Кар

Центр жизни и движения

Лимфоциты вырвались из лап смерти. Им удалось подняться по движущемуся склону, подталкивающему их в бездну, и отыскать там небольшой узкий проход, ведущий прочь от «долины теней». Так они попали в узкий канал, по которому можно было перемещаться в пространстве, летая. Канал соединился с еще большим руслом, а тот с еще большим, и путники оказались в огромном канале, называемом «Воротный путь». Они отыскали на стартовой площадке отдельную капсулу и отправились в едином потоке по нему, поднимаясь все выше.

— Куда мы направляемся? — спросил Кар, оглядывая причудливых созданий, плывущих рядом с их судном.

— Этот «Воротный путь» ведет нас к «Центру жизни», — ответил Тим.

— Что это «Центр жизни»?

— Это огромный механизм, благодаря которому мы все можем летать по этому и сотням тысяч других каналов. Он помогает нам всем двигаться в пространстве. Поэтому мы можем быстро переместиться с одной области нашего огромного мира в другую.

— Да, пешком, было бы долго, — согласился Ток. — Неимоверно долго. Мы бы просто состарились по дороге, так и не дойдя до конечного пути.

Кар замер в предчувствии того, что было впереди. Он уже неоднократно удивлялся различным механизмам, удивительным возможностям и технологиям этого волшебного для него мира.

Поток в «воротном пути» был довольно быстрым, и Кар и его спутники довольно скоро добрались до огромного строения, который Тим назвал «центром движения». Кар вертел головой во все стороны, рассматривая и восхищаясь чудом, окружающим их. Это был огромный механизм, состоящий, по словам Тима, из четырех сосудов, разделяющихся огромными воротами. Стены этих сосудов сдвигались и раздвигались, сжима всех, кто находился внутри. Этот четырехядерный механизм управлялся электрическими разрядами. Первая область называлась предядерной, стоило ей увеличиться, как вторая зона, называемая правым ядром, сжималась. Тогда ворота между ними закрывались, чтобы клетки, находящиеся в потоке, из правого ядра не вернулись в предядерную зону. Когда же предядерная область получала электрический разряд вдоль огромных стен, то они, словно живой организм, сжимались, открывались ворота и все эритроциты, находящиеся внутри этой области влетали в область правого ядра, стенки которого к тому времени успевали расшириться. Так капсула Кара и его защитников, храбрых Т-лимфоцитов, перелетела из области предядерной в правое ядро.

Кар наблюдал за движениями эритроцитов.

— Похоже, им это нравится, — сказал Кар.

— Этот центр движения помогает им перемещаться, — сказал Тим, — он создает давление внутри всех каналов, по которым мы легко перемещаемся.

— Что это они несут? — спросил Кар.

— Это отработанный газ, — ответил Тим. — Нашему миру нужен не только кислород, мы еще освобождаемся от отходов, утилизируем кислород, а переработанный газ выбрасываем.

— Где же вы берет кислород? — поинтересовался Кар, наблюдая за тем, как стены правого ядра начали сжиматься. Все эритроциты начали сближаться. Кар наблюдал, как красные плоские клетки уже вплотную приближались к капсуле.

— Сейчас ты сам увидишь, — ответил Тим.

Открылись огромные ворота, открывающие очередной какой-то канал, раздались электрические раскаты грома, и все ринулись под давлением в открывшийся канал.

Почти мгновенно капсула пролетела по широкому каналу с округлыми стенами. Канал сузился, потом они увидели ряд разветвлений и, наконец, капсула остановилась.

— Приехали, — сказал Тим.

Все вышли. Их окружили множество перекрытий, разделяющих небольшие области.

— Где мы? — спросил Кар, с удивлением, граничащим с восторгом, разглядывая диковинные строения.

— Мы в правой крепости, — ответил Тим. — Внутри находятся огромные резервуары кислорода.

Кар наблюдал, как множество эритроцитов аккуратно отдают свои ноши, вставляя мягкий и воздушный серый груз в какие-то отверстия. Кар и четверо Т-лимфоцитов следовали дальше. В их направлении шли тысячи эритроцитов, освобожденных от груза. Наконец, они дошли до внутреннего резервуара правой крепости, и здесь эритроциты подходили к маленьким отверстиям, из которых надувались мягкие прозрачные шарики.

— Это новый кислород, — пояснил Тим.

Эритроциты старательно забирали свой груз и уносили его на своих вогнутых спинах, на которых виднелось специальное приспособление для крепления.

— Что это? — спросил Кар, указывая на спину одного из эритроцитов.

— Это то, чем он помогает укрепить кислородный шар, — ответил Тим. Они подошли к небольшому участку крепости, где толпились эритроциты.

— Их очень много, — сказал Кар. — Ждут работы двигателя?

— Его еще называют насосом, — ответил Ток.

— Нет, это не из-за центра движения, насос работает исправно, — сказал Тим.

Он отошел от Кара и подошел к небольшому скоплению лимфоцитов.

— Куда это но? — спросил Кар.

— Это супрессоры, — ответил Ток. — Они из нашего клана, помогают в координации наших действий.

Тим вернулся с двумя лимфоцитами.

— Нам нужно идти в обход, — сказал Тим.

— Здесь может быть опасно, — сказал встревожено один из лимфоцитов. — Там, на левой крепости идут сражения. Много наших погибло. Они отчаянно борятся, но враг сильней. Он коварен и хитер. Им удалось не только внедриться в левую крепость, но и закрепиться там.

— Неужели они построили… — сказал Ток.

— Да, они построили свою крепость. Мы вам даем хелпера, он поможет вам пройти безопасно, — сказал супрессор, и вернулся к своей группе, помогающей в координации движения столпившихся эритроцитов.

— Как тебя зовут? — спросил Кар у хелпера.

— Хон, — четко ответил хелпер. — Я буду вам помогать.

— Что происходит? — спросил Кар.

— Это столпотворение и суматоха неслучайны, — ответил Тим. — Эритроциты бояться идти в левую крепость и брать там из резервуара кислород. Наш мир теперь питается лишь одним резервуаром. Мощность насоса снижена. Это временно.

— Они бояться заражения? — удивился Кар. — Но, ведь, вас так много.

— Рабочие клетки не участвуют в битве, — пояснил Ток. — Они не воины. Их даже враг не трогает.

— Но почему? — спросил Кар.

— Они им нужны в качестве рабов, ведь, клетки рака тоже питаются, — сказал Ток.

Кар и его новые друзья покинули этот путь, и вышли на новый, который был открыт специально для них. Это был довольно узкий канал, по которому их вел Хон.

— Хон, кто он? — спросил Кар.

— Он из нашего клана. Принадлежит группе разведчиков. Он не воин, — ответил Тан, — но помогает нам в боях и защите. Он выявляет врага.

Кар тревожно вспомнил о хелпере, который когда-то поставил на капсуле, в которой летел Кар, какой-то символ. После этого, всех, кто находился в капсуле, убили, не тронули лишь Кара.

Миновав узкий канал, они вышли с другой стороны крепости. Перед ними открылся фантастический вид: огромный купол снизу охватывал обе крепости, а центр движения или насос, как его назвал Ток, находился между крепостями. По поверхности насоса пролетали причудливой формы молнии, сопровождаемые раскатами грома. Два ядра насоса (второе и четвертое), сжимались при этом, а первое и третье ядра — увеличивались. После этого молнии появлялись на первом и третьем ядре громадной конструкции, называемой центром движения.

Наконец, появились эритроциты, они выглядели уставшими, одни сидели у стен, другие с опустошенным взглядом смотрели на лимфоцитов и Кара. В их глазах Кар увидел страх, они были напуганы. «Что же это за враг такой, — думал Кар, — которому удалось запугать этот трудолюбивый, гордый и смелый народ?»

Хелпер по имени Хон шел впереди и внимательно вглядывался в лица эритроцитов. Тур и Тан немного отстали. Ток шел рядом с Каром, а Тим шел позади всех. Он встретил еще одного супрессора и о чем-то беседовал с ним.

Хон остановился, словно разглядывал какой-то предмет и не решался идти дальше. Кар и Ток уже почти настигли его. Как вдруг их взору открылась чудовищная картина, которая парализовала от неожиданности их движения, и страх холодком пробежал по их спинам.

Поначалу Хон стоял неподвижно, затем его тело затряслось. Кар уже хотел подбежать к нему, но Ток его остановил. Тело Хона, медленно, начиная с головы до самых ног, разделилось пополам. Между двух половин, разваливающихся в стороны, они увидели того, кто стоял перед погибшим Хоном. Это был обыкновенный эритроцит. Его отличала от остальных лишь свирепость. Брови сомкнулись, глаза сузились, лицо напряглось, его тело приобрело темно-красные оттенки. Ток стоял в недоумении, по-прежнему, впереди Кара, закрывая его своим телом.

Оболочка эритроцита быстро начала таять, уступая место новой, что скрывалась внутри. Наконец, маска спала, и перед ним, словно вырос новый образ. Существо было черного цвета, по краям виднелись красные полоски.

— Это враг! — закричал Ток и яростно бросился на него.

Враг легко отбил атаку Тока, после чего из его тела вылетел какой-то комок. Он упал на пол и разделился на части. Каждая часть независимо друг от друга зашевелилась и отползла в сторону. Они были похожи на извивающиеся ленточки, которые приближались к эритроцитам. Вцепившись в их тела, они проникали им внутрь. Ток отпрыгнул в сторону, чтобы не быть зараженным и этим воспользовался враг. Он перепрыгнул через тело какого-то эритроцита, встретившегося у него на пути, и почти вплотную приблизился к Кару, который был в суматохе прижат к стене.

Кар со страхом в глазах смотрел на лицо черного врага и не видел его. У него не было ни глаз, ни рта, ничего, лишь черный овал лицу. Враг подошел к Кару, держа черный меч и уже готов был нанести удар. В этот момент Кар увидел свое отражение в лицевой области головы врага. Хоть она и не имела глаз и рта, но она отлично отражала, словно в зеркале лицо Кара. Кар увидел самого себя. Зловещий ужас проникал сквозь отражение в лицо Кара. Враг зашипел и…

Неожиданно между Каром и врагом появился бесстрашный Ток. Своей правой рукой он блокировал меч врага. Рука Тока была срезана и отлетела в сторону. Враг отбросил ударом ноги и самого Тока. После этого он нанес укол в грудь Кара. Но неожиданно, даже для самого врага, его клинок вместо того, чтобы войти в грудь Кара и убить его, сломался. Враг замер в изумлении, вероятно, он этого никак не ожидал.

— Кто ты?! — с шипением и ненавистью закричал враг. Его бесформенное лицо покрылось красным оттенком и вмиг погасло, уступив черным тонам. Над его головой Кар на миг увидел тело Тима, с занесенным белым мечем. Оружие блеснуло лезвием и вмиг прошло по шее врага. Черная голова врага упала и откатилась к ногам Кара. Тело рухнуло.

— Такой ошибки не должно быть больше, — сказал Тим, обращаясь к Току.

Ток сидел у стены и держался за локоть, из его руки вытекала жидкость.

Кар подошел к Току.

— Он спас меня, — сказал Кар.

— Он не справился с врагом, — ответил грозно Тим, невзирая на серьезную рану товарища.

Пока Току закрывали рану, Кар подошел к Тиму.

— Кто это был?

— Это была одна из раковых клеток, — ответил Тим. — Наша миссия могла провалиться, здесь, вдали от цели. Это недопустимо.

Спустя некоторое время, когда рана Тока была закрыта (он потерял правую руку), Тим, договорившись с Б-лимфоцитом, довел команду до небольшого русла и они вновь сели в капсулу. Теперь их капсула вошла через ворота в левую предядерную область, затем в левое ядро центра движения, и, наконец, преодолев уже шестые ворота, помчалась по просторному каналу, называемом «аортальным путем». Вокруг капсулы летели тысячи эритроцитов, держа на себе прозрачные шарики, наполненные кислородом. Они разлетелись с этого пути по разным каналам, выходящим из русла аортального пути, разнося необходимые кислородные шарики по всему миру, для всех его граждан.

Кар сидел рядом с унылым Током, который свесил голову и смотрел вниз на проплывающих мимо капсулы лучезарных эритроцитов.

— Что ты теперь будешь делать, без правой руки? — спросил Кар.

Ток поднял голову и посмотрел на Кара.

— Для меня это не потеря. Я одинаково владею правой и левой.

— Чего же ты такой печальный?

— Я ухожу от вас, — с грустью сказал Ток.

— Что? Уходишь? Но почему? Тим списал тебя из-за руки? — удивился Кар.

— Нет, — ответил Ток.

— Но в чем же тогда дело?

— Руку смогут восстановить. У нас есть технологии, которые позволяют…

— Так оставайся с нами, — сказал возмущенный Кар.

— Пришло время, когда я должен умереть.

— Что за ерунда, — протестовал Кар.

— Я должен уйти в «Храм рождения». Там мы умираем.

— Кто, мы? — спросил Кар.

— Наш клан, лимфоциты, — спокойно ответил Том.

— Но, ведь, ты молод?

— Воины не стареют. Просто пришел мой черед. Мы лишь гибнем в бою, либо уходим в Храм рождения. Так поступают все лимфоциты. Для нас важно — умереть с честью.

Кар не понимал этого, пока всё не увидел собственными глазами.

Друзья добрались до Храма, где была подготовлена церемония провождения друга в последний путь. Ток, в окружении сотни Т-лимфоцитов, которые смотрели на него с гордостью, совершал тайную и священную церемонию. Собственным мечем он совершил небольшой надрез своего тела, после чего воткнул его внутрь. Холодный взгляд застыл на его лице, глаза погасли, и его тело опустилось на пол.

— Мы не живем вечно, — пояснил Тим, глядя на смущенного Кара. — Просто наступил его черед. Это великая честь для него — встретить смерть, не страшась ее.

— Но, ведь, он мог еще сражаться, — возмущался Кар, — он мог еще помочь.

— Мы редко ошибаемся, — сказал Тим, — и когда мы начинаем пропускать в бою удары, то мы стареем. Старость у лимфоцитов длиться очень быстро. Мы можем упасть в любой момент. И тогда мы подведем всех своей неожиданной гибелью. Вот почему мы, предчувствуя старение, уходим в Храм. Навсегда.

— Чтобы совершить церемонию умерщвления, — дополнил Кар.

— Он был смелым. Мы все будем его помнить, в наших ядрах. Его героизм останется с нами навсегда.

— Почему же этот Храм вы назвали «Храмом рождения», а не смерти? Ведь, если вы умираете здесь, то не разумно ли его назвать кладбищем?

— Ты еще многого не знаешь, Кар. Иди со мной, — сказал Тим.

И они вчетвером начали спускаться куда-то вниз. Пройдя ряд мостов и каналов, диковинных строений, они оказались в глубине Храма. Здесь повсюду суетились рабочие клетки в белых мантиях.

— Что это? — спросил Кар.

— Это кладовая Храма, — пояснил Тим. — Ты видел смерть лимфоцита — это великая честь. Увидеть церемонию гибели воина могут лишь немногие. Теперь ты узнаешь, как появляются на свет воины и жители нашего мира.