Выбраться из здания школы для Греты не стоило большого труда, и девочка поспешила к хижине Хагрида, где вот-вот должна была состояться казнь. Маргарет едва не столкнулась с Драко, Креббом и Ноттом, когда мальчишки спешно возвращались в замок – у Малфоя был разбит нос, не иначе гриффинлорцы постарались. Слизеринка спустилась к лесу, вглядываясь в грядки возле хижины лесничего, среди громадных тыкв девочка рассмотрела Клювокрыла. Гиппогриф был крепко привязан, но судя по виду, бежать и не собирался. Девочка было решила освободить его, но передумала, заметив гриффиндорскую троицу, которая приближалась к хижине Хагрида, пришлось Маргарет отступать в лес. Притаившись за деревом, слизеринка сунула руки в карманы куртки и тут же испуганно охнула, заслышав недовольное шипение. Вытащив недовольную Саломею, Грета облегчённо рассмеялась, погладив рассерженную змейку по треугольной голове.
– Как ты только сюда забралась? – удивилась Маргарет, продолжая следить за Поттером и его друзьями, которые уже скрылись за дверями хижины.
– Я тебе нужна, – прошипела змейка, обвиваясь вокруг запястья хозяйки.
– Конечно, нужна! – кивнула слизеринка, настороженно прислушиваясь к новым шагам.
Маргарет отступила глубже в лес и не поверила собственным глазам – между грядок пробирался Поттер и Грейнджер, хотя девочка видела их же в хижине всего мгновение назад. Грета подняла взгляд на дом лесника и посмотрела на Золотую троицу, которая оттуда никуда не делась. «Это же невозможно! – подумала Эйваз, но тут же осеклась, – нет, возможно, если эта парочка воспользовалась Хроновотом. А у Грейнджер он, судя по всему, есть иначе бы она не могла присутствовать на двух уроках сразу. Жаль, что я Книгу в спальне оставила!». Девочка устало потёрла лоб, понимая, что теперь ей придётся следить сразу за двумя Поттерами, которые явно не собираются сидеть смирно. Со спины к Маргарет подкрался Тенебрус и выдохнул ей в волосы. Девочка даже не поморщилась, привыкнув к запаху крови и мертвечины, который сопровождал всегда фестрала.
– Тихо, – цыкнула Грета, глядя фестрала.
Маргарет незаметно выглянула из-за пушистых веток, с недовольством отмечая, что к хижине Хагрида приближается целая делегация со стороны замка. Похоже, заметила это не только слизеринка, но и Грейнджер.
– Почему мы не уходим? – удивилась она, глядя на друга. Маргарет пришлось отпрянуть назад, чтобы не быть замеченной. Потом послышался звон разбитой посуды – Гермиона кинула маленький камушек, разбив кувшин с зерном.
Грета медленно отступала вглубь леса, Тенебрус следовал за ней, видимо считая очередной игрой. После того как трио покинуло опасную зону, Гарри направился выручать Клювокрыла и судя по недовольному клёкоту, ему это удалось. Как только Поттер с гипогриффом вернулся к Грейнджер, Маргарет тихо забралась на спину Тенебнуса. Фестрал поднялся в потемневшее небо.
Сверху девочке было хорошо видно, как задняя дверь хижины со стуком распахнулась. Гарри, Гермиона и Клювокрыл замерли в безмолвии – даже гиппогриф, казалось, напряженно прислушивался.
Тишину взорвал визгливый фальцет дряхлого члена Комиссии.
– Где он? Где чудовище?
– Он был привязан здесь! – с бешенством заорал палач. – Я же только что его видел! На этом самом месте!
– Как странно, – заметил Дамблдор. В его голосе прозвучала ирония.
Раздался свист и удар топора – палач в ярости рубанул по изгороди. Тут же грянул вопль, перешедший в рыдание.
– Убежал! Убежал! – вопил Хагрид. – Клювик мой, хороший, умный мальчик!
Маргарет незаметно скривилась, видя, как Поттер тянул верёвку, спасая этого «умного мальчика», слизеринка сильно сомневалась в разумности животного. Осторожно развернув фестрала и прижав к груди руку с Саломеей, девочка заметила Золотой трио, которое не торопилось далеко уходить. Грейнджер спрятала лицо на плече Уизли, Поттер обнимал её со спины, глядя на тыквенные грядки. В следующий миг раздался пронзительный писк – это крыса Рона укусила мальчика и дала дёру. Уизли бросился её ловить, Поттер и Грейнджер за ним. Маргарет напряжённо следила за происходящим, зная о том, что питомец Уизли вовсе не обычный грызун. Девочка кинула тревожный взгляд в сторону леса, так и есть, огромный чёрный пёс бесшумно вышел из леса. Выругавшись сквозь зубы, Маргарет направила Тенебруса к замку, решив, что умнее будет не соваться в пекло самой, а позвать кого-то из преподавателей.
Снизу раздалось рычание и испуганный вопль Уизли, Грета дёрнулась на звук, но курса не сменила. Ей нужно привести помощь, но не вмешиваться самой, тем более правую руку перестало так сильно припекать. Когда девочка буквально скатилась с бока фестрала, конь недовольно фыркнул, выражая своё отношение к бегству слизеринки. Грета упрямо поджала губы и поспешила скрыться за тяжёлой дверью. В замке было тихо, что не удивительно – время было уже довольно позднее, почти все ученики находились в гостиных своих факультетов.
Маргарет быстрым шагом направилась в подземелья, понимая, что объяснений с деканом после завершения операции по спасению Поттера ей не избежать. На лестнице ей встретился Кровавый Барон, скорбно гремящий цепями.
– Доброй ночи, Барон. Не могли бы сказать, профессор Снейп у себя? У меня к нему срочное дело, – запыхавшись, проговорила девочка, продолжая спускаться по ступеням.
– Нет, он пошёл относить зелье… – дослушивать речь призрака Маргарет не стала и скомкано поблагодарив, бросилась в обратную сторону.
Правое запястье вновь стало неприятно жечь, и Грета против воли потянулась к руке. Отвлёкшись на боль, слизеринка не остановилась, за что и поплатилась, споткнувшись об очередную ступеньку лестницы меняющей направление и растянувшись на небольшой площадке.
– Мисс Эйваз, не могли бы Вы быть так любезны и объяснить, что Вы делаете после заката за пределами своей комнаты? – раздался над головой слизеринки тихий голос Снейпа.
Маргарет сглотнула, поднимая взгляд на декана. Выглядел мужчина крайне недовольно и в руках держал дымящийся кубок, как догадалась девочка, с волчьим противоядием.
– Его нет? – вместо ответа спросила Грета.
– Смотря о ком, Вы говорите, Эйваз, – сквозь зубы процедил зельевар, теряя терпение.
– Профессора Люпина нет на месте… – кивнула Маргарет своим мыслям, вспомнив об одном из своих видений. – Всё-таки сегодня… Как не вовремя! – пробормотала она вполголоса.
– Что Вы там бормочите, Эйваз?! И подниметесь, наконец! – разозлился зельевар.
– Поттер в опасности! Я видела, как Блэк утащил Уизли под Гремучую Иву!
– И Вы молчали?! – рявкнул Снейп и помчался вниз. Кубок с зельем покатился по каменным ступеням. Маргарет метнулась вслед за учителем, накладывая на себя маскирующие заклятие, в надежде на то, что получаса ей хватит. В вестибюле Снейп столкнулся с пьяным Хагридом и разозлено бросил в его адрес парочку колкостей, давая выход ярости. Маргарет воспользовалась тем, что зельевар отвлёкся, и выскользнула через неплотно прикрытую дверь.
За пределами замка уже расползалась темнота, лишь луна, изредка проглядывающая сквозь тучи, освещала замок и его окрестности. Подозвав Тенебруса, девочка вновь забралась на спину волшебному коню и поднялась в небо, не желая рисковать лишний раз. Фестрал вместе с наездницей скрылся в лесу, где прятались вторые Поттер и Грейнджер. Выскочивший на улицу лишь минутой позже Снейп не видел ничего вокруг, весь его вид будто бы излучал ярость и решимость. Мастер Зелий поспешил к Иве, возле дерева он замедлил шаг и огляделся по сторонам. Увидев мантию-невидимку, поднял ее с земли.
– Убери от нее свои грязные руки! – от яростного шёпота Поттера Маргарет вздрогнула и оглянулась на гриффиндорцев.
Грейнджер зашипела на друга, призывая к тишине. Удовлетворённо усмехнувшись, девочка вновь повернулась к Иве. Снейп подобрал ветку с земли и дотянулся до какого-то сучка на стволе, после чего дерево замерло. Закутавшись в мантию, ставший невидимым волшебник нырнул в дыру между корнями.
– Ну вот, – удовлетворенно заметила Гермиона. – Теперь мы все там. Остается только ждать, пока мы снова появимся…
Маргарет вздохнула и приготовилась к долгому ожиданию. Тенебрус улёгся рядом с девочкой, вытянув крыло так, чтобы оно закрыло её от ветра. Слизеринка благодарно улыбнулась и погладила коня. Копошившиеся рядом гриффиндорцы не замечали их, разве что Клювокрыл настороженно косился в сторону Маргарет и Тенебруса, но девочка этого не замечала.
– Я, знаешь, чего не могу понять… Почему дементоры не забрали Сириуса? – вдруг спросила Гермиона, – Помню, как они подошли, их было так много. И тут, по-моему, я отключилась.
Грета насторожилась, что-то подсказывало ей, что ответ Поттера её заинтересует. Гарри рассказал то, что видел: едва дементор приблизил к Блэку рот, что-то большое, серебряное примчалось галопом по озеру, и дементоры отступили.
– Но что это было? – спросила Грейнджер, которая до этого слушала рассказ друга, приоткрыв рот от изумления.
Маргарет фыркнула пренебрежительно. Патронус, причём телесный. Интересно, что за волшебник его создал и как бы слизеринке не столкнуться с ним самой, иначе вся её конспирация полетит под откос.
– Это могло быть только одно… Отогнать дементоров под силу только настоящему Патронусу, – важно произнёс Поттер.
– Но кто его создал? – поинтересовалась Гермиона. Гарри не ответил, но Грейнджер продолжала настаивать. – На кого он похож? Кто-то из преподавателей?
– Нет, – ответил Гарри, – не преподаватель.
– Но это был очень сильный волшебник – он один отогнал всех дементоров… Ты говоришь, Патронус был очень яркий. Он его осветил? Неужели ты не разглядел его?
У Маргарет всё похолодело внутри, она вдруг подумала, что возможно это её Поттер видел у озера. Ведь если Гарри будет грозить опасность, она просто не сможет стоять в стороне и бросится ему на выручку. А создавать телесный Патронус ей уже доводилось, пусть и с помощью Лили. Вряд ли женщина пожертвовав жизнью ради сына станет слушаться запрета девчонки-третьекурсницы.
– Разглядел… – медленно проговорил Гарри, Маргарет сглотнула и зажмурилась, опасаясь что он сейчас скажет, что видел свою погибшую мать. – Но… может, я только это вообразил… Я ведь тут же потерял сознание…
– Так кто это, по-твоему, был?
– Кто?… – Поттер сглотнул, кажется, понимая, как странно прозвучит его ответ. – Я думаю, это был мой отец.
Маргарет облегченно выдохнула, а Гермиона вытаращила глаза, в них явственно читались тревога и сострадание.
– Но, Гарри, твой отец… он умер, – тихо произнесла она.
– Знаю, – огрызнулся мальчик, отворачиваясь от подруги и Грета заметила в его глазах злые слезы.
– Ты думаешь, что видел его призрак?
– Нет… Он был как живой, из плоти.
– Но тогда…
– Наверное, галлюцинация, – желая замять тему, вздохнул Поттер. – Но, судя по фотографиям, точь-в-точь он…
Гермиону явно обеспокоило душевное состояние друга. Гриффиндорка с тревогой всматривалась в его лицо, а Маргарет напряжённо думала, кого же мог видеть Поттер на озере. Если она хорошо помнила, то мальчик и сам мог создать телесный Патронус, а раз так, то не значит ли это, что он видел самого себя? Запутавшись в своих мыслях, девочка устало откинулась на прихшего фестрала.
– Понимаю, ты думаешь, это временное помешательство. – Гарри отвернулся, как будто хотел взглянуть на Клювокрыла, который клювом искал в земле червей. Но Грета видела, что мысли мальчика очень далеки от действий гиппогрифа – очень уж печально он выглядел.
Над головой ветерок чуть слышно шелестел листьями, луна то появлялась, то скрывалась за облаками. Гриффиндорцы сидели, молча, повернувшись лицом к Иве, а Маргарет подумывала о том, как бы узнать о том, что происходит сейчас там – в Визжащей Хижине. Спускаться к дереву было опасно – её бы обязательно заметили, но и просто так сидеть девочка не могла. Решив, что может попробовать выудить нужный момент из собственной головы, слизеринка прикрыла глаза и попыталась найти в памяти нужную «страницу». Переворошив огромное количество сведений девочка, наконец, сумела погрузиться в свой странный транс, который открыл ей события, происходящие в Хижине.
Маргарет оказалась в гуще событий, как впрочем, часто выходило с её видениями. Речь шла о том, что крыса Уизли – Питер Петтигрю, и никто из детей не собирался верить этому, хотя Люпин и пытался объяснить, как это возможно, не прибегая к историям о прошлом Мародёров, но не смог. И начал рассказывать гриффиндорцам всю историю.
– Если ты собрался рассказывать им все с сотворения мира, то поторопись, Римус, – проворчал Блэк, следя за безнадежными потугами Коросты освободиться. – Я ждал целых двенадцать лет и дольше ждать не намерен…
– Хорошо-хорошо, Сириус, но тебе придется кое-что добавить, я ведь знаю только, как все начиналось…
Люпин прервал речь на полуслове – что-то громко скрипнуло позади него, и дверь в спальню открылась сама собой. Маргарет вздрогнула бы, если бы могла, но застрявшая в видении девочка не могла двигаться, а только наблюдать. Люпин сделал несколько шагов и выглянул на площадку.
– Никого… – тихо произнёс он, но Грета знала, что на самом деле это появился зельевар.
– В доме полно привидений, – заметил Рон. Но Люпин лишь махнул рукой.
– Нет тут никаких привидений, – он все еще озадаченно смотрел на дверь. – Их и не было никогда в Визжащей Хижине. Вой и стоны, которые когда-то слышали, местные жители, издавал я.
Он отбросил с лица седеющие волосы, задумался на мгновение и заговорил:
– Здесь, собственно, всё и началось. Из-за того, что я стал оборотнем. Ничего бы не произошло, если бы не моя безрассудная тяга к риску…
Историю, которую рассказывал Люпин, Маргарет уже знала, поэтому не столько слушала, сколько следила за реакцией гриффиндорцев. Уизли явно боялся и злился, мало понимая, что происходит вокруг – все его мысли были сконцентрированы на боли в сломанной ноге. Грейнджер слушала рассказ с неослабевающим вниманием – для неё эта история должна была походить на увлекательное жизнеописание. Новая информация – это так интересно!
– Меня укусил оборотень, когда я был совсем маленький. Родители перепробовали все для моего исцеления, но в те дни таких лекарств, как сейчас, еще не было. Зелье, которое готовит профессор Снейп, – совсем недавнее открытие. Оно делает меня безопасным для окружающих. Я пью его неделю, предшествующую полнолунию, и… и после трансформации сохраняю разум. Лежу у себя в кабинете, как вполне безобидный волк, и спокойно жду, пока луна пойдет на убыль. – Выглядел профессор Люпин как вполне здравомыслящий человек, который впрочем, очень устал. – Но до того как волчье противоядие было изобретено, раз в месяц я становился настоящим монстром. О Хогвартсе я даже не мог мечтать. Какие бы родители согласились отдать ребенка в школу, где он будет учиться вместе с оборотнем?! Но вот директором стал Дамблдор. Он отнесся ко мне с сочувствием, сказал, что я должен учиться и что он примет все меры предосторожности.
Люпин вздохнул и задержал взгляд на Гарри. Маргарет невольно посочувствовала мужчине. Слизеринке было поистине жаль его. Слизеринке даже представить было страшно, какого это осознавать, что ты опаснейшее чудовище – пусть и всего на одну ночь в месяц.
– Помнишь, я тебе говорил, что Дракучую Иву посадили в тот год, когда я поступил в Хогвартс. Дело в том, что ее посадили именно потому, что я поступил в школу. Этот дом, – Люпин окинул комнату печальным взглядом, – и туннель, ведущий к нему, были построены специально для меня. Раз в месяц меня тайком отправляли сюда из замка – на время превращения, а дерево поместили у входа в туннель, чтобы никто не мог попасть ко мне в дом, пока я опасен.
Маргарет бросила взгляд на Поттера. Гарри понятия не имел, к чему клонит рассказчик, но все равно увлеченно слушал, и единственным звуком в комнате, кроме голоса Люпина, был испуганный писк Коросты.
– В то время мои трансформации были ужасны. Превращение в оборотня очень болезненно; кусать было некого, и я царапал и грыз самого себя. Жители деревни слышали какой-то шум, завывания и думали, что это бушуют особенно неистовые призраки… Даже теперь, когда в доме уже много лет все тихо, люди опасаются приближаться к нему.
Маргарет удивлённо посмотрела на Люпина, если она правильно поняла его слова, то Дамблдор ещё более ужасный человек, чем Грета о нём думала. Оставить ребёнка одного наедине с кошмаром – это… бесчеловечно! Пусть он оборотень и опасен для общества – это не повод запирать его в доме! Ведь и в то время были способы помощи оборотням, например, в присутствии сильного анимага они становились безопасны, так как маг даже в зверином облике мог контролировать действия оборотня, уводя его от людей. Удивленная силой воли Люпина, Маргарет едва не пропустила продолжение рассказа.
– Но если не считать превращений, то, пожалуй, я был счастлив, как никогда в жизни. Впервые у меня были друзья, трое верных друзей – Сириус Блэк, Питер Петтигрю и, разумеется, твой отец – Джеймс Поттер. Естественно, мои друзья не могли не заметить, что раз в месяц я куда-то исчезаю. Я сочинял всевозможные истории – говорил, что у меня заболела мать и надо ее навестить… Больше всего на свете боялся, что, узнав, кто я такой, они бросят меня. Но, в конце концов, они, как и ты, Гермиона, поняли, в чем дело. Но друзья не покинули меня. Напротив, придумали нечто такое, отчего мои трансформации стали самыми счастливыми днями моей жизни – они сами стали анимагами. – едва заметная улыбка тронула губы преподавателя ЗОТИ.
– И мой отец тоже? – изумился Гарри.
– Конечно. Три года львиную долю свободного времени они тратили на то, чтобы научиться этому. Твой отец и Сириус были одни из самых одаренных студентов, да и вообще им повезло, ведь анимагическое превращение иногда приводит к ужасным последствиям. Министерство магии еще и поэтому зорко следит за всеми, кто пытается стать анимагом. От Питера было мало толку, но он целиком положился на своих умных друзей и тоже благополучно стал анимагом. В конце концов, на пятом курсе им удалось осуществить свой замысел – отныне каждый мог по желанию трансформироваться.
– Но чем это могло помочь вам? – недоумевала Гермиона.
– Очень многим. В своем обычном виде им тоже приходилось избегать меня. Как животные – они составляли мне компанию. Ведь оборотни опасны только для людей… Раз в месяц они ускользали из замка, укрывшись мантией-невидимкой Джеймса, и совершали превращение. Питер, как самый маленький, легко преодолевал ударную зону ветвей Ивы и нажимал сучок, который отключал дерево… Они спускались в туннель, и мы вместе проводили время. Под влиянием друзей я становился не таким опасным – тело было волчье, но разум сохранялся…
Маргарет возликовала, наконец, она получила подтверждение того, что сообразительнее Мисс Всезнайки. Чувство превосходства приятно грело душу слизеринки, но всё же она никак не могла понять, почему Даблдор не отправлял МакГонагалл вместе с Люпином, ведь она анимаг, причём зарегистрированный. В то, что директор школы мог не знать о том, что оборотни не опасны для анимагов, Грета не верила.
– Давай быстрее, Римус, – сипло поторопил его Блэк, по-прежнему не сводя с Коросты жутковато-голодных глаз.
– Сейчас, Сириус, сейчас… Теперь, когда мы все могли превращаться в животных, открылись невероятные, захватывающие возможности. Мы покидали Хижину и всю ночь бродили в окрестностях школы или по деревне. Сириус и Джеймс перевоплощались в довольно крупных зверей и вполне могли при необходимости сдержать оборотня… Вряд ли в Хогвартсе был хоть один студент, знавший территорию школы и Хогсмид лучше, чем мы. Вот так нам и пришла в голову мысль составить Карту Мародеров и подписаться прозвищами. Сириус – Бродяга, Питер – Хвост, а Джеймс – Сохатый.
– А в какое животное… – начал было Поттер, но Гермиона перебила его:
– Но ведь это же очень опасно! Гулять в деревне и вокруг замка с оборотнем… А вдруг бы друзья не смогли вас удержать и вы укусили кого-нибудь? – Маргарет тоже приходила в голову эта мысль, поэтому она с интересом прислушалась.
– Эта мысль до сих пор мучает меня, – глубоко вздохнув, сказал Люпин. – Было, было много раз – еще бы чуть-чуть и… Потом мы хохотали над этим. Мы были молоды, неразумны и в восторге от своего ума, ловкости… Конечно, иногда во мне шевелилась совесть. Ведь я обманул доверие Дамблдора… Он принял меня в Хогвартс, чего не сделал бы никакой другой директор, и, наверное, мысли не допускал, что я нарушаю правила, которые он установил для моей и чужой безопасности. Он не догадывался, что по моей милости трое однокурсников стали нелегальными анимагами… Но каждый раз, когда мы обсуждали план очередных похождений в ночь полнолуния, совесть угодливо молчала. И оказалось, что с тех пор я мало изменился.
Люпин нахмурился, и в его голосе зазвучало отвращение к самому себе:
– Весь этот год я боролся с собой, задавая один и тот же вопрос: рассказать ли Дамблдору, что Сириус Блэк анимаг? И не рассказал. Почему? Потому что я слишком малодушен. Ведь это значит признаться, что я еще в школе обманывал его, что и других заманил на путь обмана, а доверие Дамблдора для меня – все. Он дал мне возможность учиться в Хогвартсе, когда я был мальчишкой. Дал мне работу, когда я уже отчаялся найти хоть какой заработок. И я убедил себя, что Сириус проникает в школу благодаря темным искусствам, которым выучился у Волдеморта, а то, что он анимаг, никакой роли не играет… Вот и выходит, что Снейп абсолютно прав насчет меня…
Маргарет удивлённо застыла, не веря собственным ушам. Она не доверяла директору и полагала, что Люпин просто не хотел «сдавать» Блэка, как и она сама не сдала анимага, но правда оказалась куда более прозаичной.
– Снейп? – Блэк первый раз оторвал взгляд от крысы и посмотрел на Люпина. – А Снейп здесь причем? – резко спросил он.
– Он профессор в Хогвартсе, – невесело ответил Люпин, взглянув на Гарри, Рона и Гермиону. – Профессор Снейп когда-то учился вместе с нами. Это он больше всех противился моему назначению на должность преподавателя Защиты от Темных Искусств. Весь год он твердил Дамблдору, что мне нельзя доверять. И у него были основания… Видите ли, Сириус некогда сыграл с ним одну шутку, которая едва не убила его… Без меня там тоже не обошлось…
Блэк саркастически усмехнулся:
– Он это заслужил. Шнырял вокруг, вынюхивал, чем мы, четверо, занимаемся. Жаждал, чтобы нас исключили.
Маргарет сжала кулаки и, нарушив концентрацию, вылетела из видения. Оказалось Тенебрус тянет её за рукав. Придя в себя, Грета обратила, наконец, внимание на то, что происходило под Ивой. Из дыры у корней дерева показалась самая странная процессия, которую только могла себе вообразить Маргарет. Первым показался Живоглот – кот Грейнджер, следом – Люпин, Петтигрю и Рон, словно участники какого-то диковинного шестиногого забега, причём у Уизли была сломана нога, и он весьма ощутимо хромал. После этого из дыры показался бессознательный зельевар, которого на поверхность вытолкнул Блэк, последними выбрались Поттер и Грейнджер.
– Мы идём! – вдруг подала голос вторая Гермиона.
Маргарет нервно передёрнула плечами и испуганно оглянулась, но нет, гриффиндорцы по-прежнему её не видели, хоть прошло куда больше получаса, значит, её чары всё ещё действовали. На всякий случай девочка подновила заклинание и поспешила подняться на ноги вслед за гриффиндорцами. Поттер взглянул на небо, Грета автоматически вскинула голову. Вот-вот луна выйдет из-за облака, а что будет дальше, слизеринка прекрасно знала.