Как украсть дракона

Глава 2 Бойся своих желаний

– Стой!

– Ловите вора!

Крики стражи тонули в грохоте музыки и смехе горожан. А я мчалась вперёд не разбирая дороги. Толпа – моё единственное спасение! На центральной площади стража не рискнёт использовать магию. Зато я смогу сменить иллюзию и раствориться среди танцующих пар.

Зигзаг влево, поворот вправо… я петляю, словно испуганный заяц. Уворачиваюсь от очередного парализующего заклятия и чудом отскакиваю в сторону, чтобы не врезаться в незнакомку.

– Стой! Кому сказали! – надрывается стражник.

Так я и послушала!

Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, вот-вот проломит рёбра. Лёгкие горят, трудно дышать, корсет сдавливает грудь, а шёлковые юбки скользкими щупальцами оплетают ноги, мешая бежать быстрее.

Но впереди уже виднеется спасительная площадь, а людей вокруг всё больше и больше…

Ещё немного! И можно активировать новую иллюзию.

Жаль, что нельзя удрать порталом. Мой артефакт разряжен, а использовать чужой амулет с ненастроенными координатами – самоубийство.

На бегу врываюсь в толпу, чудом не сбив с ног высокого светловолосого эльфа.

– Леди! Куда же вы? – кричит он, но я мчусь дальше.

– Стой! – раздаётся сзади голос стражника. – Стой говорю! А-а-а!!!

Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.

– Беги, красотка! – хохочет мой спаситель.

Бегу!

Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышка – и цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.

Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники…

– Леди позволит пригласить на танец? – хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. – Окажите мне честь.

Танец?

Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыхание – и сброшу ауру страха.

– С удовольствием! – натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.

– Габриэль, – коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.

Просто Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем, если мы разойдёмся сразу после танца?

– Райза, – представилась именем бабушки.

– Счастлив познакомиться, прекраснейшая! – Южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил: – Впервые на карнавале?

– С чего вы взяли?

– Вы слишком зажаты и смущены. Только зря боитесь. Вас никто не обидит.

Горячие руки опускаются на талию, притягивая ближе. Шаг, шаг, поворот.

Оборотень двигается плавно, грациозно – и при этом не переходит границ. На Карнавале падающих звёзд всё решают леди. Если захочу – могу поцеловать его.

Красная лента на запястье означает, что Габриэль не против продолжить знакомство, но я не готова. Мне бы от погони скрыться, а не красивого южанина соблазнить!

– Я готов до рассвета развлекать вас, – тихий шёпот опаляет ухо.

Кажется, у него другие планы…

– Не стоит. Давайте просто потанцуем.

– Любой каприз, прекраснейшая! – смеётся Габриэль. – Но если передумаете, я всегда к вашим услугам.

Он уверенно ведёт в танце, и мы скользим среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой огненным вихрем кружат золотистые бабочки.

Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивает в водоворот пьянящего веселья и заставляет забыть о бедах и тревогах. Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка и смех…

И я растворяюсь в этом безумии. Тону, сливаюсь со вспышками магических огней и перезвоном гитарных струн.

И почему эта ночь не может длиться вечно?

Мелодия сменяет мелодию, а оборотня – синеглазый некромант.

Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка с роскошными кудрявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду.

Эта ночь принадлежит ведьмам. И если не хочешь, чтобы тебя зацеловали, – надевай синюю ленту, знак того, что твоё сердце занято и ты не ищешь приключений.

– Танцуй, ведьма! – кричат из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.

Начинается фестиваль иллюзий.

Миг – и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто морок и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновение – и кружащие над нами бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.

Грифоны, саламандры, морские змеи… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.

Меняю и я иллюзию, переодеваясь в алое платье. Осторожно осматриваюсь, но до меня уже и дела никому нет. Кажется, пронесло…

Только слова незнакомца ядом растекаются по венам, разбивая волшебство праздника.

«Хозяину нужна эта девчонка…»

Кто этот таинственный «хозяин»? И ради какого болотного тхарга я ему понадобилась?

– Ой! – воскликнула сзади какая-то женщина. – А вы уже читали последние новости? Какой кошмар!

Ну что там ещё случилось?

– Алмаз, похищенный из сокровищницы королевы фейри, так и не нашли!

– И не найдут! – буркнула троллиха в зелёном плаще. – Его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории империи вновь начало работать Чёрное братство!

– Не могли его распилить! – возмутился одетый в малиновый кафтан гном. – Он ценен только в целом виде!

А-а, вот они о чём… Проклятое ограбление уже неделю не сходит с первых полос газет. Надоело! Не желаю ещё и на празднике слушать эти сплетни.

Лучше прогуляюсь на второй ярус и попробую оттуда выскользнуть на Веригор-стрит. Благо, леди, которой нужно отнести заказ, живёт неподалёку от центральной площади.

Ловко лавируя между горожанами, поднимаюсь на обзорную площадку… и замираю, заметив стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.

Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! Ммм! И почему все мужчины в империи не могут носить военную форму?

Но просто красивых мужчин много, а в этом… в этом есть что-то такое… завораживающее, пленяющее с первого взгляда.

– Командир! – К красавцу подбежал рыжеволосый гвардеец. – Все патрули на месте, происшествий пока не было.

Командир? Так это легендарный полковник диэр Ривейра?!

– А я говорю вам – алмаз похитили шпионы тёмных эльфов! – снова раздалось неподалёку.

Едва сдерживаюсь, чтобы ничем не кинуть в сплетницу. Как же вы надоели со своим алмазом! Где музыка? Скорее бы закончилось шоу, музыка заглушила бы эти разговоры!

Пытаясь отвлечься, я снова посмотрела на полковника. Дракон стоял возле парапета, наблюдая за танцующими горожанами. Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, резкие хищные черты лица. Какой же он красивый… вот бы с ним потанцевать…

Минуточку, а ведь я сама могу пригласить его!

Окрылённая собственной дерзостью, делаю глубокий вдох и мысленно репетирую приглашение.

«Я хочу пригласить вас потанцевать». Нет. «Хочу пригласить вас на танец». Хм… тоже не то. «Позвольте…»

– Как вообще смогли похитить алмаз?!

Проклятье! Да замолкните вы уже!

Так. Не обращаем внимания на крики и алмазы. Дракон, танец и, возможно, один поцелуй, если на его запястье не обнаружится синей ленты. А потом я сбегу, выполню задание дедушки и расскажу про подслушанный разговор.

«Я хочу вас пригласить… Хочу вас пригласить потанцевать…»

Шаг, вдох…

– Леди? – Полковник оторвался от созерцания площади и повернулся ко мне.

Глаза, похожие на расплавленный янтарь, хриплый будоражащий голос…

«Я хочу вас пригласить…»

– Похитили прямо среди бела дня! – закричал какой-то мужчина.

– Я хочу вас похитить! – выпаливаю на одном дыхании.

Ой… Ой-ой-ой!

Пытаюсь поступить как приличная леди и упасть в обморок, но мигом оказываюсь в объятиях улыбающегося дракона.

– Даже так, – усмехается полковник. – Какое интригующее начало!

– Всего на один танец! – судорожно пытаюсь исправить положение.

– Конечно, – подмигивает мне дракон. – Пока на один танец, а через час я освобожусь с дежурства, и тогда, прекраснейшая, вы сможете похитить меня до самого рассвета.

Ох… из огня да в драконье полымя!

Тишину разрывает гитарный плач и цокот кастаньет, а над площадью проносится восторженный рёв толпы.

Шэвэнна!

Самый страстный, дикий и осуждаемый высшей аристократией танец. Танец, рождённый в сердце Империи огненных демонов.

Танец – вызов, где каждое па – сражение с партнёром.

– Сегодня определённо мой день! – смеётся дракон, а в лукаво прищуренных глазах пляшут шальные огоньки. – И даже не думайте сбежать! Ну же, леди, куда подевалась ваша смелость? Неужели испугались?

Вот же хитрюга! Понимает, что теперь я никуда не сбегу.

Ну да ладно. Танец отвлечёт и поможет скрыть страх и тревогу. Да и не станет никто искать беглянку в красотке, танцующей с командиром Драконьей гвардии!

– Даже не надейтесь! – смеюсь в ответ, протягивая руку.

Ладонь опаляет жаром. Тонкие шёлковые перчатки не спасают от огненной штормовой магии дракона.

Слишком близко…

Но это всего лишь танец, и, возможно, я даже рискну поцеловать партнёра.

А после… после обязательно сбегу и попытаюсь выполнить поручение Диего.

К рваному гитарному ритму присоединяется грохот барабанов, и все мысли вылетают из головы.

Дракон рывком притянул меня к себе и закружил в безумном танце.

Шаг, поворот, полковник замер и снял руку с моей талии, позволяя сделать два быстрых поворота вокруг своей оси, вначале в одну, а затем в другую сторону. Юбки взметнулись вверх, обнажая точёные ножки практически до колен.

Матушка упала бы в обморок, увидев меня в объятиях дракона…

По спине вновь скользит горячая ладонь. Опьянённые магией ночи и перезвоном гитарных струн, мы продолжаем свой безумный танец.

Запах можжевельника и специй перебивает витающий в воздухе аромат фиалок, а дыхание дракона обжигает шею.

– Вы прекрасно танцуете, моя маленькая леди.

Резкий поворот, и я отклоняюсь назад. А лежащий в кармане юбки артефакт с оглушительным звоном падает на мостовую, разлетаясь на миллионы осколков.

Проклятье…

Вспышка! И ночное небо оказывается неожиданно близко. Что за…

Свист ветра оглушает, и я с чудовищной скоростью лечу вниз, а мир тонет в водовороте падающих звёзд и шелесте драконьих крыльев…