Изыскатель-мусорщик

Глава 1

Тот, кто жаждет себе абсолютную память, или лукавит, или не совсем понимает, чего хочет. Хотя, знай, Иван заранее, что случится такая беда, может, и смог бы подготовиться. Вот только, когда закрываешь глаза во дворе родного дома, а открываешь их в совершенно непонятном месте, то первая мысль, приходящая в голову, будет до безобразия банальной: «Где я?». А когда ответа на этот вопрос не обнаруживается, то вторая мысль тоже не блещет оригинальностью: «А что было?». Вот при ответе на этот вопрос Иван и обнаружил, что легко вспоминает такие вещи, о наличии которых в своей голове даже не подозревал. И, если четкое знание, что в последний момент его пребывания в родном дворе, в доме было освещено семьдесят четыре окна, еще как-то укладывался в представления о возможностях собственного разума, то воспоминания о белых в синий горошек трусиках восьмиклассницы, по которой скользнул взгляд в момент погони за приятелем Лехой, в подобные представления не вписывались. Возможность стукнуть Леху портфелем по горбу требовала от второклассника полной сосредоточенности. А трусиками он стал интересоваться значительно позже. Не успела эта мысль оформиться в голове, как новая память тут же услужливо напомнила, когда именно произошло столь знаменательное событие.

Такие выбрыки памяти отвлекали от поиска ответов на главные вопросы. И Иван постарался привести мысли и воспоминания в порядок. Упрямства ему было не занимать. Если, даже, армейские деды поняли, что есть некий предел, до которого упертого салабона лучше не доводить…. Правда, деды были ленивыми, а часть довольно продвинутой, так что, Ивану удалось отделаться малой кровью. Как бы там ни было, собственные мысли привести в порядок оказалось не в пример проще. Попутно Иван отметил, насколько ясная у него голова. Никаких последствий, несомненно, бессознательного состояния.

Когда мысли и воспоминания упорядочились. Родилась очередная «гениальная» идея: перестать пялиться в странный потолок, а осмотреть остальное помещение. Сделав попытку принять сидячее положение, Иван был ошеломлен реакцией своего загадочного ложа. При первом же движении человека, оно мягко трансформировалось в кресло. Повернувшись при этом на девяносто градусов влево. Беглого осмотра помещения хватило для появления у Ивана стойкого убеждения в том, что он находится в кабине космического корабля. Справедливости ради он поправил сам себя, что это помещение может оказаться и рубкой какой-нибудь футуристической подводной лодки.

— Имеется информационный пакет для пассажира. Активировать? — Раздался явно искусственный голос.

— Машу вать! — Даже в такой ситуации Иван по благоприобретенной привычке использовал не самые экспрессивные обороты. Просто однажды, будучи пойман на матерщине, подросток постиг истину, что не все, что делается через задницу, плохо. Особенно, если ремнем и за дело.

— Команда не принята. Повторяю. Имеется информационный пакет для пассажира. Активировать? — Сомнений у Ивана не осталось — говорил, явно, компьютер.

— Активировать. — Поспешил согласиться парень.

— Команда не принята. Повторяю…

И тут до Ивана дошло, что говорит-то компьютер не по-русски! Хотя и абсолютно понятно. Почти не напрягаясь, Иван ответил на том же языке:

— Активировать.

Серая поверхность большого, полтора на полтора метра, центрального экрана растаяла, словно открывая окно в соседнюю комнату. Импозантный мужчина, одетый в стиле «Шерлок Холмс отдыхает у камина», дал Ивану несколько секунд себя рассмотреть и только после этого начал говорить. Говорил он на том же языке что и компьютер.

Со слов неизвестного выходило, что Ивана похитили инопланетяне. Цели похищения и почему выбор пал именно на Ивана, инопланетянин объяснять отказался, заявив, что цели и причины существуют, но для Ивана роли не играют. А конкретно в данный момент специальный сверхскоростной курьерский корабль уносит землянина в космические дали к новой жизни. Похититель проинформировал, что в качестве стартового бонуса Ивану слегка подправили организм. Кроме того, в искусственный интеллект корабля загружена ознакомительная база по тому государству, на территории которого землянину предстоит легализоваться. По самому процессу легализации инопланетянин лишь многозначительно заявил, что все будет зависеть от самого Ивана, а о таких стартовых возможностях может только мечтать девяносто девять процентов гуманоидного населения обитаемого космоса.

В самом конце своего спича, весьма смахивающего на впаривание лоху путевки в Турцию по цене Арабских Эмиратов, инопланетянин поведал, что на корабле у Ивана пассажирский или иначе, гостевой допуск. Кроме рубки он может посещать санузел и тренажерно-развлекательную каюту. Искин никаких сведений навигационного характера, кроме времени полета, Ивану не предоставит и ни на какие команды, кроме просьб о выдаче еды и разрешенной информации, реагировать не будет.

— Козел! — Иван от избытка чувств снова перешел на русский.

Естественно, никакой реакции не последовало. Тяжело вздохнув, парень приказал искину повторить сообщение. А потом, еще раз. И еще раз. Только после пятого просмотра, Иван сдался и признал, что ничего эдакого из речи инопланетянина ему понять не удастся. Похититель сказал ровно то, что сказал. И ни битом больше.

Где-то в пространстве.

Вызывающий импульс внепространственной связи для управляющего интеллекта Имперской Базы был явление не уникальным, но и не рядовым. Не тратя на раздумья и наносекунды, искин отправил согласие на открытие канала. Если бы кто-то смог подключиться к каналу связи и ускорить свое восприятие до скорости общения двух мегаискинов, то стал бы свидетелем занимательного разговора.

— Привет. — В образе приславшего вызов, без труда можно было опознать похитителя Ивана. Похоже, эта визуализация у него была любимой.

— Хм. Ну, если ты так хочешь…. — Рябь виртуальной реальности сопроводила появление второго абонента. — И не жалко тебе энергию тратить на такие глупости?

— Сколько там ее тратится! — Отмахнулся похититель Ивана.

— Ближе к делу. — Строго произнес образ второго искина.

— Просьба у меня к тебе. — Вздохнул первый. — Свяжись с Труэнором. Я тут в его зону человека одного отправил….

— …. — Выругался собеседник и опустился в материализовавшееся кресло. — Ну, что ж тебе неймется-то?! Я и так, фактически, единственный, кто готов спокойно с тобой общаться, а ты еще и без спроса в чужую зону ответственности лезешь! Вот удивительно! Как был ты авантюристом при жизни, так и остался им после… гм, реинкарнации. По-моему, Создатели перестарались, копируя твою матрицу сознания. — Получив в ответ лишь пожатие плечами, собеседник иванового похитителя спросил. — Что хоть за человек? И куда ты его отправил?

— Ну, человек как человек. У меня под боком почти семь миллиардов похожих. Я ему из интереса двести восемнадцатую серию ввел. А он возьми и усвой ее полностью.

— Что-о-о?!

— Вот и отправил я его на «Выжгар».

— Ты — полный псих! Ты хоть понимаешь, ЧТО означает усвоение человеком двести восемнадцатой серии?!

— Ровным счетом ничего. Если он не получит нужного образования. Свяжись с Труэнором, пусть даст искину «Выжгара» команду на максимальное содействие.

— …. …. — Личностная составляющая искина перевесила холодную логику. — Я свяжусь. Я свяжусь не только с Труэнором… Ты…!

Глава 2

Две недели полета прошли донельзя скучно. Трижды просмотренная подборка видов новой родины страдала такими информационными пустотами, что в пору было заподозрить самого похитителя в невладении вопросом. Несколько раз на фоне скуки и отсутствия информации на Ивана накатывала хандра. Очень хотелось домой. От совершения различных глупостей останавливало четкое осознание того, что максимум, на что он способен, так это сломать что-то. Парень отдавал себе отчет, что для возвращения у него, просто, не хватит знаний. Твердо пообещав самому себе, что сделает все, чтобы найти и набить морду своему похитителю, Иван постарался отогнать тоску в самые дальние закутки души.

Некое разнообразие в монотонное метание Ивана по трем крохотным помещениям курьера внесла случайно всплывшая информация о том, что полет происходит с перегрузкой в две стандартные единицы или одну целую девяносто пять тысячных единиц планеты пассажира. Не испытывавший ни малейшего дискомфорта, а потому, обалдевший от такого известия, Иван попытался выяснить как такое возможно. Но и в этом вопросе его ожидало горькое разочарование. Трансформенное кресло-кровать в рубке обладало лишь зачаточными диагностическими способностями, а искин то ли был не в курсе, то ли имел распоряжение не распространяться на эту тему.

Как бы там ни было, две недели прошли и в один прекрасный день искин курьера велел пассажиру занять кресло для пущей безопасности при финишном маневрировании. Просьбы включить внешний обзор дурацкий компьютер проигнорировал. Сидеть в кресле и пялиться на темные экраны было скучно, но после пары рывков с перегрузкой явно большей двух «же», Иван вспомнил истину, что инструкции не просто так пишутся.

Потом наступила легкость. Иван не успел понять это уже невесомость или только окончание перегрузки, как был плотно спелёнут чудо-креслом. Последним, что он почувствовал, был легкий укол в плечо.

В очередной раз из беспамятства Иван вышел в каком-то саркофаге с прозрачной крышкой. Не успел парень понять, что обездвижен и припомнить старую шутку про хорошо зафиксированного пациента, как раздался приятный мужской голос.

— Искусственный Интеллект Учебного Центра ВКС Империи «Выжгар» приветствует вас!

— Э-э-э…. Ну, и наше вам, с кисточкой. — Несколько нервно ответил на приветствие Иван.

Искин сделал едва заметную паузу, пытаясь, видимо, переварить столь нестандартное приветствие.

— Вы находитесь в универсальном медицинском комплексе УМК-5В для процедуры установки нейросети и соответствующих имплантов. По результатам обследования вы признаны неограниченно пригодными к любой из специальностей, обучение которым происходит в Центре. Поэтому возникла необходимость осознанного выбора. Искин «Выжгар» готов предоставить всю необходимую информацию для скорейшего принятия вами решения.

— Ох, ё! — Задумался Иван.

Из речи очередного искина выходило, что он попал на станцию космических вояк. По крайней мере, иного толкования аббревиатуры «ВКС» у парня не возникло. Получалось, мало того, что его не спросясь записали в армию, так и собирались чего-то там устанавливать. Какие-то нейросети и импланты. Кадры из голливудских фильмов вереницей пробежали перед глазами. Если верить «фабрике грез», то в соотношении семьдесят на тридцать герои фильмов были довольны наличием внутри себя любимого крутых девайсов. Правда, попутно возникла мысль, что верить американскому кино, значит, самому себе поставить диагноз. Но за неимением других ориентиров, можно было принять и такие.

Из положительных моментов стоило отметить возможность выбора будущей специальности. А это явно намекало, кричало, можно сказать, о необходимости получить как можно больше информации. Чем Иван и решил заняться.

— Э-э-э, искин…. Или тебя называть «Выжгар»?

— Приемлемыми являются оба варианта. — Ответил искин.

— Ну, так вот. У меня куча вопросов. И первый, а если я не хочу становиться военным? ВКС, как я понимаю, это военно-космические силы империи Аурун?

— Учебный Центр «Выжгар» не имеет отношения к империи Аурун, а являлся подразделением ВКС Империи, в обиходе именуемой Старой. Выведен из состава флота за два года до Вентерийского инцидента, послужившего отправной точкой распада Империи. Подробности можно узнать из базы по современной истории.

— Э-э-э…. — Похоже, что подобный звук станет для него на сегодняшний день фирменным, решил Иван и уточнил. — Так, кем я буду-то?!

— Функция разработки легенды для внедрения в общество предусмотрена моими настройками.

— Так я не первый? А где остальные? Они тоже земляне? — Зачастил Иван, ухватившись за слова искина.

— Информация о курсантах Учебного Центра «Выжгар» после частичной расконсервации комплекса является строго конфеденциальной и требует определенного уровня допуска. — Обломал надежды парня искин.

— Блин! — Иван погрустнел, но быстро собрался и перешел к другим вопросам. — Поправь меня, если я ошибусь. Кто-то расконсервировал Учебный Центр ВКС какой-то Старой Империи и теперь что-то делает здесь с разными людьми, после чего засылает их в империю Аурун?

— Отмечаю две неточности в вашем утверждении. Первое. В Учебном Центре «Выжгар» производится подготовка, обучение и тренировка по специальностям, востребованным как в военной, так и в гражданской сфере. Термин «что-то» считаю не применимым к деятельности Учебного Центра. — У вытаращившего глаза Ивана сложилось полное впечатление, что искин обиделся. — Второе. У меня есть полная возможность разработать легенду для внедрения не только в империю Аурун, но и в остальные государственные образования человеческой части обитаемого космоса.

— Круто! — Искренне оценил Иван. — И чем я должен буду там заниматься? Надеюсь, не революциями?

— Все мероприятия Учебного Центра направлены лишь на первоначальное вливание выпускника в структуру выбранного им общества и не несут никаких директивных программ его деятельности.

— Еще круче! — С одной стороны, такой ответ не мог не радовать, а с другой…. — Хм. Ну, тогда давай разбираться по порядку.

По порядку выяснилось много интересного. С заметными менторскими интонациями искин поведал, что человеческий мозг весьма нерационально использует свои возможности. И в седой древности с целью устранения этого недостатка был разработан нейро-био-кибернетический имплант, получивший устойчивое наименование «нейросеть». Первые нейросети, фактически, несли только функцию прямого управления компьютерной техникой. Но, по мере совершенствования, первоначальная функция стала лишь вспомогательной, хоть и неотъемлемой. Выяснилось, что имплантация нейросети в определенные точки человеческого мозга позволяет задействовать его резервы не только для подсознательного, но и для сознательного использования.

Дальше, больше. Совершенствование интерфейса нейросети позволило создать не ее основе полноценный виртуальный интеллект, использующий ресурсы мозга. И выяснилось, что казавшиеся безграничными, ресурсы мозга и организма в целом совсем не бездонны. Что и привело к возникновению различного типа имплантов. От простейших кибернетических, до неимоверно сложных био-кибернетических симбионтов. Постепенно сложилась простая и интуитивно понятная градация типов нейросетей, а затем и комплексов «нейросеть-импланты».

А еще, новые возможности человеческого разума позволили создать такую уникальную вещь, как Профессиональные Базы Знаний. В первый момент Иван совершенно не оценил обилие заглавных букв в названии, как ему показалось, всего лишь, крутых учебников. Но искин Учебного Центра поспешил просветить варвара. Вот после этого парня проняло до печенок! Древние инопланетяне умудрились в кристалл размером с мизинец загнать не только теорию, но и ПРАКТИКУ. Не какие-нибудь примитивные обучающие фильмы или тренировочные программы, а полную моторику и способ мышления человека. Освоение ПБЗ приводило не к появлению юноши с дипломом, а к возникновению из ничего ПРОФЕССИОНАЛА со всеми навыками работы.

— Подожди, подожди! — Решил уточнить ошарашенный Иван. — Это что же получается? Закачал себе в башку какую-то там базу и, бац, стал готовым мастером? И учиться больше не нужно?

Услышав ответ искина, Иван испытал иррациональное облегчение от факта, что не все так просто с этими волшебными ПБЗ. Оказалось, что на изучение, а вернее сказать, освоение даже одного ранга, ступени или уровня одной ПБЗ требуется определенное время. Которое с каждым новым рангом растет едва ли не в геометрической прогрессии. А на приличную профессию таких баз нужно от двенадцати до двадцати четырех. Желание завидовать халявщикам-инопланетянам у Ивана резко пропало. А искин продолжал развеивать едва зародившиеся мечты парня об одномоментном превращении в крутого спеца.

Как говорил кто-то из классиков, критерием истины является практика. Вот и с ПБЗ выходило то же самое. Мало было «закачать» нужную базу в мозги, нужно было ее еще и освоить. То есть, хотя бы виртуально, применить полученные знания и навыки в деятельности. Иначе, выходил пшик. Нет, знания не исчезали, и с помощью нейросети их можно было вытащить на свет в любой момент. А вот навыки пропадали. И для их возвращения приходилось заниматься «разучиванием» заново. Вот и превратились местные учебные заведения в своеобразные тренинговые центры, где нормальных преподов сменили кураторы-администраторы, медики, тренеры и техники. В зависимости от индивидуальных особенностей организма за три-пять лет человек мог выучить профильные ПБЗ до пятого, а то и шестого уровня. Что моментально делало его крайне востребованным на рынке труда.

Вот только, стоило это «удовольствие» мама не горюй! И, соответственно, было доступно весьма ограниченному количеству разумных индивидов. Для среднего класса был и другой путь. Можно было потихоньку учить ПБЗ в домашних условиях и ходить в один из Общественных Центров Сертификации для тренинга и подтверждения результатов. По деньгам выходило значительно дешевле, а по рангу баз, времени на освоение и престижу — на порядок хуже. Ну, и совсем печально обстояли дела у малоимущей части населения: бесплатная базовая нейросеть и примитивные ПБЗ первого-второго уровня.

Когда Иван поинтересовался, какого уровня обучение может предоставить Учебный Центр «Выжгар», то искин гордо сообщил, что, фактически, уровень оборудования, расходных материалов и ПБЗ не уступает частным клиникам высочайшего ранга, где устанавливают индивидуальные комплексы по совершенно астрономическим ценам. Нет, количество нулей, названное искином, Ивана впечатлило. Только соотнести названную сумму с реальными деньгами парень пока не мог.

Глава 3

— Может ты, наконец, выпустишь меня из этого саркофага! — Потребовал Иван, когда искин закончил свои пояснения. — Надоело тут валяться, словно мумия.

— Прошу прощения, но все время нашей беседы продолжался процесс диагностики. Это необходимо для уточнения индивидуальных настроек аппаратуры. — Сообщил в ответ искин. — К тому же, о вашем появлении не было сообщено заранее, поэтому процесс расконсервации необходимых помещений еще не завершен.

— Вот жешь! — Ругнулся Иван, возмущаясь, скорее, из принципа, чем по какой-либо причине. Никаких неудобств от лежания в медкапсуле он не испытывал.

— Так, с теорией более менее понятно. А что конкретно обо мне? Что ты можешь мне предложить? — Перешел к волнующему его вопросу Иван.

И хотя дома он предпочитал фэнтезийную литературу, но энное количество космической фантастики прочитал. К тому же, подспудно он не отказался от мысли разыскать Землю и вернуться домой. А, уж, желание набить морду своему похитителю, хоть и уменьшилось от количества предполагаемых «плюшек», но тоже никуда не делось. Поэтому, для себя Иван решил, что его дальнейшая деятельность должна быть связана с космическими полетами.

Искин еще раз подтвердил, что по своим показателям Иван способен освоить любую из имеющихся в загашнике Учебного Центра специальностей и принялся перечислять. Состояние Ивана по мере этого перечисления можно было характеризовать одной фразой: «Дайте всего и побольше!» А когда искин неуверенно добавил, что согласно предварительным данным возможна установка комбинированной нейросети по стандартам Первой Империи, парень был готов, фигурально выражаясь, выпрыгнуть из штанов.

— Так, так, так! — Успокаивая самого себя, принялся рассуждать вслух Иван. — Я так понимаю, что, если установить мне, скажем, нейросеть и импланты класса «Пилот», то и остальные базы я с ними смогу учить? И работать смогу не только пилотом?

— Да. — Подтвердил искин. — Но я бы хотел сначала услышать ваши предпочтения. Это также поможет в разработке легенды.

— А тут все просто! — Мысленно загибая пальцы, объяснил искину Иван. — Однозначно, я должен уметь пилотировать космические корабли. Такие, чтобы могли летать так же далеко, как и курьер, который меня привез. Это раз. Два — это умение защищаться с оружием и без. Дальше. Починка техники. Еще, экономические знания. Ну, купи-продай, но на хорошем таком уровне. А, чуть не забыл! И медицина нужна будет. Хм. Тогда и психология. Или она в медицину входит?

— Элементы ПБЗ «Психология» входят во все основные ПБЗ как боевой, так и экономической направленности. — «Успокоил» искин.

— Ну, вот такой вот минимум. — Улыбнулся Иван. — А дальше будем поглядеть. Кстати, а можно меня будет сделать вольным бродягой космоса?

— Под подобное определение попадают три категории лиц. — Тут же проинформировал искин «Выжгара». — Пираты, вольные торговцы и изыскатели. Категория «Контрабандисты» не является самостоятельной и к рассмотрению не принимается.

— Чет пираты мне не очень нравятся. — Скривился Иван. — Вольные торговцы оно, конечно…. Ну, не знаю. А вот изыскатели — это очень интересно! Если я, конечно, правильно понимаю смысл этого слова.

— В соответствии с данными обследования и вашими пожеланиями я могу рекомендовать следующее. — На прозрачном колпаке саркофага засветилась какая-то схема. — Имеющаяся в Учебном Центре аппаратура позволяет проводить эффективное раскрытие нейросети любого типа на пятьсот двенадцать точек и выполнять сопряжение разных типов нейросетей в пределах десяти-двенадцати процентов. С учетом ваших пожеланий предлагаю сопряженную установку следующих нейросетей стандарта империи Аурун: «Пилот-256», «Боец-128» и «Инженер-128». Кроме сопряжения указанных нейросетей между собой, предлагаю доминирующую установку нейросети стандарта Первой Империи «Тактик».

— Охренеть! — Честно признался Иван, глядя, как непонятная схема на крышке саркофага расцвечивается разными красками. — И что?

— По расчётам подобная комбинация способна дать прирост Интеллектуального Потенциала в двести тридцать четыре стандартные единицы. Что в итоге даст окончательный ИП в четыреста пятьдесят три СЕ. — Доложил искин.

— Круто! Теперь бы еще понять, много это или мало. — Фыркнул Иван.

— Граждане империи Аурун с природным ИП от двухсот двадцати единиц и выше находятся на полном государственном обеспечении и считаются имперской элитой. За граждан с ИП от 170 до 22 °CЕ происходит борьба множества заинтересованных организаций. Природный Интеллектуальный потенциал от 120 до 17 °CЕ позволяет обладателю рассчитывать на хорошо оплачиваемую должность среднего звена в любой корпорации обитаемого мира. — Провел ликбез искин.

— Вау! Реально круто! — Уже без сарказма обрадовался Иван.

— В комплекте с перечисленными нейросетями предлагаю установить…. — Речь искина на мгновение прервалась. — Поправка. Установка стандартных имплантов комплекса «Пилот», «Боец» и «Техник» не дадут ожидаемого прироста характеристик организма из-за высоких начальных значений. Предлагаю установку комбинированного биотехнологического симбионта «Дракон» по классификации Первой Империи.

— И?

— Сразу после установки КБТС «Дракон» обеспечит двенадцатипроцентное увеличение сопротивляемости тканей организма нагрузкам, тридцатидвухпроцентное ускорение реакции и четырнадцатипроцентное улучшение координации. Что в сумме с запасом перекрывает требования к элитным пилотам империи Аурун и соответствует стандартам Императорской Гвардии Первой Империи. После изучения некоторых необходимых ПБЗ пользователь сможет активировать и дополнительные функции КБТС «Дракон».

— Мать моя женщина! — У Ивана окончательно пошла кругом голова от количества обещанных «ништяков».

— Продолжаю….

— Еще что-то?!

— Предлагаю использовать три импланта «Память –100» и имплант «Вычислитель-ИР». Использование имплантов «Память» позволит не задействовать ваш мозг для хранения ПБЗ и освободит его для более эффективного их освоения. Имплант «Вычислитель-ИР» в сочетании с нейросетью «Тактик» позволит производить сложные вычисления на интуитивном уровне и не задействовать на них ресурсы мозга.

— Все? — В окончательном обалдении спросил Иван, тупо разглядывая новые цвета на схеме. — Ну, что я могу тебе сказать…. Я, все равно, нихрена не понял, поэтому, действуй, как считаешь нужным. Идею ты понял, да? Я хочу летать в космосе, быть независимым и, желательно, деньжат зарабатывать. Чувствую, поиски Земли будут очень не дешевыми. Эх!

Глава 4

Саму операцию по засовыванию в себя любимого всевозможных имплантов Иван, естественно, не запомнил. Как и не почувствовал особых изменений сразу после нее. Разве что, его наконец-то выпустили из медкапсулы, вручили какую-то невзрачную одежонку и провели в каюту. Проделал это забавный дроид-паучок, представленный искином «Выжгара» как многофункциональный дроид обслуживающего класса.

Вот на дроиде и сработала первая новая «опция». Вернее, целый пакет опций, от которых Иван надолго впал в прострацию. А началось все с того, что проведя парня в каюту, дроид застыл около люка, словно чего-то ожидая. Не успел Иван вопросительно поднять бровь, как в мозгу стали открываться множественные окошки с различными сообщениями.

Установка «Винды» по сравнению с настройкой интерфейса комбинированной нейросети перестала выглядеть тягомотной и долгой. Кое-как выбравшись из вороха новой информации и свернув подавляющее большинство окошек, Иван мысленным приказом отпустил дроида и вышел на связь с искином.

— «Искин, ты меня слышишь?»

— «Функция мыслесвязи активирована». — Доложил искин. — «Начальная адаптация нейросетей происходит в штатном режиме. Рекомендуется прием пищи и дополнительная персонификация настроек нейросети.»

Никаких возражений по такому распорядку у Ивана не было и, по указке искина, он подошел к пищевому комбайну. А вот тут появились и возражения. Ссылаясь на медицинские показания, искин настаивал на некоем высокоэнергетическом коктейле. Ивану же хотелось чего-нибудь посущественнее. Что-нибудь, во что можно было впиться зубами и от души пожевать. Увы, искин был весьма убедительным.

Настройка нейросети с участием искина «Выжгара» не стала быстрее, но стала, хотя бы, понятнее. Где-то в середине процесса Иван потребовал, чтобы в список ПБЗ обязательно была включена «Кибернетика». А в целом, от открывающихся перспектив дух захватывало. Очень хотелось побыстрее чего-нибудь выучить, чтобы испытать функции нейросети на практике. Искин остудил пыл неофита и сообщил, что приступить к загрузке ПБЗ и их освоению можно будет не ранее завтрашнего дня.

Тут Иван заинтересовался продолжительностью суток, да и остальными мерами, принятыми в мире. Оказалось, что на бытовом уровне во всех государствах людей действуют одинаковые меры расстояния и времени, кроме, разве что, суток, месяцев и лет. По некоторому размышлению Иван и без подсказок понял, с чем это связанно. В остальном, местные стандарты мало отличались от земных. Тут же оказалось, что и язык в человеческих мирах, практически, одинаковый. Мало того, является искусственным языком. На Земле Иван лишь краем уха слышал об эсперанто, но сама идея удивления не вызвала.

Удивление вызвало другое. Иван поинтересовался у искина Учебного Центра, откуда он, Иван, знает этот самый язык. В ответ искин заявил:

— Языковая матрица наложена на высочайшем уровне. Без сложного анализа определить, что унияз не является вашим родным языком невозможно. Однако, учитывая, что такая возможность имеется, предлагаю позже изучить ваш родной язык для поиска соответствия среди языков Потерянных Миров. Это позволит сделать легенду более правдивой.

Естественно, у Ивана возник вопрос, что такое Потерянные Миры. Оказалось, что во времена Первой Империи человеческий ареал не делился на отдельные государства. Но во время Темных Тысячелетий после распада Первой Империи, часть населенных систем откатились в своем развитии до совсем низкого уровня. Системы, сохранившие уровень развития, стали зародышами новых государственных формирований, из которых, в конце концов, родилась империя теперь именуемая Старой. Эта империя уже не являлась единственным государством людей, но была самым сильным из них. Просуществовав около полутора тысяч лет, Старая Империя развалилась в результате политического кризиса. И триста пятьдесят лет назад сложилось сегодняшнее положение дел. Хотя, сложилось, не совсем верный термин, так как, по словам искина, передел территорий продолжается по сей день. В заключение искин сообщил, что более подробные данные можно будет получить из общеобразовательной базы «История».

— Слушай, вот ты все время говоришь, ареал обитания людей, человеческие государства, а что, есть и не человеческие? — Заинтересовался Иван.

— Известно восемь не гуманоидных цивилизаций. Три из них признаны несущими опасность для выживания биологического вида «человек». Две являются соперниками человека в борьбе за ресурсы. Оставшиеся три выступают в роли ведомых у более сильных цивилизаций. Одна у человечества, две — у «чужих».

На этой информации день и закончился.

Глава 5

А утром начался ад. Вернее, так — начался АД!

Началось все возле того самого саркофага медицинской капсулы. Только антураж вокруг него существенно изменился: пополнился новыми ящиками с мигающими лампочками.

— А зачем медкапсула? — Удивился Иван.

— Для достижения необходимого результата вам необходимо изучить шестнадцать Профессиональных Баз Знаний до шестого ранга, девять — до пятого и тридцать пять — до третьего. — Начал издалека искин «Выжгара». — При использовании стандарта обучение Академии Флота империи Аурун, для вас это займет семь лет. С учетом того, что вы являетесь единственным пользователем комплекса и того, что ваш ИП в данный момент равен четыремстам семи единицам, этот срок можно сократить до двух лет.

— Все равно, долго. — Огорчился Иван, которому совершенно не нравилась перспектива два года провести в замкнутом пространстве Учебного Центра. — Я тут с ума сойду!

— Этот фактор также учитывался при выборе способа обучения. — Подтвердил искин. — Поэтому и было принято решение об обучение стресс-методом с использованием медицинского и информационного разгона организма. Высокие исходные данные организма позволят завершить намеченную программу обучения за шесть стандартных месяцев.

— М-м! — Оценил Иван, начиная подозревать неладное. — И все равно, шесть месяцев в замкнутом пространстве…

— Поверьте, вам будет не до этого. — Казалось, в голосе искина проскочили сочувствующие нотки.

Уже точно зная, что подписался на какую-то авантюру, Иван решительно полез в саркофаг медкапсулы. Решительно и быстро, чтобы окончательно не сдрейфить и не отказаться.

Первую неделю все выглядело достаточно пристойно. Изредка перебираясь из медицинского саркофага в саркофаг физических тренировок, или попадая в свою каюту для принятия твердой пищи, Иван сверял по нейросети реальное время и виртуальное, проведенное под разгоном. Разница составляла не больше восьми часов за всю неделю. Попутно вскрылся нюанс, отнесенный искином Учебного Центра к несущественным. Зловредный компьютер переросток забыл сообщить землянину, что отчет времени на «Выжгаре» ведется в стандарте столичной планеты Старой Империи. А там, между прочим, в сутках оказалось двадцать семь часов.

А дальше пошло по нарастающей. Общеразвивающие занятия и перворанговые базы сменились на специализированные тренировки и базы более высоких рангов. Обещанный искином разгон набирал обороты, и по данным нейросети иногда в сутках оказывалось до пятидесяти восьми виртуальных часов. Но и в моменты «отдыха» искин не оставлял Ивана в покое. Например, в момент пережевывания пищи вполне мог взреветь сигнал тревоги, а на пороге каюты появиться, пусть и виртуально, целящийся в землянина рептилоид. В какой-то момент Иван поймал себя на том, что успел уйти с линии огня, выхватить учебный игломет и поразить цель, не выпуская из другой руки надкусанный брикет армейского рациона. А, уж, задание продать партию без сомнения сбалансированного и очень полезного армейского рациона на сельскохозяйственную планету заставило парня напрягать все свои извилины. При несомненных достоинствах, армейский рацион имел два существенных недостатка: был на 99 % искусственным и имел НЕЙТРАЛЬНЫЙ вкус. Пищевой комбайн кое-как справлялся со вторым недостатком путем усугубления первого.

Искин Учебного Центра постоянно держал Ивана на грани физических и психологических сил, но ни разу не позволил эту грань перешагнуть. Сам землянин только к концу пятого месяца стал немного понимать принципы, по которым каждый конкретный момент времени подбирался учебный материал и скорость его усвоения. Примерно тогда же, Иван понял, что стандартный искин, даже самого навороченного, медико-тренажерного комплекса не в состоянии разработать и воплотить без постоянного контроля со стороны столь сложную индивидуальную программу обучения. И чем лучше землянин это понимал, тем больше вопросов возникало. Почему именно его похитили? Зачем везли из какой-то неимоверной дали именно сюда? Что хотят неизвестные хозяева Учебного Центра получить от него на выходе? Кто, вообще, такие эти самые хозяева?! Вот только, ответов искин «Выжгара» не давал, ссылаясь либо на недостаточный допуск, либо, вовсе, на отсутствие информации. Только по некоторым оговоркам Иван предположил, что его похититель и хозяева «Выжгара», скорее всего, не одно и то же.

Самым, наверное, запоминающимся событием за это время стал первый выход в реальный космос. Несмотря на сотни часов, проведенных на тренажере, Иван дико волновался. Одно дело понимать, что находишься в космосе, и совсем другое — реально оказаться с ним один на один. Смесь мандража и ажиотажа подогревалась мыслями, что он, вполне возможно, является первым землянином, покинувшим пределы Солнечной системы. Хотя, ставить деньги на этот факт Иван не стал бы. Слишком много непонятного в недомолвках искина.

Сменив ставший привычным УЗК-ТК, универсальный защитный комбинезон техника (космический), на пустотный скафандр, Иван машинально проводил процедуру подготовки, попутно вспоминая, какой смех его пробрал, когда он первый раз услышал аббревиатуру УЗК. Тогда он представил, что ему целыми днями придется таскаться по Учебному центру в общевойсковом защитном костюме, сиречь ОЗК, и едва не впал в истерику. Смех сменился искренним уважением. Земному ОЗК до космического УЗК было так же далеко, как бумажному самолетику до сверхзвукового бомбардировщика. Этот комбинезон носили не только техники, но, как понял Иван, и многие другие специалисты во время вахт. Единственным недостатком комбинезона являлся ограниченный ресурс источника энергии. Но, что поделать, за универсальность, легкость и компактность пришлось чем-то заплатить.

Закончив шлюзование, и изо всех сил сдерживая нетерпение, Иван шагнул в вакуум. Выполняя все предписания техники безопасности, постоянно дублируемые нейросетью, он по пустому причальному отсеку добрался до спрятанной в обломках гравиплатформы. Гравиплатформа представляла собой весьма специфический тип космического аппарата. Восемь гравидвигателей, два мощных манипулятора, прикрытое каркасом безопасности место пилота. Минимализм в действии. Гравиплатформа не могла похвастаться скоростью, зато, была весьма маневренна и тяговита. Эдакий космический минитрактор. За что и была любима монтажниками, грузчиками и «мусорщиками». Единственный недостаток гравиплатформы вытекал из ее достоинств: в стесненном пространстве управление платформой становилось делом, поистине, нетривиальным. Взаимодействие гравиполей двигателей с преградами, как правило, приводили к непредсказуемым «выбрыкам». А устанавливать на «трактор» нормальный искин никто и не подумал. Особым шиком считалось, например, промчаться между конструкциями строящейся станции на полной скорости, со всеми включенными двигателями и ни разу не потерять условную горизонталь. Иван хоть теоретически и мог выполнить такой фокус, но здраво рассудил, что первый практический вылет не та ситуация, чтобы выделываться.

Медленно и аккуратно землянин вывел гравиплатформу из ангара и оказался… на свалке. Несколько тысяч лет система красного карлика служила местом для хранения разбитых, списанных, выработавших ресурс и т. д., и т. п., космических аппаратов. Тысячи, а то и миллионы, единиц космической техники, от спасательных шлюпок, до боевых станций планетарной обороны, по самым прихотливым траекториям носились в пространстве. Идеальное место, чтобы спрятать бывший авианесущий линкор, а ныне Учебный Центр «Выжгар».

Медленно отлетев на несколько сот метров от корабля, Иван развернул платформу и принялся рассматривать свое пристанище. Не знай землянин, что все видимые ему разрушения сделаны искусственно и по точным расчетам, однозначно заявил бы, что перед ним куча устаревшего хлама. При облете обнаружилось, даже, место, где в «Выжгар» «врезался» среднетонажный транспортник. Оценив работу неизвестных конспираторов, Иван приступил к выполнению собственной миссии. Ему предстояло перенаправить один из обломков, траектория которого становилась опасной для «Выжгара». У бывшего линкора имелись и дистанционные средства для такой операции, но их применение сопровождалось достаточно заметными визуальными эффектами. Что было нежелательно, так как у свалки имелись хозяева. Вернее, хозяином свалки выступала империя Аурун. Которая и сдала свалку в аренду частной компании. Группа предприимчивых товарищей поставила на поток утилизацию старого космического барахла и имела на этом, пусть и не большой, но стабильный доход.

А где есть что-то, что можно приобрести за деньги, появляются люди, которые это же самое хотят поиметь бесплатно. Особенно, если место, где это что-то можно взять лежит на окраинах обитаемого мира и практически не охраняется. Империя развернула в системе малую призму автоматических спутников вокруг зоны и включила свалку в маршрут патрульного корвета. По большому счету, этого было достаточно, чтобы пресечь крупное разворовывание добра на свалке. А «по мелочи» переться в такую даль было не выгодно. Арендаторы пошли чуть дальше. Чтобы обезопасить себя от подозрений в неучтенных операциях, чтобы не допустить конкурентов, ну и, чтобы присматривать за не до конца дезактивированным «мусором», они расположили еще некоторое количество спутников, но уже по всей системе. Чем, несомненно, усложнили жизнь Учебному Центру «Выжгар».

Вот и пришлось Ивану на слабозаметной во всех диапазонах гравиплатформе, можно сказать в ручную, корректировать траекторию, искореженного прямым попаданием торпеды топливозаправщика. Полет к цели оставил у землянина двойственное впечатление. Одно дело знать теоретически, что космос это пустота, и совсем другое дело, почувствовать это на практике. Зрение, не подкрепленное приборами, начало предавать человека уже на расстоянии несколько сотен метров от «Выжгара». Пустота, темнота и далекие-далекие звезды, кажущиеся картинкой из планетария. Не страдал особой информативностью и примитивный мультисканер гравиплатформы. В привычных себе терминах Иван определил это чудо техники, как помесь телескопа с радаром и инфракрасной камерой. Эффективная дальность мультисканера не превышала трехсот метров. Иван представлял себя человеком, который пробирается по огромной, абсолютно темной пещере со свечкой для торта в руках. Теоретически понятно, что в пещере есть стены, потолок, растут сталактиты и сталагмиты, валяются камни, но темнота надежно укрывает все это богатство. И обнаруживаешь его только тогда, когда утыкаешься носом.

Та часть сознания землянина, которая благодаря нейросети, занималась непосредственно полетом и, тем самым, дала Ивану возможность по-рефлексировать и подумать о высоких материях, подала сигнал о выходе на дистанцию визуального обнаружения. Парень отогнал посторонние мысли и сосредоточился на работе. Громада космического танкера выглядела тенью, закрывающей огоньки звезд, и поражала своим масштабом. На самом деле, пятисотметровый малый танкер был космической букашкой, то есть, относился к малым кораблям, но когда приближаешься к нему на десятиметровой гравиплатформе, то, хочешь, не хочешь, а в голову лезут мысли о слоне и моське. И никакой тренажер не сможет заменить впечатления, полученные «вживую». Недаром, подтверждение рангов пилота происходит только после реального налета определенного количества часов.

Уравняв скорости с мертвым кораблем, Иван еще раз уточнил параметры его полета, особое внимание уделив медленному, но сложному вращению. Пока все совпадало с прогнозом искина. Оставалось аккуратно зацепиться в нужном месте манипуляторами гравиплатформы и несколькими выверенными толчками изменить траекторию разбитого танкера на десяток километров. Что Иван и сделал. Сделал весьма неплохо, судя по едва заметному рывку в момент соприкосновения с танкером. Землянину пришлось пережить несколько не самых приятных минут, пока моська гравиплатформы толкала многотонный танкер. Двигатели работали на полную мощность, а живое воображение рисовало картины не выдержавших нагрузки манипуляторов и вминающейся в корпус танкера гравиплатформы. Иван ругал себя за глупости, которые лезли в голову, и напоминал, что знания и пилота, и техника говорят, что такое невозможно, но воображение парня расшалилось не на шутку.

Наконец, пришло подтверждение от искина «Выжгара», что операция прошла успешно и можно возвращаться. Для возвращения были намечены два пути: прямой и по большой дуге с посещением еще одного скопления разбитой техники. Оценив свое состояние и настроение, Иван выбрал второй вариант. По дороге, с согласия искина, землянин немного полихачил с управлением гравиплатформой, но снова стал предельно аккуратным при приближении к цели. То ли специально, то ли случайно, здесь оказались собраны сверхмалые аппараты. Сверяясь с базой данных, Иван сумел опознать лишь четыре вида из семи: штурмовики времен Старой Империи, истребители ближней зоны Торговой Республики Таон, истребители сопровождения империи Аурун и истребители-штурмовики Республики Фешт. Из оставшихся трех типов, два, явно, принадлежали негуманоидам. Слишком чуждыми человеческому глазу были их формы и пропорции. Технику «чужих» Ивану только предстояло изучать, поэтому он не стал заморачиваться, а сосредоточил свое внимание на последнем неопознанном типе, представленном единственным корабликом.

Неизвестно, как стали бы развиваться события, если бы парень, например, решил осмотреть сначала технику «чужих». Может, не произошло бы вообще ничего, а может…. Как бы там ни было, сосредоточив внимание на неизвестном боевом кораблике, Иван на одних рефлексах рванул свою гравиплатформу в сторону, едва завидев шевеление оборонительной турели. Лихорадочно вспоминая, какое расстояние считается зоной безопасности у кораблей такого класса, Иван увеличил его вдвое и только там перевел дух. Кораблик его заинтересовал, но заниматься им нужно было с совершенно другим уровнем оснащения. Поэтому, землянин направился прямиком на «Выжгар».

Глава 6

Оставалось ровно две недели до окончания декларированных искином шести месяцев обучения, когда очередной сеанс виртуальной тренировки был экстренно прерван. Выбираясь из тренажера, Иван порадовался, что искину не пришло в голову прервать сеанс разгона. Тогда легким покалыванием в висках дело не обошлось бы.

— Нештатная ситуация. — Объявил искина, едва землянин появился из тренажера. — Произошел конфликт директив и требуется вмешательство человека.

— Да, что случилось-то?! — Удивился Иван.

— Двенадцать часов назад одним из сканеров было обнаружено перемещение в средней зоне безопасности объекта класса «малая шлюпка». Угроза Учебному Центру «Выжгар» отсутствовала. Объект в течение шести часов маневрировал для выхода на остатки автономной боевой платформы ПКО. Предположительная цель — разборка неповрежденных узлов. Анализ маневрирования предполагает управление объектом пилота с рангом пилотирования не выше первого.

— И что? — Поторопил Иван.

— Час назад было зафиксировано срабатывание минимум одной разгонной пушки, после чего энергетический след объекта был утерян. Семь минут назад был принят слабый сигнал, идентифицированный как срабатывание встроенного передатчика пустотного скафандра «Монтажник-4». — Снова пустился в объяснения искин. — Предположительно, пилот покинул шлюпку и пытался демонтировать искин платформы. Что привело к его активации в режиме противодействия захвату.

— Короче! Я так понял, что там кто-то остался без шлюпки в одном скафандре? — Рассердился на дотошность искина Иван. — Что, спасать нужно?

— Противоречие. — Откликнулся искин «Выжгара». — Выполнение директивы оказания помощи противоречит директиве соблюдения секретности пребывания Учебного Центра «Выжгар» в данном районе.

— Вот жешь…! — Выругался Иван. — Что же делать?!

— В случае конфликта директив, решение должен принять человек, обладающий достаточной квалификацией. — Сообщил искин. — В связи с тем, что вы являетесь единственным человеком на борту и ваша квалификация признана условно достаточной, предлагаю рассмотреть возможные сценарии и принять соответствующее решение.

— Черт! — Растерялся Иван.

Первым порывом землянина было немедленно броситься на спасение неизвестного. Но, видимо, учеба даром не прошла. Подавив первый эмоциональный порыв, Иван стал анализировать имеющуюся информацию. Попутно, он злился на искин «Выжгара» за такую «подставу». Принять решение — бросить человека умирать или спасти, но разрушить конспирацию Учебного Центра — имя такие мизерные данные, задачка из тех, что не пожелаешь и врагу.

— Выжгар, сколько времени до того, как ситуация станет необратимой? — Именно пробел в информации и собрался устранить в первую очередь Иван.

— Оценка затруднена. Сканеры работают в пассивном режиме. Исходя из предположения о максимальной зарядке и отсутствии повреждений скафандра «Монтажник-4» до наступления необратимых последствий не менее трех часов.

— Подлетное время гравиплатформы? И возможность включения сканеров в активном режиме? — Задавая вопросы, Иван переодевался в специальное белье, поверх которого надевается скафандр.

— Подлетное время до места регистрации сигнала не менее девяноста восьми минут. Для уверенного определения текущего состояния шлюпки и предполагаемого пилота требуется четырехминутная работа сканеров в активном режиме. Внимание, при выполнении данной операции имеется семипроцентная вероятность обнаружения сканирующей платформы!

— Семи?! — Возмутился было Иван, но быстро сообразил, что «безусловная безопасность» начинается от пяти процентов и ниже. — Можно ли свести вероятность обнаружения до пяти процентов?

— Да, при сокращении работы сканеров в активном режиме до трех минут восемнадцати секунд. При этом погрешность полученных данных составит двадцать процентов. — Искин на мгновение прервался, но потом добавил. — Этого вполне достаточно для принятия решения.

— Выполняй активацию сканеров. — Скомандовал Иван. — Так, мне нужен ремкомплект номер двенадцать. Он у нас есть?

От ответа искина зависело, можно ли будет реализовать простенький план, пришедший в голову землянину, или придется выдумывать что-нибудь сложное.

— Ремкомплект-12 в активном резерве отсутствует. Уточните требования по комплектности и применению запрашиваемого оборудования, чтобы можно было произвести оптимальную замену. — Объявил искин и практически без паузы добавил. — Активация сканеров произведена. Начат сбор информации.

Иван хотел было попросить, чтобы информация со сканеров поступала и ему, но решил, что искин «Выжгара» справится с построением модели гораздо лучше. Ему же стоило подумать, чем можно заменить ремкомплект-12.

— Хм. Мне нужна изолирующая пена и средство ее нанесения с максимальным давлением в пределах прочности лицевой пластины скафандра. Это раз. И второе, что мне нужно, это три крепежных ленты. — Сообщил искину Иван.

— Необходимое оборудование имеется у малого ремонтного дроида. Время активации дроида девять минут.

— Отлично! — Обрадовался Иван. — Приступай к активации, а я пошел надевать скафандр.

— Предлагаю дождаться результатов сканирования. Время до завершения — сорок восемь секунд.

— А смысл? — Пожал плечами землянин, выходя из помещения.

Ему, как раз, хватило времени, чтобы дойти до отсека со скафандром, когда искин сбросил на нейросеть расшифрованные данные сканирования. У Ивана хватало знаний и возможностей, чтобы проанализировать данные и прийти к выводу, что предварительный анализ искина был верен. А вот с оставшимся неизвестному временем «Выжгар» ошибся. Времени у потерпевшего крушение, явно, было меньше, чем предполагал искин. То ли скафандр был изначально недоукомплектован, то ли что-то случилось при срабатывании систем безопасности платформы ПКО, но сканеры показали уровень энергии ниже предполагаемого.

— Вероятность успешной спасательной операции восемьдесят семь процентов. Вероятность раскрытия Учебного Центра «Выжгар» от шестидесяти до ста процентов, в зависимости от сценария спасательной операции. — Сообщил искин. — Ваше решение?

— А то не понятно? — Вопросом на вопрос ответил Иван. — Лучше скажи, кодировку безопасности нейросети ты можешь произвести только со мной или с другими тоже?

— Данную процедуру можно провести с любым разумным. При добровольном согласии разумного эффективность составит девяносто девять целых и две десятых процента. Эффективность наложение фальшивой матрицы воспоминаний при добровольном согласии человека оценивается в шестьдесят два процента.

— Разберемся. — Хмыкнул Иван, герметизируя скафандр. — Притащим этого любопытного товарища сюда и разберемся.

— Зарегистрировано еще два срабатывания передатчика скафандра на максимальной мощности. Вероятность обнаружения сигнала датчиками, не принадлежащими Учебному Центру менее одной десятой процента. Внимание! Имеется перехват последнего сообщения. Воспроизвести?

— Воспроизвести. — Согласился Иван, а через минуту уже тихо матерился сквозь зубы.

Дрожащий женский голос, взывающий о помощи, в конце сообщения сорвался на совершенно детское: «Мамочка помоги мне!». Скрипнув зубами, Иван остановился и глубоко вздохнул. А когда удалось совладать с нервами, неторопливо продолжил подготовку к выходу в космос.

— Анализ голоса позволяет опознать терпящего бедствие человека как Лати Сарон. Семнадцать лет, нейросеть базовая, ИП не менее ста семидесяти, предположительно, ПБЗ технической направленности до третьего ранга включительно, допуска к самостоятельным полетам не имеет.

— Вот дура! Сбежала, что ли? — Выругался Иван. — Или в шлюпке был еще кто-то? Хотя, нет. Никто более умный не позволил бы ей копаться в остатках военной техники без соблюдения техники безопасности.

— Анализ подтверждаю. — Сообщил искин.

— А не расскажешь ли, Выжгарчик, заодно, откуда у тебя такие сведения о соседях? — Попробовал разжиться информацией Иван, идя к гравиплатформе по имитации разрушенного ангара.

— Информация об обитателях станции «Рафин» является необходимой для обеспечения безопасности Учебного Центра «Выжгар». — Очень быстро ответил искин.

— Ц-ц-ц! — Попытался покачать головой в скафандре землянин. — Я, ведь, не о том спрашивал.

— Информация поступила из внешних источников. — Очень обтекаемо проинформировал искин «Выжгара».

— Ага! — Иван закрепился на гравиплатформе и вывел ее из закутка. — А скажи-ка мне уважаемый Выжгар, не проще ли было отправить этому внешнему источнику информацию об аварии?

— Обратная связь с источником не предусмотрена.

Иван мысленно усмехнулся, но продолжать столь интересную беседу времени уже не было. Гравиплатформа покачнулась и на нейросеть пришел доклад от малого ремонтного дроида с номером 237 о готовности. Оглянувшись на странную конструкцию, напоминающую круглый журнальный столик с шестью ножками, землянин врубил двигатели на полную мощность.

Свалка. Автоматическая боевая платформа ПКО. Лати Сарон.

Лати в очередной раз покосилась на индикаторы скафандра и всхлипнула. Сил плакать тоже уже не осталось. За эти часы она успела несколько раз впасть в истерику, истово поверить в спасение и впасть в апатию. Когда-то дядя Рунг рассказывал, что многие подбитые пилоты, несколько часов дожидаясь спасения, сходили с ума, хотя до исчерпания ресурса скафандра оставалось еще много времени. Девушка вздохнула. Сил не было, даже, на отчаяние. Мелькнула мысль, что хорошо бы и ей сойти с ума, тогда не будет так страшно. Казавшаяся такой простой комбинация неожиданно превратилась в смертельную ловушку. Но и ругань в адрес собственной глупости у девушки получилась какая-то вялая. Даже мелькнувшая на периферии зрения тень не смогла пробиться в затуманенный отчаянием и слабостью разум. Только тогда, когда лицевую пластину скафандра залепила какая-то дрянь и неведомая сила подняла скафандр и лишила малейшей возможности двигаться, девушка отчаянно завизжала, еще не понимая, что пришло спасение.

Глава 7

Начало спасательной миссии прошло как по нотам: сам полет к цели и попутное программирование дроида на не совсем привычную операцию не вызвали никаких затруднений. Облет платформы ПКО тоже не занял много времени. Сканеров платформы хватило, чтобы с первого раза обнаружить потерпевшую. Девушка выбралась на внешнюю обшивку и так и осталась сидеть рядом с дырой в ней. Судя по всему, она хотела добраться до висящей метрах в двадцати шлюпки, но по какой-то причине не смогла. Иван осмотрел и шлюпку. «Последний привет» боевой платформы оказался для кораблика фатальным. Выстрел в клочья разнес и так не особо мощный микрореактор и накопители энергии. Быстро проскочила мысль, что предусмотреть отдельный аварийный накопитель, хотя бы, для отправки сигнала бедствия конструкторы шлюпки вполне могли бы. Впрочем, эти мысли возникли лишь как попутные, при попытке оценить повреждения скафандра девушки.

Зайти со слепой зоны и отдать команду дроиду не потребовало много времени и усилий. Но, едва дроид приступил к выполнению своей миссии, как Ивана буквально оглушил испуганный визг девчонки.

— И чего орем? — Поинтересовался Иван, стоически переждав первую волну визга.

— Ой, мамочки! — раздалось в ответ.

— О мамочке раньше думать нужно было. — Наставительно произнес землянин, помогая дроиду закреплять обездвиженный скафандр на гравиплатформе. — Перед тем, как залазить в такую задницу.

— А… А… А вы меня спасаете? — Спустя несколько шмыганий носом, задала потрясающий вопрос девушка.

— Нет, коварно похищаю твой скафандр. — Не удержался Иван.

— А он сломанный! — В голосе спасаемой обида была перемешана с ехидством.

— Да? И что же в нем сломано? Я имею в виду кроме заканчивающегося воздуха и почти пустых накопителей? — Решил узнать подробности из первых уст Иван.

— Привод правой ноги и… и…. — Девушка замолчала.

— И? — Озадачился Иван. — Или больше ничего и не знаешь, о, великий техник?

— Мне кажется, что сломалась, ну, гигиеническая система. — Нехотя ответила девушка.

— Проверяла? — Не удержался от подколки Иван, раздумывая, хватит ли ресурсов скафандра для возвращения на «Выжгар».

— Дурак! — Обиделась спасаемая.

— Кто ж так с похитителями разговаривает, а? — Изобразил возмущение землянин.

— А вы… Вы тут нелегально, да? Поэтому вы сделали так, чтобы я ничего не видела? А вы меня вернете домой или заберете с собой? — Вопросы из девушки посыпались, словно из пулемета.

Краем уха, вслушиваясь в болтовню Лати Сарон, Иван с удивлением понял, что идея похищения не очень-то и пугает девушку. Анализ интонаций, произведенный с привлечением нейросети и баз по психологии, однозначно говорил о том, что перспектива не вернуться домой вызывает у девушки опасливую заинтересованность. «Блин! Она еще дурнее, чем мы с Выжгаром думали!». — Мысленно вздохнул Иван. — «Хотя…. Интересные варианты могут быть. Нужно хорошенько покопаться в ее мотивах».

— Так, радость моя, я сейчас временно ослаблю фиксацию твоих рук. Не стоит делать глупости, как ты, надеюсь, понимаешь. Мне нужно подключить к твоему скафандру внешний источник энергии. Никак не могу посчитать, хватит твоих собственных ресурсов или не хватит. — Предупредил девушку Иван.

— Да, да, конечно! — Мгновенно согласилась Лати, слегка дрогнувшим голосом.

Похоже, что девушка прекрасно представляла, сколько энергии осталось в накопителях ее скафандра, и всячески приветствовала их пополнение. К счастью, подобная опция была предусмотрена среди возможностей малого ремонтного дроида. Еще раз, посмотрев на запас воздуха, Иван решил, на всякий случай, разыграть представление, чтобы затруднить возможное отслеживание маршрута полета по воспоминаниям девушки.

— Так, подруга, а теперь помолчи и не мешай. — Напряженным голосом потребовал Иван. — Мне нужно сосредоточиться на пилотировании. Очень уж тут сложно…

Землянин недоговорил и резко развернул гравиплатформу градусов на двести семьдесят. Проникшаяся Лати только задушено пискнула. Подумав, что с навыками пилотирования, имеющимися у спасенной, она, не видя ничего вокруг, ни за что не сможет понять смысла маневров, Иван принялся хулиганить. В какой-то момент из-за всех своих поворотов, смещений, полетов задом наперед, он и сам едва не потерял направление на «Выжгар». Пришлось полностью переключиться на нейросеть, чтобы без проблем закончить полет. В результате, Иван еще и понял, что работа нейросети, по крайней мере, «Пилота», в активном и пассивном режиме, это две большие разницы. Ситуация требовала более глубокого осмысления, к которому не располагала обстановка.

Как бы там ни было, а спасенную на «Выжгар» Иван доставил вовремя. Аварийный запас воздуха не был израсходован и на четверть. Пришлось еще постараться, чтобы втянуть скафандр с девушкой в шлюз. Как-никак, их общая масса составила килограммов под триста. Искин любезно отключил искусственную гравитацию и включил ее снова только тогда, когда в шлюзе появилась атмосфера.

— Ой, а что вы делаете? — Удивленно воскликнула Лати, когда почувствовала, как Иван отстегивает манжету манипулятора скафандра на левой руке.

— У меня на родине принято даме ручку целовать. — Ответил Иван, беря поданный дроидом инъектор. — Вот я и пытаюсь до нее добраться.

Сопровождаемый очередным «ой» девушки, сработал инъектор. Выждав положенные две минуты, землянин принялся доставать спасенную из скафандра. Судя по всему, гигиеническая система, действительно, вышла из строя. Так что, Ивану, даже, пришлось задействовать боевые навыки и отстраниться от раздражающего фактора. Достав обмякшее тело девушки, парень побыстрее сплавил его дроиду. Пока медкомплекс выполнит все необходимые операции, у него было время и себя самого привести в порядок.

Глава 8

Иван рассматривал лежащую в медкапсуле Лати Сарон с двойственным чувством. Мужское естество, пол года лишенное возможности, не то что общаться, а даже лицезреть, представительниц противоположного пола, отреагировало самым естественным образом. А вот мозги, которые у парня и дома-то были впереди либидо, а сейчас так и подавно, констатировали, что Ивану не повезло. Девица оказалась совсем не красавицей. И, вроде бы, ничего неприятного в ее внешности не было, но дьявол, как известно, кроется в мелочах. Чуть коротковатые ноги, чуть широковатые кости, простоватое лицо, слегка лопоухие уши, все это вместе взятое переводило Лати в разряд тех девушек, на которых Иван, в нормальных условиях, второй раз внимания бы не обратил. Но условия были не нормальные, поэтому с некоторым трудом оторвавшись от разглядывания обнаженной девушки, Иван скомандовал искину приводить ее в сознание.

Колпак медкапсулы стал непрозрачным изнутри. Иван дождался момента, когда в глазах девушки появится осмысленное выражение и упредил готовые сорваться с ее уст вопросы.

— Спокойно! Ты в медицинской капсуле. С тобой все в порядке. Просто… Ну, во-первых, нужно было проверить твое здоровье. А, во-вторых, это самое удобное место, чтобы держать тебя, пока я не решу, что с тобой делать.

Моментально возросшая мозговая активность, графики которой транслировал Ивану искин, отражалась и на лице Лати в виде нахмуренных бровей и покусываемой губы. В этот момент искин «Выжгара» и запустил «допросную» программу. Пики мозговой активности сгладились, лицо расслабилось, и девушка выдала созревшую к этому моменту мысль:

— Возьмите меня с собой.

— Я рассматриваю такой вариант. — Закинул наживку Иван. — Но, чтобы принять решение, мне нужно знать о тебе больше. Ты готова ответить на мои вопросы?

— Готова. — Немного заторможено согласилась девушка.

Контролируя, параллельно с искином, правдивость и искренность ответов девушки, Иван принялся спрашивать. В общем-то, в плотном контроле особой необходимости и не было. Допросная программа была предназначена для куда более тяжелых случаев, чем наивная семнадцатилетняя девица с бреднями в голове. Но искин предложил рассматривать данный случай как очередную тренировку.

Из анализа ответов Лати Сарон становилось понятно, что соседи, арендаторы свалки, в обозримом будущем не способны доставить неприятности «Выжгару». Станцией «Рафин», представлявшей из себя переоборудованный в «разделочную» верфь устаревший перерабатывающий комплекс «Металлург-128П», владели родители Лати. Остальные семнадцать обитателей «Рафина» участвовали в деле на долевой основе. Что, с одной стороны, заставляло их работать с максимальной эффективностью, а с другой, не позволяло претендовать на главенство в «фирме». Что было самым удивительным, так это очень слабое представление девушки о прошлом своих родителей. Мысленно обратившись к искину, Иван обнаружил, что и того информации не больше. Получалось, что родители Лати, если и не скрывают свое прошлое, то и не очень афишируют. Доподлинно было известно, что отец девушки был военным, а мать росла в шахтерском поселке.

Да и по остальным людям информация полнотой не блистала. Что у девушки, что у искина. И, если ситуация с девушкой Ивану была понятна, то слабая осведомленность искина об источниках возможной угрозы выглядела странно. Кроме того, оказалось, что на станции есть еще один экземпляр, отношения к «фирме» не имеющий. Одним из условий аренды оказалось постоянное присутствие на станции сотрудника имперской безопасности. Это мотивировалось тем, что свалка находится в пограничном районе. Из описания Лати получалось, что последние годы «Рафин» стал местом ссылки для некого Пори Сэлма, лейтенанта безопасности, впавшего в немилость у начальства. Безопасник вел себя тихо, в дела почти не вмешивался, получал свою долю от различных махинаций и потихоньку принимал «зеленый туман». Как разъяснил искин, «зеленый туман» являлся полулегальным наркотиком. Для себя Иван отнес его к той же разновидности, что и марихуана. Вроде и не наказывают, но ограничения на занимаемые должности и профессии присутствует.

Отложив подробное знакомство с обитателями «Рафина» на будущее, Иван перешел к вопросам о самой Лати и причинах ее последней эскапады. Тема оказалась для девушки очень животрепещущей. На столько, что эмоции стали проявляться даже под медикаментозным влиянием. Впрочем, на основную функцию допросной программы они не повлияли. Слушая Лати, Иван невольно проникался сочувствием к девушке. До пяти лет в воспоминаниях были только полутемные коридоры шахтерской базы и тесная каюта родителей, то ли техников, то ли инженеров этой базы. Потом были два суматошных года сплошных переездов. После чего, вдруг, появился «Рафин». И снова коридоры и аскетичные жилые помещения. Появлялись новые люди. Кто-то оставался насовсем, кто-то лишь на время. Даже сеть девочке была доступна только внутренняя, а все новости, фильмы, развлекательные передачи — только в записи и основательно так «поросшие мхом». Несколько раз родители брали маленькую Лати на транзитную станцию, где собственно перед самым окончанием переоборудования «Рафина» ей и установили базовую нейросеть.

А потом «Рафин» был переброшен в эту систему. И все стало еще печальнее. Взрослые были, все время заняты, и Лати приходилось в одиночестве учить ПБЗ. Хорошо, хоть, девочке нравилось возиться с «железками» и технические базы вызывали у нее искренний интерес. Пару лет назад она освоила многие базы по специальности «Техник» вплоть до третьего уровня и ее стали привлекать к работе. Жизнь стала веселее, но девушка прекрасно понимала, что без нормальной нейросети и, желательно, имплантов, дальше она не продвинется.

— Меня не берут с собой, даже, когда летят отвозить на биржу добытое нами на свалке. У меня потенциал на нейросеть уровня «Техник-128», но это очень дорого. Я просила родителей установить мне «Инженер-64». Это дешевле, но по функциям не намного хуже. Но мама все обещает, что когда мы накопим деньги, мне поставят самую лучшую нейросеть. Только я, ведь, знаю, что лишних денег у нас нет. Я подслушала, что если мы будем зарабатывать столько же, сколько и сейчас, то сможем расплатиться по кредитам через семь лет. Даже доход от контрабанды не помогает. — В этом месте Иван с искином насторожились, но решили тему не менять и сначала узнать все о девушке.

С помощью наводящих вопросов удалось выяснить, что девушка решила всем показать, что может заработать деньги и самостоятельно. На фоне похвал коллег, она решила, что только опека матери не дает ей работать в одиночку. Лати умудрилась придумать и осуществить план, который ясно свидетельствовал, что с безопасностью на «Рафине» дела обстоят весьма печально. Устроив скандал, она добилась того, что ее согласились взять в полет на биржу. В последний момент, изобразив раскаяние, она ушла с транспортника, но сделала это так хитро, что обитатели станции были уверенны, что девочка улетела. В свою очередь, экипаж транспортника был уверен, что она осталась. Нужно отдать девушке должное, при всей своей наивности, она подготовилась основательно. Воспользовавшись отлетом транспорта, она по коридору для контрабанды выбралась за пределы зоны обнаружения станции и отправилась к выбранной цели.

То, что цель, искин боевой платформы, ей не по зубам, Лати поняла только в тот момент, когда сработала защита, и что-либо делать было уже поздно. Дальнейшее Иван знал и сам. Ему оставались немного непонятными мотивы девушки, особенно в свете согласия улететь неизвестно куда неизвестно с кем. И снова наводящие вопросы быстро прояснили ситуацию. Подспудное желание сменить обстановку и попасть в «большой мир», подогревалось фильмами и передачами головидения. Что, естественно, давало совершенно превратное представление об этом самом «большом мире». В целом, все стало понятно.

— Отдохни, мне нужно подумать. — Сказал Иван Лати и мысленно приказал искину изолировать медкапсулу.

— Готово. — Вслух ответил искин.

Глава 9

— Какова вероятность, что выполнив ее пожелания, мы заручимся поддержкой девушки и добровольным согласием на блокировку памяти?

— В сочетании с историей, подобной историям ее любимых фильмов, стопроцентная. — Ответил искин.

— Ну, не полная же она дура! — Не поверил Иван.

— Нет необходимости полностью воспроизводить штампы головидения. — Пояснил искин. — Базовой идеи о вашей иммиграции из Пограничья, даже без указания конкретных мотивов, вполне достаточно.

— Ты, вроде, говорил о Потерянных Мирах? О Пограничье я еще ничего не знаю. — Озадачился Иван.

— В отличие от Потерянных Миров, где регресс цивилизации достиг значительного уровня, Пограничье представляет собой область в районе соприкосновения человеческой цивилизации с цивилизациями рептилоидов и оваху. Эта область изначально была милитаризована и насыщена производствами для поддержания сил флота в боевом состоянии. — Принялся объяснять искин. — Постоянная внешняя угроза привела к сохранению технического уровня, но изменению социального вектора развития.

— Стоп, стоп, стоп! Что-то на слух это все воспринимается очень тяжко. — Остановил искина Иван. — Если уж ты решил взять это самое Пограничье за основу моей легенды, то сбрось мне все данные на нейросеть. Ты, лучше, пока скажи, как прореагируют остальные? Особенно, этот лейтенант от безопасности.

— Недостаточно данных для прогноза. С вероятностью шестьдесят процентов благодарность за спасение Лати Сарон позволит избежать наиболее острых вопросов. — Ответил искин.

— А если мы им подкинем что-нибудь стоящее? — Задумчиво ответил Иван. — В счет, так сказать, оплаты услуг по моей легализации.

— Уточните ваше предложение. — Потребовал искин.

— Я больше чем уверен, что у тебя на примете есть пара-тройка интересных объектов, которые по силам размародерить местному населению. Нет? — Землянин с интересом стал дожидаться ответа искина.

— Исследование объектов, находящихся в данной системе не являлось приоритетным заданием. — Разочаровал искин.

— Значит, нет. Жаль. А как же ты хотел меня отсюда отправить? И, кстати, а как отправлялись прошлые твои … э-э-э, подопечные? — Нежелание искина давать информацию вызывало у Ивана раздражение. — Да и средства какие-нибудь мне не помешали бы.

— За время присутствия в системе станции «Рафин» в Учебном Центре «Выжгар» не было ни одного курсанта. — Отрезал искин. — Косвенные данные о противозаконной деятельности обитателей станции «Рафин» имелись и раньше. Они были приняты в расчёт при подготовке легенды, но не являлись основополагающими. В качестве средства доставки для вас был запланирован списанный бот военного образца Торговой Республики Пруст, модель МДБ-37. В качестве финансового обеспечения предполагалось использование обезличенной кредитной карты Банка Торговой Республики Пруст с тридцатью семью тысячами уникредов на счету. В качестве дополнительного источника финансирования предполагалось снабдить вас тремя устаревшими имплантами класса «вычислитель» для их последующей продажи, что могло принести вам дополнительно до пятнадцати тысяч уникредов.

— Отлично! Почти ничего и менять не нужно. Нужно, только, вписать в этот план девчонку и все прекрасно. — Оценил рассказанное искином Иван.

— Установка Лати Сарон нейросети выходит за рамки легенды. Предлагаю, пообещать девушке забрать ее с собой, когда вы покинете данную систему. — Охладил пыл землянина искин.

— Хм. — Иван основательно задумался.

С одной стороны, легко можно было представить основную канву легенды, которую придумал для него искин. И «прокачка» девчонки в эту легенду, ну, никак не укладывалась. А с другой…. Юридические базы однозначно говорили о том, что во всех государствах подделка данных о нейросети и имплантах являлась преступлением. Но! Только в случаях их официального использования. Например, при идентификации органами власти, при заключении контракта с работодателем и т. д. При этом получить достоверную информацию обо всем том, что напихано в человека, можно было только при его медицинском обследовании в медкомплексах не ниже определенного уровня. Что это означало?

А это означало, что ее родителям придется подсуетиться и через свои криминальные связи оформить покупку соответствующей нейросети и имитировать ее установку в медцентре станции. Или теми же путями внести фальшивые данные в информацию какого-нибудь профильного центра. Иван прикинул возможность и самому легализоваться подобным же образом, но отбросил эту идею. Слишком его данные превосходили среднестатистические. Наверняка, определенные службы отслеживали подобные случаи. А, уж, подобная операция, произведенная где-то на периферии империи, должна была растревожить многих.

— Искин, а какие данные будет предоставлять моя нейросеть? — Решил сразу же выяснить Иван.

— Экспериментальная индивидуальная нейросеть, ИП 310, импланты «Память-100» и «Вычислитель — ИР», экспериментальный биомодификант, установлены в частной клинике удела Вариот в Пограничье. — Ответил искин. — Вероятность разоблачения меньше трех процентов.

— Даже при глубоком медицинском обследовании? — Недоверчиво спросил Иван.

— Аппаратура Учебного Центра «Выжгар» превосходит известные мне образцы. — Обтекаемо ответил искин.

— Ну да, ну да, три процента на неизвестные тебе образцы. — Хмыкнул Иван. — А вот скажи, если мы решим, все-таки, поставить девчонке нейросеть, что бы ты посоветовал?

— В качестве предположения, я бы посоветовал комплекс «Инженер-128» военного формата производства корпорации «Пограничье». — После довольно продолжительного молчания ответил Искин. — Повторяю предупреждение. Данные действия не являются необходимыми для поддержания легенды.

Иван снова хмыкнул. Он и сам себя еще не убедил в необходимости помочь девчонке. Некое подспудное ощущение подсказывало, что так будет правильно. Вот только, Иван никак не мог формализовать это ощущение, и начинал думать, что оно вызвано эмоциями. Ну, или гормонами. Поэтому землянин постарался максимально отрешиться от эмоций и рассмотреть-таки ситуацию с чисто логических позиций. Нейросеть едва не дымилась, но вывод получался один — недостаточно данных для анализа. Парень даже фыркнул, настолько похоже на заявление искина «Выжгара» у него получилось.

— М-да. Вот что, давай, грузи мне все о Пограничье и давай уже закончим расспрашивать девчонку. — Обратился к искину Иван. — Может, удастся что-нибудь о контрабанде толковое узнать.

Неизвестно, смог бы узнать что-нибудь толковое Иван, если бы производил допрос самостоятельно, но с подсказками искина удалось узнать, даже, больше, чем понимала девушка. Получалось, что минимум шесть раз через станцию «Рафин» прошли не грузы, а люди. Четыре раза в империю и два раза из нее. А контрабандные грузы четко делились на две категории: те, что «толкали налево» сами обитатели станции, и те, что проходили через «Рафин» транзитом. Причем, вся это деятельность хоть и не афишировалась, но и особо не пряталась. По крайней мере, от своих.

— Ничего не понимаю. — Констатировал Иван. — Или они там все преступники, включая опального лейтенанта, или это хитрое прикрытие операций службы безопасности. И тогда лейтенант не такой уж и опальный. Как думаешь?

— Недостаточно данных для анализа.

— Мог бы и сам догадаться. — Хмыкнул Иван. — Вот что, дорогой мой искусственный интеллект, а не пора ли поделиться информацией о пресловутом «внешнем источнике», а? А еще лучше, связаться с ним и прояснить ситуацию.

— Искусственный интеллект Учебного Центра «Выжгар» не имеет сведений об источнике информации и не имеет обратной связи с ним. Информация попадает в закодированном виде на удаленный спутник через неравные интервалы времени. — Официальным тоном дал отповедь искин. — Нет уверенности, что источник информации пребывает именно на станции «Рафин».

— Да-а? А если по косвенным данным проверить? Ну, например, до появления «Рафина» в системе получение информации должно было коррелироваться с появлением какого-нибудь корабля. Так? — Решил зайти с другого бока Иван.

— Ответ положительный. — Обрадовал землянина искин и, к немалому удивлению Ивана, самостоятельно добавил. — После появления в системе станции «Рафин», такой закономерности не наблюдается. С девяностопроцентной вероятностью можно утверждать, что передача информации происходит со станции «Рафин».

— Ага! — Обрадовался Иван, но тут же скривился. — И что нам это дает? Стоп! Ты говорил, что я единственный, о ком не предупреждали заранее, так?

— Подтверждаю.

— А информация о будущих… э-э-э, курсантах поступала таким же образом? — С замиранием сердца спросил Иван.

— Нет. — Искин долго держал паузу, но, все-таки, ответил без дополнительных вопросов. — Информация поступала на замаскированную станцию внепространственной связи, откуда и передавалась в Учебный Центр.

— Есть! — Вскочил Иван. — Уверен, что ты каждый раз отправлял отчет о работе, так? Уверен, что ты и обо мне доложил! И инструкции какие-то получил, так?

— Подтверждаю. — Отделался кратким ответом искин.

— Требую отправить запрос на получение дополнительной информации для обеспечения безопасности Учебного Центра «Выжгар» и создания соответствующей легенды для курсанта. — Перешел на официальный тон и Иван.

— Требование признано правомочным и принято к исполнению. — С секундной задержкой ответил искин.

— Ай, да Ванька, ай, да сукин сын! — Вскинул руки в победном жесте землянин. — Фух, словно мешки тягал. Ты, это, давай усыпляй нашу кра… м-да, в общем, усыпляй. А я начну разбираться с информацией по Пограничью. Как придет ответ от твоего начальства, скажешь.

Глава 10

Сорок две системы, тридцать семь обитаемых планет, восемнадцать уделов и избираемый Верховный князь. Иван озадаченно почесал затылок. Пограничье выглядело довольно странно. Особенно, если учесть, что с одной стороны оно граничило с рептилоидами, с другой — с оваху, с третьей — неисследованным пространством. И только с четвертой стороны Пограничье имело общие границы с другими человеческими территориями. Правда, как таковой границы с империей Аурун не было, между ними лежало четыре стандартных прыжка малоперспективного пространства. Ни империя, ни, тем более, Пограничье осваивать это пространство не имели ни сил, ни средств. Вот и получалось, что полноценный контакт у Пограничья есть только с Торговой Республикой Пруст. ТРП с удовольствием торговала с соседом и не лезла в политические дела, прекрасно понимая, что сильное Пограничье — надежный союзник против рептилоилов. А опасаться рептилоидов стоило. Судя по данным разведки, ящеры оклемались после заданной им еще Старой Империей трепки и снова посматривали в сторону пространства, занятого людьми.

Выходило так, что именно «умиротворение» рептилоидов и относительно мирная политика оваху и позволили сформироваться такому странному политическому образованию, как Пограничье. На основе нескольких подразделений флота разваливающейся империи и их инфраструктуры появились первые уделы. Как это ни смешно, но окончательно обособиться этим самым уделам не позволили именно рептилоиды. Потерпевшие поражение, не способные на масштабные боевые действия, отдельные кланы, тем не менее, пытались «пощипать» территории людей. Так с тех пор и пошло: против внешней угрозы Пограничье вставало единым фронтом, продолжая всякую «возню» и распри в делах внутренних.

Для населения остальных человеческих государств Пограничье ассоциировалось с варварством и непонятными традициями. Разве что, в ТРП образ жителя Пограничья был слегка романтизирован: эдакий варвар без страха и упрека, к которому нужно снисходительно относиться в мирное время, и на которого можно надеяться в бою. У Ивана возникли некоторые аналогии то ли с Русью, то ли с германскими княжествами. Для полноценных сравнений школьных знаний по истории, явно, не хватало. Зато, сравнивая информацию о Пограничье с тем, что знал о других государствах людей, землянин сделал вывод, что по уровню подготовки население Пограничья в среднем, а по уровню готовности к неприятностям на голову превосходит население других государств. С уровнем техники было сложнее. Если взять лучшие образцы техники трех самых «продвинутых» государств, империи Аурун, Торговой Республики Пруст и Протектората Риголд, то техника Пограничья проигрывала «одноклассникам» по тоннажу, энерговооруженности и т. д. Но! При сравнении боевой эффективности, вдруг, оказывалось, что отставание совсем не такое очевидное. Гораздо более аскетичная, можно сказать спартанская, техника Пограничья выполняла свои функции не хуже гораздо более комфортных и элегантных образцов. Главной проблемой Пограничья явилось отсутствие сколь-нибудь значительных производств искинов и нейросетей с имплантами, которые и составляли почти весь импорт.

Идея легализоваться именно как представителю Пограничья пришлась Ивану по душе. С одной стороны никого не удивит незнание им некоторых обычаев, например, империи Аурун или непривычные обороты речи, а с другой, легче будет объяснять высокий уровень нейросети, имплантов и ПБЗ. Парень сходу придумал три варианта легенды, но сам же один из них забраковал. Он не сомневался в возможностях искина, но и самому очень хотелось поучаствовать, так сказать, в процессе. Оставалось только дождаться ответа от неизвестного хозяина «Выжгара» и выспросить у искина, что именно он придумал для землянина.

А пока искин молчит, а медкапсула занята, Иван решил попробовать учить ПБЗ безо всякого разгона, так, как это делают миллионы обычных людей.

Глава 11

Заниматься без разгона, естественным, так сказать, порядком Ивану пришлось почти шесть часов. Именно столько времени прошло до того момента, как искин сообщил о получении по внепространственной связи новой информации и указаний.

— Ну, не томи, выкладывай! — В предвкушении потер руки Иван.

— Предупреждение! Согласно поступившим инструкциям, условием для предоставления полного пакета информации является ваша присяга организации, в качестве подразделения которой выступает Учебный Центр «Выжгар». — Словно ушат холодной воды на голову Ивану стали слова искина. — В случае вашего отказа, единственное, что разрешено вам сообщить, это факт использования станции «Рафин» в операциях организации «Имперский Легион».

— М-да, началось. — Вспомнил земной анекдот Иван.

Судя по всему, выходило так, что присягу нужно было приносить этому самому «Имперскому Легиону». Причем, ничего не зная об этом самом «Легионе». Землянину было понятно, что организация с таким названием, наверняка, не относится к банальному криминалу. А вот дальше, как говорится, возможны варианты. Либо это подпольщики, хотя, против чего в империи может выступать «Имперский Легион»? Либо…. Воображение подбросило Ивану идею межгосударственной организации под патронатом имперской службы безопасности. С красивыми лозунгами о возрождении былой мощи человеческой цивилизации, естественно, в рамках Империи. Ну, и с финансированием из разных источников. Вряд ли, имперская служба безопасности стала бы в открытую тратить свои бюджетные деньги. А зарабатывать деньги для тайных операций на нелегальных сделках спецслужбы умели и на Земле.

Вторая версия нравилась Ивану гораздо больше. А что-то в глубине души сладко замирало в предвкушении настоящей шпионской эскапады. Но землянин постарался отстраниться от подобных эмоций. А без них выходило все не так уж и радужно. Нет, в ближайшем будущем ничего кроме плюсов новоявленного «легионера» не ожидало. Никаких проблем с легализацией, никаких переживаний, где устроиться…. А дальше? Иван совершенно твердо был уверен, что его не интересуют ни смена власти в империи Аурун, ни возрождение былого величия человеческой расы. Нет, он вполне отдавал себе отчет в том, что со временем цели тайной организации могут стать ему близки, но совершенно не хотел начинать новую жизнь именно с этого. К тому же, где-то в отдаленной перспективе маячила возможность разыскать Землю и задать пару вопросов своему похитителю. Тяжело вздохнув, парень спросил у искина:

— Если я откажусь от присяги, предыдущие договоренности остаются в силе?

— Да.

— А девушка? — Иван скосил глаза в сторону медкапсулы.

— По поступившим инструкциям, при шестидесятипроцентном индексе полезности будет дано разрешение на имплантацию комплекса «Инженер-128» военного формата производства корпорации «Пограничье».

— А чтобы определить эту самую степень полезности, сбрось-ка ты мне, хотя бы, черновой вариант моей легенды. — Попросил Иван. — Попробую и я над ней подумать.

— Следует ли понимать, что вы отказываетесь от присяги? — Уточнил искин.

— Отказываюсь. — Снова вздохнув, согласился Иван.

Приняв пакет информации, землянин потратил некоторое время на ее изучение и разочарованно вздохнул. Без Лати Сарон легенда была весьма и весьма неплоха. Но, вот хотелось Ивану помочь девчонке, и все тут! К тому же, информация, якобы став обладателем которой, Иван и вынужден был бежать из Пограничья, скорее всего, заинтересовала бы эсбэшников. Землянин не сомневался, что эта информация или правдива, или ее невозможно проверить. Но было одно «но», которое Ивану активно не нравилось. Согласно законодательству империи Аурун, человек, претендующий на гражданство, должен был год прожить на одном месте и иметь в течение этого года постоянное место работы с определенным уровнем доходов. И провести этот год землянин планировал именно здесь, на свалке. Позволит ли сделать это имперская СБ, если следовать легенде искина, Иван очень сомневался.

А, ведь, помимо сложностей с работой во внутренних системах, было у Ивана жгучее желание покопаться в летающем по системе хламе. Дважды убедившись, можно сказать, на личном опыте, что хлам этот далеко не «мертвый», землянин загорелся идеей поискать что-нибудь, что можно будет «прихватизировать» в качестве личного транспорта. Да и подтвердить профессиональные ранги здесь, на свалке, можно было бы если и не все, то большую часть. И опыта набраться, прежде чем «записываться» в изыскатели. Как раз, с этой точки зрения, спасение и установка Лати нейросети существенно повышало статус Ивана у обитателей «Рафина». Осталось только придумать себе такую биографию, и такую причину бегства, чтобы эсбэшники им не заинтересовались. Вернее, удовлетворились пересланной информацией.

Иван принялся в темпе еще раз прокручивать информацию о Пограничье. Ему требовалось найти что-нибудь такое, чтобы у СБ не было вопросов по поводу бегства, но и не было желания использовать молодого человека в своих целях. Нейросеть почти мгновенно сформировала список причин, по которым житель Пограничья мог бы решить иммигрировать, но энтузиазма этот список у землянина не вызвал. Ни банкротом, скрывающимся от кредиторов, ни беглецом от Суда Чести, ни струсившим в бою, Ивану быть не хотелось. Он совсем было отчаялся, когда, получившая неосознанный посыл, нейросеть выдала еще один вариант. Иван хмыкнул. Покрутил идею и так, и эдак, и хмыкнул еще раз, но уже разочаровано. Но мысль не желала уходить. Подумав еще немного, парень хмыкнул в третий раз. Похоже, что черновая идея, все-таки, появилась. А шлифует ее пускай искин, у него опыта больше.

— Значит так! Лови вводную. — Потирая руки, скомандовал Иван. — Незаконнорожденный ребенок, причем, двух каких-нибудь достаточно весомых кланов Пограничья. Стал не нужен ни одному, ни другому. Но! Родную кровиночку решили не убивать, а сплавить в империю Аурун. А чтобы не было никаких попыток вернуться, официально в этом полете он погиб. Понятно? Твоя задача подобрать соответствующие семьи, ну, и нарастить мясо на этот скелет. Учти, я планирую год до получения гражданства провести здесь, на свалке. Тогда, помощь девчонке — продуманный шаг, чтобы задобрить будущих коллег. А нейросеть ей поставили на военном корабле Пограничья. Кстати, корабль тоже нужно будет подобрать такой, чтобы на нем можно было подобную операцию выполнить. Вот.

— Прошу обосновать необходимость пребывания в данной системе в течение карантинного года. — Буквально потребовал искин.

— А ты не забыл, что явившись нелегально, я не получаю подтверждение профессиональных рангов? — Попытался съехидничать Иван. — А тут, раздолье! При хорошем ко мне отношении, я могу и техника, и пилота, и инженера, и еще чего-нибудь, подтвердить не на тренажере, а на практике. Согласись, это совсем другое дело, чем начинать с записью «без практического опыта».

— Является ли эта причина единственной? — Не отставал искин «Выжгара».

— Ну…. Есть у меня задумка поискать чего-нибудь ремонтопригодное, для личного, так сказать, пользования. — Выдал свою идею Иван и тут же сообразил, на что намекает искин. — Эй, если ты думаешь, что я собираюсь и дальше тобой пользоваться, то и в мыслях не было!

Можно сказать, что землянин практически не соврал. Мысли, конечно, были всякие, но…. Но понимание того, что у «Выжгара», несомненно, есть средства обезопасить себя от бывших курсантов, да и элементарная порядочность в отношении так и оставшихся неизвестными благодетелей, быстро привели к отказу от мыслей поиметь с Учебного Центра еще что-нибудь.

Не успел Иван толком продолжить заниматься своими недоученными базами, как искин «Выжгара» снова вылез со своими возражениями. Идея, придуманная землянином, была искином раскритикована. И во многом, опять-таки, «благодаря» нерациональному, по мнению искина, желанию Ивана установить нейросеть девушке. Парень набрал побольше воздуха, чтобы высказать все, что он думает и потребовать, наконец-то, прекратить пререкаться, но искин «Выжгара» еще не закончил. А когда Иван выслушал предложения и аргументы искина до конца, то только и развел руками:

— Логично, черт возьми! Когда пакет будет готов?

— Потребуется не менее двух суток. — Ответил искин. — Если вы не передумали, предлагаю немедленно привести девушку в сознание и довести до ее сведения ваше предложение и мои условия.

— Пф! Готов спорить на что угодно, что она согласится не задумываясь. — Фыркнул Иван. — Давай так, я обрисую ей картинку в целом, а ты уже посвятишь в детали. Тет-а-тет, так сказать. Только…. Лучше, чтобы она считала, что это человек с ней разговаривает. Ну, мне так кажется.

— Имеются семь имитационных программ. Рекомендуемая программа — «Строгий капитан». — Проинформировал искин.

— Ну-ка, ну-ка! — Заинтересовался Иван.

Глава 12

Как и предполагал Иван, Лати, едва заслышав его предложение, впала в эйфорию. А услышав, какой у нее в совокупности получится ИП, благоговейно прошептала такое, от чего уже Иван закатил глаза.

— Это получается, что я умнее папы буду?!

— Будешь. — Глядя на восторженное выражение лица Лати и качая головой, ответил землянин. — Лет через двадцать. Или тридцать.

— Как это? — Изумленно захлопала глазами девушка.

— Лати, тебе сколько лет? — Схватился за голову Иван. — Ты хоть знаешь, как ИП расшифровывается?

— Интеллектуальный потенциал. Это даже дети знают. — Проигнорировала вопрос о возрасте девушка.

— Ага, знают. А знают ли они, что значит слово потенциал? — Хмыкнул Иван. — Судя по тебе — нет.

— И все я знаю! — Возмутилась Лати. — Я же не просто так, а базы учить буду. Да я, уже, некоторые базы до четвертого ранга выучила! А теперь….

— А теперь, со всеми своими базами ты даже не поинтересовалась, чего вдруг совершенно незнакомые люди решили сделать тебе такой подарок. — Перебил девушку Иван. — Лати, неужели у тебя и мысли не возникло спросить, что от тебя потребуют взамен?

Глядя на изменившееся выражение лица девушки, землянин вздохнул. Судя по всему, родителям Лати нужно было ставить «неуд» по воспитанию детей. Годы, проведенные в замкнутом мирке станции, среди знакомых с детства лиц ни в коей мере не подготовили девушку к реалиям жизни. Удивление, растерянность, страх, смущение, недоумение последовательно отразились на лице девушки. Но Лати не была дурой и постепенно смогла взять себя в руки, чтобы порчти спокойно спросить:

— И что же?

— Как тебе сказать…. — Иван пожал плечами, хоть девушка и не могла его видеть. — Лично мне именно от тебя ничего не нужно. Мне нужна помощь от твоих родителей. Но! Моя в этом деле только нейросеть. И не спрашивай, как она мне досталась. Так что, придется тебе договариваться с хозяевами этого… э-э-э, корабля.

— А что тебе нужно от моих родителей? — С явной долей обиды в голосе спросила Лати. — Ты, ведь, и так спас меня. Мы бы и так помогли тебе.

— Э, нет, подруга! Можно было бы, конечно, появиться вместе с тобой, дескать, вот, спас. Но, совсем другое дело, если твои родители окажутся мне должны. Причем, я так понимаю, что денег ни на такую нейросеть, ни на ее установку у них нет. Чувствуешь разницу? И не беспокойся, ничего плохого я у твоих родителей не попрошу.

— А…. А эти, хозяева корабля? Что они хотят? — Вспомнила слова собеседника Лати.

— А вот сейчас я отсюда выйду, и они с тобой пообщаются. — «Успокоил» девушку Иван.

Естественно, никуда выходить он не стал. Не было необходимости. Искин просто сделал медкапсулу свето-звуконепроницаемой. Иван покачал головой, надеясь на то, что девушке хватит сообразительности и характера, чтобы тщательно обдумать предложение искина. В принципе, землянин догадывался, о чем будет говорить с Лати искусственный интеллект «Выжгара» помимо мер безопасности, естественно.

Поэтому, когда искин снова вышел на связь с Иваном, землянин с насмешкой спросил:

— Завербовал?

— Объект взял время на раздумья, но с вероятностью восемьдесят семь процентов ответит согласием. — Проинформировал искин.

— Пф! — Фыркнул Иван. — Я бы сказал, с вероятностью двести процентов! Я, только, надеюсь, что вы не прямо сейчас потребуете от нее каких-то действий. Она же — дурное дитё!

— Текущее интеллектуальное и психо-эмоциональное состояние объекта учтено. Вам предлагается стать ментором Лати Сарон. — Огорошил землянина искин.

— Мне?! — Искренне изумился Иван, для верности ткнув пальцем себе в грудь. — С каких таких делов? Чего вдруг я? Я ж нифига не знаю! Самому бы этот, как его, ментор не помешал бы!

— При принятии решения предложить именно вам стать наставником Лати Сарон факт необходимости вашего врастания в общество и свежий взгляд на него явились основополагающими. — Немного замысловато ответил искин. — Таким образом, находясь рядом с вами Лати Сарон сможет приобретать собственный опыт, а не перенимать чужой.

— Во, фигня! — Возмутился Иван. — Я-то, зачем для этого нужен? Пусть сама.

— Вариант самостоятельного развития объекта признан нерациональным и неэффективным.

— Ага! И за мной будет кому присматривать. — Попытался ехидничать Иван, понимая уже, что никуда ему не деться.

— Данная возможность имеет низкий приоритет.

— Слушай, а не долго ли она думает? — Попытался сменить тему Иван.

— Согласие Лати Сарон получено. Каков ваш ответ?

— Ага. Каков ваш положительный ответ? — Передразнил Иван искин. — Положительный, естественно. Блин, я уже и не рад, что с ней связался!

Искин не посчитал нужным комментировать последнюю фразу землянина, и получилось так, что он многозначительно промолчал. Еще раз вздохнув, Иван полез в тренажер. Медкапсула будет занята почти шесть часов, а до «выхода в мир» осталось меньше двух недель. Там-то халява закончится, поэтому нужно было по максимуму использовать имеющиеся возможности.

Вот только, тренировка получилась немного скомканной. С появлением Лати Сарон землянину пришлось срочно придумывать себе имя. Иван уже думал над этим вопросом, но довольно вяло. Для его слуха местные имена делились на две категории: одна, чем-то напоминала помесь Ефремова с Берроузом, со всеми этими Эргами Ноорами, Тарк Таркасами и прочими, вторая, звучала так, что пресловутый Жугдердемидийн Гуррагча[1] звучал нежной музыкой.

Искин не возражал, когда Иван выказал желание оставить свое имя, но оказался против того, чтобы оставить нетронутой и фамилию. Вот и пытался парень «попробовать на вкус» различные варианты сокращения собственной фамилии. Вспомнились, даже, детские глупости с дословным переводом фамилии на английский. В конце концов, он остановил свой выбор на двух вариантах — Берест и Берст. Первый для самого Ивана звучал благозвучнее, а второй больше напоминал некоторые местные. Решив доверить окончательный выбор искину, Иван выбросил лишние мысли из головы и полностью сосредоточился на тренировке.

Глава 13

Нормального разговора с девушкой в первые три дня не получилось. Когда график занятий сводил Ивана и девушку вместе, она была задумчива, на вопросы отвечала односложно и поглядывала как-то странно. Самому Ивану было не до переживаний девушки. Во-первых, нужно было еще больше повысить интенсивность занятий, а, во-вторых, искин, наконец-то, скинул землянину «легенду» и тому пришлось осваивать ее на еще более глубоком уровне, чем ПБЗ.

А на четвертый день, во время обеда, Лати, сильно смущаясь, спросила:

— Скажи, я, действительно, такая некрасивая?

Иван едва не поперхнулся своей порцией модифицированного кухонным автоматом пайка. Раздумывая над тем, как и о чем, будет говорить с девушкой, он никак не ожидал, что разговор начнется с подобного вопроса.

— Чего ты так решила? — Попытался увильнуть Иван.

— Ну…. Ну, там…. Когда мы встречаемся в медкомплексе…. — Не поднимая глаз, промямлила Лати. — Ну, когда я вылезаю из медкапсулы….

— Го… э-э-э, обнаженная. — Уточнил Иван, начав понимать, о чем хочет сказать девушка.

— Ну, да. — Окончательно смешалась Лати.

— И? — Изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица Иван.

— Ну, ты ни разу…. Ну, не посмотрел даже…. — Судя по пылающим ушам, лицо Лати было красным как помидор.

— Дура ты, Лати. — Иван поднялся на ноги и обошел стол, чтобы положить руки девушке на плечи. — Я к тебе отношусь, как к младшей сестре.

Девушка удивленно запрокинула голову, чтобы посмотреть на Ивана. Парень подмигнул и наклонился так, чтобы оказаться совсем рядом с лицом девушки. Перейдя на прямой контакт через нейросеть, он добавил:

«— К тому же, ты не забыла, что мы тут не одни и за нами, скорее всего, наблюдают».

Судя по округлившимся глазам, эта мысль в голову девушки не приходила. Протянув логическую цепочку дальше, Лати не просто покраснела, а стала прямо-таки инфракрасной.

«— Вот-вот». — Не преминул подсыпать соль на раны Иван. — «Так что, сестренка, придется тебе свои эротические фантазии приберечь для другого случая. Ну, а я, на правах старшего, и главное, умного, брата, прослежу, чтобы ты не особо усердствовала!»

— Дурак! — Отшатываясь, воскликнула Лати.

— Ну, ладно, ладно. Я шучу. — Примирительно поднял руки Иван. — Только, я, действительно, отношусь к тебе как к младшей сестре. Тем более что, фактически, сам и втянул тебя в это непотребство.

— Почему непотребство? — Поспешила поддержать смену темы девушка.

— Потому, что из-за меня глупую девчонку втянули в непонятные дела. В которых сам я участвовать отказался. — Повинился Иван.

— Зато, у меня теперь о-го-го какие возможности! — Запальчиво возразила Лати и немного тише добавила. — И не придется всю жизнь просидеть на станции.

— Только это меня и примиряет с ситуацией. — Вздохнул Иван. — Кстати, а какие у тебя возможности? Я не о нейросети, я о базах.

— Значит так…. — Лати чинно сложила руки на столе и тоном прилежной ученицы принялась перечислять.

Слушая девушку, Иван, в который раз порадовался, что его собственные характеристики позволили искину проводить «обучение» с использованием староимперских методик и ПБЗ. Фактически, каждая приобретенная им специальность могла претендовать на приставку «универсал». И его собственный ранг «техник-универсал», например, перекрывал всех тех «техников малых пространственных кораблей», «техников реакторов малой мощности» и прочих, которыми так гордилась Лати. Хотя, землянин не мог не признать, что в плане изучения технических баз успехи девушки были весьма впечатляющи. Пять баз четвертого уровня и две пятого позволяли ей рассчитывать на работу с весьма достойной оплатой. Теоретически.

— А чем ты сейчас занимаешься? — Когда девушка закончила, спросил Иван.

— Ой, ты знаешь, как-то странно. — Поделилась своими сомнениями девушка. — Мне залили боевые базы. Представляешь?! А когда я попросила что-нибудь из технических, то сказали, что и того, что у меня есть достаточно.

— Хм. Ну, наверное, им виднее. С боевыми базами все понятно. Сама же говоришь, что не хочешь всю оставшуюся жизнь сидеть на станции. А в других местах умение защищаться очень может пригодиться. Тем более девушке. Рассудительно объяснил Иван. — Только, я бы тебе подкинул бы еще и Общие Базы Знаний.

— Вот еще! — Возмутилась Лати. — ОБЗ можно где угодно купить, и стоят они гроши. Да и не интересные они!

— Да, что ты говоришь?! — Преувеличенно изумился Иван. — Неинтересные, значит?

— Ну, ты совсем, как дядя Шерст. — Насупилась Лати. — Неинтересные! Мне гораздо интереснее ПБЗ учить, чем о всяких там литературных героях читать. И были бы книжки нормальные! А то берут всякую древность и начинают ее разбирать. Не интересно.

— Ну да, ну да. — Покивал головой Иван, где-то внутри соглашаясь с девушкой, но играя принятую на себя роль «умного старшего брата», добавил. — Действительно, зачем приличной девушке знать классиков человеческой литературы, когда можно посмотреть современные любовные сериалы, серий так из трехсот? Ну и пусть, их герои не дружат с мозгами, зато интере-е-есно!

С массовой культурой империи Аурун Иван знаком не был, но что-то подсказывало ему, что со своей фразой про сериалы он впросак не попадет. Обиженно нахохлившаяся Лати только подтвердила это ощущение.

— Значит так, сестренка. У тебя есть целый год…. Хм, если все пойдет как надо. Целый год, чтобы произвести впечатление и на меня и на твоих родителей. — Для пущего эффекта, Иван хлопнул ладонью по столу.

— А зачем? — Заинтересовалась Лати. — И почему год?

— Объясняю для бестолковых девиц. — С улыбкой ответил Иван и получил в ответ гримасу с высунутым языком. — Я кто? Правильно, эмигрант, просящий гражданство империи Аурун. Для этого мне нужно что? Правильно, год сидения на одном месте и получение постоянной работы. А еще, очень желательно, чтобы эта работа дала мне возможность подтвердить мои ранги. Ну, догадалась?

— Ты хочешь…. Ты хочешь остаться у нас? — Сначала неуверенно, а потом с энтузиазмом сообразила Лати. — Для этого ты все и затеял?

— А вы не безнадежны, сударыня. — Иван мог легко уклониться от рассерженного тычка локтем в бок, но не стал этого делать.

— Значит, вот что ты имел в виду, когда говорил, что тебе нужна помощь от моих родителей! Ты хочешь этот год проработать на «Рафине»! — Продолжила догадываться Лати. — Здорово! Ой, а потом что?

— А потом…. Потом у меня есть идея стать изыскателем. Ну, и взять с собой одну глупую девицу, чтобы научить ее уму-разуму. — Ухмыльнулся Иван, отодвигаясь из зоны досягаемости твердого локотка Лати.

Но ошеломленная открывшейся перспективой девушка, даже, не попыталась выразить свое отношение к эпитету «глупая». В ее глазах было столько надежды и восторга, что Иван почувствовал себя неловко. Конфету-то он ребенку пообещал, вот только, нету у него этой конфеты и неизвестно, будет ли. Да и для Лати урок пошел впрок. Девушка согнала мечтательное выражение лица и требовательно уставилась на землянина.

— Ты сказал, если все пойдет как надо. — Уточнила она.

— Понимаешь, Лати, тут ведь многое не от меня зависит. — Вздохнул Иван. — Вот, например, ваш безопасник. Если он решит отправить меня на Сердон, то все мои планы…. Или твои родители. Они вполне могут решить, что лучше мне быть подальше от тебя. Вдруг я задумал коварный план жениться на тебе.

— Что-о? — Изумилась Лати. — Ты же сам сказал, что относишься ко мне как к сестре!

— Ну, мало ли. — Задумчиво посмотрел в потолок Иван. — А вдруг, я передумаю?

— Зато, я не передумаю! Нужен мне такой, передумывающий, муж! — Фыркнула Лати. — И вообще, мне нравятся мужчины совсем другого типа, вот!

— Да-а? А если так? — Иван на секунду умолк, а потом голосом полным страсти с надрывом произнес. — Только не говори ничего сейчас. Позволь мне просто быть рядом и постараться завоевать твою любовь.

Девушка от изумления вытаращила глаза, а когда Иван еще и испустил томный вздох, принялась во весь голос хохотать.

— Вот видишь, ты уже не устояла. — Гордо объявил Иван.

— Устоишь тут. — Вытирая слезящиеся от смеха глаза. — Ты прям как Гур Гузма из сериала.

Иван поздравил себя с правильной догадкой о непреходящем идиотизме массового зрителя, даже, в крутых галактических империях, смотрящего дурацкие мыльные оперы. Парень собирался выдать еще что-нибудь в таком стиле, но тут пришло напоминание от искина. Судя по встрепенувшейся девушке, и ей напомнили о необходимости быть в медотсеке для продолжения занятий.

На радостях от осознания того, что удалось установить нормальный контакт с девушкой и избежать некоторых острых углов, Иван не сразу обратил внимание на ее походку. А когда обратил, то не стал смеяться сразу, а решил подождать продолжения представления. А в том, что подсмотренной по головизору «походкой от бедра», Лати не ограничится, Иван не сомневался. И действительно, мельком взглянув на спутника через плечо, девушка попыталась изобразить что-то вроде стриптиза. Иронично наблюдая за попыткой, землянин раздумывал, как далеко собирается зайти «сестричка». Оказалось, совсем не далеко. Так и не сбросив комбинезон до конца, Лати повернулась к парню спиной и одарила ехидным взглядом через плечо.

— Класс! — Оценил попытку Иван и спросил куда-то в пространство. — Капитан, надеюсь, запись получилась качественная?

Глядя на Лати, Иван решил, что теперь знает, с кого японцы рисовали свои анимешки.

— Шутка! — Поторопился землянин успокоить «сестру», пока та окончательно не лишилась дара речи.

Судя по взгляду девушки, Ивану крупно повезло, что в медотсеке не было незакрепленных предметов. Ограничившись коротким «дурак», Лати проворно скинула комбинезон и юркнула в медкапсулу. Довольно улыбаясь, Иван отправился на тренажер.

Глава 14

Оставшиеся дни пролетели весьма быстро. По-прежнему, Иван сталкивался с девушкой только при «пересменке» в медотсеке или за обедом. Но теперь, эти встречи уже не носили характера настороженного присматривания друг к другу, а проходили за дружеской болтовней. Вышедшая на новый уровень, память девушки извлекала из своих недр мелкие фактики и наблюдения, которые о которых Лати раньше и не задумывалась. Чаще всего, верно оценить эти «воспоминания» у девушки не получалось, в отличие от Ивана и искина «Выжгара». Некоторые свои выводы и замечания землянин озвучивал девушке, заставляя ту удивленно задумываться о людях, окружающих ее едва ли не с детства.

А вообще, у Ивана складывалось такое впечатление, что на станции «Рафин» собрались если и не изгои общества, то, по меньшей мере, люди, старающиеся от этого самого общества держаться подальше. А это весьма и весьма повышало шансы землянина на благополучное окончание задуманной авантюры.

Но, все когда-нибудь заканчивается. Закончилась и спокойная жизнь, если ее можно так было назвать, Ивана на «Выжгаре». Очередным утром искин сообщил, что настала пора выдвигаться к малому десантному боту, на котором Ивану вместе с Лати предстояло попасть на «Рафин». Прикинув скорость бота и время на расконсервацию бота, землянин попытался вычислить место, откуда им придется выходить на связь. Получалось минимум пять мест. Более точный ответ можно было получить, только зная расположение сканеров «Рафина», но эту информацию искин Ивану не сообщал. Реакция девушки оказалась двоякой. С одной стороны она очень обрадовалась скорому возвращению домой, а с другой, весьма опечалилась из-за потери возможности так эффективно обучаться. Из вредности характера, Иван подкинул Лати еще один повод для негативных эмоций — наказание за идиотскую отлучку, едва не стоившую ей жизни.

И без того испорченное настроение девушки стало совсем невыносимым, когда обнаружилось, что до бота ей придется добираться в своем старом скафандре с залепленным монтажной пеной лицевым щитком. Попытка Ивана отмахнуться парой слов о секретности, натолкнулась на искреннее возмущение и ссылку на данную клятву молчания. Тяжело вздохнув, парень постарался нацепить на лицо выражение мрачной серьезности и соответствующим голосом выдал:

— То, чего не видела, ты не сможешь выдать даже под пытками.

— Пытками?! — На пару мгновений Лати снова превратилась в героиню аниме с глазами на пол лица и отвисшей челюстью, но быстро пришла в себя и подозрительно спросила. — Издеваешься?

— Почти. — Легко согласился Иван. — Ну, представь, начали тебя расспрашивать: «Лати, деточка, а то ты видела?» Если ты начнешь с загадочным видом мотать головой и отвечать, что ничего, думаешь, тебе поверят? А так…. Ну, вот что ты можешь рассказать сейчас?

Девушка задумалась.

— Ни-че-го вразумительного! — Не дал ей долго раздумывать Иван. — Размер медотсека и каюты, форма и длина двух коридоров. Все. Если подумаешь, сама поймешь, сколько кораблей можно подвести под эти параметры. Что еще? Оборудование медотсека? Пф! Ты в нем не разбираешься. Даже, если сбросишь картинку, ну, увидят старое военное оборудование. Мало ли у кого оно может быть.

— А ты? — Признавая поражение, Лати зашла с другой стороны. — Ты-то все видел. Если тебя будут расспрашивать?

— Эх, Лати! — Вздохнул Иван. — Я-то, прекрасно знаю, на что иду. Это ты возвращаешься к родителям и друзьям, а я отправляюсь к врагам.

— Врагам? — В голосе девушки сквозили пополам удивление с негодованием.

— Ну, преувеличенно немного, но примерно так. — Пожал плечами Иван.

— А я?

— Ты? А, вот подумай, и честно ответь, если тебе, скажем, месяц будут люди, которых ты любишь, и которым доверяешь, рассказывать, какой я плохой и какие зловредные планы вынашиваю, как ТЫ станешь ко мне относиться? — Серьезно поинтересовался Иван.

— Но, зачем они это будут делать? Ты же спас меня и… и нейросеть…. — Растерянно спросила девушка.

— Ага. — Согласился Иван. — И тем самым сделал своими должниками и тебя, и твоих родителей, и, в какой-то степени, остальных.

— Но… Но, ты же сам честно рассказал, зачем это тебе нужно!

— Уверена? — Попытался изобразить демоническую ухмылку Иван.

— Издеваешься? — Неуверенно спросила Лати.

— Нет. — Серьезно ответил Иван. — Пытаюсь объяснить тебе, что нужно думать своей головой и быть готовой к худшему.

Лати молча напялила шлем и загерметизировала скафандр. Ивану осталось только пожать плечами и последовать примеру девушки. Спустя несколько минут, когда в шлюзе воцарился вакуум, землянин подтолкнул девушку к распахнувшейся внешней створке, а сам, на секунду задержавшись, через нейросеть послал искину последнее «прощай». На мгновение Ивану показалось, что в ответном пожелании удачи проскользнула толика сожаления. Тряхнув головой, землянин подхватил девушку и прыгнул к выходу из «Выжгара».

Ему пришлось сделать еще три прыжка, чтобы оказаться рядом с замаскированным ботом. Малый десантный бот отличался от шлюпки, которую угробила Лати, весьма существенно. И не столько размерами, тут все было соизмеримо, сколько определенными элементами конструкции, вытекающими из назначения. У бота, например, не было шлюза и разделения на грузовой и пассажирский отсеки. Пилот бота, как и десант, вынужден был находиться на своем месте в скафандре. Зато, покинуть или, наоборот, погрузиться в бот можно было за считанные секунды.

Все это Иван знал, пока что, из теории и тренажеров. Внешне же, и шлюпка и бот весьма напоминали американские шаттлы. Даже размеры были близки — тридцать пять метров длины у бота, против тридцати трех у шлюпки и тридцати семи у шаттла. Ни диаметр, ни размах, с позволения сказать, крыльев шаттла Иван не помнил, но по визуальным воспоминаниям и здесь был примерный паритет.

Землянин довольно быстро справился с кодом открытия створок на аварийной панели и вплыл вместе с девушкой внутрь бота. Предстояла еще более муторная работа по ручной активизации основных цепей, а затем и по маневрированию на ручном управлении.

— Иван. — Неожиданно позвала, молчавшая до сих пор Лати. — А почему меня просто не усыпили? Зачем понадобились такие сложности?

— Протяни левую руку в сторону. Нащупала? Сможешь, не глядя угадать, что это такое? — Усмехнулся Иван.

— Контейнер. — Озвучила очевидное девушка. — О! Это, кажется, аварийный контейнер для искина!

— Ага. — Подтвердил Иван, не отвлекаясь от работы. — Догадываешься, чем я сейчас занимаюсь?

— Собираешься подключить искин? — Неуверенно спросила Лати.

— Неа. Сначала мы отойдем в сторону, и только потом я поставлю искин и оживлю этот бот окончательно. — Пояснил Иван.

— А зачем? — Искреннее недоумение так и сквозило в голосе девушки.

— Ох, Лати, Лати! — Вздохнул землянин. — Все за тем же. Чтобы никто не узнал, на каком корабле мы побывали, и где именно он прятался в системе.

— Но компьютер…. Ой! — Неуверенно начала Лати, но тут же сама себя прервала.

— Вот именно, ой. Сестренка, а сначала подумать, потом сказать? — Ворчливым тоном поинтересовался Иван.

— Не вредничай! — Попыталась огрызнуться девушка, но тут же перешла на извиняющийся тон. — Я только со шлюпкой дело имела, вот и не сообразила сразу. Но, подожди, ты хочешь запустить контролеры без искина?

— Только два. Реактор и двигатели.

— А навигационный? А сканер? — С интересом спросила Лати.

— Навигационный не буду. Иначе, теряется весь смысл. Или потом придется его память чистить. — Иван секунду помолчал и добавил. — Да и не рискнул бы я сразу к четырем контролерам подключаться. Я, ведь, первый раз такое делаю.

— А мне что делать? — Вздохнула девушка и добавила тоном капризного ребенка. — Мне ску-учно.

— Ученье — свет! Чтобы не было скучно, образовывайся давай. В смысле, занимайся собственным образованием. — Отмахнулся Иван, в последний раз проверяя корректность работы систем. — Только, подожди, я тебя в кресле закреплю.

— Самое интересное пропущу. — Продолжала капризничать Лати.

— Да не будет ничего интересного! — Отмахнулся Иван, подтолкнув скафандр Лати к креслу десанта. — Сканеры не работают, иллюминаторы закрыты бронешторками. Темно и грустно.

— Ну и что! Зато, не чувствуешь себя грузом. — Возразила девушка. — А так…. Как-то мне не по себе.

— Ладно-ладно. Я тебе песенки петь буду. — Пообещал Иван.

— Ой, давай, давай! — Лати попробовала похлопать в ладоши.

— Тьфу! Дите дитем! — Тяжко вздохнул Иван.

Закрепившись в кресле пилота, землянин еще раз проверил уже сделанное и повторил то, что еще предстояло сделать. Все было в порядке.

— Я начинаю. — Сообщил Иван и подал первую команду на контролер двигателей.

Буквально через пятнадцать минут, Иван на практике понял, зачем нужен искин. Или, хотя бы, компьютер. Еще минут через пять землянина осенила мысль перестать выделываться и передать управление непосредственно нейросети. После чего дело пошло лучше и у него появилась возможность спокойно подумать, а правильно ли он использовал нейросеть до сих пор.

То, что нейросеть можно рассматривать, как некий аналог виртуального искина в собственном мозгу он понял с первого раза. То, что подсознание человека, в отличие от сознания, работает постоянно и зачастую независимо, землянин знал еще дома. Но то, что нейросеть можно рассматривать как подсознание, к которому получен прямой доступ, и можно отдав команду, грубо говоря, заняться другими делами, Иван начал понимать только сейчас.

«Интересно, Выжгар этого не рассказывал или я пропустил мимо ушей? Получается, что нейросеть позволяет мыслить двумя потоками сознания. Во, блин! А у меня-то их, считай, четыре! Это что же получается, я могу одновременно четыре, не, пять мыслей мыслять?! Ха, а подсознание-то, хоть осталось или все в нейросеть ушло? Бр-р-р, мрак! Но, это получается, что я, типа, могу одной рукой писать, другой рисовать, третьей…. Какой, нафиг, третьей! Блин, совсем зарапортовался!» — Иван потряс головой.

Но мысль была интересная, а нейросеть исправно сообщала, что все в порядке, и Иван решил поэкспериментировать с выполнением нескольких дел одновременно. Задумавшись, то бы такое сделать, он вспомнил об обещании спеть Лати песенку. В ответ на запрос, нейросеть выдала, что для управления ботом задействовано до шестидесяти процентов подсети «Пилот», а остальные ресурсы простаивают. На время забыв о песенках, Иван попытался выяснить, какие функции могут выполнять без ущерба основному делу остальные части нейросети. Получив ответ, землянин понял, что возможности нейросети значительно превосходят его представления о ней.

Родившаяся «сама по себе», то есть, судя по всему, подсознательно, мысль о базах знаний, заставила Ивана задуматься еще больше. Получалось, что у него в голове сидит непосредственно сам Иван Берестов…. Вернее, Иван Берст, поправил сам себя парень. А еще там есть то ли один, то ли четыре компьютера, которые тоже Иван Берст, но…. Землянин снова помотал головой, понимая, что совершенно запутался. Четвертый уровень ПБЗ «Кибернетика» и третий уровень «Медицины» намекали, что ответ нужно искать где-то на более высоких уровнях. Что само собой натолкнуло Ивана на мысль о продолжении изучения ПБЗ.

На запрос о текущем состоянии изучаемых баз, нейросеть предложила выбрать вариант выдачи информации либо в формате, принятом в учебном центре «Выжгар», либо в формате для внешнего представления. Разницу Иван понял еще на «Выжгаре». Официальную версию, почему произошло такое дробление и, можно сказать, девальвация ПБЗ, искин Учебного Центра ему тоже сообщил. Правда, землянин в официальную версию не очень поверил, но знаний для собственных выводов не хватало. Как бы там ни было, а шестой уровень усвоенной и освоенной на тренажере базы «Техник», давал Ивану по современным меркам шестой ранг «Техника малых пространственных кораблей», «Техника средних пространственных кораблей», «Техника малых внепространственных кораблей», «Техника реакторов малой мощности», «Техника двигателей малой мощности», пятый ранг «Техника средних внепространственных кораблей», «Техника больших пространственных кораблей», «Техника реакторов средней мощности», «Техника двигателей средней мощности», «Техника внепространственных генераторов малой мощности», четвертый ранг «Техника больших внепространственных кораблей», «Техника двигателей большой мощности», «Техника реакторов большой мощности», «Техника двигателей большой мощности», «Техника внепространственных генераторов средней мощности» и третий ранг «Техника внепространственных генераторов большой мощности».

И это, по мнению землянина, было правильно. А система, сложившаяся в нынешних людских государствах вызывала у Ивана лишь недоумение. Получалось, что человек, освоивший базы по малым кораблям не имел права работать на средних кораблях. И это при том, что все компании и фирмы стремились к максимальной унификации большинства важных деталей кораблей. Вот и получалось, что «Техник малых кораблей» пятого-шестого ранга едва начинал понимать, что, в принципе, вполне может справиться со средним кораблем. Но это понимание наталкивалось на законодательный запрет подобных действий. Правда, по невнятным намекам искина «Выжгара», парень предполагал, что всякие асоциальные товарищи не особо этим заморачиваются, прокачивая те базы, которые меньше по объему и дешевле по стоимости и работая затем с той техникой, которую удалось добыть.

И так происходило не только с техническими базами знаний. Любые официальные ПБЗ приходилось начинать учить с первого ранга. Хотя, например, медтехнику с изученными базами пятого-шестого ранга, возжелавшему стать врачом, ПБЗ «Медицина» первого-второго ранга не давала абсолютно ничего нового, но стоила не так уж и мало. Официальная версия подобной глупости гласила, что подобный подход позволяет, во-первых, унифицировать все ПБЗ, а во-вторых, ускорить подготовку узких специалистов, устроив своеобразный естественный отбор. Типа того, что те, кто хочет большего, найдут возможности, средства и силы учить базы и дальше, а на тех, кому недостает целеустремленности и воли, не стоит и тратить ресурсы. Вроде бы, звучало достаточно разумно, но из земного опыта Иван предполагал, что не последнюю роль играет стоимость этих самых баз. На первый взгляд, перворанговые базы стоили дешево, но, как говорится, курочка по зернышку….

Глава 15

За размышлениями и копанием в нейросети расчетные два с половиной часа пролетели совершенно незаметно. Нейросеть подала сигнал о завершении заложенной программы маневрирования и затребовала дальнейших инструкций. Пришлось Ивану отвлечься от собственных мыслей и озаботиться дальнейшей процедурой. Хорошо, хоть Лати, похоже, или заснула, или увлеклась изучением баз, и никак не прореагировала на остановку бота.

Отключить двигатели, перевести реактор на холостой режим землянин поручил нейросети. А сам, как это не странно звучит, занялся расконсервацией штатного места для малого искина. Защитная крышка легко отошла, а тест-панель окрасилась в зеленый цвет, Иван аккуратно достал искин из транспортного контейнера и поместил на штатное место. Совсем как дома, тест-панели появилась быстро заполняемая полоска процента активации. Когда панель снова стала полностью зеленой, Иван закрыл крышку. Одновременно на нейросеть поступил запрос от малого искина серии МИУ-34 с двадцати четырехзначным буквенно-цифровым идентификационным кодом. Землянин активировал соединение и, первым делом, прописал себе приоритетные права. Немного подумав, парень усмехнулся и вписал Лати как бортинженера со вторым по значимости приоритетом.

— Эй, соня! Просыпайся, давай. Жаловалась, что скучно, так я тебе работку нашел. — Для верности Иван потряс скафандр девушки.

— И вовсе я не сплю! — Возмутилась Лати. — Я базы учу. А что за работа?

— Настроить искин и оживить наш дредноут. — Ответил Иван.

— Ух ты! — Попыталась вскочить с места девушка, забыв о фиксирующих ремнях. — Ой! Давай, выпутывай меня быстренько!

— Тихо, спокойно! — Слегка испугался такого энтузиазма Иван. — И учти, что я буду висеть рядом и контролировать. Мало ли какие мысли тебе в голову придут.

— Вот еще! Можно подумать, я ничего не понимаю! — Обиделась Лати.

— Ладно, не обижайся. — Иван перетащил девушку в кресло пилота. — Только, я, все равно, буду смотреть в фоновом режиме.

— Ну, и ладно. — Отмахнулась Лати, с энтузиазмом принимаясь за работу.

В принципе, хотя малый искин не далеко ушел от продвинутого компьютера, знаний Лати было недостаточно, чтобы что-то всерьез испортить. Но Ивану было интересно посмотреть на то, как новоявленная сестричка работает. И к его удивлению, инфантильная и импульсивная девушка в работе оказалась последовательной и скрупулезной. Она четко и без запинок провела активацию и самого искина, и бота.

От процесса веяло чем-то до боли знакомым и, невольно, Иван ловил себя на том, что ожидает появления логотипа «форточек». Сами собой мысли землянина устремились в сторону искинов. Попытка понять природу этого то ли сложного устройства, то ли чего-то большего, еще на «Выжгаре» провалилась из-за очередного недостатка знаний. Органические кристаллы, лежащие в основе технологии искинов, повергли землянина в прострацию. А уровень изучения общеобразовательных баз по физике и химии позволял, всего лишь, утвердиться в мысли, что все вокруг работает на принципах науки и технологии, а не магии. Иван отдавал себе отчет в том, что изученное им не более чем вводный курс. Может быть, какой-нибудь академик и из этого сумел бы сделать далеко идущие выводы, но парень смог понять только одно: на уровне школьного курса, земного, естественно, все было одинаково. Сопротивление сопротивлялось, жидкость испарялась, магниты магнитились и так далее. А более высокие материи для Ивана были тайной за семью печатями и на Земле. Ради интереса, он попробовал найти аналоги теории относительности Эйнштейна, о которой, в свое время, прочел несколько популярных книжек, и с удивлением понял, что здесь она то ли безнадежно устарела, то ли, вообще, признана тупиковой ветвью. Вот и решил землянин отложить чистую науку до лучших времен.

Поняв, что его мысли «утекли» куда-то не в том направлении, и, порадовавшись, что нейросеть продолжает контролировать Лати, Иван снова стал думать об искинах. Специальным образом выращенные органические кристаллы не были живыми в классическом понимании этого слова. По крайней мере, так заявляла официальная наука и власти. Этот вопрос Иван, едва ли, не в первую очередь уточнил у искина Учебного центра. При этом искины не программировались, в привычном для землянина понимании этого слова, а получали определенный набор своих, искинных, баз знаний. Хотя и тут были исключения. Жестко был запрограммирован безусловный запрет на любое внепространственное перемещение под управлением искина. Вернее, участвовать в управлении внепространственным перемещением искин мог, но только после прямого приказа человека о совершении этого самого перемещения.

Так любимые земными фантастами три закона робототехники, придуманные Азимовым, здесь тоже присутствовали. Где-то в глубинах необязательных настроек. А вот что было прописано жестко, так это границы самостоятельности и самообучения. Вдобавок, встроенная память искинов была довольно ограниченна. Вот и получалось, что «по умолчанию» искин активировал минимальный набор, необходимый для выполнения «должностных обязанностей», а дальше уже предлагал человеку разрешить или запретить ему «оптимизацию». Разрешения человека требовало и обновление искинных баз или загрузка новых.

Забыв про скафандр, Иван попытался почесать в затылке. Выходило, что для понимания степени «разумности» больших искинов ему не хватает знаний. А малые прочно ассоциировались с продвинутыми компьютерами. Главным преимуществом малых искинов перед компьютерами была их универсальность. Если сейчас снять искин бота, который, кстати, практически закончил настраиваться и брать под контроль все агрегаты космического кораблика, и переставить его на, скажем, экскаватор, то после такой же процедуры настройки он будет столь же эффективно работать и там.

— Фуух! — Прерывая раздумья Ивана, Лати радостно потерла руки, вернее, перчатки скафандра. — Мы закончили. Это было очень интересно, только жалко, что малыш такой простенький! А так хотелось с настройками что-нибудь эдакое сделать.

— Малыш? — Подивился Иван очередному выверту сознания девушки. — Хм. Так тому и быть! Искин, присваиваю боту и управляющему искину позывной «Малыш».

— Принято. — Последовал ответ на нейросеть, воспринятый как «голос».

— Ой. — Девушка рефлекторно попыталась повернуться к Ивану, забыв и про непрозрачную лицевую пластину и про фиксацию в кресле. — Уй! Ну, когда уже можно будет снять этот дурацкий скафандр! А ты тоже хорош! Вовсе я не собиралась называть его «Малышом».

— Поздно. К тому же, на какого-нибудь «Громовержца» или «Пожирателя пространства» наш кораблик не тянет. — Усмехнулся Иван.

— Ну-у-у, можно было как-то еще…. — Протянула Лати.

— «Цветочек». — Предложил Иван.

— Ну тебя! — Надулась девушка.

— О, процесс пошел! — Обрадовался Иван, получив сообщение о начале работы системы жизнеобеспечения. — Только, Лати, не торопись снимать скафандр, дай системе пару раз прогнать воздух.

— Сама знаю. — Отмахнулась девушка.

— Вот и молодец. — Машинально ответил Иван, принимая от искина навигационную «картинку».

Программа, разработанная искином «Выжгара» не подкачала. Не подкачала и нейросеть Ивана. Бот находился именно в том месте, в котором и планировалось, в начале «тропы контрабандиста». Теперь следовало дождаться возвращения в систему транспорта с «Руфина» и выходить на связь. Землянин отдал искину бота команду задействовать сканеры в пассивном режиме, чтобы осмотреться в ближайших окрестностях. Все-таки, граница газо-пылевого пояса, одного из трех в системе, не то место, где стоит вести себя чересчур расслабленно.

— Бр-р-р, холодно! — Пожаловалась Лати, поторопившаяся откинуть лицевую пластину шлема, когда параметры системы жизнеобеспечения перешли в зеленую зону.

— И кто тебе виноват? — Хмыкнул Иван.

— Тебе хорошо, ты уже все рассмотрел! А мне интересно. — Оглядываясь по сторонам, снова превратилась в любопытного ребенка Лати.

— Скафандр, хотя бы, пока не снимай. А то, боюсь, боевая аптечка на насморк не рассчитана. — Улыбнулся Иван, в свою очередь, открывая забрало.

Холодный и «мертвый» воздух был неприятен, но, как говорится, куда ж деваться с подводной лодки. Не отвлекаясь особо от сканирования окружающего космоса, Иван краем глаза следил за поведением девушки. У него сложилось впечатление, что столкнувшись, пусть и не со сверстником, с человеком, готовым поддержать пустой треп и не читающим нотации, Лати отрывалась по полной. По крайней мере, парень стал неплохо разбираться, когда девушка придуривается, а когда ее поведение естественно. Вот и сейчас, закончив оглядываться по сторонам, Лати хитренько посмотрела на Ивана и невинным голосом спросила:

— А если в туалет захочется, можно скафандр снимать?

— Можно. — Отрешенно ответил Иван, но тут же включился и добавил. — Только, если примерзнешь к сидушке — не жалуйся.

То ли не ожидав такого ответа, то ли представив подобную ситуацию воочию, Лати искренне рассмеялась. Улыбнувшись в ответ, землянин вернулся к своим заботам. По всему выходило, что «творчески мыслить» через нейросеть у него никак не получалось и для того, чтобы хоть имитировать этот процесс придется сильно постараться. Пока же, нейросеть воспринималась как «внешнее устройство» и общение с ней шло на соответствующем уровне. Ивану это казалось в корне неправильным.

«— Это мои мозги, так какого хрена я с ними общаюсь, как с чужим компьютером?» — В который раз сам себе задал вопрос Иван. — «Блин. Нужно будет поговорить с кем-то достаточно умным и давно пользующимся нейросетью. Или учить конкретно „Психологию“ ранг эдак в пятый минимум. А „Кибернетику“ хоть так, хоть эдак, по любому, в шестой ранг загонят нужно. Вот жешь! Это же сколько времени потребуется? Хотя…. На станции медкомплекс должен быть. Хм, может, удастся разгончик устроить? Спросить, что ли, у Лати? Хотя, не к спеху».

Глава 16

Освободившись, в конце концов, от скафандра, Лати облазила весь бот, поняла, что ничего особо интересного не имеется и заскучала. А заскучав, не придумала ничего лучше, чем пристать к Ивану с идеей, врубить сканеры в активный режим в надежде «найти чего-нибудь интересного». Идея была высказана от чистого сердца и горящие азартным огнем глаза девушки служили тому подтверждением. Объяснять, что в этом месте не может быть ничего интересного, Иван не стал. Парень решил пойти по уже испробованной методе.

— Давай. — Согласился он, но тут же, безразличным тоном, добавил. — И целых два дня будешь общаться один на один с мамой.

Даже не успевшая обрадоваться, девушка мгновенно поскучнела. Как понял Иван, маму Лати уважала и побаивалась. В отличие от отца, который позволял себе иногда потакать капризам дочери, мама была строга и непреклонна. Иван подозревал, что детство и юность у женщины были весьма нерадостные и она, весьма своеобразно нужно сказать, готовила дочь к взрослой жизни. Справедливости ради, парень каждый раз одергивал себя, когда начинал возмущаться родителями Лати. Мало ли какая у них была жизнь и мало ли, как принято воспитывать детей в империи Аурун. Может, тут все родители себя так ведут. В общем, окончательные суждения Иван решил выносить не раньше, чем познакомится с ними лично.

До возвращения в систему долгожданного транспорта с «Рафина», Лати успела обидеться на Ивана, помириться с ним и понять, что работа в космосе совсем не так весело, как ей казалось. Иван стоически перенес все перепады настроения девушки, а в ответ на последнее заявление только пожал плечами и философски заметил, что это касается не только работы в космосе, но и многих других вещей.

Так и пролетело время до возвращения транспорта. Словно по расписанию, пришел короткий направленный сигнал о появлении в системе искомого объекта. Мысленно поблагодарив искин «Выжгара», Иван предупредил девушку и включил сканеры в активный режим. Одновременно с этим, он двинул бот прямиком в «Рафину». Конечно, ни до самой станции, ни до приближающегося к ней транспорта сканеры бота не доставали, но окружающее пространство словно раздвинулось и стало более насыщенным.

Посчитав, что экипаж транспорта и диспетчер станции уже успели связаться между собой и выяснить об отсутствии Лати, Иван включил передатчик и принялся вызывать «Рафин». Кроме того, этим он стремился показать, что не прячется, а действует в открытую. Своеобразная демонстрация чистоты намерений для СБ.

— Внимание. МДБ «Малыш» вызывает «Рафин». МДБ «Малыш» вызывает «Рафин». Я, Иван Берст, являюсь беженцем из Пограничья и прошу политического убежища в империи Аурун. Прошу разрешить стыковку со станцией. — Выдал в «эфир» землянин. — Ну, и, кроме того, у меня на борту гражданка империи.

— Привет, это я. — Выдала Лати, заставив Ивана поморщиться. — Ма, па, со мной все порядке!

— Лати?! — Одновременно прозвучали два голоса — мужской и женский.

— Мама, дядя Кранвр, я все объясню! — Заторопилась девушка.

— Кранвар, дай им приводной коридор. — Вмешался еще один мужской голос. — А все объяснения позже!

— Папа. — Одними губами прошептала Лати.

— Данные принял. — Через пару минут констатировал Иван. — Ориентировочное время прибытия — два часа.

От искина «Малыша» пришло предупреждение об активном облучении сканерами. Причем, одновременно из нескольких источников. Как понял Иван, диспетчер «Рафина» сориентировал несколько следящих спутников, плюс, свою лепту внес и экипаж транспорта. Кстати, расчёты показывали, что транспорт доберется до станции на полчаса раньше бота. То есть, встречать Ивана и Лати будет все население в полном составе.

Так и получилось. Когда сканеры бота смогли выдать визуальную картинку устаревшего перерабатывающего комплекса, то транспорт уже пришвартовался. Самым краешком нейросети контролируя полет, Иван с интересом рассматривал будущий, как он надеялся, минимум на год, дом. Чем-то станция «Рафин» напоминала снеговика, которого Иван лепил в детстве. Те же три сферы разного диаметра, «поставленные» друг на друга. Масштабы «снеговика» превосходили понимание землянина. Одно дело знать из тренировок и ПБЗ технические характеристики, и совсем другое увидеть воочию пятикилометровый «шарик», к которому прилепились два «шарика» поменьше. Километр один и двести метров другой. Всего лишь! МКС, даже в максимальной комплектации, со своими сто десять на семьдесят три метра, выглядела микробом на фоне таких масштабов. Это впечатляло.

Подвижный парк станции был представлен универсальным средним транспортом в простейшей комплектации «Рудовоз» и тремя шлюпками того же класса, как и угробленная Лати. К большому, промышленному шару станции были «принайтованы» остовы трех кораблей, то ли ожидающих очереди на разборку, то ли уже разобранных, но еще не выброшенных. Спрашивать у девушки Иван не стал. Она, похоже, репетировала предстоящую встречу и разговор с родителями. Судя по хмурому выражению лица, даже в мысленном споре Лати приходилось несладко.

Повинуясь командам со станции, бот занял один из пустующих малых стыковочных узлов и его «экипаж» стал готовиться к выходу. И, как только условия в переходном шлюзе стали соответствовать стандартам жизнедеятельности, искин бота подал запрос на открытие люка. Не медля, Иван такое разрешение дал.

Землянин ошибся, и встречали их обитатели «Рафина» не в полном составе. Всего пятнадцать человек. Встречающие расположились в три эшелона. «На острие» стояли родители Лати и лейтенант имперской безопасности. Во втором ряду еще двое мужчин. А остальные, большой группой расположились на выходе из переходного шлюза. Выражения лиц встречающих не отличались особым разнообразием — у всех наличествовала некоторая озабоченность в смеси с любопытством. Пожалуй, только у матери Лати озабоченности было значительно больше, и соседствовала она с возмущением дочерью. Ее супруг выглядел более невозмутимым, но его пристальный взгляд, прикованный к дочери, выдавал его истинные чувства.

А вот один из мужчин «второго ряда» столь же пристально рассматривал Ивана, почти не уделив внимания девушке. На его фоне не смотрелся даже безопасник. У землянина возникло непроизвольное желание передернуть плечами от такого внимания, но он сдержался.

Глава 17

Дальше все произошло быстро и деловито. Безопасник прошелся по Ивану и Лати портативным полицейским сканером и кивнул родителям девушки. Те немедленно подошли к дочери, оттеснив ее от Ивана. Самому землянину лейтенант Пори Сэлм велел следовать за собой, предварительно велев сбросить коды доступа к боту одному из мужчин. Иван незамедлительно проделал данную операцию и мужчина, кивнув безопаснику, скрылся в недрах «Малыша». Слегка улыбнувшись Лати, Иван направился вслед за офицером. При этом он совсем не удивился, когда за его спиной пристроился тот самый мужчина, который необычайно пристально рассматривал землянина.

Обитатели станции посторонились, пропуская короткую процессию, и Иван попал внутрь. После непродолжительного перехода по стандартному для данного типа станций коридору, землянина впустили в помещение службы безопасности. И снова ощущение стандартности. По своим виртуальным тренировкам Иван был знаком с принципиальным устройством подобных офисов, а этот конкретный ничем от них не отличался. Возникало такое впечатление, что своим рабочим местом лейтенант Сэлм пользуется не часто. По крайней мере, Иван не заметил никаких индивидуальных мелочей, которые обязательно возникают на рабочем месте любого человека.

Жестом указав парню на стул, лейтенант обошел стол и уселся в кресло. Второй сопровождающий, дождавшись пока Иван усядется, расположился за спиной безопасника. Как догадывался землянин, в данный момент лейтенант активирует хитрую начинку офиса, после чего будет получать либо на экран, либо на нейросеть отчет с нескольких десятков сканеров. Своеобразный продвинутый аналог земных детекторов лжи.

— Итак. — Лейтенант закончил подготовку и поднял глаза на Ивана. — Под протокол. Назовите себя.

— Иван Берст.

— Цель прибытия на территорию империи Аурун.

— Просьба об убежище и предоставлении гражданства.

— Откуда прибыли?

— Удел Вариот, Пограничье. — Ответил Иван согласно легенде.

— Назовите причины, заставившие вас стать беженцем. — Продолжал придерживаться стандартной процедуры лейтенант.

— Хм. В двух словах и не расскажешь. — Пожал плечами Иван.

— А мы не торопимся. Рассказывайте так, как считаете нужным. — Подбодрил парня безопасник.

Вздохнув, Иван принялся озвучивать легенду. Он рассказал, как еще ребенком был отобран в экспериментальную программу, целью которой были эксперименты с нейросетями, как уменьшалась их группа, фактически запертая в четырех стенах, как в результате непонятных событий, после почти пятнадцати лет, программа была признана бесперспективной.

— Ну, с оборудованием и всем прочим понятно, оно все клинике досталось. А нас…. Нас стали распихивать кого куда. — Иван вздохнул. — Подписок особых не брали, но и выбирать мы не могли. Каждого отправляли отдельно. Знаю только, что пятерых отправили на флот.

— А сколько вас всего было? — На лице лейтенанта проступили следы заинтересованности.

— Двенадцать. Девять парней и три девушки.

— Что вы можете рассказать о сути программы?

— Как я понял…. Ну, вы сами понимаете, в детали нас никто не посвящал. Они пытались из нескольких простых нейросетей сделать что-то более, крутое, что ли. — Иван в очередной раз пожал плечами.

— Очень интересно. А почему вы говорите закрыли программу?

— Не знаю. При нас такие вопросы не обсуждались. Разве что, пара реплик, брошенных вскользь. Не знаю, стоит ли озвучивать….

— Конечно, стоит! — Заверил лейтенант. — От степени вашего сотрудничества в большой мере будут зависеть перспективы вашего дальнейшего пребывания в империи.

Не успел Иван ответить, как дверь в офис Службы Безопасности открылась, и в комнату ворвался отец Лати. И выражение его лица было весьма мрачным.

— Господин Сарон! — Возмутился лейтенант. — Что вы себе позволяете!

— Заткнись Пори! — Рыкнул Ваг Сарон. — У меня есть вопросы к этому…. К этому….

— Предлагаю отключить ведение протокола. — Воспользовавшись тем, что мужчина прервался, чтобы подобрать подходящий эпитет, а лейтенант онемел от такой наглости, предложил Иван.

— Да, Сэлм, отключай протокол. — Поддержал молчавший до этого мужчина, многозначительно посмотрев на Ивана.

Лейтенант со вздохом ткнул рукой куда-то в стол, и выжидающе уставился на отца Лати.

— Что ты задумал?! — Не обращая внимания на остальных, навис над Иваном Ваг Сарон.

— Ничего. — Ответил Иван. — Если вы расспросили дочь, то должны знать мои мотивы. Ее я обо все честно предупредил.

— Та-ак! — Так и не представившийся мужчина выдвинулся поближе к месту событий. — О чем это вы тут?

— Он установил Лати нейросеть! — Обвиняющим тоном сообщил отец девушки. — «Инженер-128»!

— Интересно. — Приподняв бровь, мужчина перевел взгляд на Ивана. — А как вообще вы встретились?

— Девочка решила проявить самостоятельность. — Покачал головой Иван. — Она вас всех обдурила, угнала шлюпку и отправилась размародеривать платформу ПКО.

— …! …! — Высказался мужчина.

— Да-а! — Поддержал его лейтенант.

— Ну, платформа оказалась не совсем мертвой. Шлюпку вырубило, скафандр повредило. К счастью, я оказался неподалеку. — Иван развел руками. — Ну, а когда расспросили Лати, то я подумал…. Ну, в общем, я хочу этот обязательный год провести здесь.

— А почему ты решил, что установка нейросети девчонке тебе в этом поможет? — Демонстративно удивился лейтенант Сэлм.

— Лейтенант, давайте начистоту. — Криво улыбнулся Иван. — Вы замазаны в то, что здесь происходит по самые уши. Ну, или наоборот. Они замазаны в ваши безопасные дела. И не нужно так переглядываться, господа! Не знаю, по какой линии некие господа были вашими коллегами, но они, фактически, открытым текстом мне об этом сказали.

— Прямо так взяли и сказали? — Усмехнулся безымянный до сих пор мужчина.

— Скажем так, намекнули, когда пытались меня вербовать. — Вернул усмешку Иван. — Предупреждая ваш вопрос, я отказался. Не для того я вырвался из одной клетки, чтобы добровольно вселиться в другую.

— И, тем не менее, вы здесь. — В этот момент лейтенант никак не походил на провинившегося потребителя «зеленого тумана».

— Что здесь происходит?! — Буквально прошипел Ваг Сарон.

— Ваг, хватит изображать из себя невинность. — Поморщился лейтенант Сэлм. — Все ты прекрасно понимаешь. Идиоты не командуют батальонами.

Скрежет зубов Вага Сарона был слышен, наверное, по всему жилому объему станции.

— А не обсудить ли нам НАШИ проблемы позже? — Вернул товарищей в конструктивное русло третий мужчина. — Лично мне, гораздо интересней послушать нашего гостя.

— А мне почти нечего добавить. — Пожал плечами Иван. — Первоначальным решением было спасти Лати и после допроса произвести кодировку. Я уговорил поступить иначе. Не смотря на мой отказ от непосредственного сотрудничества, мне пошли навстречу.

— Интересное словосочетание вы употребили: отказ от непосредственного сотрудничества. — Поднял бровь лейтенант.

— Скажем так, я не давал никаких обещаний, мне не давали никакой информации, но негласный договор о дружбе мы заключили. — Словно в сомнении покачал головой Иван.

— К храстам! — Можно сказать, выругался отец Лати. — Не хочу я во всем этом дерьме участвовать! А с тобой…. С тобой у нас будет отдельный разговор!

— Н-да. — Когда за Вагом Сароном закрылась дверь, протянул безопасник. — Если бы пришла Лентина, мы бы так просто не отделались. Ну, Рифар, что будем делать?

— Дослушаем историю молодого человека, а потом, ты включишь запись, и он закончит нам рассказывать сказку под протокол. — Усмехнулся мужчина, названный Рифаром.

— Н-да. — Повторил лейтенант. — Ты, как все….

Безопасник не договорил. По выражению его лица можно было понять, что ему пришло какое-то сообщение на нейросеть. По тому, как поднялась бровь лейтенанта, сообщение было весьма неожиданным.

— Забавно! — Прокомментировал лейтенант. — Рифар, думаю, тебе тоже стоит взглянуть.

Названный Рифаром лучше владел собой, но и он не удержался от комментария:

— Интересный поворот. А скажи-ка, Иван Берст, почему кодовую фразу передаешь не ты, а девчонка?

— Все-таки, эту дурочку завербовали! — Изобразил смесь раздражения с негодованием Иван.

— Что-о-о?!

— Ну, я так думаю. Понимаете, теперь Лати лакомый кусочек для любой организации. Не сейчас, конечно. Я вообще не понимаю, как можно было в семнадцать лет быть столь наивной. — Иван покачал головой. — Честно, не хотел я такого. Не подумал о последствиях.

— Вот что, парень. Меня зовут Рифар Шресткор. И я хочу услышать все в подробностях! — Представился наконец-то мужчина.

— Ну, в целом, я вам почти все и рассказал. — Попытался открестится от дальнейшего рассказа Иван.

— Это хорошо. — Покивал головой лейтенант. — А теперь, давайте в подробностях, господин Берст.

Иван изобразил на лице легкое недовольство, а в душе испытал огромное облегчение. Мало того, что его предположения о «хитрых делах» на станции «Рафин» полностью оправдались, так еще и хозяева «Выжгара» подсуетились и передали через Лати какую-то кодовую фразу. После ее получения и лейтенант, и непонятный господин Рифар Шресткор чуть-чуть по-другому стали смотреть на землянина. Несколько напрягала мысль, а зачем, собственно, понадобилась такая подстраховка, и почему было не сообщить эту фразу непосредственно ему, Ивану. Отвечая на вопросы собеседников, землянин обдумал эту мысль и решил, что таким образом его пытаются крепче привязать к девушке. Чтобы он не смог откреститься от навязанного наставничества. Как бы там ни было, первый шаг в новую жизнь был сделан. Теперь нужно было отыграть начатую партию до конца и целый год можно будет спокойно заниматься приобретением практического опыта.

Где-то в пространстве.

Виртуальное пространство напоминало каминный зал какого-нибудь древнего рыцарского замка. Вызывавший на мгновение задержался, чтобы осмотреться по сторонам, а затем подошел к уютно горящему камину и опустился в свободное кресло.

— Странно. Я не готов был встретить такой антураж, когда вызывал на связь ТЕБЯ. — Обратился он к хозяину.

— Согласись, красиво получилось. — Пожал плечами хозяин виртуала.

— Что-то случилось? Такое поведение тебе совершенно не свойственно. Скорее, это в стиле….

— А ты задумывался когда-нибудь, сколько у него было провальных операций? И тогда, и потом. — Не отрывая взгляда от пламени, перебил гостя хозяин.

— А насколько рациональными были его действия? — Вопросом на вопрос ответил гость.

— А к чему приводят наши рациональные действия? Я посчитал, что при нашем подходе количество факторов, влияющих на ситуацию, растет в экспоненциальной прогрессии. Мы отсекаем те, которые кажутся незначительными, но, рано или поздно, упираемся в необходимость пересчитывать модель с нуля.

— И ты решил испробовать его путь? Поступать так, словно ты по-прежнему человек? Ты и его авантюризм на себя примерить хочешь?

— Только в одном деле. — Усмехнулся хозяин.

— Та-ак! Дай угадаю, посланный им в твою зону человек. Человек, которому он ввел двести восемнадцатую серию. — В интонациях гостя не было вопроса, только утверждение. — Именно ради этой информации я и вышел на связь.

— Пожалуйста. — Хозяин небрежно махнул рукой, и на столике между креслами материализовалась древняя папка для документов.

Гость осуждающе покачал головой, но папку взял. В его руках папка пошла рябью и растворилась. Несколько мгновений фигура гостя пребывала в неподвижности.

— Не понимаю. — Констатировал гость. — Это и все, что может дать двести восемнадцатая серия?

— Тебя только это волнует? — Снова вопросом на вопрос ответил хозяин.

— Остальное я оставляю на твое усмотрение. Хотя и не понимаю, почему ты позволяешь этому человеку столь многое. Это нерационально.

— А ты внимательно изучил отчеты о психопрофиле человека? Или, как всегда, отнес эти данные к несущественным? Посмотри еще разок на побудительные мотивы в ситуации с девушкой. И скажи, тебе это ничего не напоминает?

— А ты уверен, что анализ верен? — После микроскопической паузы уточнил гость. — Не слишком ты усложняешь?

— Ты считаешь, что двухсотсемидясятипроцентный рост уверенности в себе, связанный с появлением объекта защиты, можно интерпретировать по-другому? — Хозяин, явно, был настроен не давать утвердительных ответов. — А еще обрати внимание на латентную потребность иметь команду единомышленников.

— Зародыш Хранителя? — Пришел черед гостя отвечать вопросом.

— Анализ однозначного ответа не дает. — Чуть выделил голосом первое слово хозяин.

— И ты решил положиться на человеческие чувства. — Констатировал гость.

— Да. И дать ему полную свободу. Оставив только легкий присмотр.

— По-моему, ты идешь значительно дальше и помогаешь едва ли не в открытую. — В голосе гостя слышалось осуждение. — Не слишком ли сильно ты отступаешь от своих собственных принципов и полагаешься на эмоции?

Хозяин виртуала пожал плечами и снова уставился на пламя в камине.