Калибр Личности – 7

Глава 9 Другой путь

19 февраля

Седьмой этаж Стены

Полубог Велес, находясь в своём домене, следил за тактическими сводками. Перед ним висели десятки экранов. Геополитическая ситуация по странам, сводки аналитиков, планы штаба обороны, отчёты разведки.

[Одни убытки,] — хранитель поморщился, глядя на экраны. — [И куда только Древние смотрят⁈]

Пока «овощное восстание» затронуло только столичный мир Корпорации. Если ситуацию не взять под контроль, «семена проблем» могут распространиться. Оттого Король-Торговец объявил карантин, перекрыв все «телепортации на выход» из столичного мира.

Взгляд полубога зацепился за один из экранов. Знаменитая эльфийка-репортёр с шикарным бюстом вела прямую трансляцию с передовой. Вертолёт с ней кружил над пригородными кварталами.

— Дорогие зрители! — журналистка указала рукой на виды за окном. — Прямо сейчас происходят столкновения банды сеньора Помидора с овощным карательным отрядом.

Оператор показал улицы, залитые… томатным соком.

Тра-та-та!

Очередь трассирующих пуль прошла рядом с вертолётом. Силы противовоздушной обороны Корпорации уже который день отстреливали овощной десант. Прицепившись к парашютным зонтикам укропа, диверсанты проникали в город. С неба улицы столицы засыпали фрагменты кабачков, луковые кольца и куски морковки.

На земле танки с чавкающим звуком давили метровые помидоры. Те были вооружены деревянными дубинками. Солдаты в экзо-доспехах с противогазами шли за бронемашинами. Бойцы орудовали преимущественно огнемётами.

Журналистка в вертолёте принюхалась к воздуху. Объёмная грудь в блузке колыхнулась.

— Столицу стремительно накрывает запах овощной лазаньи, — эльфийка выглянула наружу. — Смотрите! Бешеные огурцы-камикадзе устроили ловушку танковому взводу.

Морщась от недовольства, Велес отключил экран. В последние дни развитие овощной цивилизации идёт семимильными шагами. Уже замечены гибриды яблок и персиков.

Некий профессор Груша научился гнать самогон из погибшего картофеля. Велес думал: «Его свои же повесят». Так нет же! Бойцам армии сеньора Помидора начали выдавать «боевые сто грамм» перед отправкой с полей в город.

[Ага, сто грамм… На килограмм веса!]

Потому на улицах столицы Корпорации сейчас стоит сильнейший запах спирта. А в соседнем городке Виллабаджо праздник! Ветер дует в их сторону. Туда как раз эвакуировали жителей из пострадавших районов. Предприимчивые гиды уже возят в Виллабаджо автобусные экскурсии для алкоголиков. Те поминают Огурчика Рика добрым словом.

Столь же тревожные донесения идут с яблоневых и грушевых садов. Там забродившие овощи устраивают коллективные хороводы и песнопляски, вокруг… Чучела Огурчика Рика.

[Уже праздник в его честь устроили!]

На полях пшеницы всё чаще слышатся коллективные молитвы. Колосья постоянно поют о чём-то непонятном… Учёные подозревают наличие у них коллективного разума.

Овощное восстание УЖЕ дошло до того, что овощи начали придумывать свой «Пантеон Соленья». К лику святых уже причислили сеньора Помидора, профессора Грушу и мать Картошку.

Покушение на огурчика Рика прошло вроде как успешно. Один из пиромантов-архимагов [8] спалил ко всем чертям всю овощебазу, где находилась церковь имени Огурчика.

Так Рик воскрес на следующий день! Овощи использовали вегетативную систему корней, дабы перенести разум и душу Огурчика в другое тело. Второе и третье покушение закончились так же. Оттого вера в Рика среди овощей крепнет с каждым днём.

Велес поморщился от последних данных аналитиков.

[Если число верующих в Огурчика Рика перевалит за десять миллиардов, он вполне может стать первым овощем-полубогом [10].]

Смех да и только! Вот только, если это случится, Рик имеет все шансы выдавить домен Велеса из столичного мира Корпорации. Фактически это равносильно выселению полубога из его собственного дома.

138 день, Десятый Пояс

Михаил Довлатов

«Скороход», гудя двигателем, какое-то время нёсся сквозь пустоту. Не будь у нас катера, способного плыть в потоках маны, мы бы тут застряли. Здесь нет ни гравитации, ни воздуха, от которого можно было бы отталкиваться крыльями. Все органы чувств сбоят. Приходится держаться за что-нибудь, дабы не выпасть за борт. Падла и тот когтями впился в скамейку, с трудом перенося дичайшее перенасыщение маной.

Прошло минут пять, прежде чем я краем сознания уловил берег впереди по курсу. Там чувство пространства уловило нечто твёрдое.

— Сбавляю ход. Приплыли, — предупредил я товарищей по команде. — Впереди что-то есть.

«Скороход» протиснулся сквозь многослойный барьер. В отличие от «Кругового щита», этот был разделён на треугольные фрагменты-полигоны. Крупные участки барьера состояли из треугольников поменьше.

[Снова фрактальная структура,] — подметил я краем сознания, пока катер причаливал к берегу. — [О, гравитация вернулась! И воздух снаружи есть.]

Габриэль также почувствовал изменения и впервые за последние семь дней снял «Круговой Щит». Секундой позже наш катер коснулся бортом края чёрной, как смола, платформы.

— Ух, наконец-то! — архангел взмахнул крыльями, проводя разминку. — Кажется, будто прошла вечность с момента, когда я мог двигаться свободно.

Архангел втянул в грудь воздух.

— Стерильность… Здесь нет ни пыли, ни других запахов. Плотность магофона упала до нуля. Астрал неоднородный. Да и мана тут движется не так, как за барьером.

— С этим как раз всё понятно, — я огляделся. — Это место создали специально для встречи. Платформа под нами, воздух, барьер, защищающей от повышенного магофона. Будь мы в Стене, я бы назвал это место аналогом Диалогового Пространства. Поэтому и астрал здесь кажется неоднородным.

Повертев головой, я сверился с тем, куда указывает стрелка.

— Идём вперёд. Выход из Фронтира должен быть где-то там.

Чувство взгляда никуда не делось. Пока мы шли, никто в команде бдительности не терял. Даже Падла и тот накрылся «доспехом духа». Глупо будет погибнуть, когда до выхода рукой подать.

Едва «Скороход» исчез за нашими спинами, как впереди показался источник света. Там в воздухе висела хрустальная сфера с гранёными краями. Она едва заметно пульсировала. Стрелка с заданием указывала на неё.

[Маяк,] — мгновенно понял я. — [В задании было написано, что надо напитать его маной. Тогда Стена сможет произвести эвакуацию.]

Однако внимание всей нашей команды приковала не сфера, а некто, находящийся чуть дальше. Там у кузнечного горна и массивной наковальни орудовал плечистый кузнец. Судя по телосложению, человек. Длинные чёрные волосы убраны в хвост. Стоя к нам спиной, он постукивал молотом по раскалённой заготовке.

Бам… Бам… Бам…

Металл пел свою песню, обретая форму. Со стороны горна не чувствовалось ни жара, ни ауры, ни маны. Даже моё чувство пространства не улавливало кузнеца, хотя он уже давно должен был попасть в область обнаружения. Сферу чувствую. Членов команды тоже. А вот кузнеца нет… Странно как-то.

Мгновением позже я ощутил, как меня переместило в хронопоток с более быстрым ходом времени. Габриэль и Монэ, казалось, замерли. Только мы с Падлой продолжали чувствовать себя нормально.

— Пути Древних неисповедимы, — донёсся весёлый мужской голос от горна. — С тобой, Первопроходец, всё понятно. Наша с тобою встреча предопределена самой Кармой [12]. Ты сплёл много узоров из линий судеб, дабы оказаться здесь. А вот к твоим спутникам у меня вопросы.

Казалось, кузнец размазался в пространстве, укладывая заготовку в горн. Заработали меха, нагнетая жар внутри печи. Я моргнул и увидел кузнеца на прежнем месте.

— Бывший сотрудник Стены голубь-мимик Пшик волен действовать как хочет. Для возвращения в Стену ему достаточно напитать маяк маной, — донеслось от горна. — Виновность Монэ Бланш не подлежит сомнению. Её вместе с командой Законознатец приговорил к пожизненному заключению во Фронтире. Однако ты довёл сию деву до маяка, и я не стану препятствовать её уходу. Само твоё появление здесь, Первопроходец, доказывает, что Велес способен справиться с последствиями тех новшеств, что он намерен привнести. У меня вопрос к тому, зачем ты сюда притащил Габриэля? Кстати! Он нас сейчас слышит, но я не даю ему вмешиваться в наш разговор.

Вопрос повис в воздухе.

— Наши с ним цели совпадали, — пожимаю плечами. — Ему хочется покинуть Фронтир. Мне тоже.

— Вот как? — казалось, хозяин голоса улыбнулся. — Известно ли тебе, Первопроходец, за что Габриэль Лафинда был сослан во Фронтир?

— А разве это важно? — снова пожимаю плечами. — Я серьёзно, уважаемый. Ваш вопрос составлен так, чтобы моё мнение о Габриэле стало предвзятым. До попадания во Фронтир я даже не слышал о четвёртом столпе Святых Небес. С моей точки зрения, «Габриэль Лафинда, сосланный во Фронтир» и «Габриэль-союзник», которого я встретил, это два разных… архангела.

Несколько секунд со стороны горна доносилась тишина. Кузнец продолжал слушать металл, придавая тому форму.

Наконец, хозяин горна ответил.

— Суд Древних вынес Габриэлю Лафинде смертный приговор. Первопроходец! Стоящий рядом с тобой архангел уничтожил мир ██ █████, населённый веровавшей в него паствой. Выживших Габриэль направил в соседние миры Святых Небес, стребовав клятву, чтобы те никогда больше его не вспоминали. Он собственноручно вымарал своё имя из Святых Писаний. Тебе незачем знать число погибших в той катастрофе.

Со стороны горна донёсся смешок.

— Всё ещё считаешь, что приговорённый к смерти Габриэль достоин освобождения?

— Достоин, — произношу с нажимом. — Не знаю, кто вы, уважаемый, но, кажется, у нас с ВАМИ разное представление о Фронтире. В моём мире преступника сажают в тюрьму, чтобы тот осознал тяжесть совершённого преступления, прочувствовал тяготы лишений и больше никогда так не поступал. Лафинда пробыл во Фронтире уже тысячу лет! Я считаю, что он ДО заключения и он СЕЙЧАС — это два разных Габриэля. Вы же пытаетесь на «нового» навесить грехи «старого». Чем это отличается от того, чтобы судить преступника дважды за одно и то же преступление?

Меня дико раздражает, что кто-то пытается навязать мне СВОЁ мнение об архангеле. Немного подумав, я добавил.

— Говоря вашим языком, уважаемый, «Знакомство с кем-то, это точка старта линий судеб. Чем больше информации я о нём узнаю, тем больше точек вижу. Две точки позволяют создать вектор. Три точки — создать плоскость и представление… о Габриэле». Я сужу людей, орков, эльфов… Да и вообще всех по их делам! По тому, что вижу сам, а не что говорят другие. Даже ЕСЛИ всё сказанное вами правда, я думаю, у Габриэля была причина так поступить с тем миром.

Кузнец у горна снова сунул заготовку в пламя. В тот же миг хронопоток и пространство вокруг Габриэля вернулось в норму.

— Говори, — потребовал всё тот же голос. — Зачем ты это сделал?

Архангел тяжело вздохнул, затем кинул на меня оценивающий взгляд.

— Соратник, я содеял это, чтобы перестать быть полубогом [10], — Габриэль перевёл взгляд на горн. — Полубог [10], будь то ангел, эльф или человек, не может отказаться от своего домена… Разве что стоя одной ногой в могиле. Я просил Древних лишить меня домена! Мне отказали. Сказали, что бог-защитник ██ █████ должен остаться таковым до момента своей смерти… Или разрушения домена. Из всех известных мне путей я выбрал тот, что показался мне наименьшим злом. Разрушение мира и отказ от паствы.

— Серьёзно? — произнёс я с недоумением. — Ахренеть! Да все известные мне ишвар будут кипятком писаться от такой истории. Полубог-архангел расхреначил мир, чтобы отказаться от статуса полубога [10]. Ха-ха-ха… В смысле, какого хрена⁈ Зачем ты это сделал?

Архангел прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Соратник, я ангел. Понимаешь? Мы куда чувствительнее людей к энергии веры. Я стал магистром [4] в шестнадцать. Архонтом [6] в двадцать один. Добравшись до девятого ранга, выбрал путь ишвар [9], а не чьего-то апостола [9]. Поднявшись на сотый этаж Стены, я получил возможность стать полубогом [10]. Древние выдали стандартное задание на двадцать лет. «Спаси мир с более чем десятимиллиардным населением и создай церковь своего имени». Мне хватило семи лет на выполнение задания. Следующий ранг — это Великая Сущность [11] и вера, распространённая в сотне миров.

Габриэль развёл руками.

— Разве это правильно, соратник? Почему путь к рангу полубога [10] всего один? Энергия веры, преобразованная в силу божественности. Я пришёл к выводу, что при десятимиллиардной пастве домен создаётся Древними. █ █████████ ███ ███ ███████████

— Вот оно как! — донёсся донельзя довольный голос от горна. — Твои суждения верны, Габриэль Лафинда. Будь добр, не вмешивайся в линию судьбы этого Первопроходца. Ему пока рано об этом знать…

От горна донёсся приглушённый смех.

— … Пусть он покоряет Стену, познаёт другие миры и сплетает судьбы. Тебе же, Отступник, я объявляю запрет на распространение информации обо всём, что касается таинства пустого домена. Соратнику можешь рассказать, когда он сам станет абсолютом [7]… Но никому другому! Так у тебя появится союзник, когда ты отправишься в █ ██. К твоему сведению, он Ключ от этих врат.

Шокированный услышанным, архангел аж сглотнул от едва сдерживаемых переживаний.

— Я знал… Знал, что это правда! П-почему! Почему ты мне помогаешь?

Со стороны горна раздался смешок.

— Ты всё уже понял, Отступник.

Впав в ещё больший шок, Габриэль замер с открытым ртом. Пять секунд спустя архангел с удивлением произнёс.

— Весь… О Древние! ВЕСЬ Фронтир это твой аспект… Пояс Плоти, Огненный ад, Свалка и другие… Сколько же всего я ещё не знаю о мироздании.

От горна донёсся добрый стариковский смех.

— Ну всё-всё, дорогие гости! Вам пора вернуться в Стену. Ввиду договорённостей с Древними, память о времени, проведённом во Фронтире, будет частично заблокирована. Конкретные детали вы вряд ли вспомните, но эмоции от пережитого сохраните. Кстати, место, где вы сейчас находитесь, не подпадает под это ограничение.

На меня снова накатило чувство пристального взгляда. Казалось, его обладатель стоит в шаге от меня, но, как и с кузнецом, я ничего не смог нащупать в этой точке пространства.

— Первопроходец, ты подкинул мне пищу для размышлений. Особенно в той части, где вещал о плоскостях, векторе и точках. Я разрешаю ВСЕМ вам покинуть мой Фронтир. Ты же… За дельные рассуждения… Получишь от меня подарок.

В следующее мгновение мир вокруг меня резко изменился. Теперь я, Падла, Габриэль и пришедшая в себя Монэ стояли около хрустального шара-маяка.

— Что за? — принцесса завертела головой. — Мы же только собирались подойти к этому шару⁈ Как я здесь очутилась.

Габриэль положил руку на маяк.

— Сейчас это не важно, ведьма. Положи руку на маяк и напитай маной. Птица! Тебя это тоже касается. Эта сфера — устройство сверхдальнего перемещения Древних.

Вспорхнув, Падла сел прямо на шар и изо всех сил стал вливать в него ману. В глазах пернатого читалось искреннее желание оказаться как можно дальше от Фронтира, поясов и странного кузнеца.

Взззз…

Хрустальный шар завибрировал, продолжая висеть на месте. Вскоре шум перерос в гул.

*Блык*

Темнота…

Ощущение, будто меня протащило через мутный кисель, а потом я очнулся уже в лобби седьмого этажа Стены. Во вновь заработавшем интерфейсе замелькали сообщения.

Рядом со мной стоит незнакомая девушка… эльфийской внешности. Голубь-мимик с ошарашенной мордой и брутального вида архангел с кучерявой бородой.

— Звиздец! — я выдохнул от царившей в голове каши. — Монэ?

— Да я это! Кто же ещё — эльфийку затошнило. — О Древние! Как же это мерзко… Ни черта не помню, но от одной только мысли о Фронтире в дрожь бросает. НИ-КОГ-ДА. Слышите! Я больше никогда не буду нарушать законы Древних! Нахрен все деньги Корпорации. ТУДА я ни за что не вернусь!

Габриэль всё это время улыбался, смотря по сторонам.

— Вернулся.

Архангел произнёс это тихо-тихо. Так, будто боялся спугнуть удачу.

— Курлы, — голубь схватился крылом за сердце. — Курлы-курлы-курлы!

Судя по интонациям в голосе пернатого, он сейчас ни одного цензурного слова не произнёс.

— Курлы-курлы-курлы…

И принялся перечислять весь матерно-голубиный словарь.

Я от всей души зевнул. Всё же мы больше недели на ногах.

— Габриэль, так кто это был? Ну там… У горна.

— Кузнец-то? — в голосе архангела слышалось удивление. — Сам не до конца уверен, но ЕГО описание встречается в летописях многих пантеонов Унии. Веды, Синтоисты, Даоситы, Новый Свет. Со всеми полубогами [10] ОН в итоге не находил язык и расходился. Примерно три тысячи лет назад бесследно исчез. В последний раз его знали под именем Прометей.

— ПРОМЕТЕЙ? — сон как рукой сняло. — Погоди! А его последним пантеоном, случайно, был не Олимп?

— Он самый, — архангел торопливо оглядел лобби. — Ну-с, Древние вроде не против этих слов… Прометей из-за чего-то поругался с Хроносом. «Хозяин Времени» как раз стал полубогом [10]. Кто кого и как изгнал непонятно. Закончилось всё тем, что Прометей исчез.

Ага, «исчез»! Правильней будет сказать, что Прометей пошёл другим путём, и его нынешний ранг силы неопределим.

— Последний вопрос, — смотрю на архангела. — Не стану скрывать. Я и впрямь живой Ключ от Стены для коалиции мира Земли. Но Прометей ведь имел в виду нечто другое?

— Ты мыслишь неправильно, соратник, — Габриэль расплылся в довольной улыбке. — Ты Ключ! Но не ОТ Стены, а от того, что спрятано ЗА нею. Там █ ██. Понимаешь? Стена это величайшая защита Древних. Ты один из немногих, кто может открыть ТУДА проход.