Камень Трокентана. Книга 1 [СИ]

Глава 22

Не веря в то, что удалось отбиться, все стояли рядом с огнём, переводя дух после прошедшей битвы.

«Алорон, неужели ты её убила?» — проговорила Винилин. Но тут как бы в ответ на её вопрос, вдалеке опять раздался леденящий душу вой.

— «Нет» — сказал Антелин. Но всё же, думаю, она её ранила. Благодарю тебя, Рони, ты спас мне жизнь. Она обернулась к старому, тяжело дышавшему гному и в пояс поклонилась ему.

— Ну что ты, госпожа Антелин, вы хоть и воительницы, а всё же женщины, а я хоть и стар, но я не хочу запятнать свои седины позором. Вы молодые вам ещё жить надо.

— «Все молодцы» — сказала Винилин. Особенно Алорон и Рони, вот уж не ожидала от вас, без вас нас бы точно съели. Вот только Грума трус, хоть бы меч достал что ли. Может быть какой-нибудь из волков случайно бы на него и напоролся.

Грума молча продолжал трястись, и виновато смотрел на остальных.

— «Он не воин» — сказала Антелин. Да и этот его страх, я думаю, не естественен. Это из-за оборотня, видимо она употребляет какое-то средство, чтобы усиливать в нас страх.

«Ладно» — сказала Винилин. Может быть, у неё ещё хватит наглости вернуться сюда. У тебя остался её плащ?

— Да.

Антелин подняла с земли плащ женщины. Это был типичный походный плащ амас, ничем не примечательный, какие обычно носили в это время года в здешних местах. Даже у Винилин был почти такой же.

— Я так и знала, что кто-то из наших. Ну да ладно, значит так, спать сегодня мы не будем, спалим весь наш запас дров и днём вернёмся в город, благо мы недалеко уехали, думаю, она тоже туда пойдёт, она ранена, а там мы найдём её, и я даже уже знаю, как. Эту тварь необходимо извести.

«А теперь» — сказал она, переменив тон на привычный насмешливый. Как раз время покушать супчика, он уже готов. Можно было бы сделать и понаваристее, и погуще, но эти волки пришли слишком поздно. Мясо уже сварилось, и кидать новое поздновато.

— «Какой супчик!» — воскликнул Грума. Мне теперь неделю кусок в горло не полезет, как можно сейчас есть?

— «Не знаю» — ответила Винилин. А меня еда наоборот успокаивает, так что вы сейчас как хотите, а я поужинаю.

Сказав это, она сняла с огня котелок, и наложив себе в миску, тут же принялась уплетать суп, продолжая при этом говорить.

Врятли она осмелиться ещё раз напасть на нас. Молодец, Алорон! Она уже два года промышляет в здешних местах, и никому не удавалась её даже ранить, так как она нападала всегда исподтишка, в момент слабости и убивала почти сразу. То делала это как волк, то делала как человек, луком к примеру. И меня бы она убила, если бы я не поленилась надеть доспехи, нет уж, теперь я их не сниму.

— «Я тоже поем, госпожа, мне бы тоже успокоиться,» — сказал Алорон.

— «Поешь» — сказал Антелин задумчиво. Она уселась рядом с огнём. Висевшее в воздухе тьма и неестественное чувство страха пропали, так что все как-то сразу успокоились.

— «Она ушла» — сказал Антелин. Видимо, её рана серьёзная. Наложи и мне тарелочку супа, а то мы тут скоро продрогнем, холодно совсем.

— «Прости, Антелин, что не смог защитить тебя вовремя» — сказал Коли, садясь у огня. Но на меня в это время нападали спереди.

— Ничего, Коли, ты был на своём месте и мужественно сражался, твоя совесть чиста, а имя украсилось славой, ты сразил немало волков, обезумевших от чар оборотня и не дрогнул в трудную минуту.

Антелин по-доброму улыбнулась. И тут же погрузилась в глубокую задумчивость. Все сидели молча в тишине, но воя волков даже отдаленного не было слышно, хотя, повсюду было много крови и трупов их падших собратьев.

— «Да, сами бы по себе степные волки никогда бы не осмелились напасть на нас вот так вот» — сказала Винилин. Я теперь поняла, почему так получилось на охоте. Это оборотень внушила волкам окружить нас и напасть разом, хотя, они должны были появиться только со стороны приманки и трусливо убежать, как только бы мы парочку убили, теперь я всё понимаю.

— «А я нет» — сказала Антелин. Я не понимаю, почему она решилась сама напасть на нас, ещё тогда, когда возбуждаемые ей волки хотя бы не подранили или не обессилили нас. Она набросилась на нас и явно рисковала жизнью, кто угодно из нас мог легко зарубить её.

— «Да, непонятно» — проговорила Винилин задумчиво. Ты права, рановато она на нас кинулась, надо было бы ей немного подождать, волки бы с нами итак справились, их тут похоже было не меньше сотни.

— Да, похоже она согнала сюда волков со всей округи.

— А днём напасть на нас не решилась, видимо, следила за нами от самого города, ух ну попадись мне она. Хотя, ещё и попадётся, теперь она ранена и если вернётся в город, то мы по ранению найдём её.

— «Если вернёмся» — проговорила Антелин задумчиво. Да, ей надо было бы убить нас всех, чтобы мы не нашли её по ране, и тем ни менее она убежала, видимо, Алорон и вправду сильно её подстрелила.

— Но даже если она не вернётся в город, то всю степь в округе хорошо прочешут, далеко ей не уйти.

— «Мне кажется» — продолжила Антелин задумчиво, как бы разговаривая сама с собой. Она охотилась именно на меня, и меня хотела убить в первую очередь.

«Тебя!» — воскликнула Винилин. А чем, ты лучше нас чтобы именно тебя убивать в первую очередь? Ладно там меня, я госпожа амас и убить меня ей очень почётно, да и мне есть за что мстить, даже если бы она меня и лично знала. Ну а ты что? Ты же здесь никогда не бывала, она и знать тебя не может, и видела тебя первый раз в жизни, ну или теперь уже, наверное, второй.

— И тем ни менее. Я видела её, когда наблюдала за вашей охотой. Когда я поскакала к вам, то случайно бросила взгляд назад, на лагерь, и увидела закутанную в плащ женщину под склоном холма, она смотрела на меня. Я отвернулась, а потом опять резко повернула в ту же сторону голову, но там было уже пусто, видимо, она скрылась в траве. Я подумала, что мне это показалось. Потом, когда я вернулась, Алорон сказал мне, что тоже видела какую-то закутанную в плащ женщину возле лагеря и подумала, что это Винилин, так как она была в похожем плаще.

— «Да, видела» — подтвердила Алорон. Но меня удивило то, что она направилась не к нам, а в сторону охоты, за госпожой, когда она поскакала к вам. А потом она исчезла в траве, и я её больше не видела. Я тогда не поняла что случилось, но госпожа приказал мне охранять лагерь и ни куда не отлучаться, и я не пошла за ней.

— «И правильно» — сказала Антелин. А потом она набросилась на меня в темноте, когда я вывозила внутренности волка.

— «Ну это не удивительно» — сказала, Винилин. Ты отошла в сторону в темноту, она бы так на кого угодно напала.

— Ну да, если при этом учесть что я всё время скакала галопом с факелом в руках и мечом наготове, что, как я уверена, она своим волчьим зрением хорошо видела. Она побежала мне на перехват, стараясь быть незаметной, но я почувствовала её, а потом и заметила её светящиеся глаза необычные для волка, но не подала виду. Наконец, она догнала меня. Я немного притормозила и дала ей на меня напасть. Я дёрнула лошадь в сторону и смогла увернуться от её прыжка, после чего поскакала обратно. Она погналась за мной, но не успела догнать. И опять она рисковала, напав на меня в одиночку, я могла бы и зарубить её или конь бы сильно лягнул её копытом. Она могла бы натравить на меня пару десятков волков, и они бы завалили лошадь, и тогда мне было бы несдобровать. И теперь она кинулась именно на меня, да ещё не вовремя. Если она охотится здесь на людей уже два года, то она должна хорошо знать, когда нападать, а когда нет. Если бы она вот так вот кидалась всегда с большим для себя риском, её уже давным-давно убили. Даже в тебя, Винилин, она только выстрелила из лука с безопасного расстояния и то, разозлившись на твоё задирание. Могла бы и дальше сидеть в темноте и стрелять из лука и направлять на нас волков.

— «Ну, значит, ты ей не понравилась» — усмехнулась Винилин. Кто поймёт этого оборотня? То, что она кинулась на нас, это было конечно явной глупостью, и плащ свой нам оставила и стрелу получила. Надеюсь, рана смертельная и она умрёт в степи.

— «Я тоже на это надеюсь» — сказала Антелин.

Они поели волчьей похлёбки, которая оказалась довольно вкусной из-за обилия добавленных в неё пряных трав, а также из-за того, что мясо было основным ингредиентом блюда.

Трупы убитых волков свалили на кучу в стороне с глаз долой.

«Можно бы поснимать с них шкуры, да чего-нибудь пошить» — предложила было Винилин. Но желающих заниматься этим в эту ночь не нашлось. Спать тоже никто не лёг и не полез вовнутрь телеги. Все уселись кругом возле огня и так и сидели, почти молча, прислушиваясь к ночным звукам и держа оружие наготове.

Но оставшаяся часть ночи прошла спокойно, даже ни разу не послышалось волчьего воя где-нибудь вдали. Лишь только гудел холодный ветер, и шумело колышимое им невидимое море травы. Перед самым рассветом Алорон таки начала клевать носом, и Антелин села рядом с ней. Та прислонилась к ней и, положив голову на плечо, вскоре уснула. Но больше никто не спал.

Грума сидел, глядя в огонь, и иногда шевелил губами, видимо ругая себя за то, что поехал в это путешествие. Жил он себе спокойно в Карандоре размеренной жизнью и горя не знал, а тут он среди степи покусанный волками, да ещё и оборотень где-то рядом рыщет, да и кроме него ещё много всякой нечисти.

Коли сидел всё время настороже, прислушиваясь к каждому шороху. Щит лежал рядом с ним, а правая рука, то и дело, оказывалась на рукоятке меча. Рони копался какое-то время в своём вещевом мешке, перебирал всякие шахтёрские приспособления, а также какие-то мешочки непонятно с чем.

Винилин не сиделось на месте. Видимо, после бывшего боя она так и не успокоилась. Очевидно, у неё в голове кипели мысли о том, как она теперь изловит-таки оборотня, и ей не терпелось начать действовать. Она то и дело вставала и начинала ходить взад вперёд возле огня, потом опять садилась и всё о чём-то размышляла.

Антелин тоже была погружена в раздумье, сначала об оборотне, а потом её мысли плавно вернулись в Миррин в оставленную ей школу. Ведь она не собиралась зимовать на юге, и её ждут ученики, надо как-то отправить им весть, но через кого? Хотя, наверняка будет какой-нибудь посланник из Миррина с ним можно эту весть и передать.

Наконец, небо на востоке начало немного сереть, наступающее утро было пасмурным и холодным. Ночь отступала с трудом и наступающий день был как бы её продолжением.

— «Всё, собираемся» — сказала Винилин, заметив просветление в небе. Опять вы на своей повозке, гномы! Только тратим с вами драгоценное время. Чем раньше мы поднимем тревогу и начнём поиск, тем больше шансов у нас поймать её, эх жаль я не вижу в темноте, я бы догнала её прямо ночью. Если хотя бы луна была полная, я бы точно погналась за ней.

— «Это плохая идея» — сказала Антелин. В этой высокой траве и днём гнаться за ней опасно, тем более при свете луны. Но, пожалуй, ты права, нам стоит поторопиться. Предлагаю разделиться. Винилин и я поскачем верхом на лошадях в город, а остальные поедут в телеге. Тем более, я боюсь, что она может замыслить что-то против нас по пути в город, так как ей нельзя дать нам добраться туда живыми. Так что пусть уж лучше попадём в засаду мы с Винилин.

— «Хорошая идея!» — согласилась та.

— «Вы оставите нас одних?» — спросил Грума. В этой степи, где трава выше нашего роста, стаи волков, да и оборотень! А ещё живущие здесь амас, и мы гномы в их землях, они точно нападут на нас, и я думаю, это будет похуже всего остального. Тем более, вы говорите о засаде, а вдруг мы попадём в неё?

— «На это случай у вас есть оружие» — сказала Винилин. А на случай амас, мы оставим с вами Алорон и бумаги с моей печатью. Если вас сразу не застрелят, то всё будет в порядке.

— «Но всё же, сначала мы поедем вместе какое-то время» — сказала Антелин. За нами могут наблюдать с этого места и подготовить нам ловушку где-то рядом, и тогда нам будет лучше оказаться всем вместе.

— «Тогда отправляемся» — казала Винилин. Залезайте в повозку, оружие держите наготове.

Они уселись в повозку и быстро поехали в обратном направлении к подножию холма.

«Наверху сильно дуло, но зато нам было куда проще отбиться» — сказала Винилин. А вот если бы мы забились где-нибудь в овраге, дела наши были бы действительно плохи.

За вожжи сел Грума, рядом с ним сидел Коли. Рони с Алорон сидели внутри повозки. Винилин ехала впереди и, видимо, ей не терпелось пуститься вскачь.

Они проехали какое-то время и, миновав ещё несколько пологих спусков и подъёмов, выехали на относительно ровное место.

— «Ну всё, мы поехали» — сказала Антелин. «Коли» — она посмотрела на гнома. Я надеюсь на тебя и на вас почтенные гномы, не дайте Алорон в обиду.

— «Это я не дам их в обиду, госпожа» — послышался голос, выглядывающей из-за спин гномов Алорон.

Антелин улыбнулась.

— «Не переживай» — ответил Коли. Пока я жив с Алорон ничего не случится, уж будь спокойна.

— Как только мы встретим патруль, я тут же направлю его к вам, не сворачивайте никуда с дороги и не останавливайтесь, тем более у колодца. Объедите его, а лошадей хоть загоните, если будет такая необходимость.

После этого всадницы пришпорили коней и быстро поскакали вперёд.

— «Да» — сказал Грума. Теперь мы остались без двух хороших клинков. Зря мы разделились, поодиночке нас легче будет одолеть.

— «Прекрати!» — сказал ему Рони. Что же, мы гномы сами не можем постоять за себя и будем прятаться за спины женщин? Стыдно, Грума.

— «Да» — сказал Коли. Если что, мы и сами отобьемся и ещё Алорон защитим. Нас не одолеют какие-то там волки, да ещё с подраненным оборотнем во главе.

Так они ехали, трясясь по плохой дороге несколько часов подряд. Пейзаж вокруг не отличался разнообразием, и казалось, что они никуда и не едут, а стоят на месте. Грума всё время ворчал по поводу тряски, погоды и волков, делая это больше про себя, бурча себе что-то под нос.

— «Лошади устали» — сказал он, наконец. Эти заморенные клячи тянут такую большую повозку, им надо дать передохнуть, а то скоро мы их загоним.

— «Винилин велела не останавливаться» — сказал Коли.

— Но нам ещё ехать и ехать, если мы не остановимся, то их не хватит надолго. Да и отдохнуть бы хоть немного от этой тряски, у меня уже зубы от неё болят, и мне надоел этот грохот телеги, остановимся хоть ненадолго.

Коли задумался.

— «Нам стоит послушаться госпожу Винилин» — заговорила изнутри повозки Алорон. Она опытная, живет в степи почти всю свою жизнь и знает, что говорит. Я слышала, что лошади здесь выносливее, чем кажутся, госпожа Антелин рассказывала мне про это. «Хотя конечно, мне жаль лошадей» — добавила она и замолчала.

— «Мне тоже их жаль» — подхватил Грума. Давайте остановимся. Тем более, рядом никого нет, мы с ночи не слышали ни одного волчьего воя.

— «Я думаю, скоро мы уже подъедем к колодцу» — сказал Рони. Мы едем куда быстрее, чем вчера и больше спускаемся, чем поднимаемся, думаю, немного осталось.

— Но госпожа Антелин велела нам не останавливаться возле колодца и объехать его подальше.

— «Но там вода, да и к тому же, если кто-нибудь будет ехать по дороге, он там остановится, да и оборотень верно уже убежала далеко в степь или умерла от ран, не нападёт же она одна на нас четверых» — сказал Грума.

— «Да уж, не нападёт» — сказал Коли. Остановимся возле колодца, а там видно будет.

Они проехали ещё какое-то время и увидели впереди раскрашенный красной краской столб, обозначающий колодец.

— «Смотрите»- сказала Алорон, выглядывающая из-за спин гномов на дорогу. Раньше на земле всё время были следы лошадей, а теперь они свернули в траву. Похоже, госпожи объехали колодец сбоку.

— «Они объехали, а мы нет» — сказал Грума. Решили же остановиться у колодца, так и остановимся.

Они выехали к мощёной площадке перед колодцем и вылезли из телеги.

— «Достань воды, Коли, я хочу пить» — сказал Грума. А то эта вода в бочках она какая-то затхлая, хотя тут тоже вода не очень, как я помню.

— «Иди сюда, Алорон, умойся хотя бы» — позвал Рони.

Но Алорон осталась в телеге, сев на край и свесив ноги. Она сидела и зевала, глядя на то, как гномы возятся с водой.

— Ну же, иди же сюда, Алорон.

Она нехотя слезла с повозки и подошла к гномам. Сладко зевнув во весь рот, она зачерпнула небольшой чашкой набранной из колодца холодной воды и уже поднесла её ко рту, как вдруг, из-за спины со стороны повозки раздался страшный душераздирающий вой.

Лошади громко заржали и от страха понеслись прочь в открытую степь, таща за собой повозку.

— «Оборотень, он здесь!» — заорал Грума. Коли выхватил меч, снял из-за спины щит и стал в боевую стойку. Алорон вытащила лук и, наложив стрелу на тетиву, принялась усиленно вглядываюсь в окружающую траву. Но вокруг воцарилась устрашающая тишина, только и были слышны то и дело усиливающиеся порывы ветра, да и шум неспокойного травяного моря.

— «Наша повозка» — сказал Рони. Надо догнать её.

— «Нет» — сказала Алорон. Рони, как же мы пойдём в эту траву, только я выше её и то не на много, оборотень легко нападёт на нас.

— «А я думал, оборотень может быть волком только ночью» — сказал Коли.

— Надо было слушать госпожу Антелин, видно это какой-то неправильный оборотень, и днём может волком быть.

— «По крайней мере, Антелин и Винилин в безопасности» — сказал Рони. Но боюсь, теперь нам придется сидеть здесь и ждать подмоги, в одиночку оборотень не одолеет нас, хоть и на её вой могут сбежаться ещё волки.

Где-то неподалёку раздался щелчок тетивы и вылетевшая из травы стрела ударилась о каменную стенку колодца совсем рядом с Грумой. Алорон тут же обернулась в сторону выстрела и выстрелила в ответ в траву.

«Она перестреляет нас из лука!» — завопил Грума.

— «Ну ты, подлый оборотень, выходи и сразись со мной!» — закричал Коли. Я не боюсь тебя, выходи! Но ответа не последовало.

— «Она не выйдет» — сказала Алорон, внимательно вглядываясь в окружающую траву. Смотрите во все стороны, любое движение в траве и говорите мне, жаль, что только я умею стрелять из лука.

Ещё одна стрела вылетел из травы уже из другого места. Она летела прямо в Алорон, но, стоявший возле неё Коли, вовремя заметил движение в траве и успел подставить щит и отбить стрелу. Алорон было повернулась в сторону выстрела, но там уже никого не было.

— Благодарю тебя, Коли, ты спас мне жизнь.

— Спас, но рано или поздно она не промахнётся, и я не смогу заслонить тебя. Мы не можем тут больше оставаться. Если она не хочет выйти к нам, то я пойду к ней. Он решительно двинулся в сторону стоявшей глухой стеной густой травы.

«Коли нет, не ходи, она съест тебя!» — закричала ему вслед Алорон.

Но Коли её не послушал. Он немного помедлил в нерешительности перед возвышавшейся возле него стеной травы, но затем всё же собрался с духом и вошёл в травяное море. Трава была выше его головы и довольно густая, и как он не старался, а дальше чем на три локтя от себя ничего не видел. Он прошёл немного вперёд и остановился, прислушиваясь к шуму колеблемой ветром травы. Но время шло, а ничего не происходило.

«Зря я оставил их одних» — подумал Коли. Она может воспользоваться случаем и напасть на них, надо бы вернуться.

Он развернулся и увидел прямо перед собой оскаленную с горящими глазами морду оборотня. Тот тут же бросился на него. Коли только и успел, что заслониться щитом. Огромных размеров зверь сбил его с ног и вцепился в него своими длинными когтями, разорвав его верхнюю одежду. Послышался металлический скрежет когтей по доспехам. Оборотень мотнул головой, ударяя ей в боковую часть щита, пытаясь отбросить его в сторону, но Коли удержал его. Оборотень яростно ударил лапой, и бросив его, исчез в траве.

Тут же из травы появились Алорон и Рони. Они помогли подняться другу и дойти обратно до открытой площадки перед колодцем.

— Ты цел, Коли? Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, доспехи спасли меня, но в такой большой траве и правду у нас шансов мало.

— «Но она нас всех перестреляет» — сказал Грума.

— «Не перестреляет» — сказал Рони. Мы втроем опустимся на ведре в колодец, тут очень большое ведро и прочная верёвка, а Коли пока постоит наверху. Если колодец не очень глубокий, то можно будет спуститься вовнутрь и подождать подмоги.

— «Да, пожалуй, так будет лучше всего» — сразу же согласился Грума. Коли подержи нас.

Рони и Грума сели вдвоём на борта большого колодезного ведра, Алорон растерянно смотрела на них.

— «Я уже не смогу залезть» — сказала она. Ну да ладно, я залезу сверху на верёвку и буду висеть на ней, мне будет не сложно. Коли, сможешь ли ты нас всех удержать?

— Думаю да, я опущу вас немного в колодец и привяжу верёвку, тут есть для этого специальная стойка.

Он опустил ведро с гномами вниз, а Алорон слезла в колодец по верёвке. Коли привязал верёвку к стойке и, прикрыв голову щитом, стал вглядываться в траву.

Из колодца то и дело слышалось ворчание Грумы. Коли продолжал стоять, напряжённо выглядывая из-за щита, ему было очень даже ни по себе, в любой момент, откуда угодно, могла вылететь стрела, и он мог не успеть от неё закрыться. И вообще всё это было неправильно с точки зрения гномьей науки о войне. Не должно быть такой высокой травы, и враг не должен стрелять из кустов, а выходить и честно драться на открытой местности, чтобы его, по крайней мере, было видно и было понятно, где он сейчас находится.

Но неожиданно из травы прямо перед ним вышла невысокая женщина в серой дорожной одежде. В руках у неё был лук с наложенной на тетиву стрелой, и она смотрела на гнома недобрым тяжёлым взглядом, в котором Коли сразу узнал взгляд напавшего на него в траве чудовища. У неё были длинные, чёрные волосы, но она была без плаща, одетая в длинную, до щиколоток тканую мантию, нижняя часть которой имела разрезы и по холодному времени года могла оборачиваться нижней частью вокруг ног.

Женщина немного прихрамывала, видимо, у неё была повреждена нога. Она спокойно вышла перед закрывшимся щитом Коли.

— «Кто ты такой, гном?» — заговорила она на амасан. Но Коли не знал этого языка и ничего не понял. Женщина сказала ещё что-то, но уже громче.

— «Кто там, Коли?» — послышался из колода голос Алорон.

— Тут оборотень, она вышла из травы в виде женщины и что-то говорит мне, но я не понимаю что, у неё тут в руках лук.

— Спрячь голову и не высовывай её, а то она выстрелит тебе в глаз или шею. Я поднимусь повыше и послушаю, что она говорит, если услышу.

Тем временем женщина стала обходить Коли кругом, видимо, выжидая момент для выстрела, она продолжала что-то говорить, обращаясь к нему, но он ничего не понимал.

— «Где она, Коли?» — послышался из колодца голос Алорон. Что она делает?

— Ходит вокруг меня и что-то мне говорит.

— Она говорит тебе, что она нас всех убьёт и нам не выбраться отсюда, а ещё она удивляется, откуда мы тут взялись. Она знает, что ты гном, она говорит, что заберёт себе твои доспехи.

— Я нападу на неё, она в одной только мантии, ей меня не одолеть.

— Она может стать в любой момент волком, будь осторожен.

— Она подходит ко мне всё ближе.

— Я вылезу и помогу тебе.

— Нет, сиди там, я сам.

Коли, прикрывшись щитом, пошёл прямо на женщину. Но та не стала отступать или превращаться в волка. Она дождалась пока гном подошел к ней поближе, и как только он оказался почти на расстояние удара, она сняла с пояса мешочек с каким-то порошком, и быстро развязав его, кинула прямо на гнома. Себе же она закрыла нос рукавом и быстро отскочила в сторону.

Коли вдруг начал очень сильно чихать. Хотя для этого было самое неподходящее время, но он просто не мог остановиться. Из глаз у него потекли слёзы, он подумал, что задохнётся. Вдруг, перед глазами у него всё засверкало и поплыло. Земля как бы уехала из-под ног, а весь окружающий мир начал расплываться и убегать по частям. В ушах послышался какой-то гул, всё вокруг превратилось в непрерывно меняющую цвета радужную картинку. Верх и низ всё время менялись местами, и Коли не мог понять лежит он или стоит.

Алорон прислушивалась к доносящемуся сверху неистовому кашлю Коли.

«Что происходит?» — думала она. Почему он начал чихать, ему надо помочь.

Но что-то останавливало её вылезти наружу. Через какое-то время кашель стих и наступила тишина. Алорон напряжённо смотрела вверх на кусочек серого неба. И тут исчезло и оно, вместо него появилась голова огромного волка с красными горящими огнём глазами. Алорон вскрикнула с перепугу и, отпустив верёвку, упала в колодец. Сверху раздался хохот. Теперь в колодец смотрела уже черноволосая женщина.

Так, что тут у нас, пара гномов на ведре и ещё трусливая девчонка в придачу.

Грума понимал амасан, так как ему приходилось часто вести торговые дела с жителями заморского юга, приезжавшими в Доллен в поисках хорошего оружия или доспехов.

— «Ну что, попались, ну теперь я вас съем!» — крикнула женщина, злорадно улыбаясь.

— «Не надо нас есть, госпожа, будь так великодушна» — взмолился Грума.

— «Я не госпожа» — засмеялась женщина. А почему бы мне вас не съесть? Я ещё никогда не пробовала гномов, это наверное очень вкусно.

— Не убивай нас, госпожа, мы заплатим тебе выкуп, у нас много денег.

— Как интересно. Я слышала, что вы гномы богатый народец, но то, что у вас при себе, я итак заберу.

— Но у нас много сокровищ в нашем подземном царстве, и наши родственники щедро заплатят за нас выкуп, очень щедро.

Женщина задумалась.

— Щедрый выкуп, за тебя? Ну, может быть, хорошо, я подумаю над этим, выкуп будет очень щедрым, но всю вашу ораву, я с собой не потащу, так и быть, оставлю тебя в живых пока что.

— Но госпожа, чем больше пленников, тем больше выкуп, мы же все знатные гномы, вон тот гном, что наверху, которого ты убила, он был внук самого короля Мигунда, и он бы заплатил за него целое состояние. Но и за его тело, он тоже немало заплатит, а мы могли бы тебе помочь его нести. Да и мы считаемся хорошими мастерами, и за нас бы заплатили очень много золота.

— Ну, этого гнома я ещё не убила. Племянник короля говоришь, это интересно, но берегись, если ты солгал мне. Хорошо, вылезайте из колодца по верёвке, да без глупостей, а то вашим родственникам придется выкупать ваши кости. А где девчонка, которая была с вами? Она так и не всплыла наверх. А, поняла, она была в доспехах и не выплыла, ну что же, оставим это в качестве подарочка амас. А вы вылезайте и поскорее, у нас мало времени.

— «Полезли наверх» — сказал Грума, сидящему рядом с ним Рони.

— Зачем? О чём ты с ней говорил?

— Она возьмёт нас в плен и отпустит нас за выкуп, а если не вылезем, застрелит нас из лука. К тому же она пленила Коли и убьёт его, если не сдадимся.

— Ох горе, не могу поверить, эта женщина одна одолела нас всех! И где же Алорон? Неужели она утонула? Почему она не всплыла? Может в неё выстрелили?

— «Я вылезу и вытащу тебя» — сказал Грума и кряхтя полез наверх.

Он вылез из колодца и увидел как женщина снимает доспехи с Коли, складывая их на кучу. Тот лежал без сознания с побледневшим лицом.

— «Бросай свой меч на землю и снимай доспехи» — сказала она ему.

— «У меня нет доспехов» — сказал Грума и, сняв меч, бросил его рядом с колодцем.

«Надо было утопить его в колодце, пока она не видела, а потом забрать» — мелькнула у него в голове мысль.

— А где второй гном?

— «Сейчас я вытащу его вместе с ведром» — сказал Грума и начал с усилием крутить ручку, поднимая ведро наверх. Женщина перестала снимать доспехи с лежащего Коли и встав, внимательно смотрела на колодец, положив стрелу на тетиву лука и приготовившись выстрелить. Из колодца появилось ведро с Рони, державшим в руках обнажённый походный нож, который он всегда носил при себе.

— «Бросай оружие и вылезай, а то навсегда останешься в колодце!» — крикнула ему женщина.

— «Он не понимает тебя» — сказал Грума. Он не знает этого языка, но я ему сейчас переведу. Рони брось свой нож, а то она тебя пристрелит!

Но Рони не бросал.

«Рони!» — заорал Грума. Она нас всех убьёт, и ты её не одолеешь ножом. Рони немного помедлили, а потом всё же кинул свой большой нож на камни перед колодцем.

Женщина криво ухмыльнулась.

— Пусть вылезает из ведра и идёт за вашей повозкой, пусть приведёт её сюда и быстро.

Грума перевёл. Рони кряхтя вылез наружу и с недовольным видом пошёл к видневшейся вдали на склоне холма повозке. Женщина полностью сняла с Коли доспехи, забрала его оружие и щит, и вместе с оружием Грумы и Рони сложила всё это в кучу. Тем временем Рони привёл повозку.

— «Отлично» — сказала Женщина. Положите вашего друга в повозку, а ты садись за вожжи, езжайте по дороге туда, откуда вы сюда приехали, я буду поблизости, когда скажу вам, остановите повозку.

Она подумала и, забрав с собой из кучи оружие, приказала Груме сложить оставшееся в мешок и положить его в повозку. Затем вовнутрь повозки положили Коли. Грума уселся на козлы, и они быстро поехали по едва заметной степной дороге.