Кара

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ К чумной планете

В тот вечер Мандеру Зуме приснился знакомый сон, который возвращался к нему снова и снова на протяжении многих лет.

Он был на Корусанте, в большой библиотеке джедаев, расположенной недалеко от плоской вершины Храма джедаев. Здесь были компьютерные терминалы, здесь коридоры, ведущие к хранилищам голокронов, здесь длинные полки с голографическими записями, здесь бюсты Потерянной двадцати — джедаев, покинувших Орден. Однако что-то было не так. Комнаты с большими сводчатыми потолками были пусты, и где-то вдалеке долго и тяжело звенел колокол.

Во сне он шел. Иногда это были часы, иногда казалось, что это всего лишь часы. Он никого не встретил. Было ли это, когда библиотека была закрыта, во времена Галактической Империи, когда только Император имел доступ к стопкам, искажая ее тома для удовлетворения своих адских нужд? Это было когда-нибудь позже? Где были другие джедаи? Найдет ли он здесь мастера Тионна?

Но не было ничего, кроме его собственных шагов и звука колокола.

А потом он заметил, что светящиеся голозаписи стопок медленно гаснут. Их охватила тьма, их синий свет поглотил забвение. Обернувшись, он увидел, что комнаты позади него поглощены тьмой, которая теперь настигла его. Вокруг него умирали голозаписи.

Мандер во сне потянулся за своим световым мечом, и он почувствовал, как чешуйчатый и холодный в его руке. Посмотрев вниз, он увидел, что его сменила змея, которая теперь обвилась вокруг его запястья. Змея открыла пасть, и на месте клыков были парные световые мечи, светящиеся глубоким рубиновым светом.

А потом он проснулся и снова оказался на Макем Те, палящее солнце только показывалось из-за горизонта и заливало его комнату. Он моргнул и собрался с мыслями. Сон был тем же самым, и каждый раз он оставлял ему одно и то же чувство — чувство печали или недостаточности. Было ли что-то, что он мог сделать во сне? Было ли что-то, что он должен был сделать? Это было не пророческим, а скорее обвинительным. Что он был осужден и признан не виновным, а просто неудовлетворительным.

«Имру Отмиан» ушел прошлой ночью, его следующий порт захода, куда бы его ни завели дела Попары . «Новая амбиция», как ее окрестил Рин, находилась у причала X-13, и они с Эдди уже перебрались туда, выполнив все диагностические процедуры, которые только могли придумать. Рин настоял на том, чтобы потратить целый день, чтобы вычистить корабль от носа до кормы на предмет каких-либо ошибок. Она бы взяла еще один день, если бы Мандер не дал понять, что им нужно ехать в Эндрегаад.

Мандер оделся и медленно сложил свои немногочисленные вещи в сумку через плечо: запасной комплект одежды и более строгие мантии, которые он носил, чтобы встретиться с Попарой. Он поднял свой световой меч.

Он снова подумал о том, как мало у него есть привязанности к оружию. Он построил его сам, собирая кристалл в его сердце и медитируя над ним, наполняя его Силой. И все же он никогда не чувствовал, что у него есть связь с устройством, расширение его собственного «я» в нем. Это не была змея, но и не была частью его самого. Это была вещь, инструмент, который можно было использовать.

Мандер Зума покачал головой и прикрепил световой меч к поясу. Рин и ботан будут ждать его. Он отбросил эту мечту в глубину своего разума, где она будет ждать еще одной ночи, чтобы преследовать его. Подняв рюкзак, он отправился присоединиться к своей команде на «Новых амбициях» .

«Корабль чистый,» — сказал Рин, возвращаясь из грузового отсека. Они оторвались от площадки X-13 космодрома Макем Те и теперь направлялись к начальной точке прыжка, заранее запрограммированной в навигационной системе.

Она в отчаянии бросилась в кресло второго пилота. Эдди был у главного пульта управления, а Мандер, зажимая нос своим магнаспектом, возился с расчетами прыжков, пытаясь разобраться в программе. Он потратил на это большую часть предыдущего дня и понял, что Рин был прав — несмотря на его теоретические знания в области космической навигации, сложность реализации реального примера была проблемой. Рин сказал, что все в порядке. Ему придется поверить в правильность расчетов.

Рин продолжил: «Я проверил груз, трюмы и везде, где я подумал бы поставить секретный отсек. Нет ничего, кроме того, что они утверждают. Лекарственные специи — это стандартный выпуск, хотя я признаю, что они высшего сорта. Ничего противозаконного нет. Обошел корабль с багеттером, без трекеров и подслушивающих устройств. То же самое с компьютерами. Все так, как должно быть».

«Я рад, что ты счастлива, — сказал Мандер. Он снял магнаспек, сложил их и положил в карман мантии, на сердце.

„Я не“, — ответила панторанка, убирая с глаз беспорядочные темные волосы. „Это хатты. Здесь должно быть что-то, о чем они нам не говорят“.

„Вероятно, они многое нам не рассказали,“ — сказал Мандер, — а также все, что они не рассказывали нам до последнего момента».

Рин посмотрел на Мандера. «А может быть, есть еще кое-что».

«Может быть, — сказал Эдди, — никто никогда раньше не пробовал эти координаты».

Мандер моргнул и посмотрел на Рина. Она пожала плечами и подошла к станции джедая, указывая на код отмены. «Я не совсем уверен. Большая часть этого материала выглядит так, будто это была импровизация. Чистый полет в штанах, ничего такого, что вы могли бы заставить делать дроид или навигатор. Дроиды слишком линейны в своих мыслях. Это больше похоже на запись спейсера, которая попала в беду и была шокирована и удивлена, обнаружив, что она пережила этот опыт. Но я проверял цифры трижды. Это должно сработать».

«И это будет довольно сложная попытка просто проверить правильность координат. У них есть свои корабли и пилоты, и они действительно дали нам этот», — сказал Мандер. «Предположим, что то, что нам сказали, правда, и что эти координаты приведут нас в Эндрегаад».

Рин потерла руку в том месте, где игла для вакцинации вошла глубоко. «Говоря о доверии, что мы знаем об этой чуме?»

Мандер кивнул в сторону датапада Ваго. «Чума Endregaad пока что ограничивается в первую очередь Endregaad, благодаря усилиям Управления корпоративного сектора. Корабль контрабандистов с планеты появился в Рудриге, в скоплении Тион, около трех недель назад. Его экипаж был слишком слаб, чтобы приземлиться, корабль был захвачен и конфискован. CSA быстро закрыли крышу над самим Эндрегаадом и вывели один из своих дредноутов на орбиту».

«Других случаев за пределами планеты нет?» — спросил Рин.

«Нет, согласно этому отчету, но симптомы похожи на несколько других известных болезней, которые происходят из разрушенных, облученных миров», — отметил Мандер. «Симптомы включают жар, обезвоживание, образование корок вокруг рта и ушей, общую слабость и утолщение пальцев и языка. Повторное воздействие может убить».

Рин снова потер ее руку. «Я никогда не был в Эндрегааде. Это разрушенный, облученный мир?»

Мандер заметил ее поступок. «Нет, но неудивительно, что вы его не посетили. Это вряд ли туристическое место. Большая часть планеты — это холмы, столовые и сухие стирки. Это довольно засушливое место с открытыми низменностями, страдающими от ураганов. Один крупный город — Тель Боллин. Основным продуктом является торговля жеодами — кристаллы, находящиеся в полых породах».

«Вот почему Мика Анджилиак был там», — отметил Рин.

Мандер кивнул. «Опять же, из отчета, похоже, что это были чисто рутинные деловые отношения. Затем, через пару дней после его прибытия, все взорвалось».

«И мы должны его найти», — сказал Рин. «Одинокий хатт в большом мире».

«Он определенно выделится из толпы», — сказал Мандер. «Что вы думаете о его семье?»

«Не могу сказать, что мне нравится кто-то из них», — сказал Рин. «Попара толстая, Зоннос неряшливая, а Ваго ведет себя так, будто владеет нами. Вот и все хатты.»

«Попара честный», — сказал Эдди. Мандер и Рин посмотрели на него.

«Я могу сказать», — сказал Эдди. «Это не ботанская способность или что-то в этом роде, но я могу сказать. Даже когда его слова переводились через дроида. Он не солгал тебе.»

«Но он, возможно, не во всем говорил правду,» — сказал Рин.

Эдди поднял руки ладонями вверх.

«Вы спросили, есть ли в клане Попара спайс», — сказал Мандер. «Вы получили ожидаемый ответ?»

«Нет, — сказал Рин, — я ожидал более сильного осуждения, если они будут вовлечены в торговлю твердыми специями. Так что для них это был хороший ответ».

«Хороший ответ», — повторил Мандер Зума. Затем добавил: «Пока вы подметали корабль, я воспользовался возможностью проверить клан Бому. Никто из них не видел их на Макем Те с ночи нападения. Все они прячутся, мертвы или ушли».

Панторанский контрабандист и ботан обменялись взглядами — только быстрым, но достаточно, чтобы подтвердить Мандеру, что они провели некоторую собственную проверку, когда должны были готовить корабль.

«Ушли, но не забыты», — сказал Рин. «Каждый родосский клан насчитывает не менее дюжины планет. Выжившие из нашей маленькой группы, вероятно, в других мирах вызывают возмущение своих тетушек и дядюшек из-за того, что мы расстреливаем их жилище.»

Мандер кивнул и вернулся к делу. «Мысли о Зонносе?»

«Рин прав,» — сказал Эдди. «Типичный хатт».

«Вы посмотрите на Хатта в лексиконе, и вы увидите фотографию Зонноса,» — сказал Рин. «Похоже, он проводит время, выпивая состояние своего отца, со своими друзьями-вуки».

«Похоже, вы им не очень понравились», — сказал Мандер Эдди.

Ботан снова пожимает плечами. «Я натираю некоторых людей неправильно. Некоторые вуки храбры и преданны своему делу, некоторые — хулиганы. Те, у кого есть Зоннос, — это последние.»

«И, как вы говорите, вы можете просто сказать», — сказал Мандер, и снова Эдди поднял ладони в своих. Что я могу сделать? — отношение.

«Что Зоннос хотел от тебя?» — спросил Рин, теперь уверенный, что они находятся вне пределов слышимости подслушивающих устройств. «Вернувшись на корабль, когда этот дроид утащил вас».

«Зоннос Анджилиак хотел заверить меня, что у него не будет проблем, если мы не найдем его брата — или не сможем вернуть его живым», — сказал Мандер.

«Братская привязанность», — сказал Рин. «Соперники за внимание отца».

«Зоннос хорошо соответствует основным предположениям о хаттах», — кивнул Мандер. «Он, вероятно, не совершил бы этого сам, но он определенно не будет слишком убит горем, если что-то случится с Микой».

«Есть ли у хаттов хоть сердце?» — сказал Рин.

«Ваго», — сказал Мандер, не обращая на нее внимания и затронув следующую тему.

«Бюрократ», — ответил Рин. «Мелкий функционер. Держит колеса в движении и боится выйти из строя».

«Я так не думаю,» — сказал Мандер.

— О чем вы говорили в хаттском, еще на «Чужестранке»? — с явным любопытством спросил Эдди. — Кстати, она не выглядела слишком обиженной на ваш ужасный акцент.

Мандер посмотрел на Эдди. Это был честный вопрос, который он бы не задал, если бы у него уже был ответ. Нет , решил Мандер, он не знает языка . «Она сказала мне, что Попара уничтожила ее семью в одной из их клановых войн, но усыновила ее вместо того, чтобы убить. Не думаю, что она просто бюрократ. Она предана ему, вероятно, гораздо больше, чем эти служанки-тви'лекки. Ваго не боится. Но Рин прав в одном: она заставляет колеса крутиться».

Рин пересчитала хаттов на пальцах. «Вы думаете, что Попара действительно беспокоится о своем сыне. Зоннос не прочь быть единственным ребенком…»

«И Ваго хочет, чтобы все шло гладко», — сказал Мандер. «Она хочет, чтобы Попара смотрел на балансы, а не беспокоился о своем мальчике».

«Значит, мы идем вперед», — заключил Рин.

«Это означает, что мы идем вперед», — сказал Мандер. «Если у Зонноса и его вуки не хватило мозгов саботировать координаты, план полета, который дал нам Попара, должен сработать».

В салоне раздался небольшой перезвон. «Мы готовы к работе», — сказал Эдди. «Мы вдали от гравитационного колодца. Финальные координаты зафиксированы для первого прыжка».

— Тогда приступим, — сказал Мандер. Он хотел бы добавить, и если хатты лгали нам, я прошу прощения за то, нас всех убили.

Эдди глубоко вздохнул и щелкнул выключателем включения гипердвигателя. Звезды стали удлиняться перед ними, и Мандер обнаружил, что затаил дыхание.

Предоставленные координаты показывают шесть прыжков для навигации по спирали Индрексу. Первый прыжок привел их вглубь самой спирали, так что дуги звезд и кометная пыль кружились по правому борту корабля. Во втором они оказались в неудобной близости от скопления астероидов — луны, которая либо не смогла сформироваться, либо была разбита тысячелетия назад и оставлена ​​умирать. Им пришлось подождать полчаса, прежде чем перейти к следующей точке, уворачиваясь от обломков. Третья точка находилась на орбите разрушенной кометы, ее последние ледяные взрывы эхом разносились во всех направлениях. Четвертый был ничем, или, скорее, чем-то темным и злым, закрывавшим четверть звездного поля позади них. Мандер был особенно рад оставить это позади.

Предпоследнее звено возникло в переломный момент между двумя гигантскими солнцами, синим и оранжевым. Пылающие перья с их пятнистых поверхностей вытянулись и соединились в раскаленную радугу. Темные пятна клубились вдоль этих жидких рек, как горы, и на мгновение Мандер подумал, что это огромные живые существа, которые мигрируют по огненным мостам между солнцами, ведомые непостижимыми внутренними часами.

А потом последний прыжок, и полосы света, залитого гипердвигателем, снова превратились в знакомые знакомые звезды. Рин ввел местные навигационные координаты. «Я исправил местные астрономические отметки. Мы там, где должны быть. Ты был прав. Не о чем беспокоиться.»

Мандер ничего не сказал, но позволил себе смущенную ухмылку. Эдди начал проводить анализ после прыжка, но даже Мандер мог видеть, что все индикаторы были удобными зелеными.

Рин сказал: «У меня есть Endregaad. На обратной стороне его орбиты, поэтому CSA вряд ли заметит нас. Мы берем высокую дугу и спускаемся над полюсами, и, в зависимости от того, сколько у них кораблей в системе, видим их прежде, чем они увидят…»

Она была отрезана двумя полосами ионной энергии, пересекающими нос корабля. Приемопередатчик кабины издал звуковой сигнал, похожий на колокольчик, и загорелся жизнью.

«Внимание, грузовое судно!» — сказал голос с сильным акцентом на основном языке. «Вам выпала честь оказаться под прицелом прославленного клана Бому. Сбросьте свой груз или будьте готовы к посадке». Сообщение было прервано еще одним выстрелом из пушек.

«Легкое грузовое судно у выхода из порта, — сказал Эдди, — сильно модифицированное. Я вижу полдюжины сложных моментов. Заключил нас в скобки».

«Ушел, но не забыт?» — сказал Мандер.

«Ага», — сказал Рин. «Вытащи нас отсюда, Эдди».

Покрытые мехом руки ботана скользнули по тумблерам управления, перенаправляя мощность на двигатели. «Подожди,» — сказал он.

Корабль почти сразу качнуло набок, и в кабине вспыхнула искра.

— Удар, — сказал Эдди, просматривая индикаторы, ряд из которых вспыхивал красным. «Вот и оружие нашего порта».

«Переверни нас», — сказал Рин, уже направляясь к башне правого борта.

Мандер Зума едва успел крикнуть, когда перед ним закружились звезды, направляя все еще функционирующую турель с ионным бластером против атакующего. Палуба не сдвинулась, но вихрь звезд в иллюминаторе заставил его схватиться за ручку кресла. Несмотря на это, внезапное головокружение заставило джедая упасть на одно колено.

Эдди не спросил о состоянии Мандера. Вместо этого его длинные пальцы плясали над элементами управления. Корабль прыгнул вперед, когда Рин дал залп. Лучи ионной энергии плясали над корпусом атакующего корабля, но не оставляли ни единого ожога.

«Недостаточная мощность стандартного оборудования», — пробормотал ботан и громко крикнул Рину, чтобы тот его услышал. «Собираюсь сохранить вращение, но переместите наши дефлекторы на корму. Вам придется стрелять на лету». Рин издал сдавленный звук, который, как решил Мандер, был согласен, и корабль снова вздрогнул, когда грузовой корабль Бому ударил их сзади.

Мандер чувствовал себя беспомощным. Ботан лучше управлялся с управлением, а панторанец мог обращаться с оружием. В данный момент он был мертвым грузом, и перед ним не стояла задача не на жизнь, а на смерть. Вместо этого его судьба была в руках других — и он ничего не мог поделать.

«Нет,» — подумал Мандер. У него была роскошь мыслить. Он снова устроился на откидном сиденье, скрестил руки на груди и закрыл глаза от вращающихся звезд.

Корабль снова содрогнулся, и ботан выругался. «Я был бы признателен за любые хорошие предложения, джедай», — отрезал он. «Я говорю, что мы опустошаем грузовой отсек и надеюсь, что они остановятся, чтобы забрать припасы». Его пальцы потянулись вверх, чтобы коснуться переключателя над головой.

«Нет», — сказал Мандер, схватив Эдди за запястье. «Иди в том направлении». Он указал на невзрачный кусок пространства в двух точках от носа.

Теперь ботан выглядел охваченным паникой. «Что там?»

«Помогите», — сказал джедай. «Но мы не достигнем этого, если не будем фантазировать».

Ботан пробормотал что-то о своем мнении о «фантазии», но он развернул корабль, и желтая сфера солнца Эндрегаада появилась в поле зрения. Позади них Рин выкрикнул удивленный ответ, и волна ионного огня прокатилась по борту корабля. Полетели искры, и ботан сказал: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Мы должны выбросить специи».

«Если они действительно Бому, они не остановятся на специях», — сказал Мандер. «Это просто отговорка. Я сосчитаю до десяти. На десяти вы заглушите двигатели и добавите ретроспективу приземления. Останови нас».

«Точка? Ты злишься?» Лицо Эдди исказилось от страха.

«Совершенно безумный, — сказал джедай, — раз, два, три, четыре …»

«Погоди, — прорычал ботан, — я не хочу затоплять ионные камеры».

«… Пять, шесть, семь …»

«Держись за что-нибудь, Рин!» крикнул Эдди. «Мы начинаем фантазировать! Будьте готовы стрелять!»

«… Восемь, девять, десять!» Мандер хлопнул ботана по плечу, а Эдди прижал одну руку к нескольким кнопкам, растопырив пальцы, как исполнитель спермы, играющий на наларгоне. Другая рука полностью оттянула рычаг ретроечного двигателя, который отбивал у пилота каждый миллиметр. Корабль вздрогнул, когда кормовые двигатели продолжали двигаться вперед. Позади него Мандер слышал шум корпуса и надеялся, что кронштейны двигателя выдержат.

И внезапно они остановились, все еще вращаясь, когда над ними проплыло грузовое судно «Бому». Мандер точно рассчитал время, так что ружья Рина были прицелены, когда они пролетали мимо. Она обстреляла нижнюю часть корпуса, оставив длинные борозды вдоль брюха корабля, из которых вырывались газы, мгновенно замерзшие в кристаллическом тумане. Мандер кивнул. Их нападающий выставил все дефлекторы впереди в ожидании погони.

Мандер собирался сказать Эдди сделать то же самое, но ботан уже переконфигурировал щиты, размахивая ими, когда вражеский корабль развернулся для лобовой атаки. Рин произвел еще несколько выстрелов, но родианцы оправились и тоже подняли свои щиты.

Двойные ионные лучи устремились вперед, и корабль снова содрогнулся.

«Надеюсь, у вас есть другой план», — сказал Эдди. «Потому что мы мертвы в космосе, и дефлекторы больше не выдержат такого удара».

«Подождите,» — сказал Мандер.

«Чего ждать?» — начал было говорить ботан, но его ответ сорвался с кормы грузового корабля «Бому».

Их было двое: истребители CSA. Они были перехватчиками / разведчиками / оборонительными кораблями, сокращенно IRD, и состояли из кабины с полным обзором, кресла пилота и двигателя. И две передние бластерные пушки, поддерживаемые ударными ракетами. Все это они использовали против теперь незащищенной кормы рейдера Бому.

Взрывы начались в задней части корабля, каскадом распространившись вперед, поскольку рейдер не смог вовремя отреагировать. Раздался огненный шар, и «Новые амбиции» вздрогнули, когда прошла ударная волна. Части их противника плыли мимо корабля, как маленькие астероиды, некоторые из них все еще горели.

«Вы знали, что они там», — сказал ботан, глядя на разбросанные обломки.

«Я чувствовал колебания в Силе», — сказал Мандер. «Но я знал, что они опоздают, если мы просто отправим сигнал бедствия. Лучше пойти навстречу им, привлечь их внимание демонстрацией огневой мощи и позволить им прийти на помощь».

Рин появился у люка кабины. Из уголка ее рта сочилась кровь, вокруг одного глаза появилось неприятное потемнение. «Как вы называете этот маневр?»

«Придумываю», — сказал Эдди, покачивая головой, глядя на янтарные и малиновые огни, которые теперь покрывали одну сторону его дисплея. Комлинк снова заурчал.

«Внимание, неопознанное грузовое судно», — сказал голос — резкий, точный и серьезный. «Вы вошли в систему карантина по приказу Управления корпоративного сектора. На Endregaad не разрешены приземления. Повторяю, никакие посадки не допускаются. Либо выпрыгивайте из системы, либо мы проводим вас к Решительному . Пожалуйста ответьте.»

«Мы могли бы повернуть хвост и попытаться прыгнуть в гиперпространство, — сказал ботан, — но после того, через что мы прошли этот корабль, я не знаю о наших шансах».

Мандер открыл комлинк. «Новые амбиции для решительных бойцов. Мы были повреждены и ценим предложение о помощи. Мы последуем за вами». Он закрыл трансивер и сказал: «Есть время красться и время говорить. Пришло время поговорить».

«Ради всего нашего, — пробормотал Рин, — надеюсь, ты прав».