Карающая длань законотворца - 2

Глава 22

— Эй, не толпитесь! Пропустите, я сказал! — Струат распихивал толпу зевак, отчаянно пытаясь скрыть меня под полой своего плаща. Не будь меня рядом, то он бы просто всех раскидал, не обращая внимания на возможные иски в суд. — До чего пронырливые сволочи.

— Между прочим, лучшие из лучших, — фыркнула я, уворачиваясь от очередного магофона.

Толпа газетчиков наперебой совала привязанные к рукам голосовые трубки, то попадая сертану в нос, то тыкая особо острым концом в глаз. Набалдашник из магического камня, позволяющий принимать любые, даже самые тихие шорохи, был создан не так давно каким-то подмастерьем из пригорода Турана. Городок хоть и стоял на отшибе империи, но славился уникальными маг мастерами. Любые средства связи создавались именно там, а потом уже расходились по всей империи.

Кто именно слил информацию, и когда успел я не знала, но настроенные на портовую зону порталы говорили о многом.

Выбравшись из разноцветной толпы, мы гуськом двинулись в сторону неприметной забегаловки, где нас уже давно ждали.

Крики морских птиц и солёный воздух умиротворяли меня ровно до тех пор, пока мы с сертаном не нарвались на засаду любопытных проныр. И уже после того, как мы успешно скрылись за неотёсанной дубовой дверью, он позволил себе коротко выдохнуть и зыркнуть на меня недовольным взглядом.

— Я знал. Я знал, что так и будет.

— Вы знали, что нас будут преследовать газетчики? — равнодушно спросила я, бросая сумку на скамью.

— Я знал, что ты принесёшь нам проблем, Герцогиня. Может, бросишь это, а? — И такая тоска была в его голосе, что я чуть было не поверила.

— Да хватит уже ныть, Струат! — возмутился мерстер, развеивая полог невидимости так, чтобы вся компания была видна только нам двоим. — Девочка не виновата, что какой-то ловкач записал этот бой на магосферу.

— Конечно! Конечно, не виновата! — брызнула слюной леди Спайто. — Она совсем не виновата в том, что воспользовалась даром бога против слабого мальчика!

— Ну, знаете ли. Этот мальчик старался её убить, так-то, — куда-то под нос возмутился Струат, на мгновение позабыв о собственном недовольстве.

Надо сказать, эта встреча состоялась всего через несколько часов после злополучной тренировки. После того, как я обезвредила Крахена, купол сам собой растворился, пропуская на импровизированную арену не только тех, кто был с нами изначально, но и тех, кто только успел подойти.

Народу вокруг собралась тьма тьмущая.

И главное, что все молчали.

Даже Угдар, ожидающий своей очереди, был необычайно загадочен. Впрочем, проблема его состояния быстро разрешилась.

— Он просто так восхищается, — подсказал вынырнувший из толпы Фиор. — И я уже отработал наказание.

— Да мне как-то всё равно. — Я устало оперлась о поднятый меч и вытерла потную шею. — Кто бы мог подумать, что среди учеников есть менталисты такой силы.

— А? Ты о чём? — Парень легко поднял Бьела и закинул себе на плечо. — Менталистов среди нас точно нет. Их всех забирают в башни старейшин сразу, как только проявляется дар.

— Вот как. Ладненько. Я грязная и потная, так что пойду первая. Где купальня?

— Ты сама пойдёшь? — вытаращил глаза очнувшийся Угдар и заступил мне дорогу. — Может, лучше к девочкам? У них есть что-то наподобие ванн аристократов.

— Нет, — отрезала я, подавая Фиору меч и клинок Бьела. — Если побудешь хорошим мальчиком и посторожишь, то обещаю, что все последующие спарринги будут твоими. По крайней мере, ты будешь первым.

— Да он ни за что на такое не поведёт… — начал было Фиор, но тут же был перебит.

— Я согласен! — Большой медведь, с невообразимым черепом на голове вместо шапки, ухватил меня за ладонь и едва не вырвал руку от возбуждения. — Струат гоняет нас утром и вечером. Общие тренировки длятся полтора часа, всё оставшееся время мы занимаемся сами, либо с помощником-иллюзией. Тебе когда удобнее?

— Давай вечером. Люблю перед сном немного размяться.

— Решено! — Довольно улыбнулся Угдар и подмигнул стремительно бледнеющему Чехвору. — С сегодняшнего дня, мы по три часа будем сражаться мечами, потом ещё два топорами… А! Чуть не забыл! Я же тут палицу решил освоить, ты как?

— Ха… Ха-ха. Знаешь, я тут подумала, пожалуй, можно и к девушкам сходить. Там и ванная нормальная, сам говорил, а я и сама, вроде как девушка…

— Готов сторожить ежедневно.

— Один час на топоры, два на мечи и час на палицу. Через день.

— Нуууу, я так…

— Могу ещё с хлыстом поработать, — вспомнила я. — Правда, не уверена, что тебе это что-то даст.

— Хлыст? — разочарованно переспросил медведь и горестно вздохнул. — Даже не знаю… Им вообще можно убить?

— Навряд ли. Но я могу научить пыткам. — Только после этих слов я поняла, что что-то не так. Недавно окружавшая нас толпа синхронно отступила, расширяя круг и даже как-то съёжилась. — Вы чего? — удивилась я, делая шаг в сторону выхода.

Толпа снова отступила. Впереди всех стояли кадеты первой и второй ступени, чуть дальше за ними глазели третьекурсники, судя по временным татуировкам. А ещё дальше, почти у самой стены тренировочного поля, прочно обосновались старшие. И всё это разнообразие шпионов, защитников, убийц и палачей было разбавлено странным белесым туманом, что кружил под ногами кадетов, едва не задевая их.

Сама дымка, как таковая, вреда не приносила, но вот, что странно. Куда бы я ни пошла, она летела следом. В какой-то момент мне даже показалось, что я вполне явно различаю тихий писк и шорох сотни лап. Как будто внутри этого клубка скрывались десятки маленьких убийц.

С удовольствием раздавив ближайший комок, я вытерла сапог о траву и вскинула голову.

— Что?

Чехвор поёжился и брезгливо скривил лишённые красок губы.

— Ничего. Ты будто и не девушка вовсе.

— Я законотворец, — пожала я плечами. — Хуже этой работы нет ничего. Десяток ядовитых пауков никак не отразится на моей психике. А что, ты уже жалеешь, что выпустил их в таком количестве?

Кадет, или курсант, а может и вовсе обычный студент едва ощутимо вздрогнул и выронил из ослабевших рук затейливой формы пузырёк.

— Не понимаю о чём ты.

Идущий впереди Фиор не смог сдержаться и громко хрюкнул.

— Да? Ну ладно. Ты мне только потом расскажи о них, ладно? Эти малютки вполне могут пригодиться.

— А я говорил, что это не сработает! — Угдар опустил тяжёлую руку на хрупкое плечо друга и довольно ухмыльнулся. — Гони мне пять золотых.

— Тьфу. — Чехвор с остервенением запустил руку в потёртый кошель и швырнул монеты в грудь Угдара. — Подавись.

— Спасибочки. — Угдар прикусил один золотой и подбросил монету в ладони. — Как раз хотел новой малышке домик прикупить.

Я споткнулась.

— Малышке?

— Это он о своём топоре, — весело пояснил Фиор, поправляя Бьела. — У него десять разных малышек и у каждой своя стойка. Ты бы видела, на что похожа наша комната. Хотя нет, лучше не видеть, — тут же помрачнел он, сворачивая вглубь хозяйственных построек. — Ну всё, принцесса, пришли. Угдар тебя посторожит, но ты лучше не затягивай, там парни с третьего курса скоро из похода должны вернуться.

— А разве они не живут в жилых кварталах?

— Живут. Но идти туда в таком виде категорически запрещено. У нас все улицы подметаются своими силами. Никто не хочет в своё дежурство драить свинарник.

Я проводила задумчивым взглядом Фиора со всё ещё бессознательным Бьелом и повернулась к устроившемуся в тени крыши Угдару.

— Там есть полотенца?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я туда не хожу.

— А где ты моешься?

— У девочек. Говорю же, у них там ванна, как у аристократишек.

— Ладно. Если что позову Сааша.

— Сааша?

— Не бери в голову. Смотри в оба, чтобы ни одна живая душа не пробралась, понял?

— Понял я. Понял.

Убедившись, что Угдар осознаёт всю важность своей роли, я с усилием отворила рассохшуюся дверь и отважно шагнула внутрь.

И…

Лучше бы я последовала совету старшего. Честное слово.

Первым делом я поскользнулась на покрывающей весь пол и стены чёрно-зелёной слизи. Вляпавшись носом в вонючую гадость, я зашипела и попыталась подняться, но где там. Чтобы встать, нужен упор, а у меня его не было. Подошва сапог скользила, руки теряли опору, а уж глаза и вовсе слезились.

Теперь понятно, почему меня так настойчиво провожали в подвалы.

После нескольких минут проклятий я умудрилась-таки встать. На четвереньки. Хотела было попятиться и выбраться на улицу, но услышала недовольные голоса вернувшейся раньше времени группы и затрусила вперёд. В конце концов, где моя не пропадала?

Недолгий путь до знаменитого бассейна занял почти десять минут. Из-за грязевого шока я напрочь позабыла о волшебном средстве очищения, освоенном ещё в три года. Плюнув на последствия, я приткнулась к забитой грязным бельём скамье и застонала. Вонь проникла в каждую клеточку тела и каждый сантиметр одежды. Чтобы очиститься, мне нужна была вода. Много воды. Но единственная жидкость в этом скромном помещении буйно цвела ядовитыми кувшинками.

А теперь вопрос: где все эти свиньи мылись? Учитывая всё, что я успела увидеть, понюхать и нащупать — чистыми здесь были только мои мысли, да и то с большой натяжкой.

— Этот опыт я заберу с собой в могилу. Никто и никогда не должен узнать, через что я прошла. — Собственный шёпот утонул в громком шлепке какой-то дряни, упавшей с потолка в воду. — Ну всё… СААХЕ!

Гул от поднявшегося ветра заглушил голоса ругающихся парней. Заклинание очистки было довольно слабым, учитывая масштаб работы, но оно единственное подходило для воды. Потому что избавляло ото всех органических веществ на любой поверхности.

Через пять минут напряженной борьбы с магической грязью я, наконец, смогла помыться. Сидя в подогретой воде, я вспоминала всё, через что прошла за последние несколько дней. Одни только рьярки чего стоили. А уж о последствиях встречи с Иэлем и вовсе хотелось забыть.

Но надо было отдать мне должное.

Несмотря на все каверзы и подножки судьбы я вполне успешно с ними справлялась.

Ровно до тех пор, пока в мою скромную обитель очищения не пробрался шпион.

В сверкающее от чистоты окно скромно постучался магический вестник. Бумажная птица переливалась всеми цветами радуги, поминутно раздуваясь от собственной важности. Когда стало ясно, что адресат, то есть, я, не собираюсь реагировать, она гневно заверещала и продолбила несчастное стекло острым клювом.

Честное слово, я даже среагировать не успела. Потому как выпрыгивать из воды не собиралась, а по-другому избавиться от назойливого письма не представлялось возможным. Вестники они такие… Полностью заряженные магией, они могли до четырёх суток надоедать получателю.

Птица гордо пролезла сквозь острые края стекла и двумя взмахами чуть подпорченных крыльев оказалась напротив.

Печать брызнула золотым фейерверком, едва не опалив мне волосы, и раскрылась магическим экраном, с которого на меня смотрела весьма пронырливая особа, так ненавидимая в светских кругах.

А именно, Олдей Финли Третий.

Глава известной газетёнки, печатающей исключительно скандальные вести.