Уснуть, разумеется, не вышло. Зато получилось погрузиться в странный транс, я будто перестала существовать. Как же хорошо! В голове не осталось ни одной мысли, а тело стало чужим. Внезапно почувствовав невесомость, я распахнула глаза. Чёрт, я что, вышла из тела?! Я же вижу себя со стороны! Тело всё так же лежит на кровати, а я парю под потолком. Это ещё что такое?!
А потом вдруг мои покои растворились, и я оказалась в белоснежном коридоре. Путь в Очередь Решений?! Я что, умерла?! Ещё раз?! Не понимая, что теперь делать, я побрела вперёд, стоять тут всё равно бессмысленно. Но я не могла снова умереть, меня же и так не было! А когда я окажусь на Суде у Смерти – она убьет меня ещё раз. Я ведь обещала на неё работать, а сама взяла и опять умерла. Ха, нашла решение проблемы, кажется. Впереди появилась дверь, которая приветливо открылась, когда я подошла. Шагнув в необъятную комнату, я вздохнула. Ладно, оправдаюсь тем, что умирать я не хотела. Да нет, конечно, хотела! Но не планировала. Не знала же, что это возможно.
– Кали? – удивлённый Грэг снова оказался около меня.
– Ты всё никак не дождёшься? – грустно усмехнулась я.
– А ты почему одна?
Я сглотнула.
– По—моему, я умерла.
– Опять? – изумился Грэг, поднимая брови вверх. – Это как так!?
– Не знаю…
– Но такое, разве, возможно?! Ты же уже…
– КАЛИ!!! – взревел жуткий голос в голове.
Грэг перед глазами мгновенно растворился, а я, если б могла – точно бы сейчас поседела от ужаса. Госпожа Смерть в ярости. Когда её покои сформировались полностью, я испуганно заморгала. В этот раз, как только я появилась, Госпожа Смерть вскочила со своего величественного трона и в одно моё моргание оказалась передо мной. Я съёжилась и зажмурилась, чтобы не закричать от леденящего душу страха. От неё веяло могильным холодом, и в этот раз я смогла разглядеть тайну, скрывающуюся под капюшоном. У неё нет лица!!! Чёрная бездна и только глаза, горящие красным пламенем и прожигающие меня насквозь. Я не испугалась Смерти? Беру свои слова обратно.
– Как ты посмела?! – прорычал загробный голос, заставляя волосы на моей голове зашевелиться от страха.
– Простите…, – промямлила я, медленно опуская голову и открывая глаза.
Она выше, чем я думала. Смотреть в чёрный балахон не так уж и страшно, но гореть от жуткого взгляда, если она его не отведёт, мне осталось недолго. Она сожжёт меня дотла.
– Кали, как ты смогла умереть ещё раз? – это было сказано уже спокойнее.
– Я… я не знаю…
– А знаешь, что бывает с теми, кто отказывается мне служить? – зловеще поинтересовалась Госпожа Смерть. Я хотела ответить что—нибудь типа: «нет, не знаю», но мой задергавшийся предательски и совершенно самопроизвольно подбородок, не дал мне и слова сказать. – Ты думала, что таким образом сможешь избежать своей работы?! – шипела Смерть, всё ещё стоя в миллиметре от меня. – Нет!!! – тут я аж подскочила от неожиданности и громкости звука. – Ты – моя Слуга, Кали! И ты отслужишь мне исправно! Столько, сколько этого захочу я!!! Тебе ясно?!
– Но я не могу…, – осмелилась я пробормотать.
Наступила зловещая тишина. Всё время, пока Смерть молчала, у меня было ощущение, будто она роется в моём сознании. Во мне копошились изнутри, и это не очень приятно.
– Ты привязалась к одной из Душ, – констатировала Госпожа Смерть. – У Души Грэга не будет выбора, ты знаешь об этом?
– Нет! – выдохнула я. – Пожалуйста, дайте ему шанс!
– Кто ты, Кали?
До меня стало доходить, что она хочет. Надо же, сама Госпожа Смерть опускается до шантажа! Ну, а я? Когда я успела привязаться к Душе Грэга?!
– Я – Слуга Смерти, – ответила я еле слышно.
– Умница, – одобрила она и в мгновение ока оказалась на троне.
– Теперь у него будет шанс?
– Не знаю, его очередь ещё не пришла, – пожала Матушка костлявыми плечами.
– Но это же не честно! Вы обещали!
– Я? Тебе обещала? – презрительно усмехнулась она. – Не выдумывай. Будешь исправно мне служить – возможно, я предоставлю Душе Грэга выбор.
– Возможно?! И сколько же ему теперь ещё ждать своего часа?!
– Это не твоё дело.
– Моё, раз уж мы тут договариваемся, – осмелела я.
С трона раздался треск. Вот, кажется, зачем она меня держит – я её веселю.
– Мы договариваемся?! Кали, не смеши меня! Тебе этой работы не избежать в любом случае. А я, если захочу – предоставлю ему право выбора. Или, если ты будешь исправно мне служить и замолвишь за знакомого словечко.
Намёк понят. Что ж, Грэгу придётся подождать, а мне – очень постараться. Вот же стерва.
Смерть снова рассмеялась:
– Кали, я слышу твои мысли. Отправляйся в свои покои и жди следующего зова. Да куда вздумается – лети, в общем—то. Делай, что хочешь, только не умирай больше, будь так любезна. Возвращение тебя в тело отнимает у меня слишком много сил.
– Зачем я вам? – я не могу не спросить, просто не понимаю этого. – Ведь вы же видите, что эта работа не для меня.
– Не думай, что мне нравится над тобой издеваться. Здесь, скорее, личные счёты. Тебя себе в Слуги хотела Жизнь, а я не уступлю. Ты – моя, Кали. Тебе стоит служить именно мне. И это – твоя работа, поверь мне.
– Но…
– Иди, Кали. Слишком много вопросов.
В следующий момент я уже оказалась в своей кровати. Тело снова было моим, но что—то мне от этого не радостно. Ха, да я у них прямо нарасхват. Ну, а Госпоже Жизни—то от меня что нужно? Хотя, не понятно и то, зачем я Смерти. Но выбора у меня нет. Зато у Грэга будет шанс.
– Кали, Кали, Кали!
В этот раз на зов я не спешила. Раз уж я появляюсь за несколько минут до заветного часа – зачем нестись, сломя голову? Без меня—то Душа не уйдет. Встав у волшебного зеркала, в котором отражаюсь, я немного поправила растрёпанные волосы. Да, косметика бы не помешала, а то вон, Грэг решил, что я наркоманка, а вторая Душа вообще шарахалась от меня. Подумаешь, появилась посреди палаты. Думаю, если бы тогда на моём месте оказалась красотка – человек бы так не испугался. Ладно, пора снова стать свидетелем чьей—то гибели.
Больница. Операционная, кажется. Темно, свет горит только над столом, где и проходит операция. Врачей пятеро, главный – один, остальные ему помогают. Я вздохнула. Напрасно они, кажется, там стараются.
Но вдруг началась суета:
– Пульс снижается!
– Давление, Жень!
– Не выйдет…
– Выйдет! – прорычал хирург, отчаянно пытаясь спасти чью—то безнадёжную жизнь. – Не смей умирать!
Дальнейший разговор я почти не слушала, имя доктора резануло слух, и я застыла, пытаясь хоть что – нибудь вспомнить. Женя. Это Россия? Я точно слышала это имя раньше. Я из России? Но как я в Лондоне тогда оказалась?!
Пока я размышляла, аппарат, отвечающий за звук сердцебиения, запищал одним непрерывным сигналом, а передо мной предстала молодая Душа. Девочка лет тринадцати удивительно спокойно смотрела на своё безжизненное тело, наблюдая за происходящим с грустной улыбкой. А я обратила внимание на хирурга. Он со злостью стянул с рук перчатки, швырнул их прямо на пол и подошёл к зашторенному окошку.
– Жень, ты знал, на что идешь, – тихо произнесла одна из его помощниц.
Он не ответил.
– Не вышло, да? – печально произнесла Душа.
Я повернулась к ней. Девочка меня не боится!? Она даже улыбнуться попыталась!
– Вы за мной?
– Да…
– Это хорошо, одной было бы страшно, – снова улыбнулась девочка, а для меня было неожиданностью, что она обрадовалась моему присутствию.
Я протянула Душе руку, а пока операционная таяла в тумане, обернулась к доктору, который, сгорбившись, так и стоял спиной ко всем. Я почувствовала его боль и тут же испытала к нему сострадание и странное родство. Мне тоже жаль погасшую жизнь…
А в следующую секунду мы уже шли по белоснежному коридору.
– Я Катя, – тихо сказала Душа. – Или вы знаете?
Я грустно улыбнулась:
– Нет. Мне жаль тебя, Катя. Меня зовут Кали.
– Кали, – улыбнулась она в ответ. – Почти как Катя. Я знала, что не выживу после операции.
– Чем ты была больна?
– Сердце. Все врачи говорили, что у меня нет шансов, а один вот решил попробовать.
– Женя?
Катя улыбнулась с теплотой:
– Евгений Владимирович. Он классный! Приходил ко мне в палату, смешил.
– Он очень старался тебя спасти, я видела сейчас.
– Но пришла ты, да?
Я виновато опустила голову, стыдясь своего предназначения:
– Прости… не я тебя выбрала.
– Да нет, Кали, спасибо! Я рада, что больше мне не будет больно! Мне надоели эти капельницы, больничные стены…. Куда ты меня отведёшь?
– В Очередь Решений. Там ты останешься, пока Госпожа Смерть не призовёт тебя на Суд. Тебе предоставят выбор: новая жизнь, или рай, – другого варианта для Кати быть не может, я уверена.
– Я выберу рай.
– Почему?! – удивилась я.
Эта девочка ведь и не пожила толком, а возвращаться не хочет!
– Не хочу больше мучиться.
– Но у тебя ведь будет новая жизнь!
– И что? – она пожала плечами. – Кто точно скажет, что она будет хорошей? Тут ведь, наверное, и не угадаешь. А я и не хочу даже проверять, – совершенно по—взрослому рассуждала девочка. – В раю в любом случае лучше.
Я вздохнула, не зная, что ответить. Что ж, это её выбор. Тем временем, мы оказались в необъятной комнате, полной Душ.
– Удачи тебе, Катя! – грустно улыбнулась я.
– А что пожелать тебе?
– Свободы, – не раздумывая, ответила я.
– Свободы тебе, Кали…
Я обняла ещё одну чистую Душу и стала глазами искать Грэга. Теперь точно знаю, что он ещё здесь.
Душа, почему—то уже ставшая мне дорогой, нашлась почти сразу. Сидела на полу в позе лотоса и задумчиво смотрела в пустоту. Я присела рядом.
– Могли бы и телевизор поставить, да?
– О, Кали! – обрадовался он. – Ты так быстро испарилась тогда, я переживал за тебя. Что случилось?
– Я снова на работе, – наверное, прозвучало жалостливо.
– Похоже, ты – работник ценный, раз она не хочет тебя отпускать! – усмехнулся Грэг.
Я тяжело вздохнула:
– Похоже. Ещё увидимся, Грэг.
– Ты уж не обижайся, – улыбнулся он. – Но, надеюсь, что нет.
Я хмыкнула, не желая его расстраивать. Точно увидимся, Госпожа Смерть теперь долго его тут будет держать, чтобы я не натворила чего—нибудь.
Закрыв глаза, я подумала о том, где хочу оказаться. А потом даже немного удивилась, обнаружив себя в помещении с салатовыми стенами. Странно. Это я сейчас пожелала быть здесь?!