Изумрудный грифон

Вытащила себя из пропасти сломанной ступеньки, но, пытаясь опереться на ногу, вскрикнула от боли и чуть не упала обратно. Моя лодыжка все еще болела от удара, хотя не похоже, что нога сломана. Я попыталась перенести побольше веса на нее, удерживаясь за перила, и снова поморщилась.

Сэди застонала, схватившись за голову, она приходила в себя.

С такой силой, которую только смогла собрать, я подпрыгнула на следующую ступеньку, а затем еще на следующую. Это заняло у меня минуту, но я, с горем пополам, добралась до вершины.

Я очутилась в длинном коридоре с дверями по обе стороны. Вошла в первую справа, комната оказалась спальней. Я закрыла за собой дверь, заперла ее на замок и опустила защелку.

А затем повернулась, прижавшись к двери.

Комната была затхлой и сырой, с тысячами пылинок, парящих в единственном луче солнца, просачивающегося через дальнее окно. Кровать с балдахином стояла слева, на которой уже давно пожелтели от старости простыни. На противоположной стене рядом с другой закрытой дверью была сломанная раковина.

Я прохромала по комнате, поднимая облака пыли. Окно выходило на балкон, как я и думала. Замок почти заклинило, и мне пришлось навалиться на него всем телом, прежде чем он наконец открылся.

Но, когда схватила нижнюю часть остекленной панели, та не сдвинулась с места.

— Ну же, — пробормотала я, сжав пальцы под ручкой.

Эта чертова штука, наверное, застряла от возраста. Я начала колотить по всему окну, надеясь ослабить крепления, но это было бесполезно.

Шаги в коридоре, скрип половиц. Кто-то остановился у моей двери.

Дверная ручка тихонько задребезжала.

— Тебе не убежать от меня, — сказала Сэди, приглушенным из-за дерева голосом. — Тебе не убежать от нас. Он найдет тебя, куда бы ты ни пошла!

Я оставила окно в покое. Дверь рядом с раковиной оказалась шкафом. Я была в ловушке.

— Я встречалась с бейсболистом в колледже, — объявила я.

Услышав собственный голос, почувствовала себя немного лучше.

— Все подружки игроков, разделенные только проходом, сидели на трибунах за табличкой, чтобы наблюдать.

Я слышала смятение Сэди, когда она сказала:

— И?

— Девочки были безжалостны, — продолжала я, осматривая потолок.

Там был потолочный вентилятор, который висел наперекосяк и, казалось, был близок к падению, и лампочка, торчащая из сломанной арматуры, но ничего больше.

— Они шептали оскорбления между собой, но шепот был достаточно громким, чтобы другая сторона услышала, верно? И это была война слов, каждая сторона оскорбляла кого-то с другой стороны, пока мальчики играли в мяч.

— И что, черт возьми? — огрызнулась она, все еще находясь за дверью.

— Как насчет того, чтобы пойти и сделать также? — предложила я. — Мы можем сидеть на шезлонгах на солнце и обмениваться оскорблениями, пока наши мальчики сражаются в небе. Что скажешь?

Сэди не ответила, идя по коридору в какую-то другую комнату, шаги эхом разносились по дому.

— Видимо, нет, — пробормотала я.

Взглянула в окно, Итан и дракон все еще кружили друг перед другом в небе в танце крыльев. Я думала, смогу ли открыть дверь и вырваться, пока Сэди была в другой комнате. Либо так, либо сидеть здесь и ждать окончания сражения. Находясь здесь, чувствовала себя бесполезной.

«Не бесполезна», — подумалая, сжав тотем в кармане. Я дала Итану шанс. Что бы ни случилось, я помогла.

Шаги Сэди вернулись к моей двери. Была короткая пауза, а потом что-то врезалось в дерево. Это грохнуло об дверь второй раз, затем третий. Я думала, это Сэди била в нее плечом, но потом часть двери посередине раскололась.

Следующий удар точно показал мне, что это было: серебристый топор пробился сквозь дверь, и груда щепок разлетелась во все стороны. Она замахнулась еще раз и снова нанесла удар. Внезапно, бейсбольная бита перестала казаться мне чем-то плохим.

— Черт, — сказала я.

Пока Сэди делала лучшую пародию на «Сияние» (прим. ред.: фильм, снятый по книге Стивена Кинга), я искала что-нибудь, чем разбить окно. В шкафу стояли стойки с шубами, которые буквально рассыпались, когда я их касалась, и вешалки были ненамного лучше. В углу шкафа лежали старые картонные коробки, но они были смяты и наполнены стопками заплесневелой бумаги.

Удары топора Сэди были как отсчет часов, вибрацией в полу, которая заставляла меня вздрагивать каждый раз.

Я подошла к кровати и встала на четвереньки. Под ней не было ничего, что могло бы разбить окно. Дерьмо. Дерьмо-дерьмо-дерьмо. Я была заперта в комнате, и через несколько минут девушка будет внутри с топором.

Схватилась за столбик кровати, чтобы встать на ноги, и вся конструкция рухнула.

Падение на спину выбило воздух из моих легких, медный столбик с грохотом упал на пол рядом со мной. Удары топором Сэди остановились на мгновение, вероятно, от удивления, но затем возобновились.

Поднявшись на ноги, я посмотрела на кровать.

Взяла медный столбик и ударила им окно, как средневековый рыцарь. Тот отскочил без повреждений. Я попыталась снова, немного сильнее на этот раз, но пузырьковое стекло было старинным, со времен, когда окна были толстыми, как сталь. С каждым последующим провальным ударом я становилась все более отчаянной, ворчащей и стонущей. Я даже повернулась боком и размахнулась столбиком, как бейсбольной битой, в окно, но там появилась только маленькая трещинка.

Отбросила столбик с отвращением и гневом, затем быстро подняла его обратно, оглядываясь на дверь.

Сэди почти закончила. Дыра была достаточно большой для собаки, и я могла видеть ее тело по другую сторону. Я могла только надеяться, что взлом двери топором сделал ее такой слабой, чтобы я могла дать отпор. Если бы выбила топор и подобралась поближе, внутри диапазона ее размаха, у меня появился бы шанс.

Я глубоко вдохнула, внушая себе решимость.

Сэди посмотрела сквозь дыру, безумие появилось в ее глазах, когда увидела меня. Она протянула руку и отперла дверную ручку, затем защелку. Дверь была настолько искривлена, что поцарапала пол, но открылась достаточно, чтобы девушка могла пройти.

Она держала топор поперек своего тела и улыбалась.

А потом, без всякого предупреждения, дом взорвался.

Глава 26

Итан

Огонь был повсюду вокруг меня.

Он хлынул из глотки дракона, как жидкость, шипя и вздымаясь в воздухе. Дым от него ужалил мои ноздри, глаза и затруднил дыхание. Вскоре весь воздух был заполнен большими облаками дыма, которых я избегал, летая вокруг зверя.

Дракон не показывал никаких признаков замедления, огонь в его длинном горле казался бесконечным, хотя я знал, что должен быть какой-то предел, который он в конечном итоге достигнет. Но, когда мы делали восьмерки в воздухе вокруг друг друга, я чувствовал, что моих сил становится меньше. Каждый взмах моих крыльев был немного медленнее. Я не мог делать это вечно. И, хотя то же самое, несомненно, было верно и для дракона, он не тратил столько энергии, сколько я.

Ужасно бесящий факт: несмотря на то, что дракон был в несколько раз больше, ему не нужно было двигаться так много. Малейшее вращение его тела заставляло меня быстро улетать от него, спасаясь от горячей смерти. Я уже чувствовал, как замедляюсь, мышцы у основания моих крыльев болели от усилий.

Пока я кружил над ним, он изверг в меня еще одно огненное облако. Дракон слишком сильно меня вел, огонь ударил в воздух спереди, но жара была такой сильной, что мне пришлось закрыть глаза, отлетая в сторону. Дракон бросился вперед в этот момент, но мои инстинкты были хороши, я сложил свои крылья, ускользая от него, затем, раскрыв их, летел вниз и прочь.

Мы продолжали бесконечно биться в танце, без музыки.

Что особенно мешало сосредоточится на битве, так это моя любовь, сражавшаяся внизу. Я ничего не видел, но через ее эмоции по связи я чувствовал бой: страх, бег, боль, прятки, разочарование. Это добавило срочности тому, что я делал, даже если бы мог изматывать дракона долгое время, мне все равно нужно было победить его достаточно быстро и спасти Джессику.

Но как, черт возьми, я мог это сделать?

Снова облетел дракона, как и раньше, его длинная шея крутилась вокруг, чтобы он мог видеть. Мне нужно было изменить стратегию, сделать что-то непредсказуемое.

Вместо того, чтобы продолжать двигаться к его спине, я внезапно бросился к голове. Если бы он был готов, то мог бы схватить меня челюстями, но дракон опоздал, а я пролетел мимо головы и вдоль змеиной шеи. Изумруд, находившийся в задней части его шеи, светился; если бы я мог просто повредить его или клюнуть…

Дракон тоже сделал что-то непредсказуемое: вместо того, чтобы повернуть голову ко мне, как я ожидал, он внезапно повернулся в противоположном направлении, прижимая длинный хвост, как хлыст. Я вскрикнул и извернулся, толстый хвост врезался в мое крыло и тело.

А потом я падал, небо и земля вращались. Все было хаосом в тот момент, ощущение падения, солнце, крутящееся в моем взгляде, как яркая лампа, и крик удовлетворения дракона. Я пытался взмахнуть крыльями, как-то притормозить, но левое крыло оцепенело, а правое не смогло справиться в одиночку.

Небо, земля, небо, земля. Я по спирали падал вниз, беспомощно взмахивая одним крылом.

Каким-то образом через боль я раздвинул левое крыло, недостаточно, чтобы взмахнуть им, но достаточно, чтобы удержать его жестким. Оно сработало как парашют, мое правое крыло стабилизировало меня, я медленно останавливался прямо над крышей.

Прежде чем мое крыло полностью отказало, я приземлился на гребень крыши, крепко вцепившись когтями в дерево.

Я развернул голову осмотреть крыло: оно не выглядело сломанным, но боль стреляла в кость, когда я пытался его полностью растянуть. Если бы я только мог…

Последовало движение сверху.

Я вовремя повернул голову и увидел, как дракон безрассудно нырнул в воздухе, широко расправив крылья и лапы, направленные на меня. Я отскочил с пути когтей дракона, но не с пути остального тела, когда он врезался в крышу. Дерево летело во все стороны: куски, осколки и части размером с машину. Я провалился на верхний этаж, приземлившись в кабинете со старым дубовым столом. Листки бумаги разлетелись вокруг, будто мы были в метели. Они были такими белыми на фоне черно-зеленого тела дракона.

Дракон ревел от боли, пиная лапами стены, пол и крышу. Я упал в комнату, но он был слишком большим, его тело занимало несколько комнат одновременно. Затем он взревел в гневе, и я почувствовал жар пламени, прежде чем увидел оранжевый, льющийся через коридор и комнату огонь. Он легко зажег старую древесину, особенно в пыльном воздухе, и вскоре вокруг все полыхало.

Я поднялся на ноги, мое крыло немело, но терпимо. Больше ничего не было сломано в теле грифона.

Хвост дракона внезапно хлестнул по воздуху, разрезая внешнюю стену пополам и воздух над моей головой. Дерево и кирпич рассыпались вокруг меня, пока дракон обыскивал дом.

— Помоги! Итан!

Ледяная волна пробила мое сердце, когда я услышал, как Джессика зовет на помощь. Я чувствовал страх в ее голосе и по нашей связи. Моим первым инстинктом было отпустить мою форму грифона, вернуться в человеческое тело и побежать через весь дом, найти ее. Но, конечно, это было глупо; даже если я доберусь до нее вовремя, это не принесет много пользы против гребаного дракона. Мне нужно было оставаться в таком виде, пока не смогу убить его.

Если бы я только смог убить его.

Не зная, где была Джессика, еще раз размял крыло, а потом взлетел. Крыло держало только часть моего веса, этого было достаточно, чтобы держаться в воздухе.

Я набрал достаточную высоту и огляделся. Вся крыша рухнула вместе с большинством внешних стен второго этажа. Передняя половина дракона висела на одном конце дома, а его задняя половина осталась внутри; две ноги были вклинены в пол между этажами, и он сильно пинал ими, пытаясь освободиться и поднимая еще больше пыли с осколками дерева. Все это время его длинная шея крутилась в поисках чего-то.

И там, в комнате справа от его головы, была Джессика.

Комната была в огне, а она стояла на кровати с балдахином, у которой отсутствовал одного из столбов, я видел это своим орлиным зрением. Пламя окружило ее и уже начало облизывать бок самой кровати. Она огляделась вокруг, пытаясь найти способ сбежать, но попытка была неудачной.

«Я иду!»

Я послал ей эту мысль, и Джессика посмотрела наверх. Ее глаза расширились, когда она принялась махать мне, но не в знак приветствия, а умоляя о помощи. Пламя поднялось еще выше.

Медленно, голова дракона повернулась в ее сторону.

Я расправил крылья во время пикировки, в надежде, что мне хватит времени.

Глава 27

Джессика

Ну, дела обстояли дерьмово.

Оглядываясь назад, мне следовало спуститься со второго этажа, когда была возможность. После того, как дом развалился от веса дракона, падающего, как разрушительный шар, было мгновение, когда внешняя стена была разрушена. Я могла спуститься вниз. Там было, может, пятнадцать футов, если бы повисла на руках, прежде чем упасть. Со мной все было бы в порядке.

Я была бы в безопасности.

Вместо этого я колебалась, будто от удивления, шока или нежелания принять сверхъестественную борьбу. Инстинкта самосохранения не было. Вместо него было — «оставайся прямо там, где находишься, так как ты слишком напугана, чтобы вообще двигаться». И как назло, именно этого я и прислушивалась.

Не понимала, знал ли дракон мое место нахождения, или он извергал огонь случайным образом, но, в любом случае, пламя меня настигло, поджигая все, благодаря пыльному воздуху.

И теперь я стояла на этой дурацкой кровати, окруженная огнем, и мне некуда было бежать.

Внешняя стена упала, открывая лес Луизианы за ее пределами. Если бы прыгнула как можно дальше, я бы избежала огня… и упала бы на землю, вероятно, сломав ноги в процессе. Судьба получше, чем сгореть заживо, но к ней я еще не была готова.

Половина пола пропала, отверстие, размером с грузовик, было пробито одной из задних ног дракона. Дракон освободил эту ногу, но остальные, казалось, застряли внутри, поэтому он ревел и пинался, от чего строение задрожало как кукольный домик. В любой момент все рухнет, и я окажусь прямо посреди этого ада.

И надо же было раньше думать, что презрение Миссис Арнольд — самое худшее чувство в мире. Сгорание заживо легко забрало этот титул.

Где-то в доме кричала Сэди, не от боли, а от гнева. Я услышала свое имя, она выкрикивала его дракону, говоря, где я, и требуя расправы надо мной.

«Я ИДУ!»

Мысль Итана была внезапным маяком света в моем сознании, и я мгновенно заметила его, летящего высоко над домом. Мое сердце наполнилось надеждой, и я помахала обеими руками.

— Помоги мне! Поторопись! — прокричала я.

Он сложил крылья, одно из которых выглядело поврежденным, и бросился вниз зеленой массой перьев, быстро растущей в размерах.

Время, казалось, замедлилось. Я поняла, что Итан падал опасно быстро, когда все, что ему нужно было сделать, это пролететь рядом со мной и позволить запрыгнуть. Тогда я почувствовала изумрудный взгляд, совсем не принадлежащий грифону, и повернула голову. За развалинами стены скользнула черная змея с чешуей, размером с тарелки, и с торчащими из головы злыми рогами. Морда дракона появилась в открытом пространстве в стене, струйки дыма поднимались из его ноздрей во время движения. Глаза были массивными и светящимися, как зеленые уличные фонари, с узким овальным зрачком как у кошки. Он открыл рот в безошибочной ухмылке, показывая острые зубы с капающей слюной.

Дракон дышал, и запах был одновременно как дым, гниль, и смерть.

Мои глаза расширились, когда я заметила, как его глотка начала светиться огнем.

Я повернулась к своей паре, моей любви, моему грифону, несущемуся навстречу. Он выравнивал свое падение и парил рядом с домом справа от меня.

«ПРЫГАЙ», — скомандовал Итан.

Я вздрогнула от этой мысли. Если правильно рассчитаю время, то могу прыгнуть в пропасть и приземлиться на его спину, но если ошибусь, то упаду на землю. Но затем я почувствовала резкое движение воздуха позади себя, дракон готовился испепелить меня своим огненным дыханием. Какой у меня был выбор?

Я помедлила всего один удар сердца и почувствовала, как драконье пламя вспыхнуло позади, а потом прыгнула.

Мои ноги прошли сквозь облизывающие языки пламени, жар был сильнее, чем я могла себе представить. И вот я уже падала. Ничего не было, кроме приближающейся земли. Замахала руками, ища поддержки, но без толку, я стала ждать своей участи.

А потом появился Итан.

Он возник размытым пятном зеленого цвета, когда я упала на него. Сильно ударилась об его тело и схватила в руки пучки перьев, и, хотя он наклонился на бок, Итан выровнялся и ускользнул из дома, оказавшись над верхушками деревьев.

Сработало!

Итан летел параллельно земле, пока я регулировала хватку, подтягиваясь к его шее, чтобы схватиться за золотой воротник с изумрудом внутри. Он, источник силы Итана, пульсировал даже сильнее, чем тотем в моем кармане. Что-то, что нужно защищать.

— Давай выбираться отсюда! — кричала я.

«Нет», — закричал грифон упрямо в ответ. — «Я не буду убегать. Мне нужно покончить с этим сейчас».

Я повернулась и взглянула на дом. Дракон вывернул шею, чтобы увидеть, как мы взлетаем, ярость читалась в его изумрудных глазах. И еще, у основания его длинной шеи, заметила похожий золотой ошейник, за который держалась я, с идентичным изумрудом, наполненным силой.

Я наклонилась близко к голове Итана.

— Мы должны уничтожить этот изумруд!

«Я пытаюсь», — ответил он раздраженно. — «Легче сказать, чем сделать».

Дом начал разрушаться. Дракон изо всех сил держался, а затем пробил себе путь в воздух, крылья работали медленно и устойчиво, поднимая его массивное тело.

Итан высоко кружил, наблюдая.

«Ты держишься?» — спросил он.

— Да.

Он маневрировал, пока мы не оказались прямо над драконом, затем взмахнул крыльями, притормаживая. Дракон пытался подняться под углом, чтобы держать нас в поле зрения, но Итан скорректировал положение так, что мы всегда были прямо над ним. Дракону приходилось поднимать свою голову, как какому-то глупому сердитому гусю, гудящему в воздухе.

Итан медленно поднялся, держа дракона на безопасном расстоянии.

Это взбесило противника. Дракон, поднимаясь, зарычал так, что гнев исходил от него волнами, как жар. Дракон безуспешно и нетерпеливо пыхтел огнем в нас. Теперь, когда я была с Итаном, у него не осталось выбора, кроме как преследовать нас. Он не хотел, чтобы мы ушли после того, как был так близко к победе.

Мы поднимались, поднимались и поднимались целую вечность. Вскоре земля была настолько далеко, что я не могла смотреть без головокружения.

Знала, что Итан истощен, помимо того, что это было понятно по нашей связи через тотем, я могла также чувствовать это по мышцам его спины. Каждый удар его крыльев был менее плавным, чем раньше, движения становились отрывистыми и мучительными. Он не мог больше.

Но не мог и дракон, который продолжал преследовать нас. Вертикальное движение отнимало у него больше энергии, чем у Итана, и я чувствовала, что мой грифон выжидал время, игнорируя собственное истощение.

«Скоро. Скоро. Почти… СЕЙЧАС!»

Мой желудок подскочил к горлу, когда Итан позволил себе резко упасть вниз. Его крылья были сложены, но кончики торчали, пока он управлял нашим падением. Внезапно показалось, что дракон полетел на нас, а затем рядом с нами, наш ракурс искривился от падения. Он медленно наклонил голову, чтобы следовать за нами, очевидно, застигнутый врасплох, неверие сияло яростью в его глазах.

Итан распахнул крылья в последний момент. Мой желудок вернулся на свое место, когда мы стали парить над крыльями дракона.

Прямо рядом с основанием его шеи, где был изумрудный воротник. Он издавал в воздухе пронзительный шум и мерцал нерастраченной силой.

Итан наклонил крылья, отпрянул назад и протаранил драгоценный камень клювом.

Сила взорвалась из изумруда, как бомба, вырвала перья из моих рук и потащила назад от его тела. Я поймала последний проблеск изумруда дракона, черные трещины, растекающиеся от центра, а затем упала.

Мой желудок сжался, но успокоился за считанные секунды. Теперь я была парашютистом без парашюта, падающим с неба с распростертыми конечностями. Ветер больно выл в ушах и смахивал слезы, скользящие по моему лицу.

Земля раскинулась внизу так далеко, казалось, что она едва двигалась, я могла разглядеть весь лес с пятнышком черного дыма, дорогой и даже автострадой вдалеке. Но земля начала увеличиваться, сначала незаметно, но скорость росла, соответствуя нарастающей панике в груди.

Я падала навстречу своей смерти. Собиралась упасть на землю и умереть, чтоб на этом все закончилось.

В тот момент меня охватило странное спокойствие. Я знала, что произойдет, могла видеть, как моя гибель приближалась, как грузовой поезд, но приняла это. Я ничего не могла поделать. Была бессильна.

И в этом ощущалась свобода, в некотором смысле. Свобода от выбора.

Спокойствие.

Прошло всего несколько дней, но мне казалось, что мы с Итаном бегали от дракона годами. Постоянное присутствие его в нашем подсознании не позволяло наслаждаться особой связью, которую мы разделяли с Итаном.

Бремя и проклятие.

Но сейчас, в тот момент, когда я падала навстречу своей смерти, больше не было преследования. Больше не нужно было ждать, пока дракон догонит нас. Борьба была здесь, и здесь она закончилась, к лучшему или к худшему.

Я закрыла глаза и наслаждалась временем, проведенным с Итаном, и ждала конца.

«ДЖЕССИКА!»

Услышала его в своей голове, прежде чем почувствовать его тело, успокаивающую фигуру, падающую рядом со мной. Я открыла глаза, чтобы увидеть, как он тяжело летел и как ветер трепал его перья. Он двигался боком, пока не оказался подо мной, замедляясь. Затем я осторожно приземлилась на его спину.

Реальность настигла меня. Я падала с небес… и я приняла это! Теперь, когда была в безопасности, мое предыдущее спокойствие казалось безумием.

— Я забираю все обратно! Я хочу жить! Спаси меня! — кричала я, наблюдая, как земля быстро приближалась.

«Успокойся».

Итан расправлял крылья по несколько дюймов за раз, сопротивление росло по мере их раскрытия. Наконец он распахнул их на всю оставшуюся часть пути, я зарыла лицо в перья, и грубая щетина ощущалась лучше любого пухового одеяла.

Выглянула и увидела, что мы все еще высоко в воздухе, по крайней мере, на тысячу футов над деревьями. Мы вовремя еле-еле выровнялись. Мой пульс стучал в висках, как барабан.

Я повернулась, чтобы посмотреть вверх.

Дракон взревел в воздухе, более пронзительно, чем раньше. Он кричал от боли и извивался, хаотично двигая крыльями в небе. Зеленые лучи просвечивали сквозь изумруд на спине, как лазеры, разделяя небо на сегменты. И тогда дракон начал падать, ревя от боли. Он набирал скорость, отчаянно пытаясь взмахнуть крыльями, но они не бились синхронно, и результат отправил его в крутящееся петлеобразное падение.

Мы с Итаном разделили мрачное настроение, наблюдая за падением и жалея зверя в его агонии, мы не чувствовали себя победителями.

Дракон с огромной силой ударился о землю рядом с тлеющим домом, поднимая большое облако грязи и заставляя деревья наклониться. На мгновение я подумала, что он мертв или просто вырубился от удара, но затем начал сжиматься на наших глазах, становясь все меньше и бледнее, крылья превращались в волосы и кожу, покрытую чернилами. А потом дракон снова стал человеком, обнаженным, беспомощным и неподвижным.

— Он жив? — спросила я, пока Итан парил в небе вместе со мной.

Фигура прибежала со стороны дома, и к моему шоку, Сэди каким-то образом пережила пожар. Она склонилась над ним, движения такие нежные, ее забота о нем очевидна даже с нашей точки зрения.

Я мысленно пнула себя. Эта психопатка преследовала меня с бейсбольной битой и выбила дверь топором в попытке убить меня. Давай не будем слишком сочувствовать, Джессика.

И тогда она подняла его, что было невозможно, учитывая их разницу в весе, но я быстро увидела, как дракон смог встать на ноги. Обняв его рукой, Сэди помогла дракону добраться до грузовика, посадив его на пассажирское сиденье, прежде чем прыгнуть на водительское место. Двигатель с бульканьем ожил, а затем грузовик повернул к главной дороге.

— Пойдем, — сказала я, ободряюще похлопывая Итана по шее. — Мы не можем позволить им уйти.

«Пусть уходят», — просто сказал он, и начал спускаться к дому.

Я вздрогнула.

— Прости, что? Они похитили меня! Даже если мы проигнорируем это, он пытался убить тебя! Несколько ударов клювом, и мы можем продырявить их шины и вызвать полицию!

Но Итан не ответил и продолжил спускаться к поднимающемуся дыму, пока мы не были всего лишь в полутора метрах над землей. Перья, прижатые к моему телу, начали исчезать в плоти Итана вместе с самими крыльями, голова орла тоже уменьшилась и сменилась на кожу и волосы, а затем, прежде чем смогла подумать об этом, я уже держалась за спину человека.

Он наконец встал на землю ногами, смягчив удар коленями. Я соскользнула с его обнаженного тела, небрежно позволяя рукам скользнуть по его спине и заднице.

Эй, у девочки есть некоторая свобода действий после почти смерти.

Итан выпустил самый длинный выдох, который я когда-либо слышала, а затем упал на землю.

— Итан!

Я опустилась на колени рядом с ним, осторожно положив руку ему на спину. Он закрыл глаза, а затем, снова начал задыхаться, словно только что поднялся в воздух.

Итан посмотрел на меня и улыбнулся. Усталость в его глазах была безмерной.

— Я не мог оставаться в таком виде вечно, — сказал он, едва ли слышнее шепота. — Это так… истощает, через некоторое время. Ближе к концу было сложнее и сложнее поддерживать форму грифона. Я боялся, что не смогу удержаться, и мы трансформируемся в тысячах футов от земли.

Он вздрогнул, и эта мысль заставила меня содрогнуться вместе с ним. Я обняла его, чтобы он понял, что все в порядке.

Мы долго сидели на земле, просто обнимая друг друга и осознавая произошедшее.

Итан отстранился первым, целуя мои волосы перед тем, как встать. Я думала пошутить над его наготой, но ничего остроумного не пришло в голову. К тому же, это не совсем уместно.

— Что теперь? — вместо этого спросила я.

Итан смотрел на дом, который больше не горел, но все еще тлел черным дымом. Но он будто смотрел не на него, а на что-то вне, то, что мог видеть только он.

— Здесь что-то есть, — сказал Итан.

Глава 28

Итан

Я почувствовал это, когда впервые оказался здесь, прежде чем сразился с драконом, но тогда я не совсем понял, что же это было. Подумал, что ощутил Джессику внутри дома. Мысль о том, что она в опасности, притупила мои чувства.

Но теперь все закончилось, она была рядом со мной, и я снова почувствовал это.

Пульсацию как от тотема, сердцебиение без сердца. Но и по-другому тоже. Острее, опаснее.

Более мощно.

Это напугало меня. Что может быть могущественнее гребаного тотема, превращающего человека в зверя?

Но я знал, что пульсировало это для меня.

— Здесь что-то есть, — сказал я.

Джессика нахмурилась.

— Еще один дракон? Один из его братьев? — она с тревогой огляделась.

Я схватил ее за руку, чтобы успокоить.

— Нет. Внутри дома. Ты не чувствуешь?

— О, — девушка замерла. — На что это похоже?

Если она не могла почувствовать, то не было смысла описывать.

— Я не знаю. Но оно находится в доме.

Джессика дернула головой, вспоминая.

— Точно! Там в каморке, где меня связали, сундук. Дракон разозлился, что Сэди принесла его сюда, — Джессика искоса на меня взглянула. — Он очень разозлился, что она принесла его так близко к тебе.

Я почему-то улыбнулся.

Мы стали ждать, пока догорят тлеющие остатки дома. Я нашел одежду в машине и решил надеть ее, но Джессика наигранно надула губки. Она смягчилась, когда я предложил остаться голым, если она сделает то же самое. Затем мы сели на капот машины и наблюдали, как солнце ползло по небу, а дым постепенно рассеивался.

Когда дом стал выглядеть достаточно безопасно, я подошел к входной двери. Или, по крайней мере, к месту, где эта парадная дверь находилась. Схватил первую попавшуюся доску, проверяя обуглившуюся сваю.

Та была не горячая на ощупь, и вокруг меня больше ничего не рухнуло, поэтому я отбросил доску в сторону и схватил другую.

Работа шла медленно. Джессика, молча, стала помогать, начав с другого угла. Мы копались в обломках, прорывая путь к области, где каморка, и все это время то, что было внутри, пульсировало в ожидании.

Уже наступила ночь, когда мы добрались до сундука. Тяжелый и деревянный, как и описывала Джессика, с железными ручками и замком размером с хомяка. Я толкнул его ботинком.

— Не могу поверить, что он не поврежден, — пробормотала Джессика.

Я начал кивать, потом остановился. Почему-то это вовсе не было сюрпризом, хотя дерево должно было сгореть. Это не показалось странным.

Не после всего, что мы пережили.

Схватившись вдвоем за ручки сундука, мы понесли его к машине. Он не был тяжелым. Но мы оба ощущали его важность.

И когда я решил проверить замок, тот распахнулся, словно он никогда не был заперт.

— Может, огонь ослабил его, — предположила Джессика, но мы оба понимали, что это не так.

Дрожащими пальцами я открыл крышку.

Дно сундука было заполнено длинным жестким сеном, затхлый запах которого знаком даже городскому системному администратору вроде меня. Не было другой обивки, только деревянные стены и внутренние железные полосы.

На сене лежал меч.

Лезвие было в два фута длиной, обоюдоострое и с кровавой бороздкой посередине. Рукоять простая и практичная, с несколькими дюймами выступающего металла над ручкой, которая в свою очередь обтянута коричневой кожей. Навершие, искусно выкованное кузнецом, представляло собой богато украшенный восьмиугольник с чем-то похожим на кельтский крест внутри.

Меч пульсировал, требуя, чтобы я поднял его, и, прежде чем я успел подумать о чем-то еще, я сделал это.

Рукоять ощущалась идеально в моей руке, вес в самый раз. Я поднял его, чтобы показать Джессике, и ее глаза расширились.

— Что там за сияние?

Она имела в виду зеленый свет на рукояти. Я почувствовал кожей выступ, поэтому, удерживая лезвие другой рукой, осторожно перевернул меч.

Внутри рукояти были вертикально расположены шесть драгоценных камней.

Прямоугольный изумруд.

Круглый сапфир.

Каплевидный рубин.

Овальный оникс.

Треугольный аметист.

А наверху — квадратный бриллиант.

Но изумруд светился один, излучая свет, которым не обладали другие.

Изумруд. Как тотем. Вроде моего. Или дракона.

— Шесть драгоценных камней, — прошептал я. — Шесть братьев, — я знал это, как и дракон.

— Что это значит? — спросила Джессика.

А вот этого я не знал. У меня были некоторые идеи, но я только осознавал ценность этого меча. Должен был сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить его в безопасности.

Держа меч, как новорожденного ребенка, я аккуратно положил его обратно в сундук и закрыл крышку. Не сказав ни слова, Джессика помогла мне поднять наш трофей в багажник машины.

— Не знаю, как ты, а я просто умираю с голоду.

Я прошел по поляне до того места, где превратился в грифона и где находились разорванные остатки джинсов и рубашки. В кармане нашел бумажник и мобильный телефон и переместил их в штаны, что были на мне.

Джессика улыбнулась.

— Я бы поела.

Глава 29

Джессика

Мы молча ехали по заброшенной Луизианской дороге.

Спокойная, счастливая тишина.

Наша победа была практически разочарованием, поскольку дракон и его больная подружка смогли уйти. Мысль, что они все еще где-то там, готовые попытаться убить Итана, терзала меня в глубине души. Но Итану было все равно, так что я не говорила об этом.

Победа была победой, даже если она была вот такой.

Потребовалось полчаса, чтобы доехать до ближайшего города с Motel 6. Мы заказали три комбинированных блюда — да, да, верно, три, вот как чертовски мы голодны — из Waffle House по соседству, и взяли их в наш крошечный номер за 45 долларов за ночь.

Мы съели половину, прежде чем достаточно насытились, чтобы говорить.

— Знаешь, было бы более полезно, если бы в сундуке была базука, — сказала я с беконом во рту. — Мечи не совсем современное оружие в 2018 году. Просто к сведению.

Это вызвало улыбку на лице Итана, и это зрелище наполнило меня радостью.

— Он все еще там, — сказал Итан, но улыбка не исчезла. — Я чувствую его так же, как мог раньше.

— Может ли он превратиться в дракона? После того, как ты взорвал его изумрудный ошейник, или как это называется?

Итан покачал головой.

— Думаю, что может. Ну, на самом деле не знаю. Но кажется, что он все еще может. Я повредил его изумруд, разбил его, но, возможно, он только ранен, — парень кивнул сам себе, уверенность в его голосе росла с каждым словом. — Я уверен, что он вернется после исцеления.

— Это звучит как проблема для будущего Итана, — сказала я, украв фразу, которую слышала от него раньше. — Ты должен позволить тому парню беспокоиться об этом.

— Не могу не согласиться.

Я посмотрела на сундук. Мы занесли его внутрь, не решаясь оставить в машине.

— Итак, эти драгоценные камни.

— Шесть из них, — кивнул он. — Шесть братьев грифонов.

— Что также означает шесть драконов, — добавила я.

— Похоже на то, что сказал изумрудный дракон.

— Но светился только твой драгоценный камень. Остальные бездействовали.

Он моргнул, словно и не думал об этом.

— Да?

Я закончила жевать оладьи.

— Почему? Потому что это ты его нашел? Потому что ты победил своего дракона? Потому что изумруд идет первым в алфавитном порядке из всех драгоценных камней?

Итан усмехнулся.

— Ах да, алфавит. Самый важный фактор для мифических существ, — затем он тыкнул в меня пальцем. — Аметист и бриллиант стоят перед изумрудом.

— Это не ответ.

Он пожал плечами и сосредоточился на еде.

— Ты ведешь себя так, будто у меня есть ответы.

Я ожидала их от него. Мне это было нужно. Потому что, черт возьми, понятия не имела, что происходит, и было утешением притворяться, что хоть кто-то что-то знал. Но, конечно, это было несправедливо по отношению к Итану. Во всяком случае, он имел право быть более расстроенным, чем я.

— Единственное, что я знаю, — медленно сказал он, — это то, что мы должны победить их. Не знаю, как, и не знаю почему, но мы должны.

— Когда меня похитили, дракон сказал, что он и его братья должны победить грифонов, — я сымитировала его хриплый голос. — «И тогда мы сможем уничтожить этот мир». Его слова, не мои.

— Отлично, — пробормотал Итан, опуская вилку. — Давление до этого не было достаточно большим.

Я поднялась со стула и села к нему на колени, обхватив руками шею.

— Хорошо, что у тебя есть я, чтобы помочь. Иначе ты бы не знал, какого черта делаешь.

— Что правда, то правда.

Я поцеловала его, и он поцеловал меня в ответ, а затем поднял и понес к кровати, наваливаясь на меня своим весом.

Мы занимались любовью, нежной и сладкой, и успокаивающей после волнений, а затем уснули, несмотря на то, что матрас был комковатым, а кондиционер гремел, как дизельный двигатель.

А потом мы снова проснулись посреди ночи, наши губы нашли друг друга одновременно со сверхъестественной силой, и мы трахались быстро и жестко со стонами удивления и экстаза так громко, что, вероятно, разбудили весь отель.

Мы снова уснули и прижимались друг к другу до утра, пока Итан не перекатил меня и не обнял сзади. Я прижалась задницей к его паху, а затем он мягко сдернул мои трусики и занялся со мой любовью, лежа на боку и целуя мою шею.

Мы похихикали и пообнимались еще немного, а потом пришло время принять душ и уехать.

***

— Он где-то далеко, — резко сказал Итан.

Мы были в 20 милях к востоку от Далласа, на бесконечной и прямой автостраде I-30.

— Далеко от нас.

— В каком направлении?

Итан повернулся, чтобы посмотреть на меня… нет, не на меня, а мимо меня. В окно.

— Севернее. Может быть, дальше Айовы.

— Я не знала, что драконы любят кукурузу, — сказала я, но Итан не оценил мою шутку.

— Думаю, это настолько далеко, насколько они смогли убежать после нашего боя. Они ехали всю ночь, чтобы сбежать, — он кивнул себе головой. — Они все еще в пути.

— Хорошо. Может, они никогда не вернутся.

Но последовавшее за этим молчание заставило нас обоих задуматься, что это маловероятно.

Мы добрались до моей квартиры поздним утром. Чтобы быть в безопасности, мы подкатили на машине до служебного лифта, убедились, все ли чисто, а затем затащили сундук внутрь.

— Я удивлен, что здесь нет полицейских, — сказал Итан, когда мы открыли дверь.

— Почему? Из-за большой грифоно-драконей битвы в небе над гребаной Луизианой?

Мы поставили сундук в угол, и он вытер руки.

— Миссис Арнольд вызвала полицию после того, как дракон похитил тебя. Они брали ее показания в офисе, когда я нашел их вчера.

— Может, она даже не упомянула о моем похищении, — пробормотала я. — Скорее, она увидела в этом проблему.

— Тем не менее, тебе лучше позвонить им, чтобы они знали, что ты в порядке.

Я повернула засов на двери, не чувствуя себя в безопасности, пока не услышала щелчок.

— И что же мне им рассказать?

— М-м-м. Хороший вопрос.

— Давай отдохнем несколько минут, а потом придумаем хорошую историю.

Я упала на диван и наслаждалась ощущением дома. Все это было так удивительно нормально после прошедшего дня.

Итан открыл экран своего ноутбука на барной стойке и ввел пароль. Через несколько секунд он застонал.

— 500 рабочих писем.

— Ни минуты покоя, — я покачала головой. — Веселись. Теперь, когда мой контракт фактически закончился, ты сам по себе.

Глаза Итана расширились.

— Не говори так поспешно…

Я села.

— Что?

Он не ответил, поэтому я встала и подошла к нему, положив подбородок ему на плечо. Я покосилась на письмо, которое он читал.

— Кто такой Джейкоб Боннер?

— Директор IT, — пробормотал он. — Босс миссис Арнольд. Он хочет встретиться со мной в понедельник утром.

— Думаешь, они выяснили, что поездка в центр обработки данных была вымышленной?

Но Итан покачал головой и открыл другое письмо, разосланное всей компании.

— Я думаю, что это связано с этим.

Моя челюсть упала, когда я прочла письмо.

«Сьюзан Арнольд — ответственная сотрудница, которая проработала в течение 22 лет, неожиданно ушла в отставку…

— Тут говорится, что она уходит по личным причинам, — пробормотал Итан, не отводя глаза от экрана. — Она говорила о выходе на пенсию в течение многих лет, но это всегда было просто словами. Похоже, нападение дракона вселило в нее страх.

— Слава Богу за маленькие чудеса, да? — сказала я. — Твоя работа станет намного проще!

— Нет, — сказал он, наконец повернувшись ко мне лицом. — Я думаю, эта встреча с мистером Боннером означает, что они собираются повысить меня.

Осознание пришло быстро, как только Итан произнес это вслух.

— Это потрясающе! — выпалила я, обнимая его.

— И, если все правда, я получаю компетенцию по всем временным контрактам и наймам.

Улыбка медленно поползла по его лицу.

Я соблазнительно провела ногтем по его груди.

— Ну, что же. Можешь ли ты назвать кого-нибудь, кто может занять твое место?

— Нет, никто не приходит на ум.

Я игриво толкнула его, и мы рассмеялись с настоящей беззаботностью первый раз с прошлой недели.

— Ну, возможно, я смогу убедить тебя рассмотреть мою кандидатуру…

Он повернул стул и прижал меня к себе.

— Ты должна быть очень убедительной.

Я поцеловала его, проведя губами по его губам. На вкус он был как мята и корица, и я с вожделением заглянула ему в глаза.

Итан потянулся ко мне, но контролировала все я. Я оттолкнула его руки и поцеловала грудь через хлопок футболки, провела руками по его грудным мышцам, затем по выпуклости бицепсов. Он стянул рубашку через голову и показал свои мускулы во всей красе, и я вздохнула только от одного их вида.

Никогда так много не занималась сексом за 24 часа. И я все еще продолжала хотеть его.

Снова поцеловала его грудь, мягкие пряди темных волос, которые были там, и позволила рукам спуститься к его бедрам. Он был каменным в джинсах, я подумала подразнить его, представляя вещи, которые сделать, но Итан стал извиваться, да и у меня не оставалось терпения. Пока мои губы следовали к его прессу, руки стянули ремень и расстегнули пуговицу его джинсов, он с быстрым рывком потянулся к трусам-боксерам, цепляющимся за его бедра, как еще один слой кожи. Я также заметила его жесткий вал члена, прижатый тканью.

Сразу вытащила член через ширинку, Итан вздохнул в мои волосы.

Обхватив и лаская рукой его твердый стержень, я позволила губам медленно двигаться вниз по его прессу. Итан дрожал на барном стуле и запустил пальцы в мои волосы, не направляя или дергая, а просто для того, чтобы чувствовать меня. Мои пальцы обвили основание его члена, и он выдохнул, когда я задвигала ими вверх и вниз. Взглянула на него, и он посмотрел на меня с любовью.

Мои губы коснулись его кончика, поцеловав. Вежливое признание. И затем я наклонила голову, широко раскрыла губы и взяла его член в рот, и не только головку, но и нижнюю часть, так глубоко, как смогла, почти до рвотного рефлекса, но мне было все равно, я хотела почувствовать его всего, я хотела сделать ему приятно. Итан застонал от удивления и блаженства, а затем я отступила назад, крепко сжав губы вокруг его длины.

— Ты ощущаешься потрясающе, — сказал он.

Я сжала его член одной рукой и ласкала себя другой. Его удовольствие было моим — приглушенное ощущение через нашу связь. Мне нравилось, что могу заставить его чувствовать такое.

Неуклюже, я расстегнула свои джинсы достаточно, чтобы засунуть туда руку и зажечь желание в клиторе.

Дыхание Итана участилось, пока я касалась себя, каждый вздох его отправлял ударные волны удовольствия через мое собственное тело. Я хотела заставить его кончить, вытащить каждую каплю его спермы из тела, почувствовать доказательства экстаза. Мое желание побуждало меня делать это все быстрее и быстрее, пока не застонала в его член.

— Я хочу тебя, — вздохнул он, сжимая руки в моих волосах. — Я хочу тебя.

Итан подтянул меня к губам, целуя, пока я стягивала джинсы и трусики до конца. И прежде, чем мы пошли на диван, он затащил меня на колени, его жесткие бедра создавали платформу для моего тела.

— Я тоже хочу тебя, — сказала, опуская мокрую киску на его влажный член.

Кончик легко скользнул, а затем я толкнула все свое тело вниз, грубо и отчаянно, чтобы почувствовать его внутри. Боль была чудесной и знакомой, то, как он растянул мои внутренние стеночки и наполнил меня. В течении нескольких ударов сердца все, что я могла сделать, это тереться об него, задыхаясь и пробегая руками по остальным частям его тела.

Пальцы Итана сжались в моих волосах. Он дернул меня к своему лицу, грубо целуя и кусая нижнюю губу, как животное. Как зверь, который был глубоко внутри него, готовый освободиться по моей команде. Потому что это было моим: управлять им, моим грифоном, моей парой.

Мы были командой, партнерами в чем бы то ни было.

Я поставила ноги и приподняла бедра, чувствуя замечательное трение. Итан откинулся на спину, и я любовалась его телом с этого ракурса, изгибами и неровностями его мышц, картой рельефа сексуального мужчины. Я опускалась вниз до тех пор, пока мои ягодицы не прижались к его бедрам.

Итан обнял меня за спину, когда я оседлала его.

Все быстрее и быстрее я скакала, раскачивая ножки барного стула. Итан двигался вместе со мной, все его тело толкалось, все сильнее и сильнее, когда он приближался, снова и снова проникая в меня. Я отчаянно хотела попробовать его губы, поэтому поцеловала его снова, на этот раз с языком, и мы застонали вместе от жгучего желания.

Итан застонал, как дикое животное, и я отодвинулась посмотреть, как экстаз отразился на его лице, когда он кончил. Парень прижал мои бедра к себе, не позволяя мне двигаться, и я крепко сжалась вокруг него.

Улыбка стала расползлась по его лицу, а затем мы упали.

Я вскрикнула, когда мы рухнули на пол, ударившись плечом о пол. Итан ударился так же сильно, вздрагивая от боли.

— Ау-у, — сказала я, почувствовав боль в плече.

Его рука немедленно поднялась к моей щеке.

— Ты в порядке?

— Более чем в порядке, — хихикнула. — Я люблю тебя.

Слова автоматически вырвались, что-то, о чем я и не думала говорить. Что-то незапланированное. Но я произнесла их, и как только слова покинули мои губы, я поняла, что это и имела в виду.

Замерла и попыталась придумать, как исправить ситуацию. Но вместо того, чтобы ужаснуться, лицо Итана прояснилось.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он, и эмоции заиграли в его глазах. — Это безумие, и это не имеет смысла, но я люблю.

— И не говори.

Я нервно рассмеялась, и он притянул меня к себе.

— Не безумнее, чем все остальное на этой неделе.

Мы прижимались своими обнаженными телами, распростертыми на жестком деревянном полу, не заботясь о том, что были и более удобные места, где мы могли бы полежать.

В конце концов мы встали. Лучшая история, которую мы придумали, была в основном правдой: какой-то психопат с татуировками пламени по всему телу преследовал меня неделями и, наконец, решил действовать. Он похитил меня, отвез в убежище в Луизиане, а Итан выследил с помощью приложения «Найти друзей» на наших Айфонах. Татуированный мужчина поджег дом и убежал, и как только тот сгорел, мы тоже сбежали.

В полиции сказали, что мне нужно будет посетить участок, чтобы подать заявление лично, но, так или иначе, они, казалось, купились. Подтвердили это инцидентом в Форт-Уэрте и звонком, который дракон сделал в мое временное агентство.

Но это было проблемой для другого раза. Мы с Итаном должны многое еще сделать. Если бы его не повысили, мне бы пришлось официально уйти из временного агентства. Я не была уверена, как отразятся на нас офисные отношения, но уверена, что все возможно. И, конечно, все это время где-то там был дракон, зализывающий раны, ожидающий своего часа.

— Не так много перца, — сказала я, наблюдая, как Итан перемешивал пасту в миске.

— Я хочу, чтобы ты знала семейный рецепт. Любое отклонение от точных ингредиентов приведет к великому позору и бесчестию моей семьи!

— Перец заставляет меня чихать, — сказала я. — Он заставляет меня сильно чихать. Тебе не нужны мои сопли поверх всего ужина.

Итан повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Так уж и быть. Но моя бабушка итальянка перевернется в своем гробу.

Мы ели пасту пенне с курицей, и даже без перца было вкусно. Я улыбнулась Итану, моему мужчине, моей паре, и это слово звучало правильно, когда все встало на свои места. Я потянулась и взяла его за руку, и он сжал ее с улыбкой.

Нам еще многое предстоит сделать, и еще многое неизвестно.

Но что бы ни случилось, мы сделаем это вместе.

Глава 30

Итан

Было 4 часа ночи, и мое тело было идеально прижато к Джессике, как кусочек паззла, когда я это почувствовал.

Я вскочил прямо в кровати.

И сразу понял, что это. Пульсирующее чувство, одновременно чужое и знакомое. Оно исходило из другой комнаты, притягивая меня к себе, как магнит.

— Что случилось? — перевернувшись, пробормотала Джессика.

— Оставайся здесь.

Я выскользнул из кровати и подошел к двери, остановившись взглянуть на тотем грифона на тумбочке. Я всегда следил, чтобы он был рядом с Джессикой. Уже на автомате необходимая проверка.

В гостиной было темно, но мне не нужен был свет для ориентирования. Я обошел барную стойку и направился к укромному уголку возле кухонного стола, где стояла громоздкая фигура, накрытая одеялом. Я мог видеть сквозь ткань пятна, линии, где свет сиял и раскрывал каждое отдельное волокно ткани. Осторожно, словно приближаясь к дикому животному, я снял одеяло.

Блестящий свет пробивался сквозь щели деревянного сундука, распространяясь во все стороны, по полу и вверх по стене.

Голубой свет.

Пульсация была оглушительной, пронзительной и настойчивой. Если бы кто-то вошел в комнату и предложил мне портфель, полный стодолларовых купюр, лишь бы я отступил от сундука на несколько секунд, я бы не смог.

Я потянулся к замку, и он тяжело упал на пол.

Нервными пальцами я открыл крышку.

Свет должен был быть ослепляющим, раз он так сильно пробивался сквозь щели, но он был спокойным, когда я обличил меч. Спокойный и терпеливый, когда я был рядом. Я поднял меч: одну руку положил под лезвием, а другой держал навершие, и, вытянув его перед собой, перевернул.

Зеленый камень в оправе, изумруд, все еще светился. Но он был уже не единственным. Круглый сапфир над ним сиял так же ярко. Два камня, что были в сознании и живы.

Не просто драгоценные камни. Грифоны. И я чувствовал, понимал и чуял, кто был Сапфировым Грифоном.

Теперь, когда меч заставил меня осознать это, он больше не пульсировал. Я с благоговением положил его обратно в сундук, закрыл, запер крышку и побежал обратно в спальню.

— Что происходит? — спросила Джессика, — теперь она сидела в постели с беспокойным лицом. — Что это был за свет?

Но мой взгляд был направлен только на мобильный телефон, который я практически оторвал от зарядного устройства. Я открыл список контактов, нажал большим пальцем по нужному имени и дрожащей рукой прижал телефон к уху.

Прошел лишь один гудок, прежде чем мне ответили.

— Алло? — встревоженно спросил он.

— Сэм, это я. Итан. Я все знаю, — сказал я, вкладывая смысл в слова.

— Итан? Но как…

— Нет, Сэм, послушай, — я сделал глубокий вдох. — Я знаю.

Продолжение следует…