Камелот. Осколки легенд

Глава 7

— Ричард, ты готов? — спрашивал голос, струящийся ветром по лабиринтам сознания принца.

— Готов… готов! — отвечал Ричард, вкладывая в слова всю свою решимость, и не понимал, почему голос не верит ему и задает этот вопрос вновь и вновь.

— Ричард! Ричард… — настаивал голос, словно не слышал ответа принца. — Проснись же!

— Что? — Принц резко открыл глаза и, прежде чем успел что-либо разглядеть вокруг, почувствовал под щекой влажную ткань подушки. В висках испуганно стучал пульс.

— К чему готов? — переспросил Ричард, понимая, что давал ответы, не вполне соображая, кто задает ему вопросы.

Принц перевернулся на спину и увидел нависшее над ним лицо Кристофера.

— Черт, Крис, что ты хочешь?

Ричард нервно потер глаза, испытывая неудобство от того, что Крис каким-то образом мог подсмотреть или подслушать его мысли. Перед его внутренним взором все еще маячило лицо Мессилиота.

— Чего я хочу? — удивился Кристофер. — Дружище, ты что, забыл? Мы собирались на охоту! Уже полдень, а ты валяешься до сих пор!

— Я спал?

Ричард растерянно смотрел по сторонам, силясь вспомнить события прошедшей ночи и боясь даже подумать, что все пережитое им было только сном.

— Ну, да, — ответил Крис. — Хотя… — Он усмехнулся. — Понимаю, у тебя была тяжелая ночь!

— Ты тоже видел? — обрадовался принц. — Но как? Я же был там один…

— Конечно, один! — согласился Крис. — Кто еще станет бродить с тобой кругами по двору в три часа ночи?

Ричард молча смотрел на Криса, но друг не замечал его недоумения.

— Вначале я подумал, что ты просто гуляешь, — продолжал Крис. — Но ты спал прямо на ходу! Не помнишь?

— Нет.

Ричард помотал головой, словно пытался прийти в себя. Кристофер говорил какие-то нелепые вещи. Да просто глупые! Неужели подземелье, таинственные рыцари ордена Рыцарей Тени, уродливые твари из преисподней, могущественные драги… Неужели все это ему привиделось?

— Понятно, — кивнул Крис. — Значит, ты опять лунатил.

— Что значит «лунатил»? И что значит «опять»? — удивился Ричард.

— А, все нормально! — махнул рукой друг, но по его взгляду принц понял, что не все нормально. — Ну, помнишь, как я однажды в детстве увел тебя ночью с крепостной стены, когда ты ходил по самому краю и разговаривал с кем-то?..

— Не помню, — упрямо сказал Ричард, даже не пытаясь взывать к своей памяти.

Он не понимал, то ли рассудок устроил ему проверку «на прочность», то ли его разыгрывают. В любом случае, роль идиота совершенно не привлекала Ричарда. Он начал злиться.

— Вспомни, — настаивал Крис. — Тогда была полная луна, и мы с Саймоном придумали звать тебя лунатиком.

— Ах, и Саймон тут у нас… — процедил Ричард, не понимая, зачем говорит это.

— Он опять над кем-то неудачно пошутил? — отвлекся от темы Крис. — Опять была дуэль? И симпатичная вдова?

— Пошутил? Да он постоянно неудачно шутит! — медленно разжевывая слова, проговорил Ричард.

— Что он натворил?

Ричард чувствовал себя сумасшедшим, поддерживая этот путаный разговор. Тем не менее, повинуясь странному азарту, продолжал его.

— Я хотел сказать, что Саймону на днях пришла в голову не очень удачная затея, — принялся фантазировать Ричард. — И могло случиться так, что мне не довелось бы смотреть тебе сейчас в глаза.

— Что произошло? — нахмурился Кристофер.

Ричард встал с постели, отметив, что спал в одежде, и прошелся взад-вперед по комнате.

— Три дня назад Саймон пришел ко мне и сообщил, что наш друг Тиан погибает. Он сказал, что этот образец порока уже второй день заливает свой очередной проигрыш в карты, и наша святая обязанность — вывести его из этого нелепого состояния.

— О черт! Тиан скоро сам себя проиграет в рабство! — рассмеялся Крис.

— Так вот, — сочинял дальше Ричард. — Сай решил, что мы должны пойти на городскую ярмарку вместе с бедолагой Тианом, чтобы как-то отвлечь его от мрачных мыслей. Я согласился. Мы долго бродили по площади, таская за собой бледного как смерть Тиана, до того момента, пока в его пропитанный бренди мозг не пришла чудная идея позабавиться с медведем стоявших рядом цыган. И как назло, именно в этот момент мы с Саем отвлеклись.

— И наш друг?..

— И наш друг отдал цыганам все деньги, что у него были с собой, в обмен на медведя.

— Думаю, цыгане остались довольны! — усмехнулся Кристофер. — Тиан — любитель набивать свой кошелек монетами до предела.

— Точно, — кивнул Ричард. — Одно радует, что с таким уловом они устроят себе праздник на несколько дней и не станут дурить простой люд, а уж Тиан не обеднеет! — Он улыбнулся. — И с этим полезным приобретением наш друг исчез. Пока мы искали Тиана среди людей на площади, он в приятной компании медведя ушел за ворота! Мы с Саем и дальше продолжали бы искать его на площади, если бы мальчишки не подсказали нам верное направление…

— И что дальше? Что? — нетерпеливо спросил Крис, когда Ричард внезапно замолчал.

В эту секунду принц отчетливо увидел двух чумазых мальчишек, которые сидели на выложенном камнем бортике фонтана и играли в какую-то игру. Один из них был немного старше другого и говорил вполне внятно.

«Он пошел в сторону городских ворот…» — прозвучал в ушах Ричарда голосок мальчугана.

Принц ясно, как божий день, видел его вздернутый носик со шрамом.

— Ричард! — Крис потрепал его плечу.

— Да, прости, задумался.

Ричард тряхнул головой, но воспоминания текли рекой помимо его воли, превращая вымысел, который только что его забавлял, в правду, которая начала его беспокоить.

Ричард ясно видел, как они с Саем пошли в ту сторону, куда отправился Тиан, и очень скоро настигли его за воротами в компании достаточно крупного гризли. До появления друзей зверь вел себя мирно. Более того, движения медведя и не вполне трезвого рыцаря были столь похожи, что издалека эта забавная пара напоминала двух гуляк.

Тиан что-то с чувством излагал медведю, всей мимикой выражая скорбь, видно, жаловался от души! А мишка в ответ на эти излияния тер лапами морду, словно вытирая слезы, что наивный Тиан воспринимал как «человеческое» сочувствие, в то время как зверь хотел всего лишь избавиться от намордника.

Ричард и Сай приблизились. Внезапно медведь повернулся в их сторону, втягивая ноздрями воздух и хлопая близорукими от природы глазами. Шерсть на его загривке поднялась. Тиан продолжал жаловаться, не замечая изменившегося поведения зверя, как и присутствия друзей.

Медведь рванулся в сторону рыцарей. Ослабевшие от алкоголя пальцы Тиана не удержали поводок, и зверь стал наступать на Ричарда. Принц попытался сделать обманный маневр и поднять с земли поводок, прикрепленный к ошейнику медведя, но зверь бросился к нему и нанес мощный удар правой лапой. Удар был настолько сильный, что принц упал на землю.

Подскочил Сай. Тут же Ричард услышал громкий рев. Принцу показалось, что рядом второй медведь, но его не было и в принципе не могло быть. Только Саймон с мечом в руке…

— Ты хочешь сказать, что рычал Сай? — на полном серьезе спросил Кристофер.

— Ты спятил? — удивился Ричард. — Конечно, нет! Мне показалось.

Как странно устроен человек. Когда нам что-то кажется, мы пытаемся убедить себя, что это правда, а когда, наоборот, все совершенно ясно, мы убеждаем себя, что нам показалось. Ричард сейчас и сам не мог уже разобрать, какой из этих вариантов его бы больше устроил.

— Ну-ну, и что медведь? — с нетерпением спросил Крис, ожидая развязки истории.

— Никто не пострадал, — коротко резюмировал Ричард.

Он хотел закончить рассказ, чтобы его воображение дальше не играло с ним злых шуток, рисуя действительность, вышитую его собственной фантазией.

— Подожди, — сказал Крис, прощая другу скомканный конец истории, но заметив один нюанс. — Как не пострадал? Ведь медведь ударил тебя лапой! Должно быть, плечо-то болит?

— Да ерунда, — улыбнулся Ричард и погладил левое плечо, но внезапно улыбка исчезла с его лица.

Он ощутил боль.

Принц расстегнул рубашку и посмотрел на плечо. В только-только подсохших глубоких царапинах легко угадывались следы когтей. Ричард метнул взгляд на Криса, словно хотел убедиться, что друг тоже это видит.

— Ого! — сказал Крис. — Здорово он тебя…

Ричард застыл, пытаясь связать воедино правду и собственный вымысел, сон и явь, чтобы нащупать хоть какую-то логику в происходящем. Когда он мог поранить плечо? А Гильдия Мудрейших, Верус, Мессилиот, пленный слэер, рыцари ордена Рыцарей Тени, отец? В голове Ричарда опять все смешалось в калейдоскопе реальных и выдуманных событий.

В дверь постучали, и через секунду на пороге появился Тиан.

— Идиот! — выпалил Крис и бросился к нему. Его красивое лицо исказил праведный гнев. — Твое пьянство и умение вляпаться в первое попавшееся дерьмо погубят тебя рано или поздно! И пусть твоя пустая жизнь слова доброго не стоит, но ты не смеешь подвергать опасности других, а тем более нашего принца!

— Не надо, Крис! — остановил его Ричард, желая уже раскрыть карты и признаться в своей нелепой лжи, чтобы вместе с друзьями посмеяться над этой историей и забыть. — Это все неправда, я все это…

— Простите меня, милорд, — перебил принца Тиан. — Я на самом деле невольно стал причиной ситуации, которая могла обернуться трагедией для любого из нас. Вы вправе наказать меня за мой поступок, и я с радостью приму любое наказание. — Он склонил голову.

Ричард застыл с открытым ртом. Придуманный им рассказ на глазах превращался в правду. Слова Тиана по степени убедительности походили на выступление великого изгонителя дьявола на суде святейшей инквизиции в качестве свидетеля обвинения, не давая принцу возможности апеллировать к логике, отрицающей происходящее.

В покои тихо вошел Саймон, и, прислонившись плечом к стене, стал молча наблюдать за происходящим.

— Наказание! — не унимался Кристофер. — Да ты недостоин носить звание паладина, твое место в дешевой харчевне за столом для игры в кости! Ты понятия не имеешь о чести!

— Заткнись! — огрызнулся Тиан. — Не тебе говорить здесь о благородстве! — Он погрозил Кристоферу пальцем. — Если бы не удачный поход твоего отца в Аравию, когда ты пешком под стол ходил, благодаря которому ваш род внезапно разбогател и встал на одну ступень с Виздомами, то сидел бы ты сейчас где-нибудь в старом родовом замке и спивался потихоньку!

Кристофер сжал губы и двинулся к Тиану, но Ричард выставил руку и остановил его.

— Прекратите немедленно! — потребовал принц.

Его ледяной взгляд прошелся по всем участникам перебранки и задержался на Сае, который стоял в тени, скрестив руки, и молчал. Друг, поймав взгляд Ричарда, оторвал плечо от стены и сделал два шага вперед, демонстрируя свое намерение поучаствовать в разговоре.

Ричард прошелся по комнате, в очередной раз пытаясь восстановить баланс правды, но действительность была похожа на водоворот, уносящий за собой в пучину все: причины и следствия, истину и фантазию. Он совершенно запутался в происходящем.

«Не нужно ничего объяснять, ничего выдумывать и подменять, — думал Ричард. — Это путь к ошибкам и путанице. Нужно просто довериться своему внутреннему голосу и дождаться следующего утра, как сказал Мессилиот».

Все то время, что Ричард молчал, пытаясь привести в порядок мысли, рыцари тоже хранили тишину, обмениваясь взглядами.

— Я прошу вас пока оставить меня, — сказал Ричард, глядя в окно. — Мы намечали поохотиться на оленей — так мы и сделаем. — Принц помолчал. — А что касается шутки с медведем… — Он обернулся к Саймону и Тиану. — Забудьте, этого не было.

Рыцари поклонились. Уходя, Кристофер задержался на пороге:

— Эдем едет с нами?

Сердце Ричарда прожгла боль.

— Нет. Эдему сейчас не до охоты. — Он опять сделал вид, что сосредоточенно смотрит в окно, чтобы Крис не увидел его эмоций. — Я оденусь и выйду.

Едва Крис закрыл за собой дверь, как Ричард заглянул под рубашку. Следов от медвежьих когтей на плече уже не было.

Принца это не удивило.

«Реальность — это то, во что ты веришь всем сердцем, — вспомнил Ричард слова Гилберта. — То, в чем ты хоть немного сомневаешься, не имеет права на жизнь. И неважно, о чем идет речь: о боевой стратегии или о любви к женщине. В первом случае ты рискуешь потерять армию — тысячи жизней, которые люди доверили тебе как полководцу. А во втором случае ты сам можешь доверить свою жизнь не тому человеку и потерять себя, даже если сначала кажется, что твое сокровенное желание — посвятить свою жизнь именно этой женщине. Сомнения — это и есть поиск истины, именно на него мироздание дает тебе время. Но чем больше времени тебе нужно, чтобы принять решение, тем дальше от тебя истина. Истина неподвластна сомнениям, у тебя просто не будет времени сомневаться… сомнения грозят потерей!»

Ричард застегнул последнюю пуговицу на колете и отправился во двор замка, где его уже ждали друзья и свита.

Компания из восьми рыцарей в сопровождении десяти вассалов не спеша ехала верхом по извилистой лесной тропе. Паладины вели непринужденную беседу, вплетая в звуки леса свои голоса и заливистый смех. Ричард больше наблюдал, чем участвовал в ней. После того, что он узнал прошлой ночью, все разговоры казались ему пустыми, но он не подавал виду, чтобы не портить своим приближенным приятного общения.

Однако один из них держался особняком, демонстрируя полное равнодушие к происходящему. Он ехал немного позади группы рыцарей. Складывалось впечатление, что ему попросту скучно или даже неприятно общество лордов. Это был Роан.

Солнце играло на его лице, то высветляя острые скулы, то скользя по правильному тонкому носу, то перебирая лучами волоски острой черной бородки, отчего они становились рыжеватыми, а иногда почти золотистыми. Роан щурился от света и старался направить лошадь так, чтобы она ступала в тени деревьев.

— Наш неженка не любит света? Боишься, что твой идеальный носик обгорит на солнце? — начал цепляться к нему Сай.

Роан сплюнул и промолчал.

— Нет, право же, — продолжал Саймон. — Неуютно, когда лорд-одиночка едет сзади. Моя лошадь начинает нервничать, точно ее кусают мухи, и спотыкается на ровном месте.

Он покосился на рыцаря и продолжал уже вполголоса:

— Даже когда он находится прямо перед вами, кажется, что он смотрит из засады. У Роана волчий взгляд! Как вам, господа? — обратился он к шумной компании.

— Не знаю, не знаю, — рассмеялся Бриан. — Но аппетит у него точно волчий!

Рыцари дружно рассмеялись, вспомнив забавную историю, связанную с недавней трапезой в таверне. Они заказали там сочного барашка, чтобы отметить удачно разрешившееся пари Бриана с одним чванливым лордом.

Когда коронное блюдо заведения было уже на столе и на хрустящей кожице мелкими каплями выступил золотистый жирок, в таверне появился преподобный Леон — священник местного собора, который был личным исповедником местной аристократии, включая присутствующих.

Святой отец заглянул в это богонеугодное заведение немного погрешить, чтобы не казаться таким уж праведным, потому как он одинаково боялся прослыть как грешником, так и святым. Иначе после смерти ему пришлось бы работать не покладая рук, удовлетворяя мольбы верующих, а это потруднее, чем жариться в аду!

Друзья отвлеклись от барашка, чтобы немного поболтать со священником, а когда вернулись к столу, Роан уже беззастенчиво терзал сочную мякоть в самых вкусных местах.

— Да уж! Он умеет быть незаметным, — не унимался Сай. — Думаю, Роану не мешало бы немного набрать вес, потому что его не замечает даже собственная лошадь, когда он едет верхом. Она может остановиться пощипать травку во время пути или почесаться о дерево…

Очередной приступ хохота спугнул стайку ворон, мирно дремавших на лапах ели.

Когда раскрасневшиеся от смеха лорды утомились от собственного веселья и собирались провести некоторое время в тишине, в воздухе неожиданно что-то просвистело, и через секунду на тропу рухнул ствол молодой осины, преградив рыцарям путь. Лорды мигом достали из ножен мечи. А Роан медленно проехал мимо них и заставил коня перепрыгнуть через упавшее дерево.

— Что это с вашими лошадьми? — спокойно спросил он. — Они остановились пощипать травки или им захотелось почесаться о дерево?

Он с кривой ухмылкой достал меч и, ударив плашмя по рукоятке небольшого топора, выбил его из упавшего ствола, поймал и засунул за пояс. А потом, все так же не спеша, продолжил путь.

— Я же говорю — волчара! — процедил Сай. — Никогда не знаешь, чего от него ждать.

Оставшийся путь лорды проделали в такой тишине и покое, что их запросто можно было бы спутать с группой паломников, если бы не дорогое облачение и впечатляющее оружие.

Прибыв на место, они стали ждать, когда раздастся приближающийся лай собак, свидетельствуя о том, что королевский егерь гонит для них пару молодых оленей. И ждать долго не пришлось. Через четверть часа послышались нарастающие волной звуки травли. Псари отозвали собак, что означало: дичь здесь. Лорды спешились и затаились в лесу.

Ричард крался, как лев, ступая тихо и осторожно, так что ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Ведомый азартом охоты, принц умудрился отвлечься от своих душевных терзаний насчет окружающей действительности, граничащих с сумасшествием, и сейчас безумными оставались лишь его горящие глаза, перебирающие каждый листочек и веточку. Он чувствовал, что олень где-то рядом, что повезет сегодня именно ему.

Принц отодвинул еловую лапу — и перестал дышать. Метрах в десяти от него стоял за стволом вяза крупный рогатый самец с широкой грудью и длинной мощной спиной. Олень был неподвижен, как изваяние, и лишь его напряженные уши подрагивали, слушая лес, а влажные ноздри двигались, пытаясь уловить запах охотников.

Ричард поднял арбалет и прижал палец к курку. Его движения были беззвучными, но олень неожиданно повернул голову в сторону принца и посмотрел на него. Прямо в глаза. У Ричарда по спине пробежал холодок, он невольно содрогнулся. Принц мысленно коротко отругал себя за эмоции, которые помешали ему вовремя сделать выстрел, потому что, как правило, это грозило последующим промахом. Но олень оставался на месте, словно давал принцу второй шанс. Ричард прильнул к арбалету и прицелился.

Когда его палец мягко лег на курок, в кустах напротив послышался легкий шорох. Голова оленя, украшенная богато ветвящейся короной рогов, медленно повернулась на звук. Ричард нажал на курок. Он на секунду прикрыл глаза, словно ожидая отдачи, и услышал крик животного и хруст кустарника, куда повалилось тяжелое тело.

— Бриан! — услышал он вдруг громкий крик Кристофера. — Скорее, Бриан ранен!

Ричард бросился на крики Криса.

Бриан лежал неподалеку от того места, где стоял олень, на коленях у Кристофера, и держался за правую руку, из которой торчала стрела.

— Как это произошло? — спросил обеспокоенный Ричард, присев рядом с другом.

Рыцари, собравшиеся вокруг, озабоченно загудели.

— Я не стрелял, — сказал Роан, почему-то полагая, что первым подозревать будут его.

— Я тоже, я тоже… — повторили другие.

Ричард взглянул на стрелу. Она была с красным оперением. Такие имелись только у самого принца и у Кристофера.

Ричард поднял глаза на Криса. Тот уже пристально смотрел на него.

— Не будем разбираться, кто виноват, — твердо сказал Крис, не отводя взгляд от Ричарда. — Такое случается. Счастье, что рана не очень серьезная, однако нужно скорее доставить его к лекарю.

Ричард наблюдал за тем, как рыцари пытались поднять на руки Бриана, но тот запротестовал и самостоятельно пошел к повозке, предназначавшейся для перевозки туш убитых животных. Ему не стоило садиться сейчас в седло, а других повозок, увы, не было.

— Какая ирония, меня сейчас повезут на повозке, как убитого оленя! — улыбался побледневший от боли Бриан. — Только умоляю, пообещайте, что не повесите мою голову в зале охотничьих трофеев!

— Молчи уж, копытное! Тебе не нужно сейчас болтать, — печально осадил его Саймон.

Кристофер сверлил взглядом Ричарда.

— Если ты что-то хочешь мне сказать, то говори, не тяни, — нарушил тишину принц, направляя коня ближе к лошади Криса.

— Я не стрелял, — коротко сказал друг, словно давая возможность принцу признаться.

— Это я стрелял, — выдохнул Ричард и понизил голос: — Но я стрелял в оленя, а не в Бриана.

— Такое случается, милорд, — повторил свои же слова Кристофер.

— Милорд?!

Ричард остановил коня, его лицо исказила гримаса. Крис тоже машинально остановился. Это официальное обращение выдавало обвинительный приговор друга.

— Я говорю тебе, Крис, я стрелял в о-ле-ня! — Ричард постучал кулаком по груди. — Я видел этого оленя так же отчетливо, как тебя. Это был настоящий олень, черт побери! Он даже посмотрел на меня… — Ричард сделал паузу. — Ты считаешь, что я намеренно хотел попасть в Бриана?

— Нет-нет! — замотал головой Крис. — Я не думаю, что ты желал этого, даже несмотря на то, что его бы стоило проучить.

— Проучить? — удивился Ричард.

— Я имею в виду тот заговор.

— Бриан был непричастен к нему! — возмущенно произнес Ричард. — То, что его дядя, который даже по крови не является ему родней, пытался устроить мятеж при походе моего отца в Бургию, еще не говорит о том, что мне стоит опасаться Бриана. — Принц огляделся. — Бриан — благороднейший из рыцарей, который не раз защищал в бою и меня, и Эдема, и тебя, кстати, тоже, собственной грудью. Наше счастье, что мы не можем прочувствовать, что значит отвечать за грехи дядьки-мерзавца, который одним поступком бросил тень на весь древнейший и благороднейший род!

Кристофер молчал.

— Я верю Бриану как себе, как тебе, — сказал Ричард.

— Просто хочу, чтобы ты знал, что я с тобой при любых обстоятельствах. — Кристофер положил принцу руку на плечо.

— Черт! — выругался Ричард и ударил коня в бока шпорами. Конь напрягся и рванул галопом.

Принц проскакал мимо повозки с Брианом, который вовсю юродствовал, изображая подстреленную тушу. И даже вечно мрачный Роан улыбался. Улыбка была кривой, как ухмылка, но его прозрачные голубые глаза лучились теплом.

Ричард поехал впереди всех, пытаясь пережить навалившееся на него чувство вины, и молил сейчас об одном: пусть завтра Бриан будет среди тех избранных, кому суждено сопровождать его на пути в Камелот.