Как мы нашли тебя

Кровь на груди Кейт все еще высыхает. Ее нос определенно сломан.

— Им нельзя доверять, — говорит Бонги, наклоняя пистолет.

— Нам нельзя доверять? — спрашивает Кейт.

— Свяжи их, — говорит женщина.

Охранник стягивает вокруг их запястий кабельные стяжки. Когда он подходит к Кейт, Сильвер отшатывается от его запыхавшейся фигуры. Девочка отшатывается от него, словно он причинил ей боль, и теперь она его боится. Кейт смотрит на мужчину, а затем на Бонги: няню, которой она доверила жизни своих детей. Какой невероятно глупой она была. Под ее кожей течет кипящая энергия, когда она сжимает свои кулаки в синяках.

— Мы не знаем, где Мэлли, — говорит Сет. — Так что вы просто тратите время.

— Не делайте так, — говорит Люмин. — Не лгите. Вы сэкономите нам всем много времени, если просто скажете правду.

— Пошел ты, — говорит Кейт.

Она не может сдержаться. В ней так много внезапной, слепой ненависти к этому мужчине: ей кажется, что она может убить его голыми руками.

— Вероятно, если вы позволите мне объяснить, — говорит Мейстр, переплетая пальцы. — То вам станет ясно, почему нам очень нужно узнать, где он.

— Давайте, — отвечает Сет. — Объясняйте, сколько вам влезет.

— Ничего, — рычит Кейт, — ничего вы не можете сделать с нами, чтобы заставить нас рассказать вам, где он.

На лице Люмина появляется полуулыбка.

— Как видите, я не хочу вытаскивать это из вас силой. Я бы предпочел, чтобы мы пришли к пониманию.

Кейт пытается выдернуть руки из пластиковых браслетов, но ей удается лишь содрать кожу со своих рук и перекрыть кровоток.

— Вы должны позволить нам забрать мальчика.

— У него есть имя, — говорит Кейт. — У него, бл*ть, есть имя.

— Его имя проблематично, — замечает Люмин. — Это делает его более…

— А?

— Более человечным.

Кейт ощущает, как напрягается тело Сильвер.

— Он человек, ублюдок, — говорит Сет. — Он на сто процентов человек.

Люмин словно испытывает боль.

— Ну, — говорит он, протягивая ладонь, — Священные писания так не считают.

— Священные писания?

— Книга Света, — говорит Бонги. — Пророчество.

Кейт видит по блеску в ее глазах, что той абсолютно промыли мозги.

— Книга Света гласит, что последний живущий ребенок «Генезиса» приведет нас к краю.

— Краю?

— Концу мира. Он уничтожит планету и все, что вы знаете. Массовое уничтожение.

— Маленький мальчик, Люмин, серьезно? — спрашивает Кейт. — Вы боитесь маленького мальчика?

— Если этот мальчик переживет свое четвертое лето, — сообщает Люмин, — тогда он доживет до шестнадцати. И тогда наступит конец дней.

Кейт смотрит на свой хеликс. 31.10.2024, 21:58. Весна заканчивается через несколько часов. Завтра официально наступит лето.

— Да как вы можете? — спрашивает Кейт. — Как вы можете претендовать на звание невероятного человека достоинства и нравственности, когда вы не более чем убийца детей?

— Вы просто не на той стороне, дорогая, — говорит он. — Вам я могу казаться убийцей, но для остального мира стану спасителем. Вы пытаетесь спасти одного изготовленного ребенка. Я же — всю планету.

— Так вот оно что, — провозглашает Сет. — Вы хотите стать героем.

Люмин качает головой.

— Нет, — говорит он. — Меня не волнует, буду я жить или умру, лишь бы выполнить свой долг. По сути… — он смеется. — Никто об этом не узнает, верно?

— Я узнал о пророчестве еще до того, как ребенок был напечатан, — говорит Люмин. — Мы тщательно изучили пророчество, не зная о том, что ребенок еще не был произведен. Но когда в новостях прогремел скандал, связанный с проектом «Генезис»: фотографии всех этих детей в инкубаторах, любезность вас и ваших друзей, и мы узнали. Все встало на свои места.

«Шелк, щелк, шелк, — говорила Бетти-Барбара, щелкая своими пальцами слишком близко от лица Кейт. — Они падут, как кости домино».

— Я понял тогда, что это будет один из этих детей, кто станет угрозой, ведущей нас к уничтожению. Но теперь…

— Ушло почти четыре года, — говорит Бонги, — и остался только Мэлли.

— Почему ты ждала? — спрашивает Кейт Бонги. — Ты могла сделать это много месяцев назад.

— Священное писание гласит, что последний живущий ребенок «Генезиса» приведет нас к краю. Мы выбрали Мэлли, следуя руководству Селестии, и избавились от других детей. Кроме того, честь забрать жизнь мальчика принадлежит не мне. Мейстр Люмин — тот, кто избран это сделать.

— Все идет своим чередом, — говорит Люмин. — Все так, как должно быть. Сейчас нам нужно лишь узнать от вас, где мальчик.

— И что? Вы думаете, что просто воззовете к моей совести, и я отдам его вам?

— Я хотел попытаться заставить вас понять, — говорит он. — Думал, что есть вероятность, что, если вы узнаете, что на кону, то поможете нам с решением.

— Решением? — переспрашивает Сет.

— Единственное, что я знаю наверняка, — говорит Кейт, — так это то, что вы заблуждаетесь. Что еще более опасно: вы заблуждаетесь и обладаете харизмой, что является крайне опасным сочетанием.

— Вы тратите слова попусту, Люмин, — говорит Сет. — Ничто из того, что вы скажете, не заставит нас выдать нашего сына.

Обжигающий душу Кейт укол пронзает ее, когда она слышит, как Сет впервые называет Мэлли их сыном. Она бы невероятно обрадовалась этому, если бы это было при других обстоятельствах. Не сейчас, когда она не представляет, как им пережить ночь.

— Я не хочу прибегать к силе, — говорит Люмин. — Вы уверены, что мы не можем прийти к некому соглашению? Вероятно, вы измените свое видение ситуации, если посмотрите на это, как на спасение вашей дочери и всех, кого вы знаете, а не как на пожертвование своим сыном? Потому что, если мы не уничтожим дитя «Генезиса» сегодня ночью, тогда мы все умрем. Разве вы не понимаете? Все умрут.

— Согласно вашим словам, — говорит Кейт.

— Согласно Пророчеству Селестии.

— Вы тратите время.

Сет ерзает на своем месте.

— Заметь, — говорит он Бонги, вздыхая, — что, несмотря на все, я пытался прийти к взаимовыгодному соглашению.

Бонги кивает ему. Она чуть шире расставляет ноги, будто чтобы получить больше опоры. Будто готовясь к сражению.

— Я скорее умру, чем отдам вам своего сына, — говорит Кейт.

— О, я это знаю, — отвечает Люмин. — Поэтому и подготовился.

Сердце Кейт, уже отбивающее ритм как молот, начинает стучать еще быстрее, вынуждая ее легкие дышать в рваном ритме. Она пытается успокоить свои нервы и руки, но адреналин шипит внутри нее, путая ее мысли и заставляя ее трястись.

— Посадите ее в кресло, — говорит Люмин.

Поначалу Кейт не понимает, что он имеет в виду. Она уже сидит. Но затем Бонги бросается к Сильвер и забирает ее с коленей Кейт. Девочка верещит и пинается, пытается вырваться от няни, но Бонги сильна, и ей удается заставить ребенка сесть в детское кресло.

— Верните ее! — кричит Кейт.

Она пытается встать, но охранник пинает ее в живот, и девушка падает назад, жадно глотая воздух. Взрыв боли стирает все ее мысли. Он тащит обратно на место и качает перед ее лицом пальцем, предупреждая: в следующий раз он не будет таким нежным.

Бонги сражается с ремнями безопасности, потому что Сильвер выгибает спину, выворачиваясь из кресла, и вертится, как сумасшедшая. Ее визг подобен иглам льда. Каждый раз как Бонги почти удается защелкнуть механизм, Сильвер выворачивается ровно настолько, чтобы его не удалось запереть. Няня поджимает губы в твердую линию. На ее лбу начинает выступать пот.

— Оставьте ее в покое! — кричит Сет.

Делает движение, чтобы прийти на помощь Сильвер, но его останавливает нацеленный на него АК-47.

— Прекрати, — шипит на ребенка Бонги, с силой прижимает тело ребенка к креслу, отчего та кричит еще громче. Женщина бросает взгляд на охранника, безмолвно прося помощи, но тот жестом показывает ей, что не может спускать глаз с Кейт и Сета. У нее ходят желваки, пока она сжимает зубы и пытается снова пристегнуть Сильвер.

— Сильвер! — кричит она. — Сильвер, прекрати сейчас же. Не шевелись! Пора тебе сесть в специальное кресло.

Девочка игнорирует просьбу и начинает вырываться в полную силу.

Моя девочка.

Раздается громкий треск. Звук разносится по всему салону машины. А затем наступает тишина. Бонги так сильно ударила Сильвер по лицу, что та от потрясения замолчала. У нее блестят глаза, а на нежной коже щеки появляется ярко-красный след.

Смак, стая. Ярость Кейт ядом растекается по ее венам.

— Сука, — говорит она Бонги сквозь сжатые зубы. — Ты долбаная сука. Она доверяла тебе!

По ее лицу катятся слезы ярости. Она борется, чтобы вырваться, снова пытается освободиться из кабельных стяжек, но лишь еще сильнее повреждает запястья.

Бонги наконец защелкивает замок и отходит, вытирая пот с лица предплечьями. Лицо Сильвер начинает опухать в месте удара. Она просто смотрит прямо перед собой, словно ее сознание сейчас в другом месте.

— Сильвер, — говорит Кейт, у нее сдавило горло, — мамочка здесь. Мамочка рядом.

Она связана и не знает, что еще сказать. Сильвер не реагирует. Ее глаза превратились в мертвый мрамор.

Глава 71

Новых сердец нет

Темба приносит Кеке чашку горячего чая. Та ее не принимает. Она не хочет отрывать руки от кожи Марко. Двое из трех копов ушли, забрав с собой ее «СнэпТайл», один остался у двери. Необычный домашний арест, только в палате интенсивной терапии. Коп пожалел ее, снял с нее наручники, когда с ней пришел увидеться консультант больницы, и не надел их снова. Возможно, посчитал, что она не сможет сбежать: что не покинет Марко.

— Знаю, что ты собираешься сказать, — говорит Кеке Тембе.

Они смотрят друг на друга с мрачными лицами.

— Да?

— Что пора отпустить его.

— Я так понимаю, к тебе приходил консультант.

— Да.

— Все объяснил.

— Да.

— Ты думаешь, время пришло? — спрашивает медсестра.

Кеке смотрит на попискивающие и гудящие аппараты, которые поддерживают в Марко жизнь.

— Мы пришли к соглашению, — говорит она, ее нос болит от непролитых слез. — К пониманию.

— Какому?

— После происшествия с «Генезисом».

— Чего?

— Не бери в голову. Тебе не нужно знать детали. Меня похитили… использовали как приманку. Они лишили меня инсулина — в качестве меры давления — и я впала в шок. Почти умерла.

— Ужасно.

— После этого мы с Марко согласились, что, если бы все было хуже… если бы я впала в гипогликемическую кому и не восстановилась после нее, если бы выглядела безнадежной, то он должен был бы отключить жизнеобеспечение.

— Завещание о жизни, — говорит Темба.

— Да. Соглашение о жизни, неважно. И Марко сказал, что хочет того же.

— Мне жаль. Это очень тяжело.

— Откуда мне знать, когда это сделать? — спрашивает Кеке. — Если есть хоть один процент на то, что он выздоровеет, я хочу, чтобы аппараты работали.

— Врач уверен, — говорит медсестра. — Он сказал, что шансов нет — они равны нулю — он не выздоровеет.

— Только если не получит новое сердце, — замечает Кеке.

— Да.

— Но новых сердец нет.

— Нет.

Она испускает длинный, дрожащий вздох.

— Так значит, время настало?

Темба пожимает плечами.

— Если тебе нужно больше времени…

— Он бы не хотел, чтобы я ждала еще. Уже вижу признаки атрофии. Он серого цвета, разве ты не видишь? Он был серым с самого нападения, — она держится за Марко. — Он выглядит не так. Не так он выглядел.

— Мне очень-очень жаль.

Кеке не хочет ее сочувствия. Иначе она не сможет продолжать казаться сильной и разревется.

— Твоя семья должна быть здесь с тобой. Твои друзья.

Ее горе пронзает острая мысль: страх за Кейт и Сета, за детей. Она увидит их снова?

Она останавливает взгляд на Марко. На заплатке на его глазу, на его больничном халате. Она никогда не видела его таким худым. Не таким она хочет его помнить.

Из глаз Кеке слезы льются потоком.

— Все это время. Все казалось ненастоящим. Я не ожидала, что он вообще не проснется.

— Конечно же, — говорит Темба. — Это нормально. Нормально ожидать, что все наладится.

Кеке подавляет рыдания, которые рвутся из ее горла, и подходит к оборудованию жизнеобеспечения. Она приказывает себе быть храброй. Не быть эгоисткой.

— Я должна, — говорит она, по ее лицу бегут слезы, — я должна просто нажать на этот переключатель?

Консультант показал ей, как это сделать, но, конечно же, все не может быть таким простым?

Правда ли, что чью-то жизнь можно оборвать так легко? Оборвать жизнь Марко?

Она не верит, что это происходит. Просто это кажется слишком прозаичным. Когда ты думаешь о смерти, она кажется такой неизбежной, такой конечной, такой уму непостижимой концепцией, но вот она стоит здесь неподалеку от ее купленного в аптеке дезодоранта и остывающей чашки с чаем. Чаем. Как она вообще может думать о том, чтобы пить чай, сейчас или даже потом?

— Я могу сделать это за тебя, — Темба делает шаг вперед.

— Нет. Марко хотел бы, чтобы это сделала я.

В конце концов, это слишком интимный процесс.

— Этот переключатель?

Ее голос подобен шороху гравия.

Темба убирает у своего пациента трубку с кислородом и кивает ей. В ее глазах тоже стоят слезы. Кеке делает глубокий, судорожный вдох и выключает жизнеобеспечение Марко.

Глава 72

Парафин и мусор

Арронакс спускается с частного самолета и принюхивается к запаху ночного неба: морщит нос. Она ненавидит запах Йобурга. Загрязнение и задымленность. Парафин и мусор. Она предпочитает свою лабораторию. Что там не любить? Свежие белые стены, очищенный морской воздух, идеальный климат-контроль. Ее семья считает ее помешанной на контроле, но она так не думает. Ей просто нравится следить за тем, что можно проконтролировать, потому что Бог знает, что большинство вещей во Вселенной абсолютно и, невозможно отрицать, полностью не поддаются контролю. Кроме того, она ученый. Она не была бы хороша в своей работе, если бы ей не нравилось играть с переменными.

Мужчина в униформе аэропорта присутствует ее, стоя на полосе. Он моргает слишком часто. Может быть, из-за ее волос русалочьего цвета. Она знает, что когда не в лабораторном халате, то выглядит мало похожей на технолога.

Он хочет понести ее вещи.

— Вы не привезли с собой багаж?

— Лишь это, — говорит она, похлопывая по маленькому чемоданчику под рукой.

И, конечно же, с собой у нее ультразвуковая зубная щетка и чистая пара трусиков, лежащие в ее сумке на случай крайней необходимости. Она полетит домой, как только доставит товар, только если Сет не попросит ее остаться на ночь. Мужчина в униформе ведет ее с полосы и вокруг западного угла частного аэропорта, где ждет такси, двигатель уже урчит в мягкой манере, присущей гидрокарам. Арронакс обожает эффективность «Наутилус», то, что каждая мелочь тщательно продумана и организована. В Лондоне она бы воспринимала это как должное, но в Южной Африке — совсем другое дело. Она скользит на заднее сиденье и машет на прощание своему сопровождающему перед тем, как закрываются тонированные стекла. Такси уезжает прочь.

Машина не спрашивает ее, куда она желает поехать. Даже такая деталь была учтена. Она расслабляется на сидении, затем в ее голове появляется изображение того, как это делали сотни других людей до нее, и снова садится прямо. Все эти тела. Все эти головы, все волосы. Она видит их призраки рядом с собой в машине. По этой причине она не может спать в отелях. Постельное белье может только прийти со стирки, пахнуть смягчителем ткани, солнечным светом и горячим утюгом, но на нем все равно будет след тех людей, что лежали на нем до нее. Потных, спящих, занимающихся любовью. Это ее раздражает. Микроскан в 4DHD пылевого клеща невозможно развидеть.

— Чайнасити-Сэндтон, — говорит такси. — «Гордан». Ориентировочное время прибытия двадцать три двенадцать.

Арронакс смотрит на свой «СнэпТайл» и набирает хирурга, который ждет ее прибытия с продуктом.

— Доктор Газонго. Мы приедем через семнадцать минут.

— Хорошо, — отвечает хирург усталым голосом. — Мы будем готовы. Операционная готова. Медсестры подготовят его и привезут.

— Превосходно. Извините, если я вас разбудила.

На самом деле ей не жаль, но вежливость того требует.

— Жду с нетерпением. Не каждый день проводишь уникальную операцию.

Четкость ее британского акцента смягчается его мягкостью.

— У вас усталый голос.

— Пока мы говорим, я пью двойной кофе.

— Надеюсь, что с половиной кофеина. Не хочу, чтобы у вас дрожали руки.

— Мои пальцы не дрожат.

Машина продвигается сквозь тьму. Деревья, поросшие светящимися водорослями, вспыхивают и гаснут, когда они под ними проезжают. Она в шестой раз пытается дозвониться ближайшему родственнику пациента — Кекелетсо — но та не отвечает. Может быть, Сет дал ей неверный номер. Кажется, он отвлекался, пока писал ей сообщение, но, может быть, она просто прочитала неверно. Иногда сложно верно расшифровать тон бампа. Она предполагает, что это та Кеке, о которой он часто думает.

Конечно же, им понадобится подпись женщины, чтобы провести операцию. Ей нужно будет найти ее в больнице и заставить дважды подписать отказ. Несмотря на ее первоначальные сомнения в отношении выполнения условия Сета, чтобы он мог удаленно выполнить работу, она вскоре поняла, что он оказал ей большую услугу, найдя им первого испытуемого-человека. Обычно уходят несколько месяцев на то, чтобы преодолеть все бюрократические препоны, связанные с проведением испытаний на людях, но ему удалось найти идеального пациента. Появление в проекте Сета Деникера — лучшее, что с этим проектом случалось. Ей стоит подумать о достойной награде.

Глава 73

Шепот надежды

В комнате звучит писк ровной линии Марко. Кекелетсо отворачивается от экрана: она не хочет видеть эту фатальную зеленую линию. Темба выключает звук кардиомонитора. Кеке чувствует себя так, будто тонет, в то же самое время ей хочется стать призраком, чтобы она могла улететь вместе с духом Марко.

Снаружи какое-то оживление. Распахиваются двойные двери, и внезапно в комнате появляются десять медсестер с тележкой реанимации.

— Подождите, подождите! — говорит Темба, подняв руки. — Все в порядке. Оставьте его. Его не надо реанимировать.

— Нет, — отвечает мужчина в голубом хирургическом халате, вручая ей «Тайл». — Больше нет.

Шепот надежды. Они снова подключают к нему кислород и снимают кровать с тормозов.

Темба хмуро смотрит в девайс и пролистывает несколько страниц, пока персонал увозит Марко прочь.

— Что происходит? — шепотом спрашивает Кеке, внезапно возвращаясь мыслями на землю. — Что происходит? Куда вы его увозите?

Темба смотрит на нее, совершенно сбитая с толку.

— Когда-нибудь слышала о «Наутилусе»?

Глава 74

Дурной сон

— Я знал, что вы будете готовы отдать за мальчика жизнь, — говорит Мейстр Люмин, — так что нам пришлось придумать другие способы склонить вас к сотрудничеству.

Кейт пытается выдернуть руки из пластиковых оков за ее спиной. Она не ощущает прогресса, ее запястья пульсируют собравшейся в лужицы пурпурной кровью (Жестокий Фиолет). Лицо Сета белое, как полотно.

— Когда вы отказались привезти его нам в обмен на вашу дочь, мы поняли, что должны… скажем… копнуть глубже.

Бонги снова принимает уверенную стойку. Это и правда происходит? Все кажется до нелепого сюрреалистичным, так что на долю секунды Кейт задумывается, не находится ли она в одном из своих ночных кошмаров, но боль в ее запястьях подтверждает смертельную реальность. Это не дурной сон.

— Мы выполнили домашнюю работу. Мы знаем, что произошло с вами, что с вами сделал проект «Генезис». Мы знаем о вас все, что есть в официальных записях, и более того. По сути, я уверен, что мы знаем… Ну, вероятно, мы знаем даже больше, чем знаете о себе вы сами.

Кеке была права, ее хеликс прослушивали. Кейт бросает испепеляющий взгляд на Бонги, которая и не думает выглядеть пристыженной.

— Больше всего нам поведали сеансы в виртуальной реальности с доктором Вогз.

— Пошли вы.

Кейт произносит эти слова с такой свирепостью, что часть слюны попадает ей на подбородок. Она вытирает ее своим здоровым плечом. Сильвер все еще в трансе.

Мейстр Люмин постукивает ногой. Проверяет клокограмму машины. Дедлайн несется к ним во весь опор.

— Сейчас ничто из этого не имеет значения. У нас заканчивается время. Мне нужно знать, где Мэлли.

— Мы не знаем, где он, — говорит Кейт. — Он сбежал.

Люмин долго разглядывает ее. Вперивается в нее взглядом, пока ей не приходится отвернуться.

— Я принес кое-что, знаете ли. Инструмент, чтобы помочь извлечь из вас правду.

Внутренности Кейт обдает огнем.

— Себенгайл, — говорит он, протянув ладонь.

Бонги на миг отрывает от них взгляд, чтобы передать что-то Люмину. Это раскладушка темно-серого цвета, за которую он ее благодарит и с осторожностью открывает на коленях. С секунду он сидит так, выглядя довольным ее содержимым. Кейт хочет знать, что внутри, но в то же время она не хочет этого знать. Малиновое Сжатие: странное ощущение, когда вытягиваешь шею, когда тебя пытают на столе.

Люмин наконец достает предмет из коробки. Это его золотые секаторы. Отполированные до ослепительного блеска, лезвия ловят свет в салоне, когда он их демонстрирует. Несмотря на то, что режущий инструмент находится в метре от нее, Кейт ощущает холодную, острую сталь на своей коже, чувствует, как та пронзает ее плоть.

— Вы больные ублюдки, — говорит Сет. — Не смейте приближаться к Кейт с этими предметами.

— О, — произносит Люмин с насмешливым удивлением. — Они не для Кейт.

Он убирает предохранитель и щелкает ножницами в воздухе, издающими дребезжащий звук.

— Они для Сильвер.

Глава 75

Золотые секаторы

Ужас поет в теле Кейт: ее нервы охвачены испугом.

— Нет! — кричит она сквозь яростное волнение.

Она принимается с большим усердием тянуть руки из кабельных браслетов, но они онемели, так что, когда девушка прикладывает усилие. Кабель врезается ей в ладони, и появляется лиловая кровь. Боль доминирует над онемением.

— Нет, — орет она Люмину.

Ее страх и гнев — зверь внутри нее, готовый схватить Люмина за глотку, но она не может добраться до него. Он делает шаг вперед с секаторами в руке, а Кейт кричит и пытается дотянуться до него ногой, пытается пнуть его, защитить свою дочь. Он приближается к девочке, Кейт не может этого вынести, а затем внезапно она свободна — кровь из ее раны смазала оковы и помогла ей высвободиться — и она бросается на Люмина. Налетает на него с такой силой и так быстро, что тот падает под ее весом. У Кейт нет оружия. Она недостаточно сильна, чтобы удушить его, но думает, вдруг ей удастся расцарапать его сонную артерию…

Но прежде чем она успевает что-либо сделать, тень накрывает ее, как облако саранчи, и, пока она пытается вонзить ноготь в пульсирующую шею Люмина, пол исчезает из-под нее, когда ее поднимают за шкирку куртки и выбрасывают из машины. Она падает и катится прочь, видит проблески звезд на ночном небе. Помятая трава пахнет зеленым. Девушка игнорирует боль — вспышка синего от плеча до ладони — и карабкается обратно в машину, но, когда она поднимает взгляд, то прямо ей в лицо смотрит дуло автомата «Воскресителя».

Бонги помогает Люмину подняться, отряхивает пыль и поправляет его плащ. На его шее потеки крови Кейт.

— Тащите ее обратно! И в этот раз свяжите как следует.

Его щеки покраснели. Гнев, смущение, или то и другое. Он вытирает кровь платком.

Охранник, несмотря на то, что в два раза крупнее и сильнее Люмина, вздрагивает из-за взбучки. Он затаскивает Кейт вверх в фургон и в этот раз связывает ее кровоточащие руки перед ней, связывает ее ноги и соединяет два конца вместе узлом, чтобы она не могла пошевелиться. Она оказывается связанной на полу как индейка: ягненок на убой. Сет смотрит на нее, но не видит. По выражению его лица она понимает, что он в своей голове, пытается найти решение. В то время как ее первая реакция — действовать, его — все обдумать. Его взгляд останавливается на секаторах, выбитых из рук Люмина, и он наблюдает за тем, как Бонги поднимает их и отдает Люмину обратно в руки.

— Вы потратили достаточно моего времени, — говорит Люмин, приглаживая свои седые волосы.

Она унизила его перед его людьми. Его глаза горят: «Ты за это заплатишь. Говорю тебе, ты за это заплатишь».

Кейт рычит на него. Опасность сделала ее дикой.

— Скажи мне прямо сейчас, где Мэлли, или твоя дочь познает вкус последствий.

— Вы не станете этого делать, — говорит Кейт.

— Ты ошибаешься, — отвечает он.

Он так пристально смотрит ей в глаза, что у нее возникает чувство, будто он буравит ее взглядом.

— Вот видишь, я знаю, как выглядят твои кошмары, — медленно произносит он.

Он поднимает секаторы в воздух, чтобы подкрепить свои слова.

— Нет, — говорит Кейт. — Пожалуйста.

— Ты не оставила мне выбора!

— Бонги! — говорит Кейт. — Пожалуйста, это же Сильвер. Сильвер! Ты не можешь позволить ему причинить ей вред.

Бонги по-прежнему смотрит на Люмина горящим взглядом.

— Это ты причиняешь ей вред. Делай, как он говорит, и она будет в безопасности.

Люмин садится рядом с детским креслицем и бросает на Сильвер бесстрастный взгляд. Использует руку, которой держит секаторы, чтобы убрать прядь волос с ее глаз. Ее опухшее личико не вздрагивает. Она так глубоко ушла в себя, будто неожиданный удар Бонги переключил что-то в ее мозгу.

Кейт знает, каково это.

Люмин берет девочку за руку. Любящий дядюшка. Внутренности Кейт растекаются неоновым соком.

— Я знаю, что тебя мучает. Как ты думаешь, что бы сказал твой любовник, если бы он был здесь?

Он шевелит пальцами на второй руке, а затем прячет большой палец, так что рука выглядит так, словно его не хватает.

— Люмин, пожалуйста. Пожалуйста. Умоляю тебя.

— Скажи мне, где мальчик.

— Я не знаю, где он! Он сбежал из больницы! Он на улицах, где-то там.

Его ноздри раздуваются.

— Ты догадываешься. Цвета.

Он поднимает секаторы к руке Сильвер, зажимает ее маленький пальчик между лезвиями. Девочка смотрит прямо перед собой, находясь в забытьи. Кейт вскрикивает и борется с путами.

— Вы говорили кодом, по телефону. Скажи мне, что это значит.

— Скажи ему, — говорит Сет.

— Они убьют Мэлли!

— Мэлли не здесь.

Он имеет в виду, что Мэлли не здесь с парой сверкающих ножниц, поднесенных к его руке. Он может быть где угодно. Может быть время, чтобы спасти его.

Люмин изменяет угол лезвий, так что палец Сильвер оказывается в идеальной позиции, чтобы быть отрубленным по суставу.

— Скажи ему, — говорит Сет снова.

Она борется с оковами.

— Как я могу?

Бонги смотрит на время: одиннадцать часов вечера.

— Шестьдесят минут до полуночи.

В салоне так много напряжения, что они словно находятся в электрическом желе.

— Это ваш последний шанс, — говорит Люмин, его глаза удерживают взгляд Кейт. — Я досчитаю до трех.

Для Кейт это слишком невыносимо. Она не может вынести беззащитности. Не может вынести. Будто ее сердце находится за пределами тела, кровоточащее и бьющееся.

— Один, — говорит Люмин, как родитель, теряющий терпение. — Два.

Он опускает взгляд и уже собирается применить давление.

— Ладно! — кричит Кейт. — Ладно. Я скажу вам.

Мужчина поднимает на нее взгляд и убирает секаторы от руки Сильвер. Ждет, когда Кейт заговорит.

— Розовый, хаки, точка, фиолетовый, коричневый, темно-зеленый, «С».

Сет переводит.

— 25.8084 градусов южной широты.

— Координаты GPS, — говорит Бонги.

Она вбивает цифры в свой «Тайл».

— Розовый, фиолетовый, точка, серый, коричневый, фиолетовый, голубой, «Е».

— 28.7081 градусов восточной долготы, — отвечает Сет.

Бонги вводит последние цифры, а затем хмурится. Люмин смотрит на нее с крайне озадаченным лицом.

— Они с нами играют, — говорит она, показывая ему экран.

Щеки Люмина снова начинают краснеть.

— Нет, — возражает Кейт. — Это были верные цвета.

— Вы ожидаете, что мы поверим, — говорит он, забирая «Тайл» у Бонги и наклоняя его в их направлении, — что Мэлли направляется в Люминарию?

Это осознание поражает Кейт и Сета одновременно.

Выражение лица Люмина плавно превращается в довольное.

— О, вы и правда не знали, но как же великолепно, — говорит он, улыбаясь Бонги, которая вводит координаты в голопанель фургона. — Мы думали, нам придется преследовать его, но вот он сам бежит к нам в руки.

Кейт кряхтит и борется со своими оковами.

Люмин лучезарно всем улыбается.

— Я же говорил вам, верно? Я говорил вам верить в Селестию.

— Хвала Свету, — говорит Бонги.

Двигатель автомобиля заводится, и они едут вперед.

— Хвала Свету, — говорит Мейстр.

Глава 76

Музыка смерти

Кеке наблюдает, как кардиохирург разрезает грудь Марко во второй раз за неделю. Едва заживший предыдущий рубец просто срезается и выбрасывается. Кеке вздрагивает, когда его бросают на поднос, словно часть Марко ничего не стоит. Темба изучает ее лицо, которое, чувствует Кеке, бледное и сырое.

— Ты в порядке? — шепотом спрашивает она.

Кеке кивает и сглатывает дискомфорт. Чтобы отвлечься от эмоций, поднимающихся в ее груди, она наблюдает за директором. Он ходит по операционной, поправляет камеры, меняет ракурсы съемки, вводит настройки линз. Он и все записывающее оборудование одеты в одинаковые белые халаты. Медицинская команда — доктор Газонго и три ассистента — в Медицинской Мяте. По крайней мере, Кейт так называет этот цвет. Ее желудок атакуют спазмы из-за чувства вины, когда она думает о Мэлли, сбежавшим из-под ее присмотра. Если бы она только могла не засыпать…

В операции что-то пошло не так. Газонго хмурится и выкрикивает какие-то команды команде. Над всем телом Марко разворачивается бурная деятельность, в галерее стоит болтовня. Аппараты пищат свою уже знакомую песню смерти. Кеке обнаруживает, что несмотря ни на что, спокойна. Она уже это проходила.

Синеволосая женщина, внезапно появившаяся в ее жизни и принесшая синтетическое сердце, стоит на другом конце комнаты. Она выглядит взволнованной, постоянно заламывает руки и проверяет свой «Тайл». В каком-то смысле они полярные противоположности друг друга: одна светлая, другая темная, одна вода, другая земля. Кеке напоминает себе дышать. Аппараты перестают визжать и возвращаются к своим холодным, уверенным ритмам, а над всеми ними тикает клокограмма. До полуночи осталось двадцать восемь минут.

Глава 77

Охотники на крыс

Они прибывают к огромным воротам Люминарии, которые сверкают золотой краской даже в непроглядной темноте полуночи. Стражникам отправили бамп, что они едут, и стражи уже открывают украшенные металлические ворота, когда фургон едет по длинному, прямому, асфальтированному пути. Транспорт едва замедляется, проносясь через вход и по обширной территории, и через несколько заносов и поворотов по змеящейся подъездной дороге их уже ждет открытый проем широкого гаража, готовый принять их. Фургон паркуется внутри, и у Кейт возникает ощущение, что их проглотило чудовище. Раньше она представляла себе, как выглядит Люминария, изображение в ее голове этого гигантского бело-золотого монастыря потускнело, превратилось в темную инверсию себя: тьму, где был свет. Зло там, где она ожидала видеть добро.

Ряд за рядом людей, облаченных в черное. Армия в арахношелке и сверкающих масках на лице. От этого она чувствует холод внутри. Люмин был Добрым Самаритянином. Он был тем, кто забрал всех детей с улиц. Кормил их и учил драться: боевым искусствам, сборке бомб, битве на мечах. Люмин набрал охотников на крыс и сделал из них «Воскресителей».

Двигатель выключается и дверь фургона отъезжает в сторону. Голая лампочка светит мягким светом, а гараж пахнет скипидаром и маслом. Удобрениями. Пестицидами. Компостом из дождевых червей. Люмину помогает выйти из машины его телохранитель, Бонги идет следом, но Кейт и Сета сдерживают оковы. Сильвер все еще в катотоническом ступоре. Ее глаза теперь закрыты, но она не спит.

Охранник начинает отпирать ведущую внутрь монастыря дверь, но Люмин останавливает его.

— Мальчика внутри не будет, — говорит он. — Он бы не смог миновать систему безопасности. Он будет где-то на территории. В саду.

Через открытую гаражную дверь Кейт видит ночное небо, искрящееся опасностью. Сет ерзает на своем сидении, пытается ослабить путы. Люмин идет в сад.

— Принесите приманку, — говорит он.

Бонги отстегивает Сильвер и несет ее, как спящего ребенка. Мучительный образ: зловещая Пьета. Два мясистых «Воскресителя» хватают Кейт, разрывают путы на ее ногах, и тащат ее с Сетом из машины в холодный, залитый лунным светом, пышный сад.

Глава 78

Лабиринт черных роз

Люмин и «Воскресители» потоком вплывают в сад. Они в повышенной боевой готовности, так как осталось двенадцать минут на поиски их жертвенного ягненка. Они совершают повороты, толкая Кейт с Сетом перед собой, минуют изгороди, пахнущие цветами. Люмин говорит в запястье, и его голос разносится по всей территории.

— Мэлли.

Его голос теплый, радушный. Кейт он кажется Венериной мухоловкой.

— Ты можешь выходить. Бояться нечего. Твои родители здесь, и им нужна твоя помощь. Они очень беспокоятся и хотят тебя видеть.

Его голос эхом разносится в воздухе.

— Твоя мама здесь и дядя. И Сильвер тоже здесь! Мы все тебя ждем. Ты можешь выходить. Тут безопасно.

— Не выходи! — кричит Сет.

Мужчина в маске бьет его кулаком в скулу, сбивая его с ног. Другой «Воскреситель» пинает его в горло.

Люмин снова повторяет свое сообщение, но в этот раз с большей тревогой.

— Я знаю, что ты здесь! — говорит он, — очень важно, чтобы ты вышел прямо сейчас!

Если бы Мэлли мог оставаться скрытым чуть дольше, наступила бы полночь, и пророчество бы не сбылось.

— Не слушай этих людей! — кричит Кейт. — Не выходи, неважно, что…

Грудь Кейт взрывается искрами. Она на земле и не может говорить, боль поглощает ее. Она не знает, был ли это кулак или ботинок. Армия в арахношелке тащит ее по сырой траве. Она отчаянно пытается вдохнуть холодный, черный воздух в свои кричащие легкие.

— Мы даже не знаем, здесь ли он, — слышит она, как произносит Бонги.

— Он здесь, — отвечает Люмин. — Я чувствую его присутствие. В воздухе запах расплаты.

— Нам стоит помолиться? — спрашивает она искоса. Космический крем.

— Сейчас не время молиться, — отвечает Люмин.

— Я просто подумала…

— Мэлли! — кричит Люмин, паника начинает окрашивать его голос. — Нам нужно, чтобы ты вышел прямо сейчас.

Марширующие тела прокладывают свой путь сквозь лабиринт черных роз.

Глава 79

Алхимист, Фолксингер, Нью Доун

Алхимист, Фолксингер, Нью Доун. Розовый лабиринт — шедевр ландшафтного дизайна. Более тысячи различных сортов роз растет вместе, образуя круглый лабиринт — форму солнца. Каролины, Брактеаты, Синстилы. В дневном свете они выглядят, как картина маслом, а ночью, как колючая клетка из черных роз и шипов. Маленькие, злобные острия постоянно хватают Кейт за пальто и царапают ей руки. Растения хотят зацепить ее, удержать, но «Воскресители» продолжают толкать вперед.

Стены не сплошные, как в традиционных викторианских лабиринтах. Она видит сквозь ветви и листья какие-то движения, тени теней. Они пробираются глубже в сердце лабиринта. Громкий голос Люмина — ритм их ужаса.

Наконец, из изгородей они выходят на широкую поляну с возвышающимися солнечными часами в середине. Пока Люмин и Бонги слишком заняты поисками Мэлли, Кейт гадает, сможет ли дотуда добежать. Лицо Сета кровоточит, а ее собственное тело ощущается сломанным. Они вообще смогут бежать? И даже, если им удастся вырваться от головорезов по обе стороны от них, смогут ли они найти выход из этого запутанного лабиринта? Она оглядывается вокруг, пытается найти лучший выход и делает осторожный шаг от своего пленителя. Он, кажется, не замечает. Ей придется поравняться с Бонги, чтобы схватить Сильвер и тогда…

Появляется миниатюрная фигура, блокирует ей путь и вытаскивает огромный серебряный меч, который сверкает под светом звезд.

Зубы Джексон, обнаженные ее широкой улыбкой, сияют в темноте. Ее шарф развевается на ветру.

— Не так быстро, — говорит она, ее голос звучит раненым шепотом.

Она медленно опускает клинок и приставляет его к шее Кейт. Жаждущая мести, без сомнения, думает Кейт, вспоминая подробности, как изображение на осколках стекла, как она, всего пару часов назад, перерезала этой женщине горло. Она гадает, как оно выглядит теперь, как выглядит рана. Нежная кожа, склеенная вместе стволовыми клетками. Никто не догадается, что она была ранена, так как шарф скрывает рану. Единственная подсказка в том, как Джексон двигается с неподвижной шеей, будто прошлой ночью плохо спала.

Она смотрит на Кейт своими глазами-изюминками и щелкает по стражнику мечом, предупреждая его посредством блестящего металла. Ее сообщение предельно ясно: Кейт принадлежит ей. Никто, кроме нее, не будет иметь удовольствия зарезать ее. Клинок снова прижат к горлу Кейт, в этот раз сильнее, Кейт ощущает длину лезвия, неглубокий порез. Теплый ток крови вниз по ее шее.

Люмин видит новую кровь.

— Не убивай их пока.

Джексон смотрит на него с разочарованием.

— Они нужны нам. Чтобы приманить мальчика.

Она поджимает свои рубиновые губы, но не убирает меч.

Пятьдесят «Воскресителей», сотня.

— Осталось шесть минут, — произносит вспотевшая Себенгайл.

Люмин отправляет пару мужчин убрать верхнюю часть солнечных часов и помочь ему подняться на постамент. Хоть он и нуждается в помощи, он проворен, несмотря на свое тяжелое облачение и его возраст. Он стоит там, обводит взглядом своих теней.

— Это твой последний шанс, Мэлли.

На его лице отражается некое лихорадочное возбуждение. Ненависть Кейт к нему глубока и обжигает, но в этот момент она видит, что он действительно верит в то, что делает.

Словно услышав ее мысли, он переводит взгляд прямо на нее, его глаза блестят решимостью.

— Приведите ее ко мне.

В его руках золотые секаторы.

Кейт вздрагивает, пытается отпрянуть.

— Нет.

— Не смей прикасаться к ней, Люмин, — рычит Сет, — или, клянусь Богом, я убью тебя.

— Это может быть проблематично, — говорит Люмин, жестом показывая на связанные руки Сета.

Джексон хватает ее за руку и тащит вперед к Люмину. Он спрыгивает с постамента, лишает Кейт внимания и жестом показывает Бонги, чтобы та поместила Сильвер на алтарь и удерживала ее там. Девочка не плачет и не сопротивляется: от нее осталась лишь пустая оболочка.

— Мэлли! — выкрикивает Люмин. — Мэлли, если ты не выйдешь сейчас же, твоя сестра пострадает!

— Нет! — кричит Кейт.

Сет борется со своими оковами.

— Люмин! Люмин, не смей!

— Это твой последний шанс! — выкрикивает Люмин.

Он поднимает секаторы и разрезая холодный ночной воздух. Делает шаг к Сильвер.

Бонги хмурится, хочет сказать что-то, но останавливает себя.

Люмин приближается к Сильвер.

— Это единственный способ.

— Не выходи! — кричит Сет. — Оставайся на месте, Мэлли! Ни за что не выходи!

— Последний шанс, Мэлли! — кричит Люмин. — Последний шанс спасти твою семью. Защитить твою маленькую сестренку!

Никто не дышит.

Мейстр Люмин щелкает ножницами. Злые дребезжащие звуки ощущаются ледяным крюком в груди Кейт.

— Готова? — спрашивает Люмин, поднимаю руку Сильвер с ее колен.

— Нет! — кричит Кейт.

Она пытается сбросить с себя Джексон, но хватка женщины лишь становятся тверже, а меч режет глубже.

Люмин держит руку Сильвер и сильным нажатием отрезает ее маленький пальчик.

На миг воцаряется абсолютное шокированное молчание. У Кейт застывает кровь в жилах. Сет начинает выкрикивать слова, которые она не понимает. Боль вырывает Сильвер из ее ступора. Когда кровь начинает хлестать, она открывает глаза, открывает рот и начинает кричать. Ее широко открытый рот подобен урагану. Такой звук Кейт никогда не слышала. Ее собственный ужас, ее беспомощность и пронзительный визг вонзаются в ее виски, в ее мозгу происходит короткое замыкание. И хоть она пытается держаться за реальность, появляется ядовитый серый туман и похищает ее сознание.

Глава 80

Маленькая белая морская звезда

Звук детского крика вырывает Кейт из темных глубин. Ее мысли спутаны. По мере возвращения сознания, она узнает крик. Сильвер. На нее находить воспоминание о том, что только что произошло, подобное удару в живот, и ее рвет прямо там, где она лежит. Она делает движение, чтобы вытереть от, но ее руки все еще связаны. Рвота и слюна окрашивают ее волосы кислым.

Крики продолжаются. Это самый ужасный звук, который Кейт слышала в своей жизни. Он врезается в ее зрение, как ржавая ручная пила, она на грани новой отключки, но она принуждает себя оставаться в сознании с ее ребенком, который в ней нуждается. Она усиленно моргает, пытаясь устранить ослепляющий ее зазубренный клинок. Сейчас она слышит Сета, он тоже кричит. Борется. Говорит Сильвер, что она в порядке, что она будет в порядке. Но как она может быть, после такого? По крику Сильвер им всем становится ясно, что это ложь. Маленькая девочка все еще удерживается Бонги, она держит свою раненую руку в другой. Маленькая белая морская звезда, перевернутая к верху низом.

— Сильвер! — наконец удается произнести ей, а затем ее снова рвет. — Я здесь. Мамочка рядом.

Но ее слова так же бесполезны, как и ее связанные руки. Холодная земля поглощает то, что осталось от тепла ее тела.

В конце концов, визг начинает утихать и превращается в рыдание. Бонги все еще с ними, но сейчас она как-то изменилась. Этот зачарованный взгляд ушел из ее глаз, она смотрит на кровоточащую руку Сильвер с ужасом. Плач Сильвер затихает: Кейт догадывается, что сейчас она полностью перешла в режим выживания.

— Ты слышишь это, мальчик? — голос Люмина эхом разносится вокруг них. — Ты нужен своей сестричке!

Они молчат и прислушиваются к звукам. Двадцать охранников окружают их, их темные униформы растворяются на фоне ночи. Люмин жестом показывает некоторым из них спрятаться, и они повинуются.

— Ты всегда был ее защитником. Ее супергероем. Она мне так сказала. Сейчас твоя помощь нужна ей как никогда прежде. Ты выйдешь и спасешь ее?

Все это время. Все это время Бонги воспитывала его до этого момента.

Секаторы сверкают. Они издают такой звук, как когда идешь по мертвым листьям. Он снова приближается к Сильвер, и она начинает извиваться и кричать.

— Я могу продолжить, — громко произносит Люмин над ее телом.

Кейт борется с серым туманом. В изысканном саду слышится какое-то небольшое движение. Автоматы поворачиваются в сторону роз с кремовыми лепестками.

— Выходи и присоединись к нам.

Сет готовится закричать снова, но его вырубают прикладом. Еще больше «Воскресителей» вливаются потоком на поляну. Их перевешивают числом в соотношении двадцать на одного — и это лишь ловцы крыс, которых ей удалось увидеть. Ее шея под мечом пылает.

— Последний шанс, Мэлли, — говорит Люмин, нацелив глаза на одно место в лабиринте. Его солнечный и обаятельный облик сменяется на кипящий сухой лед. — Или мы убьем твою семью.

Все задерживают дыхание. Через несколько ударов сердца в темных кустах слышится шорох. Такой мягкий, осторожный звук. Люмин посылает своих людей в том направлении, сложив пальцы пистолетом. Идите, идите, идите, говорит его импровизированный пистолет с толстыми костяшками.

— Беги! — кричит Кейт. — Беги!

Ее вопль то набирает силу, то утихает в воздухе вокруг них. Меч еще сильнее прижат к ее горлу.

Мужчина, который добирается туда первым, стремглав бросается к маленькой фигуре — они все подпрыгивают при звуке выстрела в неподвижной ночи — и тяжелые бутоны взрываются свежим конфетти. Мужчина ругается себе под нос, и, утратив дар речи, хватает дрожащее тельце за уши, чтобы показать Мейстру. Люмин испускает недовольный звук при виде умирающего кролика. Создание проливает свою кровь на окружающие его лепестки, окрашивая розы красным (Бешеный Кролик).

Люмин бормочет что-то и устремляется вперед, но Бонги удерживает его, жестом показывает ему сохранять тишину. Она смотрит на другое место, как раз позади них. Она опускает Сильвер на землю, которая ползет к матери на колени. Себенгайл молча и осторожно приближается к ряду кустов. Ночь тиха. Кейт задерживает свое рваное дыхание.

Бонги прижимает пальцы к губам и свистит, громко и ясно, и прямо позади кустов раздается высокий писк. Она прорывается сквозь колючие стебли и хватает Мэлли за руку так твердо, что того и гляди сломает кости.

Глава 81

Холодный меч в ночи

Себенгайл тащит брыкающегося мальчика к залитому кровью алтарю. Пришло время принести жертву. Нельзя тратить ни минуты. Она тащит его вверх на сверкающий постамент, пытается увернуться от его ударов и не дать ему в процессе борьбы соскользить вниз. Джексон снимает свой шарф и передает его ближайшему «Воскресителю», который использует его, чтобы привязать мальчика к ножкам стойке солнечных часов. Он засовывает конец шарфа Мэлли в рот, чтобы тот не кричал. Мэлли задыхается, его тело дергается из стороны в сторону, а глаза вытаращены от страха.

— Три минуты.

Атмосфера изменилась. Люмин подходит к Мэлли и ставит ладони по обе стороны его светлой головы, словно благословляет его. Его лицо искажается гримасой, и он бормочет что-то себе под нос, совершая помазание своими ладонями с истончившейся кожей и скользкими словами. Мэлли плачет и задыхается, он не отводит глаз от Кейт, которая одной рукой прижимает Сильвер, а другую тянет к нему, удерживаемая холодным мечом, прижатым к ее горлу.

Бормотания Люмина становятся громче, его лицо начинает разглаживаться, а кожа ловить больше лунного света. Мэлли брыкается и брыкается, а Кейт кричит, не затихая.

— Две минуты, — говорит Бонги.

Люмин усиливает хватку на голове мальчика, держа его за нежные щеки старыми ладонями, и заглядывает ему в глаза, а затем быстрым движением, которое никто не предвидит, ломает Мэлли шею.

Кейт сжимает Сильвер в объятиях и кричит. Резкое горе настолько острое, что грозится разорвать ее пополам. Она пытается протолкнуться вперед, но Джексон удерживает ее клинком. Она уничтожена ужасом — этот яростный монстр внутри нее разрушит ее, пробираясь наружу. Глаза Мэлли закрываются, и он беззвучно заваливается на бок, но шарф удерживает его маленькое тело в вертикальном положении. Сет ревет, Сильвер хнычет, а Люмин, с поднятыми к черному небу руками, охвачен молчаливым экстазом.

Крики Кейт превращаются в позывы к рвоте, и ее рвет на сырую траву, давая выход тому яду, что нашел путь в ее тело, но это не помогает. Яд все еще там, перед ней. Люмин поворачивает свое лучащееся лицо к ней.

Джексон ощущает его взгляд и поворачивается к нему.

— Мейстр?

Ее шея покрыта тромбоцитарным пластырем цвета кожи, на котором видны проступившие капельки крови. Ожерелье из красных жемчужин.

— Да, — отвечает Люмин.

— Да?

— Убей их всех.

Он начинает уходить.

Клыки Джексон обнажаются из-за широкой улыбки. Она перехватывает рукоять своего меча и взмахивает сталью, разрезая полуночный воздух элегантным движением в форме восьмерки. Знака бесконечности.

Другие «Воскресители» подходят к ним, они оказываются окружены мышцами, клинками и ароматными шипами. Кейт снова хватает Сильвер и прижимает к себе. Такое ощущение, словно их собирается съесть мельтешащая стая пауков. Масляные автоматы блестят под лунным светом. Джексон вращает своим мечом. «Воскресители» в масках пожирают землю стопами, пока расстояния между ними не остается, и Кейт понимает, что этот момент, этот ужасный, грязный, горько-зеленый момент, будет последним в ее жизни. Ее оцарапанная кожа перестает болеть, и она ощущает запах роз, который затуманивает ее зрение. Она обнимает Сильвер так сильно, словно хочет, чтобы их тела слились в одно. Сет снова на ногах, готов сражаться, защищать их, но его связанные руки опускаются при осознании — осознании, которое зеркально отображает ее — что в этот раз для них спасения нет.

Глава 82

Элегантные стрелы

Загнанные в угол армией «Воскресителей» и мечом Джексон, Кейт чувствует, что упирается спиной в лепестки и шипы внешней изгороди лабиринта. Тело к телу, рука Сильвер обвита вокруг ее шеи. В глазах Джексон пляшут огни, от приближающейся убийцы некуда бежать.

Кейт закрывает глаза в ужасе. Боль в сердце грозится поглотить ее, пока она ждет, что клинок пронзит ее тело. Кто знал, что есть столько видов боли?

Она перестает бороться. Не приветствует смерть — никогда не стала бы ее приветствовать — но, по крайней мере, ей не придется жить без Мэлли. Она не может себе такого представить, а теперь ей и не нужно это представлять, и она заставляет себя сосредоточиться на мерцающем утешении. Она погружается в мысли о любви к Сильвер, опускает губы к шее маленькой девочки и растворяется в крепких объятиях. Если это ее последний момент, пусть это будет момент сильной и исключительной любви.

Вдруг раздается звук свистящего снаряда, и веки Кейт инстинктивно распахиваются. «Воскреситель» в заднем ряду хватается и держится за грудь. Нахмуренные брови и скользкие пальцы: кровь выглядит как чернила. Он испускает последний вздох и заваливается вперед. Все встревожились из-за длинной белой стрелы, торчащей из его спины. На миг они застыли, а затем слышится еще свист, шепот, звон, когда еще больше элегантных стрел находят свои мясистые цели. Ряд из десяти «Воскресителей» вскрикивает и падает, а затем еще десять. Джексон изрыгает проклятия, роняет что-то и исчезает. Сет падает на Кейт и Сильвер, чтобы защитить их от метательных снарядов. Она пытается увидеть, что происходит, но Сет пригибает ее голову к земле.

Сквозь небольшую щель обзора, через которую можно лицезреть битву, она видит множество женщин, одетых в белые одежды, светящиеся под лунным светом. Она вооружены луками и арбалетами, и когда Кейт замечает Солан в толпе СурроСестер, то видит, как та запрокидывает руку назад, достает из колчана стрелу с ромбовидным наконечником, и отточенным движением помещает ее в лук и отправляет древко прямо в грудь приближающегося «Воскресителя». Белые одежды ослепляют приборы ночного видения «Воскресителей», вынуждая их срывать с себя маски и оставлять свои лица обнаженными. Слышны крики и вскрики, когда мужчины и женщины падают вокруг них как черные домино. Люмин карабкается на свой золотой постамент и начинает кричать, чтобы они перестали сражаться, перестали драться, пока его люди извиваются и истекают кровью на земле.

Когда Сет понимает, что происходит, он отпускает Кейт и присоединяется к битве, подбирая автомат с ближайшего мертвеца. Кейт чувствует себя опьянелой из-за всего происходящего и «СурроТрайб» видятся ей, как светящиеся воины на спинах лошадей или же величественные кремовые кентавры. Она наблюдает, как их перламутровые луки выпускают стрелу за стрелой возмездия. Святые мстители. Но, когда Солан приближается, Кейт видит, что никаких лошадей нет, а сурросестры передвигаются пешком, одеты в леггинсы и сникерсы для сохранения ловкости.

«Воскресителей» скрывает ночь, так что Сет подбирает брошенный Джексон «Тайл» и активирует голографическую вспышку, которая поднимается как кобальтовый дым.

Еще больше «Воскреситетелей» обрушивается вниз. Солан достигает Кейт и Сильвер, разрезает кабельные стяжки на ее запястьях и поднимает их на ноги, а затем идет, чтобы развязать Мэлли. Кейт охвачена волной боли, когда Солан с мраморным лицом развязывает обмякшие конечности мальчика, стабилизирует его болтающуюся голову и привлекает к себе, чтобы прислушаться к дыханию или сердцебиению.

Кейт видит блеск металла в Дельфийском лабиринте. Джексон. Она передает Сильвер ближайшей сурросестре и бежит за сталью, которая сверкает среди шипов и роз.

— Стой! — кричит сурросестра.

Кейт продолжает бежать, на ходу подбирает оставленный пистолет, передергивает его и уверенно кладет палец на курок. Она уклоняется от летящих стрел и перепрыгивает через тела, усеивающие землю.

— Стой! Нам нужно оставаться вместе!

Кейт слышит слова, но они вылетают из ее головы. С поднятым пистолетом, она бежит глубже в лабиринт.

Глава 83

Саундрек из запаха роз

Кейт следует за блеском меча. Когда она входит в первый коридор, на нее выпрыгивает мужчина, прижимает свои соленые пальцы к ее рту, обдает горячим дыханием ее ухо. Близость его губ — отголоски Зиби — вызывают инстинктивную реакцию ее организма, и она ударяет его локтем в солнечное сплетение, а головой в лицо. От удара ее череп охватывает пылающая боль, но она смаргивает ее как раз вовремя, чтобы увидеть, что он снова устремляется к ней, и стреляет ему в грудь. Он оседает на колени, а его автомат приземляется на землю. Три пули замедляют его, но его арахношелк защищает его от серьезных ранений. Пока он нашаривает оружие, которое она отбрасывает в сторону, она заворачивает за угол, оборачивается и выпускает в его сторону еще несколько пуль, не задерживаясь, чтобы увидеть достигли ли они цели.

Через какое-то время она замедляется и упирается ладонями в колени, чтобы перевести дыхание. Меж ветвей она видит Сета, который теперь стреляет из двух автоматов. Солан уносит прочь тело Мэлли. Поле битвы усеяно трупами, пронзенными иглами цвета слоновой кости. Под саундтрек из запаха роз.

Она продолжает бежать, но спотыкается обо что-то и растягивается на земле, ударившись подбородком о землю. Инстинктивно она пинает предмет, о который споткнулась, не зная, камень это или рука врага, и наставляет на него автомат. Эта рука, при ближайшем рассмотрении, оказывается присоединенной к телу. «Воскреситель» с переломанной стрелой в сердце.

Тонкое пальто Кейт предлагает мало защиты, так что она снимает с мертвеца мягкую броню и надевает ее на себя. Костюм все еще хранит тепло и напитался кровью, он слишком велик для нее, так что она подворачивает его снизу и застегивает огромный воротник, чтобы защитить шею. Она подбирает пистолет мертвеца. Он больше, чем ее: пистолет, который она не знает, как использовать, но все равно берет его с собой. Девушка снова продвигается вперед, в этот раз чувствуя себя скорее охотницей, чем жертвой. Вооруженная и защищенная — бронированный костюм, кажется, успокаивает. За следующим поворотом появляется фигура, и Кейт стреляет в него без колебаний. «Воскреситель» — в этот раз женщина — застигнута врасплох, и пистолет Кейт разносит ее череп с десяти шагов.

Кейт бежит дальше, поворачивая угол за углом. Часть происходящего кажется сюрреалистичной, как в видеоигре — она даже может видеть изображения виртуальной реальности в своей голове: круглый розовый лабиринт, усеянный скрытыми сокровищами и врагами, но, когда она спотыкается и падает в ежевику, это становится болезненным напоминанием, что все это реальность. Она выпутывается из шипастых веток. Без паучьего шелка она содрала бы кожу на руках.

Появляется другая женщина, и, несмотря на темноту, Кейт узнает ее. Она узнает ее везде, потому что часто видела ту в своем доме, на кухне, обнимающей ее детей, когда они оба были еще живы, здоровы и невредимы.

Бонги.

Окруженные цветами, они оказываются лицом к друг другу с заряженными пистолетами. Выражение лица Бонги выдает ее шок и неверие. Она опускает пистолет и прижимает его, дрожа, к боку.

— Ма, — говорит она. — Ты простишь меня?

Кейт вспоминает мертвого сопровождающего «Сейфгард», задушенного гарротой в общественной комнате отдыха, вспоминает брошенный розовый рюкзак, выброшенного кролика. Она думает о том, как няня ударила Сильвер по лицу, как она дала в руки Люмину секаторы.

— Ма?

Ее умоляющие глаза увлажнились.

Кейт нажимает на курок. На лбу Бонги появляется отверстие, и выстреливает кровавый туман. Кейт толкает ее осевшее тело в сторону и продолжает путь.

Впереди нее какое-то движение, и Кейт ускоряет шаг. Внезапно коридор, усеянный лепестками роз, открывается на еще одну небольшую поляну, где подсвеченный фонтан создает ощущение водопада. Белый шум в виде плеска успокаивает Кейт, в ее голове словно появляется чистый свет, и она снова может ясно мыслить.

Теперь перед ней десять разных троп, так что она встает на носочки, пытаясь заметить поблизости движение, подсказку, куда пойти. Ее пульс бьется неровно.

— Люмин давно ушел, — произносит травмированный голос Джексон, заставляя Кейт подпрыгнуть.

Она стреляет из пистолета, того не желая, чем посылает единственную пулю в фонтан, и оглядывается вокруг, выискивая Джексон, которая делает шаг вперед из одной из аллей, меч висит у ее бока.

— Ты никогда его не найдешь.

Ненависть Кейт снова начинает кипеть в ней, как и прежде, но в этот раз в ее руках есть горячие пули, и не думая, она нажимает на курок как можно больше раз, пока вокруг них не поднимается облако из пороха, а Джексон не исчезает. Звуки выстрелов звенят в ее ушах, прыгая вокруг, как металлические спирали, а воздух пахнет кремнем.

Кейт слышит взмахи за своей спиной и поворачивается вокруг. Джексон наступает на нее как пантера в ночи, рычит и сбивает ее идеальным ударом в грудь. Голова Кейт ударяется о что-то твердое, а ушибленный подбородок трещит. Она лежит, распластавшись на земле, пытаясь увидеть Джексон сквозь вуаль боли. Кейт пытается встать, но ее ноги не слушаются голоса разума. Пистолет все еще в ее руке, но девушка не пытается хорошо прицелиться, а просто стреляет в темноту над ней. Пять пуль вылетают из пистолета, а затем она понимает, что у нее закончились патроны. Она отбрасывает оружие в сторону и тянется в карман за другим. Она представляет, как застрелит Джексон через карман, удивив ее градом пуль, но не может нащупать курок.

Она не может нащупать курок.

Она не может нащупать курок.

Ее пальцы превратились в слепых червей. Где, бл*ть, курок? Голографический водный фонтан льется и журчит.

Джексон появляется над ней, яркие зубы затмевают звезды.

— Нет смысла бороться, — шепчет она. — Мы победили. Разве ты не понимаешь?

Кейт пытается встать, но ее ноги словно прикованы к земле.

— Не беспокойся, — говорит Джексон. — Все кончено. Я сделаю все быстро.

Хеликс Кейт кричит в ночи.

Джексон, с блестящим от пота и триумфа лицом, заносит над ней меч.

Глава 84

Фатальный малиновый

Еще один свистящий звук, который Кейт никогда не забудет. Короткий пронзительный шепот в свежей ночи.

Свист, а потом… звук разрываемой плоти и ломающихся костей. Джексон таращит глаза, так как стрела попала ей прямо в спину и торчит из груди. Она моргает, а ее губы шевелятся, но ничего не произносят. Девушка роняет меч и оборачивает руки вокруг окровавленного наконечника стрелы. Кашляет, издавая влажные звуки, кровь начинает вытекать из ее рта и окрашивает зубы фатальным малиновым. Ее глаза начинают закрываться, и она падает в обморок, как актриса в винтажном фильме. Один шаг элегантного танца смерти, а затем все кончено, она на земле. Несмотря на ясную ночь, молния разрезает небо, освещая весь сад на долю секунды.

Кейт теряет связь с реальностью. Это конец света?

Яркая белая вспышка являет человека, ответственного за кончину Джексон.

Трехлетка, меньше ростом, чем арбалет, который она держит. Со светлыми бликами в волосах.

Сильвер.

Эпилог

Йоханнесбург, 2024

— Миледи, — хрипит Марко.

Он открывает свой правый глаз впервые после нападения. Его рука путешествует вверх к дизайнерской повязке на глазу, и он проводит пальцами по ее краю. Хмурится.

Кеке отнимает руку от его лица.

— Проклятье, Марко, — говорит она и крепко его целует. — Сволочь.

— Почему бы вам ребятам не уединиться, — говорит Кейт, а Сет подмигивает.

— Я не против, — отвечает Кеке.

Марко моргает при виде чистых стен, антисептика в воздухе. Аппарат рядом с его головой показывает размеренное зеленое сердцебиение.

Темба врывается внутрь, готовая поворчать.

— Тебе нужно быть с ним помягче.

Ее бейдж интерна сменился брошью врача.

— Волноваться не о чем, но все равно, пожалуйста.

Они сидят рядом с ним, пока он то приходит в сознание, то уплывает из него. Кеке не отпускает его руки.

В следующий раз он открывает глаза, когда на край его кровати забирается маленькое тельце.

— Сильвер.

Сильвер улыбается и машет. Ее новый маленький пальчик изготовлен из легчайшего алюминия и напечатанной кости. Он покрыт мягким тисненным силиконом.

Так же хорош, как и настоящий, как сказал Темный Док, когда оценивал свою работу. Сильвер сказала «нет», отчего Кейт захотелось зареветь, но затем та посмотрела на Дока и сказала, что он даже лучше.

— Спасибо тебе, Марко, — говорит Сильвер.

Он хмурится. Еще не понял, чем пожертвовал, чтобы ее нашли. Ему удается произнести лишь: «Клевый палец».

— Я тоже хочу киберпалец, — говорит Мэлли приглушенным голосом.

Кейт отодвигает межкомнатную штору, чтобы открыть их часть комнаты.

— Доброе утро!

— Привет, сосед, — говорит Мэлли Марко. — Я ждал, когда ты проснешься.

Марко выглядит испытывающим огромное облегчение, видя Мэлли, но затем замечает, что все тело мальчика находится в экзокасте, и от этого его пульс ускоряется. Он видит квадриплегическую наклейку на изголовье кровати.

Кейт видит, что он пытается заговорить, пытается понять, что произошло. Когда слова не выходят, эмоции берут вверх, и он меняется в лице. Она видит, как по нему прокатывается молчаливое опустошение.

— Полегче, тигр, — говорит Сет, похлопывая Марко по голени через хлопковую простыню. — Сейчас все в порядке.

Марко в тревоге прижимает ладонь к груди, ощущает там участок из стволовых клеток, а затем снова ощупывает заплатку на глазу.

Как сказать кому-то то, что нужно сообщить?

Арронакс прочищает горло.

— Ладно, Мэлли, — произносит она со своим четким акцентом, — Марко проснулся. Ты же знаешь, что это значит, верно?

— Пришло время показать шоу, — отвечает он.

— Верно. Ты готов?

Мальчик пытается кивнуть, но его экзокаст не дает ему пошевелить шеей. Темба суетится вокруг него, поправляет больничный халат, убирает катетер. Арронакс открывает защелки на экзокасте и поднимает Мэлли за руки, как ребенка, в то время как Темба поддерживает его за спину. Они оставляют у него на шее фиксатор. Они опускают кровать и помогают ему слезть с нее, и все задерживают дыхание. Кейт тихонько ахает, когда видит его стоящим, и, когда он начинает идти, по одному неуверенному шагу за раз, в ее груди разливается жжение, и она начинает рыдать.

— Смотри, мамочка, — говорит он. — Я снова могу ходить!

Сильвер хлопает и хлопает. Теперь и Кеке плачет, а затем к ним присоединяется Темба.

Фотография Мидона отклеивается от стены и летит на плитки пола. Арронакс дала его Мэлли перед операцией, сказав, что синтетическая саламандра — отличный талисман для его выздоровления. Мидон, как сказала она ему, причина, по которой он снова сможет ходить. Процедура заняла пять часов, и они имплантировали 32-электродный симулятор около его пятого шейного позвонка посередине шеи, чуть ниже места травмы. Если бы перелом был всего на миллиметр выше…

— Отлично, Мэлли, — хвалит Арронакс, — отличная работа!

Мэлли лучезарно им улыбается.

— Теперь я могу поехать домой?

Кейт вытирает лицо и осторожно его обнимает.

— Скоро. Я обещаю.

Его глаза блестят от слез.

— Кто тогда будет моим соседом, если ты уедешь домой? — шепчет Марко.

Они помогают ему вернуться в постель, разглаживают накрахмаленный белый хлопок над его бледными ногами.

— У меня для тебя подарок, Мэлли, — говорит Арронакс, — за то, что ты такой сильный, храбрый мальчик.

Она достает большую коробку из угла комнаты. Она обернута в анимированную подарочную бумагу: с мультяшным мальчиком, играющим с собакой. Они бегают по коробке.

Сет смотрит на нее с неверием.

Слезы Мэлли испаряются.

— Ну? — спрашивает Кейт. — Открой ее!

Мэлли срывает бумагу и открывает белую коробку. Его лицо светлеет, когда он видит то, что внутри.

— Не могу поверить!

Арронакс помогает ему достать из коробки мягкого коричневого щенка и положить его на колени.

— Это самая последняя версия К9000.

Она включает его, и тот тявкает.

— Это верный лабрадор. С шоколадным мехом. Лимитированное издание.

На лице Мэлли уже сияет любовь. Он подносит маленькую собаку к груди и утыкается носом в ее блестящий мех.

— Она теплая, — говорит он, и собака счастливо пыхтит. — Спасибо тебе, Арро, — говорит он. — Я всегда хотел РобоЩенка.

— Знаю, — говорит она, подмигивая Сету.

Кейт вздрагивает от слова «РобоЩенок» и реалистичности робота. Ей от этого неуютно, но она переживет, если Мэлли будет меньше тосковать по дому, если станет немного счастливее. Бог знает, что он этого заслуживает, после всего, что они пережили. Девушка смотрит на потолок, под которым летает множество белых гелиевых шариков: подарок от Солан.

Щенок лает и гоняется за своим хвостом, они все смеются. Пэтч Кеке звенит, так что она тихо извиняется и покидает комнату, чтобы ответить на звонок. Когда она не возвращается через десять минут, Кейт идет на ее поиски.

Кеке не оказывается в больничном коридоре, как и у торгового автомата с холодным чаем. Унисекс знак на комнате отдыха привлекает внимание Кейт, так что она подходит и толчком открывает дверь. Заходя, она ловит свое отражение в одном из зеркал, видит, что ее макияж размазался из-за того, что она плакала, так что уделяет время тому, чтобы стереть потеки туши со своих щек.

— Повторяю, — слышит она, как Кеке произносит за одной из дверей. — Повторяю, оставь меня в покое.

Кейт думает, что она, должно быть, разговаривает по телефону, так что она в шоке, когда слышит голос другого человека. По ее венам бежит яркий поток, отчего ее пальцы дрожат.

— Кеке, пожалуйста, просто выслушай меня, — произносит мужской голос.

— Нет! — отвечает Кеке. — Не собираюсь. Ладно? Нет.

— Я не причиню ей вреда, — произносит мужской голос. — Мне нужно лишь…

— Это ты рассказываешь своим друзьям о других твоих жертвах?

— Жертвах? О чем ты говоришь?

— Здесь были копы. Они все мне рассказали.

Мужчина смеется.

— Ты веришь полиции? Серьезно?

— Ты убил Хелену Нэш.

— Хелена Нэш сама себя убила.

— Ты ей помог. И другим. Я ухожу.

Слышатся звуки борьбы.

— Отпусти меня.

— Кеке. Выслушай меня, пожалуйста…

— Я верну тебе деньги, хорошо? Найду способ. Тогда мы будем в расчете.

— Тебе не надо возвращать мне деньги. Дело не в услуге за услугу. Тут все сложнее. Мне нужно лишь…

— Нет, я этого не сделаю. Она и так многое пережила. А теперь буду благодарна, если ты отпустишь мою руку.

Кейт хмурится. Отпустить ее руку? Она на носочках пробирается по комнате и, когда замечает две пары ног под дверью кабинки, открывает дверцу. Кеке и мужчина поворачиваются, чтобы посмотреть на нее, одновременно.

— Отпусти ее руку, — говорит Кейт.

Мужчина повинуется.

— Кейт, — произносит он.

Мужчина хорош собой и одет в хорошо сидящий костюм. Голубой шелковый галстук.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе.

— Тогда рассказывай.

Кейт не может вспомнить, что они когда-либо встречались с этим мужчиной, но что-то в нем кажется знакомым. Словно она видела его раньше, на домашнем экране или во сне.

— Не здесь, — говорит Зак. — Не так.

Продолжение следует…