Каникулы с семейкой Шторм

День был солнечный, что как раз подходило настроению адептов Академии Слияния Измерений, сокращенно А.С.И. Хотя уважаемый магистр Алан Ланкорн — директор сего, с позволения сказать, воспитывающего заведения — нередко при очередном запое с моим батенькой именует его не иначе, чем «ясли», слезно жалуясь на короля, который двадцать лет назад уговорил его, опять-таки по-пьяни, стать директором сего заведения на срок в пятьдесят лет. И все бы ничего, ведь чего только спьяну наболтать можно, если бы они не заверили сделку магическим контрактом.

Эта информация, конечно, же была не для широкой массы, и существовала вполне приличная официальная версия, но так как моему отцу посчастливилось быть свидетелем при заключении того договора, то мне была известна истинная причина. Хотя открыл мне ее не отец, а именно уважаемый магистр, который попытался припасть мне на уши, жалуясь на судьбу-злодейку. На мое здравое и разумное заявление о том, что уважаемый магистр попросту должен перестать пить, чтоб больше не попадать в подобный просак, меня обозвали бесчувственной девушкой и сказали, что с таким отношением к миру сильнейших, меня никто не возьмет в жены. Я, признаться, не поняла, причем тут одно к другому, но на магистра не обиделась. Все же он был лучшим и давним другом батеньки, и ко всему моим крестным отцом, да и кто на пьяный треп обижается-то?

В отличие от радостно бегающих по коридорам адептов, мое настроение было хмурей и поганей некуда, и причиной тому было совсем не то, что я не училась тут, а именно то, что мне пришлось посетить сие магическое заведение. Точнее цель, с которой я ее посетила, так как в свое время директор провел мне экскурсию не только по общедоступным территориям, но и по всем тайным местам и подземельям. Даже древний город Великих показал, над которым и была построена академия. Так что я поведала то, что не поведали многие учащиеся тут адепты.

Почему же я тут не училась, раз у меня была возможность поступить без лишних трудов? Просто мое призвание в жизни шло параллельно с такой наукой как магия, поэтому обучаться в академии мне и не нужно было. Можно было, конечно, да и директор не раз предлагал, заманивал и даже шантажировать пытался, но я стояла на своем. Не нужна мне ваша академия и все тут!

И вот сейчас я впервые пожалела о своем категорическом отказе, ведь если бы согласилась, не вляпалась бы в подобную ситуацию!

— Девушка, — раздался удивленный голос сбоку.

Я, конечно, понимала, что так, скорей всего, обратились ко мне, ведь суетливо бегающие туда-сюда адепты все как один были в хламидах, цвет который указывал на каком именно факультете они обучаются. Я же в своих помятых черных штанах, запыленных сапогах, помятой и не первой свежести рубашке и накинутой сверху кожаной куртке выбивалась на их фоне, но, молча, продолжала шагать в сторону общего зала.

— Девушка! — в голосе нарастало раздражение, а некоторые пробегающие адепты притормозили и стали коситься на меня с удивлением и даже пренебрежением.

Конечно, я могла бы выглядеть приличнее, одеть там платье какое-нибудь покрасивее, помыть уже четвертый день немытую голову, подкрасить лицо, а лучше как следует выспаться, чтоб убрать серые мешки под глазами и разгладить помятую от недосыпа морду. Вот только за те пятнадцати минут, которые мне отвели, я смогла только переодеть рабочую робу в первые попавшиеся под руку вещи, умыться холодной водой и попытаться расчесать непослушную рыжую шевелюру, бросить это заранее проигрышное дело и завязать низкий хвост. В общем, вид у меня был еще тот.

— Девушка!

Меня догнали, дернули за плечо, поэтому пришлось затормозить, повернуться и хмурым вопросительным взглядом уставить на мужчину. Судя по хламиде — он был стихийником, точнее, преподавателем стихийной магии. Высокий шатен со светло-синими глазами и строгим выражением лица.

Оглядев меня с ног до головы пренебреженным взглядом, он высокомерно поинтересовался:

— Разрешите уточнить, на каком основании вы находитесь на территории академии?

— Не разрешаю, — хмуро ответила я, с усмешкой добавив: — дяденька.

У «дяденьки» округлились глаза, а выражение лица стало хмуро-угрожающим.

Вообще-то, я не была хамкой, и с взрослыми всегда вела себя вежливо и с почтением, но не тогда, когда четыре дня не спала и уже лелеяла мысли о сне, находясь всего в шаге от кровати, как меня поставили перед фактом: у тебя есть пятнадцать минут, а потом — марш в академию.

— Деточка, — не проговорил, прошипел маг, — если ты сейчас же не скажешь: кто ты и как тут оказалась, то я вызову стражу, и тебе придется отвечать на эти вопросы уже дознавателю.

Ха, напугал ту, у которой дядя глава отдела этих самых дознавателей, но растягивать время не стала, ведь и так уже опаздывала, судя по тому, что коридоры академии опустели от бегающих адептов.

Порывшись в карманах куртки, я вытащила свое удостоверение и протянула его мужчине. Тот с пренебрежением на него взглянул и брезгливо взял двумя пальцами, словно чувствительная дамочка несвежий носовой платок. Ох, какие мы впечатлительные, да я всего пару капель масла на него пролила и случайно край подпалила горелкой!

С тем же пренебрежением маг открыл удостоверение, взглянул и… тут же ошарашено перевел на меня взгляд, вновь — на документ, на меня. Проверил магическую печать, убедился, что не подделка, вновь посмотрел на меня, на фото, потом закрыл удостоверение и протянул мне его с застывшим лицом и отстраненным голосом:

— Извините за непонимание, госпожа Элла Шторм. Время распределения уже началось. Вас провести в общий зал?

— Спасибо, не надо, — сухо ответила я, хотя очень хотелось согласиться, а потом понаблюдать за реакцией.

— Тогда с вашего позволения, — поклонился мне маг, развернулся и поспешно зашагал в противоположную от общего зала сторону.

Я усмехнулась удаляющейся спине.

Вот так всегда, стоило только услышать фамилию «Шторм», как люди и даже некоторые нелюди, стремительно пытаются скрыться подальше от ее обладателя. И дело тут было совсем не в том, что семья Шторм относилась к королевскому роду, был знатна, богата и сильна магически. Все дело в том, что семья Шторм была неким стихийным бедствием. Где бы ее представители не появлялись всегда что-то да происходило. И чаще всего после этого «происхождения» нужно было что-то чинить, строить заново, умертвлять или закрывать посещенные зоны на карантин. В общем, нас побаивались, притом сильно. Да и их понять было можно, ведь какой нормальный человек захочет находиться возле торнадо или проснувшегося вулкана?

Все дело в том, что моя семья была очень сильна в магии, не могла жить без приключений и любила экспериментировать, и если чем-то увлекалась, то уходила в это с головой, совсем не обращала внимания на то, что происходит вокруг.

Из-за этой черты мне и пришлось прийти сегодня в академию вместо отца, который на пару со старшим братом увлеклись очередным экспериментом, в попытке создать голема сразу из нескольких стихий. Вместо меня могла бы пойти еще мама и старшая сестра, но на территории Солнечной Долины внезапно появилась какая-то ранее невиданная тварь, и они отправились ее искать — мама, чтобы прибить, сестра, чтобы потом изучить. Был еще один старший брат, вот только в Небесном Городе сейчас как раз началась гроза, а его от нее невозможно было оторвать. Мелких тоже не пошлешь, поэтому осталась только моя персона. Да я, признаться, сама сглупила! Почти три месяца я работала над одним механизмом и вот полчаса назад наконец-то его доделала, о чем тут же известила все семейство, а нужно было, вначале, выспаться, а потом уже хвастаться, но у нас была некая традиция — успешный эксперимент показывать всей семье. Вот я и подумала: пока высплюсь, они все и подтянуться, через пару дней. Кто ж знал, что родители меня «попросят» сходить в академию, забрать нескольких адептов домой и развлечь их пару дней, пока они не вернутся? Если бы я только знала, то спрятала свой переговорник куда подальше.

Почему я должна была нескольких незнакомых мне адептов привести домой, да еще и развлечь?

Все дело в том, что пять лет назад на очередной попойке мой отец предложил, по его мнению, одну гениальную идею. Каждое лето адепты А.С.И. должны были проходить практику в разных королевствах, поэтому отец предложил такую идею: а что если распределить адептов на группы и отправить их в гости к известным магическим семьям? Не только людским, ведь в академии учились и многие представители других рас. Так сказать, чтоб обмениваться знаниями и укреплять отношения между странами. На самом деле отец тогда сильно увлекся психологией и ему нужны были свежие образцы для эксперимента. Король подумал, согласился и пошел рассказывать идею другим монархам. Те подумали и тоже согласились. Многие семьи согласились принять участие, многие отказались. Адепты так, вообще, приняли идею на ура, ведь был шанс попасть к семьям эльфов, демонов, драконов, вампиров и других представителей различных рас. В первый же год этот эксперимент удался на славу. Адепты три месяца побывали в соседних странах, пообщались с представителями разных рас, набрались впечатлений и знаний. Многие семьи приобрели после этого полезные связи, некоторые породнились. Короли пожали друг другу руки, заключили полезные для стран сделки. В общем, всем было хорошо, и все были счастливы. Точнее, все, кроме четырнадцати адептов, которым не повезло на каникулы поехать в гости к семье Шторм, где их ожидал моей отец с кучей тестов, которые он намеревался провести на адептах. Немногие смогли их спокойно пережить, так же как «увлекательное путешествие», которое для них устроила моя мама с сестрой и братьями. Нет, никто не умер, но кости и психика пострадали. После этого адепты внесли нашу семью в черный список, но ездить, если их выбирали на распределении, были обязаны, иначе летняя практика им не засчитывалась, а с ней и учебный год. А кто захочет остаться на второй год? Конечно, были и такие, но человек десять стабильно приезжали к нам каждое лето, и этот год, скорей всего, не будет исключением. Поэтому мне пришлось сегодня придти в академию и забрать тех, кому не повезло.

Общий зал был забит битком. Распределение уже началось: директор зачитывал имя семьи, а затем адептов, которые должны были поехать к ним на лето в гости. Все места были почти заняты, а к свободным было долго и трудно пробраться, поэтому я осталась стоять возле дверей, с усталым интересом рассматривая адептов, преподавателей и приехавших представителей семей. Кого только не было, я даже с удивлением нимф и фей заметила в сторонке «семей», что было удивительно, так же как орки, тролли, гоблины, гномы… энт?! Ничего себе! Ведь представители этих рас не учатся в этой академии, у них есть свои, так как их магия не подходила под обычную и самую распространенную классификацию. Например, у орков было шаманство, они неплохо умели разговаривать с духами и создавать пространственные порталы. Тролли были стихийниками земли, но не такими как люди, так как их магия была совсем другой. Гоблины и гномы, вообще, были изобретателями! А энты, нимфы и феи были «на одной волне» с природой, но это ведь была врожденная способность, а не магическая! Хотя у них тоже было чему поучиться, да и просто побывать и посмотреть, как они живут, было очень интересно. Так что замысел был вполне понятен.

Распределение происходило следующим образом: директор, стоя на помосте, называл семью, затем имена адептов, те выходили к помосту, затем выходил представитель семьи, и они группкой направлялись в другие двери, которые вели в зал для телепортов. Некоторые адепты счастливо улыбались, некоторые расстраивались, одна девчонка, которая попала в группу к одной эльфийской семье, счастливо завизжала и даже подпрыгнула от переполняющих ее эмоций, отчего представитель семьи на нее настороженно покосился.

Где-то через полчаса директор произнес: «Люди. Семья Шторм» и в зале тут же наступила напряженная тишина. Многие адепты кинулись молиться своим богам, прося об удаче, некоторые достали амулеты сжали их и принялись что-то бормотать под нос, некоторые попытались залезть под стулья, несколько девчонок разревелись. В общем, никто безразличным не остался. Даже в зоне «семей» все как-то притихли.

— Арон Снег, — произнес первое имя директор.

Поднялся человек: долговязый, худощавый брюнет, судя по черной хламиде — некромант.

— Миклас Савский.

Второй тоже был человек, только широкоплечий, высокий, мускулистый блондин, сразу видно — боевой маг.

— Ирвин Эльт Тарг.

Третий был эльф, худой и высокий со светлой косой ниже лопаток, с факультета стихиников.

— Алекс Новиков.

Четвертый был иномирянин (я знала это, так как мне про него рассказывал директор): среднего роста, плотного телосложения, шатен, тоже боевой маг.

— Эдмон Норт Оринтор.

Пятый демон: очень высокий — почти под два метра! — с сине-черным отливом волосами, длинными, почти до задницы. Тоже боевой маг.

— Сернг Эгер Оверинг.

Шестой дроу: тоже высокий, поджарый, темнокожий, с седыми волосами до плеч, завязанными в высокий хвост. Он был некромантом.

— Артур Змей.

Седьмой опять человек: низкий, худой и какой-то весь сгорбившийся, судя по хламиде — алхимик.

— Эльхиор Норт Доринвинг.

Восьмой еще один демон, но немного ниже своего собрата и волосы у него были цвета топленого шоколада, и был он некромантом.

— Тервинг Оверон.

Девятый оборотень: невысокий, но мускулистый с серыми короткими волосами. Опять-таки боевой маг.

— Кейлоб Инвер Бойтенгер.

Десятый — еще один дроу, немного ниже своего собрата, с длинной косой, как и у демона до задницы. Он был стихийником.

— Килиан Рашш Эрешшер.

Ого! Одиннадцатым оказался дракон: высокий, с впечатляющей фигурой и гривой белоснежных, не седых, как у дроу, а именно белоснежных волос. Был он тоже стихийником.

— И последний: Джонни Шторм.

Я чуть не рассмеялась, так как это был мой младший братишка. И учился он на алхимика, и, кстати, только на первом курсе.

И вот тут я с ужасом поняла, что все «неудачники» относятся к миру сильнейших. Не было не одной девушки! Неужели это связано с прошлым летом, когда маме показалось, что одна из адепток строит глазки ее мужу, и устроила ей разборку? Или из-за того, что мой братишка Лютер закрутил роман сразу с двумя девушками и те устроили скандал, разнеся северное крыло дома? М-да… веселое лето меня ожидает, однако.

Зал наполнился тишиной, а претенденты, кроме моего братишки, были с хмурыми, сосредоточенными выражениями лиц, ожидая, когда представитель семьи Шторм предстанет перед ними.

Я, не став заставлять меня ожидать, направилась к ним, на ходу отметив, что мне достались четыре боевых мага, три некроманта, три стихийника и два алхимика. И все явно взрослее меня, кроме моего братишки. Видно, они были уже на выпускном курсе, а это значит, что даже человеческим парням было по лет двадцать пять — двадцать шесть, не говорят уже о представителях других рас. А мне всего-то двадцать три… и вот как я буду с ними справляться? Ведь на несколько дней они будут именно на моем попечении!

Мое появление произвело фурор. Жалко только не радостный, а наоборот. На меня смотрели с удивлением, с непониманием, даже с брезгливостью. Кто-то из адептов громко заявил: «Это что шутка?», на что я повернулась и громко спросила:

— Неужели тебе тоже хочется присоединиться к моей группе?

Адепт тут же побледнел и попытался залезть под стул, но я уже потеряла к нему интерес и направилась дальше.

Мои адепты, ну на несколько дней они, и вправду, будут в моей власти, наблюдали за мной с одинаковыми эмоциями: с непониманием и удивлением, а нелюди еще с легкой брезгливость и вопросом в глазах: «Это еще что за пугало?». Один лишь брат мне счастливо улыбался.

Злость и раздражение одолели меня. Я, понимаешь, променяла сон, чтоб их встретить, а они сморят на меня, как на грязь на своих ботинках? Понимаю, что вид у меня не очень, но ведь я работала над важной вещью, не спала несколько дней, неслась сюда. А обиднее было сильнее всего из-за того, что парни были красивые, особенно мне понравился один из демонов и второй эльф. В общем, моей женской гордости был нанесен удар, понимаю, что заслуженный, но от этого не менее болезненный.

Я подошла к своей группе, подняла палец верх и поочередно указала на нелюдей.

— Ты… Ты… Ты… Ты… Ты… И ты. Вы мне уже не нравитесь.

— Это будет интересно, — со смешком произнес брат, и вроде бы тихо, но так, чтоб услышали все.

«Отобранные» с удивлением покосились на моего братишку, а тот им широко улыбнулся.

Да еще и крестный отец внес свою лепту, произнеся:

— Вот поэтому я постоянно и говорю, что с твоим характером тебя никто в жены и не возьмет.

Я перевела взгляд на директора, тот тут же стушевался, так как прекрасно знал, что меня в подобном состоянии лишний раз лучше было не трогать, потом откашлялся и произнес:

— Проходите, не задерживайте очередь.

Я направилась в комнату переноса, а группа «неудачников» хмурой тучкой последовала за мной. Возле арки телепорта стоял маг, которому я назвала координаты переноса. Тот кинул на группу сочувственный взгляд и принялся создавать телепорт.

— Эллька, поздравляю! — закричал братишка, подошел ко мне и обнял, в то время как гости решительно отошли на несколько шагов назад.

— Спасибо, — ответила я, и устало улыбнулась.

Спать хотелось невыносимо.

Брат порылся в своей сумке и достал маленький янтарный камушек на цепочке, внутри янтаря застыла стрекоза.

— Держи, — протянул он мне подарок.

Это тоже была одна из традиций нашей семьи, если у кого-то получался эксперимент, то все дарили ему какие-нибудь мелкие, приятные вещички.

— Спасибо, Джонни, — поблагодарила я его от души и крепко обняла.

— А покажешь? — У брата загорелись глаза от предвкушения. Мы, конечно, очень любили сами экспериментировать, но также интересовались трудами родных, иногда даже сильнее своих.

— Покажу, когда все соберутся. — Братишка тут же состроил грустную мордашку, и хоть я знала, что он умело может с помощью своего личика манипулировать окружающими, все же сдалась и произнесла: — Хорошо, только, когда высплюсь.

— Да уж вид у тебя такой, словно тебя пожевал и выплюнул дракон, — со смешком подколол меня братишка.

— Меня дракон уже лет пять не живал, так что не надо тут, — с нарочной строгостью ответила я.

Пять лет назад меня, и правду, случайно пожевал и выплюнул дракон, от чего семья не устает подкалывать меня на этот счет.

Мы переглянулись и рассмеялись, а я почувствовала на себя несколько ошарашенных взглядов из угла, где застыли гости «дорогие».

— Готово, — оповести маг.

Я указал рукой на арку, заполненную голубовато-серебренной дымкой активированного телепорта и с вежливой, но усталой улыбкой произнесла:

— Милости прошу.

Первый зашел и исчез в арке брат, за ними поплелись остальные. Я зашла последней, так как подумала, что кто-то из группы вполне может воспользоваться шансом и не зайти в телепорт, потом бегай, ищи его, ведь сейчас я отвечаю за каждого головой. Кстати, надо на них всех метки повесить, от греха подальше.

Арка вывела нас в сад возле нашего дома.

Гости нерешительно мялись на месте, и когда я появилась, с ожиданием уставились на меня.

Надо было что-то сказать. Но вот что?

— Хм… в общем, — неуверенно начала я, — так уж получилось, что мой отец увлекся сейчас одним экспериментом, да и мама… Точнее, все взрослые сейчас немного заняты, поэтому на несколько дней отвечать за вас буду я. — На меня уставились как на сумасшедшую. Ну да, понимаю их удивление: ребенка оставили смотреть за взрослыми дяденьками. — Давайте для начала обсудим меры предосторожности: вам выделят третий этаж в южном крыле, у каждого будет своя комната с личной ванной, так что не подеретесь, когда однажды несколько адепток… ну это не важно. На своем этаже можете заходить в любые комнаты, ну кроме комнат ваших соседей, но убедительная просьба: не заходить в другие части дома, особенно, в комнаты, на которых висят таблички с красным кругом. Так же некоторые части сада небезопасны, так что туда тоже лучше не соваться. И вообще, лучше без меня никуда не соваться, целее будете. Хорошо? — Так о чем бы еще предупредить? — Так же огромная просьба: не соблазняйте служанок. Если кому-то приспичит, обратитесь ко мне…

— И ты нам поможешь? — спросил один из демонов, и хоть голос его был серьезный, как и лицо, но в глазах виделось пренебрежение и насмешка.

Я устало посмотрела на этого демона, покачала головой и произнесла:

— Не зря ты мне сразу же не понравился.

Брат хихикнул в кулак, но демон не внял предупреждения судьбы, и ответил, уже не скрывая пренебрежения:

— Да ты мне тоже.

— Отлично. Хоть в чем мы сошлись, — ядовито отозвалась я и продолжила: — Отвечаю на вопрос: нет, лично никому помогать не буду, но могу отвести в один хороший бордель. Так что, прошу, не трогайте служанок, нам и так трудно их нанимать, так как они и без ваших приставаний неплохо от нас сбегают. Так что еще? А, еда. Едим мы обычно, когда выпадает свободное время. Кухня у нас работает круглосуточно, так что можете приходить туда в любое время. Также я потом всем выдам маяки, носить и не снимать обязательно. Что еще? — Не найдя больше ничего, о чем можно было упоминать, я спросила: — Вопросы есть?

— Когда вернется твой отец? — спросил один из людей.

— Через пару дней.

— И что мы будем делать эти пару дней? — спросил слишком болтливый демон. — Неужели будем отсиживаться в своих комнатах?

Вообще-то именно на это я и рассчитывала, но теперь поняла, что их и впрямь нужно будем чем-то отвлечь, а то от скуки полезут еще туда, куда не надо.

— А чем бы вы хотели заняться? — устало поинтересовалась я.

Предложений не последовало.

Замечательно…

— Давайте так: вас сейчас размесят по комнатам, кто голоден — накормят, остальные пока отдыхайте и подумайте о том, чем бы вы хотели заняться. Завтра с утра я выслушаю все ваши предложения, и мы решим, чем будем заниматься? Хорошо? Отлично. Брат, займись их размещением.

— Но… — попытался возмутиться Джонни, но я его прервала усталым:

— Солнце мое, я не спала четыре дня и сейчас мечтаю лишь о ванной и кровати. Не хочешь заниматься сам, отправь их к Берте. — После чего развернулась и быстрым шагом направилась в сторону дома.

Ванну я принимать не решилась, а то не хватало мне еще заснуть в ней и погибнуть в рассвете лет и возможностей, поэтому быстро приняв душ, я прямо в полотенце завалилась на кровать и мгновенно заснула.

Разбудил меня грохот от взрыва.

«Родня» — была первая мысль.

«Адепты!» — вторая, заставившая меня соскочить с кровати и понестись спасать того любопытного недотепу, который проигнорировал мои слова и полез туда, куда ему не следовало.

Уже в коридоре я сообразила, что на мне, кроме полотенца, ничего больше и нет. Да и оно чудом не слетело во время сна, только из-за того, что я как упала на живот, да так на нем и спала словно мертвец, не ворочаясь. Возвращаться в комнату и одеваться — не было времени, поэтому я потуже затянула полотенце и понеслась дальше.

Дом у нас был трехэтажный, формы «снежинка». Каждому члену семьи было отведено собственное крыло и первые два этажа, где первый этаж был лабораторией, а второй — жилой. На третьем этаже были комнаты слуг и гостевые.

У нас часто что-то взрывалось, поэтому по грохоту я легко могла определить, в чье крыло засунул свой нос чрезмерно любопытный адепт. Взрыв произошел на первом этаже отцовской части, и это было плохо… очень плохо. Если адепт полез туда из-за чистого любопытства — это одно дело, которое можно замять, надавав нахалу по шее, но если тут было замешано проникновение с целью похищения разработок отца — это уже попахивает заговором против нашей семьи, да и всего человеческого королевства в частности.

Все «отростки снежинок» у дома были соединены одним гостевым холлом, и пройти в них можно было только через эту комнату.

Я спустилась по лестнице в гостевой холл и застыла в удивлении, так как все адепты находились тут, включая Джонни и Берту — дриады, выполняющую роль няньки, управляющей и дворецкого.

— Кто залез на отцовский этаж? — со злостью спросила я, переводя с одного адепта на другого требовательный взгляд.

Адепты были одеты в ночные пижамы, на некоторых были только штаны от полного комплекта, а лица у них были сонны и с оттенком тревоги и непонимания. Но стоило им посмотреть на меня, как у некоторых лица покраснели, и они поспешно отвернулись. Другие, включая дракона, иномирянина, демонов и одного из дроу, принялись меня рассматривать с чрезмерным любопытством.

Точно, полотенце!

— Сестра, ты… это… — с намеком протянул брат, старательно рассматривая босые ноги.

С коридора отцовского крыла послышалась какая-то возня, отголоски ругательных слов, и из повалившего черного дыма вышли трое перемазанных сажей людей, в которых с удивление опознала моего батеньку, старшего брата и директора.

Так значит, это был отец, а не кто-то из адептов? Фууух… аж от сердца отлегло, потому что я совсем не знала, что делать, если одно из моих предположений было бы правдой.

— Отец? — воскликнули мы с Джонни одновременно.

Радость переполнила меня. Отец вернулся, и это значит, что мне не нужно будет следить за адептами!

Батенька сфокусировал взгляд на нашей дружной компании, улыбнулся белозубой улыбкой и произнес:

— Всех с добрым утром.

— Как же с добрым, — ворчливо отозвалась Берта, кутаясь в теплом халате. Она одна была полностью одета и в обуви, так как остальные прибежали сюда босиком.

— Что это на тебе одето? — услышала я пораженный вопрос крестного отца, и в следующую секунду на мне появился черный балахон.

— Да так, — отмахнулась я, в благодарность, кивнув головой.

Батенька подошел ко мне, заключил в крепкие объятия и с радостью сказала:

— Доченька, поздравляю! Подарок от нас возьмешь в моем кабинете на столе.

Следующим меня обнял мой старший брат Кейлоб, за ним директор.

— Дорогие адепты, — начал батенька проникновенно, повернувшись лицом к притихшей компании, которая сгруппировалась в плотную кучку, как те птички зимой, — я рад приветствовать вас в своем доме, но, к сожалению, сейчас у меня на вас совсем нет времени. Поэтому за вами пока присмотрит моя доченька Элла, — отец обнял меня рукой за плечи и притянул к себе. — Вы уж слушайтесь ее. Договорились?

У адептов в глазах было много, но только не согласие с подобным раскладом.

— Папа, я думала, ты вернулся насовсем! — в голосе появились истеричные нотки.

Батенька погладил меня по голове, как делал всегда, когда говорил не слишком радостные новости и ответил:

— Милая, мы только забежали в лабораторию проверить одну догадку. И у нас получилось!

Да, взрыв у вас, несомненно, получился, да еще какой!

— Мы хотим сделать голема из земли и молнии, Лютер нам как раз материал подкидывает, и Алан решил присоединиться, пока каникулы. Так что мы сейчас никак не можем отложить этот эксперимент. Притом Инди с Нийной через пару дней должны освободиться, так что потерпи чуть-чуть.

Я тяжело вздохнула, понимая, что если отец загорелся какой-то идей, то и приближающийся апокалипсис не сможет заставить его отказаться от эксперимента.

— Хорошо, я присмотрю за ними, — ворчливо согласилась я.

Батенька мне радостно улыбнулся, крепко обнял и произнес:

— Я в тебе не сомневался. Так что не скучайте тут. Как вариант: своди адептов в один из миров, развлекитесь там. Уж ты-то не заставишь их скучать эти пару дней. Договорились?

— Договорились, — отозвалась с кислой улыбкой.

Директор погрозил адептам указательным пальцем и строго произнес:

— Обидете мою крестницу, вмиг вылетите из академии!

Адепты с удивлением на меня посмотрели, так как не были просвещены нашим родством с директором.

Тройка экспериментаторов обняли меня и Джонни на прощанье, и поспешно ретировались из дома, на ходу принявшись что-то жарко обсуждать.

Я устало посмотрела на адептов, вновь тяжело вздохнула и сказала:

— Предлагаю сейчас отправиться назад по комнатам и собраться в столовой часов в десять, где обсудим, что мы с вами будем дальше делать.

Некоторые адепты покивали головами, соглашаясь, я уж было хотела развернуться и отправиться назад в комнату досыпать, как Джонни схватил меня за руки, посмотрел на меня умоляющим взглядом своими большими бирюзовыми глазами и попросил:

— Сестра, покажи мне свое изобретение.

— Джонни… — начала я, но он меня перебил:

— Ты обещала!

— Аргумент, — со смешком согласила я. — Хорошо, пошли, покажу.

— А они, — кивнул брат на адептов.

— Хорошо, — закатила я глаза и повернулась в сторону гостей. — Кто желает, может пойти с нами, остальных Берта проведет в свои комнаты.

Пожелали все, правда, перед этим я заставила каждого подписать расписку о неразглашении информации, запоздало вспомнив, что отец заставлял ее подписывать каждого адепта, которому выпал шанс, или точнее рок, побывать у нас в гостях.

Мы зашагали в мое крыло, остановились возле одной двери без ручки, на которой был изображен красный круг. Я приложила правую руку к кругу и дверь отворилась.

Вообще-то это была не магия. Нет, магическая защита, конечно же, была, но она была поставлена против тех, кто вздумал бы вынести дверь магическим тараном. Вот только двери на моем этаже открывались не магией, а специальным механизмом, который срабатывал при нажатии определенных скрытых панелей. Когда я приложила руки, то нажала на панели слегка ладонью, безымянным и большим пальцем и — вуаля! — дверь открылась, вдобавок, в комнате автоматически зажглись желтые кристальные лампы на потолке.

Комната была большая, заваленная разными механическими деталями, свитками, книгами, камнями и инструментами. Кроме двух люстр на потолке, трех столов, пропаленного зеленного дивана, шкафов, пару стульев и четырех дверей в ней ничего не было. Не считая пыли и грязи, так как горничные в рабочих кабинетах не убирались. Точнее, боялись туда даже нос совать, не говоря уже про руку с тряпкой.

Мы зашли в среднюю дверь, которая вывела нас в соседнюю комнату поменьше. Тут находились два стола, один с удобной лампой и завален железяками, как говорит моя мама, и рабочими инструментами, второй накрыт серой тканью. Еще стояли несколько шкафов, битком забитых все теми железяками и камнями, и мой рабочий стул-трансформатор, обитый мягкими подушками из гусиного пуха.

Тут свет пришлось зажигать самой, тоже используя для этой цели скрытые механизмы в стене, так как в комнате стоял блокиратор магии, который на корню гасил магическую энергию. Это было мое личное изобретение (как почти все в моей лаборатории, включая кристальные лампы и стул-трансформатор), так как магическим блокираторам я не доверяла, хотя и была довольно способным магом, просто не развивала свой дар.

Подойдя ко второму столу, я сдернула с него ткань, выставив на обозрение свою последнюю разработку — двигаскоп (это было еще рабочее название). Достав из-под стола кристальную лампу, я установила ее сзади двигаскопа, включила, направила голубой свет кристалла в нужное место.

Адепты полукругом окружили стол, с удивлением, а некоторые с ужасом взирая на мое новое изобретение.

Я откашлялась и с гордостью произнесла:

— Разрешите представить мое новое изобретение: «двигаскоп» версия семь. Солнце, выключи свет, — попросила я брата.

Джонни подошел к стене, нажал на скрытый механизм, и комната погрузилась во мрак, один только голубой луч из кристалла светился в центре комнаты. Нажав на несколько рычагов и кнопок, я, затаив дыхание, ожидала, когда аппарат заработает.

Было очень страшно, ведь одно дело показывать его перед родными, которые в случае провала только поддержат, а то и помогут советом (хотя это бывает редко, так как в семье я была вторым инженером), и совеем другое — неизвестным парням.

Аппарат слегка загудел, я выдохнула с облегчением, убрала заслонку и повернула рычаг. На белой стене появилось изображение: Первой была картина зеленой поляны, на которой стояла коричневая в черные пятна лошадь с густой длинной гривой, в которой были заплетены мелки косички. Она щипала траву, потом резко подняла голову, повернула ее назад и сорвалась с места, увидев только ей видимую опасность.

Следующим изображением была стайка разноцветных малиновок, которые клевали хлебные крошки, но тут прошел пожилой мужчина, и они вспорхнули ввысь.

Третьим и последним изображением была танцующая пара — мои родители. Они нарядно одетые, кружились в центре нашего зала в медленном танце.

Жаль, не было музыки, потому что над звуком я еще пока не работала, хотя у меня уже были пара идей, и как только мама снимет с меня обязанность смотреть за адептами, я тут же ими займусь.

Картинки начались сначала, я выключила аппарат, мысленно гладя его и приговаривая: «Мой умничка. Моё золотце. Не подвел и не опозорил меня».

— Джон, включи свет.

Послушался звук шагов и через пару секунд комнату озарил свет.

Адепты смотрели на меня удивленно с долей восхищения и уважения, что очень мне польстило. Даже тот языкатый демон с уважением переводил взгляд с «двигаскопа» на меня. А потом они в один голос начали говорить про то, как это удивленно, и какая я молодец.

Я счастливо улыбалась, находясь в огромном блаженстве от их реакции и похвалы, пока все не испортил иномерянин, заявив:

— У нас подобную штуку уже давно создали.

Хорошее настроение как ветром сдуло.

— У нас? — спросила я, и мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слезы.

Идея «двигаскопа» появилась у меня около двух лет назад. Я больше года думала, как бы это все провернуть, подбирала подходящие материалы, пробовала те или иные идеи, и вот три месяца назад наконец-то у меня начало получаться и тут мне говорят, что я украла чужую идею!

— Ну, в моем мире, — пояснил иномерянен. — Я не помню, как он назывался, но его придумали больше ста лет назад, правда, он был другой и показывал черно белое видео, а не цветное. Тебе, наверное, кто-то из наших рассказал?

Я застонала и меня одолела депрессия, которая затянула меня в пучину отчаянья и нежелания больше, что-либо делать.

Брат с вызовом просмотрел на иномирянина и раздраженно спросил:

— Значит, ты утверждает, что Элла украла идею из вашего мира?

— Я не говорю, что она ее украла, я просто сказал, что у нас это уже создали, и спросил, кто ей рассказал, вот и все.

Каждое его слово словно вкручивало мне в сердце километровые болты.

Неожиданно, за меня вдруг вступился один из людей, грозно произнеся:

— Слушай, Алекс, ты постоянно хвастаешься, что у тебя более развитый мир, потому что там нет магии, но это не значит, что в нашем мире техника не развивается самостоятельно. Так что не надо тут говорить, что если мы что-то создаем, то обязательно беря идеи из твоего мира!

— Да я не это имел ввиду! — раздраженно воскликнул иномирянин.

— Моя сестра всегда использует собственные идеи, так как для нашей семьи использовать чужие идеи — огромный позор! — добавил грозно брат.

— Ладно, проехали, — раздраженно ответил иномирянин. — Я не хотел никого обидеть и обвинять в плагиате.

— В чем? — удивились адепты.

— Ну, в краже идеи, — пояснил иномирянин.

— Идемте уже, — произнесла я и направилась из комнаты.

Мы дошли до главного холла, я еще раз напомнила, что встречаемся в десять в столовой и поплелась в свою комнату. Переоделась в пижаму и легла в кровать.

Спать не хотелось, а голове казалось была огромная дыра.

Зачем я только решила показать адептам «двигаскоп»? Да, решила похвастаться, так как их первое впечатление обо мне было нелучшим, и хотелось его исправить. За что и поплатилась.

Повалявшись немного в кровати, ругая себя нелестными словами, я решительно встала, выпила немного сонного зелья, которое должно вырубить меня на несколько часов и заснула.

Проснулась я в начале десятого, о чем сообщили часы. Приняла водные процедуры, надела темно-коричневые штаны, синюю рубашку с золотой вышивкой на воротнике, черную жилетку с большими изумрудными, под цвет глаз, пуговицами, ботинки с пряжками на невысоком каблуке. Завязала пышные рыжие волосы в высокий хвост и отправилась в столовую.

Несколько адептов уже были в столовой, остальные еще, видно, готовились. Заняв место в центре стола, я лениво ковыряла вилкой завтрак в тарелке. Настроения не было, апатия заполнила меня.

Потихоньку в столовой стали появляться остальные адепты. Когда вошел иномирянин, то он подошел ко мне и произнес:

— Я хотел извиниться перед тобой. Я не хотел тебя обидеть и в чем-то обвинять, так что не обижайся. Хорошо?

— Угу, — вяло ответила я.

Парень постоял несколько секунд возле меня, потом громко вздохнул и занял свободное место за столом.

Завтрак проходил в гробовом молчании, адепты, видя, что я сейчас находилась не в лучшем расположении духа, молчали. Только брат, сидя от меня по правую руку, пытался завязать разговор, но, не дождавшись от меня ответной реакции, прекратил попытки.

Когда завтрак подошел к концу, я поняла, что пора решать главную на данный момент проблему.

Откашлявшись, чтоб привлечь к себе внимание адептов, я произнесла:

— Как вы поняли, несколько дней мы с вами будем одни, поэтому если у кого-то появились какие-либо идеи о том, чем бы нам заняться — выкладывайте.

Единственным предложением адептов было молчание. Я трагически вздохнула и произнесла:

— Ни у кого что ли не возникло ни одной идеи?

— Твой отец говорил, что ты можешь показать нам другие миры, — произнес один из боевых магов.

Имена адептов я совсем не запомнила, да, признаться, не сильно-то и хотелось. Ничего, через пару дней вернется мама, так что это не обязательно.

— Я могу провести экскурсию по своему миру, — внес предложение иномирянин.

— Ну, уж нет! Потом, без меня, сходите, — решительно отказала я и произнесла: — Поднимите руки те, кто уже бывал в других мирах.

Трое парней — демоны и дракон — подняли руки.

— А это мир считается? — спросил иномирянин.

— Нет.

— Окей.

— И в каких мирах вы были? — спросила я и указала на дракона: — Начнем с тебя.

— Я был в Эртосе, Пиэрсе и Адвентуре.

— О Адвентура, люблю этот мир, — признала я, так как этот мир был тоже магически-техническим, и у меня там было довольно много знакомых инженеров, алхимиков и артефакторов.

— Теперь ты, — указала я на демона, который был повыше второго.

— В Гортемзии и Эртосе, — доложил парень.

— А что ты в Гортемзии забыл? — с удивлением и насмешкой спросила я.

— Случайно попал, — хмуро ответил он.

— Сочувствую, — с пониманием ответила я.

Гортемзия — мир, где был полнейший матриархат, и мужчины там были только в роли рабов. А еще из этого мира было довольно трудно убраться, особенно, мужчинам, так как он был очень хорошо защищен, чтоб не дать рабам из него убежать.

— Ну и ты где бывал? — спросила я у третьего демона-болтуна.

— В Антарии.

— Красивый мир, — согласилась я.

Антария был водный мир, который обжили морские существа: русалки, тритоны, морские драконы, титаны, гидры и прочие. Люди ютились на маленьких островах суши, и к ним лучше было не соваться, а если и сунутся, то даже под страхом пыток не признаваться, что ты владеешь магией, иначе рабский ошейник и труд во благо человечества тебе обеспечен. Морская братия принимала гостей намного дружелюбнее, поэтому я чаще всего бывала у них. Точнее, мне хватило всего одного раза побывать на суше, чтоб потерять желание появляться там вновь. Да, думаю, месяц рабства любого мага приведет к подобному нежеланию.

— И так, что мы имеем, — задумчиво начала я, прикрыла глаза и связалась со своим артефактом Путеводом, который всегда знал, что происходит в мирах, которые мне хоть раз довелось посетить. Информация о мирах потекла в мой разум, я чуть скривилась и заговорила: — Эртос — мир рыцарей, которые месяцами не моются, дома, у которых с гигиеной тоже не все чисто, Чистого и Единого бога, церкви, религиозных фанатиков, инквизиции… и делать там почти нечего, особенно тем, у кого есть магический дар. Можно, конечно, прогуляться, подразнить инквизицию, погореть на костре, или поучаствовать с колдунами в каком-нибудь заговоре против церкви. Мы однажды, помню, оживили статую Чистого и Единого бога в Первой церкви, заставили его сквернословить и… — я осеклась, покраснела, — и в общем, вести себя не очень набожно. Дальше Пиэрс — стандартный мир магии, разновидных магических созданий, почти ничего интересного там нет. Да я с вами сейчас бы туда и не сунулась, так как там последние месяцы боги слегка шалят, и привлекать к себе внимание не есть лучшая идея, еще запихнут нас в какое-нибудь пророчество — это у них любимая вещь. Адвентур — люблю этот мир, но сейчас у меня нет настроения его посещать. Гортемзия — сразу нет, если вы, конечно, не хотите стать сексуальной, личной игрушкой, какой-нибудь толстой тетки. Антария — можно туда прогуляться, хотя нет, не получится. У морских драконов как раз в этом месяце брачный период наступил, и мне в этот период не рекомендуется там появляться.

— Почему? — спросил меня местный дракон.

— Неважно, — отрезала я.

Не признаваться же в самом деле, что драконы того мира могут меня очень хорошо чувствовать, точнее то, что скрыто во мне, а главное правило драконьих ухаживаний — это подарить своей спутнице, какую-нибудь волшебную вещь. И меня, к сожалению, местные драконы относят именно к такой вещи, и то, что я живой человек их не останавливает, а, наоборот, только прибавляет мне ценности.

— Откуда ты столько знаешь об этих мирах? — спросил меня удивленно и с долей восхищения один из людей.

— У меня есть один артефакт, который рассказывает мне о том, что сейчас и где происходит, — пояснила я с каплей гордости и хвастовства.

— О всех? — полюбопытствовал человек-некромант.

— Только о тех, которые я уже посещала.

— И во многих ты побывала? — это уже дракон.

— Оооо, — с насмешкой протянула я, — во многих. Поначалу меня родителя водили, но с шестнадцати лет я научилась сама, и началась веселая жизнь.

В столовой раздался звон колокола, оповестив о том, что кто-то вышел из одного портала расположенного в нашем саду.

Адепты удивленно и с подозрением принялись оглядываться, но я их успокоила:

— Не волнуйтесь, это просто сообщили, что к нам прибыли гости.

Через несколько минут в столовую бодрой походкой вошел Дориан — мой школьный друг-дроу из мира Мирай.

— Доброе утро! — воскликнул он приветливо, с удивление обвел взглядом адептов, подошел ко мне и спросил: — Это еще кто?

Я поднялась на ноги, и друг меня тут же обнял, а когда выпустил из объятий, я пояснила:

— Родители сейчас заняты, поэтому спихнули на меня наших гостей.

— Сочувствую, — ответил друг и радостно улыбнулся. — А я пришел тебя поздравить.

Я с усмешкой фыркнула, увидев, как друг протягивает мне сверток из фиолетовой бумаги, на котором был прицеплен огромный розовый бант.

Я знала Дориана уже больше шести лет, и он был как член моей семьи, поэтому вчера я тоже оповестила его о том, что доделала свой аппарат.

— Спасибо, — вяло ответила, вновь вспомнив о демонстрации.

— И еще захватить на свадьбу, — добавил радостно Дориан.

— На чью? — удивилась я.

— Алан и Тории наконец-то решили пожениться. Я вчера не стал сообщать, решив, что ты должна отдохнуть, поэтому пришел за тобой сегодня.

— Но… но… я совсем не готова, платья нет и подарок не приготовила, — начала паниковать я.

— Не волнуйся, у нас есть четыре часа, а вместо подарка можешь подарить одного из молодых стражей-гомункулов. Помнится, Тория очень хотела себя одного.

— Мне еще нужно за адептами смотреть… — без паники, но с неуверенностью протянула я, хотя в душе уже решила, во что бы то не стало — отправиться на свадьбу.

В конце концов, Алиен мой хороший друг, так почему я из-за неожиданно свалившейся на голову ноши должна пропустить такое знаменательное событие в жизни друга?

— Возьмешь их с собой, в чем проблема? Думаю, новобрачные поймут. И даже не думаю, а уверен. Если хочешь, я могу сейчас сходить к Алиену и спросить.

— Уговорил, — со смешком согласилась я, затем обернулась к адептам и произнесла: — Вот и решили. Сегодня мы съездим на свадьбу моего друга в мир Миарай. Хочу вас предупредить, там будут много богов, поэтому если кто-то будет предлагать вам какие-нибудь сделки — ни за что не соглашайтесь. С богами, вообще, лучше лишний раз не разговаривать, и если кто спросит с чьей вы стороны, то говорите со стороны жениха и что пришли со мной.

— А кто женится? — спросил один из людей.

— Эльфийский принц и богиня гроз, — ответила я.

По вытянутым лицам адептов было понятно, что посещать свадьбу у них нет никакого желания и энтузиазма. Но оставлять их тут одних я не могу. Притом по лицу брата я тоже могу судить, что оставаться тут с ними он не согласится, а значит остается только один вариант: взять их с собой.

В первую очередь я раздала всем адептам браслеты-маяки с разноцветными камнями, при помощи которых я легко смогу их различать и при необходимости быстро связаться. Выбрала я цвета в зависимости от их расы или будущей профессии: демоны получили красные, только болтун — светлей, почти малиновый, а тот, что пониже — бордовый; некромант-человек, получил черный, некромант-дроу — серый; оборотень — белый; дроу-стихийник — голубой; эльф — зеленый; алхимик — фиолетовый; иномирянин — розовый (да, немного отомстила, каюсь, и, судя по его физиономии, когда я одевала браслет на его руку, он прекрасно это понял); человек-маг — желтый; дракон — золотой. Теперь главное не забыть, кому какой я цвет присвоила.

Отправив их приводить себя в порядок и готовиться (при этом я пояснила, что, несмотря на отсутствие желания, идти на праздник не пойми в чем, притом в другой мир — есть не лучшая идея), я оставила присматривать за ними Джонни, а сама с Дорианом отправилась в мир Миара. Алиен понял мою проблему и с легкостью выдал мне еще двенадцать приглашений, включая один для брата. Дориан остался с Алиен и другими друзьями будущего супруга, которые обеспечивали ему моральную поддержку, а я направилась сначала в мир Грез, где над моим телом, лицом и волосами провели не хитрые манипуляции, от чего я чувствовала себя значительно увереннее и красивее, а потом назад в мир Миара — выбирать платье.

Так уж сложилось, что фигурой меня природа, а точнее гены, не наделила. Я была невысокого роста, примерно метр восемьдесят восемь-девять, с узкими, острыми плечами, грудью еле-еле дотягивающей до второго размера, плоской попой и тонкой, даже очень тонкой талией. Еще гены наделили меня непослушными рыжими, оттенка бронзы волосами, яркими изумрудными глазами, белой кожей с веснушками по всему телу, особенно, на плечах и спине, про лицо, вообще, молчу, кораллового цвета губами и горделиво вздернутым носом. Из-за последней особенности кажется, что я задираю нос и смотрю на всех свысока, от чего в детстве мне было проблематично заводить друзей и подруг. Одним словом я была типичным представителем семьи Шторм, так как у нас в роду все невысокие, рыжие с обильными веснушками и «задирающимся» носом. Вот мама у меня уже типичная представительница рода Черноветр, в которую пошли близнецы и самая младшая сестра Люсия. Семья Черновет славилась темным цветом волос, высоким ростом, мошной фигурой, резкими, хищными чертами лица, бледной кожей и рубинового цвета глазами, так как у них когда-то в роду затесалась вампирская кровь. Поэтому этот род и славится, как физической силой, так и магической, у них хорошая регенерация и они все поголовно воины и боевые маги.

Для свадьбы я выбрала платье эльфийского фасона, чуть-чуть попросив его изменить. Легкая коричнево-зеленая ткань, украшенная изумрудами и бронзовой вышивкой бабочек, приятно облегала тело. Платье идеально подогнали по фигуре, открыв плечи, на которых веснушек как не бывало, благодаря умелым руками мастеров из мира Грез. Длиной платье было по щиколотку, открыв вид на бархатные коричневые туфельки, украшенные пряжками. На талии платье затянули поясом, поэтому визуально казалось, что грудь и попа у меня немного больше, чем это было на самом деле. Над прической я мудрить не стала и мне заплели «рыбью кость», украсив волосы маленькими изумрудными бабочками.

В обговоренное с братом и другом время, я стояла возле пространственной арки, ожидая, когда появится мои спутники. Первый подошел Дориан. Оглядев меня восхищенным взглядом, отчего я тут же загордилась (все-таки не зря меня почти два часа держали в разных ваннах и натирали разными мазями в мире Грез!), и обольстительно ему улыбнулась.

— Наконец-то ты не выглядишь так, словно тебя пожевал и выплюнул дракон, — озвучил друг завуалированный комплимент, целуя мою руку.

— Ты тоже в грязь лицом не ударил, — вернула я «похвалу», показав усмехнувшемуся другу язык.

Он уже успел переодеться, тоже в традиционную в этом мире одежду: темно-зеленые штаны, черные сапоги, белая рубашка, зеленый жакет, расшитый ромашками. Волосы у друга были короткие, поэтому он их просто зачесал назад, ничем не украшая и ни во что не заплетая, хотя мужчины, а точнее, эльфы и еще некоторые расы, в этом мире следили за волосами и прическами получше любых дамочек.

Брат с адептами появился спустя пятнадцать минут, когда я уже начала волноваться и думать о разных нехороших вещах. Если бы не браслеты на руках парней, которые самостоятельно они ни за что не снимут, то я уже бы наведалась домой проверить, что случилось. Но маяки сообщали, что все адепты живы и находятся в одном месте, поэтому я терпеливо стояла возле арки.

Адепты в грязь лицом тоже не ударили, одевшись в официальные костюмы своих стран, а иномирянин — мира, отчего выглядел слегка неуместно на фоне остальных, так как его одежда была без вышивок или каких-либо укрощений. Только запонки на голубой рубашке сверкали бриллиантовыми камушками, ну и мой маяк на правом запястье. Кстати он не очень-то гармонировал с голубой рубашкой, черными штанами, черными ботинками и черно-синим галстуком.

Когда я задержалась на нем взглядом, он насмешливо вскинул бровь, но я проигнорировала явный вызов и не стала отвечать.

Оглядев явно настороженную и чем-то встревоженную кампанию насмешливым взглядом, я саркастически заявила:

— А говорят, что это каждая приличная дама должна опаздывать.

— Из этого делаем вывод, что ты не очень то и приличная, — с насмешкой оглядев меня с головы до ног, отозвался ядовито демон-балабол.

— Я пунктуальная, и ненавижу ждать, — холодно парировала я, одарив демона недоброжелательным взглядом, он ответил не менее хмурым взглядом.

— Сестра, это я виноват, — подойдя ко мне, произнес брат, виновато заглянув мне в глаза.

— В чем?

Джонни протянул мне малыша гомункула-стража: смесь лисы и болотной виверы, и покаянно признался:

— Я случайно выпустил его из клетки, не надев ошейник, и нам пришлось гоняться за ним по всему дому, он ведь магически не восприимчив, поэтому ловить пришлось в ручную.

— Солнце ты мое косорукое, — покачав головой, насмешливо протянула я.

— Скорее, забывчивое, — с улыбкой ответил брат, зная, что если я называю его «солнцем», то, значит, не злюсь.

— Давай сюда наш подарок, — взяла я рыже-серого гомункула на руки.

Пока гомункул маленький, то он непослушный и вертлявый, поэтому на него нужно надевать ошейник, а на руку хозяина браслет-поводок, и, конечно же, дрессировать.

— Идемте, а то и так уже немного опаздываем, — поторопил нас Дориан.

— Сейчас, — кивнула я головой, а потом посмотрела на адептов и произнесла: — Думаю, каждый из вас понимает, что сейчас вы являетесь не только гостями, но и представителями нашего мира. Так что, давайте, не будет позориться сами и наш мир в придачу. Как я уже говорила: сделок ни с кем не заключайте, и лучше в лес сами не ходите, а то еще зайдете туда, куда не надо. Если вы забредете в какую-то священную чащу, то может и не выживите, защита у них тут от чужаков такая, что и титан не пройдет. А если и выживите, то вас за осквернение священной рощи, — иномирянин, почему закашлял в кулак, пытаясь скрыть смех, на что мстительно закончила: — четвертуют или повесят! — Кашель тут же затих, а я продолжила уже спокойней: — Так же не советую соблазнять эльфиек, про богинь, вообще, молчу. Если первые просто прибьют, то от вторых вы такого милосердия вряд ли дождетесь…

— Элла, — весело перебил меня друг, кривя бордовые губы в насмешке, — зачем ты пугаешь их? — Повернувшись к адептам, он произнес: — Не нужно волноваться, все не так страшно. Да, заходить на священные поляны запрещено, но вы и не сможете туда попасть, они хорошо защищены. Даже по ошибке дальше первой границы не пройдете. Но мы ведь сюда, все же, пришли на праздник, поэтому ведите себя как гости. Поешьте, выпейте за здоровье молодых, потанцуйте, поболтайте с другими гостями, пофлиртуйте с понравившимися девушками. Ведь за флирт вас никто не убьет. И боги не такие уж и страшные, да и не думаю, что они будут проявлять к вам интерес. Зачем им вы нужны? В общем, ведите себя непринужденно и дружелюбно, вот и все.

Я саркастически хмыкнула, но друг лишь щелкнул меня по носу.

— Идемте уже, — хмуро буркнула и направилась к священной поляне Богини Энэрин, где и должна пройти будет свадебная церемония.

Тринадцать представителей мира сильнейшего потопали за мной, на ходу переговариваясь. Точнее, адепты что-то спрашивали у Дориана, а тот отвечал.

Свадьба еще, слава богам, не началась, и мы не опоздали. Заняв последний ряд, оставленный для нашей компании, я принялась рассматривать гостей.

С правой стороны находились гости со стороны жениха. Больше всего было эльфов в традиционных зеленых одеждах, но была и парочка представителей других рас, некоторых я знала благодаря дружбе с Алиеном, правда, выделяться они не стали и тоже оделись в эльфийском стиле. Слева — сторона невесты. Боги были одеты в разные фасоны и цвета, больше всего было черного, красного и синего цвета, но также присутствовал желтый, зеленый и даже розовый — это богиня любви, как обычно, не изменила своим вкусам.

В центре поляны возле древнего энта, имя которого я по обыкновению забыла, стоял Алан и заметно нервничал, так как невесты все не было видно. Прошло приблизительно минут пятнадцать, как над поляной раздался мелодичный голос:

— Поприветствуйте невесту!

Гости поднялись на ноги, повернулись… и сторона жениха ошарашено пороняла челюсти в траву на священной поляне. Только сторона невесты громко принялась аплодировать, выкрикивая комплименты невесте. Где-то заплакал ребенок. А эльфийская королева — мать Алиена — с испуганным криком упала в обморок прямо на траву, так как поймать ее сторона жениха не сумела, находясь в ступоре.

Даже у меня, признаюсь, глаза ошарашено расширились.

Тория выглядела… специфически. Пепельное закрытое платье, с пышной юбкой, было вышито серебряной паутиной, по которой резво, перебирая лапками, носились словно в нетерпении черные вдовы — это было первое, что вгоняло в шок. Хотя главное была фата, если ленту бело-серой паутины, скрывающую лицо и тянущуюся за невестой, можно было так окрестить. Завершали образ белоснежно-белые туфли на каблуках с бантиками, непонятно каким образом очутившиеся на ногах невесты, так как явно не подходили под платье.

Казалось, Тория собралась выходить не за эльфа, а за вампира, или какого-нибудь бога мрака или пауков.

Тория дошла до Алиена. Ведущий ее через поляну отец — Бог Пламени — передал руку дочери будущему мужу, подошел к валявшейся на траве королеве, привел в сознание, помог подняться на ноги и еще учтиво подал платок, когда она расплакалась.

Под хмурыми, предупредительными взглядами, сторона жениха «оттаяла» и принялась неуверенно хлопать.

Старый энт протянул молодоженам две ветки-руки, на которые они положили свои ладони, и принялся шуршать листвой, от чего появилось ощущение, что он запел. Хотя на самом деле так и было, так как это был язык энтов — веруар.

Артефакт-переводчик тут же активировался, вливая мне перевод прямо в сознание:

Когда энт закончил петь, Алиен произнес:

— Принимаю.

Ветка-рука под его ладонью раскрылась, обнажив зажатое колечко.

Алиен повернулся к невесте, попытался поднять ее фату, но она под его пальцами осыпалась, создав вокруг молодоженов серое облачко пыли. Тория звонко чихнула, и рубашка эльфа покрылась серым «налетом». Алиен весело рассмеялся, попытался вытереть рукавом лицо невесты, но видно паутина была из породы упертых, так как исчезать с лица невесты не пожелала, а только еще больше «расплодилась». Жених потом попытался оттереть свою рубашку, но его и тут постиг провал.

Энт качнулся туда-сюда и весело рассмеялся. Молодожены о чем-то тихо принялись переговариваться, я сидела далеко, поэтому услышать их не могла. Не знаю, до чего они договорились, но Тория чуть не исчезла со своей свадьбы в желтом круге активировавшегося телепорта. Алиен схватил ее за руку и что-то сказал, телепорт тут же исчез и свадьба продолжилась.

Алиен шагнул к невесте и громко заговорил, что услышали все слова его клятвы:

— Тория, клянусь стать для тебя щитом, оберегающим от невзгод, мостом, преодолевающим проблемы, мечом, одолевающим преграды. Клянусь любить и почитать тебя. Клянусь своей душой, что буду преданным тебе мужем, который, скорей, вырвет себе сердце, чем обидит!

После чего он взял серьгу, поклонился энту, повернулся к невесте и вдел ее в ухо невесты. Поцеловал сережку, и что-то прошептал.

Тория повернулась к энту, положила ладонь и сказала:

— Принимаю. — Взяла серьгу, поклонилась энту, повернулась к жениху и произнесла слова клятвы: — Алиен, я клянусь принадлежать тебе всем сердцем. Клянусь уважать и чтить тебя. Клянусь стать оберегом тебе. Клянусь, что буду преданной женой, которая и в мыслях не посмеет предать тебя.

Проделав те же действия, что и ее уже муж, новобрачные принялись целоваться… хотя, на сколько я помню, у эльфов подобного в традиционном обряде не было.

Когда новобрачные нацеловалась вдоволь, наступила пора принимать поздравления и подарки, правда, в начале нам еще пришлось подождать, пока новоиспеченные муж и жена приведут себя в порядок. Мы оказались почти в самом конце, что было не удивительно, так как сторона жениха любезно уступила право вручать подарки, в это время отпаиваясь успокаивающим зельем, а то и чем-то более покрепче. Подарив стража-гомункула Тории, от чего она пришла в восторг, я быстро представила адептов молодоженам и, попросив брата за ними приглядеть, отправилась гулять по лесу. В свое время Алиен показал мне, где можно ходить, а где нельзя, поэтому я не боялась, что могу забрести на одну из множества священных рощ. Когда я вернулось пиршество уже было в разгаре. Гости, расположившись за круглыми столами, ели, пили, разговаривали. То там, то тут звучали тосты за молодых.

Присев за один пустующий на самом краю поляны стол, я попробовала несколько закусок, потом налила себе вина в бокал и, делая маленькие глоточки, принялась с легкой грустью наблюдать за танцующими парами, в центре которых танцевали молодожены.

Нет, я за них была очень рада, но еще чувствовала легкую грусть и… зависть.

За свои двадцать три года я ни разу не влюблялась. Были парни, к которым у меня появлялась симпатия, но человека, к которому я бы испытывала сильные чувства, к сожалению, нет. Моя любовь, как бы пафостно это не звучало, была отдана моим изобретениям. Но они не могли подарить мне человеческого тепла, которого, как говорится редко, но метко, мне иногда не хватало. У меня есть много друзей и ко многим я испытываю глубокие чувства, но лишь симпатии и уважения. Конечно, были и те, кто пытались построить со мной отношения, но я боялась, что если ничего не получится, то я потеряю хорошего друга, поэтому все попытки обрывала на корню. И сейчас немного жалела о своих принципах.

— Почему грустим, красавица? — раздался над ухом веселый мужской голос.

Я оглянулась и увидела склонившегося ко мне Бога Вдохновений, в народе больше известного, под именем — Муза, что было сокращение от его имени.

Бог выглядел как молодой мужчина лет двадцати пяти. Он был высоким, худощавым, даже слишком худым, со смазливым лицом, светло-фиолетовыми глазами и короткими локонами рыжих волос.

— Давно не виделись, Музар, — ответила я, с натянутой приветливой улыбкой.

Бог покачал головой, присел на соседний стул, заглянул мне в глаза и задумчиво произнес:

— Давно у тебя не было такого состояния.

— Какого? — не сообразила я.

— Подавленного и требующего вдохновения, — пояснил Музар, а потом нахмурился и спросил: — И кто обидел одну из моих любимых изобретательниц? Я последний раз видел тебя такой четыре года назад, когда тот старый интригант Март обвинил тебя в краже идеи летательного аппарата.

— Идея была моя, хоть мы и вместе работали над ней! — резко возразила я, все еще болезненно относившись к тому моменту моей жизни, после которого я перестала работать в парах. Уж сильно на меня повлияло предательство человека, который был образом для подражания.

Как же я тогда радовалась, что такой уважаемый и гениальный инженер, как Март из Адвентурии заинтересовался идеей девятнадцатилетней школьницы о летательном аппарате и предложил помощь в его разработке. Тогда я не знала, что оказывается гениальность Марта заключалась в том, что он находил молодых, неопытных и доверчивых изобретателей, делал вид, что хочет им помочь, а на деле банально крал чужие идеи и выдавал за свои. Вот только со мной Марту не повезло. Если я еще нормально отнеслась к требованию работать тайно, никому ничего не сообщая. Так как он заявлял, что боится, что конкуренты могут пронюхать о нашем изобретении, выкрасть чертежи или переманить меня к себе. То после того, как Март отказался от моего предложения работать в моем мире и в моем доме, который был защищен лучше королевской сокровищницы, слегка насторожилась.

Мой дом находился в некой аномальной зоне. Попасть туда можно только через телепорт, который пропускает не каждого, поэтому его отказ выглядел странным, особенно, для инженера, который, точно, не упустил бы шанс попасть туда и все изучить.

Следующим сигналом к тревоге стало его заявление, что я должна сидеть в его доме, никуда не выходя, из-за опасения, что конкуренты могут дойти до подлости и выкрасть меня. А уж когда он хотел взять у меня клятву верности, которая на самом деле оказалась меткой подчинения, то тут уж сложа руки сидеть я не смогла. Провела маленькое расследование с Дорианом на пару и обнаружила, что у Марта в плену находится много молодых изобретателей с меткой подчинения на ауре, которых он заставляет работать на него. К сожалению, вывести на чистую воду нам его не удалось. Март был хитрый и опытный, поэтому быстро замял следы своих злодеяний, а меня выставил воровкой. Мое слово против его ничего не значило. Притом он добился того, что проход в Адвентурию стал для меня закрыт, из-за чего я не смогла окончить техническую школу, хотя мне оставалось всего каких-то четыре месяца, чтоб выпуститься и получить диплом. Больше года назад Март умер, точнее, его убила одна из плененных девушек, так как лже-изобретатель использовал их и для других целей. Она же и открыла правду о грязных делах «гениального» инженера миру. Проход для меня открыли, даже об окончании технической школы диплом выдали и 25 % акций компании «НовоТех», которая выпускала летающие машины, в знак моральной компенсации отдали, но на все предложения работать на их мир — я отвечала категорическим отказом.

— Поверь мне, Элла, я знаю, — серьезно ответил Музар, — и устроил ему не завидную участь после смерти.

Какую именно, я спрашивать не стала, так как знала, что боги умеют, как благословлять, так и наказывать. Притом Музар был в своей власти. Март покусился на тех, кому покровительствовал Бог Вдохновений — творцов, будь-то поэт, художник или инженер. Ведь мы относимся к категории изобретателей, и нам тоже требуется вдохновение.

— В общем, хватит киснуть! — решительно произнес Музар и поднялся на ноги, протянул мне руки. — Пошли лучше потанцуем.

С неохотой я протянула руку в ответ, ведь кому-кому, а своему богу-покровителю отказывать была не вправе. Правда, через полчаса от моей неохоты не осталось и следа. Музар был великолепным партнером для танцев и разговоров. Он рассказал мне около двух дюжин забавных и смешных историй о некоторых творцах, каким образом и в каких обстоятельствах их посещала Муза.

Особенно, смешная была история, которая довела меня до слез, об одном молодом художнике, который оказался… хм… скажем немного не той ориентации. Когда к нему пришла Муза в образе молодой, эфирной, полуголой женщины (ту прозрачную шторку я с трудом могу назвать одеждой), то он вежливо сообщил ей, что женщины его не вдохновляют, и если есть музы мужского пола, то он с радостью пригласит их в гости. Муза, хоть виду и не подала, но обиделась и решила подшутить над художником. Так как музы были эфирными созданиями, то они легко могли принять разный вид. И вот перед глазами художника появился молодой, эфирный, полуголый, зеленый, волосатый, страшный огр с лысым черепом в наколках и выпирающими из пасти желтыми клыками. Но самое забавное то, что художника он, и вправду, вдохновил (его картины мне посоветовали не смотреть, чтоб не травмировать психику), и теперь бедной Музе приходится приходить к нему в образе огра, так как он закреплен за ней.

Теплая звездная ночь, легкое вино, танцы, смешные истории полностью вытиснили из моей души депрессию и хандру. Я веселилась и чувствовала, что во мне вновь загорается желание что-то делать. Подушечки пальцев привычно загудели, а в голове появилась одна гениальная идея.

Распрощавшись в богом-покровителем, от души его поблагодарив и получив предложение обращаться лично в любое время, если меня еще кто-то доведет до подобного состояния, я нашла Дориана, который зажимался в беседке с какой-то незнакомой мне эльфийкой. Не обращая внимания на его занятость, я нагло влезла во время жаркого поцелуя радостным криком:

— Дориан, у меня есть отличная идея!

Друг, вначале напрягся, нахмурился, посмотрел на меня слегка непонятным взглядом, но в следующую секунду выпустил даму из объятий, резко поднялся на ноги, широко улыбнулся и с азартом спросил:

— И что за идея?

— Но… но, Дориан!.. — вскочив, обиженно воскликнула эльфийка, посмотрев на меня злым, презрительным взглядом.

— Прости… ээммм… — замялся друг, бросив на меня виноватый взгляд.

— Лиатрин! — зло закричала она, фыркнула, развернулась на каблуках и гневно пыхтя, направилась по тропинке назад к священной поляне.

— Прости, что помешала, — замялась я, так как из-за пришедшего вдохновения совсем не сообразила, что другу сейчас не до меня.

Он отмахнулся.

— Да ничего. Лучше скажи, что за идея.

— Помнишь, мы с тобой давно хотели покататься на летающих колоссах? — начала издалека я.

На летающих колоссах мы хотели покататься уже давно, но все наши планы провалились. Эти создания, помимо того, что умели летать, были очень чувствительные к магии, быстрые, а в случае опасности, мгновенно зарывались в песок. Но именно из-за этих трудностей, нам так и хотелось на них прокатиться.

— На тех из безымянного мира? — уточнил друг и, получив мой утвердительный кивок, нетерпеливо спросил: — И что ты придумала?

— Для начала нам нужно сбегать в Адвентурию, взять пару летательных шаров…

— Постой, но мы же это уже пробовали, как и те летательные машины.

Воздушный шар нам не подошел из-за того, что он слишком медленно летел и на нем за колоссом было не угнаться, а летающие машины из-за того, что они слишком громко гудели и в них все же крохи, но магии были использованы, и колоссы прекрасно чувствовали даже их.

— Знаю, не перебивай, — с легким раздражением произнесла я, так как очень не любила, когда перебивали поток мыслей, и продолжила: — Нам нужны будут не именно шары, а только корзины от них. Мы в них залезем и нас… — я выждала минутную паузу и выпалила безумную по всем понятиям мысль, — понесет дракон!

— Дракон? — опешил друг, но в следующую секунду задумался и ответил: — А идея-то неплохая! Дракон хоть и магическое создание, но они из немногих, кто может скрыть свою магическую ауру, поэтому колосс воспримет его, как еще одно летающее создание. Мы аккуратно спикируем на его спину, немного прокатимся, как мы и хотели, а потом дракон нас заберет. Вот только возникает один вопрос: где нам взять дракона, который захочет пойти на подобное?

Да, это была одна из проблем. Драконы у меня в друзьях не водились, были, конечно, несколько знакомых, которым я в свое время предоставляла услуги артефактора. Я довольно хорошо разбиралась в этой отрасли науки и нередко помогала создавать и определять разные артефакты. Но такого знакомого, который согласился бы принять участие в этой затее, у меня не было. Притом драконы в нашем мире отличались замкнутостью, нелюдимостью и легкой брезгливостью к людям, а уж что говорить о том, чтоб попросить тебя покатать — это, вообще, для них смертельное оскорбление, ведь они же у нас не ездовые животные.

Драконы были сильными магическими созданиями и из-за этого жутко высокомерными и горделивыми. Жили они в своем закрытом королевстве Белых Вершин — это если перевести с их языка, потому что оригинальное название я вряд ли выговорю. Пропускали к себе гостей с неохотой, притом там такая огромная волокита была с документами, что я думала: постарею, прежде, чем все заполню и соберу, и покидали его тоже с не меньшей неохотой. Удивительно, как только дракон из моей группы умудрился вылезти из своей скорлупы, прийти в человеческое королевство и поступить учиться в академию наравне с другими расами, и особенно людьми… Дракон! Точно!

— У меня же один из адептов — дракон! — счастливо оповестила я друга.

— И ты думаешь, он согласить нас покатать? — с сомнением спросил Дориан.

— Не узнаешь, пока не попробуешь! — с широкой улыбкой озвучила я девиз нашей семьи.

— И то верно, — с веселой усмешкой согласился друг и подставил мне локоть, на который я оперлась.

Дракон нашелся быстро, как в прочем и остальные десять адептов, что радовало. Не нужно будет бегать, искать их по всему лесу. Они неразлучной группкой сидели вокруг стола, выпивали и негромко разговаривали. Их стремление держаться вместе я понимала. Тут как-никак половина гостей боги, а вторая — эльфы, а они тут, вообще, чужаки. Я даже ощутила легкую тень угрызения совести из-за того, что оставила их одних, как, видно, и мой братишка.

— Веселитесь? — с нарочитой радостью спросила я адептов, когда подошла, взяла стул с соседнего стола, всунула его между двух людей — некроманта и алхимика, и присела.

Дориан поставил стул рядом, от чего алхимику пришлось потесниться сильнее к одному из дроу.

На меня посмотрели хмурые лица и чего-чего, а вот веселья там явно не наблюдалось. К удивлению даже у эльфа, хотя он то должен был нормально себя тут чувствовать, ведь местные были хоть из другого мира, но все-таки тоже эльфами. Понимаю еще недовольство дроу, так как здесь их попросту не было, и для местных эльфов они были неведомыми зверюшками. На Дориана тоже в свое время глазели с изумлением, но за три года попривыкли, так что на дроу не так уж и сильно сейчас пялились.

— Мы не очень, а вот ты, видно, повеселилась на славу, — презрительно протянул все тот болтун-демон, который, по-видимому, просто не мог жить без саркастических, ядовитых замечаний.

— Ты о чем? — с недоумением спросила я.

Демон кинул на меня презрительный взгляд и ядовито выплюнул:

— Если мне не изменяет память, то на несколько дней мы находимся под твоим покровительством, а значит, ты обязана смотреть за нами, а не кидать при первой же возможности и идти развлекаться с мужиками.

— С какими… — начала с непониманием я, но осеклась и громко расхохоталась, вызвав у адептов недоуменные взгляды.

— Что за мужик? — с непониманием спросил Дориан.

— Музар, — через смех пояснила я, от чего друг усмехнулся и кинул на демона насмешливый взгляд.

Я, вообще-то, не любила оправдываться, и даже перед родными никогда не отчитывалась, но понимала, что уважения у адептов ко мне упало ниже замерзания гелия, поэтому решила прояснить ситуацию:

— Музар — мой бог покровитель. Он увидел, в каком я нахожусь настроении и поэтому решил мне помочь. Благодаря его помощи у меня родилась отличная идея… — я вновь осеклась, только сейчас сообразив, что неплохо было бы захватить с собой адептов, как раз устроить им путешествие в один из миров и развлечь. — Кстати, кто-нибудь катался когда-нибудь на летающем колоссе?

По взглядам сразу поняла, что они не только не катались, но даже не слышали о подобном существе, поэтому решила просветить:

— Колоссы обитают в безымянном мире, в запретных землях. Это здоровенные существа и их там есть много разных видов, но самый интересный — это летающие. Мы в свое время много чего перепробовали, чтоб их оседлать, но эти твари быстрые, очень сильно восприимчивы к магии и в случае опасности скрываются в песке. Сегодня у меня появилась одна идея, но для ее осуществления нам нужна будет помощь дракона. — Я обвела заинтересованные лица адептов и исправилась: — Хотя при нашем количестве, скорее, драконов.

Дракон хмуро на меня посмотрел и с раздражением спросил:

— И как я понял, помощи ты хочешь попросить у меня?

— Ага! — подтвердила я с широкой улыбкой и, так как не любила ходить вокруг да около, прямо спросила: — Скольких ты бы смог выдержать человек в полете?

Лицо у дракона помрачнело, и он со злостью и предупреждением зарычал:

— Я тебе что ездовая лошадь?!

— Почему сразу «лошадь»? — недоуменно вопросила я, посмотрела на Дориана и с обидой в голосе спросила: — Я говорила, что он лошадь?

— Не говорила, — уверенно подтвердил друг. — Даже намека в словах не было.

Дракон зарычал, перевел злой взгляд с друга на меня. Его глаза стали цвета золота, хотя до этого были цвета начищенной до блеска стали, а зрачки вытянулись в щелочки, и это означало, что он находился в ярости.

— Послушай, — миролюбиво начала я, дружелюбно улыбнувшись, — я не считаю тебя лошадью и прочими ездовыми животными. Я только хочу попросить тебя об услуге. В мире Адвентурии есть воздушные шары, мы используем от них корзины. Залезем туда, и ты нас в них доставишь на спину колосса, а потом заберешь, вот и все. Разве я много прошу?

Дракон посмотрел на меня испепеляющим взглядом и гневно зарычал:

— Женщина…

— Девушка, — исправила я, запоздало вспомнив, что у драконов понятие «девушка» было для детей, а «женщиной» называли уже совершеннолетних особей. Так что этим заявлением, я ему сказала, что еще являюсь ребенком. И по презрительному взгляду дракона поняла, что он считает меня довольно глупым ребенком.

Интересно, а сколько ему лет? По человеческим меркам где-то двадцать восемь, но для подобных рас внешность не является возможностью определить истинный возраст.

— Девушка, — с кривой улыбкой исправил дракон, — ты хоть понимаешь, о чем просишь?

Я посмотрела на Дориана и удивленно спросила:

— Я что ли не понятно объяснила?

— Понятно, — подтвердил друг, от чего дракон громко, гортанно зарычал.

Драконить его (как, однако забавно это звучит, если иметь в виду настоящего дракона!) было не лучшей идеей, и я это прекрасно понимала, но это было так забавно, что просто не могла сдержаться. Представители семьи Шторм, вообще, отличались безразличием по отношению к опасностям, бесшабашностью и, что нельзя не признать, безалаберностью. Такие понятия, как осторожность, осмотрительность, благоразумие были у нас не в почете.

— Девушка, — вновь прорычал дракон в издевательской форме, если судить по принятым у них правилам.

— Элла, — услужливо напомнила я свое имя и поинтересовалась заодно его. Хоть я его вряд ли запомню, но намного легче расположить к себе собеседника обращаясь по имени.

Дракон немного помолчал, а потом представился с раздражением:

— Килиан.

— А мое — Эдмон, — влез болтун-демон.

— Неприятно познакомиться, — сухо произнесла я «дежурную» фразу, вновь посмотрела на Килиана и вежливо спросила:

— Так что ты там хотел прорычать?

Дракон-таки прорычал, но я не поняла о чем именно.

— А у других имена ты не спросила? — спросил иномирянин.

— Все равно не запомню, — отмахнула я, пожала плечами и добавила: — Притом, наше с вами общество закончится через пару дней и мы вряд ли еще когда-нибудь встретимся.

— И откуда такая уверенность? — с усмешкой спросил Эдмон.

Я пожала плечами и с безразличностью пояснила:

— Потому что когда мама вернется, заберет вас под свое крылышко и устроит увеселительные прогулки по другим мирам, а там потом отец присоединится, проведет пару психологических экспериментов, да еще братья с сестрой… в общем, к концу лета вы сами не захотите больше никогда встречаться ни с одним представителем семьи Шторм.

Будущие планы моей семьи на одиннадцать адептов их проняли, даже дракон перестал буйствовать и его глаза приняли вновь обычный стальной цвет, а зрачки округлились.

— И убегать не советую, — добавила я с той же безразличностью. — Хотя можете попробовать, мама у меня любит очень охотиться. Только попрошу совершить побег, после того, как кто-то из родных вас заберет из-под моей ответственности. Потому что я ни за кем не побегу, а просто попрошу помощи у дяди. И могу с уверенностью сказать, уж лучше мама, чем дядя.

— Ты шутишь или издеваешься? — впервые заговорил со мной эльф.

— О чем? — с непониманием спросила я.

— О всем! — почти прорычал эльф, что даже дракон покосился на него с удивлением.

— И что за психологические эксперименты? — со злостью и раздражением спросил иномирянин.

— Мне-то откуда знать? — фыркнула я. — Сказать по правде, вы первые адепты, с которыми я, вообще, разговариваю, и уж тем более нахожусь в одной комнате… точнее, в вашем общество больше пары минут. Нашими гостями из академии я никогда не интересовалась, да и каждое лето я устраиваю себе каникулы и иду путешествовать по мирам. Как развлекается моя родня с адептами, я узнаю от них…

— Развлекается? — грозно спросил демон, не тот который Эдмон.

— Тебя не учили, что не вежливо перебивать собеседника? — раздраженно ответила я, потому вздохнула и сказала: — Вы поймите одно: наша семья не может жить без развлечений и путешествий. Вы, вообще, знаете, как появилась наша семья? Точнее, кто был наш прародитель?

Они не знали, и я принялась объяснять:

— Наверное, все присутствующим, известно, что семья Шторм относится к королевскому роду, но без права занимать трон? — Я откинулась на спинку стула, так как рассказ был длинным, и начала спокойным, расслабленным голосом: — В общем давным-давно, когда наш мир еще был темен и скучен, магами считали любого, кто хоть что-то понимал в травках и снадобьях. Богов, именно настоящих богов, а не тех, кто вроде бы есть где-то там, на небесах, и все ему поклоняются, ни разу в глаза не видя, не было вообще. Ушли они отсюда почему-то, хотя и их можно понять. О наличии других миров местное население даже не подозревало, а многие расы тут не жили, так как появились намного позже, прейдя сюда из других миров. Этим, точнее, теперешним человеческим королевством, хотя в то время оно занимало намного больше территории, правил король Самтоган по прозвищу Буревестник. Называли люди его так, потому что уж очень он любил воевать и его войска сметали противников как буря. И была у короля одна маленькая проблемка: он никак не мог зачать наследника. Браки в то время заключались по-другому, и только мужчина мог подать на развод, хотя тогда это обозначало, что женщину попросту убивали и, так сказать, решали проблему. Не сосчитать скольких девушек погубил король, так как какой же мужчина сознается в своей слабости? У вас это, вообще, больное место, но разговор не об этом. И однажды нагадала ему какая-то гадалка, хотя по мне, она ляпнула первое, что пришло ей в голову, чтоб сохранить свою жизнь, что короля отметили сами боги, точнее бог, так как он имелся тогда у них в одном лишь экземпляре. В общем, из-за этого король и не может родить от обычной женщины детей, поэтому ему нужно найти ту, которую тоже отметил бог. Бог, так сказать, для него ее тоже отметил, как именно история умалчивает, но у короля на заднице какое-то родимое пятно странной формы было, и он решил, что именно это был знак, вроде бог его помазюкал своей собственной кровью. И что когда-то король найдет отмеченную женщину, у него родятся дети, да необычные, а тоже помеченные богом. Гадалка, как говорится, ударила не в бровь, а глаз, но об этом — будет идти дальше. В общем, принялся король искать отмеченную, по ходу дела завоевывая еще незавоеванные земли и увеличивая свой список жен. Его из-за этого даже потом стали Самтоганом Вечным Вдовцом называть, так как вдовел он с завидной регулярностью, иногда по несколько раз в месяц. И в результате он ее таки нашел. Той девушке — Инара ее, кстати, звали — не повезло родиться с родимым пятном прямо на лице, что король принял как верный знак, поэтому, скорей всего, если гадалка еще и была жива, то явно перевела дух. И вот в чем было дело, эту девушку в ее селе не считали писаной красавицей из-за пятна на пол лица. Поэтому, когда объявился король со свадебными планами на нее, то она тут же пришла от подобного плана в восторг и наплела королю про бога, который пришел к ней когда-то и тоже своей кровь лицо испачкал. Одним словом убедила короля еще больше. Они поженились и начали… ну вы поняли. Вот только Инара оказала на редкость еще той хитрой сучкой. Говорят, нет хуже хозяина, чем бывший раб. А что уж говорить о женщине, над которой до двадцати лет все вокруг издевались, и тут такое счастью привалило — место королевы? Власть ей быстро ударила в голову, и кровожадности она не уступала своему супругу, ее село не стало существовать первым. В общем, из них парочка вышла еще та. Королевство прямо нарадоваться кровожадностью своих повелителей не могло. Но это уже чисто мое мнение, а не факт истории, так что это можете не записывать. — Мне криво улыбнулись, явно не оценив шутку. Хоть бы подобие признательности выразили, что я им более интересный вариант рассказываю, так как мне в свое время пришлось зазубривать чистые, голые, скучные факты. — Как я уже говорила, Инара была хитрой. Умной вряд ли, а вот хитрой определенно, так как первой додумалась банально наставить супругу рога. Она, конечно же, понимала, что никакой бог к ней не приходил и рожу ей ничем не мазал, поэтому попросту решила залететь от первого встречного и объявить это, как божье чудо. Провернула она свое дельце, скорей всего, любовника прибила от греха подальше и через девять месяцев родила мальчика, которого, можно сказать, так и назвали Божий Сын. Понятия не имею, как к нему тогда, вообще, обращались, и дальше его прозвали Отца Убийца, что тоже было нелучшей альтернативой, но об этом потом. Король, конечно, нарадоваться сыну не мог, ведь пророчество все же сбылось, хоть и с утаенными от него маленьким детальками. Но вот в чем была беда, никакая божественная сила у мальчишки все не проявлялась и не проявлялась. Да и откуда ей, вообще, было взяться? Королева поняла, что дело дрянь, нужно вновь рожать и отвлечь на время внимание. И вот с этого момент история могла пойти совсем по-другому. Может, королева все рожала и обманывала короля до его смерти, может, он бы со временем понял, откуда у него рога растут и убил бы неверную, вместе с бастардами, может, смирился и ничего не открыл, чтоб не упасть, ниже замерзания гелия, в глазах королевства и подданных. В общем вариантов море, если бы в этот мир совершенно случайно не забрел с соседнего мира Уривер — Бог Ветров, Ураганов и Штормов. Побродив по миру, послушав россказни о божественной парочке помазанных и об их сыночке, Бог, конечно же, быстро сообразил, откуда пахнет протухшими яйцами. Как всем известно, боги обожают пророчества. Вот и этот решил помочь в его исполнении. Соблазнил пару раз королеву, обрюхатил, да запихнул в зародышей не просто свою силу, а Дух Шторма. Я представляю, какое лицо было у королевы, когда она родила, кстати мальчиков близнецов, которых назвали уже более нормально — Олоф и Лорн, и увидела, что они на самом деле обладают «божественной силой», а какой король радостный, наверное, был. Вот только Дух Шторма — это на редкость поганая вещь. Малыши были непослушными, капризными, балованными, а еще их тянула жажда постоянно куда-то идти, влезать в неприятности. Королевство мучилось от их проказ и развлечений, но терпело. Божьи дети как-никак, притом сила у них, и вправду, была, ведь их отец был на самом деле богом, а, значит, они — полубогами. И все, конечно же, позабыли о первом сыне, списав его как испорченный товар, а вот он не забыл. И когда король решил лишить его права наследства, ему тогда было уже лет так под тридцать, а близнецам около двадцати, и отдать престол младшим сынам, то Божий Сын прирезал тихо батеньку и хотел тоже проделать с братьями, но не вышло. Убить полубогов трудно, и уж ножичком и подавно. Королевство стояло на грани гражданской войны. Из-за характера близнецов, многие были против любозреть их на королевских тронах, поэтому встали на сторону первого сына. Вот только у мальчишек, хотя они уже тогда были юношами, желания томиться во дворце под грудой бумаг и обязанностей не было. Поэтому они отказались от прав на престол и пошли бродить по миру, потом даже своего настоящего отца нашли, точнее он их. Рассказал Уривер кто они такие, поучил управлять силой, поводил по соседним мирам. И хоть парни были детьми бога, но мать у них была все же человеком, поэтому через пару десятков лет встал вопрос ребром о семье. Не смотря на то, что в них был Дух Шторма, они, в некотором смысле, были верные своему миру, поэтому решили вернуться и именно тут обзавестись семьей. Когда они вернулись, их мать уже умерла, успев перед смертью посвятить первого сына относительно его появления на свет, а тот в свою очередь уже без проблем сумел наплодить наследников, если не ошибаюсь, их тогда уже где-то одиннадцать было, они потом еще кровавую войнушку за престол устроили между собой. Потом вернулись близнецы, поведали ему о своем рождении, тоже начали плодиться и размножаться. И детки у них тоже были не подарочки, так как Дух Шторма передался и им. И когда дети троих братьев подросли, то первый испугался за своих отпрысков, ведь детям полубогов было раз плюнуть захватить власть. Тогда-то появилась семья Шторм, которая хоть и относилась, так сказать, к королевскому роду, но отказалась от любых прав на престол и стала жить в свое удовольствие. И хоть прошло уже много-много столетий и кровь нашей семьи, с какими только родами не смешивалась, но Дух Шторма все равно находится в нас, поэтому вы и должны понимать, что для нас жизнь — это сплошной поиск приключений и развлечений. И да, мы очень любим экспериментировать, хотя это пошло от того, что когда-то одна наша пра-пра-и-еще-сто-раз-прабабушка немного похулиганила с Музаром. Да-да, именно с тем, ради которого я якобы бросила вас и пошла развлекаться. Он своего наследника одарил Духом Создания, поэтому мы ко всему еще не можем жить, чтобы что-то да не сотворить. Просто у каждого Дух проявляется по своему, в зависимости от наших вкусов. Вот мой отец — маг-экспериментатор, алхимик-экспериментатор, химик-экспериментатор, биолог-экспериментатор, психолог-экспериментатор, в общем, любитель экспериментировать на всём, что под руку попадется. Мама у меня, правда, из другого рода, но отцу она не уступает, как-никак мы в пару берем себе только равного и такого же ненормального. Она у меня боевой маг, по совместительству — некромант, имеет много орденов и почетных грамот. Старший брат Кейлоб пошел в маму. Хотя тоже любит эксперименты и нередко отцу помогает. Старшая сестра Нийна — маг-биолог, биолог-экспериментатор, изучает нечисть, нежить, один из гениев в создании химер-стражей. Лютер, брат близнец Нийны, маг-стихийник, умеет использовать большинство стихий, хотя любимая у него молния. Джонни, кто знает, алхимик и химик, хотя с его магическим даром он легко мог бы стать боевым магом, но это его не интересует. Младшие тоже одаренные, иногда дом верх дном переворачивают, они сейчас у бабушек, но, может, вы их еще встретите. А вот я — инженер-техник и артефактор, хотя ваш директор с детства зазывал меня поступить в А.С.И. на факультет стихийников, но я выбрала техническую школу в Адвентурии. Вот так вот.

Обведя притихших адептов, которые наконец-то поняли, куда они попали, насмешливым взглядом, я решила все же немного им помочь:

— Совет вам дам, так сказать, на будущее. Даже несколько. Во-первых, лучше не сбегайте. Мама уж слишком любит доводить гостей до этого, у них даже пари с директором есть: кто дольше продержится и кто что будет использовать, какие хитрости применит. Притом, завалите практику, останетесь на второй год, а оно вам надо? Во-вторых, не стройте глазки моей сестре. Лучше даже не дышите в ее сторону, а если кто-то из вас ей понравится, то врите, как хотите, хоть мужеложцами представьтесь, но не дайте ей себя захомутать, иначе начнете от нее зависить. Она, в общем, в юности страшная была, да еще толстой ко всему, поэтому и увлеклась биологией. И часто экспериментировала на себе, в результате теперь она стала очень красивая, но у мужчин от нее начинается зависимость, а ей это только на руку, любит она им вспоминать за все юношеские года не внимания к себе. Немногие это знают и это, вообще, секрет, так что если кому скажете, пеняйте на себя. Сама поймаю и к сестре отволоку, а она уж займется вами. В-третьих, маме моей никогда не перечьте, не сопротивляйтесь, не критикуйте. Изображайте бурный восторг от всего, что она вам предлагала и в какие передряги бы вас не втягивала. А еще лучше всего постоянно благодарите, она это очень не любит, и если видит, что гостям все нравится, быстро теряет интерес и переключается на что-то другое. Если вы вытерпите приключение в мире Баарта, и даже поблагодарите, то она, вообще, потеряет к вам всякий интерес. Это ее любимое место и его она всегда оставляет на десерт, но она вам скажет, что вы просто пойдете на праздник плодородия, не уточняя, что плодятся там нехорошие твари в ночь Красных Лун. В-четвертых, с отцом, наоборот, на все его эксперименты изображайте вежливое внимание, ничем не интересуйтесь, не расспрашивайте и делайте вид, что скучаете. Он тоже быстро теряет интерес к тем, кто не восхищается его гениальностью. На остальных можете не обращать внимания, они не имеют никакого интереса к нашим гостям мужского пола, и дома будут появляться редко. Пожалуй, все. Ничего сложного, не так ли?

Выражение их лиц невозможно было передать словами. Если завтра я обнаружу, что от адептов и след простыл, то даже, пожалуй, не удивлюсь.

Разрядил напряженную обстановку Дориан, громко хохотнув, он с насмешкой посмотрел на меня и насмешливо заявил:

— Какие страсти ты тут рассказываешь, Элька! Я, конечно, знал, что ты еще та пессимистка, но не настолько. А о твоем даре травить страшилки вовсе и не догадывался! — Потом он посмотрел на адептов и спокойно произнес: — Повторюсь: не верьте всем ее словам. Да, признаюсь, ее семья еще с теми тараканами в голове, но не все так страшно. Отец Эльки, действительно, любит рассказывать о своих экспериментах и выслушивать похвалу, но нельзя не признать, что он гений во многих отраслях магии. Ее мама просто любит проверять твой дух и характер. В свое время она, куда меня только не таскала, и на празднике плодородия я был с ней ни один раз. И этим самым она меня, можно так сказать, проверяла, так как не любит слабаков и трусов. И если будет видеть, что вы пытаетесь ей льстить и не сопротивляетесь, то мгновенно потеряет к вам интерес, считая бесхребетной тряпкой. Ей нравится, когда ей отвечают и парируют, даже возникают и грубят, тогда она видит, что в человеке сильный характер и дух, который трудно сломать. На счет Нийны, ее сестры, то есть, то уверяю вас, если вы не проявляете к ней интерес, то и она никогда не проявит его к вам. И уж, точно, бегать и добиваться в жизни никого не станет. Да ей нравится видеть мужчин, так сказать, у ее ног. Но вот один мой знакомый мне по секрету сообщил, что за тот темперамент и фантазию, которую она проявляет в постели, можно и потерпеть. И чаще всего мужчины становятся от нее зависимыми из-за того, что она быстро теряет к свои любовникам интерес, в то время, как они не прочь его еще продлить. У нашей Эллочки, тоже тараканов хватает. — Друг кинул на меня насмешливый взгляд. — Она, например, не запоминает имена и нередко лица тех, кто ее не интересен. Она меня где-то с полгода запомнить не могла, а имя так, вообще, больше года. И каждый раз при встрече мне приходилось заново представляться и рассказать, как мы познакомились и чего я, вообще, от нее хочу.

Я с раздражением посмотрела на друга. У моих «тараканов» были свои обстоятельства, и он об этом прекрасно знал.

— А чего ты от нее хотел? — не смог промолчать демон-болтун.

И откуда в нем столько любопытства к моей персоне? Не уж-то я его заинтересовала? В жизни не поверю! Демоны интерес проявляют только к демоницам, и на женщин остальных рас даже не смотрят. Особенно, на людей. Да и я нелучшая персона для проявления нежных чувств.

— Да мы вместе в технической школе учились, и у нас парная практика была, так она мне в партнеры и досталась. Не передать словами, как я с ней намучился, пока практику не доделал. Да и думаю, что если бы я не помог ей в одном расследовании, то она меня и не запомнила бы, не говоря уже о том, чтобы подружиться. Элла очень требовательная к окружающим ее людям, особенно… — друг, осекся, кинул на меня виноватый взгляд.

В ответ я наградила его хмурым, предупреждающим взглядом, так как та история не для посторонних ушей.

Адепты покосились на меня, на Дориана, но спрашивать ничего не стали, наверное, чувствуя, какое напряжение возникло между нами.

— То есть ты наши имена уже не помнишь? — с удивлением спросил меня демон-болтун, разрядив обстановку.

— Да помню я, — хмуро ответила, сложив руки на груди и насупившись. — Ты… эээ… Эдмунг, а ты… эээ… Киан?

Дракон и демон хмуро на меня посмотрели, а потом одновременно выдали:

— Я — Эдмон.

— Я — Килиан.

— Я же говорил. Притом завтра она не только лица ваши, но и кто вы, вообще, такие и откуда появились, забудет, — сдал меня Дориан. — В общем, что именно я хотел сказать. Не смотря на то, что Элькина семья очень странная, она еще и очень интересная, гениальная и, нельзя не признать, веселая. В самом деле, если бы все те ужасы, что тут Элла рассказала, были правдой, то у ее семьи не было бы столько друзей, притом не только в этом, то есть в вашем мире.

Решив, что с лирическим отступлением мы слишком затянули, я посмотрела на дракона и спросила:

— Так ты согласен?

Тот опять разъяренно на меня посмотрел золотыми глазами и зарычал:

— Девушка…

— Странно, — перебила я дракона удивленным голосом, — мне, казалось, это у меня проблемы с запоминанием имен. — А затем, поддавшись вперед, так как он сидел напротив меня, произнесла: — Послушай, Килиан, я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь нам, а я в будущем помогу тебе… и тем, кого ты найдешь нам в помощь.

— И чем ты можешь помочь? — со злой насмешкой спросил дракон.

— Я как-никак артефактор, если ты меня невнимательно слушал, — с легкой обидой в голосе пояснила я.

— И какого ранга? — с ядовитой насмешкой уточнил дракон.

— Третьей, — с гордостью ответила.

У дракона, да и у адептов тоже, удивленно расширились зрачки, и даже цвет глаз поменялся, вновь став цвета стали.

— Сколько тебе лет? — с той же ядовитой насмешкой спросил он.

— Двадцать три, — спокойно ответила, пожимая плечами.

— И ты думаешь, я поверю в то, что двадцатитрехлетняя девушка, — его губы искривились в насмешливой улыбке, — уже является артефактором третьего ранга?

Рангов у артефакторов было пять: нижний видящий — тот, кто может определить свойства слабых артефактов; средний видящий — тот, кто может определить свойства сильных артефактов; нижний создатель — тот, кто может определить свойства сильных или древних артефактов, а так же создать артефакты слабой или средней силы; средний создатель — тот, кто может не только видеть артефакты, но и создавать сильные; и верхний создатель — это мог создавать артефакты чудовищной силы. Силу артефактор развивает годами, потому как в этом деле спешить нельзя.

Но об этом знали немногие, существовали и такие люди, которые, как бы странно это не звучало, назывались человек-артефакт — редкостный талант, у которого есть очень большие возможности.

Этот талан существует в одном закрытом мире (он, кстати, именно из-за людей-артефактов и оборвал все связи с другими мирами, точнее из-за тех, кто их крал, чтоб использовать в своих целях), но так уж получилось, что в моем роду они присутствовали, и этот дар перешел и ко мне. Так что я была даже выше первого ранга, но незнакомым существам об этом никогда не признаюсь. Хватит с них и третьего, ведь в моем возрасте его тоже трудно достичь.

— Зачем мне врать и наживать врагов? Особенно, в лице дракона?

— Ты права, — признал дракон и уже посмотрел на меня взглядом, в котором прямо можно было увидеть его мысли относительно возможности использовать меня.

Так уж случилось, что в нашем мире артефакторов, особенно хороших, было немного, да и тех по пальцам пересчитать. Наш мир больше мог похвастаться разновидностью магических дарований, поэтому школ и академий магии было много, а вот если обучающие учреждения для инженеров еще и были, точнее, было одно, и не очень уж хорошее, то для артефакторов — нет. Из-за того, что специалистов было мало, то и учителей не находилось, чтоб школу открыть. Обычно артефакторы брали и обучали себе учеников сами, чаще всего из родных, чтоб не выдавать секреты посторонним, вот как моя бабушка меня. Из-за такого дефицита драли артефакторы за свои труды бешеные деньги, так что не каждый мог себе их позволить.

Конечно, можно было сходить в другой мир и найти специалиста там, но, во-первых, в соседние миры, а точнее в Союз Верхних, допускаются не все. Во-вторых, чтоб попасть в миры Союза Верхних, тебе требуется специальное разрешение, немногие могут спокойно бродить, куда им хочется, не вызвав подозрение учреждения по контролю и защите Союза Верхних. В-третьих, конечно, есть возможность сходить в свободные миры, но их нужно хоть чуть-чуть знать, а то еще можно попасть в плен, как вот демон в Гортемзии, или как я в Антарии. Эти миры хоть и свободные, но опасностей там хватает, и если с тобой что-то случится, то учреждение по контролю спасать тебя не будет. В-четвертых, не у каждого хватит возможностей и сил туда попасть.

Исключение, в смысле разрешения на посещение Союза Верхних, а также свободных и безымянных миров, действует только на богов, или полубогов, и так как наша семья ими является, то мы подходим под исключение, и нас не трогают. Так же как и тех, кому мы даем разрешения, что тоже в нашей власти, правда, и отвечать в случае чего приходиться именно нам. Еще нам, при разных обстоятельствах, вполне могут запретить появляться в мирах Союза Верхних, например, как мне в Адвентурии, так же и тем, кому мы дали пропуск. Правда, об этой особенности в свободных мирах не знают, например, в том же Эртос, об этом и понятия не имеют, поэтому мы можем спокойно туда ходить и развлекаться с инквизицией.

Классификация миров у нас идет в следующем порядке: Союз Верхних — тридцать шесть объединенных миров, за которыми и следит учреждение по контролю. Туда входит мой мир — Арвет, Адвентурия, Миара и другие развитые миры.

Свободные миры — они не так развиты, или, вообще, миры без магии, как, например, Земля, откуда пришел иномирянин. Чаще всего эти миры еще молодые, и развитие там на уровне средневековья. Или же это миры, в которых произошли какие-то глобальные катастрофы, отчего развитие откинулось на много веков назад. А еще это могут быть те миры, которые по каким-то причинам не захотели входить в Союз Верхних.

Закрытые миры — бывают двух видов: закрытые изнутри и снаружи. Если закрытые изнутри, то, значит, обитающие там существа или местные боги оборвали связи и закрылись, по только понятным им причинам. Туда попасть сложно, но возможно. Правда, и уйти оттуда очень сложно, так что нужно быть уверенным в своих силах. Если же миры закрытые снаружи — то туда войти и выбраться оттуда невозможно. Обычно учреждение по контролю закрывает те миры, которые могут быть очень опасными, или хотят навредить другим мирам, включая и свободные миры. Есть специальные закрытые миры, куда отправляют опасных преступников или богов.

И последние — безымянные миры. Эти миры совсем молодые, где только-только начала развиваться жизнь. Попасть туда легко и легко оттуда уйти, вот только интересного там мало чего есть, и можно столкнуться с агрессивно настроенными аборигенами, или что намного хуже — богами. Вдобавок эти миры попадают под контроль учреждения Верхнего Союза, для того, чтоб никто не решил их загрести в свои лапы.

Вообще, миров очень много, и в каждом есть свои особенности, просто не все способны там побывать.

— Ну, так что? — спросила я задумавшегося дракона. — Как вариант, могу еще сводить тебя в какой-нибудь мир. Как ты сам понимаешь, разрешение мне для этого не нужно.

Глаза дракона вдруг блеснули непонятным мне чувством, он подался вперед и напряженно спросил:

— Ты ходишь по мирам без разрешения?

— Да, чем же ты меня слушал? Я же полубогиня! Так что, конечно, мне не нужно разрешения.

— Хорошо, — поспешно согласился дракон. — Только я не обещаю, что смогу еще кого-то уговорить тебе помочь.

— Не попробуешь, не узнаешь, — философски ответила я. — Давай так: ты сейчас отправишься домой, я тебе телепорт выведу, куда скажешь, попробуешь поговорить с друзьями. Пару часов тебе, надеюсь, хватит? Мы в это время сбегаем в Адвентурию, захватим шары. Встретимся тут, телепорт я оставлю открытым.

— А мы куда? — подал голос демон-болтун.

— С нами, конечно, — фыркнула я, — что ли мне прикажешь тяжесть таскать?

Я посмотрела на дракона и спросила:

— Договорились?

— Хорошо, — согласился дракон, потом протянул руку.

— Ты б еще договор, заверенный нотариусом, подписать предложил бы, — фыркнула я, правда, руку все же пожала.

Ладонь у парня была в раза два больше моей, и в добавок шершавая, словно у него вместо кожи сотни мелких чешуек. Хотя в следующую секунду один из особых артефактов сообщил мне, что дракон слегка выпустил свою вторую ипостась на свободу, таким образом, защитив ладонь.

Неужели испугался прикасаться ко мне? Я, по его мнению, что ли отравленная?

— Неплохая идея, — ответил мрачно Килиан. — Еще лучше заключить на крови.

— Да я ж пошутила! — тут же возразила я, так как договор на крови — не очень удобная вещь, особенно мне. Да и становиться кровавой должницей дракону не хотелось.

— Я тоже, — ответил дракон, впервые с момента нашего знакомства весело фыркнув.

— Странное у тебя чувство юмора, — с озорной улыбкой произнесла я.

— Какое есть, — вновь помрачнел дракон, пожимая плечами.

— Мне нравится, — весело признала я.

Килиан посмотрел на меня как на идиотку, с удивлением уточнив:

— Нравится?

— Ага, — подтвердила с широкой улыбкой, а потом просветила: — Это очень в духе нашей семьи. Мы тоже любим мрачно шутить!

— Это точно, — со смешком подтвердил Дориан, а потом добавил: — Это семья, вообще, странности любит, поэтому некоторым существам с ними очень комфортно дружить.

На этом, закончив наш разговор, мы отправились каждый выполнять свои обязанности. Дракон добывать нам союзников, а мы — шары. Перед этим я нашла брата и просветила на счет наших планов, и он с охотой отправился с нами.

Добыть шары почти не доставило труда, если не считать той круглой суммы, которую мне пришлось за них отдать. Хорошо в Адвентурии у меня проблем с деньгами не возникало, я как-никак была одним из акционеров «ТехМир», поэтому местная волюта водилась в избытке. Конечно, можно было попросту наведаться в «ТехМир», которые тоже создавали летательные шары, и взять шары там, но тогда возникли бы не нужные вопросы, зачем мне они понадобились, а так я купила их без лишних уточнений. Оставив шары в моем доме (заодно переодевшись, прихватив сумку с едой и несколькими полезными вещами) в Адвентурии, мы забрали с собой только пять корзин, на всякий случай, и вернулись в мир Миара, где еще около трех часов ждали дракона, которому все же удалось найти сообщников, да не одного, а целых три!

— Значит, это ты артефактор третьего ранга и полубогиня? — спросил меня один из драконов: невысокий, но с развитой мускулатурой брюнет, обведя с ног до головы презрительным взглядом.

— Раз ты смотришь на меня, значит — я, — ответила с насмешкой.

Дракон это заметил и нахмурился. Он казался старше остальных двух — высокого блондина и немного ниже его шатена — да и чувствовалось, что он сильный и опасный дракон, с которым лучше было не связываться. Из них троих мой адепт был, вообще, самым молодым, остальным по виду было где-то за тридцать.

— И сможешь сводить нас в другие миры? — требовательно спросил главный.

— Вообще-то, я предложила это только… — я запнулась, так как за эти часы имя дракона вылетело из головы, как и его внешность, впрочем. Если бы не маяк, то я бы не смогла его опознать среди этих троих. А вот стоило только почувствовать отклик маяка и посмотреть на него, то память тут же услужливо напомнила, как выглядит один из доверенных мне адептов. Правда, на имя память поскупилась. — Ему, — кивнула я на своего, в некотором смысле, дракона, который криво улыбнулся на «ему». — И в один мир, а не утроить туристическое путешествие по мирам. Хотя я и так собираюсь немного поводить своих адептов по мирам, но мне знакомым и проверенным, а лезть не пойми куда и не пойми зачем… Ищите дурочку в другом мире!

— Хорошо, сводишь нас четверых в один мир, и мы договорились, — предложил дракон, и добавил: — Туда и обратно.

А он умный, и знает, как правильно сделки заключать.

— Значит, мои услуги артефактора вам не нужны? — уточнила я, ведь мы именно на это и договаривались с драконом.

— Возможно, будут нужны, — ответил дракон и саркастически добавил: — Если, конечно, способностей хватит.

— Слушайте, — нахмурилась я, — вам не кажется, что вы немного обнаглели?

— Не кажется, — резко ответил дракон, а затем вынес ультиматум: — Или ты нам поможешь в обоих вопросах, или мы вам не помогаем.

— Что за мир хоть? — спросила недоверчиво.

Покататься на колоссах хотелось неимоверно, и мне, признаться честно, было нетрудно проделать и то, и то, но покупать кота в мешке я тоже не собиралась.

Драконы переглянулись, а я поспешно ответила:

— Если ты сейчас скажешь, что-то вроде: сообщим, когда согласишься, то можете сразу поворачивать назад. Поверте, я смогу найти драконов, которые мне могут помочь. Просто этот, — вновь кивнула я в сторону адепта, — был ближе всего, вот с него я и решила начать.

Самый старший дракон подумал немного и ответил:

— Хорошо, но давай отойдем подальше от любопытных ушей.

Мы отошли от группы адептов, а драконы еще ко всему купол защитный создали, чтоб никто не мог нас услышать.

— И что за мир? — с усмешкой спросила я, оглядев защитный купол.

— Ты знаешь, с какого мира драконы пришли в Арвет? — начал издалека дракон.

— Понятия не имею, — ответила с усмешкой. — Уж простите, драконьей биографией не интересуюсь.

Проигнорировав мое замечание, дракон продолжил:

— Мы пришли в Арвет из мира Неорус.

— Никогда о нем не слышала, — подумав, призналась я.

— И не удивительно, он закрытый мир, точнее раньше был свободным, но после того, как мы ушли — его закрыли. Изнутри, — поспешно добавил, увидев, что я открыла рот уточнить.

— Вас изгнали? — предположила я.

Дракон хмуро помолчал, а потом с неохотой признался:

— В некотором роде — да.

— Не бывает изгнаний в некотором роде, — со смешком заметила я. — Изгнали, так изгнали. Мне, если честно, все равно.

— Да, нас изгнали, — с обреченностью подтвердил.

— Что же вы такого натворили? — полюбопытствовала я. — Хотя, молчите, дайте подумать. Попытались захватить власть над миром?

— Нет, — резко ответил дракон. — Только избавиться от власти одного бога.

— Хм… это уже интереснее, — признала я, добавив: — И опаснее, ведь ваш бог вряд ли будет рад возвращению блудных созданий, раз он от вас целый мир закрыл.

— Он его закрыл не для того, чтоб мы не могли вернуться, а чтоб не забрали одну вещь.

— Вещь? — тут же навострила я ушки. — Я так понимаю артефакт?

— В некотором смысле — да.

— Опять это ваше «в некотором смысле», — раздраженно ответила, закатив глаза.

— Мы, точно, не знаем, — спустя задумчивую минуту признался дракон, — возможно, это будет артефакт, возможно — нет.

— В конце концов, что именно мы будем искать? — нетерпеливо ответила я, так как не любила, когда не договаривают и юлят.

— Силу, — выдохнул с придыханием дракон.

— Силу? — задумчиво переспросила я, поджав губы. — И какой из наших богов вам не угодил?