Как не сдохнуть в любовном романе

Глава 2

– Как твое самочувствие? – удивив меня своим визитом в мою комнату, заявился Норман Варенн, то есть, отец Иванны. Ну и мой теперь, очевидно.

Читая книгу, у меня об этом персонаже сложилось неоднозначное впечатление. Так как история была написана от лица Алиссии, теперь приходится тщательно обдумывать реальность с уже известной информацией. В книге Норман был даже не второстепенным, а третьестепенным персонажем и говорилось о нем довольно мало. Упоминалось, что он – очень сильный боевой маг королевства, благодаря вкладу которого в последней войне смогли одержать стремительную победу над противником, что возвысило положение маркиза в обществе еще сильнее и он обзавелся званием героя войны. К несчастью, в этой войне он потерял единственного сына и старшего брата Иванны, который также считался отличным магом и воином. Все это сделало Нормана скупым на эмоции и очень строгим человеком: ему было плевать на то, что творится в обществе или в собственном доме, пока это не было связано с безопасностью короны. Потому в книге он и не вмешивался в происходящее между двумя дочерями, хотя и упоминалось, что с появлением Алиссии маркиз стал проявлять к ней некие отеческие чувства, которых не могла добиться Иванна, чему очень завидовала. Ведь в книге Иванна не только была дочерью, рождение которой отняло жизнь любимой жены, но и позором семьи из-за отсутствия магического потенциала. Потому смерть сына-мага в книге расценивалось как величайшее огорчение для маркизата Варенн. Это то, что я помню из сюжета.

Но теперь в моей памяти не только роман, но воспоминания и чувства Иванны, которые сводили меня с ума! Как и ожидалось, все было не так однобоко.

На самом деле маркиз никогда не ставил дочери в упрек смерть жены. Но это правда, что он также не относился к Иванне с отеческой теплотой. Откровенно говоря, он просто, казалось, был не способен на такие сильные эмоции после смерти жены. И к своим детям он относился совершенно одинаково, что к сыну-магу, что к дочери-немагичке. Норман был строгим, скупым, холодным и замкнутым человеком, рациональным до мозга костей, но справедливым. Настолько, что до самой гибели старшего сына не назначал своего официального преемника, как это делалось в других семьях. Очевидным выбором был бы Лукас – старший брат Иванны, учитывая его старшинство, мужской пол и магический талант. Но Норман этого не делал, однажды заявив, что даст своим детям проявить себя, по итогу выбрав лучшего. В его понимании одного магического таланта и «штучки» между ногами недостаточно, чтобы перенять на себя титул и ответственность за семью. Ему было глубоко плевать, на кого конкретно он сложит свои полномочия, главное, чтобы этот преемник подходил.

Многие считали, что Норман откровенно пренебрегал обучением дочери манерам и этикету для будущего замужества из-за отсутствия привязанности к ней и полному равнодушию. На деле, он обучал ее как будущую наследницу наравне с сыном, чего, к сожалению, сама Иванна не оценила по достоинству.

Потому, когда погиб сын, маркиз, конечно, горевал в своей манере, но не отчаивался, ведь у него была подготовленная замена в лице Иванны.

Куда большее разочарование маркиз испытал по отношению к Иванне лишь однажды, когда дочь заявила, что влюблена в наследного принца и хочет выйти за него замуж, чем на корню перечеркнула все старания отца. Однако маркиз был не тем человеком, кто стал бы навязывать свое мнение своим детям. Он уважал выбор и сына, и дочери. Потому и не отговорил Лукаса от похода на войну, что закончилось трагически.

Именно в тот момент, дав согласие на брак Иванны, он и занялся поиском другого преемника, и им, по иронии судьбы, стала Алиссия из отдаленной местности, где отец вскоре после смерти супруги был в одном из военных походов. К своей незаконнорождённой дочери он относился ровно так, как и к Иванне, потому что это было в его характере. Он не ставил различий между незаконнорождённой и законной дочерью, что Иванна поняла превратно.

Можно сказать, что Иванна сама выкопала себе могилу одним лишь эгоистичным желанием предать отца и перейти в королевскую семью, что закончилось, по итогу, очень печально.

Потому сейчас я сильно переживала, смотря на Нормана, который спокойно сидел в кресле у постели и равнодушно смотрел на свою дочь. На меня, то есть. Переживала не потому, что Норман был мне неприятен. Напротив, с помощью воспоминаний Иванны, этот мужчина, несмотря на показную холодность, нравился мне все больше и больше, как человек и потенциальный родитель. Чем-то напоминал мне моего деда. Тот тоже был военным и очень строгим с окружающими, но меня обожал безмерно. Именно любовь к деду повлияла на меня в итоге, и я поступила в военную академию, где со мной и случился несчастный случай. Иронично, конечно…

Волновалась я как раз потому, что подозревала в этом знакомом незнакомце искреннюю привязанность к Иванне. Не поймет ли он, что перед ним сидит совершенно другой человек?

– Почему ты молчишь? – задал он очередной вопрос, смотря на меня усталым взглядом. Другая бы разревелась на моем месте, поняв его поведение превратно. Мне тоже хотелось, из-за обиды за Иванну, ведь по итогу она уверилась, что отец ее не любит и презирает. Глупышка... – Доктор заверил меня, что твои раны не могли повредить твой рассудок. Он ошибся? Нужно его заменить.

«Божечки, он даже с доктором о моем самочувствии разговаривал! Переживает! – мысленно восхитилась я. – Золотой ты человек, «папочка»! Ну разве поступил бы так равнодушный человек?»

– Я чувствую себя хорошо, – улыбнулась я мужчине, нервно комкая одеяло.

– Тебе что-то нужно? – окинув меня взглядом, как будто нехотя поинтересовался мужчина. – Ты странно себя ведешь.

– На самом деле, да, – нервничая еще сильнее, кивнула я нерешительно. Я только одну фразу произнесла, а он уже что-то заподозрил. Вот оно – родительское любящее сердце! – Есть нечто, что мне очень нужно, – собрав волю в кулак, твердо кивнула я, стараясь не морщиться оттого, что от этого действия вновь заболела голова.

Мужчина протянул руку, а после толкнул меня на подушки, пока я удивленно моргала.

– Говори скорее, – потребовал он, сложив руки на груди. У меня вновь слезы умиления едва не брызнули из глаз.

«Ну какая же заботушка, только посмотрите на него!» – подумала я о том, лежа на подушках, ведь боль действительно слегка притупилась.

– Так что ты хочешь?

– Я хочу разорвать помолвку с Его Высочеством кронпринцем, – уверенно заявила я и преданно посмотрела в глаза Норману.

Тот смерил меня очередным взглядом, слегка вздернув бровь, в молчаливом вопросе: «Спятила что ли?»

– Я сменю доктора, – тяжело выдохнул он, все же решив, что я неизлечимо больна и повредилась головой.

– Отец, пожалуйста, послушайте, – ухватила я мужчину за рукав, когда он собирался подняться с места. Тот посмотрел на мою руку, точно собирался ее оторвать. Будь на моем месте кто-то с менее устойчивой психикой, сейчас бы бил челом с просьбой помиловать. Но я знала, что мне нельзя сдаваться, к тому же, благодаря воспоминаниям Иванны, я точно знаю, что отец меня не убьет. Потому перехватила рукав сюртука лишь крепче и упрямо уставилась в лицо отца, всем видом показывая, что легче клеща оторвать, чем меня.

– Только быстро. Я не могу тратить на тебя много времени, особенно, когда ты бредишь.

– Это не бред, – заверила я.

– Меня предупреждали, что ты затаила на сестру и жениха обиду. Разрывать помолвку на основании твоего изменчивого настроения я не собираюсь, – предупредил он.

Так и знала, что в любовные дела дочерей Норман влезать не станет. Ему глубоко плевать, что там за блошиная возня между его детьми происходит.

Была у Нормана Варенна одна черта характера, которая сейчас очень сильно мешала моему плану. А именно: он очень редко отказывался от своих слов или менял решения. Видимо, немногословность маркиза также связана с этим фактором. Потому неудивительно, что, уже дав согласие на брак Иванны, который ему был не особо нужен, так просто все переиграть маркиза не убедить.

Бить на эмоции и мою задетую девичью гордость – лишь воздух сотрясать, тем более, в понимании Нормана, Иванна сама виновата, раз выбрала себе подобного кандидата в мужья, потому и должна нести ответственность. С одной стороны, я с ним даже солидарна, вот только не могу жить и нести ответственность за чужой выбор.

– Все совсем не так, отец, – попыталась я говорить как можно спокойнее. – Если позволите, я бы хотела сказать, что много размышляла относительно всего произошедшего и пришла к неутешительному выводу.

– К какому же? – склонил мужчина голову к плечу, с ленивым интересом уставившись на меня.

– Простите меня, отец, – помедлив, села я на месте, а после уважительно поклонилась, склонив голову. – Я была неправа и совершила большую ошибку.

– О чем ты? – похолодевшим голосом произнес мужчина. Головы я не поднимала, терпя боль. Раз уж у нас заботливый, но скрывает, сыграю на этом. Пусть видит, как кается его дочурка, себя не жалея.

– Я не должна была так легкомысленно принимать решение уходить из семьи Варенн, – напряженно произнесла я, ощущая, как на лбу от боли выступает испарина. Но продолжала терпеть. – Решение стать наследной принцессой было ошибочным и поспешным, чувства и эмоции затмили мой разум, потому я не могла рассуждать логически. Сейчас я осознаю, что титул маркизы мне подходит куда больше, нежели становление наследной принцессой.

– Вот как? – хмыкнул мужчина, а после подцепил мой подбородок пальцами и поднял мне лицо, заглянув в глаза. – И что же заставило тебя передумать? Разве ты не мечтала стать принцессой рядом с тем, кого любишь? Ты убеждала меня, что никогда в жизни не была так уверена в своем выборе, как тогда, когда принимала предложение принца.

– Это было глупым ребячеством. Мне безмерно жаль, что я повела себя недостойно, не оценив всех усилий, что вы, отец, вложили в меня со всем старанием, – напропалую льстила я, решив все же добавить слезки раскаяния в глаза, пока смотрела на маркиза. А еще неплохо напомнить ему об усилиях, которые в меня вложили. Норману как минимум должно быть жаль потраченных сил и финансов на мое обучение. – Я – была неблагодарной дочерью.

– Ты же ненавидела меня за то, что заставлял изучать, как ты говорила, эту глупую науку, которая была неважна при замужестве.

– Это еще одна непростительная глупость, – кивнула я, преданно смотря в лицо мужчины. Красивый, зараза. Не будь я в теле его биологической дочери, несмотря на разницу в возрасте, не осталась бы равнодушной. Статный, богатый, красивый, умный, преданный, мужественный, немногословный и добрый, несмотря ни на что. Идеал! Еще бы чувство юмора присутствовало, было бы шикарно!

Ощутила досаду от облома, но решила, что быть дочерью такого выдающегося мужчины – тоже неплохое достижение. Что же, будем довольствоваться тем, что имеем.

«Подожди, «папочка», я стану для тебя хорошей дочерью. Просто потерпи».

– Побыв невестой Его Высочества, я кое-что осознала, отец, – продолжила я с самым искренним выражением лица. Мужчина отпустил мое лицо, заметив катящийся по лбу пот, и вновь заставил откинуться на подушки.

«Заботушка!»

– Например?

– Я поняла, что мне жаль растрачивать свой потенциал на королевскую семью. От наследной принцессы важен лишь наследник, в то время, когда мои навыки и знания куда более обширные, благодаря вам, чем у многих дворцовых вельмож. Материнству и роли декорации для кронпринца я предпочту взять ответственность за свою семью, которая взрастила меня. Я жизнь и силы положу на то, чтобы защитить дом и честь рода Варенн, – приложила я ладонь к груди в знак искренности. Спасибо знаниям Иванны! – Словами не передать, отец, как я благодарная вам за то, что вы для меня сделали.

– Я поражен, что в итоге ты одумалась, – произнес мужчина холодно, но я заметила, как его взгляд незначительно изменился, а уши слегка покраснели от удовольствия. Попался! – Однако… слишком поздно.

Черт! Да блин!

– Если ты действительно выросла и стала более рассудительной, должна понимать, почему расторгнуть твою помолвку с кронпринцем будет сложно, – закинул он ногу на ногу. Взгляд мужчина опустил и слегка свел брови на переносице.

Ага, не то, чтобы он не хотел мне помочь, просто не может! Ну, тут главное желание!

– Да, я знаю, что провернуть это будет довольно сложно, чтобы не испортить отношения с короной, – согласилась я. – Однако, наш будущий брак с кронпринцем для Его Величества короля имеет больше политический подтекст. Королю важно объединиться с нашей семьей. Нам это тоже будет выгодно, – перечисляла я известные мне факты. – Однако, все останутся в плюсе, если брак все же состоится. Только не со мной в качестве невесты, – добавила я.

– Предлагаешь отдать вместо тебя свою сестру? – посмотрел он на меня очень внимательно и, как мне кажется, предупреждающе. Оно и понятно, чего он недоволен, учитывая, что в глазах Нормана мы с Алиссией равны, потому обрекать младшенькую на то, что мне не нравится, он не хотел бы.

– Против воли, разумеется, тащить ее под венец я не предлагаю. Но, что-то мне подсказывает, что Алиссия не будет сильно против перспективы стать кронпринцессой, – улыбнулась я, скромно потупившись.

– Ты в этом уверена? – прищурился маркиз. – И не жаль отдавать сестре свое место?

– Да, – кивнула я. – Я не стану держаться ни за что, что не достойно моего внимания,– завуалировано оскорбила я принца. Удивительно, но мало того, что мужчина понял истинный смысл моих слов, они ему понравились! А я смотрю, маркиз принца не жалует, хоть и предан короне безоговорочно.

Да и на кой хрен мне этот принц, когда влияние и богатство маркиза настолько обширно, что с ним обязан даже король считаться. Это, впрочем, и послужило причиной, почему брак Иванны и Роберта король принял безоговорочно. Породниться с родом Варенн – считай обеспечить себя на два поколения вперед! И, когда я стану наследницей, все это богатство будет сосредоточено в моих руках. Благодаря воспоминаниям Иванны, у меня есть все необходимые знания, чтобы занять место наследницы, а с моим энтузиазмом и мотивацией нет никаких сомнений, что справлюсь.

Так что этот венценосный индюк мне вообще до лампочки. Тут такие перспективы, богатая маркиза, еще и дочь такого человека, как маркиз Варенн, что еще для счастья нужно? Заведу себе собачку и пару любовников и можно жить с наслаждением. Ляпота же!

Норман Варенн задумался, а после произнес:

– Не уверен, что это сработает. Король может не согласиться. Он – человек, которого очень тревожит родословная и престиж короны. Не думаю, что он обрадуется невестке, чья мать – простолюдинка. Ты, пусть и без магических сил, его полностью устраиваешь в качестве кронпринцессы, так как благородного происхождения с отличным воспитанием.

– Значит, Алиссии просто нужно стать более выдающейся, чем я, – развела я руками. – Сестра еще не дебютировала, Его Величество незнаком с ней, потому может судить лишь из поверхностных сведений. Однако, если Алиссия проявит себя как искусный маг, это может изменить его мнение. Больше родословной, король заинтересован в сильном маге в своей семье. Если Его Величество убедится, что его внук может унаследовать большую магическую силу, он сможет закрыть глаза на происхождение сестры, тем более, чувства принца изменились и он не станет сильно противиться, – строила я заговор, сидя буквально перед незнакомцем. Но вот дела, чувствовала себя удивительно комфортно в обществе маркиза.

«Он нравится мне все больше и больше…» – думалось мне, пока я исподтишка поглядывала на Нормана.

– Это может сработать, – хмыкнул он. – У твоей сестры действительно большой потенциал. Даже больше, чем был у Лукаса. Такие сильные маги даже в нашей семье рождаются не каждое поколение.

«Еще бы! Она же у нас – главная героиня, как бы иначе?» – иронизировала я мысленно, а сказала иное:

– Я тоже думаю, что Алиссию ждет большое будущее. С ней корона точно станет еще сильнее, – поддакивала я, пока атмосфера располагала.

– Это так, однако, ты упускаешь один момент, – видимо, решив, что я уж больно размечталась, заметил мужчина, спуская меня с небес на землю.

– Какой? – заподозрила я неладное.

– Алиссия может сделать сильнее не только королевскую семью, но и нашу, – выразительно посмотрел он на меня, пока я осознавала, в какой заднице оказалась.

На волне успеха от переговоров я действительно забыла самое важное: Норману вообще плевать, кто станет принцессой, а кто его наследницей. Все дело в престиже и выгоде. Пока что ему куда выгоднее сбагрить принцу меня, нежели перспективную магичку в лице Алиссии, которую он на своем веку еще успеет обучить на свою преемницу. А вот у меня магического дара как нет, так и не будет. Лишь знания об управлении и есть, вот и вся моя ценность.

– Если ты действительно хочешь вновь стать моей наследницей, должна доказать, что твое намерение – серьезно, и показать себя. После твоего желания стать принцессой я не могу безоговорочно верить тебе, Иванна.

– Что я должна сделать? – посерьезнела я, чувствуя, как меня потряхивает от волнения. Что я могу вообще в новом для себя мире?! Я ведь даже неглавная героиня, так что и на особые таланты рассчитывать не могу. Могла бы воспользоваться знаниями о мире и бедующих событиях, но роман был настолько паршивым, что оказался сконцентрирован лишь на взаимоотношениях главных героев. Потому даже бафф попаданки в подобных ситуациях использовать не могу!

Попандец!

– Открой свое дело, – помедлив, внезапно произнес Норман.

– Ась?

– Раз ты уверена, что хочешь быть наследницей и справишься с управлением дел маркизата, ты должна доказать это на своем примере. Создай свой бизнес, который будет приносить стабильный доход. Тогда, даже если Алиссия не успеет обзавестись благосклонностью Его Величества, я приложу усилия, чтобы освободить тебя от этого брака.

– Правда? – посмотрела я на мужчину с надеждой.

«Нет, ну какой же он классный! Будь он тиранищем, каким его описывали в книге, Норман бы предложил мне звезду с неба достать, а тут всего-то – свое дело. Причем, необязательно завязанное на магии, которая мне неподконтрольна. Рассудительный и великодушный, как жаль, что родной отец. Чисто по-женски обидно: мало того что встретила шикарного мужика в любовном романе, так еще и оказался кровным родственником!»

– Я поняла вас, отец. Спасибо за этот шанс. Я вас больше не разочарую! – сердечно и искренне поблагодарила я мужчину, мельком заметив намек на улыбку на его вечно хмуром лице. Но стоило сконцентрироваться, признала, что, вероятно, мне просто почудилось.

– Не знаю причин подобных перемен в тебе, но продолжай в том же духе.