Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер

Глава 1. Разорванная помолвка

Я открыла глаза и первым делом подумала, что надо срочно звонить Светлане Кондратьевне. Витя совсем обнаглел, третий день караулит у подъезда с букетом размером с кадку. Светлана Кондратьевна, его мать, единственный человек, способный вправить мозги этому сорокалетнему ребёнку.
До трех часов ночи вчера звонил с жалобами на жизнь и вторую жену.
«Вернись, я все прощу» и прочие неприятности.
А у меня сегодня презентация с участием инвесторов, между прочим.

Но рука, потянувшаяся к тумбочке за телефоном, замерла на полпути. Это была не моя рука.

Тонкая, с длинными пальцами и ногтями, покрытыми каким-то перламутровым лаком, который я в жизни бы себе не нанесла. Мои руки — руки женщины, которая двадцать лет печатает коммерческие предложения и таскает образцы продукции по выставкам. Эти же выглядели так, будто их обладательница знала слово "работа" только из словаря.
Иностранных слов.

— Что за чертовщина? — вырвалось у меня, и даже голос звучал как у принцессы, а не как у женщины, двадцать лет курившей "Парламент".

Я резко села и обнаружила, что нахожусь в комнате, похожей на декорацию к фильму "Гордость и предубеждение" после ремонта, отложенного на неопределённый срок. Некогда роскошная мебель с облупившейся позолотой, потрескавшийся расписной потолок, выцветшие гобелены на стенах.

Потянувшись к волосам, я вместо привычной короткой стрижки "боб" обнаружила водопад серебристых локонов, спадающих до талии. Пряди были мягкими и послушными — ни один кондиционер таких результатов не давал.

— Так, Марина, дыши, — скомандовала я себе. — Сейчас разберёмся.

На прикроватной тумбочке стоял хрустальный флакон с остатками какой-то зеленоватой жидкости. Рядом лежала записка, написанная каллиграфическим почерком, который я видела только на свадебных пригласительных: "Счастливо оставаться. Лиралин".

— И что это должно означать? — пробормотала я, оглядываясь в поисках хоть чего-то знакомого. — Телефон, ноутбук, планшет? Хотя бы электрическая лампа?

Ничего похожего на современные гаджеты. Только свечи в серебряных подсвечниках и какой-то странный светящийся шар на письменном столе. Он тут в роли лампы?
А я – в роли кого?
Ау, где хоть кто-нибудь, кто может объяснить мне все, что происходит со мной и вокруг? И почему у меня так сильно изменилось ощущение собственного тела. Я прямо чувствую себя… воздушной. Да в последний раз такое было в школе, а мне, простите, через два месяца сорок два исполнится.
Витьку надо пригласить.
И Светлану Кондратьевну, конечно.
А теперь – выбираться!

Я ущипнула себя за руку. Больно. Значит, не сон.

— Если это розыгрыш для шоу "Подстава", то очень качественный, — сказала я в пустоту. — Но у меня презентация сегодня, так что давайте заканчивать.

Внезапно дверь комнаты распахнулась с грохотом, и на пороге появилась молодая девушка с огненно-рыжими волосами и россыпью веснушек на лице.

Увидев меня сидящей на кровати, она застыла как вкопанная, а её глаза расширились до размера блюдец.

— Госпожа Лиралин! — выдохнула она, и поднос в её руках опасно накренился. — Вы в порядке! Боги милостивые, зелье не подействовало!

Я смотрела на неё, пытаясь подобрать хоть какой-то адекватный ответ. Девушка выглядела так, будто увидела призрака.

— Зелье? — наконец спросила я, кивая на флакон.

Она поставила поднос на столик и, всхлипнув, кинулась ко мне. На секунду я подумала, что она хочет меня обнять, но девушка упала на колени у кровати.

— Простите, госпожа! Я должна была догадаться, что вы задумали! После того, что произошло на церемонии... Любая бы на вашем месте... Сбежала в другой мир, — её голос сорвался на рыдание.

— Эй, — неловко произнесла я, не зная, как реагировать на такой эмоциональный всплеск. — Всё... в порядке?

— Как вы себя чувствуете? — девушка подняла на меня заплаканное лицо. — Когда я нашла записку и увидела вас без сознания... Я думала, мы потеряли вас! Оставалось только ждать и надеяться. Но вы очнулись!

До меня наконец дошло. Эта Лиралин, в чьём теле я каким-то образом оказалась, выпила что-то, из-за чего я теперь здесь?
Марина, это конец.
Или начало?

— Я... просто немного дезориентирована, — ответила я осторожно. — Расскажи мне, что произошло? И как тебя зовут?

Девушка посмотрела на меня с изумлением.

— Я Нилли, госпожа. Ваша личная служанка уже пять лет, — она нахмурилась. — Неужели зелье повлияло на вашу память?

— Возможно, — я ухватилась за эту версию. — Расскажи мне о вчерашнем дне. О церемонии.

Нилли поднялась с колен и начала нервно поправлять покрывало на кровати.

— Это был самый страшный день, госпожа. Весь высший свет собрался на бал. Драконий клан должен был объявить дату вашей свадьбы с халидэлом Латором. Пять лет помолвки, все ждали этого дня... А потом... — она понизила голос до шёпота, словно боялась, что нас могут подслушать. — Посреди церемонии появилась эта... эта драконица! И халидэл Латор объявил, что нашёл свою истинную пару, и что ваш брак был бы ошибкой!

Я слушала с нарастающим изумлением. Драконица? Серьёзно? Либо я попала в сумасшедший дом с коллективной галлюцинацией, либо... в другой мир?
Так, Марина, мир, может и другой, а вот порядочных девиц тут кидают не хуже, чем в нашем.

— И что именно он сказал? — спросила я, пытаясь понять ситуацию.

Нилли нервно сцепила пальцы.

— Он сказал... простите, госпожа, это его слова, не мои... Он сказал, что не станет соединять свою могущественную кровь с "бездарной линией". Что пять лет ждал проявления вашего дара, но больше не будет тратить время. И всё это при всех! При аэллэ и его свите, при всех благородных семьях!

— Вот козёл, — вырвалось у меня.

Нилли охнула и прикрыла рот ладонью.

— Госпожа! Таких слов не подобает говорить ринтане!

— Прости, — автоматически ответила я. — Значит, этот... халидэл... публично меня унизил из-за какого-то "дара", который не проявился?

Глава 2. Марина, это попадос

— Госпожа, вы точно хотите осмотреть все поместье? — Нилли смотрела на меня с беспокойством. — Вы ведь только вчера... ну...

— Пыталась отравиться, — закончила я за неё. — Именно поэтому мне нужно прогуляться. Свежий воздух и движение помогут прояснить мысли.

Нилли кивнула, хотя по её взгляду было понятно, что логика "после попытки самоубийства хочется на экскурсию" казалась ей, мягко говоря, странной.

Мы вышли из спальни и двинулись по длинному коридору. С каждым шагом я всё больше осознавала масштаб упадка. Потрескавшаяся лепнина на потолках, выцветшие гобелены, потускневшие канделябры — всё говорило о былом великолепии и нынешнем запустении.

— Нилли, расскажи мне историю рода Радналов, — попросила я, останавливаясь перед огромной картиной, изображавшей мужчину с серебристыми волосами, держащего в руках странный светящийся жезл.

— Вы же знаете её, госпожа, — удивилась Нилли, но, заметив мой взгляд, поспешно добавила: — Конечно, я расскажу. Это, должно быть, точно от яда.

Мы шли по коридору, и Нилли указывала на портреты, развешанные в хронологическом порядке.

— Это галерея славы Радналов, — с гордостью произнесла она. — Ваши предки были величайшими магами преобразования во государстве. Взгляните на их глаза — видите это серебристое свечение? Признак могущественного дара.

Я всмотрелась внимательнее. И правда, у всех изображённых на портретах мужчин и женщин с серебристыми волосами глаза имели странный металлический блеск, будто художник добавил серебряную пыльцу в краску.

— А это, — Нилли остановилась перед самым внушительным портретом, — ваш прапра… далекий предок, великий маг Торен Раднал. Говорят, сам первый Повелитель получил свой венец из его рук — он превратил обычный железный обруч в могущественный артефакт власти, который до сих пор хранится в сокровищнице Атальского совета.

Я изучала лицо на портрете — волевое, с проницательным взглядом и лёгкой высокомерной улыбкой. Что-то в его чертах напоминало отражение, которое я видела в зеркале этим утром.

Мы прошли дальше, в западное крыло дома, и Нилли толкнула тяжёлую дубовую дверь.

— А это была главная лаборатория Радналов, — сказала она, впуская меня в огромную комнату с высоким потолком.

Помещение выглядело заброшенным. Столы, заваленные пыльными приборами странной формы, стеклянные колбы, покрытые паутиной, стеллажи с потускневшими кристаллами и минералами. На стенах висели диаграммы и схемы, значение которых я не могла понять.

— Здесь создавались чудесные вещи, — тихо произнесла Нилли, проводя пальцем по толстому слою пыли на одном из столов. — Украшения, меняющие цвет в зависимости от настроения владельца. Ткани, которые никогда не рвались и не пачкались. Стекло прочнее стали. Оружие, способное разрезать камень как масло.

Я подошла к центральному столу, на котором стоял странный прибор — нечто среднее между микроскопом и калейдоскопом, с множеством линз и кристаллов.

— Что произошло? — спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.

Нилли вздохнула.

— Магия начала угасать три поколения назад. Никто не знает, почему. Ваш дедушка был последним, кто мог создавать настоящие чудеса. Он преобразовывал неблагородные металлы в серебро и усиливал свойства драгоценных камней. Благодаря ему семья ещё держалась на плаву долгие годы после начала угасания дара. А ваш отец...

Она замялась.

— Дар моего отца слабее? — подтолкнула я её.

— Да, госпожа. Ринтан Карис может лишь немного улучшить качество уже существующих металлов и камней. Этого недостаточно для создания по-настоящему ценных артефактов. А вы... — она совсем понизила голос, — у вас дар так и не проявился.

Я провела рукой по странному прибору, стряхивая пыль. Что-то внутри устройства слабо блеснуло, словно откликаясь на прикосновение.

— И поэтому меня обручили с драконом? Чтобы восстановить силу рода?

Нилли кивнула.

— Союз с кланом драконов должен был спасти Радналов. Их древняя кровь, смешавшись с вашей, могла возродить угасающий дар. Так говорили мудрецы.

Я задумчиво провела рукой по волосам — странное ощущение, ведь мои настоящие волосы были намного короче.

— И как долго эта помолвка существовала?

— Ваши родители договорились с родителями халидэла Латора, когда вам было всего шесть лет, госпожа. А вообще, договор между Радналами и кланом драконов составлял пять поколений. Но свадьба всё откладывалась, драконы ждали проявления дара...

Я покачала головой. Бедная Лиралин. Расти с таким грузом ответственности, с осознанием, что от твоего магического таланта зависит судьба всего рода. Неудивительно, что после публичного унижения она решилась на отчаянный шаг. Довели девочку.
Что-то я все больше злюсь – и на ее семью, и на несправедливость мира, и особенно, конечно, на бесчестных крылатых гадов. Змеюки летающие.
И главное, ну ни слова сочувствия от него. Нет, даже мои прекрасные мужья были как-то сердечнее что ли.

Мы вышли из лаборатории и двинулись дальше по коридору.
— А что насчёт матери? — спросила я, вспомнив, что в объяснениях Нилли её не упоминали.
— Ринтана Арвея в зимнем саду, госпожа. Это единственное место, которое она поддерживает в идеальном состоянии. Хотите навестить её?

Я кивнула. Нужно было познакомиться со всеми ключевыми фигурами в моей новой... временной жизни. Мы двинулись к восточному крылу особняка. По пути я отметила, что с каждым поворотом коридора состояние интерьера становилось всё хуже. В некоторых местах с потолка даже падали капли воды — явный признак протекающей крыши.

— Нилли, а кто управляет поместьем сейчас?
— Ваш отец, ринтан Карис, госпожа. Но последние годы он часто уезжает в поисках средств или новых союзников. Хозяйством в основном занимается ваша матушка.

Я хмыкнула. Если судить по состоянию дома, мать Лиралин была такой же эффективной управляющей, как я — балериной.

— А слуги? Работники?