Как насекомые

10

Тим и Мари спустились на нижний уровень. Здесь располагалась станция транспортных капсул. Тим опустил монеты в прорезь и набрал на клавиатуре длинный код. Капсула не стала дожидаться попутчиков. Дверь закрылась, и транспортное средство двинулось в путь. От стремительного движения вид за окном превратился в размытые пятна. Капсула меняла направление движения, ускорялась и замедлялась. Но вот она влетела в тёмный тоннель и остановилась. В капсуле погас свет, дверь открылась.

– Кто такие? – прорычал хриплый голос.

– Транзитные пассажиры, – сказал Тим. – У нас пара свободных часов. Нам сказали, что здесь можно хорошо провести время.

– Кто сказал?

– Человек из ресторана, – ответил Тим.

Наступила тишина. Хриплый голос что-то шептал. Ему отвечал другой голос. Тим начал злиться. Но вот голоса перестали спорить. Послышались чьи-то удаляющиеся шаги. Зажёгся тусклый свет электрического фонарика. В пятно света попала часть рифлёного пола и ноги в потрёпанных ботинках. Хриплый голос сказал:

– Бои мутантов – закрытое мероприятие. Сюда не всех местных пускают. Только самых уважаемых. Но раз вы здесь… Но учтите: для посторонних вход платный. Сотня с носа. – Тим протянул деньги в темноту. Купюры мгновенно исчезли.

– Пойдёмте, – сказал хриплый голос. – Вы приехали рано. Первый бой начнётся только через час.

– Бар есть? – спросил Тим.

– Бара нет, но выпивку купить можно.

Следуя за пятном света, Тим и Мари вошли в гулкое помещение.

– Выпивка там, – пятно света качнулось. – Начало через час. – Пятно качнулось в другую сторону.

На низком потолке мерцали редкие светильники. Света хватало, чтобы видеть торчащие из пола скобы.

– Это балластная полость, – сказал Тим. – Иногда вращающимся станциям требуется остановить секцию для проведения ремонта. Чтобы она быстрей остановилась, такие полости заливают водой.

Осторожно перешагивая через скобы, Тим и Мари добрались до ярко освещённого участка стены. Тим присел, чтобы изучить надписи на мятом корпусе автомата.

– Десять кредитов за банку обычного пива! – возмутился Тим.

– Здесь собираются богатые люди, – сказала Мари.

– Или потому, что автомат один.

Автомат зловеще загудел и втянул купюру. В нишу выкатились две баночки.

– Эй! А сдачу? – Тим ударил кулаком по корпусу. Автомат задрожал и выплюнул монеты.

– Смотри, – сказала Мари. – Там люди.

В центре балластной полости находилось ограждение. К нему подходили люди и, повиснув, заглядывали внутрь. Когда Тим и Мари добрались до парапета, там собралось около сотни человек. Тим заглянул внутрь. За парапетом находился пустой бассейн, метров в шесть глубиной и диаметром метров тридцать. Тима дёрнули за рукав. Он обернулся. Мальчик лет двенадцати протянул Тиму планшетный компьютер с трещиной через весь монитор. Тим взглянул на список имён и спросил:

– Кто из них самый слабый боец?

– Ублюдок Джо, это все знают, – ответил мальчик.

– И какие ставки?

– На поражение один к двадцати, это все знают, – сказал мальчик.

– Ставлю две тысячи кредитов, что Ублюдок Джо победит.

– В какой схватке? – спросил мальчик.

– Во всех.

– Во всех трёх?!

– Во всех трёх.

Мальчик взял деньги и принялся что-то записывать в компьютер.

– Итак! Дамы и господа, леди и джентльмены, товарищи! Мы начинаем! – прохрипел рефери.

Сверху, точно по центру углубления, опустилась металлическая клетка. В кожаном кресле сидел человек и хрипел в микрофон. Лицо человека скрывалось в темноте, но Тим узнал голос.

– На арену выходит Вонючка-а-а-а! – человек завывал, подражая рефери, ведущим боксёрские поединки.

На арену вышел невероятно толстый человек. Он остановился на середине и одним движением сорвал серый балахон. Тело походило на пудинг. Пояс, как у борца сумо, отделял верхнюю половину тела от нижней. Голова – практически идеальный шар. Тёмные пятна обозначали глаза и рот. Вонючка поднял руки вверх, и волны жира заколыхались под бледной кожей. Зрители загудели. Боец пошёл по кругу, периодически поднимая руки.

– Итак, противник Вонючки в первом бою Ублюдо-о-ок Джо-о-о!

На арену выскочило существо. Сначала Тим подумал, что это ребёнок. Настолько тощим выглядел противник Вонючки. Ублюдок Джо имел непропорционально длинные руки, почти до колен. Шишковатая большая голова без всякой растительности сидела на очень тонкой шее. На бледной коже выделялись синие и зелёные прожилки. Просторные тёмно-синие трусы лишь подчёркивали худобу. Только большие умные глаза говорили о том, что это представитель человеческого рода. Публика недовольно загудела.

– Давай, Ублюдок Джо! Надери ему задницу! – крикнул Тим.

Уродец услышал Тима. Он подбежал к месту, где стоял Тим и радостно запрыгал.

– Ты собираешься воздействовать на него? – спросила Мари.

– Вонючку я не слышу, – ответил Тим. – Я вообще не могу добраться до его разума. Не уверен, что это разумное существо. Извини, мне нужно сосредоточиться.

– Итак! Пока бойцы знакомятся с ареной, я напомню правила… – прохрипел человек в клетке.

Стараясь не смотреть на своего фаворита, Тим принялся изучать его.

Когда прозвенел гонг, Ублюдок Джо ринулся в атаку. Он скакал, высоко поднимая колени, и бестолково махал руками. Тим не понял, что хотел сделать Ублюдок. Он подлетел к Вонючке на большой скорости, но прямо перед ним замедлился. Вонючка наклонился и выставил массивные кулаки. Ублюдок Джо ударился о кулаки и, завывая, отскочил назад. Публика загудела, на арену полетела скомканная обёртка от снеков. Тем временем в атаку двинулся Вонючка. Переваливаясь, как медведь, он надвигался на противника. Ублюдок Джо метался вдоль круглой стены.

Тим напрягся. Боец имел не только уродливое тело, но и уродливый разум. Временами Тим ясно слышал его мысли. Это случалось, когда он пугался сильнее обычного.

– Успокойся, – мысленно сказал Тим. – Уродец замер как изваяние. – Он слишком медлительный. Не бойся его. Подбеги и ударь под колено.

Ублюдок бросился в атаку. Размахнулся и ударил ногой в колено. От места удара вверх и вниз покатились волны. Вскоре вся туша заколыхалась. Вонючка остановился, он удивлённо озирался по сторонам. Ублюдок Джо катался по арене, держа ушибленную ногу двумя руками.

– Я не думал, что он ударит так, – сказал Тим Мари.

– Не вой. Тебе не больно, – передал Тим. – Посмотри, сколько на нём жира. Всё равно, что ударить в подушку.

Джо вытер нос рукой. Он посторонился, убираясь с дороги Вонючки. Пробежав по дуге, Джо ускорился и высоко подпрыгнул. Джо ударился коленями о плечи Вонючки. На какое-то мгновение он завис. Этого мгновения хватило, чтобы ударить по голове двумя руками. Ушные раковины у Вонючки отсутствовали, Ублюдок Джо ударил туда, где они находятся у обычных людей. Вонючка испортил воздух. Эхо характерного звука долго металось в замкнутом пространстве. Зрители закрывали носы одеждой, но от перил не отходили. Вонючка упал на колени. Цунами жира несколько раз обошло массивную фигуру. Вонючка захныкал тоненьким голоском и упал лицом вниз.

– Невероятно! Фантастично! – кричал рефери. – Дамы и господа, сегодня…

– Что ты сделал?! – спросила Мари.

– Не переживай. Он всего лишь испугался громкого звука.

Под вопли рефери люди в жёлтых комбинезонах погрузили толстяка в тачку с одним колесом. Когда бойца вывозили с арены, казалось, что в тачке лежит бесформенная куча.

– Итак, второй раунд! – прокричал рефери. – Против победителя первого раунда Ублю-ю-юдка Джо-о-о выйдет непревзойдённый До-о-ог Батл!!!

На арену выкатился ком чёрной шерсти. Ком развернулся, и на ноги встал человек нормального сложения, но покрытый шерстью. Нарисованный чёрный нос и шапка-ушанка со свисающими ушами дополняли сходство с собакой.

Дог Батл шёл по кругу. Он часто останавливался, выл на зрителей и дёргал ногой, будто что-то закапывал. Сделав круг почёта, Дог остановился в центре арены. Он опустился на четвереньки и замер. Из неприметной двери вылетел Ублюдок Джо. Уродец кувырком преодолел половину арены. Он сидел на полу и трясся от страха. Итак огромные глаза стали ещё больше. Дог угрожающе зарычал. Тим видел, как волна страха поглотила сознание Ублюдка Джо.

– Успокойся, – сказал Тим. – Посмотри на него. Он только и может, что пугать.

Тонкие губы Джо растянулись в кривой улыбке. Без передних зубов улыбка походила на шрам. Ублюдок Джо согнул ноги в коленях и выставил кулаки. Под завывания рефери грянул гонг. Дог Батл оскалив зубы, ринулся в атаку. Используя все четыре конечности, он полетел на Ублюдка.

– Прыгай!!! – крикнул Тим.

Ублюдок не то, чтобы прыгнул, скорее он подобрал ноги, но это сработало. Дог по инерции пролетел вперёд. Ублюдок Джо упал ему на спину. Противники откатились в разные стороны. Зрители закричали и затопали ногами. Шум заглушил вой Дога. Только сложенные в трубочку губы говорили о том, что боец завыл. Держась за спину, Дог Батл заковылял прочь. Ублюдок Джо стоял посередине арены. Левый уголок губы подёргивался. Победитель не решался улыбнуться в полную силу. Публика буйствовала и бросала в Ублюдка скомканную упаковку. В воплях людей сквозила злоба и разочарование. Но победителя это не волновало. Он взмахнул рукой и поклонился до пола. Это довело зрителей до бешенства. Вместе с упаковкой полетели банки из-под пива. Ублюдок Джо подхватил банку и сделал глоток. Один из зрителей чуть не перевалился через парапет. Стоявшие рядом люди удержали его. Ублюдок помахал мужчине рукой и вприпрыжку побежал к двери.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мари.

– Ужасно, – ответил Тим. – Обратная связь очень мощная. Этот мутант восприимчив для внушения, но и сам может передать довольно яркие образы.

– Может, бросим эту затею?

– Нет. Я научился блокировать опасные связи.

– Почтеннейшая публика!!! – хрипел рефери. – Мы начинаем третий раунд. На арене победитель чемпионов! Молниено-о-осный!!! Неудержи-и-имый!!! Беспоща-а-а-адный!!! Ка-а-а… – рефери зашёлся сухим кашлем. Зрители недовольно загудели. – Кабр Кох!!!

Мари пискнула и запрыгнула Тиму на руки. Тим заглянул за парапет. Первое впечатление – по арене бегает насекомое. Но когда существо сбавило темп, силуэт обрёл чёткость. Рефери перечислял заслуги Кабр Коха, но о том, что стало с конечностями, умолчал. На маленьком туловище остались только четыре культи. К остаткам конечностей крепились блестящие металлические прутья, на них и передвигался человек. Смуглую кожу покрывали нарисованные красные круги. Довершали образ усики-рожки, крепившиеся к ободу вокруг головы, и большие круглые очки. Человечек ловко орудовал ходулями. Совершая резкие, короткие передвижения, он и в самом деле походил на насекомое.

– Какой кошмар! – воскликнула Мари.

– Мари, мне нужно сосредоточиться, – сказал Тим и поставил Мари на пол.

– А теперь фаворит сегодняшнего вечера! Боец, который всех удивил! Невероятный! Бесстрашный!! Сокрушитель!!! Ублюдо-о-о-о-о-о-ок Джо!!!

На арену вальяжной походкой вышел Ублюдок Джо. Снисходительно кивнув четырём сторонам, он сложил руки на груди. Задрав подбородок, он остановился на середине.

Прозвенел гонг. Ублюдок сорвался с места и побежал на противника. За миг до столкновения Кабр Кох быстрым движением сдвинулся в сторону. Ублюдок во весь рост растянулся на металлическом полу. Он вскочил на ноги. Тим отшатнулся от парапета.

– Тим, что с тобой? – прошептала Мари, поддерживая Тима под руку.

– Он оглушил меня. В нём столько злобы!

Мари посмотрела на арену. Глаза уродца сверкали такой яростью, что казалось, он мог убить одним только взглядом. Кабр воспользовался заминкой. Правая передняя конечность оторвалась от пола, и в ту же секунду ударила Ублюдка в голову. Тот даже не пытался увернуться. Удар пришёлся точно в середину лба. Звук получился как от удара обухом топора по толстому полену. Публика изумлённо ахнула. Ублюдок Джо тоже удивился. Он потёр лоб и посмотрел на соперника.

Тим думал, что его фавориту конец. Он ошибся. Ублюдок Джо взвизгнул. Подпрыгнул на месте, и как только ноги коснулись пола, побежал на врага. Вытянув руки с длинными скрюченными пальцами, он собирался вцепиться в противника мёртвой хваткой. Тим попытался установить контакт с бойцом, но разумных существ в том направлении не нашёл.

– Тим! – Мари трясла Тима за плечо. – Останови его!

– Я здесь ни при чём! Это он сам!

– Правда? – Мари заглянула Тиму в глаза.

– Правда.

Кабр Кох оттолкнулся от стены. Перевернувшись в воздухе, он оказался позади преследователя. Мари что-то сказала, но из-за шума, поднятого зрителями, Тим не услышал. Ублюдок даже не пытался затормозить. На полной скорости он врезался в стену. Зрители издали дружное «У-у-у-у».

– Нокаут!!! – закричал рефери. – Раз! Два! Три!

Ублюдок Джо вскочил на ноги. Удар об стену лишь привёл его в чувство.

– У этого парня железная голова!!! – прокомментировал рефери. – Бой!!!

Глаза Ублюдка ещё смотрели в разные стороны, а Кабр подскочил к нему и нанёс серию ударов. Встав на задние ходули, он молотил передними с пулемётной скоростью. Передние телескопические конечности раскладывались, наносили удар и вновь складывались. Ублюдок извивался, пытаясь уйти от ударов. Но вот он упал. Кабр подбежал к лежащему телу. Но Ублюдок Джо вскочил, будто внутри него сработала пружина. Кабр метнулся влево, затем вправо. Ублюдок прыгал, но достать до маленького тела не мог.

Кабр отступил. Ублюдок, посчитав, что противник бежит, усилил натиск. Кабр выждал, когда Ублюдок подпрыгнет снова. Блеснул металл. Металлическая труба ударила в тощий живот. Ублюдок Джо шумно выдохнул и упал на колени. Кабр ударил ещё раз. Тёмно-синие трусы колыхнулись. Мужская часть зрителей застонала. Но Ублюдка этот удар только разозлил. Он схватился за трубку и дёрнул что есть силы. Трубка осталась в руках. Кабр ковыляя на трёх конечностях, отступил. Ублюдок Джо превратился в вертолёт. Кабр Кох пропустил удар в плечо. Второй парировал стержнем на левой ноге. Но потеря ходули вывела его из равновесия. Ублюдок прижал противника к стене и яростно бил металлической палкой. Кабр Кох упал. Ходули отстегнулись и со звоном раскатились по полу. Он закрыл голову культями рук и завопил от ужаса.

– Стоп!!! Стоп!!! – кричал рефери.

Ублюдок Джо не слышал его. С двух сторон ударили тугие струи воды. Они отбросили Ублюдка к центру арены. Оглушённый и мокрый, он, пошатываясь, двинулся к скулящему противнику.

На тонкой шее Ублюдка появился стержень длиной с карандаш. На его конце алело пёрышко. Ублюдок хотел дотянуться до шеи, но обмяк и упал на мокрый пол.

– Что ты с ним сделал? – спросила Мари.

– Дал возможность почувствовать себя победителем, – ответил Тим. – Это вскружило ему голову.

– Он не походил на человека. Да вообще на разумное существо.

– Я не хотел этого.

– Сэр, ваш выигрыш, – мальчик протянул Тиму свёрнутые в цилиндр купюры.

– Сколько здесь? – спросил Тим.

– Пятнадцать шестьсот.

Тим сунул деньги в карман.

– Сэр, а на мороженое, – шмыгнув носом, сказал мальчик.

Тим не глядя, вытянул из свёртка купюру и отдал мальчику.

– Ух ты! – мальчик разглядел достоинство купюры. – Сэр, вам лучше побыстрее убраться отсюда. Многие уважаемые люди считают, что Ублюдок победил нечестно. И, знаете, они захотят поговорить с вами. И, знаете, могут побить. Ну, эта… Сильно побить.

– Я понял тебя, – сказал Тим. – Выведи нас отсюда. Получишь столько же.

– Деньги вперёд, – сказал мальчик.

После окончания боя зрители собирались в группы под редкими светильниками. Мальчик вёл Тима и Мари, обходя оживлённо разговаривающих мужчин. Он старался, чтобы путь проходил по тёмным участкам. Тем временем обстановка в балластной полости накалялась. Слышались злые выкрики. Мальчик предупреждал о скобах, торчащих из пола, и беглецы быстро добрались до шлюза. Мальчик приложил карточку к сканеру, дверь с шипением открылась.

– Сферы в конце перехода. На них можно добраться до порта. Улетайте отсюда, – сказал мальчик. – Сейчас они выпьют и станут хуже Ублюдка Джо.

– Спасибо, – сказала Мари. – Мы так и сделаем.

– Где вас носит? – попыхивая сигарой, прогудел Тони. – Парни уже час как закончили. И, между прочим, ждут премию. – Тим отсчитал деньги и протянул Тони. – Вот это по-деловому! Вот это я понимаю, сказал-сделал.

Мари дёрнула Тима за рукав и указала на станцию общественного транспорта. Сферы прибывали одна за другой. Из них выходили возбуждённые мужчины. Они задирали прохожих, кое-где начались потасовки.

– Спасибо за работу, – сказал Тим. – Нам пора.

Тим повернулся и не спеша двинулся к «Старателю», но Мари подхватил его под руку и побежала.