Изумрудные Хроники

– С тех пор, как Алексиос покинул Лимб две недели назад, он ищет генералов древности для атаки на Оливия.

– Хм… интересно. Установите наблюдение за всеми генералами, Артур. И сообщите мне, как только встретите демона. Что с остальными наёмниками ордена?

Святой отец услышал шорох бумаги по ту сторону деревянной решётки.

– Каждый использует свои методы, чтобы найти Алексиоса, но всё тщетно. Моро, Курт и Эдана шли по его следу в Лимбе, но упустили, – Артур сделал паузу. Снова послышался шорох страниц записной книжки. – Кайоши Като со своей ученицей ищет Алексиоса в этом мире. Ваше заклинание сработало, и демон не может покинуть границ города, в котором находится.

– Если только он не найдёт билет на волю, – святой отец тяжело вздохнул и потёр онемевшие колени.– Ладно, Артур, ты свободен. Продолжай следить за моими братьями. Бог укажет тебе путь.

– Благодарю вас, отче. Сделаю, как прикажете, – Артур перекрестился и покинул исповедальню.

– Так велит сам Господь, – сказал отец Иван ему в след, радуясь, что наконец-то может выйти из тесной кабинки.

Эта церковь ему осточертела. Он хотел поскорее выполнить чёртов заказ. И отправиться домой. Жаль, что это не так просто, как он рассчитывал.

#

Миловидная молодая проводница ступала по мягкой дорожке, которой услан вагон поезда, едущего из Будапешта в Киев. Она постучала в дверь купе.

– Ваш чай, – сказала она, открывая дверь.

– О, прекрасно, это мне! – произнёс один из двух мужчин, сидящих у окна. – Благодарю вас, мадемуазель.

Проводница улыбнулась.

Оба пассажира были одеты в чёрные костюмы-тройки.

– Напомните мне, пожалуйста, когда мы прибываем в Киев?

– Прибытие поезда по расписанию в 17:11, – ответила девушка и покинула купе.

Мужчина взглянул на часы.

– Прекрасно. Осталось чуть больше часа.

Он улыбнулся и сделал глоток.

– Ой, совсем забыл. Мистер Ченг, не желаете ли сэндвич?

Мистер Ченг отрицательно помахал головой.

Несмотря на фамилию, он не был похож на азиата. Напротив, мистер Ченг имел черты лица и повадки коренного англичанина.

– Очень даже зря, – из коричневой дорожной сумки спутник мистера Ченга достал свёрток из фольги. Размотав его, он взял один сэндвич, а второй замотал и положил обратно.

– Украина. Кто бы мог подумать? Столько лет ожиданий и подготовок. Практически вся моя жизнь и стимул продвижения по карьерной лестнице были посвящена этому событию. Вы не представляете, как же я рад, что был неподалёку вы застали меня в Венгрии. Я, осмелюсь признаться, уже предполагал бросить работу в Европе и отправиться в места значительно теплее.

– Я тоже рад, мистер Леттерхаус, что мне не пришлось тащиться за вами куда-нибудь в Африку или Южную Америку, – согласился мистер Ченг.

– Я полагаю, отдел нашёл бы вам кого-то по-ближе. Кого-то не такого опытного, конечно, но они бы не стали терять столько времени.

Мистер Леттерхаус допил чай и задумчиво уставился в окно, наблюдая за тем, что происходит по ту сторону стекла.

–Украина. Кто бы мог подумать?

Киевский железнодорожный вокзал встретил их вечерней прохладой столичной осени. Мужчины были одеты в одинаковые коричневые пальто, а руки их скрывались под одинаковыми коричневыми перчатками. На их головах красовались одинаковые чёрные шляпы. Единственным их отличием было телосложение. Мистер Ченг был значительно ниже и лишь слегка плотнее своего напарника.

– Господин Леттерхаус? Господин Ченг? – к новоприбывшим подошёл крупный мужчина и пожал руки обоим.

–Меня зовут Марлон, рад знакомству, господа. Добро пожаловать. Прошу следовать за мной. Карета ждёт. Могу понести ваши вещи.

– О, благодарю, но в этом нет необходимости, – отказался от предложения мистер Леттерхаус. В одной руке он нёс свою коричневую сумку, а во второй держал деревянную трость с резной рукоятью в форме головы кота.

У мистера Ченга был аналогичный набор ручной клади, но рукоять трости имела форму головы медведя.

На выходе из вокзала их ждал чёрный Роллс-ройс.

– О, Джонатан, вы только поглядите, какая красота, – заметил мистер Леттерхаус.

Встретивший их крепыш открыл двери авто и пригласил их в салон соответствующим жестом.

– Куда едем господа? Хотите увидеть офис или желаете в отель?

Сев в машину, Леттерхаус посмотрел в свой смартфон и ответил:

– Едем в бюро, Марлон. Сделайте так, чтобы до нашего приезда были готовы около десяти человек. Нам нельзя тратить ни минуты. Нужно многое успеть.

#

Сицилия очнулась от внезапно включившейся музыки. Она не чувствовала ни земли под ногами, ни связанных над головой рук. Вокруг стояла абсолютная темнота. Приятный голос неизвестной ей певицы пел на французском языке:

«Ma chambre a la forme d'une cage

Le soleil passe son bras par la fenêtre

Les chasseurs à ma porte

Comme les p'tits soldats

Qui veulent me prendre»

– Здесь... кто-нибудь есть? – в горле сильно пересохло. Сицилия с трудом выдавливала из себя слова. – Помогите…

Тело пробивала мелкая дрожь, словно от холода.

Послышался скрежет металла о металл и из-за её спины комнату заполнил неяркий свет, осветив комнату, в которой её держат.

Все стены вокруг измазаны кровью. С потолка, также украшенного тёмными брызгами свисало множество цепей. Пол услан костями разных форм и размеров. А под её ногами лежал огромный кане-корсо.

Сицилия попыталась закричать, но не смогла, а попытка пошевелиться привела к тому, что она лишь слегка задела ногой пса. В ответ послышалось тихое, но злое рычание.

Откуда-то продолжалась доноситься французская беззаботная песенка:

«Je ne veux pas travailler

Je ne veux pas déjeuner

Je veux seulement l'oublier

Et puis je fume».

– О, наша малышка проснулась, – произнёс мужчина за её спиной. Тон его голоса был весел и беззаботен.

Мужчина предстал перед её глазами.

– Чего вы хотите от меня? – её шепот был таким слабым, что она сама еле услышала свои слова.

Пёс поднял голову и вновь зарычал.

– Спокойно, Арк, – суровым тоном приказал мужчина.

Кане-корсо тотчас повиновался.

– Мне нужно, чтобы ты вспомнила своих родителей. Мне нужно, чтобы ты вспомнила, кто ты.

Он развернул её лицом к двери. В комнату вошли двое мужчин, одетых в красные комбинезоны. Они внесли в камеру полного бородатого мужчину, который руками, ногами и головой был привязан к стулу с высокой спинкой.

– Знакомься, это Михаил. Он особенный человек. Особенный тем, что его тело идеально подходит для жизни в нём маленьких квимпов. Это такие паразиты. Они питаются мозговой активностью человека и защищают его тело от физических повреждений. Их защитный механизм имеет уникальную специфику, которая поможет нам с тобой.

Мужчина коснулся рукой головы Михаила, обдав его электрическим разрядом. Здоровяк взвыл от боли и всё вокруг стало меняться.

Кровавые стены исчезли.

Сицилия оказалась в какой-то комнате, с виду похожей на детскую. За окном было темно, но ночники давали достаточно света, чтобы чувствовать себя комфортно. Вокруг всё выкрашено в розовый цвет, а по полу раскиданы игрушки. Руки её были свободны, словно она не висела только что в пыточной камере. Дверь в комнату была приоткрыта, сквозь неё пробивалась длинная струйка яркого света. Сицилия подошла ближе и глянула в щель.

В гостиной на диване сидела какая-то женщина, а рядом с ней, на полу игралась маленькая девочка.

– Мама, я уже нарисовала, – девочка протянула альбомный лист.

– Какая ты умничка, – женщина посмотрела на рисунок.

Внезапно возле дивана появился мужчина.

– Папа, папочка пришёл, – девочка резво бросилась в его объятья.

Мужчина обнял девочку и поцеловал в голову.

– Я тоже рад тебя видеть, малышка. Пойди, поиграй у себя в комнате. Нам с мамой надо поговорить.

Девочка послушно побежала в детскую, где стояла Сицилия.

Не обратив на неё внимания, взяв в руки белого плюшевого мишку, она принялась что-то изучать в огромном кукольном домике, стоявшем у стены.

Сицилия обернулась назад в гостиную. Там мама и папа этой девочки о чём-то усердно спорили.

– Но это же наша дочь, – со слезами на глазах сказала женщина.

– Я понимаю, но на кону её жизнь. Мы не можем прятать её вечно. Гончие взяли след. Скоро они будут здесь. Нам надо решиться на это.

Он обнял её, прижав голову к своей груди.

– Нам нужно спасти нашу девочку

Словно от щелчка выключателя Сицилия вспомнила, кто эти люди.

– Мама… – тихо прошептала она.

– Тссс… – послышался звук за её спиной.

Она обернулась.

Прямо ей в глаза смотрела маленькая девочка. Она уже сидела на своей кровати.

– Не говори ему их имён. Не вспоминай. Иначе он убьёт их.

В комнату вошли родители. Губы матери тряслись от слёз.

Отец присел возле дочери, погладил её по голове и сказал:

– Мы любим тебя, солнышко, и всегда будем любить.

Они обняли девочку и вокруг неё появилось ослепительное белое сияние, залившее всю комнату. Сицилия прищурилась.

Сияние исчезло и в комнате кроме неё самой никого не осталось.

Она подошла к кровати и взяла плюшевого мишку. Слёзы, скатившись с влажных щек, упали на белые лапки новенькой игрушки. Её игрушки.

Снова включившаяся музыка разбудила девушку. Всё тот же женский голос напевал всё ту же французскую песенку.

Оливий изучающе смотрел ей прямо в глаза.

– Ты вспомнила.

Сицилия молчала, опустив глаза вниз.

– Арк, пора, – произнёс Оливий.

Пёс оторвался от кости, которую грыз и подошёл к хозяину. Тело Арка стало увеличиваться, он поднялся на задние лапы, а передние стали похожи на руки. Теперь он принял подобие человека, только весь покрытый шерстью и собачьей мордой. В руке у него появилась длинная плеть, которая имела четыре ответвления с блестящими наконечниками.

Тихо рыча, это создание обошло и стало за спиной у Сицилии.

– Мне нужно лишь два имени, – твёрдо и громко сказал Оливий.

Ответа не последовало.

Резкая боль обожгла спину девушки. Сицилия чувствовала, как острые наконечники плети впивались в кожу.

Она закричала.

Второй удар оказался ещё больнее. Казалось, плеть вырывала куски кожи с её спины.

В глазах начало темнеть.

– Не спать! – скомандовал Оливий.

Он коснулся головы Михаила, тот взвыл от боли и из-за его спины появилась огромная змея и прыгнула в лицо Сицилии. Та дёрнулась от страху и тут же спину обдало новой порцией адской боли.

Кричать не было сил. Плакать тоже. Она хотела покончить с этим раз и навсегда. И умереть. Лучше умереть, чем назвать имена родителей.

– Достаточно, Арк, – приказал хозяин псу. – Оставим её повисеть и обдумать происходящее. А когда её раны немного заживут мы продолжим. По свежи ранам куда больнее будет. А сейчас пойдём, сюда я позову Брона, а для тебя у меня есть не менее важное задание.

Палач вновь стал чёрным псом и вышел вслед на своим хозяином, оставив измученную девушку висеть на цепях рядом с привязанным к стулу бородатым здоровяком.

#

Выкрашенные в чёрный цвет стены лишь прибавляли темноты и без того тёмному помещению бара. Для Алекси это было именно то, что нужно. Он сидел за барной стойкой и пил виски, наливая себе из бутылки, стоящей рядом. На фоне играл старый, приятный ушам джаз.

Из посетителей, кроме демона, был всего ещё один человек. По его виду можно было судить, что пить ему уже достаточно. Он то и дело засыпал, ударяясь головой о барную стойку и от этого просыпался, смешно хрюкал и икал.

– Эй, бармен... повтори-ка, – с трудом выговорил он и получил добавку.

– Завидую ему, – сказал Алекси, когда бармен вернулся на своё место. – Не представляю, сколько мне нужно выпить, чтобы убраться, как он, в хлам.

– Бутылки не хватит? – поинтересовался бармен.

Демон отрицательно покачал головой.

– Стальная выдержка. Люблю таких гостей.

– Да уж, – согласился Алексиос, махнул стаканом в сторону бармена. – За это и выпьем.

Он опустошил стакан залпом и налил себе снова.

– Хорошая песня у вас играет, – сказал демон.

– Да, мне тоже нравится, – согласился бармен. – Сорок четвёртого года. Старая классика.

– Старая… – повторил демон. – Малышка Билли Холлидей просто восхитительна. Как же она поёт…

Лекси сделал глоток.

– А ведь я был знаком с ней… – произнёс он тихо, словно сам себе.

Бармен ничего не ответил на эти слова, лишь слегка улыбнулся.

Демон задумчиво смотрел на дно наполненного стакана, словно пытался найти там ответы на все интересующие его вопросы. И он был уверен, что таких ответов попросту не существует.

Дэнни мёртв. А он не помог ему. Не смог спасти. Защитить. Ведь это же по вине Алексиоса они отправились в тот чёртов Лимб. По вине Алексиоса Дэнни лишился жизни. Почему нельзя было просто отправить его на какие-нибудь острова? Спрятать. Пускай бы развлекался там с девочками, попивая коктейли, пока демон не разобрался со своими проблемами.

Поздно махать кулаками. Надо было думать об этом раньше.

Дэнни мёртв. Безвозвратно. Его душа не отправилась в ад или рай. Если Лимб забирает тебя, то навсегда. Чёрт бы побрал этого Архиронадиила. Пернатая сволочь. Чёрт бы побрал этого Оливия. Алчный завистливый трус.

Нужно покончить с ним как можно скорее и закончить всю эту канитель.

– Повторить? – голос бармена отвлёк демона от мыслей.

Он и не заметил, как бутылка опустела.

– Нет, спасибо.

Алекси встал, щёлкнул пальцем, и бармен посмотрел на него приветственной улыбкой, словно тот только что вошёл.

– Здравствуйте, что будете заказывать?

– Ничего, благодарю. Где у вас туалет?

– Прямо по коридору, вторая дверь слева.

– Спасибо. Доброй ночи, – демон направился к выходу.

В заведении было не темнее, чем на улице, но однозначно спокойнее. У входа в бар демона уже поджидали два мужчины.

– А вот и бес, наконец-то, вышел, – сказал один из них.

– Да вы издеваетесь, – тяжело вздохнул Лекси.

Не медля, наёмник начал говорить какие-то слова на латыни. Вероятно, какое-то заклинание, которое демону дослушивать до конца совсем не хотелось. Он исчез и появился за спинами нападавших.

– Привет, смертнички, – сказал бес и лёгким движением свернул одному из них шею.

Второй резко повернулся и приставил пистолет к груди Алекси.

– Ой, та перестань. Серьёзно?

Демон щёлкнул пальцем и наёмника отшвырнуло в ближайшую стену. Отчётливо послышался хруст костей. Алекси поднял руку вверх и тело соперника подняло в воздух, после чего снова резко упало на землю.

Он не спеша подошёл к лежащему наёмнику.

– Передай всем вашим недоумкам, чтобы оставили меня в покое! Мне надоели эти игры в Джона Уика.

Демон развернулся, чтобы уйти, но остановился и добавил:

– Ну, или в крайнем случае, подготовьтесь, как следует, чтобы хоть интересно было.

Оставив наёмника валяться на земле, демон свернул за угол и остановился.

– Наконец-то, – произнёс он в темноту. – Я уже думал, ты не ответишь мне.

Из темноты вышел мужчина.

– Приветствую тебя, Алексиос.

– Жаль, что нельзя просто потереть лампу, как в сказках. Было бы гораздо проще и быстрее.

– Чего тебе, демон?

– Дэн мёртв.

– Жаль слышать. Он был хорошим человеком, – джин говорил это без доли эмоций. – Зачем ты меня звал?

– Ты же ещё прислуживаешь кладовщику?

Мужчина утвердительно кивнул.

– Мне нужно встретиться с твоим хозяином. Но дело в том, что...

Джин исчез, не сказав ни слова и не став дослушивать.

– Ну, замечательно, – с досадой сказал сам себе Лекси.

Спустя несколько секунд мужчина появился снова.

– Господин Хордгейр встретится с тобой.

– Отлично. Я уже было расстроился. Кто-то поставил решётки на окнах и я не могу покинуть границы этого города, так что встреча нужна на моей территории.

– Следуй за мной, демон, – сказал джин и исчез.

Алекси исчез в след за ним и появился в аккурат возле блестящего чёрного лимузина, стоящего возле круглосуточной закусочной «BurgerGo».

Джин, уже ждавший его, открыл дверь в авто.

— Привет, Хордгейр. Просторно у тебя здесь, — обратился Лекси к сидящему в лимузине длинноволосому рыжебородому мужчине.

В салоне лимузина, помимо Хордгейра сидели ещё три девушки в нижнем белье. Они о чём-то шептались и хихикали, глядя на Алекси и наливали шампанское в бокалы.

— Приветствую, демон. Ты вовремя. Девочки как раз наливают выпивку.

На сидении возле Хоргейра лежал бумажный пакет. Он достал бургер, и принялся его есть.

– Прости, дружище, просто я очень голоден. Нигде в мире нет бургеров вкуснее. Просто сказочный вкус. Если бы я знал, что мы встретимся, то взял бы и тебе.

Алекси взял бокал.

— О, спасибо, но я не голоден.

– За встречу, старый друг, — сказал хозяин лимузина, и поднял бокал.

Одет он был в ярко-синий пиджак, что отлично сочеталось с рыжей бородой.

— Так чего ты хочешь от меня, служитель ада?

— Как идут твои дела?

— Как видишь, — Хордгейр указал на девушек. — В этом веке всё прекрасно. Клиентов море. Трудности средневековья позади.

— Да, вижу и рад за тебя, — Алекси улыбнулся. — Мне нужно несколько вещиц вот из этого списка.

Демон достал из внутреннего кармана конверт и протянул товарищу.

— Не плохой наборчик. У меня есть практически всё. — изучив список, подытожил Хордгейр, после чего нажал на боковой панели и возле него появился столик, на котором стояли бутылочки разного размера.

— У меня нет крови святого грешника и кусочков изумруда Харахти. Но я знаю, где эти камушки можно достать.

— Наёмники ордена.

— Совершенно верно. И вот ещё что, — Хордгейр достал из внутреннего кармана пиджака что-то похожее на авиабилет и протянул Алекси. — То, что ты оставил у меня на хранение на тысячу лет. Срок недавно истёк и раз уж мы встретились, то забирай.

— Тысяча лет так быстро пролетела? Неожиданно. Ну всё, не буду задерживать, — Лекси открыл дверь авто. — Спасибо, за помощь.

— Алексиос, — окликнул демона Хордгейр, когда тот уже вышел. — Удачи тебе, друг. Я буду грустить о тебе, если наёмники доберутся до тебя.

Сопровождаемый радостными криками сидящих внутри девушек, лимузин двинулся с места .

#

Дэну нравилось, что воздух Лимба не пытается проникнуть в его мозг и свести с ума. Он чувствовал себя превосходно, хоть для этого и приходится раз в неделю попивать кровь своего товарища. Обострённые чувства, силы и способности приводили его в восторг.

Тем не менее, Лимб его восхищал в некоторой мере. Они прошли уже много разных странных местностей, о которых он никогда не мог себе даже представить. Леса Эскуро, пустыня, в которой растут яркие красивые цветы, питающиеся снами их жертв, скалистые горы, усеянные пещерами-камерами для опасных тварей.

Степь, по которой они шли последние пару дней была самым безопасным местом из всех, что Дэн встречал в Лимбе, не принимая во внимание Меридиан. Казалось, в этой части Лимба никто не обитал. И это радовало.

Но степь закончилась и они остановились у высокой травы, стебли которой были толстыми, слегка напоминая бамбук. Она, словно ограждающая стена росла в высоту многоэтажного дома. Цвет этой травы имел бледный оттенок, словно она выцвела на солнце, что удивительно, ведь солнца в Лимбе не было.

– Какая высокая трава, – сказал Дэн, подошёл ближе и прикоснулся к одному из стеблей.

– Стой! – крикнул Калдер. – Не заходи туда.

Даниэль сделал шаг назад и прислушался.

– Что там за шум?

– Отлары, – вампир подошёл немного ближе. – Такие мерзкие существа. Они находятся глубоко в траве, но их скользкие длинные щупальца достают до всех краёв этих зарослей.

– Они выделяют уникальный фермент, которым пропитана эта трава, – сказал Ль’от.

– И которым они обильно пичкают своих жертв и потом употребляют с радостью.

– Поэтому трава такая высокая и удерживает арахнов.

– Арахны? Это что, какие-то пауки?

– Да, пауки, только размером с мамку Ль’ота, – вампир засмеялся.

– Арахны — большие и умные твари, – не обратив внимания на шутку Калдера, серьёзным тоном говорил Ль’от. – Во времена тёмной войны они использовали людей, как подопытных зверушек. Они вживляли им свои конечности, создавая новые виды солдат и рабов. У этих пауков сильные телепатические способности. Раз посмотрев им в глаза, ты остаёшься в их власти навсегда.

– Они вполне уязвимы, но матка арахнов размножается, как сумасшедшая. Она выдаёт по сотне этих тварей в день, – вмешался Калдер. – Трава их удерживает. Фермент, вырабатываемый отларами отравляет их, а сами обитатели высокой травы не прочь подкрепиться паучатинкой. Почти все маленькие детёныши, выбежав из мамки сразу бегут на трапезу к отларам. Так что, если не хочешь присоединиться к шестиконечным деликатесам, то держись подальше от травы.

– Понятно, подальше от травы, – подытожил Дэн. Затем спросил. – Нам придётся её обходить?

– Да, это займёт больше времени, но без риска для жизни. Кроме того, пройдя по траве есть огромный шанс оказаться в пятизвёздочном отеле «Логово Арахнов». Кормят там, вероятно, вкусно, но не нас.

– И в какую сторону нам идти?

Дэн почувствовал что-то холодное и влажное на своей ноге.

– Что за чёрт? – он попытался отдёрнуть ногу, но не смог — толстое щупальце обвило его, свалило на землю и потащило в сторону травы.

От неожиданности Даниэль вскрикнул. Ль’от вскочил, схватив меч рубанул им по щупальцу, перерубив его пополам. В это время вторая конечность отлара схватила его за руку, а ещё одно щупальце обвило вторую ногу Дэна. С огромной силой, которой они не смогли противостоять, отлар потащил их к себе.

#

Калдер метался со стороны в сторону, не зная, что предпринять. Бежать в глубину этих гигантских зарослей глупо, но другого выхода он не видел. Друзей надо спасать.

На земле лежали томагавки Ль’ота. Он поднял два и устремился в траву.

Толстые скользкие стебли били по лицу и мешали сосредоточиться. Шелест травы, словно шёпот, звучащий отовсюду. Калдер пытался сосредоточиться, чтобы услышать, куда эти твари тащат его товарищей, но безуспешно. Внезапно, двое щупалец обхватили его ноги и потащили к отлару.

– О, бесплатная доставка, спасибо.

#

Даниэль повернул голову и увидел окровавленное тело Ль’ота. Он был без сознания. Дэн и сам был весь израненный, но вампирская кровь быстро его излечит. А вот здоровяку придётся туго. Если они выберутся отсюда, конечно. Травы вокруг стало меньше и Дэн увидел, куда их тащат щупальца.

Он увидел отлара.

Огромная бесформенная тварь. Там, где заканчивались конечности, начиналось большое тело, похожее на плотный пузырь. Если бы не гигантский рот, то Дэн бы засомневался, что это живое существо. Оно раскрыло свою пасть, готовясь сожрать товарищей.

#

Калдер изо всех сил старался не потерять сознание от сильных ударов головы о землю.

Он надеялся, что ему повезёт и щупальца дотащат его до того же отлара, который забрал и Ль’ота с Даниэлем. Шанс невелик, но другого выхода нет. Только надеяться.

Трава стала встречаться реже, и он почувствовал вонь этого отродья. Приблизившись, вампир увидел, что это не тот отлар. Друзей рядом не было, а съесть их так быстро оно не могло.

Калдер метнул оба томагавка в тварь, потом напрягся и впился руками в землю, сопротивляясь силе гигантского существа. Щупальца натянулись сильнее. Калдер отпустил руки и отлар резко и сильно дёрнул своим щупальцем. Вампир оказался прямо у его пасти.

Приложив все силы, он ударил тварь рукой туда, где заканчивались конечности и начиналось уродливое бесформенное тело. Тварь завизжала и отпустила его ногу. Оказавшись на земле, Калдер схватил щупальце у самого основания и потянул со всей силы. Горячая жидкость из оторванной конечности залила всё вокруг, а отлар громко и пронзительно завизжал.

#

Издалека послышался противный визг. Ль’от очнулся. Отлар отпустил своих жертв и направил все свои щупальца в сторону крика. Вероятно, какому-то такому же уродцу нужна его помощь. Лучшей возможности свалить отсюда и не придумать.

Дэн подошёл к Ль’оту и помог ему подняться.

Здоровяк огляделся и указал рукой, куда им бежать. Дэн не стал возражать и они рванули как можно быстрее от этой мерзкой твари.

Через несколько минут они выбежали из травы, оказавшись в той же степи, из которой сюда попали, но место было другим.

Дэн отбежал подальше от травы и Ль’от последовал за ним.

– Круто пробежались, – рядом показался Калдер.

– Ты живой! – обрадовался Дэн.

– Да. Пришлось, правда вырвать пару щупальцев и чуть не сдохнуть, но в остальном всё обошлось. Зато немного срезали. Вот, ты там кое-что оставил, – вампир передал вещи Ль’ота их хозяину.

Здоровяк открыл большой бурдюк и принялся жадно пить из него.

Дай и мне воды, пожалуйста, – задыхаясь от усталости попросил Даниэль.

Закончив, Ль’от передал ему бурдюк.

Дэн сделал пару больших глотков.

– Это же вино!

– Не благодари, – сказал здоровяк. – Надо продолжать идти. И подальше от этой травы.

#

Огромный желтый «Шеви Кодиак» остановился через дорогу от залитого ярким обеденным осенним солнцем «Эльфен Эля».

Коротенькие джинсовые шортики и яркий салатовый топик, подчёркивающие все прелести вышедшей из пассажирского места блондинки, явно не подходили для хоть и солнечной, но холодной погоды.

Вслед за ней авто покинул и водитель — примерно, того же возраста, что и его спутница, загорелый мускулистый парень, одетый в обтягивающую красную майку с надписью «kill ‘Em All», стильные рваные джинсы и красные air max.

Судя по всему, на холод этой парочке было плевать.

Сквозь большие панорамные окна «Эльфен Эля» было видно, что там собралось много народу.

В кармане парня зазвонил телефон.

– Это Антоха, – сказал он своей спутнице и включил громкую связь.

– Мы на месте, брат. Стоим через дорогу.

– Прекрасно, тут завал полный, – прозвучал голос из динамиков смартфона. – Собралось не мало народу, если не все. Я стою у бара.

– Да, вижу. Сейчас уже зайдём.

– Не забудь хавчик, бро.

– Не забуду, обжора.

– Вы взяли всё, что я просил?

– Да, всё взяли. Иногда я удивляюсь, как в нашей семье мог появиться такой проглот.

Девушка улыбнулась и достала большой бумажный пакет.

– Всё здесь, малыш, я уже взяла пакет. Всё, как ты любишь.

– Спасибо, Крис, давайте скорее. Кажется, они собираются начинать.

#

Ресторан был заполнен до отказа. Свободных столиков не было. Чтобы пройти к бару, надо было протолкнуться через тесную толпу посетителей.

Добравшись до барной стойки, парень в длинном кожаном пальто заказал себе бокал пива, а после того, как получил свой заказ, повернулся к посетителям и громко свистнул.

Все замолчали, повернувшись к нему.

– Спасибо, что так оперативно собрались, – громко произнёс он грубым хриплым голосом. – Как и писал вам в сообщениях, я хочу обсудить проблему приехавшего на нашу территорию Ордена Смотрящих. Эти ублюдки уже две недели забирают нашу работу и, соответственно, наши деньги. Я хочу, чтобы мы…

Но он не договорил.

#

Крис захлопнула дверь массивного Кодиака и направилась к «Эльфен Элю».

Её брат одел на плечи рюкзак и поспешил за ней.

Светофор на пешеходном переходе показывал красный свет. Цифры отсчитывающие секунды до смены цвета, показывали, что осталось меньше двадцати секунд.

Внезапно, проезжающий мимо ресторана чёрный «Опель» резко затормозил возле входа в ресторан. Всё, что произошло дальше, для Крис было похоже на замедленную съёмку. Она не видела, как ракета вылетала из окна «Опеля», но чётко видела всё, что было потом.

Прогремел взрыв, сопровождаемый разлетающимися осколками стекла, камнями, и кусочками человеческой плоти.

– Антон! – закричала она и бросилась к ресторану.

Брат схватил её, пытаясь удержать.

– Ты помоги тут, а я за ними, – свободной рукой он указал на отдаляющийся автомобиль.

Она согласно кивнула.

Он быстро вскочил в свой массивный «Кодиак» и рванул с места за чёрным «Опелем». А его сестра осталась у подорванного ресторана.

#

Старенькая серая «Шкода» выезжала с парковки одного из многочисленных торговых центров.

– Цель уничтожена, – говорил один из сидевших в авто.

В его ухо был вставлен наушник, и он явно обращался не к своему напарнику, а к собеседнику на другом конце.

«Все мертвы, Декар?», – прозвучал вопрос.

– Не было времени проверять, там слишком людно. Но даже если кто-то выжил, не скоро они нам помешают. Тачку, из которой стреляли, бросили и пересели в другую. Едем домой.

«Чудесно. Будьте осторожны».

Декар остановился на светофоре перед перекрёстком. Его попутчик включил навигатор, вбил адрес и сказал:

– Ближайшие два километра едем прямо.

– Отлично, – загорелся зелёный свет и он тронулся с места, – обожаю, когда надо ехать прямо и никуда не сворачивать.

Удар был таким сильным, что Декару показалось, что их сбил скоростной поезд.

Машина отлетела в сторону, словно мячик для пинг-понга, переворачиваясь на лету, остановившись через несколько метров от столкновения.

– Делмар, ты живой? – кровь заливала глаза грека, из-за чего он ничего не видел.

– Да, – прозвучал тихий ответ. – Но переломов не мало, я думаю.

– Надо выбираться из тачки, ты можешь?

– Попробую, - ответил напарник, а затем послышался скрежет открывающейся двери.

Сквозь шум сигналов и крики людей Декар услышал отчётливый нарастающий шум мощного двигателя. Он протёр лицо. Глаза щемило от попавшей в них крови, смотреть было больно, но он увидел едущий прямо на них огромный автомобиль.

Он дёрнул дверь и она открылась, к его глубочайшей радости.

Декар выскочил из машины и покатился по дороге, надеясь не попасть под колёса машин.

Огромная жёлтая тачка размазала «Октавию» по асфальту.

Грек заметил своего напарника Делмара и показал ему направление, куда бежать.

Рядом был небольшой скверик, ограждённый невысоким каменным и Декар полагал, что эта махина там не проедет.

Он бежал так быстро, как только был способен. Нельзя терять времени, ведь эти сволочи медлить не будут. Сзади послышались короткие очереди выстрелов.

Декар оглянулся. Делмар бежал сзади.

– Быстрее, брат, догоняй же.

Он допустил ошибку. Оставил кого-то в живых. Сукины дети на удивление быстро сработали. Не время думать об этом. Надо спасаться.

Он чувствует несколько переломов в области рёбер. Бежать всё тяжелее.

Обернувшись, Декар увидел, что Делмар уже ближе.

Двигатель махины взревел и догонявшие их въехали в скверик.

План Декара не удался. Ещё одна очередь выстрелов. Пуля попала в ногу. Грек упал, покатившись по земле.

Двигатель заглох не далеко от него. Послышался звук хлопающих дверей.

– Что же вы делаете? – кричала какая-то женщина. – Тут же дети.

Мужчина, вышедший из авто не обращал на неё никакого внимания.

Делмар поднял его и потащил.

– Оставь меня, спасайся. Я тебя замедляю, – сказал Декар.

– Нет, брат. Мы никогда друг друга не бросали. Справимся. У меня есть план...

Выстрел в голову навсегда перебил Делмара.

Мёртвое тело рухнуло, повалив на землю раненого напарника.

Ты можешь быть самым сильным, быстрым и смелым человеком на всей земле. Ты можешь быть очень умным стратегом и тактиком. Но ты ничто против пули.

Декар лежал, тяжело дыша и смотрел на стоящего над ними парня. Делмар был мёртв и, судя по направленному дулу УЗИ, ему тоже остались считанные секунды.

– Сдохни, тварь, – сказала парень и нажал на курок.

Автоматная очередь превратила голову одного из сильнейших воинов древней Греции в месиво.

#

Кристина со своим братом сидели на широкой трубе, на территории заброшенного завода. Их жёлтый «Шеви» был спрятан в промзоне. Надо было выждать несколько часов, пока полицейские успокоятся после шумихи, что они навели днём. Тучи уже спрятали солнце.

Крис держала в руках порванный бумажный пакет.

– Ну зачем он пошёл туда один? Дим… – она снова зарыдала.

Брат достал из кармана два ярких изумруда.

– Это дело рук ордена, Крис. Это их камни.

– Дим… а давай убьём их.

Дима достал из пакета коробочку с лапшой, пару китайских палочек и передал сестре.

– Давай...– сказал он, глядя ей в глаза. – После взрыва остались выжившие. Может, они тоже захотят отомстить.

#

Эдана вышла из магазинчика пригородной заправки. В такое время, за несколько часов до рассвета, в этих местах пусто, заезжают лишь одинокие, проезжающие мимо водители, чтобы заправиться. В руках она несла два небольших стаканчика с кофе. Кили ждала её на улице у машины.

– Держи это мерзкое пойло, – пробурчала Эдана.

– Зато горячее. Спасибо, – дружелюбно сказала Килли.

Кили выглядела, как полная противоположность своей подруги. Она была такой же стройной. Но формы её были более вызывающие, нежели у Эданы. Её золотистые уложенные волосы контрастно отличались от дерзкого чёрного ирокеза спутницы. Килли обожала кошек, и кошачьи глаза её спутницы вызывали у неё возбуждение, восторг и зависть. Белую зависть, как она сама любила уточнять.

– Надо быстрее покончить с этим. Ненавижу холод, – сказала Эдана, потом замолчала, скривилась и резко произнесла, отчеканивая каждое слово. – Ненавижу этот чёртов холод.

Килли быстро выпила кофе и бросила стаканчик в урну.

– Напомни мне, чья это была идея, искать беса, начиная с окраин? – не унималась Эдана.

– Нам нужно проработать все варианты. Я тоже не думаю, что Алексиос будет прятаться в такой глуши, но ведь он не дурак. А мы будем дураками, если не проверим.

Эдана прекрасно это понимала. Её просто бесило, что она мёрзла на чёрт знает какой окраине чёрт знает какого города.

Килли достала маленькую пробирку с красной жидкостью внутри, открыла её, нашептала заклинание и бросила под ноги. Пробирка не разбилась, но жидкость вытекла на асфальт, поднялась в воздух и превратилась в маленькое пёрышко.

– Всё, готово. Кровь демона укажет нам путь. У нас есть час, чтобы хоть немного приблизиться к Алексиосу.

– Отлично, – облегчённо вздохнула Эдана. – Идём в тачку. Там теплее.

– Я думала, ты теплокровная. Так смешно, кожа неуязвимая, но холод пропускает, – засмеялась Килли.

Вдруг, она замерла, увидев что-то возле дороги.

– Стой! В сторону! – вскрикнула она и оттолкнула свою подругу себе за спину.

Их маленький красный «Джилли» взорвался, разлетевшись на кучу металлических осколков. Ударной волной их сбило с ног, повалив на землю.

Эдана лежала возле прикрывшей её от взрыва напарницы. Она собрала все силы, чтобы подползти к ней и накрыть бессознательное тело собой.

Взрыв автозаправки не заставил себя ждать.

Громкий грохот оглушил моментально. Яркие вспышки пламени ослепляли, а клубы чёрного дыма не пропускали в лёгкие воздух. Дышать было трудно. Эдана всё ещё прикрывала собой Кили, упираясь руками о горячий асфальт. Её спина уже выдержала атаку раскалённого металла. Сейчас же, казалось, что целая стена обрушилась на них, но сдаваться нельзя. Она выдержит. Раны заживут быстро. Но не у Килли. Нельзя допустить, чтобы она осталась без прикрытия. Эдана почувствовала, как задрожала земля, а спустя мгновение, в нескольких метрах от наёмниц, в небо поднялся столб огня, сопровождаемый ещё большим грохотом, чем предыдущий.

«Необходимо держаться», – мысленно обращалась к себе Эдана. – «Я не могу подвести Килли. Нужно попробовать подняться».

Она попыталась пошевелиться, но груз был неподъёмным. Шансов выбраться из этого ада не осталось.

Удар камнем в голову лишил наёмницу сознания, а обломки бетонной стены заточили напарниц в безвыходной могиле.

#

Здоровяк Курд шёл среди старых многоэтажек одного из спальных районов Киева.

– Ненавижу мегаполисы, – сказал он напарнику. – Раньше, во времена набегов, мы прибывали к далёким землям, неизвестным городам. Они казались гигантскими запутанными лабиринтами. Мне всегда было там неуютно. Что уже говорить о городах, подобных этому. Жаль, что лучшие времена прошли. Скучаю по ним.

– Говоришь, как старик, – весело произнёс Джон Хоули. – Вот у меня все времена лучшие. Мне нравятся новые цивилизации. Это как новые миры. Никому, кроме таких, как мы с тобой, викинг, этого не понять. Все эти люди родились уже в эпоху процветания технологий и прогресса. Им не с чем сравнивать, ведь о наших с тобой временах они могут узнать из книг и сериалов. Раньше, чтобы разграбить какой-то город, тебе надо было проплыть кучу времени по воде, страдать от голода и терять часть своих людей. Ты был в пути большую часть своей жизни. Без женщин. В не дома. Не видя семью и детей. Я это знаю, смотрел «Викингов». Вообще удивляюсь, как твои дети верили в то, что ты их отец. А сейчас что? Сел на самолёт и через несколько часов оказываешься в любой точке мира. Что хочешь, то и делай. Просто праздник какой-то. В мои времена была своеобразная романтика в пиратском образе жизни, но сыт я ей по горло, брат. С меня хватит этих приключений. Может, будь я тогда также грамотен и умён, как сейчас, то думал бы иначе, но говорю уверенно, назад не хочу. Мне нравится эта эпоха. С моим-то опытом, я могу быть здесь кем угодно и прожить прекрасную жизнь даже если лишусь вечной молодости.

Никто из них не заметил, откуда прилетел нож, встрявший в руку викинга.

От неожиданности Курд вскрикнул.

Камни на шее викинга засветились, и в руке появился большой двусторонний топор.

– Кто здесь? – крикнул Джон Хоули, доставая пистолеты из-за пояса. – А ну-ка покажитесь.

Курд вытащил нож из руки.

– Как ты, брат?

– Даже не почувствовал.

Второй нож уже не был сюрпризом. Заметив блестящее лезвие, пират выстрелил, сбив его на лету.

– Я уверен, – закричал Джон. – Что патронов у меня гораздо больше, чем у вас ножей. Выходите и сразимся. Давайте сделаем это по чести.

Курт зарычал, сжимая топор в массивных руках.

Вдруг, с противоположной стороны раздался грохот автоматной очереди. Джон Хоули упал на колени. Из многочисленных ран на груди, ногах и руках стекала кровь. Пистолет выпал из рук пирата.

– Эй, капитан! – прокричал Курд.

Ответа не последовало.

– Аррр, – громко зарычал викинг. – Покажитесь, трусы.

Снова прогремели выстрелы. Ни одна пуля не задела здоровяка.

Курд поднял мёртвого напарника и направился к авто, как можно быстрее.

Очередная автоматная очередь уже не была такой удачной для викинга. Пули задели ногу и бок Курда.

Он забежал за угол одного из жилых домов, держась ближе к стене. Их авто стояло на обочине у дороги. Добравшись до него, стекающий кровью викинг закинул тело Джона Хоули на заднее сиденье и, вдавив педаль газа до отказа, рванул оттуда.

#

Эдана очнулась от приглушённых звуков сирен, и криков людей. Вряд ли кто-то выжил от такого взрыва. Скорее всего, это спасатели или как они там называются в этой стране. Она всё ещё лежала, прикрывая свою напарницу, руки оставались упираться локтями о землю даже, когда та была без сознания.

Это хорошо.

Эдана чувствовала, как в боку что-то торчит.

Это плохо.

Рана наверняка уже срослась, придётся рвать по-живому, чтобы достать. Будет больно. Но это не столь важно.

Килли всё ещё без сознания. Всё лицо залито кровью. Дыхание есть. Жива.

Это хорошо.

Она попробовала подняться, но это было сложно. Слишком много камней обрушилось на её спину.

Ещё одна попытка. Камни сдвинулись с места. Сейчас она мысленно благодарила, кого там надо благодарить за свои силы и способности.

Выбравшись из завала, она увидела много пожарных машин. Дышать было также трудно из-за дыма и пепла. Спасатели метались в разные стороны. Кто-то заметил её и прокричал на их языке. Эдана не знала, о чём он говорит.

Медики подбежали к ней и забрали Килли, укладывая на носилки. Взяв под руки Эдану, они усадили её в карету скорой помощи вместе с напарницей, Закрыли дверь и повезли в больницу. Сидящий рядом с ней медик взглянул на торчащий кусок металла в её боку и что-то сказал успокаивающим тоном. Вероятно, что-то, типа, «всё будет круто, детка, сейчас мы вытащим эту железяку, заштопаем тебя и будешь, как новая».

Она натянуто улыбнулась ему в ответ.

Они ехали уже минут десять. Эдана надеялась, что они отъехать достаточно далеко от места происшествия.

Наёмница схватила медика за голову и со всей силы ударила об окно. Вероятно, водитель услышал грохот. Машина остановилась.

То, что надо.

Пора ехать домой.

#

Лондонские гости в сопровождении Марлона зашли в большой конференц-зал. В торцевой части длинного стола их ожидал мужчина в строгом чёрном костюме.

– Господа, это Феликс Борисович, руководитель украинского филиала Б.О.Г., – сказал Марлон. – Это агенты Йорген Леттерхаус и Джонатан Ченг.

– Рад знакомству, господа, прошу, присаживайтесь. И как вам наш филиал?

– Уютно и комфортно. Приятный район. Мне нравится, – сказал мистер Леттерхаус.

Мистер Ченг согласно кивнул.

– Прекрасно, – улыбнулся Феликс Борисович.

– Всё готово

В зал вошли десять крупных мужчин в форме и сели за стол.

Мистер Леттерхаус поднялся.

– Приветствую вас, господа. Моё имя Йорген Леттерхаус. Я являюсь ведущим оперативным агентом центрального штаба Бюро Охраны Граждан. Это мой напарник Джонатан Ченг. Мы приехали сюда и собрали вас по очень важному делу. Все вы знаете о тринадцати сказаниях Озахара и то, что они время от времени сбываются.

Сидящие за столом оперативники согласно кивали головами. Леттерхаус продолжил.

– Сбывшись, каждое сказание несёт за собой последствие, которое в результате приведёт к ужасным событиям. Как вы помните, тринадцатое сказание звучит крайне просто: «И настал конец человечеству всему». По нашим данным, в Киеве сбылось десятое сказание Озахара, а это значит, что последствие долго ждать не придётся. Лимб раскроет свои грани и выпустит всех заключённых. Если это случится, нам придётся не сладко. Все знают о событиях Древней Войны Опустошения.

Леттерхаус сделал глоток воды.

– Вся необходимая информация есть в папках, которые раздал вам господин Марлон. Даём вам час на ознакомление и час на сборы. После чего мы с вами отправимся в Лимб, чтобы остановить это последствие сказания. Каждому из вас выдадут амулеты, позволяющие переносить Лимб. Правила вы знаете. Всё. До встречи через два часа.

Все сотрудники встали и направились к выходу.

– Я отправлюсь с вами, – сказал Феликс Борисович.

– Я только за, – согласился Леттерхаус.

– Удачи нам, – прошептал Марлон.

#

С тех пор, как книга вынесла вердикт, прошла словно целая вечность. Вечность боли. Вечность желания сдохнуть.

Архиронадиил страдал, но это была необходимая жертва. Таково наказание за его безрассудство.

Накир и Мункар постарались на славу, чтобы исполнить волю дурацкой книги. Идиоты.

– Твоё наказание окончено, – сказал Накир, вытаскивая длинную игру из затылка ангела. – Надеюсь, это поможет тебе быть смиренным ангелом.

Архиронадиил сидел на стуле и безразлично смотрел в одну точку.

– Да, – еле слышно произнёс он. – Благодарю вас.

Но думал он совсем иначе. Он уже не хотел быть ангелом. Ангелы тщеславны и слабы. Их могущество — лишь пафосная показуха для жалких людишек, которым суждено быть стёртыми с лица земли. Как только Лимб раскроет свои грани, придёт Сильнейший и избавит мир от этой пошести. Но сейчас надо поблагодарить Мункара и Накира за бесконечные невыносимые пытки и выйти отсюда.

Он попытался подняться, но ноги подкосились, и ангел рухнул на пол.

– Не спеши, – сказал Мункар. – Должно пройти некоторое время для твоего восстановления. Скоро все твои силы вернуться. Просто отдыхай.

#

Ноги отказывались слушаться, но Даниэль пытался бежать быстро. Листья густых зарослей били по лицу. Сзади него бежало нечто ужасное. Оно рычало и, сотрясая землю, мчалось за ним. Ужас, охвативший Дэна, не позволял ему обернуться. Надо бежать. Бежать без оглядки и быстрее.

Внезапно, чудовище перестало шуметь. Даниэль остановился, тяжело дыша. Дрожь земли усилилась. Деревья начали лопаться, словно надувные шарики, раскидывая щепки во все стороны. Раздался пронзительный громкий высокий писк. Всё вокруг закружилось, словно Дэн оказался на сверхскоростной карусели. Он сел на землю, прижав колени к груди, закрыл глаза и прикрыл уши руками, но это мало чем помогло.

Всё резко прекратилось. Дэн открыл глаза. Леса не было. Прямо перед ним возвышалась огромная гора, к которой цепями прикованы огромные песочные часы. Рядом появился мужчина в красной рясе. Густая седая борода выглядывала из-под просторного капюшона.

Старик потянул к нему руку, но что-то остановило его.

— Не пей...— прошептал он. — Не пей кровь вампира. Она погубит тебя. Не верь вампиру.

Земля снова затряслась. Сзади послышался рык дикого животного. Дэн обернулся. Сзади стоял Калдер, но он был не совсем похож на себя. В хищной улыбке он обнажил длинные острые клыки.

— Умри, человек, — крикнул вампир и бросился на него.

Дэн очнулся со страшной головной болью. Дезориентация, озноб по всему телу и головокружение вернулись, как в тот раз, когда он лежал на алтаре Эскуро.

Над ним стоял Калдер.

– эй, братишка, живой?

– Что произошло? – дрожащим голосом спросил Дэн.

– Это драконоподобное что-то припечатало тебя своим хвостом прямо в землю, прикинь, – вампир указал на лежащее обезглавленное существо. – Вероятно вторая порция крови уже перестала действовать. Ль’от отрубил ему голову, так что пора просыпаться.

Вампир резанул свою руку ножом и подошёл к Даниэлю.

– Пора принимать лекарство.

Дэн стал жалко глотать кровь.

– вот так, дружище. Не спеши.

– Прекращайте свои извращения, скоро эта тварь оживёт, – Ль’от указал на тело существа. – Не хочу быть здесь в этот момент.

– Согласен, здоровяк, – ответил Калдер. Потом обратился к Дэну. – Идти можешь, дружок?

– Да, мне уже лучше, – ответил тот.

– Это хорошо, а то через пару часов тебе предстоит важное дело. Надо будет тебе заглянуть кое-куда и вытащить кое-кого.

– О чём ты?

– Увидишь, дружок, скоро всё расскажу.

Через несколько часов ходьбы они остановились у небольшого скалистого ущелья.

– Мы на месте, – сказал вампир.

Ль’от скинул с себя меч, который был накинут на спину и освободил плечи от сумок, достал свёрток с едой и большую флягу.

– На, перекуси перед делом. Силы понадобятся.

Дэн глотнул воды из фляги и развернул еду.

– Так что там? – спросил он.

– Это спуск к Харону. Вход в ад, – ответил вампир.

Даниэль поперхнулся.

– Нам нужна помощь одного важного человека, без которого наши шансы не велики. Я не хотел бы взваливать всё на тебя, но только ты можешь спуститься в ад и вернуться, прихватив с собой пассажира. Только у тебя достаточно монет Харона, чтобы откупиться у перевозчика.

– А как я его найду? Я ни разу не был в аду.

– Ад это самый запутанный лабиринт. Выпутаться из него крайне сложно, но у тебя получится, дружок. Вампирское чутьё. Используй его. Мы две недели отрабатывали его на тех тварях, которых убивали. Просто доверься ему и у тебя всё выйдет. Дружище, мы без тебя не справимся.

Дэн молча доел мясо и выпил ещё воды.

– Кого нужно вытащить?

– Старика Озахара.

– Того пророка, который придумал вот это всё? Что он забыл в аду? За какие грехи?

– Грехи, – улыбнулся вампир. – Понятия ада и рая утрированы самими людьми. Тебе не обязательно будет выписан билет в ад, если ты грешишь напропалую, ненавидишь церковь и не соблюдаешь заповеди. И наоборот, если всю жизнь живёшь праведно, лелеешь библию и чтишь имя господнее, не обижая даже комарика, то это не означает, что после смерти тебе светит вечная прописка в солнечных ваннах рая.

– А как тогда?

– Я до сих пор не имею досконального понятия, как это работает, дружище. У них там проходит что-то, типа кастинга. У ангелов есть книга. Меркаб. В этой книге описаны судьбы людей, преступления и вердикты. Она решает, кто попадает в рай, а кто нет.

– А у демонов что?

– Та чёрт его знает, что у них там. Мне не говорили. Слушай, что я точно знаю, так это то, что Озахар сам решил отправиться в ад. Я думаю, он знает, как нам помочь в этом деле.

– Как мне его найти? Сомневаюсь, что там есть консьерж, который подскажет, в каком номере отдыхает старик.

– Прислушайся и ты услышишь, – ответил Калдер. – Если бы можно было передавать монеты Харона, я бы сам пошёл туда.

Дэн лишь кивнул и без лишних колебаний вошёл в ущелье.

#

В пещере было темно и сыро. Дэн прислушался и услышал шум волн, бьющихся о каменные стены. Пройдя на этот звук, он вышел в огромную просторную пещеру. У реки был сооружён каменный причал, к которому была пришвартована лодка. На лодке находился старик в ободранных лохмотьях.

– А вот и консьерж, – пробормотал себе под нос Дэн.

Он подошел к лодке и остановился.

Старик протянул руку и Дэн положил на неё монету. Лодка моментально отчалила.

Дэн запрыгнул на неё и они поплыли на другой конец реки. В Ад.

#

Алекси сидел на полу в компании бутылки отменного виски и сигареты, упёршись спиной о стену пустого номера отеля.

Чёртов Дубаку опаздывает.

Он вышел на балкон. Он любил ночной город. Город, который дышал в унисон с каждым его жителем пылью, выхлопными газами и сигаретным дымом. Город, который привычно шумел проезжающими мимо автомобилями и каплями осеннего дождя, падающими на асфальт.

Демон щёлкнул пальцем и всё затихло, словно кто-то отключил звук при просмотре видеозаписи. Теперь он видел лишь картинку. Ночная жизнь столицы. Яркая обёртка, скрывающая серость реальности.

Внизу, словно мелкие букашки суетились люди. Им плевать, какое время суток, постоянно суетятся и куда-то спешат.

Людишки… какие же недалёкие создания. Ленивые. Дэн не был таким.

Но его уже нет.

Под ноги Алекси упала какая-то маленькая светящаяся штучка и городской шум включился снова.

– какого… – Алекси щёлкнул пальцем и ничего не изменилось.

Он быстро смекнул, что это за штуковина, но было уже поздно. За дверью номера послышался ритмичный неприятный писк и через мгновенье мощный взрыв разнёс всю комнату.

Лекси успел выпрыгнуть с балкона с надеждой, что радиус обезсиливающего маленького гаджета меньше того расстояния, которое будет между ними, когда он приземлится.

Упавший демон оставил немалую вмятину на тротуаре. Не самая мягкая посадка, но спасибо, что живой. Он поднялся на ноги. Разорванный костюм вновь стал целым и чистым, а раны на теле мгновенно зажили.

Дождь заметно усилился.

– So interesting, – сказал демон, улыбаясь. – Наконец-то, достойный соперник.

Он обернулся и посмотрел прямо в глаза стоявшему в нескольких метрах наёмнику.

– Не Кастор ли это, брат Полигавка? Помню наши с твоим братцем встречи. Бравый был воин. Посещаешь его могилу?

Бес демонстративно огляделся.

– Ты что, один? А где остальные члены ордена?

Кастор выстрелил из направленного на демона пистолета.

Лекси выставил перед собой ладонь. Пуля прошла насквозь, образовав в руке кровавую дыру. Алые брызги разлетелись в стороны, запачкав лицо и белую рубашку беса.

– Чёрт, я думал получится, как у Нео, – раздосадовано сказал он.

Кастор выстрелил ещё несколько раз. Выстрелы эхом разлетелись по пустынному переулку. Мимо.

–Ты же не думал, что всё будет так просто, – Лекси встал в стойку, пародируя бойцов кунг-фу, выставив перед собой окровавленную руку. – Ну давай, come to me.

Кольца на пальцах Кастора засветились изумрудным светом. Он очень быстро оказался рядом со своим противником, подпрыгнул и нанёс сильный удар рукой в голову. Алекси блокировал атаку, но, чтобы выдержать такую силу, пришлось опуститься на колено. Через мгновение Кастор нанёс два резких удара ногой прямо по лицу Алекси, от чего тот упал в лужу.

– Не… кунг-фу — это не моё.

Демон махнул рукой, чтобы впечатать наёмника в стену, но ничего не произошло.

– Что, опять? – Раздосадовано произнёс он, поднимаясь и оглядываясь по сторонам. – Опять где-то спрятал этот маленький «обезсиливатель»? Умный мальчик.

– Вот и всё, бес. Сейчас будет больно.

– Бла-бла-бла. Ты лишь уровнял шансы, смертничек.

Быстрые удары в голову, живот и пах Алексиос парировать не успел. Попытка контратаковать соперника вышла, мягко говоря, неудачной.

– Я могу так стоять весь день, – задыхаясь, сказал он, пошатываясь.

– Ты уже ничего не сможешь, бес, – ответил Кастор и ударил его ногой в грудь, повалив на землю.

Капли дождя заглушили звук перезаряжающегося пистолета Кастора.

Толстая цепь, ударившая руку наёмника, выбила пистолет.

Из-за серой пелены сильного дождя невозможно было заметить, откуда появились ещё цепи. Они обвили руки, ноги и шею Кастора и, натянувшись до предела, подняли его тело в воздух.

Дождь прекратился.

– Ты обидел моего друга, – послышался юношеский голос.

Из темноты вышел невысокий худой чернокожий парень, лет восемнадцати на вид. Послышался хруст множества костей, цепи, выходившие из-за его спины, ослабли и тело мёртвого Кастора рухнуло на мокрую землю рядом с Алексиосом.

– Рад видеть тебя, как никогда раньше, Октавиус на минималках, – лёжа в луже, Лекси достал сигарету и закурил. – Спасибо, здоровяк.

Мальчик подал ему руку и помог подняться.

– Тебе повезло, бес, что я принял твоё предложение. Иначе, этот грек убил бы тебя.

Издалека послышался громкий вой сирен.

– Где-то здесь этот мёртвый мудачок спрятал штуковину, подавляющую мои силы. Искать её нет времени. Надо валить отсюда, а переместить нас я не могу.

Алекси поднялся и повернулся к своему спасителю.

– Где твоя тачка, чувак?

#

Дэн медленно и осторожно шёл по тёмным коридорам адского лабиринта. Весь ад был пропитан странными звуками и запахами, незнакомыми ему и вампирское чутьё подсказывало, что ничего хорошего они в себе не несут.

Вдруг, Даниэль услышал нечто знакомое.

Тихое дрожащее дыхание. Он узнал этот звук.

Забыв об осторожности, Дэн побежал на звук, поворот за поворотом, отдаляясь от места, где он давал четвертак старику Харону.

На двери, из-за которой доносилось дыхание, не было замка, лишь железный засов. Поэтому он открыл с лёгкостью.

В комнате жутко воняло, пол был услан костями, а стены испачканы кровью. Прямо у входа стоял массивный огромный стул, к которому был привязан какой-то мужчина. Напротив него, Даниэль увидел Сицилию, скованными руками подвешенную к потолку. Она была вся в синяках и запекшейся крови. Она была без сознания, но Дэн слышал её сердцебиение.

Он отвязал её руки и опустил на пол, погрузил на плечо и направился к выходу.

Возле грязной стены появилась маленькая девочка и смотрела на него заплаканными глазами.

– Помоги… пожалуйста… – прошептала она.

Дэн потянулся, чтобы взять её за плечо, но его рука прошла сквозь неё.

От удивления, он отступил.

Девочка указала на привязанного к стулу мужчину. Она стала полупрозрачной и, казалось, исчезала с каждой секундой.

Обескураженный Дэн не знал как поступить, но жизнь Сицилии важнее какого-то мужика.

– Нет времени, – ответил он и двинулся дальше.

– Пожалуйста, – дрожащим голосом повторила девочка за его спиной.

Тяжело вздохнув, Даниэль сорвал верёвки и взял мужчину за воротник рубашки и потащил по полу за собой.

Из-за поворота к ним стремительно что-то приближалось.

Дэн попробовал бежать так быстро, как мог, но этого было мало.

Что-то схватило его за ногу и он упал, уронив Сицилию.

Догонявшие их существа тут же кучей налетели на него. Дэн пытался отбиваться, но их было слишком много.

Сицилия открыла глаза и что-то шептала. Из-за рычащих существ, Даниэль не мог расслышать, что она говорит.

Но через несколько секунд она стала говорить громче.

– Оставьте его. Остановитесь. Оставьте его, – каждая её фраза звучала всё громче.

В конечном счёте, её голос звучал словно отовсюду. Она поднялась в воздух, а глаза засветились ярким белым светом.

– Оставьте его в покое! – этот свет залил весь коридор и куча существ в один момент превратилась в пепел.

– Ого, – задыхаясь произнёс Дэн.

Он поместил на плечо крупного бородатого мужчину и взял под руку Сицилию, помогая ей идти.

У лодки, перевозящей в мир живых, Даниэль достал из кармана монеты.

– Чёрт, – обратился он к Харону, ожидающему оплату. – У меня лишь две. Может договоримся?

– Той, в ком течёт кровь демона, не нужна оплата.

– Класс, дайте два, – сказал Дэн и отдал монеты.

#

– Интересно, долго ли он там будет? – Калдер нарушил молчание в ожидании Даниэля. – И вернётся ли вообще.

Ль’от ничего не ответил. Он сосредоточенно смотрел в густые заросли окружающего леса.

– Что там?

– Тсс… – здоровяк осторожно взял один из маленьких томагавков и резко метнул в гущу растений.

Послышался тихий мерзкий визг.

– Оу, знакомый звук. Теперь понятно, почему я не почувствовал, – в голосе вампира звучал неприкрытый ужас.

– Расслабься, я убил его.

– Но ведь савиры не ходят по одному.

В подтверждении этих слов, с разных сторон из леса вышло несколько существ, слегка похожих на летучих мышей. Они тащили свои тела, размером с больших немецких овчарок, упираясь длинными, худыми и острыми передними конечностями в мягкую землю. Твари сразу перешли в атаку.

– Вот же чёрт! – вскочил со своего места Калдер.

Ль’от начал метать томагавки, но савиры резво уклонялись от атак.

Здоровяк достал меч и двинулся на тварей.

Калдер закляк. Он не мог пошевелиться. Один из савиров накинулся на него, сбил с ног и впился своими челюстями в шею.

Ль’от отрубил его передние лапы и вонзил меч в его тело.

Савиры бросились на помощь, но в миг остановились и уставились на пещеру.

Оттуда медленно вышел Дэн. На плече он тащил крупного бородатого мужика, а под рукой какую-то девчонку.

Они быстро метнулись к нему.

– Берегись, они питаются вампирской кровью, – крикнул Калдер.

Один из Савиров прыгнул на Даниэля, пригвоздил его руки к земле, пробив ладони насквозь острыми конечностями, впился челюстями в плечо и принялся жадно пить кровь.

Дэн не мог сопротивляться. Он лишь беспомощно лежал. Глаза закрывались сами собой. Сознание покинуло его.

#

В салоне автомобиля Дубаку пахло печеньем.

– Чертовщина какая-то, – Алекси щёлкнул пальцами. – Ничего не получается. Мы уже достаточно отъехали от того места. Значит дело не в той штуковине. Тогда в чём? Что же этот щенок сделал? Не понимаю.

Демон похлопал себя по пиджаку.

– О, есть, чудесно, – он достал сигарету. – Чёрт, а зажигалки нет.

– Возьми прикуриватель, – предложил Дубаку.

– Точно. Никогда им не пользовался, он прикурил. – У тебя здесь очень приятный запах.

– Да… Открыл небольшую кондитерскую пару десятков лет назад. Вся машина пропахла.

Он открыл бардачок и достал оттуда коробочку.

– На, попробуй.

Лекси открыл коробочку и сделал глубокий вдох.

– Ухты, заварные пирожные! Свеженькие. Обожаю их до такой степени, что если бы я был супергероем, то назывался бы Завармэн, не иначе.

– По дороге к Маджиду заберём Атока.

– Конечно. Великий каратель будет нам полезен.

#

Впервые за много лет Аток одел шикарный костюм. Брюки были выглажены, туфли блестели, прекрасно сочетаемые пиджак и рубашка сидели на нём отлично. Подходящего галстука не нашлось, но и без него Аток выглядел шикарно, что прибавляло ему прекрасного настроения.

Единственное, о чём он сожалел, так что было уже поздно и вокруг практически не было людей. Никто не увидит его красоту.

Наушники вливали в его уши зажигательную «Hot Blood» от Kaleo и он шёл, пританцовывая в такт песне.

Один из троих хамоватых парней, обгоняя задел его плечом. Не случайно задел, а скорее всего провоцируя. Удар был сильным.

Они были не крупными ребятами лет двадцати на вид. Хоть Атока и бесят все эти спортивные штаны и кепки, всё же он решил проигнорировать их. Но толкнувший его в плечо обернулся и сказал ему что-то.

Из-за музыки в ушах, Аток не услышал, что именно было сказано, но по выражению лица и реакции его друзей было понятно, что это что-то неприятное и насмешливое. Что ж. Этого хватит.

Он замедлил шаг, отдаляясь от своих обидчиков, загнул три пальца на руке и прошептал:

– Виновны.

#

Дубаку остановился на обочине возле пешеходного перехода не далеко от станции метро «Дорогожичи».

– Ждём его здесь, – обратился он к демону. – И открой окно. Воняешь потом невыносимо.

– Ну, сорян, малыш, у меня до сих пор нет сил по непонятным причинам. Потерпи.

Недалеко от них остановилась карета скорой помощи и полиция.

– Чёрт, что это там произошло? – спросил Алекси.

Ответом на вопрос был вскочивший на заднее сиденье Аток.

– Ребята, валим отсюда, – быстро проговорил он. – Я не могу казнить невиновных, так что поспешим откланяться, ибо копы на подходе.

– Ты не меняешься, старина, – сказал демон. – Рад тебя видеть.

Дубаку завёл двигатель и они поехали.

– А я как рад! Я даже не хотел сначала казнить тех троих маленьких ублюдков, такое у меня было хорошее настроение. Но теперь судьба их наказала за наглость. Ну что к Маджиду? Соберёмся четверо, как тысячи лет назад. Генералы Древности и малыш Алексиос. Лучший день в моей жизни.

– Я уже не был тогда малышом, Аток.

– Хоть и выглядишь ты старше, чем Дубаку, это ничего не меняет. Как был малышом, так и остался.

– Вспомни, сколько раз я спасал твою жизнь.

– И спасибо тебе за это.

Дубаку всё время молчал.

– Вот возьми пирожное, – передал коробку Алексиос.

– О, заварное! Спасибо. Правда, я стараюсь воздерживать себя от подобного рода сладостей, но сегодня особенный день.

Аток принялся жевать пирожное.

#

Вокруг лишь темнота… ни рек, ни леса, ни пещер. Дэн не понимал, как здесь оказался? Что это? Очередной сон?

– Ты здесь… – звучал знакомый голос. Где он мог его слышать? – Ты готов…

Перед ним появился седобородый старик в красной рясе. Он протянул свои дряблые руки к нему и коснулся головы.

– Готов…

Дэн очнулся.

– Дружище, второй раз за неделю. Надо менять свои привычки, – Калдер помог ему подняться. – Савиры изрядно попили нашей кровушки. Если бы не Ль’от, нам была бы крышка. Надо тебе налить кровушки. Пополнишь силы.

– Но я прекрасно себя чувствую. Давай позже. Не хочу злоупотреблять.

– как скажешь, боец, – ответил вампир. – Ну раз ты себя хорошо чувствуешь, то ответь на вопрос. Какого чёрта ты натворил? Я рад, что ты вытащил себе из ада сексуальную попку, но я просил привести попку по старше.

– Прости, у меня не было выбора. Я не мог её оставить в беде. Это Сицилия.

– О, Сицилия! Это та девица, которая знает клингонский. Рад знакомству, миледи, – вампир поцеловал ей руку. – Какого чёрта ты забыла в аду?

Сицилия опустила взгляд к земле.

– Нам надо уходить. Мы в опасности, – сказал Ль’от.

– Демоны ведь не имеют сил в Лимбе, – сказал Дэн.

– Да, но здоровяк прав. Бесы могут кого-то прислать. Надо уходить. Собирайтесь, а я пойду переговорю с бородатым, – Калдер указал на Михаила, сидящего под деревом и ведущего оживлённую беседу с самим собой.

#

Коротышка заговорил первым.

– Ты так и будешь меня игнорировать? – он осторожно подбирал слова. – Я не знал, как тебе рассказать. Я собирался, честно. Рано или поздно ты бы узнал. Нам обоим был выгоден этот… союз. Тебе нужна была помощь выдержать разрыв, а мне нужны твои эмоции. Я помог тебе. Ну, поправился ты немного. Это моя вина. Прикрытие не идеально. Я только учусь. Мне всего три сотни лет. Перестань злиться на меня. Только смерть разлучит нас, а я не хочу твоей смерти. Ты мне нравишься.

– Ты пожираешь меня…

– Да нет же! Фу! Я питаюсь твоим настроением и эмоциями.

К нему подошёл Калдер.

– Я считал, что нашёл друга. Маленький и ворчливый, но мне было с тобой весело.

– Я надеюсь, ты не ко мне сейчас обращаешься, – сказал вампир.

Михаил не обращал на него внимания.

Коротышка в его голове ответил:

– Ты был одинок. Я был нужен тебе.

– Ты мог рассказать.

– И как бы ты отреагировал? Ты мог поехать кукушкой.

– А что изменилось? – Михаил повысил голос. – Все вокруг считали меня сумасшедшим. Шизофреник, разговаривающий сам с собой. А я даже не знал об этом.

Карлик молчал.

– Слушай, дружище, – начал говорить Калдер. – Это не моё дело, но я хочу тебе сказать. Квимпы на самом деле не плохие паразиты. Да, они используют тебя, но только потому, что им это необходимо. Они не причиняют тебе вреда. В основном. Многие умирают, так и не узнав, что в них сидит этот паразит. И умирают, прошу заметить, от старости. Квимпы заботятся о теле, в котором находятся. И, если бы ты ему не нравился, то уже сдох бы. В некоторых народах люди, носящие квимпов приравнивались к богам за способности, которые обретали. Подумай хорошо. Оставаться здесь нет времени. Нам надо сваливать. У нас есть миссия и мы были бы рады, если ты и твой… друг нам поможете.

Михаил посмотрел на остальных.

– Тот парень вытащил меня из Ада. Я пойду за ним в огонь и в воду.

– О, нет, поехали домой, – воспротивился коротышка. – Я не могу подвергать тебя опасности.

– Вот и будешь защищать, – сказал Михаил.

– Я полагаю, это значит, что ты с нами.

Калдер подошёл к Сицилии.

– Расскажи, красавица, как ты догадалась о сказании? Весь этот трюк с клингонским меня здорово повеселил.

– Не знаю даже. Оно само пришло мне в голову. В детстве мама читала мне книгу Озахара перед сном. Тринадцать сказаний и все дела.

– Не плохое чтиво для ребёнка. Что же это за мама такая? – вампир подозрительно взглянул на неё.

Она снова опустила взгляд.

– Я не очень хочу об этом говорить.

Земля затряслась.

– Что за чёрт? – удивился Ль’от.

– Вирмы, – выкрикнул Дэн. – Наверное, демоны наслали своих питомцев.

– Ты их учуял? Как? – задал вопрос вампир.

– Бежим, – Даниэль пропустил мимо ушей этот вопрос. – Надо убраться с земли.

#

– Кто-нибудь помогите! – Эдана ворвалась в просторную гостиную, где собирались члены братства. – Гахиджи! Гахиджи, ты здесь?

В комнату вбежал высокий египтянин. Одет он был в просторную рубаху и феску на голове.

– Что произошло, Эдана?

– На нас напали. Она сильно ранена. Надо что-то делать.

– Понесли её ко мне. Я осмотрю её.

В этот момент в гостиную вбежал Курд с Джоном Хоули на руках.

– Святые Боги, а у вас что? – спросил египтянин.

– На нас напали. Мы попали в засаду, – ответил викинг.

– Неси его ко мне. У нас много работы.

Через несколько изнурительных часов ожидания, Гахиджи Гьяси, египетский целитель, член братства наёмников, вышел из своей комнаты.

– К сожалению, Джона Хоули уже не вернуть.

– Гадство! – закричал Курд и превернул стол.

– А Килли? – спросила Эдана.

– Поправится. Но придётся ей туго. Она лишилась глаза и руки. Нужны импланты.

В комнату вошёл Моро.

– Отец Иван сообщил, что его ищейки нашли Алексиоса. Люди готовы. Выезжаем. И позвоните Кайоши.

Громкий взрыв разнёс стену, в которую была врезана входная дверь.

Сквозь облако пыли виднелся огромный жёлтый «Кодиак».

– Это эти ублюдки, – закричал Курд.

– Идите за демоном, я их отвлеку, – сказал Гахиджи, укрываясь от постоянных выстрелов.

Наёмники вышли через запасной выход.

Египтянин достал гранаты.

– Разнесём тут всё к чертям, – улыбнулся он и принялся бросать их в непрошеных гостей.

#

Ночной клуб «Hell’s» работает совсем недавно, но дела у него идут прекрасно с первого дня. Никто не может объяснить феномена этого заведения. С первой вечеринки у входа собираются очереди, которым нет конца.

Внутри клуба музыка как никогда подходила настроению Карнивана. Он танцевал среди толпы молодых красивых девушек и парней, не думая ни о чём. В его стакане закончился коктейль, и демон поспешил к бару за добавкой.

У стойки среди прочих ожидающих свои напитки он заметил девушку с прекрасной фигурой. Большой вырез сзади на её приталенном платье открыл татуировку в виде больших крыльев на её спине. Эту спину, цвета молочного шоколада он прекрасно знал.

Карниван подошёл к ней сзади и прошептал на ухо:

– Чего ты хочешь, Эйна?

Она обернулась.

Как же он любит это лицо. Самое идеальное лицо во всех мирах. Её запах притягивал.

Эйна коснулась его.

– Здравствуй, Карниван. Я скучала.

– Я тоже скучал, милая, но ты же знаешь, как это опасно, быть нам вместе здесь.

– Сицилия. Я почувствовала её и у неё проблемы.

#

Со второго этажа ночного клуба «Hell’s» открывался прекрасный вид на танцующих людей.

Алекси стоял на прозрачном полу и просто смотрел вниз.

– Восхитительно. Ты придумал отличный стильный и современный дизайн, Маджид.

– Спасибо, Алексиос. Ты знаешь, что я всегда рад тебя видеть, но сейчас надо сваливать отсюда. Я не хочу, чтобы мой клуб разнесли на щепки.

– Не парься, брат, никто не знает, что я здесь. Кроме того, я не задержусь. И так. Я очень рад, что вы ответили согласием на моё предложение.

– А как иначе? – перебил его Аток. – Хоть людишки и подставили нас, но это было очень давно. Мы научились с ними жить. А вот твари из Лимба нам жизни не дадут и этого мудака Оливия надо наказать за то, что сверг нас.

– Согласен, – сказал Дубаку.

– И я согласен. Давай по сути, – нервно говорил Маджид.

– По сути. Я нашёл заклинание, сковывающее Оливия. Всё просто. Я вызываю, а вы убиваете.

– Ты же понимаешь, что он готов к такому повороту, – предположил Дубаку.

– Конечно, понимаю. Со мной три генерала древности. Думаете, мы не справимся с кучкой каких-то там идиотов?

Аток улыбнулся.

– Короче говоря, мне надо отлучиться за недостающими ингредиентами, а потом встречаемся и мутим дело. Вместе, как в старые недобрые времена.

Внизу раздался громкий мощный взрыв.

– Вот, чёрт! Говоришь, никто не знает, где ты? Охрана, все вниз.

Люди в панике с криками рванулись к выходу, сбивая друг друга с ног.

В клуб ворвались люди в чёрных масках. Они расстреливали всех подряд. Мёртвые тела падали под дождём свинцовых пуль. За их спинами появились наёмники Ордена.

– Умрите, падаль! – закричал Маджид и принялся стрелять по нападавшим.

Дубаку направил цепи на Кайоши, но самурай ловко отбивал его атаки катаной. Мииоко лавировала между паникующими людьми, вырезая охрану клуба своим небольшим мечом. Она бросала сюрикены в Дубаку, но цепи успевали парировать атаки и защищать хозяина.

– Демон наверху, – крикнула Эдана.

Она пыталась пробиться через толпу. Курд помогал ей, расталкивая паникующих людей своим огромным двуручным топором. Кров заливала всё вокруг.

Аток схватил Алексиоса за руку.

– Пойдём, я выведу тебя отсюда.

Они спустились к чёрному ходу и выбежали на задний двор клуба.

– Идём к тачке Дубаку, – предложил демон.

Аток остановился. Его глаза наполнил неподдельный ужас. Он обернулся. За его спиной стояла Эдана.

Тонкая красная нить появилась на его шее, быстро разрастаясь.

– Виновна, – успел сказать Генерал Древности и упал на запачканный кровью асфальт.

– Попался демон, – сказала наёмница.

– Оу, женщина, ты вероятно не знаешь, кого убила, и что за этим его «виновен» последует.

– Мне плевать на проклятья палача. Я неуязвима. А вот ты нет. Без своих сил ты просто жалкое ничтожество.

– Ты же понимаешь, что на его стороне судьба. Она будет пытаться убить тебя, пока не найдёт способ.

– Не говори ерунды, бес. Пора умирать.

#

Виктор Валентинович водитель со стажем. Чуть более пятнадцати лет он крутит баранку с одной страны в другую. Сколько же изменилось всего за это время. Раньше, в годы его детства ему хватило бы небольшой ветки в роли автомата, чтобы разыграть с друзьями полномасштабную войну во дворе. А сейчас внук слёзно просит дедушку привезти ему новый ipad. Маленький разбалованный сорванец его любимой дочери. Как же давно он их не видел.

Скорее бы миновать эти столичные тянучки и загруженные дороги. На трассе он чувствовал себя всегда спокойнее.

Вдруг, со встречной полосы, в нескольких метрах от него, выехал автомобиль.

#

В правилах Дениса, недавно устроившегося водителем такси, не входит рисковать ради кого-то. Но часто дышащая беременная женщина сводила его с ума.

– Вы можете ехать быстрее? – кричала он на него. – Я тут вам сейчас ещё одного пассажира рожу.

– Еду, как могу, девушка. Посмотрите, какая тянучка, что я могу поделать?

– Выезжай на встречную, двигай в объезд, взлети на воздух — сделай хот что-нибудь.

– Дорогая, ну что ты такое говоришь? Нельзя подвергать ребёнка опасности, – сказал сидящий рядом с ней мужчина.

Он держал её за руку, будто от этого ей должно стать легче.

– Если он родиться в этой колымаге, то уже будет в опасности, – она кричала во всё горло. – О, Боже, как больно! Давай же быстрее! Быстрее!

Женщина крепко схватила рукой спинку водительского сиденья.

Денис не выдержал и решил выехать на встречную, не заметив грузовик, в нескольких метрах.

#

Мгновенно среагировав, Виктор Валентинович резко дёрнул вправо, от чего его массивный «Рено» занесло прямо в стоящий на обочине бетонный столб.

#

Эдана направила два своих пистолета на Лекси, но нажать на курок не успела.

Бетонный столб, стоявший за забором обрушился рядом с ними, оборванные высоковольтные провода попали прямо на Эдану. Десять тысяч вольт прошло сквозь её бессмертное тело и лишило сознания.

Лекси не стал ждать, что с ней случится дальше и побежал к машине, но длинное лезвие катаны у горла остановило его.

– Вот, чёрт, – сказал демон.

#

Туриэль поднимался по ступенькам медленно, погруженный в свои мысли. На верхнем этаже башни, в большом зале его ждёт неприятная работа. Верховный совет ангелов в последний раз собирался на казнь Табриса за связь с демоном и рождение нефилима. Это было очень давно. Сейчас же ему необходимо решить, как поступить со сбежавшим Архиронадиилом и объяснить всем, как вышло так, что ангелы поспособствовали исполнению десятого сказания и что с этим теперь делать.

Он толкнул двери и вошёл в большой тронный зал. Присутствующие там ангелы замолчали и устремили свои взоры на него.

Трон был пуст. Как всегда. Ему бы не помешала поддержка отца. Если он вообще существует. Он отогнал от себя эти неподобающие мысли.

– А вот и Туриэль, – громко произнёс один из ангелов. – Приветствую тебя, вестник апокалипсиса.

– Попридержи язык, Мелькиаль, – вступился за друга Закум. – Туриэль ни разу не подвёл ни одного ангела за тысячи лет. Он, как никто другой, добросовестно ведёт все дела рая и решает все проблемы.

– Или создаёт их, – не уступал Мелькиаль. – Десятое сказание ведёт к необратимым последствиям. Можно было предугадать исход своих решений.

– Вспомни, что ты тоже принимал участие в голосовании и голосовал за то, чтобы демон Алексиос понёс наказание, – вмешалась Эйна. – И ты также отдал свой голос за то, чтобы нанять наёмников ордена.

– Да, голосовал, – согласился Мелькиаль. – Но конечное решение принимал не я. И ответственность брал на себя не я.

– Хватит спорить, – спокойным тоном произнёс Туриэль. – Я не отрицаю свою вину. Но это не отменяет факта, что нам грозит опасность. Древние ангелы и демоны, кудесники и созданные ими монстры, существа из других миров. Миру грозят повторения событий древней войны. Мы должны что-то предпринять, чтобы это предотвратить.

– Что мы можем сделать? Какие варианты? – спросила ангел, сидящая возле Мелькиаля. И сразу добавила. – Мы не можем действовать в Лимбе, так как там мы не имеем полномочий, – сказал Закум.

– Да, не можем, Кальмия. Но это и не нужно. Я навёл справки, и…

Телефонный звонок отвлёк Туриэля.

– Прошу меня извинить, – сказал он и взял трубку. – Слушаю. Да. Хорошо. Жду фото.

Ангел отложил телефон в сторону и оглядел всех вокруг.

– Мне необходимо срочно отлучиться. Заказ выполнен. Демон Алексиос мёртв.

#

– Вирмы не смогут достать нас на пещерном хребте, – сказал Калдер, ступая по каменному склону. – А сразу за ним начинаются Глубинные Джунгли — наш пункт назначения.

– Скорее бы уже. Надоели эти камни под ногами, – сказал Ль’от.

Обогнув очередной склон, они увидели чёткую границу, разделяющую холодный камень и неестественно яркие зелёные заросли леса. Дорога до этой границы напоминала широкую степь, только вместо земли под ногами всё выложено из камня.

– Да это настоящая красотища, – восхищённо произнёс Михаил. – Такое я только по телеку видел.

– Красота обманчива. Это самое опасное место Лимба. Здесь обитают твари по страшнее тех, что мы встречали, так что не теряйте бдительность, – сказал Калдер, после чего обратился к Даниэлю. – Ты чётко учуял вирмов. Как тебе это удалось? Они были глубоко под землёй, даже я не почувствовал их сквозь такую толщину земной коры.

– Не знаю, – пожал плечами Дэн. – Оно как-то само почувствовалось.

– Ну, молодец. Скоро тебе придётся не легко. Закончив с этим делом, надо будет спрыгнуть с этого наркотика, дружок, – Калдер внезапно остановился. – Стоп! Ты тоже чувствуешь?

Дэн согласно кивнул.

– Там, – он указал пальцем на пышный куст папоротника, из-за которого еле заметно выглядывало чёрное дуло автомата.

– Эй, ребятки, мы тут с миром и очень спешим, – громко произнёс Калдер. – Не могли бы вы позволить нам пройти. Давайте не будем лишать вас жизней.

К ним вышел человек странно одет для подобной местности. В руках он держал трость с рукоятью в виде головы кота.

– Красивая палочка, – улыбаясь произнёс вампир.

– Меня зовут Йорген Леттерхаус. Я представляю всемирную организацию по защите человечества. Как я понимаю, вы направляетесь к камере Харахти, чтобы выполнить свой долг и освободить кудесника. Я не могу вам этого позволить.

– С чего ты вообще это взял, мужик? – спросил Калдер и сделал шаг вперёд.

– Не подходите ближе, иначе мы откроем огонь.

– Перестань, мужик, – не унимался вампир.

– Стой! – остановил его Дэн. – Ты слышишь?

Калдер прислушался и понял, о чём говорит его друг. На его лице отобразился ужас.

– Ребятки, кажется нам надо где-то спрятаться.

Вампир поднял взгляд полный ужаса к небу.

Леттерхаус оглянулся и тоже увидел это.

– Все быстро вглубь джунглей. Прячьтесь в укрытие, – приказал он своим людям.

Огромная, словно цунами волна мелких насекомых приближалась к ним, закрывая небо.

– Что это за чертовщина, – спросил Михаил.

– Слышал про саранчу? Это саранча, которая питается мясом. Поэтому надо быстро найти укрытие.

– Мы можем вернуться в пещеры, – предложила Сицилия.

– Не успеем, – ответил Дэн. – Бежим в джунгли.

Они бежали быстро, огибая деревья и кусты.

Саранча обрушилась на них огромной тучей из хищных насекомых.

– Впереди есть небольшая пещера, но нам нечем будет закрыться, – кричал Калдер, отмахиваясь и отбиваясь от мелких существ. – Эй, чудо женщина, ты же нефилим, угадал? Запашок-то знакомый. Спасти нас не хочешь?

– Я не понимаю, как пользоваться своими силами. Я ничего не умею.

– Так учись. Придумай что-нибудь. Иначе мы все передохнем здесь.

– Квимп говорит, что ничего не может сделать, – виновато произнёс Михаил. – У этой саранчи нет мозга.

– Но мозг есть у нашей девочки, – заметил Калдер.

Они забежали в пещеру. Там было непроглядно темно. Сицилия шла осторожно, чтобы ни на что не наткнуться.

Внезапно загорелся большой огонь и вырвался ко входу. Оглянувшись, она увидела, как Дэн лежит прямо у входа и его поедает саранча, откусывая кусочек за кусочком.

– Нет! – вскрикнула она. – Не делайте этого.

Сицилия перекрыла собой вход в пещеру. Её тело засияло ярким светом, от которого саранча сгорала, приближаясь к ней.

Сицци видела, как за пределами их укрытия бегали солдаты. Насекомые нападали на них огромным количеством, не давая возможности отстреляться. Мужчины с криками падали на землю и умирали.

Она отдалилась от пещеры, оставив на своём месте яркое сияние, защищавшее пещеру от саранчи.

Поднявшись выше в воздух, девушка начала сиять с каждой секундой всё ярче, сжигая всё больше саранчи. Вскоре все насекомые до последнего сгорели.

Сицилия упала на землю. Яркий свет исчез.

– Ух, запахло жареным, – весело произнёс Калдер, выходя из пещеры. Потом повернулся к Михаилу и тихо произнёс. – Спасибо, здоровяк. Это будет наш маленький секрет.

– Спасибо за помощь, юная леди, – поблагодарил спасительницу Леттерхаус и протянул ей руку, помогая подняться.

Она кивнула в ответ и подошла к Дэну.

– С тобой всё хорошо?

– Да, раны заживут. Спасибо, что спасла нас.

В своих переживаниях, она даже не обратила внимания, что ран на нём не так уж и много.

– Зачем вы здесь? – спросил Леттерхаус.

– Мы пытаемся предотвратить освобождение Харахти, – ответил вампир. – Как и вы, я полагаю.

– Совершенно верно. Феликс Борисович, сколько осталось солдат?

– Двое, – грустно ответил Феликс. – Двое солдат, вы с мистером Ченгом и мы с Марлоном.

– Не много. Но надо двигаться дальше.

– Идём все вместе. Нам не помешает помощь, – предложил Калдер.

– Согласен. Дело не из лёгких, – согласился Леттерхаус.

#

Густые осенние тучи, словно непробиваемые щиты укрыли Киев от солнечного света.

Туриэль появился на пустынном берегу озера. Кайоши и Мииоко ждали его возле мёртвого тела Алексиоса.

– Где Моро?

Кайоши молчал. Камни на его шее и ножнах катаны светились изумрудным светом.

– Много наших людей пострадало в этой миссии, – ответила Мииоко. – Господин Ла Морт остался с выжившими, чтобы помочь им.

– Ясно. – Взгляд ангела не отрывался от трупа Лекси. Этот взгляд был полон презрения и радости одновременно. – Вот она, твоя казнь за наглость, демон.

Туриэль подошёл ближе, Кайоши отошёл в сторону.

– Я так рад, что вы наконец-то выполнили задание, хоть и рассчитывал, что всё пройдёт гораздо быстрее. Нахальный бес должен был получить по заслугам.

Зелёное пламя воспламенилось вокруг Туриэля.

– Что ты задумал, наёмник? Ты не представляешь, что тебя теперь ждёт!

Ангел хотел испариться, но не смог.

– Это священный огонь с алтаря Эскуро, – сказала Мииоко. – В его поле действия вы лишаетесь своих сил, как в Лимбе.

– Эй, крылатый, – отозвался демон. – Когда нанимаешь наёмников, будь готов к тому, что сможешь их переманить.

Кайоши быстро подошёл к Туриэлю и взмахнул длинной катаной.

Голова ангела отделилась от тела.

– Вот и сказочки конец, – весело произнёс Алексиос.

Самурай подошёл к нему.

– Я выплатил свой долг, демон.

– Да, Кайоши Като, выплатил.

– И теперь моя жизнь принадлежит мне.

– Да она и так принадлежала… – самурай сурово посмотрел на демона. Тот вздохнул. – Чёрт с ним, да, принадлежит, конечно.

– В таком случае, – наёмник сделал надрез катаной на кармане демона.

– Что ты себе позволяешь? – возмутился демон. Но поменял своё мнение, когда из кармана выпала крошечная светящаяся штучка. – Это оно? Подарок Кастора?

Кайоши кивнул.

– Вот хитрый греческий ублюдок, – Лекси разломал гаджет и исчез.

– Учитель, вы снова разговариваете, как славно, – весело произнесла Мииоко. Потом добавила, взглянув на серое небо. – Скоро пойдёт дождь.

#

Отец Иван уже не мог дождаться, когда часы приёма на исповеди закончатся.

Один за другим эти глупые недалёкие людишки ведают ему о своём жалком похотливом влечении к сотрудникам, избиению жен и любви к алкоголю. Мелочные создания.

Послышался скрип дверцы. Через деревянную решётку было видно, как кто-то вошёл и сел спиной к стене.

– Прости, отче, ибо я согрешил, – сказал человек по ту сторону.

– Бог простит, сын мой. Поведай мне о грехах своих.

– С чего бы начать. В общем-то, всё было хорошо. У меня хорошая работа в солидной фирме. Я стремлюсь к развитию, чтобы занимать в ней должность повыше. Для этого я использую разные методы. Однажды я провёл некоторое время на территории конкурентов, впоследствии чего, их клиенты переметнулись к нам, не захотев больше иметь с ними дел. Это прибавило мне очков в карьерных делах, но и сильно возмутило конкурентов. I still have a hope, что босс меня повысит, но меня смущает вторая фирма. Они могут напугать, ведь для устранения меня пользуются услугами вашей фирмы, чтобы избавиться от меня.

Отец Иван напрягся. Он не мог поверить, что Алексиос сам пришёл к нему в руки.

– Не молчите, падре. Прощайтесь со своим творцом. Я пришёл за вами.

Камни на его шее и пальцах ярко засияли. Он ударил кулаком о кулак, и сияние заполнило соседнюю каморку. Он пробил руками перегородку, но демона там уже не было.

За пределами исповедальни послышался громкий крик. Святой отец вышел из тесной комнатушки. Недалеко от него стоял скованный демон. Руки его были обожжены.

– Попался, глупый бес, – ухмыльнулся отче. – Наручники сковывают твои силы.

– Вы все словно сговорились постоянно лишать меня сил. Придумайте что-то по интереснее уже, – сказал демон и засунул одну руку в карман пиджака.

Оттуда он достал похожую на авиабилет бумажку.

– Нет! – воскликнул Отец Иван. – Ты не сможешь уйти.

– Билет в один конец, святоша. Аривидерчи.

Алекси начал испаряться. Святой отец подбежал к нему и схватил за плечо. Они исчезли оба, оставив после себя пустую церковь с разломанной исповедальней.

Пастырь и демон появились прямо у входа в большой трёхэтажный особняк.

Святой отец, не теряя времени ударил беса в пах, после чего обрушил кулак в челюсть.

Алекси согнулся вдвое.

Камни на перстнях снова засияли и отец Иван подняв демона, швырнул его в дверь и её мгновенно разнесло на щепки. Лекси врезался в большое зеркало, украсив осколки алой кровью. Он медленно поднялся, упёршись о стену скованными руками.

– Тебе не сбежать от меня, Алексиос. Мои заклинания сильны. Тебе не устоять. Смирись со своей кончиной, грязный бес.

– Ай-яй-яй, разве тебя не учили, что сквернословить плохо?

Демон смотрел ему прямо в глаза. Хищная улыбка, совсем неподходящая загнанной в угол жертве, красовалась на окровавленном лице. Чёрный пиджак был изорван, а какого цвета рубашка и вовсе не понятно из-за крови и грязи.

– Я вот, что подумал. Интересный вышел бы сериал. Представь: «Священник: Охотник на нечисть». Пару сезонов бы точно продержался. Или такой уже есть? Чёртовых сериалов так много, что всех не запомнить.

Святой отец ударил беса в живот, тот согнулся, чуть ли не вдвое. Второй удар пришёлся в челюсть. Если бы не стена за спиной, он уже лежал бы на полу.

Попытка разорвать цепи завершилась провалом – наручники тот час раскалились до красна. В воздухе почувствовался запах горелой кожи. Демон взвыл от боли, упав на колени.

Перстни пастыря засветились ярким изумрудным светом, и в руке появился длинный нож. Большие драгоценные камни блестели на массивной золотой рукояти.

Служитель ада сел, упершись спиной о стену, достал сигарету из выпавшей пачки и поднёс к наручникам. Сигарета загорелась недалеко от раскалённого металла.

– Ты поймал меня, падре. Загнал в угол. Красавчик. Дай пять! – Демон протянул своему сопернику распростёртую ладонь.

Церковник не двинулся с места.

– Не хочешь? Как хочешь. И что теперь, преподобный Говнюк? Исповедуешь меня?

Пастырь улыбнулся.

– Исповеди не будет, – сказал он и замахнулся для удара своим оружием.

Внезапно, бес исчез. Святой отец замер. Он не мог пошевелиться.

Самодовольная улыбка застыла на его лице, а нож завис в руке над головой. Пастырь потерял власть над своим телом.

– Правда, самое интересное то... – Алексиос встал перед священником. – …что это мой дом.

Изорванный пиджак стал как новый, а рубашка приобрела свой естественный белый цвет. Чёрный галстук был ровно затянут на шее.

– Хочешь, не хочешь, а за долгое время в аду привыкаешь к высоким температурам, – он вытянул обожжённые скованные руки перед собой и поднял взгляд. – Тяжелый, наверное. Рукоятка-то большая. Наверняка, из чистого золота. Вы, церковники, так любите всё золотое. Вам только шик и блеск подавай.

Пальцы, держащие нож разомкнулись, и он полетел вниз, разрезав цепи наручников, словно бумагу.

Служитель ада осмотрелся.

– Только глянь, что ты тут устроил. Ненавижу беспорядок.

Он щёлкнул пальцем, и всё принялось возвращаться на свои места.

– Знаешь, без цепей гораздо легче, – Алексиос подошёл к святому отцу и коснулся его груди. Проповедник сделал глубокий вдох.

– Дыши, дружок. Ты мне нужен живым. И эти твои штучки тоже мне пригодятся. – Бес хлопнул в ладоши, цепь и перстни священника оказались в его руке.

Он прошёл в гостиную. В камине мгновенно зажёгся огонь, осветив комнату мерцающим светом. Алексиос присел в кресло. Рядом, на маленьком столике образовалась чашка, из которой донёсся насыщенный аромат кофе. Лёгкая дымка поднималась в воздух от горячего напитка.

– Ну что стоишь там, как вкопанный? Come to me, присядь and расслабься.

Тело церковника упало и сдвинулось с места, словно что-то невидимое волокло его по полу.

Использовав преподобного, как подставку для ног, демон сказал:

– Было не просто тебя заманить в эту ловушку. И довольно больно, – он потёр запястье. – Но это того стоило. Ты, мой дорогой друг, окажешь мне бесценную услугу.

Бес три раза постучал указательным пальцем по столу, и на нём появился золотой нож проповедника.

– Интересно, да? Теперь не я, а ты загнан в угол. Как быстро всё меняется, – улыбаясь, он нагнулся к священнику. – Поскольку, рай тебе не светит, падре, передавай привет моим братьям.

Алексиос полоснул ножом по горлу пастыря. Алые брызги разлетелись во все стороны.

Окровавленным лезвием на поверхности стола демон нарисовал несколько кругов с символами внутри. По линии самого широкого из них выложил кольца священника. В самом центре рисунка он аккуратно вывел надпись:

בכור

Камни на перстнях засветились бирюзовым светом. Надпись в центре круга вспыхнула ярким оранжевым огнём. Пламя быстро охватило стол и тело мёртвого проповедника.

– Ухты, как эффектно, – произнёс бес.

Он щёлкнул пальцем, и пламя тотчас угасло.

В дверном проёме появился силуэт человека.

– О, приветули! – воскликнул Алекси. – Рад видеть тебя в своём скромном жилище, загадочнейший Бэхо́р. Присаживайся. Чувствуй себя как дома.

Мужчина вошёл. Служитель ада скрестил ноги на столе.

– Честно говоря, я думал, что ты выглядишь по-другому. Не как обычный человек. Немного разочарован, но отдаю тебе должное, найти тебя сложно, Бэхо́р. Не будем тянуть Сатану за рога. Время поджимает.

Демон указал на обгоревший рисунок на поверхности столика.

– Оказывается, кровь святого убийцы горит не хуже топлива. Очень удобно. Можно тачку заправлять. Да, падре? – Он посмотрел на обгоревшего святого отца, после чего снова повернулся к новоприбывшему. – Знаешь, что это за заклинание?

Мужчина кивнул.

– Тогда ты знаешь, что мне нужно, – бес посмотрел прямо в глаза прибывшему гостю.

– Знаю, – ответил тот. Голос его был спокоен и уравновешен.

– Ну что ж. Тогда приступим.

Бэхо́р подошёл к нему, взял нож священника и разрезал им кожу на ладони.

– Wait a minute, – сказал демон и щёлкнул пальцем.

На столике появилась глубокая миска.

Бэхо́р наполнил её кровью.

– Это всё?

– Да, всё.

Мужчина повернулся, чтобы уйти.

– Стой! – обратился к нему демон. – Почему ты не хочешь помочь нам? Если Лимб раскроется, начнутся лютые времена для всех нас.

– Ещё не время для моей помощи.

Бэхо́р покинул дом.

– А когда время? – Демон задал вопрос, адресованный скорее пустой комнате, нежели исчезнувшему Бэхо́ру.

Алексиос закурил сигарету и откинулся на спинку стула.

– Ну, что ж, – сказал он сам себе. – Пришла пора для grande finale.

#5

Ль’от лежал на земле. Кровь сочилась со множественных ран на его руках, ногах, груди и лице. Они почти дошли до грёбанной клетки кудесника. Нельзя допустить, что бы эти твари победили их почти перед финишем. Михаил лежал без сознания. Сицилия сидела рядом с ним под деревом, подперев коленки к лицу и рыдала.

Вход в ущелье был совсем рядом.

– Они такие страшные… – шептала она. – все они такие страшные…

Небо было заполнено существами, похожими на тигров, но с огромными крыльями. Их рык был громким и свирепым. Они то и дело опускались к земле, чтобы схватить кого-то. По земле на них нападали савиры и большие адские псы, посланные демонами, чтобы забрать пленников, вызволенных из ада. Из далека доносился уже знакомый стрекот саранчи, а два гигантских, как двухэтажный дом циклопа виднелись уже совсем близко над кронами деревьев.

– Мы почти добрались, – кричал Калдер. – Соберитесь. Эй, чудо-женщина, нам бы не помешало твоё это сияние, там к нам парочка стрёмных ребят подруливает.

– Если мы пойдём к Харахти все вместе, то эти твари нас достанут, – кричал Дэн. Потом подал руку Ль’оту. – Вставай, здоровяк, ты нам нужен.

Он поднял воина и взял у него один из небольших томагавков.

– Согласен с этим парнишкой, – ответил Леттерхаус. – Мистер Ченг, вы готовы встать в оборону и прикрыть ребят?

Мистер Ченг утвердительно кивнул.

– Вот и хорошо, думаю пришла пора воззвать к нашим тотемам.

Мистер Леттерхаус и мистер Ченг встали рядом и ударили своими тростями в землю.

Вокруг них образовалось голубое сияние в виде огромного кота и медведя.

– Что ж, зададим жару.

Сияющие животные начали ловить с неба летающих тигров и прибивать их к земле.

– Я вместе с ними прикрою вас, – сказал Дэну Ль’от. – А вы с вампиром идите к камере Харахти и сделайте дело.

#

Мэри и Диана сидели в своих покоях, когда в дверь постучали.

– Входите, – скомандовала Диана.

– В комнату вошёл Альфред и склонил голову.

– Говори, – разрешила Мэри.

– Миледи. Вампир Калдер пытается предотвратить последствия десятого сказания. Сейчас он в двух шагах от камеры Харахти. Весь Лимб ополчился против него. Армии существ только прибывают и прибывают. Он не успевает отбиваться. Ему определённо нужна помощь.

– Если Харахти покинет свою клетку, нам всем не несдобровать. И придётся защищать Меридиан, – сказала Мэри. – Нам нужны все силы здесь. Кудесник не оставит без внимания наше участие в древней войне.

– Но, ты прав Альфред, помочь вампиру надо, – сказала Диана. – Я пойду им на помощь.

– Ди, – тревожно произнесла Мэри. – Не стоит.

– Мы должны, Мэри. Надо защитить этот мир от старого маразматика. А вы оставайтесь отстаивать Меридиан в случае провала.

#

Дэн и Калдер бежали к ущелью, но несколько савиров преградили им путь.

– Ууупс… У нас проблемы, – сказал вампир.

В воздухе недалеко от них что-то ослепительно заблестело.

– Да! – воскликнул Калдер. – Наша малышка взялась за своё.

Но потом, взглянув на то место, где сидела Сицилия, он понял, что ошибся. Она всё ещё сидела, сжавшись от страха под деревом.

Между савирами и Дэном появилась Диана.

– Идите. Я прикрою, сказала она и бросила что-то в сторону савиров.

Вмиг всё вокруг заполнил непроглядный дым.

– Ну что, братишка, полагаемся на чутьё. Помчали, – сказал вампир и они продолжили путь.

Вбежав в ущелье, они словно оказались в другом мире. Внутри круга скал, высоты которых не было видно снаружи росли диковинные растения. Они словно очутились в каком-то экзотическом оазисе. По центру круга находились огромные песочные часы, наполненные песком изумрудного цвета.

Внутри этих часов находился человек. Одет он был в красную рясу. Просторный капюшон скрывал лицо, но густая длинная седая борода выдавала его личность.

– Харахти, – произнёс вслух Калдер. – Мы пришли, дружок.

Дэн восхищённо смотрел на самую величественную тюремную камеру Лимба.

– Никогда не видел её с этой стороны, – прошептал он.

– Что? – удивился вампир.

В этот момент Даниэль замахнулся томагавком Ль’ота и со всей силы ударил по песочным часам. Паутина трещин украсила стекло, но оно не разбилось.

– Дружище, что ты делаешь?

Дэн не слушал его и замахнулся во второй раз, но Калдер перехватил его руку.

– Что за дела, друг?

– Я слишком долго ждал этого момента, чтобы мне помешал какой-то кровопийца, – злобным тоном сказал Даниэль и ударил Калдера томагавком в грудь.

Вампир упал, стекая кровью из открытой раны.

– Как я не учуял тебя?

– Завладеть разумом человека не сложно, – говорил Дэн. – Твоя кровь была моей преградой, но савиры справились со своей задачей.

Калдер поднялся на ноги.

– Я не дам тебе выбраться, кудесник. Даже ценой жизни моего друга.

Со всей силы Калдер ударил Даниэля в грудь, потом выхватил из его рук томагавк и нанёс несколько ударов по рукам и ногам. Дэн перехватил оружие.

– Ты слаб, вампир. Против меня ты ничто. Это всего лишь тело, которое умрёт от ран. А я буду существовать вечно, – говорил Харахти в теле Дэна, истекающем кровью.

Даниэль взмахнул рукой и кости в шее Калдера хрустнули, после чего он одним движением руки вырвал его сердце и впечатал тело в песочные часы, разбив стекло.

Часы взорвались, высвободив столб изумрудного света в небо.

Окровавленные осколки посыпались на землю.

– Да! – кричал кудесник. – Сбылось сказание! Я свободен!

Тело Дэна мгновенно рухнуло на землю возле Калдера.

И разбитых часов вышел Харахти и неспешно прошёл мимо бессознательных противников к выходу из ущелья.

#

Калдер открыл глаза. Вот и они, последние мгновения его жизни.

Они провалили свою миссию. Где он ошибся? Чего он не учёл?

Тело Дэна лежало рядом.

Вампир карал себя за то, что втянул его во всё это. Обычный человек. На что можно было рассчитывать? Кто мог подумать, что старый кудесник так развился и научился перемещать своё сознание. А глупый вампир сам привёл человека на заклание и совершил самоубийство.

Лимб неистово трясся. Скалы разрушались, осыпая огромными булыжниками землю.

Калдер заметил дыхание Даниэля.

«Жив», – подумал вампир. – «Надо дать ему своей крови. Спасти. Самому всё равно уже не выйдет покинуть Лимб живым».

Он не мог пошевелиться. Вечная жизнь покидала его. Но желание спасти друга превозмогало.

Калдер подполз к Дэну и приложил свою руку к его губам.

– Пей… – еле слышно прошептал он. – Пей…

Глаза его закрылись. Дыхание остановилось.

Миссия окончена.

#

Алекси стоял в одном из многочисленных киевских дворов. Ночь была поздняя и фонари, как и во многих подобных двориках не светили. Шесть нешироких бетонных столбов, примерно в два метра высотой возвышались из-под земли. Они были старые, обшарпанные и изрисованы граффити.

Демон чертил старые кельтские узоры для заклинания кровью Бэхора.

Сзади послышался шум.

– Привет демон, – негромко произнёс Дубаку.

– Ребята, вы живы, – радостно, но полушепотом сказал Алекси. – Я так рад этому.

– Чего не скажешь про Атока, – сказал Маджид.

– Да, жалко его. Но сейчас нет времени жалеть павших. Нужно закончить начатое.

Нарисованные символы засветились. Зелёное пламя охватило каждый столб.

Внутри появился Оливий.

– О, как неожиданно, – сказал он нарочито. – Неплохое заклинание. Всё-таки, ты на что-то способен, Алексиос. Горжусь тобой. Долго же ты продержался в живых. Как хорошо, что я буду лицезреть твою смерть, – архангел огляделся. – И Генералы Древности здесь? Не худший вариант закончить такой длинный жизненный путь. А где третий?

– Заткнись, бес и сдохни, – закричал Дубаку и выпустил в него свои цепи.

– Арк, Брон, фас!

Из темноты выскочили большие чёрные псы и напали на Дубаку. Он перенаправил цепи на них и начал контратаку.

– Неужели во вселенной есть хоть один вариант того, что я не предугадаю ход твоих мыслей, Алексиос.

Маджид подошёл ближе к Оливию. Его руки покрылись пламенем.

Сзади появился Архиронадиил.

– Приветики, – сказал он и отшвырнул Маджида в сторону.

Изумрудное сияние меча и топора рассекло темноту ночи.

– Теперь тебе не уйти, бес, – закричал Моро, достал свой меч и бросился на Лекси.

Демон исчез и появился за его спиной, но автоматная очередь прервала его план.

– Сдохни, мразь, – Эдана стреляла, пока не закончились патроны.

– Пули? Серьёзно? Вы же, вроде, профи, – сказал Алекси. – А тебе, наёмница стоит находиться по дальше от электричества.

Демон махнул рукой, из-за чего высоковольтные провода полетели вниз. Эдана отскочила в сторону. Где-то недалеко послышался вой сирен.

Моро обернулся и ударил демона мечом.

Капли демонической крови окропили лицо наёмника.

– А вот это что-то интересное, – улыбнулся бес.

Дубаку обхватил цепями адского пса Брона и швырнул его в Моро, свалив того на землю. Второй пёс – Арк – вцепился своей пастью генералу древности в ногу.

– Тебе конец, демон, – кричал Курд. – Вам всем конец.

Маджид поднялся и направил огонь на викинга.

Свирепый здоровяк кричал от боли, прикрывая лицо обожжёнными руками.

– Да, интересное зрелище, – спокойно сказал Оливий, глядя на всё это.

Эдана достала два подобных серпам ножа и бросилась на демона. Моро откинул пса и тоже бросился на демона с другой стороны.

Сюрикен вонзился в руку Эданы и возле неё появилась Мииоко с направленным на наёмницу мечом.

Моро уже приблизился к наёмнику, но длинная катана Кайоши перегородила ему путь.

От удивления все наёмники Ордена Смотрящих замерли.

Кайоши опустил меч и громко сказал:

– Заказ на демона аннулирован.

– Какого чёрта, самурай? – спросил Курд.

– Ангел мёртв. Демон свободен. Он уже не наша забота. Никто нам не заплатит.

– Мне плевать на ангела и на демона, – сказа Моро и бросил свой меч в один из невысоких бетонных столбов, среди которых удерживали Оливия.

#

Как бы не хотелось признавать Диане, но твари Лимба побеждали их своей мощью и количеством. Эта маленькая напуганная девочка никак не помогала им. Ль’от был изранен и обессилен. Михаил со своим квимпом внутри никак не мог повлиять на сознание этих существ. Армия людей разбита. Остались только эти двое странных человека с волшебными тотемами животных.

Вдруг, все твари прекратили нападение и начали уходить.

– Что произошло? Почему они отступают? – спросил Михаил.

Диана с ужасом посмотрела на вход в ущелье.

– Они не отступают, – дрожащим голосом произнесла она. – Мы проиграли.

Она взмахнула руками, указывая на скалы и громко хлопнула в ладоши. Скалы взорвались, завалив проход.

– Что ты делаешь? – спросил Леттерхаус.

– Пытаюсь остановить Харахти.

Но бесполезно. Камни, завалившие ущелье с огромной силой и скоростью, обрушились на выживших, разметав всех в разные стороны.

Леттерхаус и Ченг попытались укрыть всех в зону действия своих тотемов, но не успели. Сицилия и Диана скрылись под дождём булыжников.

Рассекая густую пыль появился Харахти.

– Этот запах победы… я чувствую его. Вы все скоро падёте. Смерть неизбежна.

Он поднялся в воздух и полетел в сторону Меридиана. Все существа Лимба устремились за ним.

Леттерхаус и Ченг расчистили камни, освободив Сицилию и Диану из-под обломков.

– Вы живы… как странно.

– Ненадолго, – задыхалась Диана. – Если Харахти доберётся до Меридиана и уничтожит его, то следом падёт и Лимб. А потом и Земля. Вы должны помочь нам победить.

Леттерхаус глянул на часы.

– Думаю, у нас с мистером Ченгом есть ещё время для жертвования жизнью, ради мира на Земле.

Его напарник утвердительно кивнул.

– Отлично.

В разрушенном проходе в ущелье показался Дэн.

Он нёс на руках мёртвое тело Калдера. Взгляд его был устремлён прямо и, казалось, он не замечает никого вокруг. Глаза переполняли слёзы.

– О, Господи, – произнесла Сицилия. – Дэнни…

Он не обратил внимания, а просто шёл прямо.

Хромая, к нему приблизился Ль’от.

– Давай помогу тебе.

Даниэль не отреагировал.

– Эй, боец! – не унимался Ль’от. – Отставить шок! У нас тут война.

Дэн остановился.

– Я убил его, – сказал он дрожащим голосом. – Я убил своего товарища. Своими же руками вырвал ему сердце. А он… он спас мне жизнь… его надо похоронить.

– Дружище, – обратился к нему Ль’от. – Если мы сейчас проиграем, то хоронить его будет негде. Он был и моим другом. Соратником. Но у нас есть дело, которое начал он. И он бы не одобрил, что ты бросил всё на полпути.

– Я могу отвезти тело, – вмешался Михаил. – От меня всё равно нет здесь пользы. Хоть что-то сделаю.

Даниэль молчал, обдумывая происходящее.

– Ты прав, Ль’от.

Он отдал тело Михаилу и сказал:

– Идём воевать.

#

Мэри сидела в своих покоях и смотрела на столб изумрудного света, поднявшийся в небо.

– Полагаю, это оно? Это конец?

– Не обязательно, миледи, – ответил Альфред.

– Велите закрыть врата после моего объявления.

«Внимание, всем посетителям!», – голос Мэри зазвучал прямо в головах гостей Меридиана. Все замерли, внимательно слушая обращение ведьмы. – «В Лимбе случилась катастрофа ужасных масштабов. Кудесник Харахти вырвался из клетки и освобождает всех пленников. В меридиане находиться опасно. Все желающие могут покинуть его через порталы экстренного выхода. Но также, я призываю всех, кто способен сражаться, защитить Меридиан, пожалуйста, останьтесь. Харахти придёт за нами со своим войском и камня на камне не оставит».

Гости стали тут же покидать залы, проходя в соответствующие зеркала в стенах заведения. Некоторые вышли за ворота и направились к порталу, через который когда-то прибыли Дэн, Алекси и Калдер.

В конечном итоге воле входа остались стоять четыре воина, два крупных стража и Альфред.

– Да, не густо защитников осталось, – заметил один из воинов.

– Учитывая факт меньшинства, не думаю, что кто-то сегодня выживет. Можете уходить.

– Я хочу встряхнуть пыль со своего меча и отрубить пару голов. Так что я остаюсь, – сказал ещё один воин.

– Ну, что ж, для нас честь сражаться вместе с вами, – ответил Альфред. Вся услужливость и радость в голосе давно исчезли. Он сосредоточен на спасении любимого места работы. Ради своих миледи. Ради Меридиана.

Стаи разных тварей уже приближались к ним.

Послышался громкий мужской голос.

– Вы предали меня, ведьмы. Да будьте же наказаны за свои действия. Смерть пришла и имя ей Харахти.

Из-под земли у входа вырвались два огромных червя, размером с жилой двухэтажный дом.

– Займитесь вирмами, – скомандовал Альфред своим подопечным.

Оба Крупных стражника побежали к ним со скоростью, не присущей таким здоровякам. Один вскочил на червя и со всей силы подпрыгнув на нём, припечатал голову существа в песок. После чего принялся рубить массивную голову гигантского существа.

Второй стражник бил своими мощными ручищами по вирму, удар за ударом вбивая его в дыру, из которой тот вышел. Потом схватил его за пасть и разодрал её, залив всё вокруг кровью адского червя.

Тёмная стена из саранчи быстро прибывала. Приближались также гуэнджи – крылатые тигры. Громадные арахны, савиры, Эскуро – все были уже рядом. Надо было действовать быстро.

– Выпускайте котов! – крикнул Альфред.

Зеркала, играющие роль стен, разбились вдребезги. Их осколки застыли в воздухе и собрались в больших зеркальных котов, размером с пантеру. Около десяти таких котов выбежали в пустыню, окружающую Меридиан и принялись атаковать нападавших. Из-за того, что они отражали окружающий мир, коты создавали эффект невидимости, что придавало им преимущество в бою.

Один из воинов стрелял из лука по гуэнджи. Ещё трое встали у входа и отбивались от пока ещё не многочисленных савиров.

Мэри поднялась на самый верх игрового здания и использовала свою магию.

Альфред движением рук поднимал вверх песок, предавай ему вид острых копий и громадных валунов, которые направлял на врага.

Один воин вышел дальше ото входа и на него тотчас налетел тигр, но что-то светящееся схватило его сзади и отшвырнуло в сторону, где его прямо в воздухе перерубил топор Ль’ота.

– Приветствую вас, господа, – крикнул Леттерхаус. Он на бегу перепрыгнул через савира, присел, развернулся и перерезал его пополам своей тростью. Мистер Ченг ловил летающих тигров с помощью светящегося гигантского медведя, и скидывал их к земле.

Подмога прибыла.

#

Сицилия была всё ещё напугана. На поле битвы возле Меридиана ещё страшнее, чем возле ущелья. Все эти твари просто сводили её с ума. Она думала, что была девушкой со стальными яйцами, работая в «Эльфен Эле». Грубые наёмники, теперь кажутся ей учениками начальной школы, в сравнении со всеми этими тварями. Небо просто кишит какими-то неизвестными существами, а на земле словно ожили все герои неизвестных ей мифов и легенд.

Дэн защищал её. Мозгами она понимала, что сама может защитить его, ведь она же нефилим. Дочь ангела и демона, не обременённая никакими правилами. Но что-то сдерживало её.

– Сицци, нам бы не помешала твоя сила, – кричал Дэн, отбиваясь от существ.

Она не понимала, что это за паника и как её побороть. Она не понимала, как вызвать свои силы.

– Забудь, надейся только на себя, – отвечал ему Ль’от. – Держи!

Он бросил ему один из своих томагавков. Даниэль быстро вонзал его в головы противника.

Вокруг всё тряслось и рушилось. В земле появлялись огромные трещины. Серые бесцветные тучи скрыли небо Лимба. В нём появились существа, подобные людям. Древние ангелы и демоны. Сицилия это поняла. Она чувствовала их энергию. Страх увеличился вдвое.

Недалеко сражалась Диана. Она поднялась в воздух и полетела к крыше самого высокого здания в Меридиане. Там стоял ещё кто-то. Сицилия видела, как они обнялись и вдруг ощутила шевеление на своей лопатке.

– Что… – она дотронулась рукой до того места и почувствовала что-то слизкое. Девушка резко рванула то «что-то». В её руке оказалось нечто похожее на червя со множеством окровавленных щупальцев. Оно тут же стало менять направление своих конечностей, чтобы вонзить их в руку Сицилии, но она резко отбросила его на землю. В это же время Ль’от вонзил свой меч в эту тварь.