Капсула (СИ)

Часть 1

Сонный автопилот обыденности.

Я смотрю на пруд со стоячей водой, в нем дна не различить.

Не видно рыбаков, не слышно плеска ныряющих птиц.

Вокруг стоят сухие, истощенные деревья.

Затхлый воздух безветрия.

А я танцую под музыку своего пульса.

А я танцую, глядя на зеленые миражи переизбытка лета…

Лана Грейп, 2085г.

1

Запись в дневнике 30 сентября 45 года Э. С. (Эпохи Совершенства). 10:30:34

- Здравствуй, кто-то. Меня зовут Лиза. Мне 30 лет. Психологический возраст — 14. Целую вечность живу в капсуле...

Послышался женский механический голос, заставивший Лизу прерваться: «Внимание. Учитывая ваше эмоциональное состояние, вы получили разрешение на еще один час бездействия. Слава Мудрому Правителю!». Лиза откинулась на спинку кресла; ее руки изо всех сил сжимали подлокотники. Она вновь вернулась к воспоминаниям о недавних событиях, прокручивая в голове одно и то же колесо фактов. Сделанное открытие резало ее сознание и кромсало привычный порядок жизни. Она снова перебирала в голове возможные планы действий, но все лабиринты вели в тупик. Лиза почувствовала знакомый прилив самой разрушительной из видов злости — злости бессилия. Она машинально огляделась в пустой капсуле. Кроме столика и кресла-трансформера, вся мебель и техника были спрятаны за гладкими плазменными стенами. Фильтры воздуха работали безукоризненно, поэтому на полу не было даже следов пыли. Раньше Лиза не думала, что идеальная чистота и стерильность могут так раздражать. На столе она нащупала крошку кекса, свеже распечатанного на 3D-принтере, и с раздражением кинула ее на пол. Робот-уборщик тут же ликвидировал мусор, радостно просигналив о завершении работы. Лиза тоскливо посмотрела на монитор, растянутый по всему периметру комнаты. На нем показывались горы и солнце, приближающееся к зениту, маленький рыжий куст дрожал от ветра, приводящего в движение слоновые облака. Лиза вернулась к дневнику:

- Каждое утро меня встречает горное соломенное солнце, всегда одно и то же солнце, и я не знаю, существует ли оно в действительности, потому что вижу его сквозь стекло монитора. Каждый день я прохожу 10 тысяч шагов, но мои ноги не бывают за пределами капсулы: я не выходила на улицу уже много лет. Каждый вечер я встречаюсь с теми, кого ни разу не обнимала, вижу друзей, которых никогда не слышала и гуляю по городу, который не имеет собственного запаха. Потому что все это виртуальная замена реальности, придуманная компьютерными гениями, чтобы я не спятила. Иногда мне кажется, что в конце жизни, когда вспоминаешь самые яркие моменты, я буду видеть один и тот же слайд: я сижу в капсуле, в своем кресле, и смотрю по net-видению, как другие проживают остросюжетные сценарии в каком-то дурацком шоу.

Моя капсула могла бы исчезнуть, и ничего бы не изменилось. Даже для меня.

Запись 11:30:46

-Мой психологический возраст — 14 лет, хотя физически мне 30. Психологи говорят, что это вариант нормы и что быстрое взросление характерно для существ, живущих в стрессовых условиях, а сейчас у нас все хорошо, Слава Мудрому Правителю...Все хорошо. Настолько хорошо, что я повторяю это каждый день.

Неожиданно раздался музыкальный сигнал и бодрый женский голос произнес: «Поздравляю! Ваш рейтинг вырос еще на один пункт». Лиза перестала писать и равнодушно посмотрела на горящий значок под своим профилем. Рейтинг увеличивался каждый раз после произнесения заученной в школе «Славы Мудрому Правителю».

Просигналив еще раз, голос продолжил: «Через 15 минут начнется показ кино. Учитывая ваше эмоциональное состояние, система выбрала для вас драму, которая поможет вам пережить катарсис и успокоиться. Мы заботимся о вас и вашем психологическом здоровье. Слава Мудрому Правителю!».

Лиза сжала подлокотники до боли в пальцах. Как они придумали этот омерзительный способ лишать жизни не убивая? Она прикусила кончик языка - это помогало справиться с приступами тошноты — и усилием воли направила зрачки на монитор. На экране появилось бледное изображение героев, они медленно двигались и говорили пафосные речи под знаменитую какофонию прошлой эпохи. Это была претенциозно оформленная драма, рассказывающая избитую историю о жизни двух друзей. «Томас!» - пронеслось в голове Лизы. Она вновь почувствовала, как злость, не найдя выхода, начинает атаковать ее изнутри, разносится с кровью по всему телу, мутируя в отчаяние и тоску. Лиза перевела взгляд в сторону, пытаясь справиться с волной эмоций. В носу и в горле пощипывало, словно от морской соли. Ей хотелось закричать, но она боялась быть услышанной.

«Внимание!- прозвучал знакомый механический голос,- вы отвлеклись от просмотра. Мы повторим показ последней сцены.» Снова послышались уже произнесенные реплики. Лиза продолжала смотреть в сторону. «Просим вас вернуться к просмотру фильма. Иначе, ваш рейтинг упадет на десять пунктов». Лиза не двигалась. Это была единственная доступная форма бунта. «Настоятельно просим вас...». Лиза снова направила взгляд в сторону монитора. Она вызывающе смотрела, но не видела. Мысли были единственной сферой существования, которую пока было запрещено контролировать.

Неожиданно Лиза услышала тихую мелодию звонка. В ее сережку был встроен новый микроскопический аппарат связи. Она резко встала: «Да!».

- Это я. Только давай без имен по net-фону, хорошо?.. Все подтвердилось. Они готовы с тобой встретиться.

-Они? В реальном мире?

- И включи, пожалуйста, зашифрованный канал! А то опять придется звонить…И вообще ни с кем ничего не обсуждай, понятно? Это серьезно. Со мной только по зашифровке...Все подробности уже там. Пока.

Связь разъединилась. Теперь сердце Лизы бешено билось, пробуждая острое ощущение жизни. Стараясь восстановить дыхание, Лиза снова вернулась в кресло и принялась разглядывать монитор, по которому уже третий раз показывали одну и ту же сцену. Она сидела во фланелевой пижаме, с растрепанными волосами, слегка примятыми сеткой датчиков. Носки были разного цвета, но для нее это не имело никакого значения.

2. Месяц и один день назад. Шоу

Сначала лишь мрак. Затем показываются слабые вспышки света. Они соединяются и сливаются. Свет становится все ярче и смелее, пока не проявляется фигура человека. Он медленно приближается к тебе. Смотрит на тебя так, что ты не в силах отвернуться. А когда он начинает говорить, ты ловишь слова, потому что в них и есть правда. Так строится каждое шоу, открывающее глаза. Сон во сне. Кажется, что проснулся, но продолжаешь спать. Таким было шоу, в котором работала Лиза.

Шоу показывали в прайм-тайм, то есть в час дня, когда все жители планеты демонстрировали максимальную концентрацию внимания. Анимация для взрослых каждый раз начиналась показом фильма, в описании которого фигурировали слова «семейный», «комедийный», «легкий» или «мелодрама». За ним следовало выступление диктора, разжевывающего суть киношедевра для зрителей с синдромом дефицита внимания. То ли смысл фильма всегда был одним и тем же, то ли редакторы текстов хотели больше льгот, но речь диктора сводилась к одной мысли: «Слушай свое сердце и будь счастлив!». Он так часто произносил эту фразу, что научился особо проникновенно сводить брови домиком. Казалось, если бы кто-нибудь сказал ему, что, слушая свой разум, можно стать гораздо счастливее, он бы лишился дара речи. Затем начиналось 3D-шоу.

На черной сцене появлялась сияющая фигура ведущего Гарри Вайзмана. Лукавая полуулыбка, проницательный взгляд, седые волосы, руки в карманах и расслабленная походка, бутылка виски на сервировочном столике рядом с креслом-качалкой— Гарри следовал образу кинозлодея, который, чувствуя себя в безопасности, рассказывает героям о своих планах.

«Вы видели этот фильм? - такими словами началось выступление, - Какую чушь мы с вами смотрим...Мы уже говорили с вами о том, как фильмы, точнее, образы из фильмов, влияют на нашу жизнь...Мы живем в мире шаблонов. Вспомните фильмы для девочек. Я имею ввиду мелодрамы (смех за кадром). Какой образ героя-любовника нам навязывают? Эдакий мистер Дарси. Всегда один и тот же, независимо от содержания (смех за кадром). Красивый, умный, стильный, с высоким статусом в обществе, с чувством юмора, благородный, с семейными ценностями — идеал. И кого он предпочитает? Красавицу, умницу, девушку своего круга? Нет! Он влюбляется в не очень красивую, не очень умную, смешную, чудаковатую, неряшливую...может быть много вариаций на тему...и говорит ей: «Я люблю тебя такой, какая ты есть». То есть не меняйся! Не пытайся стать лучше! Не делай ни-че-го. Я все равно тебя найду и полюблю (смех за кадром). Вот основной посыл таких фильмов: « чтобы выйти замуж за идеального мужчину, не надо ничего делать. Просто сиди и жди» (смех за кадром). Вы спросите меня, причем тут наша с вами жизнь? Я отвечу. 80% женщин не замужем. Знаете почему? Они просто сидят и ждут. И не кого бы то ни было, а мистера Дарси! Причем, одного и того же!(смех за кадром)

А вы почему смеетесь? Сейчас я по фильмам для мальчиков пройдусь (смех за кадром). Боевики, детективы, вестерны, что там еще… Какой там образ девушки героя? Роскошная, страстная женщина, которая при этом добра, великодушна и готова ждать его вечно...Он возвращается домой через пять лет, а она сидит и ждет в той же позе, с той же прической и в том же платье (смех за кадром). А знаете, как это влияет на нашу жизнь? Большинство мужчин не женаты. Они просто сидят и выбирают годами (смех за кадром). Каждый хлюпик, которого пинали в школе, который не отличается ни умом, ни талантами, считает, что женщина его жизни должна быть именно такой, как в этих фильмах (смех за кадром).

Мы принимаем универсальный идеал из кино за наш собственный. Нам кажется, что наша половинка должна выглядеть, думать и действовать именно так, как в этих фильмах. А знаете, в чем трагедия? Все эти образы, все эти шаблоны не имеют к вам никакого отношения. Даже если когда-нибудь кому-нибудь из женщин и улыбнется удача встретить мистера Дарси и выйти за него замуж. Далеко не факт, что они будут счастливы. Через день после свадьбы она обнаружит, что он зануда или неприятно жует или чешет голову...увидит еще много раздражающего, чего не было предусмотрено в фильмах. А еще через день она поймет, что это вовсе не ее идеал, и что ее мужчина — тот самый бездарный хлюпик, которого все пинали в школе...Шаблоны, навязанные кино, мешают нам достичь личного счастья.

А что же с семейными шаблонами? Какие образы семьи, отношений в браке мы видим в кино? Какие шаблоны закладываются в наше подсознание? Я скажу вам. И в комедиях, и в драмах мы видим одно и то же: распад семьи, измены, ссоры, оскорбления, слёзы, взаимное непонимание...Единственное отличие комедий заключается в том, что в конце они мирятся (смех за кадром)… Трагедия в том, что мы все это впитываем, как губки, и переносим в свои собственные отношения. Нам навязали,что всё искреннее и настоящее должно выглядеть именно так. Мы как пылесосы! Все наши тексты, реакции...плевки, обзывательства, брошенные тарелки -все было подслушано или увидено нами в кино, осознаем мы это или нет. Эти шаблоны разрушают наши семьи…

Вы спросите, а что предлагаю я? И у меня уже есть заготовленный ответ (смех за кадром). Перепрограммировать себя. Изменить шаблоны. То, что предлагает нам подсознание, заглушить результатом работы сознания. Как это сделать? Проще, чем вы думаете. Есть киножанр, который я еще не упоминал. Он не очень популярен в наши дни среди взрослого населения планеты. Его редко выбирают в развлекательном меню, его нет в образовательных программах, и он не предлагается в качестве психотерапии, так как считается малоэффективным... А зря. Речь идет о семейных и детских комедиях. Там действия происходят глазами детей, причем, счастливых. Поэтому образ родителей и их отношений выглядит несколько идеализированным. Они много улыбаются, целуются, заботятся друг о друге и совместно решают проблемы. А как они разговаривают? Дорогая.. Милый...Я люблю твою маму...Я люблю твоего папу... Мы с папой тебя очень любим...Спокойной ночи, солнышко...Эх...(смех за кадром) Вы хотите готовую инструкцию, как стать счастливыми в семье? Шаг 1. Пересмотрите все семейные фильмы. Их немного. Шаг2. Выучите все их тексты. Шаг 3. Используйте эти тексты в жизни. Шаг 4. Копируйте их движения, улыбки. Шаг 5. Репетируйте вместе, пусть это перестанет быть их стилем отношений, и станет вашим. Всё! Вы скажете, это фальшь, вы предлагаете нам фальшивые отношения вместо искренности? Именно так. В первом браке я очень ценил искренность, поэтому он не продержался и года. Трагедия заключается в том, что даже самые искренние отношения в действительности фальшивы...Ведь они всего лишь копии навязанных нам шаблонов, хотим мы того или нет! И не важно, улыбаемся мы друг другу или режем правду-матку — мы физически не можем освободиться из-под власти шаблонов!..В действительности я не предлагаю заменить искренность на фальшь. Я лишь предлагаю заменить один шаблон на другой, выбранный нами сознательно! (аплодисменты).Теперь давайте разберем конкретные примеры…

Шоу транслировалось три раза в неделю во всех уголках планеты. Лиза, как и другие десять цензоров, редактировала в чате сообщения, которые молниеносно сменяли друг друга в нижней части экрана. Она видела их за три минуты до официального отображения. Откинувшись на спинку кресла, Лиза читала привычные тексты:

Хризантема: Дорогой Гарри, спасибо вам! Вы спасли мой брак. Ваши советы помогли мне научиться лучше понимать мужа. Наша семья снова крепкая и дружная, как раньше.

Малина: Гарри, вы лучший!!!!

Рената Пуэр: Спасибо всем, кто работает над этим шоу. Гарри, вы излечили мою израненную душу. Вы вдохнули в меня веру в будущее, помогли обрести утраченную гармонию. Искренне благодарю.

Адекват: Ненавижу! Ненавижу шоу этого пучезадого чмошника! Как вы можете смотреть эту бредятину???

Хризантема: Простите, если вам не нравится, не смотрите. Зачем людей оскорблять? Адекват: Закрой хлебало, детская мечта козлодоя! Если бы мое драгоценнейшее красотище, которое сидит рядом, не подключило семейный тариф, я бы в жизни не смотрел это убожество! Шоу для умственно недооцененных! Хоть бы этому чмошнику кресло кто сломал!

Лисичка: Гарри Вайзман, я обожаю вашу передачу и вас;)

Адекват: Вот. Еще одна подблеивает…

Лиза помнила инструкцию. Она должна была удалять лишь те сообщения, которые касались политики и религии. Перебранки в чате приветствовались, поскольку подогревали интерес к самому шоу. Создавались целые фан-сообщества его постоянных активных участников. Неожиданно Лиза увидела сообщение, не похожее на остальные. Она резко выпрямилась и принялась рассматривать спецсимволы, из которых оно состояло. Лиза вспомнила слова своей предшественницы, симпатичной девушки со скрипуче громким и навязчивым голосом: «Не пытайся делать больше, чем требуется! Не старайся особо. Инициатива тут не поощряется. Наоборот! Однажды я увидела сообщение с какими-то значками, это серверная ошибка, ты поймешь, когда увидишь. Решила удалить, чтоб глаза зрителям не мозолило. Так меня отчитали! Типа айтишники сами должны регистрировать такие ошибки, а не мы. Так что только религия и политика. Остальное — не наше дело.» Лиза видела это сообщение второй раз в жизни. «Серверная ошибка...» - прошептала она. Что-то притягивало ее в этих скобках и крестиках. Она посмотрела на часы. Через тридцать секунд сообщение должно скрыться. Любопытство взяло верх. Лиза быстро скопировала запись в свои «Заметки» и перевела дыхание. Затем она осторожно вставила сообщение в строку поиска и приблизила лицо к монитору. «Нет права доступа» - таков был ответ Системы. «Очень странно...» - подумала Лиза. Серверные ошибки и их описания были одними из немногих профессиональных сведений, которые были открыты для обычных пользователей...Не получив ответа, Лиза снова погрузилась в работу. Вскоре она забыла о странном сообщении, а спустя месяц оно само напомнило о себе, вызвав череду вопросов и открытий.

3. Месяц назад. Обычный день Лизы

Как всегда, Лиза проснулась от нарастающих звуков музыки, заботливо подобранной Системой с учетом ее образования и особенностей психотипа. «Доброе утро! - послышался механический женский голос — Сейчас 7 часов 30 минут 20 секунд 1 сентября 45 года. Что вы будете есть на завтрак?». Лиза почувствовала, как спинка кресла-кровати медленно поднимается, а из стены слева выдвигаются душевая кабина и вешалка с комфортными домашними костюмами, халатами и пижамами. Она посмотрела на проснувшийся монитор с изображением «живого» горного пейзажа. Кустарники и трава, как по команде, окрасились в желто-оранжево-бордовые цвета. Это происходило каждый год на первое сентября, так же как 1 декабря все покрывалось снегом. По логике Системы, такие сезонные изменения позволяли людям, живущим в капсулах, не потерять ориентацию во времени и пространстве.

- Я буду кашу, вчерашнее печенье и чай с лимоном. Лимона побольше, - произнесла Лиза и юркнула в душевую кабину. Лиза никогда не стояла под душем. Плазменные стены и потолок кабинки напоминали сито из-за множества мелких отверстий, через которые миллиарды капель воды и мыла создавали эффект 3D-ливня. Но она не пользовалась этой возможностью. Лиза заказала для себя ретро-кран в стиле прошлой эпохи с тонкой и мощной водной струей. Каждый раз она садилась под ним в позе эмбриона и наслаждалась потоком тепла, обволакивающим ее шею, плечи и спину. Закрыв глаза, Лиза слушала передачу по истории архитектуры: она всегда отключала видео-трансляцию, заменяя его на заглушку с видом островного побережья. Окончив университет и поместив в своем профиле значок «Магистр гуманитарных наук», Лиза получила доступ к искусствоведческим, историческим и другим культурным радио и видео каналам, которые были закрыты для других пользователей. Диплом предоставил ей право выбора. Поэтому Лиза с радостью заменила Развлекательную программу, которую Система предлагала по умолчанию, на Культурную.

Сегодня в передаче обсуждали книгу Поля Гервинда «История архитектуры с древних времен до наших дней», 44 года.

-О чем ваша книга?

-Если вкратце... Я сейчас сильно упрощаю, конечно...В общем, когда-то люди жили в пещерах, а затем началась эра коробок. Когда точно теперь трудно сказать. Но единственное отличие этих коробок от пещер состояло в том, что люди сами строили их для себя. В них не было ничего, кроме прямых сторон самих коробок. Никаких встроенных душевых, систем приготовления пищи и охлаждения. Все предметы, бытовые приспособления люди приносили туда сами. Наиболее зажиточные среди наших предков соединяли несколько коробок, проделывали в них большие проходы, и таким образом получали много коробочного места, принадлежавшего только им. Они тратили уйму времени на перемещения…

-Может, им просто нравилось ходить?

- Возможно. Тренажеры не были тогда так распространены. Но количество соединенных коробок было показателем богатства. Люди жили там целыми семьями, иногда даже с посторонними людьми-слугами, заменявшими роботов... Соединенные коробки помещались в одну большую коробку, называемую домом. А большие коробки иногда ставились друг на друга, образуя что-то вроде башни, и все это называлось многоэтажным домом... В 20-21 вв. прошлой эпохи появились так называемые «умные дома»,для которых «разрабатывалось все больше встраиваемых возможностей. Громоздкая мебель заменялась трансформерами и новыми технологическими решениями. Исчезла необходимость в больших помещениях. Встроенный выдвижной душ, холодильник с роботом для приготовления пищи, 3D-принтер, диван-кровать-тренажер, гибкие мониторы вместо стен и окон...- все комфортное пространство человека уместилось на 8 квадратных метрах. Тогда постепенно неуклюжие коробки стали вытесняться современными автоматизированными капсулами. Потом уже капсулы научились летать, перемещаться в пространстве, и у нас исчезла необходимость в дополнительных средствах передвижения. Наступила наша архитектурная эра...

- «Пчелиные Соты». Почему она получила такое название? Возможно, не все слушатели знают.

-Такое название она получила благодаря сходству между летающими капсулами и пчелами, а также между сотами и многоэтажными контейнерами для хранения капсул...

Выйдя из душа и завернувшись в большой теплый халат, Лиза села в кресло, перед которым был накрыт столик. «Внимание! - произнес механический голос,- Вы можете бездействовать еще три часа. В 11.00 начнется показ комедийной мелодрамы». Лиза бросила взгляд на монитор и заметила цифру «один» в разделе новых сообщений. «Открыть» - громко произнесла она по привычке и, увидев знакомое фото, слегка прикусила губу от радостного волнения. Это был Томас. «Сегодня у красного здания?», - спрашивал он. «Через пять минут» - ответила Лиза и, убедившись, что слова преобразованы в правильный текст, перешла на страницу Net-сити.

Перед глазами Лизы предстал живой виртуальный город с прямыми улицами, аккуратными клумбами, с беседками и скверами. Разномастные здания: круглые магазинчики, бары с капсульными комнатами отдыха, музеи в ретро-коробочных домах позапрошлых столетий - стояли справа и слева от главной пешеходной трассы.

Виртуальный мир не был скован Земными законами физики. Поэтому модные дизайнеры пользовались неограниченными возможностями для самовыражения. На улицах Нет-сити часто встречались платья из снега, чешуи, песка или мыльных пузырей, шубы из шипов и иголок. Из салонов красоты девушки выходили с волосами из осоки, морской тины, осенних листьев, меха и перьев или покрытыми плотным слоем алмазной пыли. Яркой фантазией отличались дизайнеры обуви. По виртуальному городу ходили в ботинках из ватного облака и без подошвы, в туфельках из мелких капель воды или металла и камней на огромных барочных каблуках, вырезанных в форме замков, кораблей и ваз с фруктами. Иногда туфли оказывались продолжением платья, как в наряде русалки, особенно актуальном в прошлом сезоне. Поэтому дамы в вечерних туалетах редко гуляли по городу и обычно перемещались на летающих досках. Разумеется, в Нет-сити не все следили за модными тенденциями. Были и маргиналы, которые бросали вызов условностям, расхаживая по улицам в пижамах и в домашних тапочках. Навстречу Лизе шла девушка в балахоне с бегущей электронной строкой: «Лайкни, если нравится мой прикид» и с большой неподвижной ссылкой «Лайк» на плече. Ее ботинки так же мигали электронными текстами и забавными картинками. Девушка шла с полуопущенными ресницами, ее веки были покрыты модной тенью в виде надписи: «Со мной можно — познакомиться». Она прошла мимо Лизы, не поднимая глаз.

Миновав несколько открытых кафешек, Лиза направилась через огромную площадь, где предприниматели со всего света демонстрировали технические новинки и собирали толпы зевак. Кое-где мелькали таинственные профили инвесторов. Их можно было узнать по официальным костюмам и растушеванным именам под фотографиями. Пройдя через площадь, она свернула к зоосалону в форме гигантской розовой головы пуделя и остановилась рядом с красным зданием. Это была мебельная фабрика, нарисованная в стиле 20 столетия прошлой эпохи. Подойдя к ней, Лиза прочла знакомые ретро-надписи, которые хозяева, мало смыслившие в рекламе, не меняли годами: «Кресла для капсулы по цене производителя. Для вас только лучшее! Купи два — получи скидку 20%». Здесь Лиза остановилась. В большом зеркале у входа в зоосалон она увидела свое отражение, вернее, то отражение, которое Нет-сити подарил ее героине. Это была очень похожая на Лизу девушка, с лицом, скопированным с фотографии ее профиля, с телосложением, отрисованным на основе данных,указанных в ее анкете, но моложе и совершеннее. Шикарные длинные волосы цвета молочного шоколада, идеальная кожа, сияющая легким загаром, блестящие глаза с густыми ресницами, иногда карие, иногда зеленые, иногда серые с голубым отливом. Система никак не могла четко определить все оттенки многоцветных глаз Лизы, поэтому рандомно выдавала разные варианты. Она любовалась своим отражением как красивейшей версией себя. Через минуту подошел Томас. Перед глазами Лизы выскочили сообщения, которые всегда ее смешили : «Персонаж Томаса хочет взять вас за руку. Принять?», «Принять поцелуй от персонажа Томаса?». «Да. Да.» - ответила Лиза с улыбкой. Виртуальные Лиза и Томас медленно направились в сторону площади. Томас взял ее за руку. Симулятор прикосновений Лиза давно отключила. Его создатели пытались имитировать температуру человеческого тела и оттенки эмоций, но ощущения мало напоминали действительность. Лиза смотрела на широкие плечи Томаса, выдававшие мощное и мужественное телосложение, и пыталась дорисовать в воображении его крепкий высокий торс под футболкой, представляла запах его парфюма, мускусного, с горячими древесными нотками. Как бы ей хотелось сейчас почувствовать энергию его руки, когда нитки тока, соединяясь, сплетаются в единую замкнутую цепь.

- Может, на выставку цветов? - предложил Томас

-Ты же не любишь цветы...

- Аллергия не работает в виртуальном мире, Слава Мудрому Правителю.

Оба засмеялись.

- Ты бы хотел вернуться в школьное время? - спросила Лиза через паузу.

- Помню неприятное чувство, словно кому-то что-то должен постоянно. Нет,спасибо.

- Я имею ввиду другое. Ты не скучаешь по тому времени, когда вокруг было много людей? В смысле настоящих людей, не виртуальных?

- А! Искусственная социализация! Вроде бы это и сейчас у нас практикуют для школ и детских садов, нет? Чтобы приобретали навыки общения...Помню, мои родители все время волновались, не опасно ли это...И это в то время! Тогда ведь не было столько вирусов... И иммунитет хоть как-то работал... Могу себе представить панику современных родителей.

- Там теперь все обеззараживают каждые полчаса и домашняя капсула коннектится прямо ко входу в капсульную школу. То есть никакой улицы. Получается, вирусов тоже никаких.

- Не скажи...Ты последние новости смотрела?..

Незаметно они приблизились к цветочной выставке. У входа слышалось пение птиц, а затем взгляд утопал в красках летнего изобилия. Переходя из волшебного царства орхидей в гетто грубоватых кактусов, Лиза заметила бутоны тюльпанов, скромно ютившихся в голландском уголке. Они показались ей настолько очаровательными, как могут быть только юные создания, не знающие своей красоты. «Можно букет для девушки?»- обратился Томас к виртуальному продавцу с глазами лемура. «Неужели у него и в жизни такие глаза?» - подумала Лиза.

- Виртуальный или реальный букет? -спросил безучастно вежливый голос.

- Реальный, конечно, - ответил Томас.

- Просто букет или в вазе?

- В вазе, если можно — сказала Лиза и добавила — Вазы у меня и нет.

- Ожидайте в течение десяти минут. Спасибо за покупку.

Они молча вышли на улицу и сели за столик уличного кафе. Подлетевший робот-официант воплощал коллективную мечту инженеров и дизайнеров об идеальном сервисе.

- Здравствуйте, дорогие Лиза и Томас! Чего изволите?

- Мы еще не решили...

-Ужин? Десерт? Или только напитки?

-Напитки

- Может быть, то же, что вы заказывали вчера в баре у книжного магазина?

-Давайте. Спасибо...

Лиза скользнула глазами по посетителям кафе, сидящим за соседними столиками. Это были молодые и пожилые пары, наивные выпускники школы, празднующие начало взрослой жизни... Неожиданно ее внимание привлекла фигура невзрачного мужчины. Казалось, что черты лица его были совершенно неуловимыми. Каждый раз,отводя взгляд, Лиза никак не могла вспомнить, как он выглядит. Она заглянула в его виртуальный профиль и, к своему удивлению, не обнаружила там ничего. Конечно, ей уже приходилось видеть профили с размытыми именами - обычное дело среди важных и влиятельных особ. Но незаполненные поля... «Наверное, разработчик кафе. Тестирует систему. » - подумала Лиза и принялась рассматривать милую пожилую пару за соседним столиком. Через паузу Томас произнес: «Ты помнишь, что завтра мы с тобой встречаемся?»

-Конечно

-В реальности?

- Конечно. Почему ты так спрашиваешь?

-Ты готова к этому?

В этот момент реальная Лиза услышала бодрый женский голос: « Цветы доставлены!». Она увидела, как дверь капсулы открылась и в нее влетел робот. Он осторожно поставил вазу с тюльпанами на стол и, слегка растягивая слова, отрапортовал : «С любовью от Томаса». Затем быстро вылетел из капсулы, уступив место новоприбывшему роботу с коктейлем из кафе. Лиза вдохнула запах живых цветов, затем медленно взяла бокал с коктейлем и сделала глоток через две трубочки. Она ощутила, как сладкая алкогольная карамель скользит по пищеводу.

- Вкус — главное из чувств, так как его нельзя заменить. Мне так кажется...- неожиданно сказала Лиза Томасу

- Ты это к чему?

- Это я так...Конечно, я готова встретиться...Обязательные два месяца уже прошли, кажется...До сих пор не понимаю, какой в них смысл?

- Смысл простой. Хочешь позанудствую?

-Давай. Включи юриста.

-Государство не заинтересовано в как бы это сказать...беспорядочных связях. Ему нужны серьезные отношения, семьи, рождаемость и т. п. Люди два месяца общаются виртуально, узнают друг друга, а потом уже им разрешено встретиться в реальности. Если люди настроены серьезно, то им это на руку. А если нет, то два месяца никто не будет ждать. Я бы не стал, если б это была не ты...

- Слава Мудрому Правителю — усмехнулась Лиза, - Ты как будто одобряешь все это. Всегда был таким серьезным?

-Наверное...А ты разве нет?

- Как можно быть серьезным с самого начала? Сначала ведь надо полюбить кого-то...А тут все как-то искусственно...Как средневековый брак по сговору родителей... Только не подумай что-нибудь. Я абстрактно говорю... Я тоже очень хочу с тобой встретиться!

- А я и не думаю. Я рад,что все так...По крайней мере, теперь я знаю, с каким букетом к тебе приходить....Слушай, меня сейчас зовут на митинг Зеленых. Пойдешь со мной?

- Ладно...

- Это на Площади Спецэффектов.

Они встали и вышли из кафе. Через десять секунд после их ухода человек с нулевым именем попрощался с официантом и последовал за ними.

Никто не мог обозначить четкие границы Площади Спецэффектов. Но большинство полагало, что Площадь начинается там, где появляются иллюзии, а значит, перед входом в тоннель, проложенный сквозь огромную скалу. У скалы толпилась очередь из вчерашних школьников, только что получивших пропуск в нет-сити. Вход в скалу загораживали две двери. Одна — с обычный человеческий рост. Другая —к которой и вела очередь — высотой всего в несколько сантиметров. У маленькой двери стояла анимированная гусеница, которая со словами: «Твоя очередь, дружок. Возьми с полки пирожок» протягивала аппетитную выпечку всем желающим. Взяв в руки пирожок, каждый чувствовал, как пропорции окружающего мира меняются, все вокруг становится гигантским, а маленькая дверь увеличивается до нормальных размеров. Перед другой, ничем не примечательной дверью очереди не было. Поэтому Лиза и Томас быстро вошли в тоннель. Оказавшись на середине пути, Томас произнес: «Сейчас начнется». «По-моему, чуть позже»- возразила Лиза. В этот момент посыпались камни, один огромный булыжник упал рядом с ней, а стены скалы стали медленно сдвигаться. Все присутствующие инстинктивно ускорили шаг. Затем послышался шум бурлящей реки, и поток воды ворвался в тоннель, унося всех с собой. Выход из тоннеля завершался высоким водопадом. Люди с визгом падали вниз. Некоторые хватались за пролетавшие мимо воздушные шары, но те вскоре лопались, не давая шанса на спасение. Однако, жесткий асфальт оказывался гибким батутом, и падающие люди с криком и хохотом вновь подпрыгивали. Наконец достигнув места назначения, Лиза и Томас вновь увидели очередь выпускников. Все хотели прокатиться на паровозе, который делал круг по большим холмам, обрамлявшим площадь. Во время поездки некоторые холмы превращались в динозавров, которые старались скинуть паровоз со спины или хвоста. «Смотрите! Цветы оказались бабочками!»- с восторгом закричала выпускница, указывая на пустеющую клумбу. Бабочки взлетели и закружились в ритмичном танце. Некоторые из них направились в сторону восхищенной толпы. Подлетая к выпускникам, они открывали рты, превращаясь в маленьких монстров. Оскаливаясь и рыча, нежные создания пытались укусить растерянных новичков под дружный смех толпы.

- И почему вы выбрали это место для демонстрации? - спросила Лиза, оглядываясь по сторонам.

- Здесь лучшая в мире акустика. Смотри!- сказал Томас, показывая на бородатого мужчину, произносящего страстную речь со сцены. - Это Ник. Тот самый. Недавно мы с коллегами обедали с ним в нет-сити. Он небольшого роста и хрупкий, голос какой-то...ломающийся, как у подростка...А как его слушают! Как он звучит! С такой акустикой и преобразователем голоса даже шепот будет звучать как речь полководца.

Лиза заглянула в профиль Ника. С фотографии на нее смотрел молодой мужчина с обезоруживающе детским взглядом. Он выглядел настолько моложаво, что ни борода, ни намеренно сведенные брови не делали его старше. « И это ваш лидер?» - спросила она с усмешкой.

- А ты его послушай...-ответил Томас. В это время голос оратора усилился и привлек внимание всех присутствовавших на площади.

- Человек — узурпатор Земли! — кричал Ник, - Мы захватили весь мир и считаем, что территории, отвоеванные или купленные, - это наша собственность. Мы кричим: «Мое!» и не согласны делиться не только с другими людьми, но и с животными, насекомыми, даже растениями! Тысячелетиями мы выкорчевывали деревья, вырывали растения, убивали, травили химикатами животных и насекомых на занятых участках и считали, что имеем на это право. Но мы ошибались. Мы всего лишь арендуем земли у природы, и сейчас пришло время платить по счетам. Мы боролись несколько месяцев и теперь еще пять западных городов переданы во власть их коренного населения — животных и растений (послышались аплодисменты)! Долой цивилизацию! Долой человеческие постройки! Долой дороги, мешающие Земле дышать! Мы сносим все, чтобы на этом месте появились совсем другие норы, гнезда и цветы. Я говорю об этом без гордости! Потому что то, что мы делаем сегодня, мы должны были сделать сотни лет тому назад. Спасибо. (бурные аплодисменты)

- А как быть с людьми? -послышался голос из толпы,- Как мы будем выживать в мире животных, растений, насекомых? Снова вернемся в пещеры и будем бояться темноты?

- А нам не нужно выживать среди них. - спокойно ответил Ник, - Мы будем жить в мире цивилизации,в котором живем сейчас. Для нас с вами ничего не изменится — просто людей в нашем городе будет немного больше...Но мы с вами этого даже не заметим. Ведь мы живем в основном здесь, в net-сити, не правда ли?

Раздался одобрительный смех и аплодисменты. «Да уж, по реальным улицам не погуляешь!» - сказал Томас Лизе и присоединился к рукоплещущей публике.

- Он сам пишет тексты? - тихо спросила Лиза

- Нет, конечно. Уже давно все автоматизировано

- Тогда зачем нужны юристы, ораторы? -лукаво продолжила Лиза, - Вот ты зачем нужен Зеленым, если Система сама все делает?

- А ты полностью доверяешь Системе? - тихо переспросил Томас.

Лизе показалось, что вопрос Томаса прозвучал как-то странно. Словно было какое-то несоответствие между выражением лица виртуального Томаса и тоном, которым он произнес слова. Разумеется, программа, не имевшая права читать мысли людей, могла наделять лица героев Нет-сити только базовыми выражениями чувств, в основном опираясь на мимические и голосовые описания. Внутренний мир, жизненный опыт, характер, оттенки отношений, создающие индивидуальность каждого образа, к досаде разработчиков, не могли быть учтены. К слишком универсальному представлению эмоций быстро привыкаешь, оказавшись в Нет-сити. Но здесь было что-то другое, чего Лиза не могла уловить. Ей очень захотелось увидеть настоящего Томаса.

- В правительстве ведь тоже работают люди. У Системы всего один голос. Один. - продолжил Томас привычным голосом.

Вдруг смех и аплодисменты на Площади прекратились. Все в удивлении смотрели на сцену, где выступал Ник. Его губы шевелились, но до слушателей не доходило ни звука. Внезапно раздался голос с противоположной стороны Площади. Все обернулись и увидели человека, который голосом Ника выступал с другой сцены. Это был длинный монолог. Продуманная речь со значительными паузами выдавала опытного оратора. Через минуту после начала выступления его персонаж был заблокирован. Но его речь продолжил другой в толпе. Когда и он, замолчав, исчез, то монолог закончил один из слушателей, стоявший за спиной у Лизы.

Голос звучал громко: «Вы все! Зеленые, белые, простые обыватели...Вы все — идиоты! Вас дурачат, нагло обманывают, а вы верите всему, что происходит на экране. Вы — зомби! Западные города, оплот достижений человечества, вы отдаете животным!.. Их строили те, кому вы обязаны своим безбедным существованием! Благодаря их налогам мы создали экономику, при которой криптонусов на ваших счетах хватает для комфортной жизни. Вы не работаете, живете на пособие, потому что они заработали для вас это право потом и кровью! И теперь здания их компаний сносят....Их выдавили, выжили, убили ради золотой земли. Вы думаете, вы в безопасности? Это иллюзия! Как и вся ваша жизнь в капсулах, перед мониторами. Проснитесь-проснитесь-проснитесь!..

Голос умолк. А персонаж за спиной Лизы исчез, как и остальные. Она успела заметить надпись «Видящие» на его рубашке.

-Наконец-то этот бред закончился — сказал Томас и пошел вслед за Лизой по направлению к фуникулеру.— Людям заняться нечем.

Когда они дождались своей очереди и сели в подлетевший фуникулер, Лиза спросила: « Ты думаешь, то, о чем они говорят, - это неправда?»

-Полный бред! Сама подумай, зачем правительству выживать бизнес с этой земли? Ты бы знала, сколько препятствий приходится преодолевать Зеленым каждый раз, когда речь заходит об освобождении городов! Эти Видящие больны на всю голову.

- Может быть, погоня за рейтингами?..

- Погоня за рейтингами у кого? У жужелиц и броненосцев? Это,по-твоему, их электорат?

Лиза сидела напротив Томаса и внимательно следила за движущимся за ними фуникулером.

- Ты куда все время смотришь?

- Не оборачивайся! Там человек, то есть персонаж, которого я уже видела...

-Ну и что?

- Томас,у него в профиле пусто! И лицо...черты все время будто ускользают, меняются...Мне кажется, он следит за мной.

- Да брось! Что такого ты могла натворить, чтобы за тобой следили?

- Не знаю. Может быть, это как-то связано с шоу, в котором я работаю?

- Ты же там всего лишь редактор комментариев! Если честно, не понимаю, зачем ты там работаешь? В наше время никто не работает ради денег. Только ради идеи, как я, или ради удовольствия...А у тебя там ни то, ни другое...

- Ты как моя мама...Может, он хочет взломать мой аккаунт и... например, использовать комментарии к шоу для террористической атаки?..Это ведь очень популярное шоу. Его все смотрят....Точно! Он террорист! Поэтому его нельзя рассмотреть! Ведь они взломали net-сити!

- Лиз, ты потише. Хочешь,чтобы за тобой и правда начали следить?

- Ты мне не веришь?

- Полный бред.

4

Всё следующее утро она провела, рассматривая каталог модной одежды. Большинство модельеров, проектирующих наряды для реального мира, фокусировались на дизайне домашних халатов, пижам и сорочек. Это была самая популярная категория товаров для людей, которые годами не пересекали пороги собственных капсул. Но если бы вам понадобилось платье для свидания или свадьбы, то вы бы безусловно услышали имя Майкла Бонка. Этот выдающийся дизайнер начал свою карьеру еще в конце прошлой эпохи. Будучи физиком по образованию, он сосредоточил внимание не на фасоне, а на ткани. Эксперименты с самыми неожиданными материалами привели Бонка к открытиям, которые сделали его основоположником новой школы молекулярного дизайна. Благодаря ему реальный мир стал носить платья из «теплого снега», мягких камней, неувядающих растений, бижутерию из застывших снежинок. Но главным достижением Бонка считается изобретение материи экстра-стретч. С ее появлением исчезла необходимость в производстве одежды разных размеров. Облегая тело, новая ткань сама сокращалась или расширялась до нужных параметров, успешно корректируя некоторые особенности фигуры.

В каталоге Бонка Лиза приметила несколько игривых романтичных платьев сиреневого и фисташкового оттенков, но, указав возраст, рост и другие базовые характеристики, обнаружила, что система подобрала для нее всего три заурядных наряда. Разочарованно показав на наиболее приемлемый вариант, она включила 3D-принтер. «Вы только что оформили покупку. С вашего счета списано 10 криптонусов». - прозвучал машинный голос.

Лиза придирчиво рассматривала себя в зеркале. Стрижка, навязанная роботом-стилистом, губы и ногти с рисунком яркой бабочки - в ее облике не было ничего, что бы устраивало ее на сто процентов. «Интересно, -думала она — сколько женщин того же возраста, с тем же овалом лица, цветом кожи и глаз совершенно на нее не похожи?». Она скользнула взглядом по идеальному изображению виртуальной Лизы в углу монитора и почувствовала,как плечи нервно сжимаются: «Ему нельзя меня видеть такой.»

«Внимание! - послышался знакомый механический голос,-Через две минуты начнется показ короткометражного фильма.» Кино рассказывало историю придорожного одуванчика, который приложил неимоверные усилия, чтобы появиться на свет и вырасти. Стоило ему расцвести, как проходившая мимо девочка оторвала ему голову, приложила ее к волосам на несколько секунд и затем выкинула на дорогу. В конце фильма зазвучал рекламный текст: « Plastic Flower. Мы заботимся о природе. Мы делаем украшения из искусственных материалов». «Интересно, - подумала Лиза, - сколько они заплатили?».

Убедившись, что после просмотра ее рейтинг увеличился на 0,1 пункта, Лиза вновь подошла к зеркалу на выдвижном шкафу и надела новое ожерелье из живых застывших фиалок. На зеркале тут же появилась реклама бренда. Речь диктора начиналась словами: «Мы заботимся о природе...»- и разворачивалась длинным текстом о том, в чем именно заключалась эта забота. Затем появилось всплывающее окно с видео-анонсом вечернего ток-шоу: «В День Независимости 30 человек покинули свои капсулы и стали жертвами вируса 7739. Что это? Легкомыслие или массовый суицид?». В кадре появилось испуганное лицо девушки. «Это авантюра чистой воды! - говорила она срывающимся голосом, неуверенно поглядывая на робота-стилиста, выезжавшего из капсулы,- Встреча выпускников...Мы много выпили в кафе, в Net-Сити. А потом Миша предложил...Я была единственной, кто отказалась...».

Постояв минуту перед зеркалом, Лиза резко сняла платье и украшение, облачившись в привычный домашний халат. Сегодня был день ее рождения. Поэтому Система подарила ей целые сутки бездействия. Это означало, что Лиза получила право делать все, что захочет, не спрашивая разрешения. Она поправила датчики на голове, отвечавшие за связь с Системой и управление персонажем. До свидания с Томасом ей предстояла виртуальная встреча с родителями.

Ну наконец-то! Долго же ты собиралась! - закричала мама, увидев виртуальную Лизу, приблизившуюся к старинному кафе Net-сити. Лиза обвела взглядом всех гостей за столиком и вздохнула. Кроме родителей, здесь были ее сестра Полина с мужем Денисом и школьная подруга Полины, которую мама всегда приглашала на день рождения Лизы с объяснением: «Ты необщительная, а у Полины есть подруга, которую ты давно знаешь. Почему бы не позвать Ирсен?».

«Поздравляю! - произнес папа, подходя к Лизе,- Подарок скоро тебе доставят». «Поздравляем! - сказали сестра с мужем, не вставая — Наш привезут ближе к вечеру». «А это от меня» - к Лизе приблизилась Ирсен с виртуальным букетом цветов.

- Спасибо,- тихо сказала Лиза и подумала, что надо набраться терпения на ближайшие несколько часов. В капсулу влетел робот-курьер и поставил на стол бокал мартини, тарелку с овощным салатом и термо-блюдо с шипящим мясом, изысканно украшенным ягодным соусом. Лиза хотела напомнить маме, что не любит мартини, но промолчала.

- Ну что же, предлагаю выпить за меня! - сказала мама и подняла бокал. Все послушно чокнулись.

- Подожди, а почему за тебя? - спросил папа.

- А за кого же? Кто рожал? Мучился? И это несмотря на то, что процесс давно автоматизировали. Я всегда была за естественные роды, потому что это правильная традиция! Так рожали мои родители, их родители и мои дочери тоже будут! И не вздумайте со мной спорить. Кстати! Лиза! Можешь поздравить сестру. У моего внука выпал первый зуб!

Лиза посмотрела на сестру, и ей показалось, что та слегка сутулится. Денис продолжал есть салат с невозмутимым видом.

- Бери пример с Полины. - продолжала свой монолог мама,- Все вовремя. Брак. Дети. Кстати, как там мой малыш? -обратилась она к сестре Лизы,- Робот-нянька стабильно работает, без сбоев в программе? А то в новостях показывали...Но не будем о грустном..Да! Я же мысль не закончила. Лиза, тебе надо спешить! Тебе сегодня исполнилось 30 лет! Тебе нужно замуж! Детей! Давно пора! А ты все грезишь идеальными принцами, которых не бывает...Никак не возьму в толк, зачем тебе это образование, работа? Мы и так сыты и одеты! Я в твоем возрасте уже была замужем и нянчила тебя. Я не занималась глупостями! Я просто сидела дома!..

-У каждого свой путь... — попытался перебить отец и заказал бутылку виски с доставкой. Это была его любимая фраза. Правда, она же относилась и к гибриду персика с ананасом, и овцебыку, и известному политику, танцующему в шоу «Лед под звездами».

- Почему ты меня все время перебиваешь? Всю жизнь так!..Ой, я в молодости была такой красавицей! Девочки, не обижайтесь, но со мной в 20 лет не сравнится никто…

Лиза с облегчением вздохнула. Ода себе в исполнении мамы могла продолжаться часами и вероятность возвращения к неловкой теме брака и детей стремилась к нулю.

Как и большинство дочерей властных мам, они с сестрой росли с уверенностью, что всецелое подчинение родителям — это единственный шанс спастись от подстерегающих опасностей. Но, достигнув позднего подросткового возраста, когда логика начинает спорить со страхами, они ощутили себя младенцами, которых слишком долго и туго пеленали. Полина поспешила выйти замуж сразу после окончания школы. Денис был ее одноклассником, поэтому им даже не пришлось ждать обязательные для остальных два месяца, встречаясь в виртуальном мире.

Когда Лизе исполнилось 18, капсула автоматически открепилась от родительского дома и заняла отведенную ей ячейку в противоположном конце города. Накануне она проплакала всю ночь. А потом, в течение недели, ей казалось, что стены капсулы постепенно сжимаются, и скоро ее раздавят. Но больше всего она боялась тишины. В конце концов плотный график жизни, расписанный Системой, и учеба в университете заполнили пустоты в ее личном пространстве. Лиза научилась чувствовать себя комфортно, появились новые, хоть и виртуальные, знакомые, а диплом придавал ей уверенности. Теперь, встречаясь с мамой, она с удивлением замечала, что перестала воспринимать ее замечания, как инструкцию к работе над ошибками, а лишь как особенности характера матери.

Лиза рассматривала сидящих за столом. Виртуальная Полина сутулилась, как и всегда, когда испытывала неловкость. Отец молча сидел с закрытыми глазами, держа в руке бокал виски. Денис с аппетитом ел мясо, не обращая внимания на тещу. Ирсен, улыбаясь, смотрела на маму и иногда кивала. Программа не передавала оттенки эмоций, поэтому было сложно понять, что означала эта улыбка. Зная Ирсен, Лиза могла лишь догадываться, что это была ирония, замаскированная под вежливое участие. Лиза посмотрела на часы. Ей хотелось ускорить время и поскорее встретиться с Томасом. Думая о нем, Лиза чувствовала, как нетерпеливая радость горячей волной поднимается от солнечного сплетения и заставляет ее глубже дышать.

- Ирсен, а Владимир к нам сегодня не присоединится? -неожиданно спросила мама.

-Нет, к сожалению. Он же в министерстве работает. Должность высокая. Сплошные командировки,- не без удовольствия ответила Ирсен. Денис оторвался от трапезы и начал внимательно слушать, ожидая продолжения речи.

- Разумеется, реальные командировки? Не виртуальные? - спросил он.

- Естественно! То, что позволено политикам, не позволено…- Ирсен напряженно посмотрела на окружающих,- нам с вами.

- А разве они не боятся вирусов? Мы ведь из-за них даже родных детей…- пафосно произнесла мама и дотронулась до салфетки,- видим только так...в Net-сити.

- Нет! Что вы! - почти хором ответили Ирсен и Денис и усмехнулись.

- Там все обеззараживается так, как детским садам и не снилось!- продолжила Ирсен.

-Денис перешел на новый уровень на работе. - с гордостью сказала Полина и взяла мужа за руку.

- Так! Ты же тоже в госсекторе! Ну-ка рассказывай! - нарочито весело заговорила Ирсен.

- Да что там. Не то, что у вас...- засмущался Денис.

- Ему пришло приглашение на важный прием! Реальный! - произнесла Полина,- там даже будет сам…

Полина подняла палец вверх и посмотрела в неподвижное небо виртуального города.

- Да что ты!? Значит, Денис вошел в список доверенных лиц? За это надо выпить! - кокетливо сказала мама и подняла бокал — Я бы на твоем месте, Денис, подошла к Нему и попросила повышения. Ты столько работаешь! Тебе должно за это воздаться!

- Ну какое там! Я мелкий бюрократ...Да и приедет он на две минуты…

- Лиза! - снова перевела тему мама,- а как там твой Тод….Тэд...Томас? Вы еще общаетесь? Он юрист, кажется?

Лиза встрепенулась. Она не ожидала, что речь снова зайдет о ней и что кто-то вспомнит о Томасе.

- Он юрист. В партии Зеленых. Общаемся...изредка — процедила она, стараясь говорить как можно спокойнее.

-Ох уж эти Зеленые! - вздохнула мама,- Ведь это все уже было! Пятьдесят лет назад. Я еще девочкой была...До сих пор помню эти безумные лица, плакаты с картинками порезанных овощей, истекающих кровью, и надписи «Мы тоже живые!»

-Ты не можешь помнить. Ты была малявкой! - проснулся папа, - А вот я помню хорошо. Сначала они защищали животных и леса, потом права овощей, грибов и всяких растений, потом насекомых-паразитов, а кончили тем, что стали призывать есть всякую синтетитку, чтобы не вредить природе…

- Был даже один, который призывал есть друг друга, так как это справедливее- засмеялась мама

- В итоге они перегнули палку и проиграли…Где-то кого-то даже признали невменяемым. Где-то медицина забила тревогу... В общем, в рестораны вернулось мясо. А я до сих пор помню мерзкий вкус пластикового кекса с витаминами…-со вздохом добавил папа.

Лиза старалась не слушать. Но поток возмущения уже проник в ее сознание, формируя вопросы. Почему я должна оправдываться? Разве я не могу общаться, с кем хочу? Почему я не могу постоять за себя и за него? Она пристально посмотрела на виртуальную маму.

- Так твой Томас из этих?- насмешливо обратилась мама к Лизе и, повернувшись к роботу-официанту, попросила прислать еще по бокалу мартини.

- Я не люблю мартини! - неожиданно для себя выпалила Лиза и почувствовала некоторое облегчение.

- Как это? Ты ведь всегда с удовольствием пила мартини...

- И да. Томас - юрист в партии Зеленых. И он мой друг. И извини, мама, твое мнение…- Лиза запнулась, боясь наговорить лишнего, - И нет. Я не жду принца, как ты выражаешься. Я не склонна к идеализации, мама, ни себя, ни других. Я просто хочу встретить того, кто бы мне подходил! Просто подходил...

Последние слова были сказаны сгоряча. Поняв, что перегнула палку самоуничижения, Лиза с испугом посмотрела на родных. Несколько секунд глаза виртуальной мамы были выпучены, а рот слегка приоткрыт. Так программа отображала удивление. Одинаково для всех. Лиза подумала, что мама никогда бы не позволила себе такого гипертрофированного выражения чувств, но ей было приятно, что речь произвела впечатление. Решив не упускать представившуюся возможность, Лиза встала.

- Мне пора на встречу, извините, - быстро произнесла она и заторопилась к выходу.

- А как же кофе с эклерами? - игриво спросила мама. Быстро оправившись от удивления, она невозмутимо резала мясо на тарелке.

-Я люблю чай, - бросила Лиза, не останавливаясь.

Она решила, что выйти из Нет-Сити, заставив виртуальную героиню испариться на глазах родных, было бы чересчур эффектным проявлением обидчивости. Поэтому виртуальная Лиза гордо прошествовала до двери кафе и вышла на улицу Net-сити в приподнятом настроении.

5

Недостаток живого общения. При встрече мы чувствуем себя одинаково неловко, что в поведении проявляется самыми разными гранями нелепости. Кто-то начинает громко разговаривать, активно жестикулируя и заставляя танцевать чашки с тарелками. Кто-то откровенничает с незнакомцами, сообщая им такие подробности личной жизни, которые те сразу стараются забыть. Но большинство из нас ощущают неуместность каждого своего жеста, словно руки и ноги неожиданно выросли и мы еще не успели научиться контролировать их работу, будто каждый поворот, взгляд снимается на камеру и показывается крупным планом миллионам зрителей.

Лиза сидела в кресле и разглядывала себя в зеркалах, пытаясь найти идеальный ракурс для первой встречи с Томасом. «Лучше сидеть или стоять, когда он войдет?-думала она,- Лучше сидеть, будто не особенно ждала...Только ноги нужно чуть в сторону...выпрямить спину и опустить плечи…Вот так...И улыбка. Нет! Лучше без нее или полуулыбка. Он не должен знать, как я счастлива его видеть...Ну вот, у меня и зубы не такие белые, как у виртуальной Лизы...Какая же она красивая! Он увидит меня и разочаруется! Точно! Зачем вообще мы затеяли эту встречу!» - Лиза встала и начала нервно ходить по капсуле. Томас никогда не видел ее вживую. Видео стриминги были запрещены еще десять лет назад, когда пользователи начали слишком активно использовать видео-редакторы онлайн, корректируя черты лица, экспериментируя с цветом волос, изменяя в видео-чатах расовые признаки и даже пол. В результате изображения реальных людей настолько отличались от оригинала, что появилось множество пострадавших от видео-обмана, полагавших, что общаются с «настоящими» людьми. Были возбуждены судебные разбирательства, сервисы видео-стриминга закрыты, а правила создания виртуальных героев Нет-Сити ужесточились.

Лиза много раз представляла эту встречу. Воспоминания о виртуальном Томасе придавали ее коже особую сверхчувствительность. Казалось, что от любого его прикосновения работа мысли прекратится, а тело сделается послушным и податливым. «Он войдет в дверь, просто возьмет меня за шею, и я улечу,- думала Лиза, - Или я сама наброшусь на него, и плевать, как я выгляжу».

-Гость прибыл. Капсулы успешно соединились. - сообщила Система. Дверь начала медленно подниматься. Пытаясь подавить волнение, Лиза пошла навстречу гостю, но на расстоянии метра внезапно остановилась. Перед ней стоял Томас, точнее, человек с лицом Томаса. Она увидела сутуловатого мужчину, значительно ниже ростом виртуального двойника, с красным от смущения лицом, который так же, как и она пару минут назад, не мог придумать, куда девать руки.

-У тебя нет бактериального фильтра перед дверью — заметил Томас

-Что? - растерянно произнесла Лиза то ли от неожиданности вопроса, то ли от удивления услышать незнакомый высокий мужской голос.

- Я могу войти?

Лиза молча сделала шаг в сторону. Томас вошел танцующей походкой хромого, нелепо раскачивая торсом. Убедившись, что с его ногами все в порядке, она скользнула взглядом по его размахивающим рукам. Ей показалось, что они непропорционально длинные, и он напомнил ей какую-то большую обезьяну. Томас прыгнул на диван и, развалившись, пригласил Лизу сесть рядом. Она покорно села. Входная дверь капсулы Томаса теперь плотно примыкала к двери Лизы, образуя арку. Он щелкнул пальцами, и в комнату влетел робот в смокинге, торжественно неся букет цветов и бутылку шампанского.

- Я пригласил официанта для свиданий, не возражаешь?

Лиза кивнула и попыталась улыбнуться. Робот достал бокалы: «Немного шампанского?» - произнес он и, поставив все необходимое на поднос, замер в ожидании дальнейших указаний. Сделав глоток, Томас осмотрелся по сторонам: « Я вот думаю, кровати сдвинем в твоей или в моей капсуле? - и не дождавшись ответа, продолжил,- Ну это не так важно. Главное, понять, в каком из наших домов есть свободные однокапсульные ячейки? Ну, ты знаешь, чтобы вторую капсулу как-то поместить... У нас ведь будет теперь двухкапсульная...

- Я не знаю.

- А это легко узнать, - продолжил Томас, игриво поглядывая на Лизу, - Есть же карта дома. Там все видно: кто съехал, кто въехал. Главное, чтобы хотя бы одна ячейка была свободна. Тогда все делается легко. Можно договориться, чтобы сдвинуть другие капсулы так, чтобы свободное место оказалось рядом с твоим...Или моим…

Лиза сделала большой глоток шампанского. Томас внимательно посмотрел на нее.

- Говорят, первое живое свидание всегда немного сковывает...Сложно даже говорить...О! Могу рассказать забавную историю в тему. - дождавшись вежливого внимания Лизы, он продолжил, -Ты ведь понимаешь, что если кто-то женится, у кого-то рождаются дети, то кому-то приходится освобождать место рядом. У меня есть знакомые, которым приходится переезжать каждые пару месяцев в другой угол дома или в другие районы. Все это настолько автоматизировано, что многие дают согласие на то, чтобы Система не уведомляла их о каждом таком переезде. Благо, это ничего для них не меняет. Вид из окна...картинку на мониторе можно любую выбрать. Да и кто в наше время скучает по соседям?! Ты вот видела своих соседей хоть раз в жизни?

- Нет — ответила Лиза

И Томас рассказал ей занятную историю о том, как одна старушка ежегодно отправляла своей соседке, школьной подруге, подарки на День Рождения. Так продолжалось много лет, пока старушка случайно не узнала, что переехала пять лет назад, и ее подарки принимал совершенно посторонний человек. Произошло это вот как. Ее новый сосед оказался восходящей поп-звездой, который настолько привык к знакам внимания со стороны поклонниц, что даже забывал поблагодарить за цветы, очередного зайчика или чашку. В подарках от соседки не было ничего примечательного, пока она не решилась выгравировать памятную надпись на новой вазе для фруктов. Так, молодой человек, получив очередной подарок, смог прочесть следующее:"Дорогая Мария, От души поздравляю. Здоровья, долгих лет и пусть Альцгеймер о тебе забудет!".

Лиза улыбнулась.

- Лед, кажется, тронулся… - игриво заметил Томас и придвинулся ближе к Лизе, - Знаешь, я смотрю на тебя. Ты точно такая же, как в виртуале, - он с жадностью рассматривал ее, словно подарок, о котором давно мечтал, - Я вот немножко поправил в профиле и голос, и рост...в рамках допустимого, конечно. А ты...такая же красивая...как я себе и представлял!

Томас взял ее ладонь, и Лиза почувствовала дрожание его потных пальцев. Он медленно положил руку на ее спину и провел вдоль позвоночника. Лиза резко встала. С момента его появления в капсуле она не могла отделаться от чувства неприязни к этому чужому человеку, так не похожему на ее дорогого Томаса. Ее возмущала фамильярность, с которой он претендовал на то, на что не имел никакого права. И она злилась на себя за то, что еще до встречи дала ему все основания на что-то надеяться.

- Нет. Прости. - произнесла Лиза как можно более спокойным тоном.

- Что нет? - спросил Томас. Его настроение резко переменилось. Самоуверенная фамильярность куда-то исчезла, уступив место растерянности и страху.

Лиза молча подошла к двери капсулы. Она старалась не смотреть на Томаса.

- Ты хочешь, чтобы я ушел..? - в глазах Томаса отразился испуг на грани отчаяния.

Лиза попыталась что-то объяснить. Глядя вниз, говорила банальности о важности их дружбы, о духовной близости и радости виртуального общения.

- Может быть, ты просто не готова?..- с надеждой начал говорить Томас, вставая, - При переходе от виртуального общения к живому такое бывает и…

- Нет.

Томас пристально посмотрел на Лизу, кивнул и молча вышел.

6

Дерево с заломленными руками, стоящее среди клумб и булыжника.

Черное дерево с черными сучьями,с острыми палками, колющими небо.

Оно никогда не вписывалось.

Раньше оно было зеленым, с большими желтыми цветами.

Его любили, его вспоминали, под ним назначали свидания.

Теперь глаза бегут мимо. Кто поставил это черное пугало?

Оно никогда не вписывалось.

Лана Грейп 2085 г.

- Сейчас Эпоха Совершенства. Ходить с близорукостью — это неприлично! - мягко сокрушалась блондинка в белом халате, протягивая Лизе диагностические очки.

- Но у меня же не очень сильная. Не мешает. Только сообщения в мониторе увеличиваю. - оправдывалась Лиза с извиняющейся улыбкой. Она надела очки и продолжала следить за действиями доктора, стоящего рядом с ее кроватью. Та крутила в руках нечто, внешне напоминавшее металлический пенал.

- Что это?

- Это? Портативный фармацевт. Он принимает данные от ваших очков, чтобы приготовить идеальные капли.

- Капли... — Лиза вцепилась пальцами в колени, - А как будет проходить операция?

- Капли — это и есть операция... - произнесла доктор, забирая у Лизы очки. Через минуту она уже держала в руке пипетку с каплями, - Сейчас закапаем...Вот так. Теперь закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу.

- А как эти капли работают? Нано-роботы? - спросила Лиза, лежа с закрытыми глазами.

- Если упрощать, то можно и так сказать.

- Я представляла, что робот будет делать настоящую операцию.

- Все теперь гораздо проще. В общем-то, я здесь нужна только для психологической работы… Откройте глаза. Как видите?

Лиза огляделась, все предметы в капсуле приобрели четкие контуры. Казалось, будто только теперь она решила детально рассмотреть вещи, а раньше лишь бегло фиксировала их присутствие. Доктор поднесла зеркало: «Смотрите». Лиза взглянула на свое отражение.

- Кошмар какой! - воскликнула она.

Ей показалось, что из зеркала на нее смотрела старуха с подростковыми проблемами на коже. Все мелкие недостатки, тактично сглаживаемые близорукостью, теперь бросались в глаза, заостряясь и укрупняясь впечатленным воображением.

- Это нормальная реакция. Через время вы…

- Неужели я действительно так выгляжу!

- Нет. Это психологический эффект. Для этого я и здесь, чтобы…

Лиза уже не слушала. Она даже не помнила, попрощалась ли с уходящим доктором. Лиза снова взглянула в зеркало: «И я прогнала Томаса? Милого Томаса, который любит меня такой, какая я есть?..». Она вспомнила слова мамы о том, что не стоит быть столь разборчивой в 30. Никогда еще она не чувствовала себя такой жалкой. Ей отчаянно захотелось с кем-то поговорить, с кем-то живым и чувствующим. В другой ситуации это мог бы быть Томас. С мамой, сестрой разговора бы не получилось. С их поддержкой она стала бы ощущать себя еще старше и несчастнее. А отец всегда морщился от подобных бесед и переводил на другую тему.

Лиза вспомнила одну из семейных встреч, где обсуждалась и осуждалась одинокая подруга матери, которая докатилась до того, что совершала онлайн-заказы лишь для того, чтобы их привозили живые курьеры.

- Именно живые! Она ставила специальную галочку. Ну и для ремонтных работ в капсуле тоже приглашала исключительно людей. Представляете? - возмущалась мама,- В общем, мне стало неприятно с ней общаться, и мы прекратили дружбу.

- А почему неприятно? - спросила тогда Лиза

Все присутствующие посмотрели на нее устало-жалостливым взглядом, каким награждают человека с ограниченными умственными способностями.

- Ты действительно не знаешь, кто сейчас приглашает живых курьеров и ремонтников? - спросила Ирсен, - Подумай. Роботы ведь лучше справляются со своими обязанностями. Значит, людей приглашают те, кому нужно что-то другое...что робот дать не может…

- Одинокому человеку без отношений — продолжила сестра, подмигнув Лизе.

- Так вы намекаете..?

- Именно! - заключила мама, - Говорят, есть молодые люди, которые специально устраиваются на такую работу. Я даже думать не хочу о том, сколько инфекций у них...А сколько там маньяков?! Фу.

- А вдруг твоей подруге хочется просто поговорить? - предположила Лиза

- Не говори ерунды! Мы можем круглосуточно общаться, переписываться и заводить виртуальных друзей. В наше время созданы все условия для этого…

Лиза снова посмотрела в зеркало и подумала, что ничто так не подчеркивает возраст, как одиночество. Она принялась разглядывать свои руки с прожилками усталости, не характерной для ее образа жизни. Загудела чайная машина. Лиза перевела взгляд на чашку. Она увидела, как осколки сахара безнадежно кружатся в жидкости цвета красного золота. Сначала осколков много, и они борются за жизнь сообща. Затем их становится все меньше, и остается лишь один, готовый сдаться в любую секунду. Лиза обвела взглядом комнату и остановилась на входной двери. Набравшись храбрости, она громко произнесла:

-Ремонт капсулы. Установка антибактериального фильтра.

- Специалист прибудет через десять минут. Есть ли дополнительные пожелания? - ответил знакомый механический голос.

Лиза молчала несколько секунд, наблюдая, как кровать преобразуется в диван, и затем ответила: «Живой человек...Не робот.»

Она поспешно надела любимую юбку годе, состоявшую из длинных разноцветных лоскутов всевозможных тканей: от кожи и джинсы до кружева и блестящих материй, расшитых пайетками. Лиза называла юбку универсальной, поскольку та сочеталась с топами всех существующих оттенков и фактур. Она уже сотый раз пожалела о своем решении пригласить в капсулу незнакомца, но отступать было поздно. Раздался механический голос: «Гость прибыл. Соединение капсул прошло успешно». Дверь поднялась. На пороге стоял высокий худой мужчина. Он был одет в синюю спецодежду с антибактериальным и антивирусным покрытием. «Привет» - резко произнес он и быстро вошел в капсулу. Пристально рассматривая стены капсулы, гость едва взглянул на Лизу. «Так. С чего начнем? - затараторил он, - С фильтра или сначала здесь все проверим? Давайте здесь. Можно заменить обои. Сейчас у нас новые обои, которые подстраиваются под настроение. Каждый день разные виды природы. С максимальным эффектом присутствия, естественно...»- не только речь, но и движения инженера были настолько быстрыми, что Лизе никак не удавалось рассмотреть его лицо. Ей он казался знакомым, но было неловко ошибиться. В конце концов, после тысячи виртуальных лиц каждое живое видится родным. «Простите, - наконец осмелела Лиза, - а вы случайно не...»

- Алек, - резко перебил ее гость, - Мы с тобой вместе учились в школе.

Он говорил поспешно, почти монотонно, продолжая разглядывать элементы интерьера. Своей манерой общения Алек напоминал Лизе робота из фильма позапрошлого столетия.

- Так вы...ты раньше меня узнал? Почему же не…

- А смысл? - снова перебил Алек, - ты бы все равно меня узнала рано или поздно. Я здесь не менее 16 минут провожусь.

Какое-то время Лиза стояла в растерянности,затем спросила: «Может, чай или кофе?»

- Ну давай, если хочешь, -спокойно ответил Алек, усаживаясь на диван. - Кстати, робота-уборщика тебе надо будет заменить через полгодика. Скоро ошибки выдавать начнет.

Через минуту поднос с двумя чашками чая уже стоял на столике. Алек сделал глоток: «Надо, наверное, говорить. Так вроде принято за чаем...Расскажи о себе, чем занимаешься?». Тут он впервые посмотрел в глаза Лизе и сразу отвел взгляд в сторону, сфокусировав внимание на датчике увлажнителя.

- О себе?..Училась...гуманитарное образование...Работаю редактором в известном шоу…

- Это хорошо, что ты одна живешь, - неожиданно произнес Алек, задумчиво переводя взгляд на входную дверь.

- Что, прости? - спросила ошарашенная Лиза.

Алек снова посмотрел в растерянные глаза Лизы и почувствовал неловкость.

- Ну в смысле...Однокапсульная у тебя…- он снова опасливо взглянул на Лизу, - Многие почему-то считают, что жить одному — это плохо. А на самом деле очень даже удобно. Никто не мешает, не жужжит над ухом сутками. Живешь, как тебе нравится.

- У тебя, значит, тоже...однокапсульная? - произнесла Лиза, скользнув взглядом по его рукам.

- Конечно! - твердо произнес Алек тоном полувозмущения.

- А ты чем занимаешься? - через паузу спросила Лиза, - Хотя...я знаю, наверное…

- Кибернетик. - оживился Алек, -Участвую в разработке программного обеспечения для капсул. На ремонтные работы обычно не езжу. Вот сегодня решил поехать. Думал, что-то с антивирусным фильтром. Я же за них тоже отвечаю. Но у тебя его вообще почему-то нет. Почему? Ты не веришь в опасность вирусов?

Алек резко повернулся к Лизе всем телом и с интересом ожидал ответа.

- Да нет…Просто как-то…

- Нет, я, конечно, в курсе, что программа часто выдает ошибки… - начал вдруг оправдываться Алек, - С этими менеджерами всегда так. Сначала тянут время, техническое задание не могут прислать. В последний момент вспоминают про премию, начинают требовать все и сразу. В итоге прога выпускается вся на костылях, с кучей багов...

- Да нет. Дело не в этом. Просто все время откладывала на потом, и… с людьми общаюсь редко.

Алек вздохнул.

- А Систему тоже ты разрабатываешь? -возобновила разговор Лиза

- Нет. Но плотно с ней взаимодействуем. Естественно. - ответил Алек, ставя пустую чашку на поднос.

Алек резко встал: «Ну что ж. Поболтали. Пора за работу». Через пятнадцать с половиной минут фильтр был установлен, а на мониторах Лизы сиял морской залив. «У тебя тестовый период — два месяца. Личные контакты к тебе добавил на случай. Пока» - Алек быстро вышел из капсулы, не дождавшись ответа Лизы. Она ничего не ответила и даже не встала с дивана. Ее радовало то, что характер Алека не требовал соблюдения правил вежливости. Его появление и уход не вызвали у Лизы никаких эмоций. Она с облегчением посмотрела на опустившуюся дверь. В капсулу на цыпочках вошла тишина, осторожно поставив саквояж у входа и медленно скинув на пол невесомое пальто: гостей больше не будет.

7

Томас ждал Лизу в популярном уличном кафе, расположенном на 4 улице Нет-Сити. Не отрываясь, он смотрел на голограмму Ника, парящую над столиком. Ник в одеянии римского патриция произносил длинную речь. Рядом с Томасом сидел светловолосый юноша, склонившийся над планшетом с медленно движущимся текстом. Когда подошла Лиза, Томас жестом пригласил ее сесть рядом и послушать речь Ника. Подключив звук, она услышала: «...Проще всего сочувствовать тем, кто похож на нас. У кого есть два глаза, нос, рот или некое их подобие. Звери, птицы, даже рыбы...Мы смотрим на них и узнаем в них себя. Но как же быть с теми, кто вовсе на нас не похож? Цветы? Деревья? Мы не видим боли в их глазах, не слышим их стоны! Можете ли вы себе представить, что испытывает морковь, проходящая через соковыжималку?..».

-Извини, я не хочу это слушать,- произнесла Лиза, выключая звук голограммы.

Собираясь на встречу, Лиза надеялась, что им удастся поболтать как ни в чем не бывало. Томас был единственным человеком, с которым она могла общаться легко, без барьеров и фильтров, словно они знакомы всю жизнь. К ее радости, Томас вел себя так, будто никакого свидания и не было.

- Ты не хочешь слышать правду? - с пафосом спросил Томас.

- Правду? Это же спекуляция, - усмехнулась Лиза, - Что он предлагает? Жевать пластик?

- Технологии шагнули достаточно далеко. Есть искусственная клетчатка, белок, витамины...Можно есть все, что хочешь, не причиняя никому зла…

- Ну конечно! Ты это пробовал? Есть невозможно. И я очень сомневаюсь, что это полезно...Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом...Кстати, ты нас не представил...- тихо закончила она, показывая на юношу, погруженного в чтение.

- Да, точно! - спохватился Томас — Это Ян, мой двоюродный брат, - Ян продолжал читать текст, не замечая, что о нем говорят, - Он только что окончил школу и теперь готовится получить паспорт Net-сити…

-Поздравляю!

- Ян?

Томас громко обратился к Яну. Тот прервал чтение и с удивлением посмотрел на Лизу.

- Я Лиза, - она протянула Яну руку. Тот через небольшую паузу смущенно ответил рукопожатием.

- Ян…-растерянно произнес юноша

- Ты сейчас где читаешь? - Томас заглянул в текст и затем повернулся к Лизе, - Обратился ко мне за помощью, сказал, что не может сам разобраться в законодательной системе Нет-Сити...А сам сидит, читает, и ни одного вопроса!

- Да я все пытаюсь въехать…Вот читаю, например, сейчас про изоляцию. Ну, в смысле, за что тебя могут изолировать от общества. За что — понятно: взломы всякие, кибер-нарушения, кибер-убийства...преследования, шантажи, оскорбления, политика...типа веди себя хорошо — и будет все ОК. С этим понятно. Но я не понимаю как? Что такое эта изоляция? Твоего виртуала сажают в виртуальную тюрьму типа? И он никуда ходить не может?

- Нет — серьезно ответил Томас- Тебя просто отключают от Системы.

- Отключают? Как это?

- Система тебя видит, но ты не можешь ее использовать. Например, ты больше не можешь посещать Нет-Сити, общаться с друзьями, заказывать еду...Тебе просто что-то привозят по графику. И раз в месяц дают возможность кому-то позвонить...

- То есть тупо сидишь в капсуле и ничего вокруг не видишь и не знаешь??? Жесть какая!!! Там голова поедет в первый же месяц!

- Ну да. Как клетка без окон...Только кино заставляют смотреть для психотерапии. Но выбирать ничего нельзя.

-Жесть!- повторил Ян, - А как же учеба в универе? Доступ к литературе дают?

- Учеба? - усмехнулся Томас, - Забудь навсегда! Это привилегия не для изгоев...Наш Ян получил приглашение от Химического факультета, - объяснил он Лизе.

Ян гордо выпрямился. Профессий, которые требовали участия человека, становилось все меньше. Рабочие места были в дефиците. Поэтому университетское образование становилось правом избранных. Никакие связи, деньги и даже знания не влияли на получение этой привилегии. Решение принимала Система. На протяжении всего обучения в школе дети проходили психологические и интеллектуальные тесты, направленные на выявление талантов, наклонностей и особенностей характера. И лишь единицам среди выпускников приходило приглашение от соответствующего факультета. Остальные же получали в профиле значок с аббревиатурой СНВГ, которая расшифровывалась, как «Способности, Не Востребованные Государством».

- Поздравляю! - сказала Лиза, - Кто-то еще из одноклассников получил приглашение?

- Да. Двое. Но на Химический только я. Слава Мудрому Правителю. Меня теперь все ненавидят, наверное. Особенно парень, который с детства мечтал стать химиком. Его родители — типа химики. Он втайне под их профилем всю литературу по химии перечитал. А его не пригласили…

Перекинувшись парой незначительных фраз, Ян попрощался, оставив Лизу и Томаса в неловком молчании. Лиза заговорила первой.

- Что у тебя нового?

- Все отлично! Просто замечательно!..- оживился Томас, -Недавно появилась вакансия на Госслужбе. Нужен юрист в отдел Охраны Природы.

- Ой. Так это же и правда замечательно! - поддержала Лиза

- Ну туда еще надо попасть...Буду пробиваться. Как у тебя...работа?

-Да обыкновенно. Как всегда…

- И зачем ты там работаешь? Не понимаю. Копаешься в чужих сообщениях...Это же рутина! Почему ее до сих пор не автоматизировали?

- Там свои тонкости... - без тени обиды ответила Лиза.

- Но это же не твое! Абсолютно! Кем ты хочешь быть? Журналистом?

- Вакансий все равно нет пока…

- Нет пока. - шутливо передразнил Томас, -Как бы то ни было, я знаю только одного человека, который после школы получил сразу два приглашения, причем, совершенно разных. И от Технического, и от Гуманитарного факультетов!..- он посмотрел на Лизу и добавил тихо, - Ты уникальна.

Повисла неловкая пауза. Неожиданно кто-то прокричал имя «Лиза». Она обернулась и увидела компанию девушек, радостно размахивавших руками. Лиза познакомилась с ними в Нет-Сити около полугода назад, и все это время они настойчиво пытались с ней подружиться. До сих пор Лиза старалась избегать навязчивого общения, но теперь она поспешно попрощалась с Томасом и присоединилась к компании.

- Как я рада тебя видеть! - воскликнула белокурая голубоглазка и захлопала в ладоши. Это была Нелли.

С ней Лиза познакомилась на Празднике Музыки. По традиции, в этот день в центр Площади Искусств выносили огромную скульптуру двух поющих музыкантов. Затем раздавалось громкое фальшивое женское и мужское пение, после чего все присутствующие начинали закидывать статую помидорами. Один томат случайно угодил в голову виртуальной Лизы. Не успела она сообразить, в чем дело, как к ней подскочила испуганная девушка, которая принесла ей тысячу (не меньше) извинений и настояла на том, чтобы выпить вместе по чашечке кофе. В кафе они разговорились. Нелли оказалась милой, открытой и улыбчивой девушкой, с большими обезоруживающими голубыми глазами. Через десять минут Лиза знала о ней почти все, а то, что не знала, могла предугадать с высокой долей вероятности. Ее молодого человека звали Ник, они начали встречаться еще в школе, затем расстались на несколько лет, и теперь снова встретились. Нелли с упоением говорила о своей любви и показывала фотографии с выпускного бала. Напоследок она пригласила Лизу на празднование Дня Рождения и, кокетливо подмигнув, сказала, что на вечеринке будет несколько одиноких симпатичных парней. Вскоре Лиза познакомилась с ее лучшими подругами Софией и Марго. Вместе они напоминали конвейерную поп-группу, состоящую из блондинки, брюнетки и рыженькой.

- Ты изменила статус в профиле.- игриво произнесла Марго, - Теперь можно и пошалить…

- Вы уже видели? - испуганно спросила Лиза, предугадывая пулеметную очередь бестактных вопросов о Томасе.

- Я всегда говорила, что мужики — козлы! - со злостью произнесла София, - Ты для них на все готова, а они тебя бросают!..

Через пару минут, проведенных в обществе девушек, Лиза уже жалела, что присоединилась к их компании. Все они принадлежали к тому типу женщин, которых в жизни по-настоящему увлекают только три вещи. В юности — это личная жизнь, мода и знаменитости, в зрелости — семья, знаменитости и кулинарные рецепты, а в старости — знаменитости, рецепты и болезни. Некоторые из них не взрослеют, поэтому интересы юности со временем претерпевают лишь небольшие изменения, смещая акцент с моды на модные омолаживающие процедуры.

- Кстати, как я тебе? - обратилась Марго к Лизе и кокетливо закружилась. На ее длинных волосах, словно на полотне, светилась репродукция «Гибели Помпеи». Блузка Марго была почти прозрачной, а грудь прикрывалась тонкой лентой с бегущей строкой: « Моя красота — мои правила!». На оранжевых брюках со спины можно было увидеть еще одну электронную надпись: « Не согласен — не смотри!».

- Сейчас это очень модно... - начала объяснять Марго, не заметив ожидаемого восторга на лице Лизы, - Не знаю, что за картина, но мне нравится. А бегущие строчки можно читать как один текст. Видишь? Вот тут читай сначала, а потом тут…

- Потрясающе! - ответила Лиза с вежливой улыбкой.

- Так! Предлагаю пойти в клуб «Гавайский рай». Там вечеринка у Теда и много одиноких парней - сказала Нелли и подмигнула Лизе.

- Это там, где Кибер выступает? - оживилась София, - Обожаю его песни! Он недавно расстался с Анжеликой.

- Не может быть!..

Вскоре они вошли в клуб, набитый людьми разного возраста. Как и принято в таких заведениях, все были заняты тем, что пили, танцевали и смеялись, пытаясь изобразить безудержное веселье и не замечая однообразия развлекательной программы. Подруги Лизы быстро растворились в знакомом окружении улыбающихся лиц. Казалось, что они лишь на минуту выходили из клуба, так что никто не успел заметить их отсутствия. Лиза подошла к стойке бара и заказала кокосовый коктейль. Вскоре к ней подошла Нелли.

- Смотри! Тот парень с тебя глаз не сводит. — сказала она и кивнула головой в сторону одного из столиков.

Лиза обернулась и увидела красивого брюнета, который смотрел на нее не отрываясь. Рядом с ним сидел худощавый молодой человек, который что-то ему рассказывал, оживленно жестикулируя. Но тот, казалось, был погружен в свои мысли и не замечал ничего вокруг. Несколько секунд он смотрел в глаза Лизы, затем, будто опомнившись, отвернулся. Ей показалось, что его уши слегка покраснели. "Я его знаю. Это Роб, друг Теда. Идем. Я вас познакомлю",- заговорчески сказала Нелли и, схватив Лизу за локоть, направилась к столику. "Я никуда не пойду!"- уверенно сказала Лиза, высвобождая руку. "Ой, какие вы все старомодные! Ладно. Я сама его приведу! "- произнесла Нелли и, не дожидаясь ответа, решительно пошла к Робу. Не успела Лиза сообразить, что происходит, как Нелли уже знакомила ее с растерянным молодым человеком. "Привет"- первая фраза Роба не отличалась оригинальностью.

- Привет, - смущенно ответила Лиза

- Нас тут решили познакомить…

- Да уж…

- Потанцуем?

Через несколько минут танцев они уже сидели у зеленого бассейна, украшенного яркими цветами и змееподобными растениями, обвивающими мост, скамейки и двери. Они болтали ни о чем. Ответы были такими же предсказуемыми, как и вопросы. На мгновение Лизе показалось, что они всего лишь персонажи из мелодрамы и что их диалог давно продуман и использовался в киносценариях не единожды. "Но как же он красив!", -думала Лиза, когда, томно прищурившись, он смотрел на нее своими желто-зелеными глазами.

- Можно тебя поцеловать? - наконец спросил Роб.

- Нет, - неуверенно ответила Лиза.

Он пристально посмотрел ей в глаза. «Можно.» - произнес Роб и поцеловал ее. «Еще целых два месяца!..» - пронеслось в голове Лизы.

8

«Чтобы чувствовать себя живой, нужно любить, но чтобы чувствовать себя счастливой, достаточно быть любимой тем, кто тебе нравится.» - эту фразу часто произносила Ирсен в девичьей компании, поглаживая бокал, наполненный красным вином. Роб оказался очень внимательным молодым человеком. Почти ежедневно Лиза получала от него огромные виртуальные букеты цветов. А спустя две недели после знакомства Роб устроил для нее необычное свидание. Он попросил ее закрыть глаза и указать любую точку на глобусе. Оказалось, что Лиза выбрала Рим. Через пять минут они уже гуляли по итальянскому району Нет-Сити, где улицы знаменитых городов конца 20 века были воссозданы с точностью до мелочей. Очутившись в центре Рима, они поднялись на крышу одного из домов, где среди зелени домашнего сада увидели стол, накрытый на две персоны. На нем стояла бутылка шампанского. «Мы встретились ровно две недели назад. За тебя!» - произнес Роб и сделал глоток. В эту секунду в капсулу влетел робот, который принес бокал, наполненный шипящим напитком. Машинально Лиза взглянула в зеркало. На нее смотрела красивая, уверенная в себе женщина с солнечной улыбкой.

Каждый день Лиза получала дружескую весточку от Томаса. Он без конца рассказывал ей о перспективах, которые откроет ему новая должность в Министерстве охраны окружающей среды. Томас так боялся не получить эту работу, что говорил о ней, как о чем-то уже решенном, не допуская и малейших сомнений. Лиза не рассказывала ему о Робе, а в редакторском отделе шоу давно не случалось ничего примечательного. Привыкнув получать односложные ответы, Томас почти не задавал Лизе вопросов. Поэтому их диалог все больше походил на моно блог с новостями из жизни Томаса.

Однажды он позвонил Лизе: « Лиз! Как ты думаешь, почему я тебе звоню?» - его голос был таким взволнованно-счастливым, что она сразу поняла, в чем дело. Во всех подробностях Томас рассказал ей об официальном письме и о том, как ему позвонили и сообщили, что его кандидатура утверждена и что с завтрашнего дня он может приступать к новым должностным обязанностям.

Следующим вечером Лиза с нетерпением ждала письма от Томаса. В свой первый рабочий день он должен был выступить с эффектной речью. Накануне он несколько раз зачитывал ей текст, заставляя вносить правки. Но никакого письма не было. И на следующее утро Лиза тоже не обнаружила сообщений от Томаса. Весь день она строила догадки. Ей живо представилось, как его речь не произвела желаемого впечатления, и теперь он расстроен и не хочет об этом говорить. Наконец она решилась написать ему: «Привет».

- Привет. Как дела? - ответ Томаса несколько удивил Лизу.

- У меня как обычно. Что у тебя? Как прошел первый рабочий день?

- Нормально.

- Просто нормально?

- Да. Ничего необычного. Что у тебя новенького?

Помолчав немного, Лиза спросила: «Как твоя речь?»

- Отлично! Все в восторге!

Лиза была несколько озадачена ответом Томаса. Если все хорошо, то почему он сразу не позвонил? Может быть, он расстроен чем-то и просто не хочет говорить об этом сейчас?

- Может, расскажешь подробнее, как все прошло? Или нет настроения?

- Нет настроения. Извини. Много работы.

- Ну извини. Я не хотела тебя отвлекать. Просто хотела убедиться, что все хорошо, - написала Лиза, немного обидевшись.

- Да все нормально. Еще поболтаем.

- Ну пока.

-Пока

Закончив разговор, Лиза решила, что больше не будет писать Томасу. Пусть сам теперь звонит. Игра в молчанку с Томасом ей давалась легко: Роб писал ей нежные письма, осыпал виртуальными цветами, открытками и подарками, а каждое свидание проходило в новом уголке Нет-Сити. Он не был таким интересным собеседником и другом, как Томас. Когда Лиза пыталась заговорить с ним о философии, политике или истории, он старался перевести разговор на другую тему и слишком часто отвечал: «Не знаю». Однако недостаток живости ума с лихвой компенсировался заботой и вниманием, которыми он ее окружал. Кроме того, Роб был очень красив и, по его заверениям, не пытался улучшить параметры внешности и голоса в своем профиле. Поэтому Лиза не могла дождаться встречи с ним в реальном мире.

Через день Томас снова написал Лизе. Обменявшись с ним формальными приветствиями, Лиза опять поинтересовалась его успехами на новом месте. Томас ответил, что на работе аврал, и совершенно нет времени на отдых. Так же он выразил сожаление в связи с тем, что из-за скопившихся дел никак не может с ней встретиться. Остальные ответы сжимались до «да» и «нет», а вопросов и вовсе не было. Несколько дней спустя вновь состоялась переписка с Томасом. Лизе показалось, что их общение в чате проходит по одному и тому же сценарию, лишь некоторые слова заменяются синонимами или меняются местами. Наконец, Лиза не выдержала: «Томас, если тебе нечего мне сказать, то зачем писать?». Ответ последовал через паузу: «Извини, мне пора...».

- Томас, не обижайся, но ты очень изменился за последнее время!

- Пока.

- Пока, - завершила разговор Лиза и вышла из чата.

Всю ночь она не могла заснуть. Лиза не могла отделаться от мысли, что Томаса что-то тревожит, и у него появились секреты от нее. Может, ему нужна помощь? Может, он получил доступ к какой-то секретной информации и не имеет права говорить об этом? А я нападаю на него…

На другой день она твердо решила объясниться с Томасом. Дождавшись предполагаемого обеденного перерыва , Лиза открыла чат и написала «Привет». «Чат невозможен» - прозвучал знакомый механический голос. Лиза снова попыталась отправить сообщение. «Чат невозможен» - повторила Система. Лиза медленно подняла глаза и увидела имя Томаса, обведенное в черную рамку. В полном недоумении она вошла в его профиль. Там был какой-то текст, и ей пришлось несколько раз перечитать его, чтобы понять смысл: «С прискорбием сообщаем...сегодня скоропостижно скончался...Городская похоронная служба приносит соболезнования...». Срывающимся голосом Лиза громко произнесла: «Позвонить в городскую похоронную службу». Через пару секунд ожидания механический голос ответил: «Здравствуйте! Назовите свой идентификационный номер и номер усопшего». Лиза назвала.

- Ваш вопрос? - спросил все тот же голос.

- Что произошло? В чем...причина...смерти? - почти шепотом спросила Лиза

- У меня нет доступа к этой информации.- последовал ответ

- Я бы хотела прийти на похороны…

- К сожалению, это закрытая церемония и у вас нет прав на ее посещение.

- Когда и где она состоится? - через паузу спросила Лиза

- У вас нет прав на получение этой информации.

Лиза завершила разговор. Ее знобило, а пальцы были такими холодными, что почти ничего не чувствовали. Она села в кресло и попросила сделать для нее чай с сахаром. Торопливо сделав несколько глотков, Лиза скомандовала: «Полёт. Место назначения-Капсула Томаса.». Затем она назвала его идентификационный номер, который соответствовал номеру капсулы. «Полет невозможен. Капсулы с этим номером не существует» - последовал ответ Системы. «Как быстро!» - пронеслось в голове Лизы. Внезапно она вспомнила маму Томаса. С ней они случайно пересеклись в одном из театров Net-сити. Тогда мама Томаса с восторгом рассказывала о «клубе химиков Земли», где регулярно проходят игры и конкурсы, посвященные разработке новых соединений и формул. Найти «клуб химиков Земли» не составило труда. Рядом с местоположением на карте были указаны часы работы. «Надо сейчас же поехать туда, найти ее и все выяснить!» - подумала Лиза, но в ту же минуту поняла, что беспокоить маму Томаса в такой момент да и в ближайшие дни было бы верхом бестактности.

Через несколько дней Лиза отправилась в клуб химиков. Net-сити был городом городов, по улицам которого ежедневно прогуливались миллиарды жителей нашей планеты. Чтобы избежать толкучки, разработчики поделили его на Зоны, похожие друг на друга как две капли воды. Каждый житель Земли имел постоянный доступ лишь к одной из пронумерованных Зон, а для посещения других требовалось специальное разрешение. Лиза обитала в Net-сити под номером 38, тогда как мать Томаса была прикреплена к Net-сити №56. К счастью для Лизы, «клуб химиков Земли» относился к числу тех глобальных и мало популярных организаций, которые находились в отдельной общественной Зоне, доступной для посещения без особого пропуска. Сообщив навигатору нужные координаты, виртуальная Лиза мгновенно очутилась перед входом в нужное здание. Она нерешительно шагнула вперед. Ее воображение рисовало различные сценарии встречи. То ей казалось, что она не сможет найти маму Томаса в клубе, то представлялось скорбное лицо человека, к которому она просто не сможет подойти или который не захочет с ней разговаривать. Открыв дверь, Лиза увидела большой сад, залитый солнцем, где стояло множество столов с мониторами. Через пять минут поисков Лиза увидела знакомую фигуру. Мама Томаса работала с трехмерной моделью соединения, изящным движением добавляя и исключая химические элементы. Никто не мог сказать, что чувствовала или переживала в этот момент эта женщина, но на лице ее виртуального двойника была улыбка, легкая и умиротворенная улыбка. «Здравствуйте! - срывающимся голосом обратилась к ней Лиза, - Я Лиза, подруга Томаса... Мои соболезнования...»

- Вы тоже поверили во все это, да? - не меняя выражение лица и не глядя на подругу сына, произнесла она и, пока Лиза подбирала слова, продолжила, - Они понаписали там. Сердце, почки...полная чушь. Я выросла в семье врачей. Мы регулярно проходим все проверки. Знаете, когда Томас прошел последнюю диспансеризацию? Месяц назад, даже меньше...Мне не понравился тогда его голос, и я сама вызвала робота к нему на дом. Сама просмотрела все результаты сканирования...Не было там ничего ни в сердце, ни в почках...Чушь! Чтобы заработать то, что они понаписали, нужно полгода, не меньше…

Затем мать Томаса перевела взгляд на Лизу.

- Вас ведь не было на похоронах?

- Я пыталась. Меня не пустили…

- Не пустили…- задумчиво повторила мать Томаса, - Там был закрытый гроб. Даже мне отказались показывать, сказали какую-то чушь про психологическую безопасность...А ведь я биохимик. Я столько всего видела. Они же должны знать…И я мать. Они просто не имеют права отказывать в этом...Просто не имеют…

- Как странно.- произнесла Лиза

- Странно… - повторила мать Томаса. Внезапно она выпрямилась.

- Он жив — резко произнесла она.

Ее голос стал твердым, не терпящим возражений.

9

Ежедневно Net-видение транслировало ролик, призванный напоминать гражданам о мудрости и щедрости лидера государства. Его создатель, мечтая о творческом бессмертии, снял поистине универсальный фильм, подходящий для рекламы правителя любого режима. В этом ролике не упоминалось ни одной реформы, но создавалось общее ощущение величия и эпохальной значимости текущего государя. «Вы даете ему время — и он делает вашу жизнь беззаботной» - звучал голос диктора, в то время как на фоне сменялись фотографии смеющихся людей, живущих в автоматизированных капсулах. «Вы даете ему время — и он делает вашу жизнь длинной» - мелькают изображения роботов-докторов и портативных экспресс-лабораторий. «Вы даете ему время — и он делает вашу жизнь безопасной» - дети с восторгом скатываются с виртуальных горок Net-сити. «Вы даете ему время — и он делает вашу жизнь наполненной» - картины живописных уголков Net-Сити чередуются с яркими сценами праздников и вечеринок виртуального города. «Вы даете ему время — и он ведет вас к...» - зритель видит лицо ребенка, который, улыбаясь, тянется ручками к загадочному источнику света. «...Счастью»- шепотом заключает диктор.

Лиза не относилась ни к патриотическому меньшинству, которое всегда смотрело ролик стоя, ни к сентиментальному большинству, которое желало лицу на мониторе здоровья и долгих лет. Она, как и Томас, смотрела рекламу с иронической усмешкой, пытаясь подавить нарастающее раздражение. Мудрый правитель возглавлял государство уже более 15 лет, но Лиза не могла вспомнить ни одной полезной реформы. Он лишь поддерживал то, что было создано до него, воплощал в жизнь проекты, составленные при прежнем правителе. Лизу возмущало то, как все заслуги технического прогресса, экономики и медицины приписывались одному человеку, но еще большее негодование вызывала восторженная реакция зрителей, готовых легко верить и быстро забывать.

Лиза встретилась с Робом в уличном кафе Net-сити, окруженном кустами роз. Она рассказала ему о смерти Томаса, о встрече с его матерью и о своих сомнениях:

- Все не так… Но зачем нас пытаются обмануть, запутать? Может, Томас и вовсе не умирал...

- Что написано в его профиле? - спокойно спросил Роб.

- Что он умер…

- Ну и все. Успокойся. Системе незачем тебя обманывать. Она служит народу.

- Роб, я не знаю…

- Ты же веришь Системе, государству, Мудрому Правителю? Они заботятся о нашем благе. Они делают все для того, чтобы мы жили хорошо, чтобы мы были счастливы, беззаботны и долго жили. Они делают все для нашей безопасности.

Лиза пристально посмотрела на Роба:

- Ты почти цитируешь тексты из этого дурацкого ролика... Ты так всему веришь?

- Я верю нашему правителю. Я верю, что он приведет нас к счастью. Я верю, что Система нас защищает. А тебе вредно так много думать. Ты сама себя делаешь несчастной.

Лиза с жалостью смотрела на Роба. Ей впервые довелось встретить человека, не умеющего сомневаться.

- Мы с тобой очень разные... — наконец произнесла Лиза

- Да. Противоположности притягиваются.

- Нет. Не всегда… - Лиза подбирала слова, - Мы больше не можем с тобой встречаться.

- Ты не хочешь со мной встречаться? - Роб пытался понять происходящее.

Впервые на его лице отразилось подобие работы мысли. Лиза кивнула: «Прости, пожалуйста. Многие девушки будут рады занять мое место. Пока.». Виртуальная Лиза исчезла.

Несколько минут Лиза сидела неподвижно в своем кресле. К своему удивлению, расставшись с Робом, она не чувствовала ни грусти, ни облегчения, будто молодой человек был всего лишь шапочным знакомым, переехавшим в другой район города. Гораздо больше ее занимали мысли о Томасе. Новые загадки побуждали искать правду. Лиза перебирала в голове варианты возможных действий, когда взгляд остановился на иконке, обозначавшей список контактов. Внимание Лизы привлекло имя одноклассника, который недавно установил антивирусный фильтр в капсуле. Недолго думая, она написала ему:

- Привет, Алек. Это Лиза. Ты устанавливал мне фильтр в капсуле.

- Привет. Я понял. - ответ не заставил себя долго ждать.

- Слушай, ты говорил, что занимаешься разработкой программ для капсул, как-то взаимодействуешь с Системой.

Ответа не последовало. Поэтому Лиза продолжила:

- Значит, теоретически ты можешь узнать о том, что произошло в такой-то капсуле в такой-то день? Какие-либо подробности?

- А что там произошло? - вопрос пришел через паузу.

- Если вкратце, то человек умер. Якобы. Но много всего непонятного происходит вокруг.

- Нет. Я не могу давать доступ к такого рода информации. - ответил Алек после минутного молчания и вышел из чата.

Лиза с досадой ударила кулаком по столу и откинулась на спинку кресла. Ситуация становилась еще более запутанной, и не было никого, кто мог бы ей помочь разобраться. Она винила себя за то, что была слишком откровенной в переписке, что надо было вести себя осторожнее, постепенно вводя собеседника в курс дела. Нельзя же так просто говорить о столь серьезных вещах. Через несколько минут раздался звонок с незнакомого номера.

- Это Алек. Звоню по зашифрованному каналу.

- Привет, - растерянно сказала Лиза, пытаясь подавить волнение.

- Первое — такие вопросы нельзя обсуждать в чате. Да еще и по рабочему каналу. Ты сглупила. Второе — что там у тебя стряслось?

Лиза говорила сумбурно, часто перескакивая с одного события на другое. Окончив рассказ, она замолчала, с надеждой ожидая реакции Алека.

- Я попробую что-то узнать. Но гарантий не даю. Если узнаю, позвоню. И пожалуйста, не звони и не пиши мне больше на эту тему. Ты меня подставляешь.

Связь прервалась, так и не предоставив Лизе возможность поблагодарить Алека.

Через день Лиза снова услышала звонок от анонимного контакта.

- Это Алек. Узнал кое-что. Собирайся.

- Куда? - испугалась Лиза.

- Через четыре минуты к тебе приеду. Жди. - связь прервалась.

Никогда еще Лиза не одевалась так быстро. Наскоро собрав волосы в хвост, она похлопала себя по щекам, чтобы придать им румянец, и несколько раз прикусила губы, чтобы цвет их стал более насыщенным. Через четыре с половиной минуты Алек быстро вошел в капсулу. «Что там с антивирусным фильтром?» - спросил он громко, и сделав несколько шагов, направился к выходу. Проходя мимо Лизы, он сунул ей в руку клочок бумаги. На нем Лиза прочитала предостережение от «опасных» разговоров в ее капсуле и план ближайших действий.

- Мне кажется, от фильтра чем-то пахнет. Может быть, засорился? - спросила она нарочито громко, следуя инструкции, и медленно подошла к выходу. Проход в ее капсулу соединялся со входом в капсулу Алека. Лиза нерешительно сделала несколько шагов вперед и сняла датчики.

- Добро пожаловать в гости, - произнес Алек и еле заметно улыбнулся; в своей капсуле он чувствовал себя раскованнее — Здесь мы можем свободно разговаривать. Большой брат нас не видит. Сейчас я отсоединюсь от твоей капсулы, и мы слетаем кое-куда...Только браслет сними на время. Системе незачем видеть твои перемещения.

Лиза послушно сняла браслет. Она увидела, как входная дверь опустилась, и почувствовала легкий качок в сторону, как в начале движения. Центральный монитор капсулы стал прозрачным, словно стекло. Через него были видны высокие серые здания с тысячами закрытых сот. Город казался спящим, несмотря на яркие лучи дневного солнца, бросавшего белые звезды на двери избранных обитателей капсул. Лиза с жадностью смотрела в окно. Как давно она не видела живые картины города. Глазами Лиза искала летящие капсулы; она вспомнила, как в детстве родители возили ее куда-то. Тогда, глядя в окно, они с сестрой считали капсулы, то и дело снующие взад и вперед, вызывая ворчание отца. Но теперь в воздухе мелькали лишь роботы-доставщики и экстренные службы.

- Она сейчас начнет ускоряться и минут десять будет лететь. Может, присядешь? - спросил Алек. Он сидел на диване, закинув ногу на ногу, и пил ароматный кофе с молоком.

Лиза приблизилась к дивану.

- Куда мы все-таки летим? - наконец спросила она. Все происходило так быстро, что Лиза не успевала как следует обдумать свои действия.

- Я не сказал? Ты была когда-нибудь в кафе Ла Кантина на Тверской в Москве? - увидев ошарашенное лицо Лизы, Алек продолжил — Понятно. Переформулирую. Ты когда-нибудь вылетала за пределы своих сот?

- Конечно. В детстве летала. В школе… До всей этой истории с вирусами, естественно.

- ОК, - Лизе показалось, что во взгляде Алека проскользнула усмешка, - То есть ты никуда не летаешь, потому что боишься вирусов. Но фильтр не устанавливала много лет...

Алек задумался.

- Ну, все правильно. Если ко мне кто и прилетает, то это люди, которые не гуляют по городу. Откуда же вирусам взяться в моей капсуле? - начала оправдываться Лиза, - Подожди...А ты что, гуляешь по городу? Живому городу? Ну ты же сам устанавливаешь фильтры! Ты должен быть параноиком! Как такое возможно?

Алек пристально посмотрел Лизе в глаза, затем громко скомандовал « Меняем маршрут. Пункт 246809».

- Сейчас заскочим кое-куда... — весело крикнул он Лизе.

- Как это меняем маршрут? Куда мы летим? Мы что, будем выходить из капсулы в город? - взволновалась Лиза.

- Расслабься. Сейчас мы не будем никуда выходить. Ты и через окно все увидишь. Это недалеко, через две-три страны отсюда.

- Что это за место? - твердо произнесла Лиза.

- Тебе адрес нужен? - на этот раз усмешка была явной, - Его даже я не знаю. Его вообще нет ни на одной карте. Если ты не заметила, я назвал шифр, а не адрес. Вот. Смотри.

Капсула замедлила ход. Лиза приблизилась к окну. Внизу проплывали ровные ряды одинаковых высоких серых зданий, похожих на солдат, ждущих дальнейших указаний. Вдруг бесконечная череда домов закончилась. Она увидела большой сад, окружавший роскошную виллу из двадцать первого столетия прошлой эпохи. Какая-то дама в купальнике лежала у открытого бассейна, затем она встала и медленно пошла к мальчику, плескавшемуся в изумрудной воде.

- Что это? - Лиза с трудом осознавала происходящее, - Они здесь живут? Не в капсуле? Они не знают про вирусы? Кто это? - засыпала она вопросами Алека.

Она взглянула на Алека. Тот молча смотрел на обитателей виллы, брезгливо скривив рот, а в его глазах читалось презрение. Наконец, он ответил.

- Знаешь, откуда я знаю этот шифр? - медленно начал Алек, - Я настраивал здесь систему умного дома. Мне поручили. Это семья какой-то шишки из правительства. Поэтому и на карте нет. Помню, они дали мне очень хорошие чаевые и намекнули, что распространяться не стоит. Но о том, что все это полная лажа, профанация, я узнал гораздо раньше...все эти фильтры, все, что я делал... Для таких лохов, как мы с тобой...А мы живем в своих капсулах, в паре шагов от них и ничего не видим и не знаем...только новости и развлекаловка...

Лиза задумчиво смотрела на мальчика, которого дама в купальника пыталась выманить из воды.

- Зачем это все? Все эти пугалки про вирусы?

Алек пожал плечами:

- Запуганными проще управлять.

Алек вернулся на диван, жестом пригласив Лизу занять место рядом. Она послушно

села.

- А почему ты все еще там работаешь? - внезапно спросила Лиза.

Алек молниеносно повернул голову и так же быстро отвернулся. «Москва, Тверская улица, Ла Кантина - скомандовал Алек, - Через десять минут уже будем на месте». Лиза молчала.

10

Кафе-бар «Ла Кантина» существовал уже более ста лет. Есть заведения, подобные перевалочным пунктам, куда приходишь, думая о времени, пьешь, стараясь не напиваться, и с нетерпением ждешь момент, когда можно будет переместиться туда, где по-настоящему интересно. Но есть бары с особенным запахом радости момента, наполненные людьми, любящими жить, - такие бары становятся конечной точкой вечернего путешествия. Именно такой была «Ла Кантина». Неоднократно ее пытались закрыть. Враги, наделенные властью, и даже друзья-перевертыши. Но через время она открывалась снова. И даже теперь, в эпоху безлюдья больших городов, этот бар продолжал пульсировать, притягивая безбашенных маргиналов, аутсайдеров, и тех, кто искал места, неподконтрольные Системе.

Через пять минут уговоров Лиза согласилась выйти из приземлившейся капсулы. Сделав шаг вперед, она оказалась на старой дороге с полимерным покрытием, ведущей ко входу в бар. Лизе хотелось закутаться, она прикрывала шею рукой, чувствуя непривычное касание ветра. День был теплым и почти безветренным, но движение свежего воздуха покрывало ее кожу мурашками. Лиза сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Воздух полуразрушенного города, старых домов и полимерных дорог, казался ей опьяняюще чистым. Она с восторгом показала Алеку на подорожник, случайно пробившийся у кромки каменного фундамента.

Войдя в бар, Лиза и Алек окунулись в музыку Rolling Stones, перебивающую смех и оживленную болтовню завсегдатаев. Коктейль из запахов алкоголя, сигарет, жареных закусок и мексиканских специй, колебания ветра от пролетающих мимо официантов и случайные касания выходящих гостей резко контрастировали с бижутерными вечеринками Net-сити. На стене висела фотография одного из основателей Ла Кантины. Он был похож на древнего китайского божка, и многие посетители искренне верили в то, что, дотронувшись до его руки, обретаешь удачу. Поэтому стекло, защищавшее фото, приходилось ежедневно мыть. «Как нам пройти?» - шепнула Лиза Алеку, приближаясь к компании приятелей возле барной стойки. «Боком. Ты забыла, как это делается?» - ответил Алек и начал протискиваться за спинами. Заведение было наполнено людьми всех мастей и красок: от дам в облегающих коротких платьях, со сложными рисунками макияжа на губах и веках до гостей, завернутых в плотные коричневые комбинезоны унисекс, в капюшонах, больше напоминающих шлемы. Вскоре герои увидели невзрачно одетого мужчину, одиноко сидящего за столиком в углу самого тихого зала. На его голове была кепка с широким козырьком, скрывающим половину лица.

- Не буду вас знакомить, так как незачем, - произнес Алек, когда они с Лизой подошли к столу; пожав руку незнакомцу, он продолжил, - Для ясности скажу, что этот человек работает в экстренной службе, а это клиент. Итак, что тебе удалось узнать?

- Немного, но довольно интересно, - ответил незнакомец, с аппетитом дожевывая кесадилью, - Кстати, ты платишь за обед?

- Естественно, так что там интересного? - торопливо ответил Алек.

- Ну если коротенько, то две вещи, - работник экстренной службы вытер губы и с азартом начал рассказывать, - Первое. Чувак умер. Это факт. Но, похоже, не своей смертью.

Лиза затаила дыхание, а незнакомец продолжил:

- Когда сами умирают или вот-вот умрут, то Система вызывает робо-врачей, а тут вызвала только подтирщиков. Ну, тех, которые кровь убирают и другие следы...После них капсула как новенькая. Но есть еще кое-что. Даже более интересное. Готовы? - тут глаза его заблестели так, будто речь шла об увлекательнейшем приключении, - Его убили не в тот день, который указан в профиле как день смерти! Чистильщики приезжали в капсулу на неделю раньше!

Работник экстренной службы пристально смотрел на собеседников в ожидании реакции. Но Лиза и Алек были настолько обескуражены, что не могли вымолвить ни слова. Алек заговорил первым:

- Так. А чистильщики не могли приехать по какому-то другому поводу?

- Исключено. Они ж и капсулу запечатали. Ну в смысле, пометили особо, как готовую к заселению.

- Но это же невозможно — произнесла Лиза, растерянно глядя на собеседников в поиске поддержки, - Я же сама с ним все время общалась. Даже накануне…

- Переписывались или голосом? - осторожно спросил Алек.

- Переписывались... Но разве это имеет значение?

- Скажи. А не было ли чего-то странного в вашей переписке? - снова задал вопрос Алек.

- Ну так я вам больше не нужен? - втиснулся в разговор работник экстренной службы.- Тогда я погнал. У меня дела еще. Спасибо за обед.

С этими словами незнакомец встал, пожал руку Алеку, кивнул Лизе и растворился в сигарном дыме. «Ты что-нибудь будешь?» - спросил Алек и на глазах у Лизы вытащил из кармана странные бумажки с изображением людей, объектов архитектуры, украшенные сложными завитками. «Что это?» - вопрос Лизы вызвал у Алека усмешку: «Ты никогда ведь не видела такого? Это деньги. Только тссс!» - и он прислонил палец к губам.

-И зачем они нужны? - сконфуженно спросила Лиза

- Платить за обед, за что хочешь… Это же не Net-Сити: подтвердил покупку - и оплата сама списалась. Тут все по-другому.

Вскоре они покинули Ла Кантину. Оказавшись в капсуле Алека, Лиза не сразу начала разговор:

- Помнишь, ты спросил меня, было ли что-то необычное в переписке с Томасом?

- Да. В последнее время?

- Не знаю, может, мне уже все кажется...Но вроде бы он общался как-то по-другому. Более сдержанно, что ли. Например, не хотел говорить про новую работу в Департаменте.

- Что за работа?

- Он юрист из Партии Зеленых. В Департамент пригласили незадолго до…

- Понятно

- Да, за неделю. Мы тогда вместе готовили речь для выступления в первый день работы. Я все ждала, что он позвонит. А он вообще ничего не стал рассказывать, хотя знал, что я жду подробности. Как будто уходил от ответа. Только вопросы задавал...Получается, это не он со мной общался?

Неожиданно Алек вскочил с дивана и заходил по комнате.

- Слушай, - быстро заговорил он, - Я не хочу тебя пугать. Но все, что ты говоришь… Вероятно, очень вероятно, тебе грозит опасность. И нужно как можно скорее во всем этом разобраться. Так…- он остановился, - Есть люди, которые могут тебе помочь. У них много связей в разных кругах, но при этом они вне Системы. Они вообще не поддерживают Систему. Поэтому к этому убийству может иметь отношение кто угодно, но только не они. Поэтому им можно доверять…

- Эти люди связаны с какими-то... повстанцами? - тихо спросила Лиза, глядя под ноги.

- Ну...так их тоже называют в прессе.

- Ты из них?

Алек молчал.

- Что они потребуют в качестве платы?

- Я не знаю. Все зависит от того, чем ты можешь быть полезна для них. — честно ответил Алек через паузу, - Если хочешь, я не буду тебя ни с кем знакомить. Мы с тобой сами можем попытаться разобраться во всем…

- А я не против — спокойно сказала Лиза, - Мне нечего терять. Повстанцы так повстанцы.

Она подняла глаза и улыбнулась Алеку. Он смущенно отвел взгляд в сторону:

- Так. Тогда нам нужно собрать как можно больше информации. Твоя жизнь, привычки, друзья. Все, что происходило нового хотя бы в последние полгода-год...О! Список контактов...Кстати, можешь надеть браслет: скоро надо будет к твоей капсуле коннектиться.

За время их беседы капсула Алека уже успела достигнуть места назначения и примонтироваться к капсуле Лизы. Алек вбежал в ее капсулу и приблизился к монитору.

- Так. Отсортируем по времени добавления в друзья, - сказал он подошедшей Лизе, и принялся изучать ее список контактов, - Эти не в счет. Ты их с рождения знаешь...Так...Кто такая Нелли?

- Просто знакомая, подружка по Net-Сити. У нас общая компания.

- Роб — это кто?

Лиза почувствовала неловкость.

- Это мой...друг…

- Все понятно — ответил Алек, окинув взглядом смущенную фигуру Лизы

- Да ничего не понятно! Мы не встречаемся, если ты на это намекаешь, - голос Лизы звучал взволнованнее, чем ей того хотелось.

- Значит так. Все твои контакты проверю. Если выяснится, что есть волк в овечьей шкуре, дам знать. Пока что не общайся ни с кем. Хорошо?

Лиза кивнула и пошла к выходу из капсулы, куда направился Алек.

- Кстати, - прошептал Алек, выходя из капсулы Лизы, - Для Системы мы теперь пара, если что.

- Что??? - возмутилась Лиза.

- Это только для конспирации. Пока. - успел добавить Алек, прежде чем дверь опустилась.