Кадеты Точка Ру

Глава 1. Гениальный Изя

Зимнее небо, утеплённое кучевой ватой, наглухо захлопнулось ставнями ночи. Подмосковные поля казались безжизненными, будто соляные равнины мёртвой планеты. Подойдёшь к окну с улыбкой, удерживая в палочках, как пинцетом, японский рулетик, постоишь немного, перекатывая по нёбу икринку, глянешь сощуренным тёмным глазом — и кажется, что снаружи даже воздуха нет, только ледяная, непроглядная святорусская тьма.

Тем жарче и радостнее — в душных, натопленных залах, среди огней, оживлённых гладких лиц и голых пупков — сидеть на светлых подушках в глубоком кресле с бокалом тосканского вина, и улыбаться щебету тонколапчатых фотомоделей, посасывать сигару, и ощущать себя гениальным, обожествляемым. Изяслав Ханукаин почти любил такую Россию — ночную, светскую, наполненную блеском, блондинками, блюзами. Изяслав Ханукаин прилетел из Калифорнии по личному приглашению Колфера Фоста и поселился здесь, в Волынском, вместе с легионом сценаристов, психологов, промоутеров, техников, танцовщиков, осветителей и прочей студийной челяди.

Ханукаина встречали в аэропорту как полубога. Маленький, пузатый и лысый, остроумный и пугающе талантливый, он пробежал сквозь огонь фотовспышек и нырнул в автомашину, где его ждал раскрасневшийся, совершенно счастливый олигарх Миша Лебедзинский:

— Изя с нами, значит, всё будет в ажуре! — воскликнул Миша, приобнимая голливудскую легенду, пахнущую цветами, чесноком и дорогим шампунем от перхоти. Миша лично выложил несколько миллионов долларов, чтобы именно Изяслав Ханукаин согласился стать режиссёром новогоднего шоу на Красной площади. И если бы гроссмайстер Фост попросил, Миша бы охотно выложил втрое больше — он знал, что Изя гениален.

Изя делал Олимпиаду в Атланте, Изя запускал в Америке сериал «Адская семейка», а потом неутомимый Изя работал в Израиле, куя спецэффектный блокбастер по «Мастеру и Маргарите». Изя был одним из партнёров крупнейшей голливудской киностудии, у него была дивная вилла в Санта-Барбаре и замок во Франции, а ещё Изя купил своей маме огромный дом в Одессе. Именно поэтому Изя активно помогал оранжистам на недавних выборах в Украине, и говорят, что именно Изя режиссировал декабрьскую революцию в Киеве, так что недаром он летал туда дважды на выходные, в промежутках между параллельными съёмками в Новой Зеландии и на Барбадосе.

А теперь Изя Ханукаин жил и работал в казённом имении Волынское. Президентский пресс-секретарь Олег Глебыч скрепя сердце предоставил группе Ханукаина целый этаж в старинном особняке, где раньше трудились над программными речами кремлёвские спичрайтеры. А теперь здесь шумел, веселясь и играя, одесско-калифорнийский люд: носились по коридорам измождённые девицы с папочками в руках; валялись на коврах сценаристы, проведшие предыдущую ночь в творческих родах и теперь отдыхавшие в объятьях кокаинового Морфея; упражнялись на бильярде высокомерные, чуть ироничные люди со звёздными лицами; ходила, обмотав голову мокрым полотенцем, гениальная вечно жующая двухсоткиллограмовая туша композитора; резвились в бассейне загорелые, женственно жестикулирующие танцоры, визажисты, костюмеры. Одним словом, Изя работал, он делал «Горячую линию» для российского президента.

Как режиссёр, Ханукаин собственноручно писал сценарий будущего шоу и лично отбирал участников. Как продюсер, Ханукаин персонально договаривался со звёздами и спонсорами, строил площадку на Красной площади, завозил технику и беспокоился о размещении в лучших отелях российской столицы. Изя не стал перестраивать свой тонкий организм на российский лад, он продолжал жить по калифорнийскому времени, вкушал свежую американскую еду, доставляемую с борта собственного «Боинга», и смотрел по спутнику любимые нью-йоркские ток-шоу.

Он уже спал, когда с огромной скоростью в наспех распахнутые ворота влетели четыре поджарых джипа и, повизгивая на льдистом асфальте перед особняком, воткнулись решётчатыми намордниками в сугробы. Колфер Фост в бежевых джинсах и теннисных туфлях соскочил на мёрзлую почву. Исполнительный директор Лиги колдунов решительно взошёл на ступени вестибюля, украшенного некрасивыми федеративными триколорами, и, сопровождаемый стайкой советников, поднялся в холл второго этажа, где весело ужинали творческие люди, налегая на сёмгу, спаржу и рыхлые чиз-кейки под карамельным соусом.

Колфер Фост вошёл, и все повскакивали с мест. Личный секретарь помчался будить Изяслава Ханукаина. Колфер Фост с размаху повалился на диван, знаком потребовал воды. За ним уселись с серьёзными многообещающими лицами его ближайшие спутники: всё та же толстая помощница — брюнетка в полосатом мужском костюме, банкир Лебедзинский в затрапезной рубашке, министр коммуникаций Вадим Же-лезник в свитере «а ля мистер Фост». Последним вбежал Эрнест Кунц с мечущимися глазами, часто сглатывающий и постоянно перебирающий кнопки мобильного телефона.

— Ну наконец-то! — закричал с порога вбегающий Изя Ханукаин, в белом халате и пушистых тапочках. — Вы приехали поглядеть, как у нас дела! А я думал, все меня забыли!

Фост промолчал. Его спутники сидели напряжённые, опустив глаза. Ханукаин прыгнул в кресло и заворочался в подушках, выкрикивая:

— Здесь ничего нет! Воздух скверный, под окнами круглые сутки кричат вороны! Даже туалетную бумагу завозим из Америки! А вода пахнет тухлятиной, понимаете?

Личный секретарь подсунул Ханукаину деловую папочку.

— И вот даже в таких страшных условиях мы жутко много сделали, — хихикал гениальный продюсер. — Сценарий окончательно готов, Вы просто завизжите от восторга. Это будет великое бичевание пресловутой России. Показательный суд! Зрители даже не заметят… Ой, прямо-таки люблю самого себя. И поверьте старому Ханукаину, наши зрители даже не заметят, как они отрекутся от своей хвалёной России и несносного Православия.

Он стряхнул пепел на ковёр и, хихикая, продолжал:

— Остаётся найти символического мальчика для битья и такую же девочку в пару. Только нужны откровенно русские дети, как из плебейской сказочки, понимаете? Чтобы девочка непременно с косой, а мальчик в красной рубахе с узорами, но без штанов. Непременно без штанов!

Он вывалил из пакета россыпь цветных фотографий.

— Я уже посмотрел тысячи картинок. Расчудесная женщина Фимочка Капелёва. У неё детское модельное агентство в Калуге. Она прислала разные каталоги, но ведь совсем не то! Невыразительные, дегенеративные лица! А мне таки нужен настоящий великорусский Иванушка. Скажите, где его найти?

Он оглядел присутствующих. Их лица были по-прежнему скорбны.

— Изяслав, — глухо произнесла помощница Фоста. — У нас есть плохие новости. Сегодня погиб Лёня Вайскопф.

Изя замолк на минуту, задумчиво поиграл губами, потом поднял бровь:

— Ну и какие проблемы? У нас есть Минч и Рыдальский. Пускай вступают в строй вместо Лёнечки. Бедный мальчик, я так его любил! Какой был талант — глубокий, чуткий…

— Вайскопфу помешали убрать Пушкина, — лязгнул зубами Эрнст Кунц.

— Пушкина до сих пор таки не срезали?! — Ханукаин взвился над подушками и мелко задёргал коленками. — И это хвалёные «городские волки»? И как я буду проводить «Горячую линию»?! Вы же обязаны подготовить моих зрителей! Мне живой Пушкин не нужен! Никто не убедит русских, что они свиньи, если сперва не объявить поросёнком ихнюю обезьяну Пушкина!

— Коллеги, вы должны знать, — холодно, даже зловеще произнёс Колфер Фост, медленно выдавливая лимонную дольку в бокал. — Нам начали мешать. Вайскопфа намеренно устранили. Автомашина, на которой ехал Сахарский, обстреляна неизвестными. Похищен документ по Суворову…

— Что?! — хором вскричали колдуны.

— И Суворова тоже до сих пор не убрали? — Ханукаин в гневе сжал кулачки.

— Два прокола подряд, — недобро улыбнулся Колфер Фост, искоса глядя на лидера «городских волков». — Это недопустимо, коллеги! Вы не справляетесь с заданием.

Продюсер Эрнест Кунц сделался белым, как соль в пустыне Негев.

Гроссмайстер Фост кивнул помощнице и та зачитала абзац свежего газетного текста:

— Бедный Лёня, — слегка поморщился Фост. — Пушкин оказался сильнее.

— Я так работать не буду! — завизжал Ханукаин. — Вы обещали зачистить русских идолов! И где ваши обещания? Что вы молчите? Тогда я вам скажу. Если в этой стране останутся незаляпанными Пушкин и Суворов, то я отказываюсь делать новогоднее шоу! Дайте сюда контракт, я его разорву.

— Изя прав, — громко сказал банкир Лебедзинский. — Русские не отрекутся от России, пока жив Суворов и ему подобные. Послушайте, Кунц, в чём дело?!

— Задача оказалась сложнее, чем мы думали. Потребуется ещё несколько дней.

— Что здесь сложного? — удивился министр государственного пиара. — Подумаешь, создать антирекламу против Суворова. Ну хоть Сусанина-то убили?

— Это кто такой? — испуганно спросил Ханукаин.

— Сусанин — это такой характерный русский старик, — быстро пояснил молодой министр. — Ценой своей жизни старикан спас 14-летнего московского царя. В результате удалось остановить многолетнюю смуту. Кстати, в прошлом году опросы показали, что многие русские подсознательно воспринимают Ивана Сусанина как символ русского духа.

— По Сусанину мы уже, уже отработали! — заторопился Кунц. — Вышел телефильм и компьютерная игра. Проводили тестирование школьников. Дети отвечают, что Иван Сусанин — просто смешной персонаж, навроде маньяка: всё время сбивается с пути и других заводит в чащу.

— Значит, не всё так плохо, — кивнул Фост, заглядывая в розовый расстрельный список. — Кто там ещё? Александр Матросов? Что с этим пунктом?

— Про Матросова дети отвечают: был такой парень, на войне напился в стельку и полез в атаку на вражеский ДЗОТ, — заулыбался Кунц, — поскользнулся, случайно упал грудью на амбразуру…

— Юрий Гагарин?

— Никуда не летал и вообще не существовал в природе. По заграницам возили актёра.

— Пётр Чайковский?

— Извращенец. Я же говорю вам, мы неплохо работали до недавнего времени! — Эрнест Кунц раскраснелся. — Судите по результатам, господа! Уничтожен химик Менделеев. Вдоволь поиздевались над Кулибиным. Эффективно осмеяны Ломоносов, Менделеев, Глинка, два художника: Васнецов и Нестеров…

В этот момент в кармане Колфера Фоста настойчиво заверещал мобильник.

— Я слушаю, господин Уроцкий. Да, пожалуйста. Мы ждём ваших объяснений.

Глава 2. Петрушка из параллельной реальности

Через четверть часа на территорию пансионата влетел таксомотор архаичной модели Волжского автомобильного завода. Из тесной машины вывалился Артемий Уроцкий и, забыв прикрыть дверь, кинулся наверх по ступеням. Вид наёмного тележурналиста внушал ужас. Светло-серый костюм был сплошь покрыт ярко-оранжевой светящейся краской, точно Уроцкий неудачно сыграл в пейнтбол. На шее неряшливо болтался мокрый горчичного цвета шарф, свернутый жгутом. Волосы на висках стояли дыбом.

— Что с вами случилось, родной?! — с брезгливой жалостью воскликнул банкир Лебедзинский.

— И почему до сих пор жив Суворов? — гневно подхватил продюсер Ханукаин.

— Проблемы, господа! Меня кто-то нащупал, господа! — бормотал Уроцкий, пробегая к окну и затравленно выглядывая наружу. — Они следуют по пятам. Повсюду! Они мешают, мешают работать!

— Кто «они»? Святая инквизиция? — насмешливо уточнил Колфер Фост, окуная клубничину в сливочный шоколад. — У Вас мания преследования, Уроцкий. Вы не выполнили задания по Суворову и теперь разыгрываете помешательство, не так ли?

— Нет, это не мания, господа, нет. Они сживают меня со свету! — Уроцкий, оглядываясь на окно, бочком пробежал к столу и принялся поспешно набивать рот клубникой, виноградом и кусками пармского сыра. — Это хулиганы, неофашисты, скинхеды какие-то! Сегодня выкачали из «Бэхи» весь бензин! Я хотел поехать на машине жены, но там… в отделение для перчаток они подбросили дохлую крысу. Так воняет, господа, я не смог находиться в салоне.

Зачирикал телефон Артемия.

— Алло… Что? Нет! Я не продаю чучела! — в бешенстве Уроцкий запустил мобильник в кресло.

— Чтоб вы сдохли! Ублюдки!

— Успокойтесь, — стали успокаивать его коллеги. — Третьи сутки звонят! Третьи сутки! Спрашивают, почём я продаю чучело Вини Пуха? А я не продаю! Я правда не продаю! И никаких объявлений не давал!

— Стойте! Повернитесь! — Эрнест Кунц бережно снял со спины тележурналиста клейкую бумажку размером с ладонь, на которой было жирно написано:

— Я говорил вам! — вскричал Уроцкий, брызгая сырными крошками. — Это шпана меня травит! Издеваются третьи сутки! Вчера мне привезли двенадцать морозильников, которые я не заказывал! Фургоны от разных магазинов устроили пробку перед моим домом. Мне пришлось двенадцать раз объяснять, что я не делал никаких заказов по «Интернету» и платить не намерен! Не понимаю, откуда у них номер моей кредитной карточки?! Потом пришли таджики, сорок человек, и заявили, что мой менеджер вызвал их для строительства пирамиды! Понимаете? Они хотели рыть котлован под пирамиду прямо на моей лужайке! И мой менеджер клялся, что никого не вызывал, но ведь мы не могли выпроводить этих таджиков полтора часа!

— Слушайте, Артемий…

— А потом, потом приехала санэпидемстанция по срочному вызову, потому что кто-то позвонил и сказал, что в моём коттедже чумные крысы-мутанты! Чебурашки-ниндзя! Я заплатил пятьсот долларов, чтобы эти санитары оставили меня в покое! Как можно работать в таких условиях, объясните мне?

— Но Вы профессионал, Артемий! — Ханукаин вскинул искривлённый палец к небесам. — Нужно было любой ценой доделать работу!

— Я доделал! — огрызнулся журналист. — Сахарский позвонил мне и начал рыдать в трубку. Он сказал, что письмо Суворова похищено и надо включать запасной вариант. Я работал, как крепостной пахарь, я не выпил ни глотка, я даже телевизор не смотрел! И я всё написал! Я сделал гениальную бомбу под Суворова, можете мне верить! Но когда я поставил последнюю точку, мой компьютер замигал и на экране появилась надпись: «Чума на оба ваших полушария». С тех пор машина не реагирует ни на одну кнопку, и я не могу даже переписать свой текст на лазерный диск!

— Вам прислали вирус по электронной почте, — кивнул Железник. — Информацию восстановить не удастся. Можете смело сочинять всё заново.

— Я не могу заново! — взвился Уроцкий. — Они не дают мне жить! Давайте прекратим контракт, я согласен платить неустойку. Я не могу работать. Я должен уехать, куда-нибудь на острова. Моя жена в шоке, мой друг в шоке, моя собачка в шоке, мой менеджер вчера уволился. Эти скинхеды разрушают мою жизнь! Помогите, я прошу!

— Замолчите, Уроцкий, — холодно предложил господин Фост. — Сегодня Ваш дом будет взят под защиту Лиги. У Вас поселится пожилая женщина, её зовут Белла Маллафонте, наш лучший телохранитель. Выделите ей отдельную комнату. Во дворе мы поставим микроавтобус с необходимым оборудованием. Вы вернётесь домой и к завтрашнему утру восстановите текст про Суворова.

— Они обстреливают из рогаток! А когда я открыл почтовый ящик, раздался взрыв… Я думал это бомба! Но оказалось хуже! Они подложили вонючую дымовую шашку, вы понюхайте, я пропах насквозь! Весь мой дом провонял! Я не могу, я отказываюсь… Моя личная безопасность…

— Белла Маллафонте защитит Вас. Вашей семье отныне ничто не угрожает.

— Моя жизнь пошла под откос! Я не могу пользоваться телефоном, потому что он раскалывается от потока бессмысленных текстовых сообщений! Вот, полюбуйтесь! Вчера они погнали роман «Бесы», пофразно, короткими сообщениями, страница за страницей, на мой телефон, понимаете?!

— Довольно, Артемий. Это уже не интересно, — секретарь Фоста протянула Уроцкому фотоснимок. — Скажите-ка лучше, Вам знакома эта физиономия?

Уроцкий впился глазами в фотографию смазливого белокурого мальчика, нагло жмурившегося в камеру. — Нет.

— Странно. А вот ещё один. Не попадался на глаза?

— Да! — Артемий вздрогнул. — Видел! Да где же? Не могу вспомнить.

Помощница многозначительно глянула на гроссмаистера Фоста.

— Этот мальчик… — Уроцкий щёлкнул пальцами, — да, вспомнил! Это курьер! Служба доставки цветочных букетов! Пару дней назад он принёс мне огромный букет, прямо в редакцию. Знаете, влюблённые телезрительницы иногда присылают букеты — розы там, орхидеи.

— Опять кадеты, — Фост почернел лицом. — Как надоела эта патриотическая сволочь. Неужели снова Царицын?

— На этот раз его лучший друг, тоже старый знакомый, — помощница подошла к начальнику и протянула фотографию, с которой смущённо глядел широколобый крепыш, замотанный по самые уши в чёрно-зелёный шарф факультета Гриммельсгаузен.

— Ашур-Теп по прозвищу Тихий Гром, — сказала помощница. — Он же — русский кадет Пётр Тихогромов.

Откуда помощница Фоста, его личный секретарь, курирующий эмиссар Лиги по российским делам, пухлая жгучая брюнетка на коротких ножках, в полосатом, мужского кроя, брючном костюме, знала Петрушу Тихогромова?

Вам это удивительно? Удивляйтесь дальше. Петруша Тихогромов тоже хорошо знал эту даму. Разве можно было забыть бывшему ученику Мерлинской школы волшебников бывшую сотрудницу ФСБ России Александру Глебовну Селецкую, внучку знаменитого Якова Цельса, перевербованную колдунами на свою сторону без особых усилий? «Рыжая кошка», — так называл её Телегин и предупреждал кадетов: «Будьте осторожны!..» Да, это была она, Александра Селецкая по фальшивым документам, а по своим — Сарра Цельс. Нынешняя помощница Колфера Фоста. Это она держала сейчас в руках фотографию кадета Петра Тихогромова и ненавистно буравила её глазами.

— Я же видела его в таганской школе во время захвата заложников!

Вот ещё новость. Как Сарра попала в школу на Таганке? Почему она видела Петю среди заложников, а Петя её нет? Ведь он узнал бы рыжую Сарру из тысячи, разве такое забывается?

Вот и опять время удивляться. Всё дело в том, что обожаемая Неллечкой Буборц учительница Стелла Яновна и помощница Фоста — одно лицо, Сарра Цельс. Вот только узнать её теперь невозможно.

Из тоненькой с рыжими косичками девушки Сарра превратилась в солидную располневшую даму, брюнетку с короткой стрижкой и густой чёлкой, почти закрывающей лоб. Переметнувшись к колдунам, она поставила крест на своей карьере российской разведчицы и возвратиться в Россию уже не могла.

Зато она со свойственной ей наглостью принялась осваивать смежную специальность колдуньи. Учителя были прекрасные. Фост лично по вечерам занимался с Саррой, и вскоре она стала любимой его ученицей. Какие способности! Какой талант! И вновь избранный генеральный секретарь Всемирной Ассоциации культурных проблем при ООН, не раздумывая, назначает новоиспечённую колдунью своим личным секретарём. Внешность сменить оказалось проще простого. Была худенькая — стала упитанная. Была совсем девочка — стала солидная дама. Для колдунов это семечки.

Она возвращается в ненавистную ей Россию в новом качестве. Леонард Рябиновский замолвил за неё словечко директрисе школы, в которой он учился, Нонне Семёновне Гантелиной. И вот уже Стелла Яновна — преподаватель всемирной истории культуры и руководитель кружка юных волшебников. Её обожают девчонки-старшеклассницы, своя в доску, крутая, доступная. Вот и террористов не испугалась, держалась уверенно, смело, никаких истерик и слёз.

— Напрасно ты помешала кавказцам его прикончить, — брезгливо поморщился Фост, рассматривая вместе с Саррой фотографию Петруши.

— Хотелось заполучить негодяя живым, — быстро ответила Сарра. — Я попросила Лео, чтобы кавказцы взяли этого кадета в качестве второго заложника. Они послушались, потащили его в вертолёт — всё шло отлично! Кто знал, что кавказцы не справятся.

Она обернулась к Уроцкому:

— А Вы, Артемий, когда вернётесь в редакцию, изучите повнимательнее букетик. Сдаётся мне, среди цветов они спрятали микрофон. Чтобы прослушивать Ваши разговоры в офисе.

— Эти русские мальчики меня утомляют, — лениво сказал Фост, оборачиваясь к Лебедзинскому. — Делайте что хотите, чтобы через пару часов отморозок был на мушке.

Лебедзинский нахмурился и засопел, набирая цифровые комбинации на телефоне.

Мальчишку нашли мгновенно.

Петя Тихогромов шёл по заснеженной улице в чёрной суворовской шинели, в тёплой зимней шапке. Шёл не спеша, напевая и поглядывая по сторонам.

Молодая, но уже опытная сотрудница службы безопасности «Лямбда-банка» по имени Маргарита двигалась по другой стороне улицы. Маргарита знала о Петруше почти всё, включая дату рождения, группу крови и девичью фамилию мамы.

Петруша не знал о Маргарите ничего. Более того, он не замечал, что симпатичная девушка весьма интересуется его скромной персоной. Петруша, как боевой медвежонок, мотал головой, и ветер трепал завязки на мохнатой шапке, и было Петруше весело идти в этот чудесный московский вечер, когда снежинки ласково тычутся в лицо и за Москвой-рекой теплеют маковки церквей.

Маргарита ненавидела этого идиота в шинели. Ей было в принципе непонятно, куда он прётся на ночь глядя, заходя в магазины и совершая необъяснимые покупки. В супермаркете несовершеннолетний кретин приобрёл пакет сахарного песку, в магазине «Живые цветы» — мешок калиевых удобрений, в хозяйственном — баллон серебряной краски…

На углу Варварки объект остановился у машины, припаркованной возле дорогого магазина. Машина была с дипломатическими номерами, мальчишка разглядывал её минуты две. Потом слепил снежок и запустил в дерево. Потом достал чёрный фломастер и, воровато оглянувшись, подрисовал мужику на рекламе мушкетёрские усики. Пошёл дальше.

Маргарита надеялась, что кретин спустится в подземный переход и выйдет к Маросейке. На Маросейке припаркован неприметный серый фургончик, а в нём поджидал напарник Маргариты, который должен провожать этого олуха дальше. А Маргарита сядет в тёплую машину, включит музыку и выпьет кофе из термоса. «Ну пожалуйста, олух, сваливай на Маросейку, — умоляюще бормотала Маргарита.

К сожалению, олух не пошёл в подземный переход. Он протопал к памятнику героям Плевны — маленькой пирамиде, похожей на индейский вигвам и увенчанной крестом. Сунул монетку нищей горбатой старухе и принялся расхаживать вокруг памятника.

Агент остановилась неподалёку, делая вид что разговаривает по мобильному телефону. Мимо проплыл роскошный розовый лимузин, весь в лампочках, в окне мелькнуло личико поп-звезды.

Всего-то на пару секунд и отвлеклась Маргарита, провожая взглядом лимузин. А когда взгляд её вернулся к памятнику героям Плевны … мальчика там не было.

Маргарита вздрогнула, матерно выругалась и заметалась по пятачку среди припаркованных автомашин: что за наваждение?! Площадка вокруг памятника была пуста. За две секунды эта кадетская скотина не могла добежать ни до ближайших кустов, ни до лестницы, ведущей в подземный переход! Куда подевался? Растаял в воздухе?!

Она упустила его.

Через пять минут Миша Лебедзинский, округляя глаза, докладывал Колферу Фосту, что проклятый мальчишка «исчез, словно под землю провалился».

— Уверяю, у нас лучшая служба безопасности! — виновато тараторил банкир, и тучное сердце его замирало от страха. Колфер Фост слушал, темнея лицом.

— У меня лучшие сотрудники, — волновался Миша. — Они не могли упустить мальчишку по невнимательности. Здесь что-то особенное! Клянусь, я не понимаю.

Он немного помолчал и добавил неуверенно:

— Может быть, это магия? Мальчишка ушёл в параллельную реальность?

Глава 3. Осаждённая Плевна

Привет, — сказал Петруша, поспешно прикрывая за собой маленькую дверь.

Внутри было сухо, тепло. Перед иконой Богородицы светились огоньки лампад. Паша Лобанов по прозвищу Мозг протянул Петруше крепкую руку. За ним — один из новопб-ращённых любителей выжигания — тощий, чернявенький неунывающий Антоша Бахирев из естественнонаучного лицея при МГУ. За свои талантливые пиротехнические эксперименты Антоша получил боевое прозвище Забабах.

А ещё Мозг привёл новенького: розовощёкий колобок в золотистых очках представился лаконично:

— Колян. Лицей МФТИ, класс с углублённым изучением кибернетики.

— Это Колян разместил на сайте ролевиков объявление про фотопробы, — пояснил Мозг. — Эффект немыслимый. Триста человек слетелось в одну точку, и всего за полчаса! Настоящий флэш-моб получился.

— Спасибо тебе, Колян, — Петя крепко пожал пухлую хакерскую ручку.

— Не вопрос, мы с парнями всегда готовы забодяжить мазуту, — разулыбался довольный Колян. — Особенно если Отечеству польза! Немного жаль толканутых… говорят, они там ещё два часа толпились. С топорами, мечами и копьями. Все ждали, когда начнут обещанный набор актёров для массовки «Сильмариллиона».

— Что-то Царевич опаздывает, — забеспокоился Петя.

Но в этот момент дверца открылась и с улицы, с дождя, полезла тощая горбунья в чёрной промокшей юбке, закутанная в драный платок. Тяжёлая жизнь сгорбила бабушку чуть не до самой земли: только кончик носа видать из-под платка.

— Ой, деточки, пушьтите погретьшша! — прошепелявила она, отчаянно окая. — На улице мокрынь, а у меня ноженьки болят, ох, болят!

— Заходите, бабушка! — кивнул Петя. Подмигнул ребятам: «Бабка древняя, глухая, не помешает».

— Шичас бы борщу горяченького… И полста капель для сугреву, — прошамкала бабуля.

Кадеты удивлённо смотрели на неё.

— Тот факт, што у вас борща для гостей не заготовлено, это ишшо полбеды, — не унималась бабка. — Гораздо хуже, что вы незнакомую бабку, не глядя, запустили с улицы. А вдруг это — никакая не бабка Пелагея, а вражеский шпион?

Тут старушка распрямилась. Откинула с лица замызганный платок, и на ребят насмешливо блеснули синие глаза Царевича.

— Чай, не признали, милые? Прикройте уста сахарные, очами ясными не хлопайте. Начинаем совещание!

— Ур-ра! — пискнул Петруша и навалился, обнимая. Паша Мозг подскочил сзади, весело толкая Царицына в ребра:

— Гений перевоплощения! Рассказывай, где письмо?!

— Вот оно, вот! — Ванька вытащил из-за пазухи смятую пожелтелую бумагу. — Вот, подивитесь на эту гадость! Чудо враждебной подлости! Фальсификация. Подложное письмо, написанное почерком в точности, как у графа Суворова!

Ребята притихли, разглядывая страшный документ. Он казался им неразорвавшейся бомбой. Петруше даже почудилось, что бумажка неслышно тикает от злобы. Ваня слегка провёл жуткой бумажкой над пламенем свечки — по краю письма вспыхнул и задрожал узкий огонёк.

— Слава Богу, — вздохнул Петруша. — Обезвредили…

— Я слышал, ихние рукописи не горят, — задумчиво заметил Паша Лобанов.

— Не путай, — заметил Ваня. — Их рукописи не тонут, а горят за милую душу.

— Только воняет сильно, — кивнул Петруша Тихогромов. — Подумать только, столько беготни ради клочка бумажки.

— Рукописи горят за милую душу, — зачем-то повторил Ваня и дунул на пламя, уже подобравшееся к пальцам. Осторожно, будто радиоактивную гадость, собрал пепел в плёночный файл, сунул в карман. — Просто выжигать надо грамотно.

Он шагнул в середину тесного помещения, освещаемого теперь лишь ласковым, струящимся светом полудюжины свеч.

— Тема собрания: предотвращение похабной активности господина Уроцкого. Докладывает Паша Лобанов.

— Короче, дела такие, — Мозг начал загибать пальцы. — Во-первых, злобный дядька теперь остался без колес. Во-вторых, без телефона. В-третьих, без компьютера…

Когда пальцы на руках Паши закончились, он принялся загибать у стоявшего рядом Петруши.

— Отличная работа, парни, — кивнул Ваня, выслушав доклад. — Итак, противник бежал с поля боя?

— Так точно, — улыбнулся Мозг. — На красной раздолбанной «Ладе». Поймал тачанку и рванул прочь из столицы. Только пыль столбом.

— Ты проводил его, Громыч? — Царицын обернулся к Петруше.

— Как было велено, — Петруша немножко заволновался, припоминая. — Я тоже поймал частника и попросил ехать за машиной Уроцкого. Вот. Целых сто рублей потратил! Двадцать километров от кольцевой автодороги…

— И куда драпанул наш Уроцкий?

— Ничего интересного, — Петруша пожал плечами. — Поехал, наверное, нервы лечить. Санаторий какой-то. Я записал на бумажке, вот… — он достал из кармана клочок туалетной бумаги, — называется «Волынское».

— Ка-ак? — бедный Царицын присел. — Как называ…

— «Волынское» — буркнул Петя. — А что такого? Наверное, это пансионат для уставших тележурналистов.

Ваня тихо взялся за голову:

— Всё плохо, братцы. Кажется, дело заехало слишком далеко.

Это не санаторий. «Волынское» — творческая дача пресс-службы нашего президента.

— Откуда знаешь? — недоверчиво набычился Мозг.

— Газеты читать надо! — жестко сказал Ваня. — В этом «Волынском» ещё при дедушке Ельцине жили кремлёвские спичрайтеры. А теперь там база президентских пиарщиков. Если Уроцкий поехал зализывать душевные раны на объект пресс-службы президента, какой из этого следует вывод?

— Ну-у… — Петруша задумался, — не знаю.

— А я знаю! Уроцкий работает на пресс-службу президента! — зловещим шёпотом изрёк кадет Царицын. — Выходит, что гнида Сахарский и покойный Лёнечка Вайскопф тоже на зарплате у Кремля… Понимаешь, что это значит?!

— Так это… президент заказал им сочинять небылицы про Суворова, Пушкина и других наших? — Петруша вытаращил глаза, моргнул. — Нет. Не верю.

— А я начинаю верить, братцы, — Царицын сузил глаза. — Всё сходится! Теперь я понимаю, откуда у тебя, Петруша, вырос хвостик.

— Что? — удивился Громыч. Он даже сделал движение, чтобы оглянуться.

— «Хвостик» — это значит слежка, — пояснил Ваня. — Ты не заметил, что за тобой неотвязно следовала некая дамочка? Крашеная блондинка в белом полушубке?

— Не-е-ет… — ошарашенно протянул Тихогромов. — За мной?!!

— Не думай, что ей понравились твои красивые глаза, — нахмурился Ваня. — Просто она сле-ди-ла. И сейчас небось следит. Через дорогу, возле музея, запаркован микроавтобус цвета детской неожиданности. В нём сидит мужик с видеокамерой. Когда ты залез в памятник, дамочка покрутилась-покрутилась, побегала кругами и подсела к мужику в машину…

— Может быть, они просто так? Ждут кого-то? — предположил Паша Мозг. — Кто тебе сказал, что это слежка?

— Кто сказал? — Ваня усмехнулся, кивнул на кучу старушечьих тряпок, сваленных у двери. — А вот бабка Пелагея сказала.

— Кто?!

— Бабка Пелагея — бдительная бабушка, — улыбнулся Ваня. — Она проводила подозрительную дамочку до машины и увидела через окошко, что мужик в этой машине держит в руках фотокарточку. Знаете чью?

— Чью?

— Твою, брат Петруха, — вздохнул Ваня и похлопал Тихогромыча по плечу. — Нас засекли, братцы. И установили слежку. Значит, мы уже не сможем незаметно выбраться из этого памятника и разбежаться.

— Хи-хи, не проблема, — обнадёжил Антоша Забабах. — Петруччо, ты принёс ингредиенты? И славненько. Мы им сейчас перворазрядную дымовуху забабахаем.

Он смешивал на глаз и переборщил с калиевой селитрой. Вонючим дымом, точно рыхлой ватой, завалило Старую площадь до самой Китайгородской стены. Несколько минут машины двигались, как в тумане. Пожарные прибыли мгновенно, однако очагов возгорания не обнаружили. Оплавленные останки пластиковой бутылки и выгоревший запал, сделанный из стержня шариковой ручки, остались лежать в близлежайшем кустарнике, никем не обнаруженные.

Маргарите и её зоркому напарнику едва не выело глаза: они бегали в дыму, как огромные ежи в тумане, — да так никого и не углядели.

Глава 4. Русская капелла

Идиоты, — процедила Сарра. — Какая ещё параллельная реальность?! Никуда они не исчезали. Они в памятнике сидели!

— Как в памятнике? — удивился банкир Лебедзинский.

— Ваши агенты хвалёные Москвы не знают! Тоже мне профи. Только иногородняя лимита не в курсе, что памятник героям Плевны полый! — устало сказала госпожа Цельс.

— Но там же дверей нету!

— У памятника по сторонам четыре железные плиты с крестами. Одна из них раскрывается внутрь. А в памятнике — каморка человек на десять. Там и спрятался мальчишка.

Михаил Яковлевич Лебедзинский визжал в трубку, объясняя начальнику службы безопасности своего банка, почему тот будет уволен, если через полчаса не исправит глупейший просчёт. Надо сказать, испуганный шеф безопасности постарался на славу. Колфер Фост не успел покончить с горячим, а Михаил Яковлевич Лебедзинский уже слушал доклад подчинённых сыщиков:

— Работаем со всей серьёзностью, Михаил Яковлевич! Двоих засекли на проходной Суворовского училища, посадили изотопные маячки на одежду. У одного взяли частоту мобильного телефона. В ихнем суворовском училище поставили камеру прямо в казарме, — торопливо излагал шеф безопасности. — Начали прослушку телефонов начальника училища, а также аппарата в офицерской курилке.

— И что Вы мне рассказываете об этом? — сварливо перебил Михаил Яковлевич. Он сидел рядом с Саррой Цельс, которая меланхолично посасывала сигаретку, поглядывая нанастенные часы так, словно это были никакие не часы, а заготовленная для скорой казни гильотина. — Вы не расписывайте детали, Загорский! Вы мне давайте хорошие результаты!

— Да-да, конечно! Первые результаты таковы: действует неформальная подростковая организация. Приблизительно два десятка членов.

— Что?! — задохнулся Лебедзинский и, переключая телефонный аппарат в режим громкой связи, простонал: — Вы только послушайте, господин Фост…

— Не менее двадцати подростков, — глухо бубнил голос шефа безопасности Загорского. — У них жесткая организация. Планируют раздражающие акции в отношении неугодных лиц.

— Кто финансирует? — перебил Фост.

— Финансирует кто?! — визгнул Лебедзинский в трубку.

— Как раз выясняем в настоящий момент. Уже известно, что в организацию входят несколько кадетов Московского суворовского училища, один воспитанник Нахимовского флотского училища, два ученика английской спецшколы номер 1505, два ученика компьютерного колледжа МФТИ. Так, кто ещё… один мальчик из Художественной школы имени Сурикова, три человека из школы спортивного Олимпийского резерва, двое из Ломоносовского лицея при МГУ, ещё мальчик из гимназии в Плескове. Про остальных выясняем.

Сделалось тихо. Только скрипит корсетом Изя Ханукаин, подёргиваясь в кресле. И слышно, как противно, на одной ноте урчит в животе Миши Лебедзинского.

— Что это значит? Какие-то скауты решили померяться с нами силами? — молодой министр Железник поднял бесцветные брови.

— Не смешно, — процедила Сарра. — Скверный симптом.

— Столько бьёшься с этими детьми, — плаксиво задышал детский писатель Эд Мылкин, — никакого толку. А всё из-за русской защиты! Понимаете, у них в крови сидит непокорность, неприятие наших установок!

— Невероя-я-ятно! — протянул Лебедзинский, выключая телефон. — Что за страна такая? Столько придумано замечательных фильмов, дискотек, игровых автоматов специально для местной молодёжи! А эта шпана всё равно партизанит, понимаешь, за веру, царя и отечество. Тьфу. И чего им пива не пьётся? Сидели бы дома, смотрели телевизор!

— Неужели отморозки заметили, что мы «отстреливаем» их национальных гениев? Взрослые не чувствуют, а эти отследили публикации, вышли на след авторов? Возможно ли?! — Сарра Цельс, причмокивая, задумчиво посасывая мундштук, процокала каблучками к окну. — Странно, неужели московским тинейджерам до сих пор есть дело до Пушкина и Суворова?

— А Вы надеялись сразу, за пару месяцев переключить всю русскую шпану на пиво с креветками? — желчно сощурился автор Мылкин. — Да мы тут годами бьёмся! Да у них в крови сидят все эти невско-донские гены, за столетия не вытравились!

Детский писатель покосился на Уроцкого, который, нервно почёсываясь, жевал пирожные; потом глянул на великого продюсера, лысого и красного, торчком восседавшего на подушках.

— А знаете, что я вам скажу? — голос Мылкина стал вкрадчивым. — Правильно Ханукаин волнуется! Многие подростки не купятся на новогоднее шоу с самобичеванием! Они же юные патриоты! Они спят и видят великую Россию! Вы не заставите их виниться в исторических грехах русского народа.

— Да! По регионам рассеяны десятки тысяч таких дуриков с патриотической плесенью в голове. Что делать с ними? — банкир вопросительно покосился на Колфера Фоста.

Тот устало приспустил бледно-жёлтые веки. Сарра Цельс раздавила окурок о сухую землю в цветочном горшке.

— Вы правы. Лига вновь недооценила русское болото, — сказала она. — Жабы превращаются в царевичей. В чешуе, как жар горя, из трясины выходит свежее поколение черносотенцев. Гм! Раньше мы думали, что имеем дело с горсткой юных боевиков, вскормленных моим бывшим начальником, генералом Савенковым. Но теперь я вижу… это не единичный случай. Началось то, чего мы боялись. Западная культура приелась местным тинейджерам. Их тошнит от американских фильмов, рэйва и куриных крылышек. Включился инстинкт самообороны.

— Это что же? — вздрогнул Изя Ханукаин. — У меня на Красной площади будут подростки с непромытыми мозгами? Да они сорвут моё шоу!

— Не успеют, — Сарра Цельс холодно глянула из-под острой чёлки, как из-под вороньего крыла. — Мы уничтожим атамана этой шайки. Остальные развеются, разбредутся, собьются в пыль.

Достала из сумочки фотокарточку Вани Царицына. С ненавистью потюкала когтем по высокому челу:

— Вот сюда, прямо в лоб. Разрывную пулю. Чтоб мозги по закоулочкам разлетелись. Вы разрешите мне организовать это, гроссмайстер?

Она глядела на Фоста почти умоляюще.

— Постойте. Таки ж можно на секундочку? — Изя протянул руку к фото и впился жадными глазами.

— Чёрт! Не может быть! Это же он, вылитый, господа!

— Иванушка Царевич! — Ханукаин взвился над креслом, потрясая фотоснимком и повторяя одно и то же:

— Я нашёл его! Нашёл! Какое счастье, счастье! Он прижал карточку к груди.

— Никому теперь не отдам! Какое личико! Какие глазки! Это же не мальчик, это ходячий символ! Ах, как врезается в память! Ах, какая сила! М-м-мм!

И начал покрывать фотографию жирными поцелуями.

— Опомнитесь, Изя! — холодно молвила Сарра. — Что за цирк?

— Изя искал его! Изя нашёл его! Мой мальчик, мой Иванушка-дурак! Фотомодель! Самое характерное русское лицо в галактике! Ах, какой славянчик! Будущий черносотенец! Завтрашний фашист! Гордый, мерзкий, белобрысый. За-гля-де-нье! Этот типчик должен участвовать в моём кремлёвском шоу! Дайте его мне, любой ценой!

— Вы шутите, Изяслав? — гроссмайстер Фост поднял пятнистые веки, с изумлением разглядывая мятущегося, красного продюсера, который танцевал вокруг стола с бумажкой в объятьях.

— Да никаких же шуток! — взревел Ханукаин, глаза его заблистали. — Вы знаете, как много значит символическое лицо? Это великая вещь! Помните Юрия Гагарина?! Он был сильнейшим оружием Советского Союза! Лицо, улыбка Гагарина! Вот что было важнее всего! Да найти такое яркое лицо было сложнее, чем запустить Гагарина в космос! А теперь смотрите: у этого Ивана — не лицо, а символ! Плакат! На этом лице написана русская национальная идея! Я не шучу, гроссмайстер. Вы не смеете убивать такого мальчика.

— Что значит «не смеете»? — зашипела Сарра, приподнимаясь и зло сощурив глаза.

— А вот! А вот не смеете! Вы обязаны перевербовать его! Очаровать, заворожить! Для меня! Такая восхитительная славянская модель должна работать на Лигу! — Ханукаин сжал потные кулачки и отважно попёр на Сарру животом. — Не будет мальчика — не будет новогоднего шоу!

— Не пытайтесь шантажировать, Ханукаин, — Сарра оскалила крупные зубы. — Однажды мы уже промедлили с казнью Царицына. Это обернулось крахом для Академии Мерлина. Гроссмайстер! Я умоляю Вас. Этот мальчишка опасен, как тысяча пираний. Он хитёр, у него талант разрушителя…

— Вы обещали дать мне всё необходимое для шоу, — закричал, привизгивая, Ханукаин. — Этот мальчик — моё условие. Это же типичный руссиш Иван из сказки. Сначала пусть этот засранчик сыграет в моём шоу, а потом можете убивать сколько хотите!

— Да не станет он работать на нас! — взвилась Сарра. — Он помешан на патриотизме!

— А вот вы и заколдуйте! Заколдуйте его! Вы же волшебники, вот и работайте, ворожите! Задурите ему мозги! — не унимался продюсер.

— Да у него русская защита, как у бронепоезда! — взбешённая Сарра подошла почти вплотную к Ханукаину. — Ни одно заклятье не прошибает этого мальчишку! В Мерлине его пытался расколоть сам Гендальфус Тампльдор! — Сарра умоляюще взглянула на Фоста. — Мальчик не вербуется, его можно только убить!

Господин Фост немного помолчал и медленно поднялся из кресла.

— Мы спросим господина Бха Гха. Он посоветуется с Принципалом.

Глава 5. Совет Принципала

Чёрный джип, как минотавр, грузно подскакивая на колдобинах, вырвался с ночного просёлка на простор гладкого, вызолоченного фонарями федерального шоссе. Колфер Фост молчал, напряжённо, застыв в пассажирском кресле. Бледная Сарра, вцепившись в ребристый руль, давила маленькой подошвой педаль газа и нервно поглядывала на шефа. Ей было страшно думать, какая титаническая мыслительная работа свершается в эту минуту под костяной крышкой продолговатого черепа её господина.

— Monseigneur. We need a link to master Bha? — выдохнула она, улучив мгновение.[3]

— Н-не доверяю спутниковой связи, — быстро и будто рассеянно сказал Фост по-русски, акцент у него был сильный, интригующий. — Дело архиважное! Утечку нельзя допустить.

— Старый добрый способ, монсеньор? — с замиранием сердца спросила Сарра, вписывая летящий джип в затяжную кривую очередной подмосковной развязки.

— Да. Нужен медиум.

Джип с противным визгом протащился задним ходом и замер напротив толпы придорожных блудниц.

— Сколько?! — крикнула Сарра в тёмную ночь.

Вне пылающего ореола криптоновых фар можно было различить только искры сигарет, да белое пятно дешёвой шубки, да блики молний на сумочках.

— Для Вас? — удивлённо переспросил мужской голос. — Двести.

— Давай любую, — приказала госпожа Цельс и выставила в щель пару бесцветных банкнот. Дверь отворилась, в нежный полумрак салона неловко полезло долговязое существо в диком профессиональном наряде, с волосами цвета стекловаты.

Сара вдавила ногу в педаль, джип прыгнул вперёд. Позади водительского сиденья гадкое существо скрипело ремнями и почёсывалось. Колфер Фост брезгливо оглянулся и вновь прикрыл веки. «Молодая ещё, — равнодушно оценила Сарра, косясь в зеркало заднего вида. — Лет двадцать и глупа, как бревно. Типичная русская тёлка, только исхудавшая. То, что нам и нужно».

Не сбавляя скорости, Сарра Цельс, распахнув отделение для перчаток, достала небольшую узкую флягу в кобуре из тонкой кожи, отстегнула клапан:

— Возьмите. Открутите крышку и пейте. Это дорогое красное вино.

Последние слова она сказала с особым выражением. Блудница, точно загипнотизированная, присосалась синими от холода губами к стальной горловине. Сарра улыбнулась и откинулась, предвкушая желанное зрелище. Голубая игла спидометра, медленно вздымаясь, впилась в отметку «150». Воздух за окнами начал сдержанно реветь.

Напиток подействовал. Блудница закинула голову, замахала руками, будто пытаясь отогнать кого-то от лица. «Какая же она гадкая», — усмехнулась Сарра.

— Ой! Ой-ой, мамочка… — пьяно заныла девица. И вот наконец отключилась. Головёнка с мочалкой крашеных волос безжизненно упала на грудь. И тут началось: её тело резко выгнулось. Лицо уродливо растянулось, незрячие глаза выпучились, из носа выдавилась кровавая струйка. Эта тварь ещё пыталась сопротивляться могучей тёмной воле господина Бха Цха! Подумать только, жалкое существо, давно лишённое русской защиты, ещё при жизни продавшееся в рабство демонам Принципала, — она ещё пыталась противиться могущественному переселенцу, который, пронзив за мгновение тысячи миль, вошёл в её тело и теперь пользовался её слухом, зрением, речевым аппаратом.

— Оммм, — промычала блудница неожиданно мужским и стариковским голосом господина Бха Цха.

Колфер Фост мгновенно ожил. Разволновался, начал кланяться в ответ. Он обрадовался, видя, что господин Бха Цха согласился войти своим горделивым повелительным духом в тело подмосковной проститутки. Он понимал, что господин Бха Цха в данный момент прибыл из Калифорнии, чтобы ответить на неотложные вопросы группы вторжения, действовавшей на русском фронте.

Два великих мага говорили на непонятном для Сарры цокающем языке. Это был так называемый «язык мух» — древневавилонское наречие, над секретом которого много лет безуспешно бьются учёные. Всего несколько фраз произнёс Бха Цха, насильно растягивая серые губы продажной девицы. И всё, Сарра Цельс перевела дыхание, разговор закончился. Колфер Фост жадно выхватил блокнот и бешено заскрипел пером, фиксируя каждую фигуру драгоценного замысла великого господина Бха Цха.

Джип затормозил и, поелозив на снежном гребне, перевалил на пустынную встречную полосу. Госпожа Цельс прижала машину левым бортом к обочине и, соскочив каблуками в серый снег, распахнула заднюю дверцу. Блудница валялась на кожаном сидении без чувств, глаза её были по-прежнему распахнуты, в зрачках, как пепел, остывал ужас недавнего посещения. Сарра Цельс больше не брезговала этим костлявым телом, ведь ещё недавно в нём хозяйничал великий колдун Бха Цха. Она вытащила блудницу из машины, и, шипя от натуги, подтащила к краю обочины. Бело-розовым кубарем тело отработавшего медиума покатилось в стылый кювет.

— Она умерла, монсеньор? — спросила Сарра, выруливая на трассу. Спросила сугубо из научного интереса.

— Она будет жить, но никогда не сможет слышать, видеть и говорить, — восторженно улыбнулся Колфер Фост.

Эта улыбка недёшево стоила. Это значит, Бха Цха поговорил с Фостом благосклонно. Это значит, рецепт воздействия на русских патриотов получен.

Вскоре Сарра Цельс, уже совершенно бесстрастным голосом озвучивала коллегам информацию, полученную от господина Бха.

— Мастер Бха сказал, что в новогоднюю ночь нужно заставить русских казнить своего сказочного Ивана. Роль мальчика из русской сказки сыграет тот, чьи глаза сини, как ханский бунчук Чингиса и холодны, как небо Немогарды. Этот мальчик похож на ангела, но в его сердце есть чёрная личинка. Нужно подкормить личинку сладкими колдовскими мечтами. И тогда из личинки вырастет червь. Он будет точить душу мальчика изнутри, разрушая «русскую защиту». Нужно пробовать разные мечты, чтобы личинка ожила. Из личинки вырастет маленький дракон, сказал мастер Бха. Дракон будет расти внутри мальчика и, набравшись сил, заставит мальчика жить по своей воле. Внутренний дракон заставит мальчика работать на нас. Мальчик сыграет роль, а потом будет казнён.

— Послушайте, я ничего не понимаю, — пробормотал Ле-бедзинский. — О каких червяках идёт речь? И что это за мальчик?

— Необычный мальчик, — Сарра Цельс сдвинула тонкие брови, предвкушая реакцию коллег. — Тот самый, шаманёнок из суворовского училища.

— Шушурун? — воскликнул кто-то. Зазвенела оброненная вилка.

— Царицын Иван Денисович, — с досадой пробормотал Эд Мылкин, разминая виски подушечками пальцев. — Бунчук Чингисхана, чёрная личинка. Сколько поэзии накрутили вокруг засранца! Да что такого особенного в этом отморозке?

— Мастер Бха уверен, что мальчика можно превратить в послушного маленького янычара, — ответила Сарра. — У Ивана крепкая русская защита, но мастер Бха почувствовал в его душе очень нерусские мысли. Они придавлены совестью, но живы. Их нужно расшевелить, и тогда мальчишка потеряет духовную защиту, а мы сможем управлять его желаниями.

— И кто же будет ковыряться у мальчика в сердце?

— Это поручено мне, — самодовольно усмехнулась Сарра. — Начальство убеждено, что я справлюсь за три дня.

— Саррочка, умоляю! Поспеши, моё золотце! — застонал Ханукаин. — Остался месяц до Нового года! Ты ж умница, Саррочка, ты сможешь раскусить мальчишку, перетряхнуть ему мозги. Чтобы только он работал по моему сценарию, умоляю!

Сарра будто не слышала стонов Изи, даже не посмотрела в его сторону. Она медленно опустилась в пушистый багровый мех глубокого дивана. Закинула ногу на ногу и жеманно спросила:

— Кто-нибудь уступит мне кальян, в конце концов?

Она жадно схватила пожелтелую трубку. От глубокого вдоха щёки бывшей сотрудницы ФСБ Александры Селецкой втянулись, и частые трещинки морщин на верхней губе вмиг сделали её лицо похожим на мордочку упыря. Сарра Цельс выпустила сладенький дым из затрепетавших ноздрей.

— Придётся посканировать кадетишку всеми доступными методами. Он обязательно раскроется. Надо лишь нащупать тёмную струнку и зацепить. Пусть мальчик сыграет свою новогоднюю роль, а потом…

Она мечтательно завела глаза:

— Я лично прикончу эту тварь.

Глава 6. Один вечер Ивана Денисовича

Генеральский бас озабоченно гудел в трубку: — Все вокруг помешались на этом Царевиче! Замучили парня. С телевидения звонят, из журналов факсимилируют. Михалков-сын чуть не фильм о нашем Иванушке задумал снимать, понимаешь! Не ровён час загордится парнишка. Какой из него офицер получится?

— Что поделать, если твой Царевич такой замечательный, — усмехнулся собеседник.

— Да ничего в нём особенного, Куприяныч! — возразил генерал Еропкин. — Просто сила воли. Да ещё желание быть лучшим среди сверстников. Нормальное офицерское рвение.

— Слушай, Петрович, у тебя таракашки, случайно, не завелись в телефонной трубке? — вдруг молвил тот, кого назвали Куприянычем. — Кажется, сверчок потрескивает.

— Знаешь, Куприяныч, ты свои чекистские штучки бросай, — недовольно пробурчал Еропкин. — Я тебе о деле говорю. Нечего, понимаешь, Ваньку захваливать. Он и так считает, что умнее всех в училище!

— Но ведь это правда, — спокойно возразил собеседник. — Мальчик по-своему гениален, надо признать. Несовершеннолетний интеллектуал с кулаками — такое не часто встречается.

Начальник училища оглушительно фыркнул в трубку:

— В-вот, понимаешь, придумал! Да если хочешь знать, главное в Иване — не мозги и не хорошая физическая форма.

— Что же?

— А я тебе скажу. Прости за громкое слово: честь. Да! Простая кадетская гордость за училище. И желание быть блестящим офицером, потом генералом, да хоть маршалом — кем угодно! Знаешь ли ты, что Царевич никогда не врёт?

— Гм? Для будущего разведчика не совсем подходящий принцип.

— Зато для боевого офицера в самый раз. Вот послушай, что мне воспитатель третьей роты рассказывал. У них теперь всё устроено по принципам. Не врать даже в мелочах. Не позволять никому оскорблять училище, армию и Отечество.

— Да ты что? С ума сойти.

— Сначала просто играли в царское офицерство, называли друг друга «Ваше благородие», ну и прочая хохлома. А сейчас пошло всерьёз: честь мундира, самодисциплина, хладнокровие. Не поверишь, Куприяныч, теперь боюсь, как бы дуэли не начались в училище!

— Эге, брат! Хорошо бы такая «хохлома» и по другим кадетским корпусам распространилась. Скорей бы. Ну теперь смотри: кто придумал играть в царских офицеров? Царицын. А ты ещё спрашиваешь, почему все восторгаются твоим Царевичем.

— Такое ощущение, что у него внутри сидит что-то генетическое. Наверное, от отца передалось. Понимаешь, внутреннее достоинство. Даже наказывать его неловко, хоть и поделом бывает. Будто принц какой-то. Знаешь, Куприяныч, я что думаю, тяжело нашему Ване придётся. Если в один прекрасный день парень возомнит себя лучше других…

— А ну стоп, — сказала Сарра Цельс, оборачиваясь к оператору прослушки, — перемотайте немного назад. Что-то я последнюю фразочку не расслышала…

Под конец ноября навалило снегу. Кремлёвский холм царственно выбелило, залепило небесной крупой каменные красные стены, и вдруг стало похоже на прежний белокаменный град.

Будто в сказке ходили по Пожару иностранцы в покупных ушанках, притихшие от несказанной, почти инопланетной красоты соборов. Глаза, отвыкшие от чистоты, купались в струящейся радости белого камня, седого серебра и купольного жара, горящего сквозь тончайшую скань заснеженных веточек.

Многим казалось, что уже после смерти проходят они по Соборной площади, озолачиваемые сверху рассеянными озёрами сусального солнца, осыпаемые медленным звоном снежинок, а кому-то странно так думалось, что и не жили никогда прежде, а так, суетились только, не ведая ни правды, ни радости Божьей.

А когда стемнело, выяснилось, что дорожные службы опять прозевали зиму. Подкралась, как всегда, внезапно и вывалила на Москву мыльную пену из поднебесного корыта. Улицы покорно стали, утопая в бензиновом чаду. Продрогший за долгую осень Достоевский у библиотеки наконец получил белый меховой воротник, а стеклянный купол старого, замшелого университетского корпуса на Моховой улице, казалось, намеревался обрушиться под тяжестью снежной шапки.

Легко бежалось по заснеженным тротуарам по щиколотку в мягком снежке. «Куда я мчусь?» — одёрнул себя кадет. Сегодня и завтра — законная увольнительная по случаю дня рождения.

В эти два дня любой суворовец имеет право и с девушкой встретиться (если таковая имеется), а если пока нет, как у большинства ребят с курса, то — пожалуйста, ходи в кино, ешь мороженое, отдыхай как душе угодно! Многие едут домой, к родителям. Ване некуда было ехать: мама была далеко, в Ростове-на-Дону. А папа… и того дальше… почти на том свете.

Тряхнул головой. Если думки привяжутся — плохо. Будешь вспоминать отца каждую минуту: как он там, без сознания, на аппарате искусственного дыхания. Эти мысли доставали Ивана всюду: и на уроке, и на плацу, и во сне, даже на тренировке по самбо. Он научился отгонять от себя эти мысли, знал: помочь папе своими волнениями он не может.

Иван должен просто учиться, чтобы мама знала: хотя бы у Вани всё нормально.

Поэтому, когда в сентябре кадет Царицын попался на самоволке, было особенно страшно, что выгонят из училища. Мама бы этого не пережила. В госпитале сказали, что отцу можно отключать аппарат искусственного дыхания, потому что шансов выжить — никаких. Дескать, у них во всём Ростове нет ни одного нейрохирурга, способного сделать такую сложную операцию. А из столицы, из госпиталя Бурденко, ради простого лётчика никто не приедет. Ваня с досадой пнул ботинком ледышку.

Мама упросила не отключать аппарат ещё неделю, бросилась в Москву. За неделю продала квартиру в Балашихе, ту самую, где прошло Ванино детство, и начала искать врачей, готовых за деньги поехать в Ростов. Каким-то чудом нашла удивительного человека по имени Глеб, который лет десять назад работал в знаменитой швейцарской клинике профессора Десенбриака (Ваня почему-то намертво запомнил фамилию). Глеб согласился слетать в Ростов и сделал отцу операцию.

Мама перебралась в Ростов, сняла там комнату и каждый день ходила к бате. Собиралась увезти его в Москву, но врачи не разрешали, опасаясь ухудшения. И мама жила в Ростове уже больше года.

Ванька закинул голову и грустно улыбнулся рыжим фонарям. Завтра у Ваньки шестнадцатый день рождения!

Да, мама крепко натерпелась, пока была беременна Ваней. Чудом в живых осталась. Отец служил в 368-м штурмовом авиаполку, летал на «СУ-25», кидал фугасы на укрепления «духов» в горах. Мама жила в городке лётчиков. «Сильная была и глупая», — вспоминала мама, рассказывая Ване о том, что в городке часто отключали воду и приходилось носить вёдра от колонки в конец улицы. После очередного марш-броска по воду мама почувствовала себя плохо — её увезли в городскую больницу и начали делать уколы, чтобы Ваня не родился раньше времени. Полежала мамочка всего пару дней, и тут такое началось!

Был июнь 199… года. Рано утром, ещё до врачебного обхода, на улице затрещало, точно новогодние петарды забахали. Снизу кто-то завизжал, и тут начали страшно топать по этажам. Потом ворвались сытые, бодрые горцы в новеньком камуфляже, начали палить в потолок. Это были абреки «безумного Шамиля», геройски захватившие в плен больных и беременных.

В тот день о существовании больницы в пыльном южном городе узнал весь мир.

Вместе с другими, мама оказалась в заложниках и мужественно пережила двое суток в захваченном корпусе. К счастью, никто не донёс «духам», что она — жена лётчика. Иначе — мгновенная казнь.

Раньше, в детстве, Ваня любил расспрашивать маму об этих днях. Часто представлял себе, как мужественно держалась мамочка и, наверное, других утешала. Теперь, когда вырос и узнал, что обычно делают «духи» с пленными женщинами, охота расспрашивать отпала напрочь. Мама очень красивая, на фотографиях у неё была толстая золотая коса, ниспадавшая до пояса. Теперь Ваня понимал, почему мама обрезала косу там, в больнице. С тех пор не отпускала волос, а после отцовского ранения ходила в сером бабушкином платке.

Теперь мама звонила в училище раз в неделю, всегда по субботам, и разговаривала с Ваней спокойным, ровным, казалось, совершенно чужим голосом. Говорила всегда одно: отец идёт на поправку. Врачи абсолютно уверены. Они оба скоро вернутся в Москву.

А бедный папка так и жил вот уже сколько времени между светом и тьмой, он был сильный, он не сдавался и ни за что не умирал.

Ваня знал, что отец не сдаётся ради них, чтобы они не плакали. Он яростно отбивался от смерти, но и в жизнь его не пускали.

Царицын скорее поискал глазами какую-нибудь рекламу — отвлечься. Да-а… Отвлёкся на славу. Реклама попалась настолько гадкая, что Ваню передёрнуло. Голый негритос с косичками рекламировал мужской гель для бритья ног. Тьфу.

Воронка имени В.И.Ленина засосала кадета Царицына в подземку. Он сбежал по железным ступеням.

Папина «Сушка» взорвалась сразу после взлёта с родного аэродрома. Прямо над озером Буйвола, где водились отличные караси. Специально ведь так подстроили, гады! Чтобы у папы было поменьше шансов выжить, если успеет катапультироваться.

Все отцовы друзья говорили, что папке отомстили «духи» — за семейку маньяка Шамшуддина. Подкупили «шакала» — кого-то из аэродромных начальников. И поставили папе «привет» на машину.

Иван знал, что у отца был целый полк абреков-кровников из клана Шамшуддина, правой руки «безумного Шамиля». Это была история, которой Царицын очень гордился, хотя папка о ней не рассказывал.

Зато рассказал, со всеми подробностями, старейший папин друг, дядя Коля Соловьёв. В тот самый день, когда «духи» разорили будённовский роддом, у капитана ВВС Дениса Царицына был боевой вылет. И вот отцу передали записку от знакомого ГРУшника, лейтенанта. Этот лейтенант был очень благодарен папе за один мужской поступок, который батя совершил ещё в молодости. В записке значилось лишь несколько цифр — координаты дома на окраине горного аула.

В доме, по данным ГРУ, собралась орава вооружённых и гордых мужчин, которые съехались из разных районов Чечни и Дагестана, чтобы поздравить с 90-летием местного старейшину. Юбиляр приходился террористу Шамшуддину родным дедушкой.

И папа немного отклонился от курса, чтобы передать подарок клану Шамшуддина. Двадцать восемь бандитов в едином порыве сделались шахидами. Правда, в свой шахидский рай они были доставлены в разобранном виде, россыпью. Уважаемый юбиляр, который в молодости активно сотрудничал с гитлеровцами, тоже получил по заслугам: как говорится, награда нашла героя. Женщин не пустили пировать с абреками, поэтому невиновные не пострадали — но папу, разумеется, всё равно судили за «преступную халатность», повлекшую случайный пуск боевой ракеты. Даже запретили летать — впрочем, ненадолго: через четыре года в стране сменился президент, и Отчизне вновь понадобились опытные пилоты.

«Духи» охотились на папу шесть лет, наконец, добились своего. Ваня представлял себе поганые лица тех, кто получал от абреков деньги за установку бомбы, и тех, кому заплатили за прекращение дела.

Эти твари имели наглость носить русские погоны. Они до сих пор служат в русской армии.

«Немного подождите, — Ванька шмыгнул носом, — я вырасту и стану генералом. Не тупым и продажным, а настоящим, как в царские времена. Пусть вокруг будет враньё и предательство. Я буду твёрд. Спокоен, как отец. Я докажу, что имперский дух неистребим. И сволочей, устроивших покушение на папину жизнь, мы обязательно найдём. Я весь Кавказ лобстером поставлю, но «духи» узнают: России дорога жизнь каждого офицера. Мы не позволим взрывать себя на собственных аэродромах».

Подземка выплюнула кадета в районе ВВЦ. Знакомый гадюшник у павильона потянулся к Царицыну своими вялыми противными щупальцами:

— Мом-ментальная лотерея. Пок-купаем билеты…

— Добрый вечер! Поздравляем, Вы выиграли пылесос!

— Молодой человек, хотите узнать о боге?

— Сынок, ну купи сигаретки!

Царицын не успел объяснить старушонке, что не курит принципиально. Бабушка вдруг задёргалась, подхватила сумку и кинулась прочь. Да поздно. То не ясный сокол налетел на стаю утиц — милицейский сержант, белобрысый и стройный, приятной славянской наружности, будто соскочивший с ампирного советского плаката, устроил облаву и начал привычно и нагло вышибать из тщедушных продавщиц мятые десятирублёвки.

Ване стало стыдно за сержанта. Страна дала этому здоровяку боевое оружие, а вооружённый представитель власти занимается рэкетом старушек.

Низость. Такие люди недостойны называться русскими.

«Впрочем, я такой же, — подумал наш герой, торопясь наперерез автобусу. — Только пыжусь, что офицер Империи. А мне ещё столько себя перепахивать, чтобы стать настоящим! Офицер должен служить за честь, а не за почести. А я — хе-хе… — завистливый, люблю, чтобы хвалили меня. Кроме того, я страшно злой, обожаю кого-нибудь ненавидеть. А настоящий имперский офицер уничтожает врага не по злобе, а потому, что больше некому этим заняться — ведь Родина специально воспитала своих офицеров, чтобы искореняли зло».

Как бы поступил настоящий офицер Империи в отношении гада Уроцкого? Он бы непременно подарил гаду последний шанс исправиться.

Ваня ясно вообразил себе: на дворе 1915 год, и вот молодой подпоручик Царицын, поскрипывая ремнями, подходит к либеральному очеркисту Уроцкому. Приподнимает фуражку — и офицерские усики тоже приподнимаются в вежливой улыбке: «Милостивый государь, имел честь прочесть ваши заметки в свежих «Известиях». При всех литературных достоинствах вынужден вступиться за честь покойного генералиссимуса Суворова, коего Вы имели неосторожность оклеветать! Да-с, милостивый государь! Теперь позвольте, я закончу! Покорнейше прошу впредь быть осторожнее, иначе вынужден буду настойчиво помешать. Впрочем же, примите и разрешите откланяться».

И наверное, настоящий офицер будет рад, если Уроцкий и правда раскается, а значит, не придётся учить его плетью. А Ванька наоборот. Ваньке страшно хочется проучить Уроцкого. Если очкастый очеркист внезапно повинится — Ваньке даже досадно станет, что его гениальный карательный план останется неисполненным.

«Вот почему я не лучше других «подземных». Не лучше сигаретной бабки, алкаша и сокола-сержанта. Сержант должен быть бескорыстным представителем власти, а он позволяет себе обирать старушек. Но и кадет Царицын тоже далёк от офицерского идеала!

Ванин автобус тащился медленно, то и дело застревая в пробках. Когда Иванушка добрался до родного училища, ребята ещё были на ужине.

— Беги в сушилку, успеешь поспать полчасика, — милостиво предложил Царицын истомлённому дневальному, переминавшемуся на «тумбочке» с учебником в руках.

Благодарный дневальный сунул Ваньке пакетик сухариков в виде благодарности и мигом ускакал.

Похрустывая ржаной солёной корочкой, Царицын прошёлся к своей кровати. Всё-таки отличная вещь увольнительная! Редкий шанс залезть в «сейф» — никто не увидит.

«Сейфами» кадеты называли крошечные тайнички, обустроенные в полу или стенах казармы. Свой тайник Иван обнаружил случайно, когда искал укатившийся колпачок от авторучки.

«Сейф» был оборудован кем-то из предыдущих поколений суворовцев двадцать или даже сорок лет назад. В тайнике лежала колода побуревших игральных карт (криминал! угроза отчисления!) и три настоящих патрона — видать, прежний хозяин «сейфа» сэкономил на стрельбах. Иван сбегал в сушилку и сжёг игральные карты в печке, а патроны на всякий случай оставил.

Теперь в тайнике за плинтусом хранились величайшие сокровища кадета Царицына. Нет, Ваня не боялся воров — их в училище не было (только однажды, лет десять тому назад завелась гнида, таскавшая у своих же братьев карманные деньги, — негодяя отчислили до захода солнца, чтобы кадеты не устроили «тёмную»).

Царицын прятал свои «сокровища» потому, что немного стеснялся. Во-первых, он коллекционировал… солдатиков. Конечно, если выражаться по-взрослому, это были не просто солдатики, а настоящие «военные миниатюры» — оловянные, выполненные по исторически точным эскизам, ни в коем случае не раскрашенные. Но в глазах сверстников это детское увлечение, недостойное зрелого пятнадцатилетнего человека! Поэтому Царицын не рассказывал друзьям, что дома, в Балашихе, у него было этих солдатиков без малого двести штук.

Когда мама продала квартиру, оловянная армия совершила марш-бросок под Рязань, на временные квартиры к бабушке Тоне, Ваня успел выхватить из коробки только трёх. Теперь они отлёживались в «сейфе» — всего трое, но самые любимые.

Глава 7. В болотах под Кенингсхапеном

И вот Ивану представилось, что он уже не в тёплой кадетской казарме, а в полутёмной сырой землянке сидит на топчане, сбитом из неструганых досок, негромко перебирает струны гитары, а снаружи налетает порывистый ветер с Балтики. Четвёртые сутки немец бьёт по Кенингсхапену так, что пыль столбом.

Наша оборона — одни ошмётки, каждый второй бунтовщик, с красным бантом в петлице. Вчера комиссары подговаривали солдат сдавать георгиевские кресты — отказываться от царских наград.

А немец лупит весело, со вкусом к жизни. Немец не идёт вперёд только потому, что болота и грязь. Болота, грязь и батарея полковника Нечволодова не дают немцу покончить с нашим фронтом. А на батарее осталось шесть человек, но немец этого не знает. Солдаты ходят брататься к немцу, повсюду водка — хоть залейся. И откуда столько водки в одном городке? И правда поверишь, что кто-то завозит водку на фронт из Петербурга эшелонами, говорили, что видели эшелоны…

Жалуется гитара, а Ваня жалуется гитаре, что время такое — вековой тупик. Сколько всего впереди… страшного. На три поколения вперёд — чума.

Снаружи чавкают сапоги по грязи, визгнула дощатая дверца, обитая тряпками для сохранения тепла — денщик успел обить, прежде чем сбежал: хоть какую-то пользу принёс России.

Ударило холодочком — Ваня поджал ноги.

Вошёл невысокий, гибкий, точно наэлектризованный силой, офицер. В полумраке не разглядишь, но по неким признакам Иван Царицын сразу определил — высокий чин. Однако на штабного не похож. Гвардейский что ли? Пришлось вскочить — всё-таки Ванька всего лишь корнет, а тут… ух ты! И форма-то какая непростая и награды. Есаул 2-й Лейб-гвардии Кубанской сотни Собственного конвоя Его Императорского Величества вошёл в землянку.

— Здравь желаю, господин есаул! — Ванька вытянулся, отбросив застонавшую гитару.

— Вольно, корнет! — проговорил вошедший, садясь напротив. Лицо гостя попало в полосу света от печки, и Ванька сразу узнал. Полосатая георгиевская бахрома, серебряные клыки газырей на груди, кинжал у бедра, быстрый, сильный, точно не было трёх лет болот и грязи, неутомимый есаул Собственного конвоя Императора.

— Корнет, Вы честный слуга Государю? — быстро спросил из-под брови гость — Нужен человек…

Лицо его было прирождённо-дерзким: высокомерная посадка головы, разрез глаз, острая искра во взгляде — всё так пристало бы мусульманскому воину, могучему эмиру. И так странно было видеть, как эти черты становились оправой новому драгоценному содержанию — обнажённому, чуткому взгляду православного человека, мирной и внутренне уравновешенной улыбке.

Странно было Ваньке видеть на лице врага — глаза старшего брата. Такие лица привычно вызывали тревогу: вот он, враг исконный.

Но нет. Восточные черты, которые Ваня так не любил, оказывается… могут быть красивы. Вот они — освещенные особенным светом умного, глубокого взгляда Александра Петровича Риза-Кули Мирзы.

Перед ним азербайджанец. Да ещё какой! Двоюродный брат последнего Персидского шаха! Настоящий принц, его светлость Риза-Кули Мирза, блестящий наездник и искусный стрелок, один из вернейших монархистов и православных воинов в России.

— Господин штабс-ротмистр! Корнет Царицын, из новобранцев. Совершенно к Вашим услугам. Мечтаю умереть за Государя и Отечество!

Позже, улучив минуту, он спросит:

— Господин штабс-ротмистр, скажите, почему Вы служите Империи?

— Послушай меня, дорогой. На Кавказе используют любой повод, чтобы перерезать соседу глотку. Революция, плохая погода, похищенная красавица — всё годится. Понимаешь, вер много, племён ещё больше — и все они сражаются меж собой. Быть независимым народом, отстоять свою независимость — да это нам несложно. У нас все хорошие воины на Кавказе, да! Гораздо сложнее поддержать мир с соседями. И выжить среди таких же хороших воинов. У нас на Кавказе этого не умеют.

Он не пьёт, этот православный горец. Это счастье.

Иначе — Ваня чувствовал, знал — он бы спился до смерти, и пьяный, в исподнем, встречал бы наступавших немцев с холодным револьвером в руке. А если не пить — можно сидеть у огня и просто говорить об ушедшем. О невозвратимом. О России.

— Никто, кроме русских, не умеет приносить мир, — серьёзно продолжает Александр Петрович Риза-Кули Мирза. — Посмотри, как велик был имам Шамиль, он даже смог сделать своё государство, но он никогда не заставит лакцев, и дакийцев, и лезгин, и осетин, и грузин, и турок, и понтийцев жить в мире. А русские могут!

Омерзительный вой налетающей смерти — и вот снаряд плюхает в ближнее болото.

Ваня стряхивает землю с колен, слушает.

— Не русским смиряются племена, а Империи они смиряются. А Империя — это не армия, это дух! Понимаешь, азербайджанцы не будут жертвовать ради армян. Армяне не будут ради персов. А русские жертвуют собой ради тех и других, и десятых — на каждом шагу. Свою Империю они создавали не только силой оружия, но силой христианской любви. Эту любовь горцы-нехристиане воспринимают как глупость, как неумение сразу и навсегда уничтожить врага, как слабость. Но именно «глупая» жертвенность создала русским их Империю. Она делает их сильнее. Только, знаешь, Империя обязательно должна изредка показывать кулаки, чтобы мы, горцы, всё-таки чувствовали, что Россия — это мужчина, а не баба. Доброта, жертвенность, но не женская, а отеческая, понимаешь?

Горланит снаружи пьяная солдатня.

Вчера вошли в землянку пятеро, вели себя развязно. Требовали подписать какие-то прокламации, петиции. Если войдут снова — буду стрелять.

— Я девять лет служил в Собственном конвое Императора. Я тысячу и один раз мог зарубить Государя насмерть, одним ударом. И Наследника мне доверяли носить на руках. А ведь я мог просто расшибить Его оземь. Я тогда ещё не был крещён! Но Государь любил меня русской любовью — глупой, как покажется другим. А тому, кого любят, она кажется великой. Эту любовь нельзя предать.

Корнет Царицын знал, что это правда. С высоты двадцать первого века Ванька видел будущее своего необычного собеседника: один из немногих в Императорском конвое, он сохранит верность Государю Императору, и даже отправится тайно в Екатеринбург, чтобы выкрасть Царскую Семью из дома инженера Ипатова, и даже вступит в контакт с царским камердинером, но не успеет.

Потом он будет одним из вождей Белой Армии на Урале, генерал-губернатором Екатеринбурга. Потом — эмиграция. И весь род сохранит верность Православию.

Ванька бережно поставил на стол оловянную миниатюру — одну из самых редких в его коллекции. На миниатюре не было видно знаков различия, но Ваньке казалось что это и есть обязательно есаул Александр Петрович Риза-Кули Мирза. У Ваньки был его портрет.

Здесь следует рассказать о втором тайном увлечении Ивана. На первый взгляд оно тоже было довольно странным для кадета, почти девчачьим: Царицын собирал открытки. Правда, исключительно дореволюционные. И не каких-нибудь зайчиков, не барышень с собачками, а портреты офицеров в имперской униформе. Причём особую ценность любой карточке придавала надпись на обороте.

На одной открытке, написанной размашисто и вольно, с несгибаемыми твёрдыми знаками и «ятями» (сейчас уж не бывает людей с таким волевым почерком) можно было даже прочитать обрывок стихотворения (жаль, что концовка размыта):

Мой нежный друг, я верю свято В твою молитвенную грусть. Я жив среди болот проклятых И обещаю, что вернусь…

Ваня достал из «сейфа» несколько фотографий. Светлые взгляды обжигали. Высокие смелые лбы, спокойные морщинки у глаз, добрые отеческие губы. Офицеры на старых фотографиях были похожи на воинствующих ангелов. В этом сногсшибательном превосходстве прадедовских ликов над физиономиями потомков была какая-то разгадка. Чудился в этом какой-то исторический урок. Куда подевались красивые русские лица? Почему не видать подобного в московской толпе?

Ванька и самого себя видел немного мультяшным: задранный нос, тощая шея, затравленные глазки… Какие-то идиотские победы на подростковых Олимпиадах, мечты о великом будущем — а зачем, ради чего? Ради мультяшной страны?

Оставался последний офицер со спокойным, немультяшным лицом — Ванин отец. Да и тот теперь в больнице, в коме.

Опять?! Отставить, корнет! Мама велела держаться молодцом.

Завтра день рождения, шестнадцать лет! Вся жизнь впереди. Мы ещё вырастем и всем покажем.

Косая улыбка скифского лучника скользнула по лицу кадета. Сегодня ведь можно развлечься, немного похулиганить! В день рождения сильно не накажут.

Он оглянулся на голую стену над кроватью, скинул ботинки, запрыгнул с ногами и, торопливо сопя, оглядываясь на дверь, начал прикалывать любимые открытки к обоям. Сверху, понятное дело, генерал Дроздов. По правую руку — лейб-гвардии кирасир… Чуть пониже — есаул 2-й Кубанской сотни Александр Петрович Риза-Кули Мирза… Вот та-ак. Многонациональный состав, как и подобает Империи.

Спустился с кровати, глянул: красота, как у настоящего офицера на квартире. Вот только персидского ковра не хватает. И ещё, конечно, надо бы повесить шашку. Ну хотя бы кинжал. Все настоящие офицеры так делали, а потом ещё сочиняли про свои кинжалы задушевные стихотворения.

Царицын замялся на миг. Подумалось про Петрушин кортик — предмет страшнейшей и потаённой Ванькиной зависти.

Кортик подарили Тихогромычу моряки-подводники, когда они вместе шли на «Иоанне Кронштадтском» к острову Лох-Хоррог. Пожалуй, больше всего на свете Ване хотелось иметь такой кортик, настоящий морской. «Ну почему Тихогромову так повезло? — в очередной раз удивился Иван. — Ведь это я развалил Мерлин, я нашёл Асю Рыкову и дал по морде очкастому Гарри».

Ванька знал, что Петруша прячет кортик в подушке. Достать что-ли ненадолго, подержать в руках? Нельзя без спросу! Царицын завис над Петрушиной подушкой, переминаясь, почёсывая ладони.

Шпионская видеокамера, проволочным белым паучком прилипшая к потолку, уставилась в спину кадета. Сарра Цельс, уж около часа неотрывно наблюдавшая за гадким мальчишкой, замерла в кресле перед зеленоватым монитором.

«Ну-ну, скорее! — беззвучно стонала она, покусывая мундштук. — Давай, мальчик, покажи-ка, что ты затеял».

Ведьма чувствовала, что проклятый отморозок терзается, часто оглядывается на дверь. Значит, хочет сделать что-то запретное?

Сарра мысленно перебирала возможные варианты тайной страсти шестнадцатилетнего подростка: онанизм? покурить марихуаны? тайком от товарищей сожрать батон колбасы?»

Пять минут назад, когда мальчишка полез в тайник за кроватью, Сарра уже потирала руки. «Неужели — разгадка?! Обычно прячут самое сокровенное. Что он там скрывает: пачку долларов? фотографию голой кинозвезды?»

Госпожу Цельс ожидало разочарование. Дурацкие чёрно-белые картинки и пара оловянных солдатиков не помогли Сарре разгадать главную загадку: что за скрытая мечта живёт в его сердце, что за чёрная личинка созревает до срока и как её разбудить, эту личинку?

И вот теперь мальчишка явно собирался украсть что-то у своего приятеля. Нагнулся… осторожно запустил руку под чужую подушку… Гм, любопытно.

В руках кадета оказался небольшой кинжал с блестящей рукоятью в чёрных ножнах. Вот это уже интересно.

Зачем ему кинжал? Тайком ночью зарезать кого-нибудь из приятелей?

Поганый отморозок никак не мог налюбоваться маленьким клинком. Потом вложил кинжал в ножны, привесил себе к поясу. Тьфу, детский сад. Расхаживает, точно морской капитан на мостике. Величественным жестом положил руку на рукоять. Поднял голову, будто вглядываясь в штормящую даль.

Больше ничего интересного ведьма не увидела. Она устало откинулась в кресле, досадно скрипнула зубами:

— Ничего-ничего, мой золотой. Ты выдашь мне свою тайную страсть, мальчик. Я тебя расколю.

Глава 8. Снова Дешовки

К середине ноября Виктор Петрович восстановил крышу, вставил новые окна и поправил мосты, а печника-обманщика пинками пробудил к жизни и заставил-таки исправить печь.

Дешовкинцы поодиночке и группами проходили околицей смотреть на оживший двор дяди Вити. Удивлялись. Приходила и Валентина. Совсем близко не подошла, смотрела издали, но с любопытством.

Дом не простоял и недели. Телегин был в Козельске, когда среди бела дня выломали и растащили окна, выволокли стол с лавками и наконец подожгли дом.

Телегин заметил дым ещё на подъезде к деревне, сразу всё понял и смирился. Правда, когда увидел бегущего по обочине радостного мужика, тащившего на спине немного обуглившуюся телегинскую дверь — новенькую, обшитую железом, — тут уж бывший подполковник не выдержал. Догнал, притормозил и вежливым голосом предложил подвезти. Мужик перечить не стал: уронив дверь, смирно полез в «Рафик» и потом всю ночь трудился на пепелище, отыскивая телегинский крест, купленный у христопродавца Федюхи. Телегин повесил его на гвоздик в обжитом сеннике, рядом с известным ключом, на шею пока не надел: собирался подыскать новую чистую ленточку.

И вот, к удивлению самого Телегина, оловянный крестик нашёлся в тёплой золе, причём совершенно невредимый — конечно, уже без ленточки.

Виктор Петрович оторвал кусок заизолированной тонкой проволоки да наскоро повесил почерневший, ещё тёплый крест на шею — всё, теперь уж будет при мне. А мужику подарил банку тушёнки, дал крепкого пинка под спину и отпустил домой, к началу футбольного матча.

Телегин ночевал в «Рафике», завернувшись в палатку.

В эту самую ночь Дешовки покрыло плотным снежком, которому, скорее всего, предстояло долежаться до весны.

Засыпая, Телегин всё удивлялся про себя, отчего так долго греет крест на груди. Видимо, за время пожара кусочек олова успел прогреться до самой глубины. А утром, ещё и шести не было, к Телегину пришла девчонка Вика, та самая, которую Телегин избавил от пьяного капитана Дрыгайченкова, и попросила сто рублей в долг.

Сонный Телегин уже хотел просунуть через окно «Рафика» сторублёвку, да поинтересовался, зачем она Вике понадобилась. Вика честно ответила: надо ехать в женскую консультацию делать аборт. Пьяный клиент в Калуге сделал Вику беременной, а становиться мамой она не собиралась.

— Ребёнка трогать не смей, — хмуро сказал Телегин, пряча сторублёвку в карман. — Если сделаешь аборт, я тебе ноги выдерну, поняла? Теперь слушай. Придёшь ко мне через четыре месяца и покажешь живот. Я тебе за это дам четыреста долларов. Запомнила?

— Не получится, — улыбнулась Вика. — Мне работать надо, а с животом я кому нужна?

— Если ребёнка убьёшь, можешь четыре месяца не ждать — бери пассатижи и сразу приходи ко мне, — вздохнул Телегин. — Я тебе честно говорю: выдерну ноги и будешь, как Васька, на каталке ездить. Всё, иди пока. В марте за долларами приходи.

— Дядь Вить, — Вика беспокойно облизала лопнувшую губу. — Ну чё Вы, а? Давайте я для Вас очень хорошо поработаю. Всего за сто рублей, дядь Вить! Я обычно тысячу рэ брала. А сейчас срочно нужно, понимаете?

Телегин вздохнул, молча полез под сиденье за пассатижами. Вика, смекнув, что денег ей не видать, быстро пошла прочь.

— Каждые два месяца приходи! — крикнул ей вслед Телегин. — По пятьсот долларов буду давать, поняла? Перезимуешь нормально! И не вздумай теперь «работать»!

На следующий день Вику нашли в лесополосе с пробитой головой. Убитую девочку едва опознали. Потом Телегину рассказывали бабки, что она всё-таки ездила в Козельск на рейсовом автобусе, а вечером возвращалась невыносимо бледная, больная и озлобленная. Даже на Тимофевну матом вызверилась.

Телегин хотел напиться и купил у Валентининой сменщицы бутылку водки.

Но выпить ему не пришлось. За полсотни метров до телегинского пожарища остановился милицейский «УАЗик», а из «УАЗика» вылез матерящийся капитан Дрыгайченков и нетвёрдо зашагал к жёлтому «Рафику», стоящему в глубине выгоревшего двора.

Телегин вышел навстречу с открытой банкой тушёнки в руке.

Капитан покосился на вилку, зажатую в пальцах Виктора Петровича, и, пьяно улыбаясь, полез в кобуру за «Макаровым»:

— Ща, ща… Я тебя задерживать приехал, понял? Ща всё будет.

Пистолет не вытаскивался, капитана это злило.

— Руки на голову, я с-сказал! — рыкнул он на Телегина. — Выполня-ать!

— А в чём, собственно? — тихо спросил Виктор Петрович, закладывая руки на затылок. Банку с тушёнкой ронять Телегин не собирался, она была почти полная. Так и стоял теперь, удерживая банку над теменем.

— К тебе девка бегала? Бе-егала. Я всё знаю, — капитан погрозил Телегину замёрзшим пальцем в рваной перчатке. — Значит, ты убил. В лесополосе. Какой же ты гад… маленькую совсем девочку. Насиловал, ножом резал. Пристрелить тебя мало.

Он достал-таки пистолет, направил Телегину в живот:

— Эх, была бы моя воля! Стрелял бы таких на месте!

— Ну стреляй, — предложил Телегин. Капитан немного опешил.

Пьяное лицо нахмурилось, пожевало губами и наконец изрекло:

— А… это? Никак не будем?

— В смысле? — Виктор Петрович приподнял бровь.

— Ну… откупиться не хочешь? — просипел капитан. — Тысячу рублей давай. Я никому не скажу, что ты её прирезал.

— Нет у меня тысячи рублей, — усмехнулся Телегин. Он говорил правду: из московских денег оставалось ровно четыреста долларов, отложенных для бедной Вики. А рублей было от силы триста, причём половина — старушечьими монетками, в пластиковом ведёрке из-под маргарина.

— Ну… пятьсот у тебя есть? — набычился капитан, вертя пистолетом. — Ну хоть триста.

— Триста — есть.

— Ну так давай сюда-а! — обрадовался Дрыгайченков.

— Не могу.

— Это как?

— А нечего тебя взятками баловать, — Телегин неторопливо поставил банку с тушёнкой на крышу микроавтобуса. — Шёл бы ты, капитан, домой, спать. Или арестовывай скорее. Арестуешь — мне не жалко, я на суде оправдаюсь.

— Что-а?! — взревел капитан, выдвигая вперёд нижнюю челюсть. — На каком суде?! Да я тебя прямо сейчас шлёпну!

— Капитан, не дури.

— Всё, быдля, замочу! — прокричал капитан в голос и надавил курок. «Макаров» хлопнул, пуля визгнула по крыше «Рафика», Телегин шатнулся вбок. Милиционер, тряхнув головой, ещё раз тиснул курок — снова грохнул выстрел, и снова Телегин оказался не там, куда целился Дрыгайченков.

— О-ох, — вздохнул Телегин, мягко выворачивая милицейское запястье и прислушиваясь к звонкому падению пистолета на обледеневшую землю, — тоже блюститель. Стрелять научился бы.

С капитаном пришлось выпить. Капитан был на угар крепкий, лез к Телегину мириться-обниматься, плакал и пел настоящий русский шансон. Капитану было ужасно жаль убитую девочку Вику Сухову, которую он, по его словам, так и не успел обидеть.

Утром Телегин поехал на работу.

В Козельске он бережно выгрузил деревенских старух подле автовокзала и уже собирался подавать «Рафик» на посадку, однако внимание Виктора Петровича привлекло незначительное, на первый взгляд, происшествие.

Из грязно-серого старого «Мерседеса» с тёмными стёклами вышел коренастый дядя, борцовской развязной походочкой направился к табачному киоску. Через секунду задняя дверца помятого «Мерса» распахнулась и на дорогу выскочила девочка лет тринадцати с двумя беленькими хвостиками в дешёвой розовой курточке. Даже двери не закрыла, молча, не оборачиваясь, побежала прочь, по скользким замёрзшим лужам.

Коренастый кинулся следом, догнал, взял за руку и вразвалочку повёл обратно к машине.

Всё было прилично. Возможно, любящий папа собирался отвезти дочурку к зубному врачу, а та боялась, пыталась удрать к бабушке.

Девочка не кричала, не вырывалась. И папа вполне славянской наружности, на чеченца-похитителя не похож. Однако Телегин почему-то дождался, пока «Мерседес» заведётся, и поехал отнюдь не в Дешовки, а следом за «Мерсом».

«Мерс» свернул в сторону завода, погнал вдоль бетонного забора, заброшенных цехов и помоек. Телегин цепко держался позади.

«Странно, — подумал Телегин, — сам в кожаной куртке, в дорогом спортивном костюме, а дочку одел в рваные шерстяные колготки и болоневую курточку времён Московской Олимпиады».

Вдруг «Мерседес» резко тормознул, встал наискось посреди дороги, не объедешь. Славянин в кожаной куртке, улыбаясь, двинулся навстречу тормозящему «Рафику», машет рукой. Телегин подъехал, окошко опустил:

— Что, братишка, сломался? Помощь нужна?

— Слышь, мужик, — с расстановкой проговорил коренастый, просовывая руку в окошко и надавливая, будто граблями, на плечо Телегина, — ты какого за мной едешь, а? Познакомиться хотел? Вылезай, познакомлю.

— Так ведь… я ничего! Я просто…

Распахнул ржавую дверь, вытащил Телегина на дорогу и неторопливо левой рукой потащил из-за пазухи пистолет Макарова.

— Тебе, земляк, жить надоело?

— Ребята, да вы что? — испугался Виктор Петрович. — Да мы деревенские, я в поликлинику еду!

Тум-м! Кожаная куртка оседает, тычась красной рожей в колесо «Рафика». А деревенский уже отжимает его мокрые пальцы с рукояти пистолета.

В «Мерсе», кроме девочки с хвостиками, находилась быстроглазая южная женщина. Она уже кому-то звонила. Когда Телегин распахнул дверь, она что есть мочи кричала в трубку на непонятном гортанном наречии.

— Ну, говори, зачем ребёнка украли, — спросил Телегин, направляя ствол меж вытаращенных чёрных глаз.

— Мы не крали, мужчина! Зачем крали?! Модельное агентство, фотографируем! Меня все знают, в администрации знают! Вот моя визитка!

— Визитка… А пистолет у твоего водителя зачем?

— Охранная фирма, мужчина! Вы не имеете права, у нас все документы в порядке!

Телегин кивнул:

— Хорошо, я посмотрю ваши документы.

— Мужчина, если Вы деньги хочешь, у меня есть! Пятьсот долларов, а? На, бери!

Растопырила бумажки зелёным веером, а небольшую сумку на коленях прикрывает локтем. Телегин рванул сумку на себя. Внутри оказались новенькие, нераспакованные видеокассеты.

Виктор Петрович поморщился: одинаковые зады крупным планом. Порнография. Продукция, по всему видно, местная, сляпанная кустарно.

И вдруг с поганой кассеты на него испуганно глянуло личико покойной Вики Суховой. Только моложе лет на пять, совсем ребёнок! Без одежды, с накрашенными губами, рёбра торчат, глядит в объектив, глупо улыбаясь, и не знает, что через несколько лет — лежать ей в лесополосе изуродованной и убитой.

Телегина передёрнуло. Кровь прилила к голове жаркой волной.

— Ах ты, гадюка, значит, модельное агентство у вас?! — Телегин бешено сверкнул очами. — Детишек фотографируете, да?! Вот в таком виде?! Говори, дрянь! А то пристрелю!

— Ничего плохого не делаем! Никого не заставляем! Она сама согласилась, за большие деньги! Эй, скажи ему, девочка! Ты сама просила фотографироваться, скажи!

Бедняжка с хвостиками не могла вымолвить ни слова, только мелко тряслась и глядела то на женщину, то на Телегина — точно это были две огромных кобры, схлестнувшиеся за право её сожрать. Южная дама невыносимо визжала и явно тянула время.

Очень хотелось засадить пулю прямо в накрашенный визжащий рот.

Но Виктор Петрович сдержался и только вполсилы двинул рукоятью «Макарова» по пышной причёске. Прихватил сумочку с гадостью — в милицию свезу, пусть там разбираются.

— Дядя, не убивайте! Я не буду больше убегать! — как заведённая, на одной ноте пищала девочка.

Он посадил бедного ребёнка в «Рафик».

— Как тебя звать? Маруся? Самое хорошее имя. Показывай, Маруся, где твоя улица.

Дома у Маруси Телегину не понравилось. На кухне с грязными занавесками хозяйка опохмелялась в компании пожилых оборванцев, один из которых полез на Телегина драться, ревнуя к какой-то Вере из третьего подъезда.

Мать приняла девочку как-то суетливо, испуганно, ни о чём не спросив.

Телегин отошёл и принёс из «Рафика» оставшиеся две банки сгущёнки:

— Это ребёнку. Сами жрать не смейте.

Почесав щёку дулом «Макарова», Виктор Петрович Телегин вышел из Марусиного дома и зашагал прочь.

Глава 9. Объект «М»

На узком листе рисовой бумаги ведьма Цельс писала слова: «Богатство», «Карьера», «Первенство». Обводила в кружочки, зачёркивала и писала новые: «Власть», «Признание», «Гордость». Это были имена дракона, их было множество, и цеплялись они друг за друга, как звенья змеящейся цепи: «Благополучие», «Роскошь», «Сластолюбие»… Одно из этих слов обозначало тайную страсть, которая, по убеждению мастера Бха, гнездилась в сердце Ивана Царицына.

Настало дымное утро двадцать шестого ноября, срок решительных действий.

Сарра понимала, что день рождения — едва ли не единственный день в году, когда кадетик неминуемо отведает спиртного. А вино, как известно, древний союзник колдуна. Сарра консультировалась с астрологами, и те выдали предельно ясный прогноз: сильный Плутон в Водолее поможет отморозку выболтать сокровенное при условии, что фоновое влияние буйного Марса усилится хмельными возлияниями. Госпожа Цельс не поленилась свериться и с пёстрым веером Таро. Карты предвещали, что изумрудная змея развяжет язык «маленькому принцу».

Шансы вывернуть наизнанку гнилое кадетское сердце весьма велики!

Всю ночь Сарра Цельс провела на объекте «М». Старая боевая база Лиги колдунов таилась в особом месте, в сердце Москвы, зарывшись на двадцать метров в мёрзлую землю. Подвальная лаборатория была тесна, но нигде в России не колдовалось так хорошо. А всё потому, что базу объекта «М» в 1924 году закладывали умнейшие ведуны того времени. Впоследствии объект удалось сохранить, он был удачно интегрирован в советскую систему подземных бункеров и выглядел как законсервированное техническое помещение. Ключи и печати находились у нужных людей, поэтому капище использовалось почти ежедневно.

Именно здесь, работая день и ночь, в проблемном апреле 1945-го года группа Майерса ценой титанических усилий переломила покаянные настроения в душе Сталина, и наметившийся поворот Советов к Православию был предотвращён. Отсюда же великолепная четвёрка ведуна Раевского осуществляла «огневое прикрытие» Беловежских соглашений, здесь даймоны впервые открыли спиритичке Розиной имя третьего президента свободной России.

В этом бункере, скрытом под толщей промёрзлого песка, глины, гранита и Лабрадора, Сарра почти не чувствовала колоссального морального давления, которое оказывал на её тренированную, в общем-то, психику тысячелетний купол духовной защиты, незримо стоящий над этой проклятой страной.

«Даже в куполах бывают дыры», — с радостью думала Сарра, стараясь бывать на объекте почаще, отдыхая от московских перегрузок, от бесчисленных крестов и звонов.

На объекте «М» Лига держала несколько мощных артефактов из Пергама и даже с полуострова Юкотан, два-три старинных камушка с надписями, накопивших за столетия магическую энергию. В сочетании с мумиями, успешно использовавшимися в качестве идолов, это создавало удачное вязкое духовное поле, в котором человеческие помыслы скользили медленно, как в топлёном жире. Люди, проходившие неподалёку по поверхности земли, почти ничего не ощущали: лишь некоторым казалось, что дышать и молиться тут гораздо сложнее, чем на другой стороне площади.

Сарра обожала объект «М». В самом чреве России, в окружении православных храмов, дерзко гнездилась рабочая база Принципала, и никто не мог её разгадать, вычислить и разорить. На объекте всегда дежурила сменная бригада из шести человек: два ведуна, две чародейки, жрец-распорядитель и опытный колдун охраны. Бригада обслуживала алтарь Принципала и проводила спиритические конференции с зарубежными центрами управления Лиги.

Сегодня, помимо дежурной шестёрки, в тесное помещение набилась уйма народу — гроссмайстер Фост согнал сюда «сканеров» и ворожей для того, чтобы работать по отморозку Царицыну. Специалисты «вели» мальчика, «щупали» его, отмечая любые изменения в уровне русской защиты. И, судя по нервным завихрениям дыма над жаровней, уже томилась в ожидании своего часа свора молодёжных даймонов, готовых по первому приказу наброситься на кадетишку, чтобы подкормить тёмной энергией драгоценную драконью личинку в его душе.

— Нужно немножко разогреть эту медвежью кровь, — задумчиво произнесла Сарра, глядя на экран. — Попросите даймонов, пусть припекут мальчонку. Он должен ощутить сухость во рту, лёгкую жажду.

— Даймоны жалуются, им сложно работать, — вздохнул седой ведун в измятой форме офицера Кремлёвского полка. Стряхнул с колен восковые крошки, придавил окурок и пояснил:

— Проблема в том, что у них там помещение освящено. И ещё предметик на стене. Мешает.

— Да-а… мешает! — подтвердила полная ведьма в роговых очках, старый музейный работник, специалист по подземельям и некрополям столицы. Она закончила размечать фломастером Ванькину фотографию, прижала снимок старинным обсидиановым пресс-папье в виде собачьей головы. — Ма-аленький такой «предметик», бумажный. Висит на восточной стене казармы и меша-ает — страсть! Понимаете, Саррочка, звёзды работают на нас, но пока «предметик» глядит со стены, даймоны не смогут нормально развернуться, это факт.

Сарра вздохнула. Она понимала, что заниматься «предметиком» надо немедленно — иначе магическое воздействие даймонов, даже помноженное на хмель, не заставит мальчишку разговориться.

И другая техническая проблема занимала ведьму: когда подросток напьётся, нужно организовать ему благодарных слушателей. Точнее, слушательниц. Эти самые слушательницы обязаны быть милыми и симпатичными — а иначе Царицын не станет зря выпендриваться и выкладывать кому попало сокровенные мечты.

Раскуривая сигаретку, Сарра широким шагом деловой женщины вышла по холодному подземному переходу к железной двери, у которой дежурил сонный лейтенант. Небрежно протянула пропуск на длинной цепочке. Грузовой лифт выволок её из подвального этажа. Ещё один лейтенант на проходной — и вот каблучки рыжей колдуньи застучали по мёрзлой брусчатке.

На поверхности был гадкий московский ноябрь, к тому же первый снег облепил стены помпезных узорчатых зданий, бледная крошка кусала лицо.

Сарра покосилась на уродливую громаду Василия Блаженного и устало поморщилась. К счастью, новенькая жёлтая машинка была запаркована прямо на Васильевском спуске — Сарра прыгнула в салон и с наслаждением включила печку на максимальный жар.

Глава 10. Педагогическая поэма

Казалось бы, ещё недавно колдунья Цельс сидела в подземном капище и разглядывала звёздные прогнозы на 26 ноября, а уже через полчаса энергичная преподавательница мировой художественной культуры Стелла Яновна Яблонева уже торопливо входила в здание школы. Она немного опаздывала, но знала, что девочки, посещавшие занятия её кружка юных волшебников, обязательно дождутся.

Щебечущие девочки, преимущественно старшеклассницы, толпились у запертой двери кабинета. Стелла Яновна улыбнулась: разумеется, Нелли Буборц тоже пришла. Самая юная, но умна не по годам. Папа у неё владелец сети салонов красоты, ездит на дорогой машине. Дочка тоже далеко пойдёт, это очевидно. Стелла Яновна уже кое-чему обучила способную девочку. Она легко овладевала хитростями волшебства, наговорами, сглазом. А главное — смотрела в рот любимой учительнице.

На этот раз с чаем решили не возиться, разлили по пластиковым стаканчикам кремовый ликёр. Стелла Яновна извлекла из сумочки маленький ключик и, таинственно улыбаясь, достала из небольшого шкафика бутылочку. «Только директрисе ни гу-гу!» — заговорщически подмигнула Стелла.

Стелла Яновна была в прекрасном настроении. Сегодня она решила почитать девочкам Цветаеву. Оживлённые магией ликёра, стихи Цветаевой, казалось, вспархивали со страниц и расцветали в воздухе. Неожиданно тугие мужские рифмы сочились сладким запретным ароматом:

Вижу в полу сомкну той прямизне ресниц — не васильками во ржи! не писком постылых, в ладони стиснутых ручных синиц! — вызрели блеклой финифтью донских зарниц взоры нежданного гостя, финиста ясного, милого.

Откуда мне, каменной скифской старухе, опять любовь — ты, правнук разрубленного полковника, призрак убитого друга? Какая клеточка той обожаемой крови тобой проросла, продавила суглинок, и вновь забилась в губах, в жилах подкожной кольчуги?

Стелла Яновна читала нараспев, как заклинание, и взахлёст, будто шёлковым арканом обвивая худенькие шейки слушательниц, — да и сама согревалась, прикрывала от неги карие глаза, и девочки таяли, как снегурки, точно у каждой под стулом развели примус. Время пролетело быстро. Стали расходиться.

— А Вас, Буборц, я попрошу остаться, — таинственно улыбнулась Стелла Яновна.

— Как Вам понравились стихи, Нелли? — очень серьёзно спросила Стелла, заглядывая в распахнутые, цвета вчерашней заварки очи девочки. — Не правда ли, восхитительно?

— Прелестно, это та-ак прелестно!

— А знаете, Нелли, недавно видела на улице мальчика, как будто из прошлого. Будто прилетел в наше грязное времечко на машине времени.

— Ах, не может быть, Стелла Яновна.

— Представь себе… — учительница перешла на ты, — давай ещё глоток ликёрчика, и я тебе расскажу, хорошо? Знаешь, настоящий маленький принц. Ангел, натуральный ангел, только без кудряшек, а знаешь, у него такая коротенькая стрижечка, кадетская… У меня и фотография есть.

— Ах! Да Вы что?! Стелла Я-а-ановна…

— Покажу, покажу. Посмотри какой. Настоящий цветаевский корнет! Не правда ли?

— Ах!!!

Неллечка вскрикнула громковато. Но на фото был тот самый Ваня Царицын, который несколько раз приходил в школу к Наде Еропкиной. И старшая Неллина сестра Белла тоже рассказывала ей про кадета Царицына, мол, красавец, а умница!

Сама Белла его никогда не видела, но встречалась с мальчиком из Суворовского училища, и тот рассказывал: «Есть у нас такой Царицын…»

— Не может быть! Это он!

— Кто «он», Неллечка? Неужели ты его знаешь?

— Да! Я знаю. Это Ванечка Царицын!

Пришлось и Стелле Яновне в свою очередь удивиться: «Ка-ак?! Тот самый?!»

— Ну конечно. Он и есть знаменитый Царевич. Его и по телевизору показывали. Ах, Стелла Яновна, если бы Вы знали…

— Я всё знаю, моя милая, — учительница мудро улыбнулась глазами. — Ты влюблена в него. Ну-у, признавайся.

— Ах!

— А теперь слушай, — серьёзно нахмурилась Стелла Яновна, не переставая при этом мягко улыбаться глазами. — Нет, сначала скажи: ты мне доверяешь? Мы можем быть подругами? Плевать на возраст, Нелля, ты уже большая девочка. А я… я уже старая карга.

— Ну что Вы, Стелла Яно…

— Молчи, милая. Молчи и слушай. Старая карга Стелла в своей жизни упустила миллион блестящих возможностей. Я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки. Слушай внимательно. Он красив, он перспективен. Многие хищные щучки захотят его отобрать. Мы должны опередить их.

Нелля удивлённо подняла ресницы: что это значит? Лёгкий звон в голове мешал мыслить, а в груди было так сладко от ликёра, от Цветаевой, от приторных духов Стеллы Яновны, от мыслей о прекрасном Царевиче.

— Я открою тебе страшную тайну, Нелли. Только если эту тайну узнают другие, меня уволят из школы, — прошептала учительница.

— Я никому-никому! — насторожилась девочка и подставила ушко.

— Знаешь, кем я работала раньше, до школы? — сощурилась Стелла Яновна. — Знай, моя милая: я была профессиональным экстрасенсом.

— И Вы можете?..

— Я устрою это для тебя. По дружбе. Просто потому, что такому мальчику нельзя дать ускользнуть, понимаешь?!

— Но как?!

— Есть надёжные средства. Давай-ка допьём ликер, я тебе всё расскажу. Обещай, что будешь слушаться.

Ещё бы она не будет слушаться! Ради романа с самим Ца-рицыным она готова пойти на всё. Вот уж Еропкина будет злиться. Как славно! Как хорошо!

— Стелла Яновна, Вы такая чудесная!

— Слушайся меня, девочка моя. И через неделю вы будете гулять в Александровском саду под ручку, и Ваня будет читать тебе стихи собственного сочинения. Только будь осторожна, милочка. Эти офицерчики такие смелые, такие пылкие. Как бы не дошло до поцелуев!

Нелли покраснела.

Глава 11. Как затравить гусара

Как положено, офицер-воспитатель и дневальный глядели сквозь пальцы на шум в казарме третьей роты. Вечеринка по поводу Ванькиного дня рождения была в совершенном разгаре.

До отбоя оставалось целых сорок минут, а разгорячённые, радостные кадеты уже успели побиться на линейках, подушить друг друга подушками, пористаться на ристалище, пострелять в портрет Наполеона из рогатки — словом, радовались за именинника, который саморучно резал торт, раздавал дружеские подзатыльники и одновременно напевал про Вещего Олега.

Когда дневальный был выведен из строя куском торта, началось самое рискованное хулиганство, за которое в обычный день полагалось немедленное исключение из училища. Порог казармы переступил Жорка Арутюнов, весёлый выдумщик и неплохой поэт из второй роты:

— Ну что, третья рота?! У вас, я вижу, детский утренник?! Кефирчик пьёте?

Сказал и глянул дерзко очами чёрными.

— Внимание, — торжественно изрёк Лобанов, — объявляется тендер на право бить Арутюнову морду.

— Сначала Арутюнова заасфальтируем, — мечтательно улыбнулся кадет Телепайло, засучивая рукав. — А потом пойдём мочить вторую роту як класс.

Арутюнов ловким гасконцем скользнул меж тренированных товарищеских торсов, порхнул полами чёрной шинельки и, подлетев к имениннику, произнёс:

— Позор мундиру! Кто не пьёт, тот не офицер!

При этом присутствующие, включая дневального, отчетливо уловили характерное побрякивание, доносившееся из-под провокаторской шинели.

— Господа офицеры, — улыбнулся Царицын, — как известно, мы люди непьющие. Тем не менее, предлагаю немедленно обыскать и разоружить негодяя. Вдруг у него за пазухой бомба?

«Негодяй» был схвачен. Будучи вывернут наизнанку, мигом произвёл на свет две бутылки портвейна, купленного, судя по пыли и липким пятнам на бутылках, в ближайшей палатке у метро.

— Мы умрём, — вздохнул Лобанов, обречённо доставая из тайника штопор.

— Но не сдадимся! — нахмурился Телепайло. — Не тяни время, наливай трофейную гадость.

— За именинника! — возгласил Петруша, поднимая эмалированную кружку так пафосно, словно это был золотой кубок с адамантами.

— Виват кадет Царицын! — грянули радостно кадеты.

— Я хотел сказать несколько слов в честь юбиляра, — просипел Лобанов и, морщась от алкогольной гадости, полез на табуретку, намереваясь использовать её в качестве ораторского подиума. — Господа! Все знают тонкий ум и беспримерную доблесть корнета Царицына, и я лично…

— Долой! — заревела аудитория.

— Долой! — громче всех визжал Телепайло. — Господа офицеры! В связи с преждевременной кончиной оратора, речь скажу я. Да пустите меня на табуретку! Коллеги! Если уж говорить о сказочных достоинствах подпоручика Царицына, нужно в первую очередь упомянуть нечеловеческую харизму, которая позволяет ему…

— Позор! — засвистела развесёлая компания.

— Не хотим про харизму! — скаля зубы, на подиум громоздился следующий оратор. — Внимание, господа! Всем известна невообразимая моральная стойкость тостуемого штабс-ротмистра Царицына. Я бы хотел подчеркнуть…

Его тоже свалили. Ванюша, посмеиваясь, присел на кровать. Меланхолично развалившись, точно Лермонтов на убогом ложе в походной квартире, торжественно взял в руки гитару. Тем временем на подиуме витийствовал Жорик Арутюнов:

— Нечеловеческая неспиваемость и алкоголестойкость юбилярствующего фельдмаршала Царицына… я бы хотел предложить…

Тут он щёлкнул пальцами и, как фокусник, достал откуда-то чёрный полиэтиленовый пакет.

— Оживить нашу вечеринку глотком мёртвой воды. Да здравствует зелёный змий, господа!

В пакете была настоящая бутылка водки. Криминал. Такого не простят даже в день рождения.

— Телегин бы не одобрил, — шепнул Петруша и ткнул Ваню локтем в ребро.

Все уставились на именинника. Ванька улыбнулся:

— И так весело, зачем нам головная боль?

— Ура! — заорали морально стойкие. — Долой водяру! Да здравствует непьющий генералиссимус Царицын! На табуретку его!

— Господа офицеры! — Ванька закачался на табуретке, размахивая кружкой с недопитым красным. — Предлагается и впредь давить врагов России. Включая зелёного змия!

Он разрумянился от вина, а пуще от гордости.

— Кстати! Предлагаю всем брать с меня пример. На днях намерен раздавить ещё одного врага России. Известного продюсера Эрнеста Кунца! Приглашаю всех зрителями на нашу дуэль! Казнь господина Кунца состоится ровно через три дня.

Он не договорил. Дневальный, закашлявшись тортом, взвился и захрипел:

— Товарищи суворовцы-ы!.. Смиррр-но!

Кадеты залпом хлопнули остатки красного и вытянулись с позеленевшими от ужаса лицами, пряча кружки за спиной. Ванька неохотно спрыгнул с табуретки. В казарму вошёл офицер-воспитатель.

— От лица всех офицеров поздравляю суворовца Царицына с шестнадцатилетием! — ласково проурчал воспитатель. — Также вручается ценный подарок — общая тетрадь для овладения знаниями и набор фломастеров. Ура, товарищи суворовцы.

— Ур-ра!! — грянули зелёнолицые товарищи суворовцы.

— Ещё одна хорошая новость, — продолжил офицер. — Наконец нашёлся благотворитель, и завтра утром в вашей казарме начинается долгожданный косметический ремонт. Окна, стены, потолки. В связи с этим слушай приказ: кровати отодвинуть от стен на полметра, старые обои со стен ободрать своими силами. Срок — до отбоя. Выполняйте!

Когда офицер-воспитатель ушёл, кадеты с облегчением повалились на кровати. О чудо! Штопора на тумбочке не заметил и запаха не почувствовал! А может быть, он смотрел (и нюхал) сквозь пальцы — из уважения к юбиляру Царицыну?

Тихогромов, стащив ботинки, полез снимать бумажную икону Богородицы, висевшую над его кроватью.

— Выходит, я в собственный день рождения должен обои отдирать? — насупился захмелевший кадет Царицын. И вдруг потемнел лицом, глаза блеснули:

— Портреты снимать не буду! Сегодня у меня праздник, имею право! Завтра — пожалуйста. А сегодня — нет уж! И никому не позволю, ясно?

Кадеты зашумели. Юбиляр с красным лицом яростно сжал кулаки:

— Это портреты великих героев! Это генерал Дроздов! А это Лермонтов! Не буду снимать! Я офицер Империи!

— Я тоже! — крикнул кто-то.

Ванька обернулся круто, как на выстрел:

— Ты? Да что ты знаешь об Империи?! Да разве же кто-то из вас готов по-настоящему умереть за Империю?! А я готов! Я сын офицера. Давай сюда водку! Я пью за господ офицеров — убитых, преданных, забытых!

Арутюнов торопливо набулькал полную кружку. Ванька дёрнул рукой, чуть не половину расплескал:

— Вечная память русской Империи!

Пили вдвоём с Жориком, остальные смотрели. Царицын глотал, раздувая ноздри — нет, не поперхнулся! Телепайло с малороссийской заботливостью сунул товарищу ржаную горбушку.

— Вот! Это по-офицерски, — восхищённо прошептал кто-то из кадетов.

Арутюнов щёлкнул пальцами и достал из-под полы чёрный маркер.

— Только офицеры имели право носить усы! — выкрикнул он подсевшим от водки голосом и, подбоченясь, вывел на щеках закрученные концы «усов». — Ну что, мальцы безусые?

Кто ещё пьёт водку? Есть в этом лягушатнике настоящие офицеры?!

— Дай-ка сюда, — Царицын выхватил маркер, кратко черкнул под носом. Получилось совсем как у Лермонтова на стене.

— Ур-ра! — заржали братья-кадеты. — Качать алкоголиков усатых! И нам усы, нам тоже!

— Прочь! — хрипел Царицын, отбиваясь от рук. — Здесь нет настоящих офицеров! Не позволю! Ты не готов умереть за Империю — пр-рочь!

— Стоять, кадеты! — рявкнул Арутюнов. — Кому наливать? Давайте кружки, сейчас будем из вас офицеров делать!..

Он добавил словечко…

— Не ругайся, — нахмурился Громыч.

— Свободен! — Арутюнов взмахнул растопыренной ладонью. — Кто не ругается, тот не мужчина!

Несколько кружек столкнулись под бледной струйкой, сочившейся из Жоркиной бутыли. Царицын, с разгоревшимися щеками, с чёрными подведёнными усами вскарабкался на табурет:

— Мне стыдно! Я должен как офицер… на смерть! Он покачнулся, его держали под колени.

— А за кого, я спрашиваю, на смерть?! За Веру, Царя и Отечество — согласен… прямо сейчас! Потому что Вера, Империя, Родина — эти вещи… они навсегда!

— Ур-ра! — гремели кадеты.

Кто-то закашлялся, ему радостно наперебой застучали по спине кулаками.

— Но… нам предлагается сдохнуть за… Конституцию?! — красный Царицын гневно потряс пустой кружкой. — Не хочу за Конституцию! Я лично видел рожи тех, кто её писал! Да они через четыре года новую напишут, только заплати! Эх, наливай ещё, Жорес!

Арутюнов не слышал, он рисовал побагровевшему Теле-пайле гусарские усы от виска до виска.

— И за президента не хочу! — тихо сказал Ваня, покачиваясь на табуретке. — Президент через четыре года из Кремля шмыг — и в олигархи. А меня — не на четыре года зароют! Меня навсегда зароют.

— Господа офицеры обнажают шашки… и бросаются в бой! — кричал танцующий Арутюнов, размахивая опустевшей бутылкой. — Кто с нами, громить обозы?!

— И за Федерацию не хочу. Не могу я умирать за педерацию, — плакал пьяный Ванька. — За Империю хочу умереть… «Мой меч при мне. Зачем же я несчастен? Слуга династии, утопленной в крови…»

— Ага, стихи! — оживился Арутюнов, запрыгивая в ботинках на чужую кровать. — Я тоже знаю стихи, офицерские!

И прокричал, смешливо морщась, что-то гадкое про безотказную маркитантку.

— Ещё стихи! Про женщин! — раздалось из толпы.

— Офицеры! — взвился Арутюнов. — А пойдёмте в рейд! Прямо сейчас, в честь дня рождения нашего любимого!

Рейдом называлась самоволка, а «обозами» некоторые старшие суворовцы называли девочек, с которыми мечталось познакомиться.

Знакомились прямо на улице (а больше и негде суворовцу, если не считать единственного в году кадетского Новогоднего бала, куда приглашали воспитанниц хореографических училищ и танцевальных студий). Никакого продолжения у таких знакомств не бывало — редкая девушка дождётся следующей встречи через месяц, когда суворовцу вновь подвернётся увольнительная.

— Да! Громить обозы противника, — пробормотал Ванька, сползая с табуретки. — Кто со мной?! Вы трусы, господа…

— Ванюш, самоволка? Тебя прошлый раз чуть не отчислили, — это Петруша сбоку крепко взялся за царицынский ремень.

— Вы ещё слишком юны, Тихогромов, — Царицын легонько похлопал Громыча по спине. — Сидите в казарме. А мы пойдём. Офицеры! Вперёд, за орденами!

Около восьми часов вечера Неллечка Буборц пришла в гости к Стелле Яновне вместе с сестрой, старшеклассницей, которую Яблонева тоже захотела повидать, и весьма срочно.

Учёба не слишком давалась красавице Беллочке Буборц, и мама велела старшей дочери активнее налаживать неформальные отношения с учителями. Для этого в начале учебного года были закуплены коробки конфет и подарочные наборы с дорогой парфюмерией. И сегодня Беллочка подарила Стелле Яновне изящную коробочку с французскими духами.

Беллочке назревало семнадцать, это было что-то совершенно расцветшее, похожее на бархатную лилию, колыхающуюся на чёрной воде: смоляные волосы до копчика и ночное, со звёздочками, небо в распахнутых очах. Беллочка говорила в десять раз тише и реже младшей сестры, но её молчание пело. Взор Беллочки был опущен внутрь, как бывает у людей, слушающих музыку в наушниках, однако в маленьких ушках Беллы виднелись только крупные белого золота серьги.

Впрочем, не плейер слушала Беллочка, но пение соков собственного тела, внутреннюю виолончель, гудевшую где-то под грудью, и, тяжко колыхая ресницами, невпопад отвечала на уроках.

Сестры Буборц были приглашены по секретному, важному делу.

Уселись на кухне за маленьким овальным столом, и Стелла Яновна, в чёрной водолазке, бледно-суровая и шумно дышащая заострившимся от волнения носом, растапливала тонкие церковные свечки и лила воск в серебряное блюдо с «трёхзвонной» водой. Они гадали о синеглазом «предмете» из кадетского училища.

— Ах, смотрите! У меня череп, — в отчаянии простонала Неллечка.

Жёлтая клякса застывала на поверхности воды и скалилась беззубой челюстью.

— Какой же здесь череп, глупенькая?! — расхохоталась Стелла. Это же яблоко, да к тому же райское! Милочка, ты только посмотри: вот черенок, вот листик.

— А дырка зачем? — всё ещё беспокоилась Нелли.

— А это червячок, моя милая. Какой же запретный плод без весёлого маленького червячка? Знаешь, милая, это добрый знак. Яблоко — к любви!

Ещё не допили ирландский кофе с ликером, а Стелла Яновна заторопила:

— Девочки, время. Пора переходить от теории к практике. Давайте украсимся. — Учительница положила на стол огромный, похожий на цветную клавиатуру, косметический набор.

— Губки блестящие должны быть. И знаешь, тебе лучше розовые тени на веки положить, — она подсказывала Неллечке доверительно, как сестра. Понятно, что Беллу учить не приходилось, она и так каждое утро проводила за туалетным столиком: волосы рассыпаются влажными волнистыми змеями, губы в густом шоколаде, на полуопущенных веках поблескивает пыльца.

Пока Неллечка дисциплинированно гладила щёки розовой кисточкой, Стелла Яновна сходила в гардеробную и вернулась с охапкой легонького, серебристо-белого и пятнистого меха.

— Надо одеться завлекательно. Короткие юбочки — это хорошо, но вы не должны замёрзнуть. Возьмёте на время мои шубки. Надевала пару раз, совсем свежие, коллекция наступающей зимы.

И верно, до чего хорошенькими стали девочки с распущенными чёрными волосами, завернувшись в крашеную норку.

— И вот ещё возьмите, пригодится. Это талисманчики, надо повесить на шею! — Стелла сунула девочкам пару шёлковых мешочков. — Так, теперь давайте… есть хороший бабушкин способ. Старинный народный заговор, чтобы нравиться парням. Сама проверяла: работает. Присядьте на дорожку, я над вами прочитаю.

Они сели на банкетку в прихожей, пушистенькие комочки на тоненьких ножках. Яблонева оглядела учениц и осталась довольна.

«Летом никого не удивишь мини-юбками, а в ноябре неприкрытые коленки выглядят потрясающе беззащитными, — усмехнулась Стелла. — Любой кадет захочет обогреть такого несчастного черноглазого котёнка».

— Пора на охоту, мои ягуарочки.

Лимонный «Пежик» у подъезда залепило снегом. Стелла села к рулю, девочки — на кожаные задние сиденья. Яблонева притопила педальку. Она волновалась, поглядывала на часы:

— Опаздываем, блин!

Девочки с восторгом переглянулись: крутая тётка! У Стеллы зазвонил мобильник.

— Ну что там?! — почти прокричала она. — Уже пьянствуют?

— Чернявый на крючке, уже принял помысел! Покупает вино в ларьке! — услышала она в трубке мужской голос.

— Отлично. Мы едем.

Машина едва успела вильнуть к обочине у длинного бетонного забора, как вдруг впереди, в какой-нибудь сотне шагов, ловкая тень соскочила с ограды на безлюдный тротуар. За ней ещё одна — лёгкие, стройные, без шапок, без курточек.

— Внимание! Это они, — свистящим шёпотом объявила Стелла. — Ну, мои маленькие, не забывайте: в руки не даваться, из рук не выпускать! Помните, как я вас учила? Сначала строго, потом как получится.

Задорно подмигнула:

— Я верю в вас. Вперёд, бронебойные малышки!

Одна за другой, девочки выпрыгнули из машины на тротуар — молча и серьёзно, как американские десантники из вертолёта.

Глава 12. История любовная

Корнет Арутюнов! — воскликнул Иван, дёргая приятеля за локоть. — Вижу цель!

— Где?! Однако! Какая прелесть! — задохнулся Жорик, ёрзая в воображаемом седле. Невидимый постороннему глазу, огромный и вороной жеребец под поручиком Арутюновым хрипел, криво танцуя по заснеженной дороге; пар валил из ноздрей. — Два французских обоза без охраны. Лёгкая добыча, господин поручик!

Две девушки в миленьких шубках, плыли прямо в руки — навстречу по узкому тротуару.

«Ах, как это весело! — поразился Царицын, срывая мысленного коня в галоп, вытягивая сабельный клинок из незримых ножен. — Вот настоящая, мужская жизнь: вино, и женщины, и слава!

Арутюнов уж налетел на обречённые обозы:

— Бар-рышни! Р-разрешите пр-редставиться! Свесившись в седле, хищно навис над перепуганными девочками:

— Меня зовут Жорж! А вы красавицы! Иван смутился.

Он-то ещё не умел так смело в глаза. Но товарища в деле не бросают — Царицын, набравшись духу, наскочил с фланга и, замирая от собственной дерзости, полоснул клинком наугад, не слишком удачно:

— Девочки, а как пройти в библиотеку?!

Чёрные ресницы из-под чёлки взметнулись насмешливо.

— Сходите лучше в баню! — предложил нежный голос. Девочки вильнули вбок и прибавили прыти. Уходят?

— Красавицы! — прыгнул лихой корнет. — Не поверите! Мы только что из бани! А теперь направляемся в кино. Не составите компанию?

Да и Ванька раззадорился, разрумянился:

— Не ходите с ним в кино! Лучше со мной, в библиотеку! Там весело! Шампанского выпьем.

И, ободрённый быстрым взглядом красавицы, взвил белого жеребца на дыбы:

— Решайтесь, девушки…

И фыркали презрительно, и морщились, отворачиваясь. С досадой переглядывались, пытались свернуть в переулок. Наконец, предлагали «отстать» и «недоставать». Но не более десяти минут продержались строгие девушки. Царицын палил стихами без умолку и уже сам болтал в рифму, Арутюнов с завистью косился, оценивая производимый эффект. И вот на одиннадцатой минуте обозы сдались на милость гусар.

— Меня зовут Белла, — смирилась с судьбою первая из девочек.

— А меня — Нелли, — со смехом сообщила вторая. — Только мы уже домой пришли, вот наш подъезд.

— У меня блестящая память, — увиваясь, расплескался улыбками Жорик. — Без труда могу запомнить заветные семь цифр. Особенно если это номер телефона таинственной красавицы.

— Ага, размечтался, — улыбнулась Белла. — Прощайте, мальчики.

— Вы очень милы, но нам пора домой! — лукаво улыбаясь, объявила Нелли.

Кадетские лица покрылись густым налетом тоски.

— Ах, ты посмотри на них! — Белла с досадой всплеснула ручками. — Да они совсем фиолетовые от холода! Придётся напоить бедолаг чаем. Ведь мы не изверги, правда, Нелли?

Арутюнов вытаращил глаза, толкнул Ваню локтем: «Йо-хо-хо! Сами позвали! Бешеная удача!» Царицын самодовольно усмехнулся: зря что ли заливался стихотворным соловьем?

— Только договор: выпиваете по чашке чая и сразу уходите, — Белла погрозила кулачком. — Без глупостей, ясно?! И вообще, через час папа вернётся с работы.

— Ну разуме-е-е-ется! — счастливый Жорик сделал строгое лицо. — Мы же кадеты! У нас с моралью строго.

Когда в зеркальной прихожей вспыхнул свет, кадеты поняли, что Белла и Нелли родные сестры. Причём младшая — совершеннейший ребёнок! На улице не заметно было (шубка, как у взрослой, подкрашенные глазки) — а теперь разглядели: лет двенадцать, не больше.

Арутюнов разочарованно шмыгнул носом и успел шепнуть Ваньке: «Моя — старшая, понял?!» — «Фигушки Вам, корнет, — ответил надменный взор Царицына. — Я сегодня именинник!»

Оба кинулись ухаживать за Беллой — тем более, что под мехами скрывалась… ну просто богиня. Постарше кадетов года на два, совершенно недетская грудь, тончайшая талия, кажется: двумя пальцами взять можно, точно бокал. Когда Белла повернулась спиной, подставляя кадетам соскальзывающую с плеч шубку, мальчишки сшиблись локтями, и Жорик подхватил первым. А Царицын чуть не ослеп: платье на Белле было коротенькое, с широким вырезом, обнажавшим бело-мраморные плечи и ключицы.

«Невозможное что-то, — думал потрясённый Иван, проходя следом за сестрами на огромную кухню-столовую, — такая красота вопиющая уж точно создана для какого-нибудь великого мужа! Инопланетянские огромные глаза и ресницы, словно и не девочка живая, а оживший фарфор, произведение искусства!»

Странно было Ване думать, что пять минут назад он так запросто навязывался в кавалеры к такой красавице. И ведь не прогнала, на чай пригласила!

Впрочем, Белла, кажется, не воспринимала замёрзших красноносых мальчишек как живых людей, а уж тем более, как потенциальных кавалеров. Вот наливает чай и даже не беспокоится, что, склоняясь к столу, невольно открывает вспыхнувшим кадетским взглядам нечто смутно белеющее, нестерпимо неприличное в вырезе чёрного платья. Ванька со страхом ощутил, как кровь приливает к голове, и стало досадно за самого себя: покраснел, как маленький!

А Белла не замечает, что творится с кадетами. Не видит, с каким азартом, перебивая друг друга, рассыпаются шуточками, и басом говорят, и разные хитрые штуки придумывают, только бы перехватить взор старшеклассницы. Между прочим, младшая уже ревнует.

Про неё позабыли, а ведь у Нелли такие же бездонные мамины глаза, и профиль точёный, и волосы распущены, как у старшей сестры.

Ох, как хотела Неллечка внимания к себе Вани Царицына. Но он даже не смотрел в её сторону, а только на Белку. Вскочила, убежала в ванную. Как дура, просидела полчаса на стиральной машине. Всё ждала, к ней придут, спросят, плохо ли ей? Ни одна сволочь не пришла. Тогда Нелля прямо в ванной начала колдовать. Пучила глаза в зеркало, читала заклинания, которым учила Стелла Яновна. Появилась надежда. Нелли грациозно вышла из ванной, включила погромче музыку.

— Давайте танцевать!

Никакой реакции. Проклятый Царевич даже головы не повернул — он, видишь ли, Беллочке вареньица подклады-вает в блюдечко и стишки свои поганенькие бормочет. А друг его — кстати, тоже симпатичный парень — весь как на пружинках, поминутно подскакивает, чтобы тайком заглянуть ей в декольте. Можно подумать, никто этого не замечает. А ведь у Нелли тоже появилась грудь, ещё летом!

— Не верьте Царицыну, он зануда и отличник! — мурлыкал чернявый Арутюнов на ушко Белле. — Умоляю, не ходите с Царицыным в кино. У меня есть два билета в рок-оперу, назавтра. Это гораздо интереснее!

Белла почти не смотрит на Жорика, она поднимает глаза на сестру.

— Нелли, ты уже второй раз переоделась, — лукаво кривит губки. — Не замёрзнешь?

«Сволочь ты, Белка» — думает про себя Нелли и отвечает:

— А мне жарко! Я сейчас танцевать буду! Если не хотите, я одна буду!

На экране какие-то негры изнывали на фоне прыгающих пальм, небоскрёбов, фонтанов.

Нелли порхнула на середину ковра, начала грациозно извиваться в такт (нелегко, конечно, грациозно извиваться под рэп, однако недаром Нелли обучалась в танцевальной студии «Саломея», она уже освоила несколько «взрослых» движений).

— Cumon, cumon… be ya master ya ma slave, — подпевала Нелли неграм.

Слова звучали мило; Нелли чувствовала, что выглядит прекрасно, шёлковые волосы развевались, голый животик прикольно подрагивал, обтянутая шортиками попка прыгала, как мячик:

— Yeah, amgona luv ya, gonna spit ya inya face!

Ваня незаметно вздохнул: где только дитятко научилось так дёргаться? Смотреть было и неприлично, и смешно, и жалко.

Нелли без стеснения выставляла тощую попу и пыталась вращать ей, как взрослая блудница из непристойной ночной телепрограммы.

— Поймите же, милые мальчики, — с улыбкой вздыхала Белла, и Жорик замирал, ловя глазами каждый вздох красавицы, — вы совсем ещё юные, чистые. А я — взрослая сформировавшаяся женщина с тучей жизненных невзгод. И поверьте, не вам подставлять мне плечо. Не вам. Идите лучше — потанцуйте с Нелькой. Веселитесь, мальчики.

— Но скажите, какие у Вас невзгоды, хоть намекните? — допытывался Ванька. — Ведь Вы ужасно грустная.

— Да никаких тайн! — горько рассмеялась Белла. — Так и быть, я расскажу, чтобы немножко охладить ваш пыл. Дело в том, что один очень сильный, опасный человек любит меня без памяти. Не даёт проходу. Я его не люблю, даже ненавижу. Но он уничтожает всех, кто начинает за мной ухаживать.

— Ха-ха! — рьяно вскричал Жорик, потирая руки. — Дело пахнет дуэлью!

— Имя. Скажите имя этого негодяя, — Ваня сузил глаза.

— Нет! Не скажу. Ещё не хватало, чтобы он утопил вас в Москве-реке, как котят. О, это ужасный человек, могучий. Он прошёл кавказскую войну и мафиозные разборки и теперь жутко разбогател. Одного моего друга он избил до полусмерти, прямо в ресторане. Другой бой-френд уже сделал мне предложение — а на следующий день очутился в больнице. Третий испугался. Четвёртый ухажёр, хоккеист, погиб в автокатастрофе. И вот я снова одна. Это моя судьба, мальчики, я уже привыкаю. Этот гад дежурит у подъезда. Каждый вечер я нахожу под дверью корзину цветов.

— Дежурит у подъезда? — удивился Ваня. — Значит, он видел нас?

— Не бойся, — усмехнулась Белла. — К счастью, для бой-френдов вы слишком молодо выглядите. Он принял вас за друзей моей сестры.

— А я не боюсь, — поспешил заверить Ваня. — Сейчас допью чай и спущусь вниз. Поговорю с Вашим поклонником.

— Мы разберёмся с ним, — официально подтвердил кадет Арутюнов.

— Вы отважные мальчики, — Белла подавила улыбку, — но я запрещаю вам геройствовать. Вы мне слишком дороги. Знаете, за вашу отвагу и благородство я вас, пожалуй, награжу. С условием, что вы не будете никого вызывать на дуэль, а просто забудете о моём существовании навсегда. Договорились? Ну-ка, дайте сюда щёчки. Я поцелую, как старшая сестра.

Арутюнов ринулся через столик, подставляя лицо. Белла чмокнула в смуглый висок, обернулась к Ване.

— Теперь ты, — сказала она, и Ване почудилось, что голос её едва заметно дрогнул. А может, не почудилось. Прикосновение прохладных губ продлилось чуть дольше, чем требовал того целомудренный поцелуй старшей сестры.

— А теперь допивайте чай и уходите. У меня болит голова.

— Никто не танцует. Мне с вами скучно! — капризно пропищала Нелли, с разбега прыгая в кресло. — До чего вы кислые, я от вас ухожу! Пойду в кино!

— Кстати, хорошая мысль, — вдруг сказала Белла, — Отличный способ отвлечься от грустных мыслей.

— Мы составим девушкам компанию! — протрубил Жорик, подскакивая. — Я плачу за всех!

Глава 13. Сладкий сон настоящей любви

Кино показалось Ивану безобразно скучным. На экране целовались, хихикали, имитировали бурные отношения, ездили на открытых машинах, плакали на груди у верных подруг, затем опять бурно имитировали отношения, хихикали и далее по схеме. Ванька ёрзал на сиденье, хмельной звон в голове угас, и было невыносимо стыдно искоса глядеть на личико сидевшей рядышком Беллы. Это носатенькое лицо с густо-чёрными бровями, жирными ресницами и выставленной нижней губкой теперь уже совершенно не нравилось Иванушке. Но отступать было некуда. Прохладная лапка старшеклассницы спокойно лежала в его, Иванушкиной, руке, и нужно было оставаться офицером, кавалером до конца.

Поначалу Царицын торжествовал: самоуверенный корнет Арутюнов посрамлён! Жорик сидел с другой стороны и помирал от злобы: младшая девица намертво вцепилась в его рукав.

Между тем, ближе к концу сеанса Царицын заволновался: Беллочка, увлечённая происходящим на экране, невольно сжимала его пальцы, ароматные пряди её волос уже щекотали кадету левое ухо. Ванька судорожно соображал: неужели у него… начинается настоящий роман? С этой взрослой красавицей?..

Конечно, любой кадет может только мечтать… все умрут от зависти, ведь у него, как у настоящего офицера, есть женщина…

От этого страшного, таинственного и желанного слова Царицыну становилось страшно: что он будет делать, если они случайно останутся вдвоём, и она вдруг распустит волосы… Ах, впрочем, они и так распущены. И всё же, наверное, придётся её целовать? А что делать с этой таинственно вздыхающей грудью.

Мысли мелькали одна за другой. Делалось сладко и гадко. И надо будет жениться на Белле? Не сейчас, конечно: ему ещё только шестнадцать. Неужели эта сидящая рядом красавица будет его женой? Вот рядом с ним Белла Царицына? Он слышал от друзей-кадетов, что жениться не обязательно. Современным девушкам, мол, это не важно.

Тогда просто бурный роман, всемогущее пламя страсти! Но никакого особенного пламени Ваня в себе не чувствовал, кроме любопытства прикоснуться к мраморно-белому, запретному под чёрным сверкающим платьем, и непременно чтоб друзья узнали об этом геройстве. Но разве это настоящее пламя страсти?

Он даже глаза прикрыл, прислушиваясь к себе: вот фигня, ну не было пламени. Если это роман, то где же безумства и буйства, обязательные в кинофильмах? Почему не кружится голова, не галопирует сердце, почему влюблённый кадет Царицын не склонен повергать весь мир к ногам черноглазой избранницы?

Вдруг вспомнился наивный Петруша со своим критерием поиска невесты: чтобы ненакрашенная и чтобы родная, словно сестра. Вот уж дикость! Ваня никак не мог вообразить красавицу Беллу своей сестрой. Бедный Петруша ничего не смыслит в любовных делах.

Ход Ваниных мыслей нарушился, потому что на экране наступил трогательный момент расставания влюблённых. Белла очень переживала, она зажмурилась, стиснула кадетские пальцы и внезапно прижалась к нему:

— Ой, не могу, буду плакать.

Волосы кололи Царицыну глаза, однако он замер не моргая. Вот взрослая красавица плачет у него на могучей груди. Это по-офицерски.

Он представил себе очень ясно, как бьётся с бандитом-обожателем и побеждает. Они бегут под дождём, бросаются в машину. Их преследуют. Ваня говорит: «Я умру за тебя!» Осаждённые в тесной квартирке, Ваня и Белла остаются вдвоём. «Не подходи к окнам, они будут стрелять», — говорит Ваня, перезаряжая старенький «Калашников». «Я благодарю тебя за мужество», — говорит она и распускает волосы.

Тьфу ты! Они ж и так распущены.

Вышли из зала под яркие лампы — и снова странность: милое лицо Беллы показалось внезапно чужим, некрасивым. Губы накрашены, словно в коричневом сале, и нос крючковатый, а под носом настоящие чёрные волоски, как у парня! Замазаны пудрой, а видно. Младшая сестра тоже под стать: обе смеются, показывая десны, у обеих брови едва не срастаются на переносице.

— Ну ладно, девчонки, спасибо за компанию, — Ваня заставил себя весело улыбнуться. — Очень приятно было с вами познакомиться.

— Но мы не прощаемся, нет! — воскликнул Арутюнов, выразительно округляя глаза на Царицына и невзначай почёсывая пальцем у виска. — Мы опять страшно замёрзли! К тому же, у вас такой чай вкусный!

Иван только собрался напомнить Жорику, что после полуночи гораздо сложнее вернуться в казарму незамеченными, — но Белла вдруг схватила Царицына за руку.

— Ах, чёрт! Это его машина, там, на углу!

— Чья? — не понял Иван.

— Его, его! Обожателя моего! Вон, видишь чёрный «Бумер»?

— Ну… не бойтесь. Я провожу Вас до подъезда.

— Нет, остановись! — она почти крикнула, потянула за угол. — Я знаю, что ты смелый мальчик, знаю. Только прошу, не попадайся ему в лапы! Я не переживу. Вот чёрт! Он видел, что я держала тебя под руку! Надо бежать отсюда, скорее!

— Бежать? Куда?!

— Неважно куда, — жарко зашептала она. — Только не домой. Он перехватит тебя у подъезда! Давай, скорее… вон такси. Такси!

Она бросилась к машине, распахнула дверь и крикнула сестре:

— Нелли, беги домой, живо!

Царицын бросился на заднее сиденье рядом с Беллой. Таксомотор взвыл и ринулся вниз по Звёздному бульвару.

— Жора ведь хороший парень, он проводит Нельку до дома, так? — взволнованно шептала Белла. При этом она часто оглядывалась:

— Смотри, кажется, машина за нами едет?! Показалось?.. Он всегда так делает! Никуда не скроешься. Но мы скроемся, Ванечка, скроемся! Куда же ехать… Ах, знаю! Подруга уехала в Прагу, а мне ключи оставила! Вот удача…

Ване запомнился старинный лифт, похожий на шкаф, и лязгающий, точно железнодорожный состав. В тесной квартирке пахло духами, будто хозяйка уехала в свою Прагу не более часа назад.

— Посмотри в глобусе что-нибудь выпить! Только не виски, терпеть не могу! — кричала Белла из кухни, хлопая дверцей холодильника.

Ванька, потирая лоб и пьяно задевая косяки, прошёл в гостиную, откинул северное полушарие. Внутри глобуса был небольшой бар на две бутылочки: узкий параллелепипед шотландского виски и брюхатая склянка кремового ликёра.

— Почему мы всё время убегаем? — спросил Ваня, сглотнув приторный ликёр. — Не люблю убегать. Давайте я спокойно с ним поговорю. Я умею разговаривать с крутыми, поверьте.

— Ты ведь ещё ребёнок. А у него полная машина оружия, понимаешь?!

Невозможно пить эту дамскую сладость, кишки склеиваются. Ваня плеснул себе из другой, «мужской», бутыли.

— Вы не смотрите, что мне мало лет. Я прекрасно знаю самбо. И стреляю лучше всех в роте. Так что, если нужно, могу разобраться с Вашим обожателем.

— Да у него человек десять бритых бандитов! Ну что ты говоришь такое, Ваня! И не пей больше виски, ты ещё маленький!

Ваня демонстративно допил из стакана. Поморщился.

— Очень вкусно. Что касается бандитов, нам не впервой. Кстати, в прошлом году приходилось разбираться с группой негодяев. Их там было человек сто. Огромные верзилы с дробовиками, в чёрных плащах, на мотоциклах. Один оказался особенно крепкий. Пришлось дать ему по башке гирей. Отключился…

Ваня скрестил руки на груди. Жаль, что не умел курить — сейчас бы хорошо смотрелся с сигаретой, небрежно зажатой в углу мужественного рта.

— Открою Вам небольшой секрет, Белла. У меня на счету несколько трупов. Не волнуйтесь, я не бандит. Я работаю в… — Царицын слабо поморщился, да делать нечего, приходилось делиться тайнами с перепуганной красавицей, — в специальном отделе ФСБ, где готовят несовершеннолетних агентов.

Глаза Царицына внезапно заблестели: он явно опять что-то придумал.

— Хотите, докажу? — он хитро посмотрел на девушку, рассмеялся и вдруг, красиво изогнувшись, взмахнул рукой… Страшно что-то сверкнуло в руке, Белла испуганно взвизгнула. Настоящий кинжал вонзился в дверной косяк и зазвенел, вибрируя.

Царицын равнодушно, вразвалочку, подошёл к косяку, с усилием выдернул морской кортик. Вложил в ножны и снова сунул за пазуху.

Он был очень доволен: красиво получилось, прямо как в кино! Вовремя я вспомнил про Петрушин кортик!

В казарме Ванька впопыхах сунул кортик за пазуху, а потом его никак не удавалось положить на место, ребята бы точно заметили. Так и пошёл в самоволку с кортиком. Пока кино смотрели, даже не вспомнил. А теперь вот к слову пришлось.

Глаза у Беллы округлились, как два пинг-понговых шарика, зрачки точно чёрные дырки:

— Откуда ты так умеешь? Что это за нож?!

— Боевой трофей, — вяло зевнув, сказал Ваня и отвёл взгляд.

— Ты правда что ли сотрудник спецслужбы?! — Белла глядела с восторгом.

— Была операция в Шотландии. Мне поручили разгромить одну подземную базу… Короче, пришлось навести там шорох. Задали мы гари этим оккультистам. Пришлось, конечно, и кулаками поработать. И пострелять.

— А почему тебя послали?! Ты же маленький!

— Маленький, зато удаленький. Взрослому нельзя, слишком приметная цель. А меня сложно обнаружить. Я как ниндзя умею!

Он сел в кресло, вальяжно откинулся.

— Сначала подвезли на атомной подводной лодке. Потом я пересел на вертолёт. Прыгать пришлось прямо на купол главного здания. Знаете, забавно: лечу вниз, а сам поливаю во все стороны из огнемёта. Ну, меня, конечно, тоже задели: отравленная пуля в позвоночник. И ещё два осколка в голову попали. В общем, освободил я пленных детишек, взвалил себе на шею — и дёру оттуда. Орден хотели дать, но я отказался. Не люблю я эти почести. Не ради наград жизнью рисковал — ради спасения детей.

— А ты и приёмы знаешь?

Вместо ответа кадет Царицын хекнул, становясь в боевую стойку:

— Вам продемонстрировать? Могу ногой шкаф разбить. Хотите?

Белла поднялась, как заворожённая. Сделала шаг ближе.

— Ты просто маленький принц. Так похож на ангелочка, а внутри — настоящий мужчина.

Сделалось горячо под сердцем. Ивана распирало, хотелось прыгать и разбивать ногами шкафы. Белла была такой милой, такой испуганной кошечкой — грациозная, бровки удивлённо вскинуты, пухлый рот приоткрыт. Ваньке уже не казались некрасивыми её усики, он не видел усиков, потому что чёрные глаза пылали, как маяки.

— Знаешь, смешно сказать, — задумчиво проговорила Белла, разглядывая Ванино лицо, точно он был не живой мальчик, а бронзовая статуя античного героя. — Ведь я всегда мечтала о таком отважном. Ты же настоящий офицер! И я, как Цветаева, чувствую себя рядом с тобой такой холодной, старой.

Она едва коснулась своими прохладными пальцами его подбородка.

— Значит, вот ты какой, Иван Царевич! А скажи, у тебя есть мечта? Самая сокровенная, о которой не знает никто-никто?

Глава 14. Личинка дракона

Иван на миг увидел себя со стороны. Красиво: отважный хмельной офицер, вставший на защиту красавицы, доверяет ей тайну одинокого сердца…

Он плеснул себе жёлтого виски, пахнущего гарью далёких торфяных болот Шотландии. Хлёстко выпил, сжал стакан в побелевших (и правда ведь побелели!) мужских пальцах:

— Поймите, это не хвастовство. Я очень сильный, Белла. Мне дано так много, что становится страшно. Я привык побеждать. Я чувствую: у меня есть миссия.

Будто пьяный, он шатнулся со стаканом в руке.

— Моя миссия, это Империя.

Белла изумлённо взмахнула ресницами.

— Ваня, Ваня! Но ведь Россия вечно была самой тёмной, отсталой страной в Европе! Зачем же надо возрождать империю зла?

— Что?! — взъярился Царицын. — Это ваша Европа была и остаётся тёмным углом! Наизобретали разной техники и думают, что смысл жизни в комфорте. Идиоты! А смысл — в истинной вере, в духовных сокровищах, которые только Империя может хранить!

— И что же? — Белла расширила глаза. — В чём тогда мечта? В чём миссия?

— Жить не для себя, а для России! — прошептал Ваня, казалось, он говорил сам с собою, глаза его блестели. — Пока жив — вперёд! За честь старых знамён! Я верю: вернутся орлы на кремлёвские башни. Вернутся и строго так глянут вниз, на загаженную страну. И наведут порядок!

Он жадно допил.

— Кто наведёт, Ваня?! Какие ещё орлы? Уж не ты ли?

— Да хоть бы я! — костром вспыхнул Царицын. — Вот увидите, меня ещё узнают! Да кроме меня — некому. Никто не может, все устали, расслабились, сдохли! Дерьмо вокруг, тепловатое. Не осталось ни в ком имперского духа: воли и натиска! А у меня есть! И Россия меня позовёт, без меня не справится, вот увидите. Знаете, Белла, часто мне кажется, что я как бы из другого времени пришёл. Из великого прошлого, Белла. А может быть, из будущего!

— Ты очень необычный мальчик, Ваня, — задумчиво произнесла Беллочка Буборц.

Она коснулась его плеча так бережно, точно это было не плечо, а крыло.

— Все парни мечтают быть крутыми, иметь спортивные тачки, нравиться девчонкам, делать звёздную карьеру, быть лидером в тусовке и всё такое… Почему ты, Ваня Царицын, ничего такого не хочешь?

— Может быть, я не такой, как все, — довольно усмехнулся пьяный кадет.

— Потрясающе! — Белла глядела на него как на инопланетянина. — Мне кажется, ты обречён на то, чтобы стать великим!

— А знаете почему? — Царицын вдруг угрюмо воззрел исподлобья. — Потому что в наше время поганое людьё просто так живёт, вхолостую. Чтобы вкусно жрать. А у меня миссия! И выполню любой ценой! Моя мать, будучи в роддоме, стала заложницей! Моего отца взорвали «духи»! И я с детства мечтал отомстить! Все свои силы нацелил на борьбу. Не правда ли, это немного отличает меня от остальных? Особенных людей нельзя мерить общей меркой.

Иван Царицын смолк и стоял перед Беллой гневный, лицо в красных пятнах, глаза блещут немыслимой силой.

— Милый Ванечка, мне почему-то кажется… вот не знаю, прямо уверенность такая, что ты обязательно станешь очень-очень известным человеком, знаменитым. С такой железной волей, с такими талантами можно в один прекрасный день войти в историю.

Она подошла ближе, вертя в пальцах пустой бокал.

— Тебя надо беречь, Ваня. Ты сейчас только в начале своего пути. Ради меня ты можешь пострадать, и я этого не переживу. Ну почему, почему всегда страдают те, кого я полюбила!

Белла вздрогнула. Испуганно закрыла ладошкой рот.

— Ах! Проговорилась!

— Что? — не понял Царицын.

— Я проговорилась, я сказала, что полюбила тебя! — в ужасе повторила она, глаза её бегали. — Ну, теперь ты всё знаешь. Может быть, это и к лучшему. Уходи. Мы должны расстаться.

Иван растерянно хлопал ресницами.

— Прошу тебя: уходи! — ещё раз повторила Белла. — Иначе будет поздно.

Стоит. Не знает, что делать.

— Ладно. Чтобы ты ушёл, я обещаю тебе, что поцелую тебя в губы, — быстро сказала Белла. — Только один раз! Это будет наш прощальный поцелуй. И только потому, что ты сегодня именинник.

Ваня шатнулся навстречу, точно контуженный, — она вспыхнула.

— Нет! Так нельзя, нельзя. Скорее уходи, это безумие какое-то!

Его качнуло к двери — она вскрикнула, кинулась с испугом следом.

— Милый, постой! Я боюсь одна.

Совсем запуталась, бедняжка, закрыла лицо рукой. Повисла на плече и, точно в бреду, мотая головой, залепетала на ухо, всё быстрее:

— Не понимаю, что делаю… Первый раз полюбила — и такого юного, чистого. Я ведь никого по-настоящему не любила, ты первый у меня, Ваня.

Чёрные глаза оказались совсем рядом, и страшно близко красный рот с усиками.

И вдруг ударила носом в щёку, впилась в губы, запрокидывая Ванину голову. Словно горячие улитки прилипли ко рту Царицына, полезли внутрь! Он даже испугался, невольно отпрянул — она с неожиданной силой сжала его рёбра, замычала в щёку:

— Ах, что я делаю, сумасшедшая… совсем влюбилась! И снова тычется, ловит Ванины губы.

— Подожди, я не могу больше, нет… Я сейчас. Отскочила, хлестнув по лицу чёрными волосищами, метнулась в ванную.

Ваню обожгло почти животным страхом. В голове пульсировала кровь.

«Что сейчас… что делать? Она зачем… и вот выйдет из ванной… и неужели прямо теперь?»

Вдруг совсем рядом… Ваня вздрогнул: в электронных колокольцах, весело покатилось по квартире радостное сопрано подмосковной вакханки:

А два кусо-че-ка колбаски А у тебя лежали на столе! А ты расска-зы-вал мне сказки, А только я ни верила тебе!

Мобильный телефон Беллы на журнальном столике замигал огнями. Белла не слышит.

«Как странно, — подумал Ваня. — Первый раз в моей жизни будет настоящая любовь, настоящая женщина — и такая гадкая музыка. Пошлость… а на всю жизнь запомнится. Как музыка первой любви, врежется в память именно это: два кусочека колбаски».

Высветилась фотография человека, который звонил: во весь экран самодовольно ухмылялось мужское лицо. Бритый череп, плотоядный взгляд, короткая улыбочка набок.

Уж не тот ли бандит, что преследует Беллу? Надо поговорить с ним по-мужски, надо. Сейчас как раз время, пока Белла в ванной. Не успел. Вместо бандитского лица экран выдал надпись: «Неотвеченный звонок».

Опять обожгло животным страхом. Царицын представил, как Белла выходит с мокрыми волосами, в своём пушистом халате…

«Я полюбила тебя, — говорит она тихо, её грудь вздымается. — В тебе есть что-то царственное. Я не могу устоять. Я должна быть твоею навек!»

Она лишается чувств, он бросается к ней, подхватывает и несёт на сильных руках… Дальше Ваня представить не мог: было страшно, в горле пересохло, в кишках — резь.

Телефон опять заиграл огнями, но на этот раз только пискнул, обошлось без музыки. Иван машинально прочитал текст только что полученного сообщения:

«Тигрёнок, опять не отвечаешь? А у меня новости. Насчёт аборта ещё не поздно, звонил знакомому врачу. Сказали, больно не будет. Заеду завтра в 10 утра. Целую ножки и пупочек. Твой Слоник».

В ванной стало тихо, душ выключился.

Он не помнил, как вылетел из квартиры. Мела метель.

Ивану хотелось плеваться.

Он набрал в ладонь снега и стал бешено тереть лицо. Ему казалось, помада везде: на губах, на щеках. И весь пропах этими вонючими духами! Это ж надо! Самого Царицына хотела обмануть! Хитроумного, неуловимого Ваньку-Шушуруна решила зачаровать, облапошить. Вытянула на откровенный разговор, тварь! Врала, что ненавидит своего обожателя, а сама… Коварная кошка! Ну ничего, мы тоже не лыком шиты. Как ловко он сбежал, какой молодец! То-то сидит теперь небось выдра пучеглазая и гадает, куда он делся. Может, под кроватью? Ау, Ваня… А Вани след простыл. От Гендальфуса ушёл, от Нагайны ушёл. И от тебя, Беллочка, не хитро уйти.

Той же метельной ночью в своей маленькой жёлтой машинке приехала к Белле любимая учительница Стелла Яновна.

Белла была в халате, волосы растрёпаны, синие круги под глазами. Они уселись на кухне.

— Ты принесла?

Учительница улыбалась беспечно, но глаза её смотрели пристально.

— Говоришь, он много болтал. Удалось записать?

— Конечно, — кивнула измученная Беллочка. — Я Вам отдам запись, если Вы обещаете мне помочь. Вы должны помочь мне найти его. Ах, Стелла Яновна, я совсем пропала. Он должен быть только мой! И он уже совсем был мой. Но он ушёл, убежал. Я ничего не понимаю!

— Ну хорошо, хорошо. Давай запись.

— Организуйте мне встречу с Царицыным. Умоляю Вас!

— Это не сложно, — Яблонева поглядела на Беллу, как фея на золушку. — Скоро будет кадетский бал, и не где-нибудь, а в Кремле! Туда приглашают девочек из танцевальных студий. Улавливаешь? Я поговорю с директором студии «Саломея». Тебя поставят в первую пару, с Иваном Царицыным. Ты очаруешь его, он будет твой. Поняла меня, киска? Теперь мне нужна запись.

— Вы обещаете? Поклянитесь! — голос Беллы вдруг набрал силу.

Она нагло посмотрела в глаза учительнице.

— А иначе я всё расскажу директрисе. И про ликёр, и про … про мальчиков.

Сарра с уважением посмотрела на Беллу.

— Думаю, мы найдём общий язык. Можешь рассчитывать на меня, Белла, — и она лукаво подняла бровь. — Надеюсь, вы целовались?

— Только раз! Всего один раз! Я умираю…

— Одного раза достаточно, чтобы приручить глупенького малолетку, — кивнула Стелла Яновна, бережно принимая из Беллиных рук микрокассету с диктофонной записью. — Не волнуйся, вернётся. Твой яд попал в него, вот увидишь, он позвонит на днях.

Фост редко спал ночами. Фост, как римский патриций, отмокал в термальных водах. Лысеющая голова на жилистой шее торчала над бортиком ванны. Сарра вошла в пальто, оставляя на розовом мраморе мокрый песок московской улицы.

— Вот как я умею работать, Фост. Только послушайте! Она подала ему чёрный наушник.

Фост вставил радиотаблетку в длинное жёлтое ухо. Послушал немного, раздвинул губы в улыбке:

— Отличная работа, Цельс. Вы нашли в душе подонка ту самую личинку, о которой говорил мастер Бха. Теперь беритесь за дело. Пусть он прославится, пускай свершает великие дела на благо Отечества — лишь бы гордился собой всё сильнее! Гордость — вот лучшая пища для чёрной личинки.

— Я подготовлю трамплин для его сердца, — уверенно произнесла Сарра.

— Пусть птенчик учится летать выше остальных. Пусть чувствует себя особенным, чтобы к концу декабря Иван Царицын сделался нашим маленьким драконом. Такова воля мастера Бха и великого Принципала.