? — спросил Пончик. «Бонни, мы не понимаем».

Она проигнорировала вопрос и придвинула стакан ближе к краю стойки. «Мой отец дал мне рецепт. Это хорошо. Попробуй немного.”

Я проглотил и осмотрел напиток.

Неизвестное зелье

Ребенок говорит, что это «Лимонад».

— Э-э, — сказал я, делая шаг к трупу. Мне нужно было подобраться достаточно близко, чтобы ограбить его так, чтобы это не было слишком очевидно. В то же время я отправил записку Мордехаю. — Кажется, ты не слишком расстроен тем, что отец умер.

На прилавке стояла эклектичная линия рюмок. Ребенок налил немного желтого зелья в зелье с надписью «Помни Аламо».

и выпил его. Никакого явного эффекта не было. “Это очень хорошо. Я говорил тебе, что устанавливаю киоск с лимонадом? Она опустила голову.

«Колбаса умерла. Они обещали, что позаботятся о нем, но не сделали этого. Поэтому мы разбомбили их всех. Мой отец сказал, что это поможет мне почувствовать себя лучше, но это не так».

Стены задрожали. Земля качнулась. Кувшин с лимонадом расплескался, а остальные рюмки упали на пол. я наткнулся на

внезапное движение, и я упал на труп. Я случайно сунул руку прямо в труп коменданта Кейна. У меня было такое ощущение, будто я полез в теплую тарелку с тушеным мясом. Появилось меню добычи.

5030 золотых.

Письмо мастера по стеклу.

Таинственные часы.

Я взял все предметы. Прежде чем сделать что-нибудь еще, я сразу же просмотрел письмо. Это было коротко.

Кейн,

Немедленно прекратите свои военные действия. Ваши бомбы мне не вредят, но разрушают структуру храма, ослабляют его стены.

Вы же не хотите, чтобы все рухнуло? Даже в вашем летающем городе вы должны знать, с какой опасностью мы все столкнемся, если такое произойдет.

Я предлагаю перемирие.

Вы прекратите бомбардировки, и я не уничтожу этот мир.

У меня есть коробка для намотки. Я знаю, что у тебя есть хотя бы одни часы.

Возможно, и то, и другое. Это больше не имеет значения. Я раскрыл секрет коробки. Я знаю, как открыть портал, и мне не нужны две другие части, чтобы бросить весь этот мир в пустоту. Я сделаю это, прежде чем позволю этому призраку покинуть храм.

Вам не обязательно отвечать. Просто остановись. Я знаю, как сильно ты любишь свой народ и своего ребенка. Подумайте о них. О ней. Останавливаться.

Гази.

Закончив читать, я наконец заметил, что наша высота начала падать. В доме замигал свет.

«О, здорово», — сказал я. Что-то случилось с воздушным шаром. К счастью, наше снижение было медленным, но это не могло быть хорошо. Я вытер окровавленную руку о рубашку.

«Это Дениз», сказала Бонни, глядя вверх. «Когда она злится, магия не работает. Воздушный шар начинает тонуть. Обычно она довольно быстро справляется с этим. Она, наверное, на крыше.

Где-то в доме раздался грохот, за которым последовал характерный хлопок. Это был звук взрывающихся заводных монго, хотя у них еще было достаточно времени. Монго испуганно вскрикнул.

Я внезапно почувствовал себя тяжелее и усталее. Я потерял большую часть своих баффов, включая 14 единиц силы от кольца на пальце ноги и двух обычных колец.

Вся моя важная статистика только что пострадала.

«Монго?» Пончик позвонил, обеспокоенный. «Монго, иди к мамочке!»

Мордехай: Похоже, вот-вот начнется битва с боссом. Назначение зелья, вероятно, станет ясным. Не пейте его, а постарайтесь сохранить.

Карл: Монстр блокирует магию!

Мордекай: Черт, ладно. Это может проявляться по-разному. Но это, скорее всего, означает отсутствие заклинаний. Никаких свитков. Ваша перчатка не сформируется. Только собственные зелья будут работать. Может быть. Но если они это сделают, они могут не сработать.

Карл: Черт возьми, на английском!

Мордехай: Лечебные зелья подействуют, но только на вас самих, если они вообще подействуют. То новое зелье, которое ты только что получил, не сработает. Вероятно, вы потеряли защиту своего снаряжения. Ваши активные баффы, вероятно, тоже исчезли.

Будь осторожен.

Монго с криком бросился на кухню, кровь хлынула из десятков мест на его теле. Он издал жалобный блеющий звук. Он

Я понял, что на него не напали. Два других заводных монго взорвались и ранили его. Маленькие детали часового механизма обычно не причиняли ему вреда.

Пончик в панике ахнул. «Карл, Карл, мое заклинание исцеления перестало действовать! Я не могу исправить Монго!»

Она бросилась к динозавру, здоровье которого было примерно на полпути.

Она светилась, пытаясь использовать свиток «Исцеляющее существо». Заклинание вышло из строя.

«Послушайте, его здоровье восстанавливается само по себе. С ним все будет в порядке, — сказал я.

«Хватит тратить свитки зря. Они не сработают. Мы должны…”

— Хочешь лимонада? Бонни спросила еще раз, на этот раз более настойчиво.

Я вспомнил, что сказал Мордехай. — Да, спасибо, малыш, — сказал я, потянувшись к стакану.

Стены снова задрожали, после чего послышался мощный, характерный гудок! Весь дом накренился. Кувшин с лимонадом полетел.

Маленькая Бонни вскрикнула и скатилась с края кухонной стойки, отбросив стакан в сторону. Из шкафов полетели тарелки и чашки. Кухонные ящики открылись, и столовые приборы рассыпались повсюду.

Я прыгнул за летящим стаканом желтого зелья, но промахнулся. Я бы поймал его, но стакан физически оторвался в воздухе от моей руки.

«Сукин сын», — подумал я. Это было намеренно. Они никогда не позволили бы мне схватить его. Моя попытка схватить стакан лимонада стала спусковым крючком. Как будто я только что наткнулся на ловушку или наступил на мину.

Чашка ударилась о землю, подпрыгнула один раз, а затем покатилась прочь, пролив зелье. Дом несколько раз качнулся и выровнялся. Музыка начала играть. Открытое окно над кухонной раковиной само собой захлопнулось.

— Ох, какашка, — сказала Бонни. «Я разлил напиток повсюду. Мне придется зарабатывать больше».

Нас заперли в доме. Это было похоже на битву с боссом на первом этаже.

Музыка отличалась от обычной. Это было медленно и захватывающе, но с отдаленным, устойчивым ритмом. Звон, звон, звон, почти как молот, медленно бьющий по наковальне.

В воздухе появился гигантский таймер, парящий посередине кухни.

Это было через три минуты.

«Ой-ой. Это новинка», — сказал Пончик.

Я повернулся лицом к коридору. Входная дверь дома все еще была открыта, я начал показывать пальцем, но мир замер.

Ебать. Вот оно.

BBB-Битва Боссов!

Это бой на выбывание на время!

Вы обнаружили логово городского босса!

Дамы и господа, ставки становятся выше, сражения становятся все сложнее, и сегодня вечером нас ждет главное событие дня!

Я хочу, чтобы вы сложили руки вместе.

Вот правила, участники!

Дом падает. Он разобьется о землю ровно через три минуты после окончания этого сообщения. Чтобы сбежать, вам необходимо победить босса!

Легко, правда?

Неправильно, суки!

Наши фотографии парили в воздухе. Но на этот раз слова «Никакой магии» отпечатались на лицах каждого из нас.

В этом бою вы не можете использовать наступательную или защитную магию!

Я не мог пошевелить головой, но все еще мог говорить. — Оставайся позади меня, Пончик. Ты слишком хрупкий. Я сделаю штамповку. Оставьте Монго, пока он полностью не выздоровеет.

«Карл, мне это не нравится. У меня нет ничего без магии!»

На наши имена упала вторая марка. Никакого физического урона!

О да, это так! Ваши собственные физические атаки тоже ни к чему!

“Какого черта?” Я закричал. «Как это справедливо?»

Это должно быть круто! Угу, говорю! На самом деле, не шутка. А…

«Хок!»

Мир на мгновение застыл, когда белый гусь вошел в парадную дверь дома. Она проковыляла в коридор и снова сердито посигналила, когда дверь за ней захлопнулась.

На существе была голубая шляпка с оборками и синяя шаль на шее. Шаль была разорвана и запачкана кровью. Если не считать крови, она выглядела как обычная белая гусь, сорванная прямо с обложки детской книжки.

Его…

Дениз! Мать диких гусей!

Босс района 53 уровня!

Как и большинство существ в этом богом забытом пузыре, Дениз не должно быть здесь. Ее вырвали прямо с седьмого этажа, когда ее дед, император Ансер, решил использовать волшебные врата, чтобы привести свой народ в этот мир. Но, как и многие из тех, кто не хотел идти в это место, она слишком долго задерживалась между ними. Ничего.

Она дорого заплатила за это. Ее разум почти исчез.

Гномы давно схватили ее, но не знают, кто она на самом деле. Дениз тоже не знает. У нее есть несколько особых способностей.

Способности, которые только недавно начали проявляться. Она может предотвратить причинение ей вреда магией. Она экологическая. У нее огромная потребность защитить детей.

Но больше всего она просто хочет всех убить. Особенно суки.

И угадай, кто ты?

Тик Так, ублюдки.

Иаа здесь. Мы. Гоууу!

Мир разморозился, таймер начал двигаться, а гусь в ярости закричал и бросился в атаку.

Мы с Монго отползли в сторону, когда визжащая гусь проскользнула на кухню, яростно размахивая крыльями, и врезалась в холодильник, в результате чего магниты разлетелись. Дверь помята.

«Привет, Дениз!» — сказала Бонни, продолжая складывать лимоны на стул, как будто это была самая нормальная вещь в мире.

“Ну давай же!” Я крикнул. «Наверх по лестнице!»

«Монго, нет! Приходить!” Пончик взвизгнул.

Было слишком поздно. Все еще раненый Монго вскрикнул и прыгнул через комнату ногами вперед. Он провел когтями по выздоравливающему гусю.

Он вцепился в шею босса и начал трясти ее, как собаку. Гусь сердито загудел и захлопал крыльями, когда Монго сбросил существо вниз. Босс подпрыгнул один раз и снова подпрыгнул. Она запрыгнула на кухонный стол с трупом гнома, встала на труп и снова захлопала крыльями, сигналя и рыча на Монго.

«Ты такая глупая, Дениз», сказала Бонни.

Босс открыла счет и увидела несколько рядов блестящих, как бритва, зубов. Полоса здоровья не появилась. Затем рот открылся дальше, на этот раз сбоку, в результате чего весь рот раскрылся, как цветок. Из клюва капал фиолетовый язык. Он сигналил, но на этот раз он прозвучал вдвое громче и глубже — ужасающий гортанный крик прямо из ада.

Его зубы вылетели изо рта, стреляя в нас, как из дробовика. Линия огня пронзила мою руку и лицо. Пончик вскрикнул от боли.

Большого вреда это не принесло, но было больно.

Монго вскрикнул от ярости и боли и снова двинулся в атаку.

«Монго, нет!» Пончик закричал, когда я швырнул сферу в голову гуся. Гусь удивленно загудел, когда металлический шарик отрикошетил от ее клюва. Это ее ошеломило, но шкала здоровья снова не появилась. Мы совершенно не повредили гуся.

Пончик крепко вцепился в хвост динозавра и дернул, потянув возмущенного и визжащего Монго назад, как раз в тот момент, когда гусь бросился на него.

Босс едва укусил его, но она выбила кусок плоти и синие и розовые перья. Брызнула кровь.

Пончик, рот которого все еще был полон хвоста динозавра, издал сдавленный крик. Здоровье Монго теперь было еще хуже. Я схватил динозавра с обеих сторон и потянул его назад, швырнув его и Пончика к кухонной двери.

“Идти!” — закричала я, поскользнувшись назад на окровавленном полу. Когда я поднялся на ноги, моя рука нашла керамическую кружку, упавшую из шкафа. Я поднял его и швырнул гуся в голову, словно бросал мяч. Кружка разбилась, гусь отлетел назад, слетел со стола, опрокинул его и подбросил труп коменданта Кейна прямо в воздух. Мертвый гном расплескался по потолку, а затем мокрым плеснул на пол кухни.

«Монго, следуй за мной!» Пончик заплакал, когда она отпустила его хвост.

Монго, решив, что это, вероятно, хорошая идея, снова вскрикнул, но подчинился.

— Вверх по лестнице, — крикнул я, направляясь к двери. Дом падал все быстрее и быстрее, и теперь я чувствовал, как мы движемся вниз. «Нам нужно выйти из кухни! Бонни, приготовь лимонад. Торопиться!”

Нам нужно было отобрать гуся от ребенка. Что бы ни было в этом проклятом зелье, оно должно было быть секретом убийства монстра. Это было единственное, что имело смысл.

Мы бросились по коридору. Я перевернул приставной столик, когда гусь яростно закричал. Я собирался опустить дымовую завесу, но передумал. Несмотря на то, что ее точка все еще была белой на карте, мне не хотелось еще больше отвлекать гнома Бонни.

Пара минут.

Как, черт возьми, мы собирались его победить? Мордехай сказал, что всегда найдутся подсказки. Но что они собой представляли? Лестница заканчивалась буквой Т.

с коридором, идущим в каждом направлении. Здесь было несколько дверей, все приоткрыты, кроме одной. Две открытые двери вели в маленькие спальни: одна в ванную, другая в бельевой шкаф. Крайняя правая дверь была закрыта, и это был «тронный зал», где располагалась лестница на шестой этаж. На самом деле это была просто главная спальня в доме. Дверь светилась, и я знал, что она останется запертой, пока этот бой не закончится.

Территория была выжжена и сожжена механическими монгом, которые преждевременно рассеялись.

Пончик по-прежнему был озабочен Монго, а не боем.

Динозавр истекал кровью и был ранен, но, похоже, ему больше не было больно. Он издал разочарованный вопль, когда Пончик кудахтал над ним.

«Карл, Монго не остановит кровотечение! Моя переноска для животных не работает! Его здоровье все еще ухудшается!»

В коридоре стоял сломанный столик. Я поднял его и швырнул на лестницу. «Попробуй использовать один из этих бинтов!» У каждого из нас были сотни чертовых вещей. Это не исцелит его, но, будем надеяться, остановит кровотечение.

Внизу зал раздался сердитый гудок, когда гусь покинул кухню и отправился искать нас.

«Мы здесь, утка-переросток!» Я позвонил.

“Это сработало!” Пончик заплакал. “Все нормально. Мы исцелим тебя через минуту!

Карл, что мы…

«Иди в ту комнату», — сказал я, указывая на спальню с розовыми стенами и плакатами какой-то корейской мужской группы. «Это прямо над кухней. Проломите пол и сделайте дыру достаточно большой, чтобы мы все могли в нее провалиться. Торопиться!”

По мере того как таймер двигался вниз, ритм музыки босса становился все громче и быстрее.

Пончик вскарабкался в комнату как раз в тот момент, когда гусь появился внизу лестницы. Он открыл свой странный цветочный рот и просигналил.

Я пригнулся, когда она снова выпустила зубы. Маленькие стрелы пронзили стену вокруг меня. Две колючки попали мне в лицо.

— Гах, — закричала я, выдергивая из щеки острый зуб.